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VOLCNICA
Y PUEBLOS
PRECOLOMBINOS
EN EL ECUADOR
Actividad volcnica y
pueblos precolombinos
en el Ecuador
Patricia Mothes
Coordinadora
Ediciones
Abya - Yala
1998
Ediciones ABYA-YALA
12 de Octubre 14-30 y Wilson
Casilla: 17-12-719
Telfono: 562 633 - 506 247
Fax: (593-2) 506 255
E-mail: editorial@abyayala.org.
enlace@abyayala.org
admin-info@abyayala.org
Quito-Ecuador
Autoedicin:
Impresin:
Docutech
Quito Ecuador
ISBN:
9978-04-440-x
INDICE
Agradecimiento. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7
Presentacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
1./ La actividad volcnica del holoceno
en el Ecuador y Colombia Austral:
Impedimento al desarrollo de las civilizaciones pasadas
Minard L. Hall y Patricia A. Mothes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
2./ Accidental History: Volcanic Activity
and the End of the Formative in Northwestern Ecuador.
John S. Isaacson and James A. Zeidler . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 41
3./ La arqueologa del Valle de Quito en clave volcnica.
Marcelo Villalba y Alexandra Alvarado. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 73
4./ Quilotoas 800 yBP Ash: A Valuable Stratigraphic
Marker Unit for the Integration Period.
Patricia A. Mothes and Minard L. Hall . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 111
5./ Quilotoa Ash and Human Settlements
in the Equatorial Andes.
Gregory Knapp and Patricia A. Mothes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 139
6./ Volcanism and Archaeology in the
Northern Highlands of Ecuador.
J. Stephen Athens. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 157
7./ Aprovechamiento de campos anegables para la agricultura
en la poca prehispnicaEl Caso Cayambe.
Fabin Villalba Sevilla. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 191
AGRADECIMIENTO
PRESENTACION
La actividad volcnica de la Sierra Ecuatoriana durante el Holoceno ha dejado sus huellas importantes sobre la superficie en forma
de depsitos de cenizas y pmez, flujos incandescentes y rocosos en
fin, transformando la morfologa preexistenteen menor o mayor
grado. En el Valle Interandino y reas aledaas, las zonas de mayor impacto de este volcanismo explosivo se extienden desde Riobamba al sur
hasta la frontera con Colombia al norte.
Se considera que en la Sierra hay aproximadamente 30 volcanes
potencialmente activos. Solo desde 1534 nueve volcanes han generado
erupciones. Si hablamos de los ltimos 5000 aos, la suma asciende a
15 volcanes, los mismos que han arrojado cantidades apreciables de
material rocoso e incandescente.
En base a dataciones de artefactos de obsidiana, se presume que
el hombre tiene presencia en la Sierra del Ecuador por lo menos en los
ltimos diez mil aos. Entonces es lgico pensar que el volcanismo
Holocnico de alguna manera quizs tuvo una influencia en la ubicacin de asentamientos, en el movimiento/desplazamiento de poblaciones y en las formas de organizarse para la subsistencia.
An es difcil comprobar cualquiera de estas hiptesis, la colaboracin entre volcanlogos, arquelogos y gegrafos, nos proporciona
valiosa datos sobre observaciones y experiencias que nos permite tener
un conocimiento ms claro de la relacin entre volcanes y seres humanos en tiempos remotos.
El intento de esta coleccin de artculos es el de presentar nuevos conocimientos sobre el entorno del volcanismo y los pueblos precolombinos en el Ecuador.
Es cierto que todava no ha sido descubierta bajo cenizas volcnicas en el Valle Interandino una ciudad legendaria como Pompeya,
grandiosa por su arquitectura y arte. Sin embargo, la evidencia descrita en esta coleccin nos lleva a concluir que exista una influencia del
volcanismo que actu como un catlisis provocando migraciones de
poblaciones hacia zonas de refugio, nuevos mtodos en la agricultura,
LA ACTIVIDAD VOLCANICA
DEL HOLOCENO EN EL ECUADOR Y
COLOMBIA AUSTRAL
Impedimento al desarrollo
de las civilizaciones pasadas
Minard L. Hall y Patricia A. Mothes
Instituto Geofsico
Escuela Politcnica Nacional
Quito, Ecuador
ABSTRACT
During the last 13,000 years at least 15 volcanoes in Ecuador and
southern Colombia have experienced small to cataclysmic eruptions.
Because these volcanoes are found bordering both the east and west
sides of the Interandean Valley, their eruptions must have directly
affected the early inhabitants of the valley, as they do today. In the
Cordillera Occidental the important eruptions have been associated
with Azufral, Cuicocha, Pululahua, Guagua Pichincha, Ninahuilca, and
Quilotoa volcanoes. To the east in the Cordillera Real the principal
events are associated with El Soche, Imbabura, Cayambe, Cotopaxi,
and Tungurahua volcanoes. The different types of volcanic phenomena that have severely affected the Interandean Valley are discussed.
Based upon this survey, certain time intervals in the Holocene
experienced more volcanic activity of intermediate intensity or suffered a very large devastating event. These time intervals of greater
impact were: 9000-12,000, 8200-8600, 5700-5800, 4500, 3400-4050,
2900-3000, 2300, and 800-1000 yBP. This, in turn, suggests that there
were relative quiet intervals whose duration depended upon its location, which then might have played a role in societal stabilty or relocation. From this analysis, it would seem that the Quito basin, the
Cayambe and Ibarra plains, and the San Pablo lake basin were both the
more favorable agricultural sites as well as safer living areas. The environmental and climatic conditions that probably prevailed in the
Interandean Valley during the Holocene are additional factors that
might have influenced the early populations.
While it seems likely that most arrivals would have preferred and
sought to live along the valley bottoms, here it is shown that these same
areas always had the greatest probability of being directly affected by
one or more volcanic phenomena. Furthermore most of these volcanic
events have left vast areas of the valley bottoms covered in volcanic
products (pyroclastic flow, ash fall, and debris flow deposits) which in
general impeded use of the terrain for hundreds, if not thousands of
years. An example was the Chillos Valley lahar, dated at 4500 yBP, that
covered most of the Chillos, Tumbaco, and Latacunga valleys with a 2
m thick deposit; while Valdivian ceramics are found underneath the
unit, apparently the area covered by the deposit was never reoccupied.
Also, large areas of the Latacunga Valley are underlain by the gigantic
Chalupas pyroclastic flow, whose deposits are totally unfavorable for
agriculture and certainly must have influenced village siting in that valley.
Consequently it is clear that volcanic eruptive activity during
Ecuadors Formative period (5500-1700 yBP) was unquestionably an
important factor confronting incipient cultures in the Interandean
Valle.
INTRODUCCION
La idea de un hiato en el progresivo desarrollo de las culturas
pre-colombinas causado posiblemente por el volcanismo (Lathrap et
al. 1984), ha provocado mucho inters y discusin en la comunidad
cientfica. Desde entonces, mientras que los arquelogos han venido investigando tal posibilidad, los volcanlogos han adelantado los estudios sobre la historia volcnica del arco volcnico del Ecuador y Colombia. Hoy en da se reconocen unos 30 centros eruptivos que han experimentado actividad durante el Holoceno o al fin del Pleistoceno, los
mismos que han depositado sus productos eruptivos fundamentalmente en la Sierra, y a veces en el Oriente o en la Costa. La Fig. 1 muestra la ubicacin de estos volcanes.
El Callejn Interandino era el eje central de las culturas pre-colombinas en la Sierra, dado que corresponde a la regin ms favorable
para la agricultura, la cacera, la comunicacin y el intercambio, tanto
del rumbo norte-sur como del este-oeste. Por otro lado, el Valle Interandino fue tambin el foco de depositacin de los productos volcnicos lanzados por los volcanes que se encuentran distribuidos a lo largo
de las Cordilleras Occidental y Real. As, durante el desarrollo de las antiguas culturas en la Sierra, no queda duda que ellas sufrieron repetidamente los impactos de las erupciones (Knapp y Ryder, 1983; Isaacson, 1987; Villalba, 1988).
El propsito del presente trabajo es indicar los eventos eruptivos
ms importantes que sucedieron en los ltimos 13.000 aos en los Andes entre Ecuador septentrional y Colombia austral, basado en los numerosos estudios llevados a cabo durante las ltimas dcadas. Dado
que nos interesan los eventos que realmente pudieron haber impactado gravemente a estas culturas, se destacan aqu las erupciones de mayor magnitud que han sido fechadas por el mtodo de radiocarbn o
que su edad ha sido estimada por interpolacin. Vale mencionar que
las dataciones de radiocarbn presentadas aqu no han sido calibradas,
sino representan las edades determinadas directamente por el laboratorio.
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Cerro Negro
de Mayasquer
Chiles
Chalpatn
Potrerillos
Chiltazn
Soche
Igun
Azufral
Mangus
Pilavo
Yanaurcu
Huanguillaro
Pulumbura
Cotacachi
Cuicocha
Imbabura
Cubilche
Cusn
Cushnirumi
MojandaFuya Fuya
Cayambe
Reventador
Pululagua
Casitagua
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Pambamarca
Puntas
Chacana
R.Pichincha
G. Pichincha
Ilal
Pan de Azcar
Atacazo
Pasochoa
Antisana
Sumaco
Sincholagua
Corazn
Rumiahui
Santa Cruz
Iliniza
Cotopaxi
Chalupas
Quilindaa
Quilotoa
Chinibano
Putzalagua
Sagoatoa
Carihuairazo
Pualica
Huisla
Chimborazo
Tungurahua
Igualata
Altar
Sangay
.
Figura 1. Distribucin de los centros volcnicos en los Andes
ecuatorianos, y su relacin con el Valle Interandino.
afect el flanco NE del edificio. Luego, a los 4500 aAP aproximadamente sucedi un colapso y avalancha que aparentemente fueron restringidos al lado occidental del cono. Entre 4500 aAP y las erupciones histricas, se sucedieron 6 perodos distintos de erupciones que cubrieron el
rea con ceniza; sin embargo los efectos de estos eventos fueron muy
localizados y no tuvieron un impacto regional.
2. Volcn Azufral de Tquerres Fontaine (1994) reporta que
este volcn experiment una serie de erupciones que generaron al menos 3 flujos piroclsticos en el perodo entre 4050 y 3500 aAP. En general estos flujos son potentes, fluyeron al SE y al E, cubriendo mas de 400
km2 del Valle Interandino (Fig. 2).
3. Volcn Cerro Negro de Mayasquer Estudios en marcha han
confirmado que el flujo piroclstico que ocupa el valle al oeste de la caldera de este volcn tiene una edad de 3400 aAP aproximadamente
(Calvache, 1998, com. pers.). Sin embargo, parece que esta erupcin no
tuvo mayor impacto en el Callejn Interandino, pus all no se observa
evidencia de este flujo ni de su supuesta cada de ceniza (Fig. 2).
4. Volcn El Soche Su erupcin fechada en 8600 aAP (Beate,
1994) dej una enorme cobertura de lapilli de pmez que se extiende
desde el norte de Ipiales hasta San Gabriel al sur. Cerca al volcn se observan espesores de ms de 6 m, mientras en el Callejn Interandino espesores de 0.5 a 1.5 m son comunes (Figs. 2 y 3).
5. Volcn Imbabura Este centro de emisin sufri una erupcin de gran escala que empez con el colapso de su flanco nor-noreste lo cual dej depsitos rocosos que se extienden por decenas de kilmetros al norte. El evento fue acompaado por numerosos flujos piroclsticos que formaron un abanico al pie NE del cono. Existen pocas
dataciones para estos eventos, pero parece que tendran edades de
13.000 a 14.000 aAP (Hall y Beate, 1991; von Hillebrandt et al. 1991)
(Fig. 4).
6. Volcn Cuicocha La ltima erupcin del Cuicocha est bien documentada. Consisti en dos grandes flujos piroclsticos que al salir de la
caldera (la presente laguna de Cuicocha) viajaron pendiente abajo, cubriendo los sectores de Quiroga y Cotacachi con una potente capa (520 m) de ceniza y pmez y se extendieron al SE hasta Otavalo. Seguramente llegaron hasta los sectores de Atuntaqui e Imantg. Los dos flujos estn fechados en 2900 y 3100 aAP (von Hillebrandt, 1989; von
Hillebrandt y Hall, 1988) (Figs. 4 y 5).
5).
8. Volcn Pululahua Este volcn ha experimentado tres perodos eruptivos de importancia durante el perodo de inters. En cada
uno de estos perodos se generaron potentes flujos tanto piroclsticos
como de bloques y ceniza que cubrieron las planicies desde San Antonio de Pichincha hasta Pomasqui, mientras que otros se fueron al oeste hasta el ro Guayllabamba seguiendo el valle que drena la caldera
(Hall y von Hillebrandt, 1988). Estas erupciones fueron tambin acompaadas por lahares cuyos depsitos se encuentran intercalados entre
los flujos. Igualmente importantes son las cadas de ceniza que se dispersaron principalmente al oeste, donde tuvieron una influencia negativa tanto en la zona de Tulipe, asociadas a la cultura Cotocollao (Isaacson, 1987) como en otras de la costa (Vase Isaacson y Zeidler, este volumen). Los tres eventos estn fechados en 11.900-10.800 aAP, en el intervalo de 10.800 a 6.750 aAP y en los 2.300 aAP (Hall y Beate, 1991;
Mothes y Hall, 1991b) (Figs. 6 y 7).
