El Pentgono y el Pentagrama.

Jaime Arias y Jimnez

***

sta es una historia real contada como no ocurri, una historia fantstica como no debi
ocurrir, una historia normal y corriente, con elfos, magos, un sabio maestro, un malo
terrible e incluso algn monstruo, si hay suerte. O, al menos, as sera si no se dieran dos
graves inconvenientes: la historia, aunque tiene todos los ingredientes necesarios, se desarrolla
en el lugar y el tiempo equivocados; y Sahpecu, que se ve obligado a ser un hroe, se niega
educadamente a seguir el guin y protagonizar una de esas aventuras que est harto de leer.
Es la triste narracin de las peripecias y desventuras de un joven que, en una terrible tierra de
conspiraciones, guerras y peligros, lucha desesperadamente por no salvar al mundo.
Porque Sahpecu no es un hroe, en absoluto. Si alguien le preguntase, dira que su
principal virtud es la capacidad de estirar una metfora hasta que pierda todo su sentido. Pero
nadie se lo preguntara. Jams. De modo que suele contrselo a personas elegidas al azar entre
aquellas que no corren lo suficiente.
Es un relato sobre la existencia, sobre la Historia, sobre la Humanidad y sus estupideces, y
sobre el porqu de todo ello. Sobre cmo la realidad nunca es tan ordenada o previsible como
uno quiere, pues la vida tiene mucha ms imaginacin que el ser humano. Y, especialmente,
sobre lo que es necesario hacer para que el Destino admita haberse equivocado y deje de
molestarte.
Es una historia con un hroe todo menos heroico, un malo quizs no tanto, un maestro con
muchas posibilidades de estar totalmente loco, y un guerrero con pocas posibilidades de no
estarlo. Es una historia sobre las catstrofes que provoca el exceso de literatura, cuando uno va
a luchar contra molinos y se encuentra con que alguien los ha convertido en gigantes.
Tiene su origen en un manuscrito de extraa caligrafa casi ininteligible que encontr en
una casa. Tras arduas investigaciones averig que la casa era la ma, y que el manuscrito lo
haba escrito yo.
De alguna manera, todos los personajes y escenarios que aqu aparecen son reales, y su
parecido con la ficcin es pura coincidencia.

****
**

II

ahpecu abri los ojos y vio un techo. Su techo. Estaba en su cuarto, en su hogar. No
haba motivo para que no fuera as, pero le reconfortaba comprobarlo. An era de
noche, y la tenue luz blanquecina que se deslizaba por la ventana dibujaba en marfil los
objetos. Las clidas sbanas le aprisionaban, impidindole todo movimiento, y fuera llova
torrencialmente, con un repiqueteo continuo que esbozaba una agradable meloda y destacaba
las grandes diferencias entre los conceptos dentro y fuera. De vez en cuando sonaba algn
trueno lejano, poco ms que el ocasional ronroneo de una nube.
Se haba despertado debido a un curioso sueo. Adormilado an, trat de recordarlo. En l
destacaban dos extraas criaturas, que parecan compuestas por las piezas sobrantes de la
Creacin. Desde las brumas de su cerebro las identific como las bestias mitolgicas Vohalnu
y Usjecpvce, demonios de una civilizacin cuyos trabalenguas eran capaces de causar crisis
psicticas. Adems, por alguna razn, ambos estaban bailando. O, al menos, as dese
interpretar los bruscos espasmos de sus muchas extremidades, que parecan seguir una
meloda causada por un trgico accidente multitudinario. O quizs fuera una cancin de xito,
nunca saba distinguirlas bien. Eso no quera decir que no apreciase el trabajo de los msicos, a
los que supona muy laboriosos. Al fin y al cabo, aquellas nuevas sinfonas slo podan
conseguirse si se contaba con grandes orquestas. Haba que contratarlas, reunirlas,
prepararlas, y luego arrojarlas por las escaleras, y eso costaba trabajo. Se dio cuenta que
empezaba a pensar como su maestro, un hombre que sera conservador si no fuera retrgrado.
Trat de volver a concentrarse en la pesadilla.
En cualquier caso, si aquello no era una danza, dese con toda su alma que le estuvieran
atacando. Las dems alternativas eran demasiado horribles. Busc en su memoria alguna
interpretacin que no terminase con su encierro por loco peligroso, pero no recordaba que
ningn tratado de la biblioteca de su mentor mencionase nada parecido. Y lo cierto era que
ste tena ms inters del recomendable en todos aquellos temas. Los monstruos y las
pesadillas, no el baile, afortunadamente.
Supo entonces que aquello no tena un significado concreto. Segn su particular concepcin
del Universo, si algo no haba sido escrito en un libro, ese algo no exista. Libros. S, los libros
eran importantes. Por una asociacin de ideas, pens en los repletos estantes que tena cuando
viva en su antigua casa, la casa de su familia, antes de mudarse all, haca ya varios aos.
Rememor como haba acumulado una coleccin mayor que la de la biblioteca de su pequeo
pueblo, de la que tambin era el nico usuario. Haba veces que dudaba de que se pudiera
llamar de una manera tan optimista a la media docena de volmenes que all haba. Nunca
haba podido averiguar quin haba tenido la absurda idea de reunirlos, ni si alguien ms saba
de su localizacin exacta. Aunque tampoco se le poda pedir ms a un lugar que luca, con
orgullo, una oveja en su escudo. Una oveja rampante, cierto, pero oveja al fin y al cabo.
Tambin record cmo acab su familia teniendo que pagar los desorbitados precios que
los comerciantes exigan por las obras tradas de la ciudad vecina. Al final se decidi que sera
mejor para todos con excepcin de los mercaderes, que estaban plantendose la idea de
fundar libreras ambulantes que el joven se fuese a vivir al hogar de Dadae, un bibliomante
que habitaba cerca de all, para desarrollar, sin peligro para nadie, su talento para la
Bibliomancia. Desde entonces haba vivido con l, estudiando el arte de controlar las palabras,
de dominar el lenguaje para que obedeciese sus rdenes: la llamada Magia de las Letras.
Bibliomancia. La Bibliomancia sola ser considerada la ms intil de las magias, y a l le
gustaba que fuera as. A decir verdad, lo til le sonaba a moderno, y lo moderno le daba
III

escalofros. Aquello quizs fuera consecuencia del trato con su maestro, que se vea a s mismo
un gran sabio innovador, pero que desconoca todo lo ocurrido en los ltimos diez siglos de la
Historia de la Humanidad. En realidad, a veces dudaba que realmente hubieran tenido lugar.
Sumergido en elucubraciones ms o menos metafsicas, perdido en los pegajosos entresijos
de su cerebro, fue saltando de un tema a otro hasta que acab despus de seguir durante un
tiempo uno de los retorcidos y absolutamente desconcertantes senderos intelectuales que
conformaban su mente pensando en las distintas teoras que se haban enunciado sobre la
forma y naturaleza de la Tierra. Haba quien aseguraba que era un amasijo de rocas sujetas por
una serpiente que devoraba su propia cola, o un disco de piedra sostenido en la copa de un
ciclpeo rbol; y haba muchos que mantenan que era una colosal canica metida en una bolsa
azul, junto con muchas otras que formasen la Luna y las estrellas, y el Sol fuese simplemente la
Luz que asomaba por el orificio superior del Gran Saco Csmico. Tambin Sahpecu haba ledo
una vez que hubo un sabio que defendi que la Tierra era una enorme bola de lava solidificada
que orbitaba en torno a una gigantesca esfera de gas en llamas. Las versiones oficiales dicen
que este hombre simplemente desapareci, pero el joven sospechaba que haba sido
secuestrado por los amantes de las canicas.
Le sacaron de sus digresiones unos insistentes golpes que alguien arranc a la puerta que
daba a la calle. Fuertes, decididos, ominosos, el tipo de llamada que se suele dar en remotas
cabaas del bosque, acompaada del ulular del viento y el aullido de los lobos. Como si el
Destino diera su aprobacin, hubo un trueno.
Era tarde, muy tarde, demasiado como para que estuviera en la calle nadie decente, as que
no se le ocurra quin podra ser. El maestro era muy estricto con el tema de la decencia.
Movido por la curiosidad y el aburrimiento dos grandes fuerzas de la Naturaleza, baj las
escaleras sin hacer ruido.
Como es fcil deducir de todo esto, el joven mago no era precisamente una persona
normal lase cuerda, y desde luego no era la ms apropiada para afrontar lo que le
reservaba el destino. Tampoco lo mereca.
La casa estaba totalmente oscura, a excepcin de la leve claridad de la luna, que se dilua en
la penumbra y perfilaba los muebles con cada claro que se abra en el cielo. Al momento, una
niebla dorada y temblorosa anunci la llegada de la vela con la que el anciano bibliomante
iluminaba el camino, sembrando los rincones de sombras. Asomado al pasillo, su discpulo
consigui entrever cmo, vestido todava con ropa de dormir y tratando de peinarse
apresuradamente la barba, se acercaba a abrir a quien esperaba fuera.
Dadae el Bibliomago, se haca llamar, aunque era ms conocido como el viejo loco de los
libros. Y es que es realmente difcil que el poder de la palabra escrita impresione a los
analfabetos. A pesar de ello, impulsado por esa extraa tendencia de los magos a parecer lo
ms magos posible, cuidaba siempre que su aspecto presentara todos los detalles que alguien
espera ver en uno de stos. La mayor regla de la magia, aunque ninguno de sus practicantes lo
admitira jams, y en especial de una tan poco espectacular y para qu negarlo tan intil
como la Bibliomancia, es hacerla del modo ms oculto y misterioso posible. Al fin y al cabo,
De qu sirve ser un versado en encantamientos si el pueblo descubre que cualquiera
medianamente inteligente puede serlo? Un buen mago debe tener vocacin de actor y de
trilero pues, si no engaase, nadie le creera. Esa era su filosofa y, a la humilde escala con la
que se rega, le haba dado buenos frutos. Saba que era una forma arcaica y antiprogresista de
abordar la magia, pero lo prefera as. l siempre trataba de mantenerse lo ms alejado posible
de todo lo que fuera remotamente popular. Sin embargo, no era una persona anticuada, ni
reaccionaria, y no tena ningn prejuicio insano. Cierto que consideraba que a los msicos
modernos habra que arrancarles las cuerdas vocales con garfios al rojo vivo, y que aquello
que, segn su objetiva opinin, habra que hacerle a los artistas de hoy da no se poda
IV

explicar a nadie impresionable o con la mnima capacidad de visualizacin, y slo se podra

llevar a cabo con ayuda de unos extensos y detallados conocimientos de anatoma y de
mecnica. Pero aquello no significaba nada. Es algo que le ocurre a todo el mundo cuando
alcanza cierta edad. En su caso, aquella cierta edad haba venido acompaada del abandono
de los paales.
Lleg frente a la puerta nada ms su aprendiz termin de analizarle en silencio, y all se
detuvo, como dudando si abrir. Al final, respir hondo y, sin siquiera preguntar, franque el
paso al recin llegado, apenas una sombra negra en la penumbra de las calles. En un nuevo
efecto escnico, un relmpago recort su silueta, oculta por una ondeante capa.
Sin una sola palabra, entr, junto con una vahada de humedad, produciendo pequeos
charcos a su paso. Permaneci en el vestbulo, con su ropa dejando caer regueros de agua. No
pidi un asiento, y nadie se lo ofreci. No era una visita de cortesa.
El cuerpo del anfitrin lo ocult a la vista de Sahpecu, que segua escondido en el lado
opuesto. Tena curiosidad, pero no quiso descubrirse cambiando de posicin, por lo que se
content con aguzar el odo. El misterioso desconocido, que tena una voz suave y melodiosa,
se present como Nicsezi y, para su sorpresa, pareca estar hablando de l.
El joven se asom, extraado e inquieto. El tal Nicsezi tena el porte propio de un noble que
mereciese serlo: alto, esbelto y delgado, pero aparentemente fuerte, con aspecto de espadachn.
O con el aspecto que l imaginaba que tendra un espadachn. Su cara era de rasgos
pronunciados, nariz afilada y ojos brillantes y verdes de una profundidad extraordinaria. Iba
cubierto por la capucha, pero sobre la frente le caan unos lacios mechones negros, como
jirones de la noche que haba dejado atrs. No estaba mirando hacia l, pero aun as se apart
precavidamente.
Ven.
Cuando oy la voz del enigmtico hombre, al aprendiz de mago se le aceler el pulso,
seguro de que no podan haberle visto.
Ven, Sahpecu.
Esta vez, la orden vino de su mentor. Un estremecimiento le recorri la columna. Era intil
seguir escondido, de modo que se coloc bajo el umbral de la puerta, sintindose terriblemente
incmodo.
El inusual visitante se quit la capucha, revelando una cascada azabache que le cay hasta
los hombros en hmedos mechones. Y unas orejas puntiagudas.
Un elfo?
Absurdo. Imposible. Los pensamientos se agolparon en su mente. Era tanto lo que haba
ledo sobre esta mtica raza, que lleg a creer que no existan realmente. Esto es una indudable
prueba de lo absurdo del razonamiento humano, que lleva a los hombres a ignorar sensatas
tradiciones que conoce todo el mundo, como elfos, trasgos o gnomos, y en cambio a pensar
que una montaa ha estado debajo del agua porque se ha encontrado una roca con forma de
pez. Pero, en aquel caso concreto, era algo razonable. Los elfos no existan. Tener a un
espcimen delante le pareca una muestra de la insolencia del Universo. Una terrible falta de
deportividad.
Siempre se les describa como seres altos, plidos, casi etreos, y de una nobleza
prcticamente divina. Es cierto que aquel tena un aspecto bastante terrenal, adems de
bastante mojado, pero posea una apostura fascinante. An as, no era alegre. Ni cantarn.
Pareca que hubiera pasado unos aos en una prisin, con compaeros que tambin hubieran
odo esas historias. Por eso se asust cuando le habl directamente a l.
Tengo que hacerte una proposicin, Sahpecu solt a bocajarro, sin darle tiempo a decir
nada: quiero que vengas conmigo y seas adiestrado en nuestra magia. Te hemos observado,
y eres bueno. Es un gran honor para ti. Estaras dispuesto a aceptarlo?
V

Qu? El incrdulo Sahpecu, a quien el impacto que la aparicin haba producido en su

predecible y adorada monotona haba dejado demasiado impresionado como para pensar en
preguntas, decidi continuar la conversacin, como el que sigue caminando cuando
desaparece el suelo bajo sus pies Pero yo ya estoy estudiando magiamurmur,
cohibido Adems, tendra que pedir permiso, no puedo abandonar las clases.
No me refiero a los burdos trucos de ilusionista y juegos de palabras que has estado
haciendo hasta ahora desde el otro, sino al poder de la vida, la mayor de las Artes.
Vosotros los humanos la llamis Naturamancia. Por los permisos no te preocupes, he hablado
con tu maestro y est conforme Dadae, que se haba hecho a un lado y se limitaba a observar
el transcurso de la conversacin o la cada en desgracia de su discpulo, asinti No tienes
ms que seguirme.
Haba desaparecido el suelo, haba seguido caminando, y ahora se haba convertido en una
mancha sobre las piedras. Paf. Comprendi entonces que lo peligroso no es quedarse sin
apoyo, sino toparse de nuevo con l.
Comenz a desarrollarse una encarnizada lucha en su interior. Nunca le haba gustado
demasiado salir de su casa, pero la magia tena muchas cosas que conocer, y a l le apasionaba
el conocimiento. No slo eso, sino que necesitaba conocer. Haba miles de preguntas que no
poda resolver Quin viva en el nmero 3 de la Calle Mayor de la capital de Galancia? No
saber la respuesta le atormentaba.
Cunto tiempo estar fuera?
No lo s, solamente soy un mensajero. Pero, decidas lo que decidas, hazlo pronto. Esto es
algo muy importante.
La urgencia que se adivinaba en sus palabras le hizo sentir esa agobiante sensacin que le
asaltaba cada vez que se enfrentaba a una eleccin. Notaba como le presionaba el pecho,
asfixindole. Esto podra ser interpretado como falta de seguridad en s mismo, algo
totalmente errneo: Sahpecu tena una seguridad en s mismo envidiable, lo que no tena era
seguridad en los dems. l saba que, hiciera lo que hiciera, siempre sera lo apropiado, pero
no estaba seguro de que el resto del mundo opinara igual. Adems, siempre haba odiado la
incertidumbre, porque slo llevaba a la toma de decisiones, y la toma de decisiones conduca
invariablemente al pensamiento obligado. En contra de lo que la gente sola creer, le molestaba
mucho tener que pensar, precisamente porque pensaba demasiado. Tena exceso de ideas y
tenda a intentar expresarlas todas a la vez, lo que haca que, o bien le saliesen en tromba,
provocando que su interlocutor no entendiese nada, o bien que se colapsaran entre s, creando
el equivalente mental a un atragantamiento. A la hora de elegir, le gustaban muchas y muy
pocas cosas. Era una persona compleja, extraa, contradictoria. Haba dos grandes formas de
definirle: una es genio, la otra es idiota. A lo largo de los minutos siguientes, ira
caminando progresivamente hacia la segunda.
Cuando consigui despertar de sus cavilaciones, se encontr con que el elfo y su maestro le
miraban, visiblemente impacientes.
Todo aquello, el elfo, la tormenta, el viaje todo pareca tan terrible, tan inesperadamente
clsico, tan tpico No era un presagio, era demasiado poco sutil para serlo. Era ms bien
una certeza. La certeza de que iban a ocurrir grandes cosas. Y, an peor, que iban a ocurrirle
grandes cosas a l. Pero era magia. Naturamancia lfica, nada menos. No exista, cierto an
estaba algo confuso en ese aspecto, pero vaya. Era una oportunidad que slo se daba una vez
en la vida. Afortunadamente, pens uno de los bandos en disputa de su interior.
Naturamancia
Diablos. Se encogi de hombros y habl en tono vacilante.
De acuerdo, supongo. Bueno, yo creo.
Perfecto, vmonos le interrumpi Nicsezi, cortando el amago de arrepentimiento.
VI

Aturdido por las inmensas variaciones que haba sufrido su universo cotidiano, se dispuso
a seguirle. Sin embargo, antes de dar el primer paso, descubri algunos puntos discordantes.
Un momento, antes tendra que vestirme. Y aun as, primero he de preparar mi equipaje.
Y no pienso salir a estas horas de la noche. Y est lloviendo Como dndole la razn, la
tormenta tron, jovial y orgullosa Y los elfos no existen rumi, aunque le pareci que su
interlocutor lo haba odo.
ste, que no pareca ofendido, permaneci inmutable, mirndole casi con desdn.
De acuerdo, volver maana. Preprate, Sahpecu. Se espera mucho de ti.
Sin una palabra ms, cerr la puerta y se borr del mundo.
El joven se dispuso a hacerle unas preguntas a su mentor quin era, qu quera, por qu
me odia pero ste le cort ordenando que se fuera a hacer las maletas. O lo que fuera, pero
en otro sitio.
An sin asimilar del todo lo que acababa de ocurrir, camin como pudo, prepar lo
necesario para el inminente viaje, decidi pensar y se qued dormido. Su ltima conciencia fue
para arrepentirse por lo que pareca la peor decisin que haba tomado en su vida. Hasta aquel
momento, jams haba credo en los presentimientos.

VII

II

icsezi se present a una hora de la maana cuya existencia Sahpecu nunca estara
dispuesto a reconocer, le despert a base de golpes en la puerta y se qued
esperando en la entrada. Aquel da no iba a ser tan potico como el anterior.
El recin levantado baj los que en su situacin podan resultar peligrosos escalones medio
roncando, medio farfullando y la mayor parte del tiempo a trompicones, cargando con un saco
en el que haba metido algo de ropa, papel, pluma, y todos los libros con los que pudo cargar.
Despus de una adormilada y poco afectuosa despedida, que llev al somnoliento mago a
preguntarse por qu todo el mundo pareca alegrase tanto de librarse de l, se pusieron en
camino. Salieron del pequeo pueblo sin que pudiera casi echarle un ltimo vistazo.
Un rato y bastantes tropezones despus, cuando se internaban en un bosquecillo cercano y
empez a pesarle demasiado el equipaje, se plante una cuestin en la que no haba reparado,
pero que en aquel momento consider de gran relevancia. Mirando a su gua, que llevaba unos
pasos de ventaja y no haba hablado en todo el trayecto, expres su acuciante duda:
A todo esto A dnde vamos?
A Elduh Su elegante y compleja pronunciacin sugera, tal vez, aquella escritura.
Por supuesto Viendo la contestacin de elfo, que le respondi sin siquiera volverse, el
joven empez a sospechar que se haba perdido una parte importante del plan de viaje Y
eso qu es?
Una ciudad.
Algo as sospechaba, pero, dnde est?
En Efmih-halis.
El humano suspir. O su interlocutor era idiota o, lo que pareca ms probable, disfrutaba
burlndose de l.
Vale. Qu es Efmih-halis?
El bosque y pas donde viven quienes me han enviado a buscarte.
Un pas de elfos?
S.
Vaya.
S.
El bibliomante desisti de hacer ms preguntas, pues acabara de igual modo resolviendo
sus dudas cuando llegase a su destino, y de aquella forma iba a tardar horas en conseguir
alguna informacin til. Adems, tena miedo de lo que pudiera averiguar.
As pudo dedicar todas sus energas a sortear los obstculos que le presentaba el sucedneo
de sendero que seguan, a travs de altos troncos que parecan fuera de lugar en la pequea
arboleda, y que se alzaban hasta casi entrelazar sus copas. La distancia recorrida le hizo
sospechar que, o andaban en crculos, o aquel lugar violaba alguna ley del continuo espaciotiempo.
A pesar de su resignacin inicial, la curiosidad acab por vencerle.
Pero yo he ledo que los elfos viven en enormes y densos bosques, y esto no parece tener
ms que unos kilmetros. Al menos desde fuera aadi con pesimismo experto.
As es, pero todos los bosques del mundo estn comunicados entre s por caminos
ocultos que slo conocen los iniciados. Has recorrido mucha ms distancia de lo que tus pies
han percibido.
Lo dudo. Mis pies han percibido muchsimo. Esos iniciados no conocen los milagros del
pavimento?
VIII

El elfo segua por delante de l, pero Sahpecu crey orle rer. Pareca que el estar cerca de
su hogar calmaba el mal humor que le haba brindado durante todo el trayecto.
Despus de aquello, sigui caminando en silencio. Qu haba querido decir con que los
bosques estaban conectados? Eso sonaba a magia. Realmente tenan los elfos todos esos
poderes msticos de los que hablaban las leyendas? Pero no poda ser, no tena sentido, la
magia no exista. Bueno, s, en teora l mismo era mago, pero no era lo mismo. La
Bibliomancia era una magia que casi no se le poda llamar as. Por lo general, consista
bsicamente en pasarse el da sumergido en una biblioteca. La gente la llamaba magia porque
le pareca algo extrao e incomprensible. Claro que, por esa razn, algunos podran llamar
magia a la lluvia, al crecimiento de las plantas, a la gravedad, o al chorizo. Pero la magia de
verdad era algo que slo apareca en los cuentos. Aunque, bien pensado, los elfos tambin. No
es que l pensase que era imposible que existiera la magia, l se mostraba abierto a cualquier
teora, sobre todo si era extraa e ilgica, pero de creer en algo a ver aquello en lo que se cree
hay una considerable distancia. A un mago no le gusta encontrarse con autntica magia, igual
que a ningn sacerdote le gustara que se le apareciera su dios. Poda darse cuenta de que
haba algo que estaba haciendo mal.
Mientras meditaba sobre todo aquello, iba observando el paisaje a su alrededor. As
advirti que el espacio entre los rboles iba estrechndose ms a medida que avanzaban,
formando en algunos lugares autnticos muros vivientes. De cuando en cuando se oan los
rpidos correteos de animales que ni poda ni quera ver. El ramaje que se entreteja sobre sus
cabezas formaba una cpula verde que apenas dejaba pasar la luz. No obstante, el bibliomago
observ que todo el lugar pareca poseer un inquietante resplandor. Claro que tal vez fuera
slo su imaginacin, que comenzaba a sucumbir a la locura. Se aferr a esa tranquilizadora
idea.

***
Las historias mentan. No era bello, ni enrgicamente vital, y en absoluto buclico. Ese
bosque era un infierno mohoso. Tras lo que al esforzado caminante le parecieron horas y que,
pens, lo peor es que quiz lo fueran; cuando haban llegado a una zona tan llena de races,
zarzas, arbustos y dems incomodidades vegetales que tena la impresin de que estaba
caminado a medio metro sobre el nivel del suelo, Nicsezi se detuvo.
Estamos llegando? pregunt el joven, con tono suplicante. En aquel momento, todos
sus pensamientos en estos momentos emitidos ms por su dolorido cuerpo que por su mente,
que haba resuelto que lo mejor sera apagarse para no enloquecer giraban en torno a una sola
frase: Bendita civilizacin, Por qu me has abandonado?.
Hemos llegado.
Vaya Observ el homogneo paisaje, maldiciendo del cruel sentido del humor de los
elfos, me imaginaba una ciudad ms grande. Claro que yo tengo la mana de no vivir en
ningn sitio que no se pueda ver a simple vista. Pero a lo mejor es cuestin de acostumbrarse.
Como nica reaccin al sarcasmo bastante penoso a causa del cansancio el elfo silb con
fuerza.
Acto seguido, y ante la incredulidad del fatigado mago, una escalera de madera, cuyo
inicio ocultaba la inmensidad de las copas, descendi hasta el suelo.
Tras un momento de duda y miedo, breve pero productivo, Sahpecu comenz a subir por
ella, siguiendo de cerca a su gua. Mientras la recorran, admir su excelente factura. Era una
forma de distraerse.
Estaba compuesta por pulidos escalones que parecan conformar una sola pieza con los
travesaos que los unan, la sostenan largas cuerdas y tena una soga tensa a modo de
IX

pasamanos. Aun sin poseer anchura suficiente para que pasasen al mismo tiempo ms de dos
personas, y a pesar de su rstico aspecto, resultaba extraamente seorial.
Durante el ascenso no se bambole lo ms mnimo, ni se oy un solo crujido. Cuando
subieron lo suficiente, pudo advertir que conduca a una amplia plataforma circular. sta
usaba como pilar el tronco del grueso rbol que la atravesaba por el centro y suba hasta
perderse en la espesura. Las tablas que la formaban se apoyaban en el ramaje, y estaban fijadas
por cabos que pendan del tronco o las ramas circundantes. En ningn momento vio signos de
anclajes u otras perforaciones en la madera. Pareca como si se hubiese hecho crecer el rbol
para que se amoldase a los deseos de los constructores. Posiblemente eso era lo que en
realidad haba ocurrido. Segn contaban las leyendas, los elfos del bosque eran muy hbiles en
el arte de modelar la naturaleza para adaptarla a sus necesidades sin daarla, creando una
simbiosis entre el bosque y ellos. Tambin se deca que ellos mismos se acababan pareciendo a
los rboles, lo que haca que no fueran un pueblo con una vida cotidiana demasiado
emocionante.
Al alcanzar la cima, se percat de la presencia de los dos centinelas. Montaban guardia a
ambos lados, erguidos en toda su altura y a lo mejor hasta un poco ms, e iban pertrechados
con corazas de cuero, unos ligeros petos atravesados por finas lminas de un metal
completamente opaco, que no ofrecan demasiada proteccin pero tampoco dificultaban el
movimiento. O eso supuso l. En aquella situacin pareca apropiado introducir una
descripcin de ese estilo, salpicada de detalles tcnicos referidos al complicado arte de
despedazar al prjimo, y esa tena las mismas posibilidades de ser cierta que cualquier otra.
Ambos portaban adems unas sencillas lanzas de madera con una afiladsima hoja de acero al
extremo. No obstante, Sahpecu imagin que no haran la funcin de soldados, sino de
vigilantes o de algn tipo de guardia ceremonial, pues, a menos que hicieran descender la
escalera, no vio modo de subir hasta all. Deban conocer la misin de Nicsezi, ya que se
limitaron a saludarle parcamente, sin ningn comentario.
Bordearon la plataforma, andando bajo la frondosa celosa de ramas que era al mismo
tiempo techo y muro del lugar, y cruzaron una pasarela de la misma factura que la escala, que
mora en un tronco del grosor de una torre. Al llegar ante ste, su gua se detuvo. De
inmediato y para sorpresa del humano, la aparentemente slida corteza del rbol se repleg
sobre s misma, tomando la forma de un gran arco bellamente trabajado. Era algo innecesario,
pero sin duda impresionante. El fascinado joven lo cruz y pudo contemplar, maravillado, la
estancia a la que haba accedido.
Sinti que le bombardeaban los adjetivos. Se trataba de una amplia habitacin circular de
paredes imposiblemente lisas y brillantes, en las que naca una fabulosa escalera de caracol
elaborada en madera pulida, que suba hasta un final inapreciable. No pareca tallada, sino que
era una prolongacin ms del rbol, an vivo, en cuyo interior se encontraban, y del que casi
se poda or palpitar la sabia, como si, en lugar de mutilarlo, esas formas que presentaba
intensificasen su fuerza vital.
Comenzaron la subida agarrados a una majestuosa baranda sostenida por pequeas y
estilizadas columnas que terminaban en trabajadas volutas, cuyo fuste, enrollado sobre s
mismo, llevaba el nombre de un gobernante clebre por sus prcticas de divisin demogrfica.
Al coronar la escalada aparecieron en un cuarto abovedado, de cuya cpula acabada en
elegantes molduras colgaba una elaborada lmpara de araa forjada en hierro y cristal que
arrancaba insospechados reflejos a la brillante madera. Se hallaba enganchada en un saliente
con forma de garfio que destacaba en la homogeneidad de la superficie.
Lo nico que rompa aun sin desentonar la impoluta perfeccin de los muros redondos
era un monumental prtico de silueta arqueada, cuyo marco y hojas abiertas estaban
decoradas con las intrincadas filigranas que dibujaban las vetas de la madera. Esbozaban
X

extraas representaciones de plantas, animales y figuras antropomorfas que Sahpecu se figur

que seran elfos. Vistas de reojo parecan adquirir movilidad, pero esta desapareca cuando se
fijaba la vista en ellas. Prob a cazarlas varias veces, pero siempre eran ms rpidas que l.
Ms all del bello arco se vea una hermosa terraza limitada por una elegante balaustrada
del gusto impecable del resto de las estructuras. Al acercarse a sta, con lentitud reverente, vio
desplegarse a sus pies un maravilloso paisaje: Elduh.
Se deca de los elfos que en su poca dorada eran capaces de atravesar el mundo sin tocar
el suelo. Ahora entenda por qu. Ante l se extenda, asaeteado por los rayos de oro que
filtraban las copas, un interminable laberinto de pasarelas aseguradas por un sinnmero de
sogas semejantes a ciclpeas telaraas que conectaban las decenas de plataformas circulares, a
veces con rboles como pilares, en ocasiones suspendidas sobre el eterno maremgnum de
hojarasca que compona el nico teln de fondo en todas direcciones. Aqu y all se vean
ocasionales estructuras, muchas de ellas bvedas sobre pilares, pero tambin pequeas puertas
presentes en los troncos. Y elfos, cientos de elfos circulando por los angostos caminos colgantes
como si ese extrao conglomerado se tratase de una autntica ciudad. Y es que Sahpecu no
lograba asimilar la idea de que aquello fuera algo ms que una gigantesca pajarera.
Su gua, sin detenerse, le adelant a paso seguro por el puente que naca frente a ellos y
conectaba con un amplio espacio, semejante a una plaza, del que partan otros muchos
caminos. El joven le imit con paso titubeante, asindose a cuantas cuerdas tena cerca. No
obstante, los maderos no dejaron escapar un solo crujido, ni se movieron un pice. Ni siquiera
en contra de los pronsticos del pesimista mago- se derrumbaron con un ominoso chasquido
cayendo a un infinito abismo boscoso; lo que poda ser considerado una gran mejora con
respecto a su suerte habitual. Sin catastrficos contratiempos, lograron alcanzar la plazoleta
suspendida, en la que, aunque la situacin era la misma, tena el sentimiento inconsciente de
que presentaba una mayor seguridad.
Sigui al mensajero por las labernticas pasarelas del estrafalario sucedneo de ciudad
observando a los habitantes, que trataban a su vez de contemplarle discretamente. Ms de una
vez crey captar murmuraciones sobre l, aunque quizs slo fueran fruto de sus paranoias.
Un corto recorrido les condujo hasta una entrada nacida de la corteza de un grueso rbol.
Nicsezi llam con suavidad. Una voz suave y modulada les dio paso, y entraron cerrando la
puerta tras ellos.
En el interior del edificio llammoslo as- el humano sinti chisporrotear algunos trazos de
magia en el aire, y lo atribuy, no slo a haber sido modelado mediante hechizos, sino tambin
a tratarse del hogar de un elfo, de los que se deca que posean una especial afinidad con ella.
Cualquier mago serio hubiese opinado que la magia no se puede percibir y, desde luego, no
chisporrotea como una vulgar bengala. En otro momento, Sahpecu habra sido de la misma
opinin, pero entonces no pudo negar que, sin embargo, chisporrotea.
La estancia circular, en una sola ojeada, no se distingua demasiado de cualquier otra
vivienda de una familia adinerada. Sin embargo, al fijarse con ms atencin se poda advertir
que los numerosos estantes -cubiertos de los ms extraos objetos que jams hubiera visto o,
ms an, de los que jams hubiera ledo- crecan directamente de los muros, o que la chimenea
encendida estaba elaborada totalmente en madera. Al fondo destacaban tres sobrias puertas
cerradas con tiradores y cerraduras de metal. Y, en lo ms parecido a una esquina que tena el
cuarto, frente al curioso hogar tallado en madera ignfuga en el que arda un acogedor fuego
alimentado por ramas de las que ninguna presentaba signos de haber sido podada-, haba
unos elegantes divanes de roble y terciopelo. Acomodado en ellos, un anciano elfo les
observaba.
Desprenda una nobleza capaz de hacer arrodillarse a los reyes. Careca de joyas, pero su
cabello de plata engrandeca ms que un manto de armio. Sus humildes vestiduras no hacan
XI

ms que destacar lo sobrenatural, casi absurdo, de su situacin all. No obstante, no era una
presencia amenazante, era como estar frente a un mentor idolatrado, benevolente y familiar.
Por alguna razn, le sorprendi que careciese de barba. No saba por qu, pero pareca lo
apropiado.
Sus ojos albos, en los que los espejados iris casi resultaban inapreciables, brillaban como
lunas cuando se posaron en el cohibido aprendiz de mago.
Hola, Sahpecu.
El interpelado qued clavado en el umbral, sin saber cmo responder ante esta aparicin.
Titubeante y cabizbajo, logr esbozar un saludo, acompaado por una inclinacin de cabeza.
Hola, seor a punto estuvo de decir Alteza, pero no quiso arriesgarse a fallar el
protocolo.
No me llames seor Lo saba, pens el joven, sino maestro, pues a partir de ahora
eso ser para ti. Me llamo Sditul.
Por supuesto, maestro Un maestro anciano, sabio y bondadoso? Diablos, aquello
sonaba desagradable. Empez a temerse lo peor.
Ven, sintate invit Nicsezi, tienes tiempo para acompaarnos?
El mensajero, que haba asistido impasible a la breve conversacin, present sus disculpas
con una amabilidad que a Sahpecu le result sorprendente.
Lo siento, pero hemos tardado mucho ms de lo que esperaba Al decir esto, lanz una
fugaz mirada reprobadora al humano, que se dispona a tomar asiento en uno de los sillones
y tengo cosas que hacer.
Tras despedirse, sali del habitculo cerrando la puerta tras l.
Bien El regio elfo se encar con su nuevo discpulo Sabes por qu ests aqu?
Para aprender Naturamancia? Y porque soy imbcil.
En principio s, pero no slo eso Adquiri un tono an ms solemne Sabemos que
has sido bendecido con la Blecneiae, la Gran Magia, el Toque de los Pentamantes. Nuestra
labor, y particularmente la ma, es garantizar que se cumpla tu destino. Sers un Pentamago.
Yo?
De improvisto, despert del extrao sopor en el que se encontraba sumido, y que le haca
actuar de forma automtica. Inmediatamente dej de maravillarse por los prodigios que le
rodeaban y comenz a analizar la situacin de forma relativamente coherente. Senta la misma
sensacin que cuando se acaba uno de levantar y necesita hacer reaccionar a su cerebro.
Sahpecu tena una mente de lenta activacin, pero que ofreca esplndidos resultados si era
correctamente estimulada. El hallarse en el interior de un tronco hueco del tamao de una
casa, sentado frente a lo que pareca un rey sacado de algn tipo de cantar pico, hablando de
un posible futuro radicalmente distinto a la vida que conoca fue incentivo suficiente para que
su intelecto, tantas veces alabado, comenzase a trabajar a mximo rendimiento. Saba que este
actual estado de lucidez no durara demasiado, y que pronto volvera a la clida neblina de
semiinconsciencia que sola habitar, de modo que se propuso concentrarse en mantener la
cordura el tiempo suficiente para enterarse qu era lo que su interlocutor tena planeado, antes
de que tuviera que volver a preguntarse qu estaba ocurriendo a su alrededor.
Sabes lo que son Verdad?
Los que se dedican al estudio de varias ramas de la magia De sobra saba lo que eran.
Se les mencionaba en la mayora de tratados de Historia, canciones de gloriosas hazaas e
incluso en un gran nmero de refranes populares.
En efecto. Pero t las dominars todas.
Eso es imposible! exclam alarmado Se necesita una vida para lograr el control
absoluto de una de las ramas, han pasado siglos desde la ltima vez que alguien logr

XII

aprenderlas todas. Eso, si de verdad es posible. Y segn he ledo, el que lo hizo muri
totalmente desquiciado por los inmensos conocimientos que lleg a acumular.
As es, pero a ti no te pasar nada parecido.
Por qu?
Porque no lo permitiremos. No podemos perder el tiempo de una forma tan ridcula.
Sahpecu no pudo sino admitir que un argumento de una lgica tan abrumadoramente
absurda no poda fallar.
Pero, por qu hacis esto? Por qu queris entrenarme?
Bueno el anciano pareca buscar una forma de abordar un tema delicado digamos
que el mundo est sufriendo un terrible declive, est a punto de sumirse en el caos. Nosotros
no podemos permitirlo, as que vamos a hacer lo nico que podemos para evitarlo: entrenarte.
Hacer de ti un Pentamante capaz de frenar la catstrofe con su sabidura. Ojal pudiramos
hacerlo nosotros mismos, pero es imposible.
Hum aquello cada vez sonaba peor, pero no se atrevi a preguntar por miedo a las
respuestas Cunto tiempo llevara eso?
No sabra decirlo.
Aunque sea aproximado Estar en pocas horas, o nos llevar toda la tarde?
Digamos que nos ocupar algunos meses.
Meses?
S.
Bueno para usted Cunto dura un mes?
Lo mismo que para ti.
Entonces Meses? Y tengo que ir y venir desde mi casa a aqu todos los das?
No. Puedes alojarte aqu.
Qu? En realidad ya lo imaginaba, tampoco era tan estpido, slo lo haba
preguntado por si, por casualidad, poda librarse. Pero jams habra supuesto que aquello
durara ms de unos das.
Esto es muy importante.
Pero yo no quiero estar tanto tiempo lejos de mi casa Era consciente de estar haciendo
el ridculo, pero, si eso le serva para apartarse lo ms posible de todo aquello, habra merecido
la pena.
Bueno. T slo qudate aqu esta noche, y lo decidirs maana
Lo medit durante un tiempo, aunque antes de decidirse ya saba que el elfo haba ganado.
Suspir.
De acuerdo, lo har.
Perfecto.
Zanj de momento ese tema que, por supuesto, pensaba retomar- y abord una cuestin
con la que, ms que salir de dudas, pensaba demostrar a su adversario pues sola considerar
las conversaciones como una especie de combate- las maravillas del raciocinio humano,
particularmente del suyo propio:
Dijo usted maestro, que ese es mi destino. Si es as, cul es su trabajo? Si realmente es
mi destino, me ocurrir aunque usted no intervenga. El destino, al fin y al cabo, es algo a lo
que estn sometidos hombres y dioses y contra lo que toda lucha es intil.
No intentes confundirme con uno de esos discursos para aturdir a los ignorantes
replic su interlocutor, con un gesto como de espantar las palabras Es tu destino, pero el
destino es algo muy alejado a esa catastrofista idea que usan los humanos para justificar sus
malos actos. El destino es la forma ideal de vivir una vida, aquella que mayores satisfacciones
puede reportar a uno mismo y a quienes le rodean. No es indispensable seguirlo, ni siquiera
acercarse a l, nicamente recomendable. Considralo un favor.
XIII

