Jean Delumeau

Dchristianisation ou nouveau modle de christianisme ?

/Dechristianization or a New Model of Christianity ?
In: Archives de sciences sociales des religions. N. 40, 1975. pp. 3-20.

Abstract
After the work accomplished by G. Le Bras and his disciples it is now possible to envisage a history of religious mentalities in
the modem Western world. The numerous investigations of retrospective sociology undertaken these last years call for a
summing up to give them their full significance at the level of the collective mentality. But this collective mentality was and still
is the product of the conflict and interpenetration of two cultures, the one predominating and the other more or less repressed.
The researcher must always keep in mind this dialectical exchange between two worlds, and the religious facts of the past will be
best apprehended by focusing on the gap between what was prescribed and what was actually experienced.
This key makes it possible to tackle the dechristianization question A correct evaluation can only be proposed on the basis of a
study of Christianization which has not yet been undertaken. Thus few people have seen that the great moment for Western
Christianization was not the Middle Ages but the modern period (16th to 18th centuries), beginning with the two Reforms
which, in spite of their apparent rivalry, were in fact interdependent. The Christianization of this period had to depend on the State
and practise a pedagogy of fear. Hence its gradual enfeeblement and the current decline of the model of Christian religion
prevalent in the classical age.
Must it be concluded from this that Christianity, in its essence, always relates to this model ?

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Delumeau Jean. Dchristianisation ou nouveau modle de christianisme ? /Dechristianization or a New Model of Christianity ?.
In: Archives de sciences sociales des religions. N. 40, 1975. pp. 3-20.
doi : 10.3406/assr.1975.1913
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/assr_0335-5985_1975_num_40_1_1913

Arch Sc soc des Rel. 40 1975 3-20

Jean DELUMEAU

CHRISTIANISATION
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Monsieur Administrateur
Mes chers Collgues
Mesdames Messieurs
t-

ouvrant hui au Collge de France cet enseignement sur

histoire des mentalits religieuses dans
Occident moderne je
mesure honneur qui est fait et les responsabilits qui incombent
dsormais une part en effet la chaire que vous me confiez mes chers
Collgues rsulte de la transformation de celle occupait
Paul Lemerle dont les travaux constituent un modle de rigueur et rudition
Le on inaugurale faite le jeudi 13 fvrier 1975 au Collge de France Chaire Histoire
des Mentalits religieuses dans Occident moderne

ARCHIVES DE SCIENCES SOCIALES DES RELIGIONS

pour tout historien mme spcialis dans un autre temps et un autre
espace que lui autre part comment ne pas voquer cette attention
continue que depuis poque de Guillaume Postel un des esprits les plus
cumniques du xvie sicle le Collge de France porte aux faits reli
gieux
Par diffrentes approches
celles de orientalisme celles des
recherches sur Byzance Islam Inde et la Chine celles aussi de la socio
logie et de anthropologie
on
cess et on ne cesse en ces lieux clairer
le pass et le prsent religieux de humanit diversit et convergence des
enqutes qui refltent
la fois infinie complexit et unit profonde de
objet tudi
agissant du christianisme occidental donc catholique et protes
tant de la priode 1500-1800 frontires sans barrires bien sr) un
regard panoramique sur les enseignements passs du Collge de France
rvle il
dj fourni la matire sous tel ou tel de ses aspects
des
cours et
des ouvrages de premier plan voire pionniers ceux de Jean
Baruzi de Lucien Febvre de
Marcel Bataillon mais il avait pas
t
maintenant envisag ici comme thme une recherche glo
bale portant non plus seulement sur les croyances des lites mais sur les
comportements religieux des masses autrefois Aussi bien
plus il est
vrai dans les pays de tradition catholique que dans Allemagne de Max
Weber et Ernst Troeltsch
une sorte de pudeur retint longtemps socio
logues et historiens de se pencher sur la religion des
hommes quelcon
ques
soit contemporains soit relativement proches de leur temps ins
pirant des conseils et des mthodes Emile Durkheim de Henri Hubert
et de Marcel Mauss est Gabriel Le Bras qui
partir de 1931 le premier
dans notre pays renversa les perspectives en ce domaine Invitant
consi
drer le christianisme non plus en haut mais en bas non plus au niveau
des doctrines et des docteurs mais celui des foules anonymes il ouvrit la
voie
de multiples enqutes de sociologie religieuse et en mme temps
dbloqua historiographie de la religion Il suggra donc de informer sur
ce avaient t la foi la pratique chrtienne et la morale du milliard de
Fran ais qui nous ont prcds
son tour Lucien Febvre parvenait
presque au mme moment que Gabriel Le Bras
identiques conclusions
mthodologiques
est-il pas incroyable crivait-il en 1932 que sur les
prires les pratiques pieuses les plus importantes et les plus rpandues
Sur tant de grands plerinages eux-mmes nous soyons toujours rduits
de brves indications disperses dans des articles et des revues introu
vables et trop souvent dictes par des proccupations trangres
his
toire
Ces appels une conversion intellectuelle ont t largement entendus
en particulier au cours des dernires annes et une foule enquteurs
sont entrs par la brche dsormais ouverte Quant
tude du prsent
les travaux du chanoine Fernand Boulard et de ses mules ont cherch
quantifier la pratique religieuse et
la ventiler en fonction des moments
de anne des niveaux sociaux et des critres gographiques Des sondages
auscultent maintenant de fa on presque priodique les convictions
ou
absence de convictions
religieuses de nos contemporains en mme
temps que leur thique agissant du pass on est efforc rcemment
les recherches clatant simultanment dans de multiples directions
de comptabiliser les fidles qui communiaient les jours de ftes
Bruges
au xve sicle et au xvie les ordinations sacerdotales en Avignon au xvie

