UNIVERSISDAD DE SAN CARLOS DE GUATEMALA

Centro Universitario de Occidente.

Divisin de Ciencias de Ingeniera.

Curso: Mtodos de construccin.
Ing: Edson Rodrguez.
- Manuel De Jess Son Cu. 2011-31322
LA MEJORA DEL TERRENO
La aplicacin de un tratamiento de mejora del terreno surge de la necesidad de
construir sobre un terreno que comnmente es blando y/o deformable 1. Son muy
numerosas las tcnicas de mejora del terreno disponible hoy da y que efectan
normalmente las empresas especialistas; la eleccin de una u otra depende de
aspectos tales como: tipo de terreno, propiedad geotcnica objetivo de la mejora o
profundidad a la que se requiere mejorar el terreno, sin olvidar los condicionantes
de coste y tiempo de ejecucin. Tambin depende en gran medida de la estructura
que se quiera cimentar, por ejemplo, una tcnica habitual de mejora como es la
precarga, cuya aplicacin es extensa para la cimentacin de un relleno sobre un
suelo blando, no se utiliza en el mundo de las presas (Soriano, 2003).
Dejando aparte los tratamientos atpicos cuyos objetivos son variados, normalmente
se busca conseguir un aumento de la resistencia, una disminucin de la
deformabilidad o una modificacin de la permeabilidad, que en ocasiones interesar
elevar (v.gr., aceleracin de la consolidacin, mitigacin de la licuefaccin) o bien
reducir (v.gr., efectuar un tapn de jet-grouting para impedir la filtracin de agua).
La profundidad de mejora, o profundidad a la que un tratamiento es eficaz, es
altamente variable, en un rango de menos de 1.00 m para la compactacin
superficial con rodillo hasta ms de 100 m en el caso de tratamientos con
inyecciones (Gua de Cimentaciones, 2002).
La seleccin del mtodo ms adecuado en cada caso se har despus de evaluar
varios factores especficos del problema particular, de los cuales los ms
importantes son (Mitchell, 1981):
-

El objetivo de la mejora del terreno. Se debe establecer el nivel de mejora

requerido en trminos de propiedades tales como resistencia, rigidez,
compresibilidad y permeabilidad.
La superficie, profundidad, y volumen total de suelo a tratar.
El tipo de suelo y sus propiedades iniciales.
Materiales disponibles; por ejemplo, arena, grava, agua, adiciones.
Equipos y conocimientos disponibles.
Factores medioambientales: eliminacin de residuos, erosin, contaminacin
del agua, efectos sobre estructuras adyacentes e instalaciones.

Experiencia local y preferencias.

Tiempo disponible.
Coste.

El tratamiento de mejora debe no slo ser apto segn el tipo de suelo y el tipo de
estructura a cimentar, sino que tambin hay que tener en cuenta la profundidad de
aplicacin, como se pone de manifiesto en la Figura, en la que se observa que para
un espesor de suelo deficiente menor a 3.00 m aproximadamente, puede ser ms
ventajosa la sustitucin del terreno; indicacin que tambin efecta la Gua de
Cimentaciones (2002). La Tabla 1.3 resume numerosos mtodos de mejora y su
posible aplicabilidad segn: tipo de suelo (granular o cohesivo), propiedad a mejorar
(Resistencia, deformabilidad, permeabilidad) y la profundidad a la que el tratamiento
eseficaz.

CD = COMPACTACIN DINMICA
HCD = CD ALTA ENERGA
MV = PRECARGA CON VACO
JG = JET GROUTING
CG = COLUMNAS DE GRAVA
CMC = COLUMNAS DE MDULO CONTROLADO
VD = DRENES VERTICALES
SD = SUSTITUCIN DINMICA
Tabla 1.3. Campo de aplicacin de las principales tcnicas de mejora del terreno (Gua de
Cimentaciones, 2002)

