Revista del Centro de Investigacin.

Universidad La Salle
ISSN: 1405-6690
revista.ci@ulsa.mx
Universidad La Salle
Mxico

Ramrez Trevio, Alfredo; Snchez Nez, Juan Manuel; Garca Camacho, Alejandro
El Desarrollo Sustentable: Interpretacin y Anlisis
Revista del Centro de Investigacin. Universidad La Salle, vol. 6, nm. 21, julio-diciembre, 2004, pp.
55-59
Universidad La Salle
Distrito Federal, Mxico

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=34202107

Cmo citar el artculo

Nmero completo
Ms informacin del artculo
Pgina de la revista en redalyc.org

Sistema de Informacin Cientfica

Red de Revistas Cientficas de Amrica Latina, el Caribe, Espaa y Portugal
Proyecto acadmico sin fines de lucro, desarrollado bajo la iniciativa de acceso abierto

El Desarrollo Sustentable:
Interpretacin y Anlisis.
* Alfredo Ramrez Trevio, Juan Manuel Snchez Nez & Alejandro Garca Camacho
*Profesores Investigadores adscritos al Centro Interdisciplinario de Investigaciones y Estudios Sobre
Medio Ambiente y Desarrollo (CIIEMAD-IPN)
Recibido: Marzo de 2003. Aceptado: Abril de 2003.

INTRODUCCIN
El desarrollo sustentable ha generado aparentemente una visin innovadora a la humanidad en este nuevo siglo; toda vez que es
un concepto que propone la proteccin de la
naturaleza, adems de la equidad social presente y futura.

dios, disertaciones, anlisis, debates y consultas pblicas, por todo el mundo, durante tres
aos aproximadamente, finalizando en abril de
1987, con la publicacin y divulgacin del informe llamado Nuestro Futuro Comn mejor
conocido como El Informe Brundtland.

El desarrollo sustentable no pone a debate ni

discute sobre sistemas polticos ni econmicos
sino que, a partir del medio ambiente, postula
un cambio social pacfico y gradual, que de manera organizada y planificada modifique nuestra
relacin con la naturaleza, con nosotros mismos y con la sociedad. De esta manera, el desarrollo sustentable ha creado una gran adhesin a su favor porque en su discurso ofrece
puntos centrales de consenso imposibles de
rechazar; sin embargo, esto se debe a una razn muy simple: hace falta anlisis por lo que
no se observa que la definicin quede muy
amplia para ser puesta en practica.

En este documento se seala con claridad

que la sociedad debe modificar su estilo y hbitos de vida, si no se quiere que la crisis social
y la degradacin de la naturaleza se extiendan
de manera irreversible. Nuestro Futuro Comn
reconoce que hay asimetras entre los pases y
que se profundizan con la pobreza de las
naciones en desarrollo; a pesar de esto, la Comisin Brundtland propone objetivos comunes,
en un intento de generar una amplia aceptacin
para unificar las posiciones e intereses de pases y sociedades diversas que hacen compleja la
interpretacin de la idea de sustentabilidad. En
el Informe Brundtland se define el concepto de
Desarrollo Sustentable, de la siguiente manera:

El concepto se acepta como propuesta social

pero no puede aplicarse fcilmente a procesos
de trabajo especficos; no obstante, es su amplitud lo que permite que existan mltiples interpretaciones en torno a la sustentabilidad.
El Desarrollo Sustentable
El concepto de desarrollo sustentable, tal como
se difunde actualmente, puede ubicarse en
1983, cuando la Organizacin de las Naciones
Unidas (ONU) cre la Comisin Sobre el Medio
Ambiente y el Desarrollo, presidida por Gro
Harlem Brundtland, quien fuera primer ministro
de Noruega. El equipo de trabajo, tambin denominado Comisin Brundtland, efectu estuRev. Centro Inv. (Mx) Vol. 6, Nm. 21, Jul.-Dic. 2003

El desarrollo sustentable es el desarrollo que

satisface las necesidades de la generacin presente, sin comprometer la capacidad de las
generaciones futuras, para satisfacer sus propias necesidades. Encierra en s, dos conceptos
fundamentales:
El concepto de necesidades, en particular la
necesidades esenciales de los pobres a los que
debera otorgarse prioridad preponderante;
La idea de limitaciones impuestas por el estado
de la tecnologa y la organizacin social entre la
capacidad del medio ambiente para satisfacer
las necesidades presentes y futuras.
Por consiguiente, los objetivos del desarrollo