DECHRISTIANISATION
sicle
Reims et
Gap au xvine le flchissement du nombre des Hugue
nots dans le diocse de La Rochelle entre 1648 et 1724 On
soumis des
retables bretons des annes 1600-1800
un questionnaire extraordinairement serr portant sur les thmes figurs les matriaux utiliss les tech
niques mises en uvre le lieu de culte considr etc
est une enqute
avait dirige le regrett Victor-L Tapie On mis sur fiches des comptes
rendus de visites pastorales des sries ex-voto des centaines de rcits
de miracles On
port sur la carte les lieux de provenance des rfugis
fran ais
Genve au xvie sicle les couvents et confrries de Provence
sous Ancien Rgime les activits missionnaires du Pre Maunoir en
Bretagne et de saint Jean Eudes en Normandie etc
mesure que les
enqutes se sont multiplies la grille interrogation pose sur la ralit
religieuse autrefois est faite plus serre et inquisition plus exigeante
essor de la dmographie historique depuis les travaux de
Pierre
Goubert
conduit
questionner les registres paroissiaux sur le comporte
ment sexuel de nos anctres Les archives judiciaires mthodiquement
consultes clairent la criminalit autrefois Enfin les belles tudes
de MM Philippe Aries Fran ois Lebrun et Michel Vovelle tentent de
cerner au plus prs les attitudes devant la mort dans la civilisation pr
industrielle textes mdicaux exhortations religieuses rcits pidmies
chroniques diverses et surtout testaments sont alors mis
contribution et
placs sous de multiples projecteurs
Ces enqutes dont la France
fourni le modle
tranger tendent
par leur convergence vers une sociologie religieuse de Occident Ancien
Rgime dont il est bon avouer les ambitions mme si comme il est certain
un dcalage subsistera toujours entre les vises et les rsultats En effet
aucun secteur du domaine religieux ne peut tre
priori soustrait
inquite curiosit de la sociologie rtrospective dans la mesure toutefois
mais dans la mesure seulement o socit et religion se conditionnent
rciproquement Entrent donc dans le champ investigation cultes
crmonies et disciplines institutions et groupements motivs par la reli
gion fidles et clergs croyances et doctrines attitudes devant la vie et
devant la mort comportements moraux les plus divers tant entendu
on ne sparera pas les chrtiens de jadis de leur terre ou de leur ville
de leur milieu social et de leur genre de vie du niveau technique et de la
conjoncture conomique de leur temps Ds lors deux objectifs
la fois
distincts et solidaires se dessinent
horizon un tel programme une
part tablir horizontalement des typologies des chrtiens et des christianismes
des hauteurs convenablement choisies de la chronologie par
exemple aux environs de 1500 et de 1700 et autre part suivre verti
calement au long de la diachronie les continuits et les changements
un modle de christianisme
un autre Le mme chercheur se trouve
donc tre tout ensemble sociologue du pass et historien et
ce dernier
titre il sait que les modifications des comportements religieux ne pouvaient
oprer autrefois que dans la longue dure sur exploitation de laquelle
Fernand Braudel qui
t le matre de la plupart des historiens de ma
gnration
si heureusement insist
Georges Gurvitch disait que la sociologie et la psychologie collective
loin de exclure reprsentent deux cercles scants se recoupant pour une
part essentielle Il est certain en effet que les diverses enqutes que je
viens voquer atteignent leur pleine signification que totalises dans

ARCHIVES DE SCIENCES SOCIALES DES RELIGIONS

apprhension synchronique un mental collectif et dans la reconstitu
tion au niveau des groupes du champ de intelligible et de affectif
de la vision du monde et de la sensibilit Depuis les travaux de Marc
loch et de MM Philippe Aries Georges Duby et Robert Mandrou his
toire des mentalits
acquis en France particulirement ses lettres de
noblesse Compte tenu de Inexprience acquise il importe donc dans le
cadre choisi ici
est--dire Occidentdes xvic-xvnic sicles
clairer
quelles relations rciproques soudaient les comportements religieux une
communaut reconnue comme significative
son outillage mental
sa
grille de concepts
son chelle de valeurs
son type motivit Il agit
de tenter apprhension globale du vcu religieux et valuer dans des
espaces et des temps dits de chrtient intgration au sens commun du
modle de christianisme de poque
Ds lors trois solidarits entre autres doivent tre soulignes La
premire enracine histoire dans la gographie Cette relation sur laquelle
MM Fernand Braudel et Maurice Le Lannou ont depuis longtemps mis
accent avre une singulire importance il agit des faits
religieux On pu suivre en effet la diffusion non seulement de la Rforme
protestante mais aussi de la Ilforme catholique et plus tard de indiff
rence religieuse le long des fleuves et des rivireset en auroles concentriques
autour des villes On
mis en rapport implantation des coles
toutes
confessionnelles avant 1789
et le trac des routes On
identifi du
xvie sicle au xviiie des zones de basses pressions sacerdotales
pauvres
en vocations et des pays fournisseurs de prtres eau clri
caux
crit
Dominique Julia tels les diocses normands dversant
leur trop-plein sur la rgion parisienne ceux du Massif Central dirigeant
leur surplus vers le Languedoc ou Aquitaine ceux de Gapet Embrun
vers la Basse-Provence ou le Comtat-Venaissin Les cherci eurs ont aussi
pris conscience de frontires de sensibilit religieuse et de tempraments
rgionaux Dans le diocse de La Rochelle des xvne et xvine sicles le
Perouas
montr que le protestantisme avait surtout rsist dans l
sud de la rgion bocagre et dans le de R et il fait ressortir le dimorphisnie suivant dans le bocage et dans le de R pays isolement la
ferveur religieuse
ici catholique l protestante au contraire dans la
rgion des champs ouverts et des marais salants atonie et des catholi
ques et des protestants
Michel Vovelle
pareillement oppos au
Xvnie sicle une Basse-Provence occidentale et centrale qui bouge
une
Provence des confins septentrionaux et orientaux qui se fige Cette notion
de tempraments rgionaux voire nationaux Montaigne dj
tait
attentif il comparait les combativits respectives des soldats
fran ais allemands suisses et italiens) n peut donc tre nglige dans
tude des mentalits religieuses Le rigorisme de saint Charles orromee
pas profondment pntr le christianisme italien Et anne mme o
Luther entrait en scne en 1517 le secrtaire un cardinal italiennotait
dans son journal de voyage
Quand je vois le culte divin tel on le
rend en Allemagne et le profond recueillement des fidles. je Suis navr
du peu de religion de mon pays
Certes ne passons pas des ces notations
particulires
des gnralisations trop htives Ne proclamons pas davan
tage un dterminisme simpliste Importe en revanche vidence des liens
rciproques entre homme religieux et sa ville ou sa campagne en un temps
o pour reprendre les percutantes formuls de
Maurice Le Lannou

