D O C U M E N T D E T R AVA I L

PROPOS DES DIFFICULTS DE TRADUCTION

DES CATGORIES D'ANALYSE DES MARCHS
DU TRAVAIL ET DES POLITIQUES DE L'EMPLOI
EN CONTEXTE COMPARATIF EUROPEN
JEAN-CLAUDE BARBIER

N 03
septembre 2000

LE DESCARTES I
29, PROMENADE MICHEL SIMON
93166 NOISY-LE-GRAND CEDEX
TL. 01 45 92 68 00 FAX 01 49 31 02 44
ML. cee@cee.enpc.fr

 propos des difficults de traduction

des catgories d'analyse des marchs
du travail et des politiques de l'emploi
en contexte comparatif europen
J EAN -C LAUDE B ARBIER
Centre d'tudes de l'emploi et Universit Paris VII-Denis Diderot

DOCUMENT DE TRAVAIL

N03
septembre 2000

Ce texte a t soumis au comit ditorial du CEE, compos de : Gabrielle Balazs, Jean-Claude

Barbier, Pierre Boisard, Bruno Courault, Franois Eymard-Duvernay, Jrme Gauti, Michel
Gollac, Franoise Laroche, Marie-Thrse Letablier, Martine Lurol, Emmanule Reynaud, Bernard
Simonin, Marie-Madeleine Vennat, Serge Volkoff.

 propos des difficults de traduction des catgories d'analyse des

marchs du travail et des politiques de l'emploi en contexte comparatif
europen
Jean-Claude Barbier

Rsum
Rflchir sur les catgories compares d'analyse des marchs du travail et des politiques sociales
amne invitablement se situer dans le registre de l'opposition classique entre une posture
universaliste et une posture relativiste. La construction ncessaire de la comparabilit des objets
est pralable. Nous situons notre rflexion dans la perspective des travaux de leffet socital de
lcole dAix, dont lun des apports mthodologiques les plus significatifs est de sattaquer clairement
la construction des units de comparaison.
Les catgories communes en usage propos du travail et de la protection sociale, de mme que les
catgories scientifiques peuvent tre considres en tant que formes. Cette approche permet, tout
en ne rcusant pas la recherche dune analyse universelle des socits humaines, de faire droit la
diversit de leurs crations ainsi qu lidentification particulire du moment et du lieu de ces
crations, dont la diffusion entre socits est empiriquement manifeste.
La problmatique de lanalyse socitale considre comme centrale la ncessit que la comparaison
porte sur des ensembles de phnomnes qui constituent dans leurs interdpendances des
cohrences nationales propres chaque pays.
En outre, il convient de sinsurger contre la rduction instrumentale et procdurale des langues, qui
disparaissent souvent dans la comparaison internationale. Le contexte institutionnel de sa conduite et
ses usages sociaux actuels rvlent un inquitant renoncement faire interagir entre elles les
significations propres chaque contexte linguistique.
Ces perspectives danalyse (cration de formes, analyse des interdpendances, comprhension des
significations portes par les langues) sont appliques une srie de notions courantes de lanalyse
du march du travail : politiques dites actives de lemploi, insertion, minima sociaux, employabilit
et rgimes dactivit et demploi.

Mots cls : universalisme, culturalisme, employabilit, politiques actives de lemploi, union

europenne, insertion, minima sociaux.

Labour Market and Employment Policies Categories :

The Limits of Universalistic Approaches
Abstract

Labour market and employment policies analytical categories mostly stem from orthodox
universalistic economics. Debates and publications widely draw on them not only in
international fora but also in academic circles. That labour markets behave homogeneously
across the world is too often taken for granted. The same is true of policies and programmes
that are generally analyzed as functional equivalents within national contexts. This
approach is typically flawed because labour market and employment policies are embedded in
societal settings and typically relate to welfare regimes. Comparability should thus
never be presumed.
Indeed analytical categories in general should first be considered as historically and socially
constructed forms originating in what Castoriadis terms societies basic imaginary. This
obviously applies to labour market research. As institutions they are embedded in societal
coherences : comparisons therefore should always take into consideration the set of
relationships existing between national social protection and employment systems. On top of
this, using non native speakers international English for comparisons entails losing the
various significative dimension pertaining to all languages, and relying only on their code
dimension. But specific and diverging national meanings inform concepts and descriptive
categories used in each national situation.
The paper explores how conventional categories like active labour market policies, social
exclusion, social integration, employability, etc. may be deconstructed in this
perspective and it addresses the critical stakes international labour market comparison
entails, particularly in the context of European Union institutional building.
Key words : Labour market policies, cross-national comparison, universalistic theory, societal
coherence, employability.

Rflchir sur les catgories compares d'analyse des marchs du travail et des politiques sociales1
amne invitablement se situer dans le registre de l'opposition classique entre une posture
universaliste (un universalisme fonctionnaliste qui implique la convergence des phnomnes
conomiques) et une posture relativiste qui prend le chemin du culturalisme. La comparaison
europenne, cas particulier de la comparaison internationale, rend ce choix thorique initial
indispensable, qui noblige pourtant pas choisir lun contre lautre ; de loption initiale, en tous les
cas, dpend la capacit matriser les limites intrinsques aux mthodes purement statistiques et les
dpasser.
loccasion des changes de toute nature qui sont favoriss par la construction europenne, la
frquence et limportance des comparaisons nont cess de crotre depuis dix ans dans ce domaine.
Force est de reconnatre que, si de nombreux travaux comparatifs rigoureux sont dsormais conduits
et que la rflexion sur la thorie des comparaisons sest dveloppe (Esping-Andersen, 1990 ;
Schmid, 1996 ; Thret, 1995), cela nempche pas que nombre dautres, pour lessentiel
conomiques, continuent dtre raliss le plus souvent dans la presque totale ignorance des
premiers. Les types les plus reprsentatifs sont dune part les comparaisons conomiques fondes
sur la thorie actuellement dominante en conomie2 et, de lautre les comparaisons instrumentales
ralises par les organismes internationaux, comme les services de la Commission europenne (deux
types au demeurant troitement lis). Tout ne se passe pas toutefois comme si les deux secteurs
signoraient compltement et lon peut parfois reprer des inflexions dans le contenu ou les mthodes
des comparaisons conomiques standards. Mais ces influences restent encore rares malgr les
enjeux dune connaissance plus rigoureuse qui, on essaiera de lillustrer ici, sont pourtant fort
importants.
Prenons lexemple des problmes de liaison entre la dmographie, lactivit et les politiques quon
appelle en France familiales. Si la critique des insuffisances criantes des comparaisons fondes sur
des indicateurs statistiques est ancienne (Barbier, 1990, 1995a), cela ne signifie pas pour autant que
les statistiques internationales de la protection sociale la prennent en compte. Les difficults lies
lidentification des diffrences concernant le temps partiel constituent un autre exemple. On a certes
vu se dvelopper des indicateurs calculs en quivalents temps plein, notamment loccasion du
suivi de la stratgie europenne de lemploi dcide Luxembourg, en 1997. Toutefois, les
subtilits de lanalyse comparative approfondie sont souvent ignores. On pense par exemple
linfluence, dans les comparaisons, de la dure hebdomadaire prvue dans les contrats temps
partiel, voire la comparaison des volumes de travail, qui modifient parfois radicalement la
pertinence de la comparaison fonde uniquement sur des taux dactivit3.
Paralllement, des catgories et notions composites, floues et ambigus, construites loccasion des
comparaisons caractre opratoire, se diffusent et persistent mme quand de larges secteurs de la
recherche en contestent la pertinence de faon convaincante : un bon exemple de ce type de
confusion maintenue est celui de lusage de la notion de politique active, par contraste avec la
politique passive de lemploi (on revient plus loin sur cet exemple canonique).
1

On considre ici celles de l'emploi comme l'un de leurs cas particuliers.

Leur type est illustr dans les publications comparatives de lOCDE.

Sur la comparaison des volumes de travail, voir Husson (1993) ; une comparaison entre les Pays-Bas, le Royaume-Uni,
lAllemagne, lItalie et la Sude montre, entre autres, limportante influence des temps partiels courts pour les femmes aux
Pays-Bas et au Royaume-Uni (Plantenga et alii, 1999). Gadrey et alii (1999) ont rcemment montr clairement les diffrences
de construction sociale du temps partiel au Japon et en France. Voir aussi Boisard, 1999.

Il y a bien sr une explication, simplement instrumentale, cette faible fcondation des travaux
comparatifs par la rflexion rigoureuse : elle tient lexistence dune demande internationale trs
dynamique pour la production de rsums statistiques robustes, utilisables dans les processus
politiques. Cette demande porte sur des outils cognitifs dont le rle est crucial dans les instances
internationales. Elle est dtermine par des contraintes de cot, durgence, de facilit dutilisation, de
standardisation et de routinisation. Il faut aussi adjoindre cette explication les effets lis la
prminence stratgique de lconomie dans ces arnes, et au sein de cette discipline, celle de
lconomie no-classique. Cest au travers de ce double filtre (instrumental, cognitif) que passent,
ventuellement, la dfense de ses intrts par tel ou tel acteur de la construction des politiques
publiques. Ipso facto, le travail scientifique comparatif approfondi ne peut manquer de se poser la
question de ses ventuels usages normatifs, politiques, mais aussi stratgiques.
La construction ncessaire de la comparabilit des objets est pralable. Nous proposons ici de situer
notre rflexion dans la perspective des travaux de leffet socital (Maurice, 1989 ; Maurice et alii,
1982) dont lun des apports mthodologiques les plus significatifs est de sattaquer clairement la
construction des units de comparaison, ce qui constitue, notre sens, lun des points cls de la
recherche comparative internationale4.
Avant danalyser des exemples significatifs de catgories et dindicateurs utiliss dans la comparaison
des marchs du travail et de la protection sociale, on prsentera quelques considrations thoriques
et mthodologiques.

