Universidad Nacional Del Altiplano Puno

FACULTAD DE INGENIERIA CIVIL Y

ARQUITECTURA
CARRERA PROFESIONAL DE INGENIERIA
CIVIL

TEMA

RECURSOS HIDRICOS EN AMERICA

LATINA Y EL CARIBE

CURSO

RECURSOS HIDRICOS

PRESENTADO POR

CONDORI CAAZACA PITER CESAR.

DOCENTE

ING. MELLADO VARGAS ZENON

Puno Per
2010

INGENIERIA CIVIL UNA -PUNO

RECURSOS HIDRICOS EN AMERICA LATINA Y EL CARIBE

I. Antecedentes
1. En la Regin de Amrica Latina y el Caribe, el tema del agua es de especial
importancia para el desarrollo. A pesar de contar con 30% de los recursos hdricos
del mundo, la distribucin de la poblacin con respecto a estos recursos es muy
irregular e inequitativa. Grandes segmentos de la poblacin viven en reas donde
el agua, cuando existe, escasa y est contaminada.
2. En los grandes centros urbanos de la Regin, la falta de un servicio de
saneamiento adecuado ha significado tremendos problemas de salud para la
poblacin ms pobre, adems del incremento en la vulnerabilidad a los desastres
naturales como derrumbes e inundaciones.
3. El suministro de agua, el saneamiento y la gestin de los recursos hdricos, de
hecho, son importantes para todo el mundo, y como tales, forman parte de los
objetivos del milenio. Los jefes de Estado y de gobierno reunidos en las Naciones
Unidas en 2000 se comprometieron al adoptar los objetivos del Milenio a reducir a
la mitad, para el ao 2015 la proporcin de la poblacin mundial que no tiene
acceso a agua potable ni servicios de saneamiento bsicos.
4. Los lderes de Amrica Latina y el Caribe han reconocido esta situacin y la
gestin de recursos hdricos ha sido el foco de programas gubernamentales en
todos los pases de la Regin, adems de ser tradicionalmente uno de los
apartados presupustales ms nutridos. En algunos pases, como Mxico por
ejemplo, se ha calificado a la gestin de recursos hdricos como un problema de
seguridad nacional.
5. La proteccin y adecuada gestin de los recursos hdricos y el saneamiento han
sido consecuentemente incluidos con alta prioridad en la Iniciativa
Latinoamericana y Caribea para el Desarrollo Sostenible (ILAC), una de las
iniciativas regionales adoptadas por el Plan de Accin de Johannesburgo. Este
tema es uno de los ms transversales de los contenidos en ILAC, por su
incidencia en el combate a la pobreza, en la proteccin ambiental, en la salud y en
la bsqueda de crecimiento econmico.
6. El agua y saneamiento han estado en el centro de la atencin en otros foros y
acuerdos globales donde emergieron como tema ms discutido y uno de los pocos
en donde se lograron metas importantes y cuantificables. Entre ellos resaltan los
siguientes:

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A. Foro Mundial del Agua
7. El Primer Foro Mundial del Agua (FMA) ocurri en Marrakech, Marruecos, en
1997, el segundo en La Haya, Holanda, en 2000 y el tercero en las ciudades de
Kioto, Osaka y Siga, Japn, en 2003. Estos eventos han ocurrido bajo la iniciativa
y organizacin del Consejo Mundial del Agua; una organizacin internacional que
aglomera agencias internacionales, prensa, gobiernos, organizaciones nogubernamentales, instituciones acadmicas y entidades privadas. En estos
eventos, se analizan los temas ms relevantes en la agenda del agua alrededor
del mundo y se intenta buscar soluciones conjuntas de cooperacin internacional.
Durante el Tercer Foro Mundial del Agua, el da 19 de marzo fue dedicado
exclusivamente a la Regin.
B. Objetivos del Milenio
8. El objetivo (#10) de desarrollo del milenio de reducir en un 50% la proporcin de
las personas sin acceso sostenible a agua potable hasta el 2015 es una tarea
monumental. Sobre todo considerando los niveles de inversin y el tamao de las
reformas que se han estimado necesarias para lograrlo. Durante la Cumbre
Mundial para el Desarrollo Sostenible en Johannesburgo se agreg a esta meta, la
provisin del servicio de saneamiento.
9. En la Regin actualmente slo el 86% de la poblacin tiene acceso a una fuente
de agua potable y slo el 49% cuenta con un servicio de saneamiento, sin
embargo menos del 13% de las aguas residuales municipales reciben algn tipo
de tratamiento antes de ser descargadas en algn cuerpo de agua receptor.