Figura 5. Depsito del flujo piroclstico del volcn Cuicocha que sucedi a los 3000 aAP. Observado en la carretera entre Quiroga y la laguna
Cuicocha (vase Fig. 4).
asignaron las edades tentativas de 5500, 8500 y 11500 aAP para esta serie de erupciones, que han sido confirmadas por Almeida (1996) en
4770, 5440, 8210 y 11.940 aAP, respectivamente.
11. Volcn Cotopaxi Este gran volcn cuenta con una larga
historia de actividad eruptiva. Dado que las erupciones son del carcter andestico, el impacto ha sido restringido principalmente a los alrededores del cono, siendo la excepcin los lahares que siempre han viajado grandes distancias por las cauces de los ros. No obstante, el volcn ha experimentado tambin erupciones de composicin rioltica, las
cuales tuvieron un impacto mucho ms severo sobre la regin (Hall y
Mothes, 1995). Por ejemplo, durante el intervalo de 10.000 a 6000 aAP,
una serie de erupciones fuertes depositaron muchas capas de lapilli y
ceniza de pomz que alcanzan hasta 3 a 6 metros de espesor en los valles de Latacunga y Machachi (Fig. 11); su impacto debi haber sido desastroso para la flora y fauna. Dada la extensin y espesor de esta cobertura seguramente pas un perodo largo, tal vez varios milenios, durante el cual no fue posible habitar estos valles. Luego fue la erupcin
fechada en 5800 aAP cuyos flujos piroclsticos descendieron por el ro
Pita hasta el sector de Selva Alegre y hacia los tributarios del ro Cutuchi al oeste hasta la zona de Mulal y Tanicuch (Figs. 8 y 10). Adems
fueron acompaados por cadas de lapilli y ceniza que cubrieron los valles de Latacunga, Machachi y la cuenca de Quito; esta ltima con una
capa de 1.2 m de espesor de ceniza fina. Este fue otro evento con consecuencias graves para toda la regin.
No obstante, fue el gran lahar del Valle de los Chillos, el fenmeno que seguramente desanim cualquier inters por reocupar los valles
de los Chillos y Tumbaco. Este evento fue generado por un colapso del
flanco del Cotopaxi y flujos piroclsticos que fundieron gran parte del
casquete glacial del cono hace 4500 aAP (Mothes et al. 1998; Hall y
Mothes, 1992a, 1995). El lahar dej un depsito de 2 m de espesor sobre un suelo que contiene cermica de la cultura Valdivia (P. Norton,
1992, com. pers.)(Fig. 9). Dicho flujo descendi tanto por el cauce del
ro Pita como por el ro San Pedro, dejando una franja mplia de lodo
que abarc hasta 12 km de ancho, extendindose al oeste hasta Conocoto y casi hasta Pintag por el este (Fig. 8). Tambin su recorrido fue
largo, pus su depsito se ve claramente en la zona de Viche y Esmeraldas, lo que implica que mientras no se consolidaron estos extensos depsitos de lodo, estuvo impedida la comunicacin tanto en sentido N-
Figura 9. Depsito tpico del gran lahar del Valle de los Chillos, el cual
sucedi a los 4500 aAP y cubri todo el fondo del valle. Foto tomada
cerca de San Rafael (vase Fig. 8).
Es interesante destacar que nunca ms hasta la llegada de los Espaoles fue ocupada o utilizada intensamente esta cobertura de lahar,
especialmente en los valles de los Chillos y de Tumbaco, lo que sugiere
que los pueblos indgenas ya reconocieron la poca utilidad del material
para cultivos, o quizs el peligro permanente del volcn. Estudios arqueolgicos en la zona de Ilumbis y Cumbay (Buys et al. 1994) corroboraron esta hiptesis al no encontrar mayores evidencias de asentimientos humanos sobre los depsitos lahricos, sino solamente en las
reas adyacentes a este depsito.
Vale mencionar adems que el valle de Latacunga siempre cont
con una potente cobertura de pmez y ceniza, medida en decenas de
metros de espesor, la cual fue dejada por actividad del Volcn Chalupas
cientos de miles de aos antes. Dicho depsito llen el valle desde Saquisil y Latacunga hasta Ambato, dejando una planicie porosa de po-
DISCUSION
Vale la pena resumir la historia de las erupciones principales que
han afectado gravemente al Callejn Interandino, as como discutir las
condiciones ambientales del Holoceno, con el propsito de evaluar el
Valle Interandino como sitio favorable para los asentamientos humanos.
Perodos de actividad volcnica y de reposo
En la Tabla 1 se presenta la secuencia cronolgica de las erupciones ms importantes, discutidas anteriormente. En dicha tabla, se puede apreciar que hay varios agrupamientos de eventos, siendo los ms
notables en los perodos comprendidos entre 12.000-9000 aAP, 86008200 aAP, 5800-5700 aAP, 4500 aAP, 4050-3400 aAP, 3000-2900 aAP,
2300 aAP y 1000-800 aAP. En cada perodo hay un gran evento devastador o una serie de eventos cuyos impactos conjuntos fueron severos.
En muchos de estos casos, no fue el evento mismo que haba provocado el abandono de la zona, sino ms bien su impacto secundario, tal como la cobertura amplia de pmez y ceniza, que pudo dejar inhospitalario el Valle Interandino durante cientos o miles de aos. Entre dichos
perodos, existieron intervalos de tranquilidad relativa que duraron entre 1000 y 2800 aos, perodos suficientemente largos para probablemente permitir la reocupacin de las zonas. Es notable que rein un
largo perodo sin actividad volcnica en la zona de Imbabura entre
8000 y 4000 aAP, que vio la introduccin del maiz (S. Athens, 1997,
com. pers.). Este perodo termin bruscamente con las erupciones del
Azufral y Cuicocha. As, los perodos de notable actividad volcnica podan haber resultado, tericamente, en hasta 8 hiatus en el desarrollo
progresivo de las culturas indgenas, establecidas en el Valle Interandino o en las estribaciones de las dos cordilleras.
El paisaje del valle interandino al arribo de los
primeros habitantes
Vale destacar el ambiente o las condiciones en el Callejn Interandino que probablemente reinaban cuando llegaron los primeros habitantes, al fin del Pleistoceno.
En primer lugar, grandes casquetes glaciales cubrieron partes de
la Cordillera Real hasta los 13,000 aAP (Clapperton, 1993), y nuevamente en forma limitada entre los 11.000 y 10.000 aAP (Clapperton et
al. 1997). En cambio, los glaciares en los volcanes de la Cordillera Occidental desaparecieron hace 13.000 aos, y luego no fueron importantes. Durante los tiempos glaciales se cree que el clima en el Callejn fue
caracterizado por temperaturas algo ms frias y vientos ms constantes, lo que result en condiciones ms secas y ridas que las actuales.
Adems, se cree que la cangahua, o sea la toba volcnica endurecida que
hoy en da cubre el Valle (Hall y Mothes, 1997), constitua la superficie
de la Sierra al fin del Pleistoceno, como resultado de las entonces condiciones secas y frias dominantes, las mismas que probablemente favorecieron una cobertura de pajonal.
Aos AP
*****
Integracin
-470
*****
Desarrollo
Regional
-1150
*****
-2250
Edad aAP
290
400,700 & 900
810
980
Evento
Volcnico
G. Pich.(GPHL1)
Cayambe
Quilotoa I
G. Pich. (GPHL-2)
1400
<1500
G. Pich.(GPHL-3
10-20 cm de ceniza sobre
cermica- V. de Chota
2260
2305
2350
2990
3000
3100
3400
3470-4050
Cuicocha (Fase B)
Collapso del Tungurahua
Cuicocha (Fase C)
Cerro Negro
Azufral de Tqueres
4500
4770
Cotopaxi (CCS)
Ninahuilca (N5)
5440
5700
Ninahuilca (N4)
1 metro de ceniza
en L. San Pablo.
Cotopaxi (F)
Formativo
-3000
-4000
-5000
5800
*****
-5950
PaleoIndio
-7000
600010.000
(est)
Cotopaxi (Sub-F)
8150
8210
8600
G. Pich. (GPHL-4)
Ninahuilca (N3)
El Soche
Ultima Glaciacin
-Cord. Real
-8000
-9000
-10000
>11000
Pululahua (PU3)
11350 (promedio)
Ninahuilca
11500 (est)
G.Pich.(GPHL5)
11750
Galeras
12850
>13200 La glaciacin en ambas cordilleras ha borrado la tefroestratigrafa ms
antigua.
*Esta lista no est completa, pues no incluye erupciones de poco impacto.
dejan una superficie que es rida y poco til. Es notable, por ejemplo,
que los terrenos ubicados sobre el depsito del flujo de Cuicocha an
son de uso marginal, despus de 3000 aos! Se ve tambin que los terrenos formados por el flujo de pmez de Chalupas en el valle de Latacunga, tampoco son muy tiles, an despus de cientos de miles de
aos. As, los valles que fueron cubiertos por flujos piroclsticos durante el Holoceno llegaron a ser intiles y estriles, siendo restringuidos
an ms los mejores terrenos disponibles para la agricultura.
Por otro lado los lahares en general estn confinados a los cauces de los ros. No obstante, cuando son de tamaos medianos o grandes, tienden a esparcirse mpliamente sobre las riberas, enterrando as
los terrenos ricos para los cultivos con una capa de 0.5 a 2 m de espesor y repleta con bloques y cantos de piedra. Muchos de sus depsitos
no llevan material fino (matriz), sino que contienen un alto porcentaje (hasta 70%) de fragmentos rocosos de distintos tamaos. Rpidamente se vuelven consolidados y compactos, formando un pavimiento
de piedras que es casi imposible trabajar. Hoy en da dichos terrenos
quedan abandonados y no usados. Este problema ha sido importante
durante mucho tiempo en los valles de Latacunga y de los ros Pita y
San Pedro, debido a la actividad continua del volcn Cotopaxi.
El enorme lahar del Valle de los Chillos fue un caso especial, dado su gigantesco volumen y extensin que efectivamente cubri todas
las tierras buenas de los valles de los Chillos y de Latacunga (Mothes et
al. 1998). Igual a la cangahua, este depsito lahrico, rico en material fino, es sumamente endurecido y compacto. Por lo tanto es casi imposible utilizarlo, lo que explica el porqu estas zonas fueron abandonadas
hace 4500 aos y aparentemente no re-ocupadas por las culturas indgenas subsecuentes.
Tambin es importante destacar el problema causado por las capas de cadas de piroclastos, debido a su mplia distribucin regional
(medida en cientos y miles de kilmetros cuadrados), su capacidad para cubrir toda superficie con un espesor uniforme de lapilli y ceniza
tanto sobre las colinas como en las depresiones, y su composicin (lapilli de pmez y escoria) que no favorece la formacin rpida de suelos en climas secos. No obstante, la mayora de estos depsitos tienen
menos de 10 cm de espesor, y por lo tanto se cree que no representaron un impacto severo. Cadas ms potentes han sido generadas en
erupciones del Cotopaxi, El Soche, Guagua Pichincha, Pululahua y Ni-
actividad volcnica o aquellas que frecuentemente recibieron sedimentacin de ros y riochuelos que trajeron material fino y variable en
composicin, lo que produjo, por un lado el entierro de los productos
volcnicos no deseables y por otro provey de material ms aceptable
para el cultivo. Las regiones ms favorables incluyeron las cuencas de
Quito, Cayambe, Ibarra, Laguna de San Pablo, entre otras. Es interesante destacar que son justamente estas regiones donde se ven no solamente los camellones, sino series de camellones sobrepuestos, indicando una ocupacin a largo plazo. La presencia de camellones habra significado una densidad poblacional importante, quizs hasta mil personas por kilmetro cuadrado (Vase Knapp y Mothes, este volumen).
En conclusin, no fue tanto el evento eruptivo que habra resultado en el abandono de la zona y en un hiato correspondiente en el desarrollo de las culturas. Ms bien, el problema habra sido que las erupciones ms grandes dejaron depsitos espesos y de distribucin amplia
sobre los fondos de los valles, enterrando las tierras ms idneas para
la agricultura, lo que indujo el abandono del rea. Por estas razones la
poblacin habra migrado a sectores ms hospitalarios, tal como las
provincias de Chimborazo y Tungurahua o ms all, a Caar y Azuay,
o posiblemente a la Costa o al Oriente. Se espera que los arquelogos
puedan generar escenarios de posibles migraciones y colonizaciones,
tomando en cuenta la historia volcnica aqu presentada.
AGRADECIMIENTO
Se agradece la colaboracin permanente del Roberto Santacruz
del Instituto Geofsico, quin nos ayud mucho en la elaboracin de los
grficos, as como la informacin proporcionada por Patricia Corts de
INGEOMINAS. As mismo los autores agradecen la colaboracin continua de Lcdo. Marcelo Villalba y Ing. Pablo Samaniego.
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ACCIDENTAL HISTORY:
VOLCANIC ACTIVITY AND THE END
OF THE FORMATIVE IN
NORTHWESTERN ECUADOR1
John S. Isaacson and James A. Zeidler
Cultural Resources Research Center
U.S. Army Construction Engineering Laboratories
Champaign, Illinois
and Department of Anthropology
University of Illinois at Urbana-Champaign
INTRODUCTION
Much of what we study in archaeology is the result of what is
conceptualized as orderly process, but what in reality is shaped to a
large degree by the vagaries of chance. It is the relationship between
these two forces of history, chance and orderly process, that produce
unique, local or regional histories that the authors consider the compelling story to be told by archeological research. It is not an all or
nothing game, however, for each level of inquiry contributes to the
other and eventually leads to an understanding of macroregional
trends in evolving social process, and how these trends are in turn
played out in individual locations shaped by local conditions. Such
trends are what paleontologist Stephen J. Gould (1990:290) has called
the multifarious possibilities of historical contingency. Historical
contingency is nowhere more evident than in the volcanic zone of the
northern Andes where a long and complex record of eruptive events
has been documented (Barberi et al. 1988, Hall 1977, Hall and Beate
1991, Hall and Mothes 1994, Hall and Wood 1985). Here prehistoric
societies have been disrupted by repeated natural disasters that have
drastically changed local conditions and confronted communities with
new sets of challenges. How local groups have met these challenges has
depended in large part on the timing of the events. Since volcanic eruptions are largely unpredictable, these disasters have imbued the history
of northwestern Ecuador with an accidental quality, underscoring the
contingent nature of history in this region.
