TESIS ACERCA DE LA FORMA H'EGEMN1GA DE LA POLfTICA

ERNF.STO LACLAU

A) CONCEPTOS Y PROBLEMAS DE UNA TEORA DE LA HEGEMONA

l. "Hegemona'' es el concepto fundamental de la teora poltica marxista. Es

a partir de l que es posible concebir tanto las diversas dimensiones y limites
de lo politi1,:o como los supuestos fundamentales de una estrategia socialista.
Privilegiar el momento de la hegemonfa en la formulacin de una teora mar
xista de la poltica supone, sin embargo, una serie de decisiones tericas prevas
que rompen con la forma en que una larga tradicin -que remonta a la Se
gunda Internacional y aun antes- ha encarado el problema de la poltica
y del estado. Estas decisiones son: l] eliminar el reduccionismo de clase como
supuesto fundamental de la teorizacin poltica; 2] romper con las concepcio.
nes empiristas y racionalista de las clases sociales; 3J introducir en el anlisis
poltico los conceptos fundamentales de "sobredetermnacin" y "articulacin";
4] llegar a una concepcin ms amplia de los antagonismos sociales, que inclu
ya los conceptos de "posicionalidad" democrtica y "posicionalidad" popular.

2. El reduccionismo de clase se articula en torno a tres momentos esenciales:

a} el mantenimiento de una rgida oposicin base/supercstiuctura; b] la iden

tificacin primaria de las clases al nivel de la base -es decir, segn su insercin
en el proceso de produccin- del que se derivan "intereses de clase" clara
mente definidos; c] la afirmacin de que las formas poltiic.as y de conciencia
de los agentes sociales son formas necesarias derivadas de la. naturaleza de clase
de los mismos. Estas formas "superestructurales" pueden ser concebidas como
epifenmenos (economicismo clsico) o como el momento ms alto en la
constucin de una clase en cuanto tal (Lukcs), pero en todo caso tienen
siempre una pertenencia de clase necesaria. Las nicas dos formas de concebir
la hegemona que resultan compatibles con el reduccionismo de clase son: a]
la concepcin de Ja alianza ,d.e clases, por la que clases con intereses, ideologas
y organizaciones diversas se un.en bajo el liderazgo poltico de una de ellas en
torno a objetivos tcticos o estratgicos comunes; b] la concepcin segn la
cual la clase dominante impregna cou sus ideas, valores, formas de conciencia,
etc., al conjunto de la sociedad. En esta segi,nda concepcin, la hegemonla es
inseparable del fenmeno de la "falsa conciencia" en lo que respecta a los
grupos subordinados.
3. En la raz de esta concepcin reduccionista de la sociedad se encuentra un
supuesto empirista segn el cual las clases se identifican con los grupos sociales
[19]

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U.SIS ACEllCA Dl: LA FOl!.MA KECEMNICA DE LA POLfTLCA

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posicionalidades de una sociedad es, precisamente, lo que constituye su prin.

cipio hegemnico. Y este principio hegemnico supone el poder y la domina
cin. La hegemona no es, por consiguiente, una relacin de alianza entre
agentes sociales preconstituidos, sino el principio mismo de constitucin de
dichos agentes sociales. En la medida en que hay transformaciones hegem
nicas en la sociedad cambia tambin la identidad de los agentes sociales. Ste
es el principio gramsciaoo de la guerra de posicin, que implica la constitu
cin histrica de los propios agentes sociales en su proceso de devenir estado.
e} La unidad del agente no es, por consiguiente, un.a unldad aprioristica sino
sobredeterminad
. a, resultante de la articulacin histrica de un principio hege
mnico. d] Si esto es as, la determinacin de la esrructu.racin hegemnica de
la sociedad consdtuye el punto de partida de todo anlisis concreto de la
misma, ya que es slo en el interior de este principio hegemnico, como forma
especifica de articulacin de posicionalidades, que se constituye la unidad de
los diversos agentes sociales.
5. Hemos afirmado que la forma hegemnica de la poltica supone la d!es
articuhicin y rearticulacin ele posicionalidades. Con esto, sin embargo, hemos
sealado tan slo el mdulo general a travs del cual la guerra de posicin se
verifica. Es tambin necesario considerar tanto las condidones especficas como
los limites histricos de una poltica que se funde en formas hegemnicas. La
primera de estas condiciones es la existencia de una cierta distancia entre los
diversos niveles de la reproduccin social, que establezca un margen de varia
cin y articulacin d(erencial entre los mismos. Un modelo de acumulacin
de capital que slo fuera compatible con el mantenimiento de los salarios
obreros al nivel de la subsistencia, por ejemplo, hara imposible la hegemoni
zacin de las demandas de incrementos salariales por parte del discurso del
poder. Por el contrario, la poUtica social de Disraeli en Inglaterra fue hege
mnica en la medida en que logr desarticular ciertas demandas sociales de las
masas del discurso popular radical en el que venan planteadas hasta entonces
y rearticularlas a un discurso conservador alternativo. Otro tanto podra decir
se de la poltica social de Bismarck en Alemania. En el otro extremo, una co.
munidad campesina en la Edad Media reproduce su existencia sobre la hase
de una rgida aniculacin de posicionalidades que no abre la posibilidad de
ningn proceso de transformacin articulativa. La forma hegemnica de la
poltica est ausente. Podemos decir. en tal sentido, que el proceso de la re
produccin socfal ha tendido a asumir formas de ms en ms hegemnicas en
la medida en que ha descansado menos en las prcticas ancestrales de comuni
dades simples y ha dependido ms de decisiones polflicas que a[eclan a la
sociedad en su conjunto. La hegemona implica, par tanto, el primado cre
ciente de la poltica -es decir, de formas de articulacin que admiten un aro
plio grado de variacin- en lo que concierne a asegurar el proceso de la re.
produccin social. La formacin del estado moderno, por consi,ruiente, no es
tan slo el proceso de formacin de centros de decisin que abarcan comuni
dades cada vez ms amplias; es tambin el proceso de distanciamiento entre
la reproduccin material de la sociedad y las condiciones de existencia de dicha
reproduccin. Es precisamente este hiato histrico existente entre ambas el

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EllNl\'.S O 1.ACLAU

que intenta cubrir tericam

. ente el concepto de hegemona. Podramos decir,
en tal sentido, que si la co.munidad campesina medieval representa la forma
extrema de un proceso de reproduccin social sin hegemona, el mito del
"totalitarismo" moderno -es decir, de un estado Leviatn capaz de rearticu
lar todos los aspectos de la vida de una comunidad- representara el otro
extremo. Esta posibilidad rearticulatoria, sin embargo, para ser hegemnica,
necesita de otra condicin: que el proceso de articulacin y rearticulacin de
posicionalidades se verifique bajo formas consensuales, es decir como proceso
objetivo de constitucin de nuevos sujetos. Hay, pues, dos lmites a la trans
formacin hegemnica que resulta posible en una situacin hist1ica dada: por
un lado existen las reas en la vida de una comunidad en las que la forma
hegemnica de la poltica no ha penetrado an; por el otro, si el proceso de
transformacin ha de ser realmente hegemnico -es decir, ha de operar a tra
vs de la constitucin de nuevos sujetos y no a travs de la coercin pura y sim
ple- debe tener en cuenta las reaniculaciones histricas que son posibles en
un momento dado: es decir, ha de constituirse como guerra de posicin. Vemos
pues el problema fundamental que plantea la consideracin del estado en los
pases del Tercer tvfundo: la forma estado ha sido con frecuencia el resultado
de la descolonizacin, de una exigencia externa, y no ha respondido al creci
miento interno de centros de decisin hegemnica. Por consiguiente, el estado
es dbil y su capacidad de incidir en el proceso de reproduccin social, limitada.
6. De lo que llevamos dicho se desprende que la reformulacin del marxismo
en trminos de una teora de la hegemona requiere un doble movimiento: por
un lado determinar analticamente cules son aquellas posicionalidades de
cuya articulacin ha dependido una transformacin histrica o una determi
nada estructuracin hegemnica de la sociedad; por el ot10, explicar dichas
articulaciones como formas histricas concretas y sobredeterminadas y no como
vnculos necesarios de carcter paradigmtico. Preguntas, por ejemplo, tales
como: "la revolucin de 1930 fue la revolucin democraticoburguesa en el
Brasil?", carecen de sendo. No es posible constituir un paradigma -"revolu
CQn democraticoburguesa"- sobre la base de hipostasiar el tipo de articula
cin de posicionalidades que se d.io en algunas experiencias de Europa Occi.
dental. Sabemos muy bien que puede haber transicin al capitalismo sin de
mocracia e, incluso, sin revolucin burguesa. Por otro lado, una serie de trans
formaciones intelectuales, sociales y polticas que acompaaron la transicin
al capitalismo en Europa constituyen procesos objevos de sobredeterminacin
y no momentos necesarios en el autodcspliegue de un paradigma. Esto implica
posicionalidades que, en otros contextos histricos, pueden articularse y com
binarse en forma diferente. No es posible, por lo tanto, ni concebir las posicio
nalidades concretas como momentos necesarios de un paradigma ni adscribir.
las a etapas de desarrollo predeterminadas. La aproximacin al anlisis de la
sociedad en trminos de una teora de la hegemona supone precisamente esto:
que los mismos elementos puden ser articulados diferenciaJmente. Si esto no
fuera as, y si cada elemento se definiera no por su articulacin histrica con
creta sino por su pertenencia esencial a un paradigma. la hegemona seria in
discernible de la dominacin pura y simple y las formas consensuales, f,e ex pli-

