LOS FILSOFOS ESCOCESES Y EL NACIMIENTO DE UNA CIENCIA

SOCIAL Y POLTICA, TAL VEZ UNA ANTROPOLOGA1

Leif Korsbaek2
1 Introduccin
Escocia, colocada al norte de Inglaterra, ocupa un curioso lugar en la
historia de lo que hoy se llama El Reino Unido, siendo al mismo tiempo parte
de Inglaterra y un pas aparte, con una muy complicada relacin de amor-odio
con Inglaterra.
Por un lado, el papel de Escocia es, en el contexto del Reino Unido, un
poco como la situacin en la Espaa de antao: una muy importante parte de
los pensadores espaoles realmente no eran espaoles, sino catalanes. De la
misma manera, una muy importante parte de los pensadores ingleses en
realidad no eran ingleses, sino escoceses, particularmente en el periodo de la
Ilustracin, es decir la segunda mitad del siglo XVIII. Por otro lado, su papel es
tambin un poco como el de Albania en el contexto de la Pennsula Balcnica:
un pas de pastores en las orillas de una regin de mayor nivel de desarrollo
socio-econmico, lo que viene a producir un capitalismo muy particular, con
rasgos de sociedad dual.
Cuando hablamos de la Ilustracin, casi siempre pensamos en los
pensadores ilustrados en Francia: Diderot, Voltaire, Rousseau, DAlembert y,
en particular si discutimos el inicio de la antropologa, teniendo en mente las
primeras palabras del mamotreto de Marvin Harris: La antropologa naci
como la teora de la historia3. Pero exista tambin una ilustracin alemana
die Aufklrung representada brillantemente por Imanuel Kant, igual que en
otras partes del mundo, como por ejemplo Dinamarca, Holanda y Rusia, entre

Apuntes del curso de Teora Antropolgica I (Precursores y Evolucionistas) que impart en la

Licenciatura de Antropologa Social de la Escuela Nacional de Antropologa e Historia (ENAH)
en 2003.
2
Antroplogo Social de la Universidad de Copenhague, Dinamarca, Maestro y Doctor en
Ciencias Antropolgicas por la Universidad Autnoma Metropolitana (UAM), Iztapalapa;
Profesor-Investigador de Antropologa Social de la ENAH.
3
Harris, 1979:

otros. Y en el espacio cultural de Inglaterra hubo tambin una ilustracin the

Enlightenment antes que nada en Escocia.
El ao 1968 es emblemtico en muchos sentidos, y as tambin en la
antropologa: por extraos caminos empezaron los antroplogos exactamente
alrededor de 1968 a estudiar el pasado de su propia disciplina y discutir la
identidad de la antropologa. Antes de aquel ao un inters por la trayectoria de
la disciplina y el gremio a travs del tiempo se haba manifestado solamente de
manera espordica4.
Pero alrededor de 1968 naci una autntica bsqueda de las races de
la profesin y un estudio intensivo del proceso histrico que haba sido el
nacimiento y el desarrollo de la disciplina, bsqueda y estudio que produjeron
de repente algo que podemos llamar la nueva historiografa de la antropologa.
Donde los estudiantes de antropologa antes haban tenido que armar su propia
versin de la historia de la antropologa, pegando pedazos sueltos de
informacin pescados para ac y para all, de repente se les present un
amplio abanico de la historia de su disciplina vista de muy diferentes ngulos.
El ejemplar ms conspicuo de esta nueva historiografa de la
antropologa - y no por eso necesariamente el mejor - fue el tabicn de Marvin
Harris: "El desarrollo de la teora antropolgica" que vio la luz exactamente en
1968, tabicn que yace en el librero de cualquier estudioso de la antropologa y
que ha contribuido de manera muy fuerte a formar la opinin acerca de la
disciplina y, en particular, la visin del relativismo cultural, del marxismo y de la
antropologa social britnica5 . En Francia salieron dos valiosos y originales
tomos, una "Historia de la antropologa" de Paul Mercier ya en 1966 y "Una
historia de la etnologa" de Jean Poirier en 1969. En Inglaterra public Adam
Kuper el hermosamente chismoso "Antropologa y antroplogos. La Escuela
4

Brillaban una obra norteamericana, la "Historia de la etnologa" de Robert Lowie (Mxico,

FCE, 1946), donde con escaso entusiasmo ajusticiaba a las diferentes tendencias
antropolgicas desde un punto de vista boasiana fuertemente modificado, y una historia
britnica de T. K. Penniman con el ttulo de "A Hundred Years of Anthropology" (Londres,
Longman's, 1954). Exista en las diferentes universidades, y sigue existiendo, la costumbre de
festejar a los gurs de la profesin, costumbre en el fondo simptico que ha dejado cierta
cantidad de antologas de calidad y frecuentemente con una perspectiva histrica sobre la
antropologa. Se puede mencionar, solamente a ttulo de ejemplo, a la importante coleccin de
ensayos dedicados a la memoria de Bronislaw Malinowski y dirigidos por Raymond Firth:
"Hombre y cultura. La obra antropolgica de Bronislaw Malinowski" (Mxico, Siglo XXI, 1974.
La tradicin sigue existiendo y sigue produciendo valiosas contribuciones a la memoria
colectiva del gremio, para as decirlo.
5
Publicado en espaol por Siglo XXI en 1979.