Dar la razn a alguien nunca le haba parecido al joven una opcin posible, pero encontr
acertadsima esa teora. Ante cualquiera que no fuese aquel a quien se le haba ocurrido estara
dispuesto a defenderla con todos sus argumentos. Sin embargo, decidi practicar el interesante
ejercicio de contradecir sus propias opiniones. Cierto pensador haba dicho una vez que el
necio replica a los dems, pero el sabio se replica a s mismo. Si no recordaba mal, haba sido
l.
Pero eso es una especie de itinerario espiritual. Un recorrido, no un trmino.
Eso es exactamente el destino. No me he equivocado yo al describirlo, sino los humanos
al buscar una palabra para nombrarlo. Si estuviramos hablando en otra lengua, esta
conversacin hace tiempo que hubiera terminado.
Me temo que no se idiomas. No mucho.
Pues dejemos este sinsentido. No te he trado aqu para eso.
Como desee. Sin embargo, quisiera hacerle antes una ltima pregunta Tard un
tiempo en pronunciar toda la frase. Cuando trataba de mostrarse educado solan salirle unos
terribles retrucanos, empalagosos y pedantes En este tipo de temas no es comn presentar
tanta seguridad Debera entonces suponer que ha alcanzado tales conclusiones gracias a una
sabidura superior? No se ofenda, pero tanta seguridad slo suele darse en ignorantes y en
iluminados Se estaba excediendo, pero tambin estaba disfrutando como nunca.
Ests calificndome en trminos humanos, no olvides dnde ests No haba en sus
palabras amenaza u orgullo, se limitaba a constatar un hecho La mente lfica se caracteriza
por su seguridad, aunque algunos la confundan con orgullo. Nada ms lejos, por cierto, tan
slo ocurre que somos una raza ancestral, y hace ya tiempo que desvelamos muchos de los que
los hombres consideran grandes misterios El elfo adquiri sbitamente una seriedad que
casi pareca rozar la tristeza Desafortunadamente, esto implica tambin que hayamos
perdido casi por completo la capacidad de evolucionar, lo que ha provocado que nuestro
nmero descienda abrumadoramente De pronto, como si hubiera cado en la cuenta de algo,
se detuvo repentinamente y observ al joven con la sorpresa dibujada en su noble rostro. Al
rato sonri y continu hablando, claramente divertido Has vuelto a hacer que me desve de
la cuestin que nos ocupa. Jams haba encontrado a nadie capaz de distraerme tanto, debes
tener una mente increblemente enrevesada.
Eso es un halago?
En absoluto. Y basta de rodeos, ahora te har unas preguntas para comprobar tus
conocimientos, y te ruego que respondas sin cambiar de tema.
Lo intentar pero, como bien ha dicho usted, tengo una mente complicada que no estoy
seguro de saber dominar del todo.
Sahpecu, no te lo tomes mal, pero cllate. Por favor
Si, maestro Obedeci educadamente, pero se sinti enormemente satisfecho de haber
logrado que su omnisciente mentor recin adquirido perdiese la calma por un momento. No
exista en el mundo halo de divinidad que pudiera con l.
Empecemos por lo ms bsico. Cul es el smbolo de la magia?
El Pentagrama encerrado en el Pentgono.
Cuntas magias hay y en qu grupos se dividen?
Hay diez ramas principales de la magia, separadas en dos grupos: Las Magias Naturales
o Primarias y las Magias Artificiales o Derivadas.
Cules son?
El joven, con la seguridad que da un tema conocido, comenz a recitar la retahla
aprendida tiempo atrs, como el escolar presumido que nunca haba dejado de ser:
Las Naturales: Naturamancia, de la vida, se dice que fue una de las primeras en surgir;
Nigromancia, de la muerte, tambin muy antigua; Aquamancia, del agua; Ventumancia, del
XIV

viento y Luminimancia, de la luz y el antiguo culto al Sol. Las Artificiales son: Telumancia, de
la guerra, tal vez la de mayor antigedad de este grupo; Tempumancia, del paso del tiempo,
una de las ms sutiles e intangibles; Dolumancia, de las pcimas y los brebajes; Tecnimancia,
de los mecanismos, es la ms moderna. Y, por supuesto, Bibliomancia, de la palabra y su
inmenso poder Esto ltimo lo dijo con el orgullo de quien sabe que la opinin de los dems
difiere enormemente de la suya propia.
Cmo se representa cada una?
Todas tienen un smbolo propio, consistente en algn objeto relacionado con ella
envuelto en llamas o con alguno de sus componentes ardiendo. Cuando aparecen
conjuntamente en el escudo de los Pentamantes, por ejemplo las Naturales ocupan las
puntas de la estrella y las Derivadas, los lados del Pentgono.
Hablaste antes al fuego Qu significa?
Era un interrogatorio extrao. Aquellos smbolos apenas se usaban ya, era poco ms que
una curiosidad histrica, de cuando la magia an era algo importante y no una escusa para
llevar un sombrero ridculo y hacer juegos de cartas. Aun as, sigui contestando sin replicar.
Cuentan las leyendas que las llamas son la forma ms pura que puede tomar la magia en
esta dimensin. Si el fuego fuera un organismo, la magia sera su alma. Es la energa
primordial, al tiempo proteccin y fuerza destructoranuevamente pens que quizs
estuviera haciendo demasiado teatro, pero le gustaba aquella conversacin.
Entonces, Por qu no hay una Magia del Fuego?
La Piromancia o capacidad para dominar el fuego es una habilidad que poseen todos los
magos, al menos en teora. Crear una rama dedicada a l sera independizarlo de todas las
dems, lo que es absurdo. Todos los magos, incluso los que no han sido adiestrados en ningn
saber en concreto, poseen la capacidad de generarlo y controlarlo, aunque no hayan llegado a
desarrollarla Para ilustrar sus palabras, Sahpecu hizo bailar una pequea llama entre sus
dedos. Aquel pequeo truco, fsil de tiempos antiguos que mucha gente vea como una
especie de defecto congnito, le costaba un esfuerzo atroz, pero morira antes de perder la
oportunidad de demostrar sus habilidades. Cierto que, con eso, ya quedaban demostradas
prcticamente todas.
Exacto. Pero el fuego es mucho ms. El fuego realmente es un ser vivo, nace, crece, se
reproduce, muere, se relaciona con su ambiente. El fuego tiene conciencia, el fuego vive. La
Naturamancia, aunque resulte extrao, puede ejercer un control sobre l incluso mayor que el
de las otras magias pues, como bien has dicho, la Naturamancia, mi magia, es el arte de
controlar la Vida.
Has respondido a la perfeccin a todas las cuestiones, por lo que doy por supuesto que
conoces lo suficiente como para empezar tu adiestramiento sin ms prembulos.
Como ya sabes, soy naturamante y, desde ahora mismo, tu mentor. Ests dispuesto a
comenzar la prctica de la Magia de la Vida?
Si, supongo que s respondi tras una pausa, con un encogimiento de hombros teido
de la resignacin del suicida.
No esperaba otra cosa. Hoy tan solo repasaremos tericamente lo ms importante:
La Naturamancia es la capacidad de dominar todo lo vivo a tu antojo. De esta forma,
puedes someter, modelar o incluso destruir a cualquier animal o planta. Como todas las
magias, sta tiene una perversin, que es usarla para daar a otros seres. Es muy poderosa, y
el peligro que puede representar si alguien no la utiliza correctamente es enorme. Tan solo
imagina a alguien capaz de tiranizar a sus semejantes con sus hechizos. Tendra un control
absoluto, pudiendo cometer las ms grandes monstruosidades sin temor a las represalias. Por
ello, desde hace generaciones, somos nicamente nosotros quienes poseemos los grandes
secretos de este Arte. Los humanos ya tienen suficientes mtodos de perjudicar a su prjimo.
XV

Es cierto que hay humanos que practican la Naturamancia, pero no suelen conocerla ms
que para identificar algunas plantas medicinales, sin un dominio importante sobre las dems
criaturas. Por desgracia, el hombre parece tener una inagotable imaginacin para inventar
torturas y armas. Entre mi gente hay diversos pensadores que son muy aficionados a estudiar
a tu raza. Han desarrollado una curiosa teora: si ocurre una terrible catstrofe que acabe con
cientos de personas, y los que han venido a ayudar se encuentran a un nico superviviente, le
matarn para que no se crea distinto a los dems. Es una especie terriblemente ilgica. Puede
ser que la Naturaleza todo lo sepa y posea una misin para cada cual, pero entonces es
tambin algo torpe. Es imposible que el cerebro humano sea algo planificado. Slo caben dos
posibles explicaciones: el Creador es sabio pero se le fue la mano cuando os cincelaba la mente,
u os dise tras haber tomado ms ambrosa de la que es recomendable para la salud Ri de
su propia blasfemia, mientras Sahpecu le observaba extraado e incmodo.
Pero volvamos a lo nuestro: como deca, podrs controlar a todos los seres, pero no de la
misma forma. La Naturamancia es la magia de los instintos, de modo que resulta mucho ms
fcil dominar a quienes se rigen por ellos. No es difcil alentar a un rbol para que crezca,
porque cualquier forma iba a hacerlo, pero te resultar mucho ms complicado convencerle
para que doble su tronco hasta tocar el suelo, ya que sera contradecir a miles de aos de
desarrollo de la especie. Los seres racionales, como los elfos y, a grandes rasgos, los humanos,
son mucho ms difciles de doblegar, al haber pasado a obedecer ms a la mente que a los
impulsos naturales -aunque es cierto que parece haber ciertos impulsos naturales que son
imposibles de controlar para la mayor parte de tu raza, y que han supuesto la cada de muchos
personajes importantes-; de modo que se necesita mucha sutileza para lograr tus objetivos.
Pongamos como ejemplo que quieres que alguien particularmente insufrible deje de
molestarte: difcilmente logrars que sienta la necesidad de estudiar la presencia de insectos
venenosos bajo las rocas a su alrededor, a menos que se trate de una persona realmente
inusual; pero s podras lograr que comience a sentir un hambre atroz que le haga partir a la
caza de un bocadillo, un ejercicio natural para mucha gente. Ser consciente de los deseos y de
los placeres ms ansiados de cada cual que suelen ser casi siempre los mismos puede
ayudarte enormemente a alcanzar tus objetivos.
Sahpecu, aunque estaba algo molesto por la psima pero tristemente acertada opinin
que parecan tener los elfos sobre los humanos, sigui escuchando a su maestro con atencin.
Discurra de forma intensa, dndole importancia incluso a las cosas ms nimias. Pareca un
predicador, o un vendedor a domicilio. Era un anciano fuerte, noble y sabio, pero algo en l no
terminaba de encajar. Como si fuera consciente de su propia imagen, y le divirtiera mostrarla.
En aquel momento explicaba cmo la Naturamancia puede ayudar a controlarse a s
mismo, superando los deseos carnales y practicando la aceptacin de los acontecimientos para
lograr la serenidad absoluta. Este discurso le pareci ms encaminado a recordarle que llevaba
horas sin probar ningn alimento ni carnal ni vegetal- que a conducirle al camino de la
vida recta y casta.
Estaba cansado, y apenas era capaz de comprenderle. No es que no le interesase lo que
estaba diciendo, al contrario, simplemente no le entenda. Conoca todas las palabras, y las
frases tenan sentido, pero la dulce voz monocorde, unida al arcaico y retorcido lenguaje que
usaba, hacan que los sonidos resbalasen en las capas superiores de su cerebro, que era incapaz
de retener ninguno. Adems, senta que los prpados le pesaban, y le ardan los ojos de
intentar mantenerlos abiertos. Sostener la cabeza sobre los hombros se estaba convirtiendo en
una hazaa.
En mitad de su monlogo, Sditul se detuvo, tras abordar el tema fundamental de cmo
ayunar uno de cada tres solsticios de verano poda ayudarle a desentraar los secretos del
XVI

Universo, exceptuando el porqu de ese ejercicio trianual. Bueno, quizs no haba mencionado
aquello, pero deba de ser una tontera similar. Pareca haber advertido que la atencin de su
discpulo haba sufrido un descenso equiparable al de un aplicado espelelogo sin que esto
signifique un menosprecio a la capacidad de concentracin de stos-, y ahora le escuchaba con
la misma atencin que le prestara un ladrillo. Fue una decisin acertada, porque el humano
comenzaba a sentir que se le estaba pudriendo la mente de tanto inventar chistes malos.
Ests escuchndome, Sahpecu?
Por supuesto, maestro La respuesta del interpelado lleg antes de que su cerebro
pudiera procesar la pegunta. Este fenmeno se explica teniendo en cuenta que lo nico capaz
de viajar a ms velocidad que la luz son la respuesta inoportuna y la mentira de situacin: hay
personas capaces de contestar al temido qu haces? antes incluso de que este sea
pronunciado. Que se conteste con alguna lgica es otra cuestin.
Yo creo que no. De cualquier forma, es suficiente por hoy. Ests cansado del viaje?
Como no recuerdo haberlo estado en mi vida.
Pues hagamos un alto y comamos dicho esto, se levant del asiento y se fue por una de
las puertas.
Esperando el regreso del desconcertante anciano, el Pentamante en potencia reflexion
sobre cmo su vida haba sido brutalmente agarrada y sacudida hasta arrojarla
metafricamente contra la pared. Que esto slo hubiese ocurrido de forma metafrica no
mejoraba para nada la situacin. Se haba visto, en tan solo unas horas y a traicin, envuelto en
una de esas historias absurdas de las que viven los novelistas, sin opcin de retroceder. Deba
continuar el ridculo y poco original destino que le haban asignado por la misma razn por la
que todas las princesas del mundo son invariablemente rescatadas por un prncipe lo
necesiten o no y la responsabilidad de salvar a un reino en crisis normalmente crisis tipo
Dragn-Devorador-De-Hombres-Suelto-En-Pueblo-De-Aldeanos-Quejicas,
o
ManacoInexplicablemente-Al-Mando-De-Un-Ejrcito recae siempre sobre un mozo de cocina. Se
resign a un tedioso futuro de glorias y laureles pensando que su primer decreto como nuevo
y amado gobernante mundial sera instaurar la democracia y retirarse a una cueva desde
donde apedrear a cualquiera que le ofreciera Proteger a los Oprimidos o Liberar a los Esclavos.
Cmo es posible que habiendo tanta gente deseosa de salvar a la Humanidad siempre le
toque hacerlo a quien jams se lo haba planteado? Por supuesto quiero que reine la paz y la
felicidad en el mundo, pero particularmente en la parte del mundo formada por m.

***
Mientras Sahpecu maldeca a todos los literatos que alguna vez haban plagiado una buena
historia, leyendas populares o a un predecesor poco cuidadoso, Sditul volvi cargando con
una bandeja, que deposit en una mesita colocada frente a la chimenea.
Contena una amplia variedad de frutas, muchas de las cuales parecan extraas
combinaciones de todas las que alguna vez se haban encontrado. Quizs fueran una prueba
ms de la asombrosa pericia lfica, que haban sido capaces de modificar la naturaleza misma
de los alimentos. Quizs fueran otro de los prodigios que, cada vez ms, les acercaban a los
dioses. O quizs fueran iguales a las que se pueden encontrar en cualquier frutera, y el joven
sencillamente nunca haba reparado en ellas. El elfo ofreci al recin declarado enemigo de los
cuentacuentos un cubierto semejante a un largo punzn. Este no se sorprendi de los inusuales
manjares del mismo modo que el testigo de un choque entre el Sol y la Luna no se asombra de
ver un perro verde. No haba sido nunca un amante de la gastronoma, y no tena un paladar
ni siquiera medianamente sofisticado: lo que no le gustaba, que era la inmensa mayora de los
platos descubiertos, le saba todo igual, as que, imitando a su anfitrin, comenz a comer.
XVII

Tena la costumbre de terminarse cuanto le pusieran delante ms por no derrochar que

por autntico apetito, del que casi careca y un da entero sin probar bocado hace maravillas
en cuanto a remilgos alimenticios se refiere, de modo que en poco tiempo la fuente qued
vaca, y su boca con un regusto dulzn, extrao e intenso, en el que se distinguan los sutiles
tonos de cada una de las variedades que se haba arriesgado a probar. Para alguien cuya
definicin de fruta haba sido tradicionalmente sustancia, ms o menos viscosa, que nace
en cestas vigiladas por hombres grandes y sucios, y que se usa para camuflar el buen sabor de
cualquier plato despus de las comidas aquella era una experiencia realmente nueva. Otra
ms. Se compadeci de s mismo. No quera experiencias nuevas, slo sirven para hacer la
vida ms complicada.
Finalizado el almuerzo quizs fuera ms apropiado llamarlo cena, el joven se sinti
desfallecer. La larga conversacin haba durado hasta entrada la noche, y la extenuante
caminata comenzaba a pasarle factura. Como si hubiera ledo sus pensamientos o tal vez
ayudado por la expresin de inmenso cansancio que le adornaba el rostro Sditul,
indicndole una de las puertas, le invit a acostarse. Agradecido, aunque en parte lo
consideraba una sucia jugarreta, sigui la direccin de su mano, sin ver ms que la sencilla
cama que apareci al abrir la puerta y en donde cay inmediatamente, vctima de uno de los
mltiples dioses del sueo que pueblan el mundo.

XVIII

III

uando, trabajosamente, abri los ojos, se encontr con un techo con el que ninguna de las
casa en las que alguna vez se haba alojado podra siquiera soar. Tersa y perfecta como
un estanque en calma, la superficie de madera se combaba levemente formando una
suave bveda. Lo poco de la habitacin que le permitieron observar sus entumecidos msculos
le result totalmente desconocido.
En estos casos uno suele saltar del lecho y mirar espantado a su alrededor, pero Sahpecu,
ms inteligente que los que hubiesen profanado de tal forma la santidad del descanso, jams se
planteara siquiera hacer una estupidez semejante, de modo que se limit a quedarse tumbado
pensando en su situacin. Cuando trat de acomodarse mejor en la cama, se alegr de no
haber intentado levantarse. Un ardiente aguijonazo de dolor perfor su agarrotado ser, como
un relmpago rojo que le devolvi a su posicin inicial con una sacudida.
Lentamente, estimulado por una sensacin que sugera que todas sus extremidades haban
sido clavadas unas con otras, comenz a recuperar algunos fragmentos del da anterior del
fondo de su atormentado cerebro, que haba tratado sensatamente de ocultrselos. Al llegar,
durante su vagabundeo psicolgico, al traumtico paseo por la espesura, sus msculos
recordaron su funcin primaria: vengarse de aquellos que usan ms al intelecto que a ellos. El
torturado joven trat en vano de ignorar la recin declarada huelga de tendones, y prob, sin
esperanza, a alzarse unos palmos. Los resultados fueron catastrficos.
Por qu? pens la pobre vctima. Por qu el ejercicio me odia, si yo nunca lo he
tocado?.
Sobreponindose a su acuchillado cuerpo, logr erguirse en mitad de la extraa estancia. Se
pareca a lo poco que recordaba del hogar de aquel elfo a quien, no comprenda por qu, haba
entregado su futuro, sin duda embriagado por tan grande choque con su vida cotidiana. A
trompicones, recuper parte de la conversacin que haban mantenido. Dese no haberlo
hecho.
Ay. He aceptado un destino totalmente opuesto a lo que deseo en la vida. La mxima
ambicin que he tenido alguna vez es poder pasar el resto de mi existencia rodeado de libros
polvorientos. He sido secuestrado de entre mis cuatro paredes para ser protagonista de unas
peripecias absurdas. Y lo peor es que yo he aceptado. Sera relativamente comprensible que
me hubiesen trado aqu en contra de mi voluntad, suelen pasarme esas cosas, tengo una mala
suerte terrible, y pero no es as. He aceptado. He aceptado. No tiene sentido. Slo hay una
explicacin: mi subconsciente me odia. Esto es culpa suya. Estas cosas solamente me ocurren a
m. Por supuesto. Y yo que crea haber perdido irremediablemente el juicio Cuanto echo de
menos a mis queridas cuatro paredes! Me he embarcado en una epopeya absurda y, sin
embargo, no voy a echarme atrs. Por qu? Porque es lo que se espera de m. Por guardar las
apariencias. Porque la imagen que se da a los dems es algo fundamental. Y porque bajo
ningn concepto pienso volver a atravesar ese bosque del demonio. Bueno en realidad no he
tomado an ninguna decisin. Estoy a tiempo de echarme atrs. Puedo echarme atrs. Qu
diablos, s que no lo voy a hacer. Me quedar aqu, es lo ms sencillo. Total, no pasa nada
realmente, no? Pero, y si digo que no? Y si me niego? No, imposible, ese maldito elfo ha
ganado, y lo sabe. Estpido destino.
Se estir como pudo, y mir fijamente y con odio a la pared.
Mierdadeclar.
Mientras luchaba tal vez en vano- para no caer en el dulce abismo de la locura que le
llamaba seductoramente, ni sufrir un desdoble de personalidad que acabase con su apaleado
XIX

ser totalmente sesgado por la mitad, fue caminando hacia la elegante puerta cerrada que tena
ante l. Con cautela, la abri ligeramente y asom la cabeza para encontrarse con un
inesperado espectculo: el lavabo.
Tras echar un rpido vistazo al inusual interior que le bast para comprobar que ni
siquiera esta estancia absolutamente funcional puede mantenerse fuera de la creatividad
desmedida- se volvi, descubriendo una segunda puerta en el extremo de la estancia. Se
dirigi hacia all con paso vacilante. Tras ella se encontraba la habitacin principal, con Sditul
asentado que no sentado, tena demasiada clase para eso en uno de los divanes.
Al verle, el joven tuvo que admitirlo: Todo esto es autntico. Existe realmente. Eso quiere
decir que no he sufrido una terrible conmocin cerebral. Lstima.
Se dej caer en el silln libre, apedreado por los cientos de pensamientos contradictorios
que le disparaba su cerebro y que se amontonaban asfixindole. El impacto con la realidad
afortunadamente no demasiado comn en l le sola causar una impresin terriblemente
traumtica.
Su nuevo mentor le reprendi por su tardanza y le inform de que debera adelantar sus
horarios. Esto, unido a un desayuno que posea un parecido increble a la cena del da anterior,
le hizo vaticinar que le aguardaba una jornada muy larga. Tal vez para despejar toda duda
sobre sus dotes adivinatorias, nada ms terminar el vegetariano mangar su anfitrin le hizo la
esperada pregunta:
Y bien? Has llegado al fin a una decisin?
Sahpecu suspir, perfecta vctima de las circunstancias.
Acaso tengo eleccin?
Esta rendicin fue recibida con una sonrisa.
Me alegro de que hayas decidido hacer lo correcto.
Yo no.
Y as, tras los pasos del naturamante, sali a lo que segua sin ser capaz de denominar
ciudad, arrastrando su alma derrotada tras l.

***
Durante todo el trayecto en el que el joven pudo comprobar que no haber tenido jams
miedo a las alturas no significa que se sea inmune a l, en especial si nunca se ha estado a ms
de cinco metros sobre el suelo el elfo fue explicndole diversos aspectos de la vida y la magia
de su raza, sin ser objeto de demasiada atencin. No era desinters, era pura supervivencia.
El respeto con el que le saludaban los transentes sugera que gozaba de una importante
posicin en la sociedad lfica. Su discpulo se maravill de la soltura con la que los habitantes
de Elduh circulaban por las labernticas pasarelas, incluso pens que tal vez tuvieran una
ligera idea de cmo llegar a los sitios.
Entre ellos estaban las elfas o como quiera que se llamase al sexo femenino de esa raza,
que no se distinguan demasiado de sus congneres, ni por el fsico ni por el atuendo. Todos
all vestan con ropas simples pero elegantes, de tonos indudablemente boscosos, los mil
colores que podra adoptar la vegetacin que les rodeaba en las diversas estaciones del ao.
No mostraban joyas, ni adornos superfluos. No los necesitaban.
Tambin se sorprendi al observar a los nios, elfos en miniatura de rasgos redondeados
que andaban en grupo, vigilados de cerca por sus mayores. En realidad, de nios slo tenan la
edad: obedientes, serios, disciplinados, su bondad absoluta les haca terribles. El nico gesto
de independencia que vio fue cuando alguno se detena a mirarle con curiosidad, algn
comentario, alguna risa, para de inmediato continuar con la marcha como si nada hubiera
ocurrido.

XX

Pareca que los incontables puentes estuvieran dispuestos en niveles, pero, al fijarse con
atencin, se observaba que no haba dos a la misma altura, y que ni siquiera solan estar en
posicin totalmente horizontal. Ms de una vez pudo comprobar que alguno de los que tena
debajo desembocaba en algn lugar por encima de su cabeza al avanzar un poco, retratando
con finos trazos el suicidio de los cartgrafos.
En un intento de distraerse del abismo que se extenda bajo sus pies, se dedic a
contemplar los gigantescos rboles que servan al lugar de pilares. En muchos de ellos
aparecan pequeas puertas de factura sencilla pero elegante, de las que partan pasarelas que
enseguida se bifurcaban, y que se entremezclaban con las dems de tal forma que resultaba
imposible seguir su recorrido. Observ cmo los troncos estaban recubiertos de amarres y
escaleras de caracol que se enroscaban en ellos como serpientes escalonadas. Muchas de las se
resign ante la nomenclatura plazas estaban cubiertas por tejados semejantes a carpas
sostenidas por columnas, que en ocasiones aguantaban un piso superior. Se le ocurri que la
ciudad haba crecido de forma similar a una enredadera, buscando apoyo en los lugares ms
insospechados.

***
Tras una corta marcha llegaron a un lugar idntico a todos los lugares que llevaban ya un
rato recorriendo. Sditul condujo a su discpulo que ya comenzaba a adquirir soltura en el
deporte de riesgo de pasear por la ciudad lfica hasta una plaza, que llam su distrada
atencin por el hecho de tener paredes, lo que en un segundo vistazo le hizo suponer que en
realidad se trataba de un edificio. Era una enorme torre de madera de seis pisos, con el
dimetro de una fortaleza pequea. Adems de por su tamao, destacaba por su altura. Por
extrao que fuera, all no abundaban los edificios altos. Todos estaban altos, pero muy pocos
eran altos. Segn comprob con la mirada ms atenta que le permiti su estmago, no se
sostena nicamente sobre cuerdas, sino que estaba apoyado en un lugar donde el ramaje era
particularmente espeso, directamente sobre varios troncos. No pudo sino admirar la brillante
obra de ingeniera que haba permitido construir un prodigio semejante, en el que los pulidos
muros, formados por una sola pieza de proporciones desmesuradas, no presentaban ms
elementos que una multitud de ventanas sin cristales del sencillo estilo lugareo. No, casi con
toda seguridad, aquello no era una plaza. Un error lo puede tener cualquiera.
Al pie de la fantstica construccin se hallaba lo ms parecido a suelo firme que se poda
encontrar en varios kilmetros a la redonda, y que realmente se trataba de un amplio corredor
que circunvalaba la estructura, uniendo el sinnmero de puentes que con sta conectaban. A
intervalos regulares aparecan puertas con rtulos indicativos sobre ellas, escritos en un
idioma de estilizadas letras que Sahpecu, considerando datos como la localizacin o los seres
que los frecuentaban, dedujo que sera lfico. Adems, se atrevi a imaginar que indicaran
algn tipo de comercios. Se maravill por su propia perspicacia. Tambin fue consciente de
que nadie ms estara dispuesto a maravillarse con l.
Sigui a su maestro, bordeando el edificio mientras lanzaba discretas miradas al interior de
los habitculos. Por el importante trnsito de elfos supuso que aquel espacio sera el
equivalente a una plaza central, donde se hallaban los principales negocios.
Pronto se encontraron en una zona donde el camino sufra un ensanchamiento. All
desembocaba lo que pareca la calle mayor, una amplia pasarela de una sola pieza en lugar de
los listones que conformaban la mayora con slidos pasamanos. En el nacimiento de sta, la
pared del edificio mostraba un enorme portn de dos hojas abiertas hacia el interior y
decorado de forma similar al que le franque el paso al pueblo. Tambin ste mareaba si lo
mirabas fijamente.
XXI

Segn le explic su gua, aquel era un antiguo castillo, que antao haba sido la residencia
de un poderoso seor feudal y de su numeroso ejrcito, pero que, tras la terrible Revolucin
lfica, se convirti en el Ayuntamiento de Elduh.
La Revolucin lfica tuvo lugar haca varios milenios, y era el acontecimiento ms
trascendente de la historia de la raza. A pesar de su relevancia fundamental instaur las bases
de la sociedad lfica tal como era en aquel momento, fue el ltimo conflicto importante de su
pasado y dio inicio a su estancamiento no se comentaba demasiado, ni se festejaba de
ninguna forma, ni apenas se recordaba. Por supuesto, los humanos ni siquiera haban odo
hablar de ella. Sahpecu slo la conoca desde que su maestro se la mencion.
Al atravesar la entrada se encontraron en una inmensa sala, rplica a mayor escala del
fastuoso vestbulo que haba atravesado el da anterior. Algunos arcos daban acceso a otras
estancias y una amplia escalinata, como ya era tradicional, reptaba por la pared circular hasta
perderse en un agujero del techo.
Con la seguridad de quien frecuenta un lugar habitualmente, Sditul gui a su discpulo
por las escaleras hasta el piso superior. Estas continuaban, pero tomaron un camino que
cruzaba otra estancia similar. Los elfos no tenan demasiada imaginacin a la hora de disear
la decoracin y distribucin de interiores.
As llegaron hasta una amplia habitacin circular que llev al humano a preguntarse
quin se haba dedicado a robar todas las esquinas cuyas paredes estaban, como comprob
con horror, recubiertas de todo tipo de adminculos de los tpicamente utilizados en arte de
liberar el alma de su prosaica envoltura carnal. Aquellos artefactos, sin duda de una gran
utilidad, a las que el vulgo llama comnmente armas.
Ordenadamente ordenadas en un gran orden, ordenadamente ordenado en ordenadas
ordenaciones ordenadas el apaleado cerebro del pobre y desafortunado joven haba
perdido por completo la capacidad de buscar sinnimos se vean todo tipo de armas de filo,
armas de punta, armas de varios filos, armas de varias puntas, armas arrojadizas, armas
contundentes, e infinidad de las ms inverosmiles combinaciones entre las anteriores, que si
alguna vez llegasen a herir a alguien sera con toda seguridad a aquellos que las estaban
blandiendo. En aquel instante descubri en qu empleaban los elfos el tiempo que deberan
dedicar a inventar las esquinas. Tratando de apartar la vista de los acerados tiles, que
parecan capaces de sacar un ojo a aquel que estuviera demasiado tiempo mirndolos,
inspeccion los pocos fragmentos no punzantes de la habitacin. Vio junto a la pared dianas,
sacos de arena, y extraos ingenios de madera cuya funcin concreta no crey tener estmago
para intentar predecir.
En un extremo, algo un elfo, supuso se agitaba convulsamente. Cuando se fij mejor,
descubri que lo que haba tomado por un furioso ataque epilptico era en verdad un
enfebrecido combate en el que los duelistas se movan a una velocidad inhumana, con sus
cuerpos convertidos en un solo borrn informe en el que resplandecan afilados relmpagos
que se encontraban con taidos de diapasn. Era un espectculo hipntico, como la visin de
un incendio devorando un bosque.
Sditul los llam y stos, al reparar en su presencia, se desligaron con una habilidad
inaudita y envainaron los aceros. Intercambiaron unas musicales palabras con el anciano y,
con un saludo respetuoso, abandonaron la estancia. En el transcurso de todo aquello, no
lanzaron una sola mirada al humano.
ste, que no se haba ofendido en absoluto ms bien estaba aliviado, supuso por todo
aquello que se encontraba en alguna especie de gimnasio. De inmediato cay en la cuenta de
las terribles consecuencias fsicas, psicolgicas y, en menor medida, morales que poda
acarrear su situacin all. Se dispuso a poner a su acompaante al corriente de las

XXII

implicaciones que poda tener todo aquello en su persona de Sahpecu y en su conciencia la

del otro, cuando le fue formulada una pregunta que jams haba esperado or:
Has usado alguna vez un arma?
No! Y tampoco he tenido el ms mnimo inters en hacerlo! En su voz se mezclaron
en perfecta simbiosis la alarma y la desesperanza. Supo lo que iba a ocurrir.
En ese caso, tendrs que aprender.
Por qu? clam.
Te lo explicar ms tarde le cort, en tono tajante.
No, tajante no. Mejor firme. S, tono firme. Mucho menos peligroso
Se dirigi a uno de los extremos de la estancia y seleccion una sencilla espada de hoja
larga y fina, con dos filos que centellearon amenazadoramente a la tenue luz de los altos
ventanales. Le ofreci la empuadura a su discpulo. Cuando ste la tom advirti su peso,
como si aquella arma contuviera por s misma todo el poder y la fuerza con los que se la
maneja, en lugar de ser slo un medio para canalizarlos.
La blandi ligeramente, sintindose de pronto el protagonista de una novela, en lugar de su
vctima. Mirando las suaves filigranas del puo, la infinita continuidad que mora en la
levsima curva final, sinti la seguridad temeraria que impulsa al simple ciudadano a plantar
cara al invasor, al pobre sirviente a desafiar a la tirana. La misma confianza e inconsciencia
que transforma a los oprimidos vivos en hroes muertos. Tambin le inspir la idea de que, si
a un escritor se le muere un personaje, puede arreglarlo con un tachn en el manuscrito, pero
que, en la vida real, el Gran Corrector de Argumentos no suele prestarle demasiada atencin a
este tipo de imprevistos. Esta reflexin le otorg a la hoja un peso adicional. Contempl con
horror como el elfo tomaba una gran espada y la haca oscilar con maestra. Acto seguido
adopt lo que el incmodo joven que sostena su arma sin saber que hacer supuso una
postura defensiva.
Atcameorden.
No! replic l, casi ofendido Nunca he hecho nada parecido y no pienso empezar
ahora.
No te preocupes, no me hars dao.
No se ofenda, pero lo que me preocupa es hacerme dao yo.
No te hars dao.
Usted no me conoce, soy muy hbil. Soy capaz de sufrir graves heridas de las formas
ms originales posibles.
No me importa Atcame!
Permaneci inmvil, dud, se par y sigui dudando. Con el francamente lamentable
grito de guerra de estas cosa slo me pasan a m lanz una estocada confusa al torso de su
contrincante, al tiempo que cerraba los ojos. El ruido de los aceros le indic que su golpe
siempre que pueda ser llamado as haba sido desviado.
Cuando logr reunir fuerzas para enfrentarse de nuevo a la realidad, se encontr con la
punta de la espada rival a dos dedos de su cuello. Lo cierto es que lo esperaba.

***
Unos cuantos ensayos de su propio asesinato ms tarde era capaz de entrechocar los filos
varias veces consecutivas, aunque muchos de sus envites terminaron con su arma lanzada a
unos metros de distancia. Adems, le costaba mucho decidirse a atacar. Le pareca una
descortesa.
No hacan aquello por crueldad, al parecer, sino que era parte de la mentalidad lfica. stos
consideraban que para lograr el dominio de algo es preciso primero sentirlo. Y para saber
XXIII

sobrevivir se necesita haber muerto antes varias veces. En el transcurso de esta prctica recibi
golpes y reprimendas bien medidos, sin que el elfo dejase por un momento de controlar a un
tiempo ambas espadas. Desgraciadamente, no deba tener tanto inters en controlar su lengua,
y, aunque sabios, bondadosos y didcticos, los continuos consejos empezaban a hacer que
Sahpecu sufriera ms todava. Tard un tiempo en advertir que ambos aceros estaban
desafilados.
Viendo su carencia de habilidades blicas, su entrenador la palabra le daba escalofros le
recomend utilizar la astucia y la agilidad como bases de su estrategia. No obstante, demostr
que dudaba seriamente de que a los humanos pudieran atriburseles semejantes cualidades.
Tras un infinito sudoroso, que bast para que el peso de su arma le hiriera ms que
cualquier enemigo, Sditul sentenci la tan esperada frase de es suficiente por hoy. Para su
mal, esto tambin implicaba que aquello no haba sido una burla puntual del destino, sino un
castigo tal vez justificado. La segunda opcin cobr una mayor significacin cuando el elfo
que pareca haber tomado la determinacin de causarle daos irreparables en su cuerpo y su
mente descolg un bello arco de su soporte y se lo entreg, junto con una aljaba cargada de
flechas.
Si el aprendiz de mago hubiese en aquel momento tenido un mnimo dominio sobre sus
sentidos, habra notado la excelente factura del instrumento que sostena. La oscura madera
tremendamente flexible presentaba unas sutiles curvas que lindaban con la empuadura, y la
finsima cuerda estaba tensa como la de un violn. Los proyectiles eran largas y estilizadas
varas rematadas por una pequea punta de acero, y estaban adornadas con plumas de un rojo
imposible. Obviamente, no advirti nada de esto.
Siguiendo las instrucciones que le dio su mentor, dispar a un objetivo fijado en la pared
una de las saetas. sta, tras una desafortunada salida que casi la hizo girar en el aire, rebot
inofensiva en el pulido muro.
Lo nico digno de ser destacado de los muchos tiros que tuvo que efectuar fueron los
dolorosos latigazos que sufri la cara interior de su mueca, consecuencia del impacto de sta
con el cordel al ser soltado. Cuando se la hubo dejado ya casi en carne viva se le advirti que la
prxima vez tendra que utilizar alguna proteccin. Posiblemente, de haberse quejado le
habran dado algo para cumplir este objetivo. Es una de las mltiples ventajas de las que
gozan los impertinentes que son incapaces de demostrar un mnimo de abnegacin. O los que
se atreven a pedir las cosas.
En esa agotadora odisea, su insaciable torturador contempl la insensatez de que su
vctima tuviera unos mnimos conocimientos sobre lanzamiento de cuchillos. Era esta una idea
descabellada que ofenda toda lgica y a la que pruebas abrumadoras contradecan, aunque
cierto es que la Historia muestra muchas teoras de estas caractersticas defendidas con
fanatismo. De hecho, uno tenda a pensar que, cuanto ms extraa e irracional sea una
doctrina, ms fieles recibe. Uno no quiere cosas posibles, o probables. Eso es algo que podra
imaginar l mismo. Lo que quiere son absurdos que no se creera de no ser porque se lo dice
un tipo con un bculo de oro. Que, por otra parte, no era sino un smbolo de El joven
humano interrumpi sus propias digresiones. Le pareca que comenzaba a delirar.
En cualquier caso, y sin encomendarse a un dios ni a un demonio, su maestro le puso un
pual en la mano.
Dar detalles sobre lo ocurrido a continuacin supondra un intil gasto de tiempo, papel y
tinta, de modo que baste la imagen de un blanco cubierto en su periferia de muescas ninguna
causada por un filo, por supuesto un Sditul con una mueca mezcla de alarma, compasin y
miedo y un desgarrn en una manga, y un Sahpecu casi en trance cuyo cerebro se hallaba
desaparecido en acto de servicio.

XXIV

***
Dejadas atrs la armas hoy slo usadas para aniquilar la dignidad de un pobre biblifilo y
para que un costoso traje lfico se ganase un zurcido, humano y elfo se encaminaron al hogar
de ambos sin una palabra sobre los tristes sucesos ocurridos.
Comieron intil decir el qu, posiblemente hablasen de algo insustancial en tal caso se
tratara de un monlogo del maestro y comenzaron otra clase terica de Naturamancia,
gracias a la que aprendi sin demasiada atencin algunos conocimientos muy interesantes y,
como tales, intiles.
Callaron, cenaron y durmieron, en la obvia sucesin temporal. De todo esto, lo nico que el
joven hizo con ganas fue dormir. Su cansancio le hizo ignorar sus sueos, en los que aparecan
aceros afilados, rboles y tortugas. Tampoco intent averiguar que tenan que ver los
quelonios con l. Las frutas tambin ocuparon un lugar preferente en sus pesadillas. Ignor las
interpretaciones que el psicoanlisis podra deducir de todo aquello, ignor sus sueos y,
simplemente, durmi.