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TESIS ACERCA DE LA l'OllMA HEGEMNICA DI:, LA POTlCA

carian por la "falsa conciencia" de los sujetos dominados. No habra produc

ci6n de sujetos a travs de las articulaciones hegemnicas sino equilibrios in.
tegr.ativos entre sujetos preconstituidos.
7. Hemos afirmado que la produccin de sujetos se verifica a travs de la ar
ticulacin y rearticulacin de posicionalidades. Esto supone que el terreno de
constitucin de la hegemona es el discuuo. (Para una consideracin del esta
tus de lo discursivo, vase anexo.) Esta afirmacin requiere, para no ser mal
entendida, tTes tipos de precisiones: a) al afirmar que el campo de constitu.
cin de la hegemona es el discurso, no se est afirmando una concepcin
"superestructuralista" de la sociedad sino, tan slo, que toda prctica social
se constituye como prctica significante -y diferente, por tanto, de la causa
lidad mecnica. En tal sentido, la prctica econmica misma se constituye como
discurso; b] es este carcter significante de toda prctica social el que permite
el conjunto de articulaciones connot'ativas que, a la par que fundan la hegemo
na constituyen a los agentes sociales como sujetos: no hay sujetos histricos
previos al discurso; c) toda cliferenciacin de niveles en la sociedad se da en
el interior de las prcticas significantes y no como diferencia entre prctica
sigaificantes y no significantes: atribuir diferentes tipos de causalidad a los
cli(erentes niveles de la sociedad es incompatible con cualquier nocin de
totalidad.
8. Hasta ahora no hemos introducido en nuestro anlisis la nocin de anta
gon.ismo. ste es, sin embargo, un punto central, ya que toda hegemona no es
slo una articulacin de posicionalidades: es arculacin de posicionalidades
en w1 campo surcado por los antagonismos. Esto supone que si toda prctica
social es prctica significante no debemos asumir los antagonismos como lo
dado sino constituirlos discursiva1nente en tanto diferencias especificas. De
nuestro anlisis de la nocin de antagonismo (vase anexo) se derivan las
siguientes conclusiones: a] todo antagonismo es una relacin de contradiccin
-no de contrariedad- creada en el interior del discurso; b] el discurso de
ruptura es un discurso de e.quivalencia.s a travs del cual se constituyen sujetos
dernocrticos. Pod.emos hablar, como consecuencia, de posicionalidades <kmo
crticas; c] cuando un discurso no constituye tan slo sujetos democrticos
corno posicionalidades especificas en un campo social determinado, sino que
divide raclicalmente a la sociedad en torno a un antagonismo bsico entre
opr,eso1es y oprimidos, constituye a estos ltimos en sujetos populares. Podemos
hablar as de posicionalidad popular; la forma de neutralizar los antagonismos
por pane de los opresores consiste en transformar al antagonismo en diferen.
ca, es decir en reconvertir la contradiccin en contrariedad.
9. Con estas distinciones en mente podemos volver a considerar el problema
de la hegemona. La hegemona puede constituirse de dos formas: va trans
fonnismo o va ruptura popular. La primera es la que se funda en transformar
el antagonismo en derencia (vase anexo) y ha sido la forma fundamental
de constitucin de la hegemona burguesa en Europa. La democratizacin
progresiva del rgimen liberal britnico en el siglo XIX es el caso m.s completo

1 Th , -

ERNUro LACLAU

y exitoso de formacin de una hegemona burguesa sin ruptura popular. Las

demandas de las masas fueron absorbidas en fo.rma diferencial por el sistema
y de esta manera se dislocaron posicionalidades cuya confluencia pudo haber
conducido a la formacin de sujetos populares radicales. Los casos de la. Italia
de Giollitti y de la Alemania de Bismarck son tambin ejemplos claros del
mismo proceso. El caso francs, por el contrario, representa el ejemplo clsko
de formacin de una nueva hegemona va ruptura popular. Los diversos anta
gonismos (= posicionalidades democrticas) no son absorbidos diferenc.ial
mente por el sistema y reconvertidos as en diferencias, sino que se articulan
constituyendo un sujeto popular complejo (= posicionalidad popular) que se
pre.sent.a como alternativa contradictoria aI co
. njunto del antiguo rgimen. En
el discurso jacobino aqu aparece desarticulado en un sistema de equivalencias,
cada uno de cuyos trminos simboliza la dominadn.
10. Cules son las relaciones existentes entre las diversas posicionalidades
que hemos definido? Sealemos, al respecto, los puntos siguientes:
a] Resulta claro que, si todo antagonismo constituye posicionalidades de
mocrtit.as, y si el tipo de articulacin entre estas ltimas depende de la estruc.
turacin hegemnica de la sociedad, no es posible referir aqullas a un tipo
de articulacin necesaria, previa a la forma histrica que adopta una hegemo
na determinada. Esto significa que en toda circunstancia histrica existe una
pluralidad de antagonismos (por ejemplo: econmicos, nacionales, sexuales,
institucionales) que no tienen una pertenencia paradig1mtica -de clase o de
otro tipo- necesaria, y cuya articulacin es el resultado de una guerra de po
sicin que establece la forma hegemnica de la sociedad. El corolario de esto
es que la posicin marx.ista tradicional segn la cual todo antagonismo se re
duce directa o indirectam.ente, a un antagonismo de clase, es incorrecta.
b] No existe una correlacin necesaria entre posicionalidades democrticas
y posicionalidad popular. La relacin que exista entre ambas depender de la
amplitud de la cadena de equivalencias democrticas existente en una socie
dad determinada. En el proceso de una revolucin colonial, por ejemplo, el
enfrentamiento con la potencia imperialista co.nstituye posicionalidades popu
lares en tomo a sujetos nacionales, pero esto no significa que estas ltimas
tiendan a establecer una relacin de equivalencia con todos los antagonismos
democrticos existentes en dicha sociedad. Muchos pueden quedar excluidos de
la cadena de equivalencias y aun presentarse como enfrentados a sta.
c) Tenemos, as.l, dos situaciones extremas. En la primera de ellas las diver
sas demandas democrticas se constituyen como posicionalclades aisladas sin
fusionarse en una posicionalidad popular nica, rica en equivalencias. Esto
acontece con frecuencia en aquellas sociedades que han asistido a un proceso
exitoso de establecimiento de hegemona v1a transformismo. El caso ingls que
mencionamos antes es pa:rticularmente da:ro al respecto. La cultura poltica
inglesa es extremadamente sensible a la.s demandas democrticas y ha consti
tuido una amplia variedad de sujetos democrticos, pero es sumamente dbil
en Jo que se refiere a la constitucin de sujetos populares que tiendan a dividil"
a la sociedad en dos campos antagnicos. (Y es claro que sin constitucin de
sujetos populares no hay guerra de posicin.) Por otro lado, puede darse una

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TESIS. ACEkCA DE LA FORMA Hl!C&MN"ICA DE LA POLITICA

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situacin en la que las posicionalidades populares se organicen en torno a un

min:imo de equivalencias democrticas. Es el caso, por ejemplo, de ciertas
banderas nacionales en pases del Tercer Mundo, que son hegemoneizadas por
grupos dirigentes conservadores con posterioridad al proceso de descoloniza
cin. Est-e tipo de discurso popular tiende, por tanto, a presentar la. oprcs.in
com .o puramente externa y a impedir la creacin de una cadena de equivalen
cias que absorba los antagonismos democrticos interiores a la sociedad en
cuestin.
d] Entre estas dos posibilidades extremas se encuentran las situaciones ms
frecuentes: aquellas en que en torno a ciertas posicionalidades populares se
estructura un cierto nmero de equivalencias democrticas, mientras que otras
quedan excluidas y no entran en la constitucin de sujetos populares. La tra.
yectoria del Partido Comunista Italiano es un buen ejemplo en tal sentido. Al
finalizar la segunda guerra mundial, Togliatti tna una clara concepcin es
tratgica acerca de la expansin del campo popular sobre la base d .e una ere
ciente articulacin de antagonismo, democrticos. Durante dcadas el J.>Cl
entendi en forma adecuada la dialctica cutre posicionalidades populares y
democrticas en la sociedad italiana; en los ltimos aios, sin embargo, el
campo de las luchas dctr.ocrticas se ha expandido considerablemente en Italia,
con la aparicin de nuevos sujetos y antagonismos -lucha por la liberacin de
las mujeres, conflictos en el seno de las instituciones, problemas de la juven
tud, etc.- que rebasan cl marco representado por la sntesis togliattiana: el re
sultado ha sido que la estrategia del PCI se ha revelado insuficiente pa .ra hege.
moneizar estos nuevos antagonismos, lo que ha conducido a un impasse poli
tico y a una creciente desorganizacin del campo popular. (No puede haber
guerra de posicin exitosa cuando los sujetos populares no logran articular la
tota.lidad del campo de las luchas democrticas.)
e] Los lmites a la capaddad articulativa de ciertas posicionalidades po
pulares puede ser la resultante de circunstancias objetivas: la regionalizacin,
la falta de integracin nacional de ciertos pases da lugar a culturas polticas
diversas, de las que derivarn cadenas de equivalendas fundamentalmente dis
tintas y difcilmente integrables. En el caso actual de la revolucin irania,
por ejemplo, vemos claramente cmo en tomo al islamismo pueden consti
tuir:se sujetos populares antimperi.alistas que o.rganizarn en torno a s un
cierto nmero de demandas democrticas. Otras, por el contrario -como, la
liberacin femenina- sern estrictam.ente excluidas de esta cadena de equi,
valencias. De ah un cierto dualismo entre lucha popular y lucha democrtica
que no es el resultado de "insuficienc,ias" estra.tgica.s sino de limites histricos
objetivos. La prctica poltica socialista se encuentra con frecuencia enfren
tada a este tipo de dificultades.
f] Sefialemos, finalmente, una serie de consecuencias que se derivan del an
lisis anterior para una estrat.egia socialista. La primera es que sta no debe .ser
una estrategia. de clase en el sentido de una estrategia constitu,ida a partir de
posicionalidades nicas; sino una articulacin de posicionaJidades democrticas
en tomo a sujetos populares crecientemente hegemnicos, que libren una guerra
de posicin contra el bloque dominante. La segunda es que la unificacin cre
ciente entre antagonismos democrticos y sujetos populares no es una unidad

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EIINXS'l'O LA()I..A U

dada desde el comienzo -en el .sentido de que una lgica interna a cada uno
de ellos los empujara a. establecer su wudad- sino que es el resultado de una
lucha y de un esfuerzo poltico por su articulacin. En tal sentido la media
cin politica resulta esencial tanto en lo que se refiere a la unidad del campo
popular como a la expansin de los antagonismos democrticos concretos.
Esta mediacin poltica, sin embargo, no presupone ninguna forma institucio.
nal determinada. No puede asumirse que la forma partido es la 1lica forma
posible de mediadn poltica. Si se pensara que los objetivos pollticos socia
listas pueden deducirse como momentos paradigmticos necesarios a partir
de posicionalidades nicas de clase, resultara posible considerar al partido
como forma aprioristica necesaria de toda mediacin poltica. Pero si, por el
contrario, la mediacin polftica articula posicionalidades y antagonismos que
son caractersticos de una situacin y una sociedad determinadas. se sigue que
la forma de esta mediacin es especfica de estas ltimas y no puede ser deter
minada apriorlsticamente. Por ltimo, la tercera conclusin que se sigue de
nuestro anlisis es que una estrategia polftka fundada en la hegemona y la
guerra de posicin se diferencia tanto del ultraizquierdismo como de la social
democracia. En el caso de ambos se da el recharo a concebir la poltica como
prctica articulatoria. En el caso del ultraizquierdjsmo se parte de un para
digma revolucionario, es decir de un sujeto preconstituido, y se considera al
sistema de dominacin como un conjunto coherente que no hay que desarticu.
lar sino destruir como un todo. En el caso de la socialdemocracia se considera
tambin a este sistema como un todo coherente; pero en este caso se lo acepta
y se proponen en el interior del mismo reformas que favorezcan a ciiertos S\tje
tos: la clase obrera, los sectores desprotegidos, etc. Pero en ambos casos la alter
nativa refonna/revolucin se plantea en trminos igualmente no hegemnicos.
Est pues cfaro que, de acuerdo a nuestro anlisis, " guerra de posicin", "he
. gemonfa" y "produccin de sujetos'', constituyen una trada que estabiece su
unidad en trminos de una concepcin particular de la mediacin y la lucha
poltica y que no predice nada en lo que se refiere a las formas pacficas o
violentas de lucha. El predominio de una u otras depende de las circunstancias
concretas. Lo importante es concebir la lucha por la eliminacin ele la domi
nacin y por la produccin de nuevos sujetos -es decir, de nuevas relaciones
sociales- como un proceso que abarca toda una poca histrica, que comienza
antes de la toma del poder y que continuar ciertamente despus de sta.