LA MEJORA DEL TERRENO MEDIANTE

COLUMNAS DE GRAVA
La decisin de emplear columnas de grava como mejora del terreno tiene su origen
en primer lugar en la existencia de suelos blandos y en la necesidad de construir un
relleno o estructura sobre ellos. Cuando la potencia de estos suelos blandos es
excesiva para una sustitucin del terreno, digamos mayor de 3.00 m (Gua de
Cimentaciones, 2002), se tienen varias opciones de mejora, por ej.: precarga con o
sin mechas, construccin por etapas, geosintticos de refuerzo, vibroflotacin para
suelos granulares con pocos finos, compactacin dinmica, inclusiones rgidas tipo
pilote con o sin geosintticos de refuerzo, etc. Las columnas de grava se emplearn
cuando los parmetros a mejorar coincidan con las mejoras que aportan stas y se
determine, bien mediante una comparacin o bien directamente por la experiencia,
que es el tratamiento de menor coste.
Las mejoras que se pueden conseguir con un tratamiento mediante columnas de
grava son:
- Aumento de la resistencia al corte
- Aumento de la rigidez
- Aumento de la permeabilidad
Estas mejoras en el conjunto suelo-columnas se traducen en cuatro objetivos
bsicos
(Barksdale y Bachus, 1983):
- Aumento de la capacidad portante / estabilidad al deslizamiento
- Reduccin de asientos (totales y diferenciales)
- Aceleracin de la consolidacin
- Reduccin del riesgo de licuefaccin
EN GENERAL SE EMPLEAN DE FORMA FRECUENTE PARA LAS SIGUIENTES
APLICACIONES:
-

Terraplenes. Se emplean de forma habitual para la construccin de rellenos

de infraestructuras lineales, cuando existen problemas de estabilidad.
Tambin se han aplicado para construir ampliaciones de calzada junto a
rellenos ya existentes.

Estabilizacin de deslizamientos. Tambin se emplean como medida

correctora de deslizamientos en taludes naturales

Rellenos de acceso a puentes. Las columnas de grava se emplean como

cimiento de rellenos de acceso, para proporcionar estabilidad y para reducir
el coste de mantenimiento de la junta entre el relleno y el estribo, ya que el
estribo generalmente apoyar en un estrato mucho ms competente que el
relleno. Se reducen de esta forma los efectos de la diferente deformabilidad
de ambos elementos.

Tanques y depsitos de almacenamiento. Este tipo de instalaciones tiene,

generalmente, gran extensin por lo que recurrir a una cimentacin por
pilotaje puede resultar muy caro. Una alternativa frecuente para reducir los
asientos (totales y diferenciales), es recurrir a la cimentacin mediante
columnas de grava

Edificaciones ligeras y extensas. Las columnas de grava tambin son

aplicables en edificacin, siempre que las cargas sean moderadas y se
justifique la implantacin de los equipos. Se puede conseguir una disposicin
de columnas de grava adaptada a cualquier tipologa de apoyo directo:
zapatas aisladas, zapatas corridas, solera, losa o cualquier combinacin de
estos apoyos (De Santiago, 2006). En la Figura se observa la disposicin de
un nmero variable de columnas bajo cada zapata; as como la disposicin
de zapatas bajo la solera, que en determinados tipos de naves puede
transmitir cargas elevadas. En este tipo de cimentaciones concentradas
puede ser un factor crtico la estabilidad de la columna, as como los asientos
totales y diferenciales.

Empleo en medio martimo (offshore). Se han adaptado las tcnicas de

vibrosustitucin y vibrodesplazamiento al medio martimo, y se usan con
frecuencia en este mbito. Se aplican para la mejora de cimentacin de
rellenos portuarios, muelles de cajones, diques, tneles submarinos, etc.
Puede tener ventaja econmica frente al procedimiento clsico de dragado y
colocacin de banquetas granulares (Vias, 2006)

