Carl Rogers y la perspectiva

centrada en la persona

No concuerdo con la idea, por dems generalizada, de que el hombre es una

criatura esencialmente irracional cuyos impulsos, si no son controlados, provocaran la destruccin de los dems y de s mismo. La conducta del hombre es
exquisitamente racional, pues, a efecto de alcanzar los objetivos que se plantea
su
organismo, procede con un orden y una sutileza de gran complejidad. Nuestra
tragedia consiste en que nuestros mecanismos defensivos nos impiden
apreciar
esta racionalidad en su verdadera magnitud, de tal forma que, en el plano
consciente, tomamos una direccin muy diferente de la que nos obligan a seguir las
exigencias del organismo. (1969, p. 29)

Decidido a no permitir que la popularidad y la aceptacin de sus primeras

obras
limitaran sus investigaciones ulteriores, Rogers nunca ces de modificar sus
ideas y
sus mtodos. Aunque invitaba a otros a que probasen sus afirmaciones, nunca
tom seriamente la empresa de formar una "corriente rogeriana", la cual no
habra hecho sino imitar o reproducir sus descubrimientos. Fuera del mbito de la
psicologa formal, su obra ha sido, para decirlo con las palabras del propio Rogers, "uno de los factores que contribuyeron a cambiar los conceptos del lide-

razgo industrial (y hasta militar), de la prctica del trabajo social, de enfermera

y de la misin religiosa [...] Incluso, ha modificado las ideas de los estudiantes
de teologa y filosofa" (1974a, p. 115) .

Lo que para m comenz en la dcada de 1930 como una forma cambiante

pero
supuestamente aceptada de ofrecer terapias a las personas, se articul de
manera torpe como creacin ma en la dcada siguiente [...] Cabra afirmar que fue
una "tcnica" para brindar asesora lo que se convirti en una forma de aplicar
la psicoterapia. Esto, a su vez, dio lugar a una teora de la terapia y de la
personalidad, la cual proporcion unas hiptesis que generaron ramas de investigacin totalmente nuevas. Actualmente, se extiende a la esfera de la
educacin
como un mtodo para favorecer el aprendizaje en todos los niveles. Se trata de
una forma de realizar experiencias grupales intensivas que ha ejercido cierta
influencia sobre la teora de la dinmica de grupos. (1970)

Durante la dcada de 1970 y los primeros aos de la de 1980, los intereses de

Rogers se desplazaron de la terapia con los clientes a una participacin internacional en la formacin de equipos y en el fomento de las comunidades de gran
escala. Tambin profundiz -con la consecuente adopcin de una actitud ms
tolerante- en las experiencias espirituales y msticas. Su empeo en enriquecer

Para todos ser evidente que,

entre las implicaciones de los

conceptos que he presentado

aqu, se cuenta la de que la
naturaleza bsica del ser
humano, cuando funciona
libremente, es constructiva y
digna de confianza. (Rogers,
1969, p. 290)

Una seal de la represin sutil

que se ejerce en la esfera
familiar es que tres de seis hijos
contrajeron lcera estomacal en
algn periodo de su vida.
(Rogers, 1967, p. 352)

sus ideas, aunado a s u fe en la capacidad de la s personas para ayudarse a s

mismas, sigue influyendo en la s actividades de l os asesores y los psiclogos de
todo
e mundo (Caspary, 1991; Macy, 198 7).

Biografa

Cad R ogers, el cuarto de seis hermanos, naci el 8 de febrero de 1902 en OaJe

Park, Illinois, en e seno de una familia protestante fundamentalista y prspera.
Su infancia se vio restringida por la s ideas y las actitudes de sus padres, as
como
por la forma en que interpretaba e pequeo Rogers dichas ideas:

Creo que, de manera esquemtica, la actitud hacia l as personas ajenas a

nuestra
numerosa familia puede resumirse en los siguientes trminos: l os dems se
conducen de formas que, por cuestionables, no son aprobadas por la familia.
Muchos juegan cartas, van a l cine, fuman, bailan, beben y realizan otras actividades, a veces inconfesables. Por tal razn, lo mejor es se r tolerante -pues
acaso
no sepan lo que hacen-, no intimar con ellos y limitarse a convivir con la familia. (1973a, p. 3)

Rogers fue un nio introvertido y un alumno dotado que amaba los libros. Sin
embargo, no era agresivo, detestaba los deportes y s u infancia fue ms b ien
solitaria. "Todo lo que hoy considerara como una relacin personal estrecha y
comunicativa me faltaba por completo en aquellos aos" (1973a, p. 4) . Para
proteger
an m s a sus hijos de "la corruptora influencia de la ciudad y l os suburbios"
(Kirsc henbaum, 1980, p. 10), los padres de R ogers se mudaron a una granja
cercana a Glen Ellyn, Illinois, cuando cursaba e bachillerato. Su de se mpeo
acadmico sigui siendo destacado; fue entonces cuando comenz a
interesarse en
las ciencias.

Ho y, me doy cuenta de que era una persona ex tra a, un solitario sin lugar ni
oportunidades en el mundo de l as personas. Desde el punto de vista social,
era
del todo incompetente en nada que no fueran relaciones superficiales. Durante
este periodo, mis fantasas eran francamente raras, y quiz me hubieran
diagnos-

ticado una esquizofrenia; por fortuna, nunc a ac ud a l psiclogo. (1973a, p. 4)

Sus experiencias e n la Universidad de Wisconsin resultaron significativas y

gratificantes. "Por primera vez en mi vida fuera de mbito familiar descubr el
sentido de l a cercana y la intimidad autnticas" (1967, p. 349). Desde el segun do
ao en la univer sidad inici s us estudios sacerdotales. Al ao s iguiente, 1922,
viaj a China para as istir a una conferencia de la Federacin Mundial de Estudiantes Cristianos en Beijing. Al poco tiempo, realiz una gira por e oeste chino
y otros pase s asi ti cos, donde pronunci numerosas alocuciones. Este viaje
sirvi para temper ar sus actitudes religiosas fundamentalistas , l o cual
represent
primera oportunidad para conseguir cierta independencia psicolgica. ''A parar
de este viaje establec mis propias metas, mis propios valores y mi propia
filosOfa, sin recurrir ms a l os conceptos que defendan mi s padre s y que hasta
entonces tena por irrenunci a ble s" (1967, p. 351 ).

Captulo 13. Carl Rogers y la perspectiva centrada en la persona 415

En 1924 se cas con Helen Elliott, a quien haba conocido desde la secundaria. Con la esperanza de que el recin casado se dedicara a buscar trabajo,
los
padres de ambos insistieron en que Rogers abandonara sus estudios. Sin embargo, ste persever y decidi seguir estudiando. La pareja se traslad a
Nueva
York, donde Rogers se inscribi en el seminario Union Theological. Posterior-

mente, decidi terminar sus estudios de psicologa en el Teachers College de la

Universidad de Columbia. Este cambio se debi en parte a un seminario
dirigido
por estudiantes, el cual le brind la oportunidad de analizar sus dudas en torno
a su vocacin religiosa. Algn tiempo despus, durante un curso de psicologa,
descubri con agrado que el profesional interesado en la consulta privada
poda
ganarse la vida fUera de la iglesia, trabajando en estrecho contacto con
individuos
que necesitaran ayuda.
Consigui su primer empleo en Rochester, Nueva York, en un centro de
orientacin infantil, trabajando con menores que haban sido enviados por diversas instituciones sociales. "No tena relacin con ninguna universidad, nadie
supervisaba mi trabajo tratando de imponerme alguna terapia en particular. [A
las instituciones] les importaba un bledo el mtodo que escogiramos, con tal
que nuestros servicios tuvieran alguna utilidad" (1970, pp. 514-515). Entre
1928 y 1939, mientras vivi en Rochester, la forma en que Rogers entenda el
proceso de la psicoterapia atraves por un cambio significativo, a resultas del
cual
habra de sustituir el mtodo prescriptivo y formal por lo que ms tarde llam
terapia centrada en la persona.
An en Rochester, Rogers escribi The Clinical Treatment of the Problem
Child (1939). Esta obra fue bien recibida y dio lugar a una oferta para impartir
una ctedra de tiempo completo en la Universidad Estatal de Ohio. Rogers sealaba que, en virtud de que haba empezado "desde arriba", no tuvo que someterse a las presiones y tensiones que menudean en los estratos inferiores
del
escalafn acadmico, las cuales asfixian la innovacin y la creatividad.

Como profesor de la Universidad Estatal, Rogers grab por primera vez las
sesiones teraputicas reales. Entonces se consideraba impensable grabar y,
por
ende, escudriar, las sesiones psicoanalticas. Sin embargo, como l no
perteneca a la comunidad teraputica, goz de la libertad necesaria para realizar sus
investigaciones sin interferencias. Los resultados de aqullas, combinados con su
labor docente, indujeron a Rogers a escribir un anlisis form la raciQ:ue
raputica titulado CounselinK and I'sy( .. hotherapy (192).
Aunque el xito de esta obra fue caSI imediato, ninguna publicacin psiquitrica o psicolgica le dedic siquiera una resea. Por aadidura, a pesar de
que
sus ctedras gozaban de una gran popularidad entre los estudiantes, Rogers
mismo era "una especie de proscrito en su propio departamento de la Universidad
Estatal, donde se le haba relegado a una msera oficina, con horarios incmodos y una cooperacin casi nula" (Kirschenbaum, 1995, p. 19).
En 1945, la Universidad de Chicago le ofreci la posibilidad de fundar un
nuevo centro de consultas basado en sus ideas y hasta 1945 se encarg de su
direccin. El creciente nfasis de Rogers en la confianza se reflejaba en las polticas
democrticas de toma de decisiones que se adoptaron en el centro. Si poda
encomendarse a los pacientes la aplicacin de sus propias terapias, tambin
poda confiarse al personal la direccin de su propio entorno de trabajo.
PJ. Esta obra contena la primerahiptesis formal de la terapia, la teora de la
personalidad y algunas de las

Se me ocurri que, a menos que

tuviera la necesidad de mostrar

mi astucia y mis conocimientos,
lo mejor sera confiarme a las
decisiones del cliente respecto de
la relacin que debera tomar el
proceso. (Rogers, 1967, p. 359)

Teoras de la personalidad

A menudo recuerdo con gratitud

que, cuando ms necesitaba
ayuda personal, m e dedicaba a
instruir a terapeutas que eran
personas por s mismas - ya que
no dependan de m-, pese a lo
cual me brindaron exactamente
el tipo de ayuda que requera.
(Rogers, 1967, p. 367)

Qu significa el mtodo
centrado en la persona? Es un
trmino que expresa el principal
tema de mi vida profesional, el
cual ha tomado forma a travs
de la experiencia, la interaccin

con los dems y la investigacin.

No puedo menos que sonre r
cuando recuerdo los diversos
adjetivos que he aplicado a
dicho tema en el curso de mi
carrera como psiclogo: consulta
no directiva, terapia centrada
en el cliente, enseanza
centrada en el alumno, liderazgo
centrado en el grupo. (19800,
p. 114)

investigaciones que utiliz para formular sus conclusiones . All, Rogers sealaba que la direccin de l a relacin teraputica debe delegarse al cliente, no al
terapeuta. Tal inversin de los lazos convencionales result revolucionaria, por lo
que
ha sido blanco de numerosas crticas. La terapia centrada en el cliente cuestionaba una de las premisas m s b sicas e irrefutables de la relacin
teraputica: que
el terapeuta lo sabe todo y el paciente no sabe nada. Las implicaciones generales de esta postura fuera del mbito de la terapia se formularon en la obra On
Becoming a Person (1961).
Las experiencias de Rogers en Chicago fueron interesantes a la vez que satisfactorias. Asimismo, sufri un retroceso que, irnicamente, gener un
cambio
positivo en su desarrollo profesional. Cuando trabajaba de manera estrecha
con

una cliente con graves perturbaciones, Rogers qued entrampado en los trastornos patolgicos de esa per so na. A punto de sufrir un colapso, hu y del
centro, se tom unas vacaciones de tres meses y, al final, se so meti a terapia
con
uno de sus colegas. Una vez terminada, la interaccin de R oge rs con sus
clientes se torn cada vez m s libre y espontnea.
En 1957 se traslad a la Universidad de Wisconsin, en Madison, con la
mi s in de desempear un cargo directivo compartido en los departamentos
de
psiquiatra y psicologa. Desde el punto de vista profe s ional, fue un periodo difcil, ya que menudeaban los conflictos con el personal de psicologa. Rogers
crea que se le coartaba la libertad de ctedra y, a sus alumnos, la libertad de
aprendizaje. "Soy muy bueno para vivir y dejar vivir; entonces si no se permite
vivir a mis alumnos, las cosas se tornan insati sfa ctorias" (1970, p. 528).
Rogers plasm su indignacin en el ensayo "Current Assumptions in Graduate Education : A Pas s ionate Statement" (1969). Aunque el texto fue rechazado
por The American Psychologist, fue ampliamente difundido en los crculos estudiantiles antes de que se le publicara. "El tema de mi ensayo es que
preparamos
a nuestros psiclogos de manera poco inteligente, ineficaz y dispendiosa, todo
ello en detrimento de nuestra especialidad y de la sociedad en general" (1969,
p. 170) . Algunas de las premi sas bsicas contra las que Rogers diriga sus ataques eran las siguientes:

No puede encomendarse al estudiante su formacin cientfica y profesional.

Evaluacin es educacin; educacin es evaluacin.

 Presentacin es igual a aprendizaje: el estudiante aprende lo que se presenta en la ctedra.

Las verdades de la psicologa no son arcanos inaccesibles.
De educandos pasivos se forman cientfico s creativos. (1969, pp. 169-187)

No es de sorprender, pues, que Rogers abandonara su ctedra en 1963 y se

mudara al recin fundado Instituto de la Ciencia Conductual Occidental en La Jolla,
California. Pocos aos despus particip en el establecimiento del Centro de
Estudios de la Person a, una agrupacin poco estructurada de profesionales
dedicados a la prestacin de ayuda.
La creciente influencia de Rogers en la esfera e ducativa se haba hecho tan
evidente, que escribi un libro con el propsito de exponer en detalle los ambientes educativos que propona y a cu ya creacin dedicaba una buena parte
de
sus
Teoras de la personalidad

As como en mi carrera no hubo

una sola persona destacada o
ilustre, no tuve al final nadie a
quien superar o contra quien
rebelarme. (Rogers, 1970,
p.502)

Ni la Biblia ni tos profetas - ni

Freud ni las investigaciones-

[oo .] pueden tener precedencia

sobre mi propia experiencia
directa. (Rogers, 19M, p. 24)

Si me abstengo de predicat; los dems avanzan por s solos.

Si me abstengo de imponer mi voluntad) los dems se convierten en ellos
mismos.
(1973a, p. 13)

El da de su muerte se le haba enviado una carta en la que se le notificaba su

nominacin al Premio Nobel de la Paz, en lo que representa una excelente culminacin a su larga trayectoria (Dreher, 1995).

I
Antecedentes intelectuales

La teora de la personalidad de Rogers se origin en sus experiencias clnicas.

Crea que, al evitar una identificacin demasiado estrecha con una corriente,
conservaba la objetividad de su propio enfoque.

En realidad, jams he pertenecido a ningn grupo o cofrada de profe sio nales.

