Jorge Luis Borges Habla del Mundo de KAFKA

En una edicin de La Metamorfosis de editorial ORION, Borges nos cuenta los temas de la obra
de Kafka y su modus operandi. Trancribimos aqu la primera parte de ese magnfico ensayo.
La Metamorfosis: Franz Kafka. Ao 1991. Pginas: 130. Editorial Orin, Argentina.
Habla un discpulo de Kafka, un tardo discpulo de Kafka, pero que sigue sintindolo y
agradeciendo lo mucho que l le ha dado y lo poco que l ha podido hacer con ese esplndido
regalo de su obra.
Quiero examinar aqu dos temas de Kafka, el "laberinto" y la "empresa imposible", pero antes
quiero decir unas palabras sobre el modus operandi de Kafka, sobre lo que los escolsticos
llamaron el "regregresus in infinitum" y que es un proceso intelectual bastante comn tratndose
de etiologa o metafsica, pero raro tratndose de literatura y podramos decir que fuera de
algunos precursores, que de algn modo fueron inventados por l, fue inaugurado por Kafka.
Y quiero recordar a mi amigo Carlos Mastronardi, el gran poeta de Entre Ros, por qu de Entre
Ros? El gran poeta de la patria y del mundo. Yo recuerdo que l haba iniciado la lectura de El
proceso y me dijo lacnicamente: "Franz Kafka, Zenn de Elea". Y ahora se preguntarn ustedes
qu es el "regresus in infinitum", para m una de las grandes innovaciones de Kafka: es un
proceso lgico, conocido por los escolsticos. Comenzar por uno de los ejemplos ms amenos
de este mtodo y tema de Kafka. El "regresus in infinitum" puede ilustrarse, creo que del modo
ms vvido posible, mediante las paradojas de Zenn de Elea, que dijo que si creamos en la
realidad del tiempo como hecho de instantes y la del espacio como hecho de puntos, el
transcurso del tiempo y el movimiento son imposibles, e ilustra esto mediante varias paradojas
que fueron refutadas por Aristteles y comentadas por toda la filosofa despus, pero recordar
dos simplemente, ya que en ellas se ve claramente cul es el modo de Kafka y me permite
recordar a mi padre.
Mi padre yo tendra 9 o 10 aos entonces, en una casa por las orillas de Palermo una noche
despus de comer me mostr el tablero de ajedrez y me dijo, sealndome las casillas: Vamos a
poner a una persona que est en esta casilla -y me seal la casilla de la torre, la de la izquierda y
quiere ir a la casilla de la derecha. Pues bien, tendra que pasar antes por la casilla de la reina. Yo
dije, naturalmente, que s. Y l me dijo: Pero antes tendr que pasar por la casilla del caballo. Yo
afirm nuevamente. Y l me dijo: Bueno, aqu tenemos 8 casillas, ya que se trata de 64 casillas,
que forman el tablero. Supongamos un tablero ms largo, con un nmero indefinido de casillas.
Para llegar de la primera a la ltima habr que pasar por todas las casillas intermedias. Dije que
s y l me dijo: Muy bien, pero entonces, antes de llegar a la meta habr que pasar por la casilla
del medio, antes por la del medio del medio, antes por la del medio del medio del medio y as
sucesivamente, es decir, que no se llegar nunca de una casilla a otra. Y no mencion el nombre
de Zenn de Elea, no me dijo que estaba exponiendo la ilustre paradoja de la filosofa griega,
porque mi padre era profesor de psicologa y saba que son ms importantes los hechos que las
fechas y los nombres de quienes los inventaron. De modo que me dej con esa perplejidad y
luego de unas noches me pregunt si haba odo la historia de la carrera de Aquiles y la tortuga.
Dije que no, y me divirti la idea de una carrera entre Aquiles, el de los pies ligeros, smbolo de
rapidez y la tortuga, la morosa tortuga, smbolo de lentitud, y dije que me gustara or eso.
Bueno, dijo, una vez corrieron una carrera Aquiles y la tortuga. Aquiles le dio a la tortuga 100
metros de ventaja, lo cual es justo, dado lo moroso de la tortuga y lo lento de sus hbitos. Muy
bien, Aquiles recorre los 100 metros mientras la tortuga recorre 1 metro. Me pregunt si la
cuenta estaba bien sacada, l saba que lo estaba y le dije que s. Muy bien, me dijo, recorre ese
metro en tanto que la tortuga recorre 1 centmetro. Yo dije que s, si Aquiles corre cien veces ms
ligero que la tortuga. Desde luego, me dijo, Aquiles recorre entonces ese centmetro, y la tortuga

mientras tanto ha recorrido un milmetro. Y as siguen, de modo que Aquiles nunca podr
alcanzar a la tortuga. Pues bien, esto ha sido discutido despus por Poincar, por Bergson, por
Bertrand Russell, por Stuart Mill, antes por Aristteles, antes quizs por todos los filsofos y es
realmente un argumento serio contra el hecho de que si el tiempo se compone de instantes y el
espacio est hecho de puntos, una cantidad cualquiera no puede agotarse. Ese argumento lo
aplic William James. En sus Elementos de Psicologa James dice: Vamos a suponer un cuarto de
hora. Pero antes de que un cuarto de hora pase, tienen que pasar siete minutos y medio, pero
antes tienen que pasar tres minutos y una fraccin, y antes de que pase la fraccin tiene que pasar
otra, pero como el nmero de fracciones es infinito resulta que se saca como consecuencia que
no puede pasar nunca un cuarto de hora. Pero curiosamente, cuando Zenn de Elea formulaba
esas paradojas en Grecia cinco siglos antes de la era cristiana, un pensador chino, Lie Tsu la
formulaba en China bajo la forma de una leyenda, una forma que hubiera complacido ms a
Kafka. Lie Tsu habla del cetro de los reyes de Liang y supone que ese cetro es heredado por cada
sucesor de la dinasta. Cada uno tiene que cortar la mitad del cetro, que no es excesivamente
largo, pero como nunca se llegar a la mitad de la mitad de la mitad de algo la dinasta es
infinita, es decir, exactamente el mismo procedimiento de Aquiles y la tortuga y de aquella otra
del tablero, que muestra la imposibilidad de que un mvil llegue a la meta. Ahora bien, ese
procedimiento que se llama "regresus in infinitum" fue aplicado para refutar pensamientos,
muchas veces lgicamente, pero Kafka fue el primero, o uno de los primeros, que lo aplic a la
literatura.