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C. Consenso de Monterrey
10. El Consenso de Monterrey reafirm el compromiso de la comunidad
internacional con el desarrollo sostenible, del cual todos los temas relacionados
con el agua son piezas clave. Los pases asistentes confirmaron la necesidad de
impulsar la adopcin de marcos regulatorios adecuados. En pocos temas es tan
relevante esta necesidad como con el agua y su propio marco regulatorio.
D. Cumbre de Johannesburgo
11. Los temas de agua y saneamiento fueron de los ms destacados durante la
Cumbre para el Desarrollo Sustentable que se llev a cabo en Johannesburgo en
2002. Mientras que lamentablemente los pases asistentes lograron pocos
acuerdos concretos en otros terrenos, en el caso del agua, los resultados fueron
destacados: se reafirm el objetivo del milenio de proveer agua potable a medio
billn ms de personas para 2015 y se aadi uno similar para saneamiento,
mediante el que los pases se comprometieron a proveer de acceso a un servicio
de saneamiento, por lo menos a 1.2 billones ms en el mismo periodo.
12. Asimismo se lanzaron importantes iniciativas para promover los enfoques
integrales en el manejo de los recursos hdricos y de sus cuencas, tal es el caso
de las iniciativas: H2O, de las Montaas a los Ocanos (Hilltops to Oceans,
GPA/UNEP) y FreshCo, Agua dulce y aguas costeras Freshwater and Coastal
waters, UCC Water/UNEP), lanzadas en el portal del agua en Johannesburgo.
13. El seguimiento de los compromisos adoptados en Johannesburgo,
particularmente en el tema de agua y saneamiento se har en el marco de la XII
Sesin de la Comisin para el Desarrollo Sostenible (CSD).
E. Iniciativa Latinoamericana y Caribea para el Desarrollo Sostenible
14. En este mismo tenor, como se mencion anteriormente, la Iniciativa
Latinoamericana y del Caribe, adoptada en la Cumbre de Johannesburgo por los
representantes de los pases de la Regin (ILAC) identifica a la gestin de
recursos hdricos como la meta ordenadora nmero 2, con las siguientes
subdivisiones: (i) Suministro de Agua; (ii) Manejo de cuencas; Manejo marinocostero y sus recursos; y mejor calidad de aguas terrestres.
II. Datos generales del sector y su relevancia para la agenda ambiental de
Amrica Latina y el Caribe
15. Aun cuando la Regin es rica en recursos acuticos renovables, y comprende
ms del 30% de los recursos hdricos del mundo, ellos estn distribuidos de
manera muy irregular. Una gran parte de estos recursos, por ejemplo, se
encuentran en la regin de la Amazonia, en Per, Colombia y Brasil, que tiene una
baja densidad poblacional. Mientras que zonas ridas y semiridas como el centro
y norte de Mxico, donde vive una gran parte de la poblacin y que son el motor
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de la actividad econmica nacional, sufren de una escasez constante de agua,
tanto en trminos cualitativos como cuantitativos. Tres cuencas hidrogrficas en
ALC (Golfo de Mxico, La cuenca del Atlntico Sur y la Cuenca de la Plata),
cubren el 25% del territorio, sostienen al 40% de la poblacin y sin embargo
poseen solo el 10 % de los recursos hdricos de la Regin.
16. El dficit de la Regin en agua y saneamiento se ha reconocido dentro de los
Objetivos de Desarrollo del Milenio, donde se acord reducir a la mitad la cantidad
de personas en el mundo sin acceso a una fuente segura de agua o a un servicio
de saneamiento. Actualmente a pesar de que el 86% de la poblacin de la Regin
tiene acceso a una fuente de agua potable, slo 49% tiene acceso a un servicio de
saneamiento. Se estima que cerca de 150 de los casi 510 millones de habitantes
de la Regin no tienen acceso a una fuente segura de agua y casi 250 millones no
reciben el servicio de alcantarillado. En Brasil, por ejemplo, slo el 20% de las
aguas negras reciben tratamiento, mientras que el resto es tirado a algn cuerpo
de agua cercano. En la Regin menos del 13% de las Aguas Residuales
Municipales son tratadas antes de su descarga a algn ro, lago o mar.
17. En el mbito institucional, la Regin ha llevado a cabo grandes
transformaciones en lo que respecta al agua. Durante la primera mitad del siglo
XX, la regla era que el suministro de agua estaba a cargo de operadores privados,
tendencia que cambi hacia el control pblico de la dcada de los 60 hasta los 90
que vieron el regreso de los operadores privados, aunque en menor nmero. Hoy
60 millones de personas en la Regin son clientes de operadores privados,
mientras que los pblicos atienden a 320 millones de personas. La transformacin
que se busca es hacia la operacin privada, aunque siempre bajo la regulacin
cuidadosa del gobierno, dentro de un marco regulatorio y arreglo institucional
inteligente y efectivo que adems de garantizar el servicio a los usuarios y de
proteger la inversin del sector privado, permita un manejo integral de los recursos
garantizando as la conservacin de la calidad ambiental de nuestros sistemas
acuticos y su biodiversidad.
18. En las islas caribeas la disponibilidad de los recursos hdricos es baja y
algunas de sus poblaciones viven con importantes restricciones de este recurso,
en sitios como las Antillas Holandesas la nica agua disponible que hay es la de
lluvia, pues no hay ros y los mantos freticos tienen una alta intrusin salina. Si a
esto sumamos la gran densidad de poblacin de algunas islas vemos que la
situacin es alarmante en ciertos caso. Es por ello que las plantas desalinizadoras
han jugado un importante papel en algunos pases como Antigua y Barbuda,
Bahamas y Barbados.
19. Mxico sufre graves problemas de agua. 97 de los 654 acuferos del pas
estn sobreexplotados; ellos suministran cerca del 50% del consumo total de agua
en el pas. Adems, 17 otros mantos acuferos presentan intrusin salina en
diversos grados. El norte del pas, en donde se lleva a cabo una abrumadora
mayora de la actividad econmica del pas, presenta caractersticas de una regin
semirida, con problemas de escasez de agua, seria en algunos casos.
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20. Brasil, el pas ms grande de la Regin, tiene un territorio tan grande que
experimenta una amplia gama de problemas relacionados con el agua. En el
norte, en la regin de la Amaznica, el agua abunda y, en trminos generales, est
poco contaminada, pero es la regin menos poblada del pas. En el noreste, la
regin ms pobre del pas, por el otro lado, el agua escasea de manera dramtica,
sobre todo en el Polgono de la Sequa. En los grandes centros urbanos del sur, el
problema que enfrenta la poblacin est mucho ms relacionado con la
contaminacin del agua, que con la escasez.
21. El mayor problema relacionado con el agua en Amrica Central tiene que ver
con la vulnerabilidad ante los desastres naturales, como se pudo ver en el caso
del Huracn Mitch en Honduras y Nicaragua en 1998, que adems de cobrar ms
de 7,000 vidas, tuvieron un costo aproximado de EUA$1,000 millones de dlares,
cerca del 20% del PIB de aquel pas.
22. Ms de un tercio de la poblacin de Amrica Central carecen de
abastecimiento de agua y servicio de saneamiento, mientras que cerca de la mitad
de la poblacin obtiene el agua de fuentes naturales primarias, que en muchos
casos estn contaminadas.
23. En trminos de medio ambiente, la gran riqueza en recursos hdricos de ALC
se refleja en sus recursos naturales y en los servicios ambientales que
proporcionan stos. Uno de los retos para la proteccin ambiental y la salud de los
mantos acuferos, es la implementacin de esquemas de manejo integrales que
tomen en cuenta el gasto ecolgico necesario para mantener los bosque,
humedales y sistemas lagunares y estuarinos costeros, adems de buscar la
manera de contabilizar los servicios ambientales que estos ecosistemas nos
proporcionan, por medio de instrumentos econmicos adecuados, de tal forma que
se aprecie ms el valor de mantener la salud de estos ecosistemas. A continuacin
algunos ejemplos:
24. Los bosques naturales cubren 47% del rea terrestre total de la Regin; el
95% de esta rea (aproximadamente 852 millones de hectreas) es tropical, y se
localiza en Amrica Central, el Caribe y el trpico suramericano; los recursos
restantes, que cubren unos 43 millones de hectreas, se encuentran en la zona
templada de Amrica del Sur, principalmente en Argentina, Chile y Uruguay.
25. La cuenca septentrional del Amazonas y el escudo de Guyana albergan la
mayor rea de bosque intacto del mundo.
26. Los ms grandes y productivos estuarios del mundo se ubican en la Regin,
siendo los ms relevantes los relacionados con los ros Ama zonas y la Plata en la
Costa Atlntica, y los del Guayaquil y Fonseca en el Pacfico.

