CONTRIBUCIONES PARA EL ESTUDIO DE LA

DEMOCRACIA EN AMRICA LATINA

Documento de Trabajo 8
Serie III

Buenos Aires, 2003

CONTRIBUCIONES PARA EL ESTUDIO DE

LA DEMOCRACIA EN AMRICA LATINA
Seleccin de textos
a cargo de WALDO ANSALDI

Documento de Trabajo 8
Serie III

Universidad de Buenos Aires, Facultad de Ciencias Sociales

Buenos Aires, 2003

Atencin!! En caso de citar alguno(s) de los

textos de esta seleccin, hgalo conforme la
fuente originaria, la cual consta en cada caso.
NO use este Documento de Trabajo como
referencia bibliogrfica.

UDISHAL

Unidad de Docencia e Investigacin

Sociohistricas de Amrica Latina

_________________________________________________
La UDISHAL tiene como smbolo distintivo una de las esculturas
erigidas en el Memorial da Amrica Latina, en So Paulo, Brasil, diseada por
Oscar Niemeyer. Ella es una mano de concreto armado, de siete metros de
altura, con los dedos abiertos, en un gesto de desesperacin. En la palma, un
mapa esquematizado de Amrica Latina, de color rojo, representa la sangre y
los sufrimientos de la regin y, segn el propio Niemeyer, los negros
tiempos que el Memorial registra con su mensaje de esperanza y solidaridad.
La fotografa aqu reproducida fue tomada por Marisa Montrucchio, en
agosto de 1999, y digitalizada en nuestra rea de Informtica Aplicada a las
Ciencias Sociales.
El Memorial da Amrica Latina fue construido, entre enero de 1988 y
marzo de 1989, por iniciativa del ex gobernador paulista Orestes Qurcia, con
el propsito de promover la integracin de Amrica Latina y representar el testimonio vivo de los
brasileos de So Paulo en favor de la unin de los pueblos latinoamericanos. Oscar Niemeyer fue el
responsable del proyecto arquitectnico y el antroplogo Darcy Ribeiro, el autor del proyecto cultural.
La obra tiene 20.000 m, sobre una superficie de 78.000 m, en la cual se encuentran: la
Biblioteca Latinoamericana (la primera, en la regin, que tiene a Amrica Latina como tema), la Plaza
Cvica (espacio abierto destinado a encuentros multitudinarios y manifestaciones culturales), el
Pabelln de Creatividad (exposicin permanente de artesanas y arte popular del continente, el Saln
de Actos (solemnidades y recepciones oficiales), el Auditorio (para espectculos artsticos, congresos,
simposios y seminarios acadmicos), el Centro Brasileo de Estudios Latinoamericanos (ncleo central
del desarrollo de todo el proyecto del Memorial, instrumento de comunicacin e intercambio con otros
Centros de estudios de Brasil, Amrica Latina y el resto del mundo), el Restaurante circular (con una
carta de platos tpicos de las cocinas latinoamericanas).
El objetivo, en el fondo, contina siendo un sueo, un sueo colectivo, que viene a travs de
los tiempos y que habr, ms temprano que tarde, de concretarse. El da en que seremos todos hijos
de una sola Amrica, unida, integrada y, sobre todo, nuestra (Orestes Qurcia).
Su arquitectura es creativa, sin nada en comn con otras obras ya construidas; es
contestataria, porque recusa todos los preconceptos; es armoniosa, porque sus formas, espacios y
volmenes se corresponden; es lgica, porque atiende a la finalidad a la que se destinaba; es una
sntesis de las Artes Plsticas, porque en ella las obras de artes nacieron con el proyecto original
fijando por anticipado dnde se localizaran y cmo lo podran enriquecer; es monumental, porque el
asunto lo exiga y el arquitecto que lo proyect cree en la grandeza de las cosas, despreciando esa
filosofa de la pobreza arquitectural que algunos, por mediocridad o demagogia, pretenden instituir
(Oscar Niemeyer).
El Memorial es eso: una presencia fsica de latinoamericanidad (...). l marcar, como obra de
arte, nuestra generacin en el tiempo, un tiempo en el que el sueo de una Amrica, unida e fraterna,
volvi a ganar nuevos alientos (Darcy Ribeiro).
La UDISHAL es miembro de la Red de Estudios sobre Amrica Latina (RESAL), Argentina.
La UDISHAL se encuentra en Internet: http://www.catedras.fsoc.uba.ar/udishal
E-mail: udishal@latinmail.com
La UDISHAL edita la revista electrnica e-l@tina, dedicada al
estudio de las sociedades latinoamericanas. Puede ser consultada
en nuestra pgina en Internet o solicitada elatina@redusers.com
o a elatina@ubbi.com. Su distribucin es gratuita.

NDICE

La democracia en Amrica Latina, entre la ficcin y la esperanza

La democracia en Amrica Latina, ms cerca de la precariedad que

de la fortaleza

33

Democracias de pobres, democracias pobres, pobres democracias

66

LA DEMOCRACIA EN AMRICA LATINA,

ENTRE LA FICCIN Y LA ESPERANZA
WALDO ANSALDI
Para Patricia Flier, por un montn de cosas.
Corren buenos tiempos
para la bandada
de los que se amoldan a todo
con tal que no les falte de nada.
Joan Manuel Serrat, Buenos tiempos

A modo de prlogo
Desde los aos 1980, la cuestin de la democracia est firmemente instalada en las agendas
polticas latinoamericanas, habindose convertido -como nunca antes en la historia de la regin- en
eje de polticas interiores y exteriores, ms all de la retrica usual en los discursos de gobernantes y
de dirigentes. No es, por cierto, una novedad, pues una apelacin fuerte a la democracia tambin se
encuentra en la segunda posguerra, intensificada por la guerra fra. Empero, la de esos aos es una
apelacin cnica e instrumental, empleada como un recurso propagandstico frente a la potencial
amenaza comunista, a las experiencias populistas o las meramente reformistas. Es as cmo, en
nombre de la democracia, sta es violentada precisamente por quienes, como los liberales y el
Departamento de Estado norteamericano, se dicen sus campeones. Posiblemente, el desidertum de
esa apelacin cnica hayan sido el golpe de Estado contra el gobierno de Salvador Allende, en Chile, y
el de las Fuerzas Armadas argentinas, en 1973 y 1976, respectivamente.
La situacin definida a partir de las transiciones desde situaciones dictatoriales, proceso
iniciado a comienzos de los aos 1980, es cualitativamente diferente a la de las dcadas de 1950, 1960
y 1970. La actual deviene de un entramado de acciones, desde el significado de la poltica exterior de
la administracin Carter, en los Estados Unidos, con su defensa de los derechos humanos -clave para
entender ms de un aspecto de las oposiciones a las dictaduras, ms all del retroceso experimentado
bajo las gestiones de sus sucesores republicanos- hasta la cada del socialismo real, pasando por el
fracaso de las estrategias de transformacin revolucionarias y las terribles experiencias de las
7

dictaduras institucionales de las fuerzas armadas de varios pases latinoamericanos, cuya expresin
ms brutal toma la forma del terrorismo de Estado.
Hoy, el valor resignificado de la democracia -entindase: democracia poltica liberal,
representativa- es tal que permite actuar, en cierta medida, como reaseguro de la institucionalidad
jurdica e institucional de pases en los cuales -en otras condiciones histricas- la ruptura de sta
hubiese sido la norma. La derrota de los militares carapintadas en Argentina, el freno a los mpetus
golpistas de sus camaradas paraguayos e incluso la inaccin (sin perjuicio de la presin sobre su
gobierno) de los uniformados chilenos frente al enjuiciamiento del dictador Pinochet por tribunales
europeos, primero, y chilenos, luego, tras la decisin negativa britnica, son posibles, en medida
considerable, por el consenso internacional en pro de dicha forma de democracia poltica. Empero,
no hay que olvidar la mirada al costado constatable en ocasin de la disolucin del Parlamento por
el presidente peruano Alberto Fujimori, ligeramente enmendada por la actitud vigilante sobre las
elecciones de abril de 2000, con su potencialidad de una nueva discutible y discutida reeleccin.
Tampoco, que todo tiene an un tono de precariedad, tan notable en los condicionamientos puestos
por los militares chilenos a la democracia poltica en la fase de transicin, en el huevo de la serpiente
totalitaria todava anidado en el Paraguay pos stronista, en las finalmente fallidas desmedidas
apetencias de poder del presidente Menem en una Argentina que no termina de afirmar las
instituciones jurdico-polticas, en un Brasil donde la poltica sigue siendo, en medida harto
considerable, cosas de notables siempre dispuestos a acordar por arriba, sin agotar el listado de casos
con estos pocos ejemplos.
Ms all de estas observaciones empricas, apenas esbozadas, el segundo dato significativo de
la revalorizacin de la democracia poltica durante los ochenta y los noventa (posiblemente en orden
decreciente) es que, a diferencia del pasado, ella va acompaada de una reflexin terico-conceptual,
a menudo original, por parte de una parte considerable de la comunidad cientfico social
latinoamericana, en particular politlogos, socilogos e historiadores. Incluso es posible reconstruir
su genealoga, en la cual es fundamental el papel desempeado por el Consejo Latinoamericano de
Ciencias Sociales (CLACSO), quien instala la cuestin de la democracia como objeto de reflexin
terica y de anlisis emprico a fines de los aos 1970. Si bien las primeras aproximaciones, ms bien
indirectas, se producen mediante las actividades de su Grupo de Trabajo Estudios del Estado (cuyo
primer coordinador es Guillermo ODonnell), iniciadas hacia 1974-1975 y potenciadas desde 1977,1
Puede verse una buena expresin de conjunto de esa reflexin inicial en Revista Mexicana de Sociologa, Ao
XXXIX, nros. 1 y 2, Mxico DF, enero-marzo y abril-junio de 1977. A mi juicio es tambin relevante el libro
de Norbert Lechner, La crisis del Estado en Amrica Latina, El Cid Editor, Caracas, 1977.

el abordaje explcito de la democracia comienza en 1978, cuando la Secretara Ejecutiva del Consejo,
por entonces a cargo del socilogo argentino Francisco Delich, convoca, previa decisin del Comit
Directivo, a la Conferencia Regional sobre Condiciones Sociales de la Democracia, realizada en San Jos, Costa
Rica, durante los das 16 a 20 de octubre de ese ao.2
A partir de all, en particular desde el comienzo efectivo de los procesos de transicin de las
dictaduras a las democracias, la investigacin, la reflexin y la produccin sobre la democracia y
sobre esos propios procesos se hace creciente en cantidad y calidad. Escapa a los lmites de este
artculo resear la misma, expresada en numerosos libros, revistas, congresos, etc. Si se la trae a
colacin es para indicar al lector que este artculo se sita en ese contexto histrico-intelectual, ms
all de los acuerdos y disidencias eventualmente existentes con otros autores.
El punto de partida es recordar un dato elemental, no siempre tenido en cuenta en muchos
de los anlisis actuales: la democracia es una forma poltica de la dominacin de clase. Esta proposicin no
implica un juicio de valor acerca de ella -de hecho, los latinoamericanos hemos aprendido, a un
precio excesivamente doloroso, que la existencia o la ausencia de democracia poltica y de los
derechos humanos puede ser, en determinadas condiciones, la diferencia entre la vida y la muerte- y
no exime de buscar claves explicativas sobre su contenido, funcionamiento, alcance y lmites.
En ese sentido, las reflexiones aqu expuestas pretenden ofrecer algunas grandes lneas, de
larga duracin, para procurar explicar, desde una perspectiva sociolgico-histrica, las dificultades
experimentadas por las sociedades latinoamericanas para definir regmenes polticos democrticos.
No implica juicio alguno de valor acerca de la democracia liberal. Slo persigue encontrar alguna
respuesta a la pregunta por qu clases dominantes que levantan la democracia como principio de
legitimidad de la construccin de su poder institucionalizado, terminan generando regmenes
escasamente democrticos, cuando no francamente dictatoriales? Por razones de espacio, he de
detenerme slo en dos momentos claves de la historia de la Amrica Latina independiente: el de la
ruptura de la dominacin colonial y el de la constitucin de los Estados bajo la forma oligrquica. La
opcin temporal se complementa con otra por el mundo de las ideas formuladas por los idelogos
de la construccin de los rdenes polticos poscoloniales.

Una crnica de las deliberaciones -en las cuales participan cientficos sociales y polticos (algunos renen la
doble condicin)- puede verse en Boletn CLACSO, n 36, Buenos Aires, primer semestre 1979. El material
acadmico, a su vez, es publicado en la revista Crtica & Utopa. Latinoamericana de Ciencias Sociales, nmeros 1 y
2, Buenos Aires, [setiembre] 1979 y [abril] 1980.
2

Tres matrices societales

Segn una hiptesis que no puedo desarrollar aqu, los pases latinoamericanos se constituyen
histricamente desde tres matrices societales, cada una de ellas, a su vez, desarrollada a partir de
sendas unidades de produccin econmica: la plantacin con trabajo esclavista, la hacienda con
trabajo semiservil y la estancia con trabajo asalariado. Las tres generan coincidencias y diferencias en
los planos sociales y culturales que no dejan de expresarse, con matices, en las formas con las cuales
se procesan, tras la ruptura del nexo colonial, los proyectos y los fundamentos del nuevo orden
poltico.3
Esta hiptesis persigue una explicacin que, sin negarla sino apoyndose en ella, vaya ms all
de la clsica que enfatiza la cuestin de la propiedad de la tierra como clave de los regmenes polticos
latinoamericanos, en particular como causal de oclusin de los proyectos democrticos. Es cierto que
plantacin, hacienda y estancia tienen un comn denominador: la propiedad latifundista de la tierra.
Tienen, a su vez, diferencias notables, el particular el distinto papel desempeado por el capital y las
formas de organizacin del trabajo. Si bien estas divergencias son de peso, la coincidencia se revela
decisiva en el largo plazo, concebido como dialctica de tiempos mixtos (autctono, colonial,
moderno, posmoderno) o bien analizado desde una sociologa de historia lenta.4 La propuesta del
socilogo brasileo Jos de Souza Martins de una sociologa de la historia lenta persigue realizar una
lectura de los hechos y acontecimientos orientada por la necesidad de distinguir en lo
contemporneo la presencia viva y activa de estructuras fundamentales del pasado. (...) La cuestin es
saber cules son las condiciones histricas que establecen el ritmo del progreso en diferentes sociedades
(en O poder do atraso. Ensaios de sociologia da historia lenta, Editora Hucitec, So Paulo, 1994, p. 14). En
efecto, como reiteradamente han marcado muchos cientficos sociales, la propiedad latifundista de la
tierra constituye o conforma el ncleo duro de sistemas polticos duraderos, cuyo desidertum es la
dominacin oligrquica, sin mengua de la persistencia de varios de los atributos de sta en regmenes
liberal-democrticos y populistas. El clientelismo poltico es, si no la forma paradigmtica, una de las
ms importantes de esa continuidad oligrquica en unos y otros de tales regmenes, excelente
ejemplo de historia lenta o temporalidad mixta, llegando a trabar, si no ocluir, la expansin de la

Esta cuestin es analizada en un proyecto de investigacin que dirijo, Los mecanismos de la dominacin sociopoltica oligrquica en Amrica Latina, cuya conclusin est prevista para diciembre de 2000.
3

La hiptesis de tiempos diferentes, a veces sucesivos y casi siempre superpuestos -que formulamos Fernando
Caldern (un socilogo boliviano) y yo en "Las heridas que tenemos son las libertades que nos faltan.
Derechos humanos y derechos de los pueblos en Amrica Latina y el Caribe" (David y Goliath, Ao XVII, N
52, CLACSO, Buenos Aires, setiembre de 1987, pp. 65-69)- no debe entenderse como existencia de tiempos
viejos y tiempos nuevos, sino, en realidad, como una permanente, continua recreacin interactual que da
cuenta de una vasta universalidad o pluralidad de culturas.

10

democracia poltica, la conversin de sbditos (titulares de deberes) en ciudadanos (titulares de

derechos, amn de deberes).
No en vano, algunos de las ms inteligentes propuestas de transformacin social y poltica se
basan en la destruccin de la estructura agraria latifundista (que lleva conexa su reverso, la
minifundista) y su reemplazo por otra basada en la mediana propiedad de la tierra (al estilo farmer),
como en los casos del argentino Domingo Faustino Sarmiento -retomada luego, en clave socialista,
por su compatriota Juan B. Justo- y del uruguayo Jos Batlle y Ordez. El fracaso de estas
estrategias de transformacin desde arriba no le resta trascendencia, todo lo contrario. A su vez,
algunos de sus xitos parciales -sobre todo, ese caso par excellence representado por Costa Rica-,
refuerzan la conviccin de muchos de quienes encuentran una correlacin positiva entre
fragmentacin de la propiedad rural y democracia poltica.
No obstante, una perspectiva radicalmente diferente tambin es sostenida por algunos
pensadores, entre los cuales descuella el brasileo Francisco de Oliveira Vianna. En su Evoluo do
povo brasileiro, un libro editado en 1930, no slo defiende la gran propiedad agraria sino que asocia
sta con la decisiva presencia de unos senhores do engenho decididamente arios y celosos de sus linajes
aristocrticos, portadores de un soberbio eugenismo slo explicable por los glbulos de sangre
germnica que corre por sus venas. Para Oliveira Vianna, la gran propiedad latifundista -presentada
como resultado de un proceso natural generado por un espacio geogrfico de horizontes amplioses la diferencia entre la sociedad portuguesa y la brasilea. Tal amplitud espacial da forma y
contenido a la vida socioeconmica de la colonia. As, la gran propiedad es modeladora de un nuevo
tipo de hombre: los conquistadores lusitanos, dice, son hombres de pequea propiedad que al llegar a
Brasil se transforman en su anttesis. En tanto blancos puros, rubios, altos y dolicocfalos
ancestralmente germnicos, poseen un temperamento aventurero y nmade que los empuja a la
conquista de los sertes, del oro y de los indgenas. En contraposicin, los braquicfalos peninsulares
de raza cltica y los dolicocfalos de raza ibrica son sedentarios y pacficos, carentes de espritu de
aventura y de conquista.
La influencia de esos arios transportados a tierras tan lejanas de las de sus remotos
antepasados centroeuropeos se prolonga tras la independencia. Constituyen, a su juicio, la
aristocracia rural (...) que provee todos los elementos dirigentes de la poltica en el perodo
imperial, llenando los cargos municipales y provinciales. Son la nobleza del Imperio y los jefes
polticos. De su seno salen los jvenes que concurren a las academias superiores de Recife, Bahia,
So Paulo y Rio de Janeiro, donde cursan carreras de profesiones liberales para saltar, luego, a las
11

altas esferas de la vida parlamentaria y poltica del pas.5 No extraa, entonces, la conclusin a la
cual arriba Oliveira Vianna, la que, leda en otra clave, permite explicar parte sustancial de la cultura
poltica y las formas de hacer poltica brasileas: En un pas en que los elementos dirigentes tienen
tal relieve y estatura, o se gobierna con ellos o, sin ellos, no se gobierna.
Las tres matrices societales indicadas se constituyen en tiempos y espacios diferentes, sin
mengua de coexistencias en ambas dimensiones. La plantacin surge a comienzos del siglo XVI, la
hacienda, a principios del XVII, y la estancia, a fines del siglo XVIII. La primera se encuentra en el
Caribe (Antillas mayores y menores, parte del litoral del golfo de Mxico, costas de Belice, costas y
valles aledaos de Venezuela), el nordeste brasileo (luego extendida a las reas cafetaleras, hacia el
centro sur del pas), Guayanas, partes de Colombia y costa de Per; persiste hasta la abolicin de la
esclavitud, durante el siglo XIX. La hacienda abarca una superficie mayor, a lo largo de Tierra Firme:
desde Mxico hasta el noroeste argentino y Chile central, especialmente en las reas andinas; su
notable capacidad de adaptacin a las transformaciones de las economas nacionales y mundial le
permite persistir hasta finales de los aos 1960, cuando es desarticulada por las reformas agrarias
chilena, peruana y ecuatoriana. La estancia es una unidad econmica, amn de tarda, espacialmente
restringida a reas rioplatenses, en la periferia pobre del antiguo espacio peruano, donde todava
subsiste. De las tres es la nica inequvocamente capitalista. Las tres constituyen verdaderas
microsociedades.
Es usual la coexistencia de dos de estas unidades de produccin devenidas microsociedades.
Mas en tales casos, esa coexistencia, una clave para explicar los regionalismos, opera en un sentido
negativo para los procesos de integracin societal, nacional y estatal. Los casos argentino -noroeste
de haciendas/pampa de estancias- y brasileo -nordeste de plantacin/ sur de estancias- son, al
respecto, bien ilustrativos. Ahora bien: pese a sus notables diferencias -incluso en el caso de la
estancia capitalista, con trabajadores asalariados libres-, las tres unidades de produccin generan un
conjunto de pautas culturales decisivas para la formacin de las sociedades: concepcin jerrquica del
orden, paternalismo, clientelismo, modo de ser aristocrtico (donde pesan el linaje, la tradicin y el
ocio), redes de familia. Los patrones microsociales tienen entidad suficiente para proyectarse a la
escala macrosocial y definir este espacio mayor conforme ellos. De los tres, el ms favorable a un
rgimen democrtico es el de la estancia -de lo cual buena prueba puede dar Uruguay, que no
construye un orden oligrquico y que, aun con sus lmites, sienta bases para uno democrtico-, mas
suele ser fuertemente condicionado por el de la hacienda o el de la plantacin. Si bien no debe
Francisco J. Oliveira Vianna, Evoluo do povo brasileiro, 3 edio, Companhia Editora Nacional, So Paulo,
1938, pp. 47-54, 108-111, 90 et pssim.

12

entenderse la proposicin en trminos dogmticos, la hiptesis permite asociaciones dignas de

explorar.
Desventuras del liberalismo democrtico6
En Amrica Latina, la ruptura de la situacin colonial implica para los diferentes actores
polticos y sociales la resolucin de varias cuestiones, entre las cuales la primera y ms urgente es la
del poder, esto es, dar cabal respuesta a los preguntas quin manda?, sobre quin manda?, cmo
manda?, para qu manda? Acceder al poder y ejercerlo requiere la definicin de los principios de
legitimidad de la ruptura (la revolucin de independencia) y de soberana y su titularidad (Dios, el rey,
los pueblos, la nacin), el de representacin, el de organizacin poltica. Si bien la concepcin de la
primaca de la voluntad general tiene entusiastas partidarios, sus efectivas aceptacin y aplicacin
chocan con fuertes obstculos que llevan a los procesos revolucionarios hacia efectos no
necesariamente queridos por las dirigencias y sientan firmes bases para el ejercicio oligrquico de la
dominacin social y poltica, tal como se advertir, ms tarde, al concretarse los proyectos nacionales
de formacin estatal.
El proceso de construccin de nuevos Estados -una de las primeras tareas planteadas, aunque
de resolucin tarda, salvo los casos excepcionales de Brasil, monarqua constitucional, y Chile,
repblica centralista- se desarrolla invocando como principio legitimador el corpus liberal, tanto en el
plano de la economa cuanto -sobre todo y a los efectos que aqu interesan- en el del ordenamiento
poltico. Empero, en no pocos casos esa propuesta se enfrenta con conservadoras claramente
fundadas -como se apreciar a lo largo del siglo XIX y dentro de las cuales descollar la Carta Negra
ecuatoriana, de 1869- en la teora poltica vaticana de subordinacin del Estado a la Iglesia.
Incidentalmente, esa Constitucin exige la condicin de catlico, apostlico romano para detentar la
de ciudadano, sumndose, en la historia de la antecedentes de las efmeras Constituciones mexicana
de 1814, que pena con prdida de ciudadana el crimen de hereja, apostasa y lesa-nacin, y chilena
de 1823, que tambin niega el derecho de sufragio a quienes no son catlicos.

En este apartado retomo argumentos expuestos en Waldo Ansaldi, Unidad y diversidad en el pensamiento
poltico, captulo 17 del tomo V de la Historia General de Amrica Latina, de la UNESCO, dirigida por Germn
Carrera Damas (en prensa), y No por mucho pregonar se democratiza ms temprano. La aplicacin singular
de los principios universales de la ciudadana en la Amrica Latina independiente, conferencia pronunciada
en el III Encontro da Associao Nacional de Pesquisadores de Histria Latino-Americana e Caribenha (ANPHLAC),
Universidade de So Paulo, Cidade Universitria, So Paulo, Brasil, 22-24 de julio de 1998.
6

13

La apelacin a principios de legitimacin liberales incluye los de representacin, ciudadana y

democracia. Empero, el movimiento histrico real est signado por un profundo desfase entre
fundamentos y prctica. En algn sentido, tal fractura no es privativa de las experiencias
latinoamericanas, pues la misma se aprecia en Europa occidental. Resumiendo en extremo, puede
decirse que la cuestin se plantea en trminos de transformacin de principios universales en
prcticas singulares. Tres grandes exclusiones caracterizan el proceso europeo: las clases peligrosas,
las mujeres y los dementes. En Amrica Latina se aade una cuarta, de orden tnico: la de los
indgenas y los afroamericanos.
La expresin, quizs mucho ms que el concepto, democracia -en tanto forma poltica
moderna-, aparece temprano en el lenguaje de los grupos criollos aspirantes al poder. En efecto, pese
a las censuras real y eclesistica (Inquisicin), la circulacin del pensamiento de la modernidad no es
escasa entre intelectuales e ilustrados (profesionales, comerciantes, oficiales de alta graduacin),
definiendo un universo de ideas considerablemente vasto. As, por ejemplo, se conocen,
restringindonos slo al mbito de la poltica, Hobbes, Locke, Montesquieu, Rousseau, Tom Paine,
como tambin las Declaraciones de los Derechos del Hombre y del Ciudadano (1789 y 1793), la
proclamacin del Congreso Continental norteamericano (1774-1775), la Declaracin de
Independencia de las trece colonias inglesas, la Constitucin de los Estados Unidos, los discursos de
John Adams, Thomas Jefferson y George Washington. Asimismo, son tambin conocidas y
reproducidas obras del nuevo pensamiento espaol -como los peridicos Semanario Patritico, El
Espectador Sevillano, el Voto de la Nacin Espaola- e incluso de los propios americanos.
La invocacin a nuevos principios legitimadores -tales como la reversin de la soberana en el
pueblo, la ratihabicin tcita de las provincias, el pacto recproco- pone en el centro del proceso de
constitucin de un nuevo poder poltico la cuestin de la representacin. Mas la invocacin al
liberalismo no es slo en el plano poltico: la cuestin de los derechos civiles est a la orden del da
en el discurso revolucionario y en las preceptivas constitucionales.
El pueblo es proclamado titular de la soberana o, siguiendo a Hamilton, el fundamento
puro y original de toda autoridad legtima. Pero tal invocacin no es ms que una frmula para
dotar de base legtima al ejercicio del gobierno o, donde las hay, a las Constituciones. No lo es, en
cambio, para desarrollar una ciudadana activa, no slo poltica sino siquiera civil. En este sentido,
Amrica Latina no se diferencia demasiado, especialmente en el plano poltico, de lo ocurrido en
Europa y en Estados Unidos. As, sostener que el poder es ejercido, en Amrica Latina, sobre la base
de una ciudadana poltica y una civil restringidas, no significa necesariamente realizar una lectura en
14

trminos de supuestas fases evolutivas que remedan o deban repetir el modelo ingls de construccin
de la ciudadana conforme la secuencia civil poltica social.
El liberalismo es entendido en Amrica Latina como expresin de la modernidad superadora
del antiguo rgimen y apunta, implcita o explcitamente, al establecimiento de la democracia poltica.
En este sentido, no hay, en los comienzos, demasiadas divergencias e incluso no son pocos los
catlicos que abogan por una repblica democrtica representativa, tal como aparece propuesta
explcita y detenidamente, por ejemplo, en el Catecismo poltico cristiano, escrito (por autor annimo que
eligi firmar Jos Amor de la Patria) y difundido en Santiago de Chile hacia 1810-1811: El gobierno
republicano, el democrtico en el que manda el pueblo por medio de sus representantes o diputados
que elige, es el nico que conserva la dignidad y majestad del pueblo, es el que ms acerca, y el que
menos aparta a los hombres de la primitiva igualdad que los ha creado el Dios Omnipotente, es el
menos expuesto a los horrores del despotismo y de la arbitrariedad, es el ms suave, el ms
moderado, el ms libre y es, por consiguiente, el mejor para hacer felices a los vivientes racionales.7
Con excepcin de Brasil (hasta 1889), y brevemente Hait y Mxico, la forma de organizacin
es la repblica representativa -federal, en algunos casos, centralista, en otros-, fundada en una
ciudadana poltica y una civil con fuertes restricciones. La limitacin de la ciudadana es un dato
clave de ese proceso, ayudando a comprender mejor su resolucin bajo la forma oligrquica de
dominacin poltica y social de clase, comn a casi toda Amrica Latina entre, circa, 1880 y 1930, con
algunas largas prolongaciones, como en los casos de Per y El Salvador, y con las notables
excepciones de Uruguay y Costa Rica, que no la conocen. De hecho, el desfase entre los principios y
las prcticas produce una persistente tensin poltica, a menudo traducida en guerras civiles u otras
formas de violencia fsica y/o simblica, particularmente entre grupos de las clases propietarias.
Por lo dems, y para una adecuada comprensin de la cuestin de la democracia y su relacin
con el liberalismo, conviene recordar que una y otro estn divorciados durante buen tiempo. En
efecto, el liberalismo tarda en ser polticamente democrtico y buena parte de su conversin es el
resultado de las demandas y luchas obreras, como bien lo ha mostrado C. B. Macpherson. A su
turno, el liberalismo latinoamericano, crecientemente devenido liberalismo conservador, no es ajeno,
en materia de construccin de democracia poltica, al patrn definido por Jeremy Bentham y James
Mill (lo que Macpherson ha llamado el modelo n 1, de democracia como proteccin), pero tal
Jos Amor de la Patria, Catecismo poltico cristiano, texto de circulacin manuscrita en Santiago de Chile, escrito
hacia 1810-1881. En Jos Luis Romero y Luis Alberto Romero, compiladores, Pensamiento poltico de la
Emancipacin, Biblioteca Ayacucho, Caracas, 1977, I (vol. 23) p. 214.
7

