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e-medida. La Revista Espaola de Metrologa. Febrero 2012

M Dolores Del Campo Maldonado

Jefa de rea de Temperatura
Centro Espaol de Metrologa

Jos ngel Robles Carbonell

Director de la Divisin Cientfica
Centro Espaol de Metrologa

La metrologa, motor de
innovacin tecnolgica y
desarrollo industrial
La metrologa, definida como ciencia que se ocupa de las medidas, es una disciplina situada horizontalmente en la base del conocimiento, que juega un papel primordial en campos tales como la investigacin
y el desarrollo, la fabricacin industrial, la medicina, las telecomunicaciones, el comercio, etc. El progreso
de la ciencia siempre ha estado ntimamente ligado a los avances en la capacidad de medicin.
En este artculo se presenta una visin de la evolucin en paralelo de ciencia y metrologa, las actuales
necesidades de la sociedad en materia metrolgica y sus retos futuros. Tambin se analiza el papel de la
metrologa en la I+D y su impacto en el desarrollo industrial y econmico de los pases. Por ltimo se
trata la experiencia europea de la ltima dcada a travs del programa europeo de investigacin en
metrologa (EMRP) y su posible continuidad.
Metrology, defined as the science of measurements is a horizontal field that is situated on the basis of the
knowledge. It plays an important role in areas like research, development, industrial manufacturing, medicine, telecommunications, trade, etc. The progress in science has been always linked to the advances in
measurement capabilities.
In this paper, a vision of a parallel evolution of science and metrology, the present metrological needs of
society and its future challenges are shown. It is also analyzed the role of metrology in R&D and its impact
in the industrial and economical development of the countries. Finally, the European experience in the last
de- cade through the European Metrology Research Program (EMRP) and its possible continuation is
discussed.

Introduccin
La Metrologa, definida como ciencia que se ocupa de
la medida es tan antigua como la propia humanidad y se
ha desarrollado en funcin de las necesidades de la sociedad en cada poca. Se trata de una ciencia situada horizontalmente en la base del conocimiento, que juega un papel
primordial en campos tales como la investigacin y el desarrollo, la fabricacin industrial, la medicina, las telecomunicaciones, el comercio, etc. El progreso de la ciencia siempre
ha estado ntimamente ligado a los avances en la capacidad
de medicin. La metrologa, a menudo ignorada por la opinin pblica, es una creacin de la sociedad
industrializada y afecta a casi todos los aspectos de la vida.

El papel de la metrologa en el progreso

humano es invasivo, pero discreto, hasta el
punto de que puede pasar tan
desapercibido como la necesidad de un
ambiente respirable para la inmensa
mayora de las especies vivientes.
Prof. Carlos Enrique Granados
(Introduccin a la Historia
Metrologa)

de

la

En la actualidad, las reas tradicionales de la industria han

evolucionado hacia una mayor complejidad, requiriendo tolerancias de fabricacin ms exigentes y rangos de medida
ms amplios con menores incertidumbres; por otro lado,
han surgido nuevas reas tecnolgicas, tales como la nanotecnologa y la biotecnologa, al tiempo que reas que no

son nuevas en s mismas, como la qumica, la medicina y la

seguridad alimentaria requieren importantes aportaciones de
la metrologa. Sin embargo, para que se produzca un efectivo progreso en dichas reas se requiere un mayor esfuerzo
en investigacin y desarrollo de patrones y mtodos de medida trazables al Sistema Internacional de Unidades, SI.
Desarrollar y mejorar las capacidades de medida disponibles
en un pas, es esencial para potenciar y apoyar los procesos de innovacin tecnolgica y desarrollo industrial como
elementos diferenciadores de las economas emergentes.
Proyectos especficos de I+D permiten disponer de patrones y mtodos de medida que favorecen la ruptura de
algunas de las actuales barreras tecnolgicas existentes en
materia de reproducibilidad y aceptacin de resultados en
cualquiera de las aplicaciones industriales, como es el caso
de la nanotecnologa, donde las tolerancias e incertidumbres
demandadas son del orden de mil veces menores a las actualmente existentes en la fabricacin de precisin. As, aunque en muchos procesos de nano-fabricacin se emplean
microscopios electrnicos o interfermetros lser de alta
resolucin, se observa gran dispersin en las caractersticas
de las fabricaciones, fruto de la falta de exactitud y reproducibilidad de los sistemas de medida y posicionado, y de la
dificultad de contar con patrones de calibracin adecuados
a la nanoescala.
Los avances en metrologa son bsicos para la innovacin, y
potencian todas las reas de la ciencia. La industria necesita
contar con claros fundamentos metrolgicos que sustenten
sus decisiones tecnolgicas y sus polticas de innovacin.

Evolucin de la metrologa en paralelo con la ciencia y la tecnologa

El desarrollo de cualquier civilizacin ha llevado aparejado
el desarrollo de un sistema de pesos y medidas. No existe
civilizacin si no se establecen relaciones entre los seres humanos, relaciones que siempre implican los conceptos de
propiedad e intercambio, para los que pesos y medidas son
un instrumento imprescindible. Por ello, en sus comienzos,
el comercio fue el principal impulsor de la metrologa. Los
griegos son un claro ejemplo de primeros comerciantes que
entendieron la importancia de la metrologa. Ellos
mantenan copias de todos los pesos y medidas de los
pases con los que comerciaban, como forma de evitar el
que puede con- siderarse, aun hoy, otro de los grandes
impulsores de la me- trologa: el fraude. En un principio
bastaban simples piedras o partes del cuerpo como
patrones pero segn fue exten- dindose el comercio, se
fue exigiendo una mayor precisin y exactitud a las pesas y
medidas, los patrones deban ser estables y, de alguna
forma, equivalentes.