XXV

IV

nos crueles martillazos taladraron su cerebro. Slo despus de una eternidad pudo
advertir que provenan de la puerta cerrada. Hubo una breve tregua y de nuevo se
repiti la torturante secuencia, inmisericorde.
Sahpecu, despierta.
La suave voz del elfo le clav cada palabra con un punzn candente.
Qu?
Vstete rpido, tenemos mucho que hacer.
Enseguida voy minti la somnolienta vctima.
Mir al techo sumido en la autocompasin. Pens que aquellos que dicen que la muerte es
como quedarse dormido pueden inducir al suicidio a personas como l en momentos como
aquellos. Se dedic al magnfico ejercicio de la contemplacin del propio ser, que en aquel
momento pareca encontrarse el centro de una niebla particularmente espesa y, a juzgar por
cmo se senta, altamente txica.
An no ha sido definido el aspecto de Sahpecu. Quin sabe si hasta ahora tena alguna
apariencia carnal. Medit sobre su persona y tal vez la cre. Tena esa edad indeterminada de
aquel que sabe de forma aproximada los aos que tiene pero no los que cuenta en su haber
nunca se puede descartar la posibilidad de haberse topado en algn momento con un pliegue
del sutil tejido del espacio y el tiempo. Delgado y de estatura menos media que mediocre,
posea la constitucin idnea para practicar su deporte favorito: el anonimato. No es que no
desease que los ajenos supieran de su existencia, sino que prefera labrase una reputacin
como quien talla un bloque de mrmol: despacio, cuidando hasta el ltimo detalle,
transformando la vulgaridad en esplendor. Prefera en mucho la red de leyendas reales tejidas
en torno a l que la fama que otros alcanzaban con palabras sin fundamento. La boca siempre
cerrada y los brillantes ojos fijos en algn punto situado en otra dimensin destacaban en un
rostro casi melanclico acostumbrado a la luz de las velas. Su expresin y sus ademanes eran
un reflejo de su filosofa. Destilaba discrecin y serenidad a raudales, mezcladas sin embargo
con una actitud de eterna sorpresa y una perenne desorientacin. Realmente, su existencia era
de tal modo espiritual que apenas posea una presencia fsica. No tena prcticamente cuerpo,
era un pensamiento andante, sutil e intangible. Se permiti una leve sonrisa, orgulloso de su
propia descripcin, y recompuso su figura sin llegar a levantarse. Siempre se haba
considerado bien parecido. La alternativa era algo en lo que no quera pensar.
Por pura fuerza de voluntad, salt del lecho excuse el lector aforismo tan incoherente y
se puso torpemente la ropa sobre su tal vez recin estrenado cuerpo. Cogi aire y abri la
puerta para enfrentarse al spero mundo real. Como comenzaba a ser costumbre, su mentor le
esperaba en uno de los divanes. Advirti la presencia sobre la mesa de unas alargadas fundas
negras de dispares tamaos y aspecto aterciopelado.
Ven, Sahpecu. Sintate.
El interpelado agradeci la invitacin y obedeci gustoso.
Si, como dijiste y demostraste, no habas empuado nunca un arma hasta ayer, no te
habrs dado cuenta de que las que utilizaste no estaban hechas para manos humanas, sino
lficas. Cuando te acostaste fui a visitar al mejor herrero de la zona y le encargu unas a tu
medida. Si tus ataques tienen que ser tu alma, tu espada deber ser tu cuerpo. Llegaron antes
de que te despertases, cosa que, por cierto, no tiene ningn mrito.
Ha forjado una espada en tan slo una noche?
No slo una espada.
XXVI

Cogi uno de los fardos y le desprendi la tela que lo cubra. Ante los maravillados ojos del
joven apareci el rutilante acero de una magnfica arma similar a la que con lamentables
consecuencias us en la farsa de entrenamiento del da anterior
La esbelta hoja desprenda unos imposibles destellos cegadores, recta, suave y fra, como
de cristal. La elegante empuadura negra, protegida por una guarda en forma de estilizadas
lenguas de fuego que cubra hasta la mitad del puo, presentaba unas finas trazas doradas que
se entrecruzaban sobre una filigrana de acero que mostraba un Pentagrama encerrado en un
Pentgono: el smbolo de los Pentamantes. El mismo emblema se destacaba tambin levemente
cincelado en el filo. Le gust particularmente el detalle de la guarda, ya que el da anterior
haba visto peligrar seriamente la integridad de sus dedos, y si an los conservaba era
nicamente por la pericia de su adversario.
No se atrevi a empuarla, pero s pas los dedos respetuosos por su superficie, sintiendo
la desaparicin del filo, la piel perfecta del metal, la dureza de su factura, el suave cuero de la
empuadura, que permita blandirla incluso con las manos desnudas.
Silenciando con un gesto un incipiente comentario de su discpulo, el elfo extrajo de otro
estuche un bellsimo arco de madera oscura, tambin con el smbolo de la magia suprema
dibujado entre llamaradas de oro. Los restantes revelaron un hermoso cuchillo, una aljaba con
flechas de penachos encarnados y un fino cinturn de hebilla dorada en forma del escudo de la
Pentamancia, todo ello del mismo estilo.
Puestas sobre la mesa, los pertrechos hablaban con mudos relumbres satisfechos.
Expectantes, elegantes, sencillas, muy lficas. En realidad, ya haba comprobado que los elfos
no eran artistas, no hacan adornos ni lucan ningn tipo de decoracin intil. Solamente
hacan cosas prcticas, pero, eso s, las hacan muy bien.
Sditul le miraba con atencin. Todo aquello podra tomarse como una broma si viniera de
alguien con un sentido del humor ms bien negro, casi cruel. Aun as, pareca que,
inexplicablemente, iba en serio. El destinatario de estos fantsticos obsequios lleg a dos
conclusiones sobre los elfos: eran unos armeros insuperables y, adems, eran idiotas. Regalarle
a Sahpecu tan completo juego de utensilios blicos era un gesto tan fructfero como ofrecer
libros en una escuela. Ambos podan acarrear consecuencias catastrficas.
No obstante, su mentor no pareca haber advertido nada de esto. Trat, sin demasiada
esperanza, de hacerle entrar en razn:
Realmente le agradezco las molestias que se ha tomado para bueno, para algo cuyo
propsito se me escapa comenz, lento y poltico Sin embargo, debo ser la persona, animal
o cosa menos apropiada para recibir esto. Creo que soy la nica persona libre de ese sadismo
autodestructivo de todo ser racional. Mejor dicho, a todo ser tanto racional como irracional, ya
que muchos de mis conocidos quedan fuera de la primera categora. As que, sinceramente, le
recomiendo que se dirija a algn mercado, venda todo esto y funde una academia de futuros
psicpatas. Porque supongo que esa es su vocacin.
Tanto te cuesta confiar en m? Tras esta elemental pregunta se produjo una pausa
incmoda Es igual, no contestes. Existe una importante razn por la que nos vemos
obligados a adiestrarte. Escucha con atencin:
Desde hace mucho tiempo estn abundando los ataques, los sabotajes y los robos a
representantes de pases muy importantes; llegando incluso a la guerra abierta. Estas ofensivas
muchas veces las llevan a cabo agentes de otras naciones, incluyendo algunas de tradicin
pacfica. Pensamos que hay alguien detrs de todo eso. Hay muchas pruebas de ello, como las
grandes habilidades para espionaje internacional que han desarrollado reinos para los que la
guerra consista en tirarle una piedra al enemigo y la estrategia militar en antes decirle Mira
detrs de ti! Al parecer, estn siendo manipulados por un oscuro personaje llamado Taedhu.
XXVII

La poca informacin que tenemos sobre l indica que es el cacique de una pequea tribu
brbara que, no se sabe cmo, ha conseguido unificar a los cientos de pueblos de su territorio,
consiguiendo la fuerza suficiente para dominar otras regiones, desde los asesinos del desrtico
norte y los jinetes nmadas de las estepas del oeste, a los piratas del sur, en la zona de hielos
perennes. Pero lo peor es que ha logrado establecer una inmensa red de espas e informadores
que abarcan del ms humilde gremio a la corte ms selecta. Sus secuaces estn entrenados
para cometer crmenes que inculpen a inocentes. O a no inocentes, si es preciso. Consejeros a
su servicio susurran al odo de todos los reyes. Ni siquiera sus hombres de confianza en los
que, obviamente, no confa conocen la identidad de todos sus esbirros. La inmensa mayora
de sus seguidores no saben siquiera para quin trabajan. Gran parte ignora trabajar en
absoluto.
Parece dedicarse a sembrar el terror y a crear un ambiente de miedo e inestabilidad.
Domina solapadamente reinos enteros, le basta un gesto para provocar guerras, para destruir
ciudades. Sin ninguna razn aparente, enva a sus inmensos ejrcitos para asolar lugares que
estn bajo su dominio. Ataca a naciones para poder colocar ms fcilmente en el poder a sus
adeptos. Slo se muestra ante sus dominados en contadas ocasiones. No parece desear fama,
poder ni riqueza; pero nada detiene su expansin. No es un gobernante injusto, pero castiga
duramente los ms nimios delitos. Es inteligente, pero est completamente loco.
Tu cometido ser derrocarle y devolver el equilibrio al mundo.
Sahpecu, que haba escuchado el largo discurso casi en trance, volvi a la realidad o al
sucedneo de realidad que habitaba de vez en cuando al escuchar estas ltimas palabras. Se
le ocurri que podan ser un magnfico epitafio. Desterr esta idea e intento decir algo
coherente.
Eh? Bueno, se consol su cerebro al or a su boca seguro que en alguna lengua esto
significa algo.
Tienes en tus manos el destino de la Humanidad y, a largo plazo, de la bueno, las
lenguas humanas no tienen ninguna palabra para nombrarnos, pero digamos que de la
Elfidad. Realmente, de la inmensa mayora de idades que existan. Al fin y al cabo,
cualquier cosa que hagas influir en el transcurso de la Historia. Que influya lo suficiente
como para que sea perceptible es otra cuestin.
Ya lo haba odo. Aqu, el Eh? es una muestra de escepticismo mezclado con
desaprobacin.
Bueno, pues djate de idiomas y piensa en la fundamental tarea que tienes el honor de
desempear.
Lo cierto es que ya he reflexionado lo suficiente como para decidir que no me apetece ser
honrado con la fundamental tarea de desempear la honorable tarea que tendra el honor de
desempear si eligiera desempear la fundamental tarea de desempear el honor fundamental
de la tarea de de Se detuvo un instante para tratar de deshacer el incmodo nudo que se
le estaba formando en las cuerdas vocales y pensar la manera de continuar con sus
objeciones De eso No estoy en mi mejor da, la verdad Adems, Qu tiene de malo
ese Taedhu? No es ms que otro tirano que intenta dominar el mundo. Tarde o temprano se
encontrar con uno de esos valiente hroes con una formacin militar bastante impresionante
para haber nacido campesinos y una espada que ha ido pasando por toda la familia pero que
nunca han tenido necesidad de vender, aunque es obvio que se mueren de hambre; y ste le
derrotar en una espectacular batalla de la que saldr sin heridas visibles, y ser aclamado por
una multitud que, aunque pobre y desdichada, siempre ser capaz de organizar una magnfica
fiesta rebosante de comida. All el vencedor del malvado ser coronado como nuevo rey
nunca Emperador, pues es un ttulo maligno y ser vitoreado por una muchedumbre
XXVIII

encantada de volver a estar oprimida bajo otro tirano. En unos aos volver la pobreza y el
descontento, surgir otro campesino con otra arma similar y se repetir la historia
eternamente. Slo se terminar si alguien se propone hacer inventario de todas las espadas,
hachas, martillos y tenedores mgicos se han dado casos muy extraos y hacerlas
desaparecer. Claro que una no podr ser destruida, pues su poder ser demasiado tentador y
se limitar a arrojarla al mar. De all la rescatar un joven pescador que
Sahpecu, Quieres decirme de qu ests hablando? Pareca que sus argumentos le
haban incomodado.
Es lo que ocurre siempre. Ms o menos.
Cmo lo sabes?
Lo le.
Y slo por eso tiene que suceder?
El joven decidi no insistir. Hay gente que no es capaz de distinguir la realidad cuando la
tiene delante, lo saba muy bien. l sola ser uno de ellos.
De cualquier modo, sigo sin comprender qu tiene que ver todo eso conmigo.
No lo he dicho, pero Taedhu es un gran mago. Un Pentamante, a decir verdad. Sabe que
slo podr ser derrotado mediante la magia, as que se dedica a reclutar a los pocos magos que
existen hoy en da. Los que no se unen a l son destruidos. Los magos libres estn a punto de
desaparecer. T eres el nico con potencial suficiente como para hacerle frente.
Est seguro que haber buscado bien?
Totalmente seguro.
Pero yo nunca he estado ante nada ms peligroso que una biblioteca! Claro que hay a
quien una biblioteca le parece un lugar aterrador coment, casi para s Pero yo no valgo
para eso, y seguro que hay mucha gente dispuesta a ser un hroe. Si va a una ciudad y coloca
un cartel que diga Se busca salvador del mundo. No se precisa experiencia ni inteligencia.
Encontrar mil candidatos mucho ms apropiados que yo que lucharn con toda su alma.
Haz el favor de tomarte esto en serio.
Maestro, si me lo tomase en serio ahora mismo estara tirado en el suelo aterrorizado.
Tomarse las cosas en serio slo hace que los pensamientos racionales ataquen tu cabeza. Si
hiciera caso a las reflexiones que me bombardean, no podra levantarme de la cama.
E ignorndolas te resulta ms fcil? Si hubieras tardado ms en levantarte hubiera
pensado que estabas muerto.
Es que estaba muerto! No puede ni imaginarse lo terrible que es todo esto para m. La
nica razn por la que conservo la cordura es que trato de no pensar.
Entiendo. Ests seguro de que conservas la cordura?
Lo intento.
Pues suerte. Y ahora, Te importara centrarte en lo que te estoy diciendo?
Sigo sin saber por qu tengo que hacer todo eso.
Porque es tu destino.
Y acaso mi destino no se ha dado cuenta de que mi talento con la espada apenas llega
para derrotar a una estatua y que mis habilidades en el campo de la toxofilia se limitan a que,
con mucha suerte, soy capaz de acertarle a una montaa? las ltimas palabras, lanzadas
entre aspavientos, se fundieron en un lastimoso quejido. No poda deshacerse de la imagen de
enormes ejrcitos de negras armaduras y gigantescas flotas de guerra dndose cita en un
punto: l. El hecho de que su enemigo posiblemente no supiera de su existencia no logr
traspasar la corteza de egocntrica neurosis que le recubra.
Se hundi en el asiento, abrumado por la responsabilidad que acababa de serle arrojada
sobre los hombros. Comenz a entender que la palabra destino no es ms que una
abreviatura de la frase vas a hacerlo y punto, as que cllate
XXIX

Escucha, quizs no tengas que enfrentarte directamente a l, nicamente sers un ltimo

recurso insisti el otro, conciliador Hars posible la cada de Taedhu, aunque sea
indirectamente.
Cmo?
No lo s, y ahora no te concierne. Mi misin tan slo es entrenarte, y guiarte.
Vale Reflexion un instante, dividiendo la informacin para evitar un letal
atragantamiento Hemos dicho que he sido elegido para salvar al mundo Verdad?
Exactamente.
Bueno, todo tiene que terminar algn da. Pero, entonces, Por qu la gente de por aqu
me ve poco ms que como un animal de feria?
Porque pocos saben de tu cometido y porque los que lo conocen, bueno Tambin son
conscientes de que no eres el primero que trata de enfrentarse a Taedhu.
Eso debera resultarme alentador?
T simplemente no te preocupes.
Perfecto. Puedo irme ya a mi casa?
Sahpecu, el mundo te necesita.
Claro que no! La Historia se compone de hombres que intentaron dominar el mundo.
Como mucho lograr un Imperio de un par de siglos y luego caer por las causas ms
ridculas. Siempre es lo mismo.
Lo s. La mayora de esas causas ridculas son cosa nuestra. Pero Taedhu es distinto. No
es cruel, no quiere fortuna, fama, poder ni nada por lo que siempre se ha luchado. Slo quiere
que la gente siga unas normas concretas. Es como si quisiera ordenar el mundo. Les habla a
sus hombres de gloria y riqueza y realmente se las consigue, pero no son esos sus objetivos.
Nadie sabe qu se propone Hizo una pausa para contemplar el efecto que haban causado
estas palabras en el joven. El semblante escptico de ste no era lo que estaba esperando. No
era capaz de entenderle. Le haba prometido un futuro lleno de honores y premios y este
simplemente lo haba rechazado No, no lo haba rechazado, lo haba ignorado por completo.
Era capaz de comprender el altruismo, el hacer grandes obras por simple filantropa Lo que
no lograba asimilar es que alguien no acepte una recompensa porque realmente no le interese.
No obstante, era imprescindible que luchase contra Taedhu. Lo mejor para detener a un
manaco desconcertante e imprevisible es otro manaco desconcertante e imprevisible Est
bien, no te detendremos. Te puedes ir.
Dira gracias, pero estoy seguro de que esto no termina aqu. Qu va a pasar?
Es casi seguro que Taedhu sabe lo que nos proponemos. Si te alejas de nuestra
proteccin
Ser torturado hasta la muerte?
No, no es su estilo.
Eso est bien.
Simplemente te matar. Sin florituras.
Oh.
Tu maestro estaba al corriente de todo esto, por eso accedi a dejarte marchar.
Por miedo.
Iba a decir por nobleza, y amor a la Humanidad.
No. Por miedo. Mi maestro no ama a la Humanidad, en absoluto. Lo ms probable es
que ahora mismo ya est de lado de ese tal Cmo se llama?
Taedhu.
De Taedhu. O lo hara si supiera encontrarle. Que no sabe. Da igual donde est, mi
maestro sera incapaz de encontrarle aunque se anunciase en todas las esquinas.
Da igual, en el fondo es lo mismo. Si tu maestro accedi a ayudarnos Por qu t no?
XXX

Porque mi maestro slo tuvo que entregarme a m, y yo bueno, yo tambin tengo que
entregarme a m, pero en este caso el punto de vista es muy importante. Maestro, no es slo
por m, sino por toda la Humanidad. Yo no s salvar a nadie, ni siquiera he sabido salvarme a
m mismo de todo esto. Yo soy inofensivo. Sera inofensivo aunque luchara con una antorcha
contra un ejrcito de espantapjaros.
No importa. Nosotros te ensearemos. Adems, de momento t slo tienes que
aprender, tienes que ser un Pentamante. Nada ms. El resto djanoslo a nosotros. Nosotros te
protegeremos. Y te puedo asegurar que realmente necesitas proteccin.
Oh.
Sahpecu El tono suave del elfo atrajo su mirada Es tu destino. Taedhu es el mal, y
debe ser destruido. T llevas con tu misin la fuerza de todos aquellos que viven en el mundo,
pues a todos les vas a defender. La justicia est de tu parte, tienes nimo y tendrs
conocimiento. Tu simple gesto bastar para el mundo, slo puedes fracasar no intentndolo.
El joven le contempl un instante, en silencio, y despus suspir. Ah estaba otra vez. El
sabio maestro. De reojo, trat de captar alguna grieta en su mscara de nobleza. Torci el
gesto.
No pudo evitar sentir envidia hacia el Sahpecu que haba sido hasta ese momento. Al
Sahpecu despreocupado, montono, ignorante de prcticamente todo lo que le rodeaba. Ese
que desconoca por completo cualquier acontecimiento con menos de dos siglos de
antigedad, que no era capaz de reconocer a ninguna figura ilustre debajo de cuyo retrato no
se pudiera escribir la fecha de su fallecimiento. Ese que viva aislado del mundo y,
especialmente, ese que nunca haba salvado la Humanidad ni tena ninguna intencin de
hacerlo. Y todo aquello por culpa de su maestro. Bueno, de su antiguo maestro. Por eso se
despidi de l como de un bueno, de algo de lo que uno quiera librarse, qu importa lo que
sea. Seguro que los elfos se encontraron con l un da y le dijeron: Sahpecu se viene con
nosotros, o un montn de tipos con espadas irn a por ti. Y no haba tenido ni la consideracin
de decrselo. Dichoso maestro. Dichosos maestros, de ambas especies. Eran ya demasiados. Le
haban llevado a la catstrofe. Y ahora iba a morir. De eso no le cupo la menor duda. Haba
tenido el presentimiento de que al final le acabara convenciendo para esa estpida misin. Lo
que no se le haba ocurrido era que tendra que trabajar. Como mucho haba pensado que los
relatos de sus hazaas seran del estilo Y entonces, el noble Sahpecu, con coraje y arrojo, mantuvo
una encarnizada disputa filosfica con el cruel enemigo, en la que demostr tal sensatez que hizo a los
atacantes darse cuente de lo errado de sus acciones, reinsertndoles en la sociedad como buenos
ciudadanos. Y es aqu donde termina el relato de las aventuras del inmortal Sahpecu y de su por siempre
recordada Pltica contra las Fuerzas de la Oscuridad No, ahora que se detena a pensarlo, no
pareca lo ms apropiado. Se encontraba sumido en una especie de conspiracin para acabar
con un invencible aspirante a Gobernante Mundial, con grandes riesgos para su integridad
fsica la de Sahpecu, el otro lo ms probable es que no se enterase siquiera sin ninguna
posibilidad de renunciar. Decidi que lo mejor que poda hacer era seguirle la corriente a su
maestro su maestro elfo, el nico que, para bien o para mal, iba a tener en mucho tiempo y
esperar que, de algn modo, todo se solucionase.
Est bien, que sea lo que los dioses quieran, accedo. Pero que conste que las posibles
heroicidades que puedan derivar de esto sern en contra de mi voluntad y en absoluto de
forma intencionada.
El rostro de Sditul mostr una profunda turbacin.
Esa no es la forma habitual de iniciarse como hroe. Normalmente se suele apelar al
orgullo, a la patria, a bueno, a algo, no reaccionar como ante un castigo.
Maestro dijo, esbozando una leve sonrisa, desesperada y amarga si alguna vez llego a
ser un hroe, le aseguro que ser cualquier cosa menos normal.
XXXI

ontinuaron los entrenamientos, continuaron las clases. Sahpecu vea que iba haciendo
progresos, pero ms an vea que la aterradora expectativa de un futuro heroico se
alejaba con cada da que pasaba all. Poco a poco, lleg a asimilar incluso las clases
prcticas de Naturamancia. En realidad, no haba ningn problema con ellas, eran una clase de
magia normal y corriente. Bueno, s, se era justamente el problema. Cuando le dijeron que iba
a estudiar magia bueno, no es que no esperase encontrarse con magia, claro, pero no
esperaba eso. Sditul era un elfo extrao, y sin duda mucho ms poderoso que cualquier mago
que hubiera conocido antes. Era autntico. En la primera leccin hizo florecer unas semillas en
cuestin de segundos. No se limit a sesudos tratados, ni a las hierbas curativas o los venenos
naturales, sino que fue ms all, con trucos imposibles, autnticas obras de arte en suave
madera. Le mostr espectculos asombrosos, aun ms por la sencillez con la que eran
ejecutados, como si fueran algo completamente natural. Lo eran, al fin y al cabo, slo que, por
alguna razn, los humanos lo haban olvidado.
En el aprendizaje, su discpulo consigui, ante todo, creer lo que vea. Muchas veces
pensaba que, de haber estado ms cuerdo, nunca haba logrado sobrevivir all. Aprendi
mucho, para su alegra, ms de lo que hubiera podido imaginar. Los elfos eran distintos,
completamente distintos. A l, a los humanos, a lo que se deca de ellos, a todo. Eran elfos, y
eran magnficos. Terribles, a veces, pero siempre magnficos. Cuando lograba olvidarlo,
disfrutaba.
Se senta bien, tremendamente bien, era feliz. Durante el tiempo que no estaba aprendiendo
magia con su maestro o, muchas veces, repasando cosas que ya saba pero que ste se
empeaba en ensearle se dedicaba a leer en una biblioteca que haba hallado en el
Ayuntamiento durante uno de sus paseos por Elduh. Lo cierto es que esos paseos en realidad
no eran sino los largos caminos que acostumbraba a recorrer para volver a su casa as
consideraba ya la vivienda de Sditul despus de haber salido a inspeccionar la ciudad.
Bueno, despus de haberse perdido. Por muchas veces que hiciera un trayecto, el humano
siempre era capaz de extraviarse. Siempre.

***
Descubri aquel lugar por casualidad, que es como sola descubrirlo casi todo. Un da,
mientras deambulaba completamente abstrado, se encontr con que sus pies, que llevaban un
tiempo sin obedecer a su cerebro, le haban conducido al interior de la antigua fortaleza en
donde se encontraba la armera. El problema radicaba bsicamente en que no saba ni siquiera
en qu piso estaba. Ni tampoco dnde estaban las escaleras. Delante de l se extenda un largo
corredor de techo abovedado con puertas cerradas a ambos lados. No haba a quien pudiera
preguntarle cmo salir, de modo que ech a andar. No estaba en absoluto preocupado, tan
slo senta una ligera curiosidad. Era consciente de que todo se solucionara de alguna forma,
simplemente no saba cmo.
Cuando haba recorrido ya una larga distancia sin ninguna novedad, alcanz una
encrucijada. El pasillo era all cortado perpendicularmente por otro idntico, sobre cuyas
puertas se vean algunos letreros. En lfico, por supuesto.
Acaso aqu nadie ha odo hablar de las indicaciones pictricas internacionales? No, claro
que no, si seguro que en este bosque perdido no entra nadie desde hace siglos.
Afortunadamente, al fondo del camino de la izquierda distingui unas grandes escaleras
de caracol. Se dirigi hacia ellas, pero antes de irse ech un vistazo en la direccin opuesta.
XXXII

Descubri que a pocos metros de all se alzaba uno de esos monumentales arcos de madera
labrada a los que tan aficionados eran los elfos. Intrigado, se acerc unos pasos, y mir al
interior.
En una ocasin haba ledo un relato en el que se hablaba del mundo como una gigantesca
biblioteca. Se le ocurri que el arquitecto de aquella estancia posiblemente tambin lo haba
ledo. O lo haba inspirado.
Al otro lado se extenda una descomunal habitacin con largas hileras de estanteras hasta
el techo, que presentaba en el lado ms cercano a la puerta un gran hueco por el que se
distinguan otros dos pisos, bordeados por sendas balaustradas, que recorran las paredes
circulares como inmensos balcones sostenidos por decoradas columnas. A travs de aquella
abertura colgaba una fastuosa lmpara de araa con estilizados brazos forjados en hierro. No
vio a nadie, aunque ocasionalmente el sonido de unos pasos rompa el abrumador silencio.
Lentamente, con temor casi mstico, se acerc al estante ms cercano. Estaba repleto de
todo tipo de libros de los ms diversos tamaos y pocas. Cogi uno al azar, que calcul que
en un anticuario valdra aproximadamente lo que un castillo de tamao medio, y lo abri por
la mitad. Ola a polvo, a sabidura, a Historia. Casi le lloraron los ojos, no saba si por la
emocin o por una reaccin alrgica. En las amarillentas y quebradizas hojas de pergamino
destacaban unas diminutas letras apretadas, que demostraban que databa de aquella lejana
poca en que los libros an se consideraban importantes y trataban de aprovecharse todo lo
posible. Aquella lejana poca en la que las bibliotecas eran algo ms que un lugar donde ir si
hace fro y han cerrado las cafeteras. Aquella lejana poca en la que hablaban los sabios y
callaban los necios. Ahora que el mundo los acepta y los aclama, los necios, libres al fin,
sepultan las palabras de los sabios.
Sigui explorando las pginas de otros volmenes, y comprob que estaban escritos en
varias lenguas diferentes, aunque predominaba la estilizada caligrafa lfica. No logr
averiguar segn qu patrn estaban ordenados, si es que lo estaban. Versaban sobre todos los
temas, de todos los lugares. No haba ciencia, filosofa o religin que no tuviera su lugar all,
perdida entre otros mil productos de la mente de hombres y elfos; aunque todos parecan
bastante antiguos, como si no hubiera sido reabastecida desde haca siglos
En el tiempo que estuvo vagando entre palabras no vio ms que a unos pocos usuarios,
quienes no se molestaron en mirarle siquiera. Inspeccionando los tomos, cuyo tamao iba del
de la palma de una mano al de la tabla de una mesa, pudo comprobar que la mayora de las
hojas estaban decoradas con exquisitas filigranas, de florituras tan diminutas que araaban los
ojos y hacan chirriar las pupilas. stas, segn haba ledo, solan ser hechas por monjes,
cuando no se dedicaban a filosofar, provocar cismas o inventar la gentica. Eran una prueba
fehaciente de que una de las mayores fuerzas creadoras del Universo es el tedio. Si se encierra
toda una vida a un hombre en un convento, ste acabar haciendo maravillas con lo que tenga
a mano, ya sea papel y pluma, su propio cerebro, o un huerto de guisantes.
Perdi totalmente la nocin del tiempo. Por ello, cuando se oblig a marcharse, ignoraba si
haba estado all minutos u horas, inmerso en aquel refugio atemporal en el que los segundos
slo se podan medir en letras. Quizs hubiesen transcurrido aos, y haba ya acabado todo
aquello de su misin, y los entrenamientos, y todo lo dems. No. No sola tener tanta suerte.
Se haba cuidado de mantenerse en todo momento cerca de la entrada, por lo que la
encontr sin dificultad. Se dirigi a las escaleras, que le condujeron a la antesala en la que
haba estado con su maestro. Mientras desandaba el camino slo ligeramente desorientado,
observ que la poca luz que sola filtrarse entre las copas haba desaparecido por completo.
Nunca haba estado en la ciudad por la noche, as que contempl maravillado como sta
haba sido iluminada con un millar de pequeos farolillos que colgaban de largas cuerdas
amarradas a las ramas o a los puentes superiores, mecidos lentamente con el viento. Pareca
XXXIII

que se encontrase en mitad de una constelacin oscilante. Hipnotizado por las diminutas
llamas parpadeantes, en ms de una ocasin estuvo a punto de caerse de las pasarelas. Aquel
lugar haba sido diseado por alguien con un curioso sentido del humor.
Cuando lleg por fin a casa de Sditul, ste le recibi sin demasiada preocupacin y sin
demasiada cena. El joven mir deprimido la fuente de fruta. Vaya una forma tratar a la
ltima esperanza del mundo

***
Comidas aparte, al aprendiz de magia realmente le gustaba aquella vida, tranquila, sin
preocupaciones. Y sin esfuerzo, ya que a pesar de que su mentor insistiese en examinarle
regularmente de sus conocimientos, aquello no supona ningn problema. l siempre lo saba
todo. All estaba en su terreno. Por muy enrevesadas que fuesen las preguntas, se haba
propuesto que jams conseguira hacerle estudiar. Por mucho que el naturamante lo intentase,
nunca lo lograra. Si alguna vez no conoca una respuesta, se la inventaba, entremezclaba
temas que nada tenan que ver, se equivocaba de una forma tan razonada y compleja que
converta los errores ms fatdicos en abrumadores aciertos. Haca tiempo que haba
descubierto que la clave del xito era, en caso de no poder decir una verdad, decir unas
estupideces tan magnficas que dejasen como estpidos a los dems. Se senta orgulloso de s
mismo, realizado, pleno. Por cada prueba de ingenio superada, senta con mayor seguridad
que estaba haciendo lo que realmente quera en la vida: demostrar ser el mejor.
Un da, reunidos en el saln de Sditul, le pregunt al elfo sobre la biblioteca que encontr
de casualidad. Este pareci dudar si responderle. Al final le habl as:
Ese lugar que viste contiene la memoria del mundo. Todo lo que ha ocurrido a todas las
civilizaciones desde el principio de los tiempos. Todas las batallas, los reyes, los pensadores,
las creencias, las obras, las leyes, los cuentos, las leyendas, la cultura, el idioma, las
costumbres, todo. Nosotros lo recogemos, lo estudiamos y, fundamentalmente, lo protegemos.
Cuidamos de que nada de eso se pierda jams.
Os dedicis a vigilar que no se olvide el pasado?
Aqu, el naturamante vacil un momento. En seguida sigui hablando.
Esa es una de nuestras ocupaciones. Pero nuestra funcin principal consiste en lograr
que la Historia siga su curso.
Cmo podis hacer eso?
Actuando. Cuando nos conocimos dijiste que, tarde o temprano, todo llega a su fin.
Nosotros nos ocupamos de que eso sea realmente as. Para que la Historia siga su curso, es
necesario que ningn imperio dure demasiado, que ningn general logre conquistar el mundo,
que siempre exista la posibilidad de que las cosas cambien. Siempre ha habido pensadores
lficos dedicados a moderar a los hombres. As, han ocurrido crisis agrarias que impulsaron
una revolucin contra un estado demasiado poderoso, o una nacin en decadencia porque su
sistema de tuberas era de plomo y les intoxicaba. Luego hay mtodos menos sutiles, como un
heredero muerto en el lugar equivocado, unas revolucionarias ideas clavadas en determinada
catedral o un enorme caballo de madera con sorpresa dentro.
Por qu hacis eso?
Para preservar el equilibrio mundial. Para permitir que las cosas se solucionen y,
lentamente, fluyan hacia lo realmente correcto. Porque siempre lo hemos hecho as. Quiz por
aburrimiento.
No os importa que mueran cientos de personas slo porque vosotros pensis que algo
tiene que cambiar? Quizs fueran preguntas peligrosas, pero su curiosidad poda ms que
su maltratado sentido comn.
XXXIV

No. Cientos de personas moriran aunque nosotros no hiciramos nada. Por el contrario,
actuando nosotros, podemos lograr que muera menos gente.
Entonces, si realmente los elfos han sido tan importantes en la Historia Por qu slo se
os recuerda en las leyendas?
Porque si los humanos supieran que all donde aparece un elfo, algo va a cambiar,
seramos perseguidos por todos los gobiernos del mundo.
Supongo que tiene lgica Eso quiere decir que cada vez que ocurre un cambio en la
Historia, ha sido cosa vuestra?
La inmensa mayora de las veces, s.
Pero en muchas ocasiones a un imperio le sucede otro an peor.
Eso no es cosa nuestra. Nosotros nos ocupamos de que las cosas cambien, los humanos
de cmo tienen que cambiar.
Pues ya que parecis decididos a entrometeros en todas partes, podrais dedicaros a
encauzar a la Humanidad para lograr la sociedad perfecta.
No funcionara. Sentiran que son manipulados, no comprenderan que se hace por su
bien. La sociedad perfecta tiene que ser alcanzada por ellos mismos.
Puede ser acept, dejndose llevar por una marea de razonamientos contradictorios
Pero sigo sin saber por qu hacis eso.
Todos necesitamos una aficin.
Pero una aficin a nivel de toda la raza? Un poco excesivo. Deberais probar con las
maquetas. No es necesario salir de casa y, la mayor parte de las veces, tampoco requiere matar
a nadie.
Ya te he dicho que somos una raza muy antigua y esttica. Lo hemos probado todo, y de
todo nos hemos cansado. Nada nos supone un reto. Los humanos estis cambiando
constantemente, y resultis muy entretenidos hablaba con total naturalidad, como si
aquello careciese de importancia a sus ojos.
Y no podis limitaros a cotillear sobre los famosos, o a decir tonteras sobre poltica? Es
lo que suelen hacer a aquellos a quienes les interesa la Humanidad.
No. Hay algn tipo de instinto en nuestro interior que nos dice que debemos hacer lo
correcto. Condicionamiento gentico.
Os dice que debis hacer lo correcto?
S.
Y adems os dice qu es lo correcto?
As es.
Y no podis escribirlo en algn tipo de panfleto poltico? La gente suele hacerles caso,
sobre todo si incluyen expresiones del tipo Adelante, camaradas!, o calificativos originales
en contra de aquellos que no les siguen, como opresores o cerdos esclavistas.
Ya te he dicho que no servira de nada. Para que los hombres alcancen la perfeccin,
deben descubrirla ellos mismos.
Ni siquiera inspirarles un poco?
No.
De acuerdo lo cierto es que aquello le traa sin cuidado Una cosa. Segn qu
criterios sabis si algo debe ser cambiado o no?
Es difcil de decir. Es algo que sabemos por instinto. Supongo que depende de si queda
bien o no.
De si queda bien?
S.
Cundo queda bien algo?
XXXV

No lo s. Supongo que se podra decir que, todo lo que aparece, tiene que desaparecer de
la forma adecuada. Depende de si ha sido algo bueno o malo, largo o corto, de la cultura del
pueblo en cuestin, e infinitos factores ms. Tiene que ocurrir de una forma que, cuando veas
un libro de Historia, entiendas que pas lo que tena que pasar.
Que no tiene por qu ser algo bueno.
Exacto.
Creo que empiezo a entenderlo dijo lentamente, tratando de abrir paso a sus palabras a
travs de los enjambres de ideas que le asediaban Una ltima cuestin. Os dedicis a
cambiar la Historia Eso no es lo que hacen los tempumantes?
No es lo mismo replic con seguridad Los tempumantes, como has dicho, tratan de
cambiar la Historia. Nosotros tratamos de conservarla. Nosotros nos ocupamos de que las
cosas sean como tienen que ser La firmeza invada sus palabras, y sus ojos severos le
mostraron que deca la verdad. Aquel no era uno de sus efectos escnicos, no era retrica, era
una realidad importante, trascendente, que no se deba olvidar.
Bueno S, supongo que es una forma de verlo admiti.
S. La forma correcta.
Quizs.
Lo es, Sahpecu, no hay ninguna duda.
Quizs alguna.
Ninguna.
Eso es discutible.
No.
Creo que s.
Sahpecu.
Si?
Para ya.
S, maestro.

XXXVI

VI

as el tiempo, quizs seis meses en alas de la rutina y la total ausencia de calendarios

tpica de los elfos, un pueblo que no pareca estar esperando nada. Sahpecu senta que
haba hecho grandes progresos en Naturamancia, y simplemente progresos en los
entrenamientos de combate. Ya vea el pueblo como si hubiese estado all toda su vida, y sus
habitantes le seguan ignorando, cierto, pero le ignoraban como slo se ignora a algo
habitual.
Haba tomado la costumbre de visitar habitualmente la Biblioteca, donde sola coger los
libros aleatoriamente, mirando las incomprensibles palabras durante horas. De vez en cuando
lograba encontrar algn volumen escrito en su idioma, que lea sin interrupcin, ferviente,
insaciable, y con el presentimiento de que lo ms interesante estaba siempre en aquellos que
no era capaz de comprender. Con ayuda de un diccionario los haba de una infinidad de
lenguas de todos los lugares haba comenzado a traducir algunos fragmentos de un habla
antigua, pero cierto era que apenas haba sido capaz de pasar del ttulo. Podra haberle pedido
ayuda a su maestro, pero aquello era una posibilidad que ni se dign en contemplar. l quera
saber otras lenguas, no aprenderlas. Aprender algo puede hacerlo cualquiera, el mrito es
lograr algo sin la menor prctica. Adems, l no aprenda, l slo perfilaba sus conocimientos.
Para aprender es precisa una ignorancia previa.
A pesar de las restricciones del idioma, el joven mago disfrutaba del tiempo que pasaba
all. De aquellas lecturas, adems de las charlas de su maestro, haba aprendido muchas cosas
sobre los elfos, y todas ellas no servan ms que para demostrar lo poco que se saba de stos.
Los humanos no los conocan ms que por las leyendas y cuentos los populares, y ellos
mismos no saban mucho ms.
No se molestaban en estudiar su propia Historia, pues saban que era muy poco lo que
haban cambiado. Adems, confiaban tanto en ellos mismos que no consideraban necesario
aprender de los errores del pasado, porque ellos, sencillamente, no cometan errores.
Precisamente, esa ciega e irritantemente acertada fe en su propia infalibilidad era una de sus
ms importantes caractersticas, que marcaba toda su Historia, su sociedad y su cultura. Vivan
en una especie de utopa racial, en la que cada uno poda hacer lo que le pareciese, porque
nadie querra hacer nunca algo que perjudicase a los otros. Esto, obviamente, haca que la
historia lfica fuese terriblemente aburrida. Sus organizaciones, que consistan en consejos de
ciudadanos sabios prcticamente todos poco definidos y sin un mbito de accin claro,
apenas se ocupaban de nada que no fuera la poltica exterior, pues cada elfo cuidaba de que la
ciudad estuviera limpia y funcional, de que los precios no fueran abusivos, de que el comercio
funcionase, de que existiera una educacin Todo lo que cualquier gobierno promete y que
sera terriblemente inquietante que llegase a cumplir. Tras milenios de evolucin, haban
llegado a la conclusin de que los beneficios que podra reportar preocuparse por uno mismo
no eran comparables con los que se alcanzan mirando por la comunidad. Era escalofriante.
Haban tenido guerras internas en el pasado, cierto, pero haban cesado desde haca siglos, y
las poco comunes disputas que se producan eran subsanadas por tribunales de una justicia
exasperante.
Aquella situacin aparentemente perfecta no haba cambiado desde la Revolucin lfica,
cuando fueron expulsados todos los nobles los que sobrevivieron, que fueron pocos y se
implant la justicia ms minuciosa. Justicia, que no igualdad. Ningn elfo oprima a otro, pero
aquello no quera decir que fueran iguales. Haba frreas clases, aunque apenas tenan
importancia ms que para cuestiones de protocolo.
XXXVII

Durante la Revolucin, tambin tuvo lugar la escisin entre los elfos de Efmih-Halis, y los
de la mtica Luminia ese es el nombre humano, el lfico es casi impronunciable, que no
quisieron tomar parte en el levantamiento, aunque no estaba claro si stos ltimos an
existan. Adems, las leyendas hablaban de una sociedad secreta formada por los exiliados,
pero aquello era casi imposible. En realidad, el mayor mrito de la Revolucin haba sido la
expulsin del Supremo. Cuando los rebeldes consiguieron derrocarle, todo su squito cay con
l, y termin la guerra. Este deba de ser algn tipo de gobernante, quizs una especie de rey
absolutista, pero era difcil precisar ms, ya que, aunque haba buscado, apenas haba
encontrado referencias a l.
Desde entonces, los elfos vivan inmersos en su utopa. Todo ello haba provocado que se
descuidara la organizacin del pas a unos niveles que resultaran caticos en cualquier otro
lugar. As, cada pueblo se haba convertido en una especie de estado independiente, cosa en
absoluto problemtica, pues todos los habitantes de todos los lugares parecan pensar
exactamente igual. Tampoco se saba con seguridad el nmero de elfos que haba. A este
respecto, el naturamago haba dicho que tratar de contar a los elfos es equiparable a tratar de
contar los rboles de un bosque. En ambas situaciones estars haciendo tarea vana y absurda,
adems de una estupidez considerable. Y deja de intentar distraerme, no te vas a ir de aqu
hasta que pases el circuito de obstculos. Esto, extraamente, no supona un problema. Lo de
los elfos, lo del circuito es un tema que ser mejor evitar, y que podr imaginarse cualquiera
con algo de imaginacin. Bueno, con bastante imaginacin, pues termin de una forma tan
pattica como original. Pero eso es algo que Elduh entero haba decidido tcitamente no volver
a mencionar, de modo que ser aconsejable ignorarlo. Volviendo al tema, aquella imprecisin
se deba a que muchos de ellos no vivan en los ncleos de poblacin, o no tenan nombre, o se
consideraban casi animales. Estos ltimos solan ser naturamagos que se haban introducido
demasiado en sus estudios. Sobre esta introduccin excesiva exista una gran coleccin de
stiras que no pueden ser reflejadas aqu por decencia, y que a Sahpecu le indujeron algunas
reflexiones sobre anatoma comparada tan espeluznantes que serviran para apartar al ms
apasionado de los cientficos de su estudio sobre los pichones.
Sin duda, lo ms curioso de la situacin del disperso pas de Efmih-halis slo de vez en
cuando se acordaba de que se llamaba as, pues apenas se mencionaba su nombre en aquella
sociedad tan intangible era que todos y cada uno de sus habitantes no haba tenido
imaginacin suficiente para encontrar un gentilicio con que describirlos sin daarse las
cuerdas vocales tenan conciencia de pertenecer a una raza, no tenan el ms mnimo
individualismo. Simplemente, ocurra que, como ya saban que eran una nacin, no
necesitaban expresarlo mediante banderas, himnos, ni dems parafernalia.
En cuanto a poltica exterior, partan de la base de que en el exterior no haba nada que
mereciera la pena. Eran totalmente autosuficientes, todo lo conseguan del bosque, con el que
vivan en perfecta simbiosis. En algunos casos, como ya se ha dicho, de forma extrema. Vivan
encerrados sobre s mismos, entre sus rboles, sin ningn contacto con el resto del mundo. Eso
era lo que al joven aprendiz de Naturamancia le resultaba ms agradable de su estancia all.
Adems de su inquebrantable confianza y su aislamiento, el rasgo ms importante de
aquella raza era su aficin por la Historia. No por la propia, que est visto que no la
consideraban importante, sino por la ajena. Y no para estudiarla, sino para remodelarla. La
nacin entera se dedicaba a este pretencioso pasatiempo. Estudiaban el pasado y el presente de
los humanos, e intervenan cuando era necesario. Su sociedad se estructuraba por completo en
torno a aquello. Incluso haban aparecido diferentes castas historiadores, socilogos,
interventores segn a que parte de este proceso se dedicasen. Y todo ello era, al parecer,
Naturamancia, pues su objetivo era el estudio de la naturaleza humana. El joven no saba
quin tomaba las decisiones sobre qu hacer, ni si haba realmente alguien dedicado a ello, ni
XXXVIII

qu pasara si se equivocase. El gobierno en el mundo lfico era tremendamente difuso, pero

no en aquel aspecto. All, todo el mundo tena muy clara su funcin, y su posicin en la
inmensa y pavorosa mquina de desarrollo, pero nadie daba muestras de conocer quines eran
los que movan realmente los hilos. Sditul pareca estar alto en la cadena de mando, pero no
haba conseguido que le dijera una sola palabra al respecto. Por otra parte, no dejaba de ser
paradjico que una civilizacin dedicada a impedir el gobierno absoluto de cualquier maniaco
con delirios de grandeza, fuese o aparentase ser la indiscutible duea del mundo.
Entindase que, aqu, paradjico se usa como sinnimo de aterrador.
Sin embargo, claro qued Sahpecu no era una persona interesada en poltica no hasta que
se converta en Historia por lo que no le resultaba difcil obviar ese tipo de detalles. De esta
forma, su vida resultaba muy satisfactoria, especialmente cuando se le proporcionaba techo y
alimento fantstico el primero, poco impresionante el segundo sin pedirle trabajo a cambio.
O, al menos, ninguno que tuviese intencin de realizar.
Pero, sin lugar a dudas, de lo que ms disfrutaba era de la monotona, la rutina de los
entrenamientos, las clases y hasta de las comidas, y la seguridad de que todo seguira igual por
siempre. No obstante, el destino no entiende de gustos.

