Desde Mxico.

Apuntes de
viaje de los aos 1874-1875

Sergio Valerio Ulloa

Universidad de Guadalajara

Las obras de gran cantidad de viajeFriedrich Ratzel,

Desde Mxico.
ros que pasaron por Mxico durante
Apuntes de viaje de los
el siglo xix tuvieron la invaluable
aos 1874-1875,
virtud de dejarnos descripciones
Mxico, Herder, 2009, 256 pp.
muy ricas y detalladas sobre su territorio, paisajes, climas, flora, fauna
y sobre todo de su poblacin. Pero,
al mismo tiempo que describan la realidad mexicana, estos viajeros dejaban en sus textos mucho de su historia personal, su cultura, su mentalidad,
su carcter y sus sentimientos. Provenientes de sociedades muy distintas
a la sociedad mexicana decimonnica, sus relatos y descripciones muestran una tensin continua al comparar a Mxico con los pases de los que
provenan. Ya no es posible considerar los relatos paisajistas, geogrficos
o etnogrficos, as como cualquier producto historiogrfico o literario, independientemente del acto que los hace posibles, ni sin una estrecha relacin
con su autor, su contexto y su horizonte de expectativa.
Ni aun la fotografa o las pinturas con pretensiones realistas escapan
a estas condiciones en el acto de la creacin de la obra fotogrfica o pictrica, pues el lente se enfoca de acuerdo con la realidad que el fotgrafo
quiere captar, ya no se diga el pintor que escoge tambin el punto donde
sita su caballete y decide qu colores emplear y qu elementos del paisaje poner en el cuadro. En todos los casos, ya sea a travs de un modo
escriturario o visual, la realidad slo est representada, como lo explica
Guillermo Zermeo en la introduccin del libro que reseamos.
El autor de estos Apuntes de viaje es el alemn Friedrich Ratzel, nacido en Karlsruhe el 30 de agosto de 1844 y muerto en Ammerlan el 9
de agosto de 1904. Despus de Alexander von Humboldt, es uno de los
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Letras Histricas / Nm. 2 / Primavera-Verano 2010 / pp. 189-194

gegrafos alemanes ms influyentes del siglo xix. Su obra estuvo influida

por Charles Darwin y Ernest Heinrich, el creador del trmino ecologa;
por ello la obra de Ratzel est atenta a las relaciones del hombre con la
naturaleza. En gran medida la visin de Ratzel es la visin de un naturalista y de un gegrafo profesional del siglo xix, a la cual integra elementos
etnogrficos, socioeconmicos e histricos tambin influidos por el pensamiento predominante en esas reas en la Europa decimonnica.
Con esos lentes culturales o con ese utillaje mental Ratzel hizo algunos viajes como reportero cientfico del diario alemn Klnische Zeitung,
visit varias regiones del centro y sur de Europa y despus viaj a los
Estados Unidos de Norteamrica (1872-1874). A lo largo de estos viajes
Ratzel pudo constatar y comparar el desigual desarrollo social, cultural,
econmico y poltico de distintos pases, e hizo nfasis en el mayor desarrollo de las regiones del norte europeo y de Norteamrica en comparacin con el menor desarrollo de los pases del sur. Despus de su estancia
en Estados Unidos, Ratzel viaj por Mxico y Cuba (1874-1875). Su viaje
por Mxico fue el primer encuentro con una regin que haca poco ms de
medio siglo se haba independizado del imperio espaol. Como resultado
de esos viajes Ratzel obtuvo el reconocimiento para ingresar como catedrtico de geografa en la Universidad Tcnica de Munich (1875-1886) y
posteriormente en la Universidad de Leipzig (1886-1904).
El itinerario de Ratzel por Mxico comenz a principios de octubre de
1874, cuando se embarc en San Francisco, California, rumbo al puerto de
Acapulco. Ratzel haba terminado su viaje a travs de Estados Unidos a
bordo de un buque de vapor de primera clase de la Pacific Mail Steamship,
cuyo destino final era Panam, que pas frente a las costas del Pacfico sin
detenerse en ninguno de sus puertos hasta llegar a Acapulco, nica escala
que haca el barco. De ese puerto se dirigi a la ciudad de Mxico, pero
no escogi la ruta ms directa y ms acostumbrada, sino que parti hacia
Petatln, sobre la costa, en direccin de Zihuatanejo, luego comenz a ascender rumbo a Huetamo y, pasando por Tacmabaro, lleg a Morelia. De
ah fue a Acmbaro y tom la ruta tradicional hacia Mxico, que pasaba por
Toluca. A la capital del pas lleg a fines de noviembre. De Mxico viaj a
Puebla, subi el Pico de Orizaba y visit Crdoba y Veracruz. En este puerto
tom un barco que lo llev a Coatzacoalcos y se intern en el istmo de Tehuantepec, pasando por Minatitln y Schil. Lleg a Tehuantepec y tom
rumbo a Totolapan, Mitla, Tlacolula y Tule, para despus llegar a Oaxaca.
De esta ciudad sigui hacia Cuicatln, luego Tehuacn y Puebla, para regresar nuevamente a la capital del pas.
Como muestra este itinerario, Ratzel visit lo que anteriormente corresponda a gran parte la Nueva Espaa, pero no visit la regin del
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Letras Histricas / Lecturas de lo ajeno