In the emerging picture of the history of northwestern Ecuador,
we argue that both social contingency (e.g., Formative Period population expansion from southern to northern coastal river valleys), and
environmental contingency (e.g., the volcanic-tectonic instability of
northwestern Ecuador) had a significant impact on the evolution of
western Formative cultures.
Based on recent compositional analyses of tephras derived from
stratigraphic contexts at numerous archaeological sites throughout the
western Ecuadorian lowlands, we suggest that vast areas of the central
lowlands were subjected to extensive volcanic airfalls from at least three
different eruptions originating in the northern highlands, and that
such catastrophic events would have affected to varying degrees the
peoples occupying their path. More specifically, we argue that significant portions of the area lying between about 0o 30 North latitude and
1o 30 South latitude and extending from the Cordillera Occidental in
the east to the Pacific Ocean in the west (Figure 1) were blanketed by
one or more of these volcanic ash falls in prehistory.
Accidental History
43
Accidental History
45
.
Figure 3. OXCAL computer plot of calibration results for sample SI2128, carbonized wood extracted from base surge deposits on the east
flank of the Pululahua caldera (Hall 1977).
Accidental History
47
reports from the extensive excavations conducted by Museo Arqueolgico del Banco Central under the direction of Emil Peterson and
Marcelo Villalba (Peterson 1977; Villalba 1988).
The Cotocollao basin extends northwest of Quito and was once
a marshland environment surrounding a number of shallow lakes. The
Cotocollao site has a middle to late Formative Period occupation dating from approximately 2000 to 500 B.C. (Villalba 1988). This component was mantled by the Pululahua eruption which forced the sites
abandonment (Villalba 1988; Geotermica Italiana-INEMIN 1989;
Papale and Rosi 1993). The physical stratigraphy of the site is complex
(Figure 4), reflecting its long occupation. Three major divisions can be
defined in the stratigraphic sequence. The uppermost series of strata
are comprised of volcanic ash, lapilli, and bombs that represent the
remnant tephra deposits from the Pululahua eruption at ca. 467 B.C.
Below the pyroclastic debris is a thick paleosol that contains the Formative Period component. The upper portions of this paleosol yielded
a radiocarbon assay of 2410 + 140 RYBP (GX-4764). Calibration of this
value yields an age range of 819 to 168 cal B.C. (midpoint = 494 cal
B.C.). Below this cultural stratum is a 35cm thick layer of tephra which
is culturally sterile. It is discontinuous across the site, but where it is
preserved it covers a 5cm thick paleosol which contains archaeological
features. This paleosol, which clearly pre-dates the Cotocollao phase
and may date to the Early Formative Period, is at the base of the occupation and rests on culturally sterile cangahua. Unfortunately no pyroclastic material was collected from this stratum and little information
exists about it. However, a tephra mantle of comparable age in the Jama
Valley will be discussed below.
Accidental History
49
Western Pichincha: Tulipe Valley (The Nueva Era Site) and Mindo Valley
(the Nambillo site)
The Nueva Era site is located 35 km west northwest of Quito
above the modern town of Tulipe. Tulipe is located 0o 5 15 North latitude, 78o 40 57 West longitude, at an elevation of 1500m. The Nueva
Era site was excavated to 3.4m below the surface. Two prehistoric occupations were identified: the Integration Period Tulipe Phase (stratum
C), and the deeply buried middle/late Formative Period Nueva Era
Phase (stratum B1), which is contemporaneous with Cotocollao (Figure 5). Overlying the Tulipe Phase occupation is a 13cm thick airfall
deposit of the A.D. 1660 eruption of Guagua Pichincha (Isaacson 1987,
1990). Between the two occupations lie a 230 cm thick series of volcanic deposits representing three episodes of intense volcanic activity
which occurred within a relatively short period of time. The three
pyroclastic units can be interpreted as three stages of a single volcanic
Accidental History
51
1994b; Zeidler and Sutliff 1994; Zeidler et al. 1998). Tephra I (Figure
6) occurs at the end of the Terminal Valdivia (Early Formative Period)
occupation approximately 5 meters below surface, and is comprised of
primary and secondary air fall deposits. Tephra II caps the Chorrera
component (Late Formative Period) at about 2.3 meters below surface
and is represented by a single layer (Deposit 21) of reworked tephra.
Tephra III caps the Jama-Coaque I component of the valley and is comprised of two deposits of reworked tephra (Deposits 5 and 5c) at about
1.0 to 1.3 meters below surface. It provides a clear stratigraphic break
between two phases of the long Jama-Coaque ceramic tradition which
is the hallmark culture of northern Manab during the Regional Developmental and Integration Periods.
Tephra I seems to have blanketed the valley towards the end of
the short-lived Valdivia 8 (Piquigua Phase) occupation (Jadan 1986;
Zeidler 1992, 1994a), when population densities were relatively low.
Shortly after the tephra fall the region was abandoned and was not
repopulated for some 475-560 years when the Chorrera peoples
(Tabuchila Phase) appear in the valley (Zeidler et al. 1998.).
In the case of the post-Chorrera ash deposit (Tephra II), the
stratigraphic contiguity between terminal Chorrera deposits and
Tephra II is especially clear, Chorrera paleosols immediately underlie
tephra deposits pertaining to the Pululahua eruption (Engwall 1995;
Zeidler 1994a; Zeidler et al. 1998).
As was the case at Cotocollao and Nueva Era, the Late Formative
Chorrera occupation in the Jama Valley was apparently devastated by
the Pululahua eruption, although probably not as severely due to its
much greater distance (ca. 200 km) from the source eruption. A very
definite stratigraphic break exists in the archaeological record and it
corresponds precisely with a demonstrable break in ceramic style and
technology. Based on calibrated radiocarbon dates bracketing the
Tephra II airfall, the subsequent hiatus period lasted about 250 years or
so, at which point early Jama-Coaque peoples settled the valley and
began a long and fairly stable tradition of complex chiefdoms.
Accidental History
53
Southern Manab Province: Buena Vista Valley (The Agua Blanca Site)
Archaeological research by McEwan (1992, 1995) in the Buena
Vista valley has primarily focused on a synchronic study of Manteo
settlement and political organization so little information exists on the
archaeological contexts of the sampled tephras. Detailed descriptions
have been made of the physical stratigraphy in the Buena Vista Valley
(Mosquera 1989; see also McEwan 1995) but are not presented here.
The Buena Vista valley represents the southern boundary of the tephra
fall-out zone. Here Isaacson and McEwan sampled five tephras exposed
in a quebrada formed after the 1982-83 El Nio event (McEwan 1995:
Fig. 3.7). The lowest of these tephras (Tephra I) mantles a Chorrera
paleosol and marks the end of the Chorrera presence in the valley.. The
volume of post-Chorrera tephra deposited in this part of the fall-out
zone is less than that found farther north and east and we can infer
from this that the impacts were not as severe for this eruptive event.
The remaining four tephras represent as yet unidentified eruptions
that extend well into the Integration Period. These may represent
COMPOSITIONAL
TEPHRAS
ANALYSIS
OF
ARCHAEOLOGICAL
Tephra Samples
Through a cooperative effort with archaeological colleagues
working in various regions of Ecuador, we have assembled a large collection of archaeological tephras of which 34 have been chemically analyzed by Energy Dispersive X-Ray Spectroscopy (EDS) microprobe
(Figure 7). These include three from the northern highlands (Cotocollao, La Chimba, Lago San Pablo), four from the western montana
(Nueva Era), and twenty-seven from the coastal lowlands. The latter
include nineteen samples from the Jama Valley, five from Agua Blanca,
and one each from Coaque, Isla de La Plata, and Colimes. The 19 Jama
Valley tephra samples represent a total of 11 different archaeological
sites located in the lower, middle, and upper valley (Figure 8). Four
source volcanoes were also sampled, including Pululahua, Cuicocha,
Guagua Pichincha, and Quilotoa (Figure 7).
Accidental History
55
\
Figure 8. Distribution map of sampled tephra deposits in the Jama Valley.
Accidental History
57
Results
Each elemental analysis was screened for internal variability
using the standard deviation and the coefficient of variation. Aluminum, silica, calcium, potassium, and sodium exhibited the lowest
levels of variability and were used for the provenance study. Ten replicate runs on each sample were averaged to produce a characteristic
value for each element in a sample. These values were then graphically
displayed and subjected to multivariate statistical analysis. Here we discuss only the 18 samples pertaining to the Formative Period, Tephras I
and II, as determined by ceramic associations, and their possible relationship to the four source samples. Table 1 shows the averaged values
derived for the elemental composition of the 18 archaeological samples
and the four source samples. Thirteen of the archaeological samples
were thought to correspond to the Late Formative Tephra II, while five
samples, all from the Jama Valley, were thought to correspond to the
Early Formative Tephra I.
The first graph (Figure 9) is a bivariate ratio scattergram of
Al203/SiO2 versus K2O/CaO for samples from Tephras I and II and the
four source volcanoes (Wilkenson et al. 1992a). The corresponding
50% confidence ellipses are also plotted. Bivariate ratios were used here
as a means of minimizing instrument error while maintaining the relationship between elemental concentrations. The graph clearly shows a
tight cluster of samples from the post-Chorrera tephra and its separation from the cluster of samples from the post-Valdivia tephra. Within
the post-Chorrera tephra cluster are the two source volcanoes, Pululahua and Cuicocha. The tight correlation of the Pululahua eruption
with the post-Formative tephra at Cotocollao (Geotermica ItalianaINEMIN 1989; Papale and Rosi 1993) identifies Pululahua as the
source volcano for this eruption. The other two source samples,
Guagua Pichincha and Quilotoa, both fall within the broad cluster of
Tephra I samples. No correlation can be made in this case, however,
since the eruptive histories of these two source volcanoes do not correspond with the stratigraphic positioning and estimated age of the
Tephra I deposits.
Table 1. Averaged values for major chemical elements of18 Formative Period
tephra samples and four source samples discussed in this analysis
Accidental History
59
Figure 10. Ternary diagram of tephras I and II (K2O, CaO, and Na2O).
Circles = Tephra II samples; Diamonds = Tephra I samples; Triangles =
source samples.
Accidental History
61
Figure 12. Cluster analysis of Tephras I and II (K2O, CaO, and Na2O).
Accidental History
63
the case, then Guagua Pichincha may prove to be the likelier source
volcano due to its close proximity to Cotocollao. Establishment of this
eruption as a pan-regional time-stratigraphic horizon awaits further
study, since our comparative collection of tephras from potential
source volcanoes is still rather limited.
Accidental History
65
Accidental History
67
ACKNOWLEDGMENTS
The tephrostratigraphic analysis and correlation study presented in this paper was supported by supplemental funding from the
National Science Foundation for Grant #BNS-9108548 (Jama Valley
Prehistory Project) and was awarded jointly to Zeidler and Isaacson.
We gratefully acknowledge the collaboration of the various colleagues working in Ecuador who graciously provided us with the
tephra samples necessary to make this a macro-regional analysis. These
include J. Stephen Athens, Minard Hall, Judith Kreid, Earl Lubensky,
Colin McEwan, Andrew Mudd, and J. Scott Raymond. We thank Mr.
Donald Lowry of the Illinois State Geological Survey (Champaign, IL)
for his advice and continued collaboration in the SEM-EDS microprobe analysis of Ecuadorian tephras. We owe a special debt of gratitude to Marie J. Zeidler for her diligence in preparing Figures 1, 6, 7, 8,
and 13 and for providing the photograph in Figure 2. Finally, we thank
Patricia Mothes and Minard Hall for inviting us to participate in their
symposium Actividad Volcnica y Pueblos Precolombinos for the
49th International Congress of Americanists and for encouraging us to
prepare this study for publication in the symposium proceedings.
NOTES
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71
2. ANTECEDENTES
La investigacin arqueolgica realizada en el marco del Proyecto Cotocollao (Villalba, 1988), recuper valiosa informacin sobre uno
de los sitios agroalfareros ms antiguos de la Sierra Norte ecuatoriana
(1). Esta circunstancia permiti reconocer la riqueza cultural e importancia socioeconmica que debi tener la meseta de Quito en el proceso de adaptacin regional andino equinoccial, desde pocas muy tempranas. Posteriormente se emprendi un trabajo de prospeccin arqueolgica ms amplio que cubri Quito y sus alrededores, desde el ro
San Pedro hasta las laderas del Pichincha, y desde Guaman hasta Caldern, Tanlahua y ro Guayllabamba, para conocer la problemtica
temporal y contenido cultural de los perodos de Desarrollo Regional e
Integracin en esta zona. Parte de estos resultados se discuten en esta
oportunidad.