Desde los tiempos de Galileo y su Ciencia Nueva, metrologa y ciencia comienzan su evolucin en paralelo. Galileo fue
el primero en percatarse de que las cosas tenan propiedades medibles y propiedades no medibles. l mismo identific las propiedades medibles como magnitudes, momento
que puede ser considerado como el inicio de la metrologa
tal y como la entendemos ahora. Galileo deca que su propsito era contar lo que se puede contar, medir lo que se
puede medir y, lo que no se puede medir, hacerlo
medible; no puede haber mejor lema para un metrlogo.
La metrologa cientfica se vio, en un principio, ms desarrollada en aspectos relacionados con la arquitectura, agrimensura y geografa en general. Esta ntima relacin entre
metrolo- ga y geografa queda evidenciada por los mprobos
trabajos de Delambre y Mchain en la determinacin de la
longitud del grado de meridiano, presionados por las
acuciantes ne-

cesidades de los navegantes de la poca por determinar

las longitudes geogrficas, lo que tambin influy en el
desarro- llo de la medida de tiempo y el progreso
acelerado de la relojera en los siglos XVI y XVII. Ello
conllev una mejora sus- tancial en la mecnica de
precisin, antecedente inmediato de la revolucin
industrial.
Esta relacin entre ciencia y tcnica con la metrologa se
hizo ms estrecha con la decisin, fundamentalmente francesa, de construir un sistema de pesas y medidas libre de
las limitaciones antropolgicas de los modelos antiguos.
Esta decisin tuvo un efecto adicional con el que no con-

taron sus creadores, en un principio slo preocupados

por facilitar las relaciones comerciales. Los primeros patrones basados en conocimientos geogrficos resultaban
insuficientes para cubrir las necesidades tcnicas, lo que
condujo al empleo de mtodos y conceptos cientficos
para hacer progresar la metrologa, dando fundamento a los
patrones y mejorndolos progresivamente, producindose
como consecuencia una mejora en la calidad de las medidas y posibilitndose la produccin industrial en serie y la
tecnologa moderna en general. La tabla 1 recoge algunos
de los hitos que han jalonado la evolucin de la ciencia y
la metrologa.

Periodo/
Fecha

Descubrimiento/
Introduccin

Periodo/
Fecha

Descubrimiento/
Introduccin

Periodo/
Fecha

Descubrimiento/
Introduccin

Edad del
hierro

Calendarios lunares marcados

en hueso

1808

1931

Microscopio electrnico
de transmisin

Fin del 4
milenio a.C

Medidas escritas en tablillas de

arcilla

Descubrimiento de los
pesos atmicos y de las
frmulas moleculares

1812

1932

Descubrimiento del
neutrn

Siglo III a.C

Descubrimiento del principio

de flotacin

Introduccin de la escala
Mohs de dureza de los
materiales

Dcada de
1940

46 a. C

Introduccin del calendario

juliano

Invencin de los
ordenadores
electrnicos

1946

Desarrollo mtodo de
datacin mediante el
carbono

1816

Invencin del
estetoscopio

1830-1840

Teora del
electromagnetismo

1835

Invencin del
esfigmomanmetro

Dcada de
1950

Reloj atmico de haz de

cesio

1859

Medicin de los
espectros de emisin y
absorcin

1958-1960

Invencin del lser

1960

Introduccin del SI

Dcada de
1970

Invencin del sistema de

posicionamiento global
(GPS)

1975

Teora fractal

1582

Introduccin del calendario

gregoriano

Principio del
siglo XVII

Invencin del microscopio

ptico

1609

Invencin del telescopio

ptico

1614

Invencin del termoscopio

(Santorio)

1869

Tabla peridica de los

elementos

1644

Invencin del barmetro de

mercurio

Dcada de
1880

Invencin del sismgrafo

1676

Medicin de la velocidad de
la luz

1895
1896

1687

Publicacin de la obra
Philosophi naturalis principia
mathematica de Newton

Descubrimiento de los
Dcada de
rayos X y la radioactividad 1980
natural

Invencin de la
resonancia magntica
nuclear (RMN)

1900

Teora cuntica

1990

1742

Introduccin de la escala
Celsius

1911

Mediciones de la
estructura nuclear

Telescopio espacial
Hubble

2004

1761

Medicin de la longitud
geogrfica con un cronmetro
marino

1916

Teora de la
relatividad general

Secuenciacin del
genoma humano

2004-2005

Aparicin del Grafeno

1923

Escala de decibelios

2005 -2007

1927

Principio de
incertidumbre de
Heisenberg

Invencin del peine de

frecuencias

2007

1928

Contador Geiger-Mller

Inauguracin del
Gran Colisionador de
Hadrones

1785

Invencin de la balanza de
torsin para la medida de
fuerzas electrostticas y
magnticas

1807

Descubrimiento del mdulo de

elasticidad

Tabla 1: Hitos relevantes en la historia de la ciencia y las medidas

La evolucin del metro es quiz uno de los ejemplos

ms claros de cmo ciencia y metrologa han seguido
un camino paralelo. En 1890 A . A . Michelson
descubri que la lnea espectral roja del cadmio era
excepcional- mente coherente; un poco ms tarde, en
1892, utiliz su interfermetro para determinar la
longitud del pro- totipo internacional del metro en
trminos de esa lon- gitud de onda y, en 1907, le fue
concedido el premio nobel de fsica por sus
instrumentos pticos de preci- sin y la investigacin
llevada a cabo gracias a ellos en los campos de la
metrologa de precisin y la espectros- copa, en
palabras del profesor K.B. Hasselberg en su discurso de
la ceremonia de entrega de dichos premios.
En 1925 el interfermetro pas a ser un instrumento de
medida habitual para la determinacin de longitudes en
la Oficina Internacional de Pesas y Medidas (BIPM en sus
siglas en francs). En 1921 A . Prard inici un estudio
sis- temtico de las radiaciones del cadmio, mercurio,
helio, nen, kriptn, zinc y talio buscando cul podra
ser de ms utilidad para medir longitudes. En 1950 el
cadmio
114, el mercurio 198 y el kriptn 86 quedaron como
los mejores candidatos y en 1960 el metro pas de estar definido por un ar tefacto fsico a definirse a par tir
de la longitud de onda de la luz resultante de la
transicin entre dos niveles atmicos de un elemento
concreto (el kriptn 86). Algo antes, a mediados de
los 50, ha- ba comenzado a producirse radiacin
coherente en la regin de las microondas gracias al
mser desarro- llado por C. Townes en los Estados
Unidos y N. Basov y A . Prokhorov en la Unin
Sovitica, que compar tie- ron el premio nobel en
1964. C. Townes junto con A . Schawlow extendieron
la idea del mser a la regin ptica y consiguieron slo
dos aos ms tarde construir el lser.
A par tir de 1964, las longitudes de onda estabilizadas
de lseres de helio-nen comenzaron a utilizarse como
pa- trones de longitud. El uso de la interferometra lser
per- mita la medida de mayores longitudes, imposibles
de ser

