Semioses - Rio de Janeiro - N.

- Especial - 2007
Revista n3 Artigo

CONTRADIES SOCIAIS LATENTES NO DECADENTE ESCRAVISMO

BRASILEIRO: UMA LEITURA DO CONTO PAI CONTRA ME, DE
MACHADO DE ASSIS
Maria Geralda de Miranda

resumo: Busca-se com o presente estudo uma possvel leitura do conto Pai contra
me, de Machado de Assis. No decorrer do estudo se evidenciar que a luta da escrava
que foge para ter o filho longe do cativeiro era uma luta em prol do estatuto de pessoa,
sem o qual no seria possvel implantar no Brasil a nova ordem poltica-econmicosocial capitalista que se avizinhava. O estudo revela tambm a conscincia poltica do
escritor, quase sempre negada pela crtica especializada, sobre a problemtica da
escravido.
abstract: The purpose of this study is to offer a possible interpretation of Machado de
Assis short story Pai contra Me (Father against Mother). As this study evolves, we
intend to highlight that the fight of the slave who runs away to have her baby away from
captivity was a fight for the right of being, without which it would have been
impossible to implement the new political-economical-social capitalist order that was
about to happen. This study also reveals the political conscience of the writer, almost
always denied by the specialized critics, about the problem of slavery.

Palavras-chave: Machado de Assis, Pai conta me, escravido, capitalismo.

Keywords: Machado de Assis. Pai contra Me, slavery, capitalism.
"A ordem social e humana nem sempre se alcana sem o grotesco, e alguma vez o
cruel.
(Machado de Assis. Pai contra me)
INTRODUO
O conto Pai contra me, de Machado de Assis, publicado em 1906, uma narrativa
curta, que aborda a problemtica da escravido no Brasil, em um momento em que ela,
legalmente, j havia chegado ao fim. Isso quer dizer que o tempo da enunciao (o
tempo da histria) diferente do tempo do enunciado (tempo da escrita). Atravs das
duas personagens centrais da obra, o caador de escravos fugidos, Cndido Neves, e a
escrava foragida, Arminda, tem-se uma viso ampla das contradies centrais do
fenmeno social, que foi a escravido, cujas conseqncias funestas at hoje se
propagam.
A escravido imposta aos negros no Brasil por quase 300 anos contribuiu decisivamente
para acumulao de capital por parte dos senhores de escravos e de todos aqueles que
tinham a escravido como negcio. Claro est que foi o fator econmico, vinculado ao
modo de produo colonialista que manteve a escravatura por longo perodo. A
economia no mundo colonizado dependia da manuteno de uma rede, ou sistema,