Por su lado, gelogos de la Escuela Politcnica Nacional vienen
realizando investigaciones sobre depsitos volcnicos en la Sierra Centro y Norte del Ecuador (Hall, 1977 ; Hall y Beate, 1991 ; Hall y Mothes, 1992, 1994 ; Hall, Mothes y Janda, 1992 ; Hillebrandt, 1989 ; Maruri, 1993 ) y anlisis sobre riesgos ssmicos, especialmente en la zona
de Quito (Prez, et al., 1994 ; Yepes, et al., 1994). Dichos estudios aportan interesantes datos sobre la evolucin morfolgica y geolgica de estas zonas. Conocer este escenario natural y sus procesos de cambio y
transformacin, tanto en el largo alcance, pero sobre todo en el corto
perodo que abarca la presencia de los primeros hombres en Amrica y
en el Ecuador prehispnico en particular, permiten entender las ade-
75
Esta falla ha sido la modeladora del paisaje en la zona y se estima que su actividad empez aproximadamente hace poco mas de 1 milln de aos (Ego, 1992). Est falla provoc el levantamiento de la planicie de Quito sobre el Valle Interandino, en alrededor de 400 m. Los
rasgos morfolgicos ms importantes son el conjunto de colinas que limitan el lado oriental de la ciudad, que en realidad constituyen pliegues-flexuras, cuya mayor inclinacin es hacia el oriente (Ego, 1992).
La accin de esta falla, as como de otras fuentes ssmicas ubicadas a lo
largo del Valle Interandino, han afectado en repetidas ocasiones la zona de Quito con eventos ssmicos de diferente intensidad y seguramente fueron percibidos por los primeros habitantes de la zona. Como
77
INTENSIDADES (MKS)
IX
IX
V
IX
V-VII
VII & IV
X
VIII
VIII
IX
V
XI
VIII
X
IX
VIII
VIII
IX
IX
IX
VII
EN QUITO (2)
VI - VIII ?
VIII
VI - VII
VI - VII
VI - VII
VI - VII
VI - VII
VI
VI - VII
VIII - IX
VI - VII
VI
VI
VI
VII - VIII
IX
IX
VI
VI
VI
VII
V - VI
VI
VI - VII
V
Figura 3. Localizacin de los niveles de deformacin ms importantes determinados en la Cuenca norte de Quito.
El evento I es el ms importante y ocurri alrededor de los siglos X y XI.
Hay que notar la presencia de las capas guas de origen volcnico. Las capas guas 1 y 4 posiblemente estn asociadas al volcn Guagua Pichincha. La capa gua 3 probablemente pertenece al volcn Quilotoa. La capa
gua 2 posiblemente corresponde al volcn Cayambe. La capa 5 seguramente pertenece al volcn Pululahua y la capa gua 6 est asociada al volcn Cotopaxi (Alvarado, 1996)
* Fuente : Ziolkowski, : et al., 1994.
79
Figura 4. Distribucin general de las principales cenizas volcnicas -Valle interandino- Ecuador. (Reproducido de Hall, M. y P. Mothes, 1994 :62)
81
3
1
3
1
43
7
2
37
3
6
3
135
6
11
1
83
Del listado anterior se desprende que existen muchos sitios multicomponentes (2), lo que hace suponer que en la meseta de Quito y
zonas aledaas, algunos sectores fueron ms atractivos que otros para
una ocupacin permanente, o que fueron reocupados posteriormente
por alguna razn estratgica. Si asumimos que la evidencia cultural
identificada en cada sitio fue producto de actividades sociales llevadas
a cabo en su respectivo perodo histrico, la distribucin de sitios, por
perodos cronolgicos es la siguientes:
PALEOINDIO:
FORMATIVO:
DESARROLLO REGIONAL:
INTEGRACION:
INCA:
8
94
19
188
20
85
Con toda seguridad fue visitada por grupos de cazadores que debieron acudir a los mrgenes de las antiguas lagunas de Turubamba e
Iaquito, para eventuales partidas de caza, o en su defecto, pudieron seguir pacientemente a los animales heridos que ascendieron desde los
valles aledaos para recuperarse. Lo cierto es que la evidencia de reduce a pocas puntas de proyectil, eficaces para estos casos.
Existen algunas hiptesis para la formacin de las lagunas en la
zona de Quito. En primer lugar la actividad tectnica de la falla de Quito hizo que el bloque donde se ubica la ciudad fuera levantado y se formara una depresin o una cuenca sedimentaria en la que se iban acumulando los sedimentos acarreados por las distintas quebradas, especialmente aquellas ubicadas hacia el occidente, produciendo represamientos debido al taponamiento de los drenajes hacia el Valle de los
Chillos lo que llegara a formar extensas lagunas. Por otro lado, la actividad volcnica asociada con el volcn Ruccu Pichincha pudo haber
aportado abundante material que igualmente formaba represamientos
importantes. A partir de que este volcn termin su ciclo eruptivo, la
cantidad de material volcnico debi ser menor, pero en todo caso,
otros volcanes pudieron aportar con abundante material que debi represar los drenajes de la cuenca. Por ltimo, un factor que pudo haber
influenciado en la formacin de las lagunas es el clima. Como sabemos,
durante el Cuaternario, el clima ha variado continuamente, incluyendo
perodos glaciares que formaron casquetes de hielo ubicados en las partes altas de las cordilleras, factor que influa en la cantidad de agua que
descenda a los valles, provocando la formacin de depsitos lagunares.
En efecto, una de las tefras del volcn Guagua Pichincha, datada hacia
9800 a.C. ...se habra depositado poco tiempo despus que se retir el
hielo, cuando estuvo recin implantndose la primera vegetacin
(Geotermica Italiana - INEMIN, 1989 : p. 26).
Del estudio estratigrfico llevado a cabo en el norte de la ciudad
se determin una sucesin de varias pocas para la formacin de lagunas. La ms antigua, posiblemente se form aproximadamente hacia
los 9800 a.C. ; una segunda hacia los 6000 aos AP (Alvarado, 1996) ;
la tercera y ltima es la que se conoci a la llegada de los espaoles. Es
oportuno recalcar que los dos ltimos episodios lacustres se caracterizaron por ser cuerpos de agua de poca profundidad y que fueron perturbados por la actividad volcnica o por aluviones Uno de los puntos
de mayor aporte con aluviones fue la quebrada Ingapirca o Rumipam-
87
ba, ya que forma un extenso cono aluvial que desciende hacia la zona
de Quito y es claramente identificable en las fotografias areas, as como en las estratigrafas de los pozos para agua potable abiertos al norte de la ciudad. Este cono aluvial est formado por una sucesin de aluviones y sedimentos de riachuelos que descendian por la quebrada ;
actualmente el cono est casi colmatado, pero an mantiene un pequeo riachuelo, que en poca de lluvias aumenta su nivel (Alvarado,
1996).
Durante este perodo cabe destacar un evento volcnico importante registrado en la estratigrafa de la cuenca de Quito, que est asociado a una capa de ceniza volcnica de alrededor de 1.5 m, que cubri
toda la zona, aproximadamente hace 6000 aos AP. producto, tal vez,
de una erupcin del volcn Cotopaxi (Alvarado, 1996). La cantidad de
ceniza depositada posiblemente provoc muchos cambios en el ecosistema en general, y por ende en la conducta adaptativa de los primeros
habitantes por la escasez de alimento y por la contaminacin de las
fuentes de agua.
En la prospeccin arqueolgica se tena expectativas por localizar verdaderos asentamientos paleoindios en las laderas que descienden al valle de Los Chillos y a lo largo de los ros San Pedro y Guayllabamba, pero la erosin y sobre todo una de las erupciones del Cotopaxi (2500 aos a.C.) que produjo uno de los lahares ms grandes que se
ha documentado y que arras o sepult bajo escombros toda evidencia
de este perodo y del Formativo, hasta la cota de los 2.400 m. (Mothes,
Hall and Janda, 1998), impidieron documentar tales evidencias.
Como ejemplo se puede citar la informacin proporcionada por
Carlos Manuel Larrea, sobre el hallazgo de dos piezas de madera en
proceso de petrificacin, talladas en forma de cabezas de animales (Figura # 7 ), localizadas a 80 metros de profundidad, cuando se construa
... el grandioso tnel de ocho kilmetros y medio de longitud y tres y
medio metros de dimetro, que conducir el caudal necesario para accionar la central hidroelctrica de Cumbay, en las cercanas de la quebrada de El Cairo, zona de Ilumbis... La formacin geolgica del terreno es, en su mayor parte, cangagua ... En las cercanas del lugar en que
se encontraron los objetos arqueolgicos, hay tambin conglomerados
o brechas de cantos rodados, posiblemente lechos de antiguos torrentes ... Fueron encontrados los objetos arqueolgicos in situ o habran
sido arrastrados hasta el lugar del hallazgo por corrientes de agua cega-
FORMATIVO. El Formativo en el altiplano de Quito es reconocido a partir de las excavaciones arqueolgicas en Cotocollao (Villalba,
1988). En efecto, se puso al descubierto una de las manifestaciones culturales ms importantes para la historia de los primeros asentamientos
permanentes en esta zona, cuya antigedad y vigencia cultural por ms
de mil aos consecutivos, ( 1500 a 500 a.C.), nos est indicando un pro-
89
.
Figura 8. Excavaciones arqueolgicas en Cotocollao. Se aprecia una
capa delgada de pmez granuloza que cubre el asentamiento formativo.
Esta circunstancia plantea nuevas hiptesis para entender la conducta adoptada por los cotocollaeos luego de la erupcin, y que en la
perspectiva de la presente prospeccin puede plantearse de la siguiente
manera: simplemente se reubicaron en las zonas no afectadas por la
cada de ceniza y, en tal caso, el gran nmero de sitios localizados al sur
de Quito, sea una consecuencia de aquello.
Tampoco podemos descartar una migracin total o parcial con
destino incierto y que en lugares no muy alejados o definitivamente
distantes continuaron su proceso de desarrollo cultural hasta transformar paulatinamente los indicadores culturales que hemos identificado
91
93
.
Figura 9. Ejemplo de camellones en la ciudad de Quito.
Excavacin calle Rusia.
95
.
Figura 10. Camellones del grupo A. Se aprecia al fondo de la fotografa. Excavacin Calle Alpallana.
97
stos son: profundidad del canal 56 cm, ancho del canal 60 cm y ancho
del montculo 243 cm. (Figura # 12 ).
En algunos casos estos dos tipos de camellones se encuentran intercalados, pero no muestran una regularidad como la que se observ
en los camellones del grupo A (Alvarado, 1996).
Lastimosamente en ninguno de los grupos analizados se encontraron restos de cermica, ni evidencias de otros materiales culturales.
Tampoco se pudo determinar el tipo de organizacin espacial, pero es
muy probable que tuvieron una forma de tablero de ajedrez, que es el
ms comn (Alvarado, 1996).
Bajo el camelln tipo C es posible distinguir, en algunos sitios,
estructuras que indicaran la presencia de camellones, y que en ocaciones erosionan la capa gua 4, tal como se ve en la figura 10. A este grupo de camellones se los identific como D (Alvarado, 1996).
Las edades para los grupos de camellones fueron estimadas de la
siguiente manera : para el grupo A se cuenta con un ensayo de laboratorio de C14 que dio un estimado de 2305 65 A.P. (SI-2128) (Hall,
99
campos de cultivo con ceniza (Alvarado, 1996). Sin embargo en el grupo C se nota que luego de que se deposit la ceniza, se intent reconstruir los camellones pero nuevamente fueron cubiertos por un nuevo
pulso eruptivo lo que hizo que sean abandonados definitivamente. En
la figura 13 se muestran los camellones cubiertos por ambos pulsos
eruptivos.
El grupo C de camellones puede tener relacin con los encontrados en el Sur de Quito (Knapp y Ryder, 1985), ya que ambos grupos estn cubiertos de una ceniza que tienen caractersticas mineralgicas similares. De acuerdo con inspeccines de la capa de ceniza in situ, se
atribuya la ceniza en el grupo C a una erupcin importante del volcn
Quilotoa (P. Mothes, pers. comm, 1997) (Alvarado, 1996). Sin embargo se hace necesario realizar un estudio ms detallado para comprobar
esta hiptesis.
Es interesante, adems, tratar de explicar la forma que tienen los
camellones y en especial la profundidad que tienen los canales. Eviden-
101
Chaupicruz o Chilibulo) que aglutin a varias llactacunas distribuidas a lo largo de la meseta de Quito?. Si este es el caso, qu relacin
guard con otros Seoros de la Sierra Norte (cermica y rasgos culturales no Chaupicruz)? Controlaron efectivamente los pasos de montaa hacia la llanura occidental y con ello el trfico de productos y el intercambio a corta y larga distancia? Es este factor estratgico, polticamente controlado, lo que les dio importancia y peso especfico a nivel
regional?
b.- Estamos en presencia de varios Seoros Etnicos o llactacunas de menor tamao que cohabitaron en forma independiente en la
explanada de Quito, pero que mantuvieron el suficiente nivel de jerarqua, con acuerdos de variada ndole, para respetar la unidad poltica
individual? Cmo se vincularon con otros grupos tnicos? Quin
control los pasos de montaa y las obras de ingeniera agrcola masivas?
c.- Se transform paulatinamente la meseta de Quito en una especie de isla multitnica o zona de frontera, en donde se asentaron
colonias o representantes de grupos tnicos venidos de distintas direcciones para intercambiar productos de diversas ecologas? La posicin estratgica de la meseta de Quito con sus pasos de montaa hacia
la llanura occidental fue el atractivo para establecer residencias permanentes, ya que no hubo un poder centralizado que las controlara?
Quin y desde cundo controlaron las obras agrcolas monumentales
y la produccin excedentaria?