Britnica, 1922-1972" en 1973, mientras que Angel Palerm empez a publicar

sus sobrias evaluaciones del desarrollo de las teoras etnolgicas en 19746.
Conviene prestar atencin al ambiente que rodea el nacimiento de la
antropologa moderna: la antropologa nace como un nuevo modo de
produccin de conocimientos, en un conflicto con un modo ya establecido de
producir conocimientos, el modo que parte de la revelacin y que es dominado
y controlado por la iglesia, de manera que todos los principales socilogos y
antroplogos contemporneos de Frazer o a partir de l fueron agnsticos y
positivistas Westermarck, Hobhouse, Haddon, Rivers, Seligman, RadcliffeBrown y Malinowski y si trataban la religin, lo hacan como a una
supersticin para la que era necesario y deba encontrarse alguna explicacin
cientfica7. En el mundo victoriano, la cuestin religiosa no era un asunto de
antao, era un elemento de la vida cotidiana que afectaba por igual a
antroplogos y ciudadanos, como por ejemplo a Frazer que haba planeado ir
a Balliol College en Oxford, pero como presbiteriano de la iglesia libre su padre
no tena confianza en las tendencias de Oxford hacia la alta iglesia, por lo que
Frazer en 1873 compiti por y gan una beca de entrada a Trinity Collage en
Cambridge donde continu estudios clsicos y, despus de ganar una beca en
1879 por una tesis acerca del Crecimiento de la teora idealista de platn se
quedara toda la vida, su amigo Robertson Smith, al contrario, siendo vctima
del ltimo juicio exitoso por hereja en Gran Bretaa (Jones, 1984: 33), fue
expulsado de su ctedra de exgesis hebrea y del Antiguo Testamento en la
Universidad de Aberdeen el 26 de mayo de 1881, pero sus amigos le
consiguieron trabajo como coeditor de la Enciclopedia Britnica y, dos aos
ms tarde, como profesor de rabe en la Universidad de Cambridge donde
conoci a Frazer.
El evolucionismo, cuyo desarrollo podemos seguir en Francia desde
Bufn a Condorcet, no era ningn best-seller en ninguna de las iglesias y, sin
embargo, sus races tenemos que buscar mucho ms atrs. Norman Cohn
6

Paul Mercier: "Historia de la antropologa", Barcelona, Pennsula, 1969; Jean Poirier: "Una
historia de la etnologa"; Mxico, FCE, 1987; Adam Kuper: "Antropologa y antroplogos. La
Escuela Britnica, 1922-1972", Barcelona, Anagrama, 1975; Angel Palerm: "Historia de la
etnologa", tomo 1 "Los precursores", Mxico, Alhambra, 1982, tomo 2 "Los evolucionistas",
Mxico, Alhambra, 1982, tomo 3 "Tylor y los profesionistas britnicos", Mxico, La Casa Chata,
1977.
7
Evans-Pritchard, 1959: 32.

plantea la pregunta: cundo dej la gente de imaginar una sociedad sin

distinciones de status o de riqueza, simplemente como una Edad de Oro
irremediablemente perdida en el remoto pasado y empez a pensar en ella
como un estado preordenado para el futuro inmediato?, y se contesta a s
mismo: por lo que podemos conocer a travs de las fuentes de las que
disponemos, este nuevo mito social naci en los turbulentos aos cercanos a
13808. All tenemos las primeras races de lo que a travs de la ilustracin se
desarrollara a ser el progreso para luego convertirse en la idea de la evolucin,
fundamento de un evolucionismo como teora antropolgica.
Siguiendo nuestra digresin acerca de la iglesia y la antropologa,
tambin en el caso de Morgan, la religin tuvo una importancia prctica pues,
recorsando que para los antroplogos de gabinete de antes del trabajo de
campo, en muchos casos los corresponsales en el campo que les mandaron
informacin emprica eran misioneros, as tambin en el caso de Morgan y
para un misionero activo y cristiano creyente, el proyecto no careca de cierta
tensin y ambivalencia intelectual y emocional. Aunque el esquema evolutivo
de los estados de matrimonio de Morgan haba sido definido en un contexto no
darviniano, y Morgan mismo tena cuidado de no relacionarlo con supuestos
darvinianos, se dejar fcilmente integrar en el marco del discurso
evolucionario (con algn nfasis conceptual). Fison estaba seguro de que
Morgan era un darvinista convencido, y al principio le preocupaba que la
investigacin pareca oponerse a su propia conviccin profundamente
arraigada de que el hombre no poda progresar por su propia fuerza,
solamente con la ayuda de Dios. Despus de alguna deliberacin, Fison acept
seguir trabajando hasta encontrar todos los eslabones de la cadena, antes de
iniciar la disputa acerca de quin lo hizo9. Pero nos estamos saliendo del
corral, tanto en el tiempo como en el espacio, y tenemos que regresar a la
Escocia del siglo XVIII.
La

antropologa

es

una

disciplina

concreta,

no

obstante

sus

frecuentemente muy abstractos planteamientos, y se ejerce en un espacio y un

tiempo determinado. Igual que Raymond Firth ha criticado a los antroplogos
por hablar de la cultura en lo abstracto, y no de la cultura de las Islas
8
9

Cohn, 1993: 198. La idea es desarrollada de otra manera en Nisbet, 1998.

Stocking, 1995: 19.

Andamanses en 1908, de igual manera podemos insistir en estudiar la historia

de la antropologa en lo concreto, es decir que en vez de un estudio del
hombre podemos hablar de la antropologa en Alemania durante el
Romanticismo, etc.
El objetivo de este texto es, siguiendo a esta tendencia histrica y
concreta tanto en el tiempo como en el espacio, dirigir la atencin al temprano
desarrollo de la antropologa en un periodo histrico en un espacio concreto: el
desarrollo de una antropologa en el periodo de la Ilustracin en Escocia.
2 El ambiente social y cultural en Escocia.
Escocia tuvo poco contacto con Inglaterra, y su relacin oficial empez
en serio en 1603, a la muerte de la Reina Elizabeth, cuando James VI de
Escocia hered el trono de Inglaterra, bajo el nombre de James I, pero los
reinos eran todava distintos, solo que la corona se encontraba, de pura
casualidad, en la misma cabeza, hasta en 1707 cuando el Act of Union para
siempre uni a Inglaterra y Escocia. El ambiente alrededor de este Act of Union
no era muy tranquilo, y tres rebeliones sangrientas, dirigidas por lderes de los
Jacobitas de la iglesia escocesa, en 1690, 1715 y 1745, sacudieron a Escocia
hasta sus fundamentos.
El periodo histrico en Escocia que aqu nos interesa, la Ilustracin del
siglo XVIII con su naciente antropologa, es realmente el cambio de Escocia de
la periferia a la semiperiferia, y podemos ver todos los esfuerzos intelectuales
como una lucha por sustituir una cultura tradicional, tribal y feudal por una
nueva cultura citadina y capitalista, y como parte de esta lucha una nueva clase
dominante, la burguesa, intenta legitimarse en su nueva posicin, a diferencia
de la anterior situacin, donde el comercio era despreciable. Aqu sern de
primera relevancia la lucha de David Hume por introducir y formular una nueva
sensibilidad y de Adam Smith por captar la nueva lgica del mundo.
Escocia como semiperiferia
Escocia es un pas netamente rural y campesino, y las ciudades son
pocas y de dimensiones modestas, oposicin de la cual surge una sociedad
dual, muy similar a la situacin que prevalece en Mxico.

