Estructura Social de la Colonia

Como consecuencia inmediata de la conquista, surgieron dos grupos sociales

plenamente diferenciados: los dominadores y los dominados. Sin embargo, durante la
colonia, no slo existieron espaoles, criollos e indios. Tambin apareci un importante
sector mestizo y otro no menos importante: el proveniente de los esclavos negros.
GRUPOS SOCIALES FUNDAMENTALES SURGIDOS A PARTIR DE LAS REFORMAS
DEL SIGLO XVI
* Colonos o criollos
Descendientes de los conquistadores. Ocupan el primer lugar en la escala social, a
partir de su privilegiada posicin econmica, basada en la posesin de grandes
extensiones de tierra y en el beneficio que reciben a travs del trabajo de indios
(fundamentalmente), mestizos pobres y negros.
* Funcionarios de la Corona
Con las reformas de mediados del siglo XVI, se instala en las colonias espaolas
toda una red de funcionarios cuya funcin es defender los intereses de la monarqua
espaola. Ocupan tambin un lugar privilegiado en la escala social, y aunque su poder
era ms poltico que econmico, podra decirse que estuvieron al mismo nivel de los
colonos; con quien tuvieron grandes desavenencias, sobre todo en la disputa sobre el
control de los indios.
Junto a los colonos, los funcionarios espaoles o peninsulares, constituan el grupo
menos numeroso, pero a la vez, el ms poderoso de la colonia.
* Los indios
Fueron el grupo social ms numeroso, pero al mismo tiempo el grupo ms oprimido y
marginado de la colonia. Aunque fueron el verdadero soporte de la economa colonial,
siempre ocuparon un nivel inferior en la escala social. Sujetos a los diversos trabajos
forzados en favor de los colonos, y al mismo tiempo obligado al pago de tributos a los
funcionarios de la Corona, virtualmente los indios quedaron sometidos bajo la dominacin
de dos seores.
* Otros grupos sociales
Fueron dos los procesos que provocaron el surgimiento de otros grupos sociales,
diferenciados de los tres grupos fundamentales:

* La introduccin de esclavos negros. Con esto, se aport a la sociedad colonial un

nuevo elemento tnico; que al principio de su llegada a las colonias espaolas, al quedar
convertido en esclavo aparece como un grupo inferior, incluso que el de los indios. Sin
embargo, con el desarrollo de la sociedad colonial, los negros lograrn en un momento
determinado superar su condicin de esclavos y quedarn incluso convertidos en
capataces de los indios.
* El mestizaje. Como producto de la unin de los tres elementos tnicos bsicos
(espaoles, indios y negros) se originan los mestizos: de la unin de espaol e india,
surge el mestizo propiamente dicho; de la unin de espaol y negra, surge el mulato; de la
unin de negro e india, surge el zambo.
* GRUPOS MESTIZOS URBANOS
Una gran cantidad de mestizos logr sobrevivir gracias a su incorporacin en la vida de
la ciudad. Estos grupos fueron:
1. Los artesanos: este grupo fue de vital importancia para la sociedad urbana colonial,
cuyo papel fue el de proveer de los productos artesanales demandados por los colonos,
religiosos y funcionarios. Tradiciones artesanales como la elaboracin de muebles,
tejidos, productos de herrera, orfebrera, platera, etc., datan de la poca colonial. Los
artistas de la pintura y la escultura colonial, fueron mestizos en su mayora.
Los artesanos se agrupaban en gremios, con el propsito de unirse y defender sus
intereses. Estos artesanos tenan una organizacin interna similar a la de la poca
medieval europea: aprendices que trabajan en el taller, a cambio de aprender el oficio;
oficiales y maestros (estos ltimos dueos del taller y encargados de la supervisin de los
productos).
La capa media alta urbana.
En una posicin inferior a los colonos y funcionarios de la Corona, los integrantes de
esta capa media, lograron insertarse dentro de la ciudad, teniendo una vida cmoda. Est
conformada por las personas con orgenes distintos: profesionales, funcionarios menores,
militares de baja graduacin, religiosos, propietarios de pequeos negocios, etc. Podra
decirse que se trataba de una capa media ilustrativa.
La plebe
El proceso de diferenciacin socia observado en a ciudad colonial, provoc la existencia
de otro seco mestizo, que no logr la posicin de los artesanos e integrantes de la alta
urbana. Aquellos individuos, carentes por completo de alguna propiedad que les
permitiera vivir cmodamente, se dedicaban a pequeos trabajos no estables o bien se
contrataban en los obrajes o pequeas fbricas en donde se trasformaban materias
primas (por ejemplo en la elaboracin de jabn), constituyndose en los primeros obreros,
ya que trabajan a cambio de un pago.

Los menos afortunados, fueron los desocupados permanentes, vagabundos, mendigos,

etc. que eran los habitantes ms miserables de la ciudad.
LOS COMERCIANTES MONOPOLISTAS
El comercio a gran escala entre la metrpoli (Espaa) y las colonias, estaba en poder de
un grupo muy importante: los comerciales monopolistas, quienes tienen a su favor la
exclusividad en la organizacin del comercio entre el puerto de Cdiz, y la ciudad de
Santiago de los Caballeros de Guatemala; con lo que obligan a los productores
centroamericanos a venderles sus productos, y a la vez a forzarlos a comprar los
productos provenientes de Espaa.
Este grupo constituy una verdadera lite comercial, cuyos miembros eran conocidos
como proceso de diferenciacin, provoc el surgimiento de sectores con distintas
caractersticas econmico-sociales. Estos grupos fueron:
Grupos mestizos rurales
En el campo, tambin se desarrollaron los grupos mestizos pobres del rea rural,
quienes vivan en duras condiciones en las llamadas rancheras. Debido a que carecan
de tierras, deban trabajar, ya sea ilegalmente en las tierras realengas, o bien en las
comunales indgenas. Tambin eran una especie de colonos que trabajaban en las
haciendas de los criollos, a cambio de tierra (en calidad de prstamo o usufructo); o bien
como jornaleros en las medianas propiedades de la capa media alta rural.
La capa media alta rural
Este grupo fue conformado por diversos subgrupos:
a) indios ricos, cuyo acceso a la tierra les haba dado una posicin privilegiada.
b) b) criollos empobrecidos. No todos los criollos aprovecharon su situacin privilegiada
en la adquisicin de tierras. Algunos de ellos, movido por el despilfarro, la mala
administracin o los vicios, terminaron por perder la mayora de sus propiedades; con lo
que pasaron a formar parte de un sector inferior, como era el de la alta rural.
c) c) algunos mestizos, lograron acceder a este sector, aunque a travs de grandes
esfuerzos.