ARTES INDGENAS

NOTAS SOBRE A LGICA DOS CORPOS E DOS ARTEFATOS

Lucia Hussak Van Velthem

Como apreender, em sua diversidade, artes que paradoxalmente no compartilham da noo ocidental de arte?
Este artigo objetiva explorar algumas das peculiaridades
das artes indgenas e mais particularmente aquelas que
so relativas ao corpo humano, como a pintura e outros
adornos e que se articulam com as noes nativas de corporalidade.
Povos indgenas, arte e esttica, concepes
nativas, ornamentao corporal wayana.

VELTHEM, Lucia Hussak Van. Artes indgenas: notas

sobre a lgica dos corpos e dos artefatos. Textos escolhidos de cultura e arte populares, Rio de Janeiro,
v.7, n.1, p. XXX-XXX, 2010.

VELTHEM, Lucia Hussak Van. Artes indgenas.

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Artes indgenas: uma introduo1

A histria nacional, contemplada a partir da experincia e da memria das populaes indgenas, apresenta uma sucesso de confrontos que eclodiram nos primeiros
contatos, se perpetuaram ao longo dos sculos e permanecem sem trmino previsvel.2
H, contudo, crescente reconhecimento do direito dos ndios diferena cultural, e enfatiza-se o fato de os ndios explorarem de forma
1 Este artigo apoia-se larsustentvel seus territrios, contribuindo efetivamente para a congamente em trabalhos
anteriores, mencionados
servao ambiental na Amaznia e em outros biomas. O protagonisna bibliografia e no citamo indgena, efetivado mediante suas associaes, amplia essas condos no texto.
quistas, convergindo para a valorizao do papel dos povos indgenas
2 No dia 16 de setembro
na formao cultural do pas.
de 2009 os Guarani KaioAs manifestaes artsticas indgenas, que se expressam atrawa de Mato Grosso do Sul
vs de artefatos e grafismos, tm sido alvo, no Brasil, de algumas initiveram suas casas incendiadas a mando de fazenciativas positivas, em um contexto mais amplo de proteo dos patrideiros da regio.
mnios culturais indgenas, embora eles permaneam incompreendidos e desvalorizados pela maioria dos brasileiros. As aes afirmativas articulam-se ao conceito de patrimnio cultural imaterial, cujo surgimento parte
de um longo processo que envolve diferentes pases e instituies preocupados com a diversidade cultural. Paralelamente, rgos nacionais, com a colaborao de universidades, museus, organizaes no governamentais e as prprias associaes indgenas, procuram aprimorar estratgias relativas documentao de saberes tradicionais. Apesar de
ocuparem lugar proeminente nos programas de salvaguarda, essas estratgias levantam
uma srie de questionamentos. Estudiosos do patrimnio imaterial indgena defendem a
necessidade e a urgncia dessa documentao, uma vez que ela garante s culturas indgenas um espao no mapa mundial das culturas, muito embora o registro, em si, no assegure nem a sobrevivncia, nem a continuidade da prtica cultural (GALLOIS 2006:77).
preciso reconhecer, entretanto, que os registros, os inventrios e tambm as informaes
agregadas s colees etnogrficas contribuem para o fortalecimento cultural das comunidades indgenas. (Figura 1)
O desconhecimento acerca das produes artsticas indgenas impede que se
considerem sua contemporaneidade e, evidentemente, sua antiguidade, evidenciada por
estudos arqueolgicos, uma vez que as primeiras obras de arte de nosso pas tiveram origem nas sociedades indgenas, h milhares de anos. Na realidade a dificuldade talvez resida no fato de que, nas cidades, as pessoas experimentam certa estranheza ao se deparar com expresses artsticas formuladas segundo critrios no hegemnicos. Nesse confronto deve-se discernir a origem da valorao esttica de um artefato que se organiza
atravs de materiais, palavras, usos, hbitos, mobilidades e contextos completamente diversos dos habituais. Assim, quando levadas a admirar um objeto indgena, as pessoas se
veem diante da possibilidade de experimentar uma situao que constitui o reverso de
seu prprio olhar que habitualmente busca interpretar uma obra, j qualificada e definida como artstica em sua prpria sociedade (NAHOUM-GRAPPE, 2004). Em outros ter-

