Qu son las radiografas de la columna vertebral, el cuello o la espalda?

Las radiografas utilizan rayos de energa electromagntica invisible para obtener imgenes
de los tejidos internos, los huesos y los rganos en una placa radiogrfica. Las radiografas
estndar se realizan por muchas razones, incluyendo el diagnstico de tumores o lesiones
seas.
Las radiografas se realizan utilizando radiacin externa para producir imgenes del cuerpo,
sus rganos y otras estructuras internas con fines de diagnstico. Los rayos X pasan a travs
de los tejidos del cuerpo hasta unas placas especialmente tratadas (parecidas a una pelcula
fotogrfica) y se hace una foto tipo "negativo" (cuanto ms slida es la estructura, ms
blanca aparece en la placa). En lugar de placas, las radiografas tambin se pueden hacer
con computadora y medios digitales.
Cuando el cuerpo se somete a los rayos X, diferentes partes del cuerpo permiten que pasen
cantidades variables de rayos X a travs de ellas. Las imgenes se producen en grados de
luz y sombra, segn la cantidad de rayos X que penetren los tejidos. Los tejidos blandos del
cuerpo (como la sangre, la piel, la grasa y el msculo) permiten que la mayora de los rayos
X los atraviesen y aparecen en gris oscuro en la placa. Un hueso o tumor, que es ms denso
que los tejidos blandos, permite que pasen menos rayos X a travs de l y aparece en color
blanco en la placa. En una fractura de un hueso, el haz de rayos X pasa a travs de la zona
rota y aparece como una lnea negra en el hueso blanco.
Las radiografas de la columna vertebral se pueden hacer para evaluar cualquier regin de
la columna (cervical, torcica, sacra o coccgea). Otros procedimientos relacionados que se
pueden utilizar para diagnosticar problemas en la columna vertebral, la espalda o el cuello
incluyen la mielografa (mielograma), tomografa computarizada (TC), resonancia
magntica nuclear (RMN) o gammagrafas seas. Consulte estos procedimientos para
obtener informacin adicional.
La columna vertebral est dividida en cuatro partes, de modo que hay cuatro tipos comunes
de radiografas de la columna:

Radiografa de la columna cervical. Esta prueba de radiografa toma imgenes de

los 7 huesos del cuello (cervicales).
Radiografa de la columna torcica. Esta prueba de radiografa toma imgenes de
los 12 huesos del pecho (torcicos).

Radiografa de la columna lumbosacra. Esta prueba de radiografa toma

imgenes de los 5 huesos de la parte baja de la espalda (vrtebras lumbares) y
muestra los 5 huesos fusionados en la parte inferior de la columna vertebral (sacro).

Radiografa del sacro/cccix. Esta prueba de radiografa permite una visin

detallada de los 5 huesos fusionados en la parte inferior de la columna vertebral
(sacro) y los 4 pequeos huesos del cccix.

Las radiografas de columna ms comunes son de las vrtebras cervicales (imgenes de la

columna cervical [C]) y de las vrtebras lumbosacras (imgenes de la columna lumbosacra
[LS]).

Anatoma de la columna vertebral:

La columna vertebral est compuesta por 33 vrtebras separadas por discos esponjosos y se
clasifica en reas diferentes.

La regin cervical consta de siete vrtebras en el cuello.

La regin torcica consta de 12 vrtebras en la zona del pecho.

La regin lumbar consta de cinco vrtebras en la parte baja de la espalda.

El sacro tiene cinco pequeas vrtebras fusionadas.

Las cuatro vrtebras coccgeas se fusionan para formar un hueso, llamado cccix.

La mdula espinal, una componente importante del sistema nervioso central, se encuentra
en el conducto vertebral y se extiende desde la base del crneo hasta la parte superior de la
parte baja de la espalda. La mdula espinal est rodeada por los huesos de la columna
vertebral y un saco que contiene lquido cefalorraqudeo. La mdula espinal conduce
impulsos sensitivos y motores desde y hacia el cerebro y controla muchos reflejos.

Razones para Realizar el Procedimiento

Las radiografas de la columna vertebral, el cuello o la espalda se pueden realizar para
diagnosticar el dolor de espalda o de cuello, fracturas o huesos fracturados, artritis,
espondilolistesis (la luxacin o el deslizamiento de un disco vertebral sobre el de abajo),
degeneracin de los discos, tumores, anomalas en la alineacin de la columna vertebral
como cifosis o escoliosis, o anomalas congnitas.
Su mdico puede recomendarle tambin una radiografa de la columna vertebral, el cuello o
la espalda por otros motivos.

