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OR IGIN A LES

Anlis is co mparativo de lo s crite rio s de Light

y o tro s parme tro s bio qumico s para dis tinguir
e ntre e xudado s y tras udado s
D. Jimnez Castro, G. Daz Nuevo* y E. Prez-Rodrguez*
S ervicio de N eum ologa. Hospital Un iversitario de Guadalajara. *Hospital Un iversitario Ram n y Cajal. Madrid.

Comparative analysis of Light criteria

and other biochemical parameters to distinguish
exudates from transudates

Lo s crite rio s de Lig ht han s ido e mple ado s

cls icame nte para dife re nciar e ntre e xudado s y
tras udado s ple urale s . No o bs tante , s o n mucho s lo s
e s tudio s que han tratado de ide ntificar parme tro s
ms e ficace s . El o bje tivo de nue s tro trabajo fue
de te rminar la utilidad de dis tinto s parme tro s
bio qumico s para dife re nciar e ntre tras udado s y
e xudado s y co mpararlo s co n lo s crite rio s me jo r
e s tudiado s has ta e l mo me nto : lo s crite rio s de Light.
Analizamo s pro s pe ctivame nte 8 5 0 cas o s de
de rrame ple ural no s e le ccio nado s , co n diagn s tico
final ce rrado tras s u co nfirmaci n, re s pue s ta
te rap utica y s e g uimie nto , re co g ido s de fo rma
co ns e cutiva e n la Unidad de Ple ura de nue s tro
ho s pital. Lo s parme tro s que valo ramo s co mo
po te ncialme nte dis criminante s e ntre tras udado s y
e xudado s fue ro n: g luco s a, pro te nas , albmina,
lactato de s hidro g e nas a (LDH), co le s te ro l,
trig lic rido s , bilirrubina, fo s fatas a alcalina y
ade no s n de aminas a (ADA), tanto individualme nte
co mo co mbinado s e ntre s para o bte ne r e l mximo
re ndimie nto . El mayo r re ndimie nto diagn s tico
lo o fre ce la co mbinaci n de l co le s te ro l ple ural, la
LDH ple ural y la re laci n pro te nas ple ura/ s ue ro ,
pe ro s in dife re ncias s ig nificativas co n las
co mbinacio ne s de l co le s te ro l y LDH ple urale s , la
LDH y pro te nas ple urale s , lo s crite rio s de Light o
lo s crite rio s de Lig ht mo dificado s . Re co me ndamo s
e l e mple o de co le s te ro l ple ural mayo r de 4 7 mg/ dl
y LDH ple ural mayo r de 2 2 2 UI/ l po r o fre ce r e l
mis mo re ndimie nto que la co mbinaci n de tre s
parme tro s , po r s u me no r co s te y po rque e vita
la ne ce s idad de de te rminacio ne s s ricas .

Comparative analysis of Lights criteria

and other biochemical parameters to distinguish
exudates from transudates

Lights crite ria have clas s ically be e n us e d to

diffe re ntiate e xudate s fro m trans udate s .
Ne ve rthe le s s , a numbe r o f s tudie s have atte mpte d
to ide ntify mo re e fficie nt parame te rs . The o bje ctive
o f o ur s tudy was to de te rmine the us e fulne s s o f
bio che mical parame te rs to diffe re ntiate trans udate s
fro m e xudate s , and to co mpare the m with the s o
far be s t s tudie d crite ria: the Lig hts crite ria. We
pro s pe ctive ly analys e d 8 5 0 no n s e le cte d cas e s o f
ple ural e ffus io n, with clo s e d final diag no s is afte r its
co nfirmatio n, the rape utic re s po ns e and fo llo w-up,
co lle cte d co ns e cutive ly at the Ple ura Unit o f o ur
ho s pital. The parame te rs e valuate d as po te ntially
dis criminato ry be twe e n trans udate s and e xudate s
include d: gluco s e , pro te ins , albumin, lactate de hidro g e nas e (LDH), cho le s te ro l, triglyce ride s ,
bilirubin, alkaline pho s phatas e and ade no s inde aminas e (ADA), bo th s e parate ly and in
co mbinatio n to o btain the highe s t yie ld. The
highe ts diagno s tic yie ld was o bs e rve d with the
co mbinatio n o f ple ural cho le s te ro l, ple ural LDH,
and the ple ural fluid/ s e rum pro te in ratio , but
witho ut s ignificant diffe re nce s be twe e n
co mbinatio ns o f ple ural cho le s te ro l and LDH,
ple aural LDH and ple ural pro te ins , Lights crite ria
o r mo difie d Lig hts crite ria. We re co mme nd the us e
o f ple ural cho le s te ro l highe r than 4 7 mg / dl and
ple ural LDH highe r than 2 2 2 IU/ l to o ffe r the s ame
yie ld as the co mbinatio n o f thre e parame te rs ,
due to its lo we r co s t and be caus e the ne ce s s ity
o f s e rum de te rminatio ns is avo ide d.
KEY WORDS : Pleural effusion, exudate, transudate.

