AVANCES TECNOLGICOS

Crean un algoritmo informtico que podra devolver la memoria a pacientes con

Alzheimer o dao cerebral
Un equipo de investigadores de los EE.UU. ha desarrollado un implante que, con la ayuda de un algoritmo
informtico, ayuda a los cerebros daados a codificar los recuerdos, algo que podra ser de gran utilidad
en personas con Alzheimer y soldados heridos que tienen dificultades para recordar el pasado reciente.

La prtesis, desarrollada tras una larga colaboracin de 10 aos por investigadores de la Universidad del Sur
de California y del Centro Mdico Bautista de la Universidad de Wake Forest, en Carolina del Norte, consta
de un pequeo conjunto de electrodos que se implantan en el cerebro y un algoritmo informtico que imita la
sealizacin elctrica utilizada por el cerebro para traducir los recuerdos a corto plazo en recuerdos
permanentes.
Esto hace posible omitir una regin daada o enferma, aunque no haya manera de "leer" un recuerdo, se
puede decodificar su contenido o significado a partir de su seal elctrica.
El proyecto ha sido financiado por DARPA, la Agencia de Proyectos de Investigacin Avanzada para la

Defensa de los Estados Unidos, con el fin de descubrir nuevas formas de ayudar a los soldados a recuperarse
de la prdida de memoria. No obstante, segn los investigadores, los hallazgos de la investigacin podran
servir tambin para ayudar a tratar enfermedades neurodegenerativas, como el Alzheimer, al permitir
que las seales eviten los circuitos daados del hipocampo o centro de la memoria en el cerebro.
Cmo funciona
La informacin sensorial que llega al cerebro (imgenes, sonidos, olores o sentimientos) crean seales
elctricas complejas, conocidas como trenes de potenciales de accin, que viajan a travs del hipocampo. Este
proceso neural implica volver a codificar las seales varias veces, por lo que tienen una firma elctrica muy
diferente cuando estn listas para su almacenamiento a largo plazo.
El dao que interfiere en esta traduccin puede impedir la formacin de recuerdos a largo plazo, mientras los
viejos sobreviven; por eso algunas personas con daos o enfermedades cerebrales pueden recordar sucesos de
hace mucho tiempo pero no de un pasado reciente.
Resultados hasta el momento
Segn afirmaron los investigadores en el congreso internacional de la Sociedad de Ingeniera en Medicina y
Biologa del IEEE, celebrado en Miln, la prtesis y el algoritmo han obtenido buenos resultados en las
pruebas realizadas en animales (ratas y monos) y ahora se estn probando en humanos.
El algoritmo se ha puesto a prueba en nueve personas con epilepsia que tenan electrodos implantados en el
hipocampo para tratar las convulsiones crnicas. Para ello, los investigadores leyeron las seales elctricas de
entrada y de salida que se generaban en los cerebros de los pacientes mientras stos realizaban tareas
sencillas, como recordar la posicin de diferentes formas en la pantalla de un ordenador. Los resultados
obtenidos se utilizaron para afinar el algoritmo hasta lograr predecir cmo se traducen las seales con un 90
% de precisin.
Prximos pasos y otras investigaciones en este campo
El siguiente paso ser enviar la seal traducida de nuevo al cerebro del paciente con daos en el hipocampo,
con la esperanza de que pase por alto el punto de conflicto y forme un recuerdo preciso a largo plazo.
El proyecto de la USC y Wake Forest es un claro ejemplo de los progresos realizados en neurotecnologa por
cientficos de todo el mundo. No obstante, las dems investigaciones tienen un objetivo muy diferente: lograr
que las personas que estn paralizados puedan llevar a cabo movimientos simples con brazos robticos o
incluso con sus propias extremidades gracias a la implantacin de un dispositivo.
Esta es la nica investigacin en curso que est tratando de utilizar ordenadores para manipular las seales de
memoria directamente en el cerebro humano.