***
Una tarde, felizmente como cualquier otra, al entrar en su casa a la vuelta de la Biblioteca,
se encontr con que su mentor estaba hablando con un joven elfo, sentado frente a la
chimenea. Sahpecu era una persona con una visin de la realidad a nivel histrico, lo que le
haca casi incapaz de prestar atencin a cosas tan mudables y efmeras como pueden ser las
personas, los animales, las palabras no escritas o los alimentos, por citar algunas. Por esto, la
atencin que su invitado recibi fue nula, o incluso menor.
Se dirigi a su cuarto sin interrumpir sus pensamientos, que en aquel momento rondaban
una interesante teora sobre el comportamiento de la luz solar en contacto con un estanque de
peces de colores. O sobre el comportamiento de los peces de colores en contacto con la luz. O
con el estanque. O con los colores. O con algo. En cualquier caso era muy interesante, aunque
no sera capaz de precisar por qu.
Sahpecu.
El interpelado se volvi al or la llamada del naturamago, an en la frontera de dos
mundos que, a decir verdad, no le importaban demasiado.
Sahpecu, te presento a Niledes.
El humano le dirigi un rpido vistazo al otro ropa sencilla, largo cabello oscuro, rasgos
afilados y orgullosos, porte apuesto, espada al cinto, arco al hombro; nada que le resultase
agradable y observ a su maestro, expectante. ste, al advertir que de su discpulo no iba a
surgir ninguna pregunta, sigui hablando.
l te ayudar en tu misin.
No s cul es mi misin pero, aunque lo supiera, no necesitara ayuda para llevarla a
cabo se le pas por la cabeza que quizs haba sido algo descorts Muchas gracias.
Me refiero, por supuesto, a tu misin de hacer frente a Taedhu.
Ah, eso reflexion un momento Bueno, en tal caso no hay ningn problema. Puede
empezar a prepararse.
Niledes dio un paso al frente.
Estoy preparado. Podemos salir cuando quieras.
El estudiante de magia le examin, mucho ms interesado.
Perfecto. Salid ya. Y buena suerte.

XXXIX

Estaba a punto de retirarse a su habitacin cuando advirti que las dos miradas estaban
fijas en l.
Ocurre algo?
Supongo que eres consciente de la fundamental importancia de tu persona.
Por supuesto. Todos los das me levanto y me digo: No s qu iba a hacer yo sin m.
El naturamante le contempl con semblante serio.
Deja de bromear.
No estoy bromeando. Sin m, yo no sera ms que una nube de ectoplasma, o algo
similar. Y eso tiene que ser muy incmodo. Y pringoso. Ya sabe que no me gusta nada lo
pringoso.
Basta ya de tonteras. Tenemos que irnos.
Pues idos, no os preocupis por m, seguro que soy capaz de valerme por m mismo
Cay en la cuenta de lo que acababa de decir Bueno, tal vez no, pero no os preocupis. Idos
cuando queris.
Eso intentamos, pero no podemos hasta que no prepares tu equipaje.
Para qu queris mi equipaje? hizo una pausa Un momento Tengo que ir yo
tambin?
Quieres decirme cmo pensabas derrotar a Taedhu si no?
Nunca he pensado en derrotar a Taedhu.
Y qu pretendas hacer cuando te encontrases con l?
Morirme.
Sin luchar?
Para qu? Puestos a morir, mejor morir descansado.
As es cmo quieres llegar a ser un hroe?
Yo no quiero ser un hroe!
Ah, s. Lo olvidaba. No importa. Vendrs con nosotros.
No.
S Su mirada le observ, impaciente y revestida de nobleza infalible. Era una mirada a
la que haba que obedecer Si no vienes, te echaremos de la ciudad. Al bosque.
Sahpecu se detuvo, pensativo. Hiciese lo que hiciese, las consecuencias iban a ser
desagradables. No obstante, dentro de lo desagradable, viajar con los dos elfos le resultaba
ligeramente mejor que perderse entre los rboles, y confiaba que, tarde o temprano, stos
desistiran en su empeo de obligarle a salvar el mundo.
Si decidiera ir A dnde nos dirigiramos?
Al Pas de la Luz respondi, moderado en su triunfo Los humanos la conocis por el
nombre de Luminia.
Luminia? Me suena. Un momento El joven record uno de los libros de leyendas que
tanto le gustaban sobre gente que haca heroicidades que tanto le desagradaban, Luminia
no es un lugar mitolgico? Segn las historias, all es donde los elfos de la luz obran sus
fantsticos prodigios.
Al or estas palabras, los dos elfos reaccionaron como si les hubiesen insultado
personalmente. Sditul tom la palabra:
Tampoco es necesario exagerar. Ni son un mito, ni son prodigiosos. Son un grupo de
renegados, que abandonaron nuestros bosques
para irse a vivir a sus fastuosos palacios de cristal Aadi el humano, que pensaba
que la inoportunidad era algo que le ocurra a otras personas.
y traicionaron nuestra cultura termin el anciano mago, claramente molesto.
Qu tienen de malo los elfos de Luminia?
Que no son como nosotros.
XL

No tienen dos piernas? No tienen manos y cabezas?

No es eso
Entonces por qu?
Dud antes de responder, para gozo de su impertinente discpulo.
No lo s. Pero no son como nosotros. En cualquier caso, eso no importa ahora Vas a
venir?
El joven se resign, teatral y trgico.
De acuerdo.
Bien. Hoy ya es tarde, saldremos maana a primera hora.
Qu considera usted como primera hora?
Al amanecer.
Qu considera usted como amanecer?
Ya te avisar.
Ah. Oh.

XLI

VII

maneci el mundo, y a Sahpecu le amanecieron. Ya levantado que no despierto cogi

el equipaje que haba preparado la noche anterior y sali de la habitacin. Se dio cuenta
de que segua en ropa de dormir, por lo que volvi a entrar. La segunda vez comprob
que lo tena todo y se dirigi al cuarto de estar, donde le esperaba su maestro con el intruso,
hacia el que comenzaba a sentir una seria antipata. Ambos miraron el voluminoso fardo que
cargaba a la espalda.
Te dije que slo llevases lo imprescindible le reprendi el naturamante, mientras
revisaba el equipaje del joven y aqu no hay ms que libros.
Mis libros son imprescindibles.
Y la ropa no?
Ah. S, claro, un momento dijo, dirigindose de nuevo al dormitorio De todas
formas, me parecen mucho ms importantes mis libros.
Volvi tras meter en su bolsa de mala manera los pocos ropajes que guardaba en el
armario, la mayora de los cuales se los haba proporcionado Sditul, que le esperaba
impaciente en la sala.
Ya?
Supongo que s.
Los elfos le miraron largamente.
Lo haces a propsito?
Qu ocurre?
Partimos hacia tierras lejanas.
S.
All alcanzars tu destino.
Espero que corra ms que yo. Al menos, pienso dejarle ventaja.
Te convertirs en un hroe.
En contra de mi voluntad
Crees que algn da llegars a darte cuenta de que te has olvidado las armas?
Las necesitar?
S.
Diablos.

***
Al final lograron salir, tras varios intentos fallidos. Sahpecu, compadecindose de su suerte,
segua de cerca a los dos elfos, desandando el camino que realiz el primer da, con similar
talante apocalptico. Llegaron al espectacular vestbulo de toda la ciudad, lo cruzaron, bajaron
las escaleras y se encontraron con los mudos centinelas, que desplegaron la escala.
Descendieron y continuaron el trayecto en silencio.
El humano aprovech para reflexionar sobre los conocimientos que haba acumulado
durante el transcurso de su adiestramiento. Le haban engatusado con la promesa de saberes
arcanos sobre la naturaleza, de dominio sobre la vida, de grandes hazaas. Cierto que l no
aspiraba a nada de eso, pero pens que al menos podran haberle presentado la oportunidad
de conseguirlo. Tambin era verdad que le haban enseado los fundamentos de lucha con
espada, de tiro con arco, y otras cosas demasiado tiles para ser su gusto; pero no consideraba
que eso entrara dentro de lo que le haban ofrecido. Lo nico que realmente haba aprendido
era la infinita sabidura de la frase si un desconocido te dice que te vayas con l, sal
XLII

corriendo. El balance era el siguiente: conocimientos trascendentales adquiridos: cero; heridas

mortales: cero; daos irreparables: cero; nivel de aprovechamiento del tiempo: cero. Se
pregunt si realmente haba hecho algo.
Ah, s. He ganado una misin suicida. Bien. Ya no s ni por qu me sorprendo. Todo por
culpa de los elfos y su afn de entrometerse en la Historia y de que las cosas queden bien.
Ahora yo tengo que arriesgar mi vida para que los estudiantes de Historia del futuro no se
aburran. Arriesgar mi vida? Menuda tontera. No voy a arriesgar nada. La voy a perder sin
ms. Bueno, puedo consolarme pensando que otros han hecho esto antes que yo, y que gracias
a ellos he podido disfrutar de mis libros. No, no funciona Y cmo pueden los elfos saber
cundo tienen que ocurrir las cosas? Con tantas reservas para hablar de sus ocupaciones ms
parecen una sociedad secreta. Claro. Eso es, son una secta, una secta que rinde culto a un dios
que est leyendo el Gran Libro de la Vida, y quieren que le resulte lo ms entretenido posible.
Son los Escritores Sagrados. O quizs su dios es un ser perezoso que les ha encargado escribir
la novela ms grande de todos los tiempos, para luego quedarse l con el mrito. Eso es. Es el
Gran Novelista Frustrado. Por supuesto.
Con sta y otras incoherencias rondndole por la cabeza, comenz un trayecto tan pattico
como el anterior, con la diferencia de que esta vez tambin cargaba con las pesadas armas y los
pesados elfos. El ms joven casi no haba pronunciado una sola palabra, pero el otro haba
estado hablndole de algo que no sera capaz de precisar. Al rato, se dio por vencido y se call.
Maestro le llam el humano, despus de un largo silencio.
Si?
Si mi misin es tan importante, Por qu me llev a Elduh? No debera haber ido a la
capital, o algo por el estilo?
El anciano elfo dud antes de responder, cosa que ya comenzaba a ser habitual ante las
preguntas que su discpulo le formulaba.
Se podra decir que tu misin no es de dominio pblico. A decir verdad, slo pocos de
nosotros conocemos la totalidad del plan que te cont. Los ciudadanos normales, aunque
saben que solemos intervenir en la Historia humana, tan slo contribuyen con trabajos
pequeos. Si te hubiese llevado a la capital, la gente habra hecho preguntas.
Y en Elduh no las hacen?
En Elduh me conocen, y saben que las preguntas no suelen resultar beneficiosas
Ah El anciano haba hablado con naturalidad, sin variar el tono, como si descuartizar
curiosos fuera una ocupacin habitual y aceptada. Sahpecu supuso que algn idiota moderno
le habra dado la razn, considerndolo una cuestin de folclore.
Adems, Elduh siempre ha sido el centro de nuestras operaciones. Por eso mi hogar se
encuentra all, igual que la Biblioteca. Y tambin es que la cuestin de Taedhu es diferente. l
no slo quiere doblegar a la Humanidad
Cmo que slo doblegar a la Humanidad?
sino que tambin tiene planeado someter a los elfos continu sin inmutarse.
Por qu?
Est al tanto de nuestra misin. Sabe que, tarde o temprano, tendremos que intervenir en
caso de que logre sus objetivos, y por eso ha ocultado tanto sus actividades que ni siquiera
nosotros sabemos el alcance de sus redes. Por esa razn no podemos confiar en nadie, ni
siquiera en otros elfos. Y por esa razn hemos tenido que recurrir a ti.
A m?
S. Muchas veces, para cumplir nuestros objetivos, nos servimos de humanos a los que
entrenamos personalmente para que cumplan su funcin de hroes. Pero, cuando eso falla, no
nos queda ms remedio que enviar a elfos interventores que lo solucionen por s mismos. No
obstante, por primera vez en nuestra Historia, tambin stos han fracasado.
XLIII

Hemos descubierto que el poder de Taedhu radica en que conoce la importancia de la

oportunidad. Sabe que, si se hace adecuadamente, todo se puede conseguir. Todo lo que hace,
lo hace en el momento justo, de la forma apropiada. La realidad acepta mejor las cosas que
encajan correctamente en ella, y hace que sea ms difcil acabar con ellas. Si sigue as, ser ms
complicado acabar con Taedhu que con la ley de la gravedad. Por ello te necesitamos a ti. Eres
el nico que queda capaz de derrotarle, por extrao y desalentador que parezca. Lo apropiado
es que un humano se enfrente a l, y t eres el mejor que hemos podido encontrar,
lamentablemente.
Y no es posible que yo tambin sea un agente de Taedhu? pregunt, fingiendo
misterio en su voz.
No.
El a un tiempo halagado e insultado humano camin unos pasos en silencio, pensativo.
Y por qu tiene que acompaarme l? seal a Niledes, que andaba unos pasos
adelantado con exasperante facilidad.
Es un joven muy capaz, despierto y gil, perfectamente entrenado. Ser una gran ayuda,
para avanzar y estar protegidos.
Ya Aquello no le gust, y le lanz una mirada de odio discreto No creo que le
necesitemos.
Prefieres enfrentarte a Taedhu slo?
S.
Me da igual. Vendr con nosotros.
Sahpecu se resign. Estaba claro que, para ser la nica esperanza de humanos y elfos, nadie
le haca demasiado caso.
Continuaron y, de haber tenido el joven un mnimo de sentido de la orientacin, se habra
dado cuenta de que recorran un sendero en direccin opuesta al que haba seguido para llegar
hasta all. No era el caso.

***
Sigui la marcha hasta que la luz que escapaba de la red de las copas se torn azulada,
dndole al bosque un aspecto submarino y fantasmagrico. Misteriosos animales rompan la
quietud de la noche con una amplia gama de sonidos inidentificables. El humano miraba
inquieto a su alrededor, alegrndose como nunca de no ser aficionado a las historias de terror.
Nos detendremos aqu dijo al cabo Sditul.
El grupo extendi las mantas el maestro, previsor, haba cogido una para su discpulo y
comieron las frutas que el anciano elfo reparti. Sahpecu las mir con odio. Con odio inmenso,
absoluto, racista, despreciando la blandura de su carne y la humedad de su piel. Decidi
dedicarles un soneto.
Bulboso impo, aberracin pringosa,
Blando y ftido, invasor del ramaje,
Reventn de una sangre empalagosa,
Desgraciado eso, y algo as, con aje.
Ms o menos. Dichosa fruta.
Diablos. Ni para la literatura resultaban tiles.
Cuando terminaron la deprimente cena, que el joven an se dedic un largo rato a
observar, se dispusieron a dormir. Entonces fue cuando descubri realmente lo dura que iba a
ser aquella epopeya forzosa. Se encontr en mitad del bosque, de noche y sin luz para leer,

XLIV

rodeado de elfos enloquecidos con delirios de grandeza, y sobre una intil tela con bordados
de piedras afiladas.
Empezaba a pensar que el mundo le quera decir que no vala la pena que tratara de
salvarle. Como quien intenta hacer encajar una pieza en un rompecabezas, se acomod como
pudo entre la maleza, las rocas, las races y los insectos, y cerr los ojos, hasta que el
agotamiento, misericordioso, se apiad de l.

***
Se despert con la lengua, de la consistencia y sabor de una suela de zapato, pegada al
paladar; los miembros entumecidos y doloridos; una masa de roca fundida latindole dentro
del crneo; el cerebro derretido, y el contradictorio deseo de apalear a alguien y, al mismo
tiempo, irse a dormir. Pero lo que peor le sent fue que a sus acompaantes no pareca
haberles afectado en absoluto el extenuante trayecto.
Tomaron el monotemtico desayuno, que a l le resbal trabajoso por la seca garganta, y
siguieron la marcha. Del grupo de rboles en el que se encontraban, pasaron a otro grupo
exactamente igual. Y luego otro. Y otro. O quizs eran todos el mismo. El humano ya no saba
si estaban avanzando, caminando en crculos, totalmente parados o si era el bosque el que se
desplazaba bajo sus pies. l tan slo se preocupaba de suceder una zancada tras otra, cuidando
de apoyar los pies en los pocos espacios levemente slidos que se podan encontrar en aquel
lugar, que pareca haber crecido a base de superponer capas de desperdicios.
Llevaba horas recorriendo una informe masa en la que se entremezclaban innumerables
tonos de verde y marrn, creando innumerables tonos de marrn verdoso. Comenzaba a
pensar que, si permaneca ms tiempo en aquel irregular y frondoso infierno, se volvera, no
slo totalmente loco en el fondo, tena la sospecha de que ya lo estaba sino tambin
incurablemente daltnico. Tropezando con la maleza sus pies y con sus pensamientos su
mente, caminaron hasta que lleg la noche. Repitieron la misma operacin del da anterior, y
durmieron. No ser necesario que Taedhu me mate. Un da ms en este bosque y me suicido.
Y, si puedo, tambin suicidar a los dems. Malditos elfos.

***
Sahpecu casi lament no poder cumplir con su amenaza. Aquella maana, tras recorrer un
corto camino, notaron que la distancia entre los troncos se alargaba, al tiempo que disminua la
cantidad de arbustos, zarzas y todas esas cosas que no podra identificar ni aunque le fuera
la vida en ello era incapaz de reconocer cualquier vegetal que estuviera fuera de un plato, y
aun para esto deba esforzarse y que parecan haberle declarado la guerra. Suspir aliviado.
Tena la certeza de que acabaran ganndole.
Cuando los ltimos rboles quedaron a su espalda, y su sombra con ellos, tuvo que
entrecerrar los ojos, que nunca haban estado acostumbrados a la luz solar, y a los que la larga
estancia en el bosque no haba favorecido en absoluto. El resplandor del exterior oscureci el
paisaje, volvindolo un teatro de sombras negras sobre un teln luminoso. No obstante, mucho
ms pareci afectar a Niledes, que retrocedi dolorido en cuanto los primeros rayos le
tocaron. Sonri al ver la situacin del elfo. No tena nada en su contra como criatura viviente,
pero no poda evitar pensar que todo aquello era responsabilidad suya. Por supuesto, poda
tratar de culpar a Sditul, pero ni siquiera el eglatra joven pedira responsabilidades a aquel
de quien depende su sustento; de modo que se dedicaba a cultivar ese alegre odio fratricida
que nace de todo compaerismo.
Caminaron todos con una mano de visera durante un rato, hasta que se fueron
acostumbrando a la rabiosa claridad. Cuando pudieron mirar a su alrededor, descubrieron que
XLV

se encontraban en una zona extraa o, al menos, ms extraa que las anteriores zonas
extraas, con un horizonte infinito que ondeaba suavemente en pliegues dorados.
Una inmaculada planicie que slo se vea perturbada por algunas pequeas arboledas
dispersas, como aquella de la que salan, se curvaba hasta confundirse con la cpula de
doloroso azul que les envolva. Apenas haba relieve, y el mundo trazaba un horizonte tan
recto como si el Creador hubiese dejado en blanco una parte de su obra.
Cerca de all, un pequeo sendero recorra el paisaje, cohibido, con la sospecha de haberse
extraviado y buscando cualquier rastro de civilizacin. Se dirigieron hacia l, quizs guiados
por el instinto de que los caminos fueron hechos por gente que saba a dnde quera ir y como
llegar, cosa que es falsa. Los caminos muchas veces fueron hechos por gente que andaba
perdida, pero que andaba perdida siempre en la misma direccin.
Aun as, lo siguieron. En poco tiempo se destac sobre la llanura un conjunto de casas al
que, con optimismo, se podra llamar aldea, uno de esos pueblos que para llegar era necesaria
una gran puntera. Anduvieron por una ramificacin que hacia all conduca, con la vista fija
en la resplandeciente blancura de los edificios que destellaban al sol; tenan que mirar algo y
aquel escenario no ofreca muchas opciones.

***
Cuando llegaron, el calor se haba ido depositando sobre sus espaldas como un pesado
manto. Caminaron refugindose en los aleros de los tejados hasta encontrar una taberna.
Siempre hay una. Un pueblo puede no tener ayuntamiento, iglesia, casas, pero si no tiene
taberna, no es un pueblo. La taberna es el alma del pueblo, el lugar en el que se tratan todos los
asuntos, importantes o no, donde se celebran los xitos, se penan los fracasos, y se producen y
se olvidan todos ellos. Da igual el motivo por el que se entre, la salida siempre suele estar
relacionada con cristales rotos, hgados agujereados, cerebros nebulosos y un pajar.
Cuando dieron con ella, se refugiaron en el relativamente fresco interior, que estaba casi
vaco. Era uno de esos lugares prototpicos, una sala en penumbra con unas cuantas mesas de
tosca madera oscura o, ms comnmente, oscurecida y unos sucios ventanales de tupidas
cortinas. El suelo estaba tapizado de arenosos desperdicios descompuestos, y la diferencia de
aire con el exterior era tal que sorprenda que no se crease algn tipo de microclima, con
criaturas grises, reptantes, pegajosas y asmticas. La poca luz que se atreva a entrar quedaba
perfectamente dibujada en finos rayos sobre el humo, denso como un algodn cancergeno.
Unos pocos parroquianos les miraron con el escaso inters de quienes estn acostumbrados a
tratar con extranjeros. O, al menos, a ignorarlos. El posadero les ech un rpido vistazo y
volvi a ocuparse de los quehaceres propios de su oficio, tan extraos a los no iniciados.
Acercndose a la barra con desenvoltura, el anciano elfo pidi algo en un idioma
irreconocible. Hecho esto, se sentaron en una mesa que, a grandes rasgos y para los cnones
del lugar, se podra considerar limpia. Aun as, el humano trat de evitar en todo momento el
contacto con su superficie. All esperaron hasta que les pusieron delante unos vasos de agua
fresca, que bebieron agradecidos, y unos platos con una sustancia lquida en donde se vean
indefinidos objetos flotantes. Sahpecu supuso que sera algn tipo de guiso, pero sus
conocimientos culinarios terminaban ah. Ignoraba cualquier cosa que no pudiera encerrarse
dentro de las pginas de un libro, por lo que le eran totalmente ajenos temas como la
gastronoma, la msica y la actualidad trmino que, para l, abarcaba todo lo ocurrido o
comentado en los ltimos doscientos aos.
Prob el conglomerado, y casi se le saltaron las lgrimas de gozo. Carne. Aquello tena
carne. Poca, y sin duda de mala calidad, pero era una parte de algo que en algn momento
haba vivido, se haba alimentado, haba corrido era obvio que no lo suficiente, haba nacido,
XLVI

haba crecido. Era maravilloso, era celestial, era casi blasfemo. Prcticamente pudo saborear el
alma de su vctima, henchido de gozo y orgullo. Tuvo una revelacin: el hombre come carne
por el mero placer de sentirse superior al manjar que adorna su plato. Por saber que ha sido
ms rpido, fuerte o astuto que ste. No hay ningn triunfo en salir a cazar verduras. El
hombre necesita sentirse en la cima de la cadena evolutiva, necesita afianzar esa confianza que
le permite ser el amo del mundo. Necesita escribir con sangre su nombre en lo ms alto de la
creacin, en una metafrica pintada sobre los protegidos muros de la biologa. Necesita tallar a
cuchilladas su nombre y un corazn asaeteado en la corteza del rbol de la Vida. Necesita
saber que, como un diosecillo cargado con un carcaj de flechas de oro, haba sido capaz de
enamorar a su vctima. Luego, como ocurre con los enamorados, haba acabado con ella,
convirtindola en un amasijo de huesos que languidece en una buhardilla escribiendo poemas.
Bueno, eso quizs no. Pero poco le faltaba. Sin lugar a dudas, el conejo, el jabal, el ciervo, la
rata dependiendo si se practica caza menor, mayor o mediocre, miraron a los ojos a su
perseguidor, admirados por aquel ser fantstico que les apuntaba con un tubo de hierro que
encerraba la luz de las estrellas. Tambin descubri por qu los elfos podan alimentarse de
frutas: su proverbial soberbia no necesita ser reforzada por el placer de la caza, pues han
descubierto que pueden hallar ms poder en manipular los seres que en destruirlos. Por ello
mismo tampoco tratan de dominar el mundo aficin compartida por la Humanidad al
completo sino que se conformaban con influir en l. No eran cazadores, eran agricultores.
Cultivaban la Historia, combinando factores y esperando pacientes el resultado, en lugar de
salir a por l espada en mano. Siempre conseguan su objetivo, pero nunca sentiran el placer
de habrselo arrancado al prjimo de las tripas.
As, con la vista perdida en las insondables profundidades de su comida, el joven
desarroll su Teora del Porqu de las Cosas o Digresin del Guiso Misterioso, ante las miradas de
los dos elfos, que comenzaban a sospechar que, por una vez, su innato sentido de la correccin
histrico-novelesca haba errado profundamente. O quizs ocurra que, definitivamente, haba
llegado el momento de que todo acabase, y Sahpecu era simplemente la broma final del
Creador. Un premio de consolacin para quin supiese interpretarlo, y un soberano fastidio
para los dems.
Cuando el aprendiz de mago logr acabarse el inspirador men, an con la sonrisa del loco
o del iluminado dibujada en el rostro, el maestro pag con unas monedas sacadas de una bolsa
que llevaba al cinto e intercambi unas palabras con el mesonero. El grupo sali de nuevo al
exterior, dnde fueron recibidos por el pesado bochorno de la tarde.
Siguieron la marcha hasta que Sditul se detuvo frente a un edificio, en el que se vean
unos caballos detrs de una valla. Llam al hombre que los cuidaba y, mostrndole la repleta
bolsa de monedas, le pregunt algo. As comenz una breve discusin a la que Sahpecu asisti
con poco inters. Al final consigui comprar tres bellos ejemplares, que separ del resto y sac
del cercado. Realmente tenan un aspecto noble y poderoso. Incluso el joven humano no pudo
sino admirarlos, a pesar de que los nicos animales que ms o menos le gustaban vivos eran
los gatos porque no era preciso tocarlos, y parte de los seres humanos siempre que no fuera
preciso tocarlos. El naturamante supervis con aire experto cmo el encargado ajustaba los
correajes de la silla y el resto de aparejos. Cuando estuvo todo preparado, montaron o
sufrieron en el intento.
El resignado discpulo se acomod como pudo en la dura silla, cogiendo las riendas con
desconfianza. Repas mentalmente todos los elementos necesarios para el arte de la equitacin
que recordaba de los libros, y que en aquel momento le resultaban terriblemente extraos.
Riendas, silla, bocado, brida, caballo Tena la sensacin de que, en realidad, l no debera
estar all. Siguiendo el ejemplo de su maestro, inst con los talones a su cabalgadura para que
avanzara, mientras que con la mente le rogaba que se quedase ah. Obedeci a los talones, los
XLVII

caballos no se andan con sutilezas. Tratando de mantenerse relativamente erguido o

razonablemente poco desnucado, sali en pos de los elfos. Se consol al observar que Niledes
no tena menos dificultades que l mismo, a pesar de que las disimulara mejor.
Y as, por el mismo sendero, siguieron la marcha, rebotando con ms o menos estilo sobre
los lomos de las monturas, y con el sol posndose sobre los suyos.

***
Cabalgando por la planicie, observaron que iban apareciendo en el paisaje cultivos de
rboles bajos, con troncos grises y retorcidos dispuestos en largas filas, que le daban a los
campos un aspecto rayado, casi mareante cuando no haba ms vistas que las finas hileras que
se estrechaban en la lejana. Nada ms rompa la monotona del horizonte, aparte de algn que
otro pueblecito disperso, cuyo nmero descenda al tiempo que aumentaba la cantidad de
arbolillos que, idnticos y geomtricamente dispuestos, parecan ms dibujados a regla que
plantados. Aquel sitio, desquiciadamente rectilneo, pareca dibujado en papel milimetrado.
De vez en cuando se encontraban con una encrucijada, cuyos rtulos marcaban la direccin
a pueblos con ese tipo de nombres que delatan muchas cosas: que, sin lugar a dudas, no tienen
ms de una treintena de habitantes; que estos son parientes; que no sale en los mapas; que
hasta los ms estpidos quieren irse a la ciudad a hacerse ricos; y que los ricos de la ciudad
quieren irse all a hacer el estpido. Pueblos que tienen carteles indicativos no para guiar a los
viajeros, sino para que los vecinos recuerden el nombre. En esos casos, Sditul pareca saber
siempre qu camino tomar, como si ya hubiera estado all. O como si, sencillamente, ya lo
supiera todo de antemano.

***
Y as, tras recorrer una gran distancia sin que el paisaje variase perceptiblemente, cay la
tarde. No obstante, como se encuentra fuera de los dominios de la vulgar ley de la gravedad,
cay despacio. Aprovecharon el frescor de la noche para cabalgar un rato ms, y luego
descansaron. El maestro reparti ms fruta, que a Sahpecu, que haba recordado la existencia
de la carne, ya no le pareci tan terrible.
En cuanto se recost sobre el polvoriento suelo, alz la mirada a las alturas. El cielo se
arremolinaba en un negro azulado, y presentaba una cantidad imposible de estrellas. No
recordaba la ltima vez que las haba visto, pero s saba que nunca brillaban tantas, ni tantas
brillaban tanto. Haba tal cantidad que fue casi incapaz de distinguir ninguna constelacin, ya
diluidas en el trazado de otros miles de luceros de todos los colores, que las camuflaban. Aun
as, pudo ver alguna, las punteadas sombras en las que ociosos antiguos haban visto el reflejo
de sus sueos.
Antes de dormirse, contempl las elegantes armas que le haban entregado para cambiar el
mundo, extendidas en el suelo, arrancando destellos a la luz de la luna. Tan sencillas, tan
elementales, tan poderosas. Tan innegablemente bellas. Tan cruelmente impecables. Al fin
durmi con la sensacin de que, si realmente tena un destino que cumplir, ste se encontraba
esperndole ms all del desnudo horizonte. De alguna forma, supo que tena que ser as. Y
aquello no le result un pensamiento agradable.

XLVIII

VIII

n era de noche cuando le despertaron, para recorrer toda la distancia posible antes de
que se alzara el sol. Maldijo ese nimo madrugador impropio de tan regio astro, muy
alto y muy poderoso seor, y se levant, sumido en una densa niebla que enlenteca los
movimientos y haca retumbar los sonidos. Notaba que los pensamientos recorran su mente
atravesando chocolate fundido. O quizs fuera su cerebro, finalmente licuado por el calor.
Tena la ropa pegada al cuerpo por un sudor fro y clido. No se sinti en condiciones de tratar
de averiguar cmo era posible esto. De alguna forma, se subi a la silla de montar. Decidi
que, si el mundo estaba compuesto de momentos como aquel, no mereca ser salvado.
De esta poco esperanzadora forma, casi durmindose a lomos del caballo, continu el
penoso viaje. A sus espaldas comenz a salir el sol, baando en bronce los campos, lo que le
indic que el sendero segua direccin este. U oeste. O alguna de esas. En cualquier caso, saba
que cabalgaban en alguna direccin, porque senta el bamboleo del animal bajo l, que le haca
dar tumbos sobre partes de su cuerpo en las que no quera ni siquiera pensar.
El desierto horizonte slo se vea alterado por una estilizada torre blanca que apenas se
destacaba en la lejana. Cuando el rojizo espectro solar lleg a ella y la escal hasta tocar la
punta, ocurri lo que su egocntrica paranoia llevaba tiempo temiendo: el sol le dio un
puetazo. Sencillamente. Era imposible, claro, pero al Sol no se lo haba dicho nadie.
Sinti el impacto de un intenso fogonazo de un blanco casi ilegal, que le dej su impronta
en el fondo del cerebro, con la forma de una mancha parpadeante de un color indefinible que
poco falt para que le derribara del caballo. Cerr los ojos, temeroso de perder algo por el
agujero de un negro luminoso que le haba dejado al taladrarle la mente, pero an conservaba
su fantasma indeleble, como tatuado en la cara interior de los prpados. No saba lo que haba
ocurrido, ni si segua vivo o entero, slo era capaz de pensar en algo parecido a un inmenso
Sol atravesando un prisma del tamao de un iceberg. Los puntiagudos rayos haban
traspasado sus doloridos ojos, y se haban clavado firmemente en lo ms profundo de su
crneo. Poda sentir sus crueles latidos, como si fuera el corazn de un animal luminoso,
agazapado y presto para atacar de nuevo. Lo hizo en cuanto separ los prpados, con un nveo
zarpazo que le desgarr las pupilas.
Se llev las manos a la cara y, a travs de ellas, trat de observar el horizonte. Algo, en
algn punto frente a l, resplandeca como una estrella de oro blanco. Poco a poco se
recompuso. Se irgui como pudo sobre la montura e, intentando esquivar la argentina torre,
que pareca ser el origen del cegador brillo, vio que, a diferencia del joven elfo, a su maestro no
pareca haberle afectado el ataque lumnico. Supuso que ya sabra que algo as iba a ocurrir.
Sin darle la menor importancia el anciano no lo mencion, y ninguno quiso admitir que le
haba sorprendido, reanudaron la marcha, cuidando todos de mantener la vista apartada de
su centelleante destino. Porque Sahpecu estaba totalmente seguro de que se dirigan hacia all.
Quizs era la influencia de los elfos, pero, de alguna forma, supo que era lo apropiado. Que no
lo ms conveniente.
Cuando se acercaron, descubrieron que aquel extrao faro diurno consista en un alto pilar
encalado, liso y blanco, que sostena una esfera de cristal. sta produca un resplandor albo tan
puro que pareca un agujero en el Universo. En los muros haba una serie de profundos
orificios que, por lo que se poda ver, estaban recubiertos de espejos. Deban de servir para
encauzar el sol hacia el orbe.

XLIX

Y nada ms. Slo aquella estructura en mitad de la nada, como un tributo inamovible para
las generaciones futuras, el fiel e inquebrantable testigo de la infinita estupidez de sus
constructores.
No obstante, Sditul desminti esta primera impresin al menos en parte, diciendo que,
junto con otros repartidos peridicamente, haca la funcin de poste indicador para marcar los
lmites del Pas de la Luz. Porque, aclar con cierto desagrado, unas simples seales eran
demasiado vulgares para un pueblo tan terriblemente presuntuoso.
As, cuando lo dejaron atrs fueron conscientes de haber entrado por fin en Luminia. El
humano dud si aquello deba ser motivo de alegra. Siguieron el sendero, que pasaba cerca de
la torre, internndose en la tierra de los elfos de la luz.

