Eilen M e i k s i n s W o o d

DEMOCRACIA CONTRA CAPITALISMO

a r e n o v a o do materialismo histrico

Traduo
Paulo Cezar C a s t a n h e i r a

BOITEMPO
E D I T O R I A L

Copyright Ellen Meiksins Wood, 1995

Copyright desta edio Boitempo Editorial, 2003
Ttulo original: Democracy Against Capitalism
Cambridge, Cambridge University Press, 1995
Direitos adquiridos para o Brasil pela Boitempo Editorial

Traduo Paulo Cezar Castanheira

Reviso Sandra Regina de Souza
Maurcio Balthazar Leal
ndice remissivo

Daniela Jinkings
Juliana Zannini
Renata Alcides

Capa Antonio Carlos Kehl

s o b r e tela de C l y f f o r d Still, s e m t t u l o ,

1951.

N a t i o n a l Gallery o f A r t , W a s h i n g t o n , D C

Diagramao
Editora

Desenho Solues Grficas

Ivana Jinkings

Editora assistente

Sandra Brazil

Coordenao de produo Eliane Alves de Oliveira

Fotolitos

OESP

Impresso Assahi Grfica e Editora

ISBN 85-7559-008-1
Nenhuma parte deste livro pode ser utilizada
ou reproduzida sem a expressa autorizao da editora.

I a edio: maro de 2003

Tiragem: 2.000 exemplares

BOITEMPO EDITORIAL
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O TRABALHO E A DEMOCRACIA ANTIGA E MODERNA

Os g r e g o s n o i n v e n t a r a m a escravido, m a s , em c e r t o s e n t i d o , i n v e n t a r a m o
t r a b a l h o livre. E m b o r a a e s c r a v i d o t e n h a c h e g a d o a nveis s e m p r e c e d e n t e s na
G r c i a clssica, p a r t i c u l a r m e n t e e m A t e n a s , n o h a v i a n o m u n d o a n t i g o n a d a d e
n o v o acerca do t r a b a l h o n o - l i v r e ou da relao e n t r e s e n h o r e escravo. M a s o
t r a b a l h a d o r livre, c o m o status de c i d a d o n u m a c i d a d e e s t r a t i f i c a d a , e s p e c i f i c a m e n t e o cidado campons, c o m a l i b e r d a d e j u r d i c a e p o l t i c a i m p l c i t a e a l i b e r a o d e vrias f o r m a s d e e x p l o r a o p o r c o a o direta d o s d o n o s d e t e r r a o u d o s
E s t a d o s , era c e r t a m e n t e u m a f o r m a o d i s t i n t i v a q u e i n d i c a v a u m a relao n i c a
e n t r e as classes a p r o p r i a d o r a s e p r o d u t o r a s .
Essa f o r m a o n i c a est n o c e n t r o d e g r a n d e p a r t e d o q u e c a r a c t e r i z a a plis
grega e e s p e c i a l m e n t e a d e m o c r a c i a a t e n i e n s e . R a r o s d e s e n v o l v i m e n t o s p o l t i c o s
o u c u l t u r a i s e m A t e n a s n o f o r a m d e a l g u m a f o r m a a f e t a d o s p o r ela, d e s d e o s
c o n f l i t o s e n t r e d e m o c r a t a s e oligarcas nas t r a n s a e s da p o l t i c a d e m o c r t i c a p a r a
a clssica da filosofia g r e g a . As t r a d i e s p o l t i c a s e c u l t u r a i s da A n t i g u i d a d e clssica q u e c h e g a r a m at n s esto, p o r t a n t o , i m b u d a s d o e s p r i t o d o c i d a d o t r a b a l h a d o r e da v o n t a d e a n t i d e m o c r t i c a q u e ele i n s p i r o u e q u e i n f o r m o u os t e x t o s de
grande filsofos. A condio do trabalho no m u n d o ocidental m o d e r n o , tanto na
t e o r i a q u a n t o n a p r t i c a , n o p o d e ser i n t e i r a m e n t e e x p l i c a d a s e m q u e s e b u s q u e
na h i s t r i a da A n t i g u i d a d e g r e c o - r o m a n a a d i s p o s i o d i s t i n t i v a de relaes e n t r e
as classes a p r o p r i a d o r a s e p r o d u t o r a s na c i d a d e - E s t a d o g r e c o - r o m a n a .
A o m e s m o t e m p o , s e a c o n d i o social e c u l t u r a l d o t r a b a l h o n o O c i d e n t e
m o d e r n o r e m o n t a A n t i g u i d a d e clssica, t e m o s m u i t o a a p r e n d e r c o m a r u p t u r a r a d i c a l q u e , s o b esse a s p e c t o , s e p a r a o c a p i t a l i s m o m o d e r n o d a d e m o c r a c i a
a t e n i e n s e . Isso v e r d a d e n o a p e n a s n o s e n t i d o b v i o d e a e s c r a v i d o , d e p o i s d e
um papel renovado e p r o e m i n e n t e na ascenso do capitalismo m o d e r n o ,

ter

sido e l i m i n a d a , m a s t a m b m n o s e n t i d o d e o t r a b a l h o livre, a p e s a r d e s e t o r n a r
a f o r m a d o m i n a n t e , t e r p e r d i d o g r a n d e p a r t e d o status p o l t i c o e c u l t u r a l q u e
t i n h a na d e m o c r a c i a grega.
Essa a f i r m a o c o n t r a r i a n o a p e n a s a s a b e d o r i a c o n v e n c i o n a l , m a s t a m b m a
o p i n i o e r u d i t a . N o s e t r a t a s o m e n t e d e h a v e r algo p r o f u n d a m e n t e a n t i i n t u i t i v o
na p r o p o s i o de a e v o l u o das a n t i g a s s o c i e d a d e s escravagistas at o c a p i t a l i s m o
liberal m o d e r n o t e r s i d o m a r c a d a p e l o d e c l n i o d o status d o t r a b a l h o . H t a m b m

157

DEMOCRACIA CONTRA CAPITALISMO

o fato de que o trabalho livre nunca teve a importncia histrica geralmente atribuda escravido no mundo antigo. Quando chegam a tocar na questo do
trabalho e de seus efeitos culturais, os historiadores da Antiguidade do prioridade
absoluta escravido. E consenso geral que a escravido foi responsvel pela estagnao tecnolgica da Grcia e da Roma antigas. A associao de trabalho com
escravido, segundo esse argumento, produziu um desprezo geral pelo trabalho na
cultura grega antiga. No curto prazo, a escravido aumentou a estabilidade da
polis democrtica ao unir cidados ricos e pobres, mas causou no longo prazo o
declnio do imprio romano seja por sua presena (como obstculo ao desenvolvimento das foras produtivas) ou por sua ausncia ( medida que o declnio na
oferta de escravos imps presses terrveis sobre o Estado romano imperial). E
assim por diante. Nenhum desses efeitos determinativos atribudo ao trabalho
livre. Nos pargrafos seguintes haver uma tentativa de retomar o equilbrio e
considerar o que uma percepo diferente do trabalho na Antiguidade pode nos
informar sobre seu equivalente no capitalismo moderno.
A

DIALTICA D E LIBERDADE E ESCRAVIDO

Poucos historiadores teriam hesitado em identificar a escravido como uma caracterstica essencial da ordem social da Grcia antiga, particularmente de Atenas. Muitos
talvez afirmassem que a escravido , de uma forma ou de outra, a caracterstica essencial e descrevessem a Atenas clssica como uma "economia escravagista", uma "sociedade escravagista", ou como um exemplo do "modo escravagista de produo". Ainda
assim, no h muito consenso quanto ao que significa caracterizar dessa forma a sociedade ateniense, ou ao que se pretende explicar com tal caracterizao.
Essas descries no seriam to problemticas se soubssemos que o grosso da
produo grega foi realizada por escravos e que a diviso entre as classes apropriadoras
e produtoras correspondia de forma mais ou menos transparente diviso entre
uma comunidade juridicamente definida de homens livres, especialmente os cidados, e uma classe trabalhadora de escravos submissos. Mas, como hoje em geral se
aceita que a produo ao longo da histria grega e romana se baseava pelo menos
numa proporo igual do trabalho livre e da escravido, o papel da escravido como
chave da histria antiga se torna uma questo mais espinhosa1,

Por exemplo, M. L Finley descreve a Grcia e Roma como "sociedades escra vagis tas", no porque a escravido predominasse sobre o trabalho livre, mas porque essas sociedades eram caracterizadas por "um sistema institucionalizado de emprego de
trabalho escravo em grande escala tanto no campo quanto nas cidades" (Ancient Slavery and Modem Ideology, Londres,
1980, p. 67.) [Ed. bras.: Escravido antiga e ideologia moderna. Rio de Janeiro, Graal, 1991.] G. E, M. de Ste Croix afirma
que "embora no seja tecnicamente correto caracterizar o mundo grego (e romano) como economias escravagistas'" porque
"a produo combinada de camponeses e artesos livres excedeu em muito a dos produtores agrcolas e industriais no-Iivres
durante todo o tempo na maioria dos lugares", ainda assim essa designao apropriada porque a escravido foi, segundo ele,
1

o modo dominante de extrao de excedentes ou de explorao (The Class Struggle in the Ancient Greek World,\ Londres,
1981, p. 133). Perry Anderson, em Passages from Antiqutty to Feudalismy Londres, 1974 [Ed, bras.: Passagens da antigidade
ao feudalismo. So Paulo, Brasiliense, 1987.], prefere manter o conceito marxista, "modo de produo escravagista", mas no
por ter o trabalho escravo predominado na produo grega e romana, mas porque ele lana uma sombra ideolgica sobre
outras formas de produo. Ver tambm G A R L A N D , Yvon. Slavery in Ancient Greece,, Ithaca e Londres, 1988; edio
revisada e ampliada de Les esclaves en Grce, 1982, especialmente a concluso> para uma considerao sobre conceitos como
"modo de produo escravagista" como aplicado Grcia antiga.

