TRASTORNOS EN LA ALIMENTACIN

Cules son los principales tipos de trastornos en la alimentacin?

Hay tres tipos principales de trastornos en la alimentacin.

Las personas con anorexia nerviosa tienen una imagen distorsionada del cuerpo, que
hace que se vean gordas incluso cuando estn peligrosamente delgadas. A menudo se
niegan a comer, hacen ejercicio compulsivamente y desarrollan hbitos inusuales como
rehusar comer delante de los dems, pierden mucho peso y pueden incluso morirse de
hambre.
Las personas con bulimia nerviosa comen excesiva cantidad de alimentos, luego
purgan sus cuerpos de los alimentos y las caloras que tanto temen usando laxantes, enemas
o diurticos, vomitando y/o haciendo ejercicio. A menudo actan en secreto, se sienten
asqueados y avergonzados cuando comen demasiado, pero tambin aliviados de la tensin
y las emociones negativas una vez que sus estmagos estn nuevamente vacos.
Al igual que las personas con bulimia, aquellas con el trastorno de comer
compulsivamente experimentan episodios frecuentes de comer fuera de control. La
diferencia es que los comedores compulsivos no purgan sus cuerpos del exceso de caloras.
Es importante prevenir conductas problemticas para que no se conviertan en trastornos en
la alimentacin totalmente desarrollados. La anorexia y la bulimia, por ejemplo, suelen
estar precedidas de una dieta muy estricta y prdida de peso. El trastorno de comer
compulsivamente puede comenzar con comilonas ocasionales. Cada vez que una conducta
alimenticia comienza a tener un impacto destructivo en el desempeo de las funciones de
una persona o la imagen de s misma, es hora de consultar a un profesional de la salud
mental altamente capacitado, como un psiclogo autorizado para ejercer y con experiencia
en tratar personas con trastornos en la alimentacin.
Quines tienen trastornos en la alimentacin?
Segn el Instituto Nacional de la Salud Mental, las mujeres adolescentes y jvenes
representan el 90 por ciento de los casos. Pero los trastornos en la alimentacin no son slo
un problema para las mujeres adolescentes, tan a menudo descritas en los medios de
comunicacin. Mujeres y hombres mayores , asi como nios tambin pueden desarrollar
estos trastornos. Un creciente nmero de minoras tnicas estn siendo afectadas de estas
enfermedades devastadoras.
Las personas a veces tienen trastornos en la alimentacin sin que sus familias o amigos
sospechen que tienen un problema. Conscientes de que su conducta no es normal, las
personas con trastornos en la alimentacin pueden retraerse del contacto social, ocultar su
conducta y negar que sus patrones de alimentacin son problemticos. Hacer un
diagnstico preciso exige la participacin de un psiclogo autorizado para ejercer u otro
experto de salud mental adecuado.
Qu provoca los trastornos en la alimentacin?
Determinados factores psicolgicos predisponen a las personas a desarrollar los trastornos
en la alimentacin. Las familias o relaciones disfuncionales son un factor. Los rasgos de
personalidad pueden tambin contribuir a estos trastornos. La mayora de las personas con
trastornos en la alimentacin tienen baja autoestima, se sienten indefensas y con una
insatisfaccin profunda por su apariencia.