55

Ensayo
econmico y social se deben definir desde el
punto de vista de su sustentabilidad.1

Esta definicin es la ms conocida y, de hecho, es la raz de la cual se desprenden otras

conceptualizaciones respecto de la sustentabilidad. La intencin bsica del desarrollo sustentable es crear un proceso que permita el desarrollo social, pero de una manera en la que,
para las generaciones venideras, deben seguir
permaneciendo los recursos naturales y los
ecosistemas que garanticen un bienestar y una
calidad de vida adecuados.

tema queda abierto a distintas interpretaciones

pues, en su apartado de conclusiones, Nuestro
Futuro Comn seala slo vaguedades para
hacerlo operativo:
En su sentido ms amplio, la estrategia para el
desarrollo sustentable tiende a promover las
relaciones armoniosas de los seres humanos
entre s y entre la humanidad y la naturaleza. La
consecucin de un desarrollo sustentable requiere:
un sistema poltico democrtico que asegure a
sus ciudadanos una participacin efectiva en la
toma de decisiones;
un sistema econmico capaz de crear excedentes y conocimiento tcnico sobre una base
autnoma y constante;
un sistema de produccin que cumpla con el
imperativo de preservar el medio ambiente;
un sistema tecnolgico capaz de investigar
constantemente nuevas soluciones;
un sistema internacional que promueva modelos
duraderos de comercio y finanzas; y,
un sistema administrativo flexible y capaz de
corregirse de manera autnoma.2

El desarrollo sustentable no deja de ser desarrollo, pero con un adjetivo que lo califica:
sustentabilidad; es decir, debe tener una serie
de atributos y caractersticas que le permitan su
capacidad de permanecer y reproducirse a niveles cada vez ms amplios.
Al hablar de un tipo de desarrollo que permita satisfacer las necesidades de la generacin
presente, sin poner en riesgo la capacidad de
las generaciones futuras para satisfacer las
suyas, es posible observar dos planteamientos; por un lado, existe un componente tico
relativo al hombre, pues al pensar en generaciones futuras y no slo en las generaciones
actuales la nica razn a la que puede recurrirse es al principio de solidaridad, que es un principio tico; por otro lado, tenemos un componente ecolgico relativo a la naturaleza, al
hablar de la necesidad de mantener la capacidad de recuperacin del ecosistema. Ambos
planteamientos se unen en el desarrollo sustentable pensando en una relacin en donde los
dos salgan beneficiados.
El desarrollo sustentable requiere de una
poltica donde toda actividad productiva se
ocupe de satisfacer las necesidades de la
poblacin actual, y se preocupe por atender las
necesidades de las generaciones futuras, en
funcin de los recursos disponibles, lo que
implica orden y lmites que deben establecerse
a la organizacin social actual.
A pesar de que en el Informe Brundtland se
especifica lo que es Desarrollo Sustentable, el

56

CMMAD, Nuestro Futuro Comn, Madrid, Alianza Editorial, p. 67.

A partir de estas recomendaciones se puede

establecer que, para lograr la sustentabilidad,
es cuestin de buena voluntad, sobre todo de
los gobiernos del mundo, ignorando o bien omitiendo deliberadamente, que se vive en un mundo donde los sistemas econmicos y polticos
contradicen todo principio de sustentabilidad.
Lo que cuenta es la sinceridad en la persecucin de dichos objetivos y la eficacia con que se
corrigen sus desviaciones. En este sentido, el
desarrollo sustentable es un proceso de estudio
y adaptacin, ms que un estado definitivo3 por
tanto podemos afirmar que nunca se alcanzar.
Al plantearse de forma tan amplia, el concepto de desarrollo sustentable da espacio, por la
falta de certeza en cuanto a la escala geogrfica
y temporal de su aplicacin, a que se genere un
debate en torno a su interpretacin.
Sin embargo, el desarrollo sustentable se ha
convertido en el referente obligado al que se
ha sumado la mayora de las naciones y sus gobiernos; pues el discurso se legitim, oficializ y
difundi ampliamente a partir de la Conferencia
de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente
2
3

Ibidem, pp. 91-92.