158

O TRABALHO E A DEMOCRACIA ANTIGA E MODERNA

Atenas, o caso para o qual existe evidncia mais substancial, oferece problemas
particularmente difceis. Ela a polis grega que se ajusta da forma menos ambgua
descrio de uma "sociedade escravagista" e, ao mesmo tempo, a plis mais democrtica, na qual a maioria dos cidados tinha de trabalhar para viver. Nesse
sentido, o trabalho livre era a espinha dorsal da democracia ateniense. No se pode
nem mesmo dizer que nessa sociedade ainda essencialmente agrria a produo
agrcola dependesse em grande parte do trabalho escravo. A extenso do trabalho
escravo ainda questo controversa 2 , mas no restam muitas dvidas de que os
pequenos proprietrios que trabalhavam a prpria terra eram o ncleo da produo agrcola. Est fora de questo que nas grandes propriedades havia um estoque
permanente, mas no muito grande, de escravos para o trabalho agrcola; mas as
propriedades eram geralmente pequenas, e mesmo os proprietrios ricos possuam
vrios pequenos lotes espalhados, em vez de grandes unidades. Embora pouco se
saiba sobre como se trabalhavam essas propriedades menores, oferec-las a arrendatrios ou a meeiros era um expediente mais prtico do que empregar escravos.
De qualquer forma, no existiam grandes plantaes, enormes propriedades mantidas por grupos de escravos alojados em galpes, como nos latifndios romanos.
Na poca da colheita, em geral se empregava trabalho temporrio assalariado,
disponvel durante o ano todo na forma de cidados sem propriedade ou pequenos proprietrios cujas terras prprias (ou arrendadas) eram insuficientes para
sustentar suas famlias. Muita coisa ainda se desconhece, e provavelmente continuar desconhecida, acerca do campo na tica na Antiguidade clssica, mas uma
coisa parece certa: o fazendeiro-campons foi sua figura mais caracterstica.
Os escravos eram mais importantes para a economia urbana, embora fossem
raras as grandes manufaturas que empregavam muitos escravos. O cidado arteso talvez no tenha sido figura to proeminente quanto o cidado agricultor, mas
certamente no era eclipsado pelos escravos. A escravido aparecia em praticamente todo canto da vida ateniense, desde o trabalho mais humilde at o mais
qualificado, dos escravos mineiros de Laureion at os arqueiros cticos que serviam como uma espcie de fora policial, de empregados domsticos a negociantes (um dos homens mais ricos de Atenas, o banqueiro Pasion, havia sido um
desses escravos), professores e o que de mais prximo havia de um funcionrio
pblico; das condies mais servis at as relativamente independentes e privilegiadas. Mas havia apenas duas reas da vida que, sabemos com relativa certeza, eram
monopolizadas pelo trabalho escravo o servio domstico e as minas de prata
(embora existissem pequenos arrendatrios que exploravam as minas por conta
prpria). As minas tinham, sem dvida, importncia crtica para a economia
ateniense; e uma plis onde homens e mulheres livres, e no escravos, fossem
empregados nas casas de seus compatriotas mais ricos teria sido qualquer outra
cidade que no a Atenas democrtica. Entretanto, a importncia bsica do traba-

Discuto em detalhe essa questo da escravido agrria em Peasant-Citizen and Slave:

The Foundations of Athenian Democracy,

Londres, 1988, c a p t u l o 2 e a p n d i c e I. A questo do a r r e n d a m e n t o t a m b m estudada no m e s m o captulo, com algumas

consideraes sobre a escassez e a a m b i g i d a d e das evidncias no apndice II.

159

DEMOCRACIA CONTRA CAPITALISMO

lho livre nas bases materiais da sociedade ateniense exige, no mnimo, uma definio em nuances da "sociedade escravagista" 3 .
No se pretende aqui minimizar a importncia da escravido na sociedade
ateniense. A escravido era mais generalizada na Grcia - principalmente em
Atenas - e em Roma do em qualquer outra civilizao do m u n d o antigo e, de
fato, s igualada por um p u n h a d o de sociedades ao longo de toda a histria 4 . As
estimativas do nmero de escravos da Atenas clssica tm variado muito entre
os intelectuais modernos: por exemplo, no final do sculo IV a.C., essas estimativas variaram entre 20 mil para uma populao livre de 124 mil, at 106 mil
escravos para uma populao livre de 154 mil (112 mil cidados e respectivas
famlias e 42 mil metecos) 5 . O nmero mais aceito atualmente algo em torno
de um mximo dc 60 mil a 80 mil nos perodos de maior populao; mas ainda
assim trata-se de um nmero significativo, equivalente a cerca de 2 0 % a 3 0 % da
populao total. E mesmo que os escravos no dominassem a produo material
eles certamente dominavam as grandes empresas, fossem elas agrcolas ou "industriais" 6 . Nessa escala, a escravido tinha de ser uma caracterstica definidora
da Antiguidade greco-romana, e justifica a designao de "sociedade escravagista".
Mas no existe relato da histria antiga, especialmente da histria da democracia de Atenas, que seja, ainda que remotamente, considerado aceitvel e no
coloque o trabalho livre pelo menos no mesmo nvel em termos de capacidade
explicativa.
A verdade que, embora diversas formas de trabalho livre tenham sido uma
caracterstica c o m u m em muitos lugares na maioria dos tempos, a condio
desfrutada pelo trabalho livre na democracia de Atenas no teve precedentes e,
sob muitos aspectos, permaneceu inigualvel desde ento. O cidado campons
da Antiguidade clssica - em graus variveis, uma caracterstica da sociedade
grega assim como da romana, mas que nunca se igualou que havia na democracia ateniense representa uma forma social nica. A clareza da escravido
como categoria de trabalho no-livre, diferente de outras, como a dvida ou
servido, destaca-se nitidamente porque a liberdade do agricultor apagou todo
um espectro de dependncia que caracterizou a vida produtiva da maioria das

Essa d e f i n i o deveria comear, assim c o m o a d e f i n i o de Sce Croix do que seja u m a " e c o n o m i a escravagista", com a

p r o p o s i o de que o critrio essencial no seja a f o r m a d o m i n a n t e de p r o d u o , mas a f o r m a principal de extrao de

excedentes, o m o d o de explorao que criava a riqueza da classe d o m i n a n t e . P e r m a n e c e r i a m , e n t r e t a n t o , as questes relativas
ao g r a u em que tal riqueza seria p r o d u z i d a por escravos, e no por arrendatrios livres.
4

E m b o r a t e n h a h a v i d o escravos em m u i t a s sociedades ao l o n g o da histria, h o u v e apenas c i n c o casos registrados de

"sociedades escravagistas" no s e n t i d o d e f i n i d o p o r Finley: A t e n a s clssica, Itlia r o m a n a , as ilhas das n d i a s O c i d e n t a i s , o

Brasil e o sul dos Estados U n i d o s . Ver F I N L E Y , AncientSlavery, p. 9, e H O P K I N S , Keith.

Conquerors andSlaves, C a m b r i d g e ,

1978, p. 9 9 - 1 0 0 .
5

A estimativa mais baixa a de A. H. M . J o n e s , Atbenian Democracy, O x f o r d , 1957, p. 7 6 - 9 ; a mais alta est no verbete sobre

" P o p u l a t i o n (Greek)" do Oxford ClassicalDictionary, baseada, com algumas m o d i f i c a e s , no clssico de A. W. G o m m e ,

Population ofAthens,
6

Oxford,

The

1933.

Isso o que Finley t e m em m e n t e q u a n d o descreve a Grcia e R o m a c o m o sociedades escravagistas: no q u e os escravos

fossem p r e d o m i n a n t e s no c o n j u n t o da e c o n o m i a , mas que eles c o n s t i t u a m a f o r a de t r a b a l h o p e r m a n e n t e "em todos os

e s t a b e l e c i m e n t o s gregos ou r o m a n o s maiores que a u n i d a d e familiar" {AncientSlavery, p. 81).