PALABRAS CLAVE: derrame pleural, exudado,

trasudado.

Intro ducci n
La identificacin de un derrame pleural como trasudado o exudado es el primer escaln en la aproximacin
diagnstica a la etiologa de la patologa pleural 1,2 .
Correspondencia: D. Jimnez Castro.
Servicio de Urgencias.
Hospital Ramn y Cajal.
Ctra. de Colmenar, km. 9,1 00.
28034 Madrid.
Aceptado para su publicacin el 24 de mayo de 2001.

Han sido numerosos los trabajos que han pretendido

identificar los parmetros discriminantes del fluido
pleural que mejor permiten diferenciar los trasudados
de los exudados. De todos ellos, los criterios de Light 3
han sido los que han mostrado mayor rendimiento.
En los ltimos aos otras series refieren haber identificado parmetros que superan en sensibilidad y especifidad a los criterios de Light 4 -7 ; no obstante, la
variabilidad entre ellas ha hecho que este aspecto
an permanezca en discusin. Muchas presentan serias deficiencias en nmero, anlisis estadstico, ca-

Rev Clin Esp 2002;202(1):3-6

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JIMNEZ CASTRO D, ET AL. ANLISIS COMPARATIVO DE LOS CRITERIOS DE LIGHT Y OTROS PARMETROS BIOQUMICOS
PARA DISTINGUIR ENTRE EXUDADOS Y TRASUDADOS

sos no consecutivos o patologas que pueden expresarse como trasudado o exudado.

En un reciente metaanlisis de los parmetros bioqumicos discriminativos del lquido pleural slo ocho
trabajos pudieron ser aceptados con unos criterios
predeterminados (originalidad, clara diferenciacin de
exudado/ trasudado y suficiente informacin) 8 . Se incluyeron 1 .4 4 8 toracocentesis en este estudio y se
lleg a la conclusin de que era necesario un mejor
diseo de los estudios para definir e interpretar con
claridad los resultados.
El objetivo de nuestro trabajo fue determinar la utilidad de distintos parmetros bioqumicos para diferenciar entre trasudados y exudados y compararlos
con los criterios mejor estudiados hasta el momento:
los criterios de Light.