A
pesar de que me eduqu y trbaj con psiclogos, p sicoan alistas, psiquiatras,
trabajadores sociales psiquitricos, trabajadores sociales especializados,
educadores y ministros religiosos, nunca me he identificado, en un sentido total o de

compromiso, con ninguno de estos grupos [oo. ] A menos que alguien me considere como un nmada desde el punto de vista profesional, debo aadir que
los
nicos grupos a los que he pertenecido so n los cuerpos e speciales mu y
estructurados que yo mismo organic o contribu a organizar. (1967, p. 375)

Aceptaba que al principio sus ideas sufrieron la influencia del ejemplo de Otto
Rank, uno de los primeros freudianos que se atrevi a disentir de la ortodoxia
psicoanaltica de aquellos aos, as como, posteriormente, de la obra de un
trabajador social educado en las ideas de Rank (Kramer, 1995; Rogers y Haigh,
1983).
Asimismo, sealaba que las investigaciones de Adler con nios contrastaban
marcadamente con los elaborados procedimientos freudianos que se aplicaban
en
aquella poca. A este contraste se debe la orientacin que adopt despus el
joven Rogers (Rogers, en Ansbacher, 1990).
Los alumnos de Rogers en la Universidad de Chicago sealaban que en los
conceptos de su profesor haba ecos de las ideas de Martin Buber y S0ren Kierkegaard. Estos pensadores constituan una fuente de apoyo, pues
contribuyeron
a confirmar la visin que tena Rogers de la filosofa existencial. Muchos aos
despus, Rogers detect paralelismos entre su propia obra y las fuentes
orientales, en especial el budismo zen y las obras de Lao-Ts. Aunque no hay
duda de

que el legado de Rogers fue influido por la obra de otros autores, su

contribucin conocimiento de la naturaleza humana es original y, en gran

De importancia fundamental en las obras de Roger s es la idea de que las

personas se defmen a travs de la observacin y la evaluacin de sus propias
experienisa bsica es que las realidades constituyen asuntos privados a los

fera de la experiencia propia de cada individuo que contiene "todo de

dentro de la envoltura del orgamsmo en cualquier momento y que
lo qlle sllce osibilidad de acceder a la conciencia" (1959, p. 197). Esto come
ncierra la p cesO
S, las percepciones y las sensaciones de las cuales la persona no
pr eo e ciencia, pero podna a qUlnr a SI se concentrara en esos datos empritieO e cO o de un mundo p e rsonal y pnvado que corresponde o no a la reaSe trata d
coS. . tiva y observa a.
lidad obJe ti a de la experiencia es selectiva, subjetiva e incompleta (V an Belle,
Tal es rs ujet a a limitaciones tanto de tipo psicolgico (aquello de lo que
19 80 ). Esta tomar conciencia) como biolgico (aquello de lo que podemos toq
uisiratn. oS cia) . Aunque desde el punto de vista terico nuestra atencin
est
ooclen c alquier expenencla, se centra en as preocupacIOnes o Intereses mas
abiert a CU con exclusin de casi todo lo dems. Cuando tenemos hambre,
nuesintnediatO, experiencia se colma de pensamientos relacionados con alimentos
y
tra esfera e de obtenerlos. Cuando nos sentimos solos, nuestra preocupacin

con la forma v incula con la mejor forma de mitigar la soledad. Esta esfera de
la
di
ata se
iome . es nue s tro mundo real, aun cuando no se parezca al mundo real que
'en cla
experI I dem s personas.
'beO as
perCl
El se' como proceso
d 1 esfera d e la experiencia se encuentra el set, una entidad inestable y
Dentro . embargo, si se observa en cualquier momento, parece estable y premutable. I ue para observarla, solemos "congelar" una seccin de la experiendecible, ya q cocluye que "no hablamos de una entidad caracterizada por un
cia. Regers lento o por un aprendizaje gradual [... ] Es obvio que estamos frencrecimleo talt una configuracin en la que la modificacin del menor aspecto
te a una etente el conjunto" (1959, p. 201) . Elseifes una Gestalt organialtera comhPrente sUJ'eta a un proceso constante de formacin y reformacin a
Y
cO e .'
zada cambian l as S ituaCIOnes.
medida lleno puede captarse mediante una imagen fija. Como se trata de una
El se biante y mvil, tal imagen no revelara nada acerca de su inesta'da d cam
entl leza.
ble na(lJr s usan la palabra seif para sealar una parte de la identidad personal
MU

c
o cteriza l a estabilidad y la inmutabilidad. El significado que da Roa la que car:presin denota casi lo contrario. El seif de Rogers es un proceso,
un
gers a estau, por definicin, cambi nstanteente. En esta diferencia, e
sistema q . en el cambio y en la fleXibilidad , radica la originalidad de la teona
este nfaSIS

Las palabras y los smbolos

guardan con el mundo de la
realidad la misma relacin que
un mapa con el territorio que
representa [.. .] Vivimos con un
"mapa" perceptivo que nunca es
la realidad. (Rogers, 1951 ,
p.485)

420 Teoras de la personalidad

rogeriana. A partir del concepto de fluidez, Rogers formul la idea de que los individuos no slo son capaces de conseguir el crecimiento y el desarrollo
personal,
sino que estos cambios positivos constituyen una progresin natural y
esperada.
El selfo e concepto de s mismo es la forma en que las personas se entienden
con
base en las experiencias, las vivencias y las expectativas del futuro (Evans,
1975) .

El self ideal

El self ideal es "el concepto de s mismo que la persona anhela y al cual le asigna un valor superior" (Rogers, 1959, p. 200). Al igual que e self, es una estructura sujeta a un cambio constante, razn por la que requiere una re
definicin
continua. Cuando el self ideal difiere significativamente de self real, la persona
se siente insatisfecha e inconforme y, por ende, sufre problemas neurticos. La
capacidad de percibirse con claridad y, al mismo tiempo, aceptarse, representa
un
signo de salud mental. El self ideal es un modelo hacia el cual se dirigen todos
los esfuerws. A la inversa, en la medida en que difiera de la conducta y los
valores reales, el self ideal inhibe la capacidad de desarrollo.
Una breve referencia a un caso ilustra lo anterior. Un estudiante planeaba
abandonar la universidad. Al igual que en la secundaria y el bachillerato, donde
su desempeo fue excelente, los cursos universitarios no le planteaban ningn
problema. Abandonaba la universidad, explicaba, porque haba obtenido una C
en una asignatura. La imagen que tena de s mismo -es decir, la de ser siempre el mejor- se vea en peligro a causa de dicha calificacin. El nico plan de
accin que poda trazarse era huir, dejar el mundo acadmico, negar la
discrepancia entre su desempeo real y la visin ideal que tena de s mismo. Aseguraba
que, en lo sucesivo, se esforzara por ser "el mejor" en alguna otra actividad.
Para proteger su imagen ideal, este joven estaba dispuesto a interrumpir sus
estudios. Viaj por todo el mundo, ocupado en una multitud de actividades.

Cuando se le volvi a ver, consideraba ya la posibilidad de que acaso no fuera

necesario ser e mejor desde el principio, aun cuando le costara explorar cualquier
actividad que encerrara la posibilidad del fracaso.
El self ideal puede convertirse en un obstculo para la salud personal cuando difiere en gran medida del self real. Con frecuencia, las personas que sufren
las
tensiones que crean tal contradiccin se niegan a percibir las diferencias entre
los actos y los ideales. Por ejemplo, algunos padres aseguran que harn "cualquier
cosa"
por sus hijos, cuando la realidad es que sus obligaciones les resultan
demasiado
onerosas y, por ende, no pueden cumplir con su promesa. De lo anterior
resultan
hijos confundidos y padres renuentes o incapaces de reconocer tal
discrepancia.

Tendencia a la autoactualizacin

La tendencia a la autoactualizacin forma parte de la naturaleza humana. Esta

necesidad no se circunscribe a los seres humanos, sino que es parte del
proceso de
todos los seres vivos: "Es el impulso que se aprecia en todas las formas de vida
orgnica y humana: expandirse, extenderse, adquirir autonoma, desarrollarse,
madurar; y es la tendencia a expresar y activar todas las capacidades de
organismo, en la medida en que enriquezca al organismo o alself" (Rogers, 1961, p.
35).

Captulo 13. Carl Rogers y la perspectiva centrada en la persona 421

Rogers seala que en cada uno de nosotros hay una tendencia inherente a
explotar nuestras capacidades y competencias hasta donde lo permita nuestra
estrucrura biolgica. As como un vegetal crece para transformarse en una planta
sana y la semilla posee el impulso germinativo para convertirse en un rbol,
el humano se ve impelido a transformarse en una persona plena, completa y
autorrealizada. Aun cuando Rogers no incluyera dimensiones religiosas o espirituales en sus formulaciones, otros autores han enriquecido sus teoras con experiencias trascendentales (C ampbell y McMahon, 1974; Fuller, 1982) . En sus
ltimos aos, Rogers confesaba que le pareca "sumamente atractiva la idea de
Arthur Koestler en el sent ido de que la conciencia individual no es sino un fragmento de la conciencia csmica" (1980a, p. 88) .
El impulso por la salud no es un fuerza abrumadora que derriba obstculos,
ya que es fcil borrarla, distorsionarla, desviarla y reprimirla. Rogers percibe
en este impulso una fuerza dominante y motivadora que "fu nciona
libremente",
esto es, en el individuo a quien no atan ciertos hechos del pasado o
determinadas
creencias. Abraham Maslow extrajo conclusiones similares, pues comparaba
esta
tendencia con una voz dbil, apenas audible, a la que es fcil acallar. La idea
de
que el crecimiento es posible y decisivo para los designios del organismo ocupa
un lugar central en el pensamiento de Rogers:

Cabe observar que esta tendencia bsica a la realizacin es el nico motivo

que se

posrula en este sistema terico [oo.] Por ejemplo, el self es un constructo

importante en nuestra teora, si bien dicha entidad no puede "hace rlo" todo. No es
s ino una e ntre mucha s expresiones de la tendencia general del organismo a
conducirse de las formas que ms contribuyan a conservarlo y acrecentarlo. (Rogers, 1959, p. 196)

Reflexin personal
El self y el self ideal

Para hacerse una idea de la discrepancia entre el self ideal y el self real,
realice el siguiente ejercicio.
Escriba una lista de sus defectos o debilidades. Emplee enunciados completos. He aqu algunos ejemplos:
"Tengo un sobrepeso de cinco kilos."
"Soy egosta, especialmente con mis libros."
"Nunca acabar de entender los conceptos matemticos."
Rescriba los mismos enunciados como discrepancias entre su self real y su
self ideal. Por ejemplo:
"Mi self ideal pesa cinco kilos menos que yo."
"Mi self ideal es generoso, pues presta e incluso obsequia libros a quien
se los pide."
"Mi self ideal es un buen matemtico. No es un profesional, pero aprende con rapidez y recuerda los conceptos. "
Evale estos enunciados. Hay alguno que considere poco realista? Debe modificar algunas de las metas expresadas en la descripcin de su self ideal? De

ser as, por qu?

422 Teoras de la personalidad

Para Roger s, la tendencia a la autoactualizacin no es un motivo ms entre

muchos otros; se trata precisamente de motivo en e que confluyen todos los
dem s.

Poder personal

Cuando Roger s de svi su atencin de la s consideraciones estrictamente teraputicas, su reflexi n comenz a clirigirse a los problemas de los individuos
en
los contextos poltico y soc ial. As, llam poder personal a la dimensin social
de mtodo centrado en la persona. Dicha dimensin se relaciona con "e l lugar
en el que se ejerce el poder de tomar decisiones, es decir, quin toma las
decisione s
que, de manera consciente o incon sc iente, regulan o controlan los
pensamientos,
las emociones o la conducta de otros o de s mismo [... ] Se trata, en suma, de
proceso que implica obtener, utilizar, compartir o ceder e poder, e control, la
toma de decisiones" (19 78, pp. 4-5 ). Rogers sostiene que los seres humanos
posee mos, con slo recibir la oportunidad, una enorme capacidad para usar el
poder personal de manera correcta y benfica. "Dentro de s mismo, e inclividuo cuenta con vastos recursos para entenderse, para moclificar e concepto de

s mismo, as como sus actitudes y la clireccin de su conducta" (1978, p. 7) .

Lo
que impide la realizacin de esta tendencia al desarrollo es e control que
ejercen
otros sobre nuestras decisiones. A menudo se opone resistencia a esta forma
de
dominio, e cual alcanza sus consecuencias ms negativas en las dictaduras.
Lo que preocupa a Rogers son l as formas de dominio ms sutiles y aceptadas . En particular, seala a los terapeutas que controlan y manipulan a los
pacientes, a los maestros que controlan y manipulan a sus alumnos, a los organismos gubernamentales que controlan y manipulan sectores de la poblacin y
a las compaas que controlan y manipulan a sus empleados . Rogers augura
que,
al desaparecer este consenso restrictivo sobre e poder personal, los individuos
y los grupos colaborarn para solucionar sus ptoblemas; generarn soluciones
que no requieran e dominio de los ms sobre los menos. Tal viraje en la obra
de Rogers, de la intimidad de la situacin teraputica a las speras interacciones de las organizaciones comunitarias, polticas y sociales, se considera
radical
y revolucionario. Rogers no pugna por un cambio en las formas de control (un
gobierno en lugar de otro); ms bien, se pronuncia en favor de una reestructuracin gradual de las organizaciones que incorpore e poder personal de sus
miembros.

Congruencia e incongruencia

Rogers no clivide a los individuo s en adaptados e inadaptados, enfermos o

sanos,

normales o anormales; al contrario, prefiere contemplarlos a la luz de su

capacidad para percibir la realidad de sus situaciones . A tal efecto, define e trmino
congruencia como e grado de equilibrio que impera entre la experiencia, la comunicacin y la conciencia. Un grado alto de congruencia implica que la
comunicacin (lo que se expresa), la experiencia (lo que ocurre) y la conciencia (lo que
se percibe) son casi iguales. En esta situacin, las observaciones propias y las
de
otra persona resultaran bastante coherentes.

Captulo 13. Carl Rogers y la perspectiva centrada en la persona 423

Reflexin personal
Congruencia

Esta reflexin puede servirle para tomar conciencia de la naturaleza del self
segn lo define Rogers. Adems , puede aclarar las ideas en torno a la propia
congruencia. La lista de adjetivos del cuadro 13.1 es una muestra de algunas
caractersticas de la personalidad.

Parte 1
1. Self real. Seale los adjetivos que se apliquen a usted. Estas caractersticas reflejan lo que sabe respecto de s mismo, con independencia de
que alguien ms lo defina o no de dicha manera.
2. Cmo me perciben los dems. Marque slo las caractersticas que, en su
opinin, le atribuyen los dems.
3. Self ideal. Subraye los atributos que mejor lo describan. Recuerde que

esta ltima columna representa su self ideal, no la efigie de un santo.

(Nota: nadie puede conducirse de acuerdo con estos adjetivos durante todo
el tiempo. Por ejemplo, no hay que comportarse eternamente de manera entusiasta para seleccionar este adjetivo. Si usted considera que por lo general
se conduce de esta forma, marque este adjetivo.)