baseada no escravo, tanto como fora de trabalho, quanto como mercadoria, o que
sustentou o sistema escravista que vai desde a captura da matria prima (escravos) em
terras africanas, ao comrcio e trfico, at a transformao deste escravo em mercadoria
e mo de obra nas colnias da Amrica portuguesa, espanhola e inglesa. No Brasil, a
acumulao de riquezas por parte da elite aucareira, mineradora e cafeicultora
dependia fundamentalmente do modo de trabalho escravo de homens, mulheres e
crianas para as tarefas da lavoura, do garimpo e outros to pesados quanto estes. E at
para trabalhos leves, usava-se a mo de obra escrava, pois no Brasil Colnia trabalho
no era coisa para branco.
A luta pela libertao, empreendida de maneira grandiosa pelos abolicionistas,
sobretudo a partir de 1850, ajudou a denunciar a desumanidade das prticas
escravagistas e a conseguir vitrias parciais, mas a extino da escravido como deciso
poltica s ocorreu, de fato, como resultado de diversas lutas sociais: de escravos, de
intelectuais abolicionistas e setores da nascente burguesia nacional. Tais lutas
combinadas com o modo de produo capitalista puseram fim ao passado de escravido.
A partir de 1870, a cultura do caf na regio Sul do Brasil passou a empregar
trabalhadores assalariados brasileiros e imigrantes estrangeiros. No Norte, os engenhos
primitivos foram se modernizando, fato que permitiu a utilizao de um nmero menor
de escravos. J nas principais cidades, iniciava o surgimento de indstrias. Acresce-se a
isso a presso da Inglaterra em relao ao governo brasileiro, pois tal potncia europia
j produzia bens de consumo em larga escala e precisava exportar os seus produtos para
outros mercados, principalmente para o Brasil. Assim, de acordo com os seus interesses,
a escravido como modo de produo nas Amricas era coisa do passado, j que
precisava de trabalhadores assalariados, livres, que pudessem consumir produtos.
No que diz respeito ao processo de libertao dos escravos v-se que as conquistas
foram paulatinas. O primeiro passo foi dado em 1850, com a extino do trfico
negreiro. Vinte anos aps, foi declarada a lei do Ventre-Livre (em 28 de setembro de
1871). Esta lei tornava livre os filhos de escravos que nascessem a partir de sua
promulgao. Em 1885, foi aprovada a lei dos Sexagenrios que beneficiava os negros
de mais de 65 anos. Mas a liberdade total s foi alcanada em 13 de maio de 1888, com
a promulgao da Lei urea.
DESENVOLVIMENTO
O conto machadiano comea com o narrador situado em um tempo presente, 1906,
falando de um passado recente, os ltimos anos da escravido. interessante porque
antes mesmo de entrar na histria propriamente dita, isto , comear a narrar a histria
da captura da escrava Arminda por Candido Neves, tal narrador faz uma reflexo sobre
a "instituio social" que foi a escravido. O seu ponto inicial de anlise sobre os
aparelhos utilizados para coero e controle dos escravos, vejamos este fragmento: "A
escravido levou consigo ofcios e aparelhos, como ter sucedido a outras instituies
sociais. No cito alguns aparelhos seno por se ligarem a certo ofcio. Um deles era o
ferro ao pescoo, outro o ferro ao p; havia tambm a mscara de folha-de-flandres."
Aps esse intrito, ele segue descrevendo a utilidade de tais aparelhos :
A mscara fazia perder o vcio da embriaguez aos escravos, por lhes tapar a boca. Tinha
s trs buracos, dois para ver, um para respirar, e era fechada atrs da cabea por um
cadeado. Com o vcio de beber, perdiam a tentao de furtar, porque geralmente era dos
vintns do senhor que eles tiravam com que matar a sede, e a ficavam dois pecados
extintos, e a sobriedade e a honestidade certas.
O modo como ele conclui o primeiro pargrafo: "Era grotesca tal mscara, mas a ordem
social e humana nem sempre se alcana sem o grotesco, e alguma vez o cruel", nos faz
refletir sobre as prticas coercitivas em geral e, de modo participar, sobre essas prticas

na escravido. Esta assertiva irnica ser desenvolvida no decorrer do conto, pois o

acontecido com a escrava Arminda se inscreve nas raias da crueldade. Aquela ordem
social instituda no considerava Arminda como uma pessoa, por isso os castigos
empreendidos a ela estavam de acordo com a ordem estabelecida, qual seja, a de obrigar
a trabalhar de graa, sem direito prpria cria, j que esta at 1871 tambm pertencia ao
senhor.
Com o fim da escravido os aparelhos de coero, que ficavam dependurados nas portas
das lojas, tornaram-se obsoletos. Talvez o mote inspirador do escritor neste conto tenha
sido a inutilidade de tais aparelhos na nova ordem social vigente, que se iniciava.
Assim, h uma censura velha ordem escravocrata e desumana, mas tambm h uma
crtica aos novos mecanismos coercitivos da nova ordem social, que tinha em sua
dinmica homens livres, alfabetizados e escolarizados, mas tambm submetidos a novas
formas de controle social.
Aps toda essa reflexo inicial, ele segue falando das razes dos escravos fugirem e das
razes dos senhores quererem captur-los. Com a estratgia narrativa da focalizao
externa, assumida por um narrador observador, ele expe o drama das duas personagens
e obviamente a grande diferena de estatuto existente entre elas.
Cndido Neves era, pois, uma espcie de "policia" do regime escravocrata; estava a
servio daqueles que o pagassem para resgatar um negro fugido. O escravo, por seu
turno, era um objeto, ou um bem, que pertencia a um senhor, que por ele pagou e
acreditava no ser correto perd-lo. Vejamos o fragmento abaixo:
Ora, pegar escravos fugidios era um ofcio do tempo. No seria nobre, mas por ser
instrumento da fora com que se mantm a lei e a propriedade, trazia esta outra nobreza
implcita das aes reivindicadoras. Ningum se metia em tal ofcio por desfastio ou
estudo; a pobreza, a necessidade de uma achega, a inaptido para outros trabalhos, o
acaso, e alguma vez o gosto de servir tambm, ainda que por outra via, davam o
impulso ao homem que se sentia bastante rijo para pr ordem desordem.
Talvez as razes que levavam um homem a trabalhar como caador de escravos fugidos,
sejam as mesmas que hoje levam uma pessoa a trabalhar como segurana no Rio de
Janeiro, por exemplo. Sabe-se que muitos optam pela profisso por falta de outros
empregos e possibilidades. Evidentemente que na poca da histria de Machado, a
situao econmica do pas no dava aos brancos pobres, mulatos e negros libertos
muitas opes. No caso de Candido Neves lhe faltavam tambm aptides para
desenvolver outros ofcios.
Se pensarmos tambm nas funes de grupos de segurana privados, legalizados ou
no, de bancos, shoppings, mercados etc, verificaremos que as suas funes primordiais
tambm manter a propriedade. A lei e todos os mecanismos de coero visam ordem
social, que passa primordialmente pelo direito propriedade. Os direitos humanos mais
desenvolvidos hoje, ainda encontram barreiras objetivas diante da tradio truculenta da
polcia em geral de proteger os setores dominantes da sociedade. Mas voltando ao
conto, como se v no fragmento acima, a profisso de Candido Neves no era nobre,
mas "por ser instrumento de fora, com que se mantinha a lei e a propriedade trazia esta
outra nobreza implcita das aes reivindicadoras".
Candido gostava de pegar escravos fugidos porque "no obrigava a estar longas horas
sentado. S exigia fora, olho vivo, pacincia, coragem e um pedao de corda. (...) Lia
os anncios, copiava-os, metia-os no bolso e saa s pesquisas. (...). Fixados os sinais e
os costumes de um escravo fugido, gastava pouco tempo em ach-lo, segur-lo, amarr-

