Sur lorgane de lme

Emmanuel Kant
Anthropologie
Traduction par Joseph Tissot.
Librairie Ladrange, 1863 (pp. 441-446).
De la superstition et de ses remdes
De lempire de lesprit sur les sentiments maladifs par la
seule volont de les matriser
Sommering, sur lorgane de lme

yeux du philosophe comme mtaphysicien ; et rciproquement, celui qui tient le mtaphysicien pour comptent
aura pour adversaire le physiologiste.
Mais c'est proprement la notion d'un sige de l'me, qui
divise les facults sur l'organe commun des sens. Mieux
vaudrait donc la mettre hors de cause. Ce qui pourrait se
faire avec d'autant plus de raison qu'elle demande une prsence locale, qui attribue un rapport de lieu une chose
qui n'est qu'un pur objet du sens intime, et qui n'est par
consquent dterminable qu'au point de vue du temps.
Cette notion est donc contradictoire. Au contraire, une
prsence virtuelle, qui n'appartient qu' l'entendement,
qui n'a consquemment rien de commun avec l'espace,
donne une notion qui permet de ne traiter la question propose (du semormm commune) qu'au point de vue physiologique. En eet, encore bien que la plupart des
hommes croient sentir la pense dans la tte, c'est l toutefois un simple vice de subreption, qui consiste prendre
le jugement sur la cause de la sensation prouve en un
certain endroit (du cerveau) pour la sensation de la cause
en ce mme endroit, et faire succder aux traces du cerveau dtermines par les impressions survenues dans cet
organe, sous le nom dides matrielles (Descartes), les
penses qui sassocieraient suivant certaines lois. Quoique
ces traces ne soient que des hypothses parfaitement arbitraires, elles ne supposent cependant aucun sige de lme,
et le problme physiologique na rien dmler avec la
mtaphysique. Nous navons donc aaire qu la matire, qui rend possible la runion de toutes les reprsentations sensibles dans lesprit [2] . Or, la seule matire qui
soit propre cela (comme sensorium commune), daprs
la dcouverte qui rsulte de votre profonde analyse, est
contenue dans la cavit crbrale, et nest que de leau.
Cest lorgane immdiat de lme, organe qui, dune part,
isole les laments nerveux qui sy terminent, an que les
sensations dont ils sont les instruments ne se confondent
point, et qui, dautre part, opre entre eux une communaut universelle, pour empcher que des sensations, prouves par la mme me, ne soient cependant hors delle (ce
qui est une contradiction).

V
SOMMERING.
DE LORGANE DE LME
1796
Vous me demandez mon avis[1] , trs honorable Monsieur,
sur votre trait si complet dun certain principe vital chez
les animaux, principe qui prend le nom dorgane immdiat des sens ( ) lorsquil sagit de la
simple facult de percevoir, et celui de sige commun de
la sensibilit (sensorium commune), en ce qui regarde la
runion de toutes les perceptions. Je suis dautant plus touch dun pareil honneur, que je ne suis pas tout fait tranger aux sciences naturelles. Mais cette question tient
aussi la mtaphysique (dont loracle, comme on dit, est
depuis longtemps muet), ce qui me fait hsiter recevoir
ou refuser un tel honneur : car il ne sy agit pas moins du
sige de lme (sedes animae), quant sa facult de sentir
(facultas sensitive percipiendi) que par rapport sa facult motrice (facultas locomotiva). Il faut donc une rponse
la question de conit qui pourrait slever entre deux
facults qui ont chacune leur juridiction (le forum competens), savoir la facult de mdecine dans son ressort
anatomico-physiologique, et ,1a facult de philosophie
dans son ressort psychologico-mtaphysique. L, comme
dans toutes les tentatives de conciliation entre ceux qui
seraient volontiers d'avis de tout fonder sur des principes
emfnnques, et ceux qui ne veulent que des principes entirement priori (ce qui arrive toujours lorsqu'on veut
concilier la thorie du droit pur avec la politique comme
thorie soumise des conditions emmriques, ou la thorie
pure de la religion avec la religion rvle comme doctrine galement soumise des conditions empiriques),
surgissent des dissemblances qui n'ont leur raison que
dans l'opposition des facults devant lesquelles est naturellement porte la question, lorsqu'on y cherche une rponse en sadressant une universit (comme un tablissement qui embrasse toute espce de science). Celuil donc qui, dans la question prsente, attend une solution du mdecin comme physiologiste, la compromet aux

Mais voici la grande dicult : cest que leau, comme

liquide, ne peut facilement se concevoir organise. Et cependant sans organisation, cest--dire sans une disposition des parties approprie une n, et constante dans sa
forme, aucune matire ne peut servir lme dorgane immdiat. Peut-tre votre belle dcouverte naurait donc pas
encore atteint son but.
Un uide est une matire xe dont chaque partie peut
tre dplace du lieu quelle occupe par leort le plus
1