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Figura 1: Cesto cargueiro

Foto: Lucia Hussak Van
Velthem

mos, essa estranheza se deve ao fato de as produes indgenas serem concebidas e

executadas em contextos que no compartilham das premissas ocidentais acerca da definio de arte e de sua finalidade, que estaria em si mesma, como afirmam muitos pensadores que trataram dessa matria.
Sabemos que a arte na realidade muito mais conceito do que fenmeno, no
sendo, assim, homogeneamente definida pelas diferentes culturas indgenas, at porque
partilha, com outros componentes culturais, de um modelo de experincia coletiva, de
grande complexidade conceitual. Nessas sociedades, os enunciados estticos vm sancionar determinada viso de mundo que, em contextos variados, participa da definio
das pessoas, assim como de suas relaes e produes.
As diversificadas manifestaes artsticas dos ndios so sempre referidas, na mdia e tambm nos compndios escolares, no singular, ou seja, arte indgena. Entretanto, ao expressarem preocupaes especficas, permitem a cada povo indgena desenvolver um estilo prprio, e, assim, aquela qualificao equivocada enquanto meio de identificao, posto que no existe uma arte comum e geral dos ndios. A referncia requer
sempre a pluralidade, a saber, artes indgenas para a correta identificao dessas artes,
pois expressam tantas formas quantos so os povos que as produzem. Um ar familiar, facilmente perceptvel atravs das matrias-primas empregadas, do aspecto formal de cerVELTHEM, Lucia Hussak Van. Artes indgenas.

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Figura 2:
Grafismo
de cestaria
(quatipuru)
de mltipla
representao
animal e
sobrenatural
Foto: Lucia
Hussak Van
Velthem

tos artefatos perpassa, entretanto, as artes indgenas, tornando-as distintas das produes de outros povos tradicionais (RIBEIRO, 1987:32).
Paralelamente, os artefatos indgenas so invariavelmente apreciados pelo senso comum enquanto artesanato, termo institucionalizado pelos que os negociam em
lojas de suvenir ou de artigos para decorao. Essa classificao aponta para a ideia de
que as artes indgenas seriam annimas e, assim, desprovidas de autoria individual. Ademais, segundo o pressuposto mais frequente, o artesanato estaria ligado tradio, a
um modo de vida pretrito, aspectos permanentemente associados s culturas indgenas
(BARBOSA, 1995). A outra face dessa moeda constituda pela aura de exotismo atribuda s produes materiais e imateriais indgenas, e aos prprios ndios, porquanto esse
rtulo constitui uma forma de neutraliz-los e alien-los em um passado absoluto e preferencialmente remoto (VIVEIROS DE CASTRO in DAUBERT, 2005). (Figura 2)
Na avaliao das artes indgenas, o olhar ocidental privilegia as categorias de
maior impacto visual, como a plumria ou os objetos rituais, e no considera as demais
produes. No entanto, o fazer artstico indgena no recai exclusivamente sobre os ornatos de penas e as mscaras; objetos de uso cotidiano podem apresentar elaborao formal e esttica que transcende seu desempenho funcional (RIBEIRO, 1987). Nas sociedades indgenas os esforos criativos alcanam muitos domnios, e o campo abrangido pela
arte amplo e se expressa de diferentes formas, das mais efmeras pinturas corporais
s duradouras edificaes, incluindo artefatos de uso cotidiano e ritual, manifestaes
performticas e musicais. Os artefatos e os grafismos, em particular, materializam redes
de interao complexas, condensando laos, aes, emoes, significados e sentidos (LAGROU, 2005:70).
Outro pressuposto considera que as artes indgenas se materializam quase exclusivamente pelas formas transportveis e perecveis, os artefatos. Os objetos indgenas re-