Los centros comerciales y acadmicos fueron dos que tres en Escocia

en el siglo XVIII. La principal ciudad, en nmero de habitantes, volumen de
comercio e industria, as como tambin en importancia acadmica, era
Glasgow, segua despus Edimburgo, pero tambin tena importancia
Aberdeen. Es tal vez significativo que las tres ciudades son puertos, as que
facilitan el contacto con el gran mundo, en especial con los pases del
continente. La importancia de las tres ciudades es ntidamente graduada, as
que Glasgow, que domina la parte oriental de Escocia, es la ciudad ms
importante del pas en todos sentidos, aparte de ser la ms grande la ciudad
tiene hoy ms de 700.000 habitantes, pero es el centro de una concentracin
urbana de ms de dos millones de habitantes - su industria es la ms pesada y
su puerto es el ms grande; Edimburgo es emblemticamente escocs, es ms
pequeo que Glasgow, con medio milln de habitante, y su principal industria
es tambin menos pesada, principalmente de cerveza y whisky; Edimburgo
mismo no es puerto pero tiene contacto con el puerto de Leith en Firth of Forth
y domina la parte oriental de Escocia; mientras que Glasgow y Edimburgo
invariablemente son mencionados como ciudades del sur de Escocia,
Aberdeen es a veces mencionado como una ciudad en el norte de Inglaterra,
es ms pequeo, con solamente 200.000 habitantes, y su puerto es de menor
categora, es de comercio y de pesca. Glasgow y Edimburgo son arzobispados,
y las tres ciudades tienen universidad: Glasgow desde 1451, Edimburgo desde
1582, y Aberdeen desde 1494. Estas tres universidades son el marco alrededor
del penamiento filosfico escocs, y se nota que las tres universidades son de
antes de la unin con Inglaterra.
La religin y la iglesia tuvieron mucho que ver con el desarrollo en
Escocia y con su relacin con Inglaterra, y con el mundo externo en general.
Un personaje de mucho peso en este desarrollo fue el holands
emigrado Bernard Mandeville que promova el lema de que los vicios privados
hacen la prosperidad pblica. Su impacto sobre el pensamiento tico y moral
fue considerable, y al final de una larga lista de comentaristas suyos se seala
que Francis Hutcheson, persona de no poca importancia en la historia del
pensamiento ingls, escribi contra l dos libros, mientras que Berkeley lo tom
en cuenta en dos dilogos y Adam Smith escribi dos veces extensamente

acerca de sus ideas10. El punto de partida de Mandeville es que as como

entre los animales bastante perfectos para exhibir orgullo, encontramos que los
ms hermosos y preciados de su clase son los que mejor dotados estn de l;
as en el hombre, el ms perfecto de los animales, es tan inseparable el orgullo
de su propia esencia (por ms astutamente que algunos aprendan a ocultarlo o
disimularlo) que sin l el compuesto que lo forma carecera de uno de sus
principales ingredientes11,
Una impresin del peso del pensamiento filosfico y enciclopdico en
Escocia nos da un curioso producto escocs, no obstante su nombre
decididamente britnico: la ya muy famosa Enciclopedia Britnica, cuyo
primer tomo de su primera edicin fue introducido por el artculo Dissertation
Exhibiting the Progress of Metaphysical, Ethical and Political Philosophy since
the Revival of Letters in Europe, escrito por Dugald Stewart en 182012.
Lo ms sorprendente en el caso de la Ilustracin en Escocia es tal vez
que una sociedad tan pequea, en la cual la modernizacin es tan reciente y
tan precaria, de repente demuestra una burguesa con tanto peso y un gremio
jurisprudencial con tanto puje. La sorpresa se concentra en el inters de este
texto en el hecho de que la antropologa, que es producto de la modernidad y,
dentro de la modernidad, es producto de la burguesa, tiene races tan slidas
en una sociedad en la semiperiferia con las caractersticas sealadas antes.
3 El pensamiento en Escocia
Para adentrarnos en el pensamiento en Escocia en la segunda mitad del
siglo XVIII tenemos que tomar en cuenta dos puntos de primera importancia.
En primer lugar, que las relaciones hacia fuera desde Escocia eran menos con
Inglaterra que con el continente europeo, principalmente con Francia pero
tambin con otros pases del continente, de manera que no es raro que
encontramos a un ruso, Desnitsky, siguiendo las clases de Adam Smith en
Glasgow, y, en segundo lugar, que el pensamiento social se llevaba a cabo
10

Kay, 1982: LXVI.