11] EL CO:"<CEM'O DE HECl'.MONfA Y LA TRAPICIN MARXISTA

11. El espacio terico que intenta ocupar la nocin de hegemona ha sido

ab'ierto por la crisis profunda a que el pensamiento marxista se ve sometido
en la era del capitalismo avanzado y del imperialismo: sta es el resultado de
la imposibilidad que el marxismo encuentra de construir su discurso en tr.
minos exclusivos de luchas y alianzas de .clase. sta es la consecuencia necesaria
de una etapa histrica en que la proliferacin de nuevas contradicciones exige

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TESIS ACERCA DE LA FORMA li'E,CEM:NJCA DE LA l'OUTICA

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cada vez ms concebir a los a.gentes concretos como sujetos mltiples y a las
luchas sociales como prcticas articulatorias, . No es errneo decir que la histo
ria del pensamiento marxista a pa.rtir de la primera guerra mundial es en bue

na parte la historia del reconocimiento progresivo de esta situacin.

12. La importancia de estas transformaciones resulta evidente si se co1npara la
problemtica del marxismo cont,eroporneo con la etapa en que por primera
vez la teora marxista se present como conjunto sistemtico: la poca de la
Segunda loten1acional. ste es el momento en que -en parte a travs de En
gels y en parte a travs de Kautsky- el pensanento de Marx es presentado
por primera vez como doctrina de partido y como concepcin completa de la
historia y de la sociedad. Es, tambin, el momento en que la prctica poltica
de .los nuevos partidos socialdemcratas exiga extender el discurso marxista
a reas y problemas que haban estado ausentes de la reflexin de Marx. Esta
entrada a campos discursivos nuevos no signific, sin embargo, que el marxis
mo comenzara a hegemoneizar y a a1'ticular diferentes discursos, ya que la
Segunda Internacional concibi su tarea terica y poltica como un esfuerzo
por cristaliza.r los paradigmas propios del reduccionismo de clase. Resumamos
brevemente las caracterJsticas de este enfoque terico y sus consecuencias pol
ticas y estratgicas. En primer trmino, toda articulacin de posicionalidades
est excluida, ya que los sujetos histricos son reducidos a pos.icionalidades de
clase. Las clases pasan a ser sujetos de la historia. L1. transicin hacia el socia
lismo es concebida como el resullado de la maduracin de la contradiccin
en.tre fuerzas productivas y relaciones de produccin -que conducir: al co
lapso del sistema capitalista- y de la pro.letarizadn progresiva del campesina
do y de la pequea burguesa, que har de la clase obrera el sector mayoritario
de la sociedad. Como consecuencia la clase obrera, centrndose en sus propios
objetivos, acabar representando a la vasta mayora de los explotados. Est.
claro que en esta perspectiv no hay tareas hegemnicas. El campo de la dis
cursividad marxista es concebido como el ca.ropo de una discursividad de clase,
y su extensin, por tanto, llega hasta el punto en que la clase obrera ba cons
truido un discurso propio. En la medida, sin embargo, en que el marxismo es
presentado como una doctrina que debe sistematizar la totalidad de la reali
dad social, y en la medida tambin en que el punto de vista de clase es consi
derado como la fuente ltima de sentido de toda produccin social. se conclu
ye que los discursos diferentes del marxismo, que ocupan reas sociales y cul
turales en las que este ltimo no ha penetrado, son la expresin del punto de
vista de otras clS.es: se o:omenzar as a hablar de una ciencia, un arte y una
literatura burguesa. (Es preciso recordar el fin de esta historia? En la medida
en que el marxismo no se presenta tan slo como concepcin global y sistem,
tica sino que pasa tambin a ser doctrina oficial de estado, la universalidad
del punto de vista de clase extiende sus efectos a aquellas reas ocupadas por
los discursos " pequeoburgueses" o "burgueses": asistiremos as al red1azo del
psicoanlisis y a su sustitucin por la psicologla pavloviana, al repudio de los
avances de la lgica n1oderna, al realismo socialista y coro.o coronacin de este
proceso, a la disparatada oposicin "ciencia proletaria-ciencia burguesa".) Lo
que es importante para nuestro problema es que una perspectiva terica de este

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EllNESTO LACLAU

tipo ponla lmites precisos a la prctica poltica socialista, que le impedan

constituirse como prctica hegemnica. Estos lmites eran: aJ la universaliza
cin del criterio de clase conduca a la afirmacin de la identidad clasista de
todos los rasgos polticos e ideolgicos de los agentes sociales: no haba as
distintas posicionalidades. susceptibles de los tipos de articulacin diversos en
los que una poltica hegemnica precisamente consiste; b) si la revolucin
socialista estaba asegurada por la maduracin de las contradicciones econ
micas del sistema, la lucha socialista no deba ten
. der a constituir cadenas de
equivalencias y a producir nuevos sujetos: debla, por el contrario, encerrarse
en una estricta perspectiva de clase y aguardar a que la historia condujera al
ciipitalismo a su ineluctable derrumbe; c] si la l'Cvolucin es un momento ne
cesario en la maduracin de estas contradicciones, se sigue que la declinacin
del feudalismo, la revolucin burguesa, el desarrolfo del capitalismo y la
revolucin socialista son fases histricas distintas y necesarias en la evolucin
de toda socieda.d. Quedan asf fijados los limites a una posible polltica de a!ian
ias por parte de la clase obrera: en la rtredida en que el feudalismo no ha sido
abolido, las fuerzas socialistas deben aliarse con la burguesa liberal para lle,ar
a cabo l.a revolucin burguesa, que representa una etapa hist<irica ms avan
zada. Pero, claro est, 110 pueden pretender ni lideritr el movimiento antifeu
ditl ni avanzar hacia el socialismo sin haber pasado antes por el proceso hist
rico de la expansin capitalista. El "etapismo" conduca, as, a una concep
cin no hegem>nica de las alianzas.
13. El modelo reduccionista y paradigmtico reposaba sobre dos supuestos in.
cuestionados que constituan la condicin misma de su validez: el primero. que
se admitiera tanto la universalidad de las etapas como la articulacin de posi
cionalidades propia de las mismas; el segundo, que todo tipo de contr;1dicci6n
pudiera ser efectivamente reducido a una contradiccin de cl;ise (de lo con
trario, no podra considerarse a las clases como su,ietos de la historia) . Ambos
supuestos entran en crisis con la transformacin histrica que tiene su epicen
tro en la primera guet'l'a mundial. Y es con el leninismo que se abre un esp;1cio
terico y poltico a partir del cual la forma hegemnica de la poltica resu.lta
por primera ve? pensable. El leninismo alcanza su punto terico ms alto en las
reflexiones acerca de las nuevas contradicciones generadas por la guerra; es,
en efecto, en torno a este punto, al tumultuoso surgir de nuevas contracliccio
nes resultantes de un conflicto de dimensiones hasta entonces des.conocidas,
que el leninismo insiste en un punto clave: no es slo fundndose en las con.
tradicciones econmicas de clase derivadas del mecanismo endgeno de la
acumulacin capitalista como el marxismo debe construir su discurso, sino
tambin y esencialmente fundndose en la di.slocaci1i de las condiciones de
vida de las mnsas creada por las nuevas formas de reproduccin del capitalismo
tardo. Esta nueva dimensin de masa de la poltica implica que las clases so
ciales no tienen tan slo que proceder a defender sus intereses especficos sino
tambin a articular y organizar la accin poltica de vastos sectores de la po
blacin cuyas condiciones de vida y cuyas formas de representacin son radical
mente transformadas por el capitalismo tardo y por la guerra. Este protago
nismo de las masas (el punto ha sido correctamente sealado por Giuseppe

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TF.$1$ ACEllCA DE LA 1'01\MA HECF.MNICA DE LA POLITJCA

Vacca) constituye una de las novedades radicales del discurso leninista. Y el

carcter de masas de la poltica pasa a constituir un requerimiento que se im..
pone a todas las clases en este nuevo clima histrico. Lcnin encuentra en la
accin de Lloyd George una nueva forma de masas de la poltica burguesa. Es.
la prolongacin extrema de esta dimensin, en las condiciones criticas de la
primera posguerra, la que conducir al fascismo -definido por Togliatti como
rgimen reaccionario de masas. Pero la segunda novedad importante es que
para el leninismo esta dislocacin en las condiciones de vida de las masas no
es slo el resultado de las transforma.clones internas del capitalismo monopo
lista sino tambin de la articulacin mundial del mismo; para Lenin b econo
ma mundial tiene una dimensin poltica: es una cadena imperialista. De ah
que la dislocacin sea tambin el resultado de contradicciones externas. L,
guerra, en este sentido, no es sino el punto lgido de una situacin que ha
caracterizado crecientemente las condiciones de la reproduccin social y de
los sistemas de dominacin bajo el capitalismo monopolista. L'\ consecuen
cia importante, para una teora de la hegemona, que se deriva del enfoque
poltico y e.,tratgico leninista es que tanto los equilibrios polticos como las
rupturas -revolucionarias o no- de los mismos son la resultante de contra
dicciones mltiples cuya acumulacin y condensacin contituye una coyur&tu
ra determinada. La estrategia revolucionaria, en tal caso, no puede fu1idarsc
en el simple despliegue de las contradicciones econmicas del sistema sino qu
debe constituirse como forma histrica de arti.culacin de contradicciones di
versas en una coyuntura dada. De ah se derivan el privilegio del momento

poltico en la estrategia revolucionaria (en oposicin al enfoque de la Segun

da Internacional, que hada del momento poltico una pieza subordinada en
el desencadenamiento de contradicciones econmicas); el rechazo de todo "eta
pismo" m.ecnico y apriorstico; y, finalmente, la concepcin de la polftica
como articulacin y hegemona. El concepto de hegemona es as incorporado
por el leninismo a la teo.ra marxista como pieza. de una concepcin no-para.
tlgmtica, anti-etapista y popular de la poltica, Es necesario, sin embargo,
sealar los lmites histricos del leninismo. stos estn dados por el hecho
de que el leninismo se inscribe como diferencia en el discurso del marxismo
kautskysta; es decir, se construye como discurso antikautskysta, dent1'o del hori
zonte intelectual sistematizado por Kautsky. De ah que no rompe radicalmente
con el supuesto ltimo en el que ste se basaba: la concepcin de las clases.
como sujetos de la historia. Para Lenin las clases siguen constituyendo las um
dad.es ltimas en el anlisis de la poltica y de la sociedad. Es verdad que las.
clases en su anli.sis entran en contradicciones ms ricas y complejas que todo
aquello que supusiera el marxismo clsico, pero estas contradicciones siguen
siendo contradicciones de clase y no contradicciones a partir de las cuales se
constituyen sujetos no clasistas. Masas es un trmino recurrente en el anlisis.
l.e11iuista a partir de la guerra, que ocupa un vado discursivo que se haba
abierto en el anlisis economicista y clasista, pero que no llega a constituirse
como concepto terico. Esta ambigedad y tensin a que la nocin de clase
es sometida en el discurso leninista producir devastado1es efectos en los an.
lisis de la Komintern, que llevarn hasta sus ltimos extremos la concepcin