15

influencia se hace sentir, en rigor, mucho ms durante el perodo de la organizacin de los Estados
(en la segunda mitad del siglo) que en el independentista. Inicialmente, en la fase revolucionaria de la
ruptura de la situacin colonial, la cuestin ocupa una importante atencin de los dirigentes polticos,
aunque las tendencias predominantes se hacen cada vez ms restrictivas de la universalidad del
sufragio. Y la eventual excepcin de la legislacin bonaerense de 1821 (mas no del conjunto de las
provincias argentinas) debe tomarse con cuidado, pues, en definitiva, lo que realmente cuenta es la
efectiva capacidad del ejercicio del derecho de sufragio para la alternancia de gobiernos de diferente
signo poltico, la que, en rigor, es escassima en el siglo XIX latinoamericano.
Empero, el liberalismo de la fase de ruptura del nexo colonial elabora algunas preceptivas
que, al menos en teora -ya que no siempre en la prctica, con frecuencia efmera-, implican una
concepcin democrtica excepcional para la poca. As, por ejemplo, Jos Gervasio de Artigas, jefe
del ala ms consecuentemente revolucionaria, popular, democrtica, liberal, republicana y federal de
la revolucin rioplatense, impulsa la ciudadana civil hasta lmites mucho ms amplios que los
admitidos en otros pases, especialmente en materia de tolerancia religiosa, segn se aprecia en la
tercera de las Instrucciones a los representantes orientales ante la Asamblea Constituyente reunida en
Buenos Aires: promover la libertad civil y religiosa en toda su extensin. El derecho se reitera en el
artculo 2 del proyecto constitucional para la Provincia Oriental. ste, adems, establece (artculo 3)
la obligatoriedad y gratuidad de la enseanza, uno de cuyos objetivos es lograr que los nios
aprendan los derechos del hombre y el pacto social estipulado por el pueblo con cada ciudadano
y por cada ciudadano con todo el pueblo.8 Asimismo, el artculo 45 del proyecto de Constitucin
Federal de las Provincias Unidas suma a la libertad religiosa la prohibicin al Congreso de poner
lmites a la libertad de prensa y al derecho de los pueblos para juntarse pacficamente y
representar al Gobierno por la reforma de abusos, mientras el 46 prohbe violarse el derecho del
Pueblo para guardar y tener armas.
Ms an, Artigas concibe su poder como resultado de una cesin realizada por el pueblo
soberano, expresin del contrato social que, a su juicio, todava no ha sido adecuadamente resuelto
por la revolucin. Una proposicin breve -parte del discurso inaugural del Congreso de Tres Cruces
(5 de abril de 1813)- sintetiza su concepcin: Mi autoridad emana de vosotros y ella cesa por vuestra
presencia soberana.9

Ambas prescripciones derivan de la Constitucin de Massachusetts (Prembulo y artculos I y II).

En materia poltica, la eleccin de los diputados orientales del Congreso reunido en Tres Cruces constituye
una excepcional manifestacin de participacin directa de los vecinos.
9

16

El liberalismo democrtico rioplatense tiene todava un postrer intento cuando brega -ya
consolidada la independencia- por la extensin del derecho de sufragio a los jornaleros rurales, aun
analfabetos, tal como ferviente aunque infructuosamente lo reclama el diputado Manuel Dorrego en
la sesin del 25 de setiembre de 1826 del Congreso Constituyente reunido en Buenos Aires.
La poltica hacia los indgenas -parte de la estrategia de afirmar la ciudadana civil- es otra
caracterstica notable en algunas de las experiencias rupturistas. As, por caso, la caducidad de la
servidumbre indgena es proclamada, en nombre de la Junta de Buenos Aires, por Juan Jos Castelli
en el Alto Per, mientras los tributos que gravan pesadamente a la poblacin autctona son abolidos
por doquier. Implcitamente es contemplada en las constituciones artiguistas y en otros proyectos y
prescripciones constitucionales de la regin, pero sin duda alguna las manifestaciones ms radicales
guardan relacin con la democratizacin del rgimen de propiedad de la tierra, la piedra de toque de
toda sociedad estructuralmente agraria: ella se la encuentra en Saint-Domingue, en Mxico (con
Morelos e Hidalgo), y en la Banda Oriental artiguista. Pese a la frustracin con que concluyen estas
polticas como democrtico-radicales, es indudable su carcter revolucionario social. El Bando de
Miguel Hidalgo, dado en Guadalajara el 5 de diciembre de 1810, reintegra la posesin de la tierra a
las comunidades de los naturales, prohibiendo su arrendamiento en el futuro, y decreta la abolicin
perentoria y drstica de la esclavitud (en un plazo de diez das y bajo pena de muerte a los esclavistas
que no acaten la medida), mientras el Reglamento Provisorio de tierras firmado por Artigas en 1815
privilegia la distribucin de los terrenos disponibles (incluyendo los confiscados a los enemigos de la
revolucin) entre los ms infelices, es decir, los negros libres, los zambos de esta clase, los indios
y los criollos pobres, como tambin las viudas pobres si tuvieren hijos.
Empero, el largo y tortuoso proceso de construccin de los Estados y las sociedades
latinoamericanos posterga y/o resignifica el ideal de la democracia poltica. Muy a menudo se define,
incluso constitucionalmente, en trminos de ficcin democrtica.10 Es decir: se establece el principio de
la soberana residiendo en la nacin (ms que en el pueblo), la divisin tripartita de los poderes, la
forma representativa (en el marco dominante de la repblica), incluso el sufragio universal masculino.
Pero el enunciado o precepto legal no se corresponde con su observancia prctica. En ese desfase
reside, precisamente, una de las claves de la cuestin de la democracia en Amrica Latina. Las
respuestas posibles varan de pas en pas.

En el sentido en que Hans Vaihinger emplea -en su libro La filosofa del como si- la expresin ficcin, esto
es, un enunciado falso y al mismo tiempo autocontradictorio. Hans Kelsen dice que, para Vaihinger, una
ficcin es un recurso empleado por el pensamiento cuando no logra alcanzar su objetivo con el material
dado. Citado por Carlos Crcova, La opacidad del derecho, Editorial Trotta, Barcelona, 1998, p.36.
10

17

Por otra parte -bueno es tenerlo presente-, la opcin por el liberalismo realizada por sectores
propietarios y de intelectuales y militares a ellos vinculados tiene menos que ver con una supuesta
adscripcin a una moda ideolgica o una importacin cultural y, en cambio, mucho ms con sus
intereses materiales: colocar en el mercado mundial, sin trabas ni limitaciones, las materias primas de
los productores criollos, que no en vano demandan comercio libre ya en los aos finales de la
colonia. Para asegurar semejante demanda, el control del Estado es primordial.
No extraa, pues, que los grupos sociales dominantes -incluso los ms claramente burguesesacten, durante el siglo XIX, conforme el patrn que el politlogo brasileo Hlgio Trindade
encuentra en la historia de su pas: construir prioritariamente un Estado y relegar a un plano
secundario la efectiva construccin de una experiencia liberal-democrtica.11 En esa tarea, el Brasil
monrquico y el Chile republicano son tempranos y excepcionales casos de xito. En el resto de
Amrica Latina, la formacin del Estado se posterga largamente. Una estrategia tal no puede menos
que producir la supremaca estatal sobre la sociedad o, si se prefiere emplear los trminos de Jos
Murilo de Carvalho, la estadana sobre la ciudadana. Huelga decir que la construccin de un orden
poltico democrtico es ms tarda an que la del Estado.
Aun con las obvias diferencias que devienen de la opcin por la repblica o la monarqua,
Chile y Brasil comparten algunos caracteres bsicos, comenzando por la centralizacin del poder. El
Chile modelado por la Constitucin de 1833 es un orden poltico dirigido por un presidente dotado
de amplias facultades, incluyendo las extraordinarias, y con posibilidad de reeleccin por dos
perodos. La pax portaliana, empero, no slo no es democrtica sino que no inhibe la recurrencia a
procedimientos reidos con la propia legalidad si, llegado el caso, algo o alguien amenaza el orden
conservador. El propio Diego Portales lo dice sin eufemismo en una carta a un amigo, en 1834, en
ocasin de una controversia con Mariano Egaa, uno de los artfices de la Constitucin del ao
anterior, a propsito del derecho de hbeas corpus y de la potestad de detener a personas sin orden
competente de un juez:
Con los hombres de ley no puede uno entenderse; y as para qu diablos
sirven las Constituciones y papeles, si no son capaces de poner remedio a un
mal que se sabe existe, que se va a producir, y que no puede conjurarse de
antemano, tomando las medidas que pueden coartarlo?
En Chile la ley no sirve para otra cosa que no sea para producir la anarqua,
Hlgio Trindade, Estado nacional, lgica liberal y representacin poltica en Brasil, en Mario R. dos
Santos, Qu queda de la representacin poltica?, CLACSO-Ediciones Nueva Sociedad, Caracas, 1992, pp. 41-50 y,
para un tratamiento ms amplio, Bases da democracia brasileira: lgica liberal e praxis autoritria
(1822/1945), en Alain Rouqui, Bolivar Lamounier y Jorge Schvarzer, organizadores, Como renascem as
democracias, Editora Brasiliense, So Paulo, 1985, pp. 46-72.
11

18

la ausencia de sancin, el libertinaje, el pleito eterno, el compadrazgo y la

amistad. (...).
De m s decirle que con ley o sin ella, esa seora que llaman la
Constitucin hay que violarla cuando las circunstancia son extremas.12

De hecho, lo que Portales expresa es una combinacin destinada a tener larga vigencia en
Amrica Latina: la de pragmatismo y razn de Estado. En la persistente apelacin a sta ltima,
jams hay un espacio para la razn de sociedad.
En el Brasil monrquico, la Constitucin de 1824 combina otra frmula de larga duracin:
proclamacin de principios liberales (derechos y garantas individuales) con un poder central fuerte.
En este caso, un rasgo original del constitucionalismo brasileo es la creacin de un cuarto poder
estatal. A los tres clsicos -Ejecutivo, Legislativo, Judicial- aade el Moderador, considerado, por la
propia Carta (art. 98), la clave de toda la organizacin poltica del pas. Es delegado privativamente
en el Emperador, quien recibe los ttulos de Emperador Constitucional y Defensor Perpetuo del
Brasil y el tratamiento de Majestad Imperial. En virtud de las facultades que confiere su ejercicio, el
monarca puede (art. 101, inc. 5) prorrogar o aplazar la Asamblea General y disolviendo la Cmara
de Diputados, en los casos en que lo exija la salvacin del Estado.
La dominacin oligrquica
Los procesos de construccin de los Estados latinoamericanos -una historia que rene, como
dice Trindade, una lgica liberal con una praxis autoritaria, combinacin singular en la cual la
segunda somete a las instituciones liberales- se resuelven por la va de la revolucin pasiva, en trminos
y concepcin gramscianos (modernizacin conservadora, dira Barrington Moore). La revolucin pasiva
es un entramado de continuidades y cambios, de persistencias y rupturas en el conjunto de la
sociedad, que la modifican (modernizan) sin transformarla radicalmente. Se trata de un proceso que
reconoce el poder y los privilegios de clases o grupos tradicionalmente dominantes en regiones
menos desarrolladas en trminos capitalistas, al tiempo que frenan u ocluyen el potencial
transformador que eventualmente pueden expresar o demandar las clases subalternas. Se trata de una
dialctica conservacin-innovacin. La revolucin pasiva es un proceso de transformacin capitalista
que resulta del acuerdo entre clases o fracciones dominantes -la forma de mutacin de los sujetos
sociales dominantes, segn dice Franco De Felice-, con exclusin de las clases subalternas y de los
sectores jacobinos, con empleo sistemtico de la violencia o coercin y con una decisiva
Citado en Jos Luis Romero y Luis Alberto Romero, compiladores, Pensamiento conservador (1815-1898),
Biblioteca Ayacucho/31, Caracas, 1978, p. 167. La carta est fechada en Valparaso, diciembre de 1834.
12

19

intervencin del Estado en todos los espacios sociales. Se trata de una solucin desde arriba,
elitista y antipopular, que en la mayora de los pases de la regin se resuelve bajo la forma y el
ejercicio de la dominacin poltica oligrquica. En ese contexto es explicable que el Estado cumpla,
con frecuencia, una funzione piemontesa, tal como Gramsci la encontrara para el caso ms o menos
contemporneo de la unidad italiana (il Risorgimento).
Una singularidad de los casos latinoamericanos de revolucin pasiva es que ellos se dan en
situacin de dependencia. Dicho de otra manera: las latinoamericanas son revoluciones pasivas dependientes, en
una simbiosis de economas capitalistas (regionales y europeas, incluso norteamericana) y economas
y comportamientos sociales no capitalistas. En todo caso, las revoluciones pasivas que protagonizan
las clases dominantes latinoamericanas tienen componentes que van ms all de lo estrictamente
poltico-estatal, resuelto en el modo de dominacin oligrquica, y definen imaginarios sociales y
smbolos, como tambin comportamientos colectivos, sintetizables en la expresin modo de ser
oligrquico, donde la frivolidad es una nota distintiva, como lo son la posesin y el uso de los valores
fundamentales: el apellido, el ocio, el dinero, la raza.
La dominacin oligrquica es, en efecto, la forma poltica predominante en la construccin
estatal. Con las excepciones notables de Uruguay y Costa Rica (tal vez, incluso, Paraguay, aunque ste
es un caso de otra ndole), ella campea por todo el subcontinente.13
En Amrica Latina, los trminos oligarqua y su derivado oligrquico tienen, a partir de las ltimas dos
dcadas del siglo XIX, una notable difusin, por lo general con valoracin negativa y carga despectiva. Su uso
se ha generalizado en el ensayo, la prensa, el discurso de los polticos, el lenguaje popular y en las ciencias
sociales. El trmino oligarqua, a veces (1) aparece como un subterfugio para esquivar el incmodo problema
terico e histrico de las clases sociales en las sociedades latinoamericanas; en tales interpretaciones se
reconoce la existencia de contradicciones econmicas, sociales y polticas, pero ellas no se entienden en
trminos de clases, sino entre dos polos -el de la oligarqua y el del pueblo-, a menudo de modo maniqueo (el
mal, una; el bien, el otro). Otras veces (2), el trmino designa explcitamente a una clase social, por lo general
terrateniente (aunque tambin puede ser de propietarios mineros), cuando no (3) una alianza de clases o
fracciones, e incluso es posible encontrar autores en los cuales (4) designa una confusa combinacin de clase y
de forma de dominacin por parte de un sector social reducido, cuando no apenas un mero grupo cerrado de
personas o familias. As, se habla de la oligarqua opuesta a la burguesa, o aliada a sta y/o, preferentemente al
imperialismo (lo cual sirve para rescatar la existencia de una "burguesa nacional" antioligrquica y
antiimperialista), o bien de Estado oligrquico como forma diferente y previa de Estado burgus o capitalista.
Tambin estn quienes hablan de democracia oligrquica (lo que para m es una contradiccin en sus
trminos). He hecho una primera exposicin a esta cuestin -que aqu retomo en lo sustancial- en el artculo
Frvola y casquivana, mano de hierro en guante de seda. Una propuesta para conceptualizar el trmino
oligarqua en Amrica Latina, publicado en Cuadernos del Claeh, Ao 17, n 61, Montevideo, 1992/1, pp. 4348. (Se lo puede encontrar tambin en Socialismo y Participacin, n 56, Lima, diciembre 1991, pp.15-20; en
Patricia Funes, compiladora, Amrica Latina: Planteos, Problemas, Preguntas, Manuel Surez Editor, Buenos Aires,
1992, pp. 13-20, y en Internet: http://catedras.fsoc.uba.ar/sociologia/udishal). Su desarrollo es objeto de la
investigacin en curso, ya citada, sobre los mecanismos de la dominacin poltico-social oligrquica en
Amrica Latina.
13

20

En mi opinin, el trmino oligarqua no designa a una clase social. Es una categora poltica
que designa una forma de ejercicio de la dominacin, caracterizada por su concentracin y la angosta
base social, es decir, por la exclusin de la mayora de la sociedad de los mecanismos de decisin
poltica; es fundamentalmente coercitiva y cuando existe consenso de las clases subalternas, ste es
pasivo. La dominacin oligrquica puede ser ejercida por clases, fracciones o grupos sociales
(incluyendo redes familiares) diversos, v.gr., terratenientes no capitalistas, terratenientes capitalistas,
burgueses y/o una alianza de clases o fracciones de ellas.
Siendo una forma de organizacin y ejercicio de la dominacin y no una clase, oligarqua
define un tipo de rgimen o de Estado, el oligrquico, al cual no se opone el rgimen o Estado
burgus o capitalista, sino el democrtico; dicho de otro modo, la forma contradictoria de la
oligarqua como dominacin poltica es la democracia. Es por ello que varios de los partidos polticos
que aparecen por entonces levantan entre sus banderas principales la de la democracia, en la mayora
de los casos entendida como ampliacin o efectiva vigencia de la ciudadana poltica masculina y el
cumplimiento de las reglas que permiten la alternancia en el ejercicio del gobierno.
La oligarqua es, en Amrica Latina, una forma de ejercicio de dominacin poltica de clase
situada histricamente entre, circa, 1880 y 1930-1940, aunque en algunos casos (manifiestamente en
El Salvador y Per) prolongada an ms. Ello significa que, en trminos generales, corresponde al
perodo de economas primarias exportadoras, en el cual el motor del crecimiento econmico se
encuentra en el exterior, depende de la demanda de las economas industrializadas del centro del
sistema capitalista mundial. La dominacin oligrquica se ejerce en el interior de sociedades
estructuralmente agrarias, fuertemente estratificadas, con prcticas paternalistas que funcionan en la
doble dimensin de a) transmisin de la dominacin central (nacional) sobre los espacios locales y de
morigeracin del autoritarismo estatal y b) de equilibrar intereses nacionales y locales. La dominacin
oligrquica es una red tendida vertical, jerrquicamente, combinando centralizacin y
descentralizacin entre grupos dominantes de diferente alcance (nacional, regional, provincial o
estadual, local), clientelismo y burocracia, con mecanismos de control intraoligrquico.
El dominio oligrquico no se ejerce en todos los pases de igual modo, ni formal ni
realmente. En materia de centralizacin/descentralizacin de las decisiones polticas pueden hallarse
situaciones de 1) gran descentralizacin, fuerte peso de los poderes locales y regionales como
principales centros de poder (Colombia, Ecuador, Per), 2) tendencia a una aparente paradoja: el
poder central se refuerza gradualmente por causa y a pesar del refuerzo de los poderes locales
(Brasil), 3) tendencia al debilitamiento de los poderes locales y fortalecimiento del poder central
21

(Argentina, Mxico, Venezuela), 4) primaca temprana y excepcional del poder central (Chile). Un
caso diferente es (5) el de Bolivia, donde la denominada Guerra o Revolucin Federal, encabezada
por el Partido Liberal, en 1899, significa el desplazamiento de la capital del pas de Sucre a La Paz,
manifestacin en el plano jurdico-poltico del pasaje de la minera de la plata a la del estao, que
implica una redefinicin espacial (geogrfica y social) de la dominacin; con el triunfo liberal, La Paz,
Oruro, Cochabamba o, si se prefiere, el espacio minero del estao, articulan un nuevo ncleo de
poder, concentrado en la primera de estas ciudades, que es sede de un poder poltico ejercido de
modo oligrquico por un grupo de paniaguados (La Rosca) de un ms reducido grupo de
propietarios mineros absentistas ("los barones del estao").
Nacin, Estado, democracia: exclusiones e integracin14
La dominacin oligrquica tiene su expresin intelectual ms acabada en los positivistas. En
una vasta produccin literaria, ellos definen un patrn cultural destinado a prolongarse mucho mas
all de los tiempos en que aquella es ejercida. El fin ltimo y mvil de esos trabajos es el de la
bsqueda de correspondencias entre sociedad y orden poltico. El hilo conductor de sus
argumentaciones es la distancia patolgica entre la realidad social y el orden poltico y sus
objetivaciones. Sus esfuerzos ms vehementes estn dirigidos, entonces, a describir con falsa
imparcialidad las caractersticas de la "poltica criolla", a partir de lo cual se evidencia una inequvoca
crtica al orden liberal-democrtico de las instituciones republicanas, tanto en el plano formal cuanto
en el sustancial.
La argumentacin se centra en tres nudos entrelazados con la emblemtica consigna
positivista "orden y progreso": 1) el binomio pereza/trabajo; 2) lo inapropiado del diseo poltico
heredado del orden poscolonial; 3) la funcin de las lites. Los dos ltimos nudos interpelan al
"orden" del binomio positivista, mientras el primero lo hace al "progreso".
El desplazamiento de lo social a lo biolgico-organicista, en donde la explicacin ltima es
racial, insina una nueva legitimidad que se superpone, corrigindola, con la liberal clsica.
Los rasgos sobresalientes del "carcter de los hispanoamericanos" son, para el argentino
Carlos Octavio Bunge, la pereza, la tristeza y la arrogancia. Falta "innata" de actividad fsica y mental,
Retomo aqu, parcialmente, argumentos ya sostenidos en Patricia Funes y Waldo Ansaldi, Patologas y
rechazos El racismo como factor constitutivo de la legitimidad poltica del orden oligrquico y la cultura
poltica latinoamericana, en Cuicuilco, Revista de la Escuela Nacional de Antropologa e Historia, Nueva
poca, Volumen 1, n 2, Mxico DF, julio-septiembre 1994, pp. 193-229, particularmente pp. 209-216.
Tambin puede verse en Internet: http://www.catedras.fsoc.uba.ar/udishal
14

22

la pereza es el rasgo sobresaliente del carcter de los pueblos hispanoamericanos, basndose en el

supuesto que el carcter criollo es exactamente el inverso del carcter europeo.
Pienso que no slo la arrogancia (...), y la tristeza (...) han de originarse en la
pereza, sino que todos los dems males de las naciones hispanoamericanas
(...). Pereza de la sensibilidad y la imaginacin es la falta de ideales. Pereza de
la voluntad, la falta de iniciativas prcticas. Pereza de la inteligencia, la
ausencia de originalidad (...). Pereza de los msculos, la decadencia fsica.
Pereza en el ejercicio de los derechos y deberes polticos, las ridculas parodias de
democracia.15

La dada pereza/trabajo no deja de estar asociada a una percepcin perversa del otro
"inferior", visto como un perezoso reacio a hacer suyo el valor trabajo, clave de la modernidad -y
para el caso, de la modernizacin latinoamericana-, en buena medida confundida con el proceso de
reacomodamiento de sus economas en el mercado mundial. Para los ncleos dominantes, el trabajo,
como valor, no deja de estar inescindiblemente unido a la disciplina. sta es entendida bsicamente
como obediencia, sumisin e incondicionalidad. Pero el trabajo -manual- y la disciplina son siempre
ajenos, del otro. Por otra parte, lo que en los "inferiores" es pereza, en los "superiores" es ocio, un
valor altamente ponderado, especialmente si va unido a la riqueza (ostensible).
Ahora bien, la valoracin positiva del ocio es una caracterstica de clase dominante modelada
por la hacienda, pertenece al tiempo y a las sociedades pre-modernizadas. El ocio es ms aristocrtico
que burgus y genera una exaltacin de la condicin de clase ociosa, parasitaria, frente a la de clase
trabajadora.
Bunge encuentra en la pereza colectiva la clave interpretativa de las formas de ejercicio de la
poltica en Hispanoamrica, asocindola con lo que caracteriza como el "grotesco y sangriento
laberinto que se llama poltica criolla", entendiendo como tal
a los tejemanejes de los caciques hispanoamericanos, entre s y para con sus
camarillas. Su objeto es siempre conservar el poder, no para conquistarse los
laureles de la historia, sino por el placer de mandar.16

Los caciquismos y caudillismos dominantes en Amrica Latina tienen su explicacin ltima

en la composicin racial, sntesis de tres herencias: la pereza criolla, la arrogancia mulata y la tristeza
zamba. Estas formas de dominacin "se avienen muy imperfectamente a la letra de las constituciones
Carlos Bunge, Nuestra Amrica. Ensayo de psicologa social, 4 edicin, Arnoldo Mon y Hermano Editores,
Buenos Aires, 1913, (libro III, cap. XV), p. 222; las itlicas son mas. (La 1 edicin es de 1903).
15

Bunge, Nuestra Amrica, (libro IV), p. 257. Cabe acotar que la condena de la "poltica criolla" constituye una
de las claves de la pedagoga poltica de los socialistas argentinos, que achacan su prctica tanto a
conservadores cuanto a radicales.

16

23

republicanas",17 razn por la cual el parlamentarismo imperante no es ms que "una sangrienta

irrisin". La "cacicabilidad" de cada nacin hispanoamericana "est en razn inversa a su proporcin
de sangre europea".18 Los cacicazgos no suponen anarqua: han habido caciques sangrientos y otros a
los cuales considera "civilizados", demagogos y hasta "democrticos".
Segn la ptica de Bunge,
Las teoras que mayormente determinan la poltica hispanoamericana
consisten sin duda en falsas o incompletas aplicaciones del principio
democrtico-representativo de la Revolucin Francesa. Estamos todava
aquejados de jacobinismo agudo.19

Esa tendencia "doctrinaria y sentimental" se combate con el estudio positivo de la sociedad,

el que permitir saber:
de una vez que los sistemas gubernativos no dependen de meras
construcciones racionalistas (...); que las anomalas constitucionales deben
conservarse mientras sean tiles; que un gobierno, sobre todo un
parlamento, no debe embarcarse nunca en generalizaciones peligrosas, ni
construir bonitos sistemas simtricos (...). Hay que curar al criollo de su
parlamentaritis.20

La solucin propuesta por el argentino es muy simple y se enmarca dentro del ms puro
positivismo liberal, reduciendo la poltica a mera administracin y, en consecuencia, sustrayndola a
la accin de los ciudadanos: la clase culta debe sacudir su ocio poltico y luchar contra el
caudillismo ignorante y malintencionado, es decir, disciplinar la sociedad, en particular las formas
consideradas anrquicas.
Tan hermosa y tan rica es Hispanoamrica que, sin tutores oficiales, con tal
de guardarse el orden, por s sola sabra crecer y dominar; debiera pues,
tender el estatismo a ser en ella tan restringido como lo es su robusta
hermana, Angloamrica. Un mnimo de impuestos, un mnimum de poltica,

17

Bunge, Nuestra Amrica, p. 249.

