HIGIENE INDUSTRIAL

PREVENCIN DE RIESGOS

APUNTES RIESGOS FSICOS Y

BIOLGICOS

INTRODUCCIN
Durante las ltimas dcadas y debido a diferentes motivos, se han ido produciendo cada da
en nuestra sociedad mayores demandas en las condiciones de seguridad y salud en el
trabajo. En la mayora de las ocasiones estas aspiraciones se encaminaban
fundamentalmente a la eliminacin o disminucin de los riesgos de accidentes laborales1, sin
que se prestase la debida atencin a las enfermedades de origen laboral y otros trastornos
causados por unas deficientes condiciones de trabajo o del medio ambiente laboral.
Lo anterior, considerando que el hombre, en su afn de superacin y no conformndose con
el uso de determinadas sustancias naturales, ha obtenido la sntesis de nuevos productos
con mayor calidad y aplicacin tecnolgica, que por otra parte, han contribuido a un mayor
desarrollo industrial, pero tambin han generado un aumento de los riesgos, que estas
aplicaciones conllevan para el ambiente laboral y en particular para el operario, causndole
un deterioro de la salud y desarrollando nuevos daos que en ocasiones son muy
perjudiciales. En los Estados Unidos, por ejemplo, segn el J.O.C., se comercializan ms de
700 productos nuevos cada ao, y en su mayora se desconoce su potencial txico.
Las condiciones de trabajo manifiestan de una forma extensa los vnculos del trabajador con
su medio ambiente de trabajo. Se reconocen como el conjunto de variables que determinan
la relacin de una tarea concreta y el entorno en que sta se desarrolla, en cuanto que estas
variables definirn la salud del trabajador en la triple dimensin sealada por la O.M.S.
Aceptando la definicin moderna del trmino "Salud", en la que se contempla no tan solo la
ausencia de enfermedad orgnica (funcionamiento deficiente del conjunto de clulas, tejidos,
rganos y sistemas del cuerpo humano), si no el equilibrio fsico, psquico y social, podemos
aceptar que el control de la "Salud Laboral", sea algo ms amplio que nicamente evitar la
aparicin de la enfermedad profesional, definida en la Ley 16.744, que establece normas
sobre accidentes del trabajo y enfermedades profesionales, y el articulado del Decreto
Supremo N 109.
Esto ltimo, define las enfermedades profesionales como Es enfermedad profesional la
causada de una manera directa por el ejercicio de la profesin o el trabajo que realice una
persona y que le produzca incapacidad o muerte., as como Para que una enfermedad se
considere profesional es indispensable que haya tenido su origen en los trabajos que
entraan el riesgo respectivo, aun cuando stos no se estn desempeando a la poca del
diagnstico., respectivamente.

Higiene Industrial Aplicada, Pedro Riesgo Fernndez, Primera edicin: Julio, 2001.

Pgina | 1

UNIDAD I FUNDAMENTOS DE HIGIENE INDUSTRIAL

HIGIENE INDUSTRIAL. Se define como una Tcnica no mdica de prevencin de las
Enfermedades Profesionales (E.P.), mediante el control del medio ambiente de trabajo y de
los contaminantes que las producen. La higiene industrial se ocupa de las relaciones y
efectos que produce sobre el trabajador el contaminante existente en el lugar de trabajo.
En esta lnea, La AIHA (American Industrial Higienist Association) la define como: La ciencia
y el arte dedicada al RECONOCIMIENTO, EVALUACIN y CONTROL, de aquellos factores
ambientales originados en o por el lugar de trabajo, que pueden ocasionar enfermedades,
menoscabo de la salud y bienestar o importante malestar e ineficiencia entre los trabajadores
o entre los ciudadanos de una comunidad.
Cuatro son las ramas que dan cuerpo a la higiene industrial y estn tan ntimamente
relacionadas que, si faltase una de ellas, sera imposible desarrollar el tratamiento del
problema. Estas ramas son:
HIGIENE TERICA: Es la que estudia la relacin dosisrespuesta, es decir, la relacin
contaminante tiempo de exposicin hombre, estableciendo unos valores estndares de
referencia para los cuales la mayora de las personas expuestas no sufrirn ningn tipo de
alteracin funcional.
Esta es la base de sustentacin de la higiene industrial, ya que por debajo de estos valores
se espera prevenir las enfermedades profesionales.
HIGIENE ANALTICA: Es la que realiza la identificacin cualitativa y cuantitativa de los
contaminantes presentes en el ambiente, as como la determinacin de stos o sus
metabolitos en muestras biolgicas.
HIGIENE DE CAMPO: Es la que efecta el estudio de la situacin higinica en el propio
ambiente de trabajo, reconoce y toma muestras de los agentes y evala las exposiciones.
HIGIENE OPERATIVA: Es la que efecta los estudios tendientes a eliminar el riesgo
higinico detectado. Esta rama est ntimamente ligada a la higiene de campo que
generalmente est incluida dentro de ella.
Estas cuatro ramas trabajan en forma conjunta y asociada para la fijacin de los estndares
de exposicin. En esta lnea, se debe considerar que la Higiene de Campo y la Higiene
Operativa es la que efecta principalmente el asesor en prevencin de riesgos.

