Ral Campillo Urbano

HidroGelogo Senior

LA SEQUA SUBTERRNEA Y SILENCIOSA

1. INTRODUCCIN
Desde el ao 1968 viene ocurriendo un fenmeno repetitivo cada vez que se enfrenta un
ao con escasas precipitaciones:
1) Las autoridades plantean la necesidad de ahorrar agua para hacer frente a la crisis. El ao 1999 se agreg el ahorro de energa.
2) Algunos profesionales proponen emprender acciones de largo pla-zo ya que resulta evidente que las sequas ocurren cada vez con ma-yor frecuencia.
3) Llueve intensamente ese ao o el siguiente y todos se olvidan del problema y
pasan a darle prioridad al tema de las inundaciones que constituyen una nueva,
crisis, pero esta vez debido al exceso de agua.
4) Llueve poco un determinado ao y volvemos al paso 1 y siguientes en forma iterativa. Ningn gobierno es diferente a otro en este proceder.
Mi desempeo profesional se inici el ao 1965 y he sido un observador crtico de esta
realidad debiendo aceptar que mis modestos esfuerzos han sido hasta la fecha intiles ya
que no de conseguido cambiar la visin del problema. Seguimos funcionando con el mismo Cdigo de Aguas y las en-tidades estatales que tienen que ver con materias de recursos hdricos no se han podido adecuar a una situacin que lo justifica sobradamente.
Adems la rotativa de profesionales calificados afecta su capacidad tcnica.
Las razones de esta apata por el problema del agua deben encontrarse ne-cesariamente
en la falta de poder de quienes podramos impulsar un cam-bio y en la ignorancia endmica y generalizada sobre la real disponibilidad de un recurso que, como el agua, es irremplazable para la vida humana.
Muchos especialistas han advertido respecto de la gravedad del problema y uno de ellos lo
advirti hace un par de aos diciendo debemos cerrar la llave. Pero el modelo econmico
imperante no ha captado la naturaleza ni la magnitud del real problema que enfrentar
nuestro pas y que en mu-chos lugares ya afecta las actividades humanas.
La crisis de los ltimos aos en 1999 y ahora el 2004 del sistema energtico es una seal
muy fuerte de que el grado de vulnerabilidad de nuestro pas en cuanto a la oferta de
agua lleg a un lmite que nadie se habra aventurado a pronosticar. El pas se ha demostrado ms vulnerable hoy en que se privilegia el actuar de los privados que antes, cuando
las principales acciones en el sector energtico eran asumidas casi ntegramente por el
Estado.
Debiera bastar con observar las imgenes de dos de nuestros principales embalses de
aguas superficiales, Laguna Laja y Maule, para tomar concien-cia de que algo inusual est
aconteciendo y que no hacemos nada por co-rregir la situacin. Nuestra actitud como pas
es la de aquel que se resigna a aceptar una realidad como una especie de mal divino. Se
requeriran va-rios aos de precipitaciones para recuperar los niveles histricos de los
principales embalses.
Las lluvias caen desde el Cielo y cuando no llueve muchas culturas desde tiempos antiFono 09 2231880 Fax 32 770077 e-mail: hidroterra@tie.cl Casilla 19 Maitencillo