160

O TRABALHO E A DEMOCRACIA ANTIGA E MODERNA

s o c i e d a d e s ao l o n g o da h i s t r i a c o n h e c i d a . N o t a n t o o f a t o de a e x i s t n c i a da
e s c r a v i d o ter d e f i n i d o d e f o r m a t o n t i d a a l i b e r d a d e d o c i d a d o , mas, p e l o
c o n t r r i o , o f a t o de o c i d a d o t r a b a l h a d o r , t a n t o na t e o r i a q u a n t o na p r t i c a , ter
d e f i n i d o o c a t i v e i r o d o s escravos.
A liberao dos agricultores da tica das f o r m a s tradicionais de d e p e n d n c i a inc e n t i v o u o c r e s c i m e n t o da escravido ao excluir outras f o r m a s de t r a b a l h o no-livre.
Nesse sentido, d e m o c r a c i a e escravido em Atenas estiveram unidas de f o r m a inseparvel.
M a s essa dialtica da liberdade e escravido, q u e d lugar central ao t r a b a l h o livre na
p r o d u o material, sugere algo d i f e r e n t e da p r o p o s i o simples de q u e a d e m o c r a c i a
ateniense tivesse f u n d a m e n t o na escravido. E se r e c o n h e c e m o s q u e a liberdade do
t r a b a l h o livre, assim c o m o a escravido dos escravos, foi u m a caracterstica essencial,
talvez a m a i s distintiva, da sociedade ateniense, s o m o s o b r i g a d o s a c o n s i d e r a r as f o r m a s
pelas quais essa caracterstica nos a j u d a a explicar m u i t a s outras caractersticas distintivas da vida cultural, social, poltica e e c o n m i c a da d e m o c r a c i a .
D a r ao c i d a d o t r a b a l h a d o r o seu direito to i m p o r t a n t e para a avaliao da
escravido q u a n t o para a avaliao do trabalho livre. N e n h u m d o s d o i s p o d e ser inteir a m e n t e c o m p r e e n d i d o f o r a do nexo que os une. T a n t o na Grcia c o m o em R o m a ,
s e m p r e h o u v e u m a relao direta entre a extenso da escravido e a l i b e r d a d e do
c a m p e s i n a t o . A A t e n a s d e m o c r t i c a t i n h a escravos, E s p a r t a t i n h a os hilotas. As
oligrquicas Tesslia e C r e t a t i n h a m o que se p o d e r i a c h a m a r de servos. F o r a da Itlia
r o m a n a ( t a m b m neste caso a maioria da p o p u l a o f o r a da cidade de R o m a a i n d a era
f o r m a d a de c a m p o n e s e s , m e s m o no apogeu da escravido), m u i t a s f o r m a s de arrendam e n t o e m e a o sempre p r e d o m i n a r a m sobre a escravido. No N o r t e da f r i c a e no
I m p r i o O r i e n t a l , a escravido na agricultura n u n c a foi i m p o r t a n t e . T a n t o n o s reinos
helenos c o m o no I m p r i o R o m a n o , a escravido sempre teve i m p o r t n c i a m e n o r nessas regies d o m i n a d a s por a l g u m a espcie de E s t a d o m o n r q u i c o ou tributrio, nos
quais os c a m p o n e s e s no t i n h a m a c o n d i o civil q u e t i n h a m na polis.
Se o c r e s c i m e n t o excepcional da escravido em A t e n a s resultou da liberao do
c a m p e s i n a t o ateniense, assim t a m b m a crise da escravido no I m p r i o R o m a n o foi
a c o m p a n h a d a pela d e p e n d n c i a crescente dos c a m p o n e s e s . Este ensaio no se p r o p e
a d e t e r m i n a r o q u e causa e o que efeito; mas, de u m a f o r m a ou de outra, a chave
para a transio da escravido para a servido to relacionada c o m o statuso c a m p o ns q u a n t o c o m a c o n d i o dos escravos: ou as classes proprietrias precisavam deprimir a condio dos pobres livres por causa da reduo na oferta de escravos, e a escravido
deixava de ser p r o d u t i v a c o m o antes; ou o c r e s c i m e n t o do g o v e r n o m o n r q u i c o e
imperial em R o m a p r o d u z i u um declnio gradual do p o d e r poltico e militar dos
cidados p o b r e s e i m p s a eles u m a carga cada vez mais insuportvel, o c o r r e n d o assim
u m a " t r a n s f o r m a o estrutural" d a sociedade r o m a n a que t o r n o u o s c a m p o n e s e s presa
mais fcil da explorao e dessa f o r m a reduziu a d e m a n d a de t r a b a l h o escravo 7 . N o s
dois casos, a escravido se reduz m e d i d a que declina a c o n d i o civil do c a m p e s i n a t o .

Para o primeiro argumento, ver Ste C R O I X , Class Struggle, p. 453-503; para o segundo, FINLEY, The Ancient Economy,

Berkeley, 1973, p. 86 e segs. [Ed. port.: A economia antiga. Porto, A f r o n t a m e n t o , 1980.]

161

D E M O C R A C I A C O N T R A CAPITALISMO

Q u a n d o , sculos mais tarde, a escravido volta a ter um papel i m p o r t a n t e

nas e c o n o m i a s ocidentais,

ela s e i n s e r i u n u m c o n t e x t o

muito diferente

(com

alguns i m p r e s s i o n a n t e s efeitos ideolgicos sobre a ligao e n t r e escravido e racismo, que vou examinar no captulo "Capitalismo e emancipao humana...").
A e s c r a v i d o a s s o c i a d a s p l a n t a e s d o sul d o s E s t a d o s U n i d o s , p o r e x e m p l o ,
no fazia parte d e n e n h u m a e c o n o m i a agrria d o m i n a d a p o r p r o d u t o r e s c a m p o n e s e s , m a s sim d e u m a a g r i c u l t u r a c o m e r c i a l e m g r a n d e escala i n s e r i d a n u m
sistema internacional de comrcio em expanso. A principal fora mot r i z no
c e n t r o da e c o n o m i a m u n d i a l capitalista no foi o nexo entre s e n h o r e escravo,
n e m do p r o p r i e t r i o c o m o c a m p o n s , e sim do capital c o m o t r a b a l h o . O trab a l h o a s s a l a r i a d o livre s e t o r n o u a f o r m a d o m i n a n t e n u m s i s t e m a d e relaes d e
p r o p r i e d a d e cada vez mais p o l a r i z a d o eitre a p r o p r i e d a d e a b s o l u t a e a falta absoluta de p r o p r i e d a d e ; e nesse sistema polarizado os escravos t a m b m deixaram
de ocupar um grande espectro de funes econmicas. N o havia nada semel h a n t e ao b a n q u e i r o P a s i o n ou ao f u n c i o n r i o p b l i c o e s c r a v o . O t r a b a l h o escravo

o c u p a v a a p o s i o m a i s h u m i l d e e s e r v i l n a e c o n o m i a d e plantation.
GOVERNANTES E PRODUTORES

Os

historiadores

geralmente

concordam

que

maioria

dos

cidados

atenienses t r a b a l h a v a para viver. A i n d a assim, depois de colocar o c i d a d o trab a l h a d o r a o l a d o d o e s c r a v o n a v i d a p r o d u t i v a d a d e m o c r a c i a , eles n o s e i n t e ressaram pelas c o n s e q n c i a s dessa f o r m a o nica,
desse

status p o l t i c o

sem precedentes.

desse t r a b a l h a d o r livre e

O n d e existe a t e n t a t i v a

de

estabelecer

ligaes e n t r e as f u n d a e s m a t e r i a i s da s o c i e d a d e a t e n i e n s e e sua p o l t i c a ou
c u l t u r a (e a t e n d n c i a d o m i n a n t e a i n d a a de s e p a r a r a h i s t r i a p o l t i c a e c u l tural grega de t o d a raiz social), a escravido q u e fica no c e n t r o do palco c o m o
o grande fato determinante.
Esse descaso r e a l m e n t e e x t r a o r d i n r i o se c o n s i d e r a m o s a e x c e p c i o n a l i d a d e
da p o s i o da m o - d e - o b r a livre e o a l c a n c e de suas c o n s e q n c i a s . N o seria
exagero afirmar, por exemplo, que a verdadeira caracterstica da plis c o m o form a d e o r g a n i z a o d e E s t a d o e x a t a m e n t e essa, a u n i o d e t r a b a l h o e c i d a d a n i a
e s p e c f i c a da

cidadania camponesa. A p l i s p e r t e n c e c e r t a m e n t e a o q u e e m g e r a l

se d e n o m i n a ,

ainda que imprecisamente, a "cidade-Estado" dos gregos e, em

termos amplos,

d o s r o m a n o s , b e m c o m o dos f e n c i o s e e t r u s c o s - ou seja,

p e q u e n o Estado a u t n o m o f o r m a d o pela cidade e o c a m p o que a contorna. M a s

tal c a t e g o r i a d e v e ser a i n d a m a i s d e c o m p o s t a p a r a i d e n t i f i c a r m o s 0 q u e m a i s
distintivo da plis grega.
N a s s o c i e d a d e s p r - c a p i t a l i s t a s , e m q u e o s c a m p o n e s e s e r a m a p r i n c i p a l classe
p r o d u t o r a , a a p r o p r i a o - seja p e l o p r o p r i e t r i o , seja p o r m e i o d o E s t a d o - a s s u mia a f o r m a do que se poderia chamar de propriedade politicamente constituda,
o u seja, a a p r o p r i a o c o n q u i s t a d a p o r v r i o s m e c a n i s m o s d e d e p e n d n c i a p o l t i c a
e jurdica, p o r coao direta - t r a b a l h o i m p o s t o sob a f o r m a de dvida, escravido,
servido, relaes tributrias, impostos, corvia e outras. E o q u e acontecia nas
c i v i l i z a e s a v a n a d a s d o m u n d o a n t i g o , n a s q u a i s a f o r m a t p i c a d o E s t a d o era

162

O TRABALHO E A DEMOCRACIA ANTIGA E M O D E R N A

uma variante do Estado "burocrtico-redistributivo", ou "tributrio", no qual um

corpo governante se superpunha s comunidades dominadas de produtores diretos cuja mais-valia era apropriada pelo aparelho governante 8 .
Essas formas j existiam na Grcia antes do advento da polis, nos reinos da Idade
do Bronze. Mas na Grcia surgiu uma nova forma de organizao que uniu proprietrios e camponeses n u m a unidade cvica e militar. Um padro semelhante em linhas
gerais viria a aparecer em Roma. A prpria idia de comunidade cvica e de cidadania,
como algo diferente de um aparelho estatal ou de uma comunidade de governantes
superpostos, era caracterstica da Grcia e de Roma; e indicava uma relao inteiramente nova entre apropriadores e produtores. Em particular, o cidado campons,
um tipo social especfico das cidades-Estado gregas e romanas e ainda assim a nem
todos os Estados gregos 9 -, representou um rompimento radical com todas as outras
civilizaes avanadas conhecidas do mundo antigo, inclusive as formas de Estado
anteriores a ele na Grcia durante a Idade do Bronze.
A plis grega quebrou o padro geral das sociedades estratificadas de diviso
entre governantes e produtores, especialmente a oposio entre Estados apropriadores
e comunidades camponesas subjugadas. Na comunidade cvica, a participao do
produtor - especialmente na democracia ateniense - significava um grau sem
paralelos de liberdade dos modos tradicionais de explorao, tanto na forma de
obrigao por dvida ou de servido quanto na de impostos.
Sob esse aspecto, a plis democrtica violou o que um filsofo chins (numa
passagem que, com alguns refinamentos filosficos, poderia ter sido escrita por
Plato) certa vez descreveu como um princpio universalmente reconhecido como
direito "em todos os lugares sob o Cu":
Por que se deveria pensar que aquele que c o n d u z o governo de um reino t e n h a t a m b m
t e m p o de l a v r a r o solo? A v e r d a d e q u e a l g u n s p r o b l e m a s so p r p r i o s d o s g r a n d e s , e
outros, dos pequenos. M e s m o que se s u p o n h a que um h o m e m pudesse reunir em si
t o d a s a s h a b i l i d a d e s n e c e s s r i a s a t o d a s a s p r o f i s s e s , s e ele t i v e s s e d e f a z e r s o z i n h o t u d o
o q u e usa, t o d o s a c a b a r i a m c o m p l e t a m e n t e exaustos de fadiga. O d i t a d o v e r d a d e i r o :
"Alguns t r a b a l h a m c o m a m e n t e , outros c o m o corpo. Os que t r a b a l h a m c o m a m e n t e
g o v e r n a m , e n q u a n t o o s q u e t r a b a l h a m c o m o c o r p o so g o v e r n a d o s . O s q u e so g o v e r n a d o s p r o d u z e m o a l i m e n t o ; o s q u e g o v e r n a m so a l i m e n t a d o s " . 1 0