1907- Interferometra
Michelson
1955- Espectroscopa de hidrgeno
Lamp
1964-Lseres
Townes
1973- Superconductividad
Josephson
1978- Fsica de baja temperatura
Kapitsa

medidas mediante fuentes de luz de lmparas espectrales

y su desarrollo fue imparable gracias a sus numerosas aplicaciones. En 1981 el propio Schawlow recibira el premio
nobel por sus desarrollos en espectroscopa lser y en
1983 la definicin del metro volvi a ser modificada para
basarse ahora en una constante fundamental, la velocidad
de la luz, recomendndose el lser de helio-nen estabilizado sobre clula de Iodo para su realizacin prctica.
Y la historia contina; en 2005 J. L. Hall y T. W. Hnsch
recibieron tambin el premio nobel de fsica por sus
contribuciones al desarrollo de la espectroscopa de
precisin basada en tcnicas lser, incluyendo la tcnica ptica del peine de frecuencias. El peine de frecuencias ha simplificado el panorama de la medida de
longitudes ya que un nico instrumento permite generar y medir, con una exactitud sin precedentes, la
frecuencia de casi cualquier fuente ptica estable.
La medida de la longitud no es el nico mbito de la metrologa que ha evolucionado en paralelo con la ciencia
y la tecnologa. Hace ya ms de veinte aos la metrologa
elctrica sufri profundos cambios con el advenimiento de la era cuntica. Los patrones elctricos pasaron a
ser fenmenos cunticos ms estables, robustos, reproducibles y exactos que sus predecesores. Los efectos
Josephson y Hall (B. D. Josephson y K. von Klitzing fueron premios nobel en 1973 y 1985 respectivamente)
fueron establecidos en 1988 (recomendaciones 1 y 2
de 1988 del Comit Internacional de Pesas y Medidas)
como materializaciones recomendadas del voltio y ohmio respectivamente. Ms adelante, en 2010, A . Geim y
K. Novoselov fueron galardonados con el premio nobel
por sus experimentos pioneros con el grafeno, uno
de cuyos usos prcticos es como patrn de resistencia elctrica, basado en el efecto Hall no convencional.
Como se ha visto muchos de los descubrimientos y experimentos de premios nobel estn ligados a la mejora

1981- Espectroscopa de electrones

Siegbahn
1981- Espectroscopa lser
Schawlow, Bloembergen
1985- Efecto Hall cuntico
Von Klitzing
1989- Trampa de iones
Dehmelt, Paul
1989- Mseres y relojes atmicos
Ramsey

1997- Iones fros

Chu, Cohen-Tannouj, Phillips
2001- Condensaciones Bose-Einstein
Cornell, Ketterle, Wieman
2005- Coherencia ptica
Glauber, Hall, Hnsch
2010- Grafeno
Geim, Novoselov

Tabla 2: Premios nobel cuyos resultados han sido aplicados a la metrologa

de las capacidades de medida. Para completar esta lista, incluimos la tabla 2, donde se recogen otros premios
nobel cuyos resultados se han aplicado a la metrologa.

cuerpo, con instrumentos y tcnicas no invasivas como

los escneres cerebrales, la resonancia magntica, etc

A travs de la ciencia, las medidas han evolucionado y

se han adaptado para dar respuesta a las necesidades
de las diferentes civilizaciones hasta llegar al mundo
que hoy conocemos con las comunicaciones por satlites, el desarrollo de nuevos materiales -alterando
la materia a nivel atmico- que permiten la fabricacin
de productos inteligentes, el conocimiento de planetas y astros a aos luz de la tierra, o de nuestro propio

Esta relacin entre ciencia y metrologa continuar reforzndose, sin duda, en el futuro. En la actualidad existen
evidentes lneas de investigacin que pueden tener un
impacto directo en las propias definiciones de las unidades, ligndolas a la medida de constantes fundamentales.
Estamos viviendo uno de los momentos ms apasionantes
de la historia de la metrologa en el que nuevos caminos
inexplorados traern consigo nuevos avances en la industria y la tecnologa.

El papel de la metrologa en la I+D+i

El mundo actual esta haciendo frente a cambios estructurales y retos extraordinarios para intentar dar solucin a la
reciente crisis econmica que ha dejado a muchos pases
endeudados y con una gran tasa de paro. La globalizacin
de las finanzas y la fragmentacin geogrfica de la produccin ha alcanzado niveles sin precedentes que exigen
de los gobiernos nuevas estrategias y modelos sostenibles. En una economa globalizada donde los productos
se distribuyen y comercializan rpidamente y en donde
el factor precio juega un papel relevante, una de las vas
prioritarias para competir, adoptada por las economas
avanzadas como la Unin Europea, es la profundizacin
en el conocimiento, lo que engloba la investigacin y el
desarrollo (I+D), la innovacin y la educacin, como motor esencial del incremento de la productividad. Promover
la investigacin, el desarrollo y la innovacin (I+D+i) es
un objetivo impor tante, de inters comn.
Es por ello que la investigacin y la innovacin juegan un
papel prioritario en la estrategia EUROPA 2020 para promover un crecimiento inteligente y sostenible. El objetivo
europeo para el ao 2020 es incrementar el gasto en I+D
y llegar al 3 % del PIB europeo. Varias de las iniciativas
emblemticas de dicha estrategia contemplarn la metrologa, tales como:
- Unin por la Innovacin
- Una agenda digital para Europa
- La Europa de los Recursos eficientes
- Una poltica industrial para la
globalizacin

era

de

la

Como hemos venido diciendo, la metrologa

va
ntimamen- te ligada al desarrollo de la ciencia y dado
que se la suele considerar como ciencia horizontal
situada en la base del conocimiento, es esencial en la
investigacin cientfica, en

las mediciones necesarias para el control y mejora de la

comprensin de teoras/hiptesis, para el estudio de los
factores que influyen en un fenmeno especfico y para
el desarrollo de nuevas teoras y la mejora de tcnicas de
medida. La investigacin cientfica es, a su vez, la base del
desarrollo de la propia metrologa. Aquellos campos de la
metrologa de mayor desarrollo, son los que apor tan ms
y mejores soluciones a la investigacin y a la industria. La
metrologa es un vector de competitividad y un factor de
trazabilidad. Asimismo, en otro aspecto, la metrologa es
tambin clave para la seguridad jurdica, con la medicin
como factor de imparcialidad en las transacciones.