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guos hacen rogativas a sus dioses para que cambien de pare-cer y hagan llover copiosamente. Siendo evidente que no es factible cam-biar artificialmente el rgimen de precipitaciones pareciera que nada se puede hacer adems de rezar.
Es altamente probable que si las centrales trmicas funcionaran de acuerdo a su diseo, el
problema de la falta de agua se apreciara menos grave. La generacin de energa elctrica
mediante este tipo de plantas y la posibili-dad real, pero inestable de importarla desde
Argentina, parecen haberse constituido en un buen analgsico para olvidarse nuevamente
del problema.
Pero los efectos de las sequas se han ido haciendo cada vez ms severos lo cual es lgico
y natural por cuanto hoy el pas es ms grande y a su vez hay ms personas que requieren
ms agua y cada vez de mejor calidad.
En la prctica en la actualidad hay menos agua y de peor calidad que hace tres dcadas.
Esto es evidente para cualquier observador. Enfrentamos una escasez creciente producto
de que la oferta de agua disminuye y la demanda aumenta considerablemente.
En especial me preocupa el tema del agua subterrnea y el de su disponibi-lidad futura
pues es demasiado evidente que estamos enfrentando una si-tuacin que se torna cada
vez ms grave y que, en la misma medida que transcurre el tiempo, se reducen dramticamente las opciones para corre-girla.
El hacer conciencia sobre lo que est ocurriendo con la disponibilidad de agua subterrnea
es en extremo difcil ya que, a diferencia de los embalses superficiales, los embalses subterrneos no son observables directamente. Y se aplicar la frase aquella de que ojos que
no ven, corazn que no sien-te.
2. ANLISIS DE CONCEPTOS BSICOS
Considero pertinente hacer un anlisis de ciertos conceptos que son fun-damentales para
alcanzar una mayor claridad sobre la grave situacin que afecta a los recursos de agua
subterrnea en Chile.
2.1. Cantidad de agua subterrnea
Durante un cierto tiempo como profesional CORFO e incluso en mi Ctedra de Hidrogeologa de la Universidad de Chile expres que, de acuerdo con clculos hechos en USA y
publicados en el libro Aguas subterrneas y Po-zos de la UOP Johnson, del total de agua
dulce en estado lquido sobre los continentes de nuestro planeta, un 97% corresponda a
agua subterr-nea y el 3% restante, era agua superficial en ros, esteros, lagos, embalses,
etc.
Esta afirmacin produjo la impresin en todos los profesionales que traba-jbamos en
aguas subterrneas, de que el recurso agua subterrnea era inagotable y que le poda
explotar en la medida que sea necesaria sin lmi-te alguno. Creo que este concepto es
completamente errado y puede haber influido grandemente en la actitud que los profesionales y el pas todo, han tenido sobre este importante recurso. Lo que no deca explcitamente la publicacin de la UOP Johnson, y que era fundamental, que esa proporcin entre
aguas subterrneas y superficiales era para un cierto momento, mas precisamente para un
instante breve de tiempo, tal vez un ao.

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Los embalses de aguas subterrneas sin descarga o explotacin pueden ser enormes, pero los ros renuevan su caudal casi todos los aos por lo que para un perodo de, por
ejemplo un siglo, un ro puede transportar muchsimo mas agua que la contenida en un
gran embalse subterrneo.
Mi inicio en Hidrogeologa es el ao 1964. Desde esa fecha me pareca que la evidencia
emprica demostraba que los embalses subterrneos no eran inagotables. Prueba de ello
es que quien fuera mi Profesor Gua de Tesis de Grado, Don Juan Karzulovic K., (q.e.p.d.),
en un informe de mediados de la dcada de los 50 ya adverta que en la parte cntrica de
Santiago se estaba registrando un descenso sostenido y paulatino de los niveles del agua
sub-terrnea de una magnitud del orden de 1 metro por ao. En esa poca haba muy pocos pozos en explotacin y el estudio se bas en informacin muy simple y fcil de obtener.
Posteriormente, en 1970, la Seccin Aguas Subterrneas de CORFO junto con el Instituto
de Investigaciones Geolgicas (actual SERNAGEOMN), edi-taron un importante informe
titulado HIDROGEOLOGA DE LA CUENCA DE SANTIAGO. Sus autores fueron Octavio Castillo U. y Eduardo Falcn M. En l demostraban en forma irrefutable que en la Cuenca de
Santiago el des-censo de niveles era extraordinariamente preocupante por su magnitud y
tendencia sostenida a la baja en casi toda la cuenca, pero a una velocidad mucho mayor.
Uno de los embalses subterrneos ms grandes de Chile, como es el de la Pampa del Tamarugal fue estudiado por Agustn Hojas B. y Ral Campillo U. y los resultados de dicho
trabajo estn contenidos en el informe HIDROGEOLOGA DE LA PAMPA DEL TAMARUGAL.
Pese a la enorme canti-dad de agua subterrnea almacenada por siglos en el relleno sedimentario Cuaternario, extensos sectores registraban un descenso tal de niveles que incluso se traducan en una inversin del sentido del escurrimiento.
2.2. Sequas Recientes
En la tesis de grado de Harry King, profesional de ENDESA, se hizo una in-teresante anlisis de las precipitaciones y temperaturas entre La Serena y Concepcin. Basado en la tcnica de los promedios mviles dicho investi-gador concluy, a mediados de la dcada de
los 60, que la estadstica plu-viomtrica sealaba de manera irrefutable que, con el correr
de los aos, la tendencia de las precipitaciones era a disminuir y que el descenso era mucho mas fuerte en el Norte Chico que hacia el Sur del pas, pero que igual esta zona registraba descensos significativos en perodos histricos.
Harry King conclua que la tendencia de las temperaturas era a aumentar con el paso de
los aos y que este aumento era mayor en el Norte que en el Sur, pero en ambas regiones
del pas se apreciaba.
La tesis de Harry King data de hace por lo menos tres dcadas y slo en los ltimos aos
de la pasada dcada se viene escuchando del calentamiento de la atmsfera y de los fenmenos del Nio y la Nia, lo que en la prctica ha sido ponerle nombre a un fenmeno
cierto y comprobado por dicho profesional hace aos y cuyas comprobadas conclusiones
no han tenido efecto alguno en una Poltica Nacional de Aguas, la que tampoco existe.
Es un hecho evidente que los aos con escasas precipitaciones son cada vez ms frecuentes, con la diferencia que un ao seco en esta dcada pro-duce mucho ms dao que el
que habra provocado tres dcadas atrs, lo que se analizar ms adelante,