Mandeville, 1982: 25.
12
Hoy es todava menos britnica, pues un poco despus de 1960 fue vendida a la Universidad
de Chicago; las ediciones que han salido despus de la venta son de carcter muy comercial y
de cuestionable calidad acadmica.
11

dentro del marco de una filosofa moral, una disciplina que abarcaba todo. Se
recuerda que la obra de Adam Smith que viene a fundar la ciencia econmica,
La riqueza de las naciones de 1776, no era la obra de un economista, sino de
un profesor de filosofa moral de la Universidad de Glasgow.
Ojo: Saint Andrews College,
el Colegio Marischal en Aberdeen
En el ambiente cultural en Escocia en el siglo XVIII encontramos tres
grupos de pensadores que podemos dividir as, segn su adscripcin
institucional: los independientes seran Henry Home, Lord Kames (1696-1782),
Robert Wallace (1697-1771), Sir James Steuart (1713-1780) y Dr. James
Anderson (1739-1808). Los pensadores que podemos llamar la Pandilla de
Glasgow, pues estaban adscritos a la Universidad de Glasgow, seran Francis
Hutcheson (1694-1746), professor de Adam Smith, Adam Smith (1723-1790),
Thomas Reid (1710-1796) y John Millar (1735-1801), mientras que la Pandilla
de Edimburgo, adscritos a la Universidad de Edimburgo, seran David Hume
(1711-1776), Adam Ferguson (1723-1816) y Dugald Stewart (1753-1828). Pero
tenemos que agregar un cuarto grupo de pensadores, concentrados en
Aberdeen. Sin embargo, la cohesin de los pensadores escoceses era tal que
en cierta manera, podra decirse que todos los filsofos morales de Escocia
escribieron los mismos libros13.
Podemos fijar el momento del nacimiento de esta escuela ilustrada
escocesa, pues el fundador casi oficial fue George Turnbull que fue impuesto
en el Colegio Marischal en Aberdeen despus de la rebelin jacobita en 1715,
para contrarrestar movimientos jacobitas en el colegio, de manera que
podemos fijar el nacimiento de la escuela escocesa de pensamiento ilustrado
alrededor de 1715. La influencia fue directa sobre otro de los integrantes de la
escuela escocesa, pues George Turnbull fue profesor de Tomas Reid en el
Colegio Marischal.
Thomas Reid, egresado del Colegio de Mariscal en Aberdeen, es
claramente el ms filosfico de los filsofos de Glasgow.

13

Evans-Pritchard, 1987: 54.

David Hume (1711-1776) ocupa, junto con Adam Smith, un lugar de

primera importancia en la historia del pensamiento en general y en el
pensamiento escocs en particular, y los podemos considerar como los pilares
ms importantes del pensamiento ilustrado en Escocia, hasta tal grado que nos
quedamos con la impresin de que los dems pensadores escoceses del
tiempo son satlites que giran en torno a esos dos. No puede sorprender que
A. J. Ayer, uno de los principales promotores del neopositivismo en el espacio
anglosajn, inicia su biografa as David Hume, en mi nimo el mayor de los
filsofos britnicos14, pues el programa filosfico de Hume es grosso modo un
temprano positivismo en lo referente al mtodo y la teora de la ciencia, y el
subttulo de su Tratado es An attempt to introduce the experimental method of
reasoning into moral subjects. Un amigo de Hume es George Turnbull (16981748), el regente de Marischal Collage en Aberdeen y profesor de Thomas
Reid all y autor de Principles of Moral Philosophy, publicado en 1740 (el
mismo ao que Hume public los captulos II y III de su tratado, contiene una
defensa de que las filosofas naturales y morales pertenecen al mismo tipo de
disciplinas, uno de los puntos fundamentales del pensamiento positivo y
neopositivo.
Todo el mundo sabe que David Hume es filsofo: (no obstante que l
mismo habla de que casi mi vida entera ha sido gastada en actividades
literarias15), pero escribi tambin historia, y Voltaire repeta una y otra vez,
hablando de los seis tomos de su Historia de Inglaterra, que nada se puede
aadir a la fama de esta Historia, quiz la mejor escrita en lenguaje alguna16. Y
otro pensador opina que su Historia, brillante y de peso como era, se debe
clasificar antes como examen filosfico que como relacin histrica17.
El pensamiento de David Hume se fundamenta en un programa anticartesiano: La filosofa escribe Descartes es como un rbol cuyas races
son la metafsica, su tronco la fsica y las ramas que salen del tronco, todas las
dems ciencias. Hume se propone mostrar que las races son la teora de la
14

Ayer, 1980: 13; dos de los tratados fundamentales del neopositivismo anglosajn son
Language, Truth & logia (Ayer, 1946, donde declara que like Hume, I divide all genuine
propositions in two classes: those which, in his terminology, concern relations of ideas, and
those which concern matters of fact, p. 31) y The Problem of Knowledge (Ayer, 1956).
15
David Hume: My own Life, 1776, p. 1.
16
Segn Mossner, 1970: 318.
17
Lytton Strachey: Retratos en miniatura, OJO: checar ttulo, etc.

naturaleza humana, no la metafsica, y el tronco las ciencias morales y no la

fsica. Este es el sentido principal de su positivismo18.
Sin embargo, igual que Descartes, David Hume tuvo sus problemas y
confrontaciones con los que llamaba los fanticos, en trminos generales los
lderes y seguidores de la iglesia oficial en Escocia, igual que el pensamiento
ilustrado en Francia tambin era, si no antirreligioso, por lo menos
antieclesistico. Uno de los resultados filosficos en Escocia del conflicto entre
el pensamiento ilustrado y la iglesia oficial fue una posicin que se acerca
mucho al deismo: la idea de que Dios ha creado el mundo, pero que despus
de su acto de creacin, se retira por completo y deja la responsabilidad por su
funcionamiento a los habitantes del mundo creado por l, que son tambin su
creacin19.
Despus del xito obtenido tras la publicacin de los dos tomos de
ensayos, Hume se anim a presentar como candidato a un profesorado tica
y filosofa pneumtica, ocupado por un Dr. Alexander Pringle que se
encontraba con licencia y desempendose como doctor mdico en el ejrcito,
en la Universidad de Edimburgo. Debido a una serie de coincidencias la
demora de la renuncia del Dr. Pringle, la renuncia del protector de Hume, el
Lord Preboste Couts y, lo que nunca falta, la oposicin de los fanticos
Hume retir su candidatura y (despus de que el puesto le hubiera sido
ofrecido en 1745 al amigo de Hume, Francis Hutcheson, quien lo declin) fue
nombrado el sustituo del Dr. Pringle para ocupar anodinamente el puesto. En el
transcurso del proceso, intent Hume en 1745 aplacar a los fanticos con la
publicacin de un breve ensayo con el ttulo Carta a un caballero a su amigo
en Edimburgo, alegando que de ninguna manera tiraba hacia el ateismo y que
no hubiera negado el principio de que todo lo que comienza a existir debe
tener una causa.
Una cuestin que de manera contundente aleja a David Hume del
pensamiento cristiano autorizado en Escocia es su idea acerca de los milagros,
acerca de los cuales Hume tuvo su opinin muy precisa y explcita: nuestra
18

Passmore, 1952: 12.