DECHRISTIANISATION
cet homilie tait encore le plus souvent un habitant au sens plein du
terme est--dire un tre qui avait pas t
dsolidaris
de son
environnement dlocalis par le dmnagement du territoire
Une deuxime solidarit rapproche sans cesse davantage histoire et
ethnographie Le temps est loin o Arnold Van Gennep croyait pouvoir
opposer les deux disciplines Il raisonnait ainsi en se rfrant
une his
toire vnementielle qui ne nous suffit plus parce elle ne saisit que
agitation des vagues sur la masse de ocan En face un discours histo
rique qui disait-il enumere et juxtapose il situait un discours ethnolo
gique qui explique et combine Querelle dpasse
Claude Lvi-Strauss
au contraire marqu notamment dans Anthropologie structurale la
convergence des deux dmarches assurant mme
propos de ouvrage
de Lucien Febvre Le problme de incroyance au XVIe sicle que tout
bon livre histoire est imprgn ethnologie
Il existe
cette colla
boration croissante au moins deux raisons importantes
une est de mthode Depuis Marc Bloch on sait les mrites une
approche rgressive du pass partir du prsent donc de ces faits vivants
qui constituaient objet tude de Van Gennep
cet gard historien
ne peut tre attentif aux enqutes de ceux qui actuellement magn
tophone en main recueillent les contes dauphinois ou bretons et interrogent
les vieilles gens des Cvennes ou du Qubec sur leurs croyances religieuses
intrt pour de telles collectes indique en outre que la recherche histo
rique ne se cantonne plus dans tude de la culture dominante du pass
celle qui tenait le devant de la scne et exprimait largement par criture
et les livres art et la religion officiels Elle se dirige aussi et de plus en
plus vers une autre culture europenne qui tait surtout orale qui
longtemps t occulte par les lites et mprise par la science mais qui
en
pas moins continu au long des ges sa difficile et secrte carrire
Cette mise en lumire une altrit culturelle inclut notamment la resti
tution un vcu religieux qui tait pas toujours conforme tant en faut
au modle propos en haut et elle intresse forcment dans le pass
des faits qui sont les mmes que ceux qui attirent dans le prsent le
regard ethnologique est--dire des croyances des rites un univers de
souvenirs des modes analyse des objets qui ressortissent
une culture
plus orale crite et profondment diffrente de celle de observateur
o attention porte par historien aux documents les plus divers
permettant approche dans la diachronie occidentale une civilisation
progressivement refoule mais non dtruite textes rpressifs dont les
procs) descriptions de ftes contes et lgendes nols et chansons rituels
de processions et de bndictions images et objets qui laissent passer
souvent
regret la voix et la vie une culture
laquelle on ne concdait
pas volontiers autrefois la prise de parole
Ainsi prend corps une ethnohistoire on ait dcouvert
Moissac des squelettes dont la main con
tenait des nionnaies non seulement de Charles VII et de Fran ois Ier
mais de Louis XV et de Louis XVI
obole de Car
voil une trou
vaille archologique qui ne prend son sens que dans une ethno-histoire
europenne des mentalits religieuses et dans une tude systmatique de la
durable croyance en la survie corporelle des morts
Quant au discours de la culture dominante il est videmment
pas question de ngliger il est de plus en plus ncessaire de le soumettre
une lecture au second degr Certes cette culture avait toute latitude pour

ARCHIVES

SC

CES SOCIALES DES RELIGIONS

exprimer mais elle le faisait le plus souvent sans analyser elle-mme

Il nous faut donc transcender son dire retrouver ses motivations incons
cientes outillage mental ellemettait spontanment en
uvre ses
reprsentations les plus familires la sensibilit elle manifestait dans le
quotidien Alors se prsente
nous une troisime solidarit la relation
entre histoire et tude des langages
celui des mots abord mais aussi
celui des images et des rites Une culture se manifeste par un vocabulaire
et line syntaxe par une iconographie privilgie par la forme et le contenu
de ses liturgies agissant des mentalits religieuses
tage de ceux qui
avaient pour tche de proposer le christianisme aux fidles nous importent
les structures successives du langage thologique les thmes et les insistan
ces verbales de la prdication et des cantiques les contenus et les graphismes
de art sacr Autant lments qui nous font passer comme le voulait
-Saussure de la parole individuelle
la langue collective Est-ce dire que
histoire demandera un modle
la linguistique ou mme on verra
dans la linguistique la seule voie accs aux comportements de groupes
Non assurment En revanche la linguistique nous apprend
lire en
mettant un texte plat en dstructurant
momentanment
la chane
crite en analysant thmes ou contenus en quantifiant des occurrences en
circonscrivant des champs notionnels Toutes dmarches par lesquelles on
efforce de faire merger un surplus de sens
expression est de
Alphonse Dupront
qui se cache sous
apparente transparence
du
document Soit un exemple une tude sur la joie
poque de la Renais
sance
il agit une thse en cours
ne peut faire conomie une
approche smantique laquelle rvle une part que dans les textes
profanes le vocabulaire de la tristesse est beaucoup plus tendu que celui
du plaisir sous toutes ses formes et autre part que la joie intriorise
la joie au plein sens du terme
clate surtout dans le discours mystique
Le chercheur progressera toutefois
et conclura
avec autant
plus de prudence que ses projets sont plus vastes Car apprhension des
mentalits religieuses comporte de multiples piges appuyant souvent
sur des comptabilisations qui portentsur la pratique dominicale les voca
tions sacerdotales des confrries des retables etc. enquteur aura-t-il
la prtention de calculer la foi On peut admettre la ncessaire intgration
du quantitatif
histoire religieuse et penser en mme temps que la
croyance et la charit garderont toujours un caractre prternumral Au
mieux on mesure des signes de la foi et des attitudes collectives non des
tats me En outre que signifiait unanimit de la pratique au temps
de la religion obligatoire
Voltaire communiait plus souvent que Pascal
Plus gnralement il faut souligner insuffisance des totalisations sta
tistiques il agit apprcier un tat de chrtient Le grand
ouvrage rcent de
Keith Thomas Religion and the Decline of Magic
qui nous restitue la religion quotidienne de Angleterre
poque de la
Rforme relve une historiographie qualitative qui cre la conviction
par la varit et la convergence des documents rassembls
Un autre danger est celui-ci dcider
priori que le religieux est
une projection soit du social soit de inconscient et il est finalement
rductible
un ou
autre Une telle rduction qui se veut explication
ultime ne part-elle pas un pralable extra-scientifique
Si minutieuse
que puisse tre une investigation sociologique si profonde on imagine
la plonge dans inconscient collectif sommes-nous assurs avoir tout

DECHRISTIANISATION
inventori avoir clair dans sa totalit objet tudi
Ne pourrait-on
pas comparer la science en marche
un cercle de rayon croissant
Au
rythme de cette croissance tire la circonfrence qui spare le connu de
inconnu et donc grandissent conjointement et espace de lumire et la
frontire ombre qui entoure
Je voudrais encore aborder une difficult plus particulire qui se
prsente
qui veut apprhender ls croyances pratiques et dvotions
collectives autrefois Quelle pertinence accorder aux termes
religion
populaire
culture populaire
et o faire passer la frontire entre les
deux univers
celui des masses et celui des lites alors ils se sont de
plus en plus interpntrs Vouloir dans Occident des xvi -xviii6 sicles
isoler comme en laboratoire une culture populaire qui pourtant existait
et avait ses propres cohrences) est-ce pas un projet vou
chec
Une seconde question redouble les incertitudes nes de interrogation
prcdente comment le chercheur entrera-t-il en communication avec la
culture populaire autrefois qui exprimait surtout par oral
Ses
paroles ne se sont-elles pas envoles au vent de oubli nous laissant
devant un silence qui revient en pratique pour nous
un non-dit dcou
rageant
ces objections importantes on peut tout de mme opposer
des rponses partielles abord nous disposons une documentation
qui tout en portant un regard de condamnation sur certaines conduites
collectives nous les fait en mme temps connatre et ressuscite pour nous
une religion semi-clandestine Statuts synodaux mandements piscopaux rcits de missions manuels de confession catchismes sermons
ouvrages consacrs aux superstitions et
la demonologie procs edits
voire traits de police constituent cette littrature qui dvoile une culture
rurale et magique que les autorits considraient avec suspicion autre
part il est vrai que le mimtisme jouait de haut en bas de chelle
sociale la communication entre les deux cultures oprait aussi de bas en
haut Les rituels autrefois ou encore le Trait des superstitions de J.-B
Thiers cur dans le Perche sous Louis XIV condamnent certes une
religion de la terre qui se clbre en marge des liturgies officielles mais ils
intgrent aussi pour rpondre au besoin de scurit des populations
et
donc ils nous rvlent
des bndictions conjurations et exorcismes
destins
protger hommes et btes maisons et rcoltes mariages et
naissances Ainsi le magisme millnaire est rintroduit
intrieur de la
culture dominante mais dsamorc et sanctifi Certes espoir est vain
rptons-le de dlimiter de fa on satisfaisante les espaces respectifs des
deux cultures et de poser une par rapport
autre en termes de fixit
Il nous reste en revanche la possibilit de les identifier par le conflit qui
les opposait agissant des mentalits religieuses est sans doute la
dialectique du prescrit et du vcu qui nous introduira le mieux au
ur
une telle recherche

