TEMA 7: LA CLULA.

MTODOS DE ESTUDIO Y TIPOS DE ORGANIZACIN CELULAR

1. La teora celular
2. Mtodos de estudio de la clula
2.1 Microscopa
. El microscopio ptico
. El microscopio electrnico
2.2 Fraccionamiento celular
2.3 Difraccin de rayos X
2.4 Autorradiografa
3. Forma y tamao de las clulas
3.1 La forma de las clulas
3.2 El tamao de las clulas
4. Tipos de organizacin celular
4.1 Estructura de la clula procariota
4.2 Estructura de la clula eucariota
5. Origen y evolucin celular

1. LA TEORA CELULAR
El trmino clula fue utilizado por primera vez en 1665, por el cientfico ingls Robert Hooke, al
observar con un microscopio construido por el mismo, una laminilla de corcho. Describi en su escritos
que este tejido estaba formado por una serie de celdillas, similares a las de un panal de abejas, a las que
llam clulas ("cells").
Las celdillas del corcho slo estn formadas por las paredes de celulosa, de las clulas vegetales
muertas, y por un interior lleno de aire.
En 1674, el holands Leeuwenhoek, comerciante de telas y naturalista aficionado, se dedic a
perfeccionar las lentes de aumento y as fue el primero en observar protozoos, espermatozoides, glbulos
rojos...
Durante el siglo XVIII apenas hubo avances en citologa, sin embargo el siglo XIX constituy el
verdadero punto de partida para el estudio de la clula. As, en 1831, el botnico escocs Brown
descubri en las clulas vegetales el ncleo. En 1839 Purkinje introduce el trmino "protoplasma" para
designar al lquido que llena las clulas.
En el mismo ao, los alemanes Schleiden (botnico) y Schwann (zologo) establecieron la
teora celular, segn la cual las plantas y los animales estn constituidos por clulas.
Aos despus, en 1855 esta teora fue completada por el alemn Virchow cuando dijo que toda
clula procede de otra clula preexistente.
Ya a principios del siglo XX, el espaol Santiago Ramn y Cajal, demostr la individualidad de las
neuronas y puso de manifiesto la universalidad de la teora celular al aplicarla tambin al tejido nervioso
(algunos cientficos sostenan que ste no estaba formado por clulas independientes).
Actualmente, la teora celular se resume en los siguientes puntos:

Todos los organismos estn formados por una o ms clulas.

La clula es la unidad estructural y funcional de los seres vivos.
Toda clula procede, por divisin, de otra ya existente.

2. MTODOS DE ESTUDIO DE LA CLULA

Debido a su pequeo tamao, las clulas no se pueden observar a simple vista, por lo que es
preciso emplear una serie de tcnicas, algunas de las cuales se describen a continuacin.

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2.1 MICROSCOPA.

El microscopio ptico.
El microscopio ptico se compone de un sistema de lentes convexas con el que es posible
ampliar el tamao de cualquier muestra. Los microscopios pticos constan bsicamente de dos
lentes situadas en los extremos de un tubo: el objetivo y el ocular.

La amplificacin de un microscopio es el producto de los aumentos del objetivo por los del ocular.
As por ejemplo, si estamos utilizando un objetivo de 10 aumentos y un ocular de 4 aumentos, la
imagen observada es 40 veces mayor que la realidad.
Pero la calidad de un microscopio no slo viene determinada por el nmero de aumentos, sino
tambin por su poder de resolucin, que es la distancia mnima para que dos puntos prximos
se vean como puntos diferentes. El microscopio ptico tiene un poder de resolucin de 0,2 m,
es decir, no se pueden distinguir puntos separados por una distancia menor de 0,2 m.

El microscopio electrnico.
Este instrumento funciona gracias a un haz de electrones (en lugar de haces de luz) procedente
del calentamiento de un filamento de tungsteno, el ctodo. Los electrones viajan hasta el nodo a
gran velocidad, a travs de una columna hueca en la que se ha hecho el vaco. El haz de
electrones es guiado a la muestra mediante un sistema de lentes que en realidad son
electroimanes.
Existen dos tipos de microscopio electrnico: el de transmisin y el de barrido.

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Microscopio electrnico de transmisin (MET).