H' IS,' .,'

tRNJ!STO t..ACI.AU

sustancialista y "militarista" de las ciases. El leninismo, pues, no logra supe

rar en su concepcin de hegemona la nocin de "alianza de clases".

l4. El avance hacia una concepcin de la hegemona que superara los lmites
fijados por la nocin de "alianza de clases" exiga ir ms all del reduocio
nismo de clase. Hay dos momentos fundamentales en este proceso progresivo
de ruptura. El primero de ellos es el que se abre en el perodo de la lucha
antifascista. La democracia pasa de ms en ms a ser considerada como un
discurso autnomo, como el campo en el que tienen lugar las prcticas hege
mnico-articulatorias de las clases y no como la simple ideologa de ima. clase.
La concejpdn de "nueva democracia" en Mao; la concepcin de "democracia
progresiva" en Togliatti -en sus diversas reelaboraciones, desde la guerra de
Espaa hasta la lucha de liberacin en Italia-; el informe Dimitrov al VII
Congreso de la Internacional, con su insistencia en presentar a la clase obrera
y a los partidos comunistas como los herederos histricos de tradiciones nado.
nalcs y populares de lucha que los preceden y los trascienden; todos stos :son
jalones d<e importancia decisiva en el avance hacia una nueva concepcin de
la hegemona. Dominando el conjunto deE perodo, la obra de Gramsci repre
senta el momento terico fundamental en el que la nocin de hegemona su
pera el marco estrecho de la "alianza de clases": hegemona es el princiipio
articulador de una nueva civilizacin, de la construccin de un nuevo sentido
comn de las masas, que como tal implica un liderazgo intelectual y moral
y no slo un liderazgo poltico. Hegemonfa es la construccin de nuevos suje
tos, no la simple alianza entre sujetos preconstituidos. El segundo gran momen
to de avance en la ruptura con la concepcin reduccionista de la sociedad tiene
lugar en torno a dos transformaciones ocl!lrridas en la segunda posguerra. La
primera de ellas, la expansin del campo de la lucha democrtica en los pases
de capitalismo avanzado: la burocratizacin creciente de la sociedad civil con.
duce a formas nuevas de lucha antiautoritaria -lucha antiautoritaria en el
interior de las instituciones, luchas en el seno de la familia, luchas por la liibe
racin femenina, por la liberacin de las minoras nacionales, sexuales, racia
les, etc. Estos sujetos polticos constituyen nuevas posicionalidades democr
ticas, que las fuerzas socialistas deben hegemonizar a travs de la creacin de
cadenas cada vez ms amplias de equivalencias. De tal modo, si la nocin de
hegcmc,na aparece ya constituida como objeto de discursividad marxista en el
periodo amerior -el de la lucha antifascista- el campo de las posicionalidades
democrticas se ha extendido hoy da hasta el punto en que la forma poltica
de las pr:cticas hegemnicas tal como Cuera pensada por Gramsci y Togliatti
debe ser radicalmente reconsiderada. La segunda gran transformacin de la
seguuda posguerra ha sido la aparicin de movimientos de liberacin nacional
en la periferia del mundo capitalista. Tambin aqu asistimos a la formacin
de posicionalidades nu.evas, irreductibles a. una pura comprensin en trminos
clasistas. La dialctica entre clases, tipos de acumulacin, posicionalida.des de
mocrticas y posicionalidad popular asmne aqu formas diferentes de las que
caracterizaron los procesos de articulacin hegemnica en los pases de Europa
Occidental. Toda teora general de la articulacin hegemnica debe tener en

, "fa lf'Hc

rais

ACERCA DE LA FORMA REC.tMNICA DE LA POLTICA

31

cuenta estas formas diferenciadas, cuya comprensin exige romper an ms

profundamente con los paradigmas propios del reduccionismo clsico.

e) PROULEMAS DE LA HEGEMONA EN AMtRlCA unNA

(En lo que sigue no intentamos exponer en forma exliaustiva cules son las
formas fundamentales de articulacin hegemnica de las sociedades latino
americanas ni la estrategia socialista que resulta posible a partir de dichas
formas. Nuestro objetivo es ms modesto: consiste en seiiala.r tan slo en
forma sumaria l] los obstculos que el pensamiento latinoamericano ha en
conLrado para pensar su realidad social y poUtica en trminos de hegemona
y 2) los lfmites que la poltica de las clases dominantes han encontrado en Am
rica Latina para constituirse como prctica hegemnica.)
15. Hay dos formas de pensar las diferencias: una que consiste en partir de
una teorizacin genera.! frente a la cual la diversidad de los casos concretos
es pensada como sistema de alternativa, y otra que consiste en transformar
a un caso concreto en paradigma y pensar a los otros como desvlos respecto
a dicho paradigma. Esta ltima es la prctica propia del colonialismo intelec
tual, y ha sido durante largo tiempo la caracterstica del pensamiento domi
nante en Amrica Latina: pensar las sociedade latinoamericanas en parte
como rplica y en parte como desvo de los procesos europeos. "Civilizacin o
Barbarie" fue el lema de sucesivas generaciones liberales. (Sobre la naturaleza
de esta oposicin, vase anexo.) Para un pensamiento de este tipo un concepto
como "hegemona" resulta estrictamente impensable. Porque si toda posicio.
nalidad pertenece por definicin a un paradigma, la articulacin de posiciona
lidades no es una farma histrica especlfica sino una farma esencial. Y sin
concebir como especificidad histrica la articulacin de posicionalidades la
hegemona es impensable. Podemos sealar tres etapas fundamentales en la
historia. de los p,,radigmas que han dominado el pensamiento latinoamericano.
La priJnera de ellas es el liberalismo. Los pases latinoamericanos son concebi
dos por ste como sociedades europeas incipientes. La relacin entre el euro
pesmo de un extremo de la sociedad y el otro extremo constituido por la vasta
mayora de las regiones y estratos no asimilables por el modelo europeizante
era pensada sobre una base etapista: la transicin. Acaso la sociedad europea
no haba pasado tambin por un proceso de transicin a partir del atraso y el
oscurantismo de la sociedad feudal y del Ancien Rgime? Claro que esto exiga
un sistema de traducc.in: asimilar el feudalismo europeo con las comunida
des indgenas peruanas o la produccin de los estancieros del interior argen.
tino. Pero la traduccin, el sistema de equivalencias especficas a travs del
cual el liberalismo latinoamericano se constituye como discurso, consiste en
h.acer abstraccin de estas diferencias, es decir en constuir un impensable de
la sociedad y de l.a poltica. Las diferencias no son arti.culadas sino disueltas
en un sistema de equivalencias: no hay, pues, hegemona. La segunda etapa

'I'" '

.,

EllNESTO 1.ACU.U

corresponde a la construccin de paradigmas alternativos que sealan la crisis

progresiva de las formas de discursividad liberal frente a nuevos procesos po
Hticos caracterizados por la .rrupcin de movimientos populistas. El libera
lismo se ve aqu! enfrentado a la imposibilidad de constituir objetos nuevos a
partir de sus propios supuestos. En un primer momento son las forruas de dis
cursividad antigua las que tratan todava de dar cuent.a de los nuevos fenme
nos, al precio, claro est, de obliterar ms diferencias y de construir un discur
so progresivamente abstracto. El liberalismo argentino, por ejemplo, identifi
ca peronismo y fascismo. Esto no slo requiere hacer abstraccin de diferencias
tan importantes como las bases sociales de ambos movimientos, sino tambin
construir un sistema de equivalencias cada vez ms abstr.teto y casi metafsico:
el peronismo es equivalente al fascismo, al rosismo del siglo x1x, al clericalis
mo medieval, etc. Otra forma similar en que esta operacin se verifica consiste
e n construir conceptos para que el impensable de la poltica acceda al nivel
del discurso, pero slo en cuanto impensable: los referentes estn presentes pero
son pensados como aberraciones en el proceso de desarrollo, desvos, etc. En
un segundo momento, sin embargo, un nuevo paradigma termina por sustituir
al paradigm a liberal: el desarrollismo militar, por ejemplo, injcia una valo
racin positiva de algunas formas polticas antiliberales, pero al precio de
obliterar otras diferencias; el modelo militar populista es considerado como
modelo polltico de la industrializacin en los pases latinoamericanos y nuevos
sistemas de equivalencias se crean: la va prusiana, el nasserismo, etc. Final
mente, la tercera etapa se ubica a 180 grados del punto de partida: los pases
latinoamericanos son pases del Tercer Mundo. Es la posicionalidad compar
tjda de Asia, Africa y Amrica Latina como extremo e.-<plotado de la relacin
centro/periferia la que caracteriza la esencia de estas sociedades y la que cons
tituye la base de una estrategia poltica unitaria: la lucha armada. En esta
Tricontinental de la mente las diferencias estn tan totalmente excluidas
como en el discurso liberal: en ambos casos las posicionalidades son formas
esenciales de paradigmas con.stituidos en torno a dos polos. No hay posibili
dad de aniculacin diferencial de las mismas ni, por tanto, de hegemona. Lo
nico que ha cambiado es que el polo positivo ha pasado a ser negativo y
viceversa.
16. El pensamiento de la izquierda latinoamericana ha estado profundamente
influido -casi diramos constituido- por los paradigmas propios de la menta
lidad colonial. Si, segn vimos, esta ltima se organizaba como un sistema de
traduccin fundado en la constitucin de un impensable de la poltica, el
marxismo latinoamericano se presentaba como una "metatraduccin" que
reproduda en un teclado conceptual nuevo las mismas oposiciones paradigm
ticas constitutivas del discurso dominante. En el periodo de la hegemona !i.
beral-oligrquica la operacin era realmente sencilla: la oposicin sarmien
tina "civilizacin o barbarie" -y sus equivalentes en otros pafses latinoameri
canos- era traducida en trminos marxistas como la oposicin "feudalismo
capitalismo". De ah las complicidades profundas entre el liberalismo '! el
marxismo de este perodo, que construyen discursivamente los mismos silen
cios, las mismas reas de "impensabilidad"', la misma incapacidad de percibir

. :rh , , .'-

Tt:SlS ACERCA DC LA FORMA HEGEMNICA

DE LA POLTICA

las pecularidades histricas y de formular una estrategia que se funde en ellas.