Re s ultado s

Mate rial y m to do s
Analizamos prospectivamente 850 casos de derrame pleural
no seleccionados, con diagnstico final cerrado tras su confirmacin, respuesta teraputica y seguimiento recogidos de forma consecutiva en la Unidad de Pleura de nuestro hospital.
Doscientos treinta y un casos fueron excluidos: en unos porque no se determin la etiologa (101 idiopticos), en 42 la toracocentesis fue blanca, 34 evacuadoras, 39 fueron segundos
estudios y 15 pacientes presentaron ms de un diagnstico.
En todas las muestras pleurales se estudiaron los siguientes
parmetros bioqumicos, as como sus relaciones pleura/
suero (PS): glucosa, creatinina, triglicridos, colesterol, protenas, albmina, lactato deshidrogenasa (LDH), adenosn
deaminasa (ADA), bilirrubina y fosfatasa alcalina.
Se consideraron malignos los derrames pleurales que cumplan una o ms de las siguientes caractersticas: clulas malignas en el examen citolgico o en muestras de biopsia o
neoplasia activa y derrame pleural sin otra etiologa asociada a dicho derrame. Los derrames se identificaron como
paraneumnicos en presencia de enfermedad febril, esputo
purulento e infiltrados pulmonares. La tuberculosis pleural
se diagnosticaba en presencia de cultivos positivos para
Mycobacterium tuberculosis o por la presencia de granulomas epiteliodes en la biopsia pleural. El diagnstico de
embolia de pulmn se realiz en pacientes con estudios isotpicos de alta probabilidad o arteriografa patolgica.
La insuficiencia cardaca fue la causa del derrame en pacientes con cardiomegalia, congestin venosa pulmonar en
la radiografa, edemas y respuesta al tratamiento diurtico.
El sndrome nefrtico era diagnosticado en pacientes con
proteinuria, edemas e hipoalbuminemia. Los derrames se
consideraban secundarios a cirrosis heptica en pacientes
con dao heptico conocido, hipertensin portal o hipoalbuminemia en ausencia de insuficiencia cardaca o malignidad.
La biopsia pleural se realiz en los casos de sospecha de
malignidad, enfermedad granulomatosa o en los derrames
no filiados tras dos toracocentesis no diagnsticas.
El derrame pleural se consideraba idioptico si no era filiado tras dos estudios completos que incluyeran biopsia
pleural, en los casos de remisin espontnea y tras toracoscopia o toracotoma en los casos persistentes o progresivos.
Los parmetros que valoramos como potencialmente discriminantes entre trasudados y exudados fueron: glucosa, protenas, albmina, LDH, colesterol, triglicridos, bilirrubina,
fosfatasa alcalina y ADA, tanto individualmente como combinados entre s para obtener el mximo rendimiento.
Los puntos de corte para cada parmetro que diferenciaban entre exudados y trasudados con ms exactitud fueron

determinados mediante curvas ROC 9,10 . La utilidad diagnstica para cada parmetro se midi en trminos de sensibilidad, especificidad, eficacia y rea bajo la curva (referidos al
diagnstico de exudado).
En la prctica clnica los parmetros bioqumicos del lquido
pleural se combinan entre s para aumentar la sensibilidad
en la deteccin de los exudados pleurales. Como esta estrategia es ms til si cada uno de los parmetros identifica
distintas subpoblaciones de pacientes con la enfermedad,
utilizamos el coeficiente de correlacin de Pearson para
combinar los parmetros que valoramos 1 1 . Definimos dos
parmetros como correlacionados y sin utilidad para combinarse cuando el coeficiente de correlacin era mayor de 0,75.
El anlisis estadstico aplicado fue: descriptivo, prueba de
comparacin de proporciones, Chi cuadrado, prueba exacta de Fischer y Mann Whitney con correccin de Yates y
anlisis de correlacin de Spearman.

Se estudiaron finalmente 619 derrames pleurales, de los

cuales 401 eran hombres y 218 mujeres, con una edad
media de 61 19 aos. Los pacientes con exudado tenan una edad media de 60 19 aos; la edad media de
los pacientes con trasudado fue de 68 16 aos.
Las causas de los derrames pleurales se recogen en
la tabla 1.
Determ inacin de los puntos de corte para
los parm etros bioqum icos
En la tabla 2 se recogen los puntos de corte para cada parmetro bioqumico determinados por curvas
ROC y se comparan con los puntos de corte recogidos previamente en la literatura.
Eficacia diagnstica y correlacin entre
parm etros bioqum icos
La tabla 3 muestra la eficacia diagnstica de cada parmetro bioqumico analizado. El cociente protenas
lquido/ suero ofrece el mayor rendimiento diagnstico, pero sin diferencias estadsticamente significativas con los valores pleurales de colesterol, LDH o
protenas.
En la tabla 4 se recoge la correlacin entre las distintas pruebas diagnsticas. Las parejas con coeficiente
TABLA 1
Etio lo g a d e lo s d e rra m e s p le u ra le s
Ca u s a

Tras udado s
Insuficiencia cardaca
Cirrosis heptica
Sndrome nefrtico
Otros
Exudado s
Maligno
Paraneumnico
Tuberculosis
Otros

N m e ro

75
48
18
6
3
544
278
142
81
41

12,11
64
24
8
4
87,88
51,1
26,1
14,9
7,5

Otros: traumticos, 2 4 ; tromboembolia pulmonar, 6 ; quilotrax, 4 ; conectivopatas, 3 ; pancreticos, 2 ; hemotrax, 1 ; trasplante, 1.

