Cuando la muerte causa un dolor tan

profundo que no desaparece

El sufrimiento complejo o prolongado puede afectar a cualquiera, pero especialmente a los
adultos de ms edad, debido a las muchas prdidas que sufren
Pixar explica por qu la tristeza es til
PAULA SPAN 3 SEP 2015 - 10:07 CEST

'El primer duelo', de William Bouguereau. / WIKIPEDIA.

Haba cuidado de su marido durante los ocho ltimos aos de su vida, en los que
este haba padecido ceguera, cncer e insuficiencia cardiaca. Tras su muerte en
2002, vendi la casa de Long Island que haban amado y compartido, ya que le traa
demasiados recuerdos, y se traslad a la casa de campo que tenan en el norte del
estado de Nueva York.
Sus amigos pensaban que Anne Schomaker estaba sobrellevando bien su prdida,
segn recuerda ella misma. Me hice voluntaria, para salir y mantenerme activa,
para llenar el vaco, dice. Me interesaba por muchas cosas. Viajaba e incluso
intent salir con alguien otra vez.
Pero la verdad es que no me iba bien, relata Schomaker, de 73 aos. Sufra
terribles ataques de tristeza y abatimiento. Echaba muchsimo de menos a mi
marido.

Anne Schomaker estuvo nueve aos sumida en una pena profunda por la
muerte de su marido
Incluso tras acudir a un terapeuta, lo cual la ayud, tena pesadillas y no soportaba
escuchar las arias de sus peras favoritas. El dolor no desapareca, explica.
La muerte de alguien querido suele acarrear una intensa tristeza. Lo normal, sin
embargo, es que el profundo sufrimiento de las primeras fases del duelo empiece a
remitir a medida que pasan los meses, y que los periodos en los que contina el
dolor se alternen con una creciente capacidad para redescubrir los placeres de la
vida.
Lo que haca diferente al sufrimiento de Schomaker era su enorme duracin.
Llevaba nueve aos sumida en una pena profunda cuando vio un anuncio de la
Universidad de Columbia, segn el cual unos investigadores que haban ideado un
tratamiento para el "sufrimiento complejo" buscaban voluntarios para un estudio.
Schomaker pens que, a lo mejor, este nuevo planteamiento la ayudara.
El sufrimiento complejo o prolongado puede afectar a cualquiera, pero
especialmente a los adultos de ms edad, debido a las muchas prdidas que sufren
(cnyuges, padres, hermanos, amigos). Llega de la mano del duelo,
explica Katherine Shear, la psiquiatra que dirige el estudio de la Universidad de
Columbia. Y la prevalencia de prdidas importantes es muchsimo mayor entre
quienes tienen ms de 65 aos.
En un artculo de revisin publicado en The New England Journal of Medicine a
principios de este ao, Shear enumeraba varios sntomas propios del sufrimiento
complejo: aoranza o anhelo intenso, pensamientos y recuerdos que causan
preocupacin e incapacidad para aceptar la prdida e imaginar el futuro sin la
persona fallecida.
A menudo, quienes padecen estos sntomas estn convencidos de que, de haber
hecho algo de forma diferente, podran haber evitado la muerte. El sufrimiento
complejo, que es grave y prolongado si se compara con las reacciones habituales,
reduce la capacidad funcional de quien lo padece.
El hecho de adaptarse a una prdida forma parte de nosotros tanto como el propio
dolor, prosigue Shear, quien dirige el Centro de Sufrimiento Complejo de la
Escuela de Trabajo Social de la Universidad de Columbia. En el caso del sufrimiento

complejo, hay algo que obstaculiza esa adaptacin, aade. Algo impide que la
recuperacin siga su curso.
Son habituales los casos de sufrimiento prolongado? Un estudio epidemiolgico de
ms de 2.500 personas, llevado a cabo en Alemania en 2009, situaba la proporcin
en el 7 %, y el 9 % entre los mayores de 61 aos.

El trastorno se caracteriza por aoranza o anhelo intenso, pensamientos y

recuerdos que causan preocupacin e incapacidad para aceptar la prdida e
imaginar el futuro sin la persona fallecida
George A. Bonanno, director delLaboratorio de Prdida, Trauma y Emociones de la
Escuela de Educacin para Licenciados de la Universidad de Columbia, opina que la
cifra real podra estar ms cerca del 10 o el 15%.
Bonano, autor de The Other Side of Sadness: What the New Science of
Bereavement Tells Us About Life After Loss [El otro lado de la tristeza: lo que la
nueva ciencia del dolor nos dice sobre la vida despus de una prdida] sostiene que
la capacidad de recuperacin es la respuesta habitual a la muerte de los seres
queridos. Sin embargo, seala, siempre hay un grupo de personas que no se
recuperan.
Es ms probable que el problema surja cuando la muerte es repentina o violenta;
cuando la persona fallecida es el cnyuge, el compaero sentimental o el hijo; o
cuando la persona afectada presenta un historial de depresin, ansiedad o consumo
de drogas.
Definir esta clase de sufrimiento ha dado pie a algunas discrepancias profesionales.
Qu criterios diferencian el sufrimiento complejo de la depresin o la ansiedad?
Cundo se convierte en prolongado un sufrimiento normal? Los investigadores
discrepan incluso en el nombre de la afeccin.
La Asociacin Psiquitrica Estadounidense, en la ltima versin de suManual
Diagnstico y Estadstico de trastornos mentales, prefera no catalogar el
sufrimiento complejo como un trastorno mental y, en cambio, inclua el trastorno
complejo persistente relacionado con el duelo en un anexo, con vistas a seguir
estudindolo.
La quinta edicin, publicada en 2013, considera que 12 meses son el punto a partir
del cual los sntomas continuos de sufrimiento intenso pueden constituir un