1. CONSIDRATIONS THORIQUES ET MTHODOLOGIQUES SUR

LA COMPARAISON DES MARCHS DU TRAVAIL ET DES
SYSTMES DE PROTECTION SOCIALE
Pour l'cole conomique dominante, luniversalisme va de soi : la comparabilit est prsume
implicitement puisque catgories, fonctions, relations causales sont considres comme universelles
et dcontextualises. Selon cette approche, les variations nationales (ou, dailleurs plus locales)
jouent comme des dclinaisons ou des contextes. Ce nest videmment pas le cas de lapproche
rgulationniste (Boyer, Saillard, 1995 ; Barbier, Thret, 1999).
On remarquera au passage que des travaux conomiques comparatifs qui affrontent explicitement les
limites de la posture universaliste posent, en tant quventuelle hypothse rfuter, la capacit des
catgories conomiques universalistes (et de leurs indicateurs de mesure associs) rendre compte
des phnomnes nationaux : ainsi, le constat des diffrences nationales rencontres loccasion de la
comparaison des systmes demploi au Japon, en France et aux tats-Unis a pu tre prsent
comme une nigme (Gadrey et alii, 1999, p. 4 et suivantes). dire vrai, compte tenu dune
certaine tradition sociologique, ce serait plutt la similitude constate dans des situations nationales
diverses qui pourrait sembler nigmatique.

Mac Intyre (1972, p 12) crit propos de la comparaison des attitudes politiques : a key question is : what are the units in
each culture which are to be compared.

1.1. La cration historique des formes sociales

Fondamentalement, si lon fait droit la problmatique de Castoriadis (1975), dans les socits
historiques, limaginaire radical ( la fois imagination radicale de la psych et imaginaire social
instituant au plan collectif) se prsente comme une phusis de lhomme au sens de leffectivit
universelle (Castoriadis, 1997, p. 25 ssq.). Cet imaginaire ne concide avec aucune norme, mme
sil appartient aussi cette phusis de lhomme de crer des normes et il ny a aucun contenu de
ces normes qui se laisse dgager comme effectivement universel.
Pour cet auteur, (a) on ne peut pas considrer comme universaux normatifs les universaux triviaux
traduisant les contraintes universelles sous lesquelles se dploie le social-historique - production de la
vie matrielle, reproduction sexue - ; (b) les universaux de langage, autres que phonologiques, ne
peuvent concerner que la dimension ensidique5 du langage, le code et non la langue, l'instrumental et
non le significatif proprement dit (c'est ceci qu'appartient toute la catgorisation des rfrents
opre par le langage () ; c) les seuls universaux avec normativit matrielle sont linterdit de
linceste et du meurtre libre () lintrieur de la communaut. Ce constat est cohrent avec le
fait que chaque socit est un tre pour soi, elle cre un monde propre (ibid., p. 40).
Commentant Castoriadis, P. Raynaud a insist sur le caractre irrductible une logique de
lvolution (universalisante) de lorganisation des valeurs et des significations sociales imaginaires
qui dfinissent une socit (Raynaud, 1987, p. 151). Castoriadis carte en effet expressment la
validit de l'ide de processus de rationalisation dans l'histoire de l'humanit, ou, plutt, lui assigne
une application restreinte : il y a progrs et cumulation uniquement dans le logicomathmatique et le technique (ibid., p. 35) et cela ne saurait rendre compte du fait que le
dploiement du monde dpend de l'imaginaire humain.
Cette analyse, qui vaut pour la cration sociale de formes fondamentales, comme celle de
dmocratie, est utilise par Castoriadis dans une perspective historique trs longue : elle justifie la
diversit selon les socits. La forme (eidos) est, chez cet auteur, d'un usage trs large et peut
dsigner aussi bien la musique comme telle ou telle uvre de musique particulire, ou la Rvolution
franaise (Castoriadis, 1966, p. 110), mais aussi des crations aussi diverses que Auschwitz et
le Goulag, au mme titre que le Parthnon ou Notre-Dame de Paris (ibid., p. 100). Il prcise en
outre que l'ide de cration n'est pas du tout identique l'ide de valeur car toute cration n'est
pas avaliser.
Les catgories communes en usage propos du travail et de la protection sociale, de mme que les
catgories scientifiques peuvent tre considres en tant que formes. Cette approche permet,
notre avis, tout en ne rcusant pas la recherche dune analyse universelle des socits humaines, de
faire droit la diversit de leurs crations ainsi qu lidentification particulire du moment et du lieu
de ces crations, dont la diffusion entre socits est empiriquement manifeste.
Le recours au concept dimaginaire social instituant ne semble pas incompatible avec dautres
travaux thoriques : en dpit de paradigmes de rfrence fort diffrents, plusieurs auteurs convergent
pour situer la source des valeurs dans laction collective (Maurice et alii, 1982 ; Reynaud, 1979).
La faon dont les socits nationales crent, chacune leur manire, des catgories spcifiques
comme celles de travail, de chmage ou de protection sociale (puis les utilisent comme

Le terme vaut pour ensembliste-identitaire.

reprsentations) semble donc ainsi justifie dans la diversit la plus fondamentale des conditions de
leur gense. Certaines de ces catgories ont acquis, dans la priode contemporaine et dans une aire
gographique limite, une signification commune qui nen devient pas pour autant universelle6.
Admettons quil reste pourtant un cart considrable entre lidentification du rle de limaginaire
social instituant et lanalyse des conditions sociales prcises de la gense de formes et de valeurs
spcifiques, mais aussi entre lidentification de ces valeurs et les activits sociales spcifiques qui
expliquent la construction de catgories dans des disciplines ou des activits spcialises, mais aussi
dans le langage courant7.
On ne saurait traiter ici des diverses mdiations complexes qui expliquent ces liaisons et passages, et
lon retiendra seulement que la prise en compte de limaginaire instituant et de la cration des formes
constitue une explication fondamentale de la diversit nationale.
Le recours la notion dimaginaire instituant permet aussi de penser le caractre historique de la
cration des catgories et de rendre compte, sinon de vritables ruptures8, qui semblent
exceptionnelles dans lanalyse de Castoriadis, du moins du rle plus ordinaire de limaginaire dans
les socits. Si des catgories comme celle de chmage ou de population active sont cres la
mme poque dans les pays europens, il ne sensuit pas quelles revtent spontanment des
significations communes (encore moins universelles) et ceci se repre aussi bien dans les catgories
statistiques que dans la dnomination et le vcu communs des situations individuelles et des statuts
vis--vis du travail ; en outre, des reprsentations lorigine nationalement diverses, peuvent ensuite
converger (Topalov, 1994, 1999). Cest la raison pour laquelle une approche dinspiration
essentialiste doit tre rvoque, telle quon la trouve prsente dans les thories dsignes comme
culturalistes par les travaux de lcole dAix.
1.2. Les impasses du culturalisme
Sagissant du sens que les acteurs donnent aux catgories, leurs hirarchies et interdpendances,
les approches culturalistes partagent une caractristique commune quon peut qualifier
dessentialisme. Hofstede (1980) tudie les consquences de la culture et construit la notion de
programme mental qui serait transmis aux individus dune nation donne par une socialisation
chaque fois particulire. Ses enqutes (quantitatives) le conduisent analyser les cultures en fonction
de dimensions universelles (distance au pouvoir, refus de linscurit, masculinit et individualisme)
qui se combinent de faon spcifique dans chaque pays. Cest ainsi que le programme mental
franais serait marqu par le hirarchique et lattachement la scurit, pendant que le sudois serait
le moins marqu par la masculinit. Cette analyse postule la permanence de traits, dattitudes
collectives, donc de cultures comme facteurs explicatifs dventuelles incomprhensions ou conflits
de reprsentations et de valeurs prendre en compte dans les comparaisons. Ces caractristiques
permanentes, voire immmoriales, des cultures nationales se rencontrent aussi chez d'Iribarne (1991,

Il suffit de prendre lexemple du chmage dans les pays en voie de dveloppement ; la notion mme de protection sociale
nest pas strictement commune dans les pays dvelopps, etc.
7

Topalov (1999, p. 446) souligne linteraction entre les reprsentations savantes et les reprsentations et pratiques
communes.
8

Lautre processus historique li celui de la cration imaginaire est celui des ruptures historiques qui permettent
linstauration de nouvelles normes sociales (Raynaud, ibid., p. 151).