En la etapa posterior, cuando comenz a comprenderse que Amrica Latina
presentaba peculiaridades que impedan la identificacin directa de sus rasgos
sociales y polticos con la funcin que rasgos similares haban desempeado
en el proceso de expansin del capitalismo en Europa, el discurso marxista se
torna una estrategia de reconocimiento: haba que detectar, por ejemplo, detrs
de las formas atpicas del peronismo y del varguismo, la categora histrica
"revolucin democraticoburguesa". El pensamiento sigue siendo paradigm
tico, con la di(erencia que ahora requiere operaciones intelectuales ms com
plicadas: un conjunto de variantes histricas ms o menos accidentales ocultan
la forma esencial "revolucin democraticoburguesa". Las variantes histricas
son consideradas como epifenmenos relativamente secundarios respecto a las
formas esenciales. Y como la estrategia poltica termina fundndose en estas
ltimas, la poltica marxista tiende a tener una existencia necesariamente abs
tracta. Los pocos casos, como el de Maritegui, en los que la peculiaridad la
tinoamericana es considerada como el dato esencial y la base para una estra
tegia poltica socialista reflejan en el hed10 mismo de su aislamiento su propia
excepcionalidad. Lo mismo podra decirse acerca de debates ms recientes,
como aquellos que han tenido lugar en tomo al carcter democ.Taticoburgus
o socialista de la revolucin latinoamericana. Estos debates son reveladores,
no tanto por su contenido sino por los supuestos en los que se basan y que
son aceptados por la gran mayora de las partes intervinientes en la discusin.
En e[ecto. si el modelo de acumulacin dominante en una sociedad es consi
derado como el dato esencial para determinar la naturaleza de una revolucin
popular; y si el carcter de esta ltima -burgus o socialista- es el que per
mitir decid- acerca de problemas estratgicos tales como la viabilidad de la
va parlamentaria o de la lucha armada, es porque los siguientes supuestos son
implcitamente admitidos: a] el modelo de acumulacin en una sociedad de
termina la clase o clases que habrn de constituir el bloque de poder; b] los
nicos protagonistas del proceso histrico son las clases; c] como las formas
parlamentarias son necesaria e nherentemente burguesas, todo proceso socia
lista debe abolirlas y debe presentarse, como consecuencia, como destruccin del
aparato del estado. Por el contrario, la va parlamentaria slo puede justifi
carse en trminos del carcter no socialista de una etapa determinada o del
proceso revolucionario en su conjunto. Dentro de esta perspectiva resulta claro
que problemas tales como el de la viabilidad de la lucha parlamentaria en un
proceso de revolucin popular slo pueden determinarse sobre la base de esta
blecer el carcter de clase de la revolucin. La hegemona, concebida como
Jo hemos hecho en trminos de articulacin de una multiplicidad de contra
dicciones y de guerra de posicin, est, desde luego, excluida en esta perspec
tiva. Si pensamos en el estalinismo y el trotskismo .clsicos encontramos buenos
ejemplos de esta exclusin. El estalinismo del periodo de los frentes populares
-en la mayor parte de sus lecturas, el menos- afirmaba la prioridad de las
banderas democrticas y el carcter burgus de las mismas. Esto daba lugar
a una poltica no hegemnica de derecha. El trotskismo afirmaba el carcter
burgus de la democracia y la prioridad de la lucha socialista. Esto daba lugar
a una poltica no hegemnica de la izquierda. En ambas estrategias estaba

ERN P.S'ro LACLA u

ausente la hegemona: no haba tentativa de articular la democracia a un

d.iscurso socialista. Es importante, pues, insistir en que el paradigmatismo y el
reduccionismo pueden recibir versiones de izquierda o de derecha, todas las
cuales eucuentran su raJz en la perspectiva que indicbamos al comienzo. La
salida de e.ste crculo vicioso se encuentra en una nueva concepcin de la po
ltica fundada en la nocin de hegemona.
17. De lo anterior se deriva que considerar los problemas polticos latinoame.
ricanos desde la perspectiva de una teora de la hegemona requiere, ante todo,
constituir nuevos objetos de discurso, es decir proceder a un desplazamiento res
pecto a una problemtica reduccionista de los antagonismos sociales. Seale
mos aJgunos ejemplos:
a) Se discute hoy da el problema de la liberacin del rgimen brasileo.
Pero el concepto mismo de liberalizacin est lejos de ser transparente. Ciertas
imgenes paradigmticas ele la sociedad tienden a presentarnos al golpe del 64
como un corte radical, que remodel radicalmente la sociedad brasilea e
impuso el dominio del capital monopolista. Teoras tales como la del "totali
tarismo" tienden a dar un carcter apocalptico a esta ruptura. Pero esta
imagen no resiste dos minutos de anlisis. En primer trroino, el rgimen
militar no suprimi radicalmente el sistema poltico: el sistema parlamentario
-si bien con cambios importantes- se mann1vo y numerosas instituciones en
e l pas continuaron en manos de sus antiguos detentadores. Y no se trat sim
plemente de una fachada: e1 caso es que el golpe redefin:i radicalmente la
relacin de fuerzas en la sociedad brasilea, pero para esto no necesitaba -ni
tampoco lo deseaba- suprimir de raz todas las formas tradicionales de repre
sentacin, sino despla.zar y rearticular algunas de ellas, mientras que consider
que otras estaban en buenas manos y nadie -aparte de ciertos grupos jacobi
nizados del ejrcito- pens en sustituirlas y remplazarlas por formas militares
alternath,as. Hay, pues, una dialctica de la continuidad y la discontinuidad
que se define en trminos de articulacin de posicionalidades. En suma, dis
tintos momentos de una guerra de posicin. La comprensin de sta requ.iere
aislar analticamente esas diversas posiciooalidades y tratar de entender el
conjunto histrico articulado que en 1964 se constituy entre ellas. Pero esto
exige romper con interpretaciones que eliminan toda concepcin diferencial
de las estructuras poHticas y los antagonismos sociales y que caracterizan a los
diversos perodos segn determinaciones simples tales como "dominio del capi
tal monopolista" y otras similares. Tambin la actual tendencia a la "liberali
zacin" del rgimen brasileo debe concebirse en trminos de la especificidad
del proyecto que la inspira. La viabilidad histrica del rgimen est.-1 compro
metida en la medida en que no logre crear un nuevo consenso: es decir absor
ber va transformismo un conjunto de posicionalidades democrticas que
hasta ahora hablan -estado excluidas del sistema de poder. Se trata, pues, no de
un corte radical sino de una redefu1icin que ample las bases sociales y pol
ticas del presente sistema. La tarea de la oposicin,. por el contrario, es inten
tar la construccin de un sistema ms amplio de equivalencias: es decir, que
las posidonalidades democrticas no sean absorbidas en forma aislada sino que
se unjfiquen en tomo a nuevos sujetos pop1tlares. La construccin de una iden-

. :rh , , .'-

TESIS ACl'.J\CA DE LA FORM" HEGEMNICA DE LA l'OLfTICA

tidad popular que sea el polo de reagrupa.miento para un proyecto de demo

cratizacin radical de la sociedad brasilea pasa a ser. pues, el objetivo funda
mental de la lucha hegemnica. No hay, pues, "liberalizacin" a secas sino
"liberalizaciones" de tipos fundamentalmente distintos.
b] Se dice con frecuencia que la revolucin sandinista es un ejemplo palpa
ble de que la nica vla hacia el poder en Amrica Latina es la lucha armada.
Pero el triunfo sandinista est lejos de probar esta afirmacin. Porque para
justificarla habra que mostrar que el carcter armado de la lucha, al margen
de todos los otros aspectos de la lud1a poltica sandinista, es el origen ele la
victoria. Pensamos, por el contrario, que el sandinismo es un excelente ejem
plo de guerra de posicin, de la forma en que la lucha const.ituy progresiva
mente en torno a una identidad nacional y popular una larga cadena de equi
valencias democrticas que termin confundindose con la sociedad nicara
gense como un todo. Lejos de encontrar aqu el ejemplo de una estrecha
estrategia militarista, encontramos uno de los ejemplos latinoamericanos ms
claros de estrategia hegemnica.
cJ Finalmente, hoy da se habla mucho en Amrica Latina de socialdemo
cracia. La prolife.racin de regimenes represivos en el continente ha conducido
a una nueva valoracin de las libertades "formales" y de las instuciones de
mocrticas. Esto ltimo es un progreso innegable frente al ultra.izquierdismo
de los aos sesenta; el nico problema es que al identificar esta aetitud con
la advocacin de la socialdemocracia se comete un nuevo error de tipo reduc
cionist,L. Es decir, no se trata de articular la defensa de las libertades individua.
les y de las formas democrticas de representacin polltica :a un proyecto so
cialista alternativo sino que se acepta el tipo de articulacin. que dichas lber
tades y formas representativas presentan en Europa Occidental. Con esto se
olvida que la socialdemocracia es un fenmeno concreto y limitado -en tanto
experiencia exitosa- a ciertos pases del norte de Europa que han pasado por
un largo proceso de industrializacin y que presentan una estructura social
altamente homognea. La socialdemocracia aparece as ligada al triunfo del
transformismo como estrategia poltica de ciertas clases dominantes en Europa
y a la capacidad de los sistemas polticos parla.mentarios para absorber las de
mandas democrticas de las masas. La socialdemocracia se constituye poltica

mente en torno a la defensa de las demandas corporativas de ciertos sectores

populares, que pueden ser sar.isfechas dentro del sistema existente y que se ex.
presan en forma exclusiva a travs de 1a representacin parlamentaria. Advocar
la socialdemocracia para Amrica Latina es olvidar al menos dos cosas: a]
que la fusin entre sistema liberal parlamentario y demandas democrticas de
las masas que se dio en Europa no existe en Amrica .Latina; b) que tampoco
existe la homogeneidad social de los sectores populares que permita a partidos
polticos de dimensiones nacionales constituirse como representantes de gru
pos de inters especficos como los sindicatos. Por el contrario, la lucha popular
en Amrica Latina debe articular y constituir sujetos populares parti.endo de
sectores de una gran variedad social, regional e ideolgica. Advocar, pues, el
paradigma socialdemcrata es aceptar una vez ms en forma reduccionista que
las libertades individuales y la democracia poltica son incompatibles con un
proyecto de transformacin socialista de la sociedad. Y abre las puertas a un