La industria, el comercio, y cada vez ms la calidad de

vida, dependen de medidas efectivas y consistentes. Por
lo tanto las demandas en metrologa estn creciendo de
forma constante, y es de esperar que crezcan ms rpidamente en el futuro. Se puede considerar que los motores
de este crecimiento son los tres siguientes:
la mayor complejidad de la industria, que requiere mayores rangos de medida y menores incer tidumbres,
la aparicin de nuevas reas tecnolgicas, como la nanotecnologa o la biotecnologa,
el mayor valor reconocido a la metrologa en
disciplinas clsicas, tales como la medicina o la seguridad
alimentaria.

Impacto de la metrologa en el desarrollo industrial y econmico de los pases

Una buena infraestructura metrolgica es fundamental para
la industria, haciendo accesibles servicios tales como la calibracin de instrumentos de medida, patrones y
materiales de referencia, la formacin y el asesoramiento,
que permi- ten realizar medidas fiables, desarrollar nuevos
productos y contribuir a la calidad de stos, junto a la
eficiencia de los procesos y la competitividad de las
empresas.
En los pases industrializados se estima que las medidas tienen un coste equivalente en sus economas de ms del 1 %
del PIB y un retorno equivalente entre el 2 % y el 7 % del
PIB, por lo que la metrologa supone una parte vital de la
activi- dad diaria de la sociedad.
La medicin sistemtica, con incertidumbre determinada, es
una de las bases del control de calidad industrial, hasta el
punto que, en las industrias ms modernas, el coste de las
mediciones supone del 10 % al 15 % de los costes de produccin.
Aun siendo de una claridad meridiana el impacto que tiene
la metrologa en el desarrollo industrial y econmico de los
pases, es muy usual que se quiera cuantificar y justificar la necesidad de desarrollar y mantener una infraestructura metrolgica en cada pas. Esta evaluacin no es sencilla y para
que sus resultados puedan ser fiables se ha de dedicar
bastante tiempo, dinero y personal especializado a ello.
Merece la pena destacar el informe emitido por el Comit
Internacional de Pesas y Medidas (CIPM) donde se recogen
a grandes ras- gos resultados de cuatro grandes estudios
realizados hace unos aos por reputadas instituciones
como son: NIST (EE. UU.), DTI (Reino Unido), NRC
(Canad) y la Unin Europea. Cada uno de estos estudios
ha utilizado diferentes supues- tos econmicos.
El NIST ha realizado varios estudios del impacto econmico
de la metrologa en diversas reas, muchos de los cuales se
basan en la comparacin del coste de desarrollo de un cierto patrn de medida o material de referencia certificado y
el ahorro estimado a un determinado grupo de usuarios o a
la industria. Este modelo, en principio, permite estimar el
im- pacto en una escala nacional haciendo alguna
extrapolacin. Uno de los ejemplos del estudio relata que
el peridico Washington Post and Medical Laboratory
Observer inform en su da que entre el 25 % y el 30 % de
las mediciones rela- cionadas con la salud se realizan para
confirmar diagnsticos (repeticin de ensayos, prevencin y
deteccin de errores). Esto significa que potencialmente
entre 10 y 30 mil millones de dlares por ao podran ser
ahorrados si las medidas fueran consistentes y fiables.

El enfoque del DTI est basado en consideraciones macroeconmicas que permiten obtener cifras generales. En
paralelo, se han realizado estudios comparativos respecto a
las capacidades de medida de su instituto nacional de metrologa (National Physical Laboratory, NPL) en relacin con
las de otros institutos nacionales. La investigacin demostr
que las mediciones en el Reino Unido tienen un efecto
significati- vo en la economa del orden del 0,8 % del PIB.
Los estudios canadienses estn basados en la combinacin
de varios estudios parciales, encuestas y anlisis estadsticos.
Los casos estudiados se han extrapolado obtenindose la
importancia de dichos resultados a escala nacional. Los resultados globales del estudio estiman, de forma conservadora,
que la inversin pblica de 12 millones de dlares canadienses en su instituto nacional de metrologa proporciona un
ratio coste/beneficio de 1 a 13.
El estudio de la UE esta basado en seis casos (nanotecnologa, industria del automvil, industria farmacutica, sector del
gas natural europeo, industria de diagnosis in vitro y control
de emisiones y contaminacin del medioambiente) y en la
informacin aportada por los estados miembros, complementada con estimaciones econmicas. Se indica que la UE
gasta alrededor del 1 % del PIB en actividades de medicin y
que por cada euro dedicado a estas actividades se generan
3 euros. As pues, el ratio coste/beneficio es de 1 a 3, esto
sin tener en cuenta las externalidades.
De los estudios mencionados anteriormente se deduce que,
en las sociedades industriales modernas, el valor anual de las
transacciones en las que se emplean las medidas es del 50
% del PIB. Este dato es muy significativo e importante para
valorar lo que significara una reduccin de la infraestructura
de la metrologa. Un aumento en el error medio de las medidas del 0,1 % significara un coste social del orden del 0,05
% del PIB que es mucho mayor que el coste que los Estados
pagan por mantener una infraestructura metrolgica.
Como resumen se puede decir que los cuatro estudios citados aportan argumentos que abogan por la conveniencia de
que los Gobiernos sigan invirtiendo en metrologa. Concretamente, en el informe del CIPM se concluye que:
- Existen claras razones econmicas para que los sistemas
de medida nacionales, desarrollados y mantenidos por los
institutos nacionales de metrologa (INM) de los distintos pases, sean financiados con fondos pblicos.
- Los INM inducen considerables beneficios (spillovers) a la
competitividad internacional y a los procesos de innovacin

industrial, adems de prestar apoyo al sector industrial de los

instrumentos de medida y a la pequea y mediana empresa.
- Los INM generan un considerable nmero de beneficios externos que mejoran cuantitativamente aspectos de la calidad
de vida, tales como la salud, la seguridad, la proteccin del
consumidor y del medioambiente.
- La actividad de los INM influye positivamente sobre la economa a travs del mantenimiento de la infraestructura metrolgica, apoyando la innovacin y permitiendo el comercio
seguro y justo.
- Se debe prestar especial atencin y financiacin a las
tecnologas emergentes, incluyendo la metrologa en reas

como la nanotecnologa, las mediciones basadas en efectos

cunticos, el software, la qumica, la biotecnologa, as como
en las tecnologas de la informacin, que permiten realizar
calibraciones y comparaciones va telemtica.