Parte 2
Encierre en un crculo los adjetivos en los que advierta inconsistencias entre
las columnas. Dichos adjetivos representan posibles incongruencias en su
vida. Poco importa que encierre muchos adjetivos o unos cuantos. Son pocas
las personas que puedan jactarse de ser completamente congruentes.
A partir de este momento, la culminacin del ejercicio depender de usted. Es posible trabajar en grupos pequeos a fin de exponer sus discrepancias internas. Puede escribir acerca de stas ya sea para uso personal o como
tarea para algn curso.

Algunos nios presentan altos niveles de congruencia. Expresan lo que sienten con tal rapidez y precisin que, en gran medida, la experiencia, la comunicacin y la conciencia constituyen para ellos una y la misma cosa. Al nio que
tiene hambre le basta expresarlo, ya sea mediante palabras o con llanto.
Cuando
los nios sienten afecto o ira, expresan estas emociones de manera directa e
inequvoca. Quiz esto explique la celeridad con que pasan de un estado
emocional
a otro. La expresin plena de las emociones impide la acumulacin del lastre
emocional que suele llevar el adulto a cada uno de sus encuentros. Para definir

con exactitud la congruencia, repitamos un proverbio zen: "C uando tengo

hambre, como; cuando estoy cansado, me siento; cuando tengo sueo, duermo."
La incongruencia ocurre cuando hay diferencias entre la conciencia, la experiencia y la comunicacin. Por ejemplo, las personas presentan
incongruencia
cuando parecen estar colricas (puos apretados, gritos, maldiciones), pero no
reconocen sentirse aS, aun cuando todo indique lo contrario. Tambin se percibe incongruencia en los individuos que aseguran divertirse, pese a lo cual parecen aburridos, solitarios o resignados. En trminos generales, la incongruencia

Cuanto ms puede el terapeuta

escuchar y aceptar lo que sucede
en su interior, y cuanto ms
puede actuar conforme a la
complejidad de sus emociones
sin experimentar temor, tanto
ms alto ser su grado de
congruencia. (Rogers, 1961, p. 61)

es la incapacidad de percibir con precisin o la incapacidad o renuencia a

comunicarse sobre la base de la realidad.
Cuando la incongruencia interviene entre la conciencia y la experiencia, se
le denomina represin o negacin. En este caso, la persona no se percata de lo
que
hace. La mayor parte de las psicoterapias se aplican a este aspecto de la
incon-

gruencia, con lo cual se ayuda a las personas a tomar conciencia de sus actos,
pensamientos y actitudes cuando las afectan tanto como a los dems.
Cuando la incongruencia adopta la forma de una contradiccin entre la conciencia y la comunicacin, la persona no expresa lo que siente, piensa o experimenta en realidad. El individuo que presenta esta forma de incongruencia es
percibido por los dems como hipcrita,falso o deshonesto . A menudo, estas
conductas se aprovechan como tema de anlisis en las terapias de grupo o en las
sesiones de encuentro. Aunque la pers o na que se conduce de manera hipcrita
o
deshonesta parezca malintencionada, l os terapeutas y los instructores
coinciden
en sealar que la falta de congruencia soc ial (la aparente renuencia a
comunicarse) no revela ms que una falta de control y de conciencia personal, y no una
naturaleza o carcter mezquino. Debido a temores o a hbitos inveterados de
disimulo difciles de superar, no es p os ible expresar emociones o percepciones
reales. Asimismo, se experimentan dificultades para entender los deseos de los
dems o no se puede expresar las percepciones propias de una forma que entiendan los otros (Bandler y Grinder, 1975).
La incongruencia puede padecer se en forma de tensin, angustia o, en los
casos ms extremos, desorientacin yconfusin. Los pacientes de los
hospitales
para enfermos mentales que ignoran dnde se encuentran o no tienen idea de
la
hora que es o, incluso, que no saben quines son, manifiestan un alto grado de
incongruencia. La discrepancia entre su realidad externa y la experiencia
subjeti-

va es tal que ya no pueden desenvol verse sin proteccin. .

Casi todos los sntomas que se d esc riben en los libros de psicopatologa
pueden interpretarse a la luz de la incongruencia. Para Rogers, e verdadero
problema radica en que la incongruencia exige una resolucin; poco importa cul
sufra la persona. Las emociones, las ideas o las preocupaciones conflictivas no
constituyen por s mismas sntomas de incongruencia. De hecho, se trata de
fenmenos mentales propios de la gente sana ynormal. La incongruencia se manifiesta
cuando e individuo no tiene concien cia de estos conflictos, no los entiende
por lo mismo, no puede acometer l a tarea de resolverlos o equilibrarlos.
La incongruencia se aprecia en comentarios como los siguientes: "no puodo tomar una decisin", "no s lo que quiero" y "parece que nunca me d
por nada". Cuando uno es incapaz de discernir entre los datos que se recibco,
sobreviene la confusin. Considre se el caso de cliente que explica lo si
"Mi madre me dice que debo cuidarla; es lo menos que puedo hacer. Mi {lO_
me dice que decida por m mismo, que no me deje manipular. Creo . que.
bastante bueno con mi madre, mucho ms de lo que merece. A veces la odio,.
veces la adoro. En ocasiones es buena compaa, pero en otras me trata .
un tonto."
A este cliente le abruma la va ried ad de datos que recibe. Cada uno
parcialmente la verdad y se traduce en actos congruentes slo una parte
po . Resulta difcil separar los datos con los que concuerda e cliente y la jnfiOdl
Ill
cin que quisiera aceptar pero le es imposible hacerlo. Reconocer que
sentimientos diferentes, incluso antitticos, es una cosa sana y saludable.

Captulo 13. Carl Rogers y la perspectiva centrada en la persona 425

CUADRO 13. 1. Se/f, se/f social y se/f ideal.

ADJETI V O

Alegre
Pers i stente
Ruidoso
Responsable
Dstrado i
Inquieto
Exigente
Pedante
Franco
Honesto
Excitable
Inmaduro
Valiente
Autocompasi v o
Ambicioso
Tranquilo
Individualista
Serio
Sociable
Maduro

Artstico
Inteligente
Humorst i co
Idealista
Comprensivo
Clido
Relajado
Sensible
Sexual
Activo
Amable
Egosta
Astuto
Afectuoso
Informado

23
SE LF REAL C MO ME PE RC IBE N LO S DEMS SELF IDEAL

No s i e mp re n os co m po rt a m os de l a mi s m a f or m a, y e n esto tamp
oco h ay
hada inusu a l ni pato l g i co. E mp ero, n o r eco n oce r, e nf re nt a r o a
dmiti r l as co ntradiccion es p u ede encerra r snto m as d e i n congruenc i a.

psicolgico

Las fue rzas pos i tivas q u e tienden a l a sal ud y al creci mi e nt o so n n a

rural es e inh eftii tes al o r g a n is m o. Co n base e n s u p ropia ex p e ri e n c i a cl nic a, R
oge r s co nclu ye
per so n as t ie n e n l a capac id a d d e ex p e r i m e nt a r y co br a r co n c i
enciadesus
JUSt es. E s t o s i g n i fi ca qu e un o pu e d e ex p e ri men t ar l a i nco n g ru
e n c i a e nt re el
pto qu e ti e n e de s m is m o y l as expe r ie n c i as r ea l es po r l as qu e
atrav i esa.

Dicha capacidad se acompaa de la facultad de modificar el concepto propio

de
tal suerte que, de hecho, concuerde con la realidad. As, Rogers postula un movimiento natural que evita los conflictos y busca la resolucin. Concibe la adaptacin no como un estado esttico, sino como un proceso en e que se asimilan
con precisin e aprendizaje y la experiencia. "Podemos exponer brevemente la
hiptesis central de este enfoque: e individuo cuenta en su interior con vastos
recursos para entenderse y modificar e c o ncepto en e que se tiene, sus actitudes y su conducta consciente" (Rogers, 1984).
Rogers est convencido de que esta tendencia a la salud es favorecida por
unas relaciones personales en las que al menos uno de los actores tiene tan
poca
incongruencia como para mantenerse en contacto con su propio centro de correccin. El principal cometido de l a terapia es establecer una relacin
autntica.
La aceptacin de s mismo es e requisito de una aceptacin ms fcil y
autntica

de los dems . A su vez, e ser aceptado por otro se traduce en una mejor
disposicin para aceptarse a s mismo. El ltimo elemento nece sa rio es la comprensin emptica (Roge r s, 1974), esto es, la capacidad de percibir con exactitud
las
emociones de otro. Este ciclo de correccin y enriquecimiento personal sirve
para superar obstculos y favorecer e crecimiento psicolgico.

Obstculos para el crecimiento

Los obstculos se presentan en la infancia y son inherentes a las etapas de

desarrollo normales . Las lecciones que resultan benfica s en una edad pueden tornarse perjudiciales en una etapa posterior. Freud denominaba fijaciones
neurticas
a la s situaciones en las que las enseanzas de la infancia se prolongaban a la
edad
adulta. Aunque R ogers no abunda en mayores detalle s, lo cierto es que
percibe
determinadas pautas restrictivas en e desarrollo del nio.

Condiciones del valor. A medida que e pequeo comienza a tomar concie ncia de s u set, siente un a necesidad de ser amado o ser considerado en
trminos
positivos. "Esta necesidad es univ ersa l en lo s seres human os, poderosa y
persistente. Que sea innata o aprendida es irrelevante par a nuestra teora"
(Rogers,
1959, p. 223). Debido a que l os nios no saben separar sus actos de su propia

identidad, es frecuente que reaccionen a la aprobacin de un acto como si se

tratara de una aprobacin de ellos mismos. De igual forma , reaccionan a un
castigo
por un acto como si se les desaprobara en trminos generales.
Tan importante es e amor para e pequeo, que "s u conducta se rige no por
e grado al que la experiencia preserva o enriquece la vida orgnica, sino por la
posibilidad de merecer e amor materno" (1959, p. 225). E l nio comienza actuando en forma s que se traducen en amor o aprobacin, trtese o no de conductas apropiadas. Los nios pueden actuar contra sus propios intereses,
incluso
hasta verse en trminos que, originalmente, tenan por fin agradar o pacificar a
otros. En teora, tal estado de cosas se evitara s i e nio es aceptado incondicionalmente y siempre que e adulto acoja las emociones negativas de nio
pero
rechac e l as conductas que l as acompaan. En este entorno ideal, nunca se
obligara al nio a repudiar o n ega r las partes poco atractivas pero a ut nticas de
su
personalidad.

Captulo 13. Carl Rogers y la perspectiva centrada en la persona 427

Tal es, como podemos observar, l a alineacin bsica del hombre. No ha sido
fiel
consigo mismo ni con su va lor aci n orgnica natural de la experiencia, sino
que, con el afn de preservar la aceptacin de lo s dems, llega al extremo de
falsificar algunos de l os valores que experimenta y a considerarlos nicamente a
la

luz del valor que les conceden otras personas. No se trata, empero, de una
eleccin consciente, sino de un desarrollo natural -y trgico-- que se rem onta al
periodo infantil. (1959, p. 226)

Las conductas o las actitudes con la s que se niegan ciertos aspectos del selfse
den ominan condiciones de valor. Se cree que dichas condiciones son necesarias
para acceder al sentido del valo r y recibir amor. Las condiciones de valo r inhiben no s l o la conducta, si n o tambin la maduracin y el conocimiento; conducen a la incongruencia y, al final, a la rigidez de la personalidad.
Estas condiciones co n stituyen l os obs t cu l os bsicos para la percepcin
adecuada y el pensamiento realista. Son cortina de humo y filtros selectivos a los
que recurre el nio necesitado para asegurarse una provisin constante de
amor
por parte de los padres y otras figuras . En la niez, adoptamos ciertas
actitudes
y realizamos determinados actos para merecer y conservar el amor.
Aprendemos
que la adopcin de ciertas condiciones, actitudes o acciones es indispensable
para
sentirnos dignos de ser queridos. En la medida en que es t as actitudes y acc i
ones sean forzadas, conformarn reas de incongruencia personal. En casos
extremos, las condiciones de valor se caracterizan por la idea de que "he de ser
amado
o respetado por quienquiera que me conozca". Las condiciones de valor generan una contradiccin entre el selfy el concepto de s mismo.

Por e j emplo, si se nos dice l o s i guiente: "Debes querer a tu nueva hermanita; si no, papi y mami no t e querrn", el mensaje es que se deben negar o
reprimir cualesquier se ntimi entos negativos pero autnticos qu e se alienten
hacia
l a h ermana. Slo cuando el nio lo gra oc ult ar s u mala vo lunt ad, el deseo
de lastimarla y lo s celos normales, el padre y l a madre seguirn amndolo. Si se
confiesan dichos sentimientos, se corre el riesgo de perder el amor de l os padres.
Una
p osib l e so lu ci n (la c u a l da origen a un a condicin de valor) co n sis te
en negar
tal es sentimientos siempre que amenacen con manifestarse, es decir,
bloquear su
acceso a l a conciencia. Esto implica l a posibilidad d e que esos sentim i entos,
en
virtud de que deben aflorar de alguna forma, encuentren un a expresi n
inapropiada. Se puede comenzar por responder de formas co m o l as s iguient es:
"En
verdad q ue amo a mi h ermana; l a abrazo h asta que grita", o "M i pie se d es
li z
deb ajo del s u yo; por eso tropez", o el m s uni versal: "iE ll a empez".
An recuerdo la alegra de mi h er man o mayor cuando se le dio la oportunidad de golpearme por algo que yo h aba hecho. Mi madre, mi herm ano y yo
nos horrorizamos por su violencia. Al reconstruir el incidente, mi hermano rec u erda que n o tena n ada en particular contra m, pero h aba interpretado l
a
si tu ac i n como una oportunidad inmejorable para desahogar toda la mala vo
lun-

tad que haba acumulado mi entras tu viera permiso. Segn Rogers, reconocer
y
expresar estos sentim i entos es mucho ms sa n o que n ega rl os o
repudiarlos.

El crecimiento de la falsa imagen personal. Cuando el nio madura, el problem a puede persistir. Se impide el crecimiento en l a medida e n que l a
persona
ni ega l os datos que difieren de un concepto propio "agradable" pero falso.
Para
mant ener Wla autoimagen fa l sa, la persona sigue distorsionando l as exper i
enc i as :

Me siento satisfecho y a mis

anchas cuando puedo dejar pasar
los hechos o permitirme pensar
que alguien me quiere, me
acepta, me admira o me valora
[...) sta es una tarea que me ha
resultado muy d ifci l. (Rogers,
19800, p. 19)

Quisiera proponer [...] que la

barrera ms grande que se opone
a la comunicacin satisfactoria
entre personas es la tendencia

natural a juzgar, a evaluar, a

desaprobar o aprobar todo
cuanto dice el otro individuo o el
otro grupo. (Rogers, 19520)

cuanto ms grande es la distorsin, tanto mayor la posibilidad de cometer errores y causar nuevos problemas. Las conductas, los errores y la confusin que
resultan son manifestacione s de las distorsiones originales.
La situacin se alimenta de s misma. Cada experiencia de incongruencia entre el yo y la realidad se traduce en un desequilibrio cada vez ma yo r, lo que a
su
vez conduce a la adopcin de ms mecanismos de defensa, en lo que se cierra
a
nuevas experiencias y se da lugar a nuevas ocasiones de incongruencia.
En ocasiones, las maniobras defensivas no funcionan. La persona se percata de las flagrantes contradicciones entre las conductas y la s ideas. Los
resultados son pnico, angustia crnica, aislamiento y hasta psicosis. Rogers
observ
que, con frecuencia, el comportamienro psictico parece expresar un aspecto
otrora negado de la experiencia individual. Perry (1974) confirma lo anterior y
presenta pruebas de que el episodio psictico es un intent o desesperado de la
personalidad por recobrar el equilibrio y satisfacer las nece s idades internas
frustradas. La terapia centrada en el cliente se esfuerza por establecer una
atmsfera
en la que puedan hacerse a un lado las condiciones de valor perjudiciales, de
modo que las fuerz as benficas, las cuales Roger s considera inherentes a la
per-

sona, recuperen su dominio original.