,. :r!t-'-

36

EJlr,; Es'J'O LAO.L AU

peligro mayor: la suposicin de que cualquier parlaroentarizacin superficial

del sistema }()ltico es una democratizacin real.
18. Sealemos brevemente, para concluir, algunos de los problemas fundamen
tales con que toda estrategia hegemnica debe enfrentarse en Amrica Latina.
El primero de ellos, al que ya hemos hecho referencia, es la heterogeneidad
de las bases sociales y de los antagonismos qtie una estrategia socialista y popu
lar debe intentar articular. El reconocimiento de la especificidad histrica de
esta multiplicidad -mur.ho ms vasta que la fractura histrica que Gramsci
encontraba entre el norte de Italia y el Mezzoggiorno- es la primera condicitin
de una estrategia hegemnica. No hay hegemona sin reconocimiento de la
totalidad de los antagonismos que surcan a una sociedad. Pero la hegemona
es algo m.s que el reconocimiento de la especificidad de estas posicionalidades
democrticas: es la articulacin de las mismas en tom.o a posicionalidades po
pulares. Slo esta articulacin transforma a los agentes sociales en "pueblo"
y a la lucha poltica en guerra de posicin. Esto significa que cuanta ms he
terogeneidad encontramos en los diversos frentes de lucha democrtica. tanta
mayor es la importancia de la mediacin poltica en la constitucin de la lucha
popular. La forma concreta de esta mediacin, sin embargo, no puede deter
minarse apr.iorsticamente, ya que depende de la especificidad de los antago
nismos que intenta articular. En todo caso. la situacin en la gran mayora
de los pases latinoamericanos donde la multiplicidad de los antagonismos da
una gran variedad institucional a la lucha -desde los comits de autodefensa
en los sectores rurales hasta e] sindicato y las organizaciones batriales en los
centros urbanos- excluye ciertas formas clsicas de organizacin: el partido
de enclave clasista -el Partido Comunista Francs, por ejemplo-; el partido
socialdemcrata de representacin corporativa; y, desde luego. el modelo cl
sico de la vanguardia leninista. La necesidad de constitucin de smbolos na
cionales que definan al campo popular, el c,u-cter de masa que debe da rse
a la accin poltica y el amplio grado de autonoma local que requiere la
heterogeneidad de los frentes de lucha, hacen suponer que algn tipo de forma
poltica de carcter "movimientista" es el ms apropiado para una estrategia
como la que postulamos. En todo caso, de todo nuestro argumento se despren
de gue sera totalmente errneo postular ningn tipo de receta aplicable a
todas las situacioo.es, ya que esto sera recaer en una concepcin paradigmtica
de la poltica.
Quiero sefialar, para concluir, un punto que me parece esencial: las formas
que adopta el discurso popular en Amrica Latina estn deteiminadas en parte
por los lmites qu.e han encontrado las clases tradicionales para imponer su
dominacin bajo formas hegemnicas. Sabemos que en Europa "democracia"
y "liberalismo" han constuido dos tradiciones di(erentes y por largo tiempo
enfrentadas. El proceso de consoli.dacin de la hegemona burguesa va trans
formismo condujo, sin embargo, a una absorcin progresiva de la primera por
el segundo, y a colmar por tanto el hiato existente entre ambos. Cuanto ms
exitoso fue el transformismo, tanto ms "democracia" y "liberalismo" tendie
ron a constituir una unidad inescindible. Inglaterra e Italia representan, en
el contexto europeo, los dos casos extremos de xito y fracaso respectivamente

'

,,.,.,.,.,,

..

TES.IS ACERCA UE LA FORMA BECLMNICA DE LA l'OLfTICA

37

en este proceso de integracin progresiva. En Amrica Latina, por el contra

rio, el hiato existente entre ambos nunca fue colmado, y como consecuencia
la ideologa libe1al se vio siempre confrontada por otra ideologa nacional.po
pular alternativa, que sealaba los lrnites de la absorcin de las demandas de
mocrticas de las masas por parte del sistema oligrquico. Si el nansformisroo
latinoamericano alcanz su punto ms alto en experiencii...s tales como el bat
llismo en Uruguay o el irigoyenismo en Argentina, el Chile de Ibez o el
Per y el Brasi.l de los aos ueinta nos sefialan puntos precisos de sus lmites
y su colapso. Lo importante es que esta siniacn determin una seria fractura
en la experiencia democrtica de las masas latinoamericanas. Por un lado se
constituy un conjunto de posicionalidades como, por ejemplo, las que rarric
terizaron las movilizaciones de clase media en los centros urbanos, la reforma
universitaria, etc., que intentaban democratizar internamente al estado liberal.
Por el otro, para vastos sectores explotados cuyas demandas no podan ser ab
sorbidas v.a ttansforrnismo, la ideologa democrtica se constituy bajo formas
nacional-populares antiliberales. Es preciso no disminuir la mportancia his
trica de esta fractura: de ella se derivaron cadenas de equivalencias funda
mentalmente distintas y enfrentadas, y esta articulacin antagnica determi
n el debilitamiento del campo popular y la imposibilidad para el mismo de
plantear alternativas hegemnicas. El democratismo liberal muchas veces se
opuso a alternativas populares antioligrquicas -pensemos en la conducta del
Partido Democrtico de Sao Paulo en 1932 o en los partidos de la Unin De
mocrtica en Argentina en 1945. Pero, por otro lado, si se piensa en experien
cias tales como el Estado Novo. poca duda puede caber de que vastas reas de
reivindicaciones democrticas estaban excluidas de su discurso, el cual se en.
frentaba explcitamente a aqullas. Esto permiti a las clases dominantes tra
dicionales movilizar al democrntismo liberal contra los regmenes populares
en los momentos decisivos e impedir a los mismos roda articulacin hegem
nica de las luchas democrticas. Es esta fractura histrica la que, sin embargo,
comienza a ser superada en los afios recientes y es all donde veo una cierta
base de optimismo para el futuro de las movilizaciones populares en Amrica
Latina. Creo, por un lado, que el terreno histrico de constitucin de posicio
nalidades populares, es decir, del "pueblo" en cuanto tal, es definitivamente
el de las tradiciones democrticas nacional-populares y antiliberales. Y esto en
razn de que, segn lo sealbamos antes, en Amrica Latina la distancia entre
liberalismo y democracia no ha sido nunca radicalmente superada. Esto signi
fica que la lucha parlamentaria es tan slo en una medida limitada el terreno
de constitucin de la lucha democrtica: por el contrario, profundizar esta
ltima consiste en politizar una Yasta Y,uiedad de antagonismos que se consti
tuyen en el campo de la sociedad civil. Pero, por otro lado, las demandas de
mocrticas ligadas a las formas liberales de la poltica ya no se presentan corno
en el pasado, hegemoneizadas por la oligarqua liberal y enfrentadas al campo
popular. Por el contrario, son las clases dominantes mismas las que, a travs
de la experiencia trgica de las tiltnas dos dcadas, han roto las articulacio
nes que constituan la base de dicha hegemona y han creado la equivalencia
entre las dos tradiciones democrticas haciendo uso de una violencia represi
va que golpea a amhas por igual. Esto abre para el campo popular la posibi-

f ' ...... + ,

E.RNEb'TO LACLAU

lidad de hegemonizar -como nunca en el pasado- las reivindic-dcioncs ligadas

a la defensa de los derechos individuales y de la repre. sentacin poltica. Y
hegemoni.zarlas significa precisamente eso: articularlas como un.a pieza impor
tante pero no nica en la guerra de posicin que el pueblo libra por la supre
sin radical de toda forma de explotacin y de dominacin.

. .,........ ., . .

ANEXO
RUYTVRA l'Ol'Ul.lSfA Y DISGURSO

Quisiera comenzar refirindome a dos presupuestos terico.s sobre los que se basar mi
anlisis posterior: el primero se refiere al estatus de lo discursivo, el segundo a la nocin
de antagonismo. Por ''discunivo'" no entiendo lo que se refiere al texto en sentido res
tringido sino al conjunto de los fenmenos de la produccin social de sentido que
constituye a na sociedad como tal No se trata, pues, de concebir a lo discursivo como
constituyendo un nivel, ni siquiera una dimensin de Jo social, sino como siendo coex
tensivo a lo social eu cuanto tal. Esto siguifica, en pri'mer trmino, que lo discursivo
no constituye una superestructura, ya que es la condicin misma de toda pretica so,.
cial o, ms preciiame:ute, que toda prctica social se constituye como tal en tamo es
productora de sentido. Es claro, en consecuencia, que lo no discursivo no se opone
a lo discursivo como si se tratase de dos niveles separados, ya. que no ha-y nada espe
cficamente social que se constituya fuera del campo de lo di5cursivo. La historia y la
sociedad son, como conseo1encia, un texto infinito.
Esta perspectiva nos obliga a introducir una serie de precisiones. F..n primer trmino,
afirmar la identidad de naturaleza entre sociedad y discurso no significa proponer una
concepcin "superestructural" de la socedad que se opoodrl.a a otra "infra.estructural",
ya que se trata p.recisamente de negar que lo discursivo y lo ideolgico constituyan
superesuucturas. En esta perspectiva, la prctica econmica misma debe ser conce
bida como discurso. Afirmar la prioridad de Jo discursivo y de lo ideolgico implica
sealar una perspectiva de aproximacin terica al anlisis de la sociedad en su con
junto, y no implica ninguna toma de posicin apriori respecto a cualquier teora acerca
de la articulacin de niveles de di.cha sociedad. La segunda. precisin se refiere al mjeto
del discurso que, desde luego no e$ el sujeto trascendental sino que se constituye como
drferencia en el interior del discurso en cuestin. F..n este sentido, considerar lo social
como discurso es incompatible con rualquier punto de vista idealista y se desdobla
en una teora de la produccin de sujetos en el interior de la produccin social de
sentido. En tercer lugar, resulta claro que si todo d.iscurso tiene condicoues de pro
duccin especificas, escas condiciones -incluso cuando t:ienen caracteres de !ijeza ins
tucional- deben ser concebidas como otros disousos. Finalmente, si toda prctica
social es p .roduaora de sentido. y toda produccin de sentido es produccin de un
sistema de diferencias, el sentido de toda intervencin discursiva debe ser concebido
como diferencia respecto a sus condiciones de produccin y de recepcin.
Esta l'.iltima precisin nos conduce al segundo presupuesto terico anunciado al co
mienzo: la nocin de antagonismo. Si toda produccin de sentido es produccin de
diferencias, qu significa producir diferencias que sean antagnicas? Por decirlo en
otros trminos: qu posiciona .lidad especifica deben asumir los contenidos del discurso
pa.ra que se produzca esta diferencia de sentido que designamos como "antagonismo"?
Comeruaremos examinando las formas cl.sicas bajo las cuales los an.ta.gonisrnos han
sido pesados, es decir de una patte la oposicin real .(la R.ealrepugnanz. de Kant) y de
otra parte la contradiccin dialctica. El primer tipo de antagonismo expresa la contra
riedad entre opuestos incompatibles y asume la forma "A B". El segundo ex.presa la
ste es el Lexlo de una comunjcacin presentada al Coloqufo sobre "Tr.xte el lnstitu
ti.cm", DpanemcJ1t d':2tudes Littraires et Dpartement de Philosophie, Un1versit du Qu
bec ;\ Montral, octubre de 1979.
[39)

