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Introduccin
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Id colonia.
L a necesidad de maritener y orgariizar la explotacin de los territorios
c o n t ~ u i s t a d o s fueron las bases primzrias que m o t i v a r o n la 1mplantaci6n d e
instituciones de caracter estatal. El carcter colonial del fenmeno se expres,
furidamentalrnente, en dos aspectos; uno interrio y o t r o externo. El estudio
del lado externo; es decir, la creaci6n de mecanismos y situaciones q u e
aseguraran el d o m i n i o d e los nuevos territorios p o r la Metrpoli, n o presenta
mayores problemas. El dom;nio sobre ceritros tales c o m o MBxico y Lima.
d e t e r m i n e n cierta f o r m a el c o n t r o l sobre el resto del t e r r i t o r i o americano.
El lado i n t e r n o del problema, es decir, la tormacin de un aparato d e
dominio q u e asegurara el poder de la m i n o r a invasora sobre la inmensa
p o b l a c i n indigena, es ya m u c t i o ms complicado. A la conquista m i l i t a r
indgena tenia que sucederle n e c e s a r i a m e ~ ~ t e
un p e r i o d o d e creacin d e
instituciones econmicas. polticas y sociales que aseguralati la explotaci6n
permanente y n o r m a l de la p o b l a c i n aborigen.
E n una atmsfera de "experimeritaci6n",
que se extiende
aproximadamente hasta fines del siglo XVI, se fueron sentat~rlolas bases de las
distintas instituciones q u e ocuparian un lugar central e n la estiticiuracin
d e f i n i t i v a de la sociedad colonial, c o m o l o t u e ~ o n arite t o d o aquellas de
carcter e c o n 6 m i c o : la ericomienda, el repartimierlto irldigena, las distintas
formas de intercarnt>io d e ~ i g u a lde niercancas entre la poblacin aborigen y
los grupos dominantes; pero ante todo, aquellos mecanisrrtos que le
p e r m i t i r l a n a las m i n o r i a s dominantes el m o r ~ o p o l i osobre la tierra, q u e venia
a decidir a su vez el corjrrol sobre el sistema econmico de p r o d u c c i n de la
colonia. (7)
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parte de las autoridades locales, como l o demuestra la documentacin
consultada. (10)
E n su proceso de crecimiento el latifundio utiliza distintas
modalidades, pudihndose destacar como la miir corriente la siempre ocupacibn
de hecho de las tierras adyacentes a la hacienda, lo cual se venfa a "legalizar"
despubs a travs de los mecanismos que ofrecfa para ello el sistema de
composicin c o n el Rey. (11) Se puede asegurar, sin temor a caer e n
exageracin, que contra las tierras de los pequegos campesinos existid siempre
en la prctica una alianza entre los grupos dominantes, las autoridades locales
y la Corona misma, dado su crbnico inters en obtener fondos monetarios a
travs del sistema de composicibn de tierras. E n las remediciones que se
hacian de ias haciendas. por ejemplo, se cometan toda clase de tropelas en
que participaban, desde el Alcalde Mayor de la regin, hasta el Juez Provativo
de Tierras. (12)
Es importante tambien sealar el origen netamente parasitario de la
gran concentracin de la tierra; ya que ella por l o regular ~p crece a expensas
de la incorporacibn de tierras vrgenes, como suele suceder en el caso de la
colonizaci6n de t i p o capitalista (13). sino a costa de la ocupacibn y robo de
las tierras que el pequeo productor ha venido haciendo cultivable a travs del
trabajo de largas generaciones. (14)
En esta forma. utilizando mtodos violentos que son comunes al
origen y formacibn de todas las sociedades clasistas, se fue expandiendo la
gran propiedad a costa de los sectores pobres del campo. Independientemente
de la forma que ste adoptara, la fuente originaria de cualquier clase de poder
descans siempre en el control o monopolio sobre la tierra, sobre cuyas bases
se estructur definitivamente la sociedad de clase colonial. Con la probable
excepcidn de Costa Rica, donde la concentraci6n de la tierra nunca alcanz las
proporciones que en las otras provincias,(l5) fue la gran propiedad la base del
dominio de las oligarquas loacales.
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A GG, Al 2, Exp, 15751, Leg. 21971, Fol. 37. Vase tambin Garcta
Peldez, F. de P.. 1552, T. 11.. pg. 53 y 5.4.
Vase la nota 32. El comercio ilegal era tambin controlado en su
mayor parte por los comemiantes guatemaftecos, ante todo el gue $e
realizaba a traubs de Belice que, por eludir el pago de cualquier clase de
rrnpuestos aduanales, le dejaba al comerciante un margen mayor de
ganancia. En las instruccio&s wlwuloreas Pera kts Cortes de 1820 se
hace alusidn directa a esta cuestin cuando se pide: "Libertad absoluta
de comercio y no ceida a Wadit (es decrr, a Belice, J.P.) como ahom
ser el manantiaf de fa Provincia Esta es una verdad matemdtrca que
slo la avaricur y la ambicidn de los monopolistarr ha quek-do reducir a
cuestin': Instrucciones que el Ayuntamrento Constitucional de San
Salvador da a su Diputado en Corts..: 1939, p&. 458. Sobre esto
vase tarnbikn: Thornpson, 6. A. Narracin de una Vigita Oficial a
Guatemala, viniendo de Mxico, en el ao de 1825. Anales de la
Sociedad de Geogr. e Histor. Guatemala 3. 1927.p6g. 460.
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Desde Ciudad Guatemala, como residencia de la Audiencia, se
gobernaba administrativamente toda la colonia y se manipulaban las principales
actividades econmicas de las provincias, (36)pero aqu se agotaba tambin
prActicame:r:e la importancia intrarregional de la ciudad; ya que el desarrollo
econmico del perlodo colonial no habla hecho de Ciudad Guatemala un
centro econmico del resto de las provincias como habia sido e caso de
Ciudad Mxico en el Virreinato (37i mexicano, por ejemplo. Humboldt
destacb !a importancia que tenfa Mxico como centro econmico de todo e l
Virreinato. asf mismo dio datos importanres sobre e l consumo anual de la
ciUdad, la que lleg a comparar con Pars; 138) es decir, Mxico era una
capital colonial que se encontraba fuertemente vinculada econmicamente con
el resto del territorio.
'En Centroamrica las cosas sucedieron de otra manera. La ciirecciSn
hegernonica que ejercia la regin de Guatemala y su yupo dominante era
cuestionada abiertamente por los grupos dominantes de las provi&w como
algo "imaginario" y contrario a los "principios de la m65 sana poltica", como
se afirmaba en 1793: "Que el derecho exciusivo que querfa abrogarse dicha
Capital era enteramente imaginario, opuesto a todos los principios de la ms
sana politica y destructivo de la libertad que el derecho natural, y las leyes
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