I
Estructura
Cuerpo

Rogers no presta ate nci n particular a la imp orta n cia del cue rp o. Par a
decirlo
con sus propias palabras, "mi formacin [aludiendo a la dureza de s u
educacin]
no fue la ms favorable como para hacerme especialmente libre en este sentido" (1970, p. 58). Aun en sus propios grupos de encuentro, no promovi ni
favoreci el contacto fsico o el trabajo directo con la expresin fsica, al menos
hasta muchos aos despus.

Relaciones sociales

Para Rogers, las relaciones desempean un papel fundamental. Los primeros

lazos brindan apoyo y congruencia o, por el contrario, generan condiciones de
valor y constriccin de la personalidad. En las etapas posteriores, las relaciones
restablecen la congruencia o la disminu ye n. El trato con los dems es crucial
para
desarrollar la conciencia y la capacidad de un grado elevado de congruencia.

Las relaciones son necesarias para conocer el self. Rogers sostiene que las
relaciones permiten al individuo descubrir, de vela r, experimentar o encontrar,

todo ello de manera directa, su self real. Nuestra p ersona lidad se torna visible
a
nuestros ojos a travs de la relacin con los dems. En la terapia, en los grupos
de
encuentro y en las interacciones cotidianas, la retro a limentaci n de los
dems representa oportunidades para experimentamos a nosotros mismos.
Para Rogers, las relaciones constituyen las mejores ocasiones para desenvolvemos de manera plena, en armona con el self, el prjimo y el entorno. Por
medio
de las relaciones satisfacemos nuestras nece si dades orgnicas b sicas. El
deseo

de plenitud motiva a los seres humanos a invertir energas increbles en las

relaciones, aun en aquellas que, a primera vista, no pareceran adecuadas o satisfactorias.

Matrimonio. sta es una relacin especial; puede durar muchos aos, es intensa y encierra la posibilidad de un crecimiento y un desarrollo sostenidos.
Segn Rogers, el matrimonio se rige por las mismas leyes generales que gobiernan los grupos de encuentro, la terapia y otras relaciones. Los matrimonios
exitosos son aquellos que se componen de parejas congruentes, con menos
condiciones de valor y que aceptan genuinamente a los dems. Cuando se recurre
al
matrimonio para sostener la incongruencia o reforzar tendencias defensivas,
resulta menos satisfactorio y ms propenso al fracaso.
Las conclusiones de Rogers en torno a las relaciones ntimas de l argo plazo,
como el matrimonio, se basan en cuatro elementos bsicos: compromiso conti-

nuo, expresin de las emociones, rechazo de los papeles especficos y

capacidad
para compartir la propia vida interior. Cada uno de estos elementos se plantea
como un ideal al que se ha tender a fin de alcanzar una relacin duradera,
benfica y significativa.

Perseverancia en el compromiso. Cada cnyuge ha de ver "la sociedad

matrimonial como un proceso continuo, no como un contrato. Todo lo que se hace tiene como fin la satisfaccin tanto personal como mutua". Rogers propone que
formulemos este compromiso en los siguientes trminos: "Ambos nos comprometemos a colaborar en el proceso cambiante de nuestra relacin actual, pues
deseamos que crezca en virtud de que enriquece nuestro amor y nuestras
vidas"
(1972, p. 201) . Toda relacin implica trabajo, un trabajo dirigido a conseguir
lo s objetivos tanto personales como de la pareja.

Comunicacin) o expresin de las emociones. Rogers insiste en una

comunicacin
abierta y plena:

Me arriesgar a realizar un esfuerzo continuo por comunicar cualquier sentir

persistente, ya sea negativo o positivo, a mi pareja -en l a medida en que mi
capacidad me permita comprenderlo- como si se tratara de una parte viva de m.
En seguida, correr el riesgo de tratar de entender, con toda la empata que
me
sea posible reunir, la respuesta de mi pareja, ya sea que se exprese de manera
acu-

satoria y crtica o solidaria y reveladora de sus propios sentimientos. (1972,

p. 204)

La comunicacin se compone de dos etapas igualmente importantes: la primera consiste en expresar la emocin; la segunda, en mostrarse sensible y tratar
de
vivir la respuesta de la otra parte.
. Lo anterior no significa que Rogers pugne por un mero desahogo de las
tensiones emocionales. Ms bien, se trata de que reparemos en los efectos que
causa en la otra parte la expresin de nuestras emociones. De igual forma, debemos prestar atencin a las emociones mismas, lo cual es mucho ms difcil
que
simplemente "desahogar la tensin" o conducirse de manera "honesta y abierta". Ambas partes deben estar dispuestas a correr los riesgos que entraa tal
empresa : rechazo, situaciones equvocas, sensibilidades heridas y retribucin.

Todos nuestros problemas, dice

un sabio, se deben a que no
podemos estar solos, y qu
bueno que as sea. Debemos
adquirir la capacidad de estar
solos, pues de otra forma nos
condenamos a ser vctimas. Sin
e mbargo, cuando podemos estar
solos, descubrimos que lo nico
que queda por hacer es iniciar
una nueva relacin con otro, o

incluso el m is mo, ser humano.

Que las personas deban resignarse
a vivir separadas, como postes
telegrficos, es una mentira. (D.
H. Lawrence, 1960, pp. 114115)

No es el matrimonio un cuestin
no resuelta cuando se afirma,
como se ha venido haciendo
desde el principio de los tiempos,
que quienes forman parte de esa
institucin desean salir y que
quienes se encuentran fuera de
ella quisieran entrar? (Ralph
Waldo Emerson, 18031882)

No obstante, si somos realmente

conscientes, podremos escuchar
los "gritos silenciosos" de las
emociones negadas resonar en
los muros de todas las aulas y
en los pasillos de todas las
universidades. Y si somos lo
suficientemente sensibles,
podremos escuchar los

pensamientos e ideas creativos

que a menudo se originan y se
expresan en la manifestacin
abierta de nuestras emociones.
(Rogers, 1973b, p. 385)

RechaZiJ de los papeles. Son muchos los problemas que genera tratar de
satisfacer
las expectativas de los otros en vez de plantearse metas propias. "Viviremos
con
base en nuestras propias decisiones, con las percepciones orgnicas ms
profundas de las que seamos capaces; pero no permitiremos que nos gobiernen los
deseos, las reglas y los papeles que otros quieran imponernos" (1972, p. 260) .
Rogers explica que muchas parejas enfrentan tensiones intolerables en sus esfuerzos por vivir de acuerdo con imgenes inapropiadas que los padres y la
sociedad intentan imbuirles. Un matrimonio lleno de expectativas e imgenes
poco realistas no puede aspirar a la estabilidad ni, mucho menos, a las recompensas que aguardan a las parejas que rechazan la incongruencia.

La formacin de un nuevo selE Este compromiso representa un esfuerzo

profundo por descubrir y aceptar la naturaleza propia, sean cuales fueren sus virtudes
y defectos. Se trata de uno de los compromisos ms difciles, el de destruir las
mscaras en forma expedita y oportuna.

Acaso pueda descubrir y acercarme ms a lo que soy realmente en la parte

ms

profunda de m -sintindome en ocasiones colrico o aterrorizado, amante y

sensible, bello y fuerte o salvaje y feo- si n ocultarme a m mismo estas emociones. Quiz un da consiga valorarme como la persona inmensamente
variada
que soy y muestre abiertamente las cualidades de esta ltima per so na. De
ser as,
vivir de acuerdo con mis valores, aunque no escapen a mi conciencia lo s
cdigos por los que se rige la sociedad. Slo entonces me permitir compartir esta
complejidad de emociones, significados y valores con mi pareja, esto es, gozar
de la libertad suficiente para brindar el amor, la ira y la ternura que hay dentro
de
m. Quiz entonces me considere como un verdadero cnyuge, puesto que tendr el camino zanjado hacia la realidad personal. Adems, espero que mi
pareja
pueda tomar su camino hacia la autenticidad, de la cual tambin me gustara
participar. (1972, p. 209)

Aunque tenemos aqu un conjunto de recomendaciones bastante difcil de

seguir
aun para las parejas mejor avenidas, lo cierto es que, si se logra conseguir sus
propsitos, se alcanzar una relacin inmejorable y duradera.

Emociones

El individuo sano conoce sus emociones, ya sea que las exprese o no. Las emociones a las que se impide la expresin distorsionan la percepcin y la reaccin
a
las experiencias que las originaron.

Por ejemplo, podemos sentir angustia sin saber por qu. La primera causa
de la angustia no fue admitida en la esfera de la conciencia, ya que se le
percibi
como una amenaza para la imagen personal. La reaccin inconsciente
(McCleary
y Lazarus, 1949) advierte al organismo de los posibles peligros y genera cambios psicofisiolgicos. Estas reacciones defensivas constituyen un mecanismo
merced al cual el individuo conserva las ideas y las conductas incongruentes.
La
persona acta con base en estas ideas sin saber exactamente por qu lo hace.
Por
ejemplo, hay hombres que sienten desagrado al ver homosexuales. En estas situaciones, lo nico que perciben es el malestar, no la causa, ya que no pueden
reconocer sus identidades sexuales indefinidas o (acaso) los temores y las
espe-

Captulo 13. Carl Rogers y la perspectiva centrada en la persona 431

ranzas relacionados con su propia sexualidad. Al distorsionar sus percepciones,

pueden reaccionar con hostilidad abierta a la presencia de los homosexuales,
considerndolos como una amenaza externa, en lugar de reconocer que padecen
un
conflicto interno.

Intelecto

Rogers valora el intelecto como una herramienta que puede emplearse con eficacia para integrar la s experiencias. Adems, manifiesta escepticismo hacia
los

sistemas educativos que sobrevaloran los aspectos intelectuales en detrimento

de
las dimensiones emocional e intuitiva que forman parte del desempeo
humano
adecuado.
En particular, Rogers observa que la instruccin en numerosa s reas profesionales es demasiado exigente, impersonal y desalentadora. La presin que se
ejerce en esos niveles educativos para producir trabajo limitado y sin originalidad, aunada a los papele s pa s ivos y dependientes que se obliga a
desempear a
los estudiantes de licenci a tura, no hacen sino paralizar o retardar las
capacidades
creativas y producti vas. Para reforzar su aserto, cita palabras de Albert
Einstein
en s us aos estudiantiles : "Es ta coercin tuvo tal efecto disuasivo [sobre m]
que, cuando aprob lo s exmenes finales, tuvo que transcurrir todo un ao
para que
los problemas n o me resultaran desagradables" (1969, p. 177) .
Si el intelecto, al igual que otras operaciones funcionales libres, tiende a dirigir el organismo hacia una conciencia ms congruente, obligarlo a tomar determinados canales podra no ser tan benfico como se piensa. El argumento
de Rogers es que lo mejor para las personas es decidir por ellas mismas
respecto de lo que desean hacer, en vez de que alguien ms decida por eUas.

Conocimiento

Todos conocemos los efectos que

causan la espinaca y el ruibarbo

obligatorios sobre los nios. Lo

mismo sucede con el aprendizaje
obligatorio. Todos dicen:
"Es espinaca, IY al diablo'''.
(Rogers, 1969)

Roger s concibe tres formas de conocimiento, de determinar la realidad, a las

que Quin podr hacer que esta
recurren las persona s madura s en el aspecto psicolgico: el conocimiento
subje- persona alcance la plenitud? No,
tivo, el conocimiento objetivo y el conocimiento interpersonal. por cleo, . los
profesores .
' UnlVersltanos, al menos a Juzgar
. mas Impo:tante es e conocuruento es . eClr, e sa er SI se am, - por mi
experiencia. El
se odia, se desdena o s e goza una persona, una expenencla o un suceso. La
Call- tradicionalismo y la vanidad de
dad del conocimiento subjetivo se mejora cuando se establece un contacto
ms estos individuos pueden alcanzar
estrecho con los procesos emocionales. Al asignar sentimientos a las
emociones niveles insospechados. (Rogers,
"viscerales", a la s seales interiores, la persona percibe que un curso de
accin le 1973b, p. 385)
sienta mejor que otro. La capacidad de conocer lo suficiente permite al individuo actuar sin que nada le garantice que los resultados sern los deseados. Por
ejemplo, en la ciencia esta facultad permite al profesional seguir corazonadas
al
resolver problemas especficos. Las investigaciones en torno a la resolucin
creativa de problemas indican que la persona "s abe" que se encuentra en el
camino

correcto mucho a nte s de conocer la solucin (Gordon, 1961 ).

El conocimiento objetivo representa una forma de probar hiptesis, es
pecuJaci b nes y conjeturas respecto de marcos de referencia externos. En la
psicologa, los puntos de referencia pueden comprender las observaciones de la
conducta, los resultados de las pruebas, los cuestionarios o los juicios de otros

psiclogos. La idea de que la difusin de informacin entre colegas es valiosa

se
basa en el concepto de que las personas versadas en determinadas disciplinas
aplican mtodos similares para extraer conclusiones en torno a ciertos hechos.
Aunque la opinin de los expertos sea objetiva, tambin llega a dar lugar a errores
colectivos. Cualquier grupo de expertos puede manifestar rigidez e
intransigencia
cuando se le pide considerar datos que contradicen ciertos aspectos
axiomticos
de su especialidad. Segn la experiencia de Rogers, entre los telogos, los
comunistas dialcticos y los psicoanalistas esta tendencia se aprecia ms
marcadamente.
Rogers no es el nico, ni mucho menos, en cuestionar las validez del llamado conocimiento objetivo, especialmente cuando se trata de entender la
experiencia de otro individuo. Polanyi (1958), un filsofo de la ciencia, expone los usos
y las limitaciones del conocimiento subjetivo o personal y del conocimiento
objetivo o pblico. Ambas clases de saber sirven para entender y describir
diversos tipos de experiencias. Segn Tart (1971, 1975), se requieren varias formas

de instruccin simplemente para percibir, y no tanto para evaluar, las experiencias subjetivas.
--0 La tercera forma de conocimiento, conocidaSQllo interpersoni. o fenome11Olgica, ocupa una posicin central en la psicoterapia rogeriana. Es la
prctica
del conocimiento emptico: penetrar el mundo privado, singular y subjetivo del
otro para verificar la forma en que entendemos sus conceptos. Aqu, el objetivo
no es la mera correccin objetiva, como tampoco comprobar si la otra persona
concuerda o no con nuestros puntos de vista, sino comprender su experiencia
tal
como la vive. El conocimiento emptico se prueba preguntando al otro si se le
ha interpretado correctamente; por ejemplo: "Ests deprimido, verdad?" "Me
parece que tu actitud denota que necesitas la ayuda del grupo." "Me pregunto
si
ests demasiado cansado como para terminar esta tarea hoy mismo." La
capacidad de conocer con precisin la realidad del otro representa la base y el fundamento de las relaciones autnticas.