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sultam da execuo de tcnicas variadas, classificadas como cermica, entalhe, cestaria, plumria e tecelagem so apreciados, nas grandes cidades, em museus antropolgicos ou em lojas de artigos tursticos. Do passado indgena nos chegam tradies artsticas
que se caracterizam pela extrema permanncia, como os registros rupestres, pintados ou
gravados nos abrigos ou afloramentos rochosos, encontrveis em praticamente todo o
territrio nacional (PESSIS, 2004).
Apesar da grande diversidade de manifestaes, as artes indgenas no so criadas para ser contempladas. Revestem-se antes de particularidades expressivas e constituem, na maior parte das vezes, meio para a transmisso de concepes de fundo social ou cosmolgico. Possuem, dessa forma, funes representativas e utilitrias, alm
de outros objetivos e eficcias. A experincia esttica constitui, para os ndios, elemento
fundamental na transmisso de conhecimentos e de valores sociais, por meio dos quais
pode ser definida sua especificidade, ou seja, a natureza ou a essncia de sua prpria humanidade, devendo ter, portanto, apreciao que englobe igualmente outras expresses culturais. Nesse sentido, a valorizao esttica de um artefato indgena pode no estar contida no prprio objeto, mas se afirma ao exprimir uma relao e assim estaria condensada na prpria utilizao do artefato ou em sua permuta.
A qualidade esttica tambm pode ser encontrada na adequao dos elementos
constitutivos de um cesto ou de uma mscara, sendo imprescindvel o uso de matriasprimas especficas. Em um artefato indgena, forma e funo esto sempre intimamente relacionadas, e a incorporao social e consequente percepo visual de um objeto s
se concretiza quando ele est terminado e, portanto, pode ser utilizado. A experincia artstica indgena inclui um fazer e usufruto dirio, que se revela at em coisas que julgaramos secundrias, como o valor atribudo alva colorao dos objetos recm-concludos,
em oposio aos utilizados que, por esse motivo, se tornaram encardidos.
As produes artsticas expressam, na vida indgena, os conhecimentos acerca das matrias-primas empregadas, das tcnicas de confeco, do simbolismo agregado. Esses saberes se exercem em muitos campos da produo e da utilizao e refletem
um longo aprendizado. Assim, observa-se que a maestria tcnica e artstica est invariavelmente acompanhada de profundo conhecimento das narrativas mticas e das prticas
rituais, constituindo domnios estreitamente associados (GUSS, 2003). Para muitos povos da Amaznia, a origem mtica da arte grfica atestada, evidenciando sua vinculao com seres especficos que remetem s cosmologias que constituem teorias nativas
globalizantes.
Os mtodos das artes indgenas e os sentimentos que as animam so, portanto,
inseparveis, no sendo possvel compreend-los como encadeamento de formas, mas
antes como um mecanismo cognitivo que serve, sobretudo, para ordenar e definir o universo social e o no social, o humano e o no humano. Constituem, assim, meio para o
armazenamento e a transmisso de informaes que se caracterizam por ser compartilhadas, pois os elementos estticos possuem uma lgica que compreendida pelo artista e pelo grupo ao qual pertence, acarretando o desenvolvimento de um estilo prprio,
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Figura 3: Grafismo de pintura corporal

(bico do maguari). Desenho sobre papel
Foto: Lucia Hussak Van Velthem

peculiar a cada povo indgena. Os estudos realizados at o presente definiram dois enfoques principais que fundamentam os diferentes estilos (VIDAL E SILVA, 1992). Assim, diversas culturas privilegiam conceitos e representaes mais especificamente ligados s
relaes estabelecidas entre indivduos e grupos em sociedade, veiculando mensagens
sobre a posio social e individual de seus criadores e usurios. Outras sociedades esto
mais diretamente relacionadas aos conceitos cosmolgicos e refletem concepes acerca
dos componentes do universo, sobretudo dos que esto alijados da sociedade, os mortos, os inimigos, os animais, os sobrenaturais, entre os quais sobressaem as figuras das
grandes serpentes amaznicas, jiboia e sucuriju, enquanto mestres ou donos originais
dos sistemas grficos de diferentes povos indgenas, como os de lngua carib. (Figura 3)
As artes indgenas delineiam uma viso de mundo especfica, e a forma humana
no constitui garantia de humanidade (VILAA, 2005). Assim sendo, uma mscara ou grafismo que possua caractersticas antropomorfas no representa, necessariamente, um
ser humano especfico, mas remete a concepes subjacentes acerca da humanidade,
permitindo s artes indgenas apresentar-se como culturalmente densas. De modo paralelo evidencia-se o fato de que algumas formas grficas parecem abstratas a um olhar desatento mas, na realidade, configuram representaes iconogrficas (PIERCE, 1977). Isso
significa que entre o modelo e a representao existem elementos que podem ser reconhecidos pelo produtor e seus pares comunitrios. Isso ocorre porque em algumas sociedades indgenas o papel dos grafismos o de transmitir simultaneamente a percepo sinttica de mltiplas realidades, aspecto que expresso atravs do formal e do
conceitual.

