Destilacin Atmosfrica y al Vaco

El objetivo es extraer los hidrocarburos presentes naturalmente en el

crudo por destilacin, sin afectar la estructura molecular de los
componentes.
Unidades de Destilacin Atmosfricas y al Vaco
En las unidades de Topping, el objetivo es obtener combustibles
terminados y cortes de hidrocarburos que sern procesados en otras
unidades, para convertirlos en combustibles ms valiosos.
En las unidades de Vaco, solo se produce cortes intermedios que son
carga de unidades de conversin, las cuales son transformadas en
productos de mayor valor y de fcil comercializacin.
Fundamentos del Proceso
La destilacin del crudo, se basa en la transferencia de masa entre las
fases liquido - vapor de una mezcla de hidrocarburos.
La destilacin permite la separacin de los componentes de una mezcla
de hidrocarburos, como lo es el petrleo, en funcin de sus temperaturas
de ebullicin.
Para que se produzca la "separacin o fraccionamiento" de los cortes, se
debe alcanzar el equilibrio entre las fases lquido-vapor, ya que de esta
manera los componentes ms livianos o de menor peso molecular se
concentran en la fase vapor y por el contrario los de mayor peso
molecular predominan en la fase liquida, en definitiva se aprovecha las
diferencias de volatilidad de los hidrocarburos.
El equilibrio liquido-vapor, depende principalmente de los parmetros
termodinmicos, presin y temperatura del sistema. Las unidades se
disean para que se produzcan estos equilibrios en forma controlada y
durante el tiempo necesario para obtener los combustibles especificados.
Bsicamente el proceso consiste en vaporizar los hidrocarburos del
crudo y luego condensarlos en cortes definidos. Modificando

fundamentalmente la temperatura, a lo largo de la columna

fraccionadora.
La vaporizacin o fase vapor se produce en el horno y zona de carga de
la columna fraccionadora. En el Horno se transfiere la energa temica
necesaria para producir el cambio de fase y en la Zona de Carga se
disminuye la presin del sistema, producindose el flash de la carga,
obtenindose la vaporizacin definitiva.
La fase liquida se logra con reflujos o reciclo de hidrocarburos retornados
a la torre. Estos reflujos son corrientes liquidas de hidrocarburos que se
enfran por intercambio con crudo o fluidos refrigerantes. La funcin u
objetivo principal de estos , es eliminar o disipar en forma controlada la
energa cedida a los hidrocarburos en el horno, de esta manera se enfra
y condensa la carga vaporizada, en cortes o fracciones de hidrocarburos
especificas, obtenindose los combustibles correspondientes.
La columna posee bandejas o platos donde se produce el equilibrio entre
los vapores que ascienden y los lquidos descendentes. En puntos o
alturas exactamente calculadas existen platos colectores desde lo que se
extraen los combustibles destilados.
La diferencia fundamental entre las unidades de Tpping y Vaco es la
presin de trabajo. El Topping opera con presiones tpicas de 1 Kg/cm2
(manomtrica), mientras que en el Vaco trabaja con presiones absolutas
de 20 mm de mercurio. Esto permite destilar hidrocarburos de alto peso
molecular que se descompondran o craquearan trmicamente, si las
condiciones operativas normales del Topping fuesen sobrepasadas.
Variables del Proceso
Los paramentos termodinmicos que gobiernan la destilacin son la
temperatura y presin del sistema, por tal motivo consideramos como
variables del proceso todas aquellas que puedan afectar el equilibrio
entre las fases vapor-liquido.
Temperatura de transferencia. Esta es la mxima temperatura a la
que se eleva el crudo para vaporizarlo, el rendimiento en destilados
depende de esta variable.