***
Pasaron varias encrucijadas ms, sin que el maestro dudara sobre qu camino tomar. Los
primeros nombres todos ellos mucho ms extraos y elegantes que los anteriores de los
postes estaban escritos en dos lenguas: la del lugar fuera cual fuera y la lfica. No obstante, a
medida que avanzaban, iban progresivamente desapareciendo los primeros, quedando
solamente la estilizada caligrafa de los elfos.
De vez en cuando podan verse leves fulgores en el horizonte, pero nunca estaban lo
suficientemente prximos como para descubrir su origen. Pronto comprobaron que la senda
que recorran conduca a uno de ellos. Cuando se acercaron ms, el joven observ con asombro
que era emitido por una gran ciudad, a la que rodeaba como un aura. Realmente, si una
ciudad mereca una aureola, era aquella.
Los edificios imposiblemente blancos, ninguno de menos de dos plantas y todos con altos
techos puntiagudos, destellaban como perlas. En sus brillantes fachadas se abran grandes
ventanales sin cortinas, con cristales tan difanos que su presencia slo se adverta por los
reflejos que el Sol les arrancaba. La ms sencilla de aquellas construcciones habra hecho que
cualquier rey orgulloso de serlo se sintiera terriblemente acomplejado.
Por sus inmaculadas calles circulaba un reducido nmero de elfos, cosa explicable por lo
temprano de la hora, que les miraban con inters, aunque tambin con un leve desagrado,
como si les molestase la presencia de los intrusos. Al fin y al cabo, no dejaban de ser elfos. No
obstante, la raza pareca ser lo nico que compartan con los que Sahpecu haba visto en Elduh.
Aquellos llevaban ropajes que resultaban elegantes por su misma simpleza, de tonos
suaves y sin adornos superfluos, pues saban que no necesitaban accesorios para ser superiores
a los humanos. Estos no. Estos tambin tenan asumido que eran superiores a los humanos,
pero adems queran ser superiores los unos a los otros, por lo que vestan de una forma que
resultara ridculamente ostentosa en cualquier hombre, pero que a ellos les sentaba
asombrosamente bien. Daba la impresin de que realmente merecan ir as vestidos. Ropas
inverosmiles, de colores que heran la vista destacaban en el blanco lienzo de la ciudad como
una explosin de mariposas epilpticas, impresionantes por la multitud de joyas que las
cubran, como gotas de roco sobre rosas con ptalos de arco iris. Las perlas y piedras preciosas
lanzaban tornasolados destellos al contacto con la intensa luz, como si se comunicasen
mediante poemas escritos en la lengua de las estrellas.
Las construcciones, segn advirtieron al acercarse ms, no se quedaban atrs. Maravillas
arquitectnicas de cal y mrmol, se alzaban en afiladas torres cubiertas de cornisas y relieves,
columnas y estatuas, como un fantstico bosque tallado en marfil y espuma de mar. Los
estilizados edificios slo tenan en comn la gran cantidad de ventanas que daba a las fachadas
un aspecto an ms liviano y etreo. Semejaban a palacios en miniatura, y no deba de ser
casualidad, pues cualquiera de aquellos elfos pareca perfectamente capaz de hacer de dos
L

palmos de tierra un estado independiente, con la condicin de ser l mismo el rey. No, no de
ser el rey, sino de que los dems no fueran ms reyes que l. A pesar de ello, nunca caeran en
la vulgaridad de una guerra civil o similar, que slo servira para que murieran admiradores.
Eso en caso de que alguien estuviera dispuesto a luchar, pues pareca que aquel iba a ser el
nico conflicto de la historia en el que el ejrcito al completo estuviera compuesto por oficiales
de estado mayor. Su pose altiva, su mirada desdeosa, su desprecio hacia todo lo que no
fueran ellos mismos revelaba ms que cualquier psicoanlisis. Aquellos seres no tenan
subconsciente. No tenan una mentalidad oculta, porque el hecho de tener algo y no alardear
de ello les pareca simplemente inadmisible.
A medida que se internaban en la ciudad iban descubriendo ms elementos que resaltaban
su carcter nico, como las cornisas recubiertas de espejos en su parte inferior,
cuidadosamente colocados de forma que iluminasen las zonas de la calle que quedaran en
penumbra por la sombra de los edificios, en caso de que aquellas onricas construcciones
tuvieran suficiente sustancia para ocultar el sol.
Entiendo que les guste la luz, pero esto es ridculo opin el elfo joven, con evidente
desagrado.
Algo de razn tena. En aquel lugar no existan las sombras, a pesar de que el Sol de la
maana an estaba bajo en el horizonte. All donde algo se interpona en el camino de sus
rayos, haba irremediablemente un espejo que evitaba que se viera mermada la luminosidad
general.
Adems de aquello, en las plazas haba todo tipo de fastuosos adornos. Fuentes de aguas
cristalinas rodeadas de espejos y lentes de aumento que las aguijoneaban con destellos de
trayectoria impecablemente calculada, haciendo que de los lmpidos chorros nacieran
pequeos arcos iris. Esculturas de vidrio y mrmol que adquiran bajo el sol ms dimensiones
de las razonables. Columnas con diferentes diseos de prismas y espejos que creaban bellos
efectos de luz, espirales, formas geomtricas, o delirios en general. Una que llamaba
especialmente la atencin estaba compuesta por un crculo de espejos que daban a una
pequea esfera de cristal de aumento, que brillaba como un astro en miniatura recin cado del
cielo. Cuanto ms se adentraban, ms iban comprendiendo que todo aquello no era ms que
un inmenso escenario con el que los nativos demostraban de lo que eran capaces, dando como
resultado un lujo y una opulencia realmente cegadoras, en todos los sentidos de la palabra.
Tambin los habitantes eran un espectculo en s mismo. Ahora que poda contemplarlos
de cerca, Sahpecu observ que eran an ms plidos que los elfos del bosque, casi
transparentes. A cualquier otro pueblo tanta exposicin al Sol habra dejado pieles tostadas y
curtidas, pero, por supuesto, aquellos no podan actuar como el comn de los mortales, ni
siquiera en lo que a reacciones biolgicas se refiere. Al contrario, la luz pareca no quedrseles
prendada en la carne, sino que la traspasaba hasta penetrar en su misma esencia,
resplandeciendo desde all, otorgndoles el aspecto de un farol cubierto por una fina hoja de
papel. Daba la impresin de que brillaran en la oscuridad, en caso de que alguno supiera lo
que significaba esa palabra.
Tras contemplarlos un rato pues no eran una raza que se pudiera sencillamente ver, sino
que necesitaba ser contemplada, el humano cay en la cuenta de algo que no haba advertido
al primer vistazo: todos iba a pie. En cualquier lugar, los carruajes se consideran una muestra
inequvoca de prestigio, pero all no se vea ninguno. Tampoco haba apenas nadie acarreando
sacos, o mercancas. La verdad es que ninguno tena aspecto de ser un criado.
Se detuvieron ante un gran edificio, que solo llamaba la atencin por el portaln de bronce
pulido que contrastaba bellamente con las blancas paredes. Adems, haba una gran escasez
de torreones en el tejado, que era una suave cpula de cristal, brillante al sol como una
LI

inmensa pompa de jabn. Sditul descabalg e, imitndole, los otros dos hicieron lo propio, y
amarraron las monturas a una argolla de la pared. Pulida.
Qu mente desquiciada sacara brillo a una anilla para atar caballos?
El maestro llam con el puo, arrancndole al portn un sonido retumbante. Una mirilla,
de junturas tan precisas que resultaban casi imperceptibles, fue descorrida desde el interior,
revelando unos ojos que les miraron de forma desdeosa. El anciano elfo se identific y sta,
sin ningn comentario, volvi a cerrarse. Al rato, abrieron una de las dos hojas de la puerta, y
el anciano la atraves, seguido de cerca por los jvenes. El interior estaba incluso ms
iluminado que la calle, con la luz entrando a raudales por las cristaleras, a las que era
imposible mirar de frente.
Y qu clase de persona pondra lentes de aumento en las ventanas? Van a acabar todos
chamuscados.
Se encontraron en una amplia habitacin que un gran nmero de elfos recorran entrando y
saliendo por las mltiples puertas abiertas en las paredes. A su encuentro acudi uno de ellos,
que salud al maestro educadamente. Aquel era el primero al que vea mirarles con ms
respeto que el que se concedera a algo pegado en la tapa de un cubo de basura. Pero eso era lo
que menos destacaba en l.
Vesta unas ropas que habran hecho que cualquiera que las llevase acabase recubierto de
plumas y apaleado, pero que a l le sentaban como las rayas a un tigre. Tena un aspecto joven
para los cnones elfos, pero un pelo albo que caa sobre los hombros en hebras de plata
reflejaba la luz como un espejo. Su piel brillaba de una forma inusual incluso comparada con la
de los dems habitantes. Quizs se lo imagin, pero a Sahpecu le pareci que reluca
levemente a travs sus ropajes. Sus ojos eran del color que tendra el sonido que hace una
espada al desenvainarse. Pareca que despus de muchos intentos una cobra haba
conseguido reproducirse con una daga, y su hijo haba dudado si ser jaguar o elfo. Se haba
decidido por el elfo, pero a la vista estaba que haba probado ambas opciones. Sonri como el
que sabe que en su naturaleza est el tener ms de una fila de dientes, y Sditul tom la
palabra para presentar a su discpulo:
Selinades, este es Sahpecu, el aprendiz de Pentamante del que te habl.
Un honor respondi el interpelado, con un amago de reverencia que no parecera ms
falsa ni con aos de prctica Yo soy Selinades, encargado de la comn y errneamente
llamada Fbrica de Luz Su tono, aunque correctsimo en todo momento, pareca poseer un
cierto tono de burla Entonces, realmente has iniciado el aprendizaje de la noble
Pentamancia?
A mi pesar
La sonrisa aument de tamao.
Y, segn me comunic Sditul, ahora te dispones a comenzar tu adiestramiento en el arte
milenario de la Luminimancia, a mi cargo, para ser precisos. Me equivoco?
No, me temo.
Aqu intervino el mentor:
Es muy importante de que seas t quien instruya a Sahpecu, para que as pueda
proseguir su misin. S que t le sabrs ensear lo que necesite, guardando la suficiente
discrecin.
Por supuesto.
Bien. Supongo que Sahpecu le interesar la Fbrica. Podras explicarle en qu consiste?
Siempre es un placer por primera vez son completamente sincero Vers: lo primero
que debes saber sobre la clebre Fbrica de Luz mientras hablaba ech a andar,
comprobando de cuando en cuando que le seguan es que aqu no se fabrica luz en absoluto.
Lo nico que hacemos es recoger la que nos proporciona el astro rey e invitarla a entrar en el
LII

recinto que hemos preparado para ella, conocido como el Laberinto. All la entretenemos
durante un tiempo, de forma que, para cuando sale, ya ha cado la noche. El resultado es que,
de esta forma, obtenemos luz diurna despus de que el sol se haya puesto. Es realmente una
idea muy ingeniosa, de la que nuestro pueblo lleva bastante tiempo beneficindose, con muy
buenos resultados En el trascurso del monlogo entraron por una de las puertas y subieron
unas elegantes escaleras de caracol, iluminadas por altos ventanales que se sucedan siguiendo
el recorrido espiral.
Pronto pasaron a una antesala que, cosa inusual, no tena adorno alguno, aparte de la
omnipresente ventana. Cuando abri la siguiente puerta, por segunda vez en el da Sahpecu
sinti que el Sol tena un inters personal en taladrarle la mente. La diferencia radicaba en que
aquella vez la explosin silenciosa fue tan intensa que estuvo convencido de que sera incapaz
de volver a pensar en colores o en formas, con su cerebro ardiendo en un cielo de dolorosa
blancura, que le atravesaba los intiles prpados. Toda la sala estaba inundada por el intenso
brillo, que ocultaba los muros, sumergindoles en el corazn de una estrella. En aquel lugar,
uno poda echarse a la sombra de una hoguera. Un suave gemido cay de sus labios.
Al final, tras pasar un largo rato apoyado en la pared con las manos cubrindole los
asaeteados ojos, logr comprender que se hallaban en el interior de la inmensa cpula
cristalina, que multiplicaba enormemente el resplandor solar. El suelo de la estancia era un
enorme agujero recubierto de espejos y circunvalado por el estrecho camino sobre el que se
encontraban. En un extremo de la habitacin, sobre ste, se vea una especie de persiana
enrollada, formada por finos listones reflectantes, que por su tamao pareca poder cubrir el
abismo luminiscente por completo.
Su gua, a quien nada de aquello pareca afectarle, sigui hablando:
Este lugar nutre al pulmn de todo el pas. Por aqu entra la luz que es el alma misma de
toda Luminia. El orificio que podis ver en el suelo la conduce al Laberinto, del que ya os he
hablado, que es el pulmn en s, pues abastece de su energa vital a toda la zona. A la cada de
la noche lo tapamos con la cubierta de espejo que podis ver all, a fin de que no se escape y
siga el camino que se le ha marcado.
Y qu ocurrira si se tapase la entrada y la salida? inquiri el humano, para quien la
curiosidad era excusa suficiente para sobreponerse a cualquier situacin.
No eres el primero que se hace esa pregunta asegur Selinades, complacido Uno de
los encargados que hubo antes que yo tambin quiso averiguar eso. Bueno, a decir verdad, l
nunca se hubiese definido como encargado. Prefera el ttulo tradicional: Sumo y
Excelentsimo Responsable del Control y Administracin del Sempiterno Astro Rey, Poseedor
del Poder Absoluto sobre el Da y la Noche y bueno, el resto sigue en ese tono. Pero no es el
nico: en este pas, casi todo el mundo se siente desnudo si no lleva al menos diez ttulos antes
de su nombre. A m, personalmente, siempre me ha parecido algo tremendamente estpido.
Pero, de cualquier forma, no se les puede culpar por tratar de crear lo que no tienen a base de
darles nombre Durante este aparente discurso de humildad, les ofreci una sonrisa que
resplandeca a la intensa claridad de la habitacin. Los extranjeros saban que no portaba
ningn distintivo herldico porque no se podra encontrar ninguno que le hiciera justicia. Y
saban que l saba que lo saban Pero hablbamos de mi predecesor Verdad? El caso es
que, una noche, con la excusa de hacer reparaciones, bloque todas las salidas de la luz.
Segn se supo despus, sta haba ido rebotando del principio al fin, pasando por todas las
potentes lentes de aumento que hay en el interior del circuito, lo que provoc que, cuando por
fin abrieron un resquicio, sali en tromba con una intensidad nunca vista. Y he dicho que se
supo despus porque fueron los vecinos quienes nos informaron de la situacin. A ellos les
haba alertado el resplandor que inund varios kilmetros a la redonda, transparentndose a
LIII

travs de las paredes del edificio. Al ver que nadie les abra decidieron echar la puerta abajo, y
no encontraron ms que una habitacin llena de humo y con un ambiente que secaba la piel.
Cuando el humo se disip, slo vieron las paredes renegridas y muy calientes, y pedazos
dispersos de joyas y huesos calcinados. Lo mejor fue que, a la hora de enterrarlos, no
necesitaron ms que unas diminutas urnas para los restos. Lo peor fue que no supieron
identificarlas con los elfos a las que pertenecan. Al final se decidi hacer un monumento
fnebre comn, con la leyenda: A los muertos por el desarrollo del saber. He respondido a tu
pregunta? concluy, amable
Eh s, lo cierto es que s. Incluso ms de lo que yo hubiese querido.
Perfecto. Creo que ser mejor que nos vayamos.
El joven, al que ya le dolan las cejas de fruncir el ceo, suspir aliviado. Recorrieron el
camino a la inversa, hasta llegar de nuevo al vestbulo. All el luminimante se volvi hacia
ellos.
Puedo invitaros a compartir una comida en mi hogar? no pas desapercibido que no
dijo mi humilde hogar. Una cosa es no vanagloriarse cosa sencilla cuando se sabe que los
dems ya son conscientes de la propia superioridad y otra muy distinta mentir de una forma
tan flagrante All podremos hablar ms tranquilos.
Aceptaron y, tras recoger sus monturas, que llevaron de las riendas, fueron conducidos a
una zona de la ciudad que pareca de mayor categora, en la que los edificios adquiran unas
dimensiones y unas caractersticas inimaginables.
Las fachadas eran inmensas obras de orfebrera, con estatuas, grgolas, escudos herldicos,
relieves, cristaleras y espejos. A decir verdad, era imposible describir la ciudad sin mencionar
la palabra espejo. Tambin eran frecuentes los adornos callejeros de fuentes y columnas, con
vidrios de colores, prismas, chorros de agua, todo armoniosamente colocado para formar los
ms increbles juegos de luces y luces. Adems, proliferaban las lentes que multiplicaban el
brillo del Sol, y que apuntaban a espejos convexos que lo repartan por todo el lugar. Cada vez
resultaba ms difcil mirar directamente a los blancos muros, por lo que los intrusos
caminaban con la vista fija en el suelo, como sobrecogidos por tanta grandeza. Lo estaban,
pero no habran llegado hasta el punto de inclinarse de no haber sido por el resplandor, por lo
que aquello les pareca una jugada sucia.
El lumins pues as se llamaban los naturales de aquel pas le explic que la luz era
considerada un smbolo de nobleza, por lo que todo el mundo trataba de exhibirla en grandes
cantidades. Les dijo que hubo reyes que haban pasado toda su existencia en el interior de
estancias tan iluminadas que, al final de su vida, se sentan en la oscuridad ms absoluta aun a
pleno da.

***
Durante la charla, se detuvieron frente a una construccin por la que el ms rico de los
emperadores cedera todas sus tierras, por la que el mayor tirano demolera sus mazmorras,
por la que el ms poderoso lder religioso tambin demolera sus mazmorras. Una pulida
verja de hierro baado en plata o eso supuso Sahpecu, ya que el hecho de que fuese de plata
maciza le pareca demasiado aterrador cercaba un pequeo patio en torno a todo el edificio.
Atravesaron la gran puerta, abierta de par en par, pasando por debajo de un arco lleno de
florituras resplandecientes.
Dentro, les sali al paso un elfo, al que Selinades encarg que llevara los caballos a las
cuadras. Salud con una leve inclinacin para nada servil, como si aceptase la orden por su
propia voluntad y, guiando a los corceles de las riendas, desapareci por la esquina de la casa.

LIV

Mientras observaban como se alejaba, el lumins les coment que, aunque los caballos de
all eran famosos y codiciados en el mundo entero, no se solan ver en las ciudades. No eran
limpios. De hecho, a pesar de que todas las viviendas nobles tenan sus propios establos, no
guardaban animales all, sino que los reservaban para ocasiones especiales, como viajes, o
visitas. Lo normal era tener propiedades en el extrarradio en donde mantener las
cabalgaduras, lejos de los pulcros adoquines.
Siguiendo a su anfitrin, llegaron al prtico, en el que dos estilizadas columnas sostenan
un elaborado arco con relieves de enredaderas. Presentaba en la clave un escudo tan
sumamente recargado que solo poda pertenecer a una dinasta de al menos un par de
milenios de antigedad. Era totalmente imposible que hubiera acumulado tantos smbolos y
enseas en menos tiempo. En su centro destacaba un relieve cubierto por una capa de oro, que
representaba al Sol con sus rayos. Lo cierto es que aquella era una civilizacin bastante
monotemtica. La puerta, de blanqusima madera, tena complicadas tallas en su superficie,
aunque no llegaban al nivel de las de Elduh. Aquellas haban sido hechas cuando el rbol ya
estaba muerto.
La golpe con el elegante llamador de bronce, y enseguida apareci otro de esos criados
voluntarios, que le salud respetuosamente, pero como a un igual. Aun as, todos los que
presenciaron la escena comprendieron que el sustento de ste dependa de Selinades.
Al entrar, se hallaron en un vestbulo del que parta una columnata que bordeaba un patio
interior, como el atrio de un monasterio de marfil. En el centro se alzaba una fuente cuyas
aguas resplandecan como un espejo lquido. Una observacin ms atenta revel que no era
agua lo que por ella corra. Mercurio, les aclar el dueo, orgulloso, un antiguo capricho poco
saludable. Los esbeltos pilares se entrelazaban en un enrejado de delicadas filigranas, con
encajes de bellas flores ptreas. En cada orificio de ese diseo brillaba un cristal
cuidadosamente engarzado, que multiplicaba la luz. Aquel lugar, ms que esculpido, pareca
tejido en las nubes.
Atravesaron el patio y entraron en la casa propiamente dicha. Al abrir su anfitrin la
puerta, la claridad del medioda se vio levemente oscurecida, eclipsada por el brillo del
interior. Entraron y, tras ellos, ste cerr para que no se escapase la luz. Aqu sera apropiado
incluir una descripcin del hogar del lumins, pero Sahpecu fue incapaz de apreciar nada de
l. Tan slo que tena paredes muy blancas, y estaba muy iluminado, o quizs tena paredes
muy iluminadas y estaba muy blanco. En cualquier caso, no se vea ms que una neblina alba,
que haca imposible diferenciar el techo de las paredes y del suelo, o advertir si haba
cualquiera de estos elementos. La silueta que era Selinades habl al observar a sus incmodos
invitados:
Os resulta molesto el brillo? Lo lamento. Por favor, aguardad un momento A
continuacin murmur unas palabras en algn idioma desconocido o, posiblemente,
inventado y, el resplandor ambiental descendi hasta niveles soportables Mejor ahora?
Luminimancia. Sera consciente de que los extranjeros, siendo magos, saban que el
supuesto conjuro no era en absoluto necesario. No obstante, un buen hechicero jams deja de
guardar las apariencias y menos si perteneca a la raza de aquel, especialmente ante sus
colegas. Con ojos doloridos pudieron al fin advertir que la nvea habitacin estaba decorada
con estilizados muebles en diferentes tonalidades de blanco que las hay, aunque algunas
parecan haber sido inventados para la ocasin, demasiado delicados y elegantes para
cumplir alguna funcin.
Mesillas, jarrones, estatuas tan bellas y realistas que pareca que la nica razn por la que
no salan andando era que no estaban dispuestos a recurrir a algo tan vulgar como los huesos
y los tendones. Todo ello monocromo, resaltando los ropajes del elfo, como si la realidad
LV

entera se difuminase a su alrededor para no restarle protagonismo. Aquella raza haba

descubierto tiempo atrs ese efecto escnico, y le haba gustado.
Pasaron un extenso pasillo recubierto de maravillas, y llegaron a un enorme comedor que
presida una mesa capaz de acoger a gran cantidad de comensales. Su anfitrin pidi que
tomasen asiento, sealando las sillas acolchadas en tela blanca con bordados de oro y plata.
Lo hicieron, Sditul con naturalidad lfica, Niledes imitndole, y Sahpecu con la impresin
de que estaba totalmente fuera de lugar all. Se colocaron en asientos contiguos, dejando vaco
un gran grupo de sillas. Por ltimo se aposent el luminimago, con cuidadosa espontaneidad.
Llam a otro de los sirvientes, y pidi que les trajera comida a todos. Una vez hubo ste
desaparecido por una puerta, el anfitrin les habl sin andarse con rodeos.
Realmente ests dispuesto a derrotar al infame Taedhu?
No respondi Sahpecu, sin inmutarse.
Lo har aclar su maestro.
Bien. En tal caso, sabed que contis con todo el apoyo que el pueblo de Luminia pueda
proporcionaros. Taedhu es nuestro enemigo tanto como el vuestro.
Bien! habl el hroe forzoso En ese caso, no me necesitan a m. Si contamos con el
ejrcito lumins, no ser necesario que yo ayude.
Cuando hablo de apoyo me refiero, por supuesto, a apoyo moral.
Oh.
Taedhu, como deca, es tan enemigo nuestro como vuestro, porque quiere someternos y
sabe que no lo conseguir. Nunca conseguir dominarnos en secreto, como hace con otros
lugares, pues nuestros gobernantes son slo elfos, y ninguno de los nuestros traicionara jams
a los dems Se detuvo, pensando en lo que acababa de decir Bueno, s. Pero nunca a favor
de nadie que no fuera ellos mismos. Tampoco podr tomarnos mediante una ocupacin
militar. Aunque ya lo intent una vez.
Evoc lo ocurrido con gesto jovial, casi aorante, como quien cuenta una divertida
ancdota:
Envi a los brbaros virkanos, que avanzaron evitando todos los ncleos de poblacin,
para atacar directamente la capital. Afortunadamente, pudimos verles llegar con gran
antelacin gracias a nuestros potentes catalejos una muy til aplicacin de la Luminimancia,
que ya te mostrar, lo que nos dio tiempo de prepararnos. Para cuando entraron, habamos
refugiado a toda la poblacin en sus hogares, y un grupo de luminimantes entrenados les
atac mediante rayos de luz dirigidos y amplificados por las lentes de aumento. Tratamos de
no daarles demasiado, slo provocarles quemaduras leves, aunque no pudimos evitar que a
alguno le estallasen en llamas los globos oculares.
El resultado fue que todos se retiraron, encantados de anunciarles a sus oficiales que, en
realidad, no vala la pena tratar de invadirnos. Un hecho curioso fue que, en su huida, se
toparon con el nico gran ro que atraviesa esta zona. Tenan delante un puente que, aunque
no era de plata, s de hierro muy pulido. Por no tomarlo haban aprendido a desconfiar de
todo lo brillante, prefirieron cruzar a nado. Esto dio lugar al dicho vulgar de a enemigo que
huye, puente de plata, y poco le has sacudido si de l no se guarda.
Durante el transcurso del relato en su rostro se fue abriendo una inquietante sonrisa, el tipo
de sonrisa con la que se puede contar la ms humorstica de las masacres.
La narracin se vio interrumpida cuando el sirviente trajo unas bandejas con todo tipo de
manjares todos ellos crnicos, para regocijo de Sahpecu. Su anfitrin les dijo que los
alimentos lumineses eran muy codiciados en todo el mundo porque, debido a su continua
exposicin a la mgica luz del lugar, resultaban una importante fuente de energa.

LVI

El joven, demasiado maravillado para ser escptico, pudo comprobarlo al primer bocado.
Sinti una explosin silenciosa, como una ondulacin en el aire. Era como morder un hierro
candente que no emitiese calor nunca haba probado eso, por lo que no tena motivos para
suponer que no se le pareciese. Era intenso, poderoso, era era indescriptible, as que dej de
intentar describirlo.
Ajeno a su iniciacin a la gastronoma mstica, Selinades continu relatando que, en un
principio, la comercializacin de los productos de Luminia tuvo graves consecuencias, y pudo
haber sido tremendamente perjudicial:
Nuestro pas siempre haba permanecido aislado del resto del mundo. All no haba nada
que necesitsemos, y ellos estaban demasiado ocupados matndose mutuamente. Hasta que,
seguramente buscando nuevos pueblos con los que matarse, lleg a nuestras tierras una
expedicin humana, que nos Ja, que nos descubri. Por supuesto, ellos buscaban otra cosa,
pero eso es algo que nunca quisieron admitir. Desde aquel momento, la gran calidad de
nuestros productos comenz a ser valorada a nivel mundial, y comenzamos a ganar dinero a
espuertas gracias al comercio. Esto provoc que todo el mundo aumentase desorbitadamente
sus ingresos, amasando autnticas fortunas. Por uno de esos absurdos de la economa invento
humano, por supuesto esta situacin desencaden una terrible crisis. Nadie quera vender, ya
que slo les servira para llenarse de monedas intiles. Y, sin vendedores, no se podan
conseguir los bienes ms bsicos. Fue un caos.
Para resolverlo, a los gobernantes se les ocurri una ingeniosa solucin. Se decidi llevar a
cabo la ms grande obra de ingeniera jams vista: el Laberinto, una estructura subterrnea de
siete kilmetros y medio de ancho y largo, y veinte metros de profundidad, compuesta por
unos sesenta millones de estructuras de cuarenta metros de largo, cincuenta de ancho, y veinte
de profundidad, que contienen cada una diez cilindros interconectados, por los que discurre
un tubo en espiral recubierto de espejos, y con lentes de aumento cada cierta distancia. El
resultado ya lo sabis. Los inmensos costes de construccin y mantenimiento hicieron que los
impuestos aumentaran a unos niveles inimaginables, estabilizando la situacin.
No obstante, a travs de las generaciones se ha mantenido el recuerdo de ese breve y casi
catastrfico momento en el que todos fuimos abrumadoramente ricos, lo que ha provocado
que la gente se comporte como si todava lo fuera. Por eso en Luminia no hay trabajadores:
todo aquel que lleva a cabo un oficio, lo hace por pura aficin, y en absoluto porque dependa
de ello. As, no se puede hablar de criados, sino de especialistas en organizacin de hogares,
ni de ganaderos, que seran supervisores de la actividad de animales empleados en el sector
de la alimentacin, y as con todo. Aqu nunca podra triunfar una revolucin para liberar a
los obreros oprimidos, porque nadie admitira jams que es un obrero, ni que existe alguien
capaz de oprimirle.
El elfo sigui hablando hasta que un especialista en organizacin de hogares recogi los
platos, momento en el que, levantndose, propuso ensearles la ciudad. Que, segn les
explic, tambin se llamaba Luminia. Era el nombre puesto por los humanos, por supuesto,
que son una raza cuyos conquistadores nunca han destacado por su imaginacin. Podan dar
gracias de que no hubieran decidido llamarla Nueva Villagrande del Becerro, o algo similar.

***
As, salieron fuera, donde recorrieron las calles ms importantes. Se encontraban en la zona
noble de la ciudad, por lo que los adornos, tanto de las viviendas como de las calles, eran
realmente magnficos. Claro que slo se podan apreciar una vez se acostumbraba uno a que el

LVII

brillo le taladrara las crneas. Su gua les cont la historia de las diferentes familias que all
vivan, no sin un leve toque de desdn.
En algn momento mencion que algunas de las estirpes ms antiguas procedan de los
exiliados de la Revolucin de Efmih-Halis. Aquello no pareci resultarles agradable a los
acompaantes del joven. Al fin y al cabo, fueron sus propios antepasados quienes les
expulsaron, y era de suponer que tendran alguna razn. Que fuera buena era distinto.
Comenzaba a entender la repulsa que stos sentan hacia los lumineses. Y la forma en que eran
correspondidos
De hecho, la ciudad se fund debido a la Revolucin. Por ella llegaron los nobles, pero
tambin algunos plebeyos que lo eran, aunque no se considerasen a s mismos como tal que
abandonaron el bosque por propia voluntad. Aun as, el encargado de la Fbrica mantuvo el
mutismo del resto de su raza, y habl poco sobre el tema. Pareca que la Revolucin haba sido
un acontecimiento que, por un motivo u otro, a nadie le apeteca recordar. Sin embargo, se
poda advertir que Luminia era en verdad un pas de fugitivos, lo que posiblemente haba
contribuido a los alardes tpicos de su poblacin, que no hacan sino aparentar una nobleza
que no tenan, aunque quizs la merecieran.
Despus de un breve paseo, llegaron al Palacio, un edificio de proporciones gargantuescas
ante el que montaban guardia dos elfos, con alabardas y corazas que lanzaban destellos. Frente
a l naca un amplio patio vaco, que lo aislaba del resto de construcciones, y en sus paredes
era casi imposible encontrar un fragmento liso, de tal forma estaba cubierto de adornos,
estatuas, relieves, grgolas, y dems ostentaciones de poder y riqueza, caractersticas de las
que como les dijo Selinades el rey careca casi por completo, debido al gran individualismo
de los lumineses.
De maravilla en maravilla, fue cayendo la tarde. Iban pasando las horas, pero, para
desesperacin de Sahpecu, no anocheca. La ciudad se ti de bronce a la luz de la infinita
puesta de sol, sin arrojar ni la ms leve sombra, que parecan tenerle miedo a los espejos que,
emboscados, esperaban para destruirlas. En el reloj solar, por supuesto de una fachada
cercana se poda ver que eran ms de las nueve. El joven se haba criado en un pueblecito
agazapado en la ladera de unas montaas, en las que, cuando llegaba la hora, el astro rey
desapareca sin ocasos pretenciosos. Para l, a esa hora tena que ser de noche, sin importar lo
que tuviera el Sol que decir al respecto. No obstante, el de aquel lugar pareca querer
demostrar que, aunque dejaba a los elfos jugar con sus rayos, l segua siendo su dueo
indiscutible.
Volviendo al hogar del luminimante, ste les invit a cenar, a lo que aceptaron agradecidos.
Lo cierto es que no tenan otra alternativa, aquel no era un lugar dispuesto a alimentar a los
intrusos.

***
Tomaron una elaborada comida lfica, a cuyo efecto Sahpecu an no se haba
acostumbrado. Nada ms terminar, su anfitrin pregunt si tenan algn lugar donde alojarse.
Ante la respuesta negativa del maestro, les ofreci sus habitaciones de invitados. Una vez ms
se mostraron conformes, y fueron conducidos a travs de un largusimo pasillo hasta el otro
extremo del edificio. En el transcurso de todo aquello, Selinades no haba cesado de contarles
ancdotas varias sobre su tierra, aunque pareca haberse felizmente olvidado de Taedhu.
Cuando llegaron a su destino les mostr unos elegantes cuartos, sobrios para el estilo del
lugar. Los tres eran idnticos: un gran lecho de estilizadas patas y finas sbanas, apropiadas
para el clido clima del lugar; una mesa, compuesta por una sola pieza de madera
delicadamente tallada; una silla de similares caractersticas, y un armario digno de
LVIII

protagonizar una novela. Las paredes no tenan ms adornos que un amplio ventanal, ste de
cristal normal y corriente; un bajorrelieve que cruzaba los muros, y unos espejos prestos a
cazar cualquier sombra. Curiosamente, stos presentaran unas pequeas cortinas con las que
era posible taparlos.
Su anfitrin les advirti que tambin haba estancias ms decoradas, pero que solan causar
dolor de cabeza en los invitados, por lo que aquellas haban sido preparadas para las pocas
veces que algn humano visitaba la capital. Segn les dijo, stos no solan pasar de las
ciudades ms fronterizas, con las que comerciaban. Los elfos del bosque, sencillamente, no
iban all jams, salvo contadsimas excepciones.
Se haba hecho ya tarde aunque el cielo an se resista a admitirlo, por lo que todos se
retiraron a sus dormitorios.
Sahpecu, en la cmoda cama y despus de haber cegado los espejos, comenz a leer. Pas
un largo rato, de esos que no se miden en horas sino en captulos. Entonces, totalmente
desvelado por los energticos alimentos, cerr el libro. De rodillas en el colchn, se asom por
la ventana de su cabecera.
Ya haba anochecido, aunque no pudo advertirlo hasta que no mir al cielo, de un negro
azulado, sin una sola estrella, en el que slo destacaba una solitaria Luna. No haba luceros en
las alturas, pero pareca que todos haban bajado a la ciudad, en donde bailaban entre los
edificios. Pudo comprobar que la Fbrica funcionaba como estaba previsto: de algunos lugares
ocultos surgan rayos de oro intangible, una luz que slo poda proceder del Sol, y que se
entremezclaban con la de la Luna, jugando o luchando con ella, acuchillndose mutuamente.
Ambas, marfil y mbar, leche y miel, noche y da, hielo y fuego, muerte y vida, vida y
muerte, rebotaban, saltaban, se cruzaban, se quebraban, se agitaban de espejo en espejo. Los
adornos callejeros arrojaban arcos iris que cambiaban de color segn a cul de los astros fuesen
ms fieles. Rayos de todos los colores destacaban como finas hebras del tejido de luz celeste de
la Creacin. Y, sobre todo ello, los dos seores del cielo, Rey y Reina del tiempo, se
entremezclaban en una imposible orfebrera de oro y plata, formando la joya que decora y
justifica la corona del Universo.
En aquel momento, supo que la vanidad de los elfos, todo lo bueno, todo lo malo que
hicieran o que les ocurriera, estaba ms que justificado. Haban creado un espectculo que slo
deba ser contemplado por los dioses. Haban revelado secretos ocultos, haban fundado un
Paraso apcrifo, y eso era algo que, para bien o para mal, tendra consecuencias.
Y as, pensando por primera vez que quizs el mundo an mereciera ser salvado, Sahpecu
se durmi con la inigualable contemplacin de un arco iris a la luz de la Luna.

LIX

IX

la maana siguiente, como era de esperar, le despert la intensa claridad del da, que
entraba impertinente por la ventana.
Cuando logr situarse en el espacio y el tiempo, y record como pudo lo ocurrido el da
anterior tarea difcil para alguien que duda hasta de haber estado vivo entonces, se atrevi a
abandonar la elegante estancia.
Tard bastante en atravesar la laberntica mansin, siempre observando en todas
direcciones las valiosas piezas repartidas por el lugar. Cruz largos pasillos y amplias
habitaciones decoradas hasta el delirio, en una interminable sucesin de estatuas, cuadros,
relieves, cristaleras y maravillas artsticas en general. Todo ello de un tono blanco que slo se
suele dar en el corazn de algunas estrellas.
Al fin, tras un prolongado y asfixiante paseo, se encontr con los elfos, que charlaban en un
espacioso saln. Despus del etreo viaje, las ropas del lumins casi dolan a la vista.
Desayunaron los estimulantes manjares lficos, y los dos acompaantes del humano
abandonaron la casa, rumbo a una ocupacin desconocida, dejndole slo con Selinades.
Entonces, como comienzo de su aprendizaje, su nuevo maestro le habl sobre la
Luminimancia.
Por supuesto, insisti en su condicin noble, sutil y delicada, de Arte slo al alcance de
unos pocos iniciados. Era, evidentemente, una magia primordial y sabia, fuente de vida e
inacabables conocimientos. Lo normal. Los magos solan tener fama de pedantes, pero eso era
algo totalmente infundado. Segn su propia concepcin de la realidad, la pedantera es orgullo
injustificado, y ellos lo justificaban de sobra. No podan evitar quedar cegados por su propia
brillantez, de la misma manera que el Sol no es capaz de contemplar la estrella ms hermosa, a
la que sepulta con su propio resplandor. El resto del mundo, sencillamente, los consideraba
individuos extraos que slo vean con buenos ojos otras cosas extraas. Los crean engredos
slo porque presuman de ser los ms sabios en algo que nadie quera saber.
Haba diferentes mtodos de practicar la Magia de la Luz, ya fuera de una forma fsica, con
espejos y lentes, o de una espiritual, que permita controlar la luz sin necesidad de medios
externos. Sin embargo, destac que esto no se debe a causas divinas o esotricas, sino a que
todos los seres vivos tienen una energa que se puede dominar para interactuar con el resto del
mundo
Si quieres viento, puedes soplar explic Si quieres luz, no tienes ms que buscarla
dentro de ti
Desarroll sus teoras, que trataban con bastante xito de darle a la magia un aspecto
racional, aunque no cotidiano. Pareca que a los elfos no les gustaba nada lo sobrenatural. No
dejaba de ser paradjico en una civilizacin como aquella. Selinades, de hecho, abordaba el
tema casi con desagrado, como si la magia no fuese sino una incmoda enfermedad de la que
no era apropiado hablar ante las visitas.
El nombre que reciba el Laberinto, el Pulmn de Luminia, no era azaroso. La luz era
considerada una fuerza natural como el aire, intangible, casi incontrolable, pero
imprescindible, fuente de vida y alimento. Era como un elemento espiritual en el mundo fsico.
O la forma de conectar ambas facetas, el canal que une el cuerpo con el alma.
l sola usar algunos conjuros, pero slo en casos de extrema necesidad es de destacar
que, para l, un caso de extrema necesidad perfectamente poda estar relacionado con
impresionar a los invitados, y nunca gratuitamente. Y, si lo haca, era perfectamente
LX

consciente de que no era un elegido de los dioses, sino que sus habilidades respondan
nicamente al riguroso entrenamiento y a algunas lagunas de la fsica. Ante todo aquel asunto
adoptaba una actitud extraa, como si sintiera un rechazo que quisiera justificar de algn
modo. Por un lado evitaba los hechizos por creerlos inapropiados, pero por otro les daba capas
de la ms absoluta normalidad. Si se seguan sus razonamientos, uno acababa por pensar que
la Luminimancia era una reaccin biolgica que era mejor evitar, como alguna de esas cosas
que Sahpecu jams mencionara. Oyndole hablar con su cientfica meticulosidad, era fcil
compararle con un sacerdote, con su fe, sus dogmas y sus contradicciones.
Pues, realmente, pocas cosas hay ms parecidas a la Razn que la Religin. No la religin
clsica, de los libros sagrados, los cultos y los sacrificios; sino la religin adaptada y suavizada
de los modernos. stos trataban de razonar la religin, volvindola poco ms que un amasijo
de directrices ticas acompaadas con taidos de guitarra. Le quitaban todo lo bueno y le
dejaban lo malo, y lo que no dejaban se lo inventaban sin problemas. Eso, por supuesto, desde
el punto de vista de los fieles de a pie, que ven impotentes como los clrigos que predicaban la
guerra santa y el sufrimiento como purga, se van transformando en bienintencionados
filantrpicos que quieren resultar agradables. Eso es un error terrible. Una religin, una
Religin como es debido, no tiene que gustar. Uno no tiene fe porque le gusta, sino porque la
tiene. Porque la tuvieron sus padres, y sus abuelos, y porque lleva aos oyendo al predicador
de turno hablar de cosas terribles e incomprensibles. Eso es lo que uno quiere, esa es una fe
que la gente est dispuesta a defender. No la que representan esos amables hombres
empeados en hacer del mundo un lugar mejor a travs de la palabra, tratando de convencer
con el corazn. Mal. No se convence por el corazn, sino por el hgado, el estmago, el bazo,
las vsceras menos poticas. Uno comienza a creer cuando nota que su interior se retuerce
aterrorizado. De otra forma solo se logra una religin buena pero intil, a la que uno se
afiliara si pudiera elegir en el momento mismo de su nacimiento, pero a la que no se
convertira jams, pues no tiene incentivos. Y, ante todo, una religin que no se puede
defender, porque no se puede atacar. No tiene fallos, es toda bondad y humanidad,
eliminando las verdades inescrutables y los fanatismos, quitando todo lo que reuna a los
fieles, porque los reuna por miedo. No se consiguen seguidores diciendo si todos actuamos
bien, el mundo ser un lugar feliz, y todos viviremos en armona. No. El hombre es un ser
demasiado simple y realista para eso, es incapaz de asimilarlo. Como en verdad se convence es
diciendo si no nos sigues, descuartizaremos a tu familia y haremos que te la comas, slo para
que renas fuerzas para lo que tenemos pensado hacer contigo. Ese es el tipo de cosas que
llegan hondo, en especial si se les abre camino con una buena espada.
Por si fuera poco, los predicadores de las religiones vivas, actuales y acordes con los
tiempos, siempre eligen conservar las normas que menor aceptacin tienen. Eliminan las ms
simples y protegen las ms sacrificadas, tratando de justificarlas. Justificarlas! Un dogma no se
justifica, por eso es un dogma. Se quedan con las rdenes, pero eliminan los castigos para
quienes no las cumplen, y eso nunca es una buena combinacin. En lugar de amenazar, tratan
de convencer. Convencer es lo ms parecido que existe a un suicidio espiritual. El que se
refugia en una Religin no busca evidencias, busca certezas. No quiere hacer las cosas porque
sean apropiadas, sino porque un tipo con largas vestiduras y un bculo de oro se lo dice.
La Religin no es incompatible a la Razn, al contrario. Precisamente los intentos de
combinar ambas son lo que crean sta equivocada imagen. Son dos elementos distintos. La
Religin debe de ser de estar tan alejada a la Razn que no sea ni racional ni irracional, sino
que est sencillamente fuera del alcance de sta.

***
LXI

Despus de una larga charla, en la que su discpulo aprovech para elaborar sus teoras
sobre la Religin, la Mente, la Vida y las Etcteras, el luminimante resolvi empezar el
entrenamiento propiamente dicho. Como comienzo, decidi que haran una visita al interior
de la Fbrica. Porque era instructivo, porque era importante y, sobre todo, porque le
encantaba. La Fbrica era su vida, su verdad, su dedicacin, prcticamente lo nico que era
capaz de tomarse en serio.
La calle estaba tranquila cuando alcanzaron la entrada principal. Desde all, llegaron a las
dependencias interiores a travs de una de las puertas del vestbulo. Recorrieron varias
estancias en las que ocupados elfos se afanaban en todo tipo de actividades, que su gua le fue
detallando de una forma que demostraba que conoca y amaba aquel lugar.
Vieron un cuarto en el que se trabajaba con espejos, comprobando su dureza, sus reflejos,
su peso, su grosor y dems caractersticas, a fin de seleccionar slo los mejores para el pulmn
de Luminia. Pasaron a travs de largas filas de estanteras hasta el techo donde los haba de
todos los tamaos, desde el de la tabla de una mesa al de la cabeza de un alfiler. El admirado
joven cruz aquella constelacin de brillos frgiles como el hielo entre fascinado y aterrado,
pues saba que el menor resbaln poda provocar una catastrfica reaccin en cadena. Haba
talleres en donde se modelaba el vidrio, arrancando las ms diversas formas a las masas
resplandecientes, o en los que se construan piezas que serviran para sustituir algunas partes
del Laberinto cuando stas fuesen deterioradas por el tiempo. Haba forjas y herreras en las
que se trabajaba el metal con diminutas herramientas, manejando los variados materiales con
la meticulosidad de un artista. Haba, en fin, mil maneras distintas de dominar el mundo de tal
forma que este se sintiera hasta agradecido.
Tras aquel recorrido entraron en una dependencia en la que se almacenaban y se
elaboraban unos largos tubos de metal de distintos tamaos. El humano los reconoci, aunque
slo los haba visto en las ilustraciones de algunos libros. Catalejos y telescopios. Se lo
confirm el luminimante, aunque apunt que no era esa su nica funcin. Cogi uno de un
estante, que tena un conjunto de espejos en forma de embudo a noventa grados de uno de los
extremos.
En realidad le explic, es un arma. Recoge grandes cantidades de luz, la amplifica y
la expulsa, dirigida y concentrada, por el otro extremo. Adems puede regularse segn se
quiera cegar, herir o Esboz una inquietante sonrisa licuar.
Ms como curiosidad que como parte de su entrenamiento, le llev a una amplia sala
repleta de grandes mesas y extraos soportes metlicos. All, pequeos grupos de elfos
trabajaban en torno a diversos objetos, que parecan componentes de los fantsticos adornos
que decoraban las calles. Haba esferas de cristal que multiplicaban la luz, canales que la
guiaban de formas inverosmiles, espejos que la hacan dibujar en el aire etreas figuras
geomtricas, todo tipo de formaciones capaces de crear cualquier diseo posible. De los muros
salan unos tubos alargados, que podan ser desplazados mediante complejos sistemas de
poleas y bisagras. Una vez orientados, se abran produciendo un fuerte resplandor, tambin
regulable, que se diriga hacia los objetos desde distintos ngulos, para calcular la mejor
combinacin posible de todos los elementos. Adems, poda simular el color que tomaba la luz
a diferentes horas del da o de la noche, gracias a un exhaustivo juego de vidrios coloreados.
Ningn objeto sala de all hasta que se haba determinado su orientacin y situacin ms
propicias, y se haba comprobado que el efecto se mantendra, si bien no necesariamente todo
el da, por lo menos varias horas.
Su gua le explic que no todas aquellas figuras estaban destinadas al uso pblico, sino que
algunas iran a parar a museos o colecciones privadas. Aquel era el arte ms selecto y
caracterstico de Luminia, nunca ningn pueblo haba sido capaz de imitarlo. Algunos
LXII

humanos haban llegado a ofrecer sumas inmensas a cambio de una sola de ellas, pero jams
haban aceptado. No slo por mantener esa individualidad que tan fieramente defendan, sino
tambin porque saban cmo eran los palacios a los que iban a estar destinados. Lo ms
probable es que no pasase ni un par de siglos antes de que algn invasor lo saquease, y quin
saba a dnde ira a parar entonces la escultura lfica. No, preferan no arriesgarse.
Algunas veces acudan poderosos lderes a contemplar las creaciones ms famosas, y a eso
no ponan inconvenientes. Era una magnfica forma de extender por el mundo el
conocimiento. El conocimiento de la superioridad lfica, evidentemente. Exista el riesgo de
que intentasen copiar sus ideas, pero no les preocupaba demasiado, por varios motivos. En
primer lugar, porque dudaban de que hubiera una civilizacin con la habilidad suficiente
como para reproducir la ms sencilla de las obras. Y, en segundo lugar, porque ellos crean en
la efectividad de los ejemplos.
Haca tiempo, un hbil artesano recibi el encargo de plagiar uno de los diseos. Era un
gran artista, y quizs lo hubiese logrado, de no haber sido por un pequeo inconveniente: unos
pocos das despus de comenzar el proyecto, los elfos le escribieron una larga carta en la que
exponan, de forma corts pero tajante, su descontento por aquella muestra de falta de
profesionalidad. No pareca gran cosa, hasta que uno descubra que, realmente, no haban
escrito una carta, sino que le haban escrito una carta. Sobre su carne, con tipos de imprenta al
rojo vivo.
Termin de contar la ancdota justo cuando se detenan ante un lumins encorvado sobre
su labor, en un lugar apartado de la estancia.
Buenos das, Haleisdasea le salud, en el idioma del joven.
ste levant la cabeza al or su complicado nombre. En realidad era una elfa, de la edad
indeterminada de sus congneres, que les mir con gesto arisco. Llevaba el largo pelo, negro
como la tinta, firmemente recogido en una gruesa trenza a su espalda, donde no dificultase sus
movimientos. Era innegablemente bella, pero de la forma esttica y distante de su raza, como
una estatua, y quizs demasiado afilada. Era muy parecida a los dems habitantes de Luminia,
aunque destacaban sus ojos, brillantes y azules, de un color que slo se debera dar en los
hielos ms profundos. Miraba con precisin de topmetro, pareca capaz de calcular en un solo
vistazo todas los rasgos de cuanto haba a su alrededor. Y, despus, reproducirlas. Eran los
ojos de alguien acostumbrado a esclavizar la realidad en el interior de sus obras,
embelleciendo su prisin de tal modo que nadie quisiera liberarla, ni sta soase con escapar.
En otras culturas sera un genio. Aqu era algo ms.
En condiciones normales, habra sido una persona sobrecogedora, pero Sahpecu se
encontraba junto a su nuevo maestro, de modo que ya vena bastante preparado.
En cuanto reconoci a Selinades, la luminesa suaviz su gesto, aunque permaneci en un
estado de alerta, como si la desconfianza fuera una parte inamovible de su personalidad. Lo
era.
En qu puedo ayudarte? pregunt, con cortesa poco entusiasta. Tena un acento
extrao, que suavizaba las slabas, como puliendo los sonidos. No pareca acostumbrada a
hablar otra lengua que la suya propia.
Ests ocupada?
No ms que siempre.
Bien Se hizo a un lado, con un ceremonioso ademn Haleisdasea, te presento a
Sahpecu, aprendiz de Pentamante. Sahpecu, esta es Haleisdasea, la mayor creadora que jams
ha visto este pas.
Bah desde la alagada con un gesto An no he hecho nada por lo que merezca la
pena morir. De momento slo he hecho cosas por las que vale la pena matar aadi, con una
sonrisa De verdad eres un Pentamante?
LXIII

Eh bueno, an no. Pero si no encuentro una escapatoria, no me quedar ms remedio.