Nuestra Amrica, p. 280. La cuestin del caciquismo es una preocupacin entre analistas de comienzos del
siglo XX. En Espaa, por ejemplo, es clsico el estudio del krausista Joaqun Costa, hombre de fuerte
influencia sobre la generacin de 1898, cuyo Oligarqua y caciquismo como la forma actual de gobierno de Espaa,
publicado en 1901, es una apelacin a la europeizacin de Espaa. En ese sentido, Bunge y Costa coinciden
en la importancia de europeizar a sus respectivas sociedades; est claro, para ambos, que Espaa no es
Europa. El breve texto del aragons ha sido reeditado en la edicin preparada por Rafael Prez de la Dehesa:
Joaqun Costa, Oligarqua y caciquismo, Colectivismo agrario y otros escritos (Antologa), Alianza Editorial, Madrid,
1967, pp. 15-45.
18

19

Nuestra Amrica, (libro IV), p. 305.

20

Nuestra Amrica, p. 306.

24

un poco de justicia.21

No son muy distintos los trminos de la lgica argumentativa del boliviano Alcides Arguedas.
De hecho, cita explcitamente la obra de Bunge, a quien adjudica haber
sostenido con fundamento (...) que la manera de ser de los pueblos
hispanoamericanos difiere segn la cantidad y calidad de sangre indgena
predominante en cada uno de ellos.

En el caso de Bolivia, la mediterraneidad y los gobernantes cholos son los agentes

retardatarios del avance de la repblica.22
Para Arguedas, su pas no slo ha consagrado a los cholos sino que, adicionalmente, ha
ignorado "los beneficios de la inmigracin seleccionada", a la cual considera el argumento-programa
eje de la teraputica que propone. Su rosario de males incluye la propensin del carcter indoespaol
de alcanzarlo todo por la va del Estado ("empleomana"), el funcionarismo, la megalomana y, como
ncleo argumental central, la pereza. No son slo esos los males: tambin aparecen la corrupcin
parlamentaria, la incultura de las elites y, ms globalmente considerado, la "ajenidad" e infatuacin
del sistema poltico.
Exteriormente, las colectividades de este gnero, hacen gala de un
equilibrio perfecto; sus instituciones, copiadas de las ms adelantadas de
estos pueblos de la vieja Europa, parecen desarrollarse con toda estrictez;
que la legalidad y el orden son el estado normal; pero en el fondo sucede
todo lo contrario.23

Hay ms todava: la herencia, la incultura, la pereza y la pobreza. Si bien valora negativamente

el papel desempeado por las clases dominantes en la historia de la Bolivia del siglo XIX -con su saga
de agitacin poltica, caudillismo y revoluciones-, culpndolas de llevar una vida ociosa y
despreocupada, la clave de bveda de su construccin interpretativa es racista. A su juicio, la
composicin racial de la sociedad boliviana es, en rigor, la causa efectiva de los males y el atraso. El
pas, sostiene,
se ha desenvuelto en sentido inverso a toda asociacin humana, porque ha
pasado de un estado defectuoso a otro peor, debido a su encerramiento
dentro del continente, a la falta de profesores y maestros, a la carencia de
vas de comunicacin, a su descuido o incapacidad para atraer corrientes
inmigratorias y al predominio de la modalidad mestiza, que se ha ido
21

Bunge, Nuestra Amrica, p. 308.

Alcides Arguedas, Pueblo enfermo, 3 edicin, Ediciones Ercilia, Santiago de Chile, 1937, (cap. III), p. 62. (La
1 edicin es de 1909).
22

23

Arguedas, Pueblo enfermo,, (cap. VI), p. 115.

25

imponiendo a medida que una seleccin determinada por la necesidad ha

venido desplazando, sumergiendo o desnaturalizando el ncleo racial del
elemento ibero que (...) ha ido perdiendo sus cualidades para heredar las de la
raza sometida, menos apta que la otra.24

A vez, el peruano Francisco Garca Caldern, siguiendo a Gustav Le Bon, considera que no
estn dadas las condiciones para que las razas se fusionen satisfactoriamente; antes bien, tienden a
degenerarse, conllevando un fuerte peligro. Para evitarlo, propone, al igual que otros positivistas, la
inmigracin como frmula apta para restablecer el equilibrio "blanco" sobre el mulato, el negro y el
indio:
El ejemplo de Argentina, del Per de Chile, del Uruguay, de algunos
estados de Brasil, el progreso todava indeciso pero cierto de Colombia y de
Bolivia, demuestran que la civilizacin es invariable consecuencia de la
depuracin de las razas, de la abundancia de inmigraciones viriles, del
desarrollo de la vida industrial.25

No es diferente lo que sostiene Oliveira Vianna, para quien las razas se caracterizan, inter allia,
por su diferente capacidad de generar tipos superiores.
Cuando dos o ms razas, de desigual fecundidad en tipos superiores, entran
en contacto en un medio dado, las razas menos fecundas estn condenadas,
incluso en la hiptesis de la igualdad en el punto de partida, a ser absorbidas
o, por lo menos, dominadas por la raza de mayor fecundidad. sta genera los
seores; aquellas, los servidores. sta la oligarquas dirigentes; aquellas, las
mayoras pasivas y abdicatorias.

Segn la ptica del brasileo, los indios y los negros no pueden igualar al hombre
blanco en su capacidad de civilizacin. Tan incapaces son, a su juicio, que muchas veces ni siquiera
hace efecto en ellos la accin modeladora del hombre de raza blanca.26
En el anlisis de Garca Caldern, "los muertos fundan la raza" e imponen no slo su
constitucin fsica "sino sus pensamientos". As,
Las formas de gobierno poco importan. En las democracias latinas
americanas, estril ha sido la "revolucin fundamental" de la cual los
polticos se ufanan; bajo el barniz republicano profunda y secular se
24

Arguedas, Pueblo enfermo, p. 217.

Francisco Garca Caldern, Las democracias latinas de Amrica. La creacin de un continente, Biblioteca p. 199 (en
Las democracias latinas...). Esta edicin rene en un nico volumen los dos libros de Garca Caldern -Las
democracias latinas y La creacin de un continente-, publicados por primera vez en 1911 y 1912.
25

26

Oliveira Vianna, Evoluo de povo brasileiro, pp. 132-137 y ss.

26

mantiene la herencia espaola.27

Esta herencia est constituida, sobre todo, por la libertad y la democracia, a las cuales
considera -en oposicin a la postura predominante en la poca- un producto del individualismo
espaol, que las cre antes que en Inglaterra. Conexa a ella est la cuestin del caudillismo y las
diversas formas vernculas de ejercicio de la dominacin poltica, proponiendo correcciones
institucionales basadas en la tradicin poltica conservadora:
Aumentar la duracin del poder presidencial (...); simplificar la maquinaria
poltica (...), prolongar el mandato de los senadores y de los diputados para
impedir que elecciones frecuentes turben la existencia de los pueblos,
renunciar, en suma, a los dogmas ingenuos de los estatutos polticos en
nombre de reformas concretas. Si un Presidente tutelar es necesario, no es
menos conveniente el oponer a su autocracia un poder moderador que por
su constitucin recordara al Senado vitalicio de Bolvar.28

Tambin para el venezolano Laureano Vallenilla Sanz la democracia representativa,

equiparada a jacobinismo teorizante y considerada un sistema complicado contrario a la naturaleza,
es la generadora del caos republicano que sucede a la ruptura de la dominacin colonial. La
estabilidad poltica, el desarrollo social econmico y la consolidacin del sentimiento nacional se
alcanzan -como bien muestran los ejemplos de Porfirio Daz, en Mxico, y Julio A. Roca, en
Argentina- mediante la accin de un Csar democrtico, esto es, un caudillo prestigioso que es, al mismo
tiempo, un verdadero hombre de gobierno.
Inspirado en Edouard Laboulaye, quien entenda que el Csar democrtico es la democracia
personificada, nacin hecha hombre y la sntesis de dos conceptos al parecer antagnicos:
democracia y autocracia, Vallenilla Sanz lo concibe desempeando siempre la funcin de
representante y (...) regulador de la soberana popular. El rgimen cesarista democrtico es, as,
la igualdad bajo un jefe, el poder individual surgido del pueblo por encima de
una gran igualdad colectiva.29

En la mayora de las naciones hispanoamericanas,

condenadas por causas complejas a una vida turbulenta, el Caudillo ha
constituido la nica fuerza de conservacin social, realizndose an el
27

Garca Caldern, Las democracias..., (libro I, cap. IV), p. 47.

28

Garca Caldern, Las democracias... (libro VII, cap. III), p. 206.

Laureano Vallenilla Sanz, Cesarismo democrtico. Estudios sobre las bases sociolgicas de la Constitucin efectiva de
Venezuela, Monte vila Editores, Caracas, 1990, p. 254. (La 1 edicin es de 1919).
29

27

fenmeno que los hombres de ciencia sealan en las primeras etapas de

integracin de las sociedades: los jefes no se eligen sino se imponen. (...) Si el
desarrollo del progreso no ha sido mayor, (...) La culpa no fue del Caudillo
que tuvo siempre la virtud de dejar hacer a los que l crea intelectualmente
superiores, sino de la falta de verdadera cultura, de sentido prctico y de
sentido histrico caractersticos de la poca, y de la creencia que todava,
desgraciadamente, persiste en el ambiente intelectual de casi todos estos
pases, de que la resolucin de todos los problemas sociales, polticos y
econmicos, consiste en la prctica de principios abstractos que la mayor
parte de los semiletrados dirigentes conoca por doctrinas fragmentarias de
los enciclopedistas y de los jacobinos franceses. Todos ellos, godos y
liberales, imbudos en un radicalismo tan extico como intransigente,
solicitaban el remedio de nuestros males profundos en la libertad de sufragio,
en la libertad de la prensa y, sobre todo, en la alternabilidad del Jefe supremo
(...) [cuyo poder personalista e intransmisible] no emanaba de ninguna
doctrina poltica ni de ningn precepto constitucional, porque sus races se
hundan en los ms profundos instintos polticos de nuestras mayoras
populares (...).30

A su turno, y aludiendo particularmente a la realidad cubana, Fernando Ortiz encuentra que

los habitantes de las tierras caribeas padecen la enfermedad del sueo ms terrible, el de las almas,
capaz de silenciar los cerebros y aquietar las voluntades.31
En su parecer, quizs
nuestro porvenir nacional no sea en el fondo ms que un complicado
problema de seleccin tnica, fisiolgica y psquica. Quizs no se trate sino
de conseguir que el espinoso cactus de nuestra psiquis criolla (...) vaya por
escogidos cruzamientos con cactus jugosos y sin espinas (...) y adquiera los
jugos morales y mentales de que carece para poder servir de sustanciosa
alimentacin social.32

El orden poltico en una Cuba recientemente independizada (de all que las referencias a
Espaa y a la "Generacin de 1898" sean ms frecuentes que en los otros autores) y recortada en su
soberana por la enmienda Platt, sugiere que las preocupaciones de Ortiz podran ubicarse mejor en
el proceso mismo de consolidacin del Estado y la nacin, de donde el problema de las lites -e
incluso de la democracia- todava discurre ms en los trminos decimonnicos de "civilizacin y
Vallenilla Sanz, Cesarismo democrtico, pp. 165 y 184-185. Es muy significativo que el captulo se titule El
gendarme necesario.
30

Fernando Ortiz, Entre cubanos. Psicologa tropical, Editorial de Ciencias Sociales, La Habana, 1985, p. 2. (La 1
edicin es de 1909).
31

32

Ortiz, Entre cubanos,, p. 54. En p. 34 se encuentra su apelacin a la constancia en el trabajo.

28

barbarie", aun cuando la explicacin racial emerja con gran fuerza.

Como en los otros autores, la interpelacin va dirigida , de modo privilegiado, a la clase
dominante. El sustento de las nacionalidades caribeas no se encuentra en el lenguaje, la religin, la
raza, el arte y/o la ciencia:
Su historia es la historia de una minora aristocrtica que muere lnguida y
estrilmente en brazos de una democracia burocrtica, ignorante, codiciosa y
presumida.33

Mas no slo eso:

Se peca mucho cuando se pretende descargar sobre nuestras masas
populares toda la responsabilidad de los males presentes (...). Pocos pueblos
estudiar la sociologa contempornea donde la crema social -que dira
Novicow- sea ms reducida que en nuestro pas. Incoherencia y disgregacin
en las clases directoras, ignorancia en las dirigidas: he aqu nuestros
estigmas.34

Para los dirigentes imbuidos de positivismo, la poltica es una tarea reservada a minoras
ilustradas, naturalmente dotadas para desempear funciones superiores. Por eso, el desidertum es la
frmula menos poltica y ms administracin. El horror burgus por la movilizacin de las clases
subalternas y su eventual desborde e incontrol -que la revolucin haitiana haba mostrado harto bien, amn de la debilidad estructural de las clases involucradas en el conflicto, favorece soluciones de
modernizacin conservadora o revolucin pasiva, con su corolario de polticas transformistas
destinadas a descabezar a las clases subalternas en aquella situaciones en las cuales stas generan
propuestas consideradas potencialmente peligrosas. En la mayora de las sociedades latinoamericanas,
el largo y complejo camino de la construccin estatal se resuelve a travs de un conflicto cuyos
protagonistas principales son las clases propietarias, a menudo divididas ms por querellas
ideolgicas que por choques de intereses econmicos.
En una de sus escasas y dispersas notas de prisin sobre Amrica Latina, Antonio Gramsci
advierte, justamente, que, tan tarde como en los aos 1920 Amrica Latina se encuentra an, en su
mayor parte, en una fase de Kulturkampf primitiva, en la cual el Estado debe vrselas con un pasado
clerical y militar fosilizado, lucha muy bien ejemplificada por el Mxico revolucionario enfrentado
con la Iglesia. Segn sus notas escritas en la prisin, en Amrica Latina es posible encontrar, en la
base del desarrollo de sus pases,
los cuadros de las civilizaciones espaola y portuguesa de los siglos XVI y
33

Ortiz, Entre cubanos, p. 77.

34

Ortiz, Entre cubanos, p. 77.

29

XVII, caracterizada por la Contrarreforma y el militarismo parasitario. Las

cristalizaciones resistentes todava hoy en estos pases son el clero y una casta
militar, dos categoras de intelectuales tradicionales fosilizadas en la forma de
la madre patria europea. La base industrial es muy restringida y no ha
desarrollado superestructuras complicadas: la mayor cantidad de intelectuales
es de tipo rural y puesto que domina el latifundio, con extensas propiedades
eclesisticas, estos intelectuales estn vinculados al clero y a los grandes
propietarios. La composicin nacional es muy desequilibrada incluso entre
los blancos, pero se complica por las masas notables de indios que en
algunos pases son la mayora de la poblacin. Puede decirse en general que
en estas regiones existe an una situacin de Kulturkampf y de proceso
Dreyfus, o sea una situacin en la que el elemento laico y burgus no ha
alcanzado an la fase de la subordinacin a la poltica laica del Estado
moderno de los intereses y de la influencia clerical y militarista. As sucede
que por oposicin al jesuitismo tiene todava mucha influencia la masonera y
el tipo de organizacin cultural como la Iglesia positivista.35

Ahora bien, ese positivismo latinoamericano construye una cultura societal y una cultura
poltica con improntas fuertes, destinadas a perdurar ms all de los tiempos de la dominacin
oligrquica y de la Kulturkampf. Hoy se las aprecia con toda nitidez en las precarias democracias:
exaltacin del presidencialismo, clientelismo, racismo, exclusin, desprecio por el diferente,
animadversin por la poltica (cada vez ms alejada de la mayora de los ciudadanos y cada vez ms
convertida en expresin massmeditica)...
Democracia sin actores democrticos
La historia de la regin muestra que la lucha por la democracia no cuenta, histricamente,
con actores democrticos genuinos, capaces de, y/o con la fuerza suficiente para, impulsar luchas por
la construccin de regmenes polticos democrticos. No se trata slo de las clases subalternas proletarios, trabajadores, campesinos, incluso las clases medias urbanas-, las cuales no siempre hacen
de la democracia poltica una conquista a lograr. Ello se aprecia mejor en la historia del movimiento
obrero latinoamericano, pero la explicacin no puede reducirse al hecho de que la democracia
representativa o liberal es entendida como una forma poltica de dominacin burguesa. Es claro que
los anarquistas, en muchos pases predominantes, ocluyen toda posibilidad de luchar por ella. Del
mismo modo, los anarco-sindicalistas tampoco reivindican la eficacia de la lucha poltica y
parlamentaria, exaltando, en contrapartida, al sindicato como vehculo de transformacin societal. El
caso argentino, donde esta corriente es hegemnica durante varias dcadas -y en cierto sentido, como
ha mostrado Hugo del Campo, se prolonga en el peronismo- es bien elocuente, contrastando con el
Antonio Gramsci, Cuadernos de la crcel, Ediciones Era, Mxico, DF, 1986 [Cuaderno 12 (XXIX) 1932, 1],
tomo 4, p. 365.
35

30

chileno, donde el predominio de las corrientes marxistas -socialistas y comunistas- se expresa en una
temprana y slida articulacin entre lucha sindical y lucha poltica, correspondiendo la direccin de
las acciones al partido obrero y no al sindicato. No es casual, pues, que el movimiento obrero chileno
tenga una historia de lucha por la democracia poltica que no se encuentra en otros casos.
A su vez, las experiencias populistas y las revolucionarias -Mxico, Bolivia, Cuba- son ms
efectivas en integrar las clases subalternas -las masas- a la nacin y a derechos de ciudadana, que en
generar experiencias democrticas perdurables, en tanto espacio para dirimir y procesar disensos.
En cuanto a las clases dominantes, de una forma u otra, con argumentos variados en su
expresin pero similares en lo sustantivo, nunca han credo en la democracia poltica, mucho menos
en la social. La responsabilidad no les pertenece, sino que se la achacan a aquellos a los cuales
explotan y dominan: pueblos inferiores, perezosos, ignorantes, carentes de preparacin, segn se ha
dicho e iterado demasiadas veces en nuestra historia.
Hay ms que suficiente evidencia emprica acerca del carcter no democrtico de las
burguesas latinoamericanas como para creer que la proclamada adhesin actual a la democracia
liberal, an con todos sus lmites, sea sincera. Su formidable capacidad camalenica le impele hoy a
jugar el juego impuesto por la coyuntura poltica mundial. Pero Pinochet, la Junta Militar argentina, la
dictadura brasilea, la experiencia de El Salvador, para poner algunos pocos ejemplos estn todava
muy prximos en el tiempo como para creer en conversiones sinceras. El informe 1998 de la
Comisin Andina de Juristas es ilustrativo de una tendencia an predominante en casi toda Amrica
Latina. Despus de sealar que el avance de la democracia en los pases andinos no es bueno, pese a
logros observables en los aos recientes, se destaca un hecho preocupante: la subsistencia (...) de
contenidos autoritarios con ropaje democrtico.36
Es que hoy, la democracia poltica es una condicin necesaria para hacer buenos negocios. La
resolucin de la crisis paraguaya, en marzo de 1999, es explicable, en buena medida, por la clusula
democrtica del Mercosur, pero detrs del escenario los actores involucrados dirimen cuestiones de
intereses econmicos, algunos de ellos ilegales.
Si bien en condiciones de precariedad, es cierto que hay intentos ms serios y consistentes
que en el pasado por construir regmenes polticos genuinamente democrticos -no siempre
Una breve sntesis se publica en Informe Latinoamericano, IL-99-12, Latin American Newsletters, London, 23
de marzo de 1999, p. 133.
36

31

democracias con contenido social, una demanda que puede tornarse central en una regin azotada
por la tremenda desigualdad impulsada por las polticas de ajuste estructural neoconservador-,
generando la posibilidad de pasar de la ficcin a la esperanza. Hay condiciones de posibilidad, no
necesariamente condiciones de realizacin. La tensin entre demanda de mayor ciudadana a los
ciudadanos -por parte de actores ms genuinamente democrticos- y demanda de mayor poder
represivo a los gobernantes -por parte de actores democrticos slo por oportunismo e inters- es un
buen ejemplo de las dificultades a vencer. Entre tanto, no le falta razn al Nano Serrat:
Corren buenos tiempos
preferentemente
para los de toda la vida,
para los mismos de siempre.
Buenos Aires, abril de 2000.

32

LA DEMOCRACIA EN AMRICA LATINA, MS CERCA

DE LA PRECARIEDAD QUE DE LA FORTALEZA*
WALDO ANSALDI**

A modo de prlogo
Desde los aos 1980, la cuestin de la democracia est firmemente instalada en las agendas
polticas latinoamericanas, habindose convertido -como nunca antes en la historia de la regin- en
eje de polticas interiores y exteriores, ms all de la retrica usual en los discursos de gobernantes y
de dirigentes. No es, por cierto, una novedad, pues una apelacin fuerte a la democracia tambin se
encuentra en la segunda posguerra, intensificada por la guerra fra. Empero, la de esos aos es una
apelacin cnica e instrumental, empleada como un recurso propagandstico frente a la potencial
amenaza comunista, a las experiencias populistas o las meramente reformistas. Es as cmo, en
nombre de la democracia, sta es violentada precisamente por quienes, como los liberales y el
Departamento de Estado norteamericano, se dicen sus campeones. Posiblemente, el desidertum de
Este artculo es una variante de la ponencia presentada en el Seminario Internacional "Transiciones polticas y
globalizacin. Los procesos recientes de cambio de rgimen en Espaa e Iberoamrica", Universidad de Cdiz, Espaa, 2225 de enero de 2001. Retomo aqu algunos de los argumentos ya expuestos en mis artculos La democracia
en Amrica Latina, ms cerca del oportunismo que de los principios, en Sociohistrica. Cuadernos del CISH, N
7, Centro de Investigaciones Socio Histricas, La Plata, Primer semestre 2000, pp. 219-227, y, sobre todo, La
democracia en Amrica Latina, entre la ficcin y la esperanza, en Anales de la Ctedra Francisco Surez, N 34,
Universidad de Granada, (Espaa), 2000, pp. 173-197. El texto expone algunos resultados alcanzados en el
proyecto de investigacin Nacin y ciudadana en Argentina y Amrica Latina, que dirijo y es parte de la
programacin 1998-2000 de la Secretara de Ciencia y Tcnica de la UBA (Proyecto TS/002). Agradezco a
Alfredo Pucciarelli sus comentarios y sugerencias.

Investigador del Consejo Nacional de Investigaciones Cientficas y Tcnicas (CONICET), con sede en el
Instituto de Investigaciones Gino Germani (rea Sociologa Histrica), Facultad de Ciencias Sociales,
Universidad de Buenos Aires, Argentina. Profesor titular de Historia Social Latinoamericana en la misma
Facultad.

**

33

esa apelacin cnica hayan sido el golpe de Estado contra el gobierno de Salvador Allende, en Chile, y
el de las Fuerzas Armadas argentinas, en 1973 y 1976, respectivamente.
La situacin definida a partir de las transiciones desde situaciones dictatoriales, proceso
iniciado a comienzos de los aos 1980, es cualitativamente diferente a la de las dcadas de 1950, 1960
y 1970. La actual deviene de un entramado de acciones, desde el significado de la poltica exterior de
la administracin Carter, en los Estados Unidos, hasta la cada del socialismo real, pasando por el
fracaso de las estrategias de transformacin revolucionarias y las terribles experiencias de las
dictaduras institucionales de las fuerzas armadas de varios pases latinoamericanos, cuya expresin
ms brutal toma la forma del terrorismo de Estado. Todo ello, en un contexto dominado por el
expansionismo de la globalizacin neoliberal-conservadora
Hoy, el valor resignificado de la democracia poltica liberal, representativa es tal que permite
actuar, en cierta medida, como reaseguro de la institucionalidad jurdica e institucional de pases en los
cuales -en otras condiciones histricas- la ruptura de sta hubiese sido la norma. La derrota de los
militares carapintadas en Argentina, el freno a los mpetus golpistas de sus camaradas paraguayos e
incluso la inaccin (sin perjuicio de la presin sobre su gobierno) de los uniformados chilenos frente
al enjuiciamiento del dictador Pinochet por tribunales europeos, primero, y chilenos, luego, tras la
decisin negativa britnica, son posibles, en medida considerable, por el consenso internacional en
pro de dicha forma de democracia poltica.1 Empero, no hay que olvidar la mirada al costado
constatable en ocasin de la disolucin del Parlamento por el presidente peruano Alberto Fujimori.
Tampoco, que todo tiene an un tono de precariedad, tan notable en los condicionamientos puestos
por los militares chilenos a la democracia poltica en la fase de transicin, en el huevo de la serpiente
1

Esta proposicin no implica un juicio de valor acerca de ella. Es una mera constatacin emprica, que no
desconoce -todo lo contrario- la existencia de una cuestin clave, cuyo tratamiento escapa a los lmites de este
artculo, cual es la relacin entre democracia y clases sociales o, si se prefiere, en qu medida la democracia es
una forma poltica de la dominacin de clase, un instrumento, una forma institucional neutra en trminos
clasistas, un campo de lucha por la hegemona, un sinnimo de socialismo, una forma de vida, una forma de
sociedad u otra cualesquier cosa. En la tradicin socialista, la posicin de Rosa Luxemburg sigue siendo una
fructfera lnea, tanto de reflexin terica cuanto de prctica poltica. Ella es muy clara: Sin sufragio universal,
sin libertad de prensa y reunin indiscriminada, sin una lucha de opiniones libre perece la vida en toda
institucin poltica y se convierte en una vida aparente en la cual la burocracia es el nico elemento activo (en
Die russicie Revolution). Para Rosa, la libertad del otro -es decir, la del disidente- es una clave de la construccin
del socialismo como democracia.

34

totalitaria todava anidado en el Paraguay pos stronista, en el fuerte presidencialismo practicado en

una Argentina que no termina de afirmar las instituciones jurdico-polticas, en un Brasil donde la
poltica sigue siendo, en medida harto considerable, cosas de notables siempre dispuestos a acordar
por arriba, sin agotar el listado de casos con estos pocos ejemplos.
En ese sentido, las reflexiones aqu expuestas pretenden ofrecer algunas grandes lneas, de
larga duracin, para procurar explicar, desde una perspectiva sociolgico-histrica, las dificultades
experimentadas por las sociedades latinoamericanas para definir regmenes polticos democrticos. El
objetivo es encontrar alguna respuesta a la pregunta por qu clases dominantes que levantan la
democracia como principio de legitimidad de la construccin de su poder institucionalizado,
terminan generando regmenes escasamente democrticos, cuando no francamente dictatoriales? Por
razones de espacio, aqu slo esbozo algunas grandes lneas explicativas.
Tres matrices societales
Segn una de mis hiptesis, los pases latinoamericanos se constituyen histricamente desde
tres matrices societales, cada una de ellas, a su vez, desarrollada a partir de sendas unidades de
produccin econmica: la plantacin con trabajo esclavista, la hacienda con trabajo semiservil y la
estancia con trabajo asalariado. Las tres generan coincidencias y diferencias en los planos sociales y
culturales que no dejan de expresarse, con matices, en las formas con las cuales se procesan, tras la
ruptura del nexo colonial, los proyectos y los fundamentos del nuevo orden poltico.2
Esta hiptesis persigue una explicacin que, sin negarla sino apoyndose en ella, vaya ms all
de la clsica que enfatiza la cuestin de la propiedad de la tierra como clave de los regmenes polticos
latinoamericanos, en particular como causal de oclusin de los proyectos democrticos. Es cierto que
plantacin, hacienda y estancia tienen un comn denominador: la propiedad latifundista de la tierra.
Tienen, a su vez, diferencias notables, en particular el distinto papel desempeado por el capital y las
formas de organizacin del trabajo. Si bien estas divergencias son de peso, la coincidencia se revela

Analizo y desarrollo esta cuestin en el proyecto de investigacin Los mecanismos de la dominacin socio-poltica
oligrquica en Amrica Latina, actualmente en fase de exposicin de los resultados.