Presin de trabajo. Es la presin a la cual se produce la

operacin. Si bien afecta directamente el equilibrio liquido-vapor,
generalmente se trabaja a la menor presin posible, y por ende no
se varia frecuentemente.
Temperatura de cabeza. Es la temperatura en la zona superior de
la columna fraccionadora, se controla con el reflujo de cabeza, este
reflujo es la fuente fra que genera la corriente de lquidos que se
contactan con los vapores, producindose los equilibrios liquidovapor.
Temperatura del corte. Es la temperatura a la cual se realiza la
extraccin lateral de un combustible. Esta temperatura es
controlada con el reflujo de cabeza y reflujos circulantes. Estos
ltimos tienen un efecto semejante que el reflujo de cabeza y
adems precalientan el crudo, recuperando energa.
Inyeccin de vapor. El vapor o (incondensables ) en las
fraccionadoras disminuye la presin parcial de los hidrocarburos,
estableciendo nuevos equilibrios vapor-liquidos, favoreciendo la
vaporizacin de los componentes mas voltiles. Esto se aplica en
la columna fraccionadora principal como en los strippers de los
cortes laterales.
Economa Asociada
Algunos de los combustibles de las unidades de destilacin atmosfricas
se comercializan directamente ya que tienen la calidad - de combustibles
para despacho, son el mayor contribuyente del pool de destilados
medios, pero la ventaja econmica mas importante, es que se obtienen
cortes de hidrocarburos que son carga de unidades de conversin, que
las transforman en productos valiosos y de fcil comercializacin.
En las unidades de Topping, se obtienen los siguientes productos finales
y cargas de otros procesos.
Nafta liviana, se enva como carga a isomerizacion donde se
mejora el RON y MON

Nafta pesada, se enva como carga a Hidrotratamiento de naftasPlatforming, donde se mejora el RON
Kerosene, se enva a tanque de despacho.
Gas Ol liviano, se enva a tanque de despacho.
Gas Ol pesado, se enva como carga a lsomax, convirtindolo en
Gas Ol y JP o a las unidades de Crakng Cataltico Fluido.
En las unidades de Vaco, solo se obtienen cargas para unidades de
conversin.
Gas ol liviano de Vaco, se enva como carga a lsomax, donde se
obtiene gas ol, JP, naftas carga de Hidrotratamiento de naftas e
isomerizacion y propano-butano.
Gas ol pesado de Vaco, se enva a las unidades de Crakng
Cataltico Fluido, donde se obtienen nafta de alto RON, propano
carga petroqumica o despacho, butano carga a MTBE- alquilacion,
gases combustibles, diesel ol carga a Hidrotratamiento de Diesel
que lo convierte en gas ol.
Asfalto, se enva a las unidades de crakeo trmico, donde se
convierte en naftas carga de Hidrotratamiento de naftas, diesel ol
carga de Hidrotratamiento de Diesel, gas ol pesado de coke que
es carga de las unidades de Crakng Cataltico Fluido, carbn
propano-butano y gases combustibles.
El impacto econmico de estas unidades se ve reflejado en el lucro
cesante que se origina cuando estas unidades no operan, que es el
mayor de la refinera.Fraccionamiento de Crudo
El primer proceso que se le practica al petrleo crudo en las Refineras,
es la destilacin conservativa del mismo, esta operacin consiste en la
extraccin de todos aquellos hidrocarburos que pueden ser obtenidos por
destilacin, sin afectar su estructura molecular.
La destilacin o fraccionamiento, del crudo es una operacin que permite
separar cortes o combustibles de una mezcla compleja de hidrocarburos,

