Neuroplasticidad: cmo el cerebro tiene la capacidad de

cambiar
Histricamente, los cientficos han credo que una vez que una persona llega a la
edad adulta, sus habilidades cognitivas son inmutables. Pero a partir de principios
del siglo XX, esta teora ha sido refutada debido a evidencia que sugiere que las
habilidades del cerebro en realidad son maleables y plsticas. De acuerdo con
este principio llamado neuroplasticidad, el cerebro est constantementecambiando
en respuesta a diversas experiencias. Los nuevos comportamientos, los nuevos
aprendizajes e incluso los cambios ambientales o las lesiones fsicas pueden servir
de estmulo para que el cerebro cree nuevas conexiones neuronales o reorganice
las existentes, alterando fundamentalmente la manera en que procesa la
informacin.
Uno de los ejemplos ms impactantes de cmo funciona la neuroplasticidad
proviene de un estudio de imagenologa cerebral que se realiz en el ao 2000 en
taxistas de Londres (Maguire et al, 2000). Con el fin de obtener una licencia, los
taxistas de Londres suelen pasar alrededor de dos aos aprendiendo a navegar
por las calles sinuosas de la ciudad. Los investigadores del estudio se preguntaron
cul sera la marca que este largo y riguroso perodo de entrenamiento dejaba en
el cerebro de los taxistas. Bajo el escrutinio de la resonancia magntica funcional,
se descubri que 16 taxistas hombres en este estudio tenan el hipocampo ms
grande que un grupo de control de 50 hombres sanos de edades similares. Y entre
ms tiempo llevaban siendo taxistas, ms grande tenda a ser el hipocampo. Como
rea del cerebro involucrada en la memoria y la navegacin, es probable que el
hipocampo haya cambiado en respuesta a las experiencias de los taxistas.
La mayora de los casos de cambios cerebrales basados en la neuroplasticidad
son mucho ms sutiles. Pero en las ltimas dcadas, son los casos como el de los
taxistas de Londres que han inspirado a algunos miembros de la comunidad
cientfica a dar el siguiente paso lgico en la investigacin: en lugar de esperar
pasivamente a ver cmo el cerebro podra llegar a responder ante ciertas

circunstancias, ser posible dirigir esa capacidad de cambio para mejorar

habilidades clave especficas?
La ciencia del entrenamiento cognitivo busca responder esta pregunta. Tan solo en
2013 se registraron 30 estudios de entrenamiento cognitivo en la base de datos del
gobierno, ClinicalTrials.gov. Con la ayuda de colaboradores externos, los
cientficos de Lumosity contribuyen a este trabajo de investigacin: a la fecha, se
han publicado 7 estudios arbitrados en los que se ha usado Lumosity como
herramienta de entrenamiento cognitivo en diversas poblaciones que incluyen
adultos sanos, supervivientes de cncer, ancianos y nios con un trastorno
gentico.
Maguire, E. A., Gadian, D. G., Johnsrude, I. S., Good, C. D., Ashburner, J.,
Frackowiak, R. S. J. y Frith, C. D. (2000). Navigation-related structural change in
the hippocampi of taxi drivers. [Cambio estructural relacionado con la navegacin
en el hipocampo de los conductores de taxis].Proceedings of the National
Academy of Sciences of the United States of America [Actas de la Academia
Nacional de Ciencias de los Estados Unidos de Amrica], 97(8), 4398-4403.

Las races cientficas del programa de Lumosity

Diversas investigaciones han descubierto que ciertos tipos de actividades pueden
afectar al cerebro ms que otras (Mechelli et al, 2004; Gaser y Schlaug, 2003;
Draganski et al, 2006). Se cree que a medida que se repite una actividad, el
cerebro tiende a recurrir al mismo conjunto de vas neurales existentes. Para que
siga cambiando, el cerebro se debe exponer a experiencias que lo reten a
adaptarse y trabajar de nuevas maneras.
Basndose en esta idea, Lumosity se ha diseado para darle a cada persona un
conjunto de ejercicios que desafen sus habilidades cognitivas.