35

decisiva en el largo plazo, concebido como dialctica de tiempos mixtos (autctono, colonial,
moderno, posmoderno) o bien analizado desde una sociologa de historia lenta.3
En efecto, como reiteradamente han marcado muchos cientficos sociales, la propiedad
latifundista de la tierra constituye o conforma el ncleo duro de sistemas polticos duraderos, cuyo
desidertum es la dominacin oligrquica, sin mengua de la persistencia de varios de los atributos de
sta en regmenes liberal-democrticos y populistas. El clientelismo poltico es, si no la forma
paradigmtica, una de las ms importantes de esa continuidad oligrquica en unos y otros de tales
regmenes, excelente ejemplo de historia lenta o temporalidad mixta, llegando a trabar, si no ocluir, la
expansin de la democracia poltica, la conversin de sbditos (titulares de deberes) en ciudadanos
(titulares de derechos y de deberes).
No en vano, algunos de las ms inteligentes propuestas de transformacin social y poltica se
basan en la destruccin de la estructura agraria latifundista (que lleva conexa su reverso, la
minifundista) y su reemplazo por otra basada en la mediana propiedad de la tierra (al estilo farmer),
como en los casos del argentino Domingo Faustino Sarmiento -retomada luego, en clave socialista,
por su compatriota Juan B. Justo- y del uruguayo Jos Batlle y Ordez. El fracaso de estas
estrategias de transformacin desde arriba no le resta trascendencia, todo lo contrario. A su vez,
algunos de sus xitos parciales -sobre todo, ese caso par excellence representado por Costa Rica-,
refuerzan la conviccin de muchos de quienes encuentran una correlacin positiva entre
fragmentacin de la propiedad rural y democracia poltica.

No

obstante,

una

perspectiva

radicalmente diferente tambin es sostenida por algunos pensadores, entre los cuales descuella el
brasileo Francisco de Oliveira Vianna. En su Evoluo do povo brasileiro (primera edicin, 1923), no
3

La hiptesis de tiempos diferentes, a veces sucesivos y casi siempre superpuestos -que formulamos Fernando
Caldern (un socilogo boliviano) y yo en "Las heridas que tenemos son las libertades que nos faltan.
Derechos humanos y derechos de los pueblos en Amrica Latina y el Caribe" (David y Goliath, Ao XVII, N
52, CLACSO, Buenos Aires, setiembre de 1987, pp. 65-69)- no debe entenderse como existencia de tiempos
viejos y tiempos nuevos, sino, en realidad, como una permanente, continua recreacin interactual que da
cuenta de una vasta universalidad o pluralidad de culturas. Vase, tambin, Waldo Ansaldi, La temporalidad
mixta de Amrica Latina, una expresin de multiculturalismo en Hctor C. Silveira Gorski (editor), Identidades
comunitarias y democracia, Editorial Trotta, Madrid, 2000, pp. 157-183.
La propuesta del socilogo brasileo Jos de Souza Martins de una sociologa de la historia lenta persigue
realizar una lectura de los hechos y acontecimientos orientada por la necesidad de distinguir en lo
contemporneo la presencia viva y activa de estructuras fundamentales del pasado. (...) La cuestin es saber
cules son las condiciones histricas que establecen el ritmo del progreso en diferentes sociedades (en O poder do
atraso. Ensaios de sociologia da historia lenta, Editora Hucitec, So Paulo, 1994, p. 14).

36

slo defiende la gran propiedad agraria sino que asocia sta con la decisiva presencia de unos senhores
do engenho decididamente arios y celosos de sus linajes aristocrticos, portadores de un soberbio
eugenismo slo explicable por los glbulos de sangre germnica que corre por sus venas. Para
Oliveira Vianna, la gran propiedad latifundista -presentada como resultado de un proceso natural
generado por un espacio geogrfico de horizontes amplios- es la diferencia entre la sociedad
portuguesa y la brasilea. Tal amplitud espacial da forma y contenido a la vida socioeconmica de la
colonia. As, la gran propiedad es modeladora de un nuevo tipo de hombre: los conquistadores
lusitanos, dice, son hombres de pequea propiedad que al llegar a Brasil se transforman en su
anttesis. La influencia de esos arios de los tiempos coloniales se prolonga tras la independencia.
Constituyen, a su juicio, la aristocracia rural proveedora de toda la dirigencia poltica del perodo
imperial, llenando los cargos municipales y provinciales. Son la nobleza del Imperio y los jefes
polticos, los profesionales liberales y los altos parlamentarios. No extraa, entonces, la conclusin a
la cual arriba Oliveira Vianna, la que, leda en otra clave, permite explicar parte sustancial de la
cultura poltica y las formas de hacer poltica brasileas: En un pas en que los elementos dirigentes
tienen tal relieve y estatura, o se gobierna con ellos o, sin ellos, no se gobierna.4
Las tres matrices societales indicadas se constituyen en tiempos y espacios diferentes, sin
mengua de coexistencias en ambas dimensiones. La plantacin surge a comienzos del siglo XVI, la
hacienda, a principios del XVII, y la estancia, a fines del siglo XVIII. La primera se encuentra en el
Caribe (Antillas mayores y menores, parte del litoral del golfo de Mxico, costas de Belice, costas y
valles aledaos de Venezuela), el nordeste brasileo (luego extendida a las reas cafetaleras, hacia el
centro sur del pas), Guayanas, partes de Colombia y costa de Per; persiste hasta la abolicin de la
esclavitud, durante el siglo XIX. La hacienda abarca una superficie mayor, a lo largo de Tierra Firme:
desde Mxico hasta el noroeste argentino y Chile central, especialmente en las reas andinas; su
notable capacidad de adaptacin a las transformaciones de las economas nacionales y mundial le
permite persistir hasta finales de los aos 1960, cuando es desarticulada por las reformas agrarias
chilena, peruana y ecuatoriana. La estancia es una unidad econmica, amn de tarda, espacialmente
restringida a reas rioplatenses, en la periferia pobre del antiguo espacio peruano, donde todava
subsiste. De las tres, es la nica inequvocamente capitalista. Todas, a su vez, constituyen verdaderas
microsociedades.
4

Francisco J. Oliveira Vianna, Evoluo do povo brasileiro, 3 edio, Companhia Editora Nacional, So Paulo,

37

Es usual la coexistencia de dos de estas unidades de produccin devenidas microsociedades.

Mas en tales casos, esa coexistencia, una clave para explicar los regionalismos, opera en un sentido
negativo para los procesos de integracin societal, nacional y estatal. Los casos argentino -noroeste
de haciendas/pampa de estancias- y brasileo -nordeste de plantacin/sur de estancias- son, al
respecto, bien ilustrativos. Ahora bien: pese a sus notables diferencias -incluso en el caso de la
estancia capitalista, con trabajadores asalariados libres-, las tres unidades de produccin generan un
conjunto de pautas culturales decisivas para la formacin de las sociedades: concepcin jerrquica del
orden, paternalismo, clientelismo, modo de ser aristocrtico (donde pesan el linaje, la tradicin y el
ocio), redes de familia. Los patrones microsociales tienen entidad suficiente para proyectarse a la
escala macrosocial y definir este espacio mayor conforme ellos. De los tres, el ms favorable a un
rgimen democrtico es el de la estancia -de lo cual buena prueba puede dar Uruguay, que no
construye un orden oligrquico y que, aun con sus lmites, sienta bases para uno democrtico-, mas
suele ser fuertemente condicionado por el de la hacienda o el de la plantacin. Si bien no debe
entenderse la proposicin en trminos dogmticos, la hiptesis permite asociaciones dignas de
explorar.
El peso matricial se advertir claramente tras la ruptura de la situacin colonial, en el primer
cuarto del siglo XIX. La ruptura implica, para los diferentes actores polticos y sociales, la resolucin
de varias cuestiones, entre las cuales la primera y ms urgente es la del poder, esto es, dar cabal
respuesta a las preguntas quin manda?, sobre quin manda?, cmo manda?, para qu manda?
Acceder al poder y ejercerlo requiere la definicin de los principios de legitimidad de la ruptura (la
revolucin de independencia) y de soberana y su titularidad (Dios, el rey, los pueblos, la nacin), el
de representacin, el de organizacin poltica. Si bien la concepcin de la primaca de la voluntad
general tiene entusiastas partidarios, sus efectivas aceptacin y aplicacin chocan con fuertes
obstculos que llevan a los procesos revolucionarios hacia efectos no necesariamente queridos por
las dirigencias y sientan firmes bases para el ejercicio oligrquico de la dominacin social y poltica,
tal como se advertir, ms tarde, al concretarse los proyectos nacionales de formacin estatal.
La construccin del orden poltico-social poscolonial
1938, pp. 47-54, 108-111, 90 et pssim.

38

Los procesos de construccin de nuevos Estados -una de las primeras tareas planteadas,
aunque de resolucin tarda, salvo los casos excepcionales de Brasil, monarqua constitucional, y
Chile, repblica centralista- se desarrollan invocando como principio legitimador el corpus liberal,
tanto en el plano de la economa cuanto -sobre todo y a los efectos que aqu interesan- en el del
ordenamiento poltico. Empero, en no pocos casos esa propuesta se enfrenta con conservadoras
fundadas -como se aprecia a lo largo del siglo XIX y dentro de las cuales descuella la Carta Negra
ecuatoriana, de 1869- en la teora poltica vaticana de subordinacin del Estado a la Iglesia. La
apelacin a principios de legitimacin liberales incluye los de representacin, ciudadana y
democracia. Mas el movimiento histrico real est signado por un profundo desfase entre
fundamentos y prctica. En algn sentido, tal fractura no es privativa de las experiencias
latinoamericanas, pues la misma se aprecia en Europa occidental.
La democracia invocada en los comienzos de los procesos de constitucin de los Estados
latinoamericanos se sita en un contexto que es, por un lado, tributario del conjunto de ideas que por
entonces se difunden -a partir de Europa occidental y los Estados Unidos- acerca de la nueva forma
de constituir el orden poltico y legitimarlo en la lucha contra el absolutismo monrquico. En la
redefinicin de la titularidad de la soberana aparece un conjunto de ideas, de conceptos y de
presupuestos tericos que, aun en su controversia, pasan a definir los criterios o los principios con
los cuales se estatuye el Estado moderno. La democracia es, en consecuencia, por lo menos tal como
la conocemos hoy -para no emparentarla necesariamente con el antecedente griego-, una creacin de
la modernidad.
Con excepcin de Brasil (hasta 1889), y brevemente Hait y Mxico, la forma de organizacin
es la repblica representativa -federal, en algunos casos, centralista, en otros-, fundada en una
ciudadana poltica y una civil con fuertes restricciones. La limitacin de la ciudadana es un dato
clave de ese proceso, ayudando a comprender mejor su resolucin bajo la forma oligrquica de
dominacin poltica y social de clase, comn a casi toda Amrica Latina entre, circa, 1880 y 1930, con
algunas largas prolongaciones, como en los casos de Bolivia, Per y El Salvador, y con las notables
excepciones de Uruguay y Costa Rica, que no la conocen. De hecho, el desfase entre los principios y
las prcticas produce una persistente tensin poltica, a menudo traducida en guerras civiles u otras
formas de violencia fsica y/o simblica, particularmente entre grupos de las clases propietarias. El
largo y tortuoso proceso de construccin de los Estados y las sociedades latinoamericanos posterga
39

y/o resignifica el ideal de la democracia poltica. Muy a menudo se define, incluso

constitucionalmente, en trminos de ficcin democrtica.5 Es decir: se establece el principio de la
soberana residiendo en la nacin (ms que en el pueblo), la divisin tripartita de los poderes, la
forma representativa (en el marco dominante de la repblica), incluso el sufragio universal masculino.
Pero el enunciado o precepto legal no se corresponde con su observancia prctica. En ese desfase
reside, precisamente, una de las claves de la cuestin de la democracia en Amrica Latina. Las
respuestas posibles varan de pas en pas.
Por otra parte, la opcin por el liberalismo realizada por sectores propietarios y de
intelectuales y militares a ellos vinculados, tiene menos que ver con una supuesta adscripcin a una
moda ideolgica o una importacin cultural y, en cambio, mucho ms con sus intereses materiales:
colocar en el mercado mundial, sin trabas ni limitaciones, las materias primas de los productores
criollos, que no en vano demandan comercio libre ya en los aos finales de la colonia. Para asegurar
semejante demanda, el control del Estado es primordial.
Los diferentes procesos de construccin del nuevo orden poltico poscolonial invocan a la
democracia, pero, en rigor de verdad, para las clases propietarias -llammosle burguesa,
terratenientes, grandes propietarios, como se quiera-, para las clases que tienen el control de la
economa y aspiran a ejercer el control del poder poltico, la primera preocupacin, ms all de las
palabras y de las invocaciones, es la construccin de un orden poltico centralizado, frreo. El orden
antes que la democracia, el orden incluso antes que el progreso.
No extraa, pues, que los grupos sociales dominantes -incluso los ms claramente burguesesacten, durante el siglo XIX, conforme el patrn que el brasileo Hlgio Trindade encuentra en la
historia de su pas: construir prioritariamente un Estado y relegar a un plano secundario la efectiva
construccin de una experiencia liberal-democrtica.6 Una estrategia tal no puede menos que
5

En el sentido en que Hans Vaihinger emplea -en su libro La filosofa del como si- la expresin ficcin, esto es,
un enunciado falso y al mismo tiempo autocontradictorio. Hans Kelsen dice que, para Vaihinger, una ficcin
es un recurso empleado por el pensamiento cuando no logra alcanzar su objetivo con el material dado.

Hlgio Trindade, Estado nacional, lgica liberal y representacin poltica en Brasil, en Mario R. dos Santos,
Qu queda de la representacin poltica?, CLACSO-Ediciones Nueva Sociedad, Caracas, 1992, pp. 41-50 y, para un
tratamiento ms amplio, Bases da democracia brasileira: lgica liberal e praxis autoritria (1822/1945), en

40

producir la supremaca estatal sobre la sociedad o, si se prefiere emplear los trminos de Jos Murilo
de Carvalho, la estadana sobre la ciudadana. Huelga decir que la construccin de un orden poltico
democrtico es ms tarda an que la del Estado.
La dominacin oligrquica
Los procesos de construccin de los Estados latinoamericanos -una historia que rene, como
dice Trindade, una lgica liberal con una praxis autoritaria, combinacin singular en la cual la
segunda somete a las instituciones liberales- se resuelven por la va de la revolucin pasiva, en trminos
y concepcin gramscianos (modernizacin conservadora, dira Barrington Moore). Una singularidad de los
casos latinoamericanos de revolucin pasiva es que ellos se dan en situacin de dependencia. Dicho de
otra manera: las latinoamericanas son revoluciones pasivas dependientes, en una simbiosis de economas
capitalistas (regionales y europeas, incluso norteamericana) y economas y comportamientos sociales
no capitalistas. En todo caso, las revoluciones pasivas que protagonizan las clases dominantes
latinoamericanas tienen componentes que van ms all de lo estrictamente poltico-estatal, resuelto
en el modo de dominacin oligrquica, y definen imaginarios sociales y smbolos, como tambin
comportamientos colectivos, sintetizables en la expresin modo de ser oligrquico. donde la frivolidad es
una nota distintiva, como lo son tambin la posesin y el uso de los valores fundamentales: apellido,
ocio, dinero, raza.
La dominacin oligrquica es, en efecto, la forma poltica predominante en la construccin
estatal. Con las excepciones notables de Uruguay, Costa Rica y el Paraguay de Francia y los Lpez
(aunque ste es un caso de otra ndole), ella campea a lo largo y ancho del subcontinente. Siendo una
forma de organizacin y ejercicio de la dominacin y no una clase, oligarqua define un tipo de
rgimen o de Estado, el oligrquico, al cual no se opone el rgimen o Estado burgus o capitalista,
sino el democrtico; dicho de otro modo, la forma contradictoria de la oligarqua como dominacin
poltica es la democracia. Es por ello que varios de los partidos polticos que aparecen por entonces
levantan entre sus banderas principales la de la democracia, en la mayora de los casos entendida
como ampliacin o efectiva vigencia de la ciudadana poltica masculina y el cumplimiento de las
reglas que permitan la alternancia en el ejercicio del gobierno.

Alain Rouqui, Bolivar Lamounier y Jorge Schvarzer, organizadores, Como renascem as democracias, Editora

41

La oligarqua es, en Amrica Latina, una forma de ejercicio de dominacin poltica de clase
situada histricamente entre, circa, 1880 y 1930_1940, aunque en algunos casos (manifiestamente en
El Salvador y Per) prolongada an ms. Ello significa que, en trminos generales, corresponde al
perodo de economas primarias exportadoras, en el cual el motor del crecimiento econmico se
encuentra en el exterior, depende de la demanda de las economas industrializadas del centro del
sistema capitalista mundial. La dominacin oligrquica se ejerce en el interior de sociedades
estructuralmente agrarias, fuertemente estratificadas, con prcticas paternalistas que funcionan en la
doble dimensin de a) transmisin de la dominacin central (nacional) sobre los espacios locales y de
morigeracin del autoritarismo estatal y b) de equilibrar intereses nacionales y locales. La dominacin
oligrquica es una red tendida vertical, jerrquicamente, combinando centralizacin y
descentralizacin entre grupos dominantes de diferente alcance (nacional, regional, provincial o
estadual, local), clientelismo y burocracia, con mecanismos de control intraoligrquico.7
La dominacin oligrquica tiene su expresin intelectual ms acabada en los positivistas.8 En
una vasta produccin literaria, ellos definen un patrn cultural destinado a prolongarse mucho mas
all de los tiempos en que aquella es ejercida. El fin ltimo y mvil de esos trabajos es el de la
bsqueda de correspondencias entre sociedad y orden poltico. El hilo conductor de sus
argumentaciones es la distancia patolgica entre la realidad social y el orden poltico y sus
objetivaciones. Sus esfuerzos ms vehementes estn dirigidos, entonces, a describir con falsa
imparcialidad las caractersticas de la "poltica criolla", a partir de lo cual se evidencia una inequvoca
crtica al orden liberal-democrtico de las instituciones republicanas, tanto en el plano formal cuanto
en el sustancial.

Brasiliense, So Paulo, 1985, pp. 46-72. [Hay edicin en espaol}.

7

Esta cuestin es objeto de anlisis y explicacin de la investigacin citada en nota 4. La proposicin a partir
de la cual ella ha sido desarrollada fue expuesta en Waldo Ansaldi, "Frvola y casquivana, mano de hierro en
guante de seda. Una propuesta para conceptualizar el trmino oligarqua en Amrica Latina". En Socialismo y
Participacin, N 56, Lima, diciembre de 1991, pp. 15-20; Cuadernos del Claeh, Ao 17, N 61, Montevideo,
1992/1, pp. 43-48; Patricia Funes (Compiladora), Amrica Latina: Planteos, Problemas, Preguntas, Manuel Surez
Editor, Buenos Aires, 1992, pp. 13-20. Tambin en http://www.catedras.fsoc.uba.ar/udishal.
8

Hemos tratado este tema, con Patricia Funes, en "Patologas y rechazos. El racismo como factor
constitutivo de la legitimidad poltica del orden oligrquico y la cultura poltica latinoamericana",Cuicuilco.
Revista de la Escuela Nacional de Antropologa e Historia (ENAH), Nueva poca, Volumen 1, n 2, Mxico
DF, setiembre-diciembre 1994, pp. 193-229. Reproducida en la direccin de Internet citada en la nota anterior.

42

Para los dirigentes imbuidos de positivismo, la poltica es una tarea reservada a minoras
ilustradas, naturalmente dotadas para desempear funciones superiores. Por eso, el desidertum es la
frmula menos poltica y ms administracin. El horror burgus por la movilizacin de las clases
subalternas y su eventual desborde e incontrol -que la revolucin haitiana haba mostrado harto bien, amn de la debilidad estructural de las clases involucradas en el conflicto, favorece soluciones de
modernizacin conservadora o revolucin pasiva, con su corolario de polticas transformistas
destinadas a descabezar a las clases subalternas en aquellas situaciones en las cuales stas generan
propuestas consideradas potencialmente peligrosas. En la mayora de las sociedades latinoamericanas,
el largo y complejo camino de la construccin estatal se resuelve a travs de un conflicto cuyos
protagonistas principales son las clases propietarias, a menudo divididas ms por querellas
ideolgicas que por choques de intereses econmicos.
En una de sus escasas y dispersas notas de prisin sobre Amrica Latina, Antonio Gramsci
advierte, justamente, que, tan tarde como en los aos 1920 Amrica Latina se encuentra an, en su
mayor parte, en una fase de Kulturkampf primitiva, en la cual el Estado debe vrselas con un pasado
clerical y militar fosilizado, lucha muy bien ejemplificada por el Mxico revolucionario enfrentado
con la Iglesia. En esa lucha, argumenta Gramsci, el elemento laico y burgus no ha alcanzado an la
fase de la subordinacin a la poltica laica del Estado moderno de los intereses y de la influencia
clerical y militarista. En ese contexto, se explica la fuerte influencia de la masonera y del positivismo
(la Iglesia positivista), en oposicin al jesuitismo.9
Ese positivismo latinoamericano construye una cultura societal y una cultura poltica con
improntas fuertes, destinadas a perdurar ms all de los tiempos de la dominacin oligrquica y de la
Kulturkampf. Hoy se las aprecia con toda nitidez en las precarias democracias: exaltacin del
presidencialismo, clientelismo, racismo, exclusin, desprecio por el diferente, animadversin por la
poltica, cada vez ms alejada de la mayora de los ciudadanos y cada vez ms convertida en
expresin massmeditica...

Antonio Gramsci, Cuadernos de la crcel, Ediciones Era, Mxico, DF, 1986 [Cuaderno 12 (XXIX) 1932, 1],
tomo 4, p. 365.

43

La dominacin oligrquica adopta e invoca como principio de legitimacin a la democracia,

solo que ella es conculcada. De all que las primeras formas de reaccin antioligrquica aparezcan casi
invariablemente como reivindicacin del derecho al ejercicio del sufragio, como demanda de
democracia poltica. La dominacin oligrquica termina de un modo abrupto en el Mxico de la
revolucin iniciada a fines de 1910. De un modo pacfico en la Argentina que, con la ley Senz Pea,
de 1912, permite el pasaje a la democracia poltica. En el resto de Amrica Latina -con la notable
excepcin de Uruguay, que no conoce la dominacin oligrquica y que accede tempranamente al
ejercicio de los derechos de la ciudadana social y ms tardamente a los de la democracia poltica- se
prolonga ms tiempo y en algunos casos se resuelve por una va claramente violenta, como en los
paradigmticos de la denominada Revolucin del Treinta, en Brasil, y, de un modo ms inequvoco,
la Revolucin Nacional Boliviana, en 1952. Otros dos casos de disolucin tarda de la dominacin
oligrquica son los de Chile, bajo la presidencia del democristiano Eduardo Frei, y de la denominada
Revolucin Peruana, bajo el liderazgo del general Velasco Alvarado, ambos en la dcada de 1960.
Ahora bien, en la dcada de 1920, la democracia aparece muy fuerte en la agenda poltica
intelectual de la poca, pero en buena medida con una mirada negativa, tanto desde la derecha como
desde la izquierda. Ello guarda relacin con el clima de poca, cuando en el mundo europeo se
cuestiona, precisamente y como una de las consecuencias de la primera posguerra, la democracia
liberal. La democracia liberal o burguesa, tal como la conocemos, es insuficiente, es el fetiche que
oculta la crudeza de la dominacin de clase y por aadidura no resuelve los problemas de las grandes
mayoras, se dice ms o menos gruesamente desde posiciones de izquierda. La democracia liberal es
inconducente y es peligrosa porque abre el camino al bolcheviquismo, dicen desde la derecha. A ojos
de muchos, la democracia liberal aparece en el mundo europeo mucho ms como una peticin de
principios que como una realidad.
En Amrica Latina, la situacin tiene, en cambio, otras caractersticas, puesto que aqu,
mucho ms que en Europa, la democracia poltica aparece, por entonces, como una peticin de
principios postergada para un futuro impreciso, en todo caso, ni siquiera mediato. La dcada de 1930
es, para la regin, la dcada en la cual la demanda de democracia poltica termina en una notable
frustracin. La aparicin de los populismos, desde mediados de aquella y sobre todo desde mediados
de 1940, en sus expresiones ms paradigmticas -el cardenismo mexicano, primero, el varguismo
brasileo y el peronismo argentino, despus- pone la cuestin de la democracia poltica en su forma
44

ms clsica -demoliberal, representativa- en una ptica o en una perspectiva diferente: estas

expresiones sociopolticas, manteniendo en lo formal (con distinto grado) los criterios de la
democracia poltica, de la democracia liberal representativa, ponen el acento en el carcter
plebiscitario que las caracteriza. Desde el Departamento de Estado norteamericano se empieza a
invocar fuertemente a la democracia poltica, mucho ms como una forma de contener ese potencial
que amenazaba la estabilidad de la regin -sea ella originada en el comunismo o en las experiencias
populistas- que como una pretensin genuina. En efecto, y a despecho de esa apelacin, nadie
conculca ms fuertemente la posibilidad del ejercicio de la democracia poltica en su forma
representativa liberal que la propia poltica exterior de los Estados Unidos. Ah est el reguero de
dictadores autcratas en el Caribe y en Amrica Central (Trujillo, Batista, Somoza, Ubico...), Alfredo
Stroessner, en Paraguay, Prez Jimnez en Venezuela, Francisco Franco en Espaa y muchos otros,
prueba evidente de la falacia de esta argumentacin que alcanza su punto paradigmtico en la
intervencin norteamericana, ahora explcitamente probada en el derrocamiento el gobierno de
Salvador Allende, en Chile, en setiembre de 1973.
Las dictaduras institucionales de las fuerzas armadas
La cnica invocacin a la democracia realizada por Estados Unidos durante la guerra fra se
convierte, en Amrica Latina, en una desnuda y despiadada poltica de apoyo a dictaduras
institucionales de las fuerzas armadas, basadas ideolgicamente en la Doctrina de la Seguridad
Nacional, segn la cual los militares latinoamericanos tienen por misin principal combatir a los
enemigos internos, es decir, las quinta columnas del comunismo internacional (segn le llaman),
que actan dentro de las respectivas fronteras nacionales, dejando la lucha contra el enemigo exterior
-el bloque de la Unin Sovitica y China Popular- a las fuerzas de la OTAN. En rigor, se trata de una
respuesta brutal -una vez fracasada la va de las reformas propuesta por la efmera Alianza para el
Progreso- a la Revolucin Cubana y la expansin de los movimientos insurgentes inspirados en ella.
Los entrenamientos de oficiales latinoamericanos en la tristemente clebre Escuela de las Amricas,
donde adquieren dominio en tcnicas de torturas, muchas de ellas aprendidas de las fuerzas
colonialistas francesas, que las han aplicado especialmente en Argelia.
A diferencia de las tradicionales dictaduras autocrticas, las nuevas son el resultado de la
decisin de las fuerzas armadas, qua institucin, de tomar por asalto el Estado (del cual son parte),
desplazar al poder civil y gobernar apelando a mecanismos de seleccin de los gobernantes decididos
45

y ejercidos por las jerarquas militares.10 La primera dictadura institucional de las fuerzas armadas
instaurada en Amrica Latina es la brasilea, prolongada a lo largo de veintin aos, entre 1964 y
1985. Le sigue, en 1966, la autodenominada Revolucin Argentina que, ms resistida que aquella por
las luchas populares, slo llega hasta 1973. En los aos setenta, la estrategia se aplica en Chile (19731990), Uruguay (1973-1984), otra vez Argentina (1976-1983), Bolivia (1980-1982, tras un breve
intervalo institucionalizador que sucede a la dictadura del general Banzer).
Ahora bien, las dictaduras producen la evanescencia de la poltica, reducen la pluralidad de
voces. Ms an, son la negacin de la poltica y carecen de principio de legitimidad propio. De all
que quienes las ejercen o apaan invoquen -para su propia justificacin- la necesidad de interrumpir
la democracia para corregir los desvos producidos por polticos y/o partidos a los cuales se imputan
actos corruptos que la tergiversan. Las dictaduras, en el mejor de los casos, se autopresentan, pues,
como instancia recuperadora de democracias. Es la vieja concepcin de la dictadura de los antiguos,
pero slo en la apelacin formal.
La situacin ofrece perspectivas de cambio a partir del viraje en la poltica exterior del
gobierno del demcrata James Carter, en los Estados Unidos. Ms all de los retrocesos operados
bajo las posteriores gestiones republicanas, la administracin Carter, cuando asocia efectiva vigencia
de los derechos humanos con democracia poltica, sienta las bases para generar formas de oposicin
a las dictaduras, incluyendo la posicin el propio gobierno norteamericano, cuyas consecuencias
todava no conocemos bien por falta de investigaciones exhaustivas al respecto.11 Tal poltica marca
una lnea de viraje importante en el momento en el que -por otro lado, con la excepcin de
Nicaragua y con la relativa que planteaba el avance de la guerrilla salvadorea- la democracia aparece
en el horizonte inmediato como la nica salida poltica a las dictaduras.