Pode-se mesmo afirmar que a plis (numa definio bem geral para incluir a
cidade-Estado romana 11 ) representou a emergncia de uma nova dinmica social na
forma das relaes de classe. Isso no quer dizer que a plis tenha sido a primeira

? A primeira frmula d usada p o r Karl Polanyi - p o r exemplo, em The Great Transformation; Boston, Beacon Press, 1957, p.
51-2; o m o d o "tributrio de produo" um conceito f o r m u l a d o por Samir A m i n em

UnequalDevelopment,

Hassocks,

1976, p. 13 e segs. [Ed. bras.: O desenvolvimento desigual. Rio de Janeiro, Forense-Universitria, 1976.]
9

Por exemplo, os hilotas de Esparta e os servos de Creta e da Tesslia representavam a anttese do cidado campons.
J

M E N C I U S , em Three Way ofThought in Ancient China, Arthur Wailey (ed.), Garden City, s/d, p.

140.

Para um exemplo desse uso geral, ver FINLEY, Politics in the Ancient World, Cambridge, 1983. [Ed. bras.: A poltica no
mundo antigo. Rio de Janeiro, Zahar, 1985.]

163

DEMOCRACIA CONTRA CAPITALISMO

f o r m a de E s t a d o em q u e as relaes de p r o d u o e n t r e a p r o p r i a d o r e s e p r o d u t o r e s
t e n h a t i d o p a p e l c e n t r a l . A q u e s t o , pelo c o n t r r i o , q u e essas relaes a s s u m i r a m
u m a f o r m a r a d i c a l m e n t e nova. A c o m u n i d a d e cvica r e p r e s e n t o u u m a relao direta, d o t a d a d e lgica p r p r i a d e p r o c e s s o , e n t r e p r o p r i e t r i o s e c a m p o n e s e s c o m o
i n d i v d u o s e c o m o classes, s e p a r a d a da velha relao e n t r e g o v e r n a n t e s e sditos.
A v e l h a relao d i c o t m i c a e n t r e o E s t a d o a p r o p r i a d o r e os s d i t o s c a m p o n e s e s
p r o d u t o r e s foi p r e j u d i c a d a d e a l g u m a f o r m a p o r t o d o o m u n d o g r e c o - r o m a n o , e m
t o d o s o s lugares o n d e h o u v e s s e u m a c o m u n i d a d e cvica u n i n d o p r o p r i e t r i o s e c a m p o n e s e s , ou seja, o n d e os c a m p o n e s e s p o s s u a m o status de cidados. Isso era v e r d a d e
m e s m o o n d e , tal c o m o em R o m a , a c o n d i o cvica dos c a m p o n e s e s era relativam e n t e restrita. H a v i a , e n t r e t a n t o , d i f e r e n a s significativas e n t r e as c o n d i e s da arist o c r t i c a R o m a e da d e m o c r t i c a A t e n a s . T a n t o em A t e n a s c o m o em R o m a , o status
p o l t i c o e j u r d i c o do c a m p e s i n a t o i m p u n h a restries aos m e i o s d i s p o n v e i s de a p r o p r i a o p e l o s p r o p r i e t r i o s e i n c e n t i v o u o d e s e n v o l v i m e n t o de alternativas, p r i n c i p a l m e n t e a escravido. M a s na d e m o c r a c i a a t e n i e n s e o r e g i m e c a m p o n s era mais
restritivo do q u e na R o m a aristocrtica e m a r c o u de f o r m a m u i t o m a i s decisiva o
c o n j u n t o da vida cultural, poltica e e c o n m i c a da d e m o c r a c i a , c h e g a n d o m e s m o a
a j u s t a r o r i t m o e os o b j e t i v o s da g u e r r a s exigncias do p e q u e n o a g r i c u l t o r e seu
c a l e n d r i o agrcola 1 2 . Na v e r d a d e , a i n d a q u e incentivasse o c r e s c i m e n t o da escravid o , a d e m o c r a c i a inibia ao m e s m o t e m p o a c o n c e n t r a o da p r o p r i e d a d e , l i m i t a n do assim as f o r m a s em q u e se p o d i a utilizar a escravido, e s p e c i a l m e n t e na agricultura.
Em c o m p a r a o , e m b o r a o r e g i m e aristocrtico de R o m a fosse restrito de diversas f o r m a s pela c o n d i o cvica e m i l i t a r do c a m p o n s , a c i d a d e - E s t a d o r o m a n a era
d o m i n a d a pela lgica do p r o p r i e t r i o de terras. A c o n c e n t r a o da p r o p r i e d a d e q u e
t o r n a v a possvel o uso i n t e n s i v o de escravos na a g r i c u l t u r a era u m a m a n i f e s t a o
i m p o r t a n t e dessa d o m i n n c i a aristocrtica. O u t r a m a n i f e s t a o foi o d r a m a espetacular da e x p a n s o imperial ( e m q u e a participao indispensvel do s o l d a d o c a m p o n s
o t o r n a v a v u l n e r v e l p e r d a de p r o p r i e d a d e s em sua p r p r i a terra), u m a o p e r a o
d e a a m b a r c a o d e terras feita n u m a escala d e s c o n h e c i d a n o m u n d o a t e n t o . Foi
s o b r e essa f u n d a o aristocrtica q u e a c i d a d e - E s t a d o d e u lugar ao i m p r i o , e c o m
ele d e c l i n o u a c o n d i o d o c a m p o n s cidado. N e m o s l a t i f n d i o s escravistas, n e m
u m vasto t e r r i t r i o i m p e r i a l , d u a s das caractersticas d e f i n i d o r a s d e R o m a , seriam
c o m p a t v e i s c o m o r e g i m e de p e q u e n o s p r o p r i e t r i o s da A t e n a s d e m o c r t i c a .
A s s i m , e m n e n h u m o u t r o lugar o p a d r o t p i c o d e diviso e n t r e g o v e r n a n t e s e
p r o d u t o r e s foi q u e b r a d o d e f o r m a t o c o m p l e t a q u a n t o n a d e m o c r a c i a a t e n i e n s e .
N e n h u m a e x p l i c a o d o d e s e n v o l v i m e n t o p o l t i c o e c u l t u r a l a t e n i e n s e ser c o m p l e t a s e n o levar e m c o n t a essa f o r m a o distintiva. E m b o r a o s c o n f l i t o s p o l t i c o s
e n t r e d e m o c r a t a s e oligarcas e m A t e n a s n u n c a t e n h a m c o i n c i d i d o e x a t a m e n t e c o m
u m a diviso e n t r e classes a p r o p r i a d o r a s e p r o d u t o r a s , p e r m a n e c e u u m a t e n s o e n t r e
c i d a d o s q u e t i n h a m interesse n a restaurao d o m o n o p l i o a r i s t o c r t i c o d a c o n -

12

Para u m a excelente discusso dessa questo, ver O S B O R N E , Robin.

City and its Countryside, L o n d r e s ,

1987, p.

13,

138-9,

144.

164

Classical Landscape with Figures: The Ancient Greek

O T R A B A L H O E A DEMOCRACIA A N T I G A E M O D E R N A

dio poltica e os que resistiam a ela, uma diviso entre cidados para quem o
Estado deveria servir como meio de apropriao e cidados para quem ele deveria
servir como proteo contra a explorao. Em outras palavras, permaneceu a oposio entre os que tinham e os que no tinham interesse em restaurar a diviso
entre governantes e produtores.
Em nenhum lugar essa oposio to visvel quanto nos clssicos da filosofia
grega. Sem meias palavras: a diviso entre governantes e produtores o princpio
fundamental da filosofia de Plato, no apenas de seu pensamento poltico, mas
de sua epistemologia. a sua obra que d a medida real da condio do trabalho
na democracia ateniense. Entretanto, isso verdade no no sentido de que o desprezo evidente de Plato pelo trabalho e pelas capacidades moral e poltica dos que
so tolhidos pela necessidade material de trabalhar para viver represente uma norma cultural. Pelo contrrio, os textos de Plato representam um poderoso contraexemplo, uma negao deliberada da cultura democrtica.
H evidncia suficiente em outros clssicos da cultura ateniense para indicar a
presena de uma atitude com relao ao trabalho muito diferente da de Plato, uma
atitude mais de acordo com as realidades de uma democracia em que camponeses e
artesos gozavam de todos os direitos da cidadania. De fato, o prprio Plato oferece
testemunho dessa atitude quando, por exemplo, no dilogo Protgoras, no incio do
longo discurso em que Protgoras defende a prtica ateniense de permitir que sapateiros e ferreiros possam fazer julgamentos polticos (320a e segs.), ele pe na boca
do sofista uma verso do mito de Prometeu em que as "artes prticas" so o fundamento da vida civilizada. O heri do Prometeu de squilo, aquele que traz o fogo e
as artes, um benfeitor da humanidade, enquanto na Antgona de Sfocles o Coro
canta um hino de louvor s artes humanas e ao trabalho (350 e segs.). E a associao
da democracia com a liberdade de trabalho sugerida por um discurso em As suplicantes (429 e segs.), em que se diz que entre as bnos de um povo livre est no
apenas o fato de que o governo da lei d igual direito justia tanto ao rico quanto
ao pobre, ou que qualquer um tem o direito de falar ao pblico, mas tambm o fato
de que o trabalho do cidado no se perde, ao contrrio do que acontece nos Estados
despticos, nos quais as pessoas trabalham apenas para enriquecer os tiranos com
sua faina. Tambm sem dvida significativo que a divindade epnima de Atenas, a
deusa Atena, fosse a padroeira das artes e dos ofcios, e que no houvesse em nenhuma outra cidade da Grcia templo to grande devotado a Hefestos, deus da forja,
quanto o que foi construdo no sculo V a.C., dominando a gora ateniense. Mas
nenhum desses pedaos de evidncia confirma de forma to eloqente o status do
trabalho livre na democracia quanto a reao de Plato a ele13.