lo e lev-lo."
A escrava Arminda, que foge desesperadamente para ter seu filho longe do cativeiro,
uma metfora da luta da em prol do estatuto de pessoa, a ela negado, por causa das
contingncias da escravido. O grande clmax do conto ocorre quando o destino de
Cndido Neves se encontra com o de Arminda. Cndido, em decorrncia de um
conjunto de fatores econmicos e sociais somados naquele momento em sua vida, caso
no a capturasse, teria de entregar o seu filho Roda dos Enjeitados. Evidentemente que
o que movia o caador de escravos era a possibilidade concreta de vir a perder o filho,
mas tambm est explcito no texto que ele gostava daquela profisso. O narrador o
descreve como um ser que no possua muitos atributos positivos, deixando claro que
somente seres com pr-disposio violncia aceitaria aquele tipo de trabalho.
Apesar da "nobreza" do ofcio de pegar escravos, no desenho da personagem Candinho,
j se percebe a crtica instituio social da escravido. Machado constri na
implicitude, atravs da ironia, uma espcie de argumento ad hominem, em que se pode
ler o seguinte: uma pessoa com to poucos predicados como Candido Neves s pode
mesmo trabalhar em um ofcio to desprezvel, ironicamente chamado de nobre. Neste
caso, ataca-se a instituio atravs da pessoa. S pelo nome da personagem j se
percebe o que estamos querendo dizer. Cndido Neves no era cndido, muito pelo
contrrio, era muito esperto e bastante violento. O sobrenome Neves, talvez, por causa
da relao entre neve e brancura, indique que o Capito do Mato, de fato, acreditasse em
uma superioridade racial do branco em relao ao negro.
No que tange ao ttulo do conto, tambm, temos uma brilhante ironia, pelo fato da luta
entre a "sem lei", Arminda, e o representante da lei, Cndido ser completamente
desigual, ao mesmo tempo em que revela uma contradio social complexa: pai contra
me, ali materialmente representados por pessoa contra coisa, objeto, propriedade. Os
dois pares semnticos "pai e me" so colocados em p de igualdade, quando na
realidade no se tem igualdade nenhuma. Arminda no pessoa, era coisa. Candido
um pai, um ser "humano racional", pois est totalmente dentro da lei, que espanca um
outro ser, igualmente humano, mas que naquele momento histrico no era reconhecido
como tal, era apenas uma mercadoria.
Keila Grinberg, (2001) em seu livro Cdigo civil e cidadania nos informa que na poca
das discusses acerca do antigo Cdigo Civil brasileiro, os juristas participantes de sua
elaborao tiveram uma grande dificuldade quanto ao modo de se referirem aos
escravos. No sabiam se os tratavam como coisas ou como pessoas. No conto
machadiano, esta problemtica parece ficar bem patente, a escrava no tinha sequer o
estatuto de pessoa, porque a lei naquela sociedade tratava o escravo como propriedade.
claro que este conto tambm leva a uma reflexo acerca do estatuto do legal e do
moral. O autor passa a idia da imoralidade que foi esta instituio social, chamada
escravido, j que era legal bater no escravo para que este trabalhasse de graa, impor
castigos severos se este fugisse, obrigar o uso de aparelhos de tortura em caso de
desobedincia. O escravo fugido no era um criminoso comum, pois desestabilizava a
ordem social e dava prejuzos. Alm de perder o valor pago por ele, o senhor deixaria de
lucrar com o seu trabalho e, ainda, no gesto da fuga estava clara a desobedincia
ordem vigente. Aquela ordem social impregnava todos os espaos e ambientes, por isso
ningum ajudou Arminda no momento em que capturada pelo capito:
Houve aqui luta. Houve aqui luta, porque a escrava, gemendo, arrastava-se a si e ao
filho. Quem passava ou estava porta de uma loja, compreendia o que era e
naturalmente no acudia. (...) Foi arrastando a escrava pela Rua dos Ourives, em direo