La persona plena y funcional

Los autores de textos de psicologa suelen clasificar a Rogers como un terico

delself(Hall y Lindzey, 1978; Krasner y Ullman, 1973). En realidad, a Rogers
le interesa ms la percepcin, el conocimiento y la experiencia que la
construccin
psicolgica conocida como self. Como ya definimos la teora rogeriarta del set;
procederemos ahora a describir a la persona plena y funcional, es decir, el in-

dividuo que conoce los mecanismos de que se vale el self para expresarse.

La expresin persona plena y fUncional tiene el mismo significado que la

adaptacin psicolgica pti
completa, la apertura incondicional a la experiencia [.. .] Puesto que algunas e
estaSeXpresiones suenan un tanto estticas, como si dicha persona hubiese
"llegado a", cabe aclarar que todas las caractersticas de aqulla no son sino
rasgos
de un proceso. En tal sentido, el individuo pleno y funcional sera un persona
en
proceso, es decir, alguien sujeto a un cambio constante. (Rogers, 1959, p. 235)

La persona plena y funcional presenta varias caractersticas que la distinguen

de
los dems, la primera de las cuales es la apertura a la experiencia. Las
primeras ___o

Captulo 13. Carl Rogers y la perspectiva centrada en la persona 433

seales de advertencia que limitan el conocimiento encierran poca o ninguna

utilidad. Al dirigirse a la experiencia directa, la persona se aleja cada vez ms
de
los mecanismos defensivos. Asimismo, "manifiesta una mayor sensibilidad a
las
emociones relacionadas con el valor, la ternura, la reverencia [.. .] Rene las
condiciones necesarias para vivir las experiencias del organismo, en vez de
expulsar-

la s de la esfera de la conciencia" (Rogers, 1961, p. 181).

La segunda caracterstica se relaciona con vivir en el presen, esto es, concretar cada momento. Este compromiso directo e ininterrumpido con la
realidad
permite que "el self y la personalidad se deriven de la experiencia, en lugar de
que sta se traduzca o distorsione para acomodarse en una autoestructura preconcebida" (1961, pp. 188-189). AS, el individuo puede reestructurar sus respuestas a medida que la experiencia da cabida o seala nuevas posibilidades.
La ltima caracterstica es la confianza en las necesidades interiores y en los
dictadO sden, es deCIr, un --aco 1anza cada vez mayor en la propia capacidad retomar decisiones. La persona que puede incorporar y utilizar datos tiene
ms posibilidades de valorar su capacidad para asimilar esos datos y brindar
una
respuesta. Esta actividad no slo comprende el intelecto, sino a la persona
toda.
Rogers explica que los errores que comete la persona plena y funcional son resultado de una informacin incorrecta, no de un procesamiento inapropiado.
Podemos comparar esta confianza personal con la conducta de un gato al
que se arroja patas arriba desde una altura considerable. El animal no
reflexiona
en la velocidad del viento, ni la posicin angular ni la tasa del descenso, pese a
lo cual, en cierto momento considera estos factores, como parece seguirse del
xito con que responde. El felino no medita sobre quin lo solt desde tal altura, cules fueron los motivos o qu ocurrir en el futuro. Ms bien, responde a
la situacin inmediata, al problema ms acuciante. Vuelve el cuerpo en el aire y
cae sobre sus patas, adaptando al instante su posicin para salvar el siguiente
acontecimiento.

"La persona que ofrece ms esperanzas en el loco mundo de hoy, el cual podra terminar arrasado, es aquella que utiliza a plenitud su conciencia, es decir,
la
que conoce mejor que nadie lo que sucede en su interior" (Rogers, en Kirschenbaum y Henderson, 1989, p. 189). Estas personas plenas y funcionales son
libres
de responder y de experimentar diferentes respuestas a las situaciones. Representan la esencia de lo que Rogers denomina la vida adecuada. Tales
individuos
nunca cesan de autoactualizarse (1959).

La terapia centrada en la persona

Durante su carrera profesional, Rogers siempre ejerci la terapia. Su teora de

la
personalidad se origina y forma parte de sus mtodos e ideas en torno a la
terapia. La teora teraputica de Rogers atraves por varias etapas y cambios de
nfasis, pese a lo cual persisten unos pocos principios fundamentales que articul
por primera vez en 1940 y conserv, sin introducir cambios sustanciales, 30
aos despus. Su mtodo se basaba en las tendencias del individuo al
crecimiento,
la salud y la adaptacin. La terapia representaba un medio para permitir al
cliente que recuperara su curso normal de desarrollo, para lo cual insista ms en
las
emociones que en el intelecto y ms en las situaciones vitales inmediatas que
en

el pasado. Por ltimo, conceba la relacin inherente a la terapia como una experiencia de crecimiento (1970).
Al principio, Rogers empleaba la palabra cliente y, ms tarde, persona, en lugar del tradicional trmino paciente. Por lo comn, el paciente se define como
alguien que padece una enfermedad, requiere ayuda y recurre a profesionales
especializados, mientras que el cliente desea un servicio que no se siente capaz
de
brindarse a s mismo. Los clientes tienen problemas, pero tambin poseen una
capacidad innata para entender su propia situacin. En este modelo, hay una
igualdad en las relaciones que rara vez se encuentra en lo s lazos que se establecen
entre mdico y paciente.
La terapia sirve a la persona para resolver sus dilemas con una intervencin
mnima. Rogers defina la psicoterapia como "la utilizacin de una capacidad
latente en un individuo potencialmente competente, no la manipulacin, por
parte de un experto, de una personalidad ms o menos pasiva" (1959, p. 221). Se
llama a esta terapia centrada en la persona debido a que es esta ltima quien
toma las decisiones que considere necesarias . Rogers estaba convencido de
que
la "intervencin de los expertos", cualquiera que fuese la forma que adoptara,
resultaba perjudicial en ltima instancia para el crecimiento de la persona.

El terapeuta centrado en el cliente o en la persona

Aunque el cliente posee la llave de la recuperacin, el terapeuta debe reunir

ciertas cualidades personales, adems de sus herramientas profesionale s, que
permitan
al cliente aprender a utilizar dicha llave. "Estas facultades se tornan eficaces
cuando el terapeuta logra establecer una relacin clida, abierta y comprehensiva"
(Rogers, 1952b, p. 66). Por comprehensiva, Rogers entiende "la disposicin y la
capacidad de entender las ideas, las emociones y las luchas del cliente desde
su
propio punto de vista; la capacidad de ver las cosas a travs de los ojos y el
marco de referencia del cliente" (1950, p. 443). Para trabajar con los clientes, los
terapeutas deben ser autnticos y sinceros. Deben olvidarse de los papeles -en
especial el de terapeuta- siempre que convivan con los clientes.

[Lo anterior] comprende la disposicin a ser y expresarme en mis palabras y mi

conducta, en las diversas emociones y actitudes que hay en m. Esto implica
tomar conciencia de mis propios sentimientos, hasta donde ello sea posible, en
vez
de presentar una fachada de actitud que, en realidad, no hace si n o ocultar
otra
actitud. (1961, p. 33)

En su instruccin profesional, los terapeutas suelen plantear la siguiente pregunta: "Cmo debo comportarme si el cliente no me agrada o me siento aburrido o malhumorado? No sern estas emociones autnticas lo que suscita el
cliente en las personas a las que ofende con sus actitudes?"

La respuesta que brinda la terapia centrada en la persona a estas preguntas

abarca varios planos de conocimiento. En el primero, el terapeuta hace las
veces
de modelo de una persona autntica. Proporciona una relacin en la que los
clientes pueden someter a prueba su propia realidad. Si stos confan en obtener
una
respuesta honesta, descubriran si se justifican la prediccin o la adopcin de
mecanismos defensivos. Los clientes aprenden a esperar una retroalimentacin
real, no

Reflexin personal

El profe si onal de la terapia centrada en la persona

Lo que sigue es un e j ercic i o exigente, pues implica la aplicacin del mtodo

centrado en el cliente. El propsito no es introducirlo en los rudimentos de
la terapia, sino darle una idea de sus complejas e x igencias, las cuales Rogers
consideraba como necesarias para brindar una consulta o terapia efectiva.
Selecc i one un compaero con el cual trabajar. Uno de los dos har el
papel del terapeuta y el otro el del cliente. Se recomienda intercambiar papeles a fin de que se conozcan ambas posiciones. Para empezar, el cliente
relata al terapeuta un incidente embarazoso de su vida que le resulte d i fcil
exteriorizar. Por ejemplo, algn episodio en el que minti o enga a otra
persona, o bien, en el que fue acusado de i njusto o grosero.
El que hace las veces de terapeuta debe esforLarse por entender lo que
se le comunica, prestando la atencin suficiente como para repetir lo rela-

tado. Repita al cliente, pues, todo lo que ha escuchado. Lo que se intenta es

entende r e x actamente lo que se dice. Como terapeuta rogeriano, no se adopta una postura en torno a lo correcto o incorrecto de la conducta, no se ofrecen c onsejos y no se lanzan crticas. Se deber considerar al cliente como un
s er hum a no, sin importar el conten i do de su mensaje.
Como observar , se trata de un ejercicio difcil. Advierta cuntas veces
qu i ere formular un comentario, cuntas se siente tentado a emitir un juic i o
o a sen t ir compas i n y cuntas lo perturba la narracin de su cliente. Note
las dificultades que implica mantenerse al tanto de su propia e x periencia, no
perder el centro de inters y conservar una actitud positiva, todo ello de manera simultnea. No pierda de v i sta l as emociones que experimente. Quiz le
resulte fcil actuar estas actitudes; lo verdaderamente difcil es mantener
una empata genuina y una consideracin positiva en esta relacin .
I n vi erta los papeles. El terapeuta actuar ahora como el cliente. Aplique
el mismo proced i miento. En su posicin de cliente, observe lo que significa
ser escuchado sin convertirse en objeto de juicios.

Cuando la relacin teraputi c a

se rige por el i gualitari s mo,
cuando cada cual se
responsabiliza de s mismo, el
crecimiento independiente
(y mutuo) se torna mucho ms
rpido. (Rogers, 1978, p. 2 87)

436 Teoras de la personalidad

En mis mejores momentos como

terapeuta o dirigente de grupos,
descubro que establezco una
relacin ntima con mi yo
interior e intuitivo [...] En esos
momentos, quiz haya en m un
estado de conciencia levemente
alterado. Entonces, me parece
que cuanto hago tiene un poder
curativo extraordinario.
(Rogers, 1984)

Para adoptar una actitud positiva e incondicional, el terapeuta centrad .

el cliente no debe perder de vista la esencia autorrealizadora de ste, a la vez
procura pasar por alto las conductas destructivas, dainas u ofensivas. El
peuta que puede centrarse en la esencia positiva del individuo suele respe -,
de manera positiva, con lo cual evita el aburrimiento, la irritacin y la ira ea
momentos en que el cliente presenta sus aspectos menos agradables. Nu terapeuta alienta la seguridad de que la personalidad interna y acaso mal
rrollada del cliente posee la capacidad de entenderse. Aun as, los terapeu
gerianos reconocen que, a menudo, les resulta imposible mantener este grado
comprensin a medida que avanza el trabajo teraputico.

Comprensin genuina

Aceptar al cliente implica trascender la mera tolerancia, la cual se define co :

una postura que, aunque no incurra en juicios de valor, incluye o no una ve
ra inteligencia de los predicamentos del cliente. La tolerancia es inadecuada;
actitud positiva e incondicional tambin debe incluir una "comprensin emp _
-_
[... ] a fin de percibir el mundo privado del cliente como si fuera el propio, _ _
sin perder jams el elemento condicional comparativo 'como si'" (Rogers, 196,
p. 284) . Esta nueva dimensin confiere a los clientes mayor libertad para exp
rar las emociones internas. Deben confiar en que el terapeuta har algo ms q
aceptarlos; ste, a su vez, se esforzar por sentir cualquier cosa que expe
ten los clientes. El ltimo criterio que debe aplicar un buen terapeuta es la facultad de
mitir una comprensin genuina al cliente. ste necesita saber que el terapeuta
cucha, entiende, se interesa y es autntico. El terapeuta debe adoptar una pos
emptica a pesar de las distorsiones selectivas del cliente, las reacciones defe
vas y los efectos devastadores de un concepto propio equivocado. Cuando "
tiende este puente entre el cliente y el terapeuta, aqul puede comenzar a
trab..
jar con toda la honestidad que se requiere. '
Todo lo dicho hasta ahora puede sonar esttico y hasta mecanicista, como
el terapeuta se esforzara por crear un escenario, para luego aplicar un mtodo
te-<
raputico limitado por los confines que le impone; no obstante, se trata de \J1lj
proceso cuya dinmica se renueva constantemente. Tanto el terapeuta como 4
cliente luchan por alcanzar una congruencia cada vez mayor.
En una de sus primeras obras, Counseling and Psychotherapy (1942, pp. 3044), Rogers presenta los pasos caractersticos del proceso de ayuda:

 El cliente busca ayuda.

Se define la situacin.
Se estimula la libre expresin.
El consejero acepta y aclara.
Las emociones positivas se expresan de manera gradual.
Se reconocen los impulsos positivos.
Se profundiza el conocimiento de s mismo.
Se definen las opciones.
Se toman decisiones positivas.
El conocimiento se enriquece.

Captulo 13. Carl Rogers y la perspectiva centrada en la persona 437

, La independencia aumenta.
La necesidad de ayuda disminuye.

ta secuencia hipottica revela la conviccin de Rogers en el sentido de que los

, otes se labrarn su propio camino, siempre con el apoyo y la solidaridad del
peuta.

Condiciones necesarias y suficientes

os aspectos de la terapia rogeriana pueden aprenderse fcilmente y, de he>o, son aplicados por numerosos terapeutas. Sin embargo, las caractersticas

: onales que deben reunirse para ejercer con eficacia la terapia no se asimilan

, o la misma facilidad . En concreto, la capacidad de servir a otro ser humano

, to es, alentar empata hacia el sufrimiento de ste y confiar en el crecimien.. personal- es un requisito con el que no todos pueden cumplir.
Posteriormente, Rogers formul lo que dio en llamar las condiciones necesay suficientes para una terapia exitosa.. Su hiptesis, planteada en forma conclOnal (SI/entonces), se expresa como sigue:

SI
'1. el cliente sufre trastornos o insatisfaccin psicolgica
2. y establece contacto con el terapeuta
3. y el terapeuta se muestra congruente en la relacin
4. y el terapeuta manifiesta una consideracin positiva e incondicional hacia el
cliente
5. yel terapeuta entiende de manera emptica el marco de referencia del cliente y logra transmitirlo a ste
6. y el cliente percibe, aun en un grado mnimo, la consideracin positiva e incondicional y la comprensin emptica,
ENTONCES

Se verificar un cambio teraputico positivo. (Rogers, 1957)

ay numerosos estudios que parecen brindar apoyo a las premisas de lo que ca, lacteriza a un terapeuta eficaz (Mitchell, Bozarth y Krauft, 1977; Rogers, 1967;
Traux y Mitchell, 1971). Aunque Rachman y Wilson (1980), quienes escriben
: imbuidos de un fuerte prejuicio conductista, revisaron las principales
corrientes

psicoteraputicas y concluyeron que las investigaciones anteriores estaban

limitadas por la incapacidad de definir y medir las variables relevantes del
terapeuta,
otros estudios (Farber, Brink y Raskin, 1996; Paterson, 1984; Raskin, 1986)
indican una relacin directa entre la conexin emptica entre cliente y
terapeuta
yel cambio positivo de personalidad para el primero.
Aun cuando el debate no haya cesado entre los investigadores, los requisitos fundamentales que impona Rogers al terapeuta se han incorporado a la
mayora de los programas de consulta, incluyendo los organizados por legos que
prestan asesora en servicios de auxilio telefnico o en centros locales de
ayuda
para personas con crisis, sacerdotes, trabajadores sociales, consejeros
matrimoniales, infantiles y familiares y psiclogos de diferentes filiaciones.