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27. Los arrecifes del Caribe y aguas adyacentes constituyen alrededor de un 12
por ciento del total mundial. La costa de Belice tiene el segundo arrecife coralino
ms grande del mundo.
28. Las aguas de la costa de Chile y Per sustentan una de las cinco ms grandes
pesqueras, y la pesquera de ms rpido crecimiento en el mundo est cerca de
la costa de Argentina y Uruguay.
III. Impactos del problema a nivel ambiental, social y econmico y retos para
la Regin
29. Los patrones de acceso al agua son reflejo, entre otros factores, de los
patrones de desigualdad de los que adolece toda la Regin, con lo que la
abrumadora mayora de las personas que no reciben servicios de agua y
alcantarillado son pobres. Esta desigualdad se manifiesta tambin en el acceso,
en el precio y en la calidad de los servicios recibidos. De manera poco
sorprendente el 5% ms pobre de la poblacin apenas llega al 40% en cobertura
del servicio de saneamiento, mientras que el 5% ms rico llega prcticamente al
100%. Los pobres de la Regin reciben, en trminos generales, menos agua, de
peor calidad y pagan mucho ms por ella. En las barriadas que existen en muchas
ciudades, el consumo de agua representa una enorme proporcin del gasto
familiar (20% en Puerto Prncipe, Hait, por ejemplo).
30. Los problemas del agua varan mucho en ambientes rurales y urbanos. En los
asentamientos urbanos vive la mayor parte (70%) de la poblacin pobre, aunque
los niveles, pero sobre todo la naturaleza de la pobreza es muy distinta a la de las
reas rurales, donde la pobreza que se vive es mucho ms intensa.
31. En las ciudades de la Regin, el 13% de la poblacin no tiene acceso a un
servicio de saneamiento, mientras que 7% no tiene acceso a una fuente de agua
potable. La falta de acceso a una fuente segura de agua y a un servicio de
saneamiento, junto con la alta densidad poblacional, genera inmensos problemas
de salud pblica. En los pases en desarrollo, donde menos del 10% de las aguas
negras son tratadas, la diarrea es una de las principales causas de mortalidad
infantil, con una incidencia desproporcionadamente alta sobre la poblacin pobre
de esos pases. Las enfermedades relacionadas con vectores, como la malaria,
tambin se incrementan en situaciones de aguas negras estancadas. En las reas
ms densamente pobladas, dnde habitan los sectores ms pobres de la
sociedad, los efectos de esta falta de agua y saneamiento no slo se sienten en la
salud y en el ingreso de las familias, sino que tambin incrementan la
vulnerabilidad a los fenmenos naturales, como inundaciones y derrumbes.
32. En las zonas rurales, por otro lado, donde vive el 25% de la poblacin, el
problema es mucho ms de escasez de agua. 39% de la poblacin de estas zonas
no tiene acceso a una fuente de agua potable, mientras que 52% no tiene acceso
a un servicio de saneamiento. En la regin semirida del noreste de Brasil, que es
el semirido con mayor densidad poblacional del mundo, esta escasez ha
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generado condiciones de pobreza terribles, convirtiendo a esta zona en la zona
pobre ms grande del continente.
33. La disposicin de ms del 87% de las Aguas Residuales Municipales en los
ros, lagos y mares representa un grave dao a los ecosistemas acuticos y
adems un significativo impacto sobre la salud pblica; la enorme carencia de
instalaciones mnimas para la disposicin de aguas negras contribuye de manera
significativa a la degradacin de los sistemas acuticos subterrneos, de ros y de
ambientes costeros, sobre los que se vierten todo tipo de desechos. Una inmensa
proporcin de los cuerpos de agua cercanos a las ciudades sufren algn grado de
contaminacin, en algunos casos severa. En Mxico el Consejo Consultivo del
Agua reconoce que el 95% de los ros de este pas tienen algn grado de
contaminacin y ha declarado la firme intencin de que para el 2006 alcanzar la
meta de tratar el 50 % de las Aguas Residuales Municipales.
34. La agricultura y la industria son los grandes consumidores de agua en la
Regin. La tecnologa ineficiente en el uso de agua que aun prevalece, genera un
alto grado de desperdicio y descargas puntuales y no puntuales que producen
altos ndices de contaminacin con agroqumicos y residuos industriales, tanto en
ros, lagos y aguas subterrneas, disminuyendo as el potencial de los habitats
acuticos y del agua como recurso.
35. La utilizacin inadecuada de tecnologas agrcolas y de riego, junto con la
erosin producto de otros factores han generado el problema de la prdida de
suelo frtil en grandes regiones de ALC, como el municipio de Guaymas, Sonora,
en Mxico.
36. Ms del 80% de las alteraciones en la zona costera y marina en el mundo son
provocadas por las actividades situadas en tierra, de este porcentaje una parte
importante corresponde a la descarga de aguas residuales de baja calidad o al
desvo de las corrientes hdricas que alimentan los estuarios y humedales
costeros. Esta situacin no es diferente en la Regin y es por ello que se debe
impulsar el manejo integral de la cuenca y de la zona costera.
37. En el contexto de los pequeos pases insulares del Caribe, es particularmente
importante promover el concepto de sistema de gestin insular, incluyendo el
desarrollo y implementacin de procedimientos ambientales harmonizados que
contribuyan para minimizar la contaminacin de reas y recursos frgiles.
IV. Opciones para accin
38. Teniendo en cuenta las perspectivas y retos que enfrenta la Regin parecera
importante que las autoridades regionales enfocarn se en acciones que atiendan
los siguientes aspectos:
i) evaluacin de los recursos hdricos;
ii) incremento de la capacidad institucional en el manejo del agua;
iii) agua y pobreza;
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iv) agua y saneamiento;
v) cambios en los patrones de consumo y produccin insostenibles en el uso del
agua;
vi) agua y asentamientos humanos
a) Es importante continuar mejorando la coordinacin interagencial e
interinstitucional en la Regin, particularmente en el tema de recursos hdricos. Se
requiere seguir buscando recursos para la impleme ntacin de Proyectos Piloto,
as como la difusin de las lecciones aprendidas en los mismos e incrementar la
cooperacin horizontal dentro de la Regin.
b) En materia de saneamiento los costos de no actuar son mucho ms altos al
mediano y largo plazo. El rezago en infraestructura y aplicacin de tecnologas
adecuadas para el manejo de las aguas residuales municipales es de ms del 85
% y en esa magnitud debemos hacerle frente, no solo con las tecnologas
tradicionales sino con tecnologas alternas y ms eficientes.
c) La proteccin de los habitats acuticos, humedales, ecosistemas lagunares
costeros y ecosistemas costeros y martimos tambin se deben impulsar con un
enfoque integral desde la cuenca hasta la zona costera y martima, de otra forma
solo estaremos dilapidando nuestros recursos. Si no se respeta el gasto ecolgico
hdrico de los ecosistemas no se podr disfrutar de los servicios ambientales que
prestan y mucho menos aprovechar los recursos vivos que en ellos se producen.
d) Es indispensable, para salvaguardar la economa y lograr la suficiencia
alimentara de muchos pases en la Regin, mejorar sustancialmente las
tecnologas de riego agrcola y de uso industrial, as como hacer ms eficiente el
uso de agroqumicos. Con ello se disminuir el consumo y la descarga de
contaminantes.
e) Apoyar la evolucin en una mejor gobernabilidad del agua en la Regin
promoviendo que sea: participativa, eficiente, equitativa, eficaz, abierta,
transparente, responsable, coherente, integral, tica y sostenible. Es importante
avanzar en el diseo institucional y el marco legal que permita est gobernabilidad
no solamente a nivel nacional pero tambin a nivel subregional cuando se trate de
cuencas compartidas o de gestin de dos o ms pases.
f) La bsqueda y promocin de mtodos y prcticas que prevengan o disminuyan
la intrusin salina en los mantos acuferos de la zona costera, especialmente en
las islas del Caribe, es una tarea apremiante para satisfacer las necesidades de
agua para consumo domstico en muchas de ellas. Asimismo es necesario
promover tecnologas modernas de desalinizacin.
g) Los marcos jurdicos necesitan ser revisados y en algunos casos reformados,
cambiando enfoques sectorializados hacia una gestin ms integral tomando en
cuenta los usos mltiples del recurso por los diferentes sectores: agricultura,
industria, energa, consumo domstico, recreacin, pesca, acuacultura. Hay que
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dar su lugar al gasto de agua que requieren los ecosistemas para mantener sus
funciones y productividad, para que as se pueda seguir gozando de sus recursos
y servicios.
h) Los arreglos institucionales ms exitosos son aquellos que combinan de
manera efectiva una serie de instrumentos como regulaciones, cuotas, derechos e
incentivos. La efectividad de esta combinacin, desde luego, depende tambin de
la capacidad institucional que cada pas tenga para hacer cumplir su marco legal y
para garantizar los derechos de propiedad de tan importante recurso. Los pases
de la Regin deben buscar la combinacin que mejor acoplada est a su realidad
especfica.
SITUACIN GENERAL EN AMRICA LATINA
La regin de Amrica Latina y el Caribe, a la que corresponde solo un 8,4% de la
poblacin mundial, est bien dotada de recursos de agua dulce y tiene un
escurrimiento medio anual de 13 120 kilmetros cbicos, que representa el 30,8%
del escurrimiento medio anual en todo el mundo (42.655 kilmetros cbicos)
(Davis, D. 1996). Las aguas subterrneas son tambin abundantes, aunque es
ms difcil cuantificarlas. Se ha estimado que la precipitacin anual media en la
regin es del orden de los 1 500 mm, ms del 50% del promedio mundial (CEPAL,
1985). Por lo tanto, se trata bsicamente de una regin hmeda. Existen, sin
embargo, variaciones extremas en cuanto a la disponibilidad geogrfica y en el
tiempo dentro de un pas y entre pases (Garca, L. 1998. p.12), as como una
fuerte presin en la demanda y usos del recurso (figura 3), donde la agricultura se
ubica como la gran demandante en toda la regin. Ante las caractersticas que
tiene Amrica Latina en cuanto a su riqueza y distribucin hdrica, es importante
conocer qu estructura poltica vela por el manejo de este recurso. El Foro de
Ministros de Medio Ambiente de Amrica Latina y el Caribe es la plataforma
poltica que ofrece a las autoridades ambientales de la regin un espacio para la
concertacin y reflexin sobre los principales desafos de la agenda ambiental
mundial y regional. Promueve, adems, el dilogo poltico entre ministros y
funcionarios de alto nivel, destinado a orientar las acciones de cooperacin
regional sobre asuntos ambientales, dentro del contexto del desarrollo sostenible.