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2.3. Definicin de Sequa

Circula y se mantiene una definicin puramente hidrolgica de sequa que no ha sido modificada porque nadie se lo ha propuesto y creo que es parte del origen del problema. Si
un problema tiene como base una mala defini-cin, ms difcil ser solucionarlo.
Dos aos con igual escasez de precipitaciones, pero distanciados por d-cadas, no producen sequas comparables en cuanto a sus efectos sobre la vida del pas.
La sequa del 68 no es igual a la sequa del 96, aunque difieren poco en la cantidad de
precipitaciones, porque Chile no es el mismo debido al hecho evidente que la demanda de
agua es ahora mucho mayor. La poblacin ha aumentado, la superficie cultivada lo mismo,
etc. Por tanto el concepto de sequa debe ser modificado por el de escasez, es decir, considerar que no solo importa la oferta sino que tambin es fundamental y obvio, considerar
la demanda.
Aunque se mantuvieran las precipitaciones, al aumentar la demanda de to-do tipo, la escasez creciente del agua es la caracterstica de nuestras vidas y esto es real en todo el
mundo, no solo en Chile.
2.4. Recarga del agua subterrnea
No conozco en detalle el funcionamiento hidrogeolgico de todas y cada una de las cuencas del pas; una de las que si he analizado en detalle es la Cuenca de Santiago donde he
desarrollado gran parte de mi vida. Recuerdo que en la dcada de los 50, cada mes deba
ir a la calle La Rbida a cobrar el arriendo de una propiedad familiar: arriba de la calle
Manquehue haba muy pocas edificaciones, era ms bien campo. Hasta hace pocos meses
viv en la calle La Rbida y hacia el Poniente slo se ven edificaciones hasta donde alcanzaba mi vista. Incluso hay casas en los cerros.
Qu modificaciones han ocurrido en cuatro dcadas? Hay una bastante notoria como es el
anegamiento de calles con ocasin de modestas precipi-taciones, hecho que hace cuatro
dcadas no ocurra y en esa poca gran parte de La Condes careca de alcantarillado domiciliario, el que fue insta-lado hace relativamente pocos aos.
Lo que pas entre medio es que se construyeron casas, se pavimentaron calles y el agua
que antes recargaba los acuferos en los faldeos de la cuenca hoy corre raudamente por
calles y avenidas y esta agua que ya no recarga los acuferos; los problemas de anegamiento son cada vez mayores y prueba de ello es que en fecha muy reciente se ha debido
reconstruir un colector de aguas lluvias en el sector de la Avenida Francisco Bilbao. El colector Bilbao anterior fue construido hace no muchos aos. Su capacidad original de diseo result insuficiente y la razn de su mal diseo debe en-contrase en la no consideracin de los efectos del proceso de urbanizacin de la ciudad.
Consecuentemente de la recarga es ahora mucho menor por el proceso ur-banizacin que
normalmente acusa una fuerte extensin hacia el oriente de la ciudad que era la principal
rea de recarga de acuferos de la Cuenca de Santiago. Esto es obvio y de suyo evidente,
pero no hemos hecho nada por restituir la situacin natural de recarga.
2.5. Explotacin del agua subterrnea
No hay duda alguna que la explotacin de agua subterrnea ha ido en au-mento en trminos explosivos y prueba de ello es la enorme cantidad de solicitudes de derechos de aprovechamiento que segn entiendo el ao 1999 alcanzaron las 8.000, algunas de ellas son
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por varios cientos de litros segn me consta.