como lo es el petrleo. El principio fsico en el que se basa el proceso es

la diferencia de volatilidad de los componentes, por tal motivo en las
columnas fraccionadoras se adecuan las condiciones termodinmica
para obtener o "condensar" los combustibles perfectamente
especificados.
El fraccionamiento del crudo se completa en dos etapas, en primer lugar
se procesa en unidades de destilacin atmosfrica o Topping, donde la
presin de trabajo es tpicamente 1 Kg/Cm2. Los combustibles obtenidos
por este fraccionamiento son enviados a tanques de despacho o como
carga de otras unidades que completan su refinado.
Gran parte del crudo procesado en los Topping no se vaporiza, ya que
para lograrlo seria necesario elevar la temperatura de trabajo por sobre el
umbral de descomposicin trmica. Por tal motivo este residuo
atmosfrico, denominado crudo reducido, se bombea a la unidad de
Vaco, donde se baja la presin a 20 mm Hg (tpico lo que permite
destilarlo a mayores temperaturas sin descomponer la estructura
molecular.
Unidad de Destilacin Atmosfrica o Topping
El crudo antes de ser fraccionado, debe ser acondicionado y preparado
debidamente para lograr una operacin eficiente. La primer etapa se
lleva a cabo en los tanques de recepcin.
El petrleo desgasificado que se recibe en las Refineras, contiene
impurezas que son perjudiciales para los equipos, productos y procesos.
Las impurezas son :
Sales, fundamentalmente cloruros de sodio, calcio y magnesio,
presente en el agua de formacin que tiene el crudo, estas sales
en las condiciones del proceso se hidrolizan formando cido
clorhdrico, que es altamente corrosivo y por ende sumamente
perjudicial para los equipos.
Oxidos de hierro, productos de la corrosin de los equipos y
medios de transporte del crudo desde yacimiento, que afectan los
coeficientes de ensuciamiento de equipos, calidades de productos
y catalizadores.

Arcilla, arena, slidos en general, provenientes de la formacin

productora y lodos de perforacin, estos perjudican
fundamentalmente los coeficientes de ensuciamiento de los
equipos y afectan la calidad de los productos residuales por alto
contenido de cenizas.
Compuestos organometalicos, que afectan los catalizadores de
unidades de conversin, desactivndolos.
Cristales de sal u xidos en suspensin, afectando tanto los
productos como los procesos catalticos, el caso de los
compuestos de sodio es especficamente perjudicial para los tubos
de los hornos, ya que catalizan la formacin de carbn, reduciendo
la vida til del horno por disminucin del coeficiente de
transferencia de calor.
Para evitar o minimizar los efectos perniciosos de estas impurezas se
realizan fundamentalmente tres tratamientos:
Decantacin en Tanques
Desalado
Inyeccin de Hidrxido de Sodio
Tanques de Almacenaje
El tratamiento en tanque, consiste en decantar el agua libre que tenga el
crudo por gravedad. Por tal motivo la temperatura del tanque es muy
importante en esta etapa, ya que la propiedad fsica que la gobierna es la
viscosidad. Evidentemente a mayor temperatura menor viscosidad, y por
lo tanto se mejora la velocidad de migracin o decantacin del agua, pero
se debe tener mucha precaucin de no superar aquella temperatura que
provoque corrientes convectivas, que perjudican directamente la
decantacin.
Para evitar perdida de hidrocarburos voltiles, los tanques poseen techos
flotantes que evitan este tipo de fugas. La temperatura se controla con
calefactores o serpentinas, ubicados en la parte inferior del tanque. Se

usa vapor exhausto como elemento calefactor. El agua purgada, arrastra

adicionalmente slidos en suspensin.
Esta etapa se lleva a cabo bsicamente con tres tanques en simultneo,
uno recibe el crudo de yacimiento, otro esta en decantacin y el tercero
que contiene crudo decantado es del que aspira la unidad.
El crudo "decantado" en tanques es enviado a la unidad de Topping,
donde se lo precalienta con corrientes de mayor temperatura, productos
terminados y reflujos circulantes, permitiendo recuperar energa calrica,
en el circuito de intercambio.
El circuito de intercambio tiene como funcin, la recuperacin de energa,
generndose un gradiente trmico a lo largo del circuito, que permite
minimizar el consumo de combustible en los hornos de calentamiento.
Previo al horno se realizan dos operaciones de fundamental importancia,
el desalado y deshidratado del petrleo, para lo cual se necesitan
condiciones termodinmica especificas.
La segunda etapa de eliminacin de impurezas es el desalado del crudo.

Desalado de Crudo
El propsito de este proceso, es eliminar las sales e impurezas que
tienen los petrleos crudos, carga de las unidades de Topping. Los
slidos en suspensin y las sales disueltas en muy pequeas gotas de
agua, dispersas en el seno del petrleo son extradas en los desaladores
ya que es antieconmico decantarlas y eliminarlas por gravedad en los
tanques de almacenamiento. (Figura 1 siguiente).