ii

aide de cette cl il me semble important interroger le pass sur

un trs grand problme celui de la dchristianisation Or deux remarques
imposent aussitt
qui aborde ce thme historique abord
de rares
exceptions prs
et parmi elles une place de choix revient
la rcente
thse de
Michel Vovelle
on fait gnralement commencer la dchris-

ARCHIVES DE SCIENCES SOCIALES DES RELIGIONS

tianisation
la Rvolution fran aise considre
cet gard comme une
sorte de point-zro En second lieu il existe des tudes assez nombreuses
sur la dchristianisation du nionde contemporain on cherchera en vain
un travail ensemble sur la christianisation qui avait prcde En fait
on postul que Empire romain tait devenu chrtien en mme temps que
ses empereurs et que les nations barbares taient passes au christianisme
avec armes et bagages au moment o leurs chefs se convertissaient Au
cours des ges historiographie
lu la ralit religieuse europenne
travers un
priori qui faisait jurisprudence en droit international Cujus
regio kujus religio On ne trouve donc dans aucun dictionnaire de thologie
ou histoire religieuse ni mme dans la nouvelle Encyclopaedia universalis
un article consacr au vocable
christianisation
Ainsi notre poque
parle de
dchristianisation sans avoir nettement identifi ce avait
t la ralit antrieure et croit-on oppose
Or les responsables de la religion mdivale savaient bien que leurs
contemporains dans les campagnes surtout associaient des doses variables
vangile
des rites et croyances venus du fond des ges Mais longtemps
ils pensrent que important tait de christianiser le paganisme et que
petit
petit le bon grain se sparerait de ivraie Durant de nombreux
sicles
glise parla donc simultanment deux langages un exigeant
destin
une troite lite autre de compromis adress aux masses Le
christianisme acceptait ainsi intgrer le paganisme rural La division
tripartite de la socit entre ceux qui prient ceux qui combattent et ceux
qui travaillent impliquait-elle pas indulgence thologique
gard
de ces derniers
ils taient point rebelles al glise ils seraient sauvs
malgr leur ignorance grce leur bonne volont et aux prires des clercs
Longtemps
glise mdivale rpugna donc
litisme et ferma les yeux
sur une certaine
folklorisation
du christianisme qui ne semblait pas
faire obstacle
la grce
Mais cette attitude qui semble
certains hui tre situe
dans une logique chrtienne de incarnation se modifia progressivement
en raison notamment de deux sries de faits La naissance des ordres men
diants au xme sicle signifia une volont de prdication un dsir ardent
lever le niveau de la vie religieuse dans les villes abord et plus tard
dans les campagnes En second lieu les malheurs des xiv -xv6 sicles
pestes disettes guerres avance turque Grand Schisme dsorganisation
de
glise
provoqurent
la fois une fermentation chrtienne et le
retour sur le devant de la scne de conduites magiques qui certes avaient
pas disparu niais continuaient
vivre dans une demi-pnombre De la
confrontation du zle ds uns avec la religion vcue des autres naquit chez
ceux qui se voulaient les meilleurs chrtiens une prise de conscience
Occident pensrent-ils restait
ou tait redevenu
largement
paen
un qualificatif qui revient avec insistance sous la plume et
dans la bouche des responsables du christianisme quand
poque de la
Renaissance et encore longtemps aprs ils jugent leurs contemporains
surtout ruraux
la politique assimilation du magisme millnaire succda
celle du rejet et on voulut dsormais imposer
des millions de gens la
religion de quelques-uns
historien
pas prendre ici le parti des hommes
glise de po
que et
dclarer que leur christianisme tait le vrai tandis que la religion
ils combattirent tait (superstitieuse
Un tel jugement est pas de
10

DECHRISTIANISATION
notre ressort Mais il nous est impossible de comprendre ce qui est pass
en Occident au dbut des temps modernes si nous identifions pas cette
nouvelle ambition de lite chrtienne et le modle de vie religieuse elle
voulut faire assimiler par ensemble de la population Cet angle de vise
fait seul ressortir une des significations profondes de la Rforme protes
tante qui fut notamment un regard aigu et svre port sur le paganisme
des masses et un rejet de
idoltrie pouvant aller
iconoclasme
La prise de conscience des superstitions et de
idoltrie
ter
mes que encore une fois je ne prends pas mon compte
fut-elle absente
du catholicisme
Evidemment non Le concile de Trente protesta contre
adoration des images et contre la valeur magique accorde aux chiffres
dans le culte agissant en particulier des messes et des cierges vingtdeuxime session Si bien que les pres du concile et ensuite la hirarchie
mme non jansnisante) les missionnaires de intrieur le nouveau clerg
sorti des sminaires confronts aux superstitions
parlrent fondamen
talement le mme langage que les thologiens et les pasteurs protestants
Eux aussi partirent en guerre contre une religion de la terre qui leur
paraissait incompatible avec le salut dans au-del Certes le catholicisme
maintint les sept sacrements et le culte des saints Mais les plus zls des
prtres efforcrent
pas toujours il est vrai avec succs
de trans
former des conduites collectives auparavant orientes croyaient-ils vers
la magie
o un langage commun aux deux Rformes dans la mesure o elles
se donnrent une et autre un programme de conversion massive Des
gens qui auraient d tre des vieux chrtiens furent qualifis de
juifs
baptiss
voire compars
des infidles outre-mer
une date aussi
tardive que 1680 nous apprend
Fran ois Lebrun des paysans de
Anjou apparaissent leur vque du point de vue religieux comme aussi
arrirs que ils avaient toujours vcu en des pas sauvages inconnus
tout le monde
Au xvne sicle galement les Jsuites appellent
Indes
du Sud Italie mridionale et dclarent que telle mission de 1651 dans
le Royaume de Naples est gure infrieure
une mission dans les
Indes
Car mise
part esprance on peut avoir l-bas de verser son
sang pour la foi ici les fatigues ne sont pas moindres et le travail vanglisation est peut-tre encore plus grand
De fait dans la rgion Eboli
certains croient il
cent dieux et autres il
en mille Alors les
missionnaires entreprennent de convertir et croient
parvenir Mais en
est-il au-del plus profondment dans la montagne
Plac en rsidence
force en Lucanie en 1935-1936 Carlo Levi
eu le sentiment confirm
par les confidences de la population que le Christ tait arrt
Eboli
o le titre de son livre
Je reviendrai dans un instant sur les limites de effort entrepris
Mais il faut abord insister sur les dimensions de celui-ci en surface et en
profondeur La comparaison entre Inde et Italie est pas venue
fortuitement
esprit des missionnaires Pour eux dans les deux cas il
agissait bien arracher des populations au paganisme
Ds lors si on
dpasse les sectorisations habituelles on comprend mieux le dnouement
de la fameuse querelle des rites chinois et malabars
glise romaine
pouvait-elle lutter contre des pratiques qualifies de
superstitieuses
en Europe et les accepter en Asie Est-ce un hasard si les milieux augustiniens les plus exigeants
cet gard en ce qui concerne Europe furent
11