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AGUA DEL PLANETA

97 % Agua Salada;
2 % Glaciares y Capas Polares;
0.7 % Agua subterrnea;
0.3 % Lagos, ros, suelos, atmsfera.

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LAS MLTIPLES DIMENSIONES DE LA ESCASEZ
Concepto relativo (de carcter social o como consecuencia de padrones
alterados de la oferta);
Escasez econmica o fsica;
1 en 3 personas enfrenta una escasez de agua;
1.2 billones de personas (escasez fsica); y
1.6 billones de personas (escasez econmica);
Total 2.8 billones de personas;
3.800 nios mueren cada da por enfermedades ligadas al consumo de agua de
mala calidad.

El circulo vicioso de la escasez de agua y la pobreza

Una gran proporcin de la poblacin de las economas de bajo nivel de ingreso
en la regin vive de la agricultura y dependen de la disponibilidad del agua en
cantidad y calidad para mejorar el modo de vida de sus familias;
En general, una familia pobre paga 5 a 10 ms el suministro de agua que
familias conectadas a una distribucin de agua canalizada y con servicio de
saneamiento adecuado.

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Amrica Latina a nivel mundial:

15.2 % de la superficie;
30 % de la precipitacin;
Cerca de 10 % de la poblacin;
Disponibilidad 28.000 m3/hab/ao (7.000 m3/hab/ao a nivel mundial)

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USO DE AGUA Y ENERGIA PARA RIEGO EN AMERICA LATINA

Deterioro del agua y del suelo
El uso inadecuado del agua en Amrica Latina provoca ensalitramiento,
encharcamientos y erosin de suelos agrcolas, as como contaminacin del agua
para la agricultura. La mayora de los pases tienen problemas de suelos salinos
debido al uso ineficiente del agua. El 35% de tierras bajo riego en Argentina y
Chile sufren problemas de ensalitramiento, mientras que el 30% (250 000 ha) en la
regin costera del Per padece tambin de este problema. En el Brasil, el 40% de
sus tierras bajo riego, localizadas en la parte noreste, se encuentran ensalitradas
por riego inadecuado. Los problemas de salinidad inducidos por el hombre y en
forma natural en Cuba, cubren cerca de 1.2 millones de hectreas, siendo las
provincias de Guantnamo y de Granma las ms afectadas (Alfaro 1990).
Los problemas de drenaje afectan tambin grandes extensiones de suelos en
Amrica Latina y, en muchos de los casos, estos problemas se suman a los del
ensalitramiento. En Argentina 555,000 ha requieren obras de drenaje. En Per
64,000 ha de la regin costera y el 34% (150,000 ha) de las tierras de cultivo en la
parte alta de la selva Ceja de Selva estn afectadas por problemas de drenaje.
En Costa Rica, los proyectos de rehabilitacin con obras de drenaje exceden las
60,000 ha, localizadas en los terrenos de la antes compaa bananera en la
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porcin sur del pas, as como las que previamente se convirtieron para el cultivo
del arroz en el distrito del Atlntico.
A pesar de los esfuerzos por controlar la contaminacin del agua, la regin
experimenta un descenso continuo en su calidad para la agricultura. Como se
coment en un reporte reciente (ECLAC 1989) una de las principales fuentes de
contaminacin del agua son las descargas provenientes de la agricultura. El uso
de agua sin tratar para el riego, es una prctica extendida en la regin. En Mxico,
por ejemplo, existen cerca de 165,000 ha que son irrigadas con 51 m3/seg de
agua residual proveniente de las principales ciudades. La contaminacin del agua
por efluentes agro-industriales que descargan a canales de riego, es un problema
creciente en Mendoza, Argentina, y requiere de estudios desde el punto de vista
tanto tcnico como legal.
RECURSOS HUMANOS Y TECNOLOGIA
Todos los pases de la regin demandan recursos humanos ms capacitados y
mejorar sus instituciones, con el objeto de crear un ambiente de trabajo ms
eficiente. En la mayora de los pases se tiene un conocimiento de los propios
problemas. Aunque existen las habilidades o es relativamente fcil de obtener, se
presentan grandes dificultades en la aplicacin de tecnologas a gran escala para
resolver o evitar problemas, o para establecer programas. Por ejemplo, en la
mayora de los pases es bien conocido, dentro de la comunidad tecnolgica, que
las mejores prcticas de riego son las que buscan el uso ms eficiente del agua, la
determinacin del uso consuntivo para preparar los programas de riego, y evitar el
ensalitramiento y la erosin. Lo que no se sabe es cmo estructurar e implementar
procedimientos eficientes para implantar el conocimiento disponible entre los
usuarios del agua y asegurar la aplicacin continua de prcticas probadas que
conduzcan a una agricultura sostenible.
Los agricultores, o usuarios del agua de lluvia, superficial o subterrnea en
Amrica Latina, se clasifican desde empresarios con habilidades gerenciales y
prcticas agrcolas modernas, hasta productores de subsistencia, con cosechas
raquticas obtenidas en pequeas parcelas de suelo pobre. El desarrollo de una
agricultura sostenible requiere de buenas prcticas de cultivo y manejo del agua
que no pueden realizar estos productores de subsistencia quienes, en muchos
de los pases, representan la mayora. En la regin no existen programas
especficos para incrementar el nivel de habilidades en la agricultura de
subsistencia a un nivel mnimo necesario para mantener una agricultura
sostenible.
En muchos pases la experiencia en el uso del agua para la agricultura ha
decrecido, principalmente por los pocos incentivos y el estancamiento de la
agricultura de riego. Sin embargo, en algunos existe una marcada ganancia en
pericia. A continuacin se presentan ejemplos que reflejan la situacin de los
recursos humanos y la tecnologa de la regin:

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En Mxico (como en Per, Argentina y otros pases) la capacidad tcnica

acumulada durante muchos aos ha decrecido considerablemente. Muchos
profesionales desanimados por el declive de la economa en el sector
agrcola, han cambiado de actividad. Las generaciones jvenes ya no estn
interesadas en seguir carreras agrcolas y se nota una disminucin de
solicitudes de inscripcin en escuelas de agricultura.
Chile ha enfrentado la modernizacin del riego privado ofreciendo pagos
hasta del 75% de los costos de implementacin de los proyectos bien
formulados. Esto ha promovido: a) la disponibilidad de equipo moderno
para riego y la automatizacin del manejo del agua y control del clima, b) la
organizacin de empresas privadas competentes que prestan servicios
tcnicos a productores, con objeto de que alcancen los requerimientos
tcnicos de los proyectos exigidos por los gobiernos, y c) el inters en
mejorar la competencia tcnica entre profesionales y en que se
incrementen las inscripciones a carreras relacionadas con la agricultura.