Empleo como medida antilicuefaccin. Las columnas de grava tambin se

han utilizado para prevenir la licuefaccin en terrenos granulares en zonas
ssmicas (por ejemplo en USA y Japn). En este sentido las columnas de
grava son un elemento excelente ya que: (i) densifican, durante su
instalacin, los suelos granulares ms limpios; (ii) facilitan la disipacin casi

inmediata (depende de la permeabilidad del terreno, entre otros factores) de

las presiones intersticiales generadas durante el sismo o accin cclica
(oleaje) (v.gr., Seed y Booker, 1977; Onoue, 1988); y (iii) refuerzan,
absorbiendo parte de las cargas generadas durante el sismo, lo que equivale
a minorar la accin del sismo (Priebe, 1998).Esta redundancia confiere a las
columnas de grava ventajas distintivas en el tratamiento del problema
ssmico sobre otros tratamientos que slo proporcionan densificacin,
drenaje o refuerzo. A medida que el porcentaje de finos del suelo aumenta,
las columnas de grava disminuyen su eficacia ya que se dificulta la
densificacin y la capacidad de drenaje del suelo. No obstante, en estos
suelos es probable que la presencia de finos inhiba el propio de proceso de
licuefaccin en sentido clsico (prdida de resistencia al corte por anulacin
de tensiones efectivas); aunque an se puede dar un fenmeno asociado al
sismo denominado reblandecimiento cclico (cyclic softening), especialmente
en suelos blandos y susceptibles, para el que las columnas de grava pudieran
aportar la componente de refuerzo, aunque an es un aspecto que no est
estudiado (v.gr., Alonso Polln, 2009).

DESCRIPCIN DE LA TCNICA DE COLUMNAS DE GRAVA

Las columnas de grava tienen su origen en la vibrocompactacin de suelos o
vibroflotacin A media que aumenta el porcentaje de finos de los suelos se origina
un hueco en torno al vibrador que hace necesario aportar material granular y
compactar la zona externa. Cuando el contenido de finos es elevado (mayor del
15%) el terreno es incapaz de densificarse por vibracin y el hueco generado se
rellena con gravas, que es el material que realmente se compacta. Al compactar la
grava se puede producir una cierta densificacin entre columnas si la permeabilidad
es moderada (contenido de finos menor del 18%) o un aumento transitorio de las
presiones intersticiales, sin densificacin alguna entre columnas, para suelos de
permeabilidad reducida (arcillosos) (Glover, 1982; Bergado et al., 1996; Sagaseta,
2006).
Aunque existen varias tcnicas constructivas, el principio de construccin bsico
mediante tcnicas vibratorias es el mismo. En primer lugar, se crea un hueco
cilndrico en el terreno mediante un vibrador profundo. A continuacin se coloca una
carga de grava en el fondo de la cavidad, mediante la hinca y re-hinca repetida del
vibrador dentro de la grava se forma una pequea longitud de grava compactada,
con un dimetro mayor que el hueco original. Este proceso se repite hasta que se
forma la columna de grava y constituye el principio bsico de formacin de una
columna de grava
Las columnas de grava y el terreno in situ
forman un sistema integrado que tiene menor
compresibilidad y mayor resistencia al corte.

La mejora del terreno se consigue mediante la construccin de columnas de grava

(inclusiones), que atraviesan el terreno de capacidad portante baja y/o alta
compresibilidad, alcanzando, generalmente, un estrato de mayor resistencia
(aunque tambin se pueden dejar flotantes, trabajando por rozamiento). Como las
inclusiones son ms rgidas que el suelo circundante, atraen una parte importante
de las cargas aplicadas en superficie (concentracin de tensiones). De esta forma,
la proporcin de carga que toma el suelo se puede reducir a un nivel aceptable en
trminos de capacidad portante y/o de asiento admisible.
Las columnas de grava se emplean con frecuencia para cargas extensas (rellenos,
depsitos, tanques, losas de hormign, etc.) y para cargas concentradas bajo
zapatas. Tambin se emplean con frecuencia en medio martimo (offshore) para
mejorar el terreno de cimentacin de diques, muelles de cajones, cimiento de
rellenos, etc.

En general las columnas de grava son aplicables a cualquier tipo de suelo blando,
granular o cohesivo, si bien existen algunas excepciones que requieren un estudio
particular: rellenos antrpicos recientes (con basuras, plsticos, etc.) de
impredecible evolucin; rellenos recientes de materiales arcillosos con una fluencia
muy alta; terrenos con obstculos excesivos (bolos, restos de demolicin, etc.);
suelos con un contenido muy alto de turba y suelos excesivamente blandos para
permitir la formacin de la columna.