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JIMNEZ CASTRO D, ET AL. ANLISIS COMPARATIVO DE LOS CRITERIOS DE LIGHT Y OTROS PARMETROS BIOQUMICOS
PARA DISTINGUIR ENTRE EXUDADOS Y TRASUDADOS

TABLA 2
Pu nto s d e c o rte d e te rm ina d o s p o r c u rva s RO C
Pu nto c o rte
RO C

Pa r m e tro

ADA
Bilirrubina
Colesterol

> 9 UI
> 0,4 mg/ dl
> 47 mg/ dl

Fosfatasa alcalina
LDH
Protenas
Triglicridos
Triglicridos (PS)
Colesterol (PS)
Protenas (PS)
Bilirrubina (PS)
LDH (PS)
ADA (PS)
Fosfatasa alcalina (PS)
Albmina gradiente

> 57 UI/ l
> 222 UI/ l
> 3,1 mg/ dl
> 20 mg/ dl
> 0,32
> 0,29
> 0,46
> 0,8
> 0,53
> 0,47
> 0,26
< 1,2 mg/ dl

TABLA 4
Co rre la c i n e ntre p a r m e tro s b io q u m ic o s

Va lo re s lite ra tu ra

> 45 mg/ dl7 , > 55 mg/ dl19 ,

> 60 mg/ dl20
> 45 UI/ l21
> 200 UI/ l3
> 3 mg/ dl4

> 0,3 14
> 0,5 3
> 0,6 14,22
> 0,6 3

> 0,5 21
< 1,2 mg/ dl13

PS: relacin pleura/ suero; ADA: adenosn deaminasa; LDH: lactato deshidrogenasa.

mayor de 0,75 estn correlacionadas y no se deben

utilizar para distinguir exudados y trasudados: colesterol/ protenas, colesterol/ protenas (PS), colesterol
(PS)/ protenas (PS).
Eficacia de los parm etros com binados
En la tabla 5 se expone la eficacia diagnstica de los
parmetros bioqumicos combinados en parejas y tripletas. El mayor rendimiento diagnstico lo ofrece la
combinacin del colesterol pleural, la LDH pleural y
la relacin protenas PS, pero sin diferencias significativas con las combinaciones del colesterol y LDH
pleurales, la LDH y protenas pleurales, los criterios
de Light o los criterios de Light modificados.
Dis cus i n
La diferenciacin entre exudados y trasudados constituye el primer escaln en la aproximacin al diagnstico de los derrames pleurales 1 ,2 . Este trabajo rep resenta la serie ms amp lia de la literatura que
examina las cualidades discriminativas de los parmetros bioqumicos del lquido pleural e intenta superar
TABLA 3
Re nd im ie nto d ia g n s tic o d e lo s p a r m e tro s
b io q u m ic o s
Pru e b a

VPP

VPN

Ef

AUC

OR

LDH
Colesterol
Protenas (PS)
Protenas
ADA (PS)
LDH (PS)
Colesterol (PS)

86,6
85,0
86,9
85,5
82,2
82,0
84,9

80,6
82,2
80,9
80,8
76,9
71,2
79,4

97,00
82,20
97,1
96,90
96,20
95,40
96,80

45,7
43,8
45,8
44,0
37,6
35,1
41,9

85,8
84,7
86,2
84,9
81,6
80,6
84,2

0,88
0,87
0,87
0,86
0,84
0,84
0,83

0,17-4,46
0,18-4,77
0,16-4,55
0,18-4,45
0,23-3,56
0,25-2,85
0,19-4,12

S: sensibilidad; E: especificidad; VPP: valor predictivo positivo; VPN: valor

predictivo negativo; Ef: eficacia; AUC: rea bajo la curva; PS: relacin pleura/ suero; OR: odds ratio; LDH: lactato deshidrogenasa; ADA: adenosn deaminasa.

Pro te - Co le s te ro l Pro te nas LD H AD A

nas
(PS )
(PS )
(PS ) (PS )

Co le s te ro l

LD H

1,00
0,40
0,76

1,00
0,49

1 ,00

0,79

0,40

0,79

1,00

0,71
0,40
0,39

0,46
0,88
0,50

0,90
0,52
0,52

0,79
0,50
0,46

Colesterol
LDH
Protenas
Colesterol
(PS)
Protenas
(PS)
LDH (PS)
ADA (PS)

1,00
0,57
0,56

1,00
0,59

LDH: lactato deshidrogenasa; ADA: adenosn deaminasa; PS: relacin pleura/ suero.

las limitaciones metodolgicas de los estudios previamente realizados.