Bajo, el Occidente, ni los distintos nortes de Mxico. Al parecer tena

inters especial en cruzar el Istmo de Tehuantepec para verificar y constatar por su propia cuenta la posibilidad de construir un canal que atravesara del golfo de Mxico al ocano Pacfico. Tambin le interes de
manera especial la ciudad de Mxico, donde estuvo ms tiempo, adems
de Morelia, Puebla, Oaxaca y los puertos de Acapulco y Veracruz. No le
interesaron los centros mineros tradicionales y pareca tener ms preocupacin por descubrir y describir el trpico mexicano. Despus de su visita
a Mxico Ratzel viaj a Cuba, donde estuvo cuatro semanas ms, para
luego regresar a Europa, en la primavera de 1875.
A lo largo de su libro, Ratzel nos dej una serie de captulos que parecen una serie de cuadros costumbristas que bien podran estar firmados
por el pintor mexicano Jos Mara Velasco (1840-1912). Su impresionante
descripcin del paisaje y de los detalles, producto de una visin educada
en el naturalismo del siglo xix, predomina a lo largo de su obra, e incluso la utiliza para explicar el devenir histrico de la sociedad, empleando para ello la analoga entre la evolucin de las especies naturales y
la humana. De aqu que tambin utilice el trmino degeneracin para
referirse a los grupos humanos que no han alcanzado el grado ms alto
de la evolucin. En sus comparaciones entre distintas sociedades Ratzel
establece un parmetro evolucionista, de manera que pases como Estados Unidos, Inglaterra y Alemania estn ubicado en el punto ms alto de
la evolucin social, y pases como Mxico se han quedado rezagados o
han degenerado en esa lnea evolutiva. En este sentido, Ratzel es deudor
de los naturalistas del siglo xviii que sostenan que la especie humana
deriv en una diversidad de razas debido a los cambios y degeneraciones
provocados por los distintos factores del medio ambiente.
Otro elemento de juicio y de comparacin al que recurre Ratzel para
explicar las diferencias entre los pueblos es el trmino de civilizacin.
Esto parece ser un elemento novedoso y particular del discurso de Ratzel, la autoconciencia de los elementos civilizatorios como otro modo de
comparar la evolucin y las diferencias entre los pueblos. En este reordenamiento del mundo humano y social dos factores desempean un papel
central: el control y el dominio humano sobre la naturaleza externa, por
un lado, y el control de s mismo por el otro.
Desde este nuevo punto de vista, la evolucin, que se parece mucho
al progreso, tiene que ver con el grado de dominio que el hombre tiene
sobre la naturaleza, de tal manera que sta quede al servicio, usufructo y
goce de los seres humanos. As, los pueblos civilizados son aquellos que
han logrado en gran medida transformar la naturaleza para usarla en su
provecho y beneficio; en cambio, los pueblos que siguen dominados por
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Sergio Valerio Ulloa / Desde Mxico...