,,,,,,.,. ,.4,

10

ERNESTO LACLAU

contradiccin en sentido estricto, es decir la oposicin dialctica y asume la forma "A

no A". Para emplear los trminos de Kant, la oposicin puede ser o bien lgica, es
decir que implica la comradiccin, o bien real que no implica la contradiccin. Marx,
que estaba perfectamente al corriente de esta distincin, conclua: "Los extremos rea
les no pueden ser mediados, precisamente porque se trata de extremos reales. Ellos no
tienen necesidad de mediacin porque sus naturalezas se oponen totalmente. No hay
nada comn entre uno y otro, no tienen necesidad uno del otro, no se completan uno
al otro. El uno no contiene en si un deseo, una necesidad, una anticipacin del otro."
Comentando este pasaje Lucio Colletti concluye muy justamente: "En consecuencia, los
extremos reales no se median uno al otro. Es una prdida de tiempo hablar de una
dialctica de cosas." Si Hegel poda analizar la estructura de la realidad en trminos
de contradiccin dialctica es porque, como todo pensador idealista, reduda la reali
dad al concepto. Pero la dicultad insuperable que ha encontrado todo materialismo
que se pretende dialctico procede del hecho de que para poder hablar de una dialc
tica de las cosas, es necesario hacer de la negacin la realidad ltima de los objetos,
lo que es incompatible con la nocin de objeto real, extrarnental. Es por esta razn
que durante el debate acerca de la realidad objetiva de la contradiccin que tuvo
lugar en Italia hace veinte aos, Della Volpe y su escuela llegaron a la conclusin de
que era necesario eliminar, completamente la nocin de contradiccin del anlisis de
los antagonismos sociales y encarar a estos ltimos, por el contrario, estrictamente en
trminos de oposiciones reales.
Esta conclusin, sin embargo, slo resulta defendible sobre la base de una epistemo
logia empirista que acepta al objeto real como lo dado. En este caso es evidente que
la nocin de contradiccin es lgicamente incompatible con la positividad inJ1ercnte
a la nocin de objeto real. Qu ocurre, en cambio, si aceptamos que todo objeto
se constituye como tal en tanto objeto de discurso, es decir, como diferencia en un
contexto de sentido? Si es verdad que la negatividad no puede servir de atributo a un
objeto "real", no es posible sin embargo significarla a <travs de un conjunto de posi
ciones y operaciones discursivas? Pensemos en un ejemplo clsico de determinacin de
sentido a travs de un sistema de posiciones sign ificantes: la construccin, en el pr
mer captulo de El capital, de la representacin del valor a travs de las posicionali
dades del valor de uso de los objetos. Es la ecuacin misma entre valores de uso lite
ralmente incompatibles la que desplaza el componente referencial del discurso. Fuera
del sistema de posiciones de dichos valores de uso en el sistema de equivalencia del
mercado no es posible construir discursivamenre la referencia al trabajo como sustan
cia. del valor. Como consecuencia, es la posicin en el interior del discurso la que
constituye la significacin referencial.
El problema es, pues, el siguiente: la negatividad en cuanto tal, que como hemos
visto no puede servir de predicado a objetos "reales", puede significarse a travs de
ciertas posicionalidades de los objetos construidos discursivamente? La respuesta es
denitivamente armativa. Tomemos el ejemplo de un texto de Sarmiento, escritor
liberal argentino del siglo xrx, que hemos analizado desde esta perspectiva. En dicho
texto Sarmiento presenta el dilema histrico de la Amrica Latina de su tiempo en
trminos de la oposicin "civilizacin o barbarie". En qu consiste pues este antago
nismo? Se trata de una contradiccin o de una oposicin real? Aparentemente se erata
de una oposicin rea:, dado que lo que Sarmiento llama la "barbarie" tiene un conte
nido propio, independiente de su relacin antagnica con la civiJizacin. Sin embar
go, si analizamos la estrategia discursiva a travs de la cual el concepto de barbarie es
construido en el texto, descubrimos que detrs de esta aparente relacin de oposicin
real se esconde una contradiccin pura y simple. Sarmiento comienza identificando
a la barbarie con la <tradicin hispnica, pero algunas pginas ms tarde identifica al
hispanismo con la tradicin asitica. Establece a continuacin un serie de equivalen
cias del mismo tipo, como resultado de lo cual emerge esta situacin paradoja!: la

Tl/.SJS ACRCA l>E LA fOllMA ltECF.Ml'llCA DE LA l'OTICA

41

adicin de nuevas determinaciones no enriquecen al referente denotado, dado que la

posicin de stas en un sistema de ecuaciones alude a una significacin que, como eu
el c;;uo de la ecuacin establecida entre va.lores de uso en la con3truccin discursiva
del valor, se constituye precisamente haciendo abstraccin de las caractersticas dife
renciales de los diversos trminos que entran en la ecuacin. En el caso de la "bar.
barie" d Sarmiento, es evidente que lo nico que los diversos trminos equivalentes
que In caracterizan tienen en com.n es el no ser europeos. Como. del otro lado, el
texr.o establece una identidad rgida entre "europesmo"' y "civilizacin", el antago
rtismo entre dviliza.cin y barbarie se reduce en definitiva a la relacin concradcto.ra
"civilizacin no civiliza.dn', "A no A". Lo negativo, que no puede ser representado
dscursivamente de inanera d.i.recta, es constnrido a travs de un conjunto de posic.io
nalidades especificas. Frente a. la coustruccin hipotcl.ica fuertemente trabada con la
que e.l texto nos presenta a la civilizacin, la ba.rbarie nos es presentnda como con
junto paratctico de equivalencias que carecen de un.a positividad propia. Es impor
tante subrayar que no se trata de establecer la signica.cin de un trmino a rravs de
un sistema de derencias con otros tnninos, sino de hacer de la negatividad en
cuanto tal la diferenci.a. caracteristica de uno de los tnn.nos en cuestin.
Como consecuencia, desi gn aremos por antagonismo una relacin de contradiccin
crea.da en el imerior del discurso. No podemos entrar aqut en un anlisis detallado del
juego de posidonalidades entre lo positivo y lo negativo, que tiene relacin directa
con una teor!a de la dominacin. Quisiera, sin embargo, sefialar brevemente los puntos
siguientes: 11 una teor .. de la dominacin y del poder no puede fundarse nicamente
en el anAlisis de sus efect.os; ella debe se:r tambin una teora de la construccin dis
cursiva de los antagonismos en cuanto lales. 21 Si el punto anterior es correcto, tal
teora pasa por consiguiente por un a.nlisis de los procedimientos oblicuos a travs de
los cuales las car.icterlscicas di[ereuciales de los objetos del discurso pueden pasar a
signilicar la negatividad. Sl Si los sujetos son construidos en el interior del discurso.
el carcter subordinado de ciertas posicionalid..1des puede ser establecido a travs de
un sistema de eq11ivalendas que impidan que fas diferencias puedan ser establecidas
como diferencias del mismo nivel. La ideologfa patriarcal, por ejemplo, constituye la
subordhlacin femenina a travs de un sistema de equivalencias que hacen de los
sujetos masculinos los representantes paradigmticos "no marcados", de la especie.
Hemos establecido las bases tericas a partir de las cuales podemos ah .om presentar
el concepto central de esta comunicacin, el concepto de "ruptura populi.sta". Sin em
bargo, para explicarlo debemos primero hacer otro detour a tr"dvs de la nocin de
antagonismo, conside.rada esta vez desde un ngulo distinto. EX.iste generalmente la
tendencia a confundir dos cosas: por un la.do, la explkacin de los antagonismos en
cuauto tales; por el otro. la explicacin de su gnesis y de las condiciones que los han
hecho posbles. Si se trata, por ejemplo, de explicar una sublevacin campe.sin.a subsi
guiente a una ocupacin de tierras comunitarias por parte del estado. se nos explica
rn los motivos que tena el etado para ocupar las tierras, el grado de cohesin de los
canipesinos para resistir, etc., pero esto no nos CX.plica el antagonismo en cuanto tal,
es decir por qu y cmo los campesinos se constituyen como sujetos antagnicos frente
al estado. La explicacin se ba.sa, asI, en un supuesto antropolgico o de sentido co
111n, del tipo "es natural que todo hombre resista a la opresin", etc. El genetkiS1:no
de la explicacin y el antropologismo del sujeto se requieren mutuamente. Si, po.r el
contrario, abandonamos este supuesto apriorstico y afirmamos que todo sujeto se
construye en el interior de una cadena significallte, la transparencia del ant.'lgonismo
desaparece y pasa a ser nec<.'Sario explicar la construccin discursiva del antagonismo
y 110 solamente sus condiciones "extradiscursivas" de emergencia. Sabernos ya que
tod.o antagonismo al n..ivel del. discurso supone una relacin de contra.diccin, es decir
una relacin en la que la realidad de uno de los polos se agota en ser la negacin
pura y simple del otro. Dos consccue.ndas se siguen de esto: l] c.1 elemento estricta-

. .,

,:,

.. . .

12

ERNESTO I.ACLAU

mence contradictorio no se encuentra en la cadena pretendiente causal que ha condu

cido a la emergencia del antagoniilmo, sino en el hecho bruto de la negacin de un
sistema de posiciones que han constituido al agente social como sujeto. En este sentido,
la comprensin del antagonismo en cuanto tal es independiente de la comprensin
de su gnesis. 21 La construccin del antagonismo supone la construccin de cadenas
de equivalencias a travs de las cuales la fuerza dominante es desarticulada en sus
diversos elementos. los cuales, en -tanto objetos de discurso, pasan a representar el
momento de la negacin. En el caso de ciertas comunidades andinas, por ejemplo, la
sema, ntizacin de los conflictos por la tierra tiene lugar a travs de un doble proceso:
de un lado, a travs de concepciones tales como la de .. mundo invertido" se establece
la continuidad ..csmica" con una imagen dualista del mundo fundada sobre la lucha
entre dos principios: del otro lado, cada una de las caracterlsticas de los agresores ya
se trate de los grandes propietarios terratenientes o del estado- se presenta en una
relacin. de equivalencia con las otras: cada una de ellas es despojada ele su significa
cin .. literal" y pasa a sjmbolizar la negatividad pura y simple. En los casos en los
que el coullicto pasa a ser ms agudo este proceso de semancizacin puede ir aun ms
lejos: emre los diversos "va.lores de uso significantes", hay algunos que se desplazan
y pasan a constituir el equivalente general de la negatividad. Y, desde luego. un pro
ceso de abstraccin semntica tiene tambin lugar en el polo positivo, que conduce a
la formacin de equivalentes democrticos generales.
Estamos ahora en condiciones de est:ablecer una distincin fu:ndame:ntal para nuestro
anlisis: la distincin entre posicionalidad democrtica )' posciona.Lidad popular. Ob
servemos. en primer tnnino, que si el antagonismo no es transparente para que sus con
diciones de emergencia puedan se.r pensadas como tales es necesario pensarlas como condi
dones objetivas. es decir como poseedoras tle una positividad propia. Hemos visto,
sin embargo. que el antagonismo se construye discursivamente en la medida en que las
determinaciones positivas de la fuena anragonizante pasan a ser organizadas CO'mo
sistemas de equivalencias cuya nica significacin es la negacin de la {ueua antago
nizada. Esto significa que las mismas determinaciones que en un discurso gentico se
prese11tan como sistema de diferencias se rea,grupa.n como sistema de equivalencias
en el discurso del antagonismo. Es slo gracias a esta mutacin que el d.iscurso del
antagonismo logra presentane como discurso de mptura. Volviendo a nuestro ejem
plo de los campesinos que son expulsados de sus tierras: un discuno gentico mostra.r
cada uno de los actos de los agentes del esrndo que proceden a la expulsin. como
constituyendo momentos objetivos positivos en u.na cadena causal. El discurso del
antagonismo proceder de manera totalmente diferente: l har. de cada una de estas
determinaciones objetivas el simbolo de la negacin de la que son portadoras. Las
armas de los soldados, rus uniformes. sus voces, establecen entre si una relacin de
equivalencia. Y no solamente esto. La cadena de equivalencias se extiende hasta in
cluir la diferencia de vestimenta, el color de la piel, etc. Cuantas ms determinaciones
de la fuerza antagnica sean incorporadas a la cadena de equivale11cias, ms el discurso
ser un pu.ro discurso del antagonismo. Desde luego, en otro extremo, el polo positivo
de la comunidad negada comienza tambin a organizarse como conjunto de equiva
lencias positivas. De ah los procesos tpicos de semantizadn de una comunida.d
cuando sta es amenazada: u n conjunto de signos se carga de una doble funcin; de
un lado, en tanto que metalenguaje, pasan a significar la comunidad como totalidad
frente a la fuer.ca que la niega. De este modo, en la medida en que todo antagonismo
se construye discursivamente como contradiccin, todo antagonismo supone el poder
y la dominacin. A partir de los antagonismos se constituyen, como consecuencia,
posicionalidades democrdticas.
Sin embargo, posicJonalidad democr.i.tica no implica necesariamente posicionalidad
popular. Para que haya posicionalidad popular es necesario que un discurso divida
la sociedad entre dominantes y dominados, es dedr que el sistema de equivalencias