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Figura 4: Rapaz wayana tecendo

Foto: Lucia Hussak Van Velthem

Corpos e cosmos
A questo da corporalidade central na vida indgena e est vinculada a um sistema de relaes entre corpos, bem como ao pensamento de que a humanidade de um
corpo no inata, mas deve ser construda culturalmente, de modo contnuo (VILAA,
2005). So assim desenvolvidas prticas que objetivam facilitar a transformao de um
corpo para dot-lo das qualidades sociais requeridas, assim como para modificar sua natureza e seu aspecto. Atravs de tcnicas variadas e complexas so efetivadas amplas
mudanas corporais, algumas das quais relacionadas a uma elaborao esttica, geralmente reunidas sob a expresso decorao corporal. A elaborao do corpo produzida tanto por pinturas de base vegetal o vermelho vem do urucu, o negro, do jenipapo
como por tatuagens, escarificaes, adornos plumrios e de outros materiais, e tambm pelo corte de cabelo. Constituindo parte essencial do processo de transformao da
pessoa, essas tcnicas comunicam diferentes intenes e so especficas de cada povo
indgena.
A elaborao plstica, dotada de sentido decorativo no se restringe aos humanos, mas tambm se aplica aos artefatos, como cestos, remos, recipientes cermicos,
bancos, cuias, cabaas, em que se percebem variaes formais, reveladoras das tcnicas
decorativas empregadas, como a pintura, as incises, as amarraes. Humanos e objetos
so igualmente decorados porque compartilham uma srie de faculdades, entre as quais
a antropormorfia, uma vez que muitos povos os artefatos so compreendidos enquanto
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Figura 5: Cesto wayana

com grafismos
Foto: Lucia Hussak Van
Velthem

seres corporificados ou antes representam corpos ou partes deles. Os corpos dos objetos
no remetem necessariamente aos humanos, pois os modelos podem ser animais, seres
arquetpicos ou sobrenaturais, que adquirem assim visibilidade e capacidade de ao em
determinados momentos da vida social.
A decorao, tomada em sentido amplo, constitui uma interveno que tanto
tcnica como simblica e objetiva o embelezamento e a impresso de determinada marca social em pessoas e coisas. Essa interveno atinge a prpria essncia dos elementos
que a sofrem, seja o corpo humano ou a estrutura de um artefato, que de outra forma
estaria incompleto e despersonalizado culturalmente. Em certo sentido, a decorao os
criaria, confirmando sua funo social, como apontado por Lvi-Strauss a respeito dos ndios de Mato Grosso do Sul. Os propsitos especficos da decorao so variados, podendo direcionar-se para a identificao tnica e da condio humana ou ento para a apropriao de qualidades desejveis, um meio de interao com o mundo sobrenatural ou
ento como uma possibilidade de expanso visual para que sejam percebidos, atravs
dos grafismos, aspectos ocultos da viso ordinria.
Os Wayana, que vivem no norte do Estado do Par, compreendem que o cosmo
povoado por seres e elementos cujos corpos so providos de revestimento reconhecido
como pele, aspecto que compartilhado por humanos e no humanos, animais, vegetais, sobrenaturais, demiurgos. A nfase conferida a esse elemento deriva do fato de que
sua visualizao representa importante meio de identificao, operante entre os membros de um mesmo domnio e entre os diferentes domnios. Esse aspecto efetivado mediante elementos grficos e cromticos que so compreendidos como pintura corporal.
Essa percepo constitui para os Wayana uma possibilidade de diferenciao
atravs da ornamentao corporal, uma vez que todos os componentes cosmolgicos
a possuem. A mais inclusiva aquela que permite distinguir diferentes domnios, pois a
cada um corresponde uma forma decorativa especfica: unicolor, o pontilhado e o listrado. Essas intervenes so iconogrficas porque descrevem com preciso a esttica cor-