10

Los mecanismos no son iguales en todos los pases y no excluyen -aun siendo una excepcin- un largo
gobierno personal, como en el caso del general Augusto Pinochet.

11

En esa lnea, es til confrontar la poltica del demcrata Carter con la de sus sucesores republicanos,
especialmente por el impacto poltico-prctico que tiene la distincin que gusta repetir Jeanne Kirkpatrick
entre gobiernos totalitarios (los comunistas) y autoritarios (las dictaduras latinoamericanas). Los primeros son
enemigos, los segundos, no.

46

En la primera mitad de los aos ochenta, las dictaduras institucionales de las fuerzas armadas
comienzan a ceder. Por entonces, varios factores se asocian para jaquearlas, entre las cuales
descuellan la crisis financiera o de la deuda externa y, de modo muy significativo, el comienzo de la
prdida del miedo por la gente que, aun con inicios modestos, sale a ganar la calle para reclamar
libertad y democracia poltica. Los resultados son transiciones conservadoras, pactadas, excepto en
Argentina, donde la derrota de las fuerzas armadas en la aventura irresponsable de las islas Malvinas
priva a los militares de cualquier posibilidad de imponer condiciones.
Los procesos de transicin son complejos y simples a la vez. Complejos, por el nmero de
actores que intervienen en ella -si bien su capacidad de decisin se ordena vertical y desigualmente- y
los condicionamientos histricos ms o menos mediatos y/o inmediatos, tanto internos (nacionales)
cuanto externos (internacionales). Simples, porque el procedimiento general es una solucin de
negociaciones tomada en el vrtice, por las direcciones de los partidos polticos, y eventualmente de
organizaciones representativas de intereses (sean de masas, como los sindicatos obreros, o ms
restrictivas, pero tambin ms poderosas, como las de la burguesa), y las conducciones militares. En
tales salidas, las masas -pese a su importante papel en las luchas antidictatoriales- son marginadas. As
se aprecia en Brasil, Uruguay, Chile... Es decir, la lgica de las transiciones es igual o similar, mas la
historia de cada una de ellas es diferente e incluso especfica.11 Por cierto, Argentina muestra, por la
razn antes sealada, una variante importante, si bien la desmovilizacin de las masas no est
ausente.
En las transiciones de dictaduras a democracias polticas que se producen en Amrica Latina,
la gran novedad es la renuncia a transformaciones radicales. Esto es, a diferencia de los sesenta y de
comienzos de los setenta, en la dcada de 1980 la revolucin se diluye como posibilidad, aun cuando
Nicaragua (triunfo del sandinismo) y El Salvador aparecen como ratificacin (a la postre, tambin
relegada) de ella.12
11

Esta cuestin merece un tratamiento ms detenido, pero el mismo escapa a las posibilidades que tengo aqu.
Empero, me parece importante sealarlo.

12

No es casual que por entonces intelectuales confronten la va revolucionaria centroamericana con la

reformista democrtica del Cono Sur. Tampoco, que despus de la derrota sandinista y la solucin
negociada entre la guerrilla del Frente Farabundo Mart y el gobierno salvadorea -en una situacin de empate
militar irresoluble en el corto y mediano plazo- se convirtieran, en los noventa, en fervientes demcratas.

47

La democracia de entre siglos

De un modo muy significativo, Norbert Lechner ha desarrollado esa idea en uno de sus ms
conocidos artculos, mostrando cmo efectivamente se pasa de la demanda de revolucin, en los
sesenta-setenta, a una demanda de democracia en los ochenta.13 Se puede coincidir o no con el
argumento de Lechner, pero no se puede dejar de constatar que en efecto esto ha estado ocurriendo
no solo en la agenda poltica sino en la agenda intelectual. La historia posterior aparece como una
vuelta de tuerca que nos pone en una situacin de encrucijada que requiere, en efecto, centrar la
discusin sobre la viabilidad de la democracia en Amrica Latina desde una perspectiva diferente a la
que hemos estado considerando en los ltimos aos. No voy a hacer referencia aqu a esa distincin
clsica entre democracia social y democracia poltica, ni a la postura que seala que slo hay efectiva
democratizacin cuando se pasa de la democracia poltica al estadio de la democracia social. La
democracia social aparece hoy, para algunos, como un elemento del pasado y, en el caso de Amrica
Latina, como una utopa desechable (si no desechada), casi tanto como la revolucin. Hay, en
cambio, un nfasis muy fuerte en la democracia poltica, entendida en su forma clsica de democracia
liberal representativa o democracia formal.
En ese sentido, la apariencia muestra una consolidacin de la democracia. Pero se trata slo
de una formalidad: hay elecciones peridicas, en muchos casos limpias y transparentes, si bien
todava persisten mecanismos clientelares e incluso casos como el del sonado fraude en las elecciones
presidenciales peruanas de 2000, o el triunfo bien amaado de Jean-Armand Aristide, en Hait, entre
otros; hay alternancia de partidos en el ejercicio del gobierno, incluso en Mxico, donde la hegemona
absoluta del PRI, verdadero Partido-Estado, se haba prolongado a lo largo de siete dcadas,
configurando lo que algunos han llamado una dictadura perfecta; las fuerzas armadas no tienen
ingerencia en las decisiones polticas o, donde an poseen alguna, tienden a subordinarse al poder
civil, tendencia visible, no exenta de dificultades, hasta en Chile -donde todava se asiste a una
democracia tutelada y, por tanto, a un proceso inconcluso de transicin de la dictadura a la
democracia- y Paraguay, y los golpes de Estado no parecen probables o resultan muy difciles de
13

Norbert Lechner, De la revolucin a la democracia, artculo del cual hay varias ediciones en espaol
(amn de una en italiano y otra en francs). Puede verse en Leviatn, n 21, Madrid, octubre de 1985, pp. 103113, La Ciudad Futura, n 2, Buenos Aires, octubre de 1986, pp. 33-35, Sntesis, 1, Madrid, 1987, pp. 3-20 y en
el libro de su autor, Los patios interiores de la democracia, 1 edicin, FLACSO, Santiago de Chile, 1988, pp. 21-43.

48

sostener, al menos en el corto plazo.14 La militarizacin del Poder Ejecutivo venezolano, al parecer
en proceso de extensin, es un hecho de otra ndole, que no debe confundirse con la forma
tradicional de intervencin militar en los asuntos de gobierno.15
La divisin de poderes est estatuida constitucionalmente en todos los pases
latinoamericanos, pero ella no es necesariamente respetada y los avances del Ejecutivo sobre el
Legislativo y el Judicial son una constante en buena parte, si no la mayora, de ellos. El
presidencialismo se ha acentuado por doquier, en algunos casos (Argentina, Per) reforzado por la
introduccin de la clusula constitucional que permite la reeleccin inmediata y por la consagracin
del poco republicano procedimiento de los decretos de necesidad y urgencia que puede promulgar
el presidente. En Argentina, ha habido otra vuelta de tuerca con la reciente delegacin de poderes
legislativos en el Ejecutivo. En Venezuela, desde 1999, por decisin de la Asamblea Nacional, el
presidente Hugo Chvez dispone de un instrumento legal para legislar de urgencia.
La ciudadana poltica es prcticamente universal, pero en la prctica se asiste a una licuacin
del ciudadano en mero votante, cuando no en abstencionista. En efecto, la abstencin -una de las
manifestaciones de la creciente apata poltica- es considerable en muchos pases y hasta crece en
14

En el caso de los pases del Mercosur, una clusula de salvaguarda democrtica prev la exclusin del pas en
el cual se produzca un golpe de Estado. La exclusin se prolonga mientras dura la anomala institucional. De
hecho, ella ha operado como un desestmulo golpista en Paraguay, tal como se aprecia en los sucesos de abril
de 1999.
15

Ahora bien, es justamente Venezuela el pas en el cual un eventual golpe de Estado contra el gobierno de
Chvez podra, eventualmente, ser reconocido -es decir, dejar hacer- por otros gobiernos de la regin, en
primer lugar el de los Estados Unidos, para los cuales el proceso poltico venezolano es un verdadero
incordio. El Financial Times, de Londres, dice, en su edicin del 9 de febrero de 2001, que hay insistentes
rumores de un posible golpe militar en Venezuela, cuyas razones estaran en la divisin en el interior de las
Fuerzas Armadas, generada por la poltica del presidente y una de cuyas manifestaciones visibles es la
disconformidad con la titularidad del ministerio de Defensa, recientemente confiada a Jos Rangel (hasta
entonces ministro de Relaciones Exteriores), de quien recelan por su militancia de izquierda y las posiciones
antinorteamericanas y antimilitarista que le imputan. Aunque segn el diario ingls todava hay oficiales ligados
a los partidos tradicionales, es bueno tener en cuenta que el sistema de partidos tradicional, el del bipartidismo
de Accin Democrtica (social demcrata) y COPEI (social cristiano), vigente durante cuatro dcadas, hasta
llegar a su total descrdito, ha sido desarticulado, si no borrado, por el Polo Patritico, constituido por el
Movimiento Quinta Repblica (MVR) y el Movimiento al Socialismo (MAS), una organizacin sta que deriva
de las guerrillas de los aos 1960. Por otra parte, en momentos de escribir estas lneas, la nueva
administracin republicana tiene an pocas semanas de gestin como para saber exactamente qu poltica
seguir respecto de hipotticos desplazamientos de gobernantes elegidos conforme los procedimientos
formales de la democracia liberal, independientemente de su orientacin.

49

pases en los cuales el voto es obligatorio. Probablemente, no contribuyan a frenar esa tendencia
abstencionista -tal vez hasta la estimulen- las prcticas plebiscitarias impulsadas por el presidente
Chvez, en Venezuela, y a las que parece sumarse el uruguayo Jorge Batlle.
En el plano formal, los triunfos del socialista Ricardo Lagos, en Chile, y del conservador
Vicente Fox, del Partido Accin Nacional (PAN), en Mxico, son elocuentes de cara al pasado de
ambos pases, pero deben tomarse con cautela: el Chile, por el carcter tutelado de la democracia; en
Mxico, por el peso de una cultura poltica autoritaria, tradicional y fuertemente arraigada en la
sociedad. Adicionalmente, en este ltimo pas, la resolucin de la cuestin indgena, puesta en primer
plano por la accin de los zapatistas y su subcomandante Marcos, aade un componente
fundamental para la comprensin y la resolucin de la demanda de democracia. Por otra parte,
algunas de las primeras medidas de gobierno de Fox -acercamiento a la Unin Europea, en poltica
exterior, anuncio de lucha contra la corrupcin en el Estado y la sociedad y bsqueda de solucin
poltica concertada con el zapatismo, en la interior- sugieren seguir su gestin con especial atencin.16
En Chile, donde la transicin se prolonga como consecuencia de las salvaguardias impuestas
por el dictador Pinochet antes de su salida del poder -mediante una constitucin impuesta por las
fuerzas armadas-, se produce lo que G. Cceres Quiero ha llamado una interseccin entre dictadura
y democracia. A diferencia de lo ocurrido en otros pases, como Argentina, Bolivia, Brasil, Uruguay,
Espaa, en Chile hay un bloque socio-poltico partidario de la dictadura muy fuerte, con una relacin
de fuerzas electorales muy prxima a la del bloque democrtico, constituido por casi todas las
organizaciones polticas antipinochetistas (de los partidos histricos, el gran ausente es el Comunista,
16

Ya en julio de 2000, los usualmente agudos analistas de Informe Latinoamericano previenen que Fox es, a la luz
de algunos datos recientes -que lo muestran diferente de las lneas de su partido-, muy impredecible y
puede dar algunas sorpresas. Aunque es descrito como pro empresarial, pocos han advertido que Fox es
co-autor de Alternativa Latinoamericana, una propuesta de polticas que persigue corregir los crudos resultados
de las fundadas en el Consenso de Washington. La propuesta comparte la decisin de mantener el equilibrio
fiscal y el control de la inflacin, pero -para el caso latinoamericano- tal equilibrio debe realizarse con un alto
nivel de gasto pblico, no menos del 30 % del PBI, porcentaje que, en el momento de formulacin de la
propuesta, era el doble del que tena Mxico. La Alternativa Latinoamericana es una iniciativa impulsada por el
llamado Grupo Mangabeira, dirigido por el politlogo brasileo Roberto Mangabeira y del que han sido parte
Ciro Gomes (Brasil), Dante Caputo, Rodolfo Terragno (Argentina), Carlos Ominami, Ricardo Lagos (Chile),
Jorge Castaeda (Mxico). Cuauhtmoc Crdenas lo integr brevemente, retirndose por no soportar la
presencia de Fox. Vase Latin American Newsletters. Informe Latinoamericano, IL-00-26, London, 4 de julio de
2000, p. 301.Tambin, Roberto Mangabeira Unger, La democracia realizada. La alternativa progresista, Manantial,
Buenos Aires, 1999.

50

que haba sido parte del gobierno de la Unidad Popular durante 1970 y 1973). Si bien es cierto que
desde 1988 (plebiscito) y 1989 (asuncin del primer gobierno de la Concertacin) este bloque es
mayoritario, en las ltimas elecciones la derecha se ha acercado notablemente y aunque la posicin
antidemocrtica de sectores civiles y militares pinochetistas, poco partidarios de jugar lealmente el
juego democrtico y aceptar sus reglas, es todava fuerte en todos los planos -econmico, social,
poltico, militar-, no menos cierta es la estrategia diferente que lleva adelante el sector ms inteligente
de la derecha chilena, encabezada por Joaqun Lavin, que tiende a desprenderse del lastre del ex
dictador.
Los dficits de democracia se advierten mejor en algunos pases que en otros. As, en
Argentina, donde el gobierno de la Alianza -de hecho, en lo sustantivo e incluso en algunas formas,
no demasiado diferente del menemismo dominante en la dcada de 1990- no vacila en el ejercicio de
toma de decisiones presidencialistas, mediante el ya clsico abuso en la firma de decretos de
necesidad y urgencia, el Poder Judicial tiende a fallar conforme las apetencias del Ejecutivo y los
partidos y sus representantes incrementan su desprestigio y falta, precisamente, de representatividad.
Al mismo tiempo, fuerzas econmicas poderosas se enfrentan en pos de lo que algunos analistas
llaman golpe de mercado: unos, en favor de la dolarizacin total de la economa, otros, de la
devaluacin. Ambas corrientes ponen en jaque la poltica de la convertibilidad, convertida en una
trampa: ha doblegado a la inflacin (hay, incluso, deflacin), pero al mismo tiempo, por la
sobrevaluacin del peso, encorseta el crecimiento y la competitividad de una economa
crecientemente desnacionalizada. La consigna electoral de la Alianza -Crecer con equidad, tomada
de la Convergencia chilena (1989)- implica la adopcin del modelo neoliberal-conservador, al cual se
le atribuye una supuesta mayor capacidad para desarrollar la economa, y la pretensin ingenua de
morigerar el brutal costo social que ese crecimiento macroeconmico -no siempre logrado, como la
propia Argentina lo muestra en la actualidad y desde hace dos o tres aos- conlleva en materia de
desigualdad social. Empresa muy difcil, si no vana, pues la lgica del modelo de crecimiento fundado
en el Consenso de Washington y su patrn de acumulacin de capital es excluyente. Parece una empresa
quimrica disociar economa y sociedad, pese a lo cual el lder socialista francs Lionel Jospin levanta
la frmula s a la economa de mercado, no a la sociedad de mercado y el norteamericano David
Schweickart, profesor en la Loyola University (Chicago) e impulsor de una nueva forma de
socialismo -a la que llama Democracia Econmica y en la cual pueden ser compatibles la libertad, la
igualdad y la democracia, que no lo son en el capitalismo realmente existente-, sostiene que es posible
51

mantener una economa de mercado competitiva y descentralizada, al menos para los bienes y
servicios, pero a condicin de sustituir las instituciones del capitalismo que se encargan de asignar los
recursos provenientes de los ahorros privados por otras nuevas, capaces de extender la democracia a
los lugares de trabajo y de transferir la generacin privada de los fondos de inversin a un
mecanismo pblico.17
Otros dos casos son ejemplos an ms significativos de las situaciones deficitarias: Per y
Ecuador. El Per gobernado por Alberto Fujimori durante una dcada experimenta el autogolpe de
abril de 1992 (clausura del Parlamento, opositor a las polticas del Chino), la reforma constitucional
para permitir la reeleccin del presidente y las posteriores triquiuelas para favorecer una segunda
reeleccin, ms el fraude electoral de abril-mayo de 2000 (calificado como golpe electoral) y,
finalmente, la renuncia del propio Fujimori. El gobierno de ste se destaca por la aplicacin de las
polticas del Consenso de Washington y las consecuentes desarticulacin social y poltica y
subordinacin de la economa nacional a la globalizacin neoliberal-conservadora, algunas de cuyas
manifestaciones son la generacin de una corriente migratoria significativa (en buena medida dirigida
a Argentina) y una violenta recesin econmica, iniciada en 1997 y an persistente. Pero sus efectos
han sido tambin devastadores en el plano poltico-institucional. La corrupcin, la extorsin, el
soborno, la difamacin, la proteccin y los privilegios irritantes concedidos a los aclitos, definen las
marcas del fujimorismo, una experiencia a la cual algunos analistas y periodistas llaman cleptocracia
(gobierno de bandidos y/o ladrones) y mafia de Estado. La difusin de algunos de los llamados
vladivideos -es decir, los videos grabados secretamente por Vladimiro Montesinos, un hombre denso,
que fuera jefe del Servicio de Inteligencia Nacional y asesor presidencial- revela una generalizacin de
la corrupcin poltica y social de muy difcil parangn, tanto que el mismsimo Alan Garca -exiliado
durante el gobierno de Fujimori- alega ser el nico poltico peruano que no aparece en ellos.
Empero, segn el actual ministro de Justicia del presidente Valentn Paniagua, Diego Garca Sayn,
quien fuera durante muchos aos director de la Comisin Andina de Juristas, la mdula del proceso

17

Schweickart destaca que se trata de sustituir las primeras por las nuevas, no de aadir stas a las ya existentes.
A su juicio, la Democracia Econmica puede crear una sociedad ms igualitaria (o con una desigualdad
muchsimo menor) por abolicin de la renta de la propiedad, fuente principal de la desigualdad capitalista.
Vase la propuesta en su libro Ms all del capitalismo, Cristianisme i Justicia y Sal Terrae, Barcelona, 1997. Una
sntesis de la misma, en mientrastanto, 75, Barcelona, otoo de 1999, pp. 85-104.

52

de corrupcin (...) estuvo en el trfico de armas, o ms propiamente en las adquisiciones de armas

sobrevaluadas, por montos que llegaron al 25-30 por ciento de las exportaciones de un ao.18
El viejo sistema de partidos, a su vez, se ha disuelto y, posiblemente, no podr ser
recompuesto. En su lugar han aparecido mltiples organizaciones, tal vez mejor calificables como
movimientos electorales (por tanto, coyunturales), algunas de las cuales parecen tener una incidencia
nada desdeable, como es el caso del dirigido por Alejandro Toledo (el candidato derrotado en el
turbio proceso de abril de 2001 y el ms votado en la primera ronda de las elecciones de abril de
2001). Un indicador de la mltiple fragmentacin partidaria es el nmero de candidatos
presidenciales inicialmente postulados en las elecciones de este mes de abril -diecisiete-, finalmente
reducidos a ocho, cuatro de los cuales obtienen 96,5 % de los votos. El hecho tal vez ms
significativo de estas elecciones es el resurgimiento del APRA -partido tradicional- y, an ms, el de
su candidato Alan Garca (presidente entre 1985 y 1990), quien disputar la presidencia con Toledo
en la segunda vuelta electoral.
Es conveniente tener en cuenta que la comunidad poltica americana ha tenido un papel poco
feliz frente a los golpes y las prcticas fujimoristas. La resolucin de la Asamblea General de la
Organizacin de Estados Americanos (OEA), a principios de junio de 2000, convalidando las
elecciones de mayo (segunda vuelta), es una muestra elocuente. A su vez, el gobierno de los Estados
Unidos tiene una poltica contradictoria: primero, califica a aquellas como invlidas; luego, en el
momento decisivo, como seriamente imperfectas. Es que, como dice el subsecretario de Estado,
Thomas Pickering, no hay democracias perfectas.
Ecuador, una verdadera caldera poltica, experimenta una fragmentacin poltica an mayor
que la peruana. Existen hoy 35 partidos (de los cuales, 15 en la coalicin gobernante), que en verdad
no son tales, sino grupos de alcance medio, ms bien, liderazgos locales que practican formas directas
de polticas clientelares y hacen su oferta a un pas que vive en la discontinuidad y la crisis
institucional desde 1996, a la cual se suma la insurgencia indgena (los indgenas, distribuidos en diez
nacionalidades autctonas son alrededor de 4 millones, sobre una poblacin de doce, y constituyen la
18

Diego Garca Sayn, Ministro de Justicia de Per. La corrupcin fue el trfico de armas, El Pas, Edicin
Catalua. Barcelona, 7 de febrero de 2001, p. 9. En cuanto a los vladivideos, la justicia peruana analiza
actualmente (febrero) 1.075 de ellos, pero se tiene la certeza de que un porcentaje significativo de los grabados
-posiblemente los ms comprometedores- est en poder de Montesinos, fuera del pas.

53

poblacin ms pobre del pas, con ingresos inferiores a los cuarenta dlares mensuales). Entre agosto
de 1996 y febrero de 2000, el pas andino ha tenido cuatro presidentes, en una secuencia de acciones
que ponen en cuestin la gobernabilidad del pas.19
En opinin de Csar Montfar, un politlogo director del Centro Andino de Estudios
Internacionales, Ecuador es un firme candidato a colapsar como Estado. No es imposible que se
19

En esa secuencia de cuatro presidentes en tres y medio aos, el primero de ellos, el populista Abdal
Bucaram inicia una poltica de ajuste estructural, aunque no llega a siete meses de ejercicio, pues en febrero de
1997 es destituido por el Congreso, acusado de incapacidad mental. Tras una confusa serie de hechos, entre
ellos la previa designacin de la vicepresidenta Rosala Arteaga, es nombrado el diputado Fabin Alarcn.
Arteaga se opone a un supuesto acuerdo secreto entre polticos y militares en favor de Alarcn y, sin apoyo,
renuncia alegando ser vctima de una conspiracin machista. El interinato de Alarcn se prolonga hasta
agosto de 1998, sorteando un golpe en marzo de este ao y concluyendo su gestin en pugna con la asamblea
constituyente y premiado con una decisin de un comit parlamentario que le favorece sin pudor alguno,
absolvindolo de supuestos actos de corrupcin. Su sucesor, designado mediante elecciones, es el
democristiano Jamil Mahuad, quien asume sin mayora parlamentaria y en un contexto dominado por las
secuelas de la guerra con Per, los ingentes daos producidos por la corriente de El Nio y la cada del precio
del petrleo. Sus medidas para contrarrestar la crisis econmica incluyen la suspensin del pago de la deuda
externa en bonos Brady y la dolarizacin, medida sta que provoca un fuerte aumento de precios e inflacin.
En enero de 2000, Mahuad es destituido por el Congreso, reemplazndolo el vicepresidente Gustavo Noboa,
un bananero multimillonario del Partido Roldosista Ecuatoriano. El desenlace es la culminacin de otra
secuencia de intrigas y episodios confusos. El 21 de ese mes, miles de indgenas movilizados por la
Confederacin de Nacionalidades Indgenas del Ecuador (CONAIE) ocupan Quito y la mayora de las
capitales provinciales en pro de un conjunto de reivindicaciones y demandas. Las tropas movilizadas para
reprimirlos dejan hacer, pues la movilizacin cuenta con la aquiescencia de parte del ejrcito, en particular el
grupo liderado por coroneles aliados con la direccin de la CONAIE. Son ellos los responsables de la
ocupacin del Congreso y la posterior instalacin del denominado Parlamento del pueblo. Empero, los
coroneles traspasan la direccin del levantamiento al comandante de las Fuerzas Armadas, el general Carlos
Mendoza, quien constituye con Antonio Vargas, presidente de la confederacin indgena, y Carlos Solrzano,
ex presidente de la Corte Suprema, un triunvirato autoencargado de ejercer un gobierno de salvacin
nacional. Mientras se hace efectiva la orden de desmovilizacin de los indgenas, Mendoza negocia, a
espaldas de los otros dos co-triunviros, una salida militar. Pero los gobiernos de la regin, en particular el de
los Estados Unidos, le hacen saber que no reconocern un gobierno de las fuerzas armadas y slo admitirn
una salida constitucional. As, el general renuncia a su cargo y encabeza otro golpe, en rigor, un complot en
el que venan entremezclados polticos opositores y jefes militares, para favorecer al vicepresidente Noboa.
ste jura rpidamente, los gobiernos del continente aplauden la salida o solucin constitucional, los indgenas
vuelven a mascar la bronca de la traicin y proclaman que la cuestin no ha concluido. Ahora, en febrero de
2001, la han puesto nuevamente en el tapete, obligando al gobierno de Noboa a unas negociaciones, tras dos
semanas de protestas.-durante las cuales han habido cuatro muertos y decenas de heridos- contra las medidas
econmicas adoptadas en diciembre de 2001. Al cabo de aquellas, el gobierno ha accedido parcialmente a las
demandas indgenas, rebajando el precio del gas de uso domstico y la gasolina durante un ao. Asimismo, se
han alcanzado acuerdos preliminares en otras materias, pero sigue siendo evidente que la situacin de fondo
contina siendo muy tensa, con elementos explosivos. Informacin detallada fue suministrada, va correo
electrnico, por Editor Equipo Nizkor, Ecu - El gobierno llega a un acuerdo con las organizaciones
indgenas campesinas, reporte de fecha 8 de febrero de 2001.