El desmo es definido en la Enciclopedia de Salvat como una teora que reconoce la
existencia de un Dios personal, creador del mundo y de las leyes de la naturaleza, pero niega
toda ultertior influencia de Dios en el mundo y su conservacin, el concurso de Dios con las
criaturas, el milagro y la revelacvin sobrenatural (Edicin 2004, Tomo 6, p. 4297).
19

evidencia de la verdad de la religin cristiana es an menor que la evidencia de

la verdad de nuestros sentidos, porque incluso en los primeros autores de
nuestra religin no fue mayor y, evidentemente, ha de disminuir al pasar de
ellos a sus discpulos; as, no se puede confiar ni en el testimonio de stos ni
en el objeto inmediato de sus sentidos. Ms una evidencia dbil jams podr
destruir otra ms fuerte, y, por tanto, aunque la doctrina de la presencia real
estuviera muy claramente revelada en la Sagrada Escritura, darle nuestro
asentimiento sera directamente contrario a las reglas del razonar justo. Sera
contradecir la razn, cuando la Sagrada Escritura, as como la Tradicin en la
que se supone que se funda, no tienen a su favor una evidencia como la propia
razn, mientras las consideramos evidencias externas, y no sean llevadas a
nuestro corazn por la accin inmediata del Espritu Santo20.
La providencia fue un concepto de mucha relevancia en el pensamiento
religioso y filosfico en nuestra Escocia
Testimonio de sus relaciones tirantes con la iglesia (mucho ms que con
la religin, igual que Voltaire) es el hecho de que sus Dilogos sobre la religin
natural no fueron publicados hasta tres aos despus de su muerte, en 1779.
Al principio del ao de 1776, cuando senta cada da ms la muerte como una
amenaza inminente, redact su testamento, con la siguiente clusula: Dejo
todos mis manuscritos, sin excepcin, a mi amigo el Dr. Adam Smith, ex
Profesor de Filosofa Moral en Glasgow, con el deseo de que publique mis
Dilogos sobre la religin natural, que forman parte de este legado; es tambin
mi deseo que no publique los manuscritos que l sospeche que no han sido
redactados durante estos ltimos cinco aos, y que los destruya cuando lo
estime conveniente. Aunque confo plenamente en la fiel ejecucin de esta
parte de mi testamento, debido a la sincera e ntima amistad que siempre ha
existido entre nosotros, le dejo, en seal de pequea recompensa por sus
molestias al corregir y publicar esta obra, doscientas libras que se entregarn
inmediatamente despus de la publicacin del libro21. Pero Adam Smith no
tuvo ganas de meterse en posibles los por razones de la religin y, cuando
poco despus encontr a David Hume a medio camino entre Edimburgo y
20
21

Hume, 1994: 137-138.

Register of Testaments, Register House, Edinburgh, citado en Mellizo, 1999: 8.

Londres, declin la invitacin, y despus de otros tantos intentos por asegurar

la publicacin de sus dilogos, escribi el 8 de julio del mismo ao a su editor,
William Strahan que en cuanto llegue a Edimburgo, es mi intencin imprimir
una pequea edicin de 500 ejemplares, de los cuales regalar 100. Dejar los
restantes a su disposicin, junto con la propiedad literaria de mis obras
completas, asumiendo que usted no tenga escrpulo alguno, dado su condicin
de editor. No es necesario que figure su nombre en la portada22. Pero ni as
fueron publicados sus dilogos, hasta que su sobrino David las publicara tres
aos despus de su muerte.
Donde nos deja David Hume, a su muerte en 1776, entra Adam Smith,
doce aos ms joven que l y su recalcitrante albacea. Adam Smith haba
nacido en Kirkcaldy, un pequeo pueblo en la costa cerca de Edimburgo, en
una familia pobre: su padre, Adam Smith tambin, juez e inspector de aduanas,
muri antes que naciero el nio y se anud una estrechsima relacin entre
Adam Smith y su madre; vivi siempre con ella, nunca se cas y de hecho la
sobrevivi apenas seis aos23.
En 1737 se dirigi a la capital de Escocia, Glasgow, y se inscribi en la
universidad all para estudiar bajo Francis Hutchison
4 Las antropologas en el pensamiento escocs.
Muchos de los historiadores de la antropologa piensan que puede
sealarse un periodo, el de la ltima mitad del siglo XVIII, como punto de
partida de su desarrollo. Es hija de la Ilustracin y conserva a travs de su
historia y hasta la actualidad muchos de los rasgos caractersticos de su
origen 24 . Y, si recordamos la ambicin holstica de la antropologa, y la
expresin programtica de esta ambicin, que nada humano me es ajeno25,
entonces es natural, o ms bien inevitable, que encontraremos races de una
antropologa en el pensamiento de nuestros filsofos escoceses, pues todos
son, como sucede en toda la Ilustracin, pensadores con un muy amplio
abanico de intereses. Si miramos la produccin de David Hume, entonces
encontramos incursiones en la filosofa propiamente, en la crtica literaria, en la
22

Citada en Mellizo, 1999: 10.