Bsicamente el proceso de desalacin consiste en precalentar el crudo

para disminuir la viscosidad, inyectar agua de lavado o exenta de sales,
producir una mezcla intima entre ambos, contactarla con el agua residual
del crudo y posteriormente separar el agua contendiendo la mayor
proporcin de impurezas. En definitiva se lleva acabo la disolucin de las
sales presentes en el crudo, generndose pequeos electrolitos (gotas),
sensibles a la variaciones de un campo elctrico.
Para lograr la mezcla se usan vlvulas emulsificadoras o mezcladores
estticos. Posteriormente se lo enva a un acumulador donde se hace
fluir la corriente uniformemente a travs de un campo elctrico de alto
voltaje (20.000 V), generado por pares de electrodos. Las fuerzas
elctricas dentro del campo provocan que las pequeas gotitas de agua
coalezcan, formando gotas mas grandes que pueden decantar en el
equipo. El crudo libre de sales (crudo desalado) sale por la parte superior
del equipo.

La coalescencia de las gotas en el desolador es provocada por fuerzas

elctricas generadas entre las gotas de agua. El campo elctrico induce
a que las pequeas gotas se conviertan en dipolos elctricos, que
interactuan entre si generndose atracciones entre las gotitas
agrupndose en gotas mayores, que pueden decantar por gravedad. El
efecto del campo alternativo hace que las gotas se muevan (vibrando) en
fase con el campo, lo que favorece la coalescencia de las gotas.
La tercer etapa de acondicionamiento del -crudo es la inyeccin de
hidrxido de sodio, esta operacin a diferencia de las dos anteriores no
elimina los contaminante, sino que se minimiza el efecto por
transformacin de sales menos perniciosas.
Dosificacin de Hidrxido de Sodio al Crudo
Al crudo efluente de los desaladores no se les elimina la totalidad de las
sales ya que estos equipos tienen una eficiencia de desalado media del
95 %, por tal motivo se les inyecta una solucin custica para transformar
los cloruros de calcio y magnesio en cloruros de sodio. El cloruro de
sodio tiene una constante de hidrlisis menor que las otras sales, por lo
cual se minimiza la generacin de cloruro de hidrogeno y por ende el
ataque corrosivo a la unidad.
El gas cloruro de hidrogeno condensa en la zonas fras (parte superior)
de la torre y en contacto con agua se forma cido clorhdrico, el cual es
altamente corrosivo, por tal motivo es fundamental que se minimice la
presencia o efectos del mismo.
El agregado de custico sustituye los cationes magnesio y calcio por
sodio, convirtiendo la mayora de los cloruros en cloruros de sodio,
minimizndose la formacin del cido.
Cl2Mg + H2O -------------- 2ClH + MgO
C12Ca + H2O -------------- 2ClH + CaO
2ClNa + H2O -------------- 2ClH + 2NaO
Por cada molcula de sal de calcio o magnesio, se genera el doble de
cido que en caso del cloruro de sodio, por otra parte este ultimo

comienza la hidrlisis en el umbral de los 300 C, mientras que a estas

temperaturas las otras dos han hidrolizado el 10% y 90 %
respectivamente.
La sustitucin se lleva a cabo segn las siguientes reacciones.
Na OH+ C12Ca ------------- Na Cl + (HO) 2 Ca
Na OH+ C12Mg ------------ Na CL + (HO) 2 Mg
El control de la corrosin se complementa con el uso de productos
qumicos, a base de aminas, que permiten neutralizar el cido y formar
films protectores en las paredes de los equipos.
Una vez eliminadas la impurezas del crudo, se continua precalentado y
se lo enva a la torre preflash, donde las condiciones termodinmica son
tales que el crudo vaporiza parcialmente. La fraccin vaporizada se enva
directamente a la columna fraccionadora, lo que permite disminuir la
carga a los hornos, disminuyendo el consumo de combustible,
(condiciones tpicas, 200 C y 1.5 kg/cm2).
Una vez alcanzada la mxima recuperacin de calor, el crudo es
bombeado al horno, donde se le transfiere la energa necesaria para
lograr la vaporizacin requerida, en la zona de alimentacin de la torre
fraccionadora . En esta columna se lleva a cabo el fraccionamiento de los
hidrocarburos. Condiciones tpicas de la zona de carga 370 C y 0.800
kg/cm2 de presin (figura siguiente).