ARCHIVES DE SCIENCES SOCIALES DES RELIGIONS

aussi les principaux adversaires de admission des rites chinois et malabars
intrieur une pratique chrtienne orientale
Cette conversion
la culture savante occidentale dans sa version
religieuse
plus forte raison voulait-on dsormais la mener
bien dans les
pays dits de chrtient est donc une volont consciente
et totali
taire
acculturation que nous sommes conduits
identifier Certes la
Renaissance consolida le savoir et le pouvoir des lites grce
autorit
des anciens et
essor conomique et technique Pourtant tout se passe
corame si la culture crite et urbaine ne de la conjonction du christianisme
de acquis mdival et de humanisme tait alors sentie fragile et mme
menace par ocan une culture rurale et orale dont on aurait mieux
auparavant mesur immensit o des ractions agressives venues
en haut et une volont dlibre de briser un encerclement Ainsi expli
quent en pays protestant comme en terre catholique les procs des sor
cires au nom une demonologie fabrique par les juges et les thologiens
la lutte multiforme contre les divertissements paens
ftes des fous
de Innocent brandons du premier dimanche de carme calendimaggio
parfois feux de la Saint-Jean
la poursuite des blasphmateurs et action
vigoureuse contre des conduites morales rputes intolrables dans une
civilisation chrtienne Autant aspects
ct de enfermement des fous
et des vagabonds tudi par
Michel Foucault non une remise en ordre
mais de la mise au pas une
socit sauvage
qui avait pas encore
t dompte
Cette acculturation ne fut pas seulement rpression inquite elle fut
aussi pdagogie Une affirmation contraignante
qui tait pas ou qui
tait peu mdivale
prit corps dans la mentalit des lites chrtiennes
sous la forme suivante ignorance religieuse est cause de damnation Sur
ce point encore Luther et saint Vincent de Paul Calvin et saint Charles
Borrome ont raisonn de fa on identique Les principaux efforts des
glises Occident
partir du moment o les deux Rformes concurrentes
mais aussi solidaires
dvelopprent leur action sur le terrain visrent
donc
enseigner la doctrine chrtienne aux masses particulirement aux
paysans alors dlaisss o la cration acadmies et de sminaires
o on forma un corps pastoral plus comptent et plus digne que par le
pass o accent mis sur le prche hebdomadaire o ces missions de
intrieur qui du xvne au xxe sicle quadrillrent Europe romaine
o en pays protestant mais aussi en bon nombre de diocses catholiques
ce on pourrait oublier
la multiplication des coles o enfin la
place norme du catchisme dont imprimerie permit la diffusion un de
vous mes chers collgues comparait rcemment devant moi le cat
chisme au Petit livre rouge il me permette de retenir ce rapprochement
qui ne se veut pas sacrilge Compte tenu des diffrences de temps et de
lieux a-t-on pas eu affaire dans le monde chrtien autrefois
un
endoctrinement en quelque fa on comparable
endoctrinement que le
Moyen Age avait pas connu du moins sous cette forme de rptition
didactique
Mais comment faire basculer des centaines de millions de gens dans le
camp une spiritualit et une morale austres que on avait pas en
pratique exiges de leurs anctres
Comment leur faire accepter que
toute leur vie quotidienne mme la plus secrte soit dsormais pntre
par la constante proccupation de ternit Je rpondrai cette question
12

CHRIST AN SATION
par exemple de ce qui est pass en terre catholique Mais mon hypothse
que je me propose de vrifier bientt est que la pdagogie protestante
malgr des variantes ne fut pas fondamentalement diffrente de celle de
glise romaine Donc comment dans espace catholique a-t-on voulu
obtenir la conversion recherche
Par la culpabilisation des consciences
par insistance obsdante sur le pch originel et les fautes quotidiennes
par examen de conscience pouss au scrupule par la menace sans
cesse agite de enfer par une pastorale de la peur Au besoin les mission
naires dramatisaient encore ce discours effrayant en prchant la nuit ou
en tenant en main une tte de mort ou en empruntant aux acteurs ce
troisime ton qui envote les foules Cette pastorale tait-elle que
technique et artifice
Certainement pas
vidence les prdicateurs
taient convaincus de la ralit des menaces ils brandissaient Mais
cette pdagogie par la peur tait dans la logique de action entreprise
Pour lever au-dessus elles-mmes et du quotidien des populations
entires abord soucieuses du lendemain et naturellement portes
re
douter en premier lieu maladies famines et guerres il fallait substituer
dans leur me une crainte
une autre
est ce que je me propose tu
dier bientt dans mon cours
et leur dmontrer que les dangers ici-bas
ne sont rien compars aux prils de au-del En pays catholique le con
fessionnal cet objet cocassement sinistre
disait Jacques Maritain et
dont la premire mention date de 1516 devint le symbole de la nouvelle
evangelisation On signale dans le Dauphine du xvne sicle un missionnaire
qui dambulait de village en village avec sur son dos un confessionnal
portatif
Il ne suffisait pas voquer enfer pour tenir en main les masses Ce
christianisme de tous les instants avait de chance tre vcu dans
unanimit que il tait constamment soutenu et rappel aux esprits
par autorit civile Or les
glises appuyant partir de la Renaissance
sur des
tats beaucoup plus solidement structurs auparavant les
deux Rformes encadrrent et surveillrent les populations europennes
avec une vigilance et une efficacit inconnues quelques sicles plus tt
o en nous pla ant
la hauteur de 1700 donc aprs de longues annes
efforts persvrants la situation suivante une religion prsente comme
un choix personnel une adhsion du
ur et de esprit un chemin vers
un salut individuel vcue nanmoins dans une pratique apparemment
unanime ou quasi unanime et avec une ponctualit certainement jamais
atteinte dans le pass
avait-il pas l gageure et paradoxe est en
tout cas
cette situation qualitative et quantitative que nous renvoyons
par contraste quand nous utilisons actuellement le vocable dchristiani
sation
Le modle de christianisme qui nous sert de paramtre est
moins le syncrtisme mdival que la religion de ge classique
la fois
unanimiste et austre et qui beaucoup plus que celle du Moyen Age
voulut au niveau des masses transformer rellement le prescrit en vcu et
idal de quelques-uns en vie quotidienne de tous Et il est vrai que ce
modle de christianisme est
arrire-plan de notre discours actuel sur
la dchristianisation alors il faut conclure que la grande christianisation
de Europe est un fait relativement rcent Car ce sont les deux Rformes
protestante et catholique qui ont rpandu dans les campagnes o vivait
immense majorit de la population le type de religion et de pratique
religieuse qui nous sert de rfrence pour apprcier la situation prsente
13