Udo Oberem define un Seoro de la siguiente manera: Cada
seoro estaba integrado por varias aldeas de una misma habla. Gobernaba cada aldea el jefe del grupo de parentesco ms importante y como el jefe del estado figuraba el que gobernaba la aldea ms grande.
Los jefes de los diferentes rangos constituan la capa social de los nobles a la cual pertenecan por herencia. Subordinada a ellos estaba la
gente comn que formaba la mayora de la poblacin. Nobles y gente comn estaban enlazados por un sistema gradual de redistribucin
de bienes y del control de la mano de obra. Haba especialistas tales como comerciantes y artesanos.... Entre un seor y los dems existan relaciones de diferente ndole, tales como de tipo econmico y de parentesco pero tambin de orden blico (Udo Oberem, 1981:48).
Frank Salomon plantea que los cacicazgos o curacazgos que
existieron en la meseta de Quito, a la llegada de los Incas ....fueron pe-
103
mana a travs de diez mil aos de historia local. Las investigaciones arqueolgicas y geolgicas vislumbran una serie de interrogantes, pero al
mismo tiempo aportan un cmulo de evidencias concretas que permiten prever las futuras relaciones hombre-naturaleza en el mbito de la
planicie de Quito y sus inmediaciones.
NOTAS
1.
El proyecto Cotocollao fue auspiciado por el Museo del Banco Central, y permiti descubrir el sitio agroalfarero ms antiguo de la Sierra norte, cuya antigedad de 1500 aos antes de Cristo, muestra la manifestacin cultural ms
temprana de adaptacin sedentaria entre las provincias de Chimborazo y Carchi, e ilustra las conexiones con la Costa ecuatoriana, ya que la cultura de Cotocollao, as denominada por haber sido encontrada por primera vez en dicha
localidad, muestra una clara derivacin de culturas formativas que se desarrollaron en la zona litoral como Valdivia en su fase tarda ( apr. 1600 a.C.), Machalilla y Chorrera.
2.
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ABSTRACT
About 800 years ago, Quilotoa Volcano in Ecuadors Western
Cordillera generated an enormous eruption which left an ash layer 10
cm thick over an area of >37,000 km2 of the InterAndean Valley and
the flanks of the Eastern and Western Cordilleras, an area that lies
between latitudes 0 20 N and 14 S and between longitudes 80 and
7740 W . Ash thicknesses range from 75 cm near the source to 1 cm
at distal sites. Possessing distinctive mineral and chemical traits, this
young ash has been identified at numerous archaeological sites related
to the Integration Period (800-1500 A.D.) and is often associated with
raised fields (camellones) and furrowed lands, including sites at
Otavalo, Zuleta, Cayambe, Quito and Sigchos. Given its widespread
distribution and excellent time control, the ash is an exceptional stratigraphic marker for archaeological sites over a broad area of the
InterAndean Valley.
INTRODUCTION
In the Ecuadorian Sierra an abundance of Holocene volcanic
ashes are found. Generally these ashes are concentrated around active
volcanoes and thus are not useful as regional time markers due to
their limited distribution or the absence of unique characteristics that
serve to identify the particular ash at distal sites. For example, the
Zumbagua, only several hundred meters lower than the caldera rim. To
the north and east the volcanos flanks descend more abruptly to the
Ro Toachi and are strongly dissected by stream erosion. Pre-existing
higher topography lies immediately west of the volcanic center and
has, in large degree, blocked the eruptive products from flowing westwards. The area surrounding the volcano is drained exclusively by the
Ro Toachi which flows NNW to Santa Domingo de Los Colorados. To
the west of Quilotoa the western flanks of the Andes are drained by two
rivers that flow westward through Pucuyacu and La Man (Fig. 1).
The most notable aspect of Quilotoa is its 3 km2 intercaldera
lake (3500 m elevation) that is enclosed by the steep and high (~300 m)
walls of the caldera. The lakes measured depth is about 240 m and its
water volume is estimated at 0.6-0.7 km3 (Fig. 2). The walls of the
caldera are comprised of domes and their remnants as well as debris
ejected during past eruptions. Seven subsidiary volcanic domes are
found on its eastern and northeastern flanks and one dome emerges
from the caldera floor (Mothes and Hall, 1997).
The volcanos flanks and the surrounding plateau are mantled
by a thick blanket of pyroclastic material. Pyroclastic flow deposits typically covered areas of about 150 km2 and buried pre-existing canyons
with up to 200 m of incandescent material (Mothes and Hall, 1991).
With time these surfaces have been gullied by erosional processes, the
rivers again establishing their courses to form the present Quilotoa
landscape, which bears similarity to the morphology of the Valley of
Ten Thousand Smokes (Katmai Volcano) in Alaska described by
Fenner (1923).
The ash fall, on the other hand, has an exceptionally widespread
distribution, having left a blanket of pumiceous lapilli and ash over
more than 37,000 km2 and undoubtedly a still finer ash mantle over a
much larger area, although evidence in the field is sparse to nonexistent.
Fig. 2. Photo of the Quilotoa caldera , view toward the E-NE, vertical relief is
about 300 m. Photo taken in May, 1996.
the Cosanga-Pillaro III-IV group is that many of their tumbs have been
found in which the skeleton rests upon a layer of white volcanic ash,
presumeably placed there by the family (Porras, 1984, p. 280).
the Quito basin. The Quilotoa I ash is found filling the most recent
(highest) of these furrows.
At a new building excavation site (Banco Central) at the intersection of Amazonas and Villalengua streets in Quito, visited by the
authors in July 1997, the camellones of the Quilotoa period are underlain by others which had been buried by ashes from the 980 yBP eruption of Guagua Pichincha, consisting of fine-grained reworked ash and
pumice clasts up to 3 cm in diameter (Geotrmica Italiana, 1989).
The lowest level of camellones observed at this site had been dug
in fine-grained lacustrine sediments. The furrows are approximately 20
cm deep and contain organic material. The wavelength of the camellones is about 1.4-2.4 m. These camellones were filled with 50-75 cm of
reworked ash and pumice and pods of fine-grained lacustrine material, indicating ponding of water and reworking. The ash may correspond to the 1400 yBP eruption of Guagua Pichincha. Following this
depositional period these camellones were re-excavated.
The 800 yBP Quilotoa ash, consisting of whitish-gray to tannishgray, silt-size ash with abundant small gold biotites, fill the furrows of
the youngest camellones (Figures 9A y 9B). These raised-fields were not
reoccupied after the Quilotoa I event and were subsequently buried by
reworked ashes, debris flows, and fluvial sediments washed into the
Quito basin from the active quebradas coming off of the eastern slopes
of Pichincha volcano.
The repeated association of the 980 yBP Guagua Pichincha ash
and the overlying 800 yBP Quilotoa ash is observed in many excavations in Quito, as well as in the Chillogallo area and on the southern
flanks of Guagua Pichincha volcano. This stratigraphically tight association lends further credibility to the Carbon-14 dates of both ashes.
5. The shelter cave in the Mullumica obsidian flow in the
Cordillera Real, east of Pifo. The Quilotoa ash, 10-15 cm thick, overlies
the occupational level of the cave, site of obsidian tool making. The soil
underlying the ash gave a date of 680 150 yBP (Salazar, 1986).
6. Visible in the banks of the Ro Upayacu on the Hacienda San
Juan, northwest of Cayambe, camellones are filled with a fine-grained
beige/off-white colored ash. The ash is finely laminated suggesting that
it likely fell into shallow water in the furrows. Based upon its mineralogy, fine-grained texture, and overall similarity to the Quilotoa ash, this
ash was interpreted tentatively to be the Quilotoa I ash (Mothes, 1994).
Fig. 9A. Excavation north of Carolina Park in Quito near the intersection of Amazonas y Villalengua streets. The Quilotoa I ash
infills camellones visible in the wall of the cut. Spacing between
each camellon is about 2-2.5 m. View is to the N-NW. Note great
depth of the camellonesdue mainly to the rapid rate of sedimentation from quebradas transporting sediments into the Quito
basin from the Pichincha volcano massif, in the background.
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Anal. #
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8
9
10
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16
17
18
19
20
21
22
23
24
25
26
27
28
29
30
31
32
33
34
Volcano
Quilotoa
Quilotoa
Quilotoa
Quilotoa
Quilotoa
Quilotoa
Quilotoa
Quilotoa
Quilotoa
Quilotoa
Quilotoa
Quilotoa
Cayambe
Cayambe
Cayambe
Cayambe
Cayambe
Cotopaxi
Cotopaxi
Cotopaxi
Cotopaxi
Cotopaxi
Cotopaxi
Ninahuilca
Ninahuilca
Ninahuilca
Ninahuilca
Pululagua
Pululagua
Pululagua
Cuicocha
Cuicocha
Cuicocha
Cuicocha
Site
QUIL
QUIL
HuecRep
HuecBC
CayMilQ
LnegA
Chota-1
Tambo
Antiojo
Sucus
Otavalo
Cayambe
Fp4Cay2a
Fp4Cay2e
Fp1Cay46b
Fp1-C44d
Fp1Cay46dl
923228 FPf
843298McPf
853339ULL
843298Uccpf
850353LLPf
Huec-Q=F
Y. Dome
Y. Dome
Y. Dome-Coc
Ydome Arena
Recent
Recent
Recent
CUI 13A
CUI 13C
CUI 5
CUI 2
SiO2
67.86
65.53
69.37
69.34
66.97
70.39
70.3
67.54
68.03
69.01
70.12
72.73
62.83
65.37
65.5
65.96
62.79
68.76
74.15
68.87
72.49
70.51
74.3
66.4
62.66
63.28
62.57
63.31
63.24
63.53
61.79
61.93
62.2
62.84
Al2O3
15.31
16.86
15.54
15.29
16.8
15.45
14.95
16.21
16.53
16.42
15.39
14.59
17.1
16.9
16.72
16.54
17.28
16.51
14.19
16.36
15.39
15.86
14.76
16.04
16.64
16.88
16.48
16.45
16.46
16.43
17.32
16.95
16.72
17.13
TiO2
0.497
0.466
0.332
0.331
0.472
0.324
0.293
0.379
0.369
0.343
0.321
0.244
0.64
0.546
0.551
0.548
0.66
0.346
0.24
0.345
0.22
0.278
0.194
0.594
0.627
0.627
0.618
0.58
0.57
0.56
0.58
0.59
0.57
0.56
MnO
0.07
0.068
0.059
0.061
0.066
0.058
0.058
0.07
0.064
0.057
0.063
0.045
0.09
0.09
0.08
0.07
0.09
0.085
0.048
0.083
0.077
0.079
0.061
0.053
0.085
0.086
0.087
0.08
0.08
0.08
0.1
0.1
0.1
0.09
APPENDIX I
Fe2O3
4.02
3.8
2.81
3.39
3.65
2.5
2.62
3.74
3.09
2.44
2.65
1.95
5.45
4.42
4.57
4.42
5.77
2.75
1.23
2.7
1.65
2.13
1.41
5.03
6.06
5.7
6.63
5.88
5.88
5.82
6.17
6.29
6.2
5.83
CaO
3.58
4.44
3.38
3.38
3.77
3
3.51
3.74
3.58
3.37
3.1
2.22
4.93
4.18
4.2
4.08
5.02
3.15
1.23
3.17
2.13
2.73
1.66
4.53
5.78
5.76
5.64
5.55
5.58
5.63
5.91
6.14
6.37
5.95
MgO
1.68
1.8
1.7
1.67
1.78
1.6
1.4
2.01
1.92
1.76
1.61
1.18
2.35
1.74
1.7
1.69
2.16
0.77
0.2
0.75
0.33
0.55
0.31
1.47
2.41
2.39
2.69
2.65
2.64
2.63
2.81
2.84
2.86
2.27
K2O
2
1.65
2.1
2.02
2.04
2.07
2.17
1.77
1.8
1.94
2.12
2.63
1.98
2.21
2.13
2.23
1.78
2.35
4.88
2.36
2.7
2.54
2.87
1.16
1.09
0.98
1.06
1.07
1.05
1.01
1.21
1.23
1.14
1.22
Na2O
4.83
5.24
4.56
4.4
4.26
4.5
4.55
4.36
4.51
4.5
4.5
4.31
4.46
4.31
4.28
4.46
4.2
5.1
3.8
5.18
4.92
5.2
4.36
4.61
4.52
4.22
4.1
4.29
4.36
4.18
3.96
3.76
3.68
3.95
P2O5
0.164
0.152
0.144
0.136
0.184
0.14
0.131
0.14
0.109
0.142
0.135
0.09
0.19
0.17
0.18
0.171
0.2
1.74
0.03
0.171
0.086
0.126
2.87
0.118
0.139
0.079
0.126
0.13
0.13
0.13
0.15
0.16
0.16
0.15
Total
100.002
100.006
99.995
100
99.99
100
99.99
99.962
100.002
99.982
100
99.989
99.72
99.98
99.89
99.97
99.95
99.995
99.998
99.989
99.993
100.003
100
100.005
100.011
100.002
100.001
100
99.99
100
100
100
100
100
Anal #
1
2
3
4
5
6
7
8
9
0
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
21
22
23
24
25
26
27
28
29
30
31
32
33
34
SiO2/K2O
34.1
39.7
33
34.3
32.8
34
32.4
38.13
37.8
35.6
33.1
27.6
31.73
29.57
30.75
29.57
35.27
29.25
15.19
29.18
26.9
27.8
25.9
57
57.5
64.6
59
59.1
60.2
62.9
51.06
50.34
54.56
51.5
K2O/Na2O
0.412
0.314
0.46
0.45
0.476
0.46
0.476
0.405
0.399
0.431
0.471
0.61
0.443
0.512
0.512
0.5
0.423
0.46
1.284
0.455
0.548
0.488
0.66
0.251
0.241
0.232
0.258
0.249
0.24
0.241
0.305
0.265
0.309
0.308
Na2O/FeO
1.2
1.38
1.62
1.3
1.16
1.8
1.7
1.37
1.46
1.84
1.7
2.21
0.818
0.975
0.943
1
0.727
1.85
3.08
1.91
2.98
2.44
3.09
0.916
0.745
0.74
0.618
0.729
0.741
0.718