Vaya Una vez se hablaba con ella, no era tan peligrosa como pareca a simple vista. Era
correcta, y quizs un poco distante, como si siempre estuviera pensando en algo ms all de la
realidad inmediata, pero no peligrosa. Posiblemente, la mejor forma de describirla era
excntrica. Pero, si realmente era una artista, aquello se le supona de antemano.
Queramos saber intervino el encargado de la Fbrica si sera posible que le
ensearas algo de tu trabajo.
La otra dud un momento, contempl al humano apreciativamente y, sin considerarlo una
amenaza, accedi.
Esto es un pequeo proyecto que ya casi he terminado comenz, sealando el objeto
en el que haba estado trabajando no es gran cosa, slo un pequeo encargo.
Lo cogi y lo situ bajo una de las salidas de luz. Era una esfera, algo menor que un crneo,
en cuyo interior haba una serie de prismas y espejitos aparentemente dispuestos al azar. En
cuanto se ilumin, cobr vida. Los rayos se dividieron en pequeas esquirlas, que rebotaron
por el interior, formando una sutil maraa de arco iris, que temblaba con el pulso de su
creadora.
Es impresionante se admir Sahpecu.
No. Eso es una simpleza. Pero s he hecho cosas impresionantes. Ven, sgueme.
Sin esperar respuesta, se dirigi a un rincn cercano. Al levantarse, el aprendiz de mago
pudo observar que sus ropas eran bastante discretas para los estndares de Luminia, aunque el
tejido era de gran calidad. El estilo sencillo casi habra pasado por un traje de gala humano.
Adems, llevaba un cinturn del que colgaban instrumentos de diferentes tamaos. Varillas de
metal, pequeos cuchillos, punzones, pinzas, y todo tipo de tiles que no pudo identificar. Las
herramientas de su oficio.
Se detuvo frente a un pequeo pilar, que sostena un amplio plato de metal pulido, en cuya
superficie haba dispersos cientos de pequeos fragmentos reflectantes. Al principio parecan
los restos de un espejo roto, pero luego se poda advertir que todos estaban firmemente fijados
a la lisa superficie, en distintos ngulos. En el centro de la bandeja se alzaba una pequea
esfera de vidrio, que contena una compleja figura geomtrica de muchas caras irregulares,
elaborada con ms trozos de espejo. En torno a la columna que sostena toda la construccin
haba algo similar a un molino en miniatura.
Conoces las Proyecciones? le pregunt la luminimaga.
No, no las conoce respondi su maestro por l Las Proyecciones le explic son
un arte antiguo, aunque no seran lo que son de no haber sido por Haleisdasea. Es una de las
pocas que ha logrado dominar el difcil arte de construir castillos en el aire. Consiste en
proyectar haces de luz para formar una figura, bien en una pared, bien sobre humo
O bien en el vaco, como sta de aqu. Es mucho ms complicado, claro, pero el Arte
cuesta sangre. Y hay veces que esa sangre tengo que ponerla yo. Bien, el caso es que esto es
podramos decir que un paso por delante de las Proyecciones. Presta atencin.
Manipul uno de los tubos que salan de la pared hasta que lo coloc en el lugar preciso,
sobre un orificio cerca de la base del pedestal. Entonces, la luz viaj por el camino que se le
haba preparado, hasta escapar por la figura superior, que la distribuy por todo el sistema.
Saltando sobre el azogue, varios rayos salieron disparados, entrecruzndose. Y, all donde se
encontraban, haba ms luz. Y se poda ver la blancura casi como una forma definida. Y, donde
ms haces se trenzaban, ms intenso era el resplandor. Y
Y as, poco a poco, a medida que el ojo se acostumbraba, se poda vislumbrar un contorno
delimitado. Y un borde. Y un relleno. Y, finalmente, la figura de un hombre o elfo
sosteniendo un escudo y una larga lanza, sutilmente esbozada en la nada.

LXIV

Es Es impresionante el joven apenas era capaz de articular palabra, sobrecogido por

la grandeza de la visin. Sinti el impulso de tocarla, pero no se atrevi a hacerlo.
S. Es una Proyeccin bastante buena. Pero no termina ah comenz a hacer girar con el
dedo las aspas del molinillo Se supone que esto est hecho para que funcione en el exterior y
se active con el viento le aclar.
Al tiempo que volteaba el mecanismo, el plato comenz a moverse, desplazando los
cristales en anillos, o en grupos de distintos tamaos. Entonces, mientras circulaban por rales
ocultos, la onrica figura comenz a moverse. Extendi un brazo, alzando el arma en un saludo
marcial, y luego fingi combatir contra un enemigo invisible. Las acciones se fueron
sucediendo con delicadeza y precisin, con algn parpadeo all en donde haba un fallo en los
clculos.
El humano no daba crdito a la realidad de sus ojos s que se fiaba, que le mostraba como
el fruto del Sol era atado, y obligado a danzar al son de los mortales. La luz es haba dicho
Selinades la esencia de la vida, el alma del fuego, que es el alma de la magia, que es el motor
de la existencia. Y all estaba, controlada, sometida, capturada por un amasijo de espejos en
una crcel donde la encerraba su propia naturaleza. Una civilizacin capaz de lograr aquello
era capaz de hacer cualquier cosa.
En mitad de aquel fantstico espectculo, en una vuelta de rueda como las dems, el
guerrero se desvaneci, y los destellos se perdieron en el aire, algunos deslumbrando al
admirado aprendiz de luminimante.
La artista solt un grito en lfico, una expresin que slo poda ser una maldicin.
Siempre ocurre lo mismo en ese desgraciado punto! Presa de la rabia y la frustracin,
cogi uno de los instrumentos de su cinturn, una especie de escoplo fino y afilado, y retoc
algunos de los fragmentos de vidrio. Sin apenas a hacer nada, se detuvo, furiosa. Con un
movimiento raudo, lanz la herramienta, que fue a clavarse en la pared opuesta, en donde
vibr un tiempo ante la espantada mirada de Sahpecu, quien dese que algo le sacase
inmediatamente de all.
La luminimante suspir profundamente y sacudi la tensin de los dedos agarrotados.
Est bien, no pasa nada. Da igual. Qu te ha parecido?pregunt, ya totalmente
repuesta
Eh? antes de aventurarse a contestar, lanz una fugaz mirada al cinturn de su
interlocutora, que an se vea repleto de peligrosos tiles Bien? S, s, claro, es magnfico. Es
una de las obras de arte ms grandes que jams he visto. Es una maravilla deca la verdad,
habra opinado lo mismo aunque no peligrase su integridad fsica S, una maravilla
Gracias. Es una gran obra. Slo tengo que afinar ese detalle.
Ehhh gimi, tratando de contener una rplica.
Qu?
Nada!

***
Para terminar con la visita, tras despedirse de la artista, el luminimante le condujo por una
escalera de caracol, bastante sobria para lo que era usual en Luminia. El edificio entero careca
por casi por completo de decoraciones superfluas, pues era tan evidente la suma importancia
que tena por s mismo que no necesitaba ser adornado con banalidades. Bajaron una altura de
varios pisos sin que la luz disminuyera lo ms mnimo. El recorrido estaba alumbrado por
unos paneles de cristal que arrojaban tanta luz como si dieran a la calle. El elfo le aclar que, ya
que la Fbrica funcionaba nicamente de noche, aquel lugar usaba un sistema similar al de

LXV

sta para recoger la luz directamente del exterior, en vez de del Laberinto. Aquella era tambin
la forma en la que se alimentaban los haces dirigibles de la sala de los adornos.
Finalmente, tras atravesar unas pocas puertas, llegaron a un espacio tan abrumadoramente
inmenso que pareca imposible que se encontrase bajo tierra.
Esto dijo su gua, haciendo un gesto que abarcaba todo el lugar, y con un orgullo que,
por una vez, no pareca fingido es el Laberinto. En torno a l ha sido construida toda la
ciudad de Luminia, slo para protegerlo y guardarlo. No slo Taedhu, sino tambin muchos
otros reyes y emperadores nos han ofrecido sumas astronmicas para comprar una rplica, o
para que alarguemos un conducto hasta su pas, pero nunca hemos aceptado, como no hemos
aceptado en nuestra historia, y no aceptaremos en el futuro.
Esto es el alma de Luminia, el alma de todos los elfos. Esto es nuestra justificacin, nuestro
orgullo y nuestra razn de ser. Es el nico motivo por el que vivimos, por el que no hemos
cado en una guerra civil, por el que an tenemos un rey y un reino que ste pueda gobernar.
Slo sobrevivimos porque nos necesitamos los unos a los otros para cuidar y mantener
nuestras almas, pues no habitan en nuestros cuerpos.
Contagiado de la admiracin que destilaban las palabras del elfo, el joven contempl la
gigantesca sala. Se haba impresionado cuando oy por primera vez la descripcin de labios de
su maestro, pero descubri que la mente humana no es capaz de imaginar tamaa
magnificencia. Una estancia cuyos bordes se perdan en la lejana, y en la que no haba ms
que un sinnmero de extraos edificios cuadrados de metal, de las medidas se las facilit su
gua cuarenta metros de largo, cincuenta de ancho y veinte de alto. Estaban situados en
hileras, y sostenan el alto techo compuesto por largas bvedas de roca con amplios tragaluces
que arrojaban una gran claridad. Los bloques no tenan puerta, y slo destacaban en su pulida
superficie anillos de balcones que los rodeaban por completo, a los que se acceda por unas
escaleras externas de hierro, conformando cinco pisos. En ellos, a su vez, haba unas escalas de
mano que era posible deslizar sobre unos rales. Definitivamente, a los elfos les gustaba subir
escalones.
Se dirigieron hacia el cubo ms cercano, y ascendieron al primer nivel. Una vez all, el
lumins apart una placa de la pared, dejando ver un enorme cilindro en el interior,
compuesto por un largo tubo enrollado sobre s mismo, formando una espiral. Abri una
pequea ventana en la superficie de ste, de junturas tan perfectas que sera imposible
introducir por ellas una hoja de papel. Mientras lo haca, murmur un conjuro que incluso
pareci necesario. Por el orificio resultante vieron que en el interior circulaba una especie de
riachuelo de un color imposiblemente blanco.
He lanzado un hechizo para evitar que la luz se escape, por lo que puedes mirar sin
peligro de deslumbrarte.
Sahpecu lo observ, receloso. No le gustaba nada de todo eso. Los elfos, la luz, la magia
No estaba bien, era antinatural. Uno no poda usar la luz como si fuera agua, pera llevarla por
tuberas a las casas. De hecho, ni siquiera se debera poder usar el agua del modo en que all
usaban la luz. No se poda controlar as la magia, era incorrecto, Hay cosas que el hombre no
debera hacer. Claro que no eran hombres quienes lo hacan. Quizs los elfos tuvieran algn
permiso especial, una especie de Licencia Interdimensional.
Contempl el fruto de aquel sacrilegio. Con que era eso. Aquella mancha de lmites
imprecisos era luz. Presentaba el tono blanco ms perfecto que jams haba visto, pero no
resplandeca en absoluto. No emita el ms leve brillo, y slo era posible verla porque en ella se
reflejaba la claridad exterior. Quiso tocar aquello que Selinades haba definido como el alma
de los dioses, pero record la historia que ste le haba relatado, y se contuvo.

LXVI

Mir la inmensa estancia, y trat, sin conseguirlo, de concebir la distancia que tendra que
recorrer la luz para atravesar el interior de todas las espirales. Su cerebro no era lo
suficientemente grande, le advirti su maestro, y pensar demasiado en ese tipo de cuestiones
poda hacer que diera de si de una forma excesiva, y al cabo de un tiempo no podra abarcar
nada ms pequeo que una montaa.
No intentes imaginarlo, pero seran ms de ocho millones de kilmetros.

***
A la vuelta, atravesaron de nuevo los talleres, en los que la agitacin pareca eterna. En
cuanto pasaron por la zona de los digamos catalejos ofensivos, Selinades se detuvo. Pareca
estar dudando consigo mismo.
Bueno, qu importa resolvi Ven, te ensear cmo funcionan.
Claramente emocionado, cogi uno de los tubos ms grandes, con una empuadora
perpendicular en la mitad. Terminaba en un embudo de espejos tapado con una tela, situado
en ngulo recto, y mostraba una varilla de un palmo
que naca en el extremo opuesto. Un aro plano con una
cara interior reflectante que se poda orientar, al final
del receptor de luz, para captar la mayor cantidad
posible, y un pequea compuerta para regular el
nmero de lentes, permitiendo as variar la intensidad
del utensilio, demostraban que el diseo haba sido cuidado con detalle. Si la guerra era un
arte, aquello era una de sus obras maestras. Costaba considerarlo un arma. Las armas no
tenan que tener ese aspecto, no tenan que hacerte sentir indigno de morir por su causa. Un
arma tena que matar, pero no de manera que el otro le estuviera agradecido.
Con el ingenio a cuestas, salieron por una puerta lateral a un amplio patio interior. Estaba
casi vaco, no haba ms que un montn de fardos en una esquina, y unas pocas estructuras
metlicas, como soportes.
Sostenme esto le dej el artefacto, que se asent firmemente en su mano, grande y
ligero, y colg un saco de arena de una de las barras de hierro, que coloc a su vez en mitad
del recinto.
Sahpecu descubri con pavor que tena forma de una figura humana bueno
antropomorfa, un maniqu relleno que oscilaba suavemente con el viento.
El luminimante cogi el catalejo, y lo apunt hacia el objetivo. Apart la tela que cubra el
cono trasero y, cuando tuvo bien fijado el blanco, apret la varilla.
Debera haber sonado. Un reventn, un chasquido, un tintineo, algo. Debera haber sonado,
pero no hubo el menor ruido cuando el final del tubo ilumin el soleado lugar. En el pecho del
hombre de tela apareci un profundo agujero de bordes llameantes. La arena del interior
comenz a manar, extinguiendo el fuego.
Toma, prueba t le invit Selinades, con una sonrisa de satisfaccin.
Eh el humano asi el instrumento que le tenda, entre asustado y curioso.
Su maestro le dio unas instrucciones, y le coloc de forma nadie acabase convertido en un
trozo de carne chamuscada.
Cuando todo estuvo listo, accion el disparador. Sin que el tubo se sacudiera lo ms
mnimo, solt un fogonazo que abri otra quemadura en el objetivo. Era extrao, aquella
fuerza, aquel poder, tan fcil, tan limpio, tan silencioso. Tena que sonar. Definitivamente,
necesitaba algo de ruido, aunque contradijera todas las leyes de la fsica, como el taido de la
luz en la espada de los grandes guerreros.

LXVII

Aun as, animado por el xito, liber los rayos varias veces ms, horadando el pelele con
cada acometida. En uno de los ataques se le desvi ligeramente la barra, y dej una marca
negruzca en el muro, pequea y circular. Tras esto, sbitamente consciente de lo que tena
entre manos en todos los sentidos posibles dej de maltratar al mueco y le devolvi el arma
ya no poda ser llamada de otra forma a su maestro.
ste le inform de que aquel slo era un prototipo, se estaban diseando artefactos mucho
ms poderosos, capaces de atravesar el metal. No caba duda de que le gustaba hablar de aquel
tema.
Pero le interrumpi Sahpecu, despus de un tiempo de reflexin No cree que le
hace falta un ruido?
Un ruido?
S. As, tan silenciosa no s, le falta algo, parece mucho menos impresionante, es no
s. Pero le falta algo.
Quieres que suene? La luz?
Eh S comenzaba a sentirse como quien se dirige a un sacerdote, y le dice que oiga,
muy bien su dios, poderoso, nico, temible y tal, pero no podra actualizarlo un poco?
Ponerlo al da, quiero decir. Es decir, no est mal, no est mal, pero todo eso de las lluvias de
sangre y las ranas ya no se lleva, no s si me explico Le iban a descuartizar, lo saba.
Sahpecu habl por fin su maestro, por suerte sin ningn arma al descubierto Es
natural que el Universo guarde silencio ante la inabarcable magnificencia de la Luz.

LXVIII

urante varios das, su adorada monotona volvi. Haca siempre lo mismo, sin
excepcin: por la maana su maestro le adiestraba en Luminimancia, y por las tardes
sala a visitar la ciudad, que nunca dejaba de sorprenderle. Siempre haba algo, ya
fuera un adorno particularmente bello, un edificio ms decorado de lo normal, o una hermosa
vista de los infinitos campos dorados. Por mucho que hubiese ya caminado por ella, sta
segua asombrndole, mostrndole una maravilla a la vuelta de cada esquina. Y era de
destacar que, en aquel lugar, abundaban las esquinas.
El tiempo era muy caluroso, agravado por la ausencia de sombras, pero aun as era
tolerable. Y, especialmente, la ciudad haca que valiera la pena el sacrificio. Un poco de sol, o
incluso la prdida de cierto porcentaje de piel, era un pequeo precio a cambio de tanta
belleza.
Lo nico que empaaba ligeramente su idlica existencia era que en toda Luminia no haba
una sola biblioteca pblica, ya que los habitantes solan identificar pblica con pobre.
Selinades tena una gran coleccin de obras luminesas, cierto, pero todas ellas estaban escritas
en lfico, por lo que tena que conformarse con admirar las delicadas ilustraciones y releer los
tantas veces revisados libros que haba trado consigo. No era tampoco un sacrificio muy
grande, pero le gustaba quejarse.
Adems, goz en todo momento de la mayor tranquilidad, nadie le molestaba y, ante todo,
nadie mencion ninguna misin suicida. A pesar de que su maestro pareca bastante al
corriente de lo que ocurra, ningn otro en Luminia dio muestras de conocer el motivo de la
visita del joven. Eso le gustaba. Menos gente a la que decepcionar, y menos gente de la que
huir. En realidad, segn el luminimante le haba comentado, la mayora de los habitantes vea
los ataques como simples inconsciencias humanas, muy pocos saban lo que haba detrs. Y, de
stos, ninguno los relacionaba con los visitantes, ni estaba enterado de su labor. El propio
Selinades, por ms que trataba de disimularlo, no pareca conocerla ms que a grandes
rasgos.
A los elfos del bosque no los vea apenas, ms que en las comidas en casa de su maestro, as
que no saba a qu se dedicaban a lo largo del da. A decir verdad, no le interesaba demasiado.
Durante sus espordicos encuentros, su antiguo mentor acostumbraba a advertirle que
prestase gran atencin a cuanto Selinades le ensease, pues le resultara muy til para su
misin. Su misin. No pasaba un da sin que algo se lo recordase. No poda evitar un
estremecimiento cuando, al entrar en su habitacin, vea las armas apoyadas en la pared.
Esperando.
Un da, tras observarlas receloso durante un tiempo, tom la espada. La blandi
ligeramente, sintiendo su poder, admirando su sencillez y su oscura elegancia. El filo arranc
esquirlas a la luz del Sol, que se desliz por el acero recto hasta el sbito estrechamiento en la
punta, con una sutil acanaladura que lo recorra. Su peso, como un tranquilizador punto de
apoyo, le pareci lo nico real de cuanto le rodeaba. La alz hasta tenerla a la altura de los
ojos, y jur no descansar hasta verla teida de escarlata por la sangre de Taedhu.
Qu? Durante un momento no reaccion, paralizado por la sorpresa. Cmo se me ha
ocurrido algo as? Yo no quiero luchar contra nadie. No, por supuesto que no. Tiene que ser
algo cansadsimo. No pienso enfrentarme a Taedhu. Soy una persona inteligente, y una
persona inteligente no va por el mundo abrindose paso a cuchilladas. Siempre logra
encontrar a alguien que lo haga por l. Entonces, qu ha sido eso? Qu me ha pasado? De
dnde he sacado esta idea? Cundo he terminado de volverme idiota? Los elfos. Tienen que
LXIX

haber sido ellos. Me estn obligando a comportarme como el personaje de una novela, y eso es
algo que no pienso tolerar. Bastante tengo ya con que la realidad misma se empee en parecer
una novela. Estpidos elfos.

***
Al margen de aquel suceso, en el que quizs comenzase su viaje sin retorno a los abismos
de la locura, durante varias semanas cuyo nmero no sera capaz de precisar, pues sus
calendarios mentales no comprendan ninguna medida menor que un siglo no ocurri nada
que valga la pena destacar.
En ocasiones volvieron a la Fbrica, pues a Selinades le gustaba tenerlo todo controlado. A
los trabajadores no les haca tanta gracia. All solan revisar el desarrollo de las nuevas armas,
pero Sahpecu declin todas las invitaciones a probarlas. Haba visto demasiados muecos
mutilados como para querer acercarse a uno de aquellos artefactos. Eran peligrosos, los
cargaban los dioses. Adems, se fij en que algunos de los elfos encargados de elaborarlas
presentaban vendajes que tapaban las quemaduras producidas por accidentes en su
fabricacin. Tambin haba algunos que necesitaban llevar unas gafas de cristales coloreados,
porque el intenso resplandor de los catalejos les haba vuelto extremadamente sensibles.
Cada vez que acudan al corazn de Luminia se acercaban a visitar a Haleisdasea, a la que
siempre encontraban trabajando, o gritando a quienes trabajaban a su alrededor. El humano
comprob que slo era amable con Selinades, y con l mismo por extensin. Con otras
personas, animales u objetos, naturales o sobrenaturales, de cualquier condicin, forma o
situacin fsica y temporal, en cambio, sola mostrarse arisca, como si le irritase que alguien
osara dirigirse a ella, robndole tiempo de crear con banalidades terrenas.
Ms de una vez pudieron presenciar uno de sus caractersticos ataques de ira, con
lanzamiento de herramientas incluido. Sahpecu advirti que la pared presentaba una serie de
agujeros, incluyendo las ligeras marcas de aquella poca en la que sus compaeros an no se
haban resignado, y trataban de cubrirlos.
A pesar de su peculiar talante, o quizs precisamente por l, era una artesana magnfica, y
sola mostrarles unas maravillosas esculturas de todos los estilos. Haba simples estructuras de
cristal con universos en su interior, fuentes que entrecruzaban arcos iris, Proyecciones
coloreadas que mostraban paisajes y personas. Tambin les ense un par de Animaciones el
nombre que le daba a las Proyecciones en movimiento, aunque no terminaba de controlarlas
del todo, y solan desvanecerse al poco tiempo, para desdicha suya y terror de los dems.
No te preocupes, lo solucionar declar una vez, con dos punzones aun temblando,
profundamente hundidos en la pared. O matar en el intento, pareca deseosa de aadir.

***
En verdad le gustaba aquello, a pesar del latente instinto asesino de los elfos. Una vez ms,
y en contra de toda evidencia, comenz a creer que aquella situacin continuara eternamente.
Por ello fue inmensa su decepcin cuando, un da, Sditul le comunic que no se poda
prolongar ms su estancia en Luminia. Tendran que irse, pues an les quedaba un largo
camino por recorrer hasta cumplir su Destino.
El joven paseaba por el patio de la mansin pensando en ello. En el fondo no le resultaba
del todo desagradable la idea, dejando a un lado el hecho de tener que abandonar las
comodidades de la ciudad. El problema era lo de verse obligado a cumplir su destino. Perdn,
lo de verse obligado a Cumplir Su Destino. No porque fuese algo que le disgustase de por s,
sino porque saba que su destino Destino estara custodiado por hombres con espadas.

LXX

Por una asociacin de ideas, comenz a reflexionar sobre los lumineses. Realmente no eran
tan diferentes de los habitantes de Elduh. Ambos tenan en comn su sentimiento de
superioridad. No de creerse superiores, sino de saberse superiores. Esta caracterstica resulta
fundamental para comprender su cultura y su comportamiento: por ello no haban avanzado
desde haca siglos si algo funciona bien, por qu cambiarlo?, por ello no accederan jams a
vender la Fbrica, y por ello nunca se sometern a Taedhu. La nica diferencia significativa era
que los elfos del bosque se saban superiores a los humanos, pero los de la luz se saban
tambin superiores los unos a los otros. De esta forma, la sociedad perfecta de Efmih-halis
haba derivado en la anarqua tcita de Luminia. Haba un rey, pero ste slo vera sus
mandatos obedecidos si nadie tena nada que objetar.
En el fondo, en lo que se diferenciaban de los del bosque era en que haban sufrido una
especie de humanizacin. Pero no haban sido influidos por los hombres, sino que haban
alcanzado aquella situacin por mera rebelda, alejndose lo ms posible de los habitantes de
Efmih-Halis. Era como si los elfos fueran en realidad el opuesto a los humanos, el reverso de la
moneda que algn dios haba arrojado al aire y que, contra todas las expectativas, haba cado
de canto. Quin saba si ese dios se haba echado las manos a la cabeza, y su compaero se
haba alejado, satisfecho y con los bolsillos llenos. Quizs las especies fueran fruto de la
apuesta fallida del Creador.
Se pregunt si los elfos tenan dioses. En ninguno de los dos pases haba visto templos, ni
altares, ni otras atalayas desde las que los sacerdotes controlaban al rebao. Tampoco haba
odo hablar de clrigos lficos. Realmente, los de Efmih-Halis no parecan necesitarlos. Ya lo
saban todo, no necesitaban ningn profeta que se lo explicase. Y los lumineses podran pasar
todos por el mesas de su religin privada, y bueno seguramente no les gustase pensar que
haba algo por encima de ellos. Claro que el hecho de que no les gustase no significaba que no
lo creyesen.
S que saba que los lumineses tenan una visin muy particular del pasado y sus gentes,
que poda reducirse a ninguna. Eran absolutos adoradores del instante, jams miraban a un
tiempo anterior al de su propia vida. Por ello mismo no tenan cementerios, ni retratos de
antepasados, ni monumentos que los honrasen: morir significaba fallar, y quien falla no
merece el recuerdo ni la gloria. Los cadveres se incineraban y las cenizas se dispersaban sin
ceremonia. Los largos linajes eran fundamentales, pero no consistan en un registro de los
ancestros, sino una mera acumulacin de privilegios y posesiones; uno no era lo que otros
haban sido, sino lo que tena y lo que saba mantener. No pareca una postura demasiado
religiosa.
Un da, tras mucho meditar sobre ello, se lo pregunt a Selinades. Odiaba demostrar
ignorancia, pero no le importaba hacerlo con tal de que la pregunta fuese de por s mucho ms
inteligente de lo que podra serlo cualquier posible respuesta.
El luminimante reaccion con brusquedad.
No. Los elfos y ahora hablo tambin por los del bosque no creemos en dioses. Ellos
tendrn sus razones, pero nosotros, los lumineses, no creemos porque es absurdo. No
pensamos dar nuestro apoyo a esos dioses soberbios, esos malditos tiranos que no quieren ms
que poder, recostados eternamente en sus parasos a la espera de ver pasar los cadveres de
sus enemigos, asesinados por esos ignorantes que confan en que se les pague con absurdos
premios. No. No creemos en los dioses en absoluto. Y t?pregunt, con ese tono con que se
dirigen a los creyentes aquellos que presumen de no serlo.
Eh el humano an estaba algo confuso por la declaracin de atesmo ms religiosa
que haba odo en su vida Bueno, yo he sido educado en el monotesmo. Un solo Dios, un
mesas, un Libro lo de un solo libro es lo que llevo peor. Pero no s. La verdad es que no
LXXI

sabra decirlo. Es el problema que se tiene cuando se te ocurre una genial teora en contra de la
existencia de dios, y una genial teora a favor, el mismo da. No lo s. Que Dios exista si quiere.
Entiendo Pero no te he preguntado si crees en la existencia de Dios, sino si crees en
Dios.
Eh bueno
Da igual le cort con un gesto Olvdalo.

***
Pensativo, contempl su reflejo en la fuente de mercurio, cuya superficie se vea lisa como
la de un espejo. Espejos. Eso era algo que, por paradjico que pareciera, escaseaba en aquel
lugar. Haba cristales reflectantes esparcidos por doquier, por supuesto, pero no haba espejos
de la forma en que normalmente se suele entender, en los que uno se mira y, por alguna razn,
tiene la imperante necesidad de hacer algn tipo de mueca. Al final, Sahpecu haba deducido
que la causa era la vanidad y el individualismo de sus habitantes, que no soportaban que nada
les igualase, ni siquiera al otro lado de una capa de azogue. Era tanta la importancia que le
daban a las apariencias que, en este caso, no engaaban, que incluso haban prohibido los
animales en la ciudad, para evitar que ensuciasen.
Oy como Selinades le llamaba desde el interior del edificio. Era un elfo realmente
peculiar, pero una agradable compaa si uno se acostumbraba a sus largas charlas sobre su
pas, en las que el orgullo patrio camuflaba en parte una irona mordaz. Era un luminimante
excepcional, y pareca dominar todos los temas de conversacin posibles. As, lo mismo
hablaba de la literatura lfica que de la importancia del cultivo de olivares en la regin, razn
por la que en ninguna comida faltaba el aceite. No es que les gustase particularmente su sabor,
sino que les agradaba el efecto que causaba la luz al pasar a travs de l.
El adiestramiento en la Luminimancia lo haba dirigido de una forma muy personal. Desde
el principio, haba destacado que su magia era muy diferente al resto de ramas de la
hechicera, pues su elemento era el ms puro e intangible de todos, que no poda ser
esclavizado, sometido, como se haca con otros de los objetos de estudio de la magia, como el
agua, o la vida tras este dudosamente casual ejemplo le brind una leve sonrisa a Sditul, que
escuchaba algo apartado, teniendo que ser conducido, guiado con delicadeza. Adems, el
luminimante deba saber que maneja una de las ms sagradas fuerzas de la naturaleza. Es el
mayor regalo de los dioses metafricamente, y su deber era, no slo mostrarle el debido
respeto, sino tambin vigilar que el mundo fuera consciente de que lo es. Haba que conseguir
que todos la adorasen por igual, sin distinciones. Claro que, aunque no deba haber quien la
adorase ms, s que deba de haber quien la adorase mejor. No se puede consentir que el vulgo
se inmiscuya en determinados asuntos. La Luminimancia tena que ser, en todo momento,
deslumbrante. Este juego de palabras de nimia calidad era de Selinades, que lo dijo con el
tono jovial del que sabe que, aunque est haciendo una broma de escaso ingenio, ha logrado
dejar vislumbrar con ella una gran sabidura. O la sugerencia de una gran sabidura. Tambin
haba comentado que la prueba de que la Luminimancia es la mayor de las Artes es que la Luz
es, en este Universo, lo que ms relacionado est con el fuego, que es la esencia misma de la
Magia. Su aprendiz record que el naturamante le haba dicho algo similar al inicio de su
adiestramiento.
Bastante divertido por esta ltima reflexin, se dirigi al interior del edificio.

***
Partiremos maana a primera hora.

LXXII

En el saln se haban reunido Selinades, Niledes y Sahpecu, para escuchar al anciano

naturamante, que les puso al corriente del destino a tomar.
Cruzaremos Luminia, haciendo noche en Thladas, una ciudad fronteriza. Cuando
salgamos del pas entraremos en Virkania. ste es un territorio dominado por Taedhu, pero no
creo que tengamos ningn problema. Atravesarlo nos llevar un par de das, y luego
llegaremos a las montaas, ya en las cercanas de Neoscientia, nuestro destino. ste ser el
trayecto ms complicado hizo una pausa, pero pronto fue evidente que no iba recibir
ninguna pregunta por parte del humano, que haba comenzado a divagar desde la primera
frase. Continu en voz ms alta, dirigindose a l directamente En Neoscientia no nos
resultar difcil encontrar a un tecnimante, pero lamento decir que no tengo ningn contacto
all. Es una ciudad relativamente moderna, y apenas ha sido necesaria nuestra intervencin.
Sahpecu, a quien la palabra moderno le provocaba escalofros, no recibi esta noticia con
demasiado entusiasmo.

***
A la maana siguiente, la comitiva no tard en estar lista para partir, esperando que el
encargado de las caballerizas el humano haba acabado harto de buscar apelativos sin
connotaciones opresoras trajese sus monturas. En lugar de stas, apareci conduciendo de las
riendas a tres magnficos caballos blancos. Sditul interrog a su anfitrin con la mirada, y este
le respondi con un gesto que pretenda quitarle importancia al asunto.
Es lo mnimo que puedo hacer. Lamento no poder proporcionaros ms ayuda.
El humano admir los animales, cuyos limpios pelajes resplandecan a la luz. Selinades le
haba comentado que los caballos lumineses eran famosos y muy codiciados, pero nunca se
habra imaginado algo as. Aquellos seres no eran caballos. No podan ser caballos, eran las
Ideas de las que todo caballo no era ms que un burdo reflejo, una sombra en la pared de una
caverna. Hacan que uno se sintiera indigno de montarlos.
Casi disculpndose por su osada, se apoy en el estribo y se alz. Vio que el elfo joven
actuaba con naturalidad, casi con maestra, y pens que quizs hubiera practicado durante su
estancia. Desde luego, en Luminia haba mucho espacio para cabalgar. Haba, especialmente,
unas grandes cantidades de nada. Si no aceptaban lo de la luz, podran convertirse en
exportadores mundiales de nada.
Los elfos del bosque emprendieron la marcha y l se dispuso a seguirles. Apenas se haba
dado la vuelta, cuando le detuvo la voz de Selinades. Se gir, y vio como ste se le acercaba,
hasta quedar junto a su rodilla. En esta situacin, cualquier humano habra parecido al menos
ligeramente ridculo, pero, por supuesto, aquello no ocurri con el luminimago.
Sahpecu le habl en tono grave, has de saber que tu misin es de fundamental
importancia, y que gozas del apoyo de todos los lumineses. Siento no poder brindarte ms
ayuda, y te ruego que aceptes este presente.
Con un gesto teatral, le mostr una tela plegada sobre la palma de la mano. La apart como
un prestidigitador, mostrando una lente circular de dos dedos de dimetro con un pequeo
orificio en el borde, a travs del que pasaba un fino cordn.
Es uno de los cristales de aumento de la Fbrica, tallado a un tamao manejable
especialmente para ti. Multiplica inmensamente toda la luz que recibe, y permite que penetre
directamente bajo la piel del que lo usa. Ha sido trabajado con magias arcanas y poderosas,
por lo que dota a la luz de gran parte de esa energa. Te puede resultar de gran utilidad en tu
lucha contra Taedhu.
El humano lo acept con una inclinacin de cabeza, y se lo guard en un bolsillo, tratando
de pensar para qu podra servirle aquel instrumento. No se le ocurri nada.
LXXIII

Gracias contest, solemne Y gracias tambin por el adiestramiento. Intentar hacer

honor a la confianza que ha depositado en m Una mentira piadosa nunca ha hecho dao a
nadie.
Contagiado del ambiente, en el que todos se preparaban para partir a lo desconocido,
pens que tena que hacer algo. Sin saber muy bien por qu, avanz unos pasos y, perfilndose
contra el sol, se volvi.
Adis, maestro.
Mientras cabalgaba, se felicit por el efecto. Ignoraba la razn por la que lo haba hecho,
pero realmente haba quedado bien. Altivo, elegante, soberbio, noble, el orgullo de cualquier
hroe. Lstima que todas aquellas cualidades slo las tuviera el caballo.

LXXIV

XI

l trayecto prometa ser peligrosamente similar al que haban recorrido para alcanzar la
capital, aunque con la ventaja de que esta vez no tendran que atravesar ningn bosque.
Este hecho les ahorraba otra penosa marcha esquivando races, pero supona que
tendran que aguantar durante todo el recorrido el intenso Sol, que pareca haber hecho de
Luminia su residencia habitual. Por ello, solan comenzar el camino con las primeras horas de
la maana, cosa que a Sahpecu le pareca una terrible tortura. Las madrugadas no son algo que
el hombre deba contemplar nada ms despertarse.
Adems, Selinades les haba advertido que no buscasen alojamiento en las ciudades
cercanas, pues eran urbes muy elitistas en las que no se reciba bien a los intrusos. Por el
contrario, cerca de la frontera las poblaciones estaban acostumbradas al comercio y tenan
habilitadas zonas de descanso para mercaderes de todas las tierras. Pero, hasta que las
alcanzasen, tendran que conformarse con dormir al raso, buscando zonas de vegetacin para
no quemarse con la tierra ardiente. Aquel lugar era un infierno desplegado y extendido, que
haba ganado en longitud lo que perda en intensidad.
Lo favorable de esta situacin fue que el joven y medio abrasado humano tuvo la
oportunidad perfecta para mejorar sus habilidades en la Luminimancia. Haba adquirido una
gran prctica en el conjuro para convocar tinieblas o, ms exactamente, para limitar
ligeramente la potencia de los rayos solares, aunque su uso constante contribua en gran
medida a que acabase las jornadas totalmente derrengado. Aquella era la expresin correcta.
Cansado hace pensar en alguien que ha llegado hasta el lmite de sus fuerzas, pero
derrengado sugiere que ha traspasado ese lmite y ahora se encuentra untado por el suelo y
las paredes
Esto quizs necesite una explicacin. Las leyendas cuentan que, hace mucho, mucho
tiempo este comienzo se usa nicamente para mantener al lector expectante, y cualquier
parecido con una frase registrada es pura coincidencia, en el tiempo de los Pentamantes,
haba poderosos magos que eran capaces de manejar a su antojo los elementos, de someter al
mundo con sus hechizos. stos, usando sus prodigiosos saberes, se hicieron con el control de
los mayores imperios de la poca.
No obstante, tras varias generaciones de hechiceros dominando a los hombres, lleg un
momento en el que les ocurri lo peor que les puede ocurrir a una dinasta de gobernantes: se
acostumbraron al poder. Un lder puede ser corrupto, perverso, cruel, inhumano, y aun as ser
buen dirigente de su pas. Siempre que luche por l. Siempre que luche por la corona, da igual
que le impulse el amor que el odio, podr conducirle al esplendor y la gloria. Pero no si se
acostumbra al poder. Si siente que est dnde tiene que estar, y que nada ni nadie podr
destituirle, entonces jams llegar a ser un buen seor. La seguridad es su peor enemiga, tiene
que desconfiar de todos los que le rodean, cuanto ms a salvo se sienta, en mayor peligro
estar. Y no slo eso, sino que tambin se dedicar cada vez menos a su autntica labor: hacer
sobrevivir a su nacin. Aunque eso ponga en peligro la supervivencia de sus habitantes.
Eso fue lo que pas. Se volcaron cada vez ms en actos y ceremonias, y se hicieron dbiles.
Fueron incapaces de mantener lo que tenan, y el poder les fue arrebatado por los guerreros de
los reinos, que lucharon y vencieron a aquellos que, para bien o para mal, les dominaban. Los
magos, incapaces de hacer frente a estas revueltas, se ocultaron en la clandestinidad, en donde
continuaron investigado sus artes, dedicndose cada vez ms al estudio, dejando a un lado la
accin. Estudiaron las magias, pero se olvidaron de buscar formas de aplicarlas a la vida real.
LXXV

Abandonaron la prctica, y se concentraron en la teora. Y, poco a poco, olvidaron que haban

jurado recuperar el poder.
Por ello, los magos que quedaban en aquel momento no eran ms que sombras de la gloria
de otros tiempos, casi incapaces de hacer nada de lo que el pueblo entiende por autntica
magia, y nunca sin terribles esfuerzos. Esto tambin haba hecho que, por ser considerados
inofensivos o, en muchos casos, meros charlatanes, hubieran sido progresivamente aceptados
de nuevo en la sociedad, que ya no les consideraba una amenaza. No eran una amenaza para
nadie, a pesar de que algunos an intentasen parecerlo. Era un declive tal, que haba dejado de
considerrsele as. Los magos declaraban que haban dejado atrs una poca oscura y brbara,
y que era en aquel momento cuando realmente estaban consiguiendo desarrollar sus artes de
la forma correcta. Quizs fuese cierto.
Eso es lo que contaban las historias y, teniendo en cuenta lo que saba, era probable que los
elfos estuvieran por algn lado. Solan estar. En realidad, hasta las propias narraciones haban
quedado como poco ms que cuentos de viejas, por lo que era difcil averiguar qu haba
ocurrido realmente, si es que haba ocurrido algo.
Por todo ello, Sahpecu jams haba practicado hechicera, y la nica razn por la que poda
dominar con grandes esfuerzos, y utilizando dominar de una forma muy optimista el
fuego, era que se haba entrenado por su cuenta, a partir de la informacin sacada de antiguos
libros. Como algunos usos de la Luminimancia se basaban esencialmente en el dominio
prctico de la luz, le resultaba agotador llevarla a cabo. De no haberse ejercitado con el fuego,
nunca habra sido capaz de aguantar lo suficiente como para mantener el conjuro ms de un
instante, y an eso le resultaba agotador. Posiblemente, tampoco habra podido evitar que se le
desgajaran las extremidades
En aquel momento, soando con el pasado y renegando del presente, luchando por
mantener un hechizo de una forma ya prcticamente extinta ni siquiera los lumineses la
usaban apenas ya, prefiriendo las lentes y los espejos, pensaba ms que nunca que realmente
haba nacido varios siglos demasiado tarde.