SISTEMAS DE RIEGO MODERNO

La modernizacin de sistemas de riego en pases en desarrollo implica reemplazar
sistemas intensivos de riego y el bajo consumo de energa, por sistemas ms
eficientes pero con un mayor consumo de energa y mayores costos de operacin.
Aunque existen sistemas de riego que funcionan en forma eficiente, como los de
riego de pltano en Ecuador y de frutales en Chile, en muchos casos el
funcionamiento de estos sistemas es menor a lo esperado, y con resultados
pobres en relacin a la conservacin del agua y de energa.
De experimentos de campo en Brasil, con suelos arenosos y velocidades medias
de viento de 5 m/s, se obtuvieron eficiencias en la aplicacion del riego del 40%
como eficiencia real (Ea) y del 60% de eficiencia potencial (Ep), empleando
sistemas convencionales de riego por aspersin en parcelas de 8 ha promedio. En
tanto los valores promedio de riego por goteo y microaspersin fueron de Ea=60%
y Ep=85%, respectivamente. Las principales prdidas de agua se debieron
fundamentalmente al exceso de tiempo de riego, fugas en las tuberas y por
escurrimiento superficial. El efecto de la evaporacin, del viento y las prdidas
debido a la infiltracin, se consideraron iguales tanto para las eficiencias reales
como para las potenciales. El tiempo en exceso fue la mayor fuente de prdida de
agua (de 10 a 25% en sistemas por aspersin y de 2 a 10% en sistemas por
goteo), seguido por las fugas en las tuberas (Alfaro 1988).
ENERGIA EMPLEADA EN EL RIEGO
Otro factor indispensable para el desarrollo regional es la energa, siendo el riego
su mayor consumidor. Los requerimientos anuales de energa para operar los
equipos de riego son de cerca de cinco veces los requeridos para su fabricacin,
lo que equivale a 86 millones de joules por kilogramo (Stout et al., 1979). En los
Estados Unidos de Norteamrica la energa empleada solamente para el bombeo

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de agua puede ser muchas veces mayor que la usada para las otras actividades
agrcolas (Barneset al., 1973), y el 23% de la energa empleada es para
actividades parcelarias asociadas a la produccin agrcola (Sloggett 1979). En
forma similar el consumo de energa para riego en los pases en desarrollo se ha
incrementado. Smerdon y Hiler (1980) estimaron que entre 1972 y 1986 el empleo
de la energa se elevar en 55% en los pases mencionados anteriormente. En el
14o. Congreso del Comit de la Conferencia de Conservacin de la Energa
Mundial, celebrado en Montreal en 1989, se estim que el consumo de la energa
se incrementar entre el 50 y el 75% de 1985 al ao 2020. Se espera que mucho
de este incremento ocurra en los pases en desarrollo.
Los requerimientos de energa se elevan a medida que el manejo del agua se
vuelve ms ineficiente. Los requerimientos de energa (ER) para distintos sistemas
de riego, de acuerdo a su eficiencia potencial (Ep) y eficiencia real (Ea), se
muestran en la siguiente tabla:
ER (kwH/ha/ao)

Sistema de riego
Aspersin
Convencional

Ea

1897
3612

2846
NA

765
957

1084
1355

Pivote

Puntual
Goteo

Ep

Micro-aspersin

Existe la posibilidad de mejorar la eficiencia en el manejo del agua de tal manera

que Ea sea igual a Ep. De esta forma los ahorros en el costo de la energa podran
ser de US 51,000 dlares para riego por aspersin convencional y de US 17,000
dlares para riego por goteo por cada mil hectreas. Considerando la superficie
actual de riego por aspersin (as como se plantea con sistemas modernos de
riego) la importancia de la energa para el riego eficiente no puede subestimarse.
Slo el ahorro en energa pagar una asistencia tcnica efectiva.
EL PAPEL DE LAS AGENCIAS INTERNACIONALES
Las agencias internacionales tienen una larga tradicin de paternalismo en las
naciones de Amrica Latina, y sus contribuciones al desarrollo han sido muy
significativas, particularmente en el campo de la agricultura. En aos recientes, sin
embargo, su participacin se ha tornado rutinaria y su efectividad ha decrecido. En
lugar de conducir el proceso de desarrollo agrcola anticipando las necesidades
nacionales y regionales y presentando soluciones viables, los organismos

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internacionales han respondido a las solicitudes urgentes de los gobiernos, las que
no necesariamente eran importantes para un desarrollo sostenido a largo plazo.
Muy a menudo estas solicitudes para completar los recursos humanos en
proyectos aislados, en ocasiones no contribuan a un avance en el desarrollo. En
forma global, la regin muestra signos claros de involucin.
Los acelerados avances tecnolgicos y los cambios econmicos demandan
organizaciones giles y flexibles, capaces de responder en forma adecuada. Los
procedimientos burocrticos de los organismos internacionales, sin embargo,
constituyen una de las mayores limitaciones en la implementacin y ejecucin de
los proyectos bajo su administracin. Estos organismos debern adoptar
procedimientos institucionales modernos para apoyar un desarrollo eficiente, y
servir como ejemplo a las instituciones de los diferentes pases de Amrica Latina.
En muchos pases han perdido prestigio las agencias gubernamentales de nivel
central y ya no son consideradas por los productores agrcolas como lderes en la
ejecucin de proyectos de desarrollo. En consecuencia, actualmente se estn
formando organismos privados, no gubernamentales como las cooperativas. Entre
1950 y 1990, en Amrica Latina los organismos no gubernamentales se han
incrementado de cerca de 2500 a ms de 30,000. Esto est forzando a una
descentralizacin en la toma de decisiones y a una mayor participacin de
organismos no gubernamentales en proyectos de desarrollo. Los organismos
internacionales necesitan responder en forma ms creativa para hacer efectiva su
colaboracin con estas dependencias descentralizadas y organismos no
gubernamentales.
Para promover el uso eficiente del agua y hacer conciencia sobre su importancia,
los organismos internacionales debern instituir un programa de difusin a nivel
regional que enfatice los beneficios del uso apropiado del agua, as como las
consecuencias de su mal uso. Este programa podr utilizar los sistemas de
comunicacin existentes como el radio, la televisin, la prensa, etc. Asmismo, se
debern disear programas especiales de educacin para todos los niveles de
educacin y universidades. Se debern disear programas sobre prcticas de uso
del agua considerando el medio ambiente y que incidan en un desarrollo sostenido
de la agricultura, para cada uno de los usuarios del agua en toda la regin.
Independientemente de las estrategias de cada accin, las agencias ejecutoras de
los organismos internacionales debern disear un programa operativo que
identifique y defina lo que va a hacer para instituir el uso eficiente del agua y la
energa, qu instituciones de sus entidades van a ejecutar las diferentes
actividades y cules sern los mecanismos de coordinacin.
UN INSTITUTO LATINOAMERICANO DE TECNOLOGIA
Mientras que las naciones industrializadas se unen entre ellas, o conforman
ncleos econmicos para ser todava ms poderosas, la unificacin de Amrica