13

Isso t a m b m v e r d a d e em r e l a o a A r i s t t e l e s , c u j a p o l i s i d e a l , d e s c r i t a na Politica, n e g a c i d a d a n i a s p e s s o a s e n g a j a d a s no

t r a b a l h o de o f e r e c e r os b e n s e s e r v i o s b s i c o s da p l i s . Essas p e s s o a s so " c o n d i e s " e n o " p a r t e s " da p o l i s , d i f e r e n t e s dos

e s c r a v o s a p e n a s p e l o f a t o d e d e s e m p e n h a r e m suas h u m i l d e s t a r e f a s p a r a a c o m u n i d a d e e n o p a r a i n d i v d u o s ( 1 2 7 7 a - 1 2 7 8 a ) .
Ao d i s c u t i r as

a t i t u d e s d o s g r e g o s em r e l a o ao t r a b a l h o em

Peasant-citizen andSlave,

p.

137-62,

a r g u m e n t o , entre outras

coisas, q u e s e h o u v e s s e b a r r e i r a s i d e o l g i c a s a o d e s e n v o l v i m e n t o t e c n o l g i c o elas n o s e r i a m to r e l a c i o n a d a s a o d e s p r e z o
pelo t r a b a l h o d e r i v a d o de sua a s s o c i a o com a e s c r a v i d o q u a n t o i n d e p e n d n c i a dos p e q u e n o s p r o d u t o r e s e a u s n c i a de
presses para a u m e n t a r a p r o d u t i v i d a d e do t r a b a l h o .

165

DEMOCRACIA CONTRA CAPITALISMO

GOVERNANTES E PRODUTORES: PLATO VERSUS PROTGORAS

E m seu d i l o g o Protgoras, P l a t o d e f i n e a o r i e n t a o d e g r a n d e p a r t e d e s u a
o b r a f i l o s f i c a p o s t e r i o r . A q u i ele l e v a n t o u q u e s t e s r e l a t i v a s v i r t u d e , a o c o n h e c i m e n t o e arte da poltica que iriam p r e o c u p - l o em suas obras da m a t u r i d a d e ,
p r i n c i p a l m e n t e n a Repblica-, e o c o n t e x t o e m q u e essas q u e s t e s f o r a m l e v a n t a d a s
nos diz m u i t o sobre a i m p o r t n c i a do trabalho no discurso poltico da d e m o c r a cia. N e s s e d i l o g o , t a l v e z p e l a l t i m a vez e m s u a o b r a , P l a t o d e u a t e n o , n o
m n i m o , r a z o v e l o p o s i o , a p r e s e n t a n d o o s o f i s t a P r o t g o r a s s o b u m a luz m a i s
o u m e n o s s i m p t i c a m e d i d a q u e este c o n s t r i a d e f e s a d a d e m o c r a c i a , a n i c a
a r g u m e n t a o sistemtica em favor da democracia a sobreviver da A n t i g u i d a d e .
P l a t o iria p a s s a r o r e s t o d e s u a c a r r e i r a r e f u t a n d o i m p l i c i t a m e n t e o s a r g u m e n t o s
de

Protgoras.
Protgoras se r e l a c i o n a n a t u r e z a da v i r t u d e e p o s s i b i l i d a d e de ela ser e n s i n a -

da. A q u e s t o l e v a n t a d a n u m c o n t e x t o e x p l i c i t a m e n t e poltico, no m o m e n t o em
que Scrates define os termos do debate:
Agora, que estamos reunidos em Assemblia, se o Estado se v d i a n t e de um p r o j e t o de
c o n s t r u o , observo que os arquitetos so convocados e consultados sobre a e s t r u t u r a
p r o p o s t a , e q u a n d o se trata de u m a questo relativa c o n s t r u o de navios, so os
projetistas de navios, e assim com t u d o que a Assemblia considere o b j e t o de aprendizado e ensino. Se algum oferece conselho, algum que no seja c o n s i d e r a d o c o n h e cedor, por mais belo ou rico ou b e m - n a s c i d o ele seja, no i m p o r t a : os m e m b r o s o
rejeitam r u i d o s a m e n t e e com desprezo, at que ele ou seja o b r i g a d o a se calar e desistir,
ou seja expulso e retirado pela polcia p o r ordens do m a g i s t r a d o presidente. assim
que eles se c o m p o r t a m c o m relao a temas que c o n s i d e r a m tcnicos. M a s , q u a n d o se
trata de debater algo relativo ao governo do pas, o h o m e m que se levanta para dar
conselhos p o d e ser um c o n s t r u t o r , ou m e s m o um ferreiro ou sapateiro, m e r c a d o r ou
a r m a d o r , rico ou p o b r e , nascido ou no de boa famlia. N i n g u m o acusa, c o m o sucede
aos que m e n c i o n e i h p o u c o , que esse h o m e m no t e m qualificaes tcnicas, incapaz
de indicar q u e m o e n s i n o u , e ainda assim t e n t a dar conselho. A razo deve ser q u e eles
n o c o n s i d e r a m que este seja um assunto que possa ser e n s i n a d o . ' 4
E m s u a r e s p o s t a a S c r a t e s , P r o t g o r a s d e m o n s t r a q u e "seus c o m p a t r i o t a s a g e m
s a b i a m e n t e ao aceitar o conselho de um ferreiro ou de um sapateiro em questes
p o l t i c a s " 1 5 . E a s s i m as q u e s t e s e p i s t e m o l g i c a s e ticas f u n d a m e n t a i s q u e f o r m a m a base da filosofia grega, na realidade de t o d a a t r a d i o filosfica o c i d e n t a l ,
so s i t u a d a s n u m c o n t e x t o e x p l i c i t a m e n t e p o l t i c o , r e l a c i o n a d o p r t i c a d e m o crtica de p e r m i t i r a sapateiros ou ferreiros fazer j u l g a m e n t o s polticos.
A a r g u m e n t a o de Protgoras c o n t i n u a , p r i m e i r o p o r u m a alegoria d e s t i n a d a a
d e m o n s t r a r q u e a s o c i e d a d e p o l t i c a , s e m a q u a l h o m e n s n o s e b e n e f i c i a m das artes
e ofcios q u e c o m p e m o n i c o presente dos deuses, n o sobrevive a m e n o s que a

14

Protgoras,

15

Idem,

319b-d.

ibidem, 324d.

166

O TRABALHO E A DEMOCRACIA ANTIGA E MODERNA

virtude cvica que prepara as pessoas para a cidadania seja uma qualidade universal.
Passa ento a mostrar que virtude pode ser uma qualidade universal sem ser inata,
uma qualidade que pode ser ensinada. Todo aquele que vive n u m a comunidade
civilizada, especialmente a plis, exposto desde o nascimento ao processo de aprendizagem que promove a virtude cvica, em casa, na escola, por admoestao e punio e, acima de tudo, por meio dos costumes e das leis da cidade, sua nomoi. A
virtude cvica, tal como a lngua me, a um s tempo aprendida e universal. O
sofista que, assim como o prprio Protgoras, afirma ensinar a virtude pode aperfeioar esse progresso contnuo e universal, e o homem possui as qualidades da boa
cidadania sem o benefcio da instruo do sofista.
A nfase de Protgoras na universalidade da virtude evidentemente crtica
para sua defesa da democracia. Mas igualmente importante sua concepo do
processo pelo qual se transmite o conhecimento moral e poltico. A virtude ensinada, mas o modelo de aprendizagem no tanto a erudio quanto o aprendizado.
Aprendizado, nas chamadas sociedades tradicionais, mais que um meio de aprender habilidades tcnicas. " tambm", para citar um notvel historiador ingls do
sculo XVIII, "o mecanismo de transmisso intergeracional", o meio pelo qual as
pessoas se iniciam nas habilidades de adultos ou em artes prticas particulares, e
so, ao mesmo tempo, introduzidas "na experincia social e na sabedoria comum
da comunidade" 1 6 . N o h forma melhor de caracterizar o processo de aprendizagem descrito por Protgoras, o mecanismo pelo qual a comunidade de cidados
passa adiante a sabedoria coletiva, suas prticas, seus valores e suas expectativas
f u n d a d o s nos costumes.
O princpio invocado por Scrates contra Protgoras - neste estgio de forma
ainda tentativa e pouco sistemtica - que a virtude conhecimento. Esse princpio viria a se tornar a base do ataque de Plato democracia, especialmente em
O poltico e A Repblica. Nas mos de Plato, ele representa a substituio do
aprendizado moral e poltico de Protgoras por uma concepo mais exaltada da
virtude como conhecimento filosfico, no a assimilao convencional dos costumes e valores da comunidade, mas um acesso privilegiado a verdades mais
altas, universais e absolutas.
Ainda assim, Plato tambm constri sua definio de virtude poltica e justia sobre a analogia com as artes prticas. Tambm ele se baseia na experincia
comum da Atenas democrtica, apelando para a experincia familiar do cidado
trabalhador ao invocar a tica do arteso, techri. Mas, desta vez, a nfase no recai
na universalidade ou na transmisso orgnica do conhecimento convencional de
uma gerao para a seguinte, mas sobre a especializao, competncia e exclusividade. Assim como os melhores sapatos so feitos por um sapateiro especialista,
tambm a arte da poltica deveria ser praticada apenas por quem nela se especializa. N o deve haver sapateiros e ferreiros na Assemblia. A essncia da justia no
Estado o princpio de que o sapateiro deve se ater sua frma.