Su fundamento es el siguiente: los

electrones inciden sobre la muestra y las
zonas que permiten el paso de ms
electrones (zonas transparentes) se ven
claras, mientras que las zonas ms densas
(dispersan los electrones) se ven oscuras;
es decir, se produce una imagen por
contraste que es observada en una
pantalla fluorescente monocromtica.
Al utilizar rayos de electrones, cuya
longitud de onda es mucho menor que la
de la luz, la resolucin es mucho mejor
que en microscopa ptica: unos 0,2 nm.
Pero este tipo de microscopio tambin
presenta inconvenientes: necesita el vaco,
para que no se altere la trayectoria de los
electrones, y la muestra ha de ser
extremadamente fina (50-100 nm de
grosor), para ello se utiliza un aparato
especial denominado ultramicrotomo.
Lgicamente es imposible la observacin
de muestras "in vivo".
El aumento en condiciones ptimas de este microscopio puede llegar a ser de 500.000.
-

Microscopio electrnico de barrido (MEB).

En este caso las muestras se

recubren con una fina capa de un
metal pesado, como el oro o el
platino. El haz de electrones es
lanzado contra la superficie de la
muestra barrindola rpidamente y
no atravesndola, como ocurre en el
microscopio
electrnico
de
transmisin. Los electrones son
reflejados y recogidos en la pantalla
monocromtica de un monitor.
Su poder de resolucin es
relativamente alto (unos 10 nm) y su
aumento es menor (200.000) que el
que se logra con el de transmisin,
pero
produce
espectaculares
imgenes en relieve de las clulas.

2.2 FRACCIONAMIENTO CELULAR.

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Esta tcnica consiste en la rotura controlada de tejidos y clulas para separar los orgnulos o
componentes intracelulares.
Para ello, en primer lugar se homogeneiza el tejido, por procedimientos mecnicos o qumicos
(trituracin ultrasonido, choque osmtico, etc), con el fin de romper las clulas y, posteriormente, se
procede a una ultracentrifugacin diferencial (centrifugaciones sucesivas a distintas velocidades), que
permite la separacin de los distintos componentes estructurales de la clula.

Recuerda: La ultracentrfuga es un aparato que gira a velocidades muy elevadas. Las partculas de la muestra, de
diferente densidad, sedimentan a determinadas velocidades, que se miden en unidades Svedberg (S). Los ribosomas y las
subunidades ribosmicas, se definen en funcin de su coeficiente de sedimentacin.

2.3 DIFRACCIN DE RAYOS X.

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La difraccin de rayos X es una tcnica de microscopa electrnica que se utiliza para estudiar
detalles de la estructura molecular de los componentes celulares.
Mediante un haz de rayos X se puede determinar la dispersin de los tomos en una molcula en
estado cristalino. Los rayos X son dispersados por los electrones de la muestra, de modo que los tomos
grandes con muchos electrones, como el C, el N, el O y el P, se detectan con ms facilidad que los
tomos pequeos, como el H. El patrn de difraccin se recoge en una placa fotogrfica. A partir de los
resultados se pueden obtener modelos tridimensionales.
2.4 AUTORRADIOGRAFA.
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La tcnica de autorradiografa consiste en suministrar a las clulas istopos radiactivos ( C, P,

H, ...) seleccionados que slo se incorporen a determinadas molculas. Estos radioistopos son
inestables y emiten radiaciones ionizantes capaces de impresionar una emulsin fotogrfica.
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Mediante las tcnicas de autorradiografa es posible seguir el "recorrido" de los radioistopos por
la clula o a travs de tejidos.

3. FORMA Y TAMAO DE LAS CLULAS.

3.1 LA FORMA DE LAS CELULAS.
Las clulas presentan una gran variabilidad de formas. Por tanto, no es correcta la simplificacin
generalizada que reduce la morfologa celular a una simple forma esfrica u ovoidea.
La forma de una clula depende de su funcin, de si se encuentran libres o formando tejidos, etc.
Por ejemplo:
- Las clulas epiteliales presentan formas aplanadas, prismticas, caliciformes, ...
- Las clulas musculares tienen formas alargadas (fibras).
- Las clulas nerviosas presentan un aspecto estrellado (las neuronas).

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3.2 EL TAMAO DE LAS CLULAS.