54

divida o se extinga. Con suerte, le queda la chance de transitar hacia un sistema federal, en lugar de su
actual rgimen de autonomas regionales, a la espaola. A su juicio, el pas vive varias fracturas
simultneas, con la bipolaridad ms grave, la conflictividad alcanza los registros ms altos, la retrica
es exacerbada y la gran crisis nacional se agrava al incluir la crisis tnica. A semejante escenario se
suma la brecha entre ricos y pobres.
Por otra parte, a los efectos que aqu interesan, cabe sealar que el movimiento indgena se
ha organizado polticamente en el partido Pachakutik (Nuevo Amanecer), el cual ha obtenido, en las
elecciones del 21 de mayo de 2000, el gobierno de 33 ayuntamientos. Se abre una experiencia que, a
mi juicio, habr que seguir con atencin, entre otras razones porque puede ser interesante, si se
produce, la relacin entre esta experiencia actual y la de los cabildos indgenas del perodo colonial, y
porque la idea de ciudadana poltica -propia del pensamiento europeo- no cuaja con la concepcin
del orden poltico de los pueblos indgenas.20
En Bolivia, las torpezas del gobierno del presidente Hugo Banzer, un neoliberal elegido
mediante elecciones y que fuera un dictador militar en los aos 1971 a 1978, han generado violentas
protestas indgeno-campesinas y urbanas (involucrando stas a policas y sus mujeres, estudiantes,
maestros, con muertos y heridos. Ellas han sido especialmente significativas en abril y setiembre de
2000 y vuelven a serlo ahora, en abril de 2001. Una de las cuestiones de ms difcil resolucin es la
erradicacin de los cultivos de coca. No es casual que los campesinos cocaleros -en particular los del
Chapare- estn en el centro de la escena contestataria.21

20

Entrevistado por la periodista argentina Matilde Snchez, en el artculo de sta, La caldera ecuatoriana, en
Zona de la poltica, la sociedad y las ideas, suplemento dominical del diario Clarn, Buenos Aires, 10 de diciembre de
2000, p. 5.
21

A fines de abril, la situacin ha vuelto a tensarse. Mientras realizo la ltima revisin del artculo -previa a su
entrega- se encuentra reunido el IX Congreso Nacional Campesino, convocado por la Confederacin Sindical
nica de Trabajadores Campesinos de Bolivia, cuyo Secretario Ejecutivo es Felipe Quispe El Mallku, quien
anticipa la decisin de bloqueo de caminos durante 90 das y el ingreso al Palacio de Gobierno para botar a
los inquilinos". El Comit Ejecutivo de la Confederacin plantear al IX Congreso una estrategia de lucha que
partir desde el ayllu hasta las ciudades. En esa estrategia se plantean tres planes -tarajchi, pulga y sikititi-, tres
mtodos diferentes que se conocern en su momento". Ser el Congreso campesino el que aprobar el plan,
cuya ejecucin realizarn la nueva direccin (eleccin prevista para el 27 de abril). Segn Quispe, "[l]a tercera
es la vencida", advirtiendo que ser un bloqueo de caminos y de productos alimenticios. Por tal razn
recomienda a la poblacin reunir alimentos secos, toda vez que el bloqueo demorar en levantarse hasta que el
gobierno solucione todas las peticiones. Textualmente: "Este tercer movimiento ser un bloqueo, no de un da
si no de 90 das hasta doblar el brazo de quienes nos esclavizaron hace 500 aos". Por lo dems, aunque su

55

Colombia es un caso histricamente paradigmtico de democracia formal, a despecho de la

persistencia de la violencia -de la guerrilla, las fuerzas armadas, los paramilitares y los
narcotraficantes-, pero el pas constituye una de las incgnitas ms acuciantes del futuro inmediato,
en particular desde el lanzamiento del norteamericano Plan Colombia, cuyo ncleo duro est
constituido por la intervencin militar yanqui en el pas. Con el pretexto de perseguir a los
narcotraficantes, esa intervencin no alcanza a esconder un objetivo de mxima, cual es el de la
derrota militar de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) y del Ejrcito de
Liberacin Nacional (ELN), independientemente de la estrategia del presidente conservador Andrs
Pastrana de negociar con los insurgentes una amplia agenda. La perspectiva de convertir a Colombia
en un Vietnam latinoamericano ha sido denunciada por numerosos analistas y polticos y no debe
tomarse cum grano salis.
El pas lleva ms de medio siglo ininterrumpido de apelaciones mltiples a la violencia, que se
hace continua desde los aos 1944-1946 y sobre todo, 1947-1948, tras el asesinato del lder liberal
Jorge Elicer Gaitn (9 de abril de 1948). Es la fase denominada La Violencia, prolongada hasta 1957
e incluso 1965, con ms de 200.000 muertos. En 1957, liberales y conservadores acuerdan una
solucin poltica para el ejercicio del poder por unos y otros, generando una ficcin de democracia
largamente magnificada por los gobiernos norteamericanos.22 Aparece luego la guerrilla de izquierda comunista, en el caso de las FARC (1966), cuyo jefe mximo, el campesino Pedro Antonio Marn,
ms conocido como Manuel Marulanda y Tirofijo, proviene de la insurgencia liberal; castro-guevarista,
en el menor ELN-, todava hoy en acciones.
La situacin actual muestra un empantanamiento en los planos poltico y, quizs sobre todo,
militar, cuya correcta apreciacin ha llevado al presidente Pastrana a un audaz plan de difciles
negociaciones, aceptado con condicionamientos y algunas reticencias (en particular en materia del
compromiso gubernamental de luchar contra los paramilitares) por las FARC. Como parte del plan,
discurso mantiene la agresividad que se le conoce, Quispe lo matiza ahora haciendo referencia no slo a una
nacin aymara, sino a una en la que converjan las diferentes naciones indgenas del pas.
22

A la cada de la dictadura del general Gustavo Rojas Pinilla, los Partidos Liberal y Conservador conforman
el Frente Nacional, un pacto -que tendr rango constitucional- por el cual ambos partidos acuerdan alternarse
en el ejercicio de la presidencia a lo largo de diecisis aos, al tiempo que se reparten por partes iguales los
cargos de gobierno y las bancas legislativas.

56

stas han obtenido, en noviembre de 1988, el control de 42.000 kilmetros cuadrados del territorio
nacional (que es de 1.142.000), el cual ha sido prorrogado en estos das por ocho meses. La existencia
de esa zona bajo gestin guerrillera no implica an la existencia de la llamada, por Charles Tilly,
situacin de soberana mltiple, si bien contiene varios elementos de ella.
Las guerrillas no pueden vencer a las fuerzas armadas oficiales, ni stas a aqullas. En
contextos tales, alguna forma de negociacin y/o salida poltica debera imponerse, tal como ha
ocurrido, por caso, en El Salvador. En Colombia, el panorama militar se ha complicado desde 1986
con la aparicin de las Autodefensas Unidas de Colombia (AUC), una fuerza paramilitar de extrema
derecha que financia sus actividades mediante el narcotrfico, secuestros y aportes econmicos de
terratenientes y ganaderos que se sienten o son amenazados por los guerrilleros. Sus efectivos se
calculan en 8.150 (la mitad de los que tienen las FARC), experimentando un crecimiento fenomenal
(93, en 1986; 2.,150, en 1994). Operan en reas de influencia de las guerrillas y se caracterizan por el
uso brutal, despiadado y salvaje de la violencia, asesinado, en matanzas mltiples, a campesinos y otra
poblacin civil a quienes sospechan, con o sin fundamento, de colaboradores de aqullas.23 Las AUC
constituyen el ncleo duro de resolucin poltica del conflicto militar entre el gobierno y los
guerrilleros.
En Brasil, la histrica debilidad de los partidos y del sistema de partidos se mantiene, vis--vis
el presidencialismo, la perpetua negociacin entre el Ejecutivo y el Congreso, la poltica de alianza
cupulares, el desarrollo de una poltica neoliberal atemperada -al menos comparada con los otros
pases latinoamericanos-, un incremento de las tambin histricas desigualdades socio-econmicas esas que hacen que el pas sea denominado Belindia, por su combinacin de ingresos como los de
Blgica en el vrtice de la pirmide y de India, en la base- y el volcn de las acciones del Movimento dos
Sem Terra (MST). Al igual que Uruguay -con el Frente Amplio-, Brasil es uno de los pocos pases
latinoamericanos actuales en los cuales la izquierda tiene, en el corto plazo, posibilidades ciertas de
23

Las estrategias de guerra de las Autodefensas, con sus ataques directos contra la poblacin campesina y la
prctica de violaciones, tales como torturas, muertes fuera de combate, masacres y desplazamientos forzados,
contribuyen a la crtica situacin que vive Colombia, segn la evaluacin realizada por organismos de la
vicepresidencia del pas. El informe aade: Las zonas donde ubican sus retaguardias estn protegidas por
anillos de seguridad muy complejos, prcticamente imposibles de penetrar por los investigadores de la
Fiscala. As aparece publicado en El Pas, Edicin Catalua. Barcelona, 10 de febrero de 2001, p. 2,
precisamente cuando se reanudan las negociaciones, tras un nuevo encuentro Pastrana-Tirofijo, entre
gobierno y FARC..

57

llegar a ser gobierno nacional. En efecto, el Partido dos Travalhadores (PT) viene experimentando un
sostenido crecimiento electoral, amn de haber sido parte de las segundas vueltas electorales en las
tres ltimas elecciones presidenciales (1989, 1994, 1999). Las sucesivas derrotas en esas instancias no
han empaado la estrategia del nico partido brasileo realmente orgnico. Por otra parte, la
formidable experiencia del presupuesto participativo -oramento participativo-, iniciada en la prefectura
de Porto Alegre, no slo constituye un mecanismo transparente y eficaz de utilizacin de los recursos
pblicos: es una manifestacin emprica incontrastable de radicalizacin de la democracia. Constituye
una manifestacin del tipo de democracia que Macpherson especulaba como cuarta y superior forma
de desarrollo de dicha forma de gobierno, la democracia participativa.24
Democracia sin actores democrticos y sin ciudadanos
La historia de la regin muestra que la lucha por la democracia no cuenta, histricamente,
con actores democrticos genuinos, capaces de, y/o con la fuerza suficiente para, impulsar luchas por
la construccin de regmenes polticos democrticos. No se trata slo de las clases subalternas proletarios, trabajadores, campesinos, incluso las clases medias urbanas-, las cuales no siempre hacen
de la democracia poltica una conquista a lograr. Ello se aprecia mejor en la historia del movimiento
obrero latinoamericano, pero la explicacin no puede reducirse al hecho de que la democracia
representativa o liberal es entendida como una forma poltica de dominacin burguesa. Es claro que
los anarquistas, en muchos pases predominantes, ocluyen toda posibilidad de luchar por ella. Del
mismo modo, los anarco-sindicalistas tampoco reivindican la eficacia de la lucha poltica y
parlamentaria, exaltando, en contrapartida, al sindicato como vehculo de transformacin societal. El
caso argentino, donde esta corriente es hegemnica durante varias dcadas -y en cierto sentido, se
prolonga en el peronismo- es bien elocuente, contrastando con el chileno, donde el predominio de
las corrientes marxistas -socialistas y comunistas- se expresa en una temprana y slida articulacin
entre lucha sindical y lucha poltica, correspondiendo la direccin de las acciones al partido obrero y
24

Dicho rpidamente, el presupuesto participativo es un procedimiento de toma de decisiones, a nivel local o

municipal), mediante el cual los ciudadanos, mediante asambleas barriales, intervienen directamente en la
confeccin del presupuesto de la prefectura y en las decisiones respecto de dnde invertir -salud, educacin,
infraestructura urbana, transporte, cultura (que incluye una destacable tarea de recuperacin de patrimonio
urbanstico), recoleccin y tratamiento de la basura, seguridad, etc.- y en el control de contratacin de las
empresas encargadas de realizar las obras acordadas, incluyendo la verificacin de los pagos. El procedimiento
no slo radicaliza la democracia, en los planos de los instrumentos y conceptual, sino que elimina la
posibilidad de prcticas de corrupcin.

58

no al sindicato. No es casual, pues, que el movimiento obrero chileno tenga una historia de lucha por
la democracia poltica que no se encuentra en otros casos.
A su vez, las experiencias populistas citadas y las revolucionarias -Mxico, Bolivia, Cuba- son
ms efectivas en integrar las clases subalternas -las masas- a la nacin y a derechos de ciudadana,
sobre todo social, que en generar experiencias democrticas perdurables, en tanto espacio para
dirimir y procesar disensos.
Hay ms que suficiente evidencia emprica acerca del carcter no democrtico de las
burguesas latinoamericanas como para creer que la proclamada adhesin actual a la democracia
liberal, an con todos sus lmites, sea sincera. Su formidable capacidad camalenica le impele hoy a
jugar el juego impuesto por la coyuntura poltica mundial. Pero Pinochet, la Junta Militar argentina, la
dictadura brasilea, la experiencia de El Salvador, para poner algunos pocos ejemplos estn todava
muy prximos en el tiempo como para creer en conversiones sinceras. El informe 1998 de la
Comisin Andina de Juristas es ilustrativo de una tendencia an predominante en casi toda Amrica
Latina. Despus de sealar que el avance de la democracia en los pases andinos no es bueno, pese a
logros observables en los aos recientes, se destaca un hecho preocupante: la subsistencia (...) de
contenidos autoritarios con ropaje democrtico.25
Una cuestin inescindible del cuadro de las democracias latinoamericanas actuales es la de la
corrupcin estructural. Su terrible expansin aparece potenciada por, o al menos asociada a, la
generalizacin de la globalizacin neoliberal-conservadora. No estoy postulando una relacin directa
entre una y otra. En rigor, la corrupcin estructural no es una novedad producida en la dcada de
1990: ella existe desde mucho antes, incluso socialmente aceptada y practicada (dentro de ciertos
lmites: evasin impositiva, coima a policas, conexiones clandestinas a servicios de agua, luz y
telfono, por ejemplo), alcanzando niveles excepcionalmente altos en la Colombia dominada por el
narcotrfico y en el Mxico hegemonizado por el Partido Revolucionario Institucional (PRI).26 Lo
25

Una breve sntesis se publica en Latin American Newsletters. Informe Latinoamericano, IL-99-12, London, 23 de
marzo de 1999, p. 133.

26

El 31 de enero de 2001, el presidente Fox anuncia el inicio de una cruzada anticorrupcin de largo aliento.
El responsable operativo de la campaa es el ministro de la Contralora, Francisco Barrio, ex gobernador de
Chihuahua, quien estima en veinticinco aos el tiempo necesario para que la sociedad mexicana tenga
confianza y credibilidad en la Administracin pblica federal. Tomo el anuncio de Fox planifica el fin de la
corrupcin en Mxico para el 2025", en El Pas, edicin catalana, Barcelona, 1 de febrero de 2001, p. 4.

59

que la dcada de 1990 tiene de novedoso, al respecto, es la expansin y la mayor visibilidad de la

corrupcin estructural, en particular por los procesos de privatizacin de empresas estatales.
La corrupcin dentro de (o tolerada por) los niveles ms altos del Estado alienta su prctica
en todos los escalones de la burocracia y en la propia sociedad. Segn sostiene Susan Rose
Ackerman, economista y profesora de la Yale University, "[p]ara combatir la corrupcin se necesitan
lneas directrices desde la cpula del poder. Si los escalafones medios saben que los de arriba tienen
posiciones fuertes contra la corrupcin se van a cuidar mucho".27 Ergo y contrario sensu, la ausencia de
lneas directrices para la lucha frontal contra la corrupcin, por parte de la cpula del poder, no hace
ms que alimentar su prctica en los escalones subalternos.
Los efectos corrosivos de la corrupcin son amplios. Se sienten en la economa, privando de
recursos al Estado, distorsionando el mercado y operando como un impuesto regresivo; en la
poltica, restando credibilidad en los polticos, los gobernantes y las propias instituciones; en la
sociedad, minando el acatamiento de la legalidad y las redes de cooperacin y solidaridad; en la
cultura, generando prcticas y opiniones permisivas de las "bondades" de la venalidad y negativas
sobre la "estupidez" de la observancia de los deberes, las que devienen tradicin y refuerzan la
continuidad de la corrupcin y dificultan la lucha contra ella.
Los partidarios de la privatizacin de empresas estatales solan argumentar en favor de ella
haciendo referencia a las prcticas de corrupcin favorecidas por un Estado grande. Sin embargo, ni
la efectiva privatizacin de tales empresas ni la reduccin del "tamao" del Estado han operado -en
Argentina, al menos- como un freno a tales prcticas. Por el contrario, parecen haberlas
incrementado. A propsito de ello, tras un pasaje por Argentina, en 1996, Susan Rose Ackerman
seal algo obvio, mas no trivial, a menudo olvidado: "las privatizaciones son un traspaso de riqueza
del Estado al sector privado. Esto es una oportunidad inmensa para tratar de apropiarse de esta
riqueza, muchas veces por mtodos ilegales. Cuando las privatizaciones se hacen en un escenario
corrupto, adems probablemente generarn ineficiencias en la economa. Adicionalmente, las
reducciones presupuestarias pueden llegar a aumentar los incentivos de corrupcin por una simple
razn econmica: se aumenta la escasez. Si se reducen los cupos universitarios, se crean los

60

incentivos para que alguien venda el examen de ingreso. Si se reduce el nmero de empleados
estatales y los trmites para cualquier cosa demoran mucho, se crea un enorme incentivo para que la
gente pague coimas para acelerar los trmites y aumente su propia eficiencia".28
La extensin de la corrupcin estructural va ligada con la prdida de credibilidad en los
polticos y en los partidos polticos, cuando no en las instituciones estatales en general, comenzando
por la justicia. En el caso de los partidos, esa carencia de credibilidad es inseparable de su creciente
crisis de representatividad. No se trata de una cuestin que afecte a organizaciones y a polticos
tradicionales. De hecho, reales o supuestos outsiders de la poltica -como Fernando Collor de Melo,
en Brasil, Alberto Fujimori, en Per, Abdal Bucaram y Jamil Mahuad, en Ecuador- han contribuido
poderosamente a incrementar ese descrdito, sumando sus experiencias a las de representantes de
partidos tradicionales, como en los casos de Carlos Andrs Prez, en Venezuela, Carlos Menem, en
Argentina, y Carlos Salinas de Gortari, en Mxico. Aunque no es posible incluirlo en ninguno de los
planos en que se encuentran unos y otros de los recin sealados, el venezolano Hugo Chvez -que
gana unas elecciones en las cuales la abstencin es del 40 por ciento- tambin hace su aporte a la
incredulidad ciudadana. En efecto, sus votantes apuestan por l en tanto luchador contra la
corrupcin -emblemticamente representada por el adeco Carlos Andrs Prez (1974-1979)-, pero en
dos aos de gobierno no se ha producido ninguna investigacin sobre ella, al menos con resultados
conocidos, sin contar las violaciones a los derechos humanos, tanto ms notables cuanto la reciente
constitucin bolivariana es considerada una de las ms avanzadas del mundo en la materia.29
La corrupcin mina la confianza en las instituciones polticas y en la propia democracia,
agravndose la situacin cuando, como en el caso argentino, no hay virtualmente sanciones, ya no
ejemplares sino de mera y elemental justicia. Al respecto, no deja de ser relevante el hecho de la
existencia de 83 proyectos legislativos presentados en el Congreso Nacional entre 1989 y mediados
de 1996..., ninguno de los cuales fue convertido en ley. Posteriormente, el caso de presuntos

27

Susan Rose Ackerman, "Economa y corrupcin", en Clarn Econmico (suplemento de la edicin dominical
del diario Clarn), Buenos Aires, 16 de junio de 1996, p. 16; destacado en el texto.
28

Ackerman, "Economa y corrupcin", loc. cit.

29

El reporte de las violaciones a los derechos humanos en Venezuela, durante el perodo octubre 1999setiembre 2000, es el resultado de la evaluacin realizada por la ONG Provea. Una breve sntesis puede verse
en Latin American Newsletters. Informe Latinoamericano, London, IL-00-49, 12 de diciembre de 2000, p. 585.

61

sobornos a senadores nacionales aparece como otro claro indicador de la ausencia de voluntad
poltica para erradicar o, al menos, combatir la corrupcin.
No es un dato menor la constatacin arrojada por varias y sucesivas encuestas de opinin
pblica, segn las cuales los jueces (o la justicia), los polticos y los dirigentes sindicales gozan del
menor grado de credibilidad (no superior, en el mejor de los casos, al 15 %, si no menor). En
contrapartida, el mayor grado de credibilidad lo ostentan los periodistas y los medios de
comunicacin de masas. Esta circunstancia es una anomala en un sistema democrtico y no debe
tomarse ligeramente: las empresas propietarias de los medios obedecen a sus propios intereses
(econmicos, polticos) y no estn exentas de acuerdos con partidos, dirigentes y/o funcionarios -lo
cual implica condicionamientos de mayor o menor intensidad-, amn de carecer de mecanismos de
seleccin y control por parte de la ciudadana, no alcanzando con dejar de comprar un diario, de ver
un canal de televisin o de escuchar una radioemisora. En buena medida, por la creciente
concentracin de la propiedad de los medios de comunicacin de masas en pocas empresas, lo cual
reduce tanto las posibilidades de un efectivo pluralismo cuanto las opciones de los ciudadanos
consumidores de esos medios (disminuye la calidad de ciudadanos y se incrementa la de
consumidores). Segn Alejandro Muoz-Alonso Ledo, [e]n la democracia actual, quien tenga el
poder de los medios de comunicacin (y no de los medios de produccin simplemente)
probablemente tendr el poder poltico tambin.30
Esa situacin merece mayor atencin de la que suele prestrsele, especialmente respecto de la
ficcin de democracia que se construye a partir de la credibilidad asignada a los medios y a los
periodistas y de la construccin de la realidad por parte de los mismos, en particular, la televisin
(con la primaca de la imagen sobre el contenido y, sobre todo, la reflexin). Es significativo el
tratamiento que los medios dan a la informacin originada en movimientos sociales o polticos
contestatarios, o a las posiciones de intelectuales o polticos crticos. En este sentido, el problema
parece radicar no tanto en lo que se dice, sino en lo que se calla u oculta, es decir, en lo que Rafael

30

En La democracia meditica, incluido en Alejandro Muoz-Alonso Ledo y Juan Ignacio Rospir, editores,
Democracia meditica y campaas electorales, Ariel, Barcelona, 1999, p. 16.

62

del guila ha llamado efecto CNN.31 Escapa a las posibilidades espaciales de que dispongo, el aadir
otras consideraciones sobre la cuestin, pero entiendo relevante el, al menos, sealarla.32
Si bien es cierto que las condiciones de construccin de democracia son, en Amrica Latina,
precarias, no menos lo es que hay intentos ms serios y consistentes que en el pasado por construir
regmenes polticos genuinamente democrticos -no siempre democracias con contenido social, una
demanda que puede tornarse central en una regin azotada por la tremenda desigualdad impulsada
por las polticas de ajuste estructural neoconservador-, generando la posibilidad de pasar de la ficcin
a la esperanza. Hay condiciones de posibilidad, no necesariamente condiciones de realizacin. La tensin entre
demanda de mayor ciudadana a los ciudadanos -por parte de actores ms genuinamente
democrticos- y demanda de mayor poder represivo a los gobernantes -por parte de actores
democrticos slo por oportunismo e inters- es un buen ejemplo de las dificultades a vencer.
No obstante, la cuestin es compleja. Aunque a menudo no es planteada explcitamente,
cuando no es soslayada por completo, esa cuestin compleja no es nueva, slo que ahora aparece
resignificada, tras la crisis del socialismo como alternativa al capitalismo. En efecto, ella estriba en
saber hasta donde, en el contexto histrico-estructural latinoamericano, es posible aunar democracia y
capitalismo. La aplicacin rabiosa de las polticas propuestas por el Consenso de Washington, la debilidad
para enfrentar los aspectos regresivos de la globalizacin neoliberal-conservadora, la expulsin de
millones de hombres y mujeres del mercado de trabajo, el incremento brutal de la desigualdad social
y de la pobreza (hay varios pases en los cuales los pobres son el 70 por ciento de la poblacin), el

31

Este efecto, como es conocido, designa esa caracterstica de la globalizacin de acuerdo con la cual la
realidad existe exclusivamente en trminos de medios de comunicacin de masas. Lo que aparece en pantalla
es relevante, lo que se oculta al ojo de la cmara desaparece. En Ciudadana global. Riesgos, lmites y
problemas, en Manual Balado y J. Antonio Garca Regueiro, directores, La Declaracin Universal de los Derechos
Humanos en su 50 aniversario, Bosch, Barcelona, 1999, pp. 45-46.
32

Esta es tambin la preocupacin y, en cierta medida, la posicin del investigador de la Universidad de

Valladolid, Jos Luis Castillo Vega. Vase su artculo Democracia meditica, concentracin de los medios de
comunicacin y mentira poltica, en Anales de la Ctedra Francisco Surez, N 34, Granada, 2000, pp. 29-43..
Castillo Vega sintetiza muy bien el resultado de la primaca de los medios sobre la poltica y las instituciones de
la democracia: una democracia sin ciudadanos, en la cual l]a actividad poltica se ha trasladado del
Parlamento [mbito privilegiado del pensamiento del liberalismo poltico] a la televisin, los sujetos polticos
se reducen drsticamente y la ausencia de reflexin y de controles jurdicos (como ocurre en los sondeos de
opinin por Internet o los votos telefnicos durante el transcurso de programas de opinin). Vase, tambin,
Giovanni Sartori, Homo videns. La sociedad teledirigida, Taurus, Madrid, 1998.

63

costo terrible de la deuda externa, la desproteccin estatal son, entre otros, elementos que se suman a
los agentes erosionadores de la construccin de un sistema poltico democrtico.
Las polticas neoliberales-conservadoras han producido una brutal fragmentacin social,
traducida en ruptura de los lazos de solidaridad y exacerbacin de las desigualdades sociales. Tanto,
como para poder decir que ha generado un rgimen de apartheid social, toda vez que sus consecuencia
y manifestacin ms visibles son la segregacin socioeconmica y cultural de grandes mayoras
demogrficas. Este apartheid social opera en dos registros entrelazados: el de cada una de nuestras
sociedades, consideradas en su dialctica interna, y el del mundo globalizado. En uno y otro, las
distancias que existen entre hombres y mujeres ubicados en diferentes planos de la pirmide social se
han tornado crecientemente mayores. El impacto es de tal magnitud que la tendencia estructural y la
lgica misma del rgimen se orienta -de no mediar una accin correctora del resto de Estado que
queda- hacia una an mayor desigualdad social.
El nuevo orden econmico, poltico y cultural latinoamericano es, como todos los inspirados
en los mismos principios, generador de nuevas y mayores desigualdades, las cuales son reforzadas
por el cierre social, es decir, el proceso mediante el cual determinados grupos sociales se apropian de y
reservan para s mismos -o bien para otros, generalmente allegados a ellos- ciertas posiciones
sociales. El cierre social se aprecia tanto en niveles microsociolgicos -atribuir una posicin a una
persona dada, y no a otras, por razones de discriminacin, por ejemplo- cuanto en el nivel
macrosociolgico, en el cual se produce una distribucin discriminatoria de propiedad, poder,
privilegios y empleo a ciertos y especficos individuos con total o parcial exclusin de otros.
La cuestin de la relacin entre democracia y exclusin no es nueva. Es la forma de referir la
antes sealada, clsica ella, entre democracia y capitalismo. Si se quiere ser claros y precisos y mirar
sin estrabismo, tal cuestin debe plantearse en trminos de la relacin entre las consecuencias de las
polticas neoconservadoras de ajuste estructural y los derechos humanos. En esa direccin, Elizabeth
Jelin se sita "en la perspectiva que analiza la relacin entre democracia poltica, equidad econmica y
democracia social", para la cual "[l]a exclusin y la indigencia son la negacin de derechos

64

fundamentales. No puede haber democracia con niveles extremos de pobreza y exclusin, a menos
que se defina como no humanos a un sector de la poblacin".33
En el contexto histrico-estructural y actual reseado precedentemente, parece claro que si
las palabras no quieren decir cualquier cosa, la democracia poltica -en su forma hoy dominante, la
liberal representativa- est lejos de estar consolidada en Amrica Latina. Ms an: las realmente
existentes son democracias polticas relativamente estables, no consolidadas ni, mucho menos, irreversibles. Estn
an ms cerca de la precariedad que de la fortaleza. No es aventurado proponer que si aumentan las
protestas sociales y, sobre todo, dejan de ser un medio para hacer buenos negocios por parte de las
burguesas locales, extranjeras y transnacionales, las democracias pueden seguir siendo, en Amrica
Latina, no slo una asignatura pendiente, sino tambin expresin de una nueva derrota popular.
Buenos Aires-Cdiz-Barcelona, enero-febrero de 2001.
(Revisado, para actualizacin de coyuntura, a fines de abril).

33

Elizabeth Jelin, "Ciudadana emergente o exclusin? Movimientos sociales y ONG en Amrica Latina en
los aos 90", en Sociedad, n 8, Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad de Buenos Aires, abril de 1996,
pp. 57-81. Una posicin diferente es sostenida por Ludolfo Paramio, para quien el principal problema para la
democracia en Amrica Latina no es (...) el empeoramiento de las desigualdades que puedan haber trado las
reformas econmicas, sino la dificultad de los partidos polticos para mantener la confianza social como
mecanismos de representacin de las demandas e intereses sociales. Vase su artculo La democracia tras las
reformas econmicas en Amrica Latina, en Anales de la Ctedra Francisco Surez, N 33, Universidad de
Granada, 1999, pp. 191-207; la cita, en la ltima pgina.

65

DEMOCRACIAS DE POBRES, DEMOCRACIAS POBRES,

POBRES DEMOCRACIAS
*

WALDO ANSALDI**

Porque vivimos a golpes, porque si apenas nos dejan

decir que somos quienes somos (...).
Estamos tocando el fondo, estamos tocando el fondo.
Gabriel Celaya, La poesa es un arma cargada de futuro.