" T H O M P S O N , E. P. Customs in Common, L o n d r e s , 1991, p. 7.

167

DEMOCRACIA CONTRA CAPITALISMO

Tanto Protgoras quanto Plato colocam os valores culturais da techne, as artes

prticas do cidado trabalhador, no centro de sua respectiva argumentao poltica,
embora o faam com objetivos antitticos. Grande parte do que se segue na tradio da
filosofia ocidental procede desse ponto de partida. No apenas a filosofia poltica
ocidental que deve suas origens a esse conflito em torno do papel poltico de sapateiros
e ferreiros. Para Plato, a diviso entre os que governam e os que trabalham com o
corpo, entre os que governam e so alimentados e os que produzem o alimento e
so governados no somente o princpio bsico da poltica. A diviso de trabalho
entre governantes e produtores, que a essncia da justia na Repblica, tambm a
essncia da teoria do conhecimento de Plato. A oposio radical e hierrquica entre os
mundos sensvel e inteligvel, e entre as respectivas formas de cognio - uma oposio
que foi identificada como a caracterstica mais distintiva do pensamento grego e que
definiu as bases da filosofia ocidental desde ento 17 - foi criada por Plato com base
numa analogia com a diviso social de trabalho que exclui da poltica o produtor.
O

ECLIPSE

DO

TRABALHO

LIVRE

To grande o desequilbrio entre a importncia histrica do trabalho livre na

Grcia Antiga e o descaso que a historiografia moderna lhe dedica que necessrio
dizer algo acerca de como ocorreu esse desequilbrio, sobre como o cidado trabalhador, apesar de toda a sua caracterstica distintiva histrica, perdeu-se na sombra da
escravido18. Mais uma vez, no se trata de os historiadores no terem reconhecido o
fato de ser o corpo de cidados de Atenas composto em grande parte de cidados que
trabalhavam para viver. Pelo contrrio, trata-se de que esse reconhecimento no foi
acompanhado de um esforo simultneo para explorar a significao histrica desse
fato notvel. Como fator determinante do movimento da histria, o trabalho livre no
mundo antigo foi eclipsado pela escravido, e no somente pela razo notvel de terem
nossos melhores instintos se chocado como os horrores daquela terrvel instituio.
O eclipse do cidado trabalhador na Atenas democrtica tem menos a ver com
as realidades da democracia ateniense do que com a poltica da Europa moderna.
Antes da segunda metade do sculo XVIII, e principalmente antes das revolues
americana e francesa, no teria sido incomum uma caracterizao da antiga democracia ateniense como uma comunidade "mecnica" em que a aristocracia era subordinada a uma multido "utilitria" de cidados trabalhadores - em comparao,
por exemplo, com Esparta, onde o conjunto dos cidados era formado por uma
espcie de nobreza, "dos que vivem com fartura de suas prprias rendas, sem se
engajar no trabalho de sua prpria terra nem em qualquer outro trabalho para
se manter" 1 9 . Caracterizaes semelhantes fizeram parte de uma longa tradio

17

Jacques G e r n e t elabora essa questo em "Social H i s t o r y a n d the E v o l u t i o n of Ideas in C h i n a and G r e e c e f r o m the Sixth

to the S e c o n d C e n t u r y BC".

In: Myth and Society in Ancient Greece de Jean Pierre Vernant, Sussex.

sociedade na Grcia antiga. Rio de Janeiro, Jos O l y m p i o ,

18

Esta seo se baseia em m e u livro, Peasant-Citizen and Slave,

19

H A R R I N G T O N , James.

ed., C a m b r i d g e ,

1980.

[Ed. bras.: Mito e

1999.]
cap.

" T h e C o m m o n w e a l t h of O c e a n a " . In:

I.
The Political Works of'James Harrington,].

1977, p. 2 5 9 - 6 0 . H a r r i n g t o n t o m a e m p r e s t a d a a d e f i n i o de n o b r e z a de M a q u i a v e l .

168

G. A. Pocock,

O TRABALHO E A DEMOCRACIA ANTIGA E MODERNA

que se estende no passado at a prpria Grcia antiga e a identificao de democracia com a dominao por um demos "utilitarista". Nesses relatos da democracia, o cidado trabalhador ainda est vivo e forte.
Mas pelo final do sculo XVIII ocorreu uma alterao significativa. A multido
mecnica comeou a ceder terreno "ral ociosa" mantida pelo trabalho de escravos.
A explicao dessa mudana no terem os historiadores de repente descoberto a
extenso da escravido na democracia de Atenas. Escritores precedentes dela j tinham cincia. Montesquieu, por exemplo, chegou mesmo a superestimar em muito
o nmero de escravos em Atenas; e como autor de um influente ataque contra a
escravido ele no se teria inclinado a encontrar justificativas para as manifestaes
gregas. Mesmo assim, ele insistiu que a essncia da democracia ateniense - ao contrrio da de Esparta, cujos cidados eram "obrigados ao cio" era que seus cidados trabalhavam para viver20. Nem mesmo a aparncia de ral ociosa pode ser
explicada por uma nova preocupao com os males da escravido, gerada por uma
conscincia democrtica ampliada na Idade das Revolues. Pelo contrrio, a ral
ociosa nasceu sobretudo das mentes dos antidemocratas reacionrios.
Os principais culpados foram, no primeiro caso, os historiadores britnicos
que escreveram as primeiras histrias polticas e narrativas modernas sobre a Grcia
Antiga com o objetivo explcito de advertir os seus contemporneos contra os
perigos da democracia. O mais importante entre eles foi William Mitford, membro do Tri, proprietrio de terras e opositor da reforma parlamentar, que escreveu uma influente histria da Grcia publicada em vrios volumes entre 1784 e
1810. Quando, no perodo em que estava escrevendo sua obra, estourou a Revoluo Francesa, ele interrompeu a narrativa para explicar por que os ingleses haviam sido poupados daquele mal; e sua explicao se relacionava com as formas
pelas quais os ingleses eram diferentes da Frana moderna e da antiga Atenas. A
Inglaterra gozava de harmonia sem paralelos entre os "vrios nveis de cidadania",
ao passo que a Grcia (e a Frana) carecia de m e c a n i s m o semelhante de
harmonizao. Em particular,
por toda a Grcia, os nobres e os ricos, atendidos por escravos no apenas como empregados domsticos, mas como agricultores e artesos, tinham poucas ligaes com a
multido dos mais pobres, e apenas para govern-los nos Estados oligrquicos, e nos
democrticos para tem-los, adul-los, importun-los e, ou engan-los, ou por eles
serem comandados. Nenhum interesse comum unia as duas descries de homem (...)21
O resultado foi uma multido licenciosa e turbulenta, "cidados sem propriedade,
sem indstria e talvez sem objetos de indstria", uma multido ociosa, mantida pela
escravido e por pagamentos pblicos, sempre pronta a pilhar a riqueza dos ricos22.

20

S E C O N D A T , Charles de. Baron de Montesquieu, The Spirit oftheLaws, Nova York, 1949, p. 46. [Ed. bras.: O espirito das

leis. Braslia, Ed. UnB, 1982.]

21

M I T F O R D , William.

The History ofGreece, volV,Londres,

1814, p. 34-5.

""Idem, ibidem, p. 16.

169

DEMOCRACIA CONTRA

CAPITALISMO

Mas, se Mitford representa um exemplo particularmente extremo de retrica

antidemocrtica, a mesma multido ociosa aparece em obras muito mais sbrias e
eruditas ao longo do sculo seguinte. Na influente histria econmica de August
Bckh, a escravido e os pagamentos pblicos mais uma vez so fontes de corrupo
da democracia, acostumando a multido "indolncia" e dando a ela o lazer de
participar da poltica, "ao passo que nos pases em que a escravido no existia, os
cidados, obrigados a trabalhar para garantir a prpria sobrevivncia, no tinham
tanta disponibilidade para se empregar nos negcios do governo". O resultado foi
que "Mesmo na mais nobre das raas da Grcia, entre as quais os atenienses devem
ser relacionados, a depravao e a corrupo moral predominavam entre todo o
povo" 23 . E mesmo Fustel de Coulanges atribuiria a turbulncia da Grcia antiga
ausncia de princpios econmicos que teriam compelido ricos e pobres a viver
juntos em bons termos, como teriam feito "se, por exemplo, um tivesse necessidade do outro se os ricos no pudessem ter enriquecido sem convocar o trabalho
dos pobres, e se os pobres pudessem ter encontrado meios de vender o prprio
trabalho para os ricos" 24 . Na realidade, "o cidado encontrava poucos empregos,
tinha pouco a fazer; a falta de ocupao logo o tornava indolente. C o m o via apenas escravos a trabalhar, ele desprezava o trabalho". E assim por diante.
N e n h u m desses escritores desconhecia que os cidados atenienses trabalhavam
como agricultores ou artesos. A questo no era tanto o fato de eles no trabalharem, mas o de eles no trabalharem o suficiente e, acima de tudo, o fato de no
servirem. Sua independncia e o lazer de que desfrutavam para poder participar da
poltica foram a causa da condenao da democracia grega. Para Mitford e Bckh,
a participao da multido era um mal em si mesma. Para o mais liberal Fustel, o
mal era que, na ausncia das formas tradicionais de controle poltico, se fazia
necessria uma espcie de disciplina econmica tornada possvel pela sociedade
moderna pela necessidade material que fora os trabalhadores sem propriedade a
vender sua fora de trabalho por um salrio. Em outras palavras, faltavam o Estado e a economia burgueses modernos. Mas, em todos esses exemplos, a independncia do cidado trabalhador foi consistentemente traduzida como indolncia
da ral ociosa, e com ela veio a predominncia da escravido.
Os efeitos dessa reviso histrica foram enormes, estendendo-se para muito
alm das motivaes antidemocrticas originais de historiadores como Mitford. A
ral ociosa cobriu desde a descrio da democracia de Hegel, na qual a condio
bsica da poltica democrtica era serem os cidados liberados da necessidade do
trabalho e "que aquele que entre ns executado por cidados livres - o trabalho
da vida diria deveria ser executado por escravos" 25 , at a inverso marxista da
ral ociosa no "modo escravista de produo".