Rodrguez, 1994: 8.
24
Evans-Pritchard, 1975: 5.
25
Evans-Pritchard, 19..
23

historia y en la historiografa, en la teora de las religiones y en la

epistemologa, en la filosofa poltica y en la economa poltica, para mencionar
tan solo algunas.
Los filsofos morales escoceses nos ofrecen un discurso que viene a
conformar una plataforma antropolgica, y los tres temas que llegan a
caracterizarlo as son, primero, la definicin del hombre como tal, segundo, las
teoras polticas y, tercero, el discurso histrico. Estos tres temas ocupan un
lugar privilegiado en el sistema o el casi sistema de cada uno de los integrantes
relevantes de la escuela de los filsofos morales de Escocia, tanto los
independientes como los de Glasgow y los de Edimburgo.
Si saltamos un poco hacia delante para echar un vistazo a la primera
antropologa cientfica y profesional, el evolucionismo clsico de la segunda
mitad del siglo XIX, entonces encontramos floreciendo lo que vemos aqu como
un tierno inicio: entre los pensadores escoceses encontramos las races de lo
que ser posteriormente la antropologa evolucionista, con todos los detalles y
todos los aspectos cubiertos.
En referencia a la primera pregunta
Hume quera responder las ms fundamentales cuestiones filosficas
sobre cmo llega la gente a poseer una concepcin del mundo o de s misma y
a pensar de un modo cientfico (o moral, poltico, religioso o esttico). Esas
cuestiones deban responderse de la nica manera posible: mediante la
observacin y la inferencia que parte de lo observado26. Estas fundamentales
cuestiones filosficas me parecen al mismo tiempo ser fundamentales
cuestiones antropolgicas, sobre todo cuando se plantean la observacin y la
inferencia que parte de lo observado como la nica manera posible de
contestarlas. En efecto, casi vemos a David Hume partiendo de trabajo de
campo para reunir los datos empricos accesibles.
Nos queda la siguiente pregunta: qu tan cerca llegan nuestros
filsofos a formular el concepto de cultura que es la herramienta fundamental
de la antropologa? Me parece que David Hume llega muy cerca

26

Stroud, 1986: 323.

las edades del mayor espritu pblico no son siempre las ms

eminentes para las virtudes privadas. Las leyes buenas pueden engendrar
orden y moderacin en el gobierno, donde las maneras y las costumbres les
han imbuido poco espritu humano o justicia en el temperamento de los
hombres27. Me parece que los conceptos que utiliza Hume en su intento por
reducir la poltica a una ciencia (casi positiva), maneras, costumbres,
temperamento, son conceptos que estn tan cerca del concepto de cultura
que casi forman parte de este concepto.
Si consideramos el segundo punto, el anlisis poltico de la sociedad,
entonces tenemos de nuevo que partir del pensamiento de David Hume. Una
parte de la filosofa de Hume es una filosofa de las pasiones, pero las pasiones
se tienen que ver juntas con la razn: la razn es, y slo debe ser, una esclava
de las pasiones, y no puede pretender otro oficio que el servirlas y
obedecerlas28,
Pero la tica de Hume abarca la combinacin de pasiones y razn y,
recordando que la filosofa poltica es derivada de la tica, ya tenemos la
cadena establecida
Quedndonos con Hume, podemos extender nuestra bsqueda a los
escritos histricos, pues la unidad que forman con su obra filosfica es mucho
ms estrecha de lo que se ha supuesto usualmente29, pero para empezar a
buscar la historiografa ilustrada en Escocia e Inglaterra podemos iniciar
nuestra bsqueda con Simon Ockley, el desafortunado autor de La historia de
los sarracenas que se inscribi en la primera mitad del siglo XVII, un periodo
estril en lo que se refiere a obras de historia30. La historia de Ockley tena la
desventaja de ser muy elemental y basarse en un manuscrito rabe en la
Biblioteca Bodleyan que no era tan confiable como pensaba el autor, tena
como precursor de una historia que se deviene antropologa de encontrarse
27

Hume: That Politics may be reduced to a Science, p. 20.

THN, SB 415/FD 617, vase Hume: Pasiones, Intro p. 14.
29
Stroud, 1986: 7.
30
El primer tomo fue publicado en 1708, el segundo en 1718.
28

inmersa en la alteridad, pues trataba el proceso histrico en el Medio Oriente.

Pero era britnica y no escocesa, y cuando metieron al autor en la crcel por
deudas, fue en Inglaterra y no en Escocia.
Pero en la segunda mitad del siglo XVII sucedi un cambio en la
historiografa en Inglaterra y Escocia y, con Hume fue elevada a un nivel
altsimo en la composicin de prosa; su derecho a su lugar destacado fue
mantenido por Robertson y, finalmente, en el Decline and Fall of Rome de
Gibbon alcanz el nivel ms alto de perfeccin que jams haya alcanzado en
este pas, y tal vez en cualquier otro pas tambin 31 . Para algunos, esta
escuela historiogrfica es la Escuela de Voltaire en Inglaterra, para otros es la
Escuela Escocesa, ya que dos de los tres integrantes son de Escocia.
Con Henry Home, Lord Kames (1696-1782), grosso modo coetneo de
Montesquieu, inicia una serie de pensadores polticos y morales que se
dedican al estudio de la historia la historia de Escocia y del mundo.
Robert Wallace (1697-1771)
Sir James Steuart (1713-1780)
Dr. James Anderson (1739-1808)
Glasgow
Francis Hutcheson (1694-1746), professor de Adam Smith
Adam Smith (1723-1790)
Thomas Reid (1710-1796)
John Millar (1735-1801), alumno de Adam Smith y desde 1761 profesor
en derecho en la Universidad de Glasgow, escribi dos libros importantes. En
31

Segn la Cambridge History of English and American Literatura (1907-21), Vol. X: The Age
of Johnson, Part XII, Historians, # 3: The Scottish School, influences on its character.