p 599-614), par exemple dans sa controverse avec Maurice, Sellier et Sylvestre. Pour lui, la
spcificit nationale est premire et fondamentale. Dans le cas de la France, par exemple, le rang
(comme lment dune plus vaste logique de lhonneur) dtermine le vocabulaire, les conduites et
les dispositifs ; la dtermination des rangs ne relve pas dun contrat dure limite, mais de la
reconnaissance dessences intemporelles. Le refus de dchoir peut alors devenir un facteur
explicatif dcisif du chmage franais.
Une telle approche conduit, logiquement, rechercher des catgories et des liaisons chaque fois
spcifiques dans lanalyse des phnomnes lis lemploi et la protection sociale. Puisque les
spcificits des lments structuraux traversent remarquablement les sicles et sont en tout cas
bien antrieurs lapparition des socits industrielles (ibid., p. 613), il est malais de penser les
conditions du changement de ces logiques, de mme que de comparer, de socit socit, de
vritables interdpendances ; de mme, les imitations, les apprentissages ne peuvent alors tre
confronts ce qui relve dune dpendance du pass (Barbier, 1998d).
1.3. Interdpendances et cohrence socitale
La problmatique de lanalyse socitale considre comme centrale la ncessit de comprendre des
interdpendances et cest lun de ses apports essentiels dans loptique qui est la ntre ici. Il y a,
chez elle, insistance sur le fait que la comparaison porte sur des ensembles de phnomnes qui
constituent dans leurs interdpendances9 des cohrences nationales propres chaque pays
(Maurice, 1989, p. 182) ; do le fait que ses critiques10 lui ont reproch son fonctionnalisme, bien
que ses auteurs aient conceptualis les modalits du changement (Gazier et al., 1998). Nous
laisserons de ct ce dbat important, pour revenir sur la question des interdpendances quil est
indispensable de considrer pour la comparaison internationale dans notre domaine.
Sans mconnatre sa perspective individualiste mthodologique, qui contraste fortement avec les
dmarches holistes de lcole de la Rgulation ou de lcole dAix, ainsi quavec celle de
Castoriadis, on ne peut manquer dtre frapp du fait que des interdpendances occupent une
place importante dans la mthode comparative utilise par Max Weber.
J.-P. Grossein, dans sa prsentation Weber (1996, p. 59) analyse la notion daffinit lective ou
encore dadquation entre les structures sociales et les orientations de l'action sociale (ou
thiques). Il note quthiques et structures sont dans un rapport d'affinit lective (ou d'adquation)
quand une thique prescrit les modes de comportement que les structures exigent, mais cette
adquation n'est ni automatique ni systmatique : les thiques ont leur propre histoire, qui la plupart
du temps, n'est pas linaire. Il sagit ici de la specificit de conduites thiques individuelles.
Dautre part, les tenants de lapproche socitale font rfrence directement aux travaux de N. Elias
qui conceptualise diffremment les interdpendances. Pour lui (Elias, 1974), la prise en compte des
interdpendances spcifiques telle ou telle formation sociale nest pas contradictoire avec le projet
dexplication universaliste : en dcouvrant des interdpendances, on rtablit lultime identit de tous
les hommes (), on parvient ainsi transcender le plan o les phnomnes sociaux se prsentent
comme un alignement de socits et de civilisations diffrentes, o lobservateur a limpression que
9

Topalov (1999, p. 465) note avec pertinence que les interdpendances renvoient aussi aux proprits systmiques de la
langue.
10

Voir notamment Rose (1985), Lutz (1988), Reynaud (1979).

lanalyse sociologique des diffrentes socits ne peut se faire que sur une base relativiste (ibid.,
p. 234-235).
Directement en liaison avec la comprhension des interdpendances sociales, Elias donne de
multiples exemples de la signification diffrente de catgories ou de dnominations, mais aussi de
notions, dans des socits diffrentes : le jardin anglais, par exemple est reli, la diffrence du
jardin franais une socit dans laquelle les rois nont jamais pu instaurer longtemps un rgime
autocratique ou absolutiste (ibid., p. 257) ; la dnomination de duc ne prend pas du tout le mme
sens dans les socits allemande et franaise ; la vnalit des charges, la place de luniversit (Elias,
1973), etc., constituent autant de phnomnes quon ne peut comparer terme terme en les isolant
des autres lments qui entretiennent avec eux des interdpendances. Cette approche thorique
semble particulirement fconde dans la construction dune capacit interprter, loin de la grille
universaliste, les catgories, les valeurs et les notions pertinentes dans lanalyse des marchs du
travail et des systmes de protection sociale.
1.4. La dimension linguistique des comparaisons internationales
La comparaison internationale est particulirement influence par les questions qui ressortissent la
varit des langues. Nous trouvons l un cas particulier du problme plus gnral de la possibilit
mme de la traduction ; comme pour la comparaison internationale, ce dbat est marqu par
lopposition entre universalisme et relativisme (Steiner, 1978).
Trs peu dattention est cependant en gnral accorde cette dimension particulire du travail de
comparaison. La solution la plus simple est gnralement retenue, qui consiste recourir au
volapk contemporain11 ( lEurospeak dans le cas de lEurope) qui a pour base la version
appauvrie de langlais universel des non native speakers. Ce pidgin nest, faut-il le souligner, ni
langlais britannique ni lAmerican English mais il fait laffaire (instrumentalement parlant) en
supposant que toute langue possde des quivalents lexicaux aux mots (signifiants) de langlais
international, sans sattaquer la question des signifis ou, a fortiori, celle des rfrents.
Steiner (1978, p. 431-438) identifie ainsi le problme : La crote superficielle de langlais est
acquise par des gens totalement trangers la trame historique, aux facettes multiples de la morale
intriorise et de la culture enfouie dans la langue (). mesure quil gagne toute la surface de la
terre, langlais international est comme un lait de chaux, merveilleusement fluide mais dpourvu de
base. Cette base absente sera illustre ici, en matire demploi, par labsence de rfrents pour
des signifiants qui trouvent cependant des traductions, partir de langlais universel, dans les diverses
langues de la Communaut.
Le nouveau volapk ou pidgin a partie lie avec le modle standard de l'conomie dominante, ce qui
constitue lun de ses avantages stratgiques, mais, par construction, il exclut tout un pan de la
comparaison internationale significative, cest--dire de ce qui fait sens, dans leur propre langue,
pour les acteurs et les sujets.
Castoriadis (1997, p. 25) rejoint ici Steiner dans son verdict sur les efforts de la linguistique
structurale (sur lexemple de Chomsky et de ses structures syntaxiques lmentaires) : Les
11

Le volapk a prcd l'esperanto. Le volapk, langue internationale (combinaison de vol, issu de world et de pk, issu de
speak), fut invent par le cur allemand J.M. Schleyer, prs de Constance, partir d'une base principalement anglaise et des
emprunts au latin. La langue a connu son apoge en 1889, puis a t dtrne par l'esperanto (voir sur ce sujet Eco, 1994).

10

universaux qu'essaient de dgager certains linguistes concernent tous, en vrit, le code; ils
privilgient l'instrumental et non pas le significatif proprement dit. Steiner (1978, p. 110) reprend
pleinement son compte G. Lakoff sur cette question : les rsultats vraiment marquants de la
grammaire transformationnelle sont, mon avis, ceux qui sont ngatifs, les milliers de cas o elle
s'croule pour une bonne raison : pour avoir essay d'tudier la structure du langage sans tenir
compte du fait qu'il sert des tres humains communiquer dans un contexte social. Il conclut
quune conception mta-mathmatique du langage s'appuyant sur des units atomises pr- ou
pseudo-linguistiques12 ne saurait rendre les conditions et la nature des rapports entre les langues
telles qu'elles existent et se diffrencient et appelle une dmarche centre sur les langues plutt
que le langage, une prminence implicite accorde au sens, plutt qu la syntaxe pure (ibid.).
Reprendre son compte cette approche, en matire de comparaison internationale, ne conduit pas
verser dans le relativisme ni conclure limpossibilit radicale de la traduction. Cela amne en
revanche sinsurger fortement contre la rduction instrumentale et procdurale des langues. Le
contexte institutionnel de la conduite des comparaisons et leurs usages sociaux actuels rvlent un
inquitant renoncement faire interagir entre elles les significations propres chaque contexte
linguistique : le cas du march du travail et des systmes de protection sociale lillustre
abondamment. On ne peut sempcher de penser quil y a l, ct du fameux dficit
dmocratique de lEurope, un vritable gouffre linguistique.

2. QUELQUES EXEMPLES DE COMPARAISONS

On se contentera ici de contribuer limmense programme didentification et de situation historique
des crations de formes, sans prtendre lucider systmatiquement des causalits et des affinits, ou
encore des interdpendances dans lexercice de la comparaison internationale. Les arguments
prcdents conduisent prconiser ltablissement dune grille des ensembles de phnomnes qui
constituent dans leurs interdpendances des cohrences nationales propres chaque pays pour
notre champ particulier.
Nous avons propos, pour lanalyse des politiques de lemploi en Europe et aux tats-Unis,
darticuler entre elles cinq entits, titre exploratoire13 (Barbier, 1998a, p. 394-400) : ce sont (i) les
systmes nationaux de protection sociale (SNPS, Thret, 1995) -auxquels sont troitement
articules les politiques de lemploi- ; (ii) les ensembles pertinents de valeurs contemporaines en
vigueur dans les communauts politiques nationales ; (iii) les rgles collectives de la relation demploi,
gouvernant les pratiques de gestion des ressources humaines ; (iv) les politiques macroconomiques ; et (v) les rgimes dactivit et demploi.
Plusieurs notions seront maintenant examines, dans ce cadre danalyse. Il sagira, chaque fois, de
considrer les formes issues des crations sociales dans un contexte dinterdpendance socitale et
de spcificits linguistiques.

12

Analyse particulirement en phase avec celle de Castoriadis, cit plus haut, propos des universaux de langage et du
logico-mathmatique.
13

Lutilisation de cette structure de cinq lments est peine esquisse. Cette dmarche ne se fixe pas lobjectif de proposer
une modlisation comprhensive, comme celles de B. Thret (1995) ou de G. Schmid (1996), par exemple. Elle se situe un
niveau intermdiaire.