Mejorar la capacidad tcnica de

innovacin
Promover el crecimiento econmico y el
progreso social
Aumentar la competitividad en el
comercio internacional
Mejorar los intercambios y
cooperaciones internacionales

Facilitar la aplicacin de alta

tecnologa en la industria
Garantizar la seguridad y eficacia de
la asistencia sanitaria
Dar respuesta a los grandes retos de la
energa y el medio ambiente

Debe entenderse que estas sugerencias tienen un carcter

general, por lo que deben ser adaptadas a las economas y
nivel de desarrollo tecnolgico de cada pas.
Como conclusin podemos decir que la infraestructura metrolgica de un pas debe considerarse como una infraestructura tcnica crucial, que aporta garantas para:

La metrologa en el siglo XXI

En los ltimos tiempos la necesidad de contar con medidas
cada vez ms exactas y precisas se est incrementando no
slo en los sectores industriales y de comercio internacional sino tambin en los campos de la salud y la proteccin
medioambiental, adems de en los ya habituales de la ciencia y la tecnologa. Existen ciertos factores claves que estn
provocando una evolucin de la metrologa tradicional haca
nuevos horizontes para cubrir demandas que estn apareciendo en la sociedad, y entre estos factores podemos sealar los siguientes:
La sociedad actual requiere mediciones que aporten
confianza
y
den
los
mismos
resultados
independientemente del lugar de realizacin. Clave para la
intercambiabilidad de pie- zas y componentes.
La globalizacin del comercio y de la industria, con la
creciente circulacin de productos y servicios entre pases,
genera un aumento del inters por la exactitud y reproducibilidad de los resultados de medida que apoye al desarrollo econmico y social. Clave para la economa de libre
mercado.
Es necesario contar con un sistema global de medida
para la armonizacin internacional de unidades fsicas,
normas de

productos, procedimientos de calibracin, evaluacin de

incertidumbres, etc. Clave para el desarrollo cientfico y la
transparencia en el comercio.
Hasta hace poco, la metrologa se relacionaba prcticamente
solo con la fsica y la ingeniera. El rpido desarrollo de la
tecnologa y la necesidad general de mediciones mejores y
ms fiables ha exigido nuevas demandas a la metrologa clsica. En muchos dominios como la metrologa dimensional,
las medidas elctricas, pticas y de presin o el dominio del
tiempo y la frecuencia, las exigencias de exactitud se han venido multiplicando, en los ltimos cincuenta aos, por diez,
cada diez o veinte aos segn el campo. Esta progresin
no se est deteniendo, sino que se incrementa, como en el
caso de los patrones de tiempo y frecuencia, base de los
sistemas de navegacin y posicionamiento actuales.
El comercio internacional depende cada vez ms de la metrologa, aumentando anualmente un 15 %, con alrededor
de un 80 % relacionado con patrones o normativas, segn
la OCDE. Nuevas reas metrolgicas se estn aadiendo a las
clsicas, estimuladas por el auge de la metrologa qumica,
como ocurre con la medicina, la alimentacin, la meteorolo-

ga, la deteccin de drogas o la medicina forense, adems

de los nuevos materiales y nano-materiales y la biotecnologa. La e-metrologa a travs de internet y la metrologa de
las sensaciones son tambin nuevos campos en desarrollo.
En estos momentos el gran desafo es equilibrar estas
nuevas demandas con aquellas que nos llegan de la
metrologa ms clsica: la mejora de los relojes para la
navegacin, la medi- cin de muy altas o muy bajas
temperaturas, etc.

de alrededor de 100 millones de euros anuales. Como dato

orientativo de la importancia que estn adquiriendo las ciencias de la salud, segn un informe de la OCDE la inversin
en I+D del sector pblico en los pases miembros supuso
un
0,1 % del PIB conjunto. En la Fig. 1 se presenta la inversin
realizada por algunos pases en 2010

En la ltima dcada se han llevado a cabo importantes desarrollos en el campo sanitario. Gracias a las nuevas capacidades de medida, la diagnosis de los pacientes ha mejorado
considerablemente contribuyendo, por tanto, a un mayor
xito en los tratamientos. Pero an existen muchos problemas de comparabilidad de las medidas realizadas en los
hospitales, no slo a nivel internacional sino a nivel nacional
e incluso dentro de un mismo hospital. La solucin de estos
problemas mejorara inmediatamente la salud pblica y permitira una considerable reduccin de costes.
Es importante destacar que muchas de las mediciones necesarias en este campo no pueden realizarse mediante unidades directamente trazables al Sistema Internacional
(SI), como es el caso del contenido en grasas o la
actividad biolgica
de
muchas
preparaciones
farmacuticas que no pueden medirse fcilmente en
trminos fsico-qumicos. En estos casos, los patrones son
unidades internacionales de- finidas en funcin de, por
ejemplo, la actividad biolgica o muestras de referencia.
En este sentido se ha desarrollado la base de datos del
JCTLM (Comit Conjunto para la Tra- zabilidad en Medicina
de Laboratorio, formado por el BIPM y la Federacin
Internacional de
Qumica Clnica y Medicina de
Laboratorio). sta es una base de datos que proporcio- na
informacin relativa a materiales de referencia, mtodos,
procedimientos y servicios para la medicina de laboratorio
y anlisis in vitro. Colaboraciones similares se estn abriendo
para el suministro de muestras de referencia de pureza conocida, para la calibracin de los equipos de diagnstico en
los hospitales. Este xito ha llamado la atencin de
organiza- ciones responsables del control del dopaje en el
deporte y del control de residuos qumicos en los
alimentos, ya que muchas tcnicas son similares.
La mejora de las capacidades de medida en la medicina de
laboratorio implica asimismo un considerable ahorro de dinero para los gobiernos. Por ejemplo, la incertidumbre asociada a la medida del colesterol en sangre se ha reducido de
un 6 % a un 3 % en los ltimos veinte aos. Incluso con el
ni- vel de exactitud actual, alrededor de un 10 % de los
pacien- tes estn incorrectamente tratados, pero esta
reduccin de la incertidumbre de la medida consigui,
segn estimaciones de la autoridades sanitarias de los
Estados Unidos, un ahorro