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Latina es todava un sueo, como lo fue durante la poca de Bolvar. Una manera
de unificacin sera, tal vez, la conformacin de un frente comn para estudiar y
resolver los problemas tcnicos comunes en la regin. Un Instituto
Latinoamericano de Tecnologa podra concentrar expertos internacionales que
trabajasen juntos en la identificacin, definicin y solucin de los problemas
relacionados con el agua, principalmente. Este instituto podra, adems,
proporcionar entrenamiento avanzado para mantener la tan necesaria experiencia
en la regin.
La creacin de un instituto de estas caractersticas necesita primero el consenso
de los latinoamericanos, para as buscar la colaboracin de la comunidad
internacional con el apoyo financiero de las naciones industrializadas.
Resumen general de Amrica Latina y el Caribe
Recursos hdricos
La metodologa empleada para contabilizar los recursos hdricos de la regin en
las diferentes referencias consultadas vara segn los pases. En general, en
aquellos pases en los que haba informacin disponible, los balances hdricos
contabilizan los recursos hdricos a partir de datos de caudales de aguas
superficiales medidos en estaciones hidromtricas. En el caso de las regiones ms
hmedas, las extracciones para la agricultura y otros usos representan un
porcentaje despreciable si se compara con los recursos hdricos totales
generados, por lo que la diferencia entre el caudal natural y el actual no es
apreciable. Sin embargo, en las zonas ridas o semiridas, dichas extracciones
representan una parte importante de los RHTR.
En general, en la informacin recopilada sobre los balances de los recursos
hdricos no se contemplan las aguas subterrneas y los datos hacen mencin con
frecuencia a los recursos hdricos explotables ms que a la recarga anual.
Adems, la validez de las estimaciones de la recarga de aguas subterrneas en
algunos pases, calculadas en base a un coeficiente de infiltracin global aplicado
como un porcentaje de la precipitacin media anual es discutible.
En ausencia de estos datos, se ha tomado para la mayor parte de los pases la
informacin recogida en la publicacin Les eaux souterraines dans le monde del
Bureau de Recherche Gologique et Minire (BRGM, 1990), asumiendo que la
totalidad de las aguas subterrneas vuelve a los cursos de agua superficiales.
Esta hiptesis, que es vlida en el caso de las reas hmedas de la regin y en
las grandes cuencas hidrolgicas, es discutible en el caso de las islas (Antillas
Mayores y Menores), donde el caudal de aguas subterrneas que fluye de forma
directa al mar constituye la mayor parte de los recursos hdricos subterrneos.
La amplia variedad de climas encontrados en la Regin genera una gran variedad
espacial de regmenes hidrolgicos. Como resultado, la Regin muestra una

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distribucin de la precipitacin, de los recursos hdricos y de sus condiciones de
uso muy desigual. En las reas hmedas, los aspectos de la gestin o el manejo
del agua han estado siempre dirigidos al control de las avenidas y la proteccin
contra inundaciones, mientras que en las reas ms ridas, los estudios
hidrolgicos se han orientado principalmente hacia la evaluacin de los recursos
hdricos.
Estas caractersticas climticas de la regin tambin generan fuertes diferencias
interestacionales e interanuales en su hidrologa. Fenmenos meteorolgicos
como El Nio o las tormentas tropicales y huracanes que azotan las Antillas,
Amrica Central o Mxico, se alternan con perodos de sequa prolongados, no
slo en las reas ridas o semiridas sino incluso en las zonas ms hmedas.
Como consecuencia de este hecho, los valores medios anuales o mensuales son
generalmente un mal indicador de los recursos hdricos disponibles. De la misma
forma, las cifras totales medias de cada pas no reflejan las variaciones en las
disponibilidades de agua de sus diferentes zonas. Por ello, habra sido de inters
completar las cifras por cuencas hidrogrficas ms que por pases y evaluar los
aportes en trminos de frecuencia (aos secos, medios y hmedos) ms que de
aportes medios. sto habra permitido determinar con mayor precisin situaciones
de sequa y las posibles futuras reas de conflicto entre sectores.
Desgraciadamente, esta informacin no estaba disponible de una forma
sistemtica,
Con relacin a los recursos hdricos compartidos, la regin se caracteriza por tener
una alta proporcin de los recursos hdricos comn a varios pases. De hecho,
algo ms de un tercio de los recursos hdricos son compartidos. En el caso de los
ros fronterizos, el conteo de los recursos hdricos, especialmente en el caso del
ro del Paran-Plata, ha sido muy complejo con los datos disponibles. En algunos
casos, se han observado tambin grandes diferencias en los datos de caudales en
ros compartidos procedentes de diferentes pases debidos, con frecuencia, a la
consideracin de diferentes series temporales para las medidas de los caudales.
Merece especial atencin el caso del ro Orinoco en Venezuela, que en un cierto
punto se divide en dos brazos: une que fluye en dirreccin al Ocano Atlntico, ey
otro constituye el ro Casiquiare, afluente del ro Negro (Cuenca del ro
Amazonas).
En lneas generales, la regin presenta abundantes recursos hdricos. Para una
superficie que representa el 15 por ciento de la superficie total mundial, recibe casi
el 30 por ciento de la precipitacin y genera el 33 por ciento de la escorrenta
mundial. Adems, la regin alberga algo menos del 10 por ciento de la poblacin
mundial, por lo que las dotaciones de agua por habitante, cercana a los 28 000
m3/hab./ao como media para la regin, constituyen una cifra muy superior a la
media mundial. La Tabla 2 muestra la distribucin de los recursos hdricos dentro
de las subregiones. No obstante, estas cifras medias esconden condiciones de
escasez manifiestas, que suelen coincidir con las reas ms pobladas de la
regin. ste es el caso del Valle Central en Chile, la Regin del Cuyo y el Sur en

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Argentina, la Costa peruana y sudecuatoriana, los valles del Cauca y Magdalena
en Colombia, el altiplano boliviano, el Gran Chaco, compartido por Bolivia,
Argentina y Paraguay, el Nordeste brasileo, la costa pacfica de Amrica Central
o buena parte de Mxico.
TABLA 2 Distribucin regional de los Recursos Hdricos Internos Renovables
(RHIR)
Subregin

Precipitacin
anual

Recursos
Renovables

mm

km

km

m por habitante (1997)

Mxico

772

1 512

409

4 338

Amrica Central

2 395

1 194

6 889

20 370

Antillas Mayores

1 451

288

82

2 804

Antillas Menores

1 141

17

Subregin Guayanesa

1 421

897

329

191 422

Subregin Andina

1 991

9 394

5 186

49 902

Brasil

1 758

15 026

5 418

33 097

Subregin Sur

846

3 488

1 313

22 389

Amrica Latina y Caribe

1 556

31 816

13 429

27 673

Mondo

110 000

41 022

6 984

29

33

AL y C como % del
mundo

Hdricos

Internos

La cifra de 2 000 m3/hab./ao es generalmente utilizada como un indicador de

escasez de agua. Aunque no se dispone de datos sobre disponibilidad de recursos
hdricos para todos los pases de las Antillas Menores, esta subregin presenta la
escasez de agua ms importante de la regin (776 m 3/hab./ao en el caso de
Antigua y Barbuda, 313 m3/hab./ao en Barbados y 576 m 3/hab./ao en Saint Kitts
y Nevis).
Sin embargo, como ya se ha citado anteriormente, existen dentro de las cifras
globales de los pases situaciones zonales muy diversas. Por citar un ejemplo,
Chile presenta una disponibilidad de agua para el pas de 63 064 m 3/hab./ao; en
las Regiones I a V y la Regin Metropolitana de Chile la disponibilidad de agua es
menor de 1 500 m 3/hab./ao, mientras que las Regiones XI y XII superan los 2
millones de m3/hab./ao.