Breve introduccin
En las transiciones de dictaduras a democracias polticas que se producen en Amrica Latina
en las dcadas de 1980 y 1990, la gran novedad es la renuncia a transformaciones radicales. Esto es, a
diferencia de los sesenta y comienzos de los setenta, en la dcada de 1980 la revolucin se diluy
como posibilidad, aun cuando Nicaragua (triunfo del sandinismo) y El Salvador aparecieron como
ratificacin (a la postre, tambin relegada) de ella. A su vez, tanto las experiencias de las Fuerzas
Armadas Revolucionarias Colombianas (FARC) y del Ejrcito de Liberacin Nacional (ELN), en
Colombia -ms ajustadas al modelo clsico de las guerrillas sesentistas-, cuanto la muy peculiar del
Ejrcito Zapatista de Liberacin Nacional (EZLN), en el estado de Chiapas, en Mxico, no
Una primera versin de este trabajo fue preparada para el II Seminario Internacional Nuestro Patrimonio Comn,
realizado por la Asociacin Historia Actual en Cdiz (Espaa), 22 a 24 de abril de 2002. La misma fue
actualizada para su exposicin en el V Congreso Nacional sobre la Democracia, organizado por el Centro de
Estudiantes de Ciencia Poltica, Comunicacin Social, Trabajo Social y Relaciones Internacionales y la
Facultad de Ciencia Poltica y Relaciones Internacionales, Universidad Nacional de Rosario (Argentina), 6 a 8
de noviembre de 2002. Finalmente, fue revisado a fines de diciembre del mismo ao, a efectos de su
publicacin. El trabajo expone resultados parciales de la investigacin Nacin, ciudadana y derechos humanos en los
pases del Mercosur (proyecto S 004 financiado por la Secretara de Ciencia y Tcnica de la Universidad de
Buenos Aires, Programacin 2001-2003) y aade nuevos argumentos a los ya anticipados en Ansaldi (2000 y
2001).
*

Investigador del CONICET en el Instituto de Investigaciones Gino Germani (rea Sociologa Histrica),
Facultad de Ciencias Sociales, Universidad de Buenos Aires, Argentina. Profesor titular de Historia Social
Latinoamericana en la misma Facultad.
**

66

constituyen, al menos todava, efectivas alternativas de poder, ms all de su innegable efecto poltico
en el interior de sus respectivos pases e incluso de la potencial internacionalizacin del conflicto
colombiano, con su posible efecto domin, especialmente si se concreta la eventual intervencin
militar estadounidense.
De un modo muy significativo, Norbert Lechner ha desarrollado esa idea del pasaje de una
opcin (o va) a otra en uno de sus ms conocidos artculos, mostrando cmo la demanda de
revolucin, en los sesenta-setenta, se transform en una demanda de democracia en los ochenta.37 Se
puede coincidir o no con el argumento de Lechner, pero no se puede dejar de constatar que, en
efecto, esto ha ocurrido en la agenda poltica y en la intelectual. La historia posterior aparece como
una vuelta de tuerca que nos pone en una situacin de encrucijada que requiere, en efecto, centrar la
discusin sobre la viabilidad de la democracia en Amrica Latina desde una perspectiva diferente a la
que hemos estado considerando en los ltimos aos. No voy a hacer referencia aqu a esa distincin
clsica entre democracia social y democracia poltica, ni a la postura que seala que slo hay efectiva
democratizacin cuando se pasa de la democracia poltica al estadio de la democracia social. La
democracia social aparece hoy, para algunos, como un elemento del pasado y, en el caso de Amrica
Latina, como una utopa desechable (si no desechada), casi tanto como la revolucin. Hay, en
cambio, un nfasis muy fuerte en la democracia poltica, entendida en su forma clsica de democracia
liberal representativa o democracia formal.
Ms all de algunas consignas -exitosas electoralmente, pero negativas polticamente-, segn
las cuales la democracia es la panacea de todos los problemas que debe resolver una sociedad
(alimentacin, educacin, salud de sus integrantes), hoy est claro que la ola democratizante iniciada a
comienzos de los aos 1980 slo est compuesta de elementos formales, importantes, sin duda, pero
no sustantivos. Como he sealado en otra ocasin (Ansaldi, 2001: 24, n. 4), esta proposicin no
implica un juicio de valor acerca de ella. Es una mera constatacin emprica, que no desconoce -todo
lo contrario- la existencia de una cuestin clave, cuyo tratamiento escapa a los lmites de este artculo,
cual es la relacin entre democracia y clases sociales o, si se prefiere, en qu medida la democracia es
Norbert Lechner, De la revolucin a la democracia, artculo del cual hay varias ediciones en espaol
(amn de una en italiano y otra en francs). Puede verse en Leviatn, n 21, Madrid, octubre de 1985, pp. 103113, La Ciudad Futura, n 2, Buenos Aires, octubre de 1986, pp. 33-35, Sntesis, 1, Madrid, 1987, pp. 3-20 y en
el libro de su autor, Los patios interiores de la democracia, 1 edicin, FLACSO, Santiago de Chile, 1988, pp. 21-43.
37

67

una forma poltica de la dominacin de clase, un instrumento, una forma institucional neutra en
trminos clasistas, un campo de lucha por la hegemona, un sinnimo de socialismo, una forma de
vida, una forma de sociedad u otra cualesquier cosa. En la tradicin socialista, la posicin de Rosa
Luxemburg sigue siendo una fructfera lnea, tanto de reflexin terica cuanto de prctica poltica.
Ella es muy clara: Sin sufragio universal, sin libertad de prensa y reunin indiscriminada, sin una
lucha de opiniones libre perece la vida en toda institucin poltica y se convierte en una vida aparente
en la cual la burocracia es el nico elemento activo (en Die russicie Revolution). Para Rosa, la libertad
del otro -es decir, la del disidente- es una clave de la construccin del socialismo como democracia.
No hemos avanzado mucho en la direccin de repensar a la democracia, sustantivamente, en
el contexto de incorporacin de Amrica Latina a la globalizacin neoliberal. Tampoco en los efectos
perversos de la licuacin del ciudadano en simple votante, de la crisis de representatividad, de la
ineficacia de instituciones claves de la democracia poltica representativo -especialmente el
Parlamento-, del nexo Estado-empresarios ni, mucho menos, en las posibilidades, con fortalezas y
debilidades, de formas embrionarias de democracia participativa, para citar apenas algunas
cuestiones.
En la Amrica Latina de hoy, el socialismo no est en el horizonte poltico inmediato, ni
siquiera en aquellos pases en los cuales la izquierda tiene peso poltico -Bolivia, Ecuador, aunque en
este pas la expresin tiene un sentido amplio-, ha llegado al gobierno -Brasil- o puede alcanzarlo Uruguay-, pero hay un amplio espacio para construir efectivas alternativas polticas de ese signo o,
contestatarias de izquierda, si se prefiere decirlo en otros trminos. No es una tarea sencilla: no lo es
el construir tal alternativa y la organizacin que la impulse y lidere; tampoco lo es -incluso es posible
que sea ms difcil an- el hacerla efectiva en caso de acceder al gobierno. Es que en la Amrica
Latina de comienzos del siglo XXI, la nota dominante es la pobreza, en el plano interno de nuestras
sociedades, y la peligrosa inconsecuencia norteamericana en materia de reconocimiento de las
opciones tomadas -precisamente mediante la va democrtica que los Estados Unidos dicen preferir y
defender- por los pueblos latinoamericanos. Cuando digo que la pobreza es la nota dominante, no
estoy pensando solamente en la carencia de recursos econmicos. As, tenemos democracias de
pobres, pero tambin democracias pobres y un incierto futuro que hace pensar en pobres
democracias si persisten o se imponen ciertas tendencias hoy presentes.
68

Democracia de pobres
Un indicador inequvoco de los efectos negativos producidos en las sociedades
latinoamericanas por las polticas neoconservadoras de ajuste estructural es el incremento de la
pobreza. No hay fuente estadstica que no registre este dato. As, por ejemplo, la informacin
consignada por la Comisin Econmica para Amrica Latina y el Caribe (CEPAL) en su Panorama
Social del bienio 2000-2001, muestra que entre 1980 y 1999 el nmero de hogares pobres de la regin
pas de 24.200.000 a 41.300.000 (en trminos relativos, 34,7 y 35,3 por ciento del total de hogares,
respectivamente). A su vez, dentro de esos hogares pobres, 10.400.000, en 1980, y 16.300.000, en
1999, eran indigentes. Atendiendo a personas, los pobres pasaron de 135.900.000, en 1980, a
211.400.000, en 1999, y, dentro de ellos, los indigentes de 62.400.000 a 89.400.000, en los mismos
aos. La pobreza, a escala de la regin, tiene una incidencia relativa mayor en el mbito rural que en
el urbano (54 % y 30 %, respectivamente), pese a lo cual en 1999 los pobres urbanos ascendan a
cerca de 134 millones y los rurales a 77 millones, debido a la proporcin significativamente ms alta
de poblacin residente en las reas urbanas.. En cambio, la indigencia es ligeramente superior en el
espacio rural: 46 millones contra 43 millones (CEPAL, 2001: 14).
El incremento de la pobreza ha ido acompaado de un tambin brutal -probablemente
desconocido en, al menos, los tiempos contemporneos- aumento de la desigualdad de la
distribucin del ingreso y, a fortiori, de la riqueza. En contraste con la dcada de 1980 -la llamada, por
la CEPAL, dcada perdida para el desarrollo-, la de 1990 registr importantes mejoras en los
indicadores macroeconmicos, aunque la recuperacin no dej de estar atada a las turbulencias
financieras producidas en el plano internacional (comenzando por el efecto Tequila) y se vio muy
fuertemente afectada por los elevados costos sociales que tuvo la adhesin gubernamental a la
ideologa neoliberal (o neoconservadora-liberal) y, consecuentemente, la aplicacin de polticas
fundadas en el Consenso de Washington.38 Si bien en 1997 la tasa de crecimiento fue, a escala
Aunque son bien conocidos, no es intil recordar los lineamentos bsicos del llamado, por John Williamson,
Consenso de Washington. ste no es otra cosa que una estrategia de estabilizacin econmica definida por el
gobierno estadounidense, el Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial, que persigue, segn sus
propulsores, reducir el tamao del Estado mediante la privatizacin (desestatizacin) de empresas y
servicios pblicos, terminar con el dficit fiscal y abrir los mercados nacionales con el objetivo de acrecentar
inversiones de capital externo que posibiliten un mayor crecimiento econmico. Ms especficamente, la
estrategia del Consenso de Washington define diez principios de poltica econmica aplicables mediante
paquetes de recomendaciones polticas en tres materias: reformas macroeconmicas, reformas en el rgimen
38

69

regional, de 5,4 por ciento, la ms alta en veinticinco aos, en 1998 y 1999 las crisis asitica y
brasilea, respectivamente, llevaron a la recesin. Adicionalmente, en 1998 algunos pases sufrieron
los impactos de dos fenmenos naturales catastrficos, la corriente de El Nio, que afect a las
economas de Ecuador y Per, y el huracn Mitch, que arruin las de Amrica Central,
particularmente la de Honduras, pas donde se estim que el dao implic un retroceso de treinta
aos.
Si bien la inflacin fue una de las grandes derrotadas de la dcada de 1990 (excepto en
Honduras), no ocurri lo mismo con el dficit fiscal. A su vez, la apertura de la economa y la
privatizacin de empresas pblicas se tradujo en una fuerte corriente de inversiones de capital
extranjero y, en contrapartida y sobre todo, la desnacionalizacin de las economas latinoamericanas
que, en algn caso extremo, como en el de Argentina, llev a la prdida del control de recursos
estratgicos tales como el petrleo y la energa elctrica. Asimismo, el carcter voltil, especulativo
que adquiri el movimiento de capitales externos, contribuy a la generacin de resultados
francamente perversos en buena parte -cuando no la mayor- de las sociedades de la regin.
Las polticas neoconservadoras de los aos 1990 han producido una brutal fragmentacin
social, traducida en ruptura de los lazos de solidaridad y exacerbacin de las desigualdades sociales.
Tanto, como para poder decir que ha generado un rgimen de apartheid social, toda vez que sus
consecuencia y manifestacin ms visibles son la segregacin socioeconmica y cultural de grandes
mayoras demogrficas. Este apartheid social opera en dos registros entrelazados: el de cada una de
nuestras sociedades, consideradas en su dialctica interna, y el del mundo globalizado. En uno y otro,
las distancias que existen entre hombres y mujeres ubicados en diferentes planos de la pirmide social
se han tornado crecientemente mayores. El impacto es de tal magnitud que la tendencia estructural y
la lgica misma del rgimen se orienta -de no mediar una accin correctora del resto de Estado que
queda- hacia una an mayor desigualdad social. Las recientes elecciones en Bolivia, Brasil y Ecuador
de comercio exterior y fomento del desarrollo del sector privado de la economa. En el plano
macroeconmico se encuentran la reforma y el disciplinamiento fiscales, la racionalizacin y el control del
gasto pblico, la liberacin financiera. En cuanto al rgimen de comercio exterior, se propone la liberacin de
las importaciones, la eliminacin de subsidios a industrias no competitivas, la reduccin de tarifas aduaneras y
la liberacin de la tasa de cambio o, en su defecto, su fijacin en una banda competitiva. Finalmente, en la
tercera de las materias, se apunta a favorecer al sector privado mediante la desestatizacin o privatizacin,
como se prefiera, el establecimiento de garantas a los derechos de propiedad privada, la desregulacin y la
captacin de inversiones financieras directas.

70

muestran, en una primera lectura, que porcentajes significativos, incluso mayoritarios, de los
ciudadanos han expresado inequvocamente un dictum por un cambio estratgico, incluso sin romper
los marcos del sistema capitalista.
Segn la CEPAL, sobre el final de la dcada de 1990, la desigual distribucin de los ingresos
continuaba siendo un rasgo sobresaliente de la estructura econmica y social de Amrica Latina, lo
que le ha valido ser considerada la regin menos equitativa del mundo.39 As, es dable apreciar que
el 10 % de los hogares de mayores recursos se apropiaba de la porcin ms significativa de los
ingresos y, por cierto -aun cuando sea ms difcil de precisar- de la riqueza. Excepto Costa Rica,
Cuba y Uruguay, ese estrato perciba en todos los dems pases de la regin ms del 30 % de los
ingresos, aunque, en rigor, en la mayora de ellos ese porcentaje superaba el 35 %, contrastando con
la situacin del 40 % de los hogares ms pobres, que perciban entre el 9 y el 15 por ciento de los
ingresos totales. En Bolivia, Brasil y Nicaragua, el quintil (20 %) ms rico tena ingresos per cpita ms
de 30 veces superior a los del quintil ms pobre. En el caso de la relacin de ingresos entre el decil
ms rico y los cuatro deciles ms pobres, la mayor distancia se presenta en Brasil, donde el decil ms
acomodado tiene un ingreso 32 veces superior al de la suma de los cuatro primeros deciles, al tiempo
que el promedio simple de la regin equivale a 19.3 veces (CEPAL, 2001: 17-18). No le faltaba
razn a Fernando Henrique Cardoso cuando sealaba, al hacerse cargo de su primera presidencia, en
1994, que Brasil no es un pas pobre, sino un pas injusto. La afirmacin vale para ms de un pas de
la regin, incluso para la otrora orgullosa Argentina.
Para la CEPAL (2001: 16), los valores arriba indicados representan, en algunos, casos una
mejora respecto de la dcada anterior, sin dejar de ser terribles. As, Brasil (donde las polticas del
Consenso de Washington se aplicaron mucho ms moderadamente que en otros pases), Chile
(donde el gobierno de la Concordancia atenu el salvajismo pinochetista) y Panam redujeron la
proporcin de hogares pobres en ms del 10 por ciento, mientras Costa Rica, Guatemala y Uruguay
lo hicieron entre 5 y 10 por ciento. En contraste, Venezuela se situ en el polo opuesto,
incrementando el nmero de hogares pobres del 34 al 46 % a lo largo de la dcada de 1990.
Una cuestin relevante, que no puede confundirse ni olvidarse: distribucin de los ingresos y distribucin de
la riqueza no son sinnimos. Los indicadores cuantitativos disponibles hacen referencia a la primera, siendo
lamentable no disponer de otros para la segunda, los cuales, seguramente, mostraran que en ella la
desigualdad es todava mayor.
39

71

Un caso especial es el de Argentina, donde el decil ms pobre pas de una participacin del
2,4 % en 1991, a tan slo 1,4 % en 2000, al tiempo que el decil de los ms ricos increment la suya
del 35,3 al 36,6 % durante los mismos aos. En 2001, con la crisis acentundose, esos valores fueron,
respectivamente, del 1,3 y 37,3 por ciento. Dicho de otra manera, en Argentina, la brecha entre los
que perciben menos y quienes perciben ms ingresos pas prcticamente se duplic a lo largo de
once aos: pas de 15,2 veces en 1991 a 28,7 en 2001. La situacin se agrav en 2002, tras la cada
del gobierno del presidente De la Ra, la desprolija salida de la convertibilidad y la consecuente
devaluacin y el mayor agravamiento de la crisis: bajo el gobierno del presidente Eduardo Duhalde,
los pobres sumaban, en mayo de 2002, 18.500.000 (53 % de la poblacin argentina), de los cuales casi
nueve millones en condicin de indigencia, subiendo a 21 millones (58 por ciento del total de la
poblacin del pas) apenas cinco meses despus, conforme las cifras oficiales del Instituto Nacional
de Estadsticas y Censos (INDEC). A fines de 2002, el decil de argentinos con mayores ingresos se
apropiaba del 38.8 % de los mismos, mientras el decil ms pobre se mantena en 1,3 %, acentuando
el proceso de desigualdad, que por entonces era ya de 29,8 veces entre unos y otros. Por el mismo
tiempo, la prensa escrita y televisiva descubri la muerte por desnutricin de nios en varias
provincias del pas, un dato no novedoso, aunque s incrementando respecto del pasado. As, una
gran y cruel paradoja se hizo bien visible: en un pas que otrora fuera conocido como el del ganado y
las mieses, con una capacidad actual de produccin de alimentos para ms de 300 millones de
personas, ms de la mitad de la poblacin pasa hambre. Una consecuencia terrible de esta situacin,
mirada en prospectiva, es que la mayor incidencia de la pobreza se observa en la banda etaria de 6 a
12 aos (58 %), es decir, en la de escolaridad primaria, mientras el desempleo se ha acentuado en los
jvenes de 15 a 18 aos, el 38,5 % de los cuales careca, en octubre de 2001, de trabajo (contra 30 %
en octubre de 2000).40 Nios, adolescentes y jvenes sin educacin, sin trabajo, pauprrimos, con
serios deterioros fsicos y mentales (muchos de ellos irreversibles, especialmente los ocurridos entre
la concepcin y los primeros tres aos) y una expectativa de vida cuantitativa y cualitativamente
disminuida... Con indicadores como sos, no cuesta imaginar mucho cmo ser la sociedad argentina
dentro de quince-veinte aos.

Vase Hay 7 millones de adolescentes y chicos que viven en la pobreza, en Clarn.net, edicin electrnica,
mircoles 17 de abril de 2002, Seccin Economa (www.clarin.com.ar). Puede verse tambin en la edicin en
soporte papel del mismo da.
40

72

A juicio de los analistas de la CEPAL, la mayora de los hogares latinoamericanos pobres vive
en viviendas sin acceso a agua potable y con ms de tres personas por cuarto. Se caracterizan,
tambin, por una alta tasa de dependencia demogrfica y baja densidad ocupacional, con un jefe de
familia escasamente escolarizado (menos de tres aos) y en ocasiones desocupado. Los hijos -nios y
jvenes- poseen, tambin ellos, un escaso acceso a la educacin y se incorporan tempranamente al
mercado de trabajo, aunque muchos de ellos no estudian ni trabajan. En trminos absolutos, poco
menos de 77 millones de habitantes de la regin residen en viviendas hacinadas, condicin que
caracteriza al 29 % de los pobres y al 6 % de los no pobres. A su vez, 165 millones de personas, de
las cuales ms de 109 millones son pobres, no tienen acceso al agua potable. Asimismo, el 39 % de
los 130 millones de personas que viven en un hogar cuyo jefe tiene menos de tres aos de estudio
son pobres (CEPAL, 2001: 18).
Otra fuente ratifica la creciente desigualdad econmica en Amrica Latina. En efecto, el
Informe Mundial sobre la Riqueza, preparado anualmente por las firmas Merril Lynch y Cap.
Germini-Ernst & Young sealaba, a mediados de 2002, que los ricos latinoamericanos han
demostrado tener una gran habilidad para acumular dinero, a despecho de la crisis. Segn dicho
Informe, en 2001 existan en la regin 280.000 personas con ms de un milln de dlares en activos.
Son denominadas High Net Worth Individuals (HNWI) y se encuentran principalmente en Mxico y
Brasil (90.000 en cada uno de estos pases). Ellas concentraban 3.500 billones de dlares, 8 % ms
que en 2000 y 275 % ms que en 1986. El crecimiento de la riqueza de los ricos latinoamericanos
durante el ao 2001, segn los analistas de las firmas citadas, fue ms del doble superior a la media
mundial (3 %) e incluso mayor a la de los millonarios asiticos (7,1 %). Por cierto, superaron
largamente a sus pares norteamericanos y europeos, con incrementos de 1,7 y 0 por ciento,
respectivamente.41 Esos indicadores coinciden en buena medida con los del Banco Interamericano de
Desarrollo (BID), para el cual el incremento de los activos financieros superiores al milln de dlares
-unos 300.000- fue del orden del 12 %, comparando 2001 con el ao precedente. El BID coincide
tambin en que el nivel de la tasa de enriquecimiento de los latinoamericanos ms ricos fue del 8 por
ciento. En contraste, seala el mismo organismo, 150 millones de habitantes de la regin viven con
menos de dos dlares diarios.

73

En sntesis, Amrica Latina es hoy la regin ms desigual del mundo, siendo el promedio de
diferencia entre el quintil ms rico y el ms pobre del orden de las 27 veces, en 2001. El 40 % de los
hogares reciba, al comenzar el nuevo siglo, apenas el 15 % de los recursos totales. La pobreza se
agrava en los casos de indgenas y afroamericanos, que constituyen el 40 % del total de la poblacin
latinoamericana, En pases de alta proporcin de unos u otros, como Bolivia, Brasil, Guatemala y
Mxico, ellos son el 60 por ciento de los pobres.
La desigualdad no puede reducirse slo a la dimensin econmica, esa que se mide segn la
participacin en la distribucin de los ingresos. No pueden soslayarse las dimensiones social y
cultural de la desigualdad, a menudo ms difciles de reducir que la econmica. (Pinsese, por
ejemplo, en el caso de la informtica -el acceso y/o la inaccesibilidad a ella- como constituyente del
capital social). Las tres dimensiones se interrelacionan, solapan y retroalimentan. No es necesaria
demasiada perspicacia para advertir que esta cuestin nos lleva a la de la relacin entre democracia y
exclusin o, para retomar la expresin clsica, entre democracia y capitalismo. Es cierto que puede
encarrsela en trminos de la relacin entre las consecuencias de las polticas neoconservadoras de
ajuste estructural y los derechos humanos. En esa direccin, Elizabeth Jelin (1996) se sita "en la
perspectiva que analiza la relacin entre democracia poltica, equidad econmica y democracia
social", para la cual "[l]a exclusin y la indigencia son la negacin de derechos fundamentales. No
puede haber democracia con niveles extremos de pobreza y exclusin, a menos que se defina como
no humanos a un sector de la poblacin".
Pero se puede -y se debe- ir ms all, en procura del ncleo duro de la cuestin. As, por
ejemplo, Carlos Strasser, un politlogo argentino de la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales
(FLACSO), ha llamado la atencin, en un breve texto, sobre la aparente paradoja de la situacin del
mundo actual, caracterizada, por un lado, por las mayores legitimidad y expansin territorial y
demogrfica de la democracia -como nunca antes y sin rivales- y, por el otro, el desarrollo de la
desigualdad, la exclusin, la pobreza y el desempleo, aparentemente inslito e inesperado (Strasser,
2002). Strasser argumenta que este proceso, en rigor, es perfectamente posible y aun esperable y
propone, inspirndose en Antonio Gramsci, ver a la democracia (...) como la clave de bveda
poltica del sistema [capitalista], la que cierra el sistema y la que tambin lo legitima y/o disfraza, tal
41

Ana Barn, Aument el nmero de ricos y su fortuna en Amrica Latina, en Clarn, Buenos Aires, 19 de

74

como disfraza en buena medida lo que el sistema necesita que sea disfrazado. Se trata de una lnea
interesante, a la cual ser bueno prestar mucha atencin, tarea que encuentra un aporte valioso en el
libro de Ellen Meiksins Wood (2000).
Democracias pobres
Mirada desde una perspectiva meramente institucional, la apariencia muestra, a lo largo de las
dos ltimas dcadas del siglo XX y los primeros aos del XXI, una consolidacin de la democracia.
Pero se trata slo de una formalidad: hay elecciones peridicas, en muchos casos limpias y
transparentes, si bien todava persisten mecanismos clientelares e incluso casos como el del sonado
fraude en las elecciones presidenciales peruanas de 2000, o el triunfo bien amaado de Jean-Armand
Aristide, en Hait, entre otros; hay alternancia de partidos en el ejercicio del gobierno, incluso en
Mxico, donde la hegemona absoluta del PRI, verdadero Partido-Estado, se haba prolongado a lo
largo de siete dcadas, configurando lo que algunos han llamado una dictadura perfecta; las fuerzas
armadas no tienen ingerencia en las decisiones polticas o, donde an poseen alguna, tienden a
subordinarse al poder civil -tendencia visible, no exenta de dificultades, hasta en Chile, donde todava
se asiste a una democracia tutelada y, por tanto, a un proceso inconcluso de transicin de la dictadura
a la democracia, y Paraguay- y los golpes de Estado al estilo clsico no parecen probables o resultan
muy difciles de sostener, al menos en el corto plazo.
La divisin de poderes est estatuida constitucionalmente en todos los pases
latinoamericanos, pero ella no es necesariamente respetada y los avances del Ejecutivo sobre el
Legislativo y el Judicial son una constante en buena parte, si no la mayora, de ellos. Por aadidura,
hay casos (Argentina, por ejemplo) en los cuales la administracin de la justicia est altamente
subordinada a los intereses polticos (en primer lugar, los gubernamentales). Se aprecian tambin
situaciones de generalizada inobservancia de las disposiciones legales /Argentina, otra vez), tanto en
lo que atae a los derechos cuanto a los deberes. En consecuencia, el Estado de derecho es frgil. El
presidencialismo se ha acentuado por doquier, en algunos casos (Argentina, Per) reforzado por la
introduccin de la clusula constitucional que permite la reeleccin inmediata y por la consagracin
del poco republicano procedimiento de los decretos de necesidad y urgencia que puede promulgar
el presidente.
junio de 2002, p. 25.

75

La ciudadana poltica es prcticamente universal, pero en la prctica se asiste a una licuacin

del ciudadano en mero votante, cuando no en abstencionista. En efecto, la abstencin -una de las
manifestaciones de la creciente apata poltica- es considerable en muchos pases y hasta crece en
pases en los cuales el voto es obligatorio, como bien ilustra el caso de Argentina, un pas donde los
porcentajes de participacin en las elecciones han sido histricamente muy altos (arriba del 80 por
ciento).
Otra accin corrosiva de las democracias latinoamericanas actuales es la ejercida por la
corrupcin estructural. Su terrible expansin aparece potenciada por, o al menos asociada a, la
generalizacin de la globalizacin neoliberal-conservadora. No estoy postulando una relacin directa
entre una y otra. En rigor, la corrupcin estructural no es una novedad producida en la dcada de
1990: ella existe desde mucho antes, incluso socialmente aceptada y practicada (dentro de ciertos
lmites: evasin impositiva, coima a policas, conexiones clandestinas a servicios de agua, luz y
telfono, por ejemplo), alcanzando niveles excepcionalmente altos ya no slo en los casos clsicos de
la Colombia dominada por el narcotrfico, el Mxico hegemonizado por el Partido Revolucionario
Institucional (PRI) y el Paraguay stronista, sino tambin en Nicaragua, Argentina, Bolivia. Lo que la
dcada de 1990 tiene de novedoso, al respecto, es la expansin y la mayor visibilidad de la corrupcin
estructural, a las que no son ajenos los procesos de privatizacin de empresas estatales -esto, es, un
traspaso de riqueza del Estado al sector privado-, campo ms que propicio para la apropiacin
ilegtima de recursos monetarios.
En agosto de 2002, la organizacin International Transparency dio a conocer su habitual informe
anual sobre los niveles de corrupcin en 102 pases. Sus datos ratifican el peso de la misma en
Amrica Latina. As, Chile, el pas menos corrupto de la regin, ocupa el 17 lugar (con 7.5 puntos,
dentro de una escala que va de 0 -altamente corrupto- a 10 -altamente limpio), siguindole Uruguay
(32, con 5.1), Costa Rica (40, con 4.5), Brasil y Per (45, con 4,0), Colombia y Mxico (57, con 3.6
puntos), El Salvador (62, con 3.4), Panam (67, con 3.0), Argentina (70, con 2.8), Honduras (71,
con 2.7), Nicaragua y Venezuela (81, con 2.5), Bolivia (89, con 2.2) y Paraguay (98, con 1.7
puntos), En esa escala, Argentina aparece descendiendo, respecto de la medicin del ao anterior, del

76

50 al 57 puesto. Al respecto, el presidente de TI, Peter Eigen, sealaba que en dicho pas el Estado
parece haber sido capturado por una red de dirigentes que lo usan en beneficio propio.42
Los efectos corrosivos de la corrupcin son amplios. Se sienten en la economa, privando de
recursos al Estado, distorsionando el mercado y operando como un impuesto regresivo; en la
poltica, restando credibilidad en los polticos, los gobernantes y las propias instituciones; en la
sociedad, minando el acatamiento de la legalidad y las redes de cooperacin y solidaridad; en la
cultura, generando prcticas y opiniones permisivas de las "bondades" de la venalidad y negativas
sobre la "estupidez" de la observancia de los deberes, las que devienen tradicin y refuerzan la
continuidad de la corrupcin y dificultan la lucha contra ella.
La corrupcin dentro de (o tolerada por) los niveles ms altos del Estado alienta su prctica
en todos los escalones de la burocracia y en la propia sociedad. La ausencia de lneas directrices para
la lucha frontal contra la corrupcin, por parte de la cpula del poder, no hace ms que alimentar su
prctica en los escalones subalternos. La extensin de la corrupcin estructural no es ajena a la
prdida de credibilidad en los polticos y en los partidos polticos, en las instituciones estatales en
general, comenzando por el Congreso y la justicia (Argentina es, aqu, un caso paradigmtico ero no
nico: en Amrica Latina el Congreso es la institucin con ms prdida de confianza ciudadana entre
1997 y 2002). En el caso de los partidos, esa carencia de credibilidad es inseparable de su creciente
crisis de representatividad. La cuestin no afecta slo a organizaciones y a polticos tradicionales: de
hecho, la mayor extensin de la corrupcin se observa tanto en los casos de presidentes
pertenecientes a partidos tradicionales (tales, Carlos Andrs Prez, en Venezuela, Carlos Menem, en
Argentina, y Carlos Salinas de Gortari, en Mxico), cuanto en los de reales o supuestos outsiders de la
poltica (casos de Fernando Collor de Melo, en Brasil, Alberto Fujimori, en Per, Abdal Bucaram y
Jamil Mahuad, en Ecuador). Un buen nmero de dirigentes sindicales aparece asociado, desde largo
tiempo atrs, a la corrupcin estructural (el charrismo mexicano, la burocracia sindical argentina, el
peleguismo brasileo). Aunque se habla menos de ella, tambin debe tenerse muy en cuenta a la
corrupcin de empresarios y gestores de operaciones financieras.