Fig. 1: Inversin en I+D en salud. Datos de 2010

En el control de dopaje no existe un acuerdo internacional en cuanto a las tcnicas de medida a emplear. El Comit Olmpico Internacional utiliza laboratorios acreditados
que comparan sus resultados utilizando muestras patrn. El
problema est en que las concentraciones de drogas encontradas son muy pequeas, y en matrices como sangre u
orina, y las incertidumbres en metrologa qumica
dependen en gran medida de la matriz. Por tanto las
incertidumbres de medida pueden ser bastante grandes y
no satisfacen a las autoridades deportivas que buscan un
simple s o no como respuesta.
El control de los productos alimentarios est directamente
relacionado con la salud pblica, sin olvidar tampoco que el
sector alimentario es el ms importante dentro del comercio
internacional. Este campo es otro en el que las referencias no
son fcilmente trazables al SI. En la actualidad, la
legislacin en muchos pases se est centrando en el
control global de la cadena de produccin de alimentos,
estando desarrolln- dose
nuevos y mejorados
procedimientos de medida para, por ejemplo, el control
de alimentos modificados genti- camente: en Europa el
lmite para indicar en el etiquetado que el alimento est
modificado genticamente es el 1 %, en Australia es el 2 % y
en Japn el 5 %. Pero los procedimien-

tos actuales carecen de rigor y no estn adecuadamente validados. La tecnologa relacionada con el ADN y el ARN es un
rea de la moderna biotecnologa donde la infraestructura
metrolgica an no ha sido desarrollada y donde es necesaria una comparabilidad internacional y una fiabilidad en las
medidas inexistente por el momento.

Fig. 2: Inversin mundial en biotecnologa en 2009

La metrologa est siendo aplicada muy recientemente a las
medidas medioambientales y a las relacionadas con el cambio climtico; en 2010 la Organizacin Meteorolgica
Mun- dial ha sido la segunda
organizacin
intergubernamental en firmar el Tratado de Reconocimiento
Mutuo (tratado por el que se reconocen los patrones
nacionales y las capacidades de medida de los firmantes). El
hecho de conseguir medidas medioambientales trazables al
SI ayudar a mejorar los conoci- mientos actuales de las
interacciones complejas entre el clima, las corrientes marinas
y la atmsfera. Slo si estas mediciones tienen unos slidos
cimientos metrolgicos se podrn justifi- car las inversiones
necesarias para la mejora de
los parmetros
medioambientales y se podr comprobar su efecto a largo
plazo. La importancia de comprender y predecir las
variacio- nes climticas ha crecido en la ltima dcada. En
2001 la Casa Blanca solicit que la Academia Nacional de
Ciencias y el Con- sejo de Investigacin Nacional revisaran las
incertidumbres de medida en la ciencia del cambio
climtico. La medida de pe- queas variaciones asociadas
con el cambio climtico a largo plazo es una tarea
extremadamente complicada. Por ejemplo, los instrumentos
incluidos en los satlites deben ser capaces de observar,
mediante medidas trazables, variaciones de tem- peratura del
orden de 0,1 C por dcada o variaciones de ozono del
orden del 1 % por dcada.

Hoy en da, la biotecnologa representa el 1,69 % de la economa de la UE, comparable con la agricultura (1,79 %) o
la industria qumica (1,95 %) (fuente: European Commission &
Lux Research). La inversin mundial en biotecnologa en el ao
2009 viene reflejada en la Fig. 2

Adems, la medida de la degradacin del medioambiente

causada por las actividades humanas e industriales debe
ser realizada con suficiente exactitud no slo para asegurar
la conformidad con cier tas normas, o para la toma de decisiones relacionadas con medidas protectivas, sino tambin
para otras aplicaciones como podra ser el comercio de
los derechos de emisiones. Los costes relacionados con la
limpieza medioambiental son enormes; mediciones incorrectas llevan a tomas de decisiones errneas que pueden
provocar grandes costos a los productores o a los propios
gobiernos.
Este aumento del inters por la proteccin del medioambiente, el control de los recursos naturales y el uso de energas limpias, est llevando a los estados a inver tir en
nuevas tecnologas que requieren a su vez nuevos
desarrollos de patrones,
instrumental y tcnicas de
medida ms exactas. Para ver la evolucin de esta
demanda podemos acudir al informe de la OCDE, en
donde en 2008 los pases eu- ropeos estaban invir tiendo
7.335 millones de dlares PPP (paridad de poder
adquisitivo) y Espaa alrededor de un
8,5 % de las inversiones pblicas en I+D en este sector. La
inversin en I+D en la ltima dcada de los pases de la
OCDE se puede ver en la Fig. 3