11

2.1. Les politiques dites actives de lemploi

Cest en Sude que la forme initiale dune politique active du march du travail est ne. Celle-ci,
dbattue partir des annes trente, fut mise en uvre dans les annes cinquante. Au congrs de LO
(la fdration syndicale des salaris), en 1951, un groupe dconomistes et de syndicalistes
imaginrent une politique originale, convaincus que la demande excessive doit tre vite pour
empcher les pressions inflationnistes, mais que, dans le cas o en consquence on nobtient pas le
plein emploi par le jeu des forces du march dans tous les secteurs et les zones gographiques, le
gouvernement doit mener une politique slective et favorable lajustement dans le domaine du
march du travail (Roehn, 1985, p. 66). Cette politique combinait une politique macroconomique, une politique de salaires solidariste et des mesures slectives qui devinrent une partie
intgrante de la stratgie conomique sudoise. Comme le rappelait B. Rehnberg (1984, p. 105), le
directeur de loffice sudois du march du travail, ces mesures slectives ont t fondes sur la
balance quitable tablir entre le droit de lindividu choisir librement son emploi et lobligation de
la socit dassumer ses devoirs lgard du citoyen14.
Quoiquil soit advenu depuis, dans lvolution considrable de la politique sudoise, on peut estimer
que cette forme invente en Sude y a continu de colorer les politiques contemporaines. Il en est
rest, notamment, une conception particulire de lactivation, comme pierre angulaire de la
politique de lemploi sudoise ; celle-ci implique que tout chmeur qui ne peut trouver un emploi
doit en premier lieu se voir proposer une formation ou une mesure approprie. Durant les annes,
cette stratgie dactivation a volu vers une stratgie de mise en activit et de renforcement des
comptences (Loi sur lemploi de 1995/96, Arbetsmarknadsverket, 1996).
Cest de cette notion sudoise que sest plus tard explicitement empare lOCDE, lofficialisant par
la recommandation de son Conseil de 1964, qui transforme la notion dorigine en sinspirant des
politiques menes aux tats-Unis et en mettant laccent sur la valorisation des ressources humaines
(OCDE, 1990, p. 15 ssq). La nouvelle notion, prsente alors comme universelle, comprenait aussi
bien les politiques de formation, les services de placement que la cration demplois pour des
groupes dfavoriss. Dans un rapport ultrieur, le caractre composite et ambigu de la notion
apparaissait dj, lOCDE distinguant des mesures dadaptation de la main-duvre
(principalement placement, information, formation et mobilit gographique) et des mesures visant
la cration demplois de manire slective (dans certaines rgions et branches, pour certaines
catgories, quil sagisse dincitations financires ou de crations demploi dans le secteur public15)
(OCDE, 1978).
Ds lors, la notion de politiques actives perdait un sens prcis enracin dans une cohrence avec la
politique macro-conomique et, plus ou moins implicitement, prenait un sens normatif de plus en plus
affirm, associ un dnigrement systmatique des rigidits du march du travail, au nombre
desquelles il fallait compter la protection de lemploi, la protection sociale, etc. ; ds les annes
quatre-vingt dix, les mesures concernant loffre de main-duvre, comme celles qui touchent la
formation, la recherche dun emploi et au placement venaient au cur des dbats en raison du
fait que lOCDE estimait quelles pouvaient rpondre simultanment aux objectifs defficience et
14

Voir, plus loin, les dveloppements sur linsertion dans ce contexte.

15

LOCDE prcisait quil convenait de distinguer cette cration slective des mesures de rgulation de la demande globale,
les mesures slectives tant spcialises pour les travailleurs malaiss placer, la main-duvre en surnombre des rgions
moins dveloppes, les femmes avec charges de famille la recherche demploi temps partiel, etc. (OCDE, 1978, p. 53).

12

dquit (OCDE, 1990, p. 20), pour construire une politique de loffre de main-duvre
dimension sociale dans trois domaines prioritaires (lamlioration de la qualit de loffre ;
lamlioration de la flexibilit du march ; la facilitation de laccs au march du travail et lajustement
aux mutations structurelles). Ce document de 1990 est lorigine de la classification des dpenses
actives en cinq catgories standardises (administration et services de lemploi ; formation
professionnelle ; mesures en faveur des jeunes ; mesures daides lembauche ; mesures en faveur
des handicaps) (ibid., annexe mthodologique) ; celles-ci sopposent aux dpenses passives
(indemnisation du chmage et retraite anticipe).
La pratique la plus rpandue dans lusage des comparaisons actuelles a t daccepter les
indicateurs de dpenses tirs de cette mthodologie ; les analystes les plus prudents ont mis des
rserves, et ils utilisent souvent les guillemets en qualifiant les politiques de passives ou dactives,
mais le cadre danalyse dichotomique nen reste pas moins trs contraignant.
Or, ces indicateurs agrgs perdent toute pertinence pour comparer les orientations normatives
nationales des politiques et les valeurs auxquelles elles sont associes. Plusieurs points doivent en
effet tre souligns : le contexte de recherche du plein emploi au sein duquel la notion est ne a
disparu pour lessentiel ; la notion sapplique dsormais de faon instrumentale pour un classement
technique des dpenses (cest une comparaison, en apparence wertfrei) ; les ventuels liens
mcaniques entre les deux types universels (actif/passif) sont pour lessentiel, ignors ; les
interdpendances cruciales entre les programmes du march du travail et les systmes nationaux
de protection sociale sont crases16. En outre, ces oprations de classement se droulent sous
linfluence de la connotation valorisante gnrale attache ladjectif actif et de sa rciproque pour
ladjectif passif.
La comparaison peut alors se dployer dans le contexte gnral dune reprsentation universalisante
du fonctionnement des marchs du travail, fortement dtermine par le privilge de la thorie
conomique no-classique.
Pour ce qui concerne les aspects proprement linguistiques de lopration, les notions dactivation
et de politiques actives sexpriment bien dans langlais international merveilleusement fluide mais
dpourvu de base dont parle Steiner. Une quivalence indue est ainsi faite, par exemple, entre la
politique caractre nettement punitive des programmes de workfare aux tats-Unis ou de
welfare to work en Grande-Bretagne, et les notions dactivation dorientation normative trs
diffrente qui ont cours au Danemark ou en Sude, en Allemagne ou en France (Kosonen, 1998 ;
Barbier, 1996, 1998c). Par ailleurs, dautres pays, comme lItalie (voire lEspagne) dont les
politiques nexistent encore qu ltat embryonnaire (relativement parlant), semblent prts
importer la notion avant mme de disposer de bases matrielles quoi les rapporter (ainsi, des
mots -signifiants- renvoient des signifis flous et une absence de rfrents) (en tmoigne le dbat
italien, LAssistenza sociale, 1998).
Lanalyse prcdente incite construire dautres catgories qui soient mme de reflter les
diffrences significatives, et non simplement instrumentales, entre les politiques menes. Cest dans
cet esprit que nous avons propos un classement exploratoire. Sans le reprendre ici, insistons sur
lune de ses distinctions qui vise faciliter le lien de la classification propose des orientations
normatives diffrentes et des rsultats galement diffrents et plus ou moins lgitimes des
16

Pour prendre des exemples : la dure des droits lindemnisation du chmage, le caractre assurantiel de ces droits, mais
aussi le statut et les revenus, les droits et devoirs des personnes quand elles sont bnficiaires des dispositifs, etc.

13

politiques menes ; on veut parler ici de lopposition, au sein des politiques dintermdiation sur le
march du travail, entre des politiques dintermdiation simple et des politiques de production de
services complexes (Barbier, 1998a).
La premire de ces catgories a partie lie avec une thorie socio-conomique selon laquelle
lefficience du fonctionnement du march du travail et un objectif dquit (implicite) sont en
harmonie spontane, quels que soient la nature et les dterminants des problmes dintgration des
personnes dans lemploi dans les contextes nationaux. Cette thorie tient (normativement) que
ltablissement dun rapport avec le march du travail pour les individus serait lobjectif suprieur
de toute politique de lemploi (rapport ventuellement incit et soutenu par des mesures visant des
mises en relation ponctuelles et rptes avec des offres demploi ou de formation). Dans ce cas,
laction publique est polarise sur trois principales causes prsumes du chmage : labsence ou
limperfection de linformation des offreurs et des demandeurs demploi, labsence de mobilit des
actifs, ainsi que la rticence des chmeurs chercher de lemploi.
On reconnatra quil est inacceptable de ranger purement et simplement sous la mme catgorie
dactives de telles politiques et celles qui visent produire des services complexes (par dfinition
non ponctuels). Ces productions de services pour lemploi existent dans la plupart des pays
europens, mais y occupent des places trs diffrentes ; de mme, leurs acteurs sont chaque fois
spcifiques et ltat central y joue un rle plus ou moins dcisif ; elles supposent des moyens
(humains et financiers) importants, une organisation du travail dans la dure et la constitution de
rseaux dacteurs stables, incluant des entreprises prives. Cependant, ce sont toutes des
investissement collectifs dans la production demploi, ce qui les distingue des politiques visant
simplement influencer des conduites individuelles.
Le tableau ci-aprs illustre cette opposition par deux exemples contrasts, pris respectivement au
Royaume-Uni et au Danemark.

14

Tableau 1 - Deux politiques actives opposes

Royaume-Uni

Danemark

Exemple de dispositif

Restart

Handlingsplan

Oprateur

Service public de lemploi (SPE)

SPE

Nature

Interview dincitation la recherche

demploi

Parcours

Principe

self - help

quilibre entre les besoins de la socit et

les besoins de lindividu

Contrat

JSA de 6 mois
200 (plus de 25 ans)

Allocation chmage de 4 ans et 1000

1600$/mois

Contrat

Compte rendu des recherches demploi

Conseil

Dfinition par le bnficiaire et le SPE dun

parcours

Engagement de ltat

Fourniture de services ponctuels

Obligation de rsultat sous quelque forme

que ce soit (y compris lemploi public de
lemployeur de dernier ressort)

Sanctions

Suppression de la JSA si non

compliance

Suppression de lallocation si rupture du

plan

17

2.2. Les politiques dinsertion et les exclus

Avec les politiques dinsertion, on se heurte une autre catgorie qui pose des questions
nombreuses, bien que les services de la Commission europenne traduisent sans sourciller le terme
insertion, dans la confusion la plus dbride.
Il nest pas mconnu que les politiques dinsertion sont nes en France, comme le terme lui mme qui
nest pas traduisible dans de nombreuses langues (voir plus loin). B. Eme (1997), notre
connaissance, est celui qui a le mieux dcrit les conditions de la gense et du cheminement de cette
notion18. Il observe avec justesse que ce que nous considrons comme la forme insertion est ne
au confluent dinitiatives associatives et militantes des annes soixante-dix dune part, et, de lautre,
dune instrumentalisation de ces pratiques et de leur extension systmatique via la constitution dun
secteur de politiques publiques particulires. Le terme franais est fort polysmique, puisquil
dsigne la fois un domaine de pratiques professionnelles collectives, des processus individuels qui,
dynamiquement, conduisent lintgration de sujets dans la socit, mais aussi un secteur dactivit
conomique particulier. Il est dautre part marqu par sa double origine normative : dun ct, des
pratiques visant construire des sphres de travail particulier, conduisant lemploi classique, mais
aussi capables de se maintenir dans des logiques propres, en opposition ventuelle avec lemploi
classique ; de lautre, la forte charge valorisante connote par la gnralisation de lusage de la
notion depuis la loi de 1988 sur le revenu minimum dinsertion, directement conue comme associe
aux droits politiques fondamentaux. En mme temps, la notion spcifique ne en France garde
pourtant une connotation de slectivit, sadressant des catgories de personnes rencontrant des

17

Job Seekers Allowance.