Ibidem, p. 92.
Rev. Centro Inv. (Mx) Vol. 6, Nm. 21, Jul.-Dic. 2003

Ensayo
y Desarrollo, llevada a cabo en Ro de Janeiro
en 1992, conocida como "Cumbre de la Tierra".
La Agenda 21 es un marco de referencia para
normar el proceso de desarrollo, acorde con los
principios de la sustentabilidad. Fue el resultado
ms importante de la Cumbre de Ro.
De esta forma, desarrollo sustentable ha pasado a ser una expresin que no debe faltar en
los discursos polticos o acadmicos, a sabiendas de que quienes la enuncian por lo regular
ignoran cul es su significado y nunca harn
ningn esfuerzo por convertir esas palabras en
realidad tangible.
LOS DISTINTOS ENFOQUES.
Como es lgico, dada su carga moral, el desarrollo sustentable tiene aceptacin universal y
no tendra por qu presentarse a debate, pero
la unanimidad en torno al concepto no ha significado la unanimidad de criterios, de hecho de
l se dan varias interpretaciones, algunas incompatibles entre s. El desarrollo sustentable
es un concepto que, por su falsa sencillez,
provoca confusiones, algunas verdaderas, otras deliberadas y unas producto de la ignorancia pues, sin conocimiento de causa, actualmente hay grupos, individuos y Estados que
declaran ser sustentables, porque equivale a
ser actual, defensor de la naturaleza y con
cualidades morales muy por encima de los
mundanos intereses de la poltica.
As es como existe una discusin estril entre
lo que es sostenible y lo que es sustentable, se
buscan las diferencias entre los trminos y
existe quien llega a sacar conclusiones sorprendentes aunque, lamentablemente, sin valor
alguno; como las siguientes: sostenible se refiere a lo local, sustentable a lo global; sostenible
es la teora, sustentable es la aplicacin; sostenible es permanente en el tiempo y el espacio,
sustentable es lo inmediato y concreto.
Las disertaciones anteriores son resultado de
la falta de informacin, pues la nica diferencia
entre una y otra denominacin es la traduccin
que se hizo del trmino en ingls sustainable
development, algunos hablantes hispanos lo
tradujeron como sostenible y otros como
sustentable, de hecho lo que denota el trmino
sustentable es su origen mexicano, pues es en
Rev. Centro Inv. (Mx) Vol. 6, Nm. 21, Jul.-Dic. 2003

Mxico donde se emplea, mientras que en el

resto del mundo de habla hispana se prefiere
hablar de desarrollo sostenible.
Lo que s es un hecho es la abundancia de
definiciones parciales, manipuladas, confusas o
errneas que deforman la idea verdadera.
Habiendo as una disputa por la comprensin e
interpretacin del desarrollo sustentable.
El doctor Paolo Bifani, en su obra Medio
Ambiente y Desarrollo, opina que las mltiples
definiciones de sustentabilidad por lo general
aslan algunos elementos del cuerpo orgnico
conceptual del cual son parte integral, de esta
manera Bifani distingue y describe cuatro enfoques:
El enfoque ecologista.
Este enfoque reduce el concepto a la mera sustentabilidad ecolgica, preocupndose solamente de las condiciones necesarias para
mantener la vida humana a lo largo de las generaciones futuras y desentendindose del aspecto distributivo. Enfatiza los lmites ecolgicos y
la imposibilidad de crecimiento continuo en un
planeta finito. No resalta la solidaridad con las
generaciones futuras y no considera los aspectos distributivos entre las generaciones actuales.
La idea subyacente es que el desarrollo sustentable requiere que la magnitud del sistema
econmico se mantenga dentro de los mrgenes de la capacidad de carga de la naturaleza. La sustentabilidad slo puede entenderse
como desarrollo sin aumentos cuantitativos por
ser stos imposibles, ms all de una escala
que exceda la capacidad de carga.
El enfoque puramente ecolgico no identifica
los requisitos econmicos y sociales de la sustentabilidad, limitndose por consiguiente, a la
prescripcin de un crecimiento poblacional y
econmico cero, sostiene que una gran parte de
la contaminacin y del dao a la naturaleza es
causado por las tendencias de la sociedad
hacia el incremento de la produccin y el consumo.
El enfoque intergeneracional
En este enfoque el desarrollo sustentable se
refiere a la necesidad de preservar la naturaleza, a fin de que las generaciones futuras pue57

