EL PETROLEO EN LA ECONOMA MUNDIAL

El combustible que emplean coches, aviones o camiones para desplazarse; el gasleo que alimenta
la calefaccin; el asfalto que cubre carreteras, autovas y autopistas; los plsticos empleados para la
fabricacin de ordenadores, juguetes, electrodomsticos, envases, etc. Estos son slo algunos de los
productos que se obtienen directa o indirectamente del petrleo, y tal variedad de usos hacen que,
hoy por hoy, vivir sin el oro negro sea una quimera.
Del petrleo se dice que es el recurso energtico ms importante en la historia de la humanidad; un
recurso natural no renovable que aporta la mayor parte, un 40%, del total de la energa que se
consume en el mundo. Segn datos de la Corporacin de Reservas Estratgicas de productos
petrolferos (CORES), slo en nuestro pas el consumo de productos petrolferos en 2001 fue de 68'9
millones de toneladas, con un incremento de 2'6 millones de toneladas, un 4%, respecto a 2000.
El petrleo se consume de forma mayoritaria en los pases donde no se produce. Entre Estados
Unidos y Europa occidental absorben casi la mitad del consumo petrolfero mundial. Sin embargo, los
pases del Golfo Prsico, que slo representan el 4'5% del consumo mundial, son los mayores
emisores, con el 26% de la produccin. As las cosas, los pases occidentales dependen de la
importacin, y se ven obligatoriamente sometidos a los precios que imponga un mercado oscilante e
imprevisible, cuyas variaciones pueden tener graves y encadenadas consecuencias en la economa
mundial: cada del consumo, aumento de la inflacin, incremento de los tipos de inters...
Ante este panorama los pases dependientes han comenzado a buscar alternativas al petrleo,
centrando sus esfuerzos en la obtencin de energas baratas y no contaminantes que puedan ser
producidas por todos los pases para as eliminar monopolios. Un posible sustituto del petrleo como
combustible es el hidrgeno, pero su proceso de obtencin resulta todava demasiado caro, y se
presume que han de pasar varias dcadas para que destrone al rey negro de su trono.
LA GRANDES COMPAAS
- Atlantic Richfield Company: sociedad norteamericana creada en 1870 es una de las compaas
petrolferas ms dinmica del sector.
-British Petroleum Company Ltd (the) (BP), sociedad britnica fundada en 1909 con el nombre de
Anglo-Persian Oil Company.
-Continental Oil Company: sociedad norteamericana creada en 1920. Puede ser considerada como
uno de los grupos petrolferos ms internacionales.
-ELF-ERAP socieda francesa nacida en 1966. Su recreacin encaja en el cuadro de reestructuracin
de la industria petrolera francesa de la que el estado desea que cubra las necesidades nacionales.
-Ente Nazionale Idrocarburi (ENI) oficina nacional italiana de hidrocarburos instituida por el
parlamento italiano en 1953 y propiedad exclusiva del estado.
-Gulf Oil Corporation, sociedad norteamericana creada en 1866 para la produccin de petrleo
descubierto en Spindletop.
-Mobil Oil Corporation, compaa creada en 1866 con el nombre de Vacuum Oil Company. Por su
fusin en 1931 cuenta con una flota de 50 barcos petroleros.