18

Notamment Castel (1995) ; voir aussi le dbat dans Esprit, 1998. Pour le cas des jeunes, voir Gurin-Plantin (1999) et
Vernires (1997).

15

difficults particulires19. Dans le cadre contemporain, linsertion nest pas un concept de droit
commun, mme si lon peut lutiliser ainsi (Barbier, 1997b ; Donzelot, Roman, 1998).
Ce caractre dexception au droit commun spare, semble-t-il, fortement les processus, les
pratiques et les dispositifs publics franais dautres pratiques pourtant proches dans les pays
scandinaves, mais il semble, dans une comparaison bilatrale matrise, relativement ralisable de
rapprocher ces pratiques comparables.
En revanche, il est tout fait impropre notre avis dutiliser le terme franais comme un oprateur
permettant de traduire et de rendre semblables des pratiques dorientation et de porte fort
opposes dans dautres pays. On pense ici lassimilation inaugure par Rosanvallon (1995, p. 166
ssq) puis reprise depuis largement, entre les pratiques de workfare amricaines et celles dinsertion
(Barbier, 1996, 1998c).
En fait, les pratiques, comme les dispositifs publics, ne prennent leur signification propre que
rapports linterdpendance quils entretiennent avec la notion de citoyennet (Barbier, Thret,
1999) avec ce quelle implique pour les individus de libert et de relation la socit. Il nest pas
indiffrent, mais a priori fort difficile comprendre en France (et, a fortiori rejet au RoyaumeUni) que les demandeurs demploi danois aient la fois le droit et lobligation de participer aux
activits que leur propose le service public de lemploi (Jorgensen et al, 1998, p. 165)20. Au
Royaume-Uni, comme dailleurs aux tats-Unis, et la diffrence du cas franais, les personnes
engages, sous forte contrainte, dans les dispositifs de welfare to work se voient, comme
condition de la continuit de leurs prestations, soumises une obligation (au moins thorique21) de
travail (entendu dans un sens trs large) ; leur situation diffre extraordinairement de celles des
personnes hollandaises classes comme ligibles la protection sociale des handicaps
(lquivalent de 11% de la population active) et qui nont nullement justifier dune recherche
demploi, pendant que les allocataires britanniques des prestations dinvalidit (lquivalent de 8% de
la population active) sont en passe de devenir lobjet dune politique gnralise de retour au
travail.
Linfluence, ici peine esquisse, des interdpendances socitales qui donnent son sens la notion
franaise dinsertion trouve cho quand on essaie de la traduire dans les langues des pays de lUnion
europenne.
Insertion nest pas traduisible en anglais, sauf par la notion, traditionnelle et universelle
dintegration, par approximation et dnaturation de sens. La signification et les valeurs qui sont
attaches lintgration sont diffrentes, de mme que les rfrents auxquels elle renvoie. Ceci se
vrifie mme quand la diffusion des mots (signifiants) nemporte pas pour autant la comparabilit des
pratiques (rfrents). On en veut pour exemple le cas dune notion connexe celle dinsertion, la

19

Sans mentionner ici ses nombreuses ambiguts, et, tout particulirement, cette voie dlicate entre le renoncement
linsertion (labandon des personnes leur sort, au prix dun ventuel revenu universel) et le renoncement un contrle social
dbouchant sur le travail obligatoire (voir sur ce point, Belorgey, 1996).
20

Ove Hygum du ministre de lEmploi danois prcise ainsi ce point cl de la rforme danoise du march du travail : Le
principe de lapproche par les besoins prvoit une offre de services qui, la fois, rpond aux dsirs et capacits des individus
au chmage, mais aussi aux besoins du march du travail. Cest pourquoi le droit une offre va main dans la main avec le
devoir de laccepter (Schmid et alii, 1999, p. 12).
21

Rodgers (1981), propos des premiers programmes amricains de workfare, montre que lapplication de lobligation de
travail est loin dtre homogne selon les tats.

16

social exclusion, rcemment introduite dans le vocabulaire britannique. Depuis 1998, le

gouvernement du Labour a en effet inaugur des programmes spcifiques contre la destruction des
liens sociaux dans certains quartiers particulirement marqus par la pauvret et le chmage. Leur
public cible (dans le langage administratif) se trouve tre constitu par les jeunes qui quittent le
systme scolaire, parfois trs tt. Ainsi, un dispositif de lutte contre la social exclusion britannique
visera par exemple tablir un couvre-feu contre des jeunes qui troublent lordre public 22 et naura
donc que peu de choses voir avec un dispositif franais ou danois dinsertion, visant une autre
dfinition (qualitative et quantitative) dexclus. Cet exemple voque le problme rencontr par les
services de la Commission europenne, par exemple dans les interventions des fonds structurels : ils
ne parviennent pas dfinir de faon internationale, la catgorie dexclus, alors mme quils
promeuvent une orientation normative gnrale de lutte contre lexclusion du march du travail.
En espagnol, le mot insercion est utilis dans certains documents de la Commission (par exemple
les lignes directrices pour lemploi, cf. Barbier, 1998b), mais il ne correspond pas lexistence de
dispositifs prcisment identifiables.
Le cas allemand est encore diffrent, illustr par le tableau suivant.
Tableau 2 - Limpossibilit de la traduction terme terme
Insertion (professionnelle)

Eingliederung

(signifiant)

Processus de transition vers lemploi

de catgories de personnes en
difficult ; processus li des
activits de socialisation voire de
soutien psychologique
(jeunes, adultes, handicaps,
pauvres, etc.)

Processus dentre, en passant

ventuellement par le second
march, sur le march du travail
ordinaire rgi par les conventions
collectives ;

(signifi possible)

Chantier dinsertion
entreprise dinsertion
Emplois temporaires publics
(Contrats emploi solidarit, par
exemple)

Processus sappliquant des

personnes rencontrant des difficults
particulires de chmage (adultes)
Convention collective de la chimie,
amnagement exceptionnel des
salaires conventionnels
Les ABM

23

ne peuvent pas tre

retenues ici

Exemples de
dispositifs concrets
de politiques de
lemploi (rfrent)

Dispositifs spcifiques pour les

jeunes

La communaut germanophone de Belgique utilise le mot dEingliederung, pour un quivalent de

linsertion, dans le contexte belge, assez proche du contexte franais. Mais dans le contexte
allemand, cela ne peut fonctionner ainsi.
Le mot Eingliederung est employ dune manire croissante et pas seulement en tant que terme
technique juridique (tout particulirement dans la loi dite AFG-Arbeitsfrderungsgesetz)24. Dans le
langage spcialis ou courant, on trouve dautres termes comme Wiederbeschftigung ou neue

22

Voir ce sujet les rcentes controverses avec le ministre de lIntrieur, J. Straw (par exemple, The Independent, 15-9-99).

23

Arbeitsbeschaffungsmassnahmen, activits de cration demploi associatif ou public temporaire, pour lessentiel.

24

Je remercie Matthias Knuth (chercheur lInstitut Arbeit und Technik) pour son aide dans la comprhension de cette notion.