Pgina | 2

1.1.- GESTIN BSICA DE LA HIGIENE INDUSTRIAL

La aplicacin bsica de la Higiene Industrial (HI) es un proceso por el cual se gestiona en
forma sistemtica la prevencin de las Enfermedades Profesionales. Para llevar a cabo este
cometido, se aplican los siguientes pasos:

PRIMERA FASE: Centrado del Problema

Esta fase tiene un objetivo permanente informativo y por lo tanto no es imprescindible que se
realice en la empresa. En ella se intenta conseguir toda la informacin sobre los posibles
riesgos higinicos existentes en la empresa o puesto de trabajo, objeto de estudio.
El experto en prevencin deber contrastar en una forma crtica la informacin recibida, con
el fin de ser lo ms objetivo posible. Debe obtenerse informacin acerca de:

Actividad econmica de la empresa.

Productos empleados o manipulados (materias primas, intermedios y finales) con los
que puede contaminarse el ambiente.
Procesos y procedimientos utilizados para la transformacin.
Organizacin del trabajo en la empresa (nmero de trabajadores por departamento y
seccin, sexo, edad de los obreros expuestos, procesos y operaciones, turnos y
horarios de trabajo, distribucin general de los edificios, locales, etc.).
Datos epidemiolgicos, con el fi n de orientar la identificacin de aquellos procesos
que presentan riesgos higinicos.
Sintomatologa presentada por los obreros afectados.

SEGUNDA FASE: Identificacin de Peligros

Proceso mediante el cual se reconoce que existe un peligro y se definen sus caractersticas.
En consecuencia debemos saber claramente el concepto PELIGRO2 el cual se define como
la FUENTE, SITUACIN o ACTO con potencial para causar dao en trminos de dao
humano (fsico) o deterioro de la SALUD, o una combinacin de stos.
a) FUENTE: Corresponde a la actividad que desempea el trabajador al momento de
accidentarse / enfermarse.
2

OHSAS 18.001:2007

Pgina | 3

b) SITUACIN: Conjunto de factores o circunstancias que afectan a alguien o algo en un

determinado momento.
c) ACTO: Ejercicio del hacer de un trabajador (asociado a la Conducta; acciones asociadas
al comportamiento humano).
TERCERA FASE: Evaluacin de Riesgos
Proceso de evaluar el riesgo o riesgos que surgen de uno o varios peligros, teniendo en
cuenta lo adecuado de los controles existentes, y decidir si el riesgo o riesgos son o no
aceptables.
Entendemos RIESGO como la combinacin de la probabilidad de que ocurra un suceso o
exposicin peligrosa y la severidad del dao o deterioro de la salud que puede causar el
suceso o exposicin.
Entonces, el concepto Riesgo corresponde a determinar una probabilidad de ocurrencia en
que se materialice el Peligro correspondiente. En la forma ms sencilla, el riego posee la
siguiente expresin:

P= Probabilidad de ocurrencia

C= Consecuencia (dao)

CUARTA FASE: Control De Factores Ambientales

Al establecer los controles o considerar cambios en los controles existentes se debe
considerar la reduccin de los riesgos de acuerdo con la siguiente jerarqua
a) eliminacin;
b) sustitucin;
c) controles de ingeniera;
d) sealizacin/advertencias y/o controles administrativos;
e) equipos de proteccin personal.
Lo anterior, considerando que el uso del E.P.P. en ltima instancia est determinado por la
conducta del trabajador, no siendo esta conducta muchas veces cercana al auto cuidado, en
trminos de la Seguridad y Salud Ocupacional.
QUINTA FASE: Mejora Continua
Basado en la metodologa conocida como Planificar-Hacer-Verificar-Actuar (PHVA Ciclo de
Deming). Se deben considerar los siguientes puntos posteriores a los controles instaurados:

Pgina | 4

Verificar: realizar el seguimiento y la medicin de los procesos intervenidos, con el

objeto de establecer que se han eliminado o disminuido los riesgos de higiene
industrial existentes.

