ARTERIAS, VENAS Y CAPILARES

Caractersticas y funciones
Los vasos sanguneos de acuerdo con su dimetro se clasifican en arterias,
venas ycapilares. Es por ellos que constantemente circula toda nuestra sangre.

Las arterias
Una de las principales caractersticas de estos conductos, que parten del corazn, es que
llevan sangre rica en oxgeno. Adems, sus paredes son gruesas y resistentes y estn
formadas por tres capas; una interna o endotelial, una media con fibras musculares y
elsticas; y una externa de fibras conjuntivas.
Para entregar su rico cargamento, las arterias tambin se ramifican y, de acuerdo con la
forma que adopten, o hueso y rgano junto al cual corran, reciben diferentes nombres
tales como coronaria, renal o humeral.

Las venas
A diferencia de las arterias, las paredes de las venas son menos flexibles, y cada ciertos
espacios las vlvulas que tienen impiden que la sangre caiga o retroceda por su propio
peso. La labor de las venas es, una vez que la sangre ha descargado el oxgeno y
recogido el anhdrido carbnico, conducirla de regreso hacia el corazn y los pulmones.
Estos conductos constan de dos capas,
fibras elsticas, musculares y conjuntivas.

una endotelial y

otra

formada

por

Los capilares
Para facilitar el intercambio gaseoso entre la sangre y los tejidos, o entre la sangre y el
aire que ha penetrado en los pulmones, es que existen los capilares. Estos son vasos
sanguneos que se hacen cada vez ms finos a medida que se van ramificando en el
cuerpo. La explicacin de esta extrema delgadez es que estn formados por una sola
capa de clulas, la endotelia. De esta forma permiten que las clulas reciban oxgeno y
expulsen el anhdrido carbnico.
Al comienzo de estos pequeos tejidos hay unas franjas que se relajan o contraen para
permitir o impedir el paso de la sangre. En todo el cuerpo se estima que hay ms de 60
mil kilmetros de ellos, siendo el punto ms lejano del viaje que hace la sangre.

Glbulos rojos, glbulos blancos y plaquetas

Aunque se tiende a pensar que la sangre es solamente un fluido, en realidad es una
mezcla de distintos elementos, entre lquidos y slidos. Estos componentes son:
el plasma, un lquido que contiene agua, sales y protenas, y tres clases de clulas, que
son los hemates, losleucocitos y las plaquetas.
Los hemates o glbulos rojos contienen una sustancia llamada hemoglobina, a la cual
deben su color rojo y que le da su tono caracterstico a la sangre. La hemoglobina es un
compuesto de hierro sumamente afn con el oxgeno, por lo que es utilizada para fijarlo y
transportarlo a travs de la sangre.
Los leucocitos o glbulos blancos tienen como misin principal proteger al organismo
contra las infecciones.
Las plaquetas o trombocitos son las clulas que detienen el torrente sanguneo cuando
los tejidos del cuerpo han sufrido alguna herida.
Curiosamente, y si bien el hogar de todas estas clulas es la sangre, no se originan en
ella, sino en los huesos y los ndulos linfticos.
Se calcula que en una persona de 80 aos, el caudal de sangre que ha circulado por sus
vasos sanguneos durante su vida es de 560. 640. 000 litros 560. 640 milmetros
cbicos.
La sangre tiene, adems, otra responsabilidad que es muy importante: mantener una
adecuada temperatura corporal, la que en una persona adulta normal suele ser de entre
36,5 y 37 grados Celsius.