ARCHIV

DE SCIENCES SOCIALES DES RELIGIONS

Ce est pas un hasard si cette rfrence nous est inconsciemment

familire et fait partie de notre sens commun En utilisant nous mar
quons la proximit dans le temps de
religion de ge classique nous
signifions aussi importance des rsultats acquis au cours du long processus
acculturation que voquais tout
heure et dont les effets sont loin
tre puiss hui Dans histoire antrieure de humanit
avait-on assist
un phnomne une telle ampleur et une telle pro
fondeur Prpare par la lente imprgnation mdivale la conversion de
millions de gens
la spiritualit exigeante et
la pratique de lite reli
gieuse constitua une transformation considrable de la psychologie des
masses au bnfice une culture crite un message fond sur un Livre
et un enseignement de plus en plus appuy sur imprimerie Or ce
mouvement qui semblait extnuer vers 1750 retrouva en ralit un nou
veau souffle ds la fin du sicle des Lumires En dpit de difficults
croissantes les Eglises
la veille de la Rvolution et tout au long du xixe
sicle continurent en Europe et largirent outre-mer leur action accultu
ration religieuse grce une srie de nouveaux efforts dont il faut toutefois
prciser ils furent tous con us et vcus
intrieur du cadre trac par
les deux Rformes du xvie sicle Identifier cette continuit et ces renou
veaux priodiques est carter un schma linaire trop simple qui
fait commencer au xvme sicle une dcadence uniformment acclre
des confessions chrtiennes
ce rectificatif je voudrais ajouter une seconde remarque accul
turation chrtienne est opre par la culpabilisation et certes hyper
trophie du surmoi
pas manqu de dsorganiser telle ou telle me trop
scrupuleuse Mais en a-t-il t au niveau de la civilisation occidentale
envisage globalement
Une rflexion historique sur ce problme me
conduit
rejoindre certaines considrations de Cari Cr Jung Pour an
cien disciple de Freud devenu son adversaire conscience et civilisation
sont lies La prise de conscience est cratrice de culture Par un mouve
ment profond presque promthen humanit tend
merger de in
conscient est homme conscient qui conquiert la terre Or de toute
vidence action des deux Rformes
cr une fa on massive et
un
degr jamais atteint auparavant un surplus de conscience un dveloppe
ment considrable d sentiment de la responsabilit Carl
Jung cri
vait
Rien est plus propre
provoquer conscience et veil un
dsaccord avec soi-mme On ne pourrait imaginer absolument aucun
autre moyen plus efficace pour faire sortir toute humanit de tat de
demi-sommeil sans responsabilit et sans pch pour la conduire
un tat
de consciente responsabilit
Si Carl
Jung
raison la culpabilisation
par le christianisme aurait t bnfique
la civilisation occidentale

Souligner les aspects quantitatifs de acculturation ralise par les

deux Rformes ne saurait conduire
ngliger le dcalage qui bien videm
ment
exist entre les ambitions pastorales et les rsultats sur le terrain
unanimit thorique
cach une ralit complexe ce que je voudrais
souligner dans cette dernire partie de mon expos Il nous manque une
histoire de
hypocrisie dans la autrefois Au xvnie sicle les
14

CttRIS AN SA
courtisanes madrilnes
approche de Pques vendaient
leurs clients
des billets de confession leur permettant effectuer la communion annuelle
rglementaire Ce comportement caricatural en laisse soup onner autres
moins voyants il faudrait mettre en lumire Mais je voudrais abord
souligner que sous Ancien Rgime une minorit certes mais une mino
rit tout de mme assez importante de personnes dlocalises
je re
prends expression de
Maurice Le Lannou
chappaient
encadre
ment paroissial sur lequel reposait tout le systme religieux catholique ou
protestant Je songe aux diffrentes catgories de gens du voyage
colporteurs comdiens ambulants soldats marins bergers emigrants
et plus encore
tous ceux que les -coups de la conjoncture prcipitaient
au-dessous du seuil de la pauvret et qui momentanment ou dfinitive
ment devenaient des mendiants et souvent des errants Rputs dange
reux pratiquement rejets hors des cadres sociaux ces dracins ont
toujours t nombreux dans les villes et sur les routes autrefois avec une
inflation de leur masse lors des crises
Lyon en 1789-1790 ils auraient
t 20 ou 25.000 sur 150.000 habitants Or les autorits Savaient que ce
sous-proltariat vivait quasiment en marge du christianisme Les chevins
de Bruges constataient en 1517 la prsence dans leur cit une grante
multitude de po es gens. non sachans les articles de la foy ni les comandements de Dieu... mendiants. parmi la ville et
environmenant
avecq eulx grand nombre enfants lesquelz ils laissent crotre en toute
malice et nichet == stupidit) en ignorance de la foy catholique
Cent
ans plus tard un bourgeois de Paris proposait
Louis XIII enfermement
des pauvres du royaume grce auquel on assurerait le salut de plusieurs
millions me qui se perdent
faulte tre instruictes en la crainte de
Dieu
La conviction des dirigeants on ne se sauve pas dans ignorance
impliquait on multiplit les coles Car on retient mieux un catchisme
on
pu lire voire recopier soi-mme Et certes Europe des xviexvme sicles
connu beaucoup plus coles que celle du Moyen Age
Pourtant en France
la fin de Ancien Rgime 53
des hommes et
73
des femmes restaient analphabtes En 1866 ils taient encore
respectivement 35 et 42
De l deux consquences historiques impor
tantes agissant un modle de christianisme qui avait partie lie avec
instruction et le catchisme une part ce est pas un hasard si dans
Occident aujourdhui est globalement dans les milieux cultivs et
hritiers de la culture crite autrefois que la fidlit religieuse parat le
mieux rsister aux secousses
une relation essentielle liant ainsi la christianisation plus
instruction
la richesse bien que ces deux facteurs
aient t partiellement lis entre eux autre part les ruraux les plus
dfavoriss qui avec essor industriel quittrent au xixe sicle des
campagnes surpeuples reprsentaient lment le moins catchis de
Europe autrefois celui qui tait rest en marge de univers de la lecture
et
plus forte raison de criture Transplants brutalement dans des
banlieues sans paroisse accueil ils oublirent rapidement leur peu de
savoir religieux
glise
donc pas perdu la classe ouvrire Elle ne
avait jamais srieusement atteinte
Il faut aussi interroger sur les rsultats de la lutte mene par les
confessions chrtiennes contre la superstition
ce concept ecclsiastique
dsignant autrefois un ensemble de croyances et de pratiques non avalises
15