Fig 3: Evolucin de la inversin en I+D en energa y medioambiente de los pases de la OCDE en la ltima dcada
Otro campo en desarrollo es el de la nanociencia. La industria de la nanotecnologa factur en el ao 2006 unos
11,5 billones de dlares a nivel mundial (fuente: European
Commission & Lux Research). Las mediciones en el campo nanoelctrico se irn haciendo cada vez ms necesarias segn vaya siendo desplazada la tecnologa relacionada con
la construccin de circuitos integrados por la fabricacin
de nanocircuitos, electrnica molecular, nanotubos, etc.
Las magnitudes elctricas tradicionalmente medidas hasta el
momento, como la capacidad o el voltaje sern adecuadas en la nanoescala? Sern las leyes de la fsica diferentes? Y qu hay de la nanodosimetra? En general no existe
an un consenso internacional sobre lo que la metrologa
debe apor tar en este mbito, aunque s existen ya algunas
hojas de ruta a seguir.
En 2010 el BIPM organiz un seminario internacional para
tratar estos temas, en el que se detectaron varios problemas tcnicos que era necesario abordar. En primer lugar
se resalt que los mensurandos son a menudo difciles de
definir y que incluso tcnicas que pretenden realizar el
mismo tipo de medida proporcionan resultados diferentes
porque en realidad miden diferentes propiedades. Un caso
par ticular es el de las medidas de forma, donde se reconoce que el trmino forma no es suficientemente preciso
y que para las nanopar tculas puede no ser ni siquiera
rele- vante. En segundo lugar se hizo evidente la impor
tancia de la medida de la reactividad de las nanopar
tculas; es decir,

su interaccin con el entorno en el que se encuentren. La

necesidad de hacer medidas in situ, en este caso, complica su realizacin. La influencia de la matriz es, por tanto,
significativa y tambin podra ser necesario considerar la
evolucin temporal de diversas propiedades. Adems, el
empleo de modelos matemticos y clculos numricos en
algunas tcnicas de medida, especialmente las de forma,
es una fuente adicional y significativa de incer tidumbre.
La trazabilidad al SI es muy complicada de conseguir en las
nano-biotecnologas, aunque est en estudio en la actualidad y ya existen soluciones en anlisis de superficies, aerosoles o microscopa. La necesidad de calibraciones industriales es cada vez ms urgente ya que mltiples productos
que se estn comercializando contienen nanopar tculas. En
la actualidad se estn realizando muchos esfuerzos relacionados con las medidas de forma y concentracin, aunque
es una tarea difcil; la tendencia es la medida de propiedades por mtodos definidos y el desarrollo de procedimientos normativos. Los materiales de referencia tambin
son impor tantes, las prioridades se centran en los aerosoles, anlisis de superficies, nanobiotecnologa en general y
toxicidad en par ticular. Algunos de ellos ya estn disponibles pero todava es necesario probar su fiabilidad.
Pero el futuro no acaba aqu, la metrologa est comenzando a explorar nuevas fronteras; es el caso de la denominada soft-metrology , que tal vez podramos traducir como

metrologa sin dimensiones o metrologa de las sensaciones, centrada en la medida de parmetros asociados
a la percepcin humana. En esta nueva metrologa, el ser
humano es considerado como un transductor , centrndose los trabajos en la creacin de escalas, la seleccin de
exper tos en sensaciones, la definicin de sensibilidad,
re- petibilidad y reproducibilidad y la comparabilidad de
m- todos. La medida de la utilidad del software o del
confor t o de la satisfaccin del cliente son ejemplos dentro
de este campo, sin olvidar el color, gusto u olor, o
parmetros eco- nomtricos y sociomtricos como la
imagen o la audiencia.
La comunidad metrolgica tradicional es renuente a incluir
esta metrologa de sensaciones entre las prcticas habituales ya que los resultados parecen, en principio, subjetivos.

Lo ideal sera utilizar sensores aplicados a los sujetos sometidos a ensayo. La Comisin Europea, dentro de su programa Nuevas Ciencias y Tecnologas Emergentes ha financiado
un proyecto llamado Midiendo lo imposible. El objetivo
de este proyecto es la investigacin en reas interdisciplinarias de la ciencia, con el propsito de apoyar el desarrollo de nuevos mtodos y tcnicas de investigacin para la
medicin de fenmenos complejos que dependen de la
percepcin humana y su interpretacin. Incluye, por ejemplo, las mediciones relativas a la percepcin de los atributos de los productos y servicios, tales como la calidad o
el atractivo, o la cuantificacin de parmetros sociales tales
como la seguridad y el bienestar. En resumen, el
leitmotiv de Galileo sigue presente hoy en da para los
metrlogos: hacer medible lo que no se puede medir.

Experiencia europea
La demanda en metrologa esbozada en el anterior apar
ta- do es muy difcil de satisfacer desde cada pas e
instituto nacional de metrologa, por lo que es necesario
coordinar esfuerzos y establecer lneas estratgicas de
investigacin y desarrollo. En Europa esto se puso en
marcha a princi- pios de este siglo con los proyectos
europeos MERA (me- trologa para el espacio europeo
de
investigacin, sep- tiembre 2002)
e iMERA
(implementacin del MERA , abril
2005) que han conducido al desarrollo de un programa
de investigacin coordinada en metrologa (EMRP) dentro
de la organizacin regional de metrologa europea, EURAMET, que rene a los institutos nacionales de metrologa. El
EMRP fue aprobado en el ao 2009 por el Parlamento y el
Consejo para su financiacin bajo el ar t 169 (actual 185)
dentro del 7 Programa Marco por un total de 400 millones de
euros, a desarrollar en siete aos.
(Informacin disponible en http://ww w.euramet.org).
El EMRP est centrado en la coordinacin de la I+D en
metrologa, facilitando una integracin ms estrecha de los
programas nacionales de investigacin tanto a nivel cientfico como econmico y de gestin. El EMRP garantiza la
colaboracin entre los institutos nacionales de metrologa,
reduciendo la duplicacin de esfuerzos y costes y aumentando el impacto. Su objetivo general es acelerar la
innovacin y la competitividad en Europa, generar resultados y conocimientos en metrologa y desarrollar nuevas
capacidades de medida.

De este programa no solo se benefician los institutos nacionales de metrologa, ya que dedica un presupuesto de
40 millones de euros (2009 2016) a becas e industrias
de base tecnolgica, grupos de investigacin, etc., que
tengan capacidad y deseen par ticipar en los proyectos
de investigacin abordados.
El programa se inici en el ao 2009 y ya se han producido 3 convocatorias con 65 proyectos financiados, estando an pendientes dos convocatorias ms, la del 2012 y
la del 2013. Espaa, a travs del Centro Espaol de
Metro- loga (CEM) y sus Laboratorios Asociados, par
ticipa en 15 de estos proyectos, en campos tan variados
como la na- nometrologa, las medidas elctricas, el
medio ambiente o la energa, todos ellos claves para un
desarrollo industrial competitivo e inminente.
En lneas generales, el programa de investigacin EMRP
est basado en los siguientes pilares:

Grandes Retos: salud, energa,

medioambiente y nuevas tecnologas.
Metrologa Fundamental y Aplicada:
nuevas definiciones de las unidades y
mejora de su realizacin prctica.