Si la recarga de acuferos es menor y la descarga por explotacin es mayor, lo lgico es
que los embalses subterrneos tiendan a agotarse. Pues bien, eso es lo que est precisamente ocurriendo sin que tomemos decisiones igualmente obvias para provocar recarga
artificial de acuferos cosa que se viene haciendo por dcadas en pases ms desarrollados
y conscientes que la indiscriminada explotacin de los recursos naturales hoy, es pobreza
segura para el maana.
2.6. Tecnificacin del regado
Cuando me inici en materias hidrogeolgicas se deca que la tasa de riego era de 1
l/s/Ha. Avances importantes han habido en materia de tecnifica-cin del regado muy especialmente de las plantaciones frutales cuyo des-tino mayoritario es la exportacin.
Al usarse menores cantidades de agua o la misma cantidad aplicada a ma-yores extensiones de terrenos, hecho posibilitado por la tcnica, la recarga de acuferos por este concepto es substantivamente menor, lo que tambin es obvio.
Una de las paradojas ms grandes que he conocido en mi vida profesional es el caso del
Valle del Ro Copiap. En la sequa del 96 la produccin de ese valle aument, segn los
propios agricultores, en un 25%. Es mas, la produccin frutcola nacional del ao 98 aument en un 14%. La conclusin es que la produccin frutcola del Valle del Ro Copiap
aumenta de mane-ra significativa en aos de sequa.
Puede ser que la funcin de produccin aumente con uso ms restrictivo del agua, pero lo
que s est meridianamente claro es que el pas ha ido desarrollando cada vez mas un
regado tecnificado cuyo efecto en los em-balses subterrneos es disminuir la recarga.
2.7. Superficie bajo riego.
Me ha tocado ver en los valles de la V Regin un importante desarrollo fru-tcola en suelos
considerados antes marginales, mas precisamente en lade-ras de cerros y hasta cotas muy
por encima de los ros. En esas laderas se riega por goteo plantaciones frutcolas con
aguas que se bombean hasta 300 metros desde captaciones en los ros.
Antes solamente se regaba en predios situados en la parte baja de los ros incluso en el
propio cauce. El sistema de riego era conocido como a pao tendido, lo que provocaba los
conocidos derrames y las tambin conoci-das recuperaciones provocando un continuo
intercambio entre aguas subterrneas y superficiales. Era cosa sabida que el riego de la 1
Seccin del Ro Aconcagua provocaba las recuperaciones que se registraban en la 2 Seccin de dicho ro.
Ha habido una fuerte modificacin en el funcionamiento de los sistemas hidrulicos del
pas los que estn siendo sometidos a crecientes y descon-troladas solicitaciones que
tienden a agravar el fenmeno de escasez.
2.8. Comisiones para la Sequa
Con este ttulo quiero aglutinar la actitud de la Nacin toda respecto del agua subterrnea,
no solo de las autoridades de todo este siglo.
La actitud del Estado, todo, me parece irresponsable. El nico cambio que no me atrevo a
cuantificar parece ser que el suministro de agua potable en las ltimas sequas ha sido
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mejor que hace dcadas lo cual es explicable, precisamente, porque se ha basado en el

aumento de la explotacin de agua subterrnea.
Se podr decir que en estas ltimas sequas los sistemas de Agua Potable Rural, especialmente del Sur del pas han sido severamente afectados. Pero ocurre que casi todas esas
localidades rurales carecan de agua potable el ao 68, cuya atencin de inici a partir del
65 y en ello me toc participar activamente.
2.9. Propiedad de los derechos de agua
Menos del 10% de personas del pas, concentran ms del 90% de los dere-chos otorgados
y en tramitacin. Parece tambin obvio que esto no es con-veniente para el pas. La adquisicin de ENDESA por capitales espaoles ha sido analizada en trminos puramente econmicos. Pero se debe tener conciencia que ENDESA es la que posee ms derechos de
agua en Chile.
Dado que en el ao 1980 las preocupaciones de los habitantes de nuestro pas iban mas
por el lado de retornar a un rgimen de gobierno democrti-co, se aprob al bulto la
Constitucin del 80, la que en un pequeo prrafo contena la privatizacin de las aguas
del pas. Por dicha Constitucin las aguas del pas todo dejaron de ser Bienes Nacionales
de Uso Pblico como lo haban sido desde la creacin del Chile como pas independiente
del co-lonialismo espaol.
En el ltimo inciso del N 24, Artculo 19 de la Constitucin Poltica se es-tablece: Los
derechos de los particulares sobre las aguas, reconocidos o constituidos en conformidad a
la ley, otorgarn a sus titulares la propiedad sobre ellos . Textual.
En el estado actual de cosas nadie puedo obligar a usar los derechos de aguas legalmente
adquiridos. Podra darse el caso que para los inversionis-tas espaoles no fuera conveniente desarrollar proyectos con el agua a la que legalmente tienen derecho y nadie puede
obligarlos a hacerlo.
El recurso agua no es manejado por el Estado Chileno. La DGA ha carecido crnicamente
de los mnimos recursos para poner orden en el sector y mu-chas de las controversias
pueden terminar en juicios casi eternos en los Tribunales de Justicia, donde la contienda
con los privados es muy desigual por un asunto de recursos tecnolgicos y econmicos.
2.10. Tipos de derechos de agua subterrneas
Los derechos de aguas subterrneas se otorgan, ms bien se regalan, en condiciones de
ejercicio permanente y continuo. Se pueden aprovechar las 24 horas del da y los 365 das
del ao, sin respetar norma alguna de la autoridad la que, adems, no tiene la capacidad
de fiscalizar la explotacin del agua subterrnea, ni tampoco atribuciones reales para prevenir efectos indeseados.
Del anlisis del comportamiento de las componentes del Ciclo Hidrolgico se deduce en
forma meridianamente clara que: no se pueden otorgar derechos de agua subterrnea en
el carcter de permanentes y continuos porque la disponibilidad del recurso es variable y
depende de la relacin oferta-demanda.