ARCHIV

SCIENCES SOCIALES DES RELIGIONS

par les autorits et toutes motives par des soucis terrestres Plusieurs
historiens pensent actuellement que le catholicisme tridentin dans la
mesure o il
durci son action contre la superstition
favoris
terme
la dchristianisation en dsincarnant la vie religieuse et en la coupant du
sol dans lequel elle aurait d normalement enraciner expose cette
opinion intressante sans prendre parti pour instant
son sujet en fai
sant toutefois remarquer que si on prsente cette analyse
propos du
catholicisme il faut
fortiori appliquer au protestantisme Mais dans
quelle mesure au niveau du quotidien une religion qui se voulait de plus
en plus spiritualise et oriente vers le salut dans au-del a-t-elle dtruit
la religion magique
Des enqutes rcentes ou en cours rvlent que
mme en pays protestant
en Allemagne en Angleterre dans les Cvennes
etc
la culture pourchasse parvint souvent
se maintenir en en
fouissant profondment et en cherchant par des camouflages
chapper
au regard des responsables de la foi Quant
glise romaine il est trop
clair que localement elle accepta de nombreux compromis plus visibles
en Espagne et en Italie en France ou en Allemagne et plus vidents
dans les campagnes que dans les villes De sorte que le clivage entre la
religion en esprit conforme au modle des lites et la continuation du
syncrtisme mdival
pass non entre pays protestants et pays catlioliques mais
intrieur des territoires respectifs de chaque confession
Il vaut la peine de remarquer que la Rvolution fran aise et cole de la
IIIe Rpublique ont continu en France le combat contre ls pratiques
superstitieuses que les deux Rformes avaient cru devoir mener La
situation prsente prouve chec partiel de ces offensives en chane puisque
nous assistons au retour en force un no-magisme qui
rsist aux
religions et
la science
Cette survie incite
enquter de fa on plus tendue sur les comporte
ments collectifs de rsistance
action des deux Rformes dans le temps
mme o chacune paraissait matresse sur son propre terrain Le niveau
envisag ici tant pas celui des formulations intellectuelles attendonsnous
rencontrer des oppositions plus vcues que conscientes plus ponc
tuelles que continues plus passives agressives qui ne sont pas celles
que historiographie
coutume identifier Il est pas douteux par
exemple que le catholicisme tridentin et la Rforme protestante ont
cherch moraliser la vie quotidienne purifier le langage
songeons la
prciosit
et surtout faire entrer activit sexuelle dans un cadre strict
o une certaine
dsexualisation
de la socit occidentale
ge
classique qui est pas sans points communs avec celle que on constate
dans la Chine actuelle On se mariait tard et nanmoins pendant assez
longtemps les conceptions prnuptiales et les naissances illgitimes ont
t rares Statistiquement parlant ainsi en France entre 1650 et 1750
les exigences de
glise semblent avoir t suivies en ce domaine avec une
obissance qui traduit au moins dans une certaine mesure impact de
action entreprise par le nouveau clerg Mais on aurait tort accorder
un crdit total aux chiffres
Jean-Louis Flandrin
raison crire que
la chastet ne se met pas en statistiques
Les registres paroissiaux dont
on comptabilis les indications ne peuvent rien nous dire sur les adultres
clandestins avec des femmes maries ni sur la masturbation Si en re
vanche les manuels de confesseurs et divers autres textes insistent sur
les pratiques solitaires est que tous les jeunes gens ne sublimaient pas
16

DECHRISTIANISATION
leur libido
vingt-six ou vingt-huit ans En outre
et ceci me
parat essentiel
le sens du pch du cur de paroisse tait-il celui de la
majeure partie de son troupeau
Enfin avouait-on en confession
Il nous manque une histoire de la confession auriculaire envisage non
comme dmarche personnelle et libre mais sous angle de la rception par
le public de ce qui me parat avoir toujours t ressenti
tage collectif
comme une contrainte Des indications convergentes venant des journaux
de curs des manuels de confesseurs des rcits de missions des statuts
synodaux etc. laissent sur impression que le catholique quelconque
autrefois allait se confesser que parce il
tait oblig et en outre
il prouvait de la rpugnance avouer ses fautes son cur celui-ci et son
paroissien se connaissant trop bien
Dans une large enqute sur les attitudes de rsistance
la religion
obligatoire autrefois
attitudes qui me semble-t-il ont t
prsent sous-values
il convient encore interroger les listes de pro
verbes les chansons les catalogues de jurons et blasphmes notamment en
Italie en Espagne et au Qubec) les procs devant les officialits en mme
temps que les edits et traits de police qui visaient
rglementer les ple
rinages les processions le jene du carme arrt du travail les dimanches
et jours de ftes Une telle investigation ne peut que faire voler en clats
apparente unanimit religieuse autrefois Beaucoup de gens cher
chaient en ralit
vader concrtement sinon consciemment du cadre
strict impos conjointement par
glise et par
tat Et parfois le temps
de lancer un blasphme ils passaient
un refus violent mais bref ils
oubliaient ensuite Gabriel Le Bras avait encore aper
que opposition
si vive en France au xixe sicle et au dbut du xxe entre glise parois
siale et le cabaret existait bien avant la Rvolution et que les curs avaient
pas toujours gain de cause ils voulaient imposer la fermeture des
estaminets durant les offices Enfin des missionnaires de intrieur aux
xviie et xvnie sicles mentionnent des localits voire des rgions en
particulier dans les pays de vignobles et le long des fleuves o les popula
tions disent-ils font preuve esprit rpublicain
est--dire indiff
rence religieuse ou mme hostilit Ces indications et autres de ce type
invitent-elles pas
tenter une histoire et une gographie de anticl
ricalisme autrefois
un anticlricalisme qui au-del de institution
ecclsiastique visait en fait sinon en intention avoue le dogme et la
morale officiels
En somme il est certain que la christianisation intensive mene sur
de nouvelles bases partir du xvie sicle obtenu des rsultats impression
nants en qualit et en quantit Mais comment nier elle
camoufl
sous le vernis de obligation et du conformisme une grande diversit de
comportements allant de la pit
indiffrence voire
hostilit
Si
les analyses prcdentes contiennent quelque vrit lorsque nous com
parons la situation religieuse actuelle
celle de Ancien Rgime nous
mettons sur le mme plan des situations qui ne sont pas rellement compa
rables celle aujourdhui exprimant en termes de libert et de personnes
celle autrefois en termes autorit et de masses Sous cet angle la
dchristianisation est la disparition en Occident un systme politicoreligieux qui comportait une foi obligatoire pour tous et des gestes aux
quels on ne devait pas en principe se soustraire
17