0.641
0.597
0.593
0.677
Ni
14
13
17
16
27
18
25
13
21
21
24
17
13
9
8
9
7
5
8
5
5
4
22
13
10
8
20
10
8
7
12
14
16
8
Cr
17
19
14
13
22
11
15
16
21
16
14
16
25
15
13
14
8
4
1
5
0
2
4
72
72
68
149
36
33
39
60
58
46
20
V
94
82
59
52
70
46
45
66
69
51
45
29
112
83
85
85
109
32
20
35
12
19
17
105
137
136
135
135
140
139
130
Sc
12
10
8
12
8
4
6
7.6
9
9
8
8
9.2
6.6
6.3
6.4
8
7
6
9
7
8
4
5
13
11
15
13.5
14
14.5
12.5
Ba
677
584
734
730
760
704
764
668
647
692
727
856
811
886
900
920
745
877
1054
835
921
883
962
534
503
493
479
499
498
497
590
610
600
600
Rb
39
34
42
44
48
43
45
35
39
41
45
54
51
59
58
61
46
62
180
63
68
64
78
22
21
18
22
19
14
22
21
21.5
21.5
21.5
Sr
419
532
408
416
456
368
395
440
436
423
377
307
570
554
555
545
585
448
211
449
342
408
274
381
427
428
389
411
396
418
455
465
450
470
Zr
105
108
89
90
107
84
83
38
97
94
80
72
90
78
77
73
99
147
179
146
135
141
119
105
99
90
96
83
90
87
82
87
82
53
13.5
14.2
14
12.6
Y
9
9
8
9
9
7
8
8.3
9
8
8
7
11.2
9.5
10.1
9.5
12
13
15
12
11
12
10
6
11
7
10
2.8
2.8
2.7
2.9
Nb
3.6
4.4
3.3
3.9
6.4
4.6
4
3.4
4.1
4.1
4.5
4.3
6.2
6.6
6.6
6.5
5.9
6.7
12.7
6.3
6.7
6
7.6
3.6
3.3
3
2.1
Anal #
1
2
3
4
5
6
7
8
9
0
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
21
22
23
24
25
26
27
28
29
30
31
32
33
34
Cu
15
20
35
34
35
38
17
45
72
75
86
2
8
0
2
2
3
32
21
14
31
Ga
19
20
22
18
19
19
19
19
20
16
19
20
18
19
18
17
15
18
17
20
17
64
36
65
53
62
56
106
97
75
94
73
64
67
61
Zn
64
61
65
65
59
62
59
11
23
11
11
11
15
5
3
5
7
Pb
11
7
8
10
10
11
10
39
39
39
37
36
43
61
45
37
38
38
28
22
12
19
19
19
18
17
8.4
9.2
8.4
8.5
Ce
30
26
24
36
26
36
23
26
19.2
20.5
20.5
20.5
18.7
20
36
27
21
20
22
6
10
0
10
La
16
15
1
16
21
14
21
13
5
22
8
7
6
6
2
0
2
0
Th
3
5
3
3
3
5
5
3.4
Ni/Cr
0.82
0.68
1.21
1.23
1.22
1.6
1.66
0.81
1
1.3
1.7
1.06
0.52
0.6
0.6
0.64
0.88
1.25
8
1
5
2
5.5
0.18
0.14
0.11
0.134
0.27
0.24
0.18
0.2
0.24
0.34
0.4
Ba/Rb
17.35
17.17
17.5
16.6
15.8
16.4
17
19.08
16.59
16.88
16.16
15.86
15.91
15.01
15.51
15.08
16.19
14.14
5.85
13.25
13.54
13.8
12.3
24.27
23.95
27.38
21.772
26.26
35.57
22.56
28.09
28.37
27.9
27.9
Ba/Sr
1.61
1.1
1.8
1.8
1.7
1.9
1.9
1.51
1.48
1.64
1.93
2.79
1.42
1.59
1.62
1.68
1.27
1.95
5
1.85
2.69
2.16
3.5
1.401
1.177
1.151
1.23
1.21
1.25
1.188
1.296
1.31
1.333
1.276
K/Rb
426
403
415
381
353
400
400
420
383
393
391
404
322
310
304
303
321
314
225
310
329
329
305
437
430
451
400
467
622
381
478
474
440
471
0.225
0.24
0.31
0.625
Sc/Cr
0.7
0.52
0.6
0.9
0.36
0.4
0.4
0.48
0.429
0.56
0.57
0.5
0.37
0.44
0.48
0.46
1
1.8
6
1.8
7
4
1
0.069
0.18
0.161
0.1
Source
Pumices from Quilotoa I lapilli fall
3-13
13-17
18-23
24-27
28-30
31-34
Pumices from the pyroclastic flows of the 29003000 yBP eruptions of Cuicocha (Von Hillebrandt,
1989. Analyses done by ORSTOM, Univ. of Brest,
France.
ABSTRACT
The Quilotoa ash fall (800 yBP) helps to date the agricultural
development of the northern Ecuadorian Andes. The ash fall did not
for long inhibit agricultural intensification in the Equatorial Andes as
a whole, although it probably influenced the coarse and fine scale geographic patterning of subsequent land use and settlement.
La cada de ceniza del volcn Quilotoa hace 800 aos es una excelente capa guia para determinar la edad del desarrollo agrcola de los
Andes septentrionales del Ecuador. La ceniza no tuvo un impacto negativo en el desarrollo agrcola de los Andes septentrionales, sin embargo se puede ver su influencia en cuanto a patrones geogrficos del uso
de la tierra y de los asentamientos humanos.
Quilotoa Ash Fall
Hall and Mothes have pointed out that at least 17 volcanoes in
Ecuador and southern Colombia have experienced eruptions during
the last 10,000 years (Mothes and Hall 1991, Hall and Mothes 1994).
The most recent major eruption was that of Quilotoa volcano in the
Western Cordillera, located west of Latacunga about 050 S latitude.
140
This event generated a pyroclastic flow covering about 150 km2 and
extensive ashfalls. Radiocarbon dates from carbonized tree trunks
located in the vicinity of the Quilotoa crater vary from 840 50 to 785
50 yBP uncalibrated about 1280 AD (Hall and Mothes 1994).
As described by Mothes and Hall, the Quilotoa eruption produced ash which blanketed the Interandean valley between 0 20 N
(Cunro lake, about the latitude of Atuntaqu) and 1 30 S (just north
of the latitude of Guano). The eruption also probably reached the
coastal plain to the west, although evidence is sparse. Ash accumulation
varied from decimeters near the source to several centimeters toward
the limits of the ash falls distribution. The ash fall has a distinctive
mineralogy rich in biotite, hornblende and plagioclase, helping to
readily identify it in the field.
Stratigraphic Relationship with Some Raised Field Sites
The Quilotoa ash has been identified at archaeological sites in
the vicinity of Otavalo, Cayambe (possibly), Quito, Chillogallo and
Sigchos, among others. The Sigchos site located NW of Latacunga , will
not be discussed here. The remaining sites are of interest because of the
possible relationship with the Late Period cultural complex of ramp
tolas and raised fields which developed after 1250 AD.
The ash fall is also of interest in helping to explain a long-standing puzzle of highland cultural ecology. Knapp (1981) suggested that
humid flats in the Andes should have been the sites of extreme agricultural intensification, based on the deployment of large, permanent
raised fields in prehistoric times. There was good evidence for raised
fields in many of these flats, including Titicaca in Peru and Bolivia, and
Chillogallo, Cayambe, Paquiestancia, San Pablo and Otavalo in
Ecuador.
However, evidence for raised fields was curiously lacking in
other apparently suitable flats, including those in Quito and Zuleta.
The Quilotoa and other ash falls, along with other depositional
processes, now allows us to account for this apparent anomoly. Knapps
(1981) thesis appears correct, but much of the evidence is buried, and
intensification did not necessarily continue until the conquest.
141
Southern Quito
South of Quito, at Chillogallo, the Quilotoa ash layer was found
by Knapp and Ryder (1983) as ditch fill between abandoned raised
fields visible at the surface. The ash layer in the ditches was 10 cm deep,
but this may reflect lesser accumulation at the surface: ash presumably
washed from the raised field surfaces into the ditches. A sample of this
ash was provided in 1982 to Minard Hall, of the Geology Faculty of the
Escuela Politcnica Nacional in Quito, who later identified it, based on
its mineralogical content, as belonging to the Quilotoa eruption. This
was the first empirical evidence that raised fields predate the Late
Period and is consistent with the 1000-1500 AD dates for Chillogallo
tomb ceramics reported by Echeverra (1976). This was also the first
evidence that all of the Ecuadorian highlands were not at the peak of
intensification at the time of the Spanish conquest
After 800 years this ash layer is still white in color (Munsell 10YR
8/1) and very low in organic matter (0.4%) with massive structure
(Knapp and Ryder 1983). The deposition of the ash was apparently
coincident with the abandonment of the Chillogallo raised field complex. The fields were not abandoned previous to the ashfall, since there
is no fill beneath the ash layer. Nor were fields re-cultivated, because a
typical raised field amplitude (distance from mean ditch bottom level
to field top) of 0.8 meters would have required cutting into the ash
layer. Furthermore, there was a sequence of subsequent fills including
at least one more volcanic ash layer, probably related to an eruption of
nearby Guagua Pichincha Volcano, given the coarse grain size of the
ash and pumice (Fig 1).
142
Central Quito
Alvarado (1996), with the interpretive help of Marcelo Villalba
and Patricia Mothes (see text of Villalba and Alvarado, this publication)
identified deeply buried raised fields under approximately 300 hectares
of central Quito. These pre-Quilotoa raised fields (group C), constructed and worked prior to the 800 yBP Quilotoa eruption, have a
wave length of 3 meters or more.
As observed by the co-authors of this report, the ditch fill of volcanic ash is up to 60 cm deep, suggesting that the original ditches could
well have been one meter or more deep. Some raised fields exhibit a
shallow (10-20 cm deep) secondary furrow running parallel to the
143
main ditches, suggesting two rows of cultivation at the time of the ash
fall.
The raised fields are buried under guide layer 3, which has a
similar mineralogy to the Quilotoa ash. Examination of fourteen ash
samples show a median biotite content of 8.5%, which is akin to the
biotite content in samples taken from the plinian tephra deposits
around Quilotoa volcano. No ceramics were found to aid with dating,
nor were radiocarbon samples found directly within or adjacent to this
layer. Radiocarbon analyses were performed on organic soil samples
located well above guide layer 3; these produced dates (uncalibrated) of
640 60, 1070 40, and 1540 60 yBP respectively. The latter two
dates appear incompatible with a Quilotoa origin for guide layer 3.
However, the problems associated with dating organic soils are well
known, especially in wetland sites. A carbon sample (0.3 grams) located 2.8 m below guide layer 3 yielded a date of 1730 110 yBP; this actually is consistent with a Quilotoa age for layer 3, given uniform sedimentation rates. More 14C dating is needed.
There are two ash layers associated with the C group of raised
fields at an excavation of the Banco Central at the intersection of
Amazonas y Villalengua in Quito. The first ash layer to infill the ditches is probably that of a well-dated eruption of Guagua Pichincha of 980
yBP. The centimeter+ size of the pumice and its mineralogical composition exclude other volcanoes as being the source. An ensuing 170-200
years of relative calm saw at least some of the raised fields reconstructed before their burial by the second ash fall, i.e. Quilotoa.
(Unpublished fieldnotes P. Mothes, 1997) (Fig. 2). A sample of this ash
layer, taken from the excavation was analyzed for major and trace elements in March, 1998 by the GeoAnalytical Lab of the Univ. of
Washington at Pullman the results indicate a Quilotoa source.
A lower set of raised fields, called group D, are located about 1
meter below the Group C ditches and cut into pumice and sands layers which may be of the Guagua Pichincha eruption of 1400 yBP
(uncalibrated)(Fig. 3).
The deepest and probably the oldest raised fields are those of
Group A and B which are located 2.5-3 meters deep, under ash guide
layer 5. This ash layer, by mineralogical correlation and field-mapping
is associated with the Pululahua eruption and is dated at approximately 2300 (uncalibrated) yBP based on carbonized wood pulled from the
144
145
146
147
tenance, it could mean that the fields were abandoned about the time
of the Inca and Spanish invasions (unless, of course, the carbon was
deposited long before being washed into the ditches this would
mean a relatively recent age for raised field abandonment). As for the
period of field construction, the raised fields are physically integrated
into a ramp tola, suggesting that the fields were in existence during the
period the ramp tola was in use, i.e. during the Late Period (post 1250
AD).
Raised fields near Imbaya suburb north of the town of Otavalo
were studied by Stephen Athens (see text by Athens, this volume). The
ditches between these fields contain ash similar to that of Quilotoa
(identified by P. Mothes), suggesting agricultural use of these flats prior
to that eruption. The chemical analyses of this ash done for Mothes by
the GeoAnalytical Lab of the Univ. of Washington at Pullman suggest
that this material more closely resembles the Quilotoa ash than the
ash found at the Cayambe (San Juan) site. Raised fields were later
established again in Otavalo (Knapp, 1984, 147), and were visible as
recently as the 1980s.