438 Teoras de la personalidad

Reflexin personal

Escuchar y comprender

Adaptamos este ejercicio del que public Rogers (19520), quien asegur que
era una forma de evaluar qu tan bien se entiende a otra persona.
La prxima vez que discuta con un compaero, pareja o grupo de ami gos, detngase un momento e instituya esta regla :
Cada quien enunciar su postura despus de repetir acertadamente las

ideas o los sentimientos de quien habl al ltimo y a satisfaccin de ste. Antes de presentar su punto de vista debe comprender tan bien lo que piensa y
siente el otro como para hacer un resumen.
Cuando intente este ejercicio es posible que le parezca difcil. Si logra
ver los puntos de vi sta del otro, descubrir que sus propias opiniones cambiaron radicalmente. Las diferencias se reducen con la comprensin y las que
queden, sern ms claras para todos.

Las investigaciones del propio Rogers lo alejaron cada vez ms de la enseanza de un "mtodo" a favor de la idea de que la terapia no es una ciencia, ni
siquiera un arte; se trata, ms bien, de una relacin que depende parcialmente
de la salud mental del terapeuta para plantar y cuidar la semilla de la salud
meno
tal en el cliente.

I
Grupos de encuentro

Puesto que Rogers afirmaba que las personas, no los expertos, poseen capacidades teraputicas innatas, quiz era inevitable que l mismo terminara por
trabajar con grupos de encuentro. Cuando se mud a California, dedic buena
parte
de su tiempo a realizar, iniciar y evaluar esta forma de experiencias grupales.

Historia

Aparte de las terapias de grupos, el grupo de encuentro tiene una historia que
precedi a su popularidad en las dcadas de 1950 y 1960. En la tradicin protestante estadounidense y, en menor medida, en el judaismo jasdico, se han
realizado experimentos en grupo con el fin de modificar las actitudes de las
personas
respecto de s mismas, as como las f o rmas en que se relacionan con los
dems. .
Entre las tcnicas se cuenta el trabajo con grupos reducidos, en los que se
insiste en la honestidad y la apertura, el aqu y ahora y las atmsferas de apoyo y
calidez (Ogden, 1972).
Los grupos de encuentro modernos se originaron en 1946, en Connecticut,
con un programa de instruccin para lideres comunitarios. Este programa como
prenda reuniones nocturnas para los instruct o res y los observadores a fin de
evaluar las actividades del da. Los participante s asistan, primero, para
escuchar,

Captulo 13. Carl Rogers y la perspectiva centrada en la persona 439

y al final participaban activamente en estas sesiones adicionales. Los instructores se percataron de que la retroalimentacin entre los participantes enriqueca
las experiencias de todos.
Algunos instructores de los grupos de Connecticut se unieron con otros para
fundar los Laboratorios Nacionales de Capacitacin (LNC) en 1947. Los LNC
contribuyeron a extender y desarrollar el llamado grupo T (grupo de capacitacin) como herramienta en las esferas gubernamental e industrial. La partici-

pacin en estos grupos brind a los participantes elementos para observar su

propio desempeo y aprender a responder a la retroalimentacin directa en torno a s mismos.
Lo sorprendente de las experiencias delgrupo T era que unas cuantas semanas de trabajo con los compaeros en un entorno de apoyo relativo traan
cambios de personalidad importantes, los cuales, hasta entonces, soan asociarse
con
los traumas graves o las psicoterapias de largo plazo. En una revisin de 106
estudios, Gibb (1971) concluy: "todo parece indicar que las experiencias en la
instruccin de grupo intensiva ejercen efectos teraputicos" (en Rogers, 1970,
p. 118).
Aunque los LNC se formaron y desarrollaron principalmente en la costa este,
en California e Instituto Esalen se dedicaba a investigar procesos de grupo ms
intensivos y menos estructurados. Consagrado a entender las nuevas tendencias que subrayan las potencialidades y los valores de la existencia humana,
Esalen organiz, en la dcada de 1960, una serie de talleres a los que llam
grupos
bsicos o de encuentro. El trabajo de Rogers con los grupos, el cual se
desenvolvi
de manera independiente, era similar al modelo de encuentro bsico creado en
Esalen; sin embargo, los grupos de Rogers eran ms inhibidos y reflejaban algunos de los elementos estructurales (como el papel neutral del der) del formato de los LNC.
Todos los grupos de encuentro brindan un clima de seguridad psicolgica
que estimula la expresin inmediata de las emociones, as como las reacciones
que

suscitan. El der, sea cual fuere su orientacin, se encarga de establecer y preservar e tono y la concentracin del grupo. En este papel, e terapeuta genera
una atmsfera que puede abarcar desde lo pragmtico hasta lo emocional y
sexual, intimidante y colrico, o incluso lo violento. Los textos psicolgicos describen grupos de todos los tipos (Howard, 1970; Maliver, 1973).
Los conceptos tericos bsicos que Rogers aplic a la terapia individual
tambin se extendieron al trabajo de grupo. En la obra Carl Rogen on
Encounter
Groups (1970), e autor describe los fenmenos ms significativos que se observan en los grupos cuyas actividades comprenden varios das. Aunque los periodos de insatisfaccin, incertidumbre y angustia menudean en e proceso en
grupo, cada uno de dichos periodos da lugar a un clima ms abierto, menos
tenso y defensivo y ms hospitalario. La intensidad emocional y la tolerancia que
lo
acompaan aumentan a medida que los miembros de grupo trabajan de manera ms ntima.

El proceso del encuentro

grupo comienza el proceso del encuentro con un periodo de rodeo, es deCIr, CUando los participantes esperan que se les indique cmo conducirse, qu

esperar y cmo satisfacer las expectativas de los dems respecto de las actividades del grupo. Se observa una frustracin cada vez mayor a medida que los
miembros descubren que ellos decidirn cmo han de realizarse las
actividades.

Los siguientes comentarios se aplican a los grupos que Rogers dirigi u

observ. l
Hay una resistencia inicial a la expresin o la exploracin personal. "Es el self
pblico el que los miembros suelen mostrar, y slo de manera gradual, vacilante y ambivalente se atreven a revelar algo del selfprivado" (1970, p. 16). Tal
resistencia se observa en la mayor parte de las siruaciones sociales (reuniones
informales, bailes o das de campo) en la que los participantes realizan actividades que no ataen a la exploracin del set. El grupo de encuentro elimina
desde
el principio la bsqueda de cualquier otra vlvula de escape.
A medida que se desenvuelve el trato entre las personas, se empiezan a compartir las emociones del pasado, las cuales se asocian con las personas que
pertenecen al pasado de los participantes. Aunque la expresin de estas emociones
es
importante, el acto mismo de expresarlas enfrenta una resistencia inicial. Las
experiencias y las emociones relacionadas son ms firmes y seguras y, en virtud
de
que tales experiencias se reconstruyen con el privilegio de la distancia que proporciona el pasado, poseen menor carga emocional.
Cuando las personas comienzan a expresar sus emociones en relacin con
los dems en el contexto del grupo, las primeras expresiones suelen ser
negativas:
''No estoy a gusto contigo", "Hablas con demasiados rodeos", ''No puedo creer
10 que dices acerca de tu esposa".

Las emociones positivas son mucho ms difciles y peligrosas de expresar que

las

negativas. Si le digo a alguien: "te quiero", me coloco en una posicin vulnerable y expuesta al rechaw ms atroz, mientras que si digo: "te odio", lo peor que
me puede suceder es convertirme en blanco de ataques, de los cuales puedo
defenderme. (1970, p. 19)

No entender esta caracterstica de la interaccin de los grupos de encuentro ha

dado lugar a numerosos fracasos. Por ejemplo, la Fuerza Area instituy programas para mejorar las relaciones raciales, los cuales incluan sesiones de encuentro entre blancos y negros dirigidas por lderes capacitados. Sin embargo,
el
resultado de estos encuentros pareca ser una intensificacin de las emociones
raciales hostiles de ambos bandos. Debido a las dificultades inherentes a la
organizacin de grupos de encuentro en la milicia, las sesiones no duraban ms de
tres horas, tiempo suficiente para que se exteriorizaran emociones negativas,
pero insuficiente para que se desenvolviera el resto del proceso.
Cuando se expresan emociones negativas y el grupo no se desintegra ni se
divide, se generan materiales con significacin personal. Aunque no todos los
miembros del grupo tienen por fuerza que sentirse a sus anchas en estas circunstancias, al menos se crea un "clima de confianza" en el que las personas
comienzan
a correr riesgos reales.
A medida que se presentan los materiales significativos, los participantes comienzan a comunicarse emociones inmediatas, tanto positivas como negativas.
"Qu

bueno que compartas eso con nosotros", "cada vez que abro la boca, me miras

como si quisieras matarme", "qu curioso, cre que no te agradaba", "ahora lo

entiendo".
Cuando afloran las emociones y el grupo reacciona, Rogers observa la aparicin de una capacidad de curacin. Aqu, las personas empiezan a tomar
medidas aparentemente tiles, pues sirven a los otros para tomar conciencia de sus
experiencias de una manera menos hostil. Es aqu donde lo aprendido por el terapeuta durante aos de supervisin y prctica emerge espontneamente del
grupo mismo.

Estas capacidades se manifiestan con tal frecuencia en los grupos, que ahora
estoy convencido de que lo s talentos curativos o teraputicos son mucho ms
comunes en la vida humana de lo que suponemos. A menudo, slo se necesita
una
ocasin propicia -o la posibilidad de la libertad- en el clima de una experiencia de grupo sin restricciones para que dichas habilidades se aprecien en toda
su
magnitud. (1970, p. 22)

Uno de los efectos de la retroalimentacin y la aceptacin del grupo es que las

personas aprenden a aceptarse. Dicha aceptacin se aprecia en aseveraciones
como
las siguientes: "C reo que, en realidad, soy yo quien impide a los dems que se
me acerquen", "soy fuerte, brutal en ocasiones", "deseo tanto que se me
acepte,
que soy capaz de hacer cuanto me pidan". Paradjicamente, esta aceptacin
de

s mismo, aun con todos los defectos que se tengan, representa una seal de
que
deseamos cambiar. Rogers observa que cuanto ms nos acercamos a la congruencia, tanto ms fcil se torna la tarea de recuperar la salud. No es sino
hasta que la persona admite que puede conducirse de una manera determinada
cuando es posible tomar en consideracin las alternativas a las pautas conductuales convencionales. "A menudo, en el mbito de las actitudes psicolgicas,
la
aceptacin se acompaa de un cambio en la cosa aceptada. Sonar irnico,
pero
es la verdad" (Nelson, 1973 ).
A medida que el grupo contina trabajando, se observa una creciente impaciencia hacia los mecanismos defensivos. Ahora, el grupo parece exigir el
derecho a
prestar ayuda, a curar, a romper las defensas de las personas que se conducen
de
forma constreida y esquiva. A veces con delicadeza, yen ocasiones con una
dureza rayana en la brutalidad, el grupo exige que los individuos sean autnticos,
es decir, qu e no oculten su verdadero sentir. "La expresin del set entre
algunos
miembros del grupo deja en claro la posibilidad de un encuentro ms profundo
y bsico; el grupo, en efecto, parece dirigirse de manera intuitiva e
inconsciente
hacia este objetivo" (Roger s, 1970, p. 27).
Dentro de cada intercambio o encuentro hay una retroalimentacin, por medio
de la cual se comunica constantemente al lder si acta o no de manera eficaz.
Cada miembro que reacciona obtiene, a su vez, un conodmiento de dicha reaccin. Aunque parezca que este proceso es difcil de aceptar para la persona, no

es posible eludir siempre la responsabilidad de enfrentar la opinin del grupo.

Rogers denomina confrontacin a la forma radical de la retroalimentacin :
"Hay
ocasiones en la s que el trmino retroalimentacin resulta insuficiente para
describir
teracciones que tienen lug ar, cuando lo ms apropiado sera decir que los
md.ividuos se confrontan, es de c ir, se dedican a medir fuerzas . Tales
confrontaciones pueden se r positi vas, aunque tambi n es frecuente que resulten
decididamente negativas" (1970, p. 31). La confrontacin intensifica a tal
grado las
emociones, que se requiere alguna forma de resolucin. Estas situaciones son
muy perturbadoras y difciles para el grupo y, en especial, para los individuos.
A cada expreswn de temores y emociones negativas parece seguir una
expresin
de apoyo, de emociones positivas y de identificacin entre las partes. Citando
al miembro de un grupo, Rogers seala lo siguiente: "El hecho increble que experimentaron una y otra vez los participantes era que cuando se expresaba
abiertamente
una emocin negativa, la relacin se enriqueca y dicho sentimiento se converta en una aceptacin profunda de la otra persona" (1970, p. 34). Parecera que
cada vez que el grupo logra demostrar tolerancia y aceptacin de las
emociones
negativas sin que ello implique rechazar a la persona que las expresa, los
miembros del grupo adquieren mayor confianza y aceptacin. Muchos definen las
experiencias con el grupo como las vivencias ms positivas, empticas y
enriquecedoras de su vida. La popularidad de los grupos de encuentro radica tanto en

la calidez emocional que generan como en la capacidad que poseen para

favorecer el crecimiento personal.

Evaluacin de los grupos de encuentro

Hay peligros en la experiencia del encuentro? Como en cualquier forma

intensa
de interaccin, se generan resultados adversos. Es posible que algunas
psicosis,
depresiones y suicidios se hayan debido a la participacin en tales grupos. En
la
mayor parte de los casos, la experiencia del encuentro parece poner en marcha
los mecanismos que permiten a los humanos ayudarse entre s. No es de sorprender que no siempre se obtengan los resultados positivos esperados. Sin
embargo, debido a la obra de Rogers y otros autores, las experiencias con grupos
reducidos se consideran actualmente como la mejor forma de crear destrezas
personales, as como de brindar asesora, motivacin y auxilio a las personas.
Dichos grupos proporcionan a los miembros la oportunidad de vivir una experiencia personal inusualmente intensa.

Resolucin de conflictos: los talleres internacionales

En la ltima dcada de su vida, Rogers decidi aplicar sus ideas sobre el poder
curativo de la comunicacin abierta a grupos internacionales separados por
raza,
orientacin tnica, conflictos blicos u odios seculares. Demostr que los m-

todos creados para fomentar el crecimiento personal de los individuos podan

aplicarse con igual eficacia a los pueblos divididos, esto es, a mejorar la comunicacin, promover una confianza autntica y fomentar la colaboracin a pesar
de las diferencias culturales o ideolgicas.
As, los grupos que organizaron Rogers y otros miembros del Centro para d
Estudio de la Persona comprendan catlicos y protestantes norirlandeses,
blancos y negros sudafricanos y ciudadanos de pases beligerantes en
Centroamrica.
Asimismo, trabaj con miles de rusos en la ex Unin Sovitica, donde, inclUSo,
se difundieron por la televisin nacional las tcnicas centradas en la persona.
A diferencia de los amorfos grupos de encuentro tradicionales, estos talleres
internacionales se organizaron segn programas concretos cuyo contenido
tero.
un carcter ms poltico que personal.