17

Arbeit finden qui dsignent le retour lemploi. Mais la diffrence la plus importante tient au fait
que, dans la signification de Eingliederung, il y a intgration sociale russie, en quelque sorte,
standard. Si larticulation Eingliederung/Integration25
ressemble larticulation
insertion/intgration, le point le plus diffrent porte sur la reprsentation des politiques et des
dispositifs : on ne considrera pas en allemand les Arbeitsbeschaffungsmassnahmen (ABM)
comme des politiques dinsertion dans la mesure o elles appartiennent au second march du
travail et quelles ne conduisent pas lentre dans la vritable insertion professionnelle qui ne se
conoit que sur le premier march. En franais au contraire, o la distinction premier
march/second march na pas cours, la signification de linsertion nest pas strictement dtermine
par une interrogation sur son efficacit en matire de retour lemploi standard, et pour cause.
Ces difficults de traduction peuvent tre compltes par lanalyse de lutilisation de la notion de
capacit dinsertion dans certains pays (la France, lAllemagne, lEspagne) par opposition celle
demployabilit (Barbier, 1998b) quon discutera ci-aprs.
Il ressort de ces exemples que la comparaison est impossible au moyen de grandes notions
universalistes auxquelles on associerait des indicateurs quantitatifs transnationaux. Ainsi, lanalyse de
prtendus tats-providence universels est-elle constamment menace par des contresens et des
gnralisations abusives. To end the welfare as we know it, pour reprendre lexpression de Bill
Clinton, ne peut clairer lvolution des SNPS contemporains, puisque le welfare amricain nest
quun secteur particulier de lassistance sociale dans ce pays ; de mme le principe de welfare to
work nest pas opratoire dans un contexte franais (Barbier, Thret, 1999).
2.3. Minima sociaux / prestations lies lexercice dune activit
Un raisonnement de mme type peut sappliquer la notion franaise de minima sociaux. Celle-ci
est construite la suite de la cration historique successive de prestations destines des groupes
particuliers de population, parmi lesquels le RMI (revenu minimum dinsertion) reprsente un cas
exceptionnel, en raison de sa vocation gnraliste et de son volet insertion. chaque minimum est
associ un principe particulier dattribution (le handicap pour lallocation des adultes handicaps,
lisolement pour lallocation de parent isol, etc.).
Les minima nexistent pas universellement en Europe. En Grande-Bretagne, par exemple,
lIncome Support fait fonction de minimum universel pour les pauvres de toutes catgories (avec les
variations de barme et de conditions dligibilit lies telle ou telle catgorie ou situation familiale).
En Italie, il ny a pas (encore) de revenu minimum pour les pauvres, etc.
Lanalyse universaliste crase ces diffrences et cherche construire, cote que cote des notions
(signifiants universels) pour faire entrer la varit dans des variables conomiques standards. Cest
le cas, par exemple de la notion, employe par lOCDE, de prestations lies lexercice dune
activit (Johnston, 1998). La catgorie est toute entire dtermine par la fonctionnalit de la
comparaison mene par lorganisation : il sagit, sur la base de lhypothse de la dsincitation au
travail par les prestations dune part, et, de lautre, du mcanisme des trappes pauvret, notions
toutes deux dcontextualises, dessayer de rendre comparables des prestations sociales qui ne le
sont pas strictement.
25

On parlera de gesellschaftliche Eingliederung von Straffgefangenen (pour les prisonniers) ou de Integration der Auslnder
pour lintgration des trangers, au sens de ce qui serait linsertion sociale et lintgration en franais.

18

Le tableau 3 (page suivante) a t construit pour illustrer le point de vue comparatif propos par
lOCDE au regard des dispositifs existants en France, aux tats-Unis et en Grande-Bretagne ; il
montre que la notion englobante de prestations subordonnes lexercice dune activit ne saurait
fonder des comparaisons valides. Lauteur, secrtaire gnral de lOCDE, dfinit ces prestations par
le fait quon verse un complment de revenu aux travailleurs qui occupent un emploi faiblement
rmunr (Johnston, 1998). Il inclut parmi elles le RMI franais, mais, curieusement, il ne fait pas
dallusion explicite au workfare amricain, ni au systme massif dassistance britannique (un mnage
sur cinq). Nous les rintroduisons dans le tableau pour montrer lincohrence de la comparaison
universaliste.
En ralit, une pareille notion regroupe, implicitement, deux types trs diffrents de mesures, celles
qui sadressent des salaris permanents, comme une subvention26 la personne pour complter
des revenus salariaux considrs comme trop bas (cas de lEarned Income Tax Credit aux tatsUnis, ou des inwork benefits en Grande-Bretagne, comme lex-Family Credit rcemment
transform en Working Families Tax Credit) ; mais dautre part, elle concerne aussi,
symtriquement, les prestations attribues aux personnes qui, au dpart, ne sont pas salaries (aide
sociale/assistance, assortie de conditions de travail ou de recherche demploi).
Or, les constructions institutionnelles27 sont dcisives dans la comparaison, alors mme que la notion
universelle utilise les fait disparatre. La relation essentielle ici est celle qui lie les prestations la
cohrence densemble des SNPS. Ainsi, pour ne prendre quun exemple, le fait que le bnficiaire
du RMI en France puisse conserver une part de sa prestation (sociale, non lie une condition de
recherche demploi) alors mme quil reprend un emploi, na aucune homognit avec le fait quun
salari pauvre amricain se voit attribuer une prestation (fiscale) en fin danne si ses revenus
salariaux sont infrieurs un quivalent du salaire minimum. De mme, les inwork benefits
britanniques restent jusquen 1999, exceptionnels pour un systme dincome support conu pour
les inactifs de toutes catgories et tout lenjeu actuel de la welfare reform britannique est
damricaniser le SNPS de ce pays (Deacon et commentaire de Barbier, 1999, paratre).
Dans ces conditions, leffet de connaissance espr de comparaisons ignorant ces lments ne peut
tre quextrmement rduit. Outre quelles escamotent la question fondamentale de la lgitimit des
politiques (et donc leurs acteurs) de telles oprations rduisent la rflexion sur les marchs du travail
et les systmes sociaux des jeux de Meccano sans aucun rapport significatif avec la ralit. Elles
forment cependant des supports de diffusion dune certaine efficacit pour les thses normatives
issues de la thorie conomique standard contemporaine 28.

26

Qui doit en outre tre distingue des subventions gnrales aux entreprises sur les bas salaires.

27

Il en va ainsi de la diffrence entre les principes dassurance, de solidarit et dassistance (Versicherung, Versorgung et
Frsorge en allemand), mais aussi de la diffrence entre prestations fiscales et prestations sociales, etc.
28

Il nen faut pas pour autant infrer, mcaniquement, des effets de diffusion dans la transformation effective des SNPS
(Barbier, 1998d).

19

Tableau 3 - Comparer des prestations subordonnes lexercice dune activit ?

20

France

USA

Royaume-Uni

Volapk OCDE

langue/pays

insertion/indemnisation
du chmage

workfare/welfare to
work/pauvret des
salaris

welfare to work

prestations sociales
subordonnes lexercice
dune activit

(signifiant)

1 - obligation de participer
aux activits dinsertion
limite certains
bnficiaires de laide
sociale ;
obligation de recherche
demploi ou daccepter
une formation ou un
contrat aid pour les
chmeurs indemniss

1 - workfare pour les

assists sociaux associ
la limitation de la dure de
perception
(les bnficiaires du
TANF) ;
obligation gnralise de
recherche demploi

1 - principe du welfare to
work pour les chmeurs,
les pauvres, les jeunes, les
adultes, les parents isols,
les handicaps ;
obligation gnralise de
recherche demploi

1 - mcanisme de
contrepartie de la
perception dune
prestation

(signifi possible)

2 - complment
dassurance chmage
(activits rduites) ;
rtention temporaire de
prestation diffrentielle

2 - tax credit (impt

ngatif, permanent,
salaris)

2 - in work benefits
(permanent, salaris)

2 - mcanisme de
prestation complmentaire
pour des actifs

(partie de la Social
Security)

2.4. Employabilit
Lemployabilit est une notion tout fait intressante cet gard. On ne revient pas sur les travaux
largement connus (Gazier et al., 1987) qui montrent que la notion trouve son origine aux tats-Unis,
au dbut des annes soixante (dans ses deux versions, dailleurs fort lies - ce quon na pas le
temps de discuter ici, cest--dire de lemployabilit socio-mdicale et de lemployabilit des
groupes dfavoriss - dnomme employabilit de politique de main-duvre par les auteurs, p.
56 ssq).
Dans le contexte franais, la notion apparat avec le travail de R. Ledrut (1966) : elle est une mise en
forme des probabilits diffrentielles de sortie du chmage selon les caractristiques sociodmographiques classiques.
Ce qui est plus significatif, cest qu la faveur de la ncessit de gestion du chmage de masse,
lemployabilit des groupes dfavoriss devient une catgorie de laction des organismes et des
oprateurs des politiques de lemploi, dans les annes quatre-vingt. En tudiant les pratiques de
lANPE, en particulier, nous avons montr que la notion, chez ces acteurs, quivalait presque une
attribution ontologique de qualits-comptences/absence de qualits-comptences aux chmeurs
(Barbier, 1994). Par opposition, lobservation de pratiques mergentes dans un petit nombre
dentreprises permettait de construire une catgorie nettement normative, correspondant une
stratgie de construction et dentretien de comptences dans laquelle peuvent cooprer trois
acteurs : la personne employe (), lemployeur (), les intervenants divers (), notamment le
service public de lemploi (ibid., p. 123).
Cest cette volution du contexte conomique global, qui, tout le moins dans le cas franais,
explique que la notion demployabilit devient tout fait contentieuse et trs charge
idologiquement. Pour une partie importante des acteurs sociaux29, la notion sert escamoter la
pnurie demploi, puisquon ne parle plus de droit lemploi, mais de droit lemployabilit et que
les intermdiaires du march du travail, en utilisant dune certaine faon la catgorie, attribuent aux
individus les causes principales de leur chmage (version ontologique et behaviouriste). Par exemple,
lors du sommet du G7 de Naples en 1994, une promotion internationale de la notion saccompagnait
danalyses montrant quil tait ncessaire de renoncer au plein emploi.
Mais la notion est dun contenu discriminant relativement faible, par contraste avec dautres
catgories lies aux pratiques et aux analyses du march du travail (par exemple, les notions de
qualification et de comptence, etc.) et cela, malgr des travaux rcents qui tentent de lui donner un
contenu plus distinctif (Gazier, 1999). Ces derniers, conduits dans un cadre directement comparatif,
ne parviennent pas dpasser les limites dune dfinition plus formelle que substantielle. Cest ainsi
que sur les sept notions examines par B. Gazier, toutes fonctionnent comme des notions
universelles. La catgorie normative privilgie par louvrage, lemployabilit interactive est
prsente comme dpendante des opportunits, des institutions et des rgles existantes ou en
dveloppement sur le march du travail (ibid., p. 50). Cest signaler ainsi, prcisment, que la
notion nest pas universelle, mais dpend des valeurs particulires construites par les acteurs dans
des situations nationales historiques diversifies.

29

titre de symptme, voir la transcription dune mission tlvise des Guignols de linfo dans Gazier (1999, p. 72-74).