Este se materializa en cinco convocatorias mostradas en la tabla 3

Tabla 3: convocatorias del EMRP

Hasta el momento la investigacin en estos campos ha
estado fragmentada en Europa y jams ha sido estratgicamente coordinada. En el EMRP, tanto las actividades
de investigacin existentes como las capacidades individuales directamente relacionadas con los objetivos
antes mencionados y que necesitan un acercamiento
multidisciplinar, son combinadas, coordinadas e incluso suplementadas en caso necesario. La seleccin de
campos como la salud, la energa, el medio ambiente y
las nuevas tecnologas, refleja el carcter de la metrologa como una disciplina de investigacin horizontal
bsica. El segundo gran tema, metrologa fundamental
y aplicada se centra en la necesidad de incrementar
los esfuerzos de I+D en las reas tradicionales de la
metrologa, respondiendo a la llamada de la Conferencia General de Pesas y Medidas en 2005 a incremen-

tar los esfuerzos en la deter minacin de las constantes

fundamentales que llevarn a una nueva redefinicin del
Sistema Inter nacional de unidades y a la mejora de las
realizaciones prcticas de las mismas.
La experiencia y los resultados que se estn obteniendo
convier ten al EMRP en un programa de I+D con gran
im- pacto y visibilidad en la UE y con posibilidades de
am- pliacin y continuacin en el prximo programa
marco.
EURAMET est trabajando en la actualidad para presentar
a consideracin de la Comisin Europea la continuacin
del programa EMRP, incluyendo nuevos factores claves
como la innovacin y la transmisin de conocimientos
adquiridos en los proyectos previos y aplicacin de los
mismos a productos y ser vicios a poner en el mercado.

El nuevo programa, EMPIR (European Metrology Programme for Innovation ) estar sustentado temticamente por
tres pilares del desar rollo:
1. Metrologa avanzada, que contempla los grandes retos en energa, medio ambiente y salud.
2. Aplicacin industrial de los avances en metrologa
para incrementar la competitividad.
3. Explotacin y ser vicio de la ciencia bsica
relacionada con la metrologa.
El programa EMPIR continuar desar rollando las capacidades de medida de los institutos nacionales europeos, como her ramienta clave para responder a los
desafos en las reas de medio ambiente, energa y salud. Estos desafos requieren enfoques a largo plazo y
ar monizacin e
integracin inter nacional de
esfuerzos

en el desar rollo de patrones y mtodos de medida. El

segundo pilar del EMPIR tendr como objetivo el desar rollo de
las capacidades tcnicas de
las
industrias, per mitiendo una par ticipacin directa de
estas en los proyectos, con el objetivo clave de
transferir y desa- r rollar conjuntamente la tecnologa.
Con el tercer pilar, el EMPIR proporcionar el marco
apropiado para cubrir desde los ciclos de innovacin
de las tecnologas de medicin, a la investigacin
bsica y a la aceptacin en el mercado de los
productos.
Si el programa EMPIR es finalmente aprobado por la Comisin, el Parlamento y el Consejo europeos, se espera
su inicio para 2014, dando de esta for ma continuidad
al actual EMRP y aprovechando todo el conocimiento y
resultados obtenidos en el mismo.

Conclusiones
Tras lo hasta aqu expuesto, podemos observar que la metrologa est evolucionando a un ritmo mucho ms
dinmi- co que en pasadas dcadas para adaptarse a las
nuevas demandas
y con
ello potenciar
futuros
desarrollos en el campo de la ciencia y la tecnologa.
Los avances en me- trologa son la base de la
innovacin, mejoran la calidad de vida y potencian otras
reas de la ciencia. La I+D en metrologa es por tanto una
piedra angular en el desarrollo tecnolgico e industrial de
un pas. La metrologa es un vec- tor de competitividad y
un factor de trazabilidad. Por todo ello resulta clave que,
entre otras medidas, en Espaa:
- se fomente y apoye la formacin de profesionales altamente cualificados en materia metrolgica. Disponer de personal
cualificado es condicin necesaria para incrementar la competitividad y la capacidad de crecimiento de las empresas,

- se d un impulso institucional a la infraestructura metrolgica, que permita afrontar el futuro de forma estructurada,
programada y sostenible,
- se potencie la inversin pblica y privada en I+D+i en
materia metrolgica,
- se intensifique la cooperacin entre la universidad, la
empresa y los institutos de metrologa en la ejecucin de
proyectos de I+D+i, de cara a afrontar innovaciones de
mayor contenido tecnolgico y disminuir la dependencia
externa que hace menos competitivas a nuestras industrias, y
- se potencie la transferencia de conocimientos metrolgicos con objeto de que nuestras industrias puedan beneficiarse de ello y tengan mayor potencial para ser ms
competitivas e innovadoras

Referencias
- Introduccin a la historia de la metrologa. E. Granados, Lecciones impartidas en la Escuela Tcnica Superior de Ingenieros Industriales de la Universidad
Poli- tcnica de Madrid. 2002.
- The evolution of metrology: past times to the present day. A. Wallard, Actas de la Escuela Internacional de Fsica Enrico Fermi, curso CLXVI, 2007, pp. 11-20.
- Metrology and Society. A. Wallard, Actas de la Escuela Internacional de Fsica Enrico Fermi, curso CLXVI, 2007, pp. 1 -9.
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- Satellite Instrument Calibration for Measuring Global Climate Change, G. Ohring, B. Wielicki, R. Spencer, W. Emery, R. Data: Bulletin of the American Meteorological
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- European Metrology Research Programme Outline 2008
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- La metrologa cientfica en Espaa y en su entorno europeo. Comisin de Laboratorios Asociados del Consejo Superior de Metrologa. Rev 1. Sept 2007
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