su libro ms conocido, An Enquiry into the Circumstances which Give Rise to

Influence and Authority in the Different Members of Society, no puede
sorprender que la idea de progreso social, el hijo de la Ilustracin, ocupaba la
mente de John Millar32, y tampoco que el argumento del libro tuvo una fuerte
influencia de Montesquieu, Lord Kames y Adam Smith. El libro pretenda
deducir las causas de diferentes leyes, costumbres e instituciones que
previamente han sido sealadas simplemente como hechos aislados y no
aleccionadores33. Metodolgicamente se vali de la historia terica o historia
conjetural, de acuerdo a Dugald Stewart, clasific a todas las sociedades en
cuatro tipos: cazadores y pescadores, pastoriles, agrcolas y los que se dedican
al comercio, una clasificacin que ciertamente ya encontramos en Aristteles, y
se coloca como un firme precursor de los evolucionistas clsicos: al mismo
tiempo que intentaba distinguir lo que es general a toda la humanidad y lo que
en

las

sociedades

concretas

se

debe

circunstancias

particulares,

generalizaba, de la manera ms optimista: hay, pues, en la sociedad humana

un progreso natural de la ignorancia al conocimiento, y de las costumbres
primitivas a las civilizadas, cuyas diferentes etapas van generalmente
acompaadas de leyes y costumbres peculiares. Diversas causas accidentales
han contribuido a acelerar este avance en los diferentes pases34.
En esta situacin, las mujeres se convirtieron, no en esclavas ni en los
dolos del otro sexo, sino en amigas y compaeras 35.
En los primeros periodos, la edad y la autoridad estn tan
inseparablemente conectadas que, en la lengua de las naciones incultas, la
misma palabra que quiere decir anciano se emplea generalmente para
denominar a un gobernante o magistrado 36.
La autoridad derivada de la riqueza no slo es mayor que la que emana
de simples logros personales, sino tambin ms estable y permanente. Las
cualidades extraordinarias, ya sean de mente o de cuerpo, slo pueden tener
efecto durante la vida del que las posee y raras veces continan durante
mucho tiempo en la misma familia. Pero un hombre habitualmente transmite su
32

Millar, 1771; la cita es de Evans-Pritchard, 1987: 70.

Millar, 1771: XXV.
34
Millar, 1771: 4.
35
Millar, 1771: 86.
36
Millar, 1771: 114.
33

fortuna a su posteridad y, junto con ella, todos los medios para crear
dependencia de los que disfrut. As pues, el hijo que hereda la propiedad de
su padre est capacitado para mantener el rango igual, al mismo tiempo que
preserva toda la influencia adquirido por el antiguo propietario y que aumenta
cada da en virtud del hbito y se vuelve cada da ms considerable a medida
que pasa de una generacin a otra 37.
de manera que la autoridad que se basa en la propiedad de la tierra se
vuelve ms permanente y es susceptible de recibir una acumulacin continua
de fuerza cuando permanece varias generaciones en la misma familia 38.
El libro de Millar contiene algunos errores etnogrficos e histricos,
quizs inevitables en la poca en la que escribi, pero en muchos aspectos es
ms cercano a un trabajo sociolgico moderno que cualquier otro libro del siglo
XVIII39.
Rara vez, por no decir nunca, se ve el salvaje impulsado al matrimonio
por sus particulares inclinaciones sexuales; lo ms corriente es que adopte esa
convencin cuando llega a determinada edad y se encuentra en circunstancias
que hacen que la adquisicin de una familia le resulte conveniente o necesaria
para su subsistencia confortable 40.
Acaban por cansarse de actuar concertadamente unos con otros,
porque por ello estn sujetos a continuas disputas relativas a la distribucin y al
manejo de su propiedad comn; mientras que cada uno est ansioso de usar
su trabajo en su propia ventaja y de tener una propiedad separada, de la que
puede disfrutar segn su inclinacin. As, por una especie de acuerdo tcito, las
diferentes familias del poblado pasan cada una a cultivar su propia tierra,
separada de las otras 41.
Acerca del surgimiento del estado desde el parentesco: pronto se
extinguen y se olvidan las distinciones entre las familias. El poder de los jefes,
o de la nobleza, que depende de la adhesin de sus respectivos clanes, queda,
en consecuencia, rpidamente destruido, y el monarca, que sigue a la cabeza

37

Millar, 1771: 152.

Millar, 1771: 160.
39
Evans-Pritchard, 1987: 73-74.
40
Millar, 1771: 7.
41
Millar, 1771: 135.
38

de la nacin sin un rival que equilibre su influencia, no tropieza con ninguna

dificultad para extender su autoridad sobre todos los dominios 42.
Edimburgo
David Hume nos aleja del pensamiento filosfico y nos lleva hacia la
antropologa: son los hbitos, ms que la razn, los que en todas las cosas
constituyen el principio que impera sobre la Humanidad43
Adam Ferguson (1723-1816) naci en 1723 en Pertshire. Terminando
sus estudios se hizo capelln de un regimiento escocs (the Black Watch
Highlander Regiment), pero paulatinamente perdi la fe. En 1757 sucedi a
David Hume como bibliotecario en la Facultad de Abogados en Edimburgo,
para despus ocupar la ctedra de filosofa natural en la Universidad de
Edimburgo, desde 1759 y luego, desde 1764, la ctedra de filosofa moral y
pneumticas en la misma universidad. En 1767 public su obra maestra,
Essay on Civil Society, exponiendo una teora del progreso natural de la
humanidad, una idea que poco a poco se estaba convirtiendo en sentido
comn y universalmente aceptada. Igual que Dugald Stewart se opone al
racionalismo a ultranza: Like the winds that we come to know not whence blow
whither soever they list, the forces of society are derived from an obscure and
distant origin. They arise before the date of philosophy, from the instincts, not
the speculations of men 44 . El libro de Ferguson viene siendo uno de los
tratamientos ms importantes de la cuestin poltica de la mano de un filsofo
escocs, pero de ninguna manera es el nico: hay otros antes que l, y viene
ms despus de su publicacin.
Ferguson se opone a la teora hedonista de David Hume
Cerrando el crculo podemos decir que el ltimo de esta serie de
pensadores ilustrados escoceses fue Dugald Stewart, alumno de Thomas
Reid y Adam Smith en Glasgow, quien hered la ctedra de Adam Ferguson en
filosofa moral en Edimburgo, pues fue Stewart, ms que cualquier otra figura,
42

Millar, 1771: 164.