***
Aquella zona era un autntico desierto, en el que slo crecan algunos matorrales
deprimidos, en tonos grises o marrones. A cada paso, las monturas levantaban nubes de polvo
que se les adhera a la piel. El sudor les haca lagrimear los ojos.
Cuando el Sol estaba en lo ms alto, contemplndoles con descaro, toda la realidad en
torno a ellos se volva un oscilante pao anaranjado, que les asfixiaba y adormeca sus
miembros. Sahpecu llevaba la capa colgada de la grupa del caballo, y trataba de mantenerse lo
ms lejos posible de ella. Todo a su alrededor le agobiaba: las armas que quemaban como
recin sacadas del fuego, la ropa que se le pegaba al cuerpo, la carne febril del animal bajo l
Incluso, al parar para comer, notaba los alimentos calientes y pastosos. El agua que llevaban
tambin tena un sabor desagradable, como estancada. Por suerte, sus vestiduras,
confeccionadas por los elfos de Elduh con finas telas, hacan ms soportable el trayecto.
En cierto momento, al segundo da de marcha, encontraron un riachuelo, en donde
pudieron proveerse de agua fresca, que les supo como beber vida pura. Cabalgaron siguiendo
su cauce todo lo que pudieron, y slo su discurrir entre los cantos del lecho ya serva para
refrescarles. Sahpecu incluso estuvo tentado a sumergirse en l, pero se contuvo. Por supuesto,
uno tendra que hacer grandes esfuerzos para sumergirse all, lo ms probable es que apenas
alcanzase para mojarse un poco, pero su imaginacin lo engrandeca hasta convertirlo en un
mar en donde bucear hasta negras profundidades. Sin embargo, nunca lleg a contemplar

LXXVI

seriamente aquella idea. Era una persona demasiado decente para esas cosas. Decente y, si
segua as, lquida.

***
Tras dos das de viaje, alcanzaron una gran ciudad, mayor que Luminia pero mucho menos
pretenciosa en su decoracin. Era una de las localidades que se haban enriquecido con el
comercio, pero que haban sido adaptadas a los extranjeros. Manteniendo, eso s, un difcil
equilibrio entre un estilo que reflejase riqueza y prosperidad, y otro que provocase dolor de
cabeza.
Thladas era una de las urbes fronterizas con las que negociaban los humanos, y el nico
contacto que la mayora de stos tena con los lumineses. Haba incluso algunos edificios y
viviendas de su propiedad, aunque no era lo normal. En primer lugar, porque por ms talleres
que hicieran, nunca lograran imitar el estilo lfico. En segundo lugar, porque Luminia era una
nacin realmente magnfica, una de las grandes maravillas del mundo, pero no era el tipo de
sitio en el que uno querra vivir. Tras un par de meses en el Pas de la Luz, cualquiera que no
fuera un elfo acabara permanentemente intranquilo, irritable, dado a los sobresaltos y con
jaquecas crnicas. Sera como soltar a un murcilago en el desierto. No pasara mucho hasta
que intentase abrir tneles a cabezazos.
All, aunque abundaban los elfos de vistosos ropajes y las calles estaban llenas de pequeos
espejos y adornos luminosos, tambin haba un gran nmero de humanos. stos estaban
claramente divididos en dos grupos, muy diferentes en su aspecto y sus actividades. Por un
lado estaban los ricos comerciantes, que imitaban guardando las distancias la opulencia
lfica, y por el otro los trabajadores, que acarreaban fardos por las calles. Debido a las
actividades que se llevaban a cabo, en aquel lugar s estaban permitidos los carros para llevar
las mercancas, pero los lumineses haban pedido que no se utilizasen animales de carga, pues
era imposible mantener con ellos la pulcritud tpica del Pas de la Luz, por lo que empleaban
grandes carretillas empujadas por los obreros. Tambin se adverta que los seores haban
cuidado el atuendo de sus asalariados, que vestan unos ropajes mucho ms lujosos de lo que
su actividad hara natural.
Apenas entraron, le preguntaron a uno de los transentes sobre dnde podran encontrar
una posada en la que alojarse. Destacando, eso s, que estuviera habilitada para acoger a
extranjeros. Siguieron las indicaciones que ste les dio, y no tardaron en encontrar un edificio
que para los cnones humanos estaba decorado de una forma digna de una mansin, pero que
para los lumineses no alcanzara a servir de cuadra.
Cruzaron la puerta abierta, y se encontraron en un amplio comedor, casi vaco por lo tardo
de la hora. Estaba adornado en blanco, pero con discrecin. Pareca un lugar de categora, pero
eso era algo imposible de adivinar en aquella ciudad. Se acercaron a un hombre que estaba
limpiando las mesas.
Buenos das salud Sditul Quedan habitaciones libres?
ste les mir, sorprendido por ver a un elfo que no pareca haber sufrido un accidente en
una exposicin de arte abstracto.
Por supuesto respondi respetuosamente Si quieren tambin cena y desayuno, se
cobra aparte.
De acuerdo.
El maestro ultim los detalles y pag. El ventero les coment que, debido a la norma que
prohiba los animales en la ciudad, tendran que dejar los caballos en los establos pblicos que
haba en las afueras. Sin embargo, por una generosa propina, se mostr conforme en llevarlos
l mismo. Tras este trmite, el grupo subi a sus habitaciones.
LXXVII

stas, idnticas entre s, estaban compuestas por una cama, un sencillo armario, una mesa y
una silla, adems de un horrible cuadro colgado en la pared, que representaba un paisaje
pintado de una forma que podra servir para condenar a muerte al artista. Claro que, si era
alguien con un mnimo de decencia, lo ms probable es que se hubiera suicidado nada ms
mirar con detenimiento su obra. Nadie sabe por qu, pero en casi todos los hostales del mundo
se pueden encontrar stos cuadros. La idea de que sean usados para adornar parece
demasiado absurda como para contemplarla siquiera. Sin duda, su precio deba de ser bajo, e
incluso no era difcil pensar que el propio pintor los regalaba o sus deudos, despus de que
este se colgara, pero eso no explicaba cmo era posible que el posadero de turno lo usase
como decoracin de las habitaciones, cuando era obvio que invitaba a muchas cosas la
mayora sangrientas, pero no a permanecer en el mismo cuarto. Ni siquiera en la misma
localidad. Quiz formaban parte de algn tipo de cdigo criptogrfico-hostelero, o quiz era
alguna especie de accin gubernamental que tuviera como objetivo que la gente saliera de sus
alojamientos, y consumiera, y as ayudase a mover la economa. O simplemente se podra
pensar que a los dueos no les importaba lo ms mnimo el aspecto del cuadro siempre y
cuando les ayudase a tapar las grietas de la pared.
Animados por la amenazante pintura, dejaron los equipajes y salieron fuera a recorrer la
ciudad.
Nos reuniremos aqu dentro de dos horas dispuso el maestro.
As, emprendieron su visita a aquella peculiar simbiosis antropolfica, dndose un respiro
de su contemplacin mutua. Sahpecu, que ya haba tenido bastantes paseos en Luminia, busc
un banco en donde descansar del viaje a caballo. Sin apoyarse demasiado
En cuanto lo encontr, se sent a ver pasar a los transentes. Advirti que las tres
categoras eran fciles de diferenciar, aunque compartan el estilo lujoso. Y un aire de
superioridad que slo se vea eclipsado cuando vean a alguien que realmente era superior.
Estir las piernas, una cruzada por encima de la otra, las manos entrelazadas sobre el
estmago, la espalda apoyada en el respaldo y los ojos cerrados. El Sol caa sobre l como un
manto acogedor. Se dispuso a relajarse, por primera vez en mucho tiempo, o quiz en poco
tiempo vivido como si hubiese sido una eternidad. No pensaba moverse de all ni aunque se le
cayera el mundo encima. Entreabri un ojo. No se le cay el mundo encima. Las cosas parecan
ir bien.

LXXVIII

XII

aminante, no hay camino. Alguien haba dicho aquello en alguna ocasin. Le envidi,
donde fuera que estuviese. Ante ellos se extenda un largo sendero que prometa, o ms
bien auguraba, una penosa marcha.
La cabalgada haba comenzado a una hora temprana. Demasiado temprana. Pero no tan
demasiado temprana como de costumbre, no. Demasiado demasiado temprana.
nimo. Si nos apresuramos, llegaremos a Neoscientia a tiempo para encontrar algn
lugar donde dormir.
Siempre igual. Todos los das lo mismo: se despertaban pronto para poder llegar a algn
lugar donde acostarse. Sahpecu haba sugerido que, para eso, era mucho mejor no levantarse.
No le hicieron caso.
Al menos se senta algo ms descansado despus del da anterior, en el que slo se haba
levantado de sus diversos asientos en dos ocasiones: para ir a comer-merendar-cenar no haba
abandonado la mesa entre medias y para acostarse. Afortunadamente, en el horizonte se
destacaba la azul silueta de unas montaas lejanas, apenas unas protuberancias en el suelo
debido a la distancia. Sera agradable o, al menos, confiaba que no fuera desagradable un
cambio en el paisaje. Adems, las alturas siempre han sido relacionadas con las bajas
temperaturas, con lo que supondra una afortunada variacin del clima trrido.
A medida que iban cabalgando descubrieron que aquella calzada no slo era de mayor
tamao que el anterior, sino que estaba mucho ms transitada. De vez en cuando vean pasar
carretas de mercaderes en ambas direcciones, que les saludaban cordialmente, o incluso
trataban de venderles algo. Aquella era una de las sendas que salan del pas, una ruta
comercial importante, por la que, tarde o temprano, acababa pasando de todo.
Sin embargo, no era de las principales, porque Sditul no crea conveniente exponerse a
riesgos innecesarios.
Qu clase de riesgos innecesarios? haba preguntado el joven, receloso.
No queremos que nadie sospeche.
Por qu iban a sospechar?
En las carreteras principales hay bandidos, por lo que no es comn viajar sin escolta.
Y aqu no hay bandidos?
S, pero no son profesionales.
Yo tampoco.
No corrers ningn peligro estando con nosotros.
Supongo que se refiere a ningn peligro que no sea usted.
Exactamente.
As que vamos por aqu para no correr riesgos innecesarios
S.
Entiendo Eso significa que va a haber riesgos necesarios?
No demasiados.
Siempre son demasiados. Yo me conformo con poco.

***
Haca calor. Se senta incmodo sobre la dura silla de montar. A su alrededor slo se vean
algunos rboles dispersos, y la silueta de las montaas, que haba aumentado ligeramente de
tamao.
LXXIX

Haca calor. Se senta incmodo sobre la dura silla de montar. A su alrededor slo se vean
algunos rboles dispersos, y la silueta de las montaas, que haba aumentado ligeramente de
tamao.
Haca calor. Se senta incmodo
Vale. Est bien. Admito mi error. No puede ser que est dentro de una novela. No existe
ninguna novela que sea tan terriblemente repetitiva.

***
El paisaje fue volvindose cada vez ms pedregoso e inclinado, al tiempo que se alzaba a su
alrededor. An as, el camino continuaba su recorrido, cuidado y regular, por lo que aquello
no les supona muchos problemas. Pronto entraron en una especie de pequeo valle, con
montaas a ambos lados, el horizonte recortado por las dentelladas de las cordilleras. Era un
ambiente agradable.
La vegetacin estaba compuesta por hierba, algunos arbustos y un puado de rboles
dispersos. Grandes rocas se asomaban a su alrededor, fras y rugosas, provocando una extraa
sensacin. De alguna forma, se poda saber que debajo haba mucha ms roca, y que aquello
era algo que no haba que olvidar jams. Las rocas son importantes. Son mucho ms antiguas y
ms sabias que los hombres, y tienen todo lo que los humanos siempre han querido conseguir:
poder, relevancia, e inmortalidad.
Por qu no hay una Magia de las Rocas?
Sditul le mir, sorprendido por la pregunta.
S que la hay. Es la Naturamancia. La Naturamancia se ocupa de la Tierra como ser vivo.
Como ser vivo?
S. Nunca has odo hablar de la Madre Tierra? Pues se trata de algo as. Adems, la
Naturamancia se ocupa de la naturaleza viva, y las rocas todo lo que no tienen de vivo lo
compensan con lo que tienen de natural. Es difcil de explicar. La tierra se mueve y, cuando lo
hace, es porque ha sido impulsada por el fuego. El fuego es el motor que la anima, al igual que
ocurre con el resto de seres vivos. La Tierra, adems, alimenta la vida y es su condicin
fundamental.
Entonces, por qu no me ha enseado nada relacionado con ella?
El elfo, que haba ralentizado su caballo para ponerse a su altura, mir un momento al
irregular horizonte, como buscando las palabras con las que componer una respuesta
aceptable a una pregunta difcil.
Porque la Tierra es un caso aparte, como el Fuego. La Tierra es uno de los componentes
de todo lo existente. Tierra y Fuego, de estos dos elementos est constituido todo el Universo.
La Tierra es lo fsico, y el Fuego lo espiritual. Si el Fuego es el alma, la Magia; la Tierra es el
cuerpo, la chasque la lengua Otra vez a los humanos os vuelven a faltar palabras.
Digamos la Antimagia. Por eso no te he enseado nada. Como antimagia, es incontrolable,
salvo por la pequea cantidad de Fuego que contiene. Asimismo, una pequea parte de Tierra
es lo que supone que el Fuego no pueda ser completamente controlado. Son opuestos, pero
necesarios. Y ten mucho cuidado con la Tierra. Es algo muy peligros, nunca sabes lo que puede
ocurrir. Entendido?
Sahpecu, como cualquiera enfrentado a un discurso en el que abundan las maysculas, se
senta ligeramente confuso. Tras repetir para s mismo un par de frases, asinti.
Bien.
El joven estuvo un largo tiempo pensando en esa teora. Aunque, a decir verdad, lo que le
preocupaba era que el elfo no la haba expresado exactamente como una teora. Ms pareca
que lo haba dicho como si fuera una verdad inamovible. Pero aquello no era posible.
LXXX

Verdad? Aunque fuese cierto, cmo podran ellos saberlo? Era algo imposible de comprobar.
No obstante, una idea que le resultaba an ms molesta es que quiz no les fuese necesario
comprobar nada. Quizs simplemente lo supieran, como se sabe que el cielo es azul. Pero eso
era algo que slo podan saber los dioses.
Se sorprendi a si mismo luchando por dejar aquel hilo de pensamiento, que le resultaba
ms espeluznante por momentos. Puso todas sus energas en observar el paisaje, pero sin
buscarle ms significados esotricos.
Llevaban un tiempo sin ver a nadie, y el ambiente no poda ser ms tranquilo. El golpeteo
regular de los cascos de los caballos, el fresco aire de la montaa Realmente estaba siendo
una travesa agradable. Ms tarde, cuando medit sobre ello, lleg a pensar que, de no
habrsele pasado aquella idea por la cabeza, quizs no hubiera ocurrido nada.

***
Transcurri el da, lenta y progresivamente. No hubo ningn acontecimiento digno de
figurar en esta lista de acontecimientos sin importancia hasta que, al atravesar una zona
particularmente angosta casi a la luz del ocaso, con afloramientos rocosos a ambos lados, en un
recodo del camino, les esperaba lo que tena que ocurrir.
De cada grieta, de cada pliegue del terreno comenzaron a aparecer hombres armados,
como vomitados por el mismo Infierno. Proferan horribles alaridos, enloquecidos y
enloquecedores. Llevaban cascos con cuernos y pas, armaduras, barbas, todo terrible, salvaje
y recargado. En las manos blandan diferentes tipos de hachas, que alzaban como amenazando
al cielo.
Pronto acabaron rodeados por casi una veintena de guerreros. Al fin ces el gritero, pero
siguieron observndoles con aspecto amenazante. Uno de los hombres se adelant.
Soltad los armas dijo con un acento extranjero muy marcado, cosa que al aprendiz de
pentamante le result de lo ms desagradable. Si alguien quera matarle, lo mnimo que peda
era que supieran amenazarle con una correcta diccin.
Qu hacemos? susurr, acercndose a su maestro, que permaneca impasible.
No podemos dejar que te atrapen.
Por qu no?
Te matarn.
Todos tenemos que morir.
Silencio! Soltad los armas ahorra mismo! les interrumpi el portavoz.
T no termin el anciano, que acto seguido se dirigi al cabecilla de los brbaros
Somos emisarios en misin diplomtica! Dejadnos pasar si no queris sufrir las consecuencias
Las maliciosas risas que se levantaron fueron muestra ms que suficiente de la nula
efectividad de la amenaza.
Querremos sufrirr las consecuencias.
Entonces, sin una palabra y con una coordinacin envidiable, ambos elfos se lanzaron a la
carga aceros en mano, acompaados por el relinchar de sus monturas, contra los sorprendidos
y furiosos atacantes. stos no tardaron en superar la sorpresa, pero su furia no disminuy un
pice. Sahpecu sigui a los entusiastas jinetes suicidas, nicamente porque el crculo de
enemigos que se cerraba a sus espaldas le impela a ello. Record la espada que le penda al
cinto, y la desenvain torpemente y por guardar las apariencias. S. Era una persona que, en
una lucha por su vida, tan poco valorada por l y tanto por los dems, se preocupa de las
apariencias. No por lo que pudieran pensar los elfos, que prcticamente le daba lo mismo, sino
por lo que pudieran pensar los enemigos.
Diablos, diablos, diablos, diablos, diablos.
LXXXI

El caballo, con una entereza envidiable y aterradora, segua a sus compaeros sin
preocuparse de los salvajes, dirigindose al inevitable choque con las aceradas filas que les
esperaban.
Por qu a m? Por qu tengo que salvar al mundo? Qu demonios he hecho yo? Lo que
me tendran que haber dado es un buen escudo. Uno grande y pesado, tras el que poder
esconderse hasta que termine todo. Pero claro, los escudos no son heroicos. Se supone que
ahora tendra que lanzarme a la refriega gritando, y no precisamente de horror. Oh, no. Ya
estn aqu. Oh, no; oh, no, no, no, no
no, no, no, nonononono alz un brazo para protegerse de un hachazo
malintencionado Malditos elfos del demoniooo!
El grito fue eclipsado por el fragor de la batalla y por el tronar metlico del ataque al ser
milagrosamente parado por el arma del joven. Rez a todos los dioses que sus conocimientos
de mitologa le permitieron, con la esperanza de que alguno hubiera sobrevivido a las herejas,
los humanismos y las bienintencionadas canciones con taidos de guitarra.
Movido por la pura desesperacin, lanzaba estocadas errticas que, malamente, servan
para desviar las acometidas de sus contrincantes, que se encontraban visiblemente
confundidos al ver que su rival pareca estar luchando con varios enemigos invisibles, situados
a varias alturas y en diferentes planos astrales. En honor a la verdad, hay que decir que el
caballo luch mucho ms eficazmente que el jinete. Aun as, algn ramalazo de dolor le
indicaba que haban logrado atinarle, a pesar de los tajos y las coces. Por lo poco que pudo ver
a travs de la neblina de acero y polvo, los elfos no estaban teniendo problemas en mantener a
sus respectivos contendientes a raya, lanzando tajos veloces y certeros, parando y
devolviendo, peleando con autntico arte. No obstante, sus enemigos eran muy numerosos, y
ellos slo dos y medio, aproximadamente. Su inferioridad era evidente, y se vea que los
entregados luchadores comenzaban a cansarse. Ambos sangraban por varias heridas, tratando
sin xito de abrirse paso hacia l, lo que les impeda centrarse en el combate. El humano era un
caso aparte, y no alcanzaba ms que a desviar con torpeza las acometidas, apartando los filos
que se sucedan ante l en una progresin febril. Ni siquiera vea, actuaba segn alguna clase
de instinto, en mitad de un remolino de movimiento perpetuo y descontrolado. Saba que no
podran aguantar mucho ms. l, por lo menos
Y, en aquel momento, ocurri lo inesperado. O lo que sera inesperado si no hubiera
ocurrido tantas veces en otras ocasiones. Sahpecu se vio invadido por un extrao sentimiento,
que le colm de valor, como un fuego que le ascenda por el alma. Sinti que algo no iba bien.
Este leve indicio del autntico Sahpecu, que aflor por un momento del mar de herosmo que
le embargaba, se ahog en cuanto subi la marea. Supo que tena que hacer algo. Supo que
tena que hacer lo correcto. No para l, sino lo correcto en general, cosa que ya era prueba ms
que suficiente de que no estaba en pleno uso de sus facultades mentales.
Con un sablazo circular hizo retroceder a los enemigos cercanos y, en un gesto exagerado,
se arranc el cordel del que colgaba el cristal de Selinades. Lo coloc en la palma extendida,
recibiendo de pleno los rayos amplificados del Sol. Cuando pens o algo pens por l, que
ya haba transcurrido una apropiada pausa dramtica, cerr el puo y asi las riendas.
Apunt al horizonte con la punta de la espada, ondeante la capa al viento, al tiempo que el
caballo, haciendo gala de un inusual sentido animal del espectculo, se alzaba de manos. Sin
saber muy bien cmo ni por qu, el metal sobre el que haba cerrado el puo comenz a
calentarse. De pronto, sali de l un enorme chorro de fuego, que dej el acero al rojo vivo.
Durante unos interminables segundos, el infierno se congel. El paisaje y los contendientes
adquirieron tonos sanguneos al refulgir de las llamas, que se extendieron durante varios
metros, abrasando todo lo que encontraban en su camino y golpeando al aterrorizado mago
con oleadas de aire caliente. Hubo un remolino de oro, ondas danzantes como si el alma del
LXXXII

mundo se revelase contra su prisin. Un titilar de aire, una marea de luz, un punto en el que la
realidad misma comenz a retorcerse. Empez a sentir una palpitante quemadura en la carne
que estaba en contacto con el arma. Y entonces par todo.
Los enemigos tardaron unos segundos en reaccionar, conmocionados o muertos. Sahpecu,
agotado, dej caer los brazos, y not que se le resbalaba el arma de entre los dedos. Como
pudo, la asi mejor y se la guard al cinto, consciente de que no podra usarla. Por suerte, los
brbaros haban retrocedido varios pasos despus del espectculo llameante, como si
realmente no tuvieran ningn inters en atacarle. Sin duda guiados por aquello de que el
mayor desprecio es no hacer aprecio, se mantenan a una distancia prudencial. Del tipo, vaya,
que interesante, es decir, muy bien, digno de un profesional, me alegra de que no todo sean
sosos mercaderes que se dejan robar sin problemas. Es bueno que la gente respete las
tradiciones, que haga lo correcto lo correcto, curioso tema, verdad? Lo correcto pasa por
perdonar a los compaeros, eh?
Los elfos tardaron menos en recuperarse, lanzndose a la cabalgada por el humeante hueco
que el sorprendente y poco original recurso literario as lo vea su promotor haba dejado en
las filas enemigas. Le dola la cabeza, un parpadeo policromado flotaba antes sus ojos, sus
tripas nadaban entre jugos horribles, y supo entre delirios que no haba llegado lo peor.
Rpido, por aqu!
El joven luch por apartarse de la soporfera neblina hacia la que caa inexorablemente, y
pic espuelas. O lo habra hecho en caso de tenerlas. En cualquier caso, consigui que el
caballo siguiese a las dos figuras que la distancia empequeeca por momentos. Not que se le
oscureca la vista, y pronto todo se volvi negro a su mirada, salvo unas tenues formas
geomtricas de colores indefinibles que bailaban en sus pupilas.
Con los ojos abiertos pero sin ver, bambolendose sobre la grupa, el agotado pentamante
maldeca a cuantos hroes se le ocurrieron, y no par hasta que la comitiva de la que a
regaadientes formaba parte detuvo su retirada a la sombra de unos rboles. Desplomndose
en un abismo de somnolencia, casi se arroj al suelo desde su montura.
Ya dormida su mente, arrastr su apaleado cuerpo hasta encontrar una postura en la que
pudiera permanecer por los siglos de los siglos. Entonces, cuando su cerebro se hundi en las
profundidades de su crneo, muri.

LXXXIII

XIII

esucit tras haber reposado poco y mal, despus de un leve y fragmentado sueo
insuficiente. Cuando Sditul juzg con mucho optimismo, que haba recuperado
fuerzas, despert al humano, que se incorpor dolorido.
Como pudo, se sent en la hierba, con la ropa, cruzada de recientes cicatrices, pegada al
cuerpo, y los ojos inyectados en fuego. Senta los miembros pesados y torpes, sin fuerza.
Adems, varias heridas que le laceraban el cuerpo contribuyeron a su desgracia recordndole
los sucesos anteriores. En cuando trat de levantarse y pos la mano izquierda en el suelo,
not un sbito aguijonazo.
Asustado, se la mir, temiendo cualquier cosa. En la fraccin de segundo que tard en
alzarla hasta sus ojos imagin todo tipo de males, pero aun as le sorprendi lo que vio. Toda
su palma estaba cubierta por una profunda quemadura, formada por varias lneas de carne
chamuscada. Cuando la observ mejor, comenz a sentirse verdaderamente furioso. Esos finos
trazos rectos se entrecruzaban formando una forma limpia y perfecta: un Pentagrama
encerrado en un Pentgono.
Rechin los dientes y apret el puo sano. Jur de una forma que su educacin en
ocasiones excesiva no le haba permitido hacerlo jams. No, eso s que no. Poda aguantar
muchas tonteras de los elfos, pero que la realidad misma se empease en fingir ser una
historia de aventuras era algo que no estaba dispuesto a tolerar. No pensaba soportar que todo
fuera tan obvio, tan tpico, tan poco original. Y menos si eso supona que l tena que actuar
como si estuviera conforme. No continuara con todo aquello ni un solo da ms.
Qu es esto? inquiri en tono furioso, mostrndole a los elfos la herida.
Estos tambin se mostraron sorprendidos, aunque gratamente.
Sin duda es una seal para que cumplas tu destino respondi el maestro Una marca
que demuestra que realmente eres la persona adecuada. Un designio del Sino.
Y una mierda! Si el Sino, o quien sea, quiere algo, que venga a decrmelo! Yo no pienso
hacer nada ms!
Sahpecu le apacigu debes hacerlo: has sido elegido para ello. No slo es un honor
para ti, es una necesidad de todos.
No ma.
Debes hacerlo. Si no te enfrentas a Taedhu, el mundo entero sufrir.
A m Taedhu no me ha hecho nada y dudo que vaya a hacrmelo. No voy a continuar
con esta estupidez.
Sditul asinti profundamente, pero no abandon su actitud ni se dio completamente por
vencido.
Est bien, como quieras. No tienes por qu seguir, si crees que puedes soportar t slo el
peso de tu conciencia, y el del yugo que extender Taedhu al mundo entero.
Lo har.
Entonces te acompaaremos hasta Neoscientia, y all nos separaremos.
Bien Saba que todo aquello era culpa de los elfos, del absurdo viaje que le haban
obligado a emprender, de ese absurdo maestro teatral y ensayado. Era consciente de que la
rabia le impeda pensar con claridad, pero decidi que no volvera a dejarse arrastrar en otra
locura, daba igual lo que le esperase en aquella ciudad.
Sabes cmo te la has hecho? oy preguntar al anciano elfo. Tras un instante, supo a
qu se refera.

LXXXIV

 No Entonces record los sucesos de hace unas horas, cuando todava era un humano
normal, o razonablemente normal, y no el personaje de una depresiva novela pica. El
combate, ese espritu ajeno que sinti que le invada y, a su parecer, le contaminaba, el acero, el
fuego. El fuego, la espada apuntando al horizonte, el camino calcinado que se abri ante l. La
quemadura de su mano S.
Se arrastr hasta donde haba dejado las armas, y cogi la espada. Lo saba. El engarzado
metlico de la empuadura encajaba perfectamente con la marca de su palma. Supuso que el
hechizo lo habra calentado, ponindolo al rojo vivo, hasta que haba acabado por grabarle el
adorno en la carne. Y supo que no haba ocurrido por casualidad. Haba ocurrido porque era
lo apropiado, porque era lo que tena que pasar, porque no poda ser de otra forma. Porque las
cosas eran as, y no se poda evitar que la realidad siguiera su cauce.
Hay una razn para esto, y t lo sabes la voz de Sditul le sac de su
ensimismamiento de rabia y autocompasin Es tu destino, y no podrs hacer nada por
evitarlo.
Lo evitar Tras decir esto casi en un susurro, el humano se concentr en sus
quehaceres, irritado.
Bebi como pudo algo de agua, que le supo a barro en la boca pastosa. Ni siquiera intent
comer. Carg su bolsa en la silla de montar y, apoyada la espalda en un rbol, esper a que los
dems estuvieran listos. Dese matar a alguien. A quien fuera.
Demasiado cansado como para usar un arma, trat de apaciguarse con imgenes de
cuchilladas y huesos rotos. Por algn truco del subconsciente, sus visiones se centraron en
Niledes. Not como la rabia le invada, irracional e imparable, avivada por cada palabra que
oa. Respondi con gruidos cuando se dirigan a l, hasta que captaron la idea y evitaron
hablarle todo lo posible. Lanzando hoscas miradas al Universo, se vend la mano con una tela
que le ofrecieron, ms por ocultarla que por higiene.
As, cuando se encontr en condiciones de levantarse, agotado, sucio, harto del mundo en
general y de todo a su alrededor en particular, montaron a caballo y reemprendieron la
marcha.

***
Haban descansado casi toda la noche, y el paisaje se vea azulado a las primeras luces del
alba. El camino que seguan se diriga a la cima de la montaa, sobre la que se cerna una negra
nube que a Sahpecu, derrengado, aturdido, pesimista y an si asimilar del todo lo que le
acababa de ocurrir, pero s tremendamente furioso, se le antojaba un augurio de algn dios
poco sutil. No tard en verse felizmente defraudado cuando en la distancia pudieron ver,
recortada en el grisceo cielo sobre la cumbre, la forma inconfundible de Neoscientia.
En el punto en el que confluan varias amplias calzadas se alzaban cinco torres inmensas,
de una altura muy superior a cualquiera que el joven hubiera visto antes. Estaban unidas por
puentes de piedra y metal como avenidas, en diferentes niveles. Pareca en cierto modo una
rplica a una escala que delataba un grave desequilibrio mental y arquitectnico del poblado
lfico, hecho por alguien que no haba terminado por captar el concepto, y al que los rboles le
parecan poco higinicos.
Posiblemente haba querido lograr la ciudad del futuro hoy, una magnfica muestra del progreso
de la ciencia, una ciudad acorde con los tiempos, cmoda, limpia, atractiva y de diseo innovador. Por
supuesto, no sali bien. No se puede cuadricular a la Humanidad, que se haba expandido
como un hongo por la estructura original, desdibujndola en un laberinto de callejuelas y
edificios superpuestos. En algunos puntos se vean los restos medio enterrados de lo que
haban sido las pasarelas principales, amplias estructuras extendidas de torre a torre, pero se
LXXXV

haban cruzado en su camino tal cantidad de vas secundarias que cada planta era casi un
bloque slido. La nube que oscureca el cielo era producida por el humo que miles de
chimeneas exhalaban sin descanso. No tena muralla ni puertas, pero en las rutas que llegaban
hasta la base de las torres se aglomeraba una multitud de carros y personas, que salan,
entraban, o ni salan ni entraban, para desesperacin de todos.
A medida que se acercaban, comenzaron a or un leve murmullo, que ascendi de volumen
hasta convertirse en un rugido envolvente y prolongado, causado por la sntesis de los miles
de ruidos que en la descomunal urbe coincidan.
Neoscientia. O mejor: Neoscientia. Un inmenso tributo a la insensatez humana. La prueba
definitiva de cmo un emprendedor proyecto, llevado a cabo con empeo, buena fe, y una
absoluta falta de sentido comn, puede ser destrozado por gente ambiciosa, cruel, o tan slo
retorcidamente inteligente.
Acaso no queda en este mundo alguna ciudad remotamente normal? clam al
Universo.
Neoscientia es una ciudad normal le advirti su maestro Un poco excesiva en
muchos aspectos, s. Pero normal, en el fondo. Es una ciudad humana, al fin y al cabo. Los
humanos transforman todo lo que tocan. Lo vuelven ms como decirlo. Ms humano.
Y eso es bueno?
Hay de todo.
Lo cierto era que, en el fondo, ms all de la sensacin de negra repugnancia que le
envolva, se alegraba de volver a estar entre humanos, aunque fuera a una decena de metros
sobre el suelo.
Cuando se aproximaron un poco ms, no les cupo la menor duda de que en aquel lugar
haba una aglomeracin de gente nunca vista, y que sta pareca estar formada por personas
que opinaban que deberan ser los nicos habitantes. Esta circunstancia se haca evidente en el
nmero de gritos e insultos que surcaban el aire, en especial sobre los que guiaban los miles de
carros que, en mayor o menor grado de inmovilidad, haba reunidos all. Era la prueba
irrefutable de que el nombre colectivo de conductor es atasco. Las arterias estaban tan
colapsadas que pareca un milagro que la urbe entera no hubiera sufrido un infarto.
El joven observ un extrao fenmeno: las carretas estaban paradas y, sin embargo,
desplazndose a gran velocidad. La gente que pasaba desordenadamente entre las filas de
carros inmviles se vea obligada al mismo tiempo a evitar a los que circulaban a galope de
caballo. Pens, sin que aquello despertase en su aletargado nimo el menor inters, que deba
de haber algn tipo de incendio en la ciudad, que explicase el descontrol y el humo. No lo
haba, le aclar Sditul. Lo nico que all arda era el nimo de los habitantes, prendido por la
friccin de chocar constantemente unos contra otros. En realidad, aquel era un da normal en
Neoscientia.
Sahpecu senta que todo a su alrededor discurra lejano, borboteante, debido en parte al
sueo y en parte al furibundo aislamiento con el que trataba de protegerse del exterior, y al
exterior de l. Aunque estaban ya cerca, slo oa el eco retumbante de las voces y el ajetreo, sin
prestar atencin a la agitacin reinante.

***
No tardaron en llegar al pie de las torres, en torno a las que no haba ni un solo edificio,
nada ms que un inmenso laberinto de puestos de comerciantes, hechos de madera y tela, y
repletos de las ms diversas mercancas imaginables. La gente se mova por all echando
vistazos al gnero, transportando cajas u ofreciendo sus productos. En algunos puntos haba
operarios que, sirvindose de poleas y cuerdas, manejaban unos altos montacargas que
LXXXVI

comunicaban con el piso superior. Los haba formados por poco ms que una pequea tabla y
unas sogas, y otros mucho ms robustos y sostenidos por gras, capaces de soportar el
contenido de varias carretas. Por todas partes circulaban personas, animales, carros y
mercancas, como el errtico discurrir de una mquina defectuosa. El aire estaba plagado de
humo, gritos, olores, del complejo y ptrido espritu de la ciudad. Era un caos. Pero, por
alguna razn, a nadie pareca importarle.
Adems de objetos de primera necesidad haba una infinidad de artculos de dudosa
funcin. Colgados de las largas barras bajo los toldos, se vean instrumentos metlicos
retorcidos o despiezados, acumulndose en infinitas capas de elementos incomprensibles,
viejos juguetes que asustaran a cualquier nio, muebles incapaces de mantenerse en pie, libros
y legajos amarillentos, sucios y manoseados, relojes muertos, espejos vacos, botellas sin alma,
cristales rotos, retratos que perdan sus formas, papeles olvidados por la mano que les dio a
luz. Los mercados no son lugares en donde operan las leyes mortales. All, la generacin
espontnea s que existe. Las cosas no necesitan una razn para existir, ni una razn para ser
compradas. Las cosas, simplemente, son. Y son porque son, no porque tengan que ser. Son
eternas y justificadas por s mismas. Son esencias que se alimentan de dinero, y se propagan
por la necesidad de tener de los humanos, que jams quedan satisfechos. Siempre que haya
algo capaz de sorprenderles, algo cuya nula utilidad excite su imaginacin, habr mercados.
Sahpecu sonri, a su pesar. Le gustaba aquello.
Mirando hacia arriba se poda ver el cielo de piedra de la planta superior, a tanta altura que
las paredes parecan curvarse para dentro. Contando las ventanas de las torres que lo
sostenan, se poda comprobar que estaba separado del suelo por cinco pisos intermedios. No
tena otro soporte que las inmensas construcciones, de las que salan enormes contrafuertes,
vigas y arcos de hierro, y una telaraa de cables que se perda en las alturas.
Cuando se unieron al gento, descabalgaron y llevaron de las riendas a sus monturas. Tras
un rato de abrirse paso a empujones, la irritada parodia de hroe oy a su maestro dirigirse a
un transente, que detuvo su paso con gesto airado. ste no pareci comprender el idioma, y
se dispuso a continuar su apresurada marcha, siendo retenido educadamente por el elfo, que
le interrog en una amplia gama de lenguas, hasta que acab por entender. Entonces
mantuvieron un breve dilogo, tras el que le dio las gracias y le dej marchar.
Tenemos que ir al primer piso declar Sditul, cuando el hombre ya se haba alejado
apresuradamente de su insistente interlocutor.
El joven, envuelto en una somnolencia negra y furiosa, no se senta con ganas de preguntar,
pero le habra encantado saber cmo lo haran, pues en ningn lugar se vea nada
remotamente parecido a unas escaleras. Aun as, su gua pareca conocer el camino.
La comitiva avanz hasta situarse al pie de la torre ms cercana, donde se aglomeraba una
cambiante multitud que entraba y sala por las mltiples puertas de su superficie, de diferentes
tamaos. Por all pasaban tanto carros como grandes grupos de personas, en ambas
direcciones, por lo que era fcil suponer que en el interior habra algo importante.
Concretamente, pudieron observar que predominaban unos grandes arcos, siempre
abiertos, ante los que se apretaba la gente. Cada vez que un grupo entraba, se cerraban unas
puertas interiores, y no se abran de nuevo hasta que otro sala, momento en el que era
relevado por uno nuevo. Entonces todos los reunidos avanzaban, a la espera de su turno. Y as
en una inacabable sucesin continua. Se colocaron al final de una cola, Sahpecu conduciendo a
su montura incmodo, tironeando con suavidad de las suaves riendas de seda, con miedo a
ofender al nobilsimo caballo. No le gustaba el pensamiento de que, en la escala evolutiva,
aquel animal posiblemente le hubiera perdido de vista a l.
Los tiempos de inmovilidad no solan ser demasiado largos, y en cada ocasin la cantidad
de gente se vea claramente disminuida, por lo que no tuvieron que aguardar demasiado hasta
LXXXVII

que por fin lograron entrar por uno de los concurridos portones. Al otro lado slo haba una
amplia habitacin, en la que cabran con holgura un par de carretas de gran tamao,
sorprendentemente vaca, sin ningn mobiliario. Pronto, todo el espacio fue ocupado por la
gente. Las paredes eran de metal liso, sin adornos, a excepcin de un letrero en el que estaba
cuidadosamente pintado un nmero 0. El suelo era un enrejado de gruesos barrotes, bajo el
que se poda ver una lisa superficie metlica, a poco menos de un palmo de distancia. El
ambiente era denso, espeso como el aroma de un guiso, y con la misma variedad olfativa, en la
que se mezclaban la apabullante humanidad y la innegable presencia de los animales. Sin
embargo, en el aire flotaban finas trazas de un olor vegetal que no fue capaz de identificar, y
que suavizaba ligeramente el golpe. Tambin, al fondo, haba un gran espejo. Quizs estuviera
all para dar sensacin de que el espacio era mayor, pero slo serva para multiplicar la
multitud.
La gente que entraba permaneca quieta y de pie, tratando, sin xito, de mantenerse lo ms
lejos posible de todos los dems. No pareca que ocurriera nada, hasta que las puertas se
cerraron y la habitacin dio una sbita sacudida. Entonces, una extraa sensacin descendente
recorri a Sahpecu de la cabeza a los pies, por ese orden. Sinti como si toda su carne luchase
por pegarse al suelo, desprendindose de sus huesos. No era desagradable, ni dur
demasiado. Tras un breve instante de sugerencia de movimiento, ces con una leve sacudida
que le hizo trastabillar. El cartel cambi, como pintado en una tela que se enrollase, pasando a
mostrar un 1.
Las puertas se abrieron automticamente y los ocupantes salieron, con ese silencio arisco y
abstrado que imperaba entre todos los habitantes. El maestro hizo lo mismo, y los dos jvenes
le siguieron, preguntndose el humano el porqu de esa prdida de tiempo. Tras ellos, la
puerta se cerr. Una vez fuera, descubrieron que se encontraban en un lugar distinto, como si
hubieran sido trasladados de alguna forma. Bajo sus pies se oa un murmullo de maquinaria.
Mirando hacia donde, antes de entrar en ese extrao transporte, se encontraba el final de la
ciudad, advirtieron que se hallaban a una gran altura sobre el nivel del suelo. En el primer piso
de Neoscientia, concretamente. Cuando se asomaron por el borde, en el que haba una
barandilla de seguridad que slo serva para enmarcar el peligro, vieron las miles de coronillas
que recorran el inmenso mercado que discurra a varios metros bajo ellos. No obstante, y al
margen de ese detalle, nada haca pensar que no se encontrasen en una de tantas ciudades
inhumanas y masificadas.
La torre estaba en medio de una amplia plaza, en torno a la que se alzaban altos edificios,
entre los que circulaban carros y transentes con toda su desquiciada normalidad. Casi pareca
que el hecho de que sus vidas dependiesen del aguante de una plancha de piedra y metal que
soportaba el peso de cientos de construcciones y personas era algo accesorio y sin importancia.
Por supuesto, todo aquel conglomerado impeda por completo cualquier vista del paisaje
montaoso. Pero aquello no era una molestia. El hombre moderno no necesita paisaje, l es el
paisaje.
Seguidme orden Sditul.
As lo hicieron, y se adentraron un poco ms en aquel descontrolado mar de gente y
mercancas. Pues, aunque all no haba una actividad tan frentica como la que tena lugar bajo
sus pies, donde al parecer se situaba el principal centro de comercio, la cantidad de objetos
enloquecedoramente mviles o irritadamente parados era tambin apabullante.