Hay caractersticas especficas vinculadas con cada uno de los trastornos. Por ejemplo Las
personas con anorexia tienden a ser perfeccionistas, mientras que las personas con bulimia
son a menudo impulsivas. Los factores fsicos como la gentica tambin desempean un
papel importante para poner en peligro a las personas.
Un amplio espectro de situaciones puede precipitar los trastornos en la alimentacin en
personas susceptibles. Los familiares o amigos pueden burlarse repetidamente de ellas con
relacin a sus cuerpos. Pueden participar en gimnasia u otros deportes que ponen nfasis en
el peso bajo o una determinada imagen corporal. Las emociones negativas o los traumas
como la violacin, abuso o la muerte de un ser querido tambin pueden desencadenar
trastornos. Incluso un acontecimiento feliz, como dar a luz, puede provocar trastornos
debido al impacto estresante del hecho que implica un nuevo papel en la persona y su
imagen corporal.
Una vez que las personas comienzan a tener conductas de alimentacin anormales, el
problema puede perpetuarse. Comer compulsivamente puede establecer un crculo vicioso
activo, en la medida que las personas que se purgan para eliminar el exceso de caloras y
dolor psquico, luego comen compulsivamente un vez ms para escapar de los problemas
cotidianos.
Por qu es importante buscar tratamiento para estos trastornos?
Las investigaciones indican que los trastornos en la alimentacin son uno de los problemas
psicolgicos con menos probabilidades de ser tratados. Los trastornos en la alimentacin
con frecuencia no desaparecen por s solos, y dejarlos sin tratamiento puede tener
consecuencias graves. De hecho, el Instituto Nacional de la Salud Mental estima que uno de
cada diez casos de anorexia termina en muerte por hambre, suicidio o complicaciones
mdicas como ataques al corazn o insuficiencia renal.
Los trastornos en la alimentacin pueden aniquilar al cuerpo. Los problemas fsicos
asociados con trastornos en la alimentacin incluyen anemia, palpitaciones, prdida del
cabello y masa sea, caries, esofagitis e interrupcin de la menstruacin. Las personas con
trastornos en comer compulsivamente pueden desarrollar presin sangunea elevada,
diabetes y otros problemas asociados con la obesidad.
Los trastornos en la alimentacin tambin estn asociados con otros trastornos mentales
como la depresin. Los investigadores todava no saben si los trastornos en la alimentacin
son sntomas de dichos problemas o si los problemas se desarrollan debido al aislamiento,
estigma y cambios fisiolgicos causados por los trastornos en la alimentacin en s. Lo que
queda claro es que las personas con trastornos en la alimentacin tienen mayores ndices de
tener otros trastornos mentales, que incluyen depresin, trastornos de ansiedad y abuso de
sustancias, que otras personas.
Cmo puede un psiclogo ayudar a una persona a recuperarse?
Los psiclogos desempean un papel vital en el tratamiento exitoso de los trastornos en la
alimentacin. Estos son miembros integrales de un equipo multidisciplinario que puede ser
necesario para brindar la atencin adecuada al paciente. Como parte de este tratamiento, se
puede consultar a un mdico para descartar enfermedades y determinar si el paciente corre
peligro fsico inmediato. Se puede solicitar a un nutricionista que ayude a evaluar y mejorar
que ayude a evaluar y mejorar el consumo nutricional.
Una vez que el psiclogo ha identificado problemas importantes que requieren atencin, y
desarrollado un plan de tratamiento, ayuda al paciente a reemplazar pensamientos y
conductas destructivos por otros ms positivos. Por ejemplo, el psiclogo y paciente pueden

trabajar juntos para concentrarse en la salud en lugar del peso. El paciente puede llevar un
diario de comidas con el fin de crear ms conciencia de los tipos de situaciones que
desencadenan el comer compulsivamente.
Sin embargo, simplemente cambiar los pensamientos y conductas del paciente no es
suficiente. Para garantizar una recuperacin duradera, los psiclogos y pacientes deben
trabajar juntos para explorar los problemas psicolgicos subyacentes al trastorno de la
alimentacin. La psicoterapia puede ser necesaria para concentrarse en mejorar las
relaciones personales del paciente y puede involucrar ayudarlo a ir ms all del hecho o
situacin que desencaden el trastorno en primer lugar. La terapia de grupo tambin puede
resultar til.
Algunos pacientes, en especial aquellos con bulimia, pueden beneficiarse con la
medicacin. Sin embargo es importante recordar que la medicacin debe usarse en
combinacin con psicoterapia, no para reemplazarla. Los pacientes a quienes se les
aconseja tomar medicacin deben conocer los posibles efectos colaterales y la necesidad de
una supervisin directa del mdico.
Funciona realmente el tratamiento?
S. La mayora de los casos de trastornos en la alimentacin pueden ser tratados
exitosamente por profesionales de la atencin mdica de salud mental y de salud
adecuadamente capacitados. Hay que tener en cuenta, que los tratamientos no dan
resultados en un corto plazo. Para muchos pacientes, el tratamiento puede ser a largo plazo.
Incorporar la terapia familiar o de pareja en la atencin del paciente puede ayudar a
prevenir recadas al resolver los problemas interpersonales relacionados con el trastorno de
la alimentacin. Los terapeutas pueden guiar a los familiares para que entiendan el trastorno
del paciente y aprendan nuevas tcnicas para sobrellevar los problemas. Los grupos de
apoyo tambin pueden colaborar.
Recuerde: cuanto ms temprano comience el tratamiento, es mucho mejor. Cuanto ms
tiempo continen los patrones de alimentacin anormales, estos quedarn ms
profundamente arraigados y sern ms difciles de tratar.
Los trastornos en la alimentacin pueden afectar gravemente el funcionamiento y la salud
de las personas. Pero las perspectivas de una recuperacin a largo plazo para la mayora de
las personas que buscan ayuda profesional son muy buenas. Terapeutas calificados como,
por ejemplo, psiclogos autorizados para ejercer y con experiencia en esta rea, pueden
ayudar a aquellas personas que tienen trastornos en la alimentacin a recuperar el control de
sus conductas alimenticias y de sus vidas.
El Directorado de Prctica de la Asociacin Americana de Psicologa agradece la ayuda de
Kelly D. Brownell, PhD; Kathy J. Hotelling, PhD; Michael R. Lowe, PhD; y Gina E.
Rayfield, PhD, para el desarrollo de esta hoja informativa.
Los artculos y textos del Centro de Apoyo pueden ser reproducidos ntegramente,
siempre y cuando se acredite que provienen de la Asociacin Americana de Psicologa.
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Recuperado de http://www.apa.org/centrodeapoyo/trastornos.aspx