Captulo 13. Carl Rogers y la perspectiva centrada en la persona 443

Los resultados fueron prometedores. Infaliblemente, en todos los grupos la

retrica disminuy a favor de la confianza. En lo sucesivo, los participantes informaron de cambios significativos en sus conceptos acerca de aquellos contra
los que se haban pronunciado. En muchos casos se formaron grupos nuevos,
aplicando el mismo formato a otros entornos polticos y sociales (O'Hara, 1989;
Rogers, 1986b, 1987a; Swenson, 1987).
Rogers consideraba invaluables los principios teraputicos aplicados por los
clnicos y las publicaciones acadmicas en la prctica individual, de ah que los
empleara para hacer una contribucin positiva y original a la paz mundial y al en-

tendimiento entre las naciones (Caspary, 1991).

I
Evaluacin

Durante una conversacin realizada en 1966, Rogers describi su posicin en

los siguientes trminos:

No gozo de una posicin prestigiosa en la ciencia psicolgica, lo cual me tiene

sin cuidado. Empero, en el mbito educativo e industrial, la dinmica de grupo
y el trabajo social, la filosofa de la ciencia y la psicologa pastoral, la teologa y
otras especialidades, mis ideas han penetrado y ejercido una influencia que jams hubiera siquiera soado. (1970, p. 507)

A su muerte, su obra gozaba de una aceptacin casi universal (Macy, 1987). De

hecho, haba establecido una extensa red para la terapia centrada en el cliente
en
Japn (Hayashi, Kuno, Osawa, Shimizu y Suetake, 1992; Saji y Linaga, 1983).
Ms recientemente, su influencia en dicho pas se extendi a los grupos corporativos y la capacitacin corporativa (Murayama y Nakata, 1996; Ikemi y
Kubota, 1996).
Los detractores de Rogers y su visin positiva de la condicin humana sealan que en su obra se echa de menos la consideracin de los aspectos
oscuros
de la humanidad. Para muchos crticos (ElEs, 1959; Thorne, 1957), resulta poco
menos que ingenuo basar la terapia yel aprendizaje en la capacidad innata de
autoactualizacin de la persona. En efecto, para estos autores, Rogers no incluye

en su reflexin las hondas pautas psicopatolgicas que pueden impedir las mejoras en el funcionamiento psicolgico. Asimismo, l a teora rogeriana es objeto
de crticas debido a su resistencia a la verificacin rigurosa.

Que la natura'leza humana, impoluta por la sociedad, sea tan satisfactoria

como
quisiera hacernos creer su teora, es cuestionable. Adems, resultara difcil ya
sea confirmar o refutar esta proposicin sobre una bas. e emprica (... ] El
nfasis
en la autoactualizacin (... J resiente, en nuestra opinin, la vaguedad de sus
conceptos, la imprecisin de su lenguaje y la debilidad de las pruebas relacionadas
con sus principales premisas. (C offer y Appley, 1964, pp. 691-692)

Otros autores sealan que la autoactualizacin no es una caracterstica innata

ni
UD deseo aprendido en el desarrollo humano, ya que proviene de un impulso
..ms elemental an : la ne ces idad de estimulacin (Butler y Rice, 1963) . En
el

centro de estas crticas se percibe cierta desconfianza hacia e optimismo

inquebrantable de Rogers. Su fe incondicional en la bondad innata de los seres humanos no parece coincidir con la experiencia de quienes hacen de su obra o de
sus investigaciones un blanco de sarcasmo. Las personas que profesan no
creer
en la benevolencia humana rara vez perciben manifestaciones de sta. Lo ms
que conceden es que acaso se trate de una caracterstica latente, no activa.
Para

Maslow, la bondad humana est condicionada a presiones personales

culturales.
Por su parte, Rollo May seala que "e proyecto de Rogers no toma en consideracin los impulsos de poder de terapeuta, de ah que no juzgar no es tan
real". Por su parte, Walt Anderson insiste en lo siguiente: "No juzgar, no manipular. No son rasgos especficamente humanos?" (Arons y Harri, 1992) . Sin
embargo, una lectura atenta e imparcial de los resultados que obtuvo Rogers
en
su obra de resolucin de conflictos indica que tratar a las personas como l
mismo las trat produce los resultados pronosticados en su teora.
Al leer las crticas tanto emocionales como equilibradas de Rogers, no podemos menos que concluir que los crticos o han visto diferentes tipos de pacientes o simplemente no aceptan la idea rogeriana segn la cual es necesario
confiar en los dems para encontrar e propio camino (Rogers y Skinner, 1956) .
Karl Menninger sostiene que la insistencia de Rogers en la tendencia innata a la
salud es, en el mejor de los casos, la expresin de una verdad a medias:
"Muchos
de los pacientes a los que hemos tratado se comportan como si se hubieran
comprometido, de manera consciente o inconsciente, con e estancamiento o con la
muerte espiritual lenta" (Menninger, 1963, p . 398) .
En este debate, no hay una sola parte que presente datos o resultados de investigaciones; evidentemente, todos se acogen a su experiencia personal. As,
Quinn (1993) opina que "la prctica de la psicoterapia en e mtodo centrado
en la persona insiste demasiado en la empata y el amor en detrimento de la
autenticidad, en lo que representa un error atribuible a un enfoque demasiado
optimista de la s cosas" (p. 7). Dejemos a Rogers, en un artculo descubierto y

publicado despus de su deceso, la ltima palabra:

No quisiera que se malinterpretara en este sentido. No tengo un concepto optimista de la humanidad. Estoy consciente de que los mecanismos defensivos y
los temores interiores inducen a conductas que, como destructivas, inmaduras,
regresivas, antisociales o malignas, no tienen parangn con ningn ser de la
naturaleza. No obstante, una de las facetas ms gratificantes y alentadoras de mi
experiencia consiste en trabajar con personas que poseen dichas
caractersticas, lo
cual me permite vislumbrar las tendencias direccionales positivas que hay en
ellas,
como en todos nosotros, en los estratos ms profundos. (Rogers, 1995, p. 21)

La imagen de la humanidad que presenta Rogers carece de sentido para sus

crticos. Por consiguiente, dudamos que nuevas investigaciones y pruebas ms
slidas sirvan para hacerles cambiar de opinin. Para Rogers, la prueba de la
validez de su postura no depende de la elegancia estilstica, sino de la utilidad
general. Las obras de Roger s cobran una importancia y una difusin cada vez
mayor; adems, su popularidad dentro y fuera de la psicologa clnica aumenta
da con da.
Aunque suene simplista, las ideas de Rogers, al igual que las de Freud, despertaron un inters por entender todos los aspectos de la naturaleza humana,

Captulo 13. Carl Rogers y la perspectiva centrada en la persona 445

con la diferencia de que aqullas satisfacen una necesidad especficamente

estadounidense. La ftlosofia rogeriana "encaja a la perfeccin con la tradicin
democrtica de Estados Unidos de Amrica. El cliente es tratado como un igual, es
decir, como un individuo que cuenta con las herramientas necesarias para 'curarse', sin tener que confiarse a la sabidura de una autoridad o un experto"
(Harper, 1959, p. 83) . La estrecha afinidad de los conceptos rogerianos con la
cosmovisin estadounidense ha favorecido la aceptacin generalizada de sus
ideas, su forma de concebir la terapia y su afirmacin del deseo y la capacidad
individual de alcanzar la plenitud.
El intenso inters que expresa Rogers en la persona se manifiesta en una serie de enunciados de lo que el propio autor denomina aprendizajes
significativos.
Se trata de la suma de "las miles de horas que he trabajado en ntima relacin
con personas atribuladas" (1961, p. 16) . A continuacin, presentamos algunas
de sus conclusiones :

l . En mis relaciones con las personas, he descubierto que a la larga no sirve de

nada conducirme como alguien que no soy en realidad.
2. Descubro que soy ms eficaz cuando puedo escucharme y aceptarme y, por
ende, ser yo mismo.
3. Hay un inmenso valor en el permitirme entender a otra persona.
4. Me parece enriquecedor abrir canales a travs de los cuales otros me comuniquen sus emociones y sus percepciones ms personales.
5. La experiencia de aceptar al otro me parece gratificante.
6. Cuanto ms me abro a las realidades que hay en m y en el otro, tanto menos me apremia la necesidad de "arreglar las cosas".

7. Puedo confiar en mi experiencia. (pp. 16-22)

Su obra en torno a la resolucin de conflictos concluye con un conjunto de axiomas similares, algunos de los cuales Rogers formul en los trminos siguientes:

Soy una persona satisfecha desde el punto de vista poltico:

Cuando se ayuda a todas las personas a tomar conciencia de su propio poder y fortaleza.
Cuando los miembros del grupo descubren que compartir el poder es ms
satisfactorio que utilizarlo para controlar a los dems.
Cuando cada persona ejecuta las decisiones del grupo mediante el control
de su propia conducta.
Cuando cada uno de los miembros del grupo conoce las consecuencias de
una decisin, tanto sobre ellos como sobre el mundo exterior. (1984)

Rogers concluye su li s ta con la siguiente observacin: "Estoy seguro que muchos de ustedes consideran lo anterior irremediablemente idealista. Empero,
segn mi experiencia, sobre todo cuando se crea una atmsfera propicia para los
grupos, sus miembro s deciden tomar ms o menos la direccin que describ lneas arriba." Rogers nunca abjur de s u fe en la benevolencia ltima de la humanidad, desde sus primeros aos como terapeuta con familias desintegradas
hasta sus ltimos aos, los cuales dedic a trabajar con pases divididos. En ltima instancia, sus aciertos y sus errores sern sealados por las
observaciones y
la experiencia de cada uno, no por los expertos y los acadmicos.

Este nuevo mundo ser ms

humano y humanitario. Explorar
y favorecer la riqueza y las
capacidades de la mente y el
espritu humano. Producir
individuos ms integrados y
plenos. Ser un mundo que
valore la dimensin individual de
la persona, la cual representa
nuestro recurso ms grande.

Con el mejor de los lderes

Cuando el trabajo se termina
y se cumple la misin
Todos dicen a una voz
"Lo hicimos nosotros"
(LaoTs en el Tao Te King.
Rogers siempre lo llevaba en su
cartera)

En esta seleccin se ilustran las ideas de Rogers acerca de la terapia centrada en el cliente.

Los conceptos tericos que se han definido, junto con los sucintos enunciados
formales del proceso y los resultados de la psicoterapia centrada en el cliente, se
ilustran de manera sorprendentemente clara en una carta enviada al autor por una
joven mujer llamada Susan, quien se someti a terapia con un profesional que,
como podr apreciarse, logr sentar las condiciones para una atmsfera
teraputica. A continuacin reproducimos dicha carta, seguida de una explicacin de la
forma en que los enunciados tericos han operado en el caso de Susan o
Estimado Dr. Rogers: Acabo de leer su libro On Becoming a Person y no puedo
menos que confesarme impresionada. Lo encontr por casualidad un da y
comenc a leerlo. Me parece una especie de coincidencia, ya que ahora mismo
necesito
algo que me ayude a encontrarme a m misma. Me explico [expone su
situacin
educativa actual y algunos de sus planes tentativos de estudiar una profesin
relacionada con la ayuda a las personas]. No creo que pueda hacer mucho por los
dems hasta que me encuentre a m misma [... ].
Creo que comenc a perderme cuando cursaba el bachillerato. Siempre quise
realizar una actividad en la que pudiera ayudar a la gente, pero mi familia se
resista, y pens que deban tener razn . La cosas transcurrieron sin problemas
durante cuatro o cinco aos, hasta hace alrededor de dos aos, cuando conoc a
un
joven que me pareci ideal. Luego, hace casi un ao, repar en nuestra
situacin y

descubr que yo era todo lo que el quera que fuera y nada de lo que realmente
era
yo. Siempre he sido una persona emocional y, por consiguiente, fueron muchas
cosas
las que me pasaron por la cabeza. La verdad es que nunca pude separarlas o
identificarlas. Mi prometido me preguntaba si estaba loca o simplemente feliz, yo le
responda que s, y todo acababa ah. Pero luego, cuando me fij en nosotros,
me percat de que estaba furiosa porque no haca caso de mis verdaderas emociones.
Despus de romper amistosamente con mi prometido, me di a la tarea de encontrar todas las piezas que haba perdido. Luego de algunos meses de
bsqueda,
descubr que haba muchas ms piezas de las que yo crea y no saba qu
hacer con
ellas. Comenc a visitar al psiclogo, y en la actualidad sigo frecuentndolo. l
me
ayud a encontrar partes de m cuya existencia ignoraba. Algunas de estas
partes
son malas a la luz de las normas de la sociedad, pero creo que son bastante
buenas para m. Desde que me atiende el psiclogo, me siento ms amenazada y
confundida, aunque tambin ms aliviada y segura de m misma .
Recuerdo una noche en particular. Despus de visitar al psiclogo, como de
costumbre, haba regresado a casa malhumorada porque deseaba hablar de
algo y,

al final , no pude recordar de qu se trataba. A las ocho de esa noche estaba

tan

molesta, que comenc a asustarme. Telefone al psiclogo y me indic que

acudiera al consultorio tan pronto como pudiera. Al llegar, llor durante una hora y
luego las palabras comenzaron a brotar. No recuerdo bien lo que dije, slo que
haba
una pena y una ira que no saba que existieran dentro de m. Al regresar a
casa,
me pareci que un extrao se haba posesionado de m y vea alucinaciones,
como
las de los pacientes que alguna vez vi en el hospital estatal. Est sensacin
dur algn tiempo, hasta que una noche, mientras meditaba, me percat de que este
extrao era el yo que haba buscado con tanta desesperacin.
Desde entonces, descubr que las dems personas ya no eran tan extraas
para
m. Hoy, parece que comienza una nueva vida para m. Ahora mismo estoy sola
pero
no asustada y, adems, no siento la necesidad de mantenerme ocupada. Me
agrada
conocerme y hacerme amiga de mis pensamientos y emociones. Por ello, he
aprendido a disfrutar de la compaa de la gente. Hay un hombre en particular -un
anciano muy enfermo- que me hace sentir viva. Acepta a todos. El otro da me
dijo
que yo haba cambiado mucho. Segn l, ahora soy una persona abierta y
amable.
Creo que siempre he querido a la gente, y as se lo dije. "Lo notaban?", me
pregunt. No creo que haya expresado mi amor con ms fuerza que mi clera o mi
resentimiento.

Entre otras cosas, descubro que, en realidad , nunca me tuve mucho respeto.
Aho r a que comienzo a aprender a gustarme, encuentro una inmensa paz
dentro de
m. Gracias por haberme ayudado a descubrir esto.