Ensayo
dan maximizar sus opciones en su aprovechamiento e incrementar as su bienestar. La definicin se centra en la responsabilidad de la actual
generacin respecto de las futuras. El desarrollo sustentable consiste en ser justo con el
futuro, por lo que la generacin presente debe
desarrollar los medios para que los que vendrn hereden los mismos recursos con los que
hoy se cuenta.
El enfoque intergeneracional ignora la posibilidad de aumentar el acervo de recursos por
nuevos descubrimientos, mayores conocimientos y avances tecnolgicos y la posibilidad de
sustituir recursos escasos por otros abundantes.
El enfoque puramente intergeneracional es
tambin controvertido por el nfasis en la solidaridad con el futuro, ignorando el presente. Se
ignora el aspecto distributivo, pues hay un nfasis en la equidad intergeneracional, en detrimento de la equidad intrageneracional.
Enfoque econmico.
Este enfoque puede argumentarse a partir del
informe Brundtland que dice lo siguiente:
Vemos la posibilidad de una nueva era de
crecimiento econmico que ha de fundarse en
polticas que sostengan y amplen la base de
recursos del medio ambiente; y creemos que
ese crecimiento es absolutamente indispensable para aliviar la gran pobreza que sigue acentundose en buena parte del mundo en desarrollo.4 El crecimiento econmico a ultranza se
ve como condicin del desarrollo sustentable.
Se dice que el desarrollo sustentable debe
combinarse con el crecimiento econmico, con
el fortalecimiento de la competitividad, con una
mejor gestin de la naturaleza y con la biodiversidad, as como con un descenso, en trminos
absolutos, de las emisiones peligrosas para el
medio ambiente. Esta concepcin apuesta por
un crecimiento inteligente de la economa,
suponiendo que disminuye la presin general
sobre el medio ambiente.
Se sostiene que es natural que la humanidad
luche por el continuo crecimiento de la produc4

58

Ibidem, pp. 21-22.

cin y el consumo. La idea bsica es que el crecimiento econmico es una condicin necesaria
para aumentar la proteccin y la renovacin
medioambiental. El crecimiento econmico se
considera vital para el desarrollo sustentable del
mundo.
Enfoque sectorial
La sustentabilidad es en esta perspectiva slo
una de las propiedades o criterios para medir el
desempeo de una actividad productiva en concreto. En este sentido se refiere a que un sector
productivo en especfico ser sustentable, si es
que el proceso productivo no impacta al medio
ambiente y, a la vez, sea redituable en lo econmico. El enfoque sectorial se limita sobre todo a planear adecuadamente las actividades a
desarrollar, realiza planes diversos de uso de
recursos naturales, efecta estudios regionales
de ordenamiento de recursos, estudios costobeneficio de proyectos de desarrollo, estudios
de riesgo y de impacto ambiental, con un rango
micro de regionalizacin y seleccionando la tecnologa menos daina a la naturaleza. Adems,
los procesos productivos deben ser compatibles
con la vocacin de uso del suelo, a la vez que,
en la organizacin social se toman decisiones
consensuadas y los beneficios econmicos de
la produccin se distribuyen equitativamente
entre los actores participantes del proceso productivo.
Este enfoque es sumamente restringido, tanto en espacio como en actividad y en nmero de
individuos involucrados; sin embargo, hasta el
momento ha sido la nica manera de hacer
operativas algunas ideas de la sustentabilidad,
pero es claro que casos aislados, en pequea
escala y sectoriales, no son, ni llevarn nunca a
un desarrollo sustentable. Actividades como la
agricultura sustentable, el ecoturismo la industria limpia, la pesca sustentable, etc, son resultado de enfoques sectoriales del desarrollo sustentable.
Un enfoque ms que Bifani no considera,
pero que tambin existe, es el de la sustentabilidad por gestin.
Sustentabilidad como gestin.
El punto de partida de este enfoque es que la
humanidad est obligada a cultivar y conservar
la tierra como un buen gestor. Los riesgos medioambientales del crecimiento econmico no
Rev. Centro Inv. (Mx) Vol. 6, Nm. 21, Jul.-Dic. 2003