Functions of Raised Fields
The function of raised fields has been subject to much debate. It
is generally agreed that raised fields have multiple functions, including
frost control, drainage, facilitation of surface irrigation, and perhaps
inhibiting the spread of Phytophthora infestans, a fungus which infests
potatoes (Myers, 1991). Knapp (1984, 1991) has suggested that the
major function of large, permanent raised fields is soil fertility
improvement, allowing exceptional productivity per unit area. The
frost control function was demonstrated by Knapps temperature
experiments at Cayambe in 1981 (Knapp 1984, 1988). The soil fertility
function was supported by soil analyses of ditch fill at Cayambe and
elsewhere (Knapp 1984, 1988).
Raised field productivity comes at the cost of great labor investment in ditch maintenance. Studies of such competing technologies as
canal irrigation and slope agriculture indicate that under low to moderate population levels, large, permanent raised fields are an inefficient
choice for subsistence. They can perhaps best be interpreted as a
response to high demand and/or low labor costs, due either to high
148
149
of 1400 yBP. The current dates could relate raised fields to the moundbuilders of Athenss periods 4, 5, and 6 e.g., after about 700 or 800
AD.
Raised fields may have been abandoned due to (1) direct agricultural effects of the ash fall; (2) climatic causes which coincidentally
occurred at the same time as the ash fall; or (3) social and political
changes which may or may not have been triggered by the ash fall.
Thorarinson (1971, cited by Isaacson 1987) has stated that for
Iceland, 10 cm or more of ash is required to cause abandonment for up
to a year, over 15 cm for 1-5 years, and 20-50 cm of ash is needed to
cause abandonment for decades. More ash is required in warmer areas.
Closer to Quilotoa volcano, the thicker and coarser ash may have
discouraged reconstruction of raised fields; no post-Quilotoa fields
have been found south of Cayambe. Lowered productivity would have
made the labor efficiency of this method even less attractive than normal.
Another possible cause of raised field abandonment is coincidental climate change over the continent. Kolata (1986) and his team
have suggested that raised fields were substantially abandoned around
Lake Titicaca about 1100 AD, due to the start of a dryer climatic period after 950 AD. There are however logical problems with this interpretation in particular, raised fields seem to be more susceptible to
damage from excessive moisture than from insufficient moisture. The
Titicaca fields could have been shifted closer to Lake Titicaca, and
would have been able to continue to rely on exogenous sources of
moisture (springs). It is unlikely that Quitos climate was closely related to that of Titicacas during this period.
In Mexico, Sluyters (1995) survey has indicated that raised fields
were abandoned in 400 BC, 0 AD, 100 AD, 200 AD, 500 AD, 700 AD,
1200 AD, 1300 AD, and 1500 AD. These 9 different dates are hard to
reconcile with any purely climatic theory of field abandonment,
although the 1200 AD dates roughly correspond to abandonment at
Quito, Chillogallo, and Titicaca raised fields.
A third possible reason for raised field abandonment is social
and political. Since permanent raised fields are labor intensive, they are
unlikely to be widely attractive except under conditions of high population density, stratified society, or both. It is possible that around 1200
AD society and/or population densities devolved in the Quito area.
150
151
152
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ARCHAEOLOGY IN THE
NORTHERN HIGHLANDS
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J. Stephen Athens
International Archaeological Research Institute, Inc.
949 McCully St., Suite 5
Honolulu, Hawaii 96826
Tel.: (808) 946 2548, 943 0628
FAX: (808) 943 0716
e-mail: iarii@aloha.net
ABSTRACT
Periodically intense Holocene volcanic activity has been documented from lake core studies and archaeological investigations in the
northern highlands of Ecuador. Thirty-two tephra layers are present in
the 6800 cal. B.P. Lake San Pablo sequence, and 25 tephra layers are in
the 13,000 cal. B.P. Laguna Negra sequence. Excavations at the 94-1 site
near Otavalo revealed a buried prehistoric ridge-and-furrow agricultural field system preserved by 700 year old Quilotoa ash. The underlying Cuicocha ash, also observed at the nearby Im-11 site, was documented as an important chrono-stratigraphic marker for the region.
This major eruptive episode occured between about 3500 and 3000 cal.
B.P. A preceramic deposit dating to about 3600 cal. B.P. was discovered
in a paleosol beneath the ash at the Im-11 site. These ash records will
be valuable aids for future archaeologists seeking new preceramic sites,
and also for dating archaeological deposits throughout the Holocene.
158
Stephen Athens
RESUMEN
Se ha registrado volcanismo Holocnico de intensidad peridica
en estudios sedimentarios de muestras de sondaje efectuado en lagos y
a travs de investigaciones arqueolgicas en la Sierra Septentrional del
Ecuador. Se encuentran presente 32 capas de tefra en la serie de 6.800
cal. A.P. [aos radiocarbnicos calibrados antes del presente] del Lago
San Pablo, y 25 capas de tefra estn presente en la serie de la Laguna Negra de 13.000 cal. A.P. Las excavaciones en el sitio 94-1 cerca de Otavalo revelaron debajo de la superficie un sistema agrcola prehistrico de
camellones preservado por la ceniza de 700 aos del Quilotoa. La subyacienta ceniza del Cuicocha, tambin observada en el vecino sitio de
Im-11, fue documentada como un marcador crono-estratigrfico importante para la regin. Este significativo episodio eruptivo ocurri entre los aos 3.500 y 3.000 cal. A.P. Un depsito precermico fechado alrededor de 3.600 cal. A.P. fue descubierto dentro de un paleosuelo bajo la ceniza en el sitio Im-11. Estos registros de cenizas sern de valiosa
ayuda para futuros arquelogos en busca de nuevos sitios precermicos, y tambin para fechar depsitos arqueolgicos a lo largo del Holoceno.
159
Introduction
Archaeological field investigations conducted in 1989 and 1994
provide important new information concerning the sequence of
Holocene volcanic episodesprimarily tephra fallsin northern
highland Ecuador. Not only does this research document paleostratigraphic marker horizons for precisely dating (or establishing the contemporaneity of) archaeological sites and landforms, but in at least one
case the sometimes thick ash layers also have contributed to the preservation of the archaeological record. The relevant data on these topics
will be presented in the following discussion.
The study region is that of the temperate highland valleys
between the dry and relatively low elevation Guayllabamba and ChotaMira River valleys north of Quito (Fig. 1). This area comprises northern Pichincha Province and much of Imbabura Province. In between
the river valleys, the volcanic soils of the intermontane basins tend to
be very fertile as well as amply watered by winter rains between about
October and May. The town of Otavalo, at an elevation of 2,580 m, is
centrally located in the intermontane basin of Imbabura Province just
25 km north of the equator and 120 km north of Quito. The highest
elevations of the Cordillera Oriental and Cordillera Occidental on the
eastern and western sides of these intermontane basins are dominated
by volcanic peaks, including Cayambe at 5,790 m and Cotocachi at
4,937 m. However, impressive volcanoes are also located between the
two cordilleras, including Imbabura at 4,630 m and Fuya-Fuya at 4,260
m, and there are also the enormous calderas of Mojanda at 3,716 m
and Cuicocha at 3,068 m (elevations are those of the lakes inside the
calderas; see Fig. 1). Volcanism, therefore, was clearly a major factor in
the development of the landscape of this region.
The focus of the archaeological investigationsthe history of
agriculture in the northern highland valleyswas quite influential in
terms of collecting data relevant to the topic of volcanism. This was
because a major strategy of the work involved collecting and analyzing
sediment cores from Lake San Pablo, an intermontane lake only 2.5 km
southeast of Otavalo. This 6.2 km2 lake was in an ideal setting for
obtaining a long sequence of palynological data related to agriculture
because of its location in the heart of an extremely rich indigenous
agricultural zone having a watershed or catchment area of roughly 145
160
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km2. The sediment core data, of course, also provides an especially well
documented stratigraphic sequence of tephra falls.
Figure 1. Archaeological site locations and lake coring in northern highland Ecuador.
161
162
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163
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165
**
N
O
P
Q
X
Y
AA
BB
CC
GG
Depth
cm++
338-338.2
357.5-358.5
414.5-462**
538.5-539.5
587-587.5
672-672.3
683-698
700-700.2
735-735.2
776-776.3
790-790.3
835-838.2
839-842.5
858-859.5
861-863.5
872.5-873.5
874.5-875.5
878.5-880
892-893.5
905-905.3
910.5-912.5
920-920.5
935-938.5
944-959
1002.5-1002.7
1127-1148
1175-1277
1284-1306
1317-1318.5
1332-1332.3
1386.5-1387
1393-1398+
Thickness
cm
0.2
1.0
27.0
1.0
0.5
0.3
15.0
0.2
0.2
0.3
0.3
3.5
3.5
1.5
2.5
1.0
1.0
1.5
1.5
0.3
2.0
0.5
3.5
15.0
0.2
20.0
102.0
22.0
1.5
0.3
0.5
5.0+
Core 2
Correlation
A
B
C
E
F
H
I
K (?)
-
1649
1797
2284
2443
2706
3288
3413
3416
3592
3798
3867
4086
4089
4165
4172
4216
4221
4236
4295
4374
4427
4486
4627
4660
5043
5423
5873
5914
5973
6133
6774
6804
Applies only to samples submitted for Tephra analysis, November 24, 1995.
Depth is below lake surface (subtract 250 cm for depth below lake bottom).
Based on physical analysis by Patricia Mothes.
The ages are based on the interpolation of calibrated radiocarbon dates using the Maher
(1992) computer program and a linear interpolation model. The ages, although listed as
single numbers, should be understood as encompassing a range similar to the standard
error of the radiocarbon dates upon which they are based. Interpolations from intervals
above 698 cm are based on Core 2 data.
The difference between the depth and thickness values for Ash C is due to a rodding
problem during coring.
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A
B
C
D
E
F
G
H
I
J
K
L
M
N
O
P
Q
R
S
T
U
V
W
X
Y
**
Depth
cm
Thickness
cm
Estimated Age*
Years B.P.
50-58
132-146
171-176
178.5-182
218-219
315-315.5
319.5-320
325.7-326
336-347
348.5-351
358.5-362
369-369.5
377-377.5
402-429
459-484
490-504.5
559-559.5
600-601
606.5-610
654-655
663.5-663.7
668-671.5
674.5-676
686-686.5
687-690
8.0
14.0
5.0
3.5
1.0
0.5
0.5
0.3
11.0
2.5
2.5
0.5
0.5
27.0
25.0
14.5
0.5
1.0
3.5
1.0
0.2
3.5
1.5
0.3
2.4
676
925
1033
1044
1221
2071
2125
2206
2358
2382
2506
2647
2788
3310
4090
4267
6220
8130
8423
11,078
11,659
11,961
12,175
12,912
12,964
Origin**
(preliminary)
Quilotoa
Pululagua
Cayambe
Cayambe
Cayambe
-
Age estimates from depth-age curve using 3-degree polynomial function and substracting thickness of superior ash deposits from actual depth of ash deposit. This was done
using the Maher (1992) computer program. The ages, although listed as single numbers,
should be understood as encompassing a range similar to the standard error of the
radiocarbon dates upon which they are based.
Based on physical analysis by Patricia Mothes.
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water. Prior to construction work, the land was utilized for pasture and
agriculture. The area is labeled with the name Cardn on a 1938 topographic map (1:25,000, Ilumn). As shown on this map, it and surrounding fields to the north and east consisted entirely of pasture; no
houses or other structures were present. The entire area is a plain with
a gentle downward slope to the west. Elevation averages about 2,515 m
above sea level.
Discovery of the site was the result of the opportunistic examination of the newly exposed land surface and subsurface exposures in
search of archaeological remains. Because of the construction work, an
ideal opportunity was at hand to find out whether anything of archaeological interest was present over a broad area. Given the nearness of
the Otavalo mound group (Im-1) and the Im-11 site to the south (see
Fig. 1), it seemed likely that archaeological remains would be present.
The bulldozer cuts were about 50 to 150 cm deep and 9 m wide. The
potable water trench averaged about 1.5 m deep.
An initial walk-through indicated that the ground surface of the
entire area had a low density of archaeological material. There were a
few prehistoric sherds and chunky obsidian pieces here and there, but
nothing that would suggest a specific site or habitation area. Profiling
of the bulldozer cuts, however, quickly provided at least part of an
explanation for the limited portable remains on the surface: the entire
area had once been utilized as an ancient ridge-and-furrow field system
(see Knapp 1984:245-295 and 1988:129-159) for a detailed discussion
about this type of traditional cultivation system).2 The regular patterning of the freshly exposed white furrow features made this obvious. Also, a matching pattern of furrows was often present on the
opposite sides of the bulldozer cuts, suggesting that these were indeed
long, linear features such as have been documented on the surface in
the Cayambe and other areas of the northern highlands (Batchelor
1980, Knapp and Denevan 1985). The white material of the furrows, of
course, is very fine volcanic ash, which stands in contrast to the dark
brown loam that surrounds it. However, evidence for ridges or mounds
between the furrows was completely lacking. There was not even a
trace of an outline caused by soil layering or mounding. The prominent furrows, nevertheless, leave no doubt about the nature of the
remains.
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175
.
Figure 11. Photograph of furrow feature, Site 94-1.