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Figura 6: Grafismo de pintura

corporal (peixe sokane). Desenho
sobre papel
Foto: Lucia Hussak Van Velthem

poral de um ser paradigmtico, identificando-o e, paralelamente, ao domnio a ele associado. O unicolor uma superfcie uniforme, recoberta de pintura culturalmente elaborada e, portanto, constitui a decorao corporal dos humanos. Outra forma decorativa,
o pontilhado, define-se enquanto superfcie recoberta por manchas circulares e reproduz iconicamente a pelagem da ona-pintada, um dos mais significativos animais. Metonimicamente faz referncia aos demais animais e ao espao em que evoluem. A decorao listrada consiste em uma superfcie com listras horizontais e verticais de cores contrastantes e representa iconograficamente o arco-ris. Esse fenmeno constitui a manifestao fsica de uma serpente/enguia sobrenatural e o identifica, assim como a outros
sobrenaturais que comungam no somente da mesma potencialidade, mas ainda da prpria sobrenatureza que se revela atravs de seus representantes. (Figura 5)
A decorao uniforme, pontilhada ou listrada pode ser, atravs de varias tcnicas, transposta para um objeto, e sua principal funo consiste no preenchimento dos
campos vazios, formados pelo tracejado dos motivos. Como possvel que algum artefato apresente todas essas unidades, evidencia-se um sentido de recapitulao do todo,
uma vontade de sntese que a essncia da arte wayana, determinando de alguma forma seu estilo. Ademais, a decorao corporal dos componentes cosmolgicos possui dois
nveis de apreenso, derivados de diferentes tcnicas. No mais evidente, ela aplicada,
como ocorre na pintura corporal dos humanos ou na de objetos, tais como os vasilhames cermicos. Em outra modalidade, a decorao e o suporte so indissolveis, como
se apresenta nos animais, vegetais, seres sobrenaturais e tambm nos artefatos tecidos
e tranados. Uma ornamentao intrnseca, ou seja, um repertrio decorativo que, em
sua origem, constitui o prprio suporte, define esses seres como permanentemente decorados. A decorao corporal dos humanos aplicada e, portanto, cambivel, pois se
adapta s mudanas bsicas de sua vida. No cotidiano uniforme e vermelha do urucu,
no ritual grfica e preta do sumo do jenipapo. Essa alternncia identifica os humanos
enquanto seres temporariamente pintados. O corpo/pele humana representa o mais
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importante meio de construo de uma identidade social e individual que justamente

reforada pela capacidade que os humanos tm de cambiar sua esttica corporal e, dessa
forma, transformar-se, o que no facultado aos demais componentes cosmolgicos.
Para os Wayana, assim como para muitos povos indgenas, a permanncia das
formas de expresso artstica est em constante desequilbrio. O incremento das relaes com a sociedade envolvente, as frequentes visitas aos centros urbanos, a ao missionria que visa desestruturar prioritariamente a ornamentao corporal, a introduo
do vesturio e presena da escola nas aldeias constituem alguns dos fatores que acarretam a perda das condies indispensveis para sua significao, usufruto e transmisso.
A manuteno da esttica corporal e das demais artes indgenas depende grandemente
do equilbrio social e ambiental de cada povo, o qual prioritrio na preservao e valorizao dos sentidos e das dinmicas prprias de comunicao e experimentao desses
saberes e prticas.

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Lucia Hussak van Velthem museloga, doutora em Antropologia Social pela USP, pesquisadora titular do MCT, atualmente na Subsecretaria de Coordenao das Unidades de
Pesquisa (Scup) , em Braslia. Tem desenvolvido pesquisas sobre arte, esttica e cosmologia entre os Wayana e Aparai (PA) e sobre cultura material entre os Bar e Tukano (AM) e
entre agricultores familiares (AC).

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