Figura 2: UNIDAD DE DESTILACIN ATMOSFRICA - TOPPING

Destilacin Atmosfrica del Crudo
La destilacin permite la separacin de los componentes de una mezcla
de hidrocarburos, como lo es el petrleo, en funcin de sus temperaturas
de ebullicin, aprovechando las diferencias de volatilidad de los mismos.
La carga parcialmente vaporizada ingresa en la zona flash o zona de
carga. Los hidrocarburos vaporizados ascienden por la columna
fraccionadora a travs de bandejas o platos de fraccionamiento, donde
se contacta ntimamente lquidos y vapores, producindose la
transferencia de masa y calor necesaria para fracconar los diferentes
combustibles, (ver figura N' 3 ). Estos son extrados lateralmente
mediante platos colectores y enviados a torres despojadoras, strippers,
donde se ajusta el punto de inflamacin de los cortes.

Figura 3: PERFIL DE TEMPERATURA

Los productos obtenidos por la parte superior o cabeza son gases y
nafta. El gas es comprimido y enviado a unidades de concentracin de
gases. La Nafta es fraccionada nuevamente para obtener dos cortes. La
nafta liviana que se enva a isomerizacion o a tanque como carga
petroqumica y nafta pesada que es enviada a las unidades de
Hidrotratamiento donde se eliminan los contaminantes, venenos, de los
catalizadores de Platforming.
El primer corte lateral es el kerosene, el cual se enva a tanque.
Previamente intercambia calor con crudo y es enfriado a temperatura de
almacenaje mediante aero enfriadores y enfriadores con agua.
El segundo corte lateral es el gas ol liviano, el cual es tratado en forma
semejante al kerosene.
El tercer y ultimo corte lateral es el gas ol pesado de Topping , el cual es
enviado como carga a las unidades de lsomax o Cataltico Fluido.

El producto de fondo es el residuo que no se vaporizo en el horno, ya

que seria necesario elevar la temperatura por sobre el umbral de crakeo
o descomposicin trmica de los hidrocarburos de alto peso molecular .
Por tal motivo esta corriente es enviada a la unidad de Vaco.

Unidad de Destilacin al Vaco

Las unidades de Vaco, estn diseadas para operar en condiciones
termodinmicas adecuadas para destilar las fracciones pesadas del
crudo, sin que se produzca la descomposicin trmica de los mismos.
Para lograrlo se baja la presin de trabajo hasta alcanzar presiones
absolutas de 20 mm Hg en la zona de carga de la columna de
destilacin. El Vaco es obtenido con eyectores de vapor. (ver figura N
4).

Figura 4: UNIDAD DE VACO

En esta unidad, la energa necesaria para vaporizar el crudo reducido es

suministrada totalmente en hornos, diseados para minimizar la perdida
de carga (perdidas de presin) de modo de operar con la menor presin
posible en los puntos donde se inicia la vaporizacin. La carga
parcialmente vaporizada es enviada a la zona flash de la columna de
destilacin, donde se produce una corriente ascendente de vapores y
otra descendente de lquidos. En estas columnas el princpo de
operacin es la condensacin de los vapores.
La torre tiene caractersticas particulares, que la diferencian de las
fracionadoras atmosfricas. Los dispositivos o elementos mecnicos para
producir el contacto liquido vapor, son rellenos especiales (flexi rings,
ubicados en lechos ordenados) que permiten incrementar la superficie de
interface, favoreciendo la transferencia de masa (ver figura N' 5). El
dimetro de la columna es diferente en zona de condensacin, respecto
de la zona superior o inferior de la misma.