-Norsk Hydro, sociedad annima noruega fundada en 1905 bajo la razn Social Noruega del
Nitrgeno y fuerzas hidroelctricas. La importancia adquirida por la extraccin de gas por el grupo,
justifica el hecho de considerarlo como una firma petrolfera.
-Petrofina, sociedad annima belga constituida en 1920. Antes de la Segunda Guerra Mundial, se
extendi en la mayor parte de los pases occidentales y conoci un desarrollo importante de
produccin, del refino y la distribucin as la industria petroqumica.
-Petroles dAquitaine (Societ Nationale des) SNPA, sociedad annima francesa creada en 1941,
fecha del descubrimiento del yacimiento de gas natural.
-Phillips Petroleum Company, compaa norteamericana constituida en 1917, uno de los grupos
petroleros ms importantes del mundo.
-Royal Dutch- Shell, sociedad annima holandesa constituida en 1890.
-Standard Oil Company (California), empresa petrolfera norteamericana creada en 1889, despus de
haber adquirido su independencia en 1911.
-Texuco Inc., sociedad petrolfera norteamericana, clasificada entre las diez primeras firmas de
Estados Unidos por la cifra de negocios. Creada en 1902 registrada en el estado de Delawere en
1926, con el nombre de Texas Company, que conserv hasta 1959.
ORIGEN DEL PETROLEO
El petrleo se origina de una materia prima formada principalmente por detrito de organismos vivos
acuticos, vegetales y animales, que vivan en los mares, las lagunas o las desembocaduras de los
ros, en las cercanas del mar. El petrleo se encuentra nicamente en los medios de origen
sedimentario. La materia orgnica se deposita y se va cubriendo por sedimentos; al quedar cada vez
a mayor profundidad, se transforma en hidrocarburos, proceso que segn las recientes teoras, es
una degradacin producida por bacterias aerobias primero y anaerobias luego. Estas reacciones
desprenden oxgeno, nitrgeno y azufre, que forma parte de los compuestos voltiles de los
hidrocarburos. A medida que los sedimentos se hacen compactos por efectos de presin, se forma la
"roca madre". Posteriormente, por fenmenos de "migracin", el petrleo pasa a impregnar arenas o
rocas ms porosas y ms permeables (areniscas, calizas fisuradas, dolomas), llamadas "rocas
almacn ", y en las cuales el petrleo se concentra, y permanece en ellas si encuentra alguna trampa
que impida la migracin hasta la superficie donde se oxida y volatiliza.
HISTORIA DEL PETROLEO
Desde siempre el petrleo ha sido conocido gracias a los afloramientos de betn sobre la superficie
del suelo o por las emanaciones de gas natural, fuegos eternos descritos por autores bblicos y por
Herodoto. Los antiguos chinos lo descubrieron fortuitamente practicando pozos, bastante profundos
por la poca, en busca de sal gema. Los pueblos de la antigedad aprovechaban el alquitrn para
calafatear sus naves, engrasar los ejes de sus carros, cimentar o impermeabilizar sus habitaciones.
En China se saba transportar el gas mediante canalizaciones de bamb a fin de poder calentar y
alumbrar las casas, as como para alimentar hornos y hogares. En la Edad Media se le adjudicaron
usos medicinales y farmacuticos, que estuvieron muy en boga hasta el siglo XIX. Tradicionalmente,
se sita en 1859 el origen de la industria petrolfera como la perforacin del famoso pozo Edwin
Laurentine Prake (1819- 1880), que revel los ricos yacimientos de Pennsylvania y abri la era del
petrleo para lmparas (1860-1900); le sucedi la de las gasolinas y aceites para automviles y

aviacin, despus de la de los combustibles lquidos, a partir de 1910 se introdujo en el mundo de la

marina, sobre todo desde 1950 domina el de la petroqumica y se halla a las puertas de la biologa.
QUE ES EL PETROLEO?
El petrleo es la fuente de energa ms importante en la actualidad; adems es materia prima en
numerosos procesos de la industria qumica. El origen del petrleo es similar al del carbn . En
ambos casos, se hallan en las rocas sedimentarias, pero el petrleo procede de la descomposicin de
materia orgnica (especialmente restos de animales u grandes masa de plancton en un medio
marino). Su explotacin es un proceso costoso que slo est al alcance de grandes empresas.
El petrleo es un recurso fsil que se emplea como energa primaria; sustituy al carbn que era la
fuente principal de energa a finales del siglo XIX. El porcentaje respecto del total de la energa
primaria consumida, en un pas industrializado, ha ido aumentando desde principios de siglo hasta
hace poco aos. La crisis del petrleo, en 1973, motivada por la alarmante subida del precio del
petrleo decretada por la OPEP (Organizacin de Pases Exportadores de Petrleo), ha estabilizado
el consumo, consiguiendo incluso que varios pases diversifiquen su dependencia energtica y hagan
descender las cifras de las importaciones de petrleo.
El petrleo es un lquido de color oscuro, aspecto aceitoso, olor fuerte y densidad comprendida entre
08 y 095. Est formado por una mezcla de hidrocarburos.