trastorno, aunque Shear y otros investigadores han propuesto un lmite de seis

meses.
Algunos expertos sostienen que las pruebas de las que se dispone no respaldan la
existencia de una distincin clara entre el sufrimiento de duracin superior a la
media y la enfermedad mental. Es necesario que la psiquiatra catalogue
continuamente como trastornos las diversas emociones humanas normales?,
preguntaba Jerome C. Wakefield, catedrtico de Trabajo Social y Psiquiatra de la
Universidad de Nueva York.

El Centro de Sufrimiento Complejo ha publicado un manual y ofrece cursos de

formacin a los terapeutas
Al diagnosticar el sufrimiento complejo tan solo seis meses despus de un
fallecimiento, nos encontraremos con que muchas personas normales recibirn un
tratamiento que no necesitan, frmacos incluidos. A Shear tambin le preocupa la
patologizacin de las emociones normales. Pero cuando una mujer sigue siendo
incapaz de salir de casa o responder al telfono cuatro aos despus del
fallecimiento de su hijo adulto, como le suceda a una paciente, es evidente que algo
va mal.
Si a uno le preocupa lo que le est sucediendo, si no consigue interesarse ms por
la vida y las personas de su alrededor le dicen: Cario, deja de compadecerte de ti
misma, por qu no buscar ayuda?, se pregunta Shear. En un estudio clnico, el
tratamiento del sufrimiento complejo, desarrollado por su centro, resultaba ms
eficaz entre los adultos mayores que la psicoterapia interpersonal.
A los participantes, entre los que se encontraba Schomaker, se les entregaba una
escala con afirmaciones que medan la respuesta a la prdida, como: Pienso tanto
en esa persona que me resulta difcil hacer las cosas que suelo hacer y Siento que
la vida est vaca sin la persona fallecida. Las puntuaciones altas indicaban un
sufrimiento complejo.
Casi la mitad de los 151 participantes (edad media: 66 aos) haba perdido a un
cnyuge o compaero sentimental y ms de la cuarta parte haba perdido a un
progenitor. Haban transcurrido ms de tres aos, de media, desde el fallecimiento.
La mayora de los participantes afirmaban haber pensado en el suicidio.
De forma aleatoria, se les reparti en dos grupos de modo que unos recibiesen 16
sesiones semanales de tratamiento para el sufrimiento complejo que se centra

especficamente en los sntomas del duelo y emplea recuerdos, fotografas y

grabaciones y otros, un tratamiento de psicoterapia interpersonal.
Ambos tratamientos les ayudaron, pero en el grupo que recibi el tratamiento para
el sufrimiento complejo, ms del 70% mostr una mejora "grande" o "muy
grande" en cuanto a la gravedad de sus sntomas e impedimentos, frente al 32% del
grupo de la psicoterapia ordinaria. Un estudio realizado en cuatro centros, que ya
ha finalizado pero an no se ha publicado, ha puesto de manifiesto una eficacia
similar, segn explica Shear.

Siempre hay un grupo de personas que no se recupera

A fin de que todo el mundo pueda acceder a su mtodo, el Centro de Sufrimiento
Complejo ha publicado un manual y ofrece cursos de formacin a los terapeutas; los
miembros del personal atienden y responden a las preguntas de los pacientes y
terapeutas de todo el pas.
Por ejemplo, Darlyn Reardon, de Ross Township (Pensilvania), recibi tratamiento
para el sufrimiento complejo en el Centro Mdico de la Universidad de Pittsburgh
en 2011. Despus de que su marido de 40 aos muriese de cncer, fue como si yo
tambin hubiese perdido la vida, relata. Transcurrieron siete aos y no me
cuidaba, recuerda. No iba al mdico. Dej de ir a la iglesia. Tenamos un grupo de
amigos y dej de verlos. Lo dej todo. Reardon, de 72 aos, siempre echar de
menos a su marido, John, que era bombero. Pero ahora puede disfrutar viendo una
pelcula cualquiera o saliendo a comer con su prima, o la compaa de su carioso
doguillo llamadoLovey o de sus nietos adolescentes.
Schomaker tambin nota una recuperacin considerable. Es voluntaria y aficionada
a los museos, tiene una activa vida social y se siente agradecida por el tratamiento
para el sufrimiento complejo que recibi. Consigue que pensemos en nuestra
prdida de un modo diferente, explica. Nos anima a seguir adelante, porque hay
felicidad en nuestro porvenir.
Traduccin de News Clips
2015 New York Times News Service