Hume, 1970: 259.
44
Ferguson, 1767, Pt. 3.2.
43

quien actu de manera ms o menos tmida, como enlace entre esa generacin
tarda del siglo XVIII de filsofos morales escoceses e historiadores de la
sociedad civil, y la nueva generacin de escritores educados en Escocia que
fundaron los principales peridicos intelectuales del momento 45 . Dugald
Stewart expres con claridad y conviccin el optimismo tan tpico de los
pensadores ilustrados, a cuya denigracin Isaiah Berlin dedic tantos aos de
su vida46: El progreso de la civilizacin en tiempos modernos fue un proceso
de avance en una sola direccin; la experiencia antigua del ciclo, mitigada slo
temporalmente por la invencin poltica, ya no era pertinente. Las ciencias
morales y polticas tenan frente a s los mismos prospectos de mejora que los
de la fsica cuando por primera vez se abord en trminos sistemticos.
Adems, incluso si estas esperanzas estuvieran basadas slo en la ilusin, an
as sera importante cultivarlas por el modo en que conducen a los intereses
ltimos de la humanidad; fomentaron su ejercicio en el servicio pblico
sobreponindose a la desesperacin y reforzando la conviccin de que el
prejuicio, la esclavitud y la corrupcin deben ceder el paso a la verdad, la
libertad y la virtud47
Un particular mrito de Dugald Stewart es haber formulado el mtodo
de la historia conjetural, un enfoque que en aos posteriores causara una gran
polmica en los crculos cultos, como deca David Hume,
Podemos ver algunos de los rasgos compartidos por los diferentes
movimientos ilustrados en la vida y obra de Desnitsky, uno de dos estudiantes
rusos que haban llegado a Glasgow para escuchar las clases de Adam Smith y
John Millar
Podemos terminar la discusin de los pensadores escoceses que se
dedican al aspecto histrico de la filosofa y que se acercan a la antropologa
con la Historia de Amrica de William Robertson, un historiador escocs
que ocupa un lugar muy importante en este proceso histrico. La vida y la obra
de William Robertson coincide con mucha precisin con los dems ilustrados
que hemos visto: naci en 1721 en Borthwick en Midlothian, su primer libro
History of Scotland, 1542-1603 fue publicado en 1759, su libro ms
45

Collini, Winch & Burrow, 1987: 35.

Berlin, 1983, 1992, 2004.
47
Stewart, 1854-1860, II: 241-251, citado en Collini, Winch & Burrow, 1987: 46-47.
46

importante History of Charles V en 1769 y el libro suyo que es ms relevante

para nosotros, History of America, fue publicado en 1777.
La History of America de William Robertson fue descubierto en 1960
por el antroplogo Adamson Hoebel, que opina que la obra muy importante
de William Robertson (1721-1793), eminente historiador escocs cuya History
of America, publicada por vez primera en 1777, merece ser reconocida como
un parteaguas significativo en el desarrollo de la antropologa cultural 48 .
William Robertson era uno de los tres representantes de la escuela
historiogrfica de Voltaire en Inglaterra49; los otros dos eran Edward Gibbon y
David Hume, y su mrito estriba en que fue uno de los primeros que se dieron
cuenta de la importancia de las ideas generales en la historia. Vio que la
narrativa inmediata de los eventos, de la que se ocupaba, necesitaba un
trasfondo de generalizaciones amplias y articuladas, que se referan al estado
social del cual la historia formaba parte50.
5 Conclusin
Cul ha sido la importancia y la relevancia para el desarrollo de una
teora antropolgica el pensamiento filosfico ilustrado en Escocia en el siglo
XVIII? Podemos considerar tres de las lneas de intereses de los pensadores
escoceses: el carcter del hombre como tal y como animal social, las
caractersticas polticas de la sociedad y sus instituciones a travs de la
evolucin humana y, finalmente, el proceso histrico en si mismo.
En la primera lnea, el carcter del hombre como tal y como animal
social,
En la segunda lnea, las caractersticas polticas de la sociedad y sus
instituciones a travs de la evolucin humana podemos reconocer al menos
una innovacin de mxima importancia, la introduccin del concepto de
sociedad civil, un concepto que hoy ha vuelto a tener una relevancia especial
48

Hoebel, 1960: 1. Fue descubierta, pues hasta la fecha, sin embargo, ningn historiador de
la antropologa le ha prestado atencin a la obra sumamente importante de William Robertson
(Hoebel, 1960: 1).
49
Voltaire haba dicho en 1734 que de buenos historiadores ingleses no conoca ninguno, tan
malos eran que un francs Rapin - haba tenido que escribir la historia de Inglaterra (Voltaire,
Oevres, Vol. XXIV, p. 137.
50
Una opinin annima que Hoebel, 1960, cita en la p. 1.

hasta aqu en Mxico, como parte indispensable en una discusin de la

democracia (presente o ausente). Adam Ferguson
En la tercera lnea, el proceso histrico en si mismo
Los alumnos de Stewart, un grupo de notables whigs, Francis Jeffrey,
Henry Brougham, Francis Horner y Sydney Smith fundaron la Edinburgh
Review.
En este desarrollo de una teora antropolgica llama la atencin la
omnipresencia de los abogados en la discusin. Fue tal vez debido a la
estructura de la vida acadmica y universitaria en Escocia en el periodo que
discutimos, pero la temprana presencia de abogados en la antropologa sigue
imponiendo su huella en las preguntas a plantear en esta disciplina. La
presencia de los abogados en el auge de la antropologa cientfica, en el
evolucionismo clsico en la segunda mitad del siglo XIX, sigue siendo un hecho
conspicuo, y uno de los ms importantes fue escocs: McLennan. Pero llama
tambin la atencin el hecho de que una minscula burguesa en un muy
pequeo pas, Escocia, contribuye tan fuertemente y de manera asimtrica al
desarrollo del pensamiento sistemtico en general y del discurso que ser la
teora antropolgica en particular, casi como fue el caso de Catalua en el
Imperio Espaol. Ms todava llama la atencin que el pequeo pas cuya
burguesa y cuyos abogados tan fuertemente contribuyeron al desarrollo de la
teora antropolgica no fue propiamente parte de la metrpoli, sino ms bien
parte de la periferia, tal vez de los que Emmanuel Wallerstein llama la
semiperiferia.

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