El tamao celular tambin vara bastante, pero en general, se puede definir como microscpico.
As, las bacterias suelen medir entre 1 y 2 m de longitud, la mayora de las clulas humanas entre 5 y 20
m, etc.
Entre las clulas de mayor tamao se encuentran los huevos (vulos) de las aves, en los cuales
la yema, que es una sola clula, alcanza un gran tamao (85 mm en el avestruz) por el extraordinario
acmulo de sustancias nutritivas que almacenan.
Las neuronas son las de mayor longitud, su cuerpo slo mide varias decenas de m, pero sus
axones pueden alcanzar metros.
Las diferencias de tamao existentes entre los organismos vegetales y animales no dependen del
tamao de sus clulas, que es prcticamente constante, sino del nmero de stas.

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4. TIPOS DE ORGANIZACIN CELULAR

Segn el grado de complejidad se pueden considerar dos tipos de organizacin celular: clulas
procariotas y clulas eucariotas. La diferencia fundamental entre ambos tipos de clulas es la ausencia o
presencia de ncleo.
4.1 ESTRUCTURA DE LA CLULA PROCARIOTA.
La estructura procariota es caracterstica y exclusiva del reino moneras formado por bacterias,
algas unicelulares cianofceas (cianobacterias) y micoplasmas.
La mayora de las clulas procariotas son de pequeo tamao, miden entre 1 y 5 m, igual al
tamao de algunos orgnulos de las clulas eucariotas.
Bsicamente, una clula procariota presenta las siguientes estructuras:

Una membrana plasmtica que delimita el citoplasma celular.

Rodeando a la membrana existe una pared celular rgida responsable de la forma de la clula.
Los micoplasmas carecen de dicha pared.
El citoplasma est prcticamente desprovisto de estructuras membranosas, con la nica
excepcin de los mesosomas (repliegues de la membrana plasmtica). En el citoplasma hay
gran cantidad de de ribosomas (de 70 S) y algunas inclusiones con sustancias de reserva.
El material gentico est formado por una molcula de ADN circular bicatenario no unida a
histonas y, situada en el centro de la clula, en la zona denominada nucleoide, que no est
separada del resto del citoplasma por membrana alguna (por ello no se considera un ncleo
verdadero).
Adems hay pequeas molculas de ADN circular y de doble hlice denominadas plsmidos.
Algunas bacterias pueden contener adems otros elementos:
-

Flagelos: apndices externos implicados en el movimiento.

Pelos o fimbrias (pili): apndices tubulares rgidos que permiten el intercambio de
informacin gentica (conjugacin) o la adhesin de la bacteria al hospedador.
Cpsulas: envoltura que recubre a la pared celular de algunas bacterias.
Sistemas internos de membranas; los presentan muchas bacterias auttrofas.

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4.2 ESTRUCTURA DE LA CLULA EUCARIOTA.

Exceptuando las bacterias, el resto de los seres vivos (reinos protoctistas, hongos, plantas y
animales) presentan una organizacin celular eucariota.
La clula eucariota consta de:

La membrana plasmtica, que constituye el lmite externo de la clula y cuya funcin principal
consiste en regular el transporte e intercambio de sustancias con el medio exterior.
En ocasiones, rodeando a la membrana plasmtica, existe una pared celular rgida,
fundamentalmente de celulosa en las clulas vegetales y de quitina en el caso de algunos
hongos.
El citoplasma celular contiene los orgnulos celulares y est ocupado por un entramado de
filamentos proteicos que forman el citoesqueleto, implicado tambin en la formacin de cilios y
flagelos, los movimientos intracelulares y la divisin celular.
Los ribosomas presentan un coeficiente de sedimentacin de 80 S, mayor que en las clulas
procariotas, y su funcin, al igual que en stas, consiste en participar en la sntesis de proteinas.
Mitocondrias y cloroplastos, orgnulos relacionados con la obtencin de energa mediante los
procesos de respiracin y fotosntesis, respectivamente. Ambos orgnulos estn rodeados por
una doble membrana.
Las clulas eucariotas poseen un complejo sistema interno de membranas constituido por el
retculo endoplasmtico, conectado con la membrana nuclear y, el complejo de Golgi,
orgnulos relacionados con la sntesis de molculas y su distribucin dentro de la clula, as
como la secrecin de sustancias al exterior. Otros orgnulos membranosos son las vacuolas,
que alcanzan un gran desarrollo en las clulas vegetales, y, los lisosomas, relacionados con el
complejo de Golgi, que contienen enzimas esenciales para la degradacin de sustancias en el
interior de vacuolas digestivas.
Por ltimo, todas las clulas eucariotas presentan un ncleo delimitado por una doble
membrana. En su interior se encuentra la cromatina, constituida por ADN asociado a protenas
(histonas). La membrana nuclear tiene unos poros que comunican el nucleoplasma y el
citoplasma.
Existen algunas diferencias entre las clulas eucariotas animales y las vegetales:
-

En las clulas de los vegetales destaca la presencia de una pared de secrecin gruesa
de celulosa, la existencia en general de una vacuola grande que desplaza al ncleo
desde el centro hacia un lado y la presencia de plastos (amiloplastos, cloroplastos, ...).