Ensayo
se consideran insuperables y existe un optimismo generalizado sobre la disponibilidad futura
de recursos naturales. Segn este enfoque, se
encontrarn las soluciones tecnolgicas para la
mayora de los problemas ambientales. Los
cambios ecolgicos y econmicos graduales
producirn los resultados necesarios y asegurarn una gestin aceptable del mundo natural.
La poltica ambiental se ve como un impulso necesario y bienvenido para el cambio, para la renovacin tcnica, econmica y cultural. Se considera que el desafo del desarrollo sustentable
es una causa decisiva de innovacin y mejoramiento de la estructura econmica. La contribucin de las nuevas tecnologas a la consecucin de objetivos medioambientales es amplia. Se cree que la integracin del medio
ambiente y la economa se realizarn por medio
de revoluciones tecnolgicas.
El desarrollo sustentable tiene que ver, por
consiguiente, con la formulacin, concertacin y
gestin de un nuevo tipo de polticas pblicas,
as como con el potenciamiento de los actores
sociales colectivos, de tal suerte que las decisiones concertadas y planificadas, que guen
las actuales y futuras inversiones pblicas y privadas, tomen en cuenta los criterios de balance
y resguardo de la capacidad reproductiva y
regenerativa de los distintos tipos de capital: el
humano, el natural, la infraestructura fsica,
el econmico y financiero y, finalmente, el institucional.
CONCLUSIN
A partir de los principales enfoques podemos
observar que las posiciones extremas oscilan
entre las que creen que es posible crecer fsicamente y aquellas que consideran que el desarrollo sustentable tiene que ver ms con la proteccin y conservacin de la naturaleza. Cada
uno de ellos es una expresin cerrada, de un
punto de vista particular, de un grupo que enfoca "su verdad", pero que no toma en cuenta la
verdad que encierran los puntos de vistas de
los dems, las diversas interpretaciones se determinan por el contexto socioeconmico, poltico, cientfico e ideolgico que rodea a quien
expone su posicin sobre la sustentabilidad.
Esto hace concluir que se trata de un concepto
difuso, de difcil delimitacin y definicin absoluta, cuyo atractivo consiste en que pretende
solucionar los dos grandes problemas causaRev. Centro Inv. (Mx) Vol. 6, Nm. 21, Jul.-Dic. 2003

dos por el crecimiento econmico la desigualdad social y la crisis ecolgica sin renunciar al
desarrollo.
A pesar de su rpida aceptacin y divulgacin
como expresin concentrada de un estilo de
desarrollo ms humano y equitativo, se destaca
el carcter ambiguo de esta tesis, lo que ha
condicionado la aparicin de mltiples definiciones del desarrollo sustentable, en funcin de los
intereses de los actores y de las circunstancias
concretas de cada caso.
A pesar de dichas divergencias, que se mantienen hasta ahora, la discusin ha contribuido,
al menos, a la aceptacin de que el desarrollo
sustentable constituye un concepto multidimensional que involucra, como mnimo, dimensiones econmicas, sociales y ambientales. Es decir, se trata de una idea amplia y compleja, que
desborda el constructo terico tradicional de las
ciencias y que, a la vez, es una idea que no
puede materializarse, por lo que es necesario
un ejercicio interdisciplinario de acercamiento y
reconocimiento en un intercambio racional de
ideas de las diversas ramas del conocimiento
en torno a la propuesta de sustentabilidad, pues
sta puede y debe abordarse desde diversos
ngulos y saberes para dar solucin al deterioro
social, econmico y ecolgico.
El concepto de desarrollo sustentable es un
concepto fluido que continuar evolucionando a
travs del tiempo, e incluso puede cambiar de
denominacin; sin embargo, todo parece indicar
que la idea de fondo, la de hacer compatible el
medio ambiente con el desarrollo, seguir vigente mientras la humanidad no supere esta
contradiccin, pues la idea de un medio ambiente amenazado, ha pasado a formar parte de
la conciencia colectiva.
BIBLIOGRAFIA
1. Bifani, Paolo. Medio Ambiente y Desarrollo,
Universidad de Guadalajara, 699 pp, 1997.
2. Enkerlin, Ernesto C et al., Ciencia Ambiental
y Desarrollo, Ed. Thomson, Mxico, 666 pp,
1999.
3. Meza, Leonardo (compilador). Medio Ambiente y Desarrollo, Fundacin Friedrich Ebert, Mxico, 1993.
Riechman, Jorge et al., De la economa a la
ecologa, Ed. Trotta, 1995.
59