Argentina, cada vez peor en el ranking de corrupcin, en Clarn, Buenos Aires, 29 de agosto de 2002, p.
11.
42

77

La corrupcin horada la confianza en las instituciones polticas y en la propia democracia,

situacin que se torna an ms grave cuando, como en el caso argentino, no hay virtualmente
sanciones, ya no ejemplares sino de mera y elemental justicia. En ese sentido, no es un dato menor la
constatacin arrojada por varias y sucesivas encuestas de opinin pblica, segn las cuales los jueces
(o la justicia), los polticos y los dirigentes sindicales gozan del menor grado de credibilidad (no
superior, en el mejor de los casos, al 15 por ciento). Esos indicadores no son sensiblemente mejores
en Amrica Latina en conjunto: para Latinobarmetro, el Poder Judicial (33 %), el Congreso
Nacional (27 %) y los partidos polticos (20 %) son las tres instituciones con menor confianza
ciudadana, si bien el ambiguo las personas tiene tambin 20 por ciento. En contraste, la Iglesia
Catlica 72 %) y la televisin 60 %) aparecen como las instituciones con mayor grado de confianza.
Como se aprecia, el panorama no es muy alentador.
Bien mirada, la extensin de la corrupcin no es un dato explicable slo por razones propias
de cada sociedad. La corrupcin incluye, como es obvio, la vinculacin entre dos o ms partes (quien
solicita la coima y quien la acepta; quien la ofrece y quien la recibe). Muy a menudo, una de esas
partes est representada por personeros de empresas extranjeras. Tal situacin se suma a un contexto
que expone a las democracias latinoamericanas a intensa doble presin, una endgena, la otra,
exgena. La segunda proviene de la poltica exterior norteamericana, especialmente orientada en
direccin belicista e intolerante despus del 11 de setiembre de 2001. Se expresa de diversas maneras,
pero siempre con grosera: harto grosera, en el caso de Venezuela; muy grosera, en el de Brasil y
Bolivia; grosera, e incluso cnica, en el de Argentina. Pero aqu y ahora me interesa destacar el papel
de la presin endgena, pues remite a los actores sociales y polticos principales a la hora de resolver
la construccin de un rgimen poltico. Las burguesas ya han dado muestras de desdn por la
democracia si ella atenta contra sus intereses inmediatos, como lo prueba elocuentemente el caso de
Venezuela -tanto cuando el abortado golpe de Estado contra el presidente Chvez (con una
inequvoca apelacin a la lgica de la guerra, en detrimento de la lgica de la poltica), en abril de
2002, cuanto el lock-out de diciembre del mismo ao- y menos visiblemente el de Argentina, en
ocasin de la acentuacin de la crisis poltica a partir de diciembre de 2001.
Indicadores cuantitativos confiables muestran una situacin ambigua por parte de los
ciudadanos latinoamericanos respecto de la democracia. Si bien hay algunas seales positivas a las
cuales conviene prestar atencin, aun con toda la relatividad que se quiera, hay otras que son bien
78

preocupantes. En ese sentido, los datos que surgen del ltimo relevamiento de opinin realizado por
la ya clsica organizacin Latinobarmetro, con sede en Santiago de Chile, son bien reveladores. En
efecto, a diferencia de lo mostrado por el informe de mediados de 2001, el dado a conocer un ao
despus indica que, al menos en catorce de los diecisiete pases en los cuales se ha hecho la
investigacin, la mayora de la poblacin encuestada adhiere a la democracia (56 %) y distingue
claramente el sistema poltico de las cada da menos confiables y representativas clases dirigentes.43
Empero, la satisfaccin con la democracia ha cado diez puntos, de 37 a 27 % (promedio regional),
en el lapso de un ao.44
La democracia encuentra su mayor nivel de credibilidad -como es previsible- en los dos
pases con ms larga prctica en ella, Uruguay y Costa Rica, donde alcanza a 77 %. Notablemente,
Venezuela no se encuentra muy lejos, con 73 %, mientras dos de los pases considerados grandes,
Argentina y Mxico, registran 65 y 63. En contraste, Brasil, con apenas 37 %, se sita en el escaln
ms bajo, no muy lejos de Colombia (39 %), El Salvador (49 %) y Paraguay (41 %). En Chile, una de
las secuelas de la larga dictadura pinochetista se aprecia en un apoyo a la democracia por parte de
slo la mitad de la ciudadana.
Chile y Ecuador (con 31 y 27 %, respectivamente) son los pases en los cuales la indiferencia
por el tipo de rgimen alcanza los valores ms elevados. En cambio, Costa Rica y Uruguay, otra vez,
presentan los ms bajos, con 7 y 9 por ciento, respectivamente.
La satisfaccin con la democracia es mayor entre los costarricenses (75 %), seguidos por los
hondureos (62 %), y menor entre paraguayos (7 %) y argentinos (8 %, dato bien relevante, pues en
este pas el apoyo a la democracia es de 65 por ciento). En Uruguay es de 53 %, en Chile, de 27 %,
en Brasil, de 21 % y en Mxico, de 18 por ciento.
La investigacin se realiz en Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Costa Rica, Ecuador, El Salvador,
Guatemala, Honduras, Mxico, Nicaragua, Panam, Paraguay, Per, Uruguay y Venezuela, dejando fuera a los
cuatro pases latinoamericanos del Caribe (Cuba, Dominicana, Hait y Puerto Rico).
43

El apoyo a la democracia entre los latinoamericanos est por debajo del registrado por Eurobarmetro (78
%), Afrobarmetro (69 %), Barmetro asitico (61 %) y ligeramente por encima del constatado en las
llamadas nuevas democracias de Europa del Este (53 %). A su vez, la satisfaccin con la democracia es,
entre los primeros, bastante menor que la expresada por africanos (58 %), asiticos (55 %), europeos
occidentales (53 %), y, otra vez, apenas superior a la que indican los europeos del este (29 por ciento).
44

79

La confianza en las Fuerzas Armadas es de 38 %, en promedio de quince de los pases

analizados, alcanzando su nivel ms alto en Brasil (61 %), Colombia (57 %, cifra bien reveladora.
teniendo en cuenta la existencia de fuerzas guerrilleras), Venezuela (54 %), Honduras (53 %) y Chile
(50%). En cambio, Guatemala (25 %), Paraguay y Argentina (ambos con 30 %), presentan el grado
ms bajo de confianza, nada extrao si se recuerda el horror provocado por las polticas represivas
utilizadas por los militares guatemaltecos y argentinos y la larga vinculacin de sus pares paraguayos
con la largusima dictadura del general Stroessner.
La misma investigacin muestra que 50 % de los entrevistados est dispuesto a aceptar un
gobierno autoritario si ste resuelve los problemas de la sociedad, y 37 % opina que se puede pasar
por encima de las leyes. Asimismo, 18 % (dos puntos ms que en 2001) es indiferente al tipo de
rgimen (democrtico o no democrtico). Al mismo tiempo, se advierte el predominio de una
concepcin minimalista de la democracia, reducida a la existencia de libertad y elecciones, sin
conceder relevancia a otras caractersticas de la democracia. Un 50 % de los ciudadanos de la regin
quiere defender esos dos valores, tener presidentes elegidos y tener libertades civiles. Un 52 %
tambin cree que los partidos polticos y el Congreso son indispensables, pero en promedio no le dan
ms de un 14 % de confianza a los partidos. Un 29 % solamente le tiene confianza a los gobiernos y
un 36 los aprueba (Latinobarmetro, 2002: 4). El mismo estudio seala: El respeto a las minoras,
el gobierno de la mayora, el sistema de partidos y la funcin del parlamento, bienes polticos
esenciales de una democracia, carecen de importancia para los ciudadanos de Amrica Latina.
En primer lugar, las elecciones [27 %] y el desempeo econmico [16 %] son los sinnimos
de la democracia para los ciudadanos de Amrica Latina, lo que demuestra claramente su mayor
debilidad, el hacer depender el apoyo del sistema democrtico del ingreso digno de los ciudadanos en
el olvido de los bienes polticos (Latinobarmetro, 2002: 11].
La pobreza de la democracia es, obviamente, debilidad, fragilidad de la democracia. Las
condiciones socio-histricas de desarrollo de la democracia e, incluso, de la idea de democracia, en
Amrica Latina han definido condiciones estructurales, de larga duracin, que han llevado a tal
Eurobarmetro analiza a los pases de la Unin Europea, Afrobarometer a slo 12 pases del continente y New
Democracies Barometer a 9 pases de la antigua Europa comunista.

80

resultado. Como he sealado en otra ocasin, las tres matrices que modelaron las sociedades
latinoamericanas -matrices societales generadas a partir de sendas unidades econmicas de
produccin, la plantacin esclavista, la hacienda semiservil y la estancia asalariada (vase Ansaldi,
2000 y, sobre todo, 2001)- nos ofrecen una clave de bveda explicativa que, espero, podr darnos
mejores respuestas que las que tenemos ahora.
Pobres democracias
La historia de la regin, en efecto, muestra que la lucha por la democracia no cuenta,
histricamente, con actores democrticos genuinos, capaces de, y/o con la fuerza suficiente para
impulsar luchas por la construccin de regmenes polticos democrticos. Tanto las clases subalternas
-proletarios, trabajadores, campesinos, incluso las clases medias urbanas-, cuanto las clases
propietarias (sean burguesas o no) no siempre hicieron y/o hacen de la democracia poltica un
horizonte poltico deseable, una conquista a lograr. A su turno, las experiencias con mayor accin
transformadora -las populistas del cardenismo mexicano, el varguismo brasileo y el peronismo
argentino, y las revolucionarias de Mxico (otra vez), Bolivia, y Cuba- fueron mucho ms efectivas en
integrar las clases subalternas a la nacin y a derechos de ciudadana, sobre todo social, que en
generar experiencias democrticas perdurables, en tanto espacio para dirimir y procesar disensos.
Hoy, tras el vendaval neoliberal, las condiciones de construccin de democracia en Amrica
Latina son -o siguen siendo- precarias. Oscilamos entre la ficcin y la esperanza y seguimos ms
cerca de la debilidad que de la fortaleza. Es un proceso cargado de una buena dosis de ambigedad.
As como se constatan intentos (ms serios y consistentes que en el pasado) por construir regmenes
polticos genuinamente democrticos -no siempre democracias con contenido social, una demanda
que est tornndose central en una regin azotada por la tremenda desigualdad impulsada por las
polticas de ajuste estructural neoconservador, como bien indican los resultados electorales de Brasil,
Ecuador y, en buena medida, Bolivia-, se observa tambin una fuerte tensin entre demanda de
mayor ciudadana a los ciudadanos, por parte de actores ms genuinamente democrticos, y demanda
de mayor poder represivo a los gobernantes, por parte de actores democrticos slo por
oportunismo e inters.
El caso de comunidades indgenas histricamente ajenas, cuando no reacias, al juego
democrtico que han pasado -estn pasando- a la accin poltica organizada y con cierto grado de
81

autonoma -como son los casos de Ecuador y Bolivia-, ilustra muy bien la ambigedad sealada, pues
el carcter positivo que tiene el hecho se ve contrarrestado por la simtrica reaccin de fuerte
oposicin por parte de las burguesas de ambos pases. El potencial innovador que ofrecieron las
asambleas vecinales (o barriales) de varias grandes ciudades argentinas inmediatamente despus de las
movilizaciones y acciones del 19 y 20 de diciembre de 2001, luego agostadas, podr o no recuperarse,
pero entre tanto ellas han dejado un sedimento en favor de la democracia mucho ms slido que en
el pasado. Tenemos, pues, condiciones de posibilidad, no necesariamente condiciones de realizacin.
La cuestin es bien compleja. Aunque a menudo no es planteada explcitamente, cuando no
es soslayada por completo, esa cuestin compleja no es nueva, slo que ahora aparece resignificada,
tras la crisis del socialismo como alternativa al capitalismo. Ahora bien, hasta donde, en el contexto
histrico-estructural latinoamericano, es posible aunar democracia y capitalismo. Es una cuestin tanto
terica cuando de accin poltica, es decir, de praxis.
La consolidacin del proceso de construccin de un rgimen poltico democrtico requiere,
necesariamente, de la activa participacin de las clases subalternas latinoamericanas -proletarios,
trabajadores, campesinos, clases medias-, con una fuerte conciencia de sus derechos, una fortsima
desconfianza vigilante respecto del papel de las burguesas -el caso brasileo es ms excepcional que
una tendencia a la regla- y la generacin de una formidable y original capacidad de organizacin,
accin y gestin. La experiencia del Partidos dos Travalhadores (PT) brasileo es bien elocuente y un
ejemplo-faro. Pero ella se construy a lo largo de dos dcadas, un tiempo que parece demasiado largo
para las urgencias actuales.
El trabajo de educacin poltica, de una nueva educacin poltica, se ha tornada ms
necesario que nunca. El punto de partida promedio en la regin es bajo: segn la investigacin de
Latinobarmetro (2002: 10), 52 % de los entrevistados considera que el desarrollo econmico es ms
importante que la democracia (contra slo 24 % que invierte la prelacin), al tiempo que para
muchos latinoamericanos la democracia no significa algo que puedan expresar espontneamente.
As, en cuatro pases -Brasil, El Salvador, Colombia y Guatemala-, la suma de quienes responden
no sabe qu es la democracia y quienes directamente no responden a la pregunta da valores muy
altos, por encima del 43 %, con pico en Brasil (59 + 4 = 63 %). En el otro extremo, venezolanos,
argentinos, mexicanos y uruguayos -en ese orden y con valores que oscilan entre 12 y 15 %- aparecen
82

como los ciudadanos que dan una respuesta positiva. El caso de Brasil es bien interesante, pues los
ciudadanos y las ciudadanas que menos saben qu es la democracia, poco tiempo despus
protagonizaron el proceso electoral ms innovador de toda la regin. Si se descarta una mala praxis
profesional por parte de los encuestadores y analistas de Latinobarmetro, habr que prestar
atencin a tal ecuacin, que es menos paradojal de lo aparentado. Es que aunque el PT es impulsor
de una notable experiencia de democracia participativa -cuya expresin ms conocida es la realizada
en la prefectura de Porto Alegre-, es probable que un nmero harto considerable -si no la mayorade sus votantes opt por Lula presidente en pos del cambio de polticas econmicas y sociales, entre
las cuales la de hambre cero, con su promesa de asegurar tres comidas diarias para todos los
brasileos, ha sido una de las decisivas. Si ello es as, es coherente con la opcin del desarrollo
econmico por encima de la democracia antes sealada.
Para una poltica transformadora, otro resultado es ms preocupante, constituyendo un
obstculo serio para construir la misma, si bien no exento -tambin l- de su cuota de ambigedad.
Segn Latinobarmetro (2002: 4-5 y cuadro s/n Opinin sobre la economa de mercado), 57 % de
los entrevistados en su estudio considera que la economa de mercado es la ms conveniente para su
respectivo pas, porcentaje que se eleva al 66 % en el caso de la subregin centroamericana.
Nicaragua, Paraguay y Costa Rica -con adhesiones de 77, 72 y 70 %, respectivamente- son los pases
donde la economa de mercado logra los mayores niveles de adhesin, mientras Argentina, Chile y
Per -con 43, 48 y 49 %, respectivamente- tres de las cuatro menores adhesiones. En Mxico es de
66 %, en Venezuela, de 62, en Brasil y Colombia, de 56 por ciento. No dejan de ser llamativos los
casos de Nicaragua, que atraves la experiencia de la economa mixta impulsada por el sandinismo, y
de Chile, paradigma de la economa de mercado impulsada por el neoliberalismo. Contrastando con
esos altos valores de adhesin a la economa de mercado, los de satisfaccin con sus logros es muy
bajo, de 24 % promedio regional (pero de 42 % en Amrica Central), con elevada dispersin entre el
mximo y el mnimo de satisfaccin. En Costa Rica se midi 53 %, pero en Argentina slo 2 por
ciento. En Paraguay fue de 7, en Per, de 9 por ciento. En Colombia, la satisfaccin fue de 11, en
Chile de 19, en Venezuela de 23, en Brasil de 28 y en Mxico de 34 por ciento. Uruguay, un pas con
una secular experiencia de intervencin del Estado en la economa (que se remonta a la primera
dcada del siglo XX, a partir del batllismo), la economa de mercado es considerada la ms
conveniente slo por el 35 % de los entrevistados (es el pas con el nivel ms bajo), ubicndose la
satisfaccin con su funcionamiento en 10 por ciento.
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Los analistas de Latinobarmetro concluyen: los ciudadanos de Amrica Latina reconocen

la Democracia y el Mercado como los sistemas para llegar a ser pases desarrollados (...). Por ello, con
una cultura democrtica en evolucin y creciente, apoyan las estructuras democrticas y aprueban o
desaprueban el desempeo de las lites. La forma especfica de la democracia y el mercado, sin embargo, es lo
que est en discusin. (...) Todo ello augura tiempos con crecientes demandas (Latinobarmetro, 2002: 6; las
itlicas son mas).
He aqu una cuestin que deber merecer ms, mejores y ms profundos estudios. Los que se
han realizado sobre las democracias latinoamericanas de fines del siglo XX han estado, por lo
general, demasiado apegados a los aspectos institucionales de ellas, si desconocer las conexiones con
el acelerado proceso de desigualdad. Son menos, en cambio, los que procuran establecer las
relaciones entre el nuevo patrn de acumulacin del capital y tales democracias.
Ellen Meiksins Wood ha (re)planteado muy bien el problema: en realidad, la economa del
capitalismo ha invadido y reducido el dominio extraeconmico. El capital ha ganado control privado
sobre cuestiones que antes eran del dominio pblico y, al mismo tiempo, ha cedido responsabilidades
sociales y polticas a un Estado formalmente separado. Incluso todos los mbitos de la vida social
que se encuentran justo afuera de las esferas de produccin y apropiacin, y fuera del control directo
el capitalista, estn sujetos a los imperativos del mercado y la mercantilizacin de los bienes
extraeconmicos. Es difcil hallar un aspecto de la vida en la sociedad capitalista que no est
profundamente determinado por la lgica del mercado. Ahora bien, como seala ms adelante la
profesora de la Universidad York, en Toronto, el mercado capitalista es un espacio tanto poltico
cuanto econmico, un terreno no slo de libertad y opcin, sino tambin de dominacin y coercin.
Por eso, a su juicio, es necesario repensar la democracia no slo como una categora poltica, sino
econmica (Wood, 2000: 324 y 336).
Esa tarea de repensar la democracia es urgente y no puede dejar de lado su articulacin con el
proceso de globalizacin neoliberal, que es un proceso tanto econmico cuanto social, poltico e
ideolgico. La articulacin o el nexo entre Estado (mnimo) y grupos empresarios es una de las
formas que adquiere ese proceso. Otra manifestacin es la opcin prioritaria del desarrollo
econmico por sobre la democracia -mayoritaria en la preferencia promedio de los ciudadanos
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latinoamericanos, como se ha visto-, eleccin que indica un triunfo ideolgico del neoliberalismo. En
efecto, ste privilegia la primaca del mercado en la definicin de los mecanismos de crecimiento
econmico (un proceso cuantitativo), mas no de desarrollo (un proceso cualitativo), postergando la
extensin y profundizacin de los derechos democrticos. Puesto en otros trminos, el problema es
el de la colisin entre intereses econmicos y valores poltico-sociales democrticos. En sociedades
como las latinoamericanas, con una historia de burguesas de rapia, sin actores democrticos fuertes
y con ciudadanos licuados, una poltica tal amenaza fuertemente el futuro inmediato de la
democracia, aun cuando los proceso en curso en Brasil (sobre todo), Bolivia y Ecuador puedan servir
de punto de inflexin.
Finalmente, no puede soslayarse el contexto internacional que, para Amrica Latina significa,
en primer lugar, la presencia y la poltica de los Estados Unidos. El conservadurismo, y hasta un
fuerte dejo mesinico, de la administracin Bush hijo, no alientan al optimismo. Fuera del proyecto
del ALCA -heredado del gobierno demcrata de Bill Clinton-, el inters actual de Estados Unidos en
Amrica Latina es muy bajo, sobre todo despus del 11 de setiembre de 2001, y parece centrarse en
pocos escenarios puntuales: Venezuela, por la cuestin del petrleo, Colombia, por la militarizacin
del conflicto poltico y el narcotrfico (que incluye la peligrosa invitacin del presidente Uribe a la
intervencin militar yanqui). La intervencin grosera en las campaas electorales en Brasil y Bolivia y
el abandono de Argentina a su suerte, tras la crisis exacerbada a partir de fines de 2001, ms cierta
preocupacin (no necesariamente fundada) por las eventuales polticas del nuevo presidente
ecuatoriano, Lucio Gutirrez, no alcanzan dimensin significativa. Pero est claro que la lucha
contra el Mal que ha decidido liderar el presidente Bush, tiene un escenario y unos actores
principales que no estn en Amrica Latina -ms all, insisto, de la propaganda sobre una versin
regional de ese eje, constituido por Fidel Castro, Hugo Chvez y Luis Incio Lula da Silva- y que,
cuando lo estn aparecen claramente subordinados. En este sentido, el inters norteamericano por el
desplazamiento antidemocrtico del presidente venezolano -impdico cuando el golpe de abril- se
entiende mejor si se recuerda que Petrleos de Venezuela, una empresa estatal, es proveedora de
Cuba y una joya que el capital privado quiere hacer suya a toda costa. La posibilidad de una guerra
contra Irak -uno de los principales centros petroleros del mundo- potencia la necesidad
norteamericana de controlar el crudo del pas sudamericano. No es intil recordar que tanto el
presidente como el vicepresidente actuales de Estados Unidos son hombres vinculados, al menos en
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el pasado, a intereses petroleros. En medio de ese proceso, se encuentra el sonado caso de la empresa
Enron, demasiado turbio como para no generar suspicacias, si no sospechas.
Finalmente, dentro de esta apretadsima referencia al plano de la poltica exterior, es bueno
prestar atencin a otro hecho que da buena cuenta de cmo ve a Amrica Latina) y a lo que debe
hacerse en ella) la administracin Bush: el de la decisiva presencia de cubano-norteamericanos en
puestos claves de ella. El anticomunismo visceral de esos funcionarios -ms tpico de los aos de la
guerra fra- deja poco margen para pensar en la existencia de un inters genuinamente democrtico
por la suerte de la democracia en la regin.
En dos trabajos anteriores (Ansaldi, 2000 y 2001) he sealado que en el contexto histricoestructural y actual parece claro que, si las palabras no quieren decir cualquier cosa, la democracia
poltica -en su forma hoy dominante, la liberal representativa- est lejos de estar consolidada en
Amrica Latina. Ms an: las realmente existentes son democracias polticas relativamente estables, no
consolidadas ni, mucho menos, irreversibles. Estn an ms cerca de la precariedad que de la fortaleza.
Aada tambin que no era aventurado proponer que el aumento de las protestas sociales y, sobre
todo, las eventuales posibilidades de dejar de ser un medio para hacer buenos negocios por parte de
las burguesas locales, extranjeras y transnacionales, las democracias podan seguir siendo, en
Amrica Latina, no slo una asignatura pendiente, sino tambin expresin de una nueva derrota
popular. Poco despus, la burguesa venezolana dio, en abril y en diciembre de 2002, la primera
prueba emprica en tal direccin. Frente a ello, Brasil nos marca un camino posible: como acaba de
decir el presidente electo, Luiz Incio Lula da Silva, ese camino es el de la esperanza venciendo al
miedo.

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Bibliografa

Ansaldi, Waldo (2000): La democracia en Amrica Latina, entre la ficcin y la esperanza, en Anales
de la Ctedra Francisco Surez, N 34, Universidad de Granada, Granada (Espaa), pp. 173-197.
Ansaldi, Waldo (2001): La democracia en Amrica Latina, ms cerca de la precariedad que de la
fortaleza, en Sociedad, N 19, Facultad de Ciencias Sociales UBA, Buenos Aires, diciembre, pp. 23-54.
[Tambin, en Internet: www.catedras.fsoc.uba.ar/udishal].
CEPAL (2001): Panorama social de Amrica Latina 2000-2001, Santiago de Chile. [Tambin, en Internet:
www.eclac.cl].
Jelin, Elizabeth Jelin (1996): "Ciudadana emergente o exclusin? Movimientos sociales y ONG en
Amrica Latina en los aos 90", en Sociedad, N 8, Facultad de Ciencias Sociales, Universidad de Buenos Aires,
abril, pp. 57-81
.
Latinobarmetro (2002): Informe de prensa Latinobarmetro 2002, en www.latinobarometro.org..
[Tambin se publicaron datos en The Economist, august 2002].
Strasser, Carlos (2002): Democracia y desigualdad, en El Politlogo, Ao 2, N 1, Buenos Aires,
primavera, pp. 2-4.
Wood, Ellen Meiksins (2000). Democracia contra capitalismo. La renovacin del materialismo histrico, Siglo
Veintiuno Editores, en coedicin con el Centro de Investigaciones Interdisciplinarias en Ciencias y
Humanidades de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Mxico D.F. [La edicin original, en ingls,
es de 1995].

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AVISO MUY IMPORTANTE:

Todos los Documentos de Trabajo preparados por la UDISHAL lo han sido para uso
exclusivamente acadmico -tareas de enseanza y aprendizaje- de docentes y estudiantes
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referencias originales, tal como son consignadas en cada caso.

Los textos que forman este Documento de Trabajo han sido publicados previamente en
soporte papel, a saber:
La democracia en Amrica Latina, entre la ficcin y la esperanza, en Anales de la
Ctedra Francisco Surez, N 3 4, Universidad de Granada, Granada (Espaa), 2000, pp.
173-197.
La democracia en Amrica Latina, ms cerca de la precariedad que de la fortaleza, en
Sociedad, n 19, Facultad de Ciencias Sociales UBA, Buenos Aires, diciembre 2001, pp. 2354.
Democracias de pobres, democracias pobres, pobres democracias, en Julio Prez
Serrano, editor, Transiciones polticas en la poca del capitalismo global. El difcil camino
hacia la democracia, Asociacin de Historia Actual, Cdiz, 2003, pp. 40-76.

Los tres artculos se encuentran tambin en la pgina web de la UDISHAL:

www.catedras.fsoc.uba.ar/udishal