Historia de Internet

A finales de la dcada de los sesenta, uno de los autores (HMD) de este libro era un
estudiante egresado del
MIT. Sus investigaciones dentro del proyecto Mac del MIT (ahora el laboratorio de
ciencias de la computacin,
la casa del World Wide Web Consortium), eran patrocinadas por ARPA (Advanced
Research Projects Agency
of the Department of Defense). ARPA patrocin una conferencia en la que algunas
docenas de estudiantes del
proyecto se reunieron en la universidad de Illinois, en Urbana-Champaign, para conocer
y compartir sus ideas.
Durante esta conferencia, ARPA difundi el anteproyecto de conectar en red a las
principales computadoras de
una docena de universidades e institutos de investigacin patrocinados por ARPA. stas
se conectaran mediante
lneas de comunicacin que operaban, en ese entonces, a la increble velocidad de 56
KB (es decir, 56,000 bits
por segundo), esto en una poca en la que la mayora de la gente (de los pocos que
podan estarlo) se conectaba
mediante las lneas telefnicas a las computadoras a un rango de velocidad de 110 bits
por segundo. HMD
recuerda lcidamente la emocin en aquella conferencia. Investigadores de Harvard
hablaron acerca de comunicar
la Univac 1108, una supercomputadora de la universidad de Utah, con todo el pas,
para manejar los
clculos relacionados con sus investigaciones acerca de grficos por computadora. Se
comentaron muchas otras
posibilidades intrigantes. La investigacin acadmica estaba a punto de dar un paso
gigantesco hacia delante.
Poco despus de sta conferencia, ARPA procedi con la implantacin de lo que pronto
se convirti en ARPAnet,
el abuelo de la Internet actual.
Las cosas resultaron diferentes a lo que se haba planeado originalmente. En lugar de
que el principal beneficio

fuera el que los investigadores pudieran compartir sus computadoras, se hizo evidente
que el principal
beneficio de ARPAnet iba a ser el permitir que los investigadores se comunicaran de
una manera rpida y fcil
entre ellos, por medio de lo que se llam correo electrnico (e-mail). Esto es verdad
incluso en el Internet actual,
en donde el correo electrnico facilita la comunicacin de todo tipo de personas
alrededor del mundo.
Una de las principales metas de ARPA, con respecto a la red, era permitir que mltiples
usuarios enviaran
y recibieran informacin al mismo tiempo y sobre las mismas rutas de comunicacin
(tal como una lnea telefnica).
La red operaba mediante una tcnica denominada intercambio de paquetes, en la cual,
un dato digital
se enviaba en pequeos paquetes. Dichos paquetes contenan datos, informacin de la
direccin, informacin
para el control de errores y la informacin de la secuencia. La informacin sobre la
direccin se utilizaba para
establecer la ruta de los paquetes hacia su destino. La informacin de la secuencia se
utilizaba para ayudar a
acomodar los paquetes en su orden original (los cuales, debido a los complejos
mecanismos de ruteo, en realidad
pueden llegar en desorden). Los paquetes de muchas personas se mezclaban en las
mismas lneas de
comunicacin. La tcnica de intercambio de paquetes redujo de manera importante los
costos de transmisin, comparados
con los costos de las lneas de comunicacin dedicadas.
La red se dise para operar sin un control central. Esto significaba que si una porcin
de la red fallaba,
las porciones restantes podran ser capaces de enviar paquetes, de los remitentes a los
destinatarios, a travs de
rutas alternas.