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SITUACIN DE LOS RECURSOS
CARIBE

HDRICOS EN AMRICA LATINA

Y EL

Como parte del Ao Internacional del Agua Dulce se celebr en La Paz, Bolivia, el
Foro de las Amricas, el encuentro de mayor alcance en el continente dedicado
a la concertacin como instrumento para la gestin sostenible del agua dulce en el
siglo XXI. El objetivo principal fue conformar un espacio de anlisis e intercambio
sobre experiencias relevantes de concertacin social que contribuyeran a la
consolidacin de polticas y estrategias de gestin y conservacin en el
continente.
Tambin, durante el Tercer Foro Mundial del Agua realizado en Kyoto, Japn, se
celebr el Da de las Amricas, donde ejecutivos y representantes de la sociedad
civil del continente reflexionaron sobre la precaria situacin existente, examinaron
numerosos estudios de casos, se presentaron experiencias sobre la gestin
general de los recursos hdricos y se lleg a consenso sobre algunas iniciativas
para enfrentar los problemas existentes y exponer futuras soluciones.
Crisis
La regin de Amrica Latina y el Caribe posee un enorme potencial hdrico (40 %
del agua dulce del mundo y menos de 10 % de la poblacin), pero se encuentra
muy mal distribuido: un alto porcentaje de la poblacin no tiene acceso adecuado
al agua y muchas ms personas viven con psimas condiciones de saneamiento;
la infraestructura es vieja y se explota intensivamente; el agua es vital para el
desarrollo de la regin, pero es aguda la falta de financiamiento e inversiones; las
nuevas inversiones son muy costosas y con largos plazos de ejecucin, y las
polticas aplicadas hasta el presente en la gestin de los recursos hdricos han
resultado muy sensibles a la poblacin.
Mucha gente en Latinoamrica y el Caribe an carece de servicios bsicos: 75
millones sin acceso al agua potable, 116 millones sin acceso al saneamiento
adecuado, ms de 87 % de las aguas negras domsticas no son tratadas, 56
millones no tienen servicio de electricidad, 96 millones utilizan biomasa para
cocinar y calentarse, 203 millones viven en condiciones de viviendas inadecuadas.
Los desastres naturales vinculados al agua inundaciones y sequas han tenido
un impacto letal en la regin y constituyen fenmenos que se harn ms
frecuentes
en
el
futuro,
como
fue
ocurriendo
en
2004.
El crecimiento poblacional en la regin fue de 100 a 520 millones de personas
desde 1930 a 2002, tendencia que se mantiene en la actualidad, y resulta tambin
la regin del Sur con ms alto grado de urbanizacin (75 %). Estas caractersticas,
sumadas al desarrollo del turismo y a la inseguridad alimentaria, hacen que se
prevea un aumento de 70 % en la demanda hdrica para el 2015.
Viejos y nuevos problemas que provocan y mantienen la crisis

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El agua en la regin es algo ms que lluvia, escorrenta e infiltracin. Va ms all
del ciclo hidrolgico y de sus estadsticas. En materia de agua se adoptan
paradigmas y sin haberlos cumplido se establecen otros nuevos, de modo que a
los viejos problemas se les unen nuevos retos para desdicha de la poblacin y los
tomadores de decisiones conscientes.
A los ecosistemas costeros est vinculado el 60 % de la poblacin en la regin, y
la estabilidad de estos ecosistemas, as como la de los ocanos, est
directamente relacionada con las actividades en las cuencas, de donde proviene
80 % de la contaminacin marina.
Falta de institucionalidad hdrica, de desarrollo del conocimiento y de la
innovacin tecnolgica, y no se practica la democracia participativa de todos los
sectores en la toma de decisiones vinculadas con el agua.
Urge calmar la sed de los pobres y salvar el ambiente para salvar vidas.
La sobreexplotacin de acuferos y la carencia de fuentes superficiales
constituyen desafos que requieren atencin inmediata.
Uno de los problemas ms acuciantes que enfrentan las ciudades en Amrica
Latina y el Caribe es la necesidad de incrementar el tratamiento de sus aguas
residuales, que hoy slo alcanzan menos de 25 %. Se calcula que diariamente son
descargadas ms de veinte mil toneladas de materia orgnica a los cursos de
agua.
La acelerada urbanizacin ha trado tambin importantes efectos negativos sobre
el medio ambiente y el deterioro de patrimonios naturales en las zonas vecinas, lo
que limita an ms la disponibilidad de agua, tanto de las fuentes subterrneas
como de las superficiales. Hay que encontrar maneras de restablecer este
balance, de trasladar recursos del sector urbano al rural para conservar las
cuencas, as como las funciones y servicios de los ecosistemas.
Con el desarrollo de los acuerdos internacionales de comercio y la inversin
extranjera, debe tenerse cuidado de que en el marco internacional se comprenda
bien y se reflejen completamente sus vnculos con la gestin y conservacin del
agua como elemento sustentador de la vida, y tomar medidas para prevenir la
prdida de control local, sobre todo para mantener a la vez el atractivo de este
recurso para las negociaciones.
Hacia el 2015
Para enfrentar la crisis antes descrita hay que brindar solucin a muchos
problemas. Para ello se necesita establecer un nuevo y ms completo enfoque

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sobre los recursos hdricos que facilite la relacin entre los ecosistemas y las
actividades socioeconmicas en las cuencas fluviales.
El arreglo institucional del sector agua en Amrica Latina y el Caribe no puede ser
analizado, ni estructurado, independientemente de la estructura organizativa
poltica, social, econmica y administrativa prevaleciente, y de las caractersticas
culturales y las necesidades de los diferentes sectores usuarios, sobre todo de la
poblacin que carece de los servicios de agua y saneamiento. La lucha contra la
pobreza necesita un nuevo enfoque en cuanto a los servicios del agua.
Hay que cambiar el injusto orden econmico que impone la Organizacin Mundial
del Comercio (OMC), los inversionistas de pases desarrollados y de
organizaciones multilaterales, pues resulta incongruente, negativo y
comprometedor que los negocios y tratados comerciales y la privatizacin se
ejecuten sin tener en cuenta ni darle prioridad al agua. A lo anterior hay que
aadir que hoy los fondos de cooperacin se reducen drsticamente, slo por
excepcin los pases del Norte cumplen el aporte de 0,7 %
de su PIB como ayuda oficial al desarrollo, la inversin privada se retrae y los
bancos dan marcha atrs a los crditos a largo plazo, adems de imponer nuevas
y ms variadas restricciones que resultan muy adversas para los pases del Sur.
Para el 2015 se aumentar en 70 % la demanda de agua, y la meta es reducir en
50 % las personas que hoy no la poseen, para lo cual se necesitara incrementar
anualmente entre 35 y 40 % la cobertura de agua y saneamiento durante los
prximos quince aos. Para ello se tendran que duplicar las tasas de conexin
que se alcanzaron en los ltimos diez aos, para servir aproximadamente a ms
de 150 millones de personas en un escenario donde las fuentes de agua cercanas
prcticamente han sido agotadas y se necesitan sistemas ms costosos de
conduccin, transporte y tratamiento del agua
y de los desechos.
Todo esto requiere de grandes esfuerzos de inversin, pero ms an de
innovacin de las soluciones tradicionales, acompaadas de la concrecin de
cambios estructurales, para poder remover los principales obstculos
institucionales, financieros y sociales que se han opuesto a un desarrollo ms
consecuente, tanto del sector agua como del agrcola y del energtico. Esto ser
improbable si persisten los esquemas tradicionales de inequidad
y las agresiones que impone la globalizacin neoliberal.
SITUACIN DE LOS RECURSOS HDRICOS EN AMRICA LATINA.
Amrica Latina: Un continente Rico en Agua
Con el 33% de los recursos hdricos renovables del mundo, Latinoamrica es el
continente con la disponibilidad ms alta del mundo. Sus 3100 m3 de agua per
cpita por ao, duplican el promedio per cpita mundial. La gran mayora de los

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pases de la regin cuentan con disponibilidades catalogadas entre altas y muy
altas en razn de su superficie y poblacin (Figura 1)

Figura 1: Disponibilidad de agua por habitante en las cuencas de Amrica Latina

y El Caribe. Fuente: ILAC, 2004
Disponibilidad vs. Accesibilidad
La disponibilidad del recurso no significa que ste sea accesible a la totalidad de
la poblacin. Esto implica que la mayora de los pases que cuentan con niveles
de disponibilidad altos, experimenten disminuciones en los niveles de cobertura
de agua potable para sus poblaciones. (Figura 2)

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Figura 2: Poblacin con acceso al agua potable en Amrica Latina y El Caribe.