I
La vinculacin con la teora

Al resumir algunos de los episodios fundamentales de la carta de Susan, podr

apreciarse la relacin entre sus experiencias y los enunciados tericos.
"Me perda. Necesitaba algo que me ayudara a encontrarme. " En retrospectiva, Susan descubre que perciba una vaga contradiccin entre la vida que
llevaba y la
persona que crea ser. Esta imprecisa conciencia de la contradiccin o
incongruencia representa un recurso real para la persona que toma conciencia y se
mantiene
al tanto de ella. Asimismo, Susan proporciona algunas claves relacionadas con
las
razones de la prdida del contacto con sus propias experiencias.
"Mis reacciones interiores indicaban que deseaba realizar algn tipo de trabajo, pero mis familiares me sealaban que no era eso lo que queran."
Ciertamente, esto revela la forma en que haba construido un concepto falso de s misma.
Sin
duda, tal proceso comenz en la infancia, pues de otra forma no habra
aceptado
la intervencin de sus familiares. El nio experimenta algo en su organismo:
una sen-

sacin de temor, ira, celos, amor o, como en este caso, la necesidad de tomar
una
decisin, slo para que los padres le comuniquen que no es esto lo que est
experimentando. De lo anterior se sigue el constructo: "Mis padres son ms sabios
que
yo y me conocen mejor." Adems, se presenta una desconfianza cada vez
mayor hacia las propias experiencias, as como una incongruencia creciente entre el self
y el
mundo de la experiencia. En este caso, Susan desconfa de su percepcin
interior
en el sentido de que sabe lo que quiere respecto del trabajo, por lo que acepta
el juicio de sus familiares como una cosa correcta y conveniente para sus intereses
[... J.
"Las cosas transcurrieron sin problemas." Tenemos aqu una afirmacin profundamente reveladora. Susan se ha convertido en una persona satisfactoria a
los

448 Teoras de la personalidiMi-

ojos de quienes intenta complacer. Este falso concepto del self que, sin
proponrselo, han construido esos otros representa precisamente lo que desean [...].
"Me olvid de m misma e intent ser la persona que deseaba mi prometido."
Una vez ms, Susan escamotea a su conciencia (de manera inconsciente) la
experiencia de su propio organismo, limitndose a representar el self que desea su
amante.
Este proceso se repite una y otra vez [.. .] .

"Finalmente, algo en m se rebel, por lo que intent reencontrarme. Pero era

imposible sin ayuda." Por qu termin por rebelarse contra la forma en que se
haba sacrificado? Esta forma de rebelarse indica la fuerza de la tendencia a la
realizacin. Aunque se reprima y distorsione por mucho tiempo, siempre intenta
reafirmarse [.. .] Susan fue afortunada al dar con un psiclogo que, evidentemente,
cre
una relacin real y personal, con lo cual satisfaca las exigencias de la terapia.
"Ahora descubro mis experiencias -algunas de ellas malas, de acuerdo con la
sociedad, los padres y mi prometido-, pero todas ellas constructivas en lo que a
m concierne." Ahora, Susan reclama el derecho a evaluar sus propias
experiencias.
El "lugar de la evaluacin" reside ahora en ella, no en los dems. A travs de la
evaluacin de sus propias experiencias determina el significado de las pruebas que
se
le presentan en el plano interior. Cuando afirma: "algunas partes son malas a la
luz
de las normas sociales, pero buenas para m", es posible que aluda a una de
varias
emociones: la rebelin contra los padres, contra el amante, sus emociones
sexuales, la ira y la amargura u otros aspectos de su personalidad. Mientras confe
en su
propia evaluacin de la experiencia, descubrir que stas poseen valor y
significacin para ella.
"Se verific un cambio importante cuando ciertas emociones, hasta entonces
desconocidas, me alteraron y atemorizaron." Cuando se niegan a la conciencia
de-

terminados aspectos de la experiencia, stos pueden, en una atmsfera

teraputica, acercarse a la superficie de la conciencia y producir angustia o temor [ .. ].
"Llor al menos por una hora." Aun sin comprender lo que experimenta, Susan
se prepara de alguna forma para establecer contacto con estas emociones y
estos
significados que no guardan ninguna relacin con el concepto que tiene de su
self.
"Cuando las experiencias negadas rompen el dique, resulta que se componen
de heridas e iras profundas de las que no tena ningn conocimiento." Las
personas
son perfectamente capaces de negar las experiencias que resultan
amenazantes
para el concepto del self. Aun as, en una relacin segura donde se eliminan las
amenazas, es posible liberar dichas experiencias. Aqu, por primera vez en su vida,
Susan experimenta todas las emociones de clera y dolor que haban venido
clamando
por expresarse debajo de la fachada de su self falso. Experimentar plenamente
una
emocin no es un proceso intelectual; en realidad, Susan no puede siquiera
recordar con claridad lo que dijo, aun cuando reconstruyera, de manera inmediata,
emociones que durante aos haban permanecido al margen de la conciencia.
"Cre que estaba loca y que un extrao se haba posesionado de m. " Descubrir
que "soy una persona llena de heridas, clera y rebelda", cuando
anteriormente
haba pensado "soy una persona que siempre agrada a los dems, que ni
siquiera

conoce sus emociones", representa un cambio bastante radical en el concepto

del
self. No es de sorprender que confundiera estas emociones con la presencia de
un
extrao, una figura pavorosa que nunca haba visto.
"De manera gradual descubr que este extrao era mi self real." Lo que Susan
descubri es que el self sumiso y maleable a travs del cual viva, el self que se
esforzaba por complacer a los dems y se rega por las evaluaciones, las
actitudes Y

las expectativas de la familia y la sociedad no era ya su verdaderoself. El nuevo

self es una entidad resentida e iracunda, conforme con algunas partes de s
misma
que otros desaprueban, que experimenta muchas cosas, desde alucinaciones
terrorficas hasta emociones de profundo amor [... ] Su self posee races mucho ms
firmes y profundas en sus propios procesos orgnicos. Su concepto de s misma
comienza a establecerse en la percepcin espontnea de sus experiencias.
Susan
se convierte, en suma, en una persona ms congruente e integrada_
"Me agrada conocerme y hacerme amiga de mis pensamientos y emociones. "
Tenemos aqu el nacimiento del respeto, la aceptacin y la confianza en s
misma
de los que se haba privado durante muchos aos. Incluso, siente afecto por s
misma. Ahora que ha logrado aceptarse a s misma, podr entregarse ms
libremente
a los dems, as como abrigar un inters ms autntico en el prjimo.

"Ahora soy una persona abierta y amable." Susan descubrir que, a medida
que
exprese ms profundamente su amor, tambin podr expresar su ira y sus
heridas,
sus gustos y sus aversiones, sus pensamientos y emociones ms "salvajes"
que, ms
tarde, podran convertirse en impulsos creativos. Atraviesa por un proceso de
cambio: de una persona con una fachada falsa, un concepto falso de s misma, a
una
personalidad ms sana y un self mucho ms congruente con la experiencia, un
self
capaz de cambiar junto con las experiencias.
"Finalmente me siento en paz conmigo misma." Susan ha descubierto una apacible armona en la plenitud y la congruencia; sin embargo, mucho se equivoca
si
piensa que se trata de una reaccin permanente. Ms bien, si se abre
realmente a
sus experiencias, descubrir otros aspectos ocultos de su personalidad; le
esperan,
pues, momentos o das de angustia y dificultades, hasta que dichos aspectos
se asimilen a una representacin revisada y cambiante de s misma.

Puntos principales

Los puntos de vista filosficos de Rogers siempre conservaron su humanismo y su optimismo, a medida que sus intereses se extendan de la psicoterapia individual y la terapia de grupo al trabajo en los sistemas social,

educativo y gubernamental.
En la terapia centrada en el cliente, ste debe actuar como la fuerza motriz de la relacin teraputica, y no a la inversa. Rogers cambi el enfoque centrado en el cliente por el mtodo centrado en la persona, debido
en parte a su experiencia en diferentes entornos educativos. Desde entonces, siempre procur que su obra tuviera implicaciones generales para
muchos tipos de sistemas polticos y sociales .
Las personas se definen a s mismas mediante la observacin y la evaluacin de sus propias experiencias. Las realidades constituyen asuntos privados a las que slo pueden acceder los propios individuos.
El selfes un proceso continuo, no una cosa inmutable y estable. Rogers pensaba que las personas son capaces de crecer y desarrollarse de manera personal y que tales cambios positivos constituyen una progresin natural y
esperada.
El self ideal impide la salud y el desarrollo personales en la medida en
que difiere del self real o actual. Cuando la discrepancia es demasiado

450 Teoras de la personalidad

grande, la persona experimenta insatisfaccin, malestar y hasta problemas neurticos.

La tendencia a la salud o a la "autoactualizacin" forma parte de la naturaleza humana. Es un importante factor de motivacin en los individuos
para quienes la experiencia o las ideas actuales no implican dificultades particulares.
Los trminos congruencia e incongruencia denotan el grado de equilibrio

entre la comunicacin, la experiencia y la conciencia. En una situacin de

mucha congruencia, las observaciones de una persona externa y las propias observaciones coinciden en varios sentidos. Casi todos los sntomas
que se describen en los textos de psicopatologa se entienden mejor a la
luz del concepto de incongruencia.
Cuando la persona adquiere conciencia de la incongruencia entre el concepto de s misma y la experiencia, hay un movimiento natural hacia la
resolucin de dicha discrepancia.
Rogers considera la necesidad de una consideracin positiva o de amor
como un fenmeno universal. Las condiciones de valor son obstculos que
se oponen al pensamiento realista y a la percepcin precisa; generan una
contradiccin entre el concepto de s mismo y el self
Cuatro elementos bsicos constituyen el fundamento de las relaciones fructferas y significativas: compromiso continuo, expresin de las emociones,
resistencia a desempear papeles especficos y capacidad para compartir la
propia vida interior.
El individuo sano tiene conciencia de sus emociones, ya sea que las exprese o no. Cuando stas no se incorporan a la conciencia, se distorsionan la percepcin y las reacciones a la experiencia que dio origen a dichas
emocIOnes.
La persona en proceso --es decir, el humano sujeto a un cambio incesante- es un individuo que funciona plenamente. Al gozar de libertad para
responder y experimentar sus propias respuestas a las diferentes situaciones, dicha persona dirige sus energas a una auto actualizacin constante.
En la terapia centrada en la persona, hay en las relaciones una igualdad
tcita que no existe en la relacin convencional entre mdico y paciente.

Ah, es la persona sometida a terapia la que decide el rumbo que ha de

tomar la relacin a fin de resolver sus propios dilemas con una intervencin mnima por parte del terapeuta.
Para Rogers, la terapia es una relacin que depende en parte de la salud
mental del terapeuta, lo cual contribuye a propiciar el crecimieno de la
salud mental en el cliente.
Los conceptos tericos bsicos que se emplean en la terapia individu:al
pueden aplicarse al trabajo de grupo. Suelen transcurrir numerosoS periodos de incertidumbre, angustia e insatisfaccin en el proceso antes de que
las personas gocen de una atmsfera de confianza y apertura. Cuto
tiempo colaboren los miembros del grupo, tanto mayor ser la mteDS1
dad emocional y la tolerancia de sta dentro del grupo.
Rogers aplic sus ideas acerca del poder curativo de la comunicacin a
ta en el trabajo de grupo a los entornos nacional e internacional; las
siones que organiz tenan como fin la resolucin de conflictoS en
planos nacional e internacional.

Captulo 13. Carl Rogers y la perspectiva centrada en la persona 451

I
Conceptos clave

rea de experiencia. Entidad de cada individuo que

contiene todo lo que ocurre y puede acceder a la concien c ia. Corresponde o no a la realidad observada y
objetiva. Como un mundo personal y privado, es sub-

jetiva, selectiva y fragmentaria.

Comprensin emptica. Capacidad de percibir con
preci s i n la s emociones del otro. Elemento necesario
en el ciclo de correccin y enriquecimiento personales que sirve para superar obstculos y propiciar el
crecimiento psicolgico.
Condiciones de valor. Conductas o actitudes mediante las cuales se niegan ciertos aspectos del yo.
Para el individuo, estas condiciones son necesaria s
para obtener amor y respeto. El comportamiento, la
maduraci n y la conciencia son inhibidos por estas
restricciones impuestas por uno mismo. Adems de
conducir a incongruencia, terminan por paralizar la
personalidad .
Congruencia. Grado de equilibrio entre la comunicacin, la experiencia y la conciencia. Si lo que se
expresa (comunicacin), lo que ocurre (experiencia)
y lo que se percibe (conciencia) son proporcionales,
hay un alto grado de congruencia.
Conocimiento interpersonal. En la psicoterapia
de Rogers, la prctica de la inteligencia emptica. La
meta consiste en entender la experiencia del otro tal
como la vive, en lugar de contemplarla bajo el filtro
de la verdad objetiva.
Conocimiento objetivo. Conocimiento en la esfera pblica. Representa una forma de probar especu-

laciones, hiptesis y conjeturas recurriendo a marcos

de referencia externos.
Conocimiento subjetivo. Conocimiento por el cual
se determina el odio, el amor, la simpata o el desprecio que se puede sentir hacia una persona, un suceso
o una experiencia. Este conocimiento se enriquece
estableciendo un contacto ms estrecho con las propias emociones privadas o "v iscerales". Es la capacidad
de actuar intuitivamente sin necesidad de recurrir a
datos verificables.
Consideracin positiva incondicional. Forma de
amor o afecto que no exige correspondencia y, por
ende, carece de afanes posesivos . Invita a la persona
conducirse tal como es en la realidad, con indepen-

dencia de lo que ello pudiera significar. No es una

evaluacin positiva que se limite a castigar y recompensar determinadas conductas.
Incongruencia. Renuencia o incapacidad para comurucarse adecuadamente o incapacidad de percibir
correctamente. Ocurre cuando hay diferencias entre
la experiencia, la comunicacin y la conciencia.
Persona plena y funcional. Individuo que se mantiene completamente alerta a los movimientos del propio self. La persona tiene varias caractersticas que la
distinguen: se abre a la experiencia, vive el presente y

confa en sus propios juicios intuitivos y necesidades

interiores . La confianza en la propia capacidad para
tomar decisiones comprende a toda la persona, no
slo el intelecto.
Poder personal. El mtodo centrado en la persona
que se detecta en la sociedad. Se relaciona con el lugar donde se toman las decisiones y se ejerce el poder y el control.
Proceso de encuentro. La siguiente secuencia se
aplica a los grupos que Rogers dirigi u observ. El
grupo comienza por la etapa de vacilacin, en la cual
parece resistirse a la exploracin O la expresin personal. Las personas comienzan a revelar las emociones que experimentaron en el pasado, las primeras de
las cuales suelen ser negativas. Si el grupo logra mantenerse unido, empiezan a producirse materiales con
significacin personal. A medida que se manifiestan
dichos materiales, se expresan emociones inmediatas
de signo tanto positivo como negativo. Cuando se exteriorizan las emociones y se reacciona a las mismas,
aparece la capacidad de curacin. La aceptacin y la
retroalimentacin del grupo se acompaa de la aceptacin de s mismo.
Self ideal. El concepto de s mismo que la persona
quisiera poseer. Al igual que el self, se redefine de
manera constante. Puede servir como modelo por al-

canzar, aunque tambin inhibe la capacidad de desarrollo, en particular si contradice los valores y las
conductas corrientes .
Tendencia a la autoactualizacin. Parte del proceso de todos los organismos vivos. En los humanos,
es el impulso mediante el cual se activan y expresan
todas las capacidades orgnicas. La auroactualizacin
es el nico motivo que postula el sistema de Rogers.