EL ASCENSO NO PACFICO DE CHINA

JOHN J. MEARSHEIMER
Puede China ascender pacficamente? Mi respuesta es no. Si China continua su
impresionante crecimiento econmico a travs de las prximas dcadas, los Estados Unidos y
China se vern comprometidos en una intensa competencia de seguridad, con un considerable
potencial de guerra. La mayora de los vecinos de China (incluyendo India, Japn, Singapur,
Corea del Sur, Rusia, y Vietnam) van a unirse a los Estados Unidos para contener el poder de
China.
Para predecir el futuro de Asia, uno necesita una teora de Poltica Internacional que
explique cmo las grandes potencias en ascenso es probable que acten y cmo otros Estados
en el sistema reaccionaran ante ellos. Esa teora debe sonar lgica y debe tener en cuenta el
comportamiento pasado de las grandes potencias en ascenso.
LA COMPETENCIA POR EL PODER
De acuerdo con lo que yo comprendo de Poltica Internacional, la supervivencia es el
objetivo ms importante de un Estado, ya que no puede perseguir otras metas si este no
sobrevive. La estructura bsica del sistema internacional fuerza a los Estados a preocuparse
por su seguridad para competir entre ellos por el poder. El fin ltimo de cada gran potencia es
maximizar la parte que poseen de poder mundial, y eventualmente, dominar el sistema.
El sistema internacional tiene tres caractersticas que lo definen. La primera es que los
actores principales son los Estados, que operan en anarqua, lo que bsicamente significa que
no hay una autoridad mayor por sobre ellos. En segundo lugar, todas las grandes potencias
tienen cierta capacidad militar ofensiva, lo cual se traduce en que poseen los medios para
atacarse entre ellos. Por ltimo, la tercera es que ningn Estado puede saber las intenciones
de otros Estados con veracidad, especialmente aquellas a futuro. Es simplemente imposible,
por ejemplo, saber qu intenciones tendr Alemania o Japn para con sus vecinos en 2025.
En un mundo donde los Estados pueden tener intenciones malignas como tambin una
significativa capacidad ofensiva, estos tienden a temerse entre ellos. Ese miedo se agrava por
el hecho de que, en un sistema anrquico, no existe un vigilante al cual los Estados puedan
llamar en caso de que los problemas toquen a sus puertas. A su vez, los estados reconocen
que la mejor manera de sobrevivir en ese sistema es siendo tan poderoso como sea posible
respecto con sus potenciales rivales. Cuanto ms poderoso sea un Estado, menos
probabilidades existen que otro lo ataque. Los norteamericanos, por ejemplo, no temen que
Canad o Mxico los agredan, puesto que ninguno de esos pases es lo suficientemente
poderoso como para contemplar una pelea con Washington. Pero las grandes potencias no
solo se esfuerzan por ser los ms fuertes, aunque es un resultado bienvenido. Su propsito, a
fin de cuentas, es ser el hegemn.
Pero qu es lo que significa exactamente ser el hegemn en el mundo moderno? Es
casi imposible para cualquier Estado alcanzar la hegemona global, debido a que es demasiado

duro proyectar y sostener poder alrededor de todo el globo, y sobre todo, en aquellos territorios
alejados de la gran potencia. El mejor resultado que un estado puede esperar es el ser un
hegemn regional, que domina su propia rea geogrfica. Los Estados Unidos han sido un
hegemn regional in el hemisferio Occidental desde fines del siglo XIX. A pesar de que los
Estados Unidos sean hoy claramente el ms poderoso Estado del plante, no es un hegemn
mundial.
Los Estados que obtienen la hegemona regional tienen un fin mayor: buscan prevenir
que grandes potencias, en otras zonas, dupliquen su iniciativa. Los hegemones regionales
desean mantener a otras regiones divididas entre varias potencias, entonces estos Estados
competirn entre s, y no les ser posible focalizarse en ellos. En resumen, mi teora afirma que
la situacin ideal para cualquier gran potencia es ser el nico hegemn regional en el mundo.
EL HEGEMN NORTEAMERICANO
Una rpida mirada a la historia de la poltica exterior estadounidense ilustra el poder
explicativo de esta teora: en 1783, los Estados Unidos consiguen su independencia de Gran
Bretaa; luego, a lo largo de los siguientes 115 aos, la nacin se convirti en una potencia
expansionista de primer orden, lo que llamaron Destino Manifiesto; a su vez, estaban
determinados a expulsar a las potencias europeas fuera del hemisferio Occidental, esto se
visualiz en 1823, con la poltica conocida como Doctrina Monroe; entonces, alrededor de
1898, los ltimos imperios europeos en Amrica haban colapsado, y los Estados Unidos se
haban convertido en el primer hegemn regional en la historia moderna.
Como sea, el trabajo de una gran potencia no est hecho una vez que logra alcanzar
una hegemona regional. Luego, debe asegurarse que ninguna otra gran potencia siga su
ejemplo y domine su rea del mundo. Durante el siglo XX, se sucedieron cuatro grandes
potencias que tuvieron la capacidad de conseguir la hegemona regional: el Imperio alemn
(1900-1918), el Imperio japons (1931-1945), la Alemana nazi (1933-1945), y la Unin
Sovitica durante la Guerra Fra (1945-1989). No sorprende que ellos hayan tratado de emular
lo que los Estados Unidos haban alcanzado en el hemisferio Occidental en el siglo XIX.
Cmo reaccionaron los Estados Unidos? En cada caso, jug un rol clave derrotando y
desmantelando a aquellos aspirantes hegemones. Los Estados Unidos entraron en la Primera
Guerra Mundial en abril de 1917 cuando el Imperio germano pareca que ganara la guerra y
controlara Europa. Las tropas norteamericanas desarrollaron un papel crtico inclinando la
balanza en contra del Kaiserreich, el cual colaps en noviembre de 1918. A principios de la
dcada de 1940, el presidente Roosevelt realiz grandes esfuerzos para maniobrar el ingreso
de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, entonces as frustrar las ambiciones de
Japn en Asia y, especialmente, las alemanas en Europa. Durante la guerra, los
estadounidenses ayudaron a destruir ambas potencias del Eje. Luego de 1945, los
responsables de las polticas norteamericanas se aseguraron de que Alemania y Japn se
mantengan militarmente dbiles. Finalmente, durante la Guerra Fra, los Estados Unidos