En las clulas de los animales no hay pared celular de celulosa, las vacuolas son
pequeas, el ncleo suele estar en el centro, hay un par de centriolos, puede presentar
cilios, o flagelos o emitir pseudpodos.

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6. ORIGEN Y EVOLUCIN CELULAR.

Se cree que la Tierra se form hace unos 4.500 millones de aos. Una vez que se originaron los
primeros compuestos orgnicos y algunas de estas molculas (probablemente ARN) adquirieron
capacidad de autorreplicacin, la vida se inici en el planeta.
Actualmente se piensa que las molculas de ARN prebiticas se desarrollaron en ambientes
marinos y adquirieron su propia capacidad de replicacin. Posteriormente, surgieron molculas ms
especializadas, el ADN y las protenas, que de un modo an desconocido se rodearon de una membrana
compuesta de fosfolpidos y posibilitaron la aparicin de las primeras clulas.
Los procariotas primitivos evolucionaron desde organismos hetertrofos y anaerobios, que
obtenan su alimento y la energa necesaria a partir de molculas orgnicas, hasta organismos
quimioauttrofos capaces de utilizar el CO2 disponible como fuente de carbono y la energa de los
compuestos qumicos oxidables.
El paso siguiente fue el desarrollo de formas fotosintticas que podan utilizar la energa
procedente de la luz y los compuestos qumicos inorgnicos para su crecimiento; produciendo oxgeno.
Se acepta en general que las primeras clulas eucariotas aparecieron en la Tierra hace unos
2.500 millones de aos, procedentes de algn tipo de procariota hetertrofo.
Estos primeros eucariotas perdieron la pared celular y protegieron su material gentico por medio
de una doble membrana originada por invaginaciones de la membrana celular, lo que permiti la
constitucin de un verdadero ncleo.
Parece suficientemente probada la teora endosimbitica de Lynn Margulis (1.970), segn la
cual los eucariotas se originaron a partir de una primitiva clula eucariota (urcariota) que en un momento
dado englobara otras clulas u organismos procariticos, establecindose entre ambos una relacin
endosimbionte.
Estas clulas procariotas seran los precursores de las mitocondrias (que procederan de

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bacterias aerobias) y de los cloroplastos (que seran antiguas bacterias fotosintticas del tipo de las
cianobacterias). De hecho, mitocondrias y cloroplastos son similares a las bacterias en tamao y, como
ellas, se reproducen por divisin. Pero lo ms importante es que tanto mitocondrias como cloroplastos
tienen su propio ADN. Adems, ambos orgnulos presentan ribosomas propios similares a los de las
bacterias (70 S).

ACTIVIDADES
1.- Cul es la longitud en ngstroms y en nm de una estructura celular de 0,25 m de largo?
2.- Completa la siguiente tabla comparativa de los distintos tipos de microscopios.
Caractersticas

MO

MET

MEB

Porttil
Aumento
Tamao mnimo observable
Fotografa (B/N o color)
Observacin in vivo
3.- Cul es la principal diferencia entre el microscopio electrnico de transmisin y el de barrido?
4.- Explica para qu sirven las siguientes partes del microscopio ptico: platina, ocular, objetivo, condensador,
diafragma, tornillo macromtrico y tornillo micromtrico.
5.- Qu se entiende por poder de resolucin? Cul es el del ojo humano?
6.- Por ultracentrifugacin se pueden separar los componentes celulares. Sabiendo que la sedimentacin de los
mismos es ms rpida cuanto mayor es su tamao, en qu orden sedimentarn estos componentes: mitocondrias,
lisosomas, ribosomas, ncleos y protenas?
7.- Qu diferencias hay entre las clulas procariotas y las eucariotas?
8.- Qu orgnulos celulares tienen un origen endosimbitico? De qu tipos de bacterias proceden?

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