21

Lune des caractristiques distinctives qui parat importante cet gard peut sinterprter dans les
termes de la cohrence socitale des lments de la grille que nous avons propose plus haut. Au
del de luniversalisme fonctionnel, la signification prcise de la notion demployabilit est trs
fortement lie ce que B. Rehnberg, le directeur de loffice sudois cit plus haut dnommait la
balance quitable tablir entre le droit de lindividu choisir librement son emploi et lobligation de
la socit dassumer ses devoirs lgard du citoyen, ou encore cette rfrence constante des
politiques danoises : lquilibre entre les besoins de la socit et de lindividu. Ce lien et cet
quilibre sont chaque fois spcifiques une socit donne. En Allemagne, la notion de
Zumutbarkeit est particulirement rvlatrice ce sujet : elle exprime les exigences qu un moment
donn, les acteurs sociaux considrent, par compromis, comme supportables pour les chercheurs
demploi (en leur imposant par exemple des activits dans le cadre de laide sociale communale) ou
les salaris dune entreprise, dans le cas dun accord collectif sur le temps de travail et les salaires
(voir le cas de laccord Volkswagen sur le temps de travail, Barbier, 1995b). Mais cest encore
dun autre caractre supportable ou insupportable que se rclamaient les chmeurs de Naples,
lors des manifestations de lt 1998, quand ils refusaient quon leur impose des obligations de
travail, au prtexte quils taient bnficiaires dun contrat LSU (lavoro socialmente utile).
Il nest donc pas satisfaisant de considrer quau prtexte de lusage dun terme en apparence
devenu universel (lemployabilit) les contradictions entre significations pourraient tre cartes ; on
ne peut passer rapidement sur lopposition entre capacit dinsertion professionnelle et
employabilit dans le contexte franais30, au motif que lopposition serait plus verbale que relle
(Gazier, 1999, p. 31).
Lanalyse linguistique nous dtrompe dailleurs ce sujet quand on constate quune grande
opposition structure la question, bien exprime par le double terme danois, qui nest pas lquivalent
demployabilit : erhversevne, comme lallemand Beschftigungsfhigkeit, mais pas tout
fait comme le franais capacit dinsertion, dsigne la comptence professionnelle, les
qualifications et leur adquation la demande du march ; radigheid, loppos, renvoie la
conduite de la personne, sa plus grande volont daccepter les conseils du service de lemploi, son
positionnement plus ou moins actif dans la recherche de lemploi, ce quelle considre comme
supportable, etc. Cest bien cette ambigut qui est au cur de la controverse franaise sur
lemployabilit31, et qui napparat pas en allemand, qui ne dispose que dun mot32, ni en anglais, qui
lui aussi ne dispose que dun mot, mais linverse en quelque sorte du mot allemand, comme le
montre le tableau suivant. Au cur de la question : lopposition/coopration entre lindividu et le
collectif, linteraction individu/march, qui nont pas les mmes valeurs dans tous nos pays.

30

Elle existe aussi en Allemagne et en Espagne, par exemple, mais sous une autre forme.

31

Dans dautres langues, il ny a pas de charge idologique, par exemple en finlandais, o existe un quivalent exact de
langlais (tyllistettvyys), form partir du finlandais travailler/ty ; les relations professionnelles en Finlande sont trs
coopratives.
32

Il aurait fallu une racine latine pour fabriquer un mot savant. Or elle nexiste pas autour de lemploi, contrairement par
exemple la Flexibilitt qui vient du latin flexibilitas.

22

Tableau 4 - La dcomposition de lemployabilit dans quelques langues

Franais

Italien

Danois

Allemand

Anglais

employabilit

occupabilit

pas de notion ( ?)

pas de notion

employability

capacit dinsertion
professionnelle

Capacit
dinserimento ( ?)

erhvervsevne

Beschftigungsfhigkeit

pas de notion

disponibilit

disponibilit

radighed

Verfgbarkeit

availability/actively
seeking

2.5. Rgimes dactivit et demploi

Si les notions de population active et de chmage sont, dans le contexte europen, devenues
globalement universelles, il ne sensuit pas quelles laient toujours t, dune part, et dautre part,
que les catgories qui les spcifient seraient spontanment comparables terme terme, sans
problmes de traductions et de dconstruction.
Les travaux de C. Topalov (1994, 1999) ont cern la naissance de ces catgories en Europe et aux
tats-Unis. Malgr les voies nationales diffrentes empruntes, cet auteur montre que la notion de
population active devient commune la France, aux tats-Unis et la Grande-Bretagne, la fin du
19 sicle. cette occasion, il insiste sur la forme cre : ce sont des reprsentations du travail et
du travailleur radicalement nouvelles qui ont pris forme (1999, p. 470).
Il nempche que, mme dans ce cas o la forme est commune et ne pose pas de problmes majeurs
de traduction dans les diffrentes langues, des diffrences subsistent en matire de comptage du
chmage, alors mme que les procdures sont strictement homognises. Leffet socital peut
expliquer les constats faits par Besson et Comte (1992) : la sous-estimation du chmage fminin au
Royaume-Uni, par exemple, par le Claimant Count, est directement lie au rgime dactivit des
femmes de ce pays ; la prgnance du SNPS allemand est directement visible dans la prise en
compte, dans ce pays, des moyens dexistence (Unterhalt Konzept).
Lun des objets majeurs de la comparaison des marchs du travail rside, plus largement, dans la
comprhension de ce que nous avons appel des rgimes d'activit ou d'emploi (Barbier, Gauti,
1998). Ces rgimes sont eux-mmes troitement dpendants des SNPS (remarquons au passage
que la notion de SNPS, emprunte Thret, inclut expressment non seulement le secteur de
lducation, mais articule la dimension domestique et familiale33 avec les autres composantes
socialises de la protection). Comparer les marchs du travail, cest donc dabord sinterroger sur la
cohrence, chaque fois spcifique qui fait qu un moment donn, une socit nationale34 se trouve
dans une situation de fait de rpartition des emplois, mais aussi des statuts de protection sociale ou
familiaux (lis de manire spcifique une rpartition du travail). Lintrt de la notion de rgime
dactivit ou demploi est de permettre une comparaison plus comprhensive que celles, partielles et

33

Il faut prendre en compte non seulement lactivit et les statuts familiaux, mais aussi tout lensemble de la protection sociale
(au del des facteurs retenus par exemple par Gadrey et al, 1999).
34

Le raisonnement doit tre prolong sur ce point au niveau infra-national, rgional par exemple, mais nous laissons ce point
de ct.

23

insuffisantes, voire trompeuses quand elles font lobjet dinterprtations htives, des variables
classiques comparables dun march du travail un autre35.
De ce point de vue, la diversit en Europe est extrmement grande, qui trahit des tats de fait
collectifs darbitrage au sein desquels, dans un contexte gnral de sous emploi, la part de la
population qui accde un emploi est structurellement fort diffrente dun pays lautre. De
nombreux exemples de cette situation peuvent tre prsents.
Les cas des Pays-Bas et du Royaume-Uni sont dsormais bien connus, qui ont en commun de
considrer comme handicaps une large part de leur population active potentielle, ce qui influence
directement la validit des comparaisons limites aux seuls taux de chmage (11% de la population
active potentielle relvent du dispositif de protection sociale des handicaps aux Pays-Bas ; au
Royaume-Uni, il sagit de 8%36).
Les diffrences nationales dactivit professionnelle des femmes constituent un autre exemple, en
raison de la prvalence diffrente du temps partiel, mais aussi de la nature de ces temps partiels
(temps partiels trs courts aux Pays-Bas, par exemple, contre temps partiels relativement longs en
France) et des ruptures de carrires lors des maternits.
Lactivit des classes dge extrmes de la population potentiellement active est galement trs
clairante. Si environ 20% des jeunes Franais de 15 25 ans taient en emploi en 1997 (environ un
tiers des 16-24 au Danemark et en Finlande), ce sont plus de 6 jeunes sur 10 qui le sont au
Royaume-Uni en 1997.
Une analyse fine des taux demploi de la population active potentielle doit aussi prendre en compte la
nature des emplois, et, en particulier, le poids demplois non traditionnels comme ceux lis aux
politiques de lemploi. Une part des taux demploi levs des pays scandinaves sexplique par le fait
que ces pays ont, traditionnellement, construit des emplois publics temporaires. Le cas de la France
est aussi un bon exemple, o la part des contrats aids dans le secteur public joue un rle important
dans la cration demplois37.
Sans rentrer plus avant dans ces illustrations de la diversit nationale de la rpartition de lemploi,
force est de considrer que tendanciellement, celle-ci, attache fermement celle des SNPS, sest
maintenue dans la priode communment considre comme celle de la crise de ltatprovidence. Aucune convergence na pris l manifestement le dessus. Ce constat est dautant
plus intressant quau del des diffrences de cycles conomiques, les tats de lUnion europenne
se sont trouvs dans un cadre largement commun marqu la fois par (i) un contexte extrieur
conomique (mondialisation) ; (ii) une convergence effective des politiques macro-conomiques
(Union conomique et montaire) ; (iii) une performance en matire de cration demploi (hors
emploi public) partout relativement faible par comparaison avec celle des tats-Unis. Les
ajustements nationaux au sein de ce macro-contexte constituent des constructions spcifiques
35

videmment, en toute rigueur, il faudrait parler de marchs au pluriel dans un cadre national.