 da Alfndega, onde residia o senhor. Na esquina desta a luta cresceu; a escrava ps os

ps parede, recuou com grande esforo, inutilmente. O que alcanou foi, apesar de ser
a casa prxima, gastar mais tempo em l chegar do que devera. Chegou, enfim,
arrastada, desesperada, arquejando. Ainda ali ajoelhou-se, mas em vo. (MACHADO in
MORICONI, 2000, P. 26).
CONCLUSO
Reforando o que j se disse acima, O conto Pai contra me, de certo modo, desarticula
a critica que se faz a Machado de Assis pelo fato de sua obra quase no tratar da
escravido. Como um "determinista", o seu narrador olha de longe aquela sociedade e
conta-nos a luta da escrava e do Capito-do-mato e a vitria deste, que recebe os cem
contos de ris e salva o prprio filho da Roda dos Enjeitados. Como algum que se
distancia do fenmeno social para analis-lo, o narrador termina o seu conto dizendo
que Cndido Neves, "beijando o seu filho entre lgrimas verdadeiras, abenoava a fuga
e no se lhe dava do aborto." A frase final de Cndido "- Nem todas as crianas
vingam" (IBIDEM, p. 27) exemplifica tal distanciamento a que nos referimos.
Acresce-se ao que j dissemos que Machado, ao publicar este conto, denuncia a
existncia de mecanismos do regime escravista em pleno incio do sculo XX e a
necessidade de sua substituio por mecanismos de garantia dos princpios capitalistas
da nova ordem, to disseminados sob o lema de liberdade, igualdade e fraternidade. A
contemporaneidade do conto est no fato de nos fazer pensar nas novas formas, ou
novas prticas de coero e submisso das pessoas na contemporaneidade. Neste
sentido, vale mencionar a livre adaptao do conto Pai contra me para o cinema, feita
pelo cineasta paranaense Sergio Bianchi.
O filme intitulado Quanto vale ou por quilo traz para a discusso a permanncia na
atualidade de fortes resqucios do nosso passado escravista, deixando clara a
impossibilidade de olhar o presente sem levar em considerao o nosso passado, assim
como as persistentes desigualdades econmicas, sociais e de direitos no pas. Na medida
em que o conto machadiano adaptado para a atualidade - nas figuras de Candinho,
Clara, tia Mnica e Arminda - Bianchi mostra o elo imprescindvel com a Histria para
uma viso crtica da atualidade. Bianchi, para a produo de seu filme, estabelece um
dilogo entre o conto machadiano e as crnicas de Nireu Cavalcanti, do final do sculo
XVIII, adaptadas de arquivos extrados do Arquivo Nacional do Rio de Janeiro e destes
com determinadas polticas das ONGS em plena atualidade. O resultado desse trabalho
no filme convida-nos reflexo sobre as conseqncias dos 300 anos de escravismo nas
relaes sociais brasileiras e as suas conseqncias para os considerados excludos e
marginalizados de nossa sociedade.

SOBRE O AUTOR
Doutora em Letras pela UFF e Profa. da UNISUAM e da UNESA

REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS
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