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lger. Mais cette proprit semble rpugner la notion
dune matire organise, que lon conoit comme une machine, par consquent comme une matire xe[3] , qui rsiste avec une certaine force au dplacement de ses parties (par consquent aussi au changement de sa conguration interne). Or, concevoir cette eau en partie liquide, en
partie solide ( peu prs comme lhumeur cristalline dans
lil), ce serait aussi aller en partie contre le but quon
se proposerait en admettant cette proprit dun organe
immdiat de la sensibilit, tout en voulant expliquer la
fonction de cet organe.
Quarriverait-il si, la place dune organisation mcanique, reposant sur une juxtaposition des parties pour la
ralisation dune certaine forme, je prfrais une organisation dynamique, fonde sur des principes chimiques
(comme lorganisation mcanique repose sur des principes mathmatiques), de manire quelle pt subsister
avec la uidit de cette matire ? La division mathmatique dun espace et de la matire qui loccupe (par
exemple de la cavit crbrale et de leau qui la remplit) allant linni, il en peut tre de mme de la division chimique comme division dynamique (sparation
de matires direntes par la dissolution rciproque de
leurs espces) ; elle va galement, autant que nous sachions, lindni (in indenitum). Leau commune
pure, regarde nagure encore comme un lment chimique, se trouve maintenant dcompose par des expriences pneumatiques en deux gaz despce dirente.
Chacun de ces gaz possde, outre sa base, le calorique,
qui est peut-tre susceptible de se dcomposer naturellement en lumire et en une autre matire, comme la lumire, son tour, se dcompose en couleurs diverses, etc.
Si Ton ajoute cela que les vgtaux savent tirer de cette
eau commune une quantit immense de matriaux en partie liquides, probablement par voie de dcomposition et
de composition d'une autre espce, on peut alors se faire
une ide de la diversit des instruments que les nerfs rencontrent leur extrmit centrale dans l'eau du cerveau
(qui n'est peut-tre que de l'eau ordinaire), l'eet d'tre
sensible au monde extrieur, et de pouvoir leur tour ragir sur lui.
Si maintenant l'on regarde comme une hypothse la subordination d'une facult nerveuse l'esprit dans la pense empirique, c'est--dire dans la transmission et la composition des reprsentations sensibles donnes, pour dcomposer, suivant la dirence propre chacun des nerfs,
l'eau des ventricules crbraux en ces lments premiers
dont nous venons de parler, et que par la sparation de l'un
ou de l'autre on fasse natre des sensations direntes (par
exemple celle de la lumire par le moyen de l'excitation
du nerf optique, ou celle du son par l'excitation des nerfs
acoustiques, etc.), de telle sorte cependant que ces matriaux, aprs l'excitation nie, se trouvent de nouveau
runis ; alors, pourrait-on dire, cette eau sera continuellement organise sans cependant l'tre jamais. De cette
manire, cependant, le rsultat qui pouvait tre obtenu
par l'organisation constante sera pareillement atteint,

savoir de faire comprendre, mais seulement quant sa

composition chimique, l'unit collective de toutes les reprsentations sensibles en un organe commun (sensorium
commune).
Mais le problme propre, tel qu'il est pos d'aprs Haller,
n'est cependant pas rsolu par l. Ce problme n'est pas
simplement physiologique ; il doit aussi servir de moyen
pour faire concevoir l'unit de la conscience de soi-mme
(unit qui appartient l'entendement) dans les rapports
d'tendue que l'me soutient avec les organes du cerveau
(qui fait partie des sens externes), par consquent de faire
concevoir le sige de Tme, comme sa prsence locale ;
ce qui est une question du ressort de la mtaphysique,
question que non seulement elle ne peut rsoudre, mais
qui de plus implique contradiction. En eet, si je dois
rendre visible quelque part dans l'espace le lieu de mon
me, c'est--dire de mon moi absolu, il faut alors que
je me peroive moi-mme par le sens l'aide duquel je
perois la matire qui m'environne immdiatement. C'est
ainsi que, lorsque je veux dterminer le lieu que j'occupe
comme homme dans le monde, je suis dans la ncessit
de considrer mon corps par rapport avec d'autres corps
qui sont hors de moi. Or, l'me ne peut se percevoir
que par le sens intime, et ne peut percevoir le corps (intrieurement ou extrieurement) que par des sens externes.
Elle ne peut donc se dterminer absolument aucun lieu,
parce qu'elle devrait, cet eet, avoir pour objet de sa
propre intuition externe elle-mme, ce qui rpugne. La
solution demande, par consquent la question du sige
de l'me, qui est adresse la mtaphysique, conduit
une quantit impossible (1/^2), et l'on peut rappeler,
celui qui l'entreprend, ces mots de Trence : Nihilo plus
agas quam si des operam ut eum raUone insanias. On ne
peut cependant reprocher au physiologiste, auquel il suft ^ d'avoir poursuivi la prsence purement dynamique
jusqu'au bout, c'est--dire jusqu' la prsence immdiate,
d'avoir demand au mtaphysicien de remplir le vide existant.
1. Le grand anatomiste Sam.-Thom. Sommering ddiait Kant son ouvrage De lorgane de lme ; Knigsberg, in-4, 1796, avec planches. On avait suivi
dans cet ouvrage les vues de Kant sur la manire de
traiter le sujet. Schubert.
2. On entend par esprit (Gemth) la seule facult
(animus) de composer les reprsentations donnes et
lunit de laperception empirique ; ce nest pas encore la substance (anima), entirement dirente de
la matire par sa nature, dont on fait alors abstraction. On a ainsi lavantage dtre dispens, par rapport au sujet pensant, dentrer dans la mtaphysique,
qui soccupe de la conscience pure et de son unit
a priori, dans le rapport de reprsentations donnes
avec lentendement. En restant ainsi dans la physiologie, nous navons aaire qu limagination,
lintuition de laquelle peuvent correspondre, par hypothse (mme en labsence de leur objet, comme

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reprsentations empiriques) des impressions crbrales (proprement un habitus de la reproduction),
qui appartiennent un tout unique de lintuition interne de soi-mme.
3. Au uide (uidum) doit proprement tre oppos
le solide (rigidum), ainsi quEuler a coutume de le
faire. Le vide est loppos du plein.
.

Notes

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2.1

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2.2

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