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179
Ota-266
Ota264/265
Ota-288
Ota-313
94-1
94-1
Ota,1,3,
B1
Ota-427
Ota-432
Ota-448
Burial 2
Im-1
Im-11
Im-11
Im-11
Im-11
Wk-3496
NZA5070**
CAMS10177***
Wk-3495
NZA5069**
Wk-3494
Beta107685
Beta107684
Wk-3492
Wk-3493
Wk-3491
NZA5058**
Wk-3490
-27.5 2.0
ca. 8.00
human bone
1728 72
-24.2 2.0
0.22
charcoal
1530 50
-22.7 0.2
18.42
charcoal
0.59
charcoal
1380 60
3356 75
730 50
-25.9
18.47
charcoal
680 40
-26.1
630 30
610 50
-21.6 0.2
-19.1 0.2
21.02
charcoal
3650 70
-24.9 0.2
989.4
sediment
12.68 charcoal
12.16 charcoal
3480 110
-23.9 0.2
0.38
charcoal
1335-1261
3682-3467
1710-1534
1518-1347
688-655 BP
665-564 BP
652-556 BP
652-541 BP
4082-3835 BP
3871-3576 BP
Table 3. Recent radiocarbon determinations, Sites 94-1, Im-1, and Im-11, Otavalo, Ecuador.
Lab.#
Provenience
Weight, g/
C13/C12
Conventional
Calibrated
Age B.P.
Age B.P.*
Material
A.D. 615-689
B.C. 1732-1517
A.D. 240-416
A.D. 432-603
AD 1262-1295
AD 1285-1386
AD 1298-1394
AD 1298-1409
BC 2132-1885
BC 1921-1626
Calibrated Age
A.D./B.C.*
* Calibration from Calib 3.0.3 computer program of Stuiver and Reimer (1993) using decadal treering dataset; all dates have a 1 sigma probability age range.
** Samples processed using AMS (accelerator mass spectrometry) technique
*** Sample prepared for AMS dating (XAD resin process and associated protocolsStafford et al. 1991) by Thomas W. Stafford, Jr., Laboratory for Accelerator Radiocarbon Research, Institute of Arctic and
Alpine Research, University of Colorado at Boulder (sample NSRL-751).
Ota,1,3,
A
Im-1
94-1
94-1
Cat.#
Site
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181
Figure 12. Plan map of north part of Otavalo and Site Im-11 as
defined by the areas of excavation in 1972, 1973, 1989, and 1994. The
earthen mounds of the Otavalo group (Im-1) are also depicted. This
map is based on a 1966 aerial photograph with some additions. The
94-1 site is located immediately above the location
of the 1973 excavations.
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185
to about 3600 cal. B.P. in this paleosol at the Im-11 site is a case in
point.
ACKNOWLEDGEMENTS
I would like to acknowledge the generous support of the
Fulbright Commission for fellowships in 1989 and 1994 that made this
research possible. My thanks also goes to the Instituto Otavaleo de
Antropologa for their sponsorship and for doing so much to facilitate
the investigations and my stay in Otavalo. The encouragement and
support of Dra. Monica Bolaos of the Instituto Nacional de
Patrimonio Cultural in 1994 are also appreciated. Thanks also to Lic.
Jos Echeverra A. for his enthusiastic help and numerous insights over
the years. To Patricia Mothes I am enormously grateful for her visits to
our excavations in 1994. The 1994 fieldwork was greatly facilitated by
the dedicated assistance of Roger Blankfein, Rona Ikehara-Quebral,
Miguel Jmenez, Maria Movira, Marco Vargas, and Jerome Ward.
Finally, I offer an agradecimiento to Margarita Tempes for translating
the abstract to Spanish.
186
Stephen Athens
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187
188
Stephen Athens
189
Notas
1
2
3
Maize has a diagnostic cell structure. Dense particles of charcoal at the base of
the core were identified as maize by Dr. Roger Byrne, University of California,
Berkeley.
Other sources include Broadbent (1987), Batchelor (1980), Denevan (1970,
1982), Knapp and Denevan (1985), Parsons and Denevan (1967).
Knapp and Denevan (1985:194), however, make clear that raised fields almost
certainly performed a vital frost-protective function in the highlands of
Ecuador. It is apparent that raised field systems had multiple important agronomic functions
APROVECHAMIENTO DE CAMPOS
ANEGABLES PARA LA AGRICULTURA
EN LA EPOCA PREHISPANICA
El caso Cayambe
Fabin Villalba Sevilla
Madrid 379 y Corua, Quito.
INTRODUCCION
La presencia de tecnologas agrcolas prehispnicas se han detectado en grandes extensiones en diversas regiones de Amrica Central y
Sudamrica, sea en tierras bajas o tierras altas. Por ejmplo, en la cuenca del lago Titicaca se estima un clculo de 82.000 hectreas de campos
elevados (Smith, et al, 1981). En la llanura del ro San Jorge en la Sabana de Bogot se ha encontrado una extensin aproximada de 32.000
hectreas (Smith, op sit). Tambin han sido detectadas algunas extensiones de campos elevados asociados a lomas o grandes terraplenes en
los llanos de Moxos de la regin de Beni en la amazona de Bolivia.
Especialmente en los ltimos aos se ha podido conocer las
construcciones de ingeniera agrcola prehispnica, gracias a las nuevas
formas de reconocimiento como fotos areas convencionales e imgenes satelitales. Vale notar que existe una amplia y variada informacin
bibliogrfica de la agricultura intensiva prehispnica, expresada en una
terminologa ms conocida como andenes, terrazas, campos elevados,
qochas y terraplenes. Esta variedad de tcnicas de agricultura ha llamado la atencin de gegrafos, arquelogos, etnohistoriadores, antroplogos e historiadores.
En Ecuador se ha logrado determinar al menos tres tcnicas prehispnicas asociadas con actividades agrcolas: terrazas, campos elevados o tambin conocidos como camellones y campos lineales o zanjas.
La mayor densidad de campos elevados se encuentra en la baja cuenca
del ro Guayas, donde se ha estimado la construccin de aproximadamente 50.000 hectreas (Denevan y Mathewson, 1983).
192
Fabin Villalba
En la regin interandina en cambio, la mayora de campos elevados se localiza en la Sierra Norte, entre los cuales la zona de Cayambe
contiene un espacio de alrededor 2000 hectreas (Gondard y Lpez,
1983), con lo cual se convierte en la mayor extensin de la regin norte.
De aquella ltima extensin, 1200 hectreas estn distribuidas
en la llanura del mismo nombre, mientras que los restantes se encuentran en Paquiestancia y Cariyacu; dos poblados distanciados a 3 y 4 Km
respectivamente, al noreste de la ciudad de Cayambe.
Esta tecnologa de campos elevados tambin se encuentra en San
Pablo, al sur de Quito, San Pedro y probablemente Angochagua, para
referirnos solamente al norte del pas. En cambio, la presencia de terrazas es ms comn, muchas de las cuales hasta la actualidad se puede
apreciar como las de Cayambe, Zuleta, Pimampiro, Cordillera occidental de Imbabura y Carchi, Tulcn y Pinsaqu.
En la planicie de Cayambe, Ryder (1970) reconoce por primera
vez los campos elevados y ms tarde Batchelor (1980), realiza una clasificacin en: campos lineales acanalados y campos represados. Athens
(1980), identifica tambin, aquellos campos en Paquiestancia y al este
de Ayora , atribuyendo su construccin a los Caras, cuyo argumento
es la asociacin con sitios arqueolgicos del Perodo Tardo.
En 1983, Gondard y Lpez (Op. Sit.), realizan un inventario preliminar de monumentos arqueolgicos en la Sierra Norte, entre ellos,
determina un vasto espacio de campos elevados y terrazas agrcolas. De
acuerdo a su investigacin a las fotos areas ms antiguas disponibles
en el Instituto Geogrfico Militar, an exista para el ao 1956, todo un
gran espacio cubierto de estos grandes campos elevados en Cayambe.
Es a partir de los ltimos 30 aos, cuando las haciendas ganaderas sienten la necesidad de sembrar nuevos pastos, van ocasionado la destruccin y el desaparecimiento casi total.
LA LLANURA DE CAYAMBE
Se encuentra en el sector nordeste del valle de Guayllabamba,
provincia de Pichincha, en la parte norte del Ecuador, aproximadamente a 78 10 W y 0 4 N. La altura promedio es de 2.800 metros sobre el
nivel del mar. El valle est rodeada por un conjunto de elevaciones as:
el nudo de Mojanda Cajas (volcn Mojanda y cerro Cusin) al norte, al
193
194
Fabin Villalba
195
196
Fabin Villalba
elevados y tambin por aquellos lugares donde se logr registrar estructuras monumentales de tierra.
En las afueras de la planicie, se realiz un trabajo similar, nicamente en Paquiestancia y Cariyacu, lugares que tambin presentan vestigios de campos elevados.
Las excavaciones, por otra parte, se llevaron a efecto ms intensamente en el sector conocido como La Tola, donde mejor se conserva
la tecnologa agrcola preincaica. Se excav en San Juan, hacienda colindante al norte; Tajamar, igualmente colindante con La Tola pero hacia el sudeste.
Reconocimiento
El espacio habilitado a la produccin agrcola mediante la construccin de campos elevados se localiza bajo la curva de nivel de 2800
m.s.n.m., que viene de ser prcticamente el centro de la planicie a un
lado y a otro de los ros Granobles y Upayacu. El rea estimada es de
1200 has. (Gondard y Lpez op sit) observables nicamente en fotos
areas de los aos 1965.
Para los aos para cuando se pona a efecto el Proyecto Arqueolgico Cayambe (1994-95) el espacio donde se poda apreciar aquella
tecnologa se haba reducido al sector de la Hda: La Tola en una extensin aproximada de 10 has., de lo cual nicamente subsiste 1 Ha.
Todo el conjunto de campos elevados diseados en la llanura
anegable presenta una muy variada expresin en formas y dimensiones
que hacen que resulte dificultoso describirlos debido a la escasa semejanza con figuras geomtricas o figuras conocidas. A esto se debe aadir el factor destructivo provocado antes de los aos 1956, lo que ha hecho que varios de los grupos se observen desmembrados.
En general, se observan dos categoras de campos elevados: uno
corresponde a los surcos (camellones) propiamente dichos y otros a los
terraplenes. Los terraplenes no son otra cosa que elevaciones de mayor
altura que los surcos, el ancho que lleva hasta los 7m y largo ms all de
los 100m, en comparacin con los surcos (camellones) que en su mayora no pasan de los 40 m de largo.
La presencia de terraplenes siempre est relacionada con grupos
de camellones, no as, stos que pueden estar sin terraplenes. Adems,
los terraplenes, en los casos que se pudo observar, estn orientados en
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Otro hallazgo tambin muy significativo para comprender el carcter histrico de los campos elevados es, adems de los surcos subterrneos del montculo, es un conjunto de campos elevados existentes
igualmente bajo la superficie en un corte provocado por un desvo accidental del ro Upayacu en el lugar de la Hda. San Juan (Fig. 3).
El corte del ro deja a la vista un conjunto de 5 surcos que estaran orientados en sentido nordeste, por debajo de dos estratos.
El estrato superior o actual es un suelo de color caf obscuro
(10YR 3/3) de 80 cm de espesor y de alto contenido orgnico. En fotos
areas de 1956 se puede observar en este espacio campos elevados del
tipo escalera y damero. En la columna estratigrfica del nivel superior,
se observa unas pequeas concavidades, las cuales seguramente se tratan de los surcos presentes en la superficie.
El siguiente estrato es una ceniza blanca-gris fina (5Y 8/1) de 100
cm de espesor en los canales de los surcos que subyacen. En cambio en
la cresta de los surcos este segundo estrato es de 50 cm. El depsito de
ceniza representa varias faces de la erupcin del volcn Quilotoa hace
aproximadamente 800-900 aos antes del presente (Mothes, 1994:).
El siguiente y tercer estrato es el suelo cultural de color caf grisceo (10YR 5/2) compuesto por surcos o campos elevados cortados
semitransversalmente. Los surcos tienen una altura entre 60 y 70 cm y
una longitud de onda para la mayora de 2.3 m y uno que se separa 4
m. En el interior se encontr dos fragmentos de cermica.
Siguiendo la descripcin de los depsitos que contiene hacia
abajo se encuentra una capa de ceniza de 4 cm la misma que sugiere
como fuente el volcn Pululagua en su ltima erupcin hace 2300 aos
AP. Ms abajo de esta ceniza hay un suelo negro ( 10YR 3/1) de 70 cm
de espesor donde aparece un fragmento de cermica .
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Resultados finales
De acuerdo a los estudios preliminares realizados en la planicie
de Cayambe, orientados a la bsqueda de informacin bsica que nos
sirva como elementos de referencia que conduzca a intensificar estudios ms especficos del pasado aborigen de esta rea, podemos asumir
tentativamente la distribucin especial del rea destinada a la produccin agrcola en una amplia llanura, de la cual el sector ms hmedo ha
sido modificado e incorporado a la produccin mediante una alta inversin de fuerza de trabajo comunitario.
Aquellos campos que sobreviven a la destruccin de las haciendas ganaderas dan cuenta de un nivel de conocimientos muy elevado
en la construccin misma. La continuidad en la reconstruccin de
aquellos campos destruidos e inhabilitados por la acumulacin de cenizos volcnicos dan cuenta de la eficiencia y eficacia en el funcionamiento de la tcnica. Debe interpretarse como una tecnologa sustentada en la existencia de una especializacin al interior de la organizacin
social de la sociedad para la produccin agrcola prehispnica. En el ca-
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