Figura 5: FLEXIRING que permite incrementar la superficie de

Interfase

La zona de condensacin o fraccionamiento tiene el mayor dimetro ya

que las perdidas de carga deben ser despreciables para mantener el
Vaco homogneo en la totalidad de la torre. La zona de cabeza es de
dimetro menor ya que el caudal de vapores en esta zona es muy bajo
debido a que los productos solo son obtenidos lateralmente y no por
cabeza. El fondo de la columna tiene el menor dimetro, ya que se debe
minimizar el tiempo de residencia del asfalto para evitar la
descomposicin trmica y formacin de carbn en la torre.
El primer corte lateral producido es el Gas Ol Liviano de Vaco, el cual es
carga de la unidad de Isomax o FCC. Debido a las caractersticas del
proceso Isomax (Hidrocracking) las especificaciones del productos son
muy importantes, ya que se afecta fuertemente la performance de esa
unidad si se daa el catalizador.

El segundo corte lateral es el Gas Ol Pesado de Vaco, este producto

intercambia calor con el crudo de la unidad de Topping y es la carga por
excelencia de las unidades de Cracking Cataltico Fluido. Como
parametro de calidad fundamental, al corte se le controla el contenido de
Carbn Conradson, (< 0.5 %). Este parmetro afecta directamente el
balance de carbn y por ende el balance de calor de esas unidades, lo
que modifica la performance de las mismas.
El producto de fondo es residuo asfltico, que es enviado a las unidades de Cracking Trmico.

DEFINICIONES
Caracterizacin del Petrleo Crudo
Factor de Caracterizacion K uop
El factor Kuop, es un valor que permite identificar o caracterizar el tipo de
crudo en cuanto a su composicin qumica, (base parafinica, mixta,
naftenica, aromtica).

La temperatura volumtrica media, es la temperatura de ebullicin de un

componente hipottico con caractersticas equivalente a la mezcla de
hidrocarburos analizada.

Gravedad API

K= 13

BASE PARAFINICA

K= 12

BASE MIXTA

K= 11

BASENAFTENICA

K = 10

BASEAROMATICA

Los grados API es una forma de expresar la densidad, la cual fue

definida por el AMERICAN PETROLEUM INSTITUTE de la siguiente
manera:

Punto Inicial
Es la menor temperatura a la que los componentes de una mezcla de
hidrocarburos inicia la ebullicin
Punto Final
Es la mayor temperatura a la que los componentes de una mezcla de
hidrocarburos finalizan la ebullicin
Punto Inflamacin
Es la menor temperatura a la que los componentes de una mezcla de
hidrocarburos inflaman espontneamente en presencia de llama.
Torres Fraccionadoras
Estos equipos permiten separar los diferentes cortes de hidrocarburos
presentes en la carga previamente vaporizada, producindose
condensaciones controladas, establecindose transferencias de energa
y masa adecuados para obtener los combustibles especficos.
Las etapas de equilibrio se logran con dispositivos que permiten un
intimo contacto entre la fase vapor (ascendente) y la fase liquida
(descendente). Los ms comunes son campanas de burbujeo, platos de
vlvulas, platos perforados, rellenos, etc. .
En estos equipos se ajusta la curva de destilacin de los combustibles.
Torres Preflash
Son equipos donde no es necesario obtener un fraccionamiento de alta
calidad. El objetivo es lograr una etapa de equilibrio, donde los

hidrocarburos de bajo peso molecular (agua, nafta e inferiores) pasen a

la fase vapor, para ser enviados directamente a la torre fraccionadora,
solo el producto de fondo continua como carga del horno.
Strippers
Son pequeas torres cuya funcin principal es eliminar los componentes
de bajo peso molecular (voltiles) de los combustibles extrados
lateralmente en las torres fraccionadoras, el principio fsico en el que se
basa su funcionamiento es la disminucin de la presin parcial de los
componentes por la inyeccin de un fluido (fase vapor) en el equipo.
En estos equipos se ajusta el punto de inflamacin de los combustibles.
Los fluidos normalmente usados son vapor o gas seco.