Solamente en Potos murieron

ocho millones de indios por la ambicin europea. Ocho millones de

muertes es demasiado dolor como
para olvidar que fueron causadas
solamente por una insaciable sed
de poder y riqueza.

LOS HUESOS DE LOS MUERTOS

Dicen en ia actuaiidad ios guas de las minas dei Cerro
de Potos, que con ia piata que recogieron de esa
imponente montaa, ahora horadada por dentro,
podran hacer un puente desde el Alto Per hasta Sevilla; guardan silencio un segundo para luego agregar:
"pero podran hacer dos puentes con los huesos de los
muertos en estos socavones".

EL CERRO MAGNFICO
En 1545, Diego Huallpa encontr vetas de plata en un
monte llamado Sumaj Orcko ("el cerro hermoso"). Poco
tiempo despus el lugar fue bautizado como Cerro
Rico. Potos era la ciudad ms cercana y qued asociada para siempre con la historia de sangre, muerte y
codicia que se teji alrededor de la mina de plata. El
lugar formaba parte del Virreinato del Alto Per. En la
actualidad es territorio del Estado Plurinacionai de
Bolivia.

IVIinera en Potos es el nombre de este grabado de

Theodor de Bry, publicado en Historia Americae sive
Novi Orbis en 1596.

POTOS

Lloras, penas,
sangras p o r m,

alto cielo de Potos.

Fauces abiertas

- - -

como u n a puerta

- -

' ^ '"^' ~"

de los infiernos,
de los infiernos
y la o s c u r i d a d .
Ciegos, mancos,

"

muertos de sed,
rotos, infectos,
lejos de D i o s .
Es la tragedia
u n a miseria,
u n evangelio
de p r o m i s c u i d a d .
A la muerte, a la muerte besaremos
en la boca cerrada de los muertos
y u n a tumba de plata forjaremos
para m o r i r u n a vez ms.

LA MITA DE POTOS
En Potos el sistema de mita se cobr decenas de miles
de vidas. El inmenso yacimiento de plata atrajo a los
colonizadores, y as Potos se convirti, en tan slo
cien aos, en la ciudad ms poblada de todo el continente. No importaba si los indios moran luego de jornadas de diecisis horas de labor arrancndole la plata
al monte sin siquiera un pico o una pala. l*Jo importaba
si caan desde las alturas o si agonizaban bajo el sol
calcinante. El cerro lleg a tener alrededor de cinco mil
bocas de mina y socavones: estaba lleno de plata.

DICEN LAS CRNICAS

Segn los cronistas de la poca, debido al sistema de
mita la mina contaba con trece mil quinientos trabajadores organizados en turnos (de varios meses de
duracin) compuestos por nueve mil quinientos hombres. Mientras unos trabajaban, el resto aguardaba. El
resultado?: muerte, muerte y ms muerte pero, adems, la extraccin del 50% de toda la plata que se
extrajo en el mundo entero a fines del siglo XVI.

CE

D E * # k P O T O S *^-

Somos ocho millones los perdidos,

nuestros huesos se p u d r e n en la m i n a .
Es tan negra la noche como el da.
Tortura y sed. Plata y dolor.
A l a muerte, a la muerte besaremos.

- V '

.^

''

'f

Quien estima en poco los Indios, y juzga que con la

ventaja que tienen los Espaoles

de sus personas y caba-

llos, y armas ofensivas y defensivas, podrn

cualquier

tierra y nacin

conquistar

de Indios, mucho se

engaa.

Aba est Chile, por mejor decir Arauco y Tucapl,

que

son dos valles que ha mas de veinte y cinco aos, que con
pelear cada ao, y hacer todo su posible, no les han podido ganar nuestros Espaoles

cuasi un pie de tierra, por-

que perdido una vez el miedo los caballos y arcabuces,

y sabiendo que el Espaol
con la flecha, atrvense

cae tambin

los brbaros,

con la pedrada, y
y centranse por las

picas, y hacen su hecho.

AcosTA, JOS DE: HISTORIA MORAL Y NATURAL DE LAS INDIAS. T. II.
RAMN ANGLES IMPRESOR. MADRID. 1894.

por Atahualpa para ser liberado -cantidad suficiente

como para colmar tres celdas como aquella en la que se
hallaba cautivo el Inca. N o obstante haber reunido la
cantidad solicitada y enviada desde todo el Tahuantinsuyu, Pizarro crey que no era necesario cumplir la
palabra dada a las bestias y, a instancias del mismo V a l verde, acus a Atahualpa de idolatra, fratricidio, p o l i gamia, incesto y de haber -presten atencin- ocultado
u n tesoro. E n la maana del 26 de julio de 1533 fue
sometido a muerte por garrote v i l . Mora Atahualpa y
naca una nueva lucha... hasta hoy vigente.