Riesgos del Procedimiento

Puede que desee preguntarle a su mdico sobre la cantidad de radiacin utilizada durante el
procedimiento y los riesgos relacionados con su situacin particular. Una buena idea es
llevar un registro de su historial de exposicin a la radiacin, como exploraciones anteriores
y otros tipos de rayos X, de forma tal que pueda informar a su mdico. Los riesgos
asociados con la exposicin a la radiacin pueden estar relacionados con la cantidad
acumulativa de exmenes o tratamientos realizados con rayos X durante un largo perodo
de tiempo.
Si est embarazada o sospecha estarlo, debe informrselo a su mdico. La exposicin a la
radiacin durante el embarazo puede provocar anomalas congnitas. Si es necesario que se

haga una radiografa de la columna vertebral, se tomarn precauciones especiales para

minimizar la exposicin del feto a la radiacin.
Es posible que surjan otros riesgos, dependiendo de su estado de salud especfico. Recuerde
consultar todas sus dudas con su mdico antes del procedimiento.

Antes del Procedimiento

Su mdico le explicar el procedimiento y le ofrecer la oportunidad de formular las

preguntas que tenga al respecto.
Por lo general, no se requiere preparacin previa, como ayuno o sedacin.

Avsele al tcnico radilogo si est embarazada o sospecha estarlo.

Avsele al tcnico radilogo si se ha sometido recientemente a un procedimiento

radiolgico con bario ya que esto podra interferir en la obtencin de una exposicin
ptima a los rayos X de la parte baja de la espalda.

En funcin de su estado clnico, su mdico puede solicitar otra preparacin

especfica.

Durante el Procedimiento
Una radiografa puede realizarse en forma ambulatoria o como parte de su internacin en
un hospital. Los procedimientos pueden variar segn su condicin y las prcticas de su
mdico.
Por lo general, un procedimiento radiolgico de la columna vertebral, el cuello o la espalda
sigue este proceso:
1. Se le pedir que se quite la ropa, las joyas, horquillas para el cabello, anteojos,
audfonos u otros objetos que puedan interferir con el procedimiento.
2. Si se le pide que se quite la ropa, se le entregar una bata para que se la ponga.
3. Se lo colocar en una mesa de rayos X, que sita cuidadosamente la parte de la
columna vertebral que va a ser radiografiada entre la mquina de rayos X y un
cassette que contiene la pelcula de rayos X o medios digitales. Su mdico tambin
podra solicitar que se tomen vistas radiolgicas en posicin de pie.
4. Las partes del cuerpo que no vayan a ser radiografiadas pueden cubrirse con un
delantal de plomo (escudo) para evitar su exposicin a los rayos X.
5. El tcnico radilogo le pedir que se quede quieto en una posicin determinada
durante algunos instantes mientras se realiza la exposicin a los rayos X.
6. Si la radiografa se realiza para determinar una lesin, se tomarn precauciones
especiales para prevenir ms lesiones. Por ejemplo, si se sospecha una fractura de la
columna cervical, se puede aplicar un aparato ortopdico para el cuello.

7. Algunos estudios radiolgicos de la columna vertebral pueden requerir varias

posiciones diferentes. Es extremadamente importante permanecer completamente
quieto durante la exposicin, ya que cualquier movimiento podra distorsionar la
imagen e incluso requerir que se haga otro estudio para obtener una imagen clara de
la parte del cuerpo en cuestin.
8. El haz de rayos X se enfoca en la zona que va a ser fotografiada.
9. El tcnico radilogo se sita detrs de una ventana protectora mientras se toma la
imagen.

Radiografa de la Regin Lumbar

Si bien el procedimiento de rayos X no produce dolor, la manipulacin de la parte del
cuerpo que se examina puede causar alguna molestia o dolor, especialmente en el caso de
una lesin reciente o un procedimiento invasivo como una ciruga. El tcnico radilogo
utilizar todas las medidas posibles para que se sienta cmodo y realizar el procedimiento
lo ms rpido posible para minimizar cualquier molestia o dolor.

Despus del Procedimiento

Generalmente, no se requiere ningn tipo de cuidados especiales despus de una radiografa
de la columna vertebral, la espalda o el cuello. Sin embargo, su mdico puede darle
instrucciones adicionales o alternativas despus del procedimiento, segn su situacin
particular.