En este estudio los criterios de Light ofrecen sensibilidad y especificidad significativamente menores a estudios realizados previamente. Una posible explicacin
es la inclusin en nuestra serie de derrames pleurales
secundarios a insuficiencia cardaca y tratados con
diurticos 1 2 . La organizacin de la Unidad de Pleura
en nuestro centro hace que los derrames claramente
secundarios a insuficiencia cardaca no sean remitidos para estudio y slo se enven aquellos casos con
pobre respuesta inicial. Sin embargo, la utilizacin
del gradiente de albmina entre suero y pleura, recomendada por algunos autores 1 3 -1 5 , no aumenta la especifidad en nuestra serie.
Los criterios de Light sobreponen la sensibilidad a la
especificidad en el diagnstico de los exudados. La razn es que resulta preferible diagnosticar un trasudado como exudado aun a costa de un incremento en
las pruebas diagnsticas, que a la inversa, no diagnosticando patologas infecciosas o neoplsicas. En
un intento de mejorar la eficacia de los criterios de
Light, distintos estudios han modificado los puntos
de corte p ara los p armetros bioqumicos 1 6 ,1 7 . En
TABLA 5
Re nd im ie nto d ia g n s tic o d e la s c o m b ina c io ne s
d e p a r m e tro s b io q u m ic o s
Pru e b a

VPP

VPN

Ef

Colesterol-LDH
Colesterol-protenas (PS)
LDH-protenas (PS)
Colesterol-LDH (PS)
Colesterol-ADA (PS)
LDH-protenas
LDH-colesterol (PS)
LDH-ADA (PS)
Protenas-colesterol (PS)
Protenas-LDH (PS)
Protenas-ADA (PS)
Light
Light modificados
Colesterol-LDH-protenas (PS)

90,4
86,6
89,5
87,3
81,1
89,2
84,9
82,0
79,6
84,4
78,1
89,9
89,7
91,0

70,7
78,7
73,3
76,0
81,3
70,7
74,7
80,0
81,3
73,3
82,7
64,0
66,7
69,3

95,7
96,7
96,1
96,3
96,9
95,7
96,0
96,7
96,9
95,8
97,0
94,8
95,1
95,6

50,2
44,7
49,1
45,2
37,2
47,3
40,6
38,0
35,5
39,3
34,3
46,6
47,2
51,5

88,0
85,6

86,9

86,7
86,9
88,3

S: sensibilidad; E: especificidad; VPP: valor predictivo positivo; VPN: valor

predictivo negativo; Ef: eficacia; PS: relacin pleura/ suero; LDH: lactato
deshidrogenasa; ADA: adenosn deaminasa.

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JIMNEZ CASTRO D, ET AL. ANLISIS COMPARATIVO DE LOS CRITERIOS DE LIGHT Y OTROS PARMETROS BIOQUMICOS
PARA DISTINGUIR ENTRE EXUDADOS Y TRASUDADOS

nuestra serie la adopcin de los puntos de corte ptimos mediante curvas ROC no se traduce en una mayor eficacia diagnstica.
Empleando un punto de corte mayor de 222 UI/ l, la
LDH rep resenta el p armetro p leural aislado con
mayor eficacia diagnstica y la combinacin de colesterol y LDH pleurales con la relacin protenas PS
la ms eficaz globalmente. En cualquier caso no hay
diferencias estadsticas entre esta combinacin y la
del colesterol y la LDH pleurales.
Nuestro trabajo apoya las recomendaciones previas
sobre el uso de los valores pleurales sin necesidad de
los parmetros sricos 1 8 -2 2 .
Por tanto, concluimos que los criterios de Light continan siendo excelentes parmetros para diferenciar
exudados y trasudados. La modificacin de los puntos de corte para los criterios de Light no aumenta
significativamente su rendimiento. Las combinaciones de dos parmetros pueden ofrecer rendimiento
similar al empleo de tres de ellos.
En definitiva, recomendamos el empleo de colesterol
mayor de 47 mg/ dl y LDH mayor de 222 UI/ l por
ofrecer el mismo rendimiento que la combinacin de
tres parmetros, por su menor coste y porque evita
la necesidad de determinaciones sricas.
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