36

Lhebdomadaire britannique libral The Economist est parmi les publications dOutre-Manche qui reconnaissent dsormais
ce fait (par exemple, voir Wheelchairs in Whitehall, 22/5/99). Le Royaume-Uni, comme lont montr les tudes britanniques
rcentes, est aussi le pays de lUnion o le poids des mnages sans travail est comparativement le plus fort. En GrandeBretagne, la proportion des mnages sans travail est passe de 6 18% du total des mnages de 1975 1996, contre par
exemple moins de 8% en France, en Allemagne et en Italie (The Economist, 25/9/99).
37

Lexemple le plus rcent en est donn par limpact des emplois jeunes dans ce pays en 1998 et 1999 (Barbier, Simonin,
1999).

24

relativement stables dans le temps et trs contrastes quant aux rgimes dactivit et demploi,
marqus par des statuts individuels des personnes extrmement varis (droits sociaux, ampleur et
nature des revenus, etc.). Les constructions nationales de la pnurie relative demplois restent
donc diffrentes, tout en ntant pas interprtables comme lies des facteurs culturels immuables.
Ici, la prise en compte des interdpendances met en lumire des configurations qui ne sont pas mme
apparentes dans les traductions de langue langue, encore que des problmes se posent,
probablement de faon plus rsiduelle38.
Cette analyse dbouche non seulement sur la ncessit de la prise en compte dindicateurs et de
notions multiples, dj bien tablie dans le cadre national. Mais elle invite en outre travailler la
construction de nouvelles notions et indicateurs qui nexistent pas encore. cet gard, il faut
poursuivre la vise de mesurer une population active au sens large quon peut illustrer par le cas
britannique.
Une tude de l'Employment Policy Institute (EPI, 1996) a propos un indicateur d'absence
d'emploi (joblessness) qui ajoute aux chmeurs du classique Labour Force Survey (LFS) les
travailleurs dcourags et ceux qui, dans cet quivalent de l'enqute emploi franaise, dclarent
qu'ils dsirent travailler39. Selon cette acception, le nombre des sans emploi passait, en 1995, de
2,3 millions (enqute trimestrielle de l'hiver 1995) 4,3 millions. On obtenait en 1997, avec de telles
conventions, un taux de chmage de plus de 10%.
Fonde sur une conception similaire du plein emploi, une deuxime tude (Convery, 1996) a
propos de mesurer une slack labour force (population active au sens large sans emploi). Elle
ajoute au chiffre issu de l'enqute LFS plusieurs autres catgories : les personnes disponibles qui
dclarent vouloir travailler mais ne recherchent pas d'emploi ; les autres inactifs qui dclarent vouloir
travailler ; les bnficiaires des dispositifs de politiques de lemploi40 et celles qui travaillent
temps partiel en souhaitant travailler temps plein (comptes en quivalents temps plein). La slack
labour force s'levait en 1996 5,4 millions de personnes, contre un chmage de 2,3 millions
(chiffre de l'enqute LFS du printemps 1996) ce qui indiquait un taux de chmage de 15,2%
contre lofficiel 6,4% de lpoque.
De ces diverses considrations ressort le constat dun relatif sous-quipement des mthodes et
notions ncessaires pour lanalyse des marchs du travail contemporains. Celui-ci est proccupant
dans le contexte actuel de la demande pressante dun organisme comme la Commission europenne,
dont les besoins doutils opratoires de comparaison sont considrables et urgents.
Le cas des outils de la stratgie europenne de lemploi en fournit une illustration. Un rapport
annuel sur sa mise en uvre est prvu par le Trait dAmsterdam et il utilise dsormais des
indicateurs synthtiques de comparaison de lemploi et du chmage (Commission europenne,
1999) en application de la mthode du diamant (issue de la dmarche du Radar Chart, conue
par les chercheurs du Wissenschaft Zentrum de Berlin - Schtz et alii, 1998), qui sert de base une
38

On pense ici au cas danois, o, par exemple, les participants aux mesures actives de la politique de lemploi comprennent
aussi des mesures administres par le systme denseignement (Jorgensen et alii, 1998). Jorgensen signale par ailleurs
(communication personnelle) que le taux demploi des 15 24 ans des publications de la Commission (Employment Report de
1998) ne correspond pas celui des statistiques nationales.
39

Dans ce cas, le plein emploi correspond une situation o toute personne qui dsire un emploi est en mesure d'en trouver
un.
40

Il s'agissait pour l'essentiel des programmes Youth Training et Employment Training.

25

procdure dtalonnage (benchmarking) des performances des marchs du travail des tatsmembres (Tronti, 1998). La Commission propose dornavant une reprsentation graphique
universelle des performances en matire demploi et de chmage qui slectionne et agence entre
eux quatre indicateurs demploi (taux demploi ; croissance de lemploi ; cart hommes-femmes en
matire demploi ; taux demploi des 50-64 ans) et les quatre correspondants en matire de
chmage41.
Le moins quon puisse dire propos de cette procdure qui ne fait que commencer, cest quelle fait
trs largement limpasse sur les choix de valeurs et les cohrences socitales propres chaque pays,
qui fondent et expliquent pourtant ses politiques et son rgime dactivit et demploi. La Commission
europenne ne semble pas sembarrasser outre mesure de ces considrations, oriente quelle est
par ses buts oprationnels. Reste comprendre, pour le futur, quels seront les effets rels de cette
procdure, ce qui est un autre sujet42.

3. ENJEUX NORMATIFS, COGNITIFS ET INSTRUMENTAUX DES

COMPARAISONS
Lanalyse des notions que nous avons propose de mme que celle des indicateurs qui visent les
mesurer, montre abondamment les limites dirimantes de lapproche universaliste statisticoconomique la plus rpandue dans les comparaisons internationales. Fondamentalement, cette
dernire est conduite le plus souvent ignorer le sens et les aspects normatifs des politiques sociales,
en naturalisant et dcontextualisant les catgories quelle utilise. Elle en propose une vision
procdurale apparemment neutre du point de vue des valeurs.
Cependant, la construction et lusage des catgories en contexte comparatif na pas, bien
videmment, que des enjeux de connaissance (enjeux cognitifs). B. Jobert a soulign que les
rfrentiels des politiques publiques se distinguent dautres systmes de reprsentation en ceci
quoutre leur dimension cognitive, ils comportent une dimension normative (les valeurs dont il
faudrait assurer le respect pour le traitement [des] problmes), mais aussi instrumentale (les
principes daction qui doivent orienter laction en fonction [du] savoir et de ces valeurs) (Jobert,
1992, p. 221). Cette distinction analytique peut tre relie celle de Desrosires et Thvenot
(1988), construite partir de lanalyse des catgories socio-professionnelles43. La proposition de
Jobert a le mrite dlargir le point de vue. Les catgories comparatives, vise cognitive (au sens
de la connaissance), sont immdiatement utilisables dans les diffrents cercles qui concourent la
dfinition et la conduite des politiques publiques : les forums scientifiques dune part, mais aussi les

41

La reprsentation graphique nest possible qu partir de choix, forcment normatifs, dindicateurs et de pondrations
implicites de leur importance, elles aussi normatives. Il ne peut donc sagir dune procdure neutre. Comme le remarque
justement G. Schmid, Differences in national problem structures and institutional regimes exclude the simple imitation of best
practices. This is true even for result (products) benchmarking in the private sector. There are often no universally accepted
and precise standards for labour market programmes and services (Schtz et alii, 1998, p. 20).
42

Voir sur cette question Barbier, 1998d.

43

Les usages des qualificatifs par les trois auteurs sont diffrents : chez Desrosires et Thvenot, le cognitif renvoie
restrictivement la psychologie sociale ; le scientifique et le technique mle la connaissance et linstrumentation de la
production statistique ; le politique comporte la fois un caractre normatif et un caractre instrumental pour laction
(1988, p. 34-35, notamment).

26

forums de la communication politique ou arnes, l o la rationalit dominante de laction collective

est celle de la conqute du pouvoir politique (Jobert, 1994, p. 9-20).
Le fonctionnement contemporain de ces multiples forums et arnes est trs intressant tudier, et
tout particulirement ceux qui concourent la formation des politiques communautaires, dont le
contexte est demble comparatif. lvidence, des enjeux de lgitimation et de choix entre les
politiques possibles surplombent les travaux caractre scientifique. Il sera ncessaire dy prter de
plus en plus attention. lchelon communautaire, les controverses sont encore relativement faibles
et, dans les tats-membres, on observe plutt une tendance gnrale des citoyens considrer que
les politiques de ce niveau sont incomprhensibles et lointaines, relevant de la comptence des
experts. Cela favorise, notre avis, la reprsentation de ces politiques comme purement
procdurales, lcart de lexplicitation des choix normatifs et politiques qui, pourtant, les
soutiennent, ft-ce implicitement44. Mais, court terme, comme le montre abondamment le dbat
actuel sur les institutions communautaires, un tel choix nest pas tenable et les diffrents types
dacteurs nationaux seront amens sen emparer de faon croissante.
Dans ce contexte, la recherche comparative na, si lon peut dire, qu bien se tenir : sans se
fondre avec lexpertise, elle est constamment invite sy associer et constamment utilise pour des
besoins opratoires45 ; en gardant ses distances avec les jugements de valeur et les prfrences
politiques, elle est sans cesse confronte la tche ardue de la dfinition de ces frontires.
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44

Ce point est dlicat ; on peut se demander si, dans les politiques communautaires, il y a la place pour des valeurs
communes, au del des rfrences universelles comme par exemple celle des droits de lhomme (Barbier, 1998d).
45

Ces enjeux ont t trs bien illustrs par la controverse propos de lanalyse comparative de la cration demploi dans les
services (Gadrey et alii, 1999 ; Piketty, 1997). Celle-ci comporte une dimension normative vidente, avec la comparaison de
lefficience et de lquit des modles amricain et europens ; elle a des consquences elles aussi videntes dans la
dfinition des politiques publiques de lemploi. Lanalyse scientifique de Gadrey et ses collgues a, naturellement, en quelque
sorte, rutilis les principes de lanalyse socitale.

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