ENSEANDO A PENSAR

Sir Ernst Rutherford, presidente de la Sociedad Real Britnica y Premio Nobel

de Qumica en 1908, contaba la siguiente ancdota:
Hace algn tiempo, recib la llamada de un colega. Estaba a punto de poner un
cero a un estudiante por la respuesta que haba dado en un problema de fsica,
pese a que este afirmaba con rotundidad que su respuesta era absolutamente
acertada. Profesores y estudiantes acordaron pedir arbitraje de alguien
imparcial y fui elegido yo.
Le la pregunta del examen y deca demuestre cmo es posible determinar la
altura de un edificio con la ayuda de un barmetro. El estudiante haba
respondido: lleva el barmetro a la azotea del edificio y tale una cuerda muy
larga. Desculgalo hasta la base del edificio, marca y mide. La longitud de la
cuerda es igual a la longitud del edificio.
Realmente, el estudiante haba planteado un serio problema con la resolucin
del ejercicio, porque haba respondido a la Pregunta correcta y completamente.
Por otro lado, si se le conceda la mxima puntuacin, podra alterar el
promedio de su ao de estudios, obtener una nota ms alta y as certificar su
alto nivel en fsica; pero la respuesta no confirmaba que el estudiante tuviera
ese nivel.
Suger que se le diera al alumno otra oportunidad. Le conced seis minutos para
que me respondiera la misma pregunta pero esta vez con la advertencia de
que en la respuesta deba demostrar sus conocimientos de fsica. Haban
pasado cinco minutos y el estudiante no haba escrito nada. Le pregunte si
deseaba marcharse, pero me contest que tena muchas respuestas al
problema. Su dificultad era elegir la mejor de todas.
Me excus por interrumpirle y le rogu que continuara. En el minuto que le
quedaba escribi la siguiente respuesta: coge el barmetro y lnzalo al suelo
desde la azotea del edificio, calcula el tiempo de cada con un cronometro.
Despus se aplica la formula Altura = 0,5 por A por T2. Y as obtenemos la
altura del edificio. En este punto le pregunt a mi colega si el estudiante se
poda retirar. Le dio la nota ms alta. Tras abandonar el despacho, me
reencontr con el estudiante y le ped que me contara sus otras respuestas a la
pregunta.
Bueno, respondi, hay muchas maneras, por ejemplo, coges el barmetro en
un da soleado y mides la altura del barmetro y la longitud de su sombra. Si
medimos a continuacin la longitud de la sombra del edificio y aplicamos una
simple proporcin, obtendremos tambin la altura del edificio.

Perfecto, le dije y de otra manera ;S contest, este es un procedimiento muy

bsico para medir un edificio, pero tambin sirve. En este mtodo, coges el
barmetro y te sitas en las escaleras del edificio en la planta baja. Segn
subes las escaleras, vas marcando la altura del barmetro y cuentas el nmero
de marcas hasta la azotea. Multiplicas al final la altura del barmetro por el
nmero de marcas que has hecho y ya tienes la altura. Este es un mtodo muy
directo.
Por supuesto, si lo que quiere es un procedimiento ms sofisticado, puede atar
el barmetro a una cuerda y moverlo como si fuera un pndulo. Si calculamos
que cuando el barmetro est a la altura de la azotea la gravedad es cero y si
tenemos en cuenta la medida de la aceleracin de la gravedad al descender el
barmetro en trayectoria circular al pasar por la perpendicular del edificio, de
la diferencia de estos valores, y aplicando una sencilla formula trigonomtrica,
podramos calcular, sin duda, la altura del edificio. En este mismo estilo de
sistema, atas el barmetro a una cuerda y lo descuelgas desde la azotea a la
calle. Usndolo como un pndulo puedes calcular la altura midiendo su periodo
de precesin.
En fin, concluy, existen otras muchas maneras. Probablemente, la mejor sea
coger el barmetro y golpear con l la puerta de la casa del conserje. Cuando
abra, decirle: seor conserje, aqu tengo un bonito barmetro, Si usted me dice
la altura de este edificio, se lo regalo. En este momento de la conversacin, le
pregunt si no conoca la respuesta convencional al problema (la diferencia
depresin marcada por un barmetro en dos lugares diferentes nos proporciona
la diferencia de altura entre ambos lugares) evidentemente, dijo que la
conoca, pero que durante sus estudios, sus profesores haban intentado
ensearle a pensar .
El estudiante se llamaba Niels Bohr, fsico dans, premio Nobel de Fsica en
1922, ms conocido por ser el primero en proponer el modelo de tomo con
protones y neutrones y los electrones que lo rodeaban. Fue fundamentalmente
un innovador de la teora cuntica. Al margen del personaje, lo divertido y
curioso de la ancdota, lo esencial de esta historia es que LE HABAN
ENSEADO A PENSAR.
... Espero que les haya gustado. Por cierto, para los escpticos, esta historia es
absolutamente verdica...
La solucin a un problema nunca es una sola.... aprendan a buscar la mejor
manera de resolver, y anmense a ver las cosas desde muchos puntos de vista
y aprendern que uno ms uno, no siempre es dos!