Actuar: tomar acciones para mejorar continuamente el desempeo de las medidas

preventivas / correctivas consideradas como control de los factores ambientales.

1.2.- AGENTES AMBIENTALES EN LOS LUGARES DE TRABAJO

El trabajo desarrollado en cualquier mbito laboral, provoca alteraciones en el ambiente de
trabajo que originan una serie de factores o estmulos agresivos para la salud de las
personas implicadas.
Dichos factores o estmulos, que reciben el nombre de contaminantes o agentes
ambientales, pueden presentarse como porciones de materia (inerte o viva), as como
manifestaciones energticas de naturaleza variada y su comparecencia en el entorno de
trabajo origina lo que se admite como RIESGO HIGINICO. Este concepto puede
establecerse como "la probabilidad de sufrir alteraciones en la salud por la accin de los
peligros denominados CONTAMINANTES, durante la realizacin de un trabajo".
Podemos clasificar los contaminantes atendiendo a su naturaleza en:
CONTAMINANTES QUMICOS. Se admiten como tal, los constituidos por materia inerte
(Orgnica inorgnica, natural o sinttica), es decir no viva, en cualquiera de sus estados de
agregacin (slido, lquido o gas), cuya presencia en la atmsfera de trabajo puede originar
alteraciones en la salud de las personas expuestas. Por ser materia inerte, su absorcin por
el organismo no genera un incremento de la porcin absorbida. Dentro de este grupo
podemos indicar, a modo de ejemplo, polvos finos, fibras, humos, nieblas, gases, vapores,
etc.

AGENTES FSICO. Lo constituyen los distintos estados o formas energticas (calorfica,

mecnica, electromagntica, etc.), cuya presencia en el ambiente de trabajo y debido a sus
esenciales diferencias, originan riesgos higinicos diferentes entre s. Algunos ejemplos de
estas manifestaciones de energa capaces de actuar como factores de riesgo son: ruido,
vibraciones, variaciones de la presin, calor/fro, radiaciones (ionizantes y no ionizantes), etc.

Pgina | 5

CONTAMINANTES BIOLGICOS. Se establece como tal, toda la porcin de materia viva

(microorganismos vivos: bacterias, virus, protozoos, hongos, etc.), que al estar presente en el
mbito laboral puede provocar efectos adversos en la salud de las personas con las que
entran en contacto, como enfermedades infecciosas o parasitarias. En este caso y no como
ocurre con los contaminantes qumicos, la absorcin de un contaminante biolgico genera en
el organismo un incremento de la porcin absorbida.
Adicionalmente, cada agente contaminante detallado en los prrafos anteriores se puede
subdividir siguiendo como base lo indicado en el decreto Supremo N 594.

1.3.- UNIDADES DE MEDIDAS - DECRETOS SUPREMO N 594

La concentracin de materia contaminante en el aire de origen qumico y susceptible de
provocar un dao a la salud es extremadamente baja; quiere esto decir que debemos
emplear unidades de medida capaces de ponderar esos bajos valores absolutos.
Por otra parte, tambin es necesario emplear las unidades adecuadas para los agentes
fsicos. Por todo ello existe cierta terminologa que se debe conocer:
p.p.m.
mg/m3
m.p.p. m3.
m.p.p.c.f.
p.p.c.c.
dB
lux
m
g
l
mg
m3
atm
m/sg2
m/sg
T
bar
Gs
Wb
Nw/m2

Partes por milln expresadas volumtricamente y medidas a 25 C y 760 mm Hg.

Miligramos por metro cbico. Expresa la concentracin en forma gravimtrica.
Millones de partculas por metro cbico.
Millones de partculas por pie cbico.
Partculas por centmetro cbico.
Decibelio (medida de nivel de presin acstica).
Intensidad de iluminacin recibida.
Micrmetros, millonsima parte del metro = 10-6 m.
Microgramo, millonsima parte del gramo = 10 -6 g.
Microlitro, millonsima parte del litro = 10 -6 l.
Miligramo = 10-3 g.
Metro cbico = 103 l.
Atmsfera = 760 mm Hg.
Metro por segundo cuadrado (aceleracin).
Metro por segundo (velocidad).
Tesla unidad de densidad de flujo magntico en el sistema MKS.
Unidad de presin igual a 10 5 Pa.
Gauss, unidad de densidad de flujo magntico en sistema CGS.
Weber, unidad de flujo magntico en sistema MKS.
Newton por metro cuadrado (presin).

Pgina | 6