1 ""'''" .

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A<..ERCA l>f. LA FCRMA lECf.MNlCA 01'!. LA 1'0.1.T(CA

se presente articulando la totalidad de la sociedad en to.roo a un antagonismo funda

mental. Cuando este conjunto antagnico presenta las posic:ionalidades popuhlres n<>
con10 el polo de un dualismo irreductible, sino como punto dinmico de un enfren
tarniento, podemos hablar de ruptum populista. Es claro que es esto exactamente l<>
que pasa. en nuestro ejemplo de la co.tnunidad c.'lmpesina tllena:md.:.. Pero se trata de
un caso extremo en el que todas las posicionalidades del agente son amena1.adas por
la fuena antagnica. El discurso de las sublevaciones campesinas, el discurso milena
rista, tienden a consti.tt.rse en trminos similares. Cuando consideramos, en cambio,
los discursos a travs de los cuales se ha constituid.o la begemonla burguesa en la Eu
ropa del siglo xtx: nos encontraulOs frente a una situacin completamente diferente.
Nos encontramos, en efecto, frente a una estrategia discursiva que consiste en reabsor
ber los antagonismos gracias a desplazamientos que reconviten la dfcrencia, y la
ruptt1ra populisi:-a es relegada al horizonte del campo discursivo. En el siglo x1x encon
tramos a.mbos <tipos de discurso: el discurso de La ruptura, que se funda en sistema de
equivaJe.ncias en sistemas de diferencias. Podemos de eSLe modo afirmar que el hor
zonte politico-ideolgico de la Europa del siglo xtx ha estado dominado por dos polos:
de un lado, la rnptura popular jacobina; d.e oll'o, la reabsorcin transformista de las
posicionalidades populares.
Reconvertir el sistema de equivalencias en un sistema de diferencias consiste, por
una parte, en neutralizar los objetos del discurso, es decir en transformar la contradic
cin en contrariedad. La folklorizacin de las ideologas populares es una operacin
que, en un doble movimiento, establece la legiti.midad de estas ltimas como sermo hu
milis y elimina su anwgonismo con el discu .rso del poder. Por otra parte, por el hecho
de presentar en trminos positivos las posicionalidades democrticas, es decir de pre
sentarlas como demandas qu.e deben ser satisfedlas de manera especifica, se desarticula
el discurso de las equivalenciM. De este modo las po$kionalidades democrticas no lo
gran constituirse en posicionalidades populares. el discurso del antagonismo es rem
plazado por el discurso de la expansin del sistema de equivalencias, como por ejem
plo el discurso del cartismo en Inglaterra, del mattinismo en Italia y de la tradicin
jacobina en F1ancia; de otro lado el discurso de la integracin fundado en la articu
lacin de un sistema cada vez ms complejo de dierencias, romo el discurso tory de
Disraeli, el de Bismarck y la rvoludn conservadora prusiana o el del transformismo
de GioUit.ti en Italia. Es este segundo tipo de discurso el que ha predominado en
Europa en los ltimc cien a.os, y la estrategia sobre la que l se ha fundado ha con
sistido en disolver la unidad del discurso popular radical a travs de la desarticulacin
de las posicionalidades que constitu:l.an a Jos sujetos de tales discursos en unidad anti
sistema. A travs de la pr. ctica del tradeunionismo, o del clienteli.smo, o del lflelfare
State, o de otras formas de cooptacin, los agentes sociales h.an siclo constituidos como
sujetos en tanto que sistema de diferencias legitimas y especificas en e1 interior del
discurso dominante. Las posicionalidades populares han sido relegadas al boritonte
del campo ideolgico y carecen de toda capacidad de establecer un sistema de equiva
lencias con las otras posicionalidades democrticas del agente ..El discurso de la dife
renda ha sustituido al del antagonismo. En el discurso del clienlelismo, por ejemplo.
la d.ivis:in dicotmica de la sociedad en la que se Cunda todo sistema de equiv,tlen
cias no es negada. Al contr.iro, el pueblo aparece como amenazado por el poder.
Pero esta dicotoma no es presentada como antagonismo ino como un hed10 natural
inevitable. ea decir como la primera de .las diferencias. Es a partir de esta diferencia
fundamental que el clientelismo construye un discurso de la intermedfacin protectora
y patemalista gracias al cu.al reabsorbe ciertas posiciones democrticas de los agentes,
populares. De la misma manera, en el discurso tradeunionista el antagonismo es elim
nado totaJmente: capitalistas y obttrc son considerados como diferentes categorias
sociales gualmente legtmas y la legitimidad de sus demandas debe fundarse sobre
otras diferencias: tasas de benefkios de las empresas., tasa d.e inflacin, tasa de inters,

"''

, ...,

44

ERNESTO LACI.AU

cte. Slo cuando una crisis particularmente grave desanicula este sistema de diferen
cias es que un desplaza.miento de estas posicional.idades hacia un sistema de equiva
lencias antislstema puede te11er luga.r. Pienso, por ejemplo, en la formacin de un dis
curso popular radical en lngla terra en los aftos treinta y en la forma en que este dis
curso ha. contribuido a la constituci6n de posicionalidades populares que han jugado
un papel decisivo en la polarizacin poltic.:a de 1945.
Resumamos las conclusiones que pueden extraerse del anlisis anterior:
I] Hemos sealado dos tipos fundamentales de discurso poltico: uno de ellos, {un
dado sobre el antagonismo, construye discursivameme sus polos sobre la base de sis
tero.as contradictorios de equivalencias. Se trata del discurso popular radica.!, del dis
curso de la ruptura. El otro, fundado sobre la articulacin progresiva de un s.istema
de diferencias, opera el desplazau.1ienl0 de las posidonalidades democrticas de lo.s
agentes sociales. E.l primero de ellos tiende a transformar las contradicciones demo
crticas en contracliccio11es populares; el segundo, a transfo.rmar las contradicciones
de1nocrticas en relaciones posiva.s de contrariedad entre las diversas posicionalidadcs
de los agentes.
2) Es as que se oea un hiato entre las posicionalidadcs democrticas y las po!icio
nalidades populares, hiato que da lu,,ar a diversos tipos de articula.dones discursivas.
Porque es evid.ente que toda posicionalidad democrtica no tiende a transformarse
por sl misma en posclonalidad popular. Esto depende de su lugar en una cadena ele
equivalentes, cuya construccin representa una intervencin disc.univa espcdCica. Pero,
por otra parte, las posicionalidades popul.ares no tienen SltS cadenas de equivalentes
constituidas nicamente de posicionalidades democrticas. Si la construccin de una
hegemon1a vla transformismo consiste en transformar las contradicciones en diferen
cias, la construccin de una hegemona va ruptura populista consiste en desplazar
hada d campo de ln.s equivalencias popular<:$, numerosos sistemas de diferencias que
aparedan articulados al disct1rso tra.dicional de la dominacin. Esto es particular
mente cierto en el caso de las rupturas popuJistas de derecha. La estrategia discursiva
del fascismo italiano ha consistido precisamente en afirmar ele manera antagnica un
conjunto de posicionalidades populares -que en e l campo idcol6gico de la Italia de
comienws de siglo estaban constituidas por los elementos ideolgicos mauinianos y
garibaldinos-- y en construir una cadena de equivalencias en las que entraban elemen
tos tales como 1'1 defensa de la fanl.ia y la lucha contra los sindicatos. Es as que se
construy un espacio radical-popular en cuyo interior pudo ser reconstituido un nuevo
sistema de dominacin. Paralelamente, las posicionalidadcs democrticas. desarticula
das del sistema de equivalencias con el campo popular, quedaban aisladas y careclan
de toda capacidad hegemnica. El concepto de ''ruptura populista" no implica, pues,
uiuguna referencia necesaria a un tipo de orientacin poltica determinada del dis
curso a travs del cual se verifica. Hay ruptura populista en el caso del fascismo. pero
tambin la hay en el caso del maosmo. Hay ruptura populista, e11 los dos casos porque
ambos -a diferencia de los discursos que se constituyen como puros sistemas de clife
rencias- son discursos del antagonismo que tienden a dividir el campo ideolgico en
dos sistemas contradictorios de equi-valencias. Pero al mismo tiempo se trnta de discur
sos radicalmente distintos, en la medida en que los sistemas de equivalencias que
constituyen a partir de las posicio11alidades populares sou fundamentalmente diferentes.
3] Se nos podra preguntar en dnde reside el inters en subsumir al populi.smo en
el concepto ms ge.ner:11 de ideo.logfa popular radical. La ra.wn es que t0do discurso
popufar radical, de de.recha o de izquierda, incluyendo en esto a los discursos que
han sido calificados tradicionalmente como populistas, se presentan siempre como
discursos del a11tagonismo y de las equiva.lencias, y que, por consiguiente, toda distin
cin entre diversos tipos de discurso popular debe hacerse en el interior de esta pri
mera caracterizacin gene.tal. Toda diferencia especlfica tiene lugar en el interior de
la cadena de equ.ivalentes, pero esto supone ya la divisin del campo ideolgico que
hemos intentado caracterizar en eSta presentacin.

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