LA MODELACIN FSICONMRICA DEL RO MAGDALENA

A propsito del contrato que firm recientemente el gobierno nacional para la

recuperacin de la navegabilidad del Rio Magdalena, surge nuevamente en
nuestro pas el debate sobre las bondades y limitaciones de la modelacin fsica y
de la modelacin numrica. Las opiniones se dividen entre los que defienden la
modelacin fsica y los que defienden la modelacin numrica, mientras que el
debate debera ser, como integrar los dos mtodos.
Evidentemente, ambos mtodos presentan ventajas y desventajas, pero por
fortuna para la ingeniera hidrulica, las virtudes del uno son las debilidades del
otro, por lo que su integracin puede arrojar excelentes resultados, no solo en
reduccin de tiempo, sino en la exactitud de los resultados obtenidos. En el caso
de la modelacin fsica, ya se sabe que los principales problemas tcnicos (a parte
del tiempo y espacio requeridos) estn relacionados con la simulacin de la
rugosidad y el nmero de Reynolds, ya que, por ejemplo, la diferencia que se
puede presentar para el numero de Reynolds, entre los valores reales y los del
modelo, pueden generar un efecto de escala que genera discrepancias cuando los
resultados se proyectan para grandes caudales, mientras que en los modelos
numricos, si estn bien implementados y calibrados, no sufren de ese efecto de
escala (Zanichelli1).
Por otra parte, los modelos numricos presentan buenos resultados siempre y
cuando estn adecuadamente calibrados y sus condiciones de frontera estn bien
definidas, de tal manera, que las constantes, que en realidad no lo son, puedan
ser ajustadas dentro de ciertos rangos, por ejemplo, coeficiente de rugosidad
versus profundidad hidrulica. Es por ello, que all radica la principal debilidad de
los modelos numricos, pues para lograr una adecuada calibracin se necesita,
primero, un nivel de informacin del que normalmente no se dispone, por lo que es
comn que se implementen modelos numricos con base en constantes sacadas
de la literatura disponible y no obtenidas a partir de informacin fsica real, como
debe ser, y, segundo, se necesita interpretar los resultados obtenidos, pues no son
resultados directos lo que se obtiene de una simulacin numrica, sino resultados
que necesitan ser interpretados, o traducidos si se quiere, antes de ser
proyectados al caso real que se modela.
Como si lo anterior fuera poco, existe una tendencia mundial, y Colombia no es la
excepcin, a sobrevalorar los resultados arrojados por los modelos numricos, por
considerar que el solo hecho de que un computador arroje los resultados es
suficiente garanta de que esos resultados son exactos y, lo que es ms grave,
literales, ignorando, o queriendo ignorar, el hecho de que los resultados que
1 Gianluca Zanichelli; Elpidio Caroni; and Virgilio Fiorotto, River Bifurcation Analysis
by Physical and Numerical Modeling, JOURNAL OF HYDRAULIC ENGINEERING ASCE / MARCH
2004, Vol 130 : 3

arroja un computador dependen de la calidad de los parmetros de entrada y, ms

importante an, de la interpretacin que se haga de los resultados obtenidos. Esta
tendencia es lo que George Box llama Mathematistry, que no es otra cosa que el
abuso de las matemticas complejas para construir modelos demasiado
sofisticados, simplemente porque se pueden hacer (hacer un modelo matemtico
por computador no requiere sino un computador y el tiempo de quien lo hace, y los
datos de entrada se sacan de la literatura disponible en internet). Esta tendencia
tambin esta asociada con una creciente tendencia a sobre ajustar los datos
(over-fitting) y a obtener nmeros precisos (Baldassarre 2), es decir, obtener
nmeros con varias cifras decimales a partir de datos que tienen una sola cifra
decimal. El ejemplo ms conocido de esta tendencia son los modelos climticos, y
en algunos casos los modelos hidrolgicos, con plataformas SIG.
Por lo general, la tendencia descrita en lo que deriva es en un mal uso de modelos
que en principio pueden estar bien concebidos, como es el caso del modelo
HIDROSIG desarrollado en Colombia por la Universidad Nacional, el cual es una
excelente herramienta para la modelacin hidrolgica, que permite, como lo dice
su presentacin en la respectiva pgina web, estimar y analizar variables
hidrolgicas, climatologas y geomorfolgicas, pero lo que se observa entre los
profesionales que usan esta herramienta, es una creciente tendencia a asumir los
datos obtenidos a partir de este modelo como datos exactos, cuando es obvio que
los resultados obtenidos a partir de HIDROSIG son apropiados a nivel de
prefactibilidad, pero sera riesgoso emplearlos a nivel de factibilidad.
En conclusin, la recuperacin de la navegabilidad del ro Magdalena es posible si
en lugar de iniciar un debate Modelacin Fsica vs. Numrica, nos esforzamos
por utilizar los recursos de la nacin disponibles, que no son pocos, en
implementar una plataforma dinmica para la cuenca del rio Magdalena, que
integre modelos fsicos, de puntos crticos del cauce, con modelos numricos
(hidrolgicos de la cuenca e hidrulicos del cauce), con la red de estaciones del
IDEAM (hidrolgicas y climatolgicas), con la base de datos del IGAC y con las
aplicaciones basadas en la plataforma SIG. Dinmica, porque una plataforma de
esta naturaleza debe estar en capacidad de recibir datos de forma fluida, para
aprovechar la enorme ventaja que brindan las aplicaciones GPS que se pueden
montar en los remolcadores que recorren a diario el rio, como se hace en las rutas
martimas en la actualidad, para detectar bancos de arena (que son variables), lo
que permite emitir, diariamente, boletines con las rutas recomendables.

2 Guiliano Di Baldassarre, The Misery of Mathematistry or the Beauty of

Simplicity, UPDATE MAGAZINE UNESCO-IHE INSTITUTE FOR WATER EDUCATION
2014, Delft, the Netherlands.