23
24

B O E C K H [Bckh], August.

The Public Economy ofAthens,

F U S T E L de C O U L A N G E S , N u m a Denis.
Paulo, H e m u s , 1975.]

1842, p. 611-14.

The Ancient City, Garden City, s.d, p. 337. [Ed. bras.: Cidade antiga. So

25

H E G E L , G. F. W. The Philosophhy ofHistory, Trad. J. Sibree, Nova York, 1912, p. 336. [Ed. bras.: Filosofia da histria.
Braslia, Ed. UnB, 1995.]

170

O TRABALHO E A DEMOCRACIA ANTIGA E MODERNA

Entretanto, h aqui um paradoxo, porque o interesse intelectual pela escravido

era muito menor em proporo que o peso ideolgico atribudo a ela26. Os antidemocratas que levaram os escravos sua posio proeminente pelo uso do tema da
ral ociosa tinham interesse muito menor em explorar o prprio tema da escravido
do que em desacreditar a multido democrtica. Do outro lado, os liberais que
invocaram o exemplo da Grcia antiga em defesa da reforma poltica moderna estavam ainda menos ansiosos em se deter no embarao representado pela escravido,
enquanto, dada a sua ambivalncia em relao democracia, extenso de direitos
polticos classe trabalhadora (por comparao com o aperfeioamento das instituies representativas e das liberdades civis), tambm no tinham tanto interesse em
enfatizar o papel da multido trabalhadora na democracia ateniense.
O resultado foi u m a curiosa impreciso em relao economia poltica de
Atenas, talvez ainda mais acentuada entre os liberais que entre os conservadores.
George Grote, reformador poltico e autor de uma celebrada histria da Grcia
antiga, menciona apenas de passagem o trabalho dependente, e mesmo assim sobre os servos da Tesslia e de Creta, em lugar dos escravos de Atenas; ao passo que
seu amigo, J. S. Mill, inclinava-se menos a focalizar as caractersticas democrticas
da democracia ateniense do que a elogiar seus valores liberais, a individualidade e
a variedade da vida ateniense - em contraste com os espartanos no-liberais, a
quem, na resenha da histria de Grote que escreveu para a Edinburgh Review, ele
descreveu como "os tris e conservadores hereditrios da Grcia". N e n h u m desses
exemplos ajudou a esclarecer a posio da escravido ou do trabalho livre na Antiguidade clssica.
O

TRABALHO

"ESPRITO

DO

CAPITALISMO"

No surpreende que a transio da multido mecnica para a ral ociosa tenha

ocorrido no sculo XVIII (e especialmente na Inglaterra, apesar dos encmios de
Mitford constituio inglesa). Segundo T h o m p s o n :
O sculo XVIII testemunhou uma mudana qualitativa nas relaes de trabalho. U m a
proporo substancial da fora de trabalho ficou realmente mais livre da disciplina do
trabalho dirio, mais livre para escolher entre empregadores e entre trabalho e lazer, menos presa a u m a posio de dependncia em todo o seu m o d o de vida do que havia sido
antes ou do que viria a ser nas primeiras dcadas da disciplina da fbrica e do relgio.
Trabalhando geralmente em suas prprias casas, possuindo ou alugando suas prprias
ferramentas, trabalhando para pequenos empregadores, muitas vezes em horas irregulares em mais de um emprego, eles conseguiram fugir dos controles sociais da casa
senhorial e ainda no estavam sujeitos disciplina do trabalho na fbrica.
O trabalho livre trouxe consigo um e n f r a q u e c i m e n t o dos velhos meios de disciplina social. 27

26

Para um esboo histrico dos f u n d a m e n t o s histricos do conhecimento da escravido na Antiguidade, ver FINLEY, Ancient

Slavery, p. 11-66, e G A R L A N D , Slavery, p. 1-14. Ver t a m b m C A N F O R A , Luciano. Ideologicdel Classicismo, 1980, p. 11-9.
27

T H O M P S O N . Customs, p. 38-42.

171

DEMOCRACIA CONTRA CAPITALISMO

A l i n g u a g e m c o m q u e esses d e s e n v o l v i m e n t o s f o r a m s a u d a d o s pela classe d o m i n a n t e inglesa a p r p r i a l i n g u a g e m da ral o c i o s a . Os t r a b a l h a d o r e s p o b r e s da

I n g l a t e r r a , d e s p r e z a n d o a " g r a n d e lei da s u b o r d i n a o " e a t r a d i c i o n a l d e f e r n c i a
do s e r v o p a r a c o m o s e n h o r , a l t e r n a v a m - s e e n t r e "o c l a m o r e o m o t i m " , " a m a d u r e c e n d o p a r a t o d a espcie de m a u s a t o s , seja a I n s u r r e i o p b l i c a , ou o s a q u e
p r i v a d o " , e, " i n s o l e n t e s , p r e g u i o s o s , o c i o s o s e devassos (... ) eles t r a b a l h a m a p e n a s
d o i s ou t r s dias da s e m a n a " 2 8 .
O m i t o d a ral o c i o s a a t e n i e n s e , p o r t a n t o , u m a q u e i x a a n t i g a d e s e n h o r
c o n t r a s e r v o , m a s a c r e s c i d a d a u r g n c i a d e u m a n o v a o r d e m social n a q u a l o
t r a b a l h o a s s a l a r i a d o e s e m p r o p r i e d a d e se t o r n a v a , p e l a p r i m e i r a vez na h i s t r i a , o
m o d o d o m i n a n t e de trabalho. No m e s m o processo de d e s e n v o l v i m e n t o capitalista, o c o n c e i t o d e t r a b a l h o passava t a m b m p o r o u t r a s t r a n s f o r m a e s . F r e q e n t e m e n t e , s e diz q u e o m u n d o m o d e r n o t e s t e m u n h o u a elevao d o t r a b a l h o a u m
status c u l t u r a l s e m p r e c e d e n t e s q u e d e v e m u i t o "tica p r o t e s t a n t e " , e idia
calvinista do " C h a m a m e n t o " . E, c o m ou sem a "tica P r o t e s t a n t e " de M a x W e b e r ,
a associao do "esprito do c a p i t a l i s m o " c o m a g l o r i f i c a o do t r a b a l h o t o r n o u - s e
parte do saber convencional.
A i n d a assim, e n q u a n t o o c a p i t a l i s m o , c o m os i m p e r a t i v o s do l u c r o e da p r o d u t i v i d a d e do t r a b a l h o , t r o u x e consigo disciplinas de t r a b a l h o mais rigorosas, a glorificao d o t r a b a l h o d u r o foi u m a faca d e dois g u m e s . A ideologia d o t r a b a l h o teve u m
s i g n i f i c a d o a m b g u o p a r a os t r a b a l h a d o r e s , p o r j u s t i f i c a r sua s u j e i o s disciplinas
capitalistas p e l o m e n o s na m e s m a m e d i d a em q u e elevou o status c u l t u r a l destas.
M a s talvez o p o n t o mais i m p o r t a n t e relativo t r a n s f o r m a o do status c u l t u r a l do
t r a b a l h o q u e a c o m p a n h o u a ascenso do c a p i t a l i s m o seja a c o n f u s o e n t r e t r a b a l h o
e produtividade, q u e o b s e r v a m o s na discusso de W e b e r . Essa t r a n s f o r m a o , c o m o
v i m o s , j p e r c e p t v e l na o b r a de J o h n L o c k e e sua c o n c e p o de " m e l h o r a m e n t o " .
A s v i r t u d e s d o t r a b a l h o d e i x a m d e p e r t e n c e r i n e q u i v o c a m e n t e aos p r p r i o s t r a b a l h a d o r e s . Passam a ser, a c i m a de t u d o , a t r i b u t o s do capitalista, e n o p o r q u e este
t r a b a l h e , m a s p o r q u e utiliza ativa e p r o d u t i v a m e n t e sua p r o p r i e d a d e , ao c o n t r r i o
da a p r o p r i a o passiva do rentista t r a d i c i o n a l . A "glorificao" do t r a b a l h o no "esprito do c a p i t a l i s m o " t e m m e n o s a v e r c o m o status a s c e n d e n t e do t r a b a l h a d o r do q u e
c o m o d e s l o c a m e n t o p e l o capital da p r o p r i e d a d e a r r e n d a d a .
A c o n c e p o de "trabalho" c o m o " m e l h o r a m e n t o " e p r o d u t i v i d a d e , qualid a d e s q u e p e r t e n c e m m e n o s aos t r a b a l h a d o r e s q u e a o c a p i t a l i s t a q u e a s a c i o n a , est n o c e n t r o d a " i d e o l o g i a b u r g u e s a " e s e r e p r o d u z c o n s t a n t e m e n t e n a
l i n g u a g e m d a e c o n o m i a m o d e r n a , n a q u a l o s " p r o d u t o r e s " n o so o s t r a b a l h a d o r e s , m a s o s c a p i t a l i s t a s . Ela d e n u n c i a u m a o r d e m e c o n m i c a e m q u e a
p r o d u o se s u b o r d i n a a i m p e r a t i v o s de m e r c a d o e em que o m e c a n i s m o m o t o r a c o m p e t i o e a m a x i m i z a o do l u c r o , n o as c o a e s " e x t r a - e c o n m i cas" d a p r o p r i e d a d e p o l i t i c a m e n t e c o n s t i t u d a , m a s o s i m p e r a t i v o s p u r a m e n t e
"econmicos" do mercado que exigem produtividade crescente do trabalho.

"8

DEFOE,

Daniel.

England enquir'd into

The Great Law of Subordination

(1724),

citado em T h o m p s o n ,

Consider'd';

Customs,

p.