Los "juegos" de Lumosity se basan en una combinacin de tareas

neuropsicolgicas y cognitivas comunes, muchas de las cuales se han utilizado en
la investigacin durante dcadas, y nuevas tareas diseadas por un equipo
cientfico interno. Al trabajar con experimentados diseadores de juegos, los
neurocientficos de Lumosity han transformado estas tareas en ms de 15 juegos
adaptativos y desafiantes.
El programa de entrenamiento basado en juegos de Lumosity est diseado para
exponer a tu cerebro a retos gradualmente ms difciles, adaptando la dificultad del
juego a tu nivel de habilidad individual. A medida que tus puntuaciones aumenten,
podrs ir encontrando juegos nuevos o ms difciles. Modelado a partir del
concepto de un entrenador fsico personal, Lumosity te impulsa a operar al lmite
de tus habilidades, mantenindote siempre desafiado.
Gaser, C. y Schlaug, G. (2003). Brain structures differ between musicians and nonmusicians. (Las estructuras cerebrales difieren entre msicos y no
msicos). Journal of Neuroscience, 23(27), 9240-9245.
Draganski, B., Gaser, C., Kempermann, G., Kuhn, H. G., Winkler, J., Bchel, C. y
May, A. (2006). Temporal and spatial dynamics of brain structure changes during
extensive learning. (La dinmica temporal y espacial de los cambios estructurales
del cerebro durante el aprendizaje exhaustivo).Journal of Neuroscience, 26(23),
6314-6317.
Mechelli, A., Crinion, J. T., Noppeney, U., ODoherty, J., Ashburner, J., Frackowiak,
R. S. y Price, C. J. (2004). Neurolinguistics: Structural plasticity in the bilingual
brain. (Neurolingstica: plasticidad estructural en el cerebro bilinge). Nature, 431,
757.

El Proyecto de Cognicin Humana y el futuro del

entrenamiento de Lumosity

Los neurocientficos de Lumosity tratan constantemente de comprender ms

acerca del entrenamiento cerebral y las capacidades cognitivas humanas. Para
acelerar este trabajo, hemos creado el Proyecto de Cognicin Humana, una
colaboracin entre cientficos de Lumosity e investigadores de ms de 30
universidades alrededor del mundo.
Los colaboradores del Proyecto de Cognicin Humana (HCP, por sus siglas en
ingls) son cientficos acadmicos, investigadores, mdicos y educadores.
Despus de revisar las propuestas de investigacin, el equipo cientfico de
Lumosity puede darles a los solicitantes acceso gratuito a las herramientas de
Lumosity y, en ciertos casos, acceso limitado a partes seleccionadas de la base de
datos de rendimiento en los juegos cognitivos de Lumosity. Los colaboradores
pueden utilizar entonces estos recursos en experimentos de su propio diseo. Este
enfoque de "ciencia abierta" ha contribuido a la considerable amplitud de temas
representados en las colaboraciones del HCP en curso: Maurice Finn, un psiclogo
clnico en Australia, utiliza Lumosity para desarrollar intervenciones para pacientes
de edad avanzada con dao cognitivo leve (Finn et al, 2012); Shelli Kesler,
profesora de la Universidad de Stanford, combina el entrenamiento de Lumosity
con tcnicas de imagen cerebral para investigar las intervenciones en personas
con "niebla qumica" (del ingls "chemofog") (Kesler et al, 2003); y Patrick
O'Connor, de la Universidad de Georgia, analiza los datos de juego para investigar
de qu manera la actividad fsica impacta el rendimiento en Lumosity.
El HCP es, en muchos sentidos, el mayor proyecto de investigacin de Lumosity,
dado que les permite a los cientficos internos aprender de la experiencia colectiva
de muchas mentes. Y cuanto ms aprendemos, ms esperamos mejorar el
entrenamiento de Lumosity. El reino del entrenamiento cognitivo es relativamente
nuevo, lo que tambin hace que sea un lugar atractivo y estimulante para llevar a
cabo investigaciones que expandan las fronteras de lo conocido.
Finn, M. y McDonald, S. (2011). Computerised cognitive training for older persons
with mild cognitive impairment: A pilot study using a randomised controlled trial
design. (Entrenamiento cognitivo computarizado para personas mayores con dao
cognitivo leve: un estudio piloto que utiliza un diseo controlado y
aleatorizado). Brain Impairment, 12(3), 187199.
Kesler, S., Hadi Hosseini, S. M., Heckler, C., Janelsins, M., Palesh, O., Mustian, K.
y Morrow, G. (2013). Cognitive Training for Improving Executive Function in
Chemotherapy-Treated Breast Cancer Survivors [Entrenamiento cognitivo para

mejorar la funcin ejecutiva en supervivientes de cncer de mama tratadas con

quimioterapia]. Clinical Breast Cancer, sub 6 de mayo de 2013.