trabajaron firmemente previniendo que la Unin Sovitica domine Eurasia; as, a fines de la
dcada de 1980 ayudaron a relegar este imperio al basurero de la historia.
La gua de defensa de la primera administracin de Bush de 1992 declar
audazmente que los Estados Unidos eran, en ese momento, el pas ms poderoso en el
mundo, y por lejos, y que planeaban mantenerse en esa exaltada posicin. En otras palabras,
los Estados Unidos no toleraran un competidor igual.
Ese mismo mensaje fue repetido en la famosa Estrategia de Seguridad Nacional
emitido por la segunda administracin de Bush en octubre de 2002. Difcilmente una palabra de
protesta fue dicha sobre la afirmacin de que los Estados Unidos deberan controlar a las
potencias emergentes y mantener su posicin comandante en el equilibrio de poder mundial.
La conclusin es que los Estados Unidos trabajaron duro por ms de un siglo para
alcanzar la hegemona en el hemisferio Occidental. Despus de obtener el dominio regional,
realiz grandes esfuerzos para prevenir que otras grandes potencias controlen Asia o Europa.
PREDICIENDO EL PORVENIR DE CHINA
China es probable que trate de dominar Asia, de la manera que los Estados Unidos
dominan el hemisferio Occidental. Especficamente, China buscar maximizar la brecha de
poder entre ella y sus vecinos, especialmente Japn y Rusia. China querr asegurarse de que
ser tan poderosa que ningn pas en Asia tendr los medios para amenazarla. Es improbable
que vaya a perseguir la superioridad militar y as desbocarse y conquistar otros pases
asiticos, aunque siempre existe alguna posibilidad. En su lugar, es ms acertado pensar que
China querr dictar los lmites del comportamiento aceptable a sus pases vecinos, de la forma
en que Estados Unidos se los deja en claro, a otros Estados en Amrica, que l es el jefe.
Obtener la hegemona regional, debo agregar, es probable que sea la nica forma en que
China logre hacer retroceder a Taiwn.
Una China cada vez ms poderosa es, tambin, factible que trate de empujar a los
Estados Unidos fuera de Asia, como lo hizo este ltimo pas en el hemisferio Occidental con las
grandes potencias europeas. Debemos suponer que China elaborar su propia versin de la
doctrina Monroe, as como lo hizo Japn en 1930.
Estos objetivos de sus polticas tienen un buen sentido estratgico para China. Beijing
debe anhelar unos militarmente dbiles Japn y Rusia como vecinos. Puesto que, Qu Estado
en su sano juicio querra a otros pases poderosos ubicados en su regin? La mayora de los
chinos seguramente recuerdan lo que pas el siglo pasado, cuando Japn era poderoso y
China dbil.
Adems,

Por

qu

una

China

poderosa

debera

aceptar fuerzas

militares

norteamericanas en su patio trasero? Los responsables de la poltica estadounidense, despus

de todo, se enervaron cuando otras grandes potencias enviaron fuerzas militares al hemisferio
Occidental. Esas tropas extranjeras son vistas invariablemente como una amenaza potencial a
la seguridad norteamericana.

Por qu deberamos esperar que China actue diferente a como lo hicieron los Estados
Unidos? Tiene Beijing ms principios que Washington? Ms tica? Es menos nacionalista?
Est menos preocupada acerca de su supervivencia? China no es ninguna de estos
supuestos, obviamente, lo cual es el por qu es probable que imite a los Estados Unidos e
intente transformarse en un hegemn regional.
FUTUROS PROBLEMAS
Est claro, debido al archivo histrico, cmo es que los polticos norteamericanos
reaccionarn si es que China atenta con dominar Asia. Los Estados Unidos no toleran
competidores iguales. As como lo demostr a lo largo del siglo XX, est determinado a
permaneces como el nico hegemn regional del mundo. Adems, de los Estados Unidos se
puede esperar que realicen grandes esfuerzos para contener a China y, en ltima instancia,
debilitarla hasta el punto donde ya no sea capaz de gobernar el gallinero en Asia. En esencia,
Estados Unidos es probable que se comporte con China de manera muy similar a como lo hizo
con la Unin Sovitica durante la Guerra Fra.
Los vecinos de China (India, Japn, Rusia, Singapur, Corea del Sur, Vietnam) estn en
lo cierto al temer su ascenso, y por ello, tambin harn lo que sea que puedan para prevenir
que los chinos logren la hegemona regional. Al final, se unirn en una coalicin equilibradora,
liderada por los Estados Unidos, para controlar el ascenso chino.
Finalmente, dada la importancia estratgica de Taiwn por el control de las costas en
Asia del Este, es difcil de imaginar que, tanto los Estados Unidos como Japn, le permitirn a
China el control de esta extensa isla. De hecho, Taiwn es probable que se convierta en un
importante actor en la coalicin equilibradora anti-China, lo cual es certero que enfurecer a los
chinos y provocar una competencia de seguridad entre Beijing y Washington.