ARCHIVES DE SCIENCES SOCIALES DES RELIGIONS

Toutefois la dchristianisation est videmment plus que cela Deux
sries de faits une et autre apparentes ds avant la Rvolution doivent
alors retenir attention de historien abord catchistes et catchiss
plus tt ici plus tard ailleurs finirent par se lasser de la pastorale de la
peur Ce que traduit entre autres le flchissement des demandes des
messes pour les dfunts dans les testaments du xvine sicle tudis par
Michel Vovelle en Provence et
Pierre Chaunu
Paris Saint Charles
Borrome conseillait utiliser le dimanche
inditer sur les fins dernires
et Chateaubriand
racont dans les Mmoires outre-tombe les terreurs
que lui causa il tait enfant la lecture un livre intitul Les con
fessions mal faites
Des spectres tranant des chanes et vomissant des
flammes crit-il annon aient les supplices ternels pour un seul pch
dissimul
Dans la mesure o on avait troitement li religion et peur
de au-del affaiblissement de celle-ci entrana la dsaffection vis--vis
de celle-l sinon chez Chateaubriand lui-mme du moins chez beaucoup
de gens
Voici maintenant autre filire explication non exclusive de la
prcdente les deux Rformes renforcrent vigoureusement les struc
tures paroissiales et valorisrent
en droit ou en fait
une le
autre le pasteur Les responsables du culte plus instruits et plus dignes
que par le pass furent prsents comme des modles de vertu et ds
professeurs de religion Et en outre ils furent des notables Les prtres
et dans une moindre mesure les pasteurs apparurent comme des hommes
part Tant un dcalage de connaissances subsista entre les enseignants
de la foi et les enseigns le christianisme redfini et restructur au xvie
sicle put non seulement se maintenir mais encore
ai tent de le
montrer
accrotre considrablement ses positions relles Mais dans la
civilisation dynamique de Occident le savoir lac se dveloppait rapi
dement face
une culture religieuse qui se crispa sur ses positions De la
une triple inversion des situations par rapport au Moyen Ag une part
est de plus en plus dans le secteur lac on trouva les gens instruits
autre part la science profane conquit un espace sans cesse plus large
ce qui inquita les orthodoxies qui tendirent
identifier le bien avec
immobilisme et le mal avec le changement enfin la ville abord mieux
quipe
religieusement que la campagne et o les deux Rformes
avaient rayonn marqua un dtachement croissant vis--vis du savoir
et du pouvoir des port-parole des confessions chrtiennes On peut d
tecter ds 1630-1650 les premiers signes srieux de ce conflit le procs
de Galile tant un entre eux Ce mouvement amplifiant par la suite
la religion en vint
trouver son principal appui dans le monde rural
considr quelques sicles plus tt comme le conservatoire du paganisme
et regarder avec une inquitude grandissante la culture laque et urbaine
avec laquelle elle perdait le contact
perte de contact que prouvent
notamment les inventaires de bibliothques ecclsiastiques du xvine
sicle tudie
Jean Quniart Cette approche fait alors apparatre
la dchristianisation comme une dclricalisation et une scularisation
Pourtant cette scularisation ne dcoulait-elle pas de esprit le plus
profond du christianisme
Il faudra un jour suivre les dplacements
successifs de la frontire entre sacr et profane dans histoire chrtienne
entendant ar sacr le domaine rserv o moyennant observances et
interdits se droulent les relations entre les hommes et le divin et par
18

DECHRISTIANISATION
profane espace situ hors de cette enceinte Or ds ce qui est devenu
sa premire page la Bible enseigne avec clat que ni la mer ni la terre ni
le soleil ni les toiles ne sont des divinits Le monde est pas Dieu et
il est donn
homme En outre le judasme opposa Yahv Dieu unique
et personnel aux multiples Baal dont les auteisjfpeuplaient les campagnes
de Palestine Vint Jsus?qui parat bien avoir opr une dsacralisation
fondamentale des conduites religieuses en relativisant les observances
Il rejeta excs des interdits du sabbat et les ablutions rituelles subordonna
adoration en esprit et en vrit le privilge du temple de Jrusalem
refusa de croire aux punitions sacrales
celles de aveugle-n et des
victimes de la tour de Silo
proclama un salut obtenu par la charit
Ds lors comme le note le
Chenu tout le profane devenait sanctifiable
sans cesser pour autant tre profane Saint Paul
son tour insista sur la
justification non par la Loi donc par le sacr mais par la Foi Enfin
les premires communauts chrtiennes ne furent pas gouvernes par une
caste sacerdotale mais par des anciens
terme emprunt
la langue
profane Origne dira bientt reprenant
son compte une accusation de
Celse
Nous chrtiens avons ni temples ni statues ni autels
sinon
au sens spirituel Aussi a-t-on pu crire que le christianisme
provoqu
le plus vaste et le plus radical des dplacements entre le sacr et le pro
fane
et ce est sans doute pas par hasard si est dans Occident chr
tien que homme russi par la science et la technique prendre en main
sa destine terrestre
Pourtant assumant depuis Constantin la direction une civilisation
entire le christianisme accepta en des proportions variables selon les
temps et les lieux de redonner une place au sacr des temps paens
des interdits
des crmonies contraignantes et
un corps sacerdotal
dot de grands pouvoirs Cette tendance
la resacralisation fut priodi
quement combattue par des remises en cause dont la plus importante fut
la rvolution religieuse du xvie sicle dans sa version protestante surtout
mais aussi dans sa version catholique avec effort pour spiritualiser les
sacrements et la pit collective et pour relativiser le culte des saints En
outre les deux Rformes consentirent
un largissement considrable du
terrain neutre chappant
leur emprise directe Le calvinisme rejeta
art hors du temple le catholicisme laissa se dvelopper la musique
profane et accepta le nu en peinture et en sculpture pourvu que ce ft
extrieur des glises abandon du latin par le protestantisme et la
multiplication en pays catholique des cantiques et des ouvrages religieux
en langue vulgaire marqurent un recul de la langue sacre du Moyen Age
occidental Quant
esprit critique dont essor permit ensuite accs
la science il fut sinon exclusivement du moins notamment un produit du
christianisme rflchissant sur son histoire philologie humaniste revenant
la Bible et aux Pres de
glise en enjambant la scolastique contesta
tions protestantes de Luther
Bayie
rudition exigeante des ol andistes et des Mauristes o les tudes actuelles sur les origines chr
tiennes des Lumires Mais pour avoir voulu se rserver un espace privi
lgi le christianisme entra en conflit
poque moderne avec une scu
larisation culturelle que son dynamisme le plus profond avait pourtant
contribu
crer
Le bilan est donc pas simple rapporte
tat antrieur de chr
tient
celui de ge classique
la dchristianisation apparat abord
19

ARCHIVES DE SCIENCES SOCIALES DES RELIGIONS

et surtout comme un phnomne quantitatif
la dflation du nombre
des pratiquants
une fois rvolu le temps des obligations des confor
mismes et mme de plus en plus maintenant celui du christianisme hr
ditaire Elle se rvle aussi comme effacement une religion de la peur
et enfin comme une dclricalisation et une scularisation Doit-on outre
passer ce constat et conclure
la mort prochaine du christianisme La
dchristianisation est-elle finalement plus et autre chose que le dprisse
ment un modle de christianisme un autre est peut-tre dj en train
de remplacer sous nos yeux historien ne saurait sans abus hypothquer
avenir Se dfiant des simplifications il lui appartient plutt de le
librer
Jean DELUMEAU
Collge de France

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