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3. ALGUNAS SOLUCIONES
3.1. Tomar conciencia del problema
A un destacado profesional israel le consult en Buenos Aires en un seminario sobre manejo de recursos de agua subterrnea sobre si el crea que los problemas que conoca tenamos en Chile, se podan solucionar. En un segundo me dijo un tajante no. Por qu no?
Porque Uds. son un pas subdesarrollado. Qu es para Ud. un pas subdesarrollado? La
respuesta: uno que se demora tanto en adoptar decisiones que cuando las hace, ya no
sirven porque las cosas han cambiado.
La modificacin, buena para algunos y muy mala para otros, del Cdigo de Aguas, lleva
algo as como 12 aos discutindose en el Congreso Nacional. Han pasado 3 generaciones de diputados y 1 1/2 de senadores.
3.2. Tecnificacin del sector
A diferencia del pasado en que el estado era una fuente importante y atractiva de empleo
profesional, hoy no hay incentivos que hagan posible un estar ms prolongado de profesionales en las instituciones estatales a cargo del problema.
Leer documentos oficiales que se aplican en Chile a las aguas subterrneas da vergenza
y, a modo de ejemplo, estn las Normas que intentan regular la construccin de pozos y
que nadie respeta. Cincuenta aos atrs seran perdonables.
3.3. Participacin de privados
En aguas superficiales existen las juntas de Vigilancia que se preocupan de la distribucin
de sus aguas y vienen funcionando desde hace dcadas. Tienen una organizacin y funcionamiento a nivel de todo el pas. En aguas subterrneas no existe.
3.4. Recarga Artificial de acuferos
A diferencia de otros pases en que llueve cuando se necesita agua, en Chile gran parte de
nuestros recursos se van al mar en invierno. En muchsimos otros pases la recarga artificial de acuferos es una prctica que se aplica eficazmente. La ley que bonifica las obras
de riego, considera subsidios para el drenaje de suelos. Perfectamente podra considerarse la posibilidad de bonificar la recarga de acuferos. Siempre que no se requiera de la
tramitacin de una ley.
3.5. Trasvasije de cuencas
Hoy no me parece tan descabellado el Canal de la Unidad, que en su concepcin traspasaba aguas desde cuencas con excedentes en el sur hacia el norte.
3.6. Subsidio a las sanitarias
Las empresas sanitarias tienen una capacidad disponible en invierno que podra ser ocupada en recargar a travs de sus propios pozos los embalses subterrneos. Si los niveles
de los embalses subterrneos suben, los costos energticos de la explotacin del agua
subterrnea disminuyen para todos los usuarios de la cuenca. La factibilidad tcnica es
fcil de evaluar solo faltara dimensionar la parte econmica. Las propias sanitarias se
beneficiaran.

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3.7. Manejo Regional

Hasta una cierta cantidad de litros por segundo los derechos de agua subterrnea pueden
ser otorgados en las Direcciones Regionales, pasado dicho lmite, se resuelve en Santiago.
Existe una argumentacin tcnicamente lgica para esta normativa?
Tomar una decisin sobre un derecho por 10 l/s en el Norte Grande suele ser mucho ms
complejo que tomar la misma decisin en el Sur del pas.
Creo importante analizar el tema de las aguas subterrneas desde una nueva ptica, porque por la va de las reas de Restriccin u otras, las acciones legales y los Tribunales de
Justicia, adems del actuar todo el Estado, est meridianamente claro que el problema no
tiene solucin.

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