los ciclos vitales de la naturaleza sern pueblos incivilizados. Por otro

lado, entre estos elementos civilizatorios se cuentan las formas y manifestaciones de autocontrol de la misma naturaleza humana y del refinamiento y pudor en las maneras de comportarse en sociedad, elementos y
conductas que se observan en los pueblos civilizados y de los que carecen los que no lo son.
As pues, con este utillaje mental Ratzel describe la realidad mexicana. En cada captulo o cuadro retrata una naturaleza exuberante y rica,
de grandes proporciones, a veces virgen e inexplotada. En medio de esa
naturaleza rica y densa hay apenas unos tmidos brotes de humanidad,
hombres y mujeres que viven en chozas de palmas y carrizo, con piso de
tierra y que duermen en hamacas, comen tortillas, chile, frijoles y carne
seca, pero no tienen utensilios para comer, ni mesa o sillas para sentarse.
Para Ratzel que nos da estas impresiones etnogrficas esto es la barbarie
o casi la barbarie: una naturaleza rica en elementos y recursos que no es
explotada por el hombre, y hombres en estado de barbarie.
La explicacin que da Ratzel ante este estado de incivilizacin es que
los indios de Mxico estn en el ltimo grado de la lnea de la evolucin
humana, que trescientos aos de colonizacin por parte de los espaoles
no signific un gran avance civilizatorio debido a que los mismos espaoles son un pueblo rezagado en trminos evolutivos respecto de los pueblos sajones. Dice tambin que la rica naturaleza condicion a los indios
a vivir con el menor esfuerzo, dado que todo su sustento lo provea la
naturaleza sin mucho esfuerzo, y por ello los indios son flojos y no tienen
ganas de vivir mejor.
En contraste con el retrato portentoso de la naturaleza, el autor hace
un retrato muy pobre de la vida social y econmica de los mexicanos. Su
viaje lo tuvo que hacer en gran parte a lomo de mula, debido a la carencia
de buenos caminos carreteros. En los aos que Ratzel visit Mxico slo
exista el ferrocarril de Mxico a Veracruz, y en la mayor parte del territorio mexicano seguan usndose lo viejos caminos heredados del periodo
colonial, los cuales en su mayora estaban en malas condiciones, de tal
manera que eran slo parcialmente transitables por carretas. Comenta
el autor que haba tramos donde los caballos se hundan hasta el pecho
en lodazales que amenazaban con tragrselos por completo y barrancas
donde era muy fcil despearse. De ah la ausencia de un comercio vigoroso que activara la economa del pas.
Conforme Ratzel se adentraba en el territorio y se acercaba a los centros urbanos de mayor importancia, iba constatando la herencia colonial
espaola y la diversidad de razas y clases sociales. Slo la ciudad de
Mxico, Puebla y Oaxaca le dieron una buena impresin como centros
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urbanos, pero en ltima instancia nunca se comparaban con las grandes metrpolis de Europa y los Estados Unidos. Su anlisis social y etnogrfico siempre est supeditado a su concepcin racista y eurocentrista
generalizada a fines del siglo xix entre los cientficos sociales. Aunque
considera que no todos los productos de la mezcla de razas son malos,
dice que los mestizos en su mayora quieren convertirse en blancos, slo
que empeorados, que tienen mucha similitud con los indios semicivilizados, y que les falta ese sentimiento de inferioridad que convierte al
negro y al indio promedio en seres provechosos y disfrutables. Para el
autor el mestizo no carece de inteligencia pero s de carcter, y lo considera un advenedizo.
Adems de los apuntes de viaje, Ratzel incluye en su libro un captulo
sobre las condiciones sociales de Mxico, otro sobre el sistema educativo
y uno ms sobre la historia mexicana reciente, y finalmente otro sobre la
colonizacin en Mxico. En ellos hace un certero anlisis de la historia de
la primera mitad del siglo xix en Mxico, influido principalmente por los
escritos de Lucas Alamn, y propone algunas medidas para que el pas se
desarrolle econmica y socialmente, como la construccin de caminos y
del ferrocarril, la estabilidad poltica y la pacificacin, cosas que son necesarias para poder recomendar la inmigracin y la colonizacin extranjera
en Mxico.
Pero segn como encontr las condiciones sociales, econmicas, polticas y culturales en Mxico de 1874-1875, Ratzel advierte que no es
recomendable enviar colonos a Mxico; prefiere recomendar muchas partes de Canad como destino de inmigracin antes que cualquier parte
de Mxico, as fuera sta ms paradisiaca. Asegura que un problema
fundamental para ello es que Mxico tiene una cultura muy arraigada
con la cual es difcil salir adelante, mientras que en Canad hay muchas
facilidades para echar races en un suelo nuevo. Y agrega que no niega la
riqueza natural que tiene Mxico, ni las perspectivas que se abren para
ste en el futuro, pero sostiene que un desarrollo sano no es posible, en
general, en tanto la poblacin no est sujeta a un gobierno firme que d
tranquilidad y garantas para las personas y sus bienes y que se preocupe
de dar apertura al pas mediante la construccin de caminos y una buena
administracin lo ms honrada e inteligente posible.
Para Ratzel, como para muchos otros extranjeros y mexicanos, la solucin slo podra venir de los Estados Unidos y concluye en los siguientes
trminos:
Sin duda estos mismos tambin tienen razn cuando agregan que para
la Repblica de Mxico un recorte adicional de su norte slo podra re193
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dundar en beneficio. Este pas sin duda es demasiado grande para su

raqutica inteligencia, su escasa poblacin y sus psimos caminos, lo
que se evidencia de manera muy clara en que la autoridad del gobierno central en los estados perifricos es prcticamente nula.

Ratzel ya no estuvo en Mxico para contemplar la obra del prolongado

rgimen porfiriano, que puso en prctica muchas de las recomendaciones
que l hizo cuando Daz estaba en vsperas de tomar el poder.

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