172

37.

or; the Insolence and

Unsujferable Behavior of Servants in

O TRABALHO E A DEMOCRACIA ANTIGA E M O D E R N A

A s r e l a e s s o c i a i s d e p r o p r i e d a d e q u e a c i o n a m esse m e c a n i s m o c o l o c a r a m o
trabalho n u m a posio histrica nica. Submetido a imperativos econmicos que
n o d e p e n d e m d i r e t a m e n t e do statusjurdico ou poltico, o t r a b a l h a d o r assalariado sem p r o p r i e d a d e s p o d e desfrutar no capitalismo da liberdade e da igualdade
jurdicas, e at m e s m o de todos os direitos polticos de um sistema de sufrgio
u n i v e r s a l , d e s d e q u e n o r e t i r e d o c a p i t a l o seu p o d e r d e a p r o p r i a o . a q u i q u e
e n c o n t r a m o s a m a i o r diferena entre a condio do trabalho na antiga d e m o c r a cia a t e n i e n s e e n o c a p i t a l i s m o m o d e r n o .
TRABALHO E DEMOCRACIA - o ANTIGO E O MODERNO
Na d e m o c r a c i a c a p i t a l i s t a m o d e r n a , a d e s i g u a l d a d e e a e x p l o r a o s o c i o e c o n m i c a s c o e x i s t e m c o m a l i b e r d a d e e a i g u a l d a d e cvicas. O s p r o d u t o r e s p r i m r i o s
n o so j u r i d i c a m e n t e d e p e n d e n t e s n e m d e s t i t u d o s d e d i r e i t o s p o l t i c o s . N a a n t i g a d e m o c r a c i a , a i d e n t i d a d e cvica t a m b m era d i s s o c i a d a d o status s o c i o e c o n m i c o ,
e n e l a a i g u a l d a d e p o l t i c a t a m b m c o e x i s t i a c o m a d e s i g u a l d a d e d e classe. M a s
p e r m a n e c e a diferena f u n d a m e n t a l . Na sociedade capitalista, os p r o d u t o r e s prim r i o s so s u j e i t o s a p r e s s e s e c o n m i c a s i n d e p e n d e n t e s d e s u a c o n d i o p o l t i c a .
O p o d e r do capitalista de se apropriar da mais-valia dos t r a b a l h a d o r e s no d e p e n d e d e p r i v i l g i o j u r d i c o n e m d e c o n d i o cvica, m a s d o f a t o d e o s t r a b a l h a d o r e s
n o p o s s u r e m p r o p r i e d a d e , o q u e o s o b r i g a a t r o c a r sua f o r a d e t r a b a l h o p o r u m
s a l r i o p a r a t e r a c e s s o aos m e i o s d e t r a b a l h o e d e s u b s i s t n c i a . O s t r a b a l h a d o r e s
e s t o s u j e i t o s t a n t o a o p o d e r d o c a p i t a l q u a n t o aos i m p e r a t i v o s d a c o m p e t i o e
d a m a x i m i z a o d o s l u c r o s . A s e p a r a o d a c o n d i o c v i c a d a s i t u a o d e classe
nas sociedades capitalistas t e m , assim, dois lados: de u m , o direito de cidadania
n o d e t e r m i n a d o p o r p o s i o s o c i o e c o n m i c a e, neste s e n t i d o , o c a p i t a l i s m o
coexiste c o m a democracia formal

d e o u t r o , a i g u a l d a d e cvica n o a f e t a d i r e t a -

m e n t e a d e s i g u a l d a d e d e classe, e a d e m o c r a c i a f o r m a l d e i x a f u n d a m e n t a l m e n t e
i n t a c t a a e x p l o r a o de classe.
E m c o m p a r a o , n a d e m o c r a c i a a n t i g a h a v i a u m a classe d e p r o d u t o r e s p r i m rios j u r i d i c a m e n t e livres e p o l i t i c a m e n t e p r i v i l e g i a d o s , e q u e e r a m , a o m e s m o t e m p o ,
livres d a n e c e s s i d a d e d e e n t r a r n o m e r c a d o p a r a g a r a n t i r o a c e s s o s c o n d i e s d e
t r a b a l h o e de subsistncia.

Sua l i b e r d a d e civil n o e r a , c o m o a d o t r a b a l h a d o r

assalariado m o d e r n o , neutralizada pelas presses e c o n m i c a s do capitalismo. C o m o

n o c a p i t a l i s m o , o d i r e i t o d e c i d a d a n i a n o era d e t e r m i n a d o p e l a c o n d i o s o c i o e c o n m i c a , m a s , a o c o n t r r i o d o c a p i t a l i s m o , a s r e l a e s e n t r e classes e r a m d i r e t a e
p r o f u n d a m e n t e a f e t a d a s p e l a c o n d i o civil.

O exemplo mais bvio a diviso

entre cidados e escravos. M a s a cidadania d e t e r m i n a v a d i r e t a m e n t e t a m b m de

outras f o r m a s as relaes e c o n m i c a s .
A cidadania d e m o c r t i c a em Atenas significava que os p e q u e n o s p r o d u t o r e s
e s t a v a m livres d e e x t o r s e s e x t r a - e c o n m i c a s s q u a i s o s p r o d u t o r e s d i r e t o s n a s
s o c i e d a d e s p r - c a p i t a l i s t a s s e m p r e f o r a m s u b m e t i d o s . P o r e x e m p l o , e s t a v a m livres
das p i l h a g e n s , m e n c i o n a d a s p o r H e s o d o , dos s e n h o r e s " d e v o r a d o r e s d e p r e s e n tes", q u e u s a v a m p o d e r e s j u r i s d i c i o n a i s p a r a s a q u e a r o c a m p e s i n a t o ; o u d a c o a o
d i r e t a d a classe d o m i n a n t e e s p a r t a n a , q u e e x p l o r a v a o s h i l o t a s p o r m e i o d o e q u i -

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D E M O C R A C I A C O N T R A CAPITALISMO

valente a uma ocupao militar; ou das obrigaes feudais dos camponeses medievais, sujeitos aos poderes jurisdicionais dos senhores; ou dos impostos do absolutismo europeu, em que a funo pblica era instrumento primrio de apropriao
privada; e assim por diante. Enquanto os produtores diretos continuassem livres de
imperativos puramente "econmicos", a propriedade politicamente constituda continuaria a ser um recurso lucrativo, como instrumento de apropriao privada ou,
alternativamente, como proteo contra a explorao; e, nesse contexto, a condio
civil do cidado ateniense era um bem valioso que tinha implicaes econmicas
diretas. A igualdade poltica no somente coexistia com a desigualdade socioeconmica, mas t a m b m a modificava substancialmente, e a democracia era mais
substantiva que "formal".
Na antiga Atenas, a cidadania tinha profundas conseqncias para camponeses e artesos; e, evidentemente, uma mudana da condio jurdica dos escravos
ou das mulheres - teria transformado inteiramente a sociedade. No feudalismo,
seria impossvel distribuir privilgio jurdico e direitos polticos sem transformar
as relaes sociais de propriedade existentes. Somente no capitalismo se tornou
possvel deixar f u n d a m e n t a l m e n t e intactas as relaes de propriedade entre capital e trabalho enquanto se permitia a democratizao dos direitos polticos e civis.
Mas nunca foi bvio que o capitalismo poderia sobreviver democracia, pelo
menos nesse sentido "formal". A medida que o crescimento das relaes de propriedade capitalistas comeou a separar propriedade de privilgio, principalmente
onde o trabalho livre ainda no estava sujeito s novas disciplinas do capitalismo
industrial e falta absoluta de propriedade, as classes dominantes da Europa passaram a se preocupar muito com os perigos oferecidos pela multido trabalhadora. Durante muito tempo, parecia que a nica soluo seria a preservao de algum
tipo de diviso entre governantes e produtores, entre uma elite proprietria politicamente privilegiada e uma multido trabalhadora destituda de direitos. Desnecessrio dizer, os direitos polticos tambm no foram distribudos generosamente
q u a n d o por fim se garantiu s classes trabalhadoras o acesso a eles, depois de
longas lutas populares que enfrentaram fortes resistncias.
Nesse meio tempo, a antiga idia grega fora derrotada por uma concepo
completamente nova de democracia. O m o m e n t o crtico dessa redefinio, que
teve o efeito (e a inteno) de diluir o significado de democracia, foi a f u n d a o
dos Estados Unidos, de que vou tratar no prximo captulo. Ainda assim, por
mais que as classes dominantes da Europa e dos Estados Unidos tivessem temido
a extenso dos direitos polticos para a multido trabalhadora, no final, os direitos
polticos na sociedade capitalista j no tinham a importncia que tinha a cidadania
na antiga democracia. A conquista da democracia formal e do sufrgio universal
certamente representou um enorme avano histrico, mas no final o capitalismo
ofereceu uma nova soluo para o velho problema de governantes e produtores. J
no era mais necessrio corporificar a diviso entre privilgio e trabalho n u m a
diviso poltica entre os governantes apropriadores e os sditos trabalhadores, uma
vez que a democracia poderia ser confinada a uma esfera "poltica" formalmente
separada, enquanto a "economia" seguia regras prprias. Se j no era possvel

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O TRABALHO E A DEMOCRACIA ANTIGA E MODERNA

r e s t r i n g i r o t a m a n h o d o c o r p o d e c i d a d o s , o a l c a n c e d a c i d a d a n i a p o d i a e n t o ser
f o r t e m e n t e limitado, m e s m o sem a imposio de limites constitucionais.
O c o n t r a s t e e n t r e a c o n d i o do t r a b a l h o na antiga d e m o c r a c i a e no capitalismo m o d e r n o convida a algumas perguntas de grande importncia: n u m
sistema em q u e o p o d e r p u r a m e n t e " e c o n m i c o " substituiu o privilgio poltico, q u a l o s i g n i f i c a d o d e c i d a d a n i a ? O q u e seria n e c e s s r i o p a r a s e r e c u p e r a r ,
n u m contexto muito diferente, a importncia da cidadania na antiga democ r a c i a e o status do c i d a d o t r a b a l h a d o r ?

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