Fuente: ILAC, 2004
Aunque la regin ha experimentado un aumento en la cobertura de agua potable
de un 33% en 1960 a un 85% en el 2000; 77 millones de personas an no
cuentan con acceso al agua. Cobertura de Servicios Sanitarios La cobertura de
saneamiento presenta niveles an ms bajos. Aunque la regin ha
experimentado mejoras considerables, tan slo el 49% de la poblacin cuenta
con servicios sanitarios. Esto significa que la poblacin sin acceso al
saneamiento sea superior a los 100 millones de habitantes. (Figura 3)

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Figura 3: Poblacin con acceso a saneamiento en Amrica Latina y El Caribe.

Fuente: ILAC, 2004

Asimetras entre el Campo y la Ciudad

Los niveles de cobertura de servicios de agua potable y saneamiento reflejan las
asimetras imperantes entre las zonas rurales y urbanas en la regin.
De los 77 millones de habitantes que no cuentan con servicios de agua potable;
51 millones habitan en zonas rurales mientras que los restantes 26 millones se
encuentran en zonas urbanas. En lo que a saneamiento se refiere, se mencion
que ms de 100 millones de personas no cuentan con servicio alguno. A esta

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poblacin deben sumarse los 256 millones de habitantes que en la regin
evacuan sus desechos a travs de letrinas y fosas spticas.
Deficiente Gestin del Agua: Extraccin Desregulada, Desperdicio y Tratamiento
de Aguas Residuales Aproximadamente el 86% de las aguas residuales son
evacuadas en los distintos cuerpos de agua de la regin sin tratamiento alguno.
Aunque amplios sectores de la poblacin se encuentran desabastecidos de
servicios de agua potable y saneamiento, es preciso enfatizar que el rubro de
abastecimiento de agua para necesidades bsicas no es el principal usuario del
recurso hdrico. La agroindustria, con un 70% y la industria, con un 20; son los
principales rubros socioeconmicos que hacen un mayor aprovechamiento del
agua, totalizando un 90% de las aguas extradas y utilizadas para tales fines.
La regin experimenta una creciente dependencia en el uso de sus fuentes
hdricas subterrneas: Amrica del Sur utiliza entre el 40 y el 60% del agua que
consume de los acuferos, mientras que Amrica Central y Mxico dependen en
un 65% de estas fuentes. En Mxico por ejemplo, 102 de los 653 acuferos se
encuentran sobreexplotados.
Aunado a esto, existe una deficiente gestin en el manejo y conservacin del
agua, ya que en promedio, 40% del agua se pierde en fugas y sistemas de
alcantarillados deficientes.
Con una poblacin en aumento con crecientes demandas de servicios bsicos y
un modelo de desarrollo sustentado en la explotacin de materias primas,
Amrica Latina se encamina hacia una agudizacin en la explotacin de sus
fuentes de agua.
El stress hdrico
Ser el continente ms rico en trminos de disponibilidad de agua per cpita, no
implica que no hayan poblaciones que no padezcan de una seria escasez de
agua. Pases como Per, El Salvador y Mxico desde ya experimentan el
denominado stress hdrico. (Cuadro 1)

Cuadro 1: Pases expuestos a condiciones de stress hdrico

Pas Recurso Hdrico per cpita (m3)
Per 1,800
El Salvador 2,876

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Mxico 4,100
Cada uno de estos pases merecen un anlisis diferenciado: El Per, como se
ilustr con anterioridad, es un pas rico en disponibilidad de agua, pero dado que
sus principales asentamientos urbanos y actividades econmicas se encuentran
en la costa en zonas desrticas, la accesibilidad del recurso se torna difcil y
costosa.
El caso de Mxico radica en la creciente migracin campo/ciudad, en especial,
hacia Mxico D.F., uno de las principales conglomeraciones del mundo. En
dicho centro urbano se encuentra la quinta parte de la poblacin y las
principales actividades socioeconmicas de dicho pas (ms 20 millones de
habitantes). Como se mencion anteriormente, cerca de una sexta parte de los
acuferos mexicanos ya se encuentra sobreexplotados, y la creciente demanda
de los centros urbanos implica la importacin de aguas de otras regiones. P.e.
Mxico D.F. ya importa el 45% del agua que consume del interior del pas.
El Salvador, con 21,040 km2, es uno de los pases ms deforestados y
densamente poblados de Amrica Latina, con 333 habitantes/km2. Cuenta con
una cobertura boscosa original de tan slo el 3% de todo el territorio y con una
poblacin estimada de 6,9 millones de habitantes.
Este pequeo pas depende de una gran cuenca que abarca el 50% de su
territorio. Se trata de la deteriorada cuenca trinacional del ro Lempa (compartida
con Honduras y Guatemala). El elevado nivel de erosin de las laderas
existentes en la cuenca de este ro como resultado de la elevada deforestacin y
conversin de los usos del suelo, ha incidido decididamente en el stress hdrico
que este pas padece. San Salvador, donde se concentra la tercera parte de la
poblacin del pas, debe importar el 25% del agua que consume del ro Lempa,
ya que su principal acufero se encuentra sobreexplotado.
Mencin aparte merece la crisis hdrica que padece Hait. Este pas caribeo ya
se encuentra en una situacin catalogada como catastrfica, similar a la
existente en los pases del frica Subsahariana. De acuerdo con Rothfeder
(2001) en su libro: Every Drop for Sale, las poblaciones en este pas subsisten
con 3 o 4 litros diarios de agua en promedio.

Consecuencias Sanitarias asociadas con el Deterioro del Agua

La Organizacin Mundial de la Salud ha manifestado en varias ocasiones que el
85% de las causas de enfermedades y de muertes en el mundo, se asocian con
el agua contaminada y la falta de acceso a la misma. Anualmente, la disentera,
la diarrea y otras enfermedades hdricas cobran las vidas de 3 millones de
personas.

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Amrica Latina no escapa a esta realidad: anualmente se reportan 150,000
muertes por enfermedades hdricas, 85% de las cuales, ocurren en nios
menores de 5 aos de edad.
Deficiente Gestin del Agua: Extraccin Desregulada, Desperdicio y
Tratamiento de Aguas Residuales
Aproximadamente el 86% de las aguas residuales son evacuadas en los
distintos cuerpos de agua de la regin sin tratamiento alguno. Aunque amplios
sectores de la poblacin se encuentran desabastecidos de servicios de agua
potable y saneamiento, es preciso enfatizar que el rubro de abastecimiento de
agua para necesidades bsicas no es el principal usuario del recurso hdrico. La
agroindustria, con un 70% y la industria, con un 20; son los principales rubros
socioeconmicos que hacen un mayor aprovechamiento del agua, totalizando
un 90% de las aguas extradas y utilizadas para tales fines.
La regin experimenta una creciente dependencia en el uso de sus fuentes
hdricas subterrneas: Amrica del Sur utiliza entre el 40 y el 60% del agua que
consume de los acuferos, mientras que Amrica Central y Mxico dependen en
un 65% de estas fuentes. En Mxico por ejemplo, 102 de los 653 acuferos se
encuentran sobreexplotados.
Aunado a esto, existe una deficiente gestin en el manejo y conservacin del
agua, ya que en promedio, 40% del agua se pierde en fugas y sistemas de
alcantarillados deficientes.
Con una poblacin en aumento con crecientes demandas de servicios bsicos y
un modelo de desarrollo sustentado en la explotacin de materias primas,
Amrica Latina se encamina hacia una agudizacin en la explotacin de sus
fuentes de agua.

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