REIVINDICACIN

'

E N LOS VALLES C A L C H A Q U E S

Entre 1630 y 1637 u n pueblo luch denodadamente,

y con todas las armas a su alcance, contra la explotacin
y la injusticia de la que era vctima a manos de los encomenderos locales en tierras calchaques. A l g u n o s llamaron a aquellas "rebelin diaguita"; otros las denominan
"guerras calchaques". Todos se refieren, en fin, al conjunto de insurrecciones que se produjeron a lo largo de
los A n d e s en tierras de las actuales provincias de L a
Rioja, Catamarca, Tucumn y Salta.
L a resistencia al avance espaol que segua - c o m o
antes haban seguido los incas- el antiguo camino incaico se dio de inmediato. E n la zona conocida como Valles
Calchaques, la amenaza del espaol era precedida por
los relatos que haban bajado de Cuzco, de Vilcabamba,
de Tiahuanaku... relatos sangrientos voceados por chas-

quis veloces con pulmones inmensos, con sangre saturada de oxgeno a travs de quebradas, abras y todo el
altiplano; valles, ros y nieblas densas; costas, arenales y
desiertos poblados... Chasquis que cubran el inmenso
entramado que conformaba el Capac am, l a " c o l u m n a
vertebral del Estado Inka"^. Hacia el fin de las Guerras
Calchaques ese pueblo desmembrado llevaba ms de
d e n aos batallando contra el invasor.^
Las formas de explotacin de las poblaciones locales
tenan tres patas entrelazadas entre s en la forma de tres
instituciones bsales del orden colonial: l a mita, l a encomienda y l a reduccin.

L a mita era una antigua institucin incaica que consista en que, en determinadas pocas del ao, contingentes de pobladores eran conducidos a otra zona d e l
Tahuantinsuyu para colaborar con determinadas actividades en favor de l a comunidad. Luego de pasado ese
tiempo, volvan a su terruo y continuaban con sus
actividades habituales. Las condiciones bestiales de trabajo con la llegada de los espaoles convirtieron esa
institucin en una sentencia de muerte con muchas
posibilidades de cumplirse.
L a encomienda era, en cambio, una institucin feudal que estaba muriendo en Espaa cuando los invasores arribaron a nuestras tierras. E l encomendado en los

6
E l Capac am era el camino que una el Cuzco con el resto del
Tahuantinsuyu. Hacia el sur lleg hasta el ro Maipo. (Stehberg, Rubn: Los
caminos Inka en Chile).
7
Boixads, Roxana. El fin de las guerras calchaques. La desnaturalizacin de la nacin yocavil a La Rioja (1667). En http://ppct.caicyt.gov.ar/
ndex.php/corpus/article/view/250

feudos tributaba a su seor y estaba a cargo de l. Pero

tambin el seor deba poner, de su parte, el cuidado de
ese siervo. E n Amrica, en realidad casi no se cobraba
tributo, sino que la inmensa mayora de los encomendados trabajaban constantemente para el encomendero,
transformando la encomienda en esclavitud.

Por ltimo, la reduccin era u n espacio geogrfico

delimitado en el que los pobladores originarios podan
vivir en total libertad (siempre dentro de los lmites
establecidos). Tenan, adems, total libertad para elegir
a su dios... siempre que fuese el cristiano.
N i n g u n a de estas tres formas de sujecin logr apaciguar el temple libertario de los pueblos denominados
calchaques, mejor llamados diaguitas.^
E n el sector medio de los valles habitaban gualfingastas, sichagastas, taquigastas, bombolanes, anguingastas, ampascachas, tolombones, paciocas y colalaos
(entre los ms populosos); en el sector sur vivan los
quilmes, yocaviles, anguinahaos, tocpos, anchapas,
tucumangastas e ingamanas. E l alzamiento termin
cuando cayeron en poder de los espaoles las jurisdicciones de Londres y L a Rioja, en 1643; los ltimos en ser
vencidos fueron los andalgals, maitines y abaucanes.
E n 1635 las comunidades de los sectores medios y sur
del valle Calchaqu acordaron con las autoridades coloniales ser subditos del rey, y as poder permanecer en
sus tierras siempre y cuando acudieran - c o m o en una
especie m u y sui generis de m i t a - a Salta o Tucumn.

8
Este nombre les fue dado por error, ya que era el nombre de uno de
los curacas, Juan Calchaqu.
9

Boixads, Roxana: Op. Cit.

 A Chelemn, lder de la rebelin, le cortaron la cabeza, pero la historia, como ya hemos dicho, continu; el
espiral - c o l m a d o de hiatos- de las luchas populares no
se detendra y la mirada hacia los sustentos ideolgicos
de esas luchas continuar orientndose hacia atrs para
aprender del pasado, de la memoria, de la identidad y
de los derechos propios. Los ecos de la rebelin duraron
hasta 1643, y no obstante haber sido aplastada, los valles
calchaques se mantuvieron como u n bastin inexpugnable.
Entre 1656 y 1665 volvi a retumbar el eco de la guerra en los valles. Esta vez no sera u n hombre de su
pueblo quien comandara la rebelin, sino u n impostor,
u n tal Pedro Chamizo, que se haca llamar Pedro Bohrquez y se presentaba como descendiente del ltimo
Inka. Tras diferentes alianzas con curacas de la regin y
tras casamientos que legitimaban las uniones se organiz la expulsin de los invasores. E l impostor fue capturado en 1659, aunque la rebelin perdur hasta el p r i mer lustro de la dcada del sesenta del siglo xvii. Mercado Villacorta, gobernador de Tucumn, termin pacificando la regin.
. ,

VCTOR

HEREDIA

TAKI ONGOY
LAS LGRIMAS DE

AMRICA