***
Sahpecu no saba hacia dnde se dirigan, pero, en base a lo ocurrido anteriormente,
supuso que trataran de encontrar alojamiento. Aquello no le resultaba incmodo, pues estaba
LXXXVIII

deseando encerrarse en una habitacin y olvidarse durante un tiempo de todo lo que le

rodeaba. Sus pronsticos se cumplieron, aunque no sus deseos. Preguntaron en varios
establecimientos, pero todos estaban llenos.
Por el camino, el joven advirti que la mayora de los carteles estaban escritos en varios
idiomas, entre los que se encontraba el suyo propio, el ibaniol. Y es que su pueblo se
encontraba en una zona que haba sido propiedad del Imperio Ibaniol, ya en decadencia, que
se haba enzarzado en varias guerras por mantenerlo o, en caso de que eso fallara, por
recuperarlo. No obstante, aquel territorio no era muy importante, ni le reportaba grandes
beneficios. A decir verdad, slo lo mantenan por tozudez.
El aprendiz de mago, cuyos conocimientos eran por decirlo de una forma optimista poco
actuales, no estaba del todo seguro sobre qu nacin dominaba el territorio en aquel momento.
De cualquier forma, l no se consideraba perteneciente a ningn lugar concreto. Como siempre
comentaba a quien quisiera orlo o a quien cometiera la insensatez de fingir que le escuchaba,
l era Patrimonio de la Humanidad. Adems, sus conciudadanos slo eran patriotas con
respecto a los deportes y las fiestas, temas sobre los que l tena un conocimiento
precavidamente nulo, o quizs para poder justificar su vaga xenofobia. En cualquier caso, y
por aquella quizs pretrita dominacin de Ibania, l hablaba en la lengua que tanto amaba y
que consideraba la ms bella y sutil que un hombre puede articular. No conoca apenas
ninguna otra, cierto, pero jams se le pasara por la cabeza estar equivocado. Al fin y al cabo,
ya que los dioses se haban esforzado en crearle a l, era evidente que le habra dotado del
habla ms perfecta que existiese. Era un planteamiento de una lgica impecable, como todos
los suyos.
Discurriendo de esta forma, toda su clera se fue desvaneciendo progresivamente. Al final,
ms animado, comenz a caminar moviendo la cabeza con los giros rpidos e interesados de
quien intenta verlo todo al mismo tiempo sin perecer en el intento. Estaba encantado con
cuanto le rodeaba. Con la gente, el ruido, la suciedad Sahpecu, a pesar de su pesimismo, era
una persona que se emocionaba fcilmente, y que necesitaba bien poco para ser feliz. A decir
verdad, se conformaba con tener un par de libros, un sitio donde reposar, y un nivel
sensatamente bajo de elfos altruistas en el ambiente. Observ. En torno a l, la ciudad, ajena a
su presencia, se limitaba a ocurrir.

***

Los habitantes, sobre carros o no, vivan sus vidas dentro de una burbuja de irritabilidad y
prisa, sin mantener el menor contacto con el exterior, ms que cuando era estrictamente
necesario, momento en el que se mostraban ariscos y antisociales, como si no estuviesen an
acostumbrados a tener que tratar con los cientos de personas que recorran su hogar
diariamente. Pareca que, a fuerza de sufrir la convivencia, haban llegado a odiarla, y
deseaban en el fondo de su alma convertirse en seres solitarios, como anacoretas, oficinistas o
psicpatas.
A pesar de esto, no parecan personas individuales, ms se asemejaban a un inmenso
animal lento y estpido, algn tipo de moho que se expanda por todas partes, y que se mova
a travs de sus incesantes y progresivas extensiones. Eran los millones de clulas de la criatura
perezosa de la ciudad, y Sahpecu no era ms que un virus, una bacteria extraa totalmente
fuera de lugar all.
Y, sin embargo, no se senta incmodo, lo cual era toda una novedad en l. Posiblemente
fuera porque saba que nadie le estaba observando, y que no podra, por ms que se esforzase,
hacer nada que llamase la atencin, dada la inmensa variedad de razas, culturas, actitudes y
perversiones que se entremezclaban all. Haba gentes de todos los pueblos que conoca, de
rasgos exticos y una gama de colores que podra figurar en una tienda de decoracin, con
LXXXIX

vestiduras e idiomas extraos, o a veces slo excntricos. En el fondo, era una suerte que
Neoscientia fuera una ciudad independiente, pues su anexin a cualquier pas provocara
inevitablemente una guerra civil. O mundial a pequea escala, con cientos de bandos distintos.
Pareca una versin moderna de la Torre de Ladn, aquella inmensa construccin que,
segn contaban varias religiones, haba sido construida para alcanzar a los dioses, pero que no
pudo terminarse debido a la confusin de lenguas que se dio entre los obreros. stos, aunque
estaban cerca de su objetivo, se haba dejado llevar por ese instinto humano que impulsa a la
raza a rechazar lo desconocido, y abandonaron el proyecto, dejando que el tiempo lo
deshiciera. Aquellos eran buenos tiempos, cuando an haba hombres capaces de llevar a cabo
ambiciosas obras por poder o sabidura colgarse tres das de un rbol sagrado, buscar la
fuente de la eterna juventud o perseguir al Colibr de las Alas Portadoras de Tormentas y
Vientos Ms o Menos Clidos y divinidades dispuestas a emplearse a fondo para que
ninguno lo consiguiera. Desde que tenan sacerdotes que mataban por ellos, los dioses haban
perdido el entusiasmo. Aunque tambin es cierto que, en lo que a matar se refiere, no hay dios
que supere a un humano con buenas intenciones.
En mitad de aquella moderna Torre de Ladn, por qu no, haba un factor que se repeta
invariable en todos los lugares: el dinero. All donde se mirase, se vea a alguien ganando
dinero, gastando dinero, robando dinero. Pareca la nica forma que tenan para entenderse, lo
nico que todos ansiaban y a lo que todos estaban sometidos. Consigue dinero, y conseguir
despus un traductor no ser difcil, podra ser su lema. Adems, era algo que no prohiba
ninguna religin. Al menos, ninguna que hubiera triunfado en aquel lugar.

***
Para evitar perderse, recorrieron las calles principales, lo que les oblig a circular a travs
de la multitud, sirvindose de los codos cuando era necesario. Y sola serlo a menudo. Aquello
s le result a Sahpecu desagradable. No le gustaba en absoluto el contacto fsico, ni la mera
cercana de otras personas. Las personas eran grandes, sucias, malolientes, incmodas y poco
manejables. Tenan todas las cosas negativas de los animales y el joven era capaz de
encontrarles muchsimas y ninguna de sus ventajas. Adems, y aun a pesar de la extremada
repulsa que senta, no poda abrirse paso a la manera de sus acompaantes, porque aquello
habra sido poco caballeroso. l era tremendamente caballeroso, lo que, en muchas ocasiones,
es sinnimo de tremendamente estpido. l era una persona que siempre ceda el paso,
porque no consideraba apropiado que alguien tuviera que detenerse por el mero hecho de que
a l se le hubiera antojado la idea de pasar. Peda perdn, daba las gracias y hablaba
correctamente, por lo que era fervientemente ignorado por toda la Humanidad.
Resignado a que no lograra nada esperando pacientemente su turno, comenz a avanzar
medio caminando medio deslizndose entre la multitud, tratando de evitar el ms mnimo
roce con aquella masa de carne sudorosa, indigna hasta de ser presentada en un plato con una
guarnicin. El urbanita no es ms que el cruce de un insecto con un solomillo. Es una parte sin
importancia de una compleja maquinaria, pero no encontrar a nadie que le d su apoyo en los
momentos difciles, y nadie se acordar de l cuando comparezca desnudo ante el gran
Gourmet Todopoderoso, el Da del Juicio Final, Slo Hoy Precio Especial Para El Men
Gigante, y Bebida Gratuita Si Tienes Carnet De Jinete Del Apocalipsis. Pens que estaba
llevando demasiado lejos la metfora, ya de por si no demasiado buena.
Por fortuna, los pisos superiores y la nube de contaminacin les protegan de los rayos
solares, aunque el calor de los miles de cuerpos concentrados restaba importancia a esa
ventaja. Realmente, para el pentamante forzoso, que haba comenzado a desarrollar una
aceptacin de los acontecimientos que hara que cualquier ermitao de montaa mstica
XC

pareciera un guerrillero sanguinario, todo aquello no era ms que una experiencia nueva, algo
muy instructivo con unas enseanzas, eso s, no necesariamente positivas que haba que
aprovechar al mximo. Aunque lo cierto era que, para l, aprovechar la situacin al mximo
consista principalmente en observarla con inters. En verdad, de lo que ms disfrutaba era de
que le gustase algo que miles de personas consideraban absolutamente odioso. Con la sonrisa
satisfecha del insurrecto en los labios, sigui la marcha.

***
Por fin, tras una larga bsqueda, encontraron una destartalada pensin que admiti tener
habitaciones libres. La forma en la que el dependiente lo dijo, como anunciando una valiosa
mercanca, unido al maloliente e insano aspecto del lugar, demostr que conseguir alojamiento
era un enorme problema en Neoscientia.
Mientras el elfo ultimaba los detalles, Sahpecu se dedic a observar al hostelero. Era un
hombre gordo, inmensamente gordo, gordo con perfeccin geomtrica. Nada de antiestticas
barrigas prominentes, rompiendo la armona y la belleza del cuerpo humano. Aquella era una
gordura de profesional, una gordura totalmente esfrica. Lament no poder verle la sombra,
porque, si sus estimaciones eran correctas, estaba seguro de que sera imposible distinguir en
sta si su dueo se hallaba de frente, de perfil, o tumbado.
Ceidas por la tela, las desbordantes carnes se distribuan como el vino en el interior de
una bota, rellenando todos los huecos, formando una superficie tersa y lisa que no podra
igualar el ms entregado de los deportistas. No tena un aspecto atltico en absoluto pero, de
alguna forma, tampoco transmita una sensacin de dejadez. Al contrario, pareca que se
entrenase cada da, esforzndose en mantener aquel monumento orgnico. Para descansar del
intenso adiestramiento a base de comidas ricas en carne, de platos capaces de hacer chirriar las
arterias, deba de dormir largas siestas, en las que amasara su su masa, claro, hasta darle la
forma correcta. Realmente, si se pasaba de la raya, corra el riesgo de desgarrarse, o de
explosionar, por lo que deba estar muy pendiente. No, aquello no era casual, aquel hombre
era un antiatleta profesional, un gordo de bandera, de pendn y de estandarte. Era un
emblema, representaba en vida la estatua que no le podran hacer tras su muerte, por falta de
mrmol en la superficie terrestre. Era un smbolo, le haba dado una meta a miles de
holgazanes fanticos de ver deportes desde lejos y dulces desde cerca. Era un monumento a la
expansin humana. Particularmente, a la expansin horizontal.
Hipnotizado por las maravillas que se desplegaban ante l, y casi tambin a su espalda no
se acercaba ms por miedo a acabar inmerso en aquella liposa galaxia no volvi en s hasta
que su maestro le llam, pidindole que le siguiera. Tras l, subi una angosta escalera sin
atreverse a apoyar la mano en la barandilla, por miedo a no poder despegarla, y llegaron a un
pasillo, que slo poda recibir aquel nombre porque era demasiado vaco para ser un vestbulo,
demasiado sucio para ser una habitacin, demasiado grande para ser un retrete, y demasiado
hortera para ser una crcel.
En los cuartos con los que conectaba dejaron su carga con alivio. Sahpecu tard un rato en
deshacerse de los fardos y desmontar el arsenal que llevaba encima, que cay sobre la cama
con un tintineo metlico. Al volverse, dedic un asentimiento cmplice al horrible cuadro
parduzco que le observaba desde la pared. Lo esperaba. Mostraba que, a pesar de todo, el
mundo segua su curso.
Cuando los tres estuvieron al fin libres de todos su enseres, sintiendo el frescor de la piel
que, tras un largo rato ahogada, volva a respirar, se reunieron en el vestbulo lase
cuartucho-antes-de-los-cuartuchos para acordar lo que haran a continuacin.
XCI

Entre el camino y la bsqueda de alojamiento el da haba ya avanzado bastante y, aunque

aquella ciudad consuma el sol y atrapaba las ms leves sombras como una telaraa, el astro ya
casi haba logrado escapar de sus pegajosas garras hasta situarse en su cenit. Por tanto,
decidieron dar un paseo mientras buscaban un lugar donde comer. Por supuesto, en el
concilibulo slo intervinieron los dos elfos, ya que Sahpecu ni dio ni le pidieron su opinin. Y
gracias a ello, la convivencia funcionaba. Al fin y al cabo Cmo va a salir adelante nada si
todo el mundo es libre de quejarse a placer?
Cuando se enter de lo que se proponan, su anfitrin les ofreci compartir su mesa, pero,
a pesar de que el joven lleg a sentir curiosidad por conocer los platos que haban hecho
posible tal milagro de la naturaleza, declinaron educadamente la oferta. En sta decisin
influyeron mucho las pruebas incriminatorias que salpicaban el pavorosamente sucio delantal,
los destrozados restos de desafortunados animales cocinados de una forma en la que ms vala
no pensar.

***
Otra vez se vieron inmersos en la multitud, buscando sin esperanza un establecimiento
razonablemente vaco. Lo que, en aquel lugar, significaba uno en el que hubiera menos de diez
personas por mesa. En cualquier caso, y tras inspeccionar con ojo crtico unos cuantos locales,
lograron de alguna forma entrar o, mejor dicho, sumergirse en un pequeo restaurante no
muy sucio, ni muy lleno. Siempre guindose por los cnones de Neoscientia, y no por los de
cualquier otro lugar, donde habra sido calificado de vagn transporte de ganado enfermo.
Despus de una larga espera, que pareca hecha para poner a prueba a los clientes, para
averiguar quienes realmente queran comer all, pudieron hacer su pedido. Sahpecu, con su
particular meticulosidad culinaria, pidi lo que sea, pero con carne. Supo que, desde aquel
revelador da a las afueras de Luminia, se haba vuelto vegetariano. Se haba convertido en un
firme defensor de todo tipo de vegetales. Tanto, que no permitira que le sirvieran verduras
inocentes, y se resignara a comer slo cosas que sangrasen.
Tras aclarar aquello, se dedic a descansar, arrullado por la multitud. Las piernas
extendidas, cruzado una sobre otra a la altura del tobillo, la espalda apoyada en la silla y los
brazos sobre la mesa. Su postura de aqu seguir hasta que la deriva de los continentes arrastre este
sitio hasta el fondo del mar.

***
Sahpecu paseaba tranquilamente a travs del gento, disfrutando del anonimato y la
intimidad que slo son realmente posibles entre cientos de personas. Unos pasos por delante
se encontraban los elfos, no tan relajados como l. A decir verdad, se les vea tremendamente
molestos por tener que avanzar empujando la marea que constantemente les engulla.
El joven pens, jovial, que sin duda daran lo que fuera por un profeta de los de antes, los
que lograban separar los mares alzando una vara. Y, si su frustracin aumentaba, de los que
convocaban plagas mortferas. A l no le ocurra aquello. l no luchaba contra la corriente, se
dejaba arrastrar. Buscaba los huecos en la multitud, y se deslizaba hasta ellos, sin prisa,
acomodndose al elemento. Por una pura cuestin de estadstica, cualquier trozo del terreno
tendra que acabar vaco tarde o temprano. l se limitaba a esperar ese momento.
Adems, lo ms divertido era que no tenan ningn sitio a donde ir. Recorran las calles
rumbo a la posada, pero slo porque deban caminar hacia algn sitio y aquel era el nico que
conocan. Sus guas queran refugiarse de la ciudad que tanto les repugnaba. Slo por esto ya
haban pasado a formar parte de ella, unidos a sus habitantes por el nico sentimiento que

XCII

compartan todos: el desprecio hacia todo lo que les rodeaba, y la irrefrenable necesidad de
escapar de all. Tras un rato de observarles, entretenido, decidi compadecerse de ellos.
Y si paramos ah? les invit, con la voz alegre y desenfadada del sdico que se ha
dado un respiro.
Los otros siguieron la trayectoria de su mano, y vieron un parquecillo ligeramente
apartado al otro lado de la calle. Se mostraron conformes, y emprendieron el arriesgado
trayecto. En un tiempo razonablemente corto lograron alcanzarlo razonablemente enteros y
razonablemente cuerdos, tras ser casi atropellados en numerosas ocasiones. Eso no fue tan
razonable. Despus esta pequea hazaa, se dejaron caer sobre un banco, presos de la fatiga.
El lugar era un pequeo rescoldo de quietud que haba sido olvidado por el ajetreo de la
fatigosa e infatigable urbe. En el centro haba una pequea fuente, ya seca, agrietada y
salpicada de moho. En torno a ella se alzaban unos raquticos rboles tatuados y ennegrecidos
por el humo, en los que haba grabados nombres y fechas, testigos de aquellos que buscaban el
reconocimiento que la ciudad les negaba y destrua sin que pudieran evitarlo. La escena la
completaban un par de asientos de piedra, adems del que ellos ocupaban, y un suelo
salpicado de desperdicios e invadido por las malas hierbas. Aquel sitio, enclavado en la
esquina de dos edificios cochambrosos, slo era usado por un tipo determinado de gente, a
una hora concreta y para unas actividades concretas, como era fcil deducir por la abundancia
de botellas, ms o menos rotas pero inevitablemente vacas, y el penetrante olor que
desprendan las chorreantes manchas negruzcas de las tapias cercanas.
Aun as, no era desagradable, si se permaneca a una distancia prudencial de los oscuros
rincones, en los que se poda encontrar absolutamente cualquier cosa. Al margen de su otra
cara nocturna y de las ojeras que le produca, la placita supona un apacible descanso de la
locura del exterior.
Bajo la exigua sombra que ofrecan los rboles, el grupo se dedic a hacer inventario de sus
capacidades mentales, recelosos y extraados de no haber perdido ninguna. Permanecieron
all un largo rato, recuperando las fuerzas que necesitaran para regresar a su alojamiento.

***
Estaba ya avanzada la tarde, y faltaba poco para llegar a su destino. Pasado ya el medioda,
la multitud haba alcanzado niveles asfixiantes, entre la gente que trabajaba, la que volva del
trabajo y la que se diriga a l, y las calles estaban tan repletas de mercaderas y mercaderes
que el mero hecho de avanzar les estaba dando grandes problemas, prolongando su camino
mucho ms de lo que haban previsto. Por lo cansado que se senta, Sahpecu haba
comprobado que el tiempo efectivamente es una dimensin. Una dimensin que l estaba
transitando desde haca horas. En realidad no haban hecho un gran recorrido, pero nada
multiplica ms las distancias que el agotamiento mental, algo que Neoscientia produca con
una eficacia que hara las delicias del ms experimentado de los torturadores.
Entonces, sin un motivo aparente, el gento fue abrindose, como para dejar pasar algo.
Comenzaron a orse gritos, y los transentes a los que an no haba llegado la grieta en el mar
de carne se vean desconcertados. Unos se alejaban, otros se acercaban, pero la mayora no
saba bien lo que estaba pasando, y se limitaba a correr. Por todas partes se alzaban voces que
pretendan averiguar qu ocurra, guiados por ese instinto humano que dice que, si algo
desconocido se pregunta lo suficiente a nadie en particular, tarde o temprano se acabar
sabiendo la respuesta. En aquel caso, este pronstico se cumpli, pero no porque nadie lo
aclarara.

XCIII

Un hombre cruz a la carrera el recin abierto pasillo, seguido de cerca por dos guardias
que le exhortaban a detenerse. No obstante, el fugitivo pareca hacer mucho ms caso a lo que
presagiaban sus espadas desnudas.
Atemorizado, Sahpecu se peg todo lo que pudo a la pared ms cercana, junto con otras
muchas personas, de esas que si les preguntas te respondern sin dudarlo que lo hacan
nicamente para no coartar la actividad policial. Sin embargo, al margen de aquella
unanimidad, en el camino despejado qued un nico escollo.
Cuando le vio, el humano no sinti miedo o admiracin, sino vergenza. Sditul haba
permanecido imperturbable en mitad de la calle, cada vez ms desnuda, la mirada fija en el
fugitivo. Su primer pensamiento fue para rezar por que nadie le relacionase con l. Pronto
aadi en sus oraciones al otro elfo que, al adivinar lo que su maestro se propona, solt un
grito y corri a su alcance. Haba reaccionado deprisa, pero an les quedaba demasiado
camino por delante.
Con un siseo ominoso, el anciano desenvain el rutilante acero y aguard la llegada
inminente del que hua. ste continuaba con su avance, sin vacilar. Cuando pareca inevitable
el choque entre ambos, el neoscientio introdujo una mano en el interior de su abrigo, y sac un
objeto que la velocidad de sus movimientos no permiti identificar. Entonces el Universo se
quebr.
Hubo un fogonazo, un restallar del aire que sacudi la sangre de todos los corazones, un
relmpago domesticado, el autntico fuego robado a los dioses. La cegadora escena dur un
parpadeo, pero el humo que se disipaba y el penetrante olor atestiguaban que no haba sido un
sueo.
Por lo dems, nada haba cambiado. El hombre continuaba su fuga, y se alejaba por el final
de la calle, dejando a su espalda al naturamante, que haba quedado sbitamente paralizado.
Entonces, como si despertase de un profundo letargo, se llev la mano al pecho. Dio un paso.
Y cay, soltando el arma, que son al chocar contra la piedra. Slo al quedar tumbado en el
suelo se pudo ver la rosa lquida que traspasaba su camisa.
Niledes fue el primero en llegar, y para l fueron las palabras que el herido esboz en
lfico, antes de perder el conocimiento. Luego acudi uno de los guardias, que orden al otro
que continuase la persecucin. Despus, nadie ms se atrevi a acercarse y, poco a poco,
volvieron a sus ocupaciones. nicamente Sahpecu permaneci a unos pasos de distancia del
cuerpo cado de su maestro, viendo como era inspeccionado para evaluar la herida.
Pens que haba ocurrido lo que tena que ocurrir. El hroe haba sido derrotado por slo
entonces reconoci el objeto una pistola, el mayor smbolo de la igualdad, la tecnologa y el
progreso. La forma por la cual cualquier rufin puede hacerse valer sobre fuertes e
inteligentes, por la cual quien sea tiene el derecho, casi el deber, de someter al resto. El
emblema de la actualidad. Antes de las armas de fuego, en las batallas haba cados de guerra.
Despus, slo hubo vctimas. Sditul haba cado como quien era: en una accin noble por una
causa que no era la suya. El anciano perteneca a otro tiempo. De haber emprendido su viaje en
la Antigedad, sin duda habra conseguido su objetivo. Hubiera encontrado un hroe
autntico, no una parodia como el humano, y le adiestrara en el combate y las magias arcanas
hasta que estuviera listo para enfrentarse a su destino. Pero en aquella poca todo eso estaba
fuera de lugar, y el mundo lo rechazaba. Como una paradjica broma del Universo, o quizs
una rebelin en busca de venganza, el anciano haba sido eliminado porque ya no quedaba
bien.
A pesar de los siniestros designios, el polica confirm que el elfo segua con vida, pero en
estado grave. Les pidi que se mantuviesen cerca, vigilando, mientras l buscaba un medio
para transportarlo. Cuando se alej, Niledes continuaba arrodillado, totalmente inmvil,
profundamente abatido, con los puos apretados y sin pronunciar palabra ni emitir ningn
XCIV

sonido. Mantena los ojos, brillantes por lo que parecan unas lgrimas contenidas, fijos en el
cuerpo del cado, sin prestar atencin a las personas que pasaban a su lado, tratando de
mantenerse a distancia pero sin variar su rumbo.
Sahpecu, por su parte, tambin lo contemplaba echado en el suelo, los claros ojos perdidos
en el infinito, las ropas y el cabello arremolinndose en un aura descolorida, el cuchillo
centelleando con orgullo, como negndose a aceptar una derrota ms en la batalla del acero
contra el plomo pero desde la distancia, sin atreverse a acercarse a una escena que notaba de
pronto totalmente ajena y lejana. No la senta, no le produca nada en absoluto. Slo
tranquilidad, una serenidad suave y azul, el sentimiento que despierta el ver encajar las piezas
de la realidad. Haba pasado lo que tena que pasar. Supo que era intil y absurdo dejarse
llevar por la tristeza ante algo as. Sera como arrepentirse de la salida del Sol. No haba nada
que hacer al respecto. Si te molesta que se caigan los edificios puedes construir mejores muros,
pero de nada sirve maldecir a la gravedad.
Finalmente volvi el guardia, y con ayuda de un compaero subi el herido a un carro. El
elfo joven insisti en acompaarles, a lo que acabaron accediendo. Sin embargo, el pentamante
se qued atrs. No caban todos dentro, y prefiri regresar a la hospedera. El otro le dio las
llaves con rudeza, y el cochero azuz a los caballos. Mientras se perdan en la lejana, al mago
le pareci advertir una mirada de furia en los ojos de Niledes.

***
Cuando su acompaante volvi, Sahpecu estaba tumbado en su habitacin, contemplando
el techo. Haba permanecido en aquella posicin desde el momento en que cruz la puerta,
observando, pensativo, las largas grietas del yeso blanco encima de su cabeza. Sobre la blanda
superficie de la cama haban tenido lugar los ms diversos pensamientos, de los que muy
pocos trataban sobre su maestro herido. A pesar de que luchaba por esquivarla, una pregunta
lo asediaba, invadiendo todas sus reflexiones.
Qu voy a hacer? Qu voy a hacer? Todo el tiempo, l fue quien decida. El que me
guiaba. Pero ahora est inconsciente, y quizs muerto. En cualquier caso, le ser imposible
reanudar su trabajo. Ahora tengo que decidir por m mismo, y no s por dnde empezar
Tengo que seguir con mi misin? No. En absoluto. Fue entretenido mientras dur, pero no
pienso volver a verme en una batalla como la de ayer. Jams seguir con esto. Pero, Y buscar
al tecnimante? Eso no es peligroso No. No lo har. Coger algo del dinero del maestro, y
volver a mi casa. No estamos muy lejos, y seguro que encuentro el camino. O a alguien que
me lleve. S. Eso es, cuando vuelva a ver a cualquiera de los elfos, les dir que me quedo aqu.
Ya encontrar alguna forma de volver por mi cuenta. Claro que quizs pueda convencerles a
ellos para que me lleven a mi casa No, no creo. Pero lo intentar. No tengo nada que perder,
y con ellos seguro que llego mucho ms rpido. Y volver a casa, con mis cosas, mis libros. Mis
libros. Seguirn como estaban? S, el maestro vaya, tengo demasiados maestros siempre los
ha respetado. Claro que l no puso ninguna objecin en que me fuera. Y si quera que me
fuera? Es cierto, los elfos le haban contado toda aquella historia de Cmo era? De Taedhu.
Le haban asustado. Y si no me admite de nuevo? No, no puede ser, soy el mejor alumno que
jams ha tenido, soy bueno, soy un genio. Se alegrar de volver a verme. Bueno, y si no me
da igual, con tal de que me deje entrar. Y podr volver a los estudios, la monotona Siempre
lo mismo, desayuno, estudio, comida, lectura, estudio, cena Claro que con los elfos no haca
nada muy diferente. Pero claro, en casa no tengo que enfrentarme a enemigos inmensos, ni
soportar un sol abrasador, o dejarme la carne en una silla de montar. S, casa es una
tranquilidad eterna, que es lo nico que quiero. Pero ese Taedhu. Quin es? Existe de
verdad, o es una imaginacin de los elfos? Da igual, no me har nada. La gente no va por ah
XCV

matando inocentes. Adems, yo no le he hecho nada, y precisamente lo que quiero es no

hacrselo. Y seguro que es una paranoia de los elfos, es imposible que haya un gobernante
mundial que nadie conoce. Da igual, les dir que me dejen ir. Pero, y si no puedo? Y si me
obligan a quedarme? Seran capaces? En el bosque, el maestro casi me amenaz, pero ahora
ya no est. O no est demasiado, de cualquier forma. Vaya, eso ha sido un poco de mal gusto.
Bueno, es una venganza potica. Lo que ellos me hicieron realmente es de mal gusto. Es
terrible. No creo que ese elfo me impida regresar. Ese elfo no es capaz de hacer nada que no
sea cumplir las rdenes del maestro Y si me planta cara? No tengo ninguna posibilidad
luchando contra l, pero tampoco pienso luchar. Eso es de salvajes, no puede tratar de
retenerme. Si lo intenta, lo denunciar a la guardia, y le metern en la crcel, y terminarn mis
problemas. Pero yo no quiero causarle ningn mal a nadie. Simplemente, me ir de forma
pacfica y todo terminar. Aunque, ahora que recuerdo en el carro el elfo pareca realmente
furioso. Y si me atacase? No podra hacer nada contra l, me destrozara antes de poder
reaccionar. Tendra que razonar con l, pero no creo que sea lo suficientemente inteligente
como para comprender un razonamiento mo. Estoy perdido. No, no, no me har nada. Me
necesitan, soy el portador de comosellame, la Gran Magia, o lo que sea. No puede matarme.
Pero, y cuando sepa que no continuar con todo esto? No decidir que ya no le sirvo? No, no
lo har. Aun as, tendr que tener cuidado. Da igual, que sea lo que sea. Cuando llegue, se lo
dir. Maldicin.

***
Permaneci as un tiempo impreciso, entrelazndose en hilachas de ideas, hasta que oy
como llamaban a la puerta. Pens, con ojo crtico de buen lector, que aquella haba sido la
forma en la que haba empezado todo. Era justo que as terminase tambin.
Se levant y sali al encuentro del joven elfo, pues saba que era l an antes de verle. Le
abri, y ste entr sin una sola palabra. Se sent en la nica silla, y slo entonces habl:
Sditul arriesg su vida para protegerte No le estaba mirando, hablaba despacio y en
tono suave, con la cabeza levemente girada a un lado Ha velado por ti todo este tiempo, te
ha dado alimento y cobijo, y t ni siquiera le llevaste al hospital. Tan poco te importa lo que le
ocurra? Sigue inconsciente, y quizs no sobreviva Para cuando lleg a este punto, en la voz
del elfo se adverta un profundo resentimiento, como si le culpase a l de lo ocurrido. Sahpecu
pens que era la primera vez que vea un sentimiento autntico en un elfo.
Un momento, claro que me importa le interrumpi yo aprecio a Sditul, pero de
nada sirve lamentarse por lo que no se puede cambiar. Ha pasado, y ya est. Si es posible
hacer algo por evitarlo, as sea, pero si no Y ahora mismo no hay nada que podamos hacer.
No podemos ms que esperar.
No Le mir con fijeza No vamos a esperar nada. Continuaremos con la misin.
Antes de desmayarse, Sditul me pidi que te ayudase a ser un Pentamante, y eso es
exactamente lo que voy a hacer.
A propsito de eso Aquel era el momento. No quera hacerlo, pero no tena opcin
No voy a continuar la misin. No pienso volver a arriesgar mi vida por algo que ni siquiera s
si es verdad. Todo esto es absurdo, los elfos, los guardianes de la Historia, la conspiracin de
los malvados, el gobernante mundial secreto No termino de crermelo. Y da igual que lo
crea o no. No lo har, y punto. Dile a mi maestro que lo siento mucho.
El otro permaneci en silencio y, por un momento, pareci no dar crdito a las palabras del
humano.

XCVI

Qu? Vas a abandonarnos ahora, cuando ya estamos en Neoscientia, despus de haber

atravesado medio mundo, despus de haber luchado por ti, ahora que Sditul est en el
hospital? Cmo puedes siquiera pensar en eso? No tienes el ms mnimo orgullo?
Escucha, no necesito que me digas cmo son las cosas Trat de mantenerse firme He
dicho que no voy a continuar con este absurdo, y as es. No lo har, y no podis obligarme, me
niego a seguir haciendo caso de vuestros delirios de grandeza Se encontraba en precario
equilibrio sobre su endeble seguridad, que amenazaba con desplomarse en cualquier
momento.
No. No vas a irte, no te vas a ir a ningn sitio. Te hemos guiado hasta tu Destino, hacia la
hazaa ms grande que jams tendrs ante ti, hacia el honor y la gloria. Si no lo aceptas,
tendremos que llevarte a la fuerza. No s por qu, pero Sditul deca que tienes que ser t
quien llevara a cabo la misin. Y sers t quien lo haga.
Por qu? Qu tengo yo que no tengan los dems? Por qu tengo yo que hacer algo que
evidentemente no soy capaz?
Eso es mentira. Puedes hacerlo. Si Sditul dice que puedes, es que realmente puedes. Y
yo no s por qu tienes que ser t, no s por qu necesitamos un Pentamante, ni por qu
necesitamos un humano. Yo slo cumplo rdenes.
Y no te has planteado alguna vez si lo que te ordenan es lo correcto? Es acaso una
buena accin arrastrar a alguien a travs de todos esos peligros?
S. Si los Sabios dicen que s, lo es.
Los Sabios? Quines son los Sabios?
El elfo pareci darse cuenta de que haba hablado de ms.
Son los que dan las rdenes.
Y acaso esos sabios nunca se equivocan?
No respondi tranquilamente Nosotros no nos equivocamos No conoces el dicho?
Errar es humano No estaba bromeando, haba hablado con una conviccin serena y
escalofriante. La rabia y la tristeza que por un momento demostraron sus palabras empezaban
a desvanecerse, diluidas en las palabras.
Pero cmo pueden saber qu es lo que los dems tienen que hacer?
No lo s. Son Sabios, as que dan las rdenes, y dan las rdenes porque son los Sabios.
Las cosas son as respondi resuelto, pero pareca que empezaba a dudar Son las normas.
Y quin hace esas normas?
Las normas ms grandes.
Ves lo que te digo? Ni siquiera t sabes por qu hay que hacer las cosas.
No. Es cierto, tienes razn, no lo s Recuper su actitud firme y amable, escondiendo
an un asomo de pesar Pero hay que hacerlo, y ya est. Lo siento. Si lo que ocurre es que
temes por tu vida, yo te proteger. Estaremos un tiempo en esta ciudad, quizs semanas, o
meses, lo necesario. Lo que ha ocurrido ha sido un accidente, un suceso terrible. Pero debemos
continuar. Taedhu est ah fuera, y es peligroso, pero no te conoce, nadie sabe quin eres ni
qu haces aqu. T slo concntrate en aprender. Aprende Tecnimancia, y luego sguenos
hasta otro lugar, para seguir aprendiendo. Mientras permanezcamos en el anonimato no
ocurrir nada. No tenemos orden de luchar, as que evitaremos todos los peligros. Quizs no lo
creas, pero con nosotros es donde ms seguro estars, siempre.

XCVII

XIV

ra temprano, pero la ciudad llevaba activa ya varias horas. El trfico de mercancas y

personas era intenso, aunque al fresco aire y a la limpia luz hasta eso pareca agradable.
Haban emprendido la bsqueda de un tecnimago. Aquello era una rendicin por parte
de Sahpecu, y l lo saba, pero no hizo ningn comentario al respecto. En realidad no tena
nada que hacer, y no perda nada convirtindose en aprendiz de Tecnimancia. Quizs incluso
consiguiera un lugar donde quedarse hasta dar con alguna forma de volver a su casa. O quizs
prefiriese quedarse all. Y, para qu engaarse, l era una persona tranquila a la que en el
fondo le encantaba recibir rdenes y acatarlas, ya que le permitan dejar de pensar, algo que
ansiaba con toda su alma. l obedeca a cualquiera, a no ser que tuviera alguna razn de suma
importancia para hacer lo contrario. Y ni siquiera eso si se trataba de alguien lo
suficientemente autoritario. Sin embargo, se asegur a si mismo que si se produca el ms
mnimo problema, como que un grupo de subversivos salvajes tratase de despedazarle,
abandonara al elfo inmediatamente. S. Quizs.
Cmo encontraremos a un tecnimante?
Como de costumbre, no tena ni idea de lo que iban a hacer, ni tena demasiadas ganas de
saberlo. Acababan de comenzar el trayecto, y supona que optaran por preguntar. l era un
firme defensor de esa prctica, pues le encantaba confiar en que los dems podran resolver
sus problemas. Adems, en aquel momento no se le ocurra otra forma de lograr su objetivo.
Preguntamos a alguien? sugiri, distrado. No le apeteca complicar el da, que por lo
dems se presentaba agradable. Le gustaba caminar por all, en mitad de lo desconocido. Pero
de un desconocido previsible, sin sobresaltos. Discreto. Adems, senta el paso mucho ms
ligero, libre de las armas que tanto tiempo haba tenido que cargar. De hecho, ni siquiera haba
cogido la capa lfica, en un pequeo gesto de rebelda contra su acompaante, que jams se la
quitaba.
ste pareci considerar aquella posibilidad, hacia la que senta un visible rechazo. No le
gustaba que un extrao solucionase sus asuntos, dedujo el otro. Los elfos cada vez se le
antojaban ms estpidos.
Creo que no tenemos opcin. Pero pregunta t, esto es asunto tuyo.
Sahpecu ni siquiera trat de replicar. Se acerc a un hombre que pasaba.
Perdone que le moleste le llam, pero, sabra usted dnde encontrar alguna escuela
de Tecnimancia, o similar? Quisiera saber qu es necesario hacer para entrar como aprendiz.
El interpelado le observ con desconfianza.
S, claro. Pero no admiten a cualquiera, quin eres t?
Oh, yo slo soy un estudiante de magia que ha venido desde muy lejos para aprender de
los grandes tecnimantes de esta ciudad.
Sin motivo aparente, el recelo del hombre se convirti en autntico terror. Lanz una
mirada al elfo y a sus ropas, rotas por la pelea.
Eres, eres balbuce. Sin decir nada ms, sali corriendo en direccin contraria El
brujo! aull Est aqu! Es cierto, el brujo ha venido para matarnos a todos!
Petrificado por la sorpresa, Sahpecu no acert a moverse mientras vea como la multitud se
sacuda con un gritero discordante. Impotente, observ como un grupo guardias, alertados
por los alaridos del neoscientio que ya se perda en la distancia, se diriga directamente hacia
l.
Slo volvi en si cuando su acompaante le tirone del brazo para hacerle emprender la
huida.
XCVIII

Pero Qu pasa, por qu nos persiguen, qu hemos hecho? pregunt, con la voz
entrecortada por el esfuerzo.
No lo s, t slo corre! le grit.
Por qu? Somos inocentes!
Crees que van a dejarte explicrselo?
El confuso y resoplante joven mir hacia atrs un momento, suficiente para comprobar que
sus perseguidores, al tiempo que les daban el alto a voces, haban desenvainado las espadas.
Por qu, por qu, por qu?
Qu ocurre?
No, nada, slo me estoy quejando! Se le ocurri que nunca antes haba usado tantas
exclamaciones, y supuso desesperanzado que an necesitara muchas ms. Por lo menos, se
alegr de no haber cogido las armas, porque tena la aterradora sospecha que, de haberlo
hecho, algo le obligara a plantar cara a sus perseguidores.
Atravesaron las atestadas avenidas a empujones, levantando un coro de chillidos a su paso.
Giraron esquinas, se colaron entre el denso trnsito de carros, pero seguan oyendo a su
espalda a los afanosos policas. Sahpecu ya notaba cmo su garganta araaba el aire, que le
llegaba dolorido a los pulmones al ritmo frentico del tambor de galera de su corazn. Se
senta morir de calor bajo la pesada ropa, hmeda de sudor. Lo nico que le impulsaba a
seguir corriendo era el elfo, que le exhortaba unos pasos por delante. Slo por eso segua.
Necesitaba alcanzarle para estrangularle con sus propias manos.
Iban pasando por zonas cada vez menos pobladas, de estrechas calles y descuidados
edificios, y notaban que a los guardias les costaba seguirles. Volvieron recodos a velocidad
frentica, esquivando a duras penas a los pocos transentes que no se apartaban a su paso,
hasta que por fin lograron despistarles.
Cuando estuvieron seguros de que nadie iba tras ellos, se detuvieron a descansar apoyados
en una pared. Pudieron ver que se encontraban en una calle desierta, oscura, de paredes grises,
suelo gris, cielo gris. Pareca que Dios hubiese dejado sin pintar aquel lugar, como si no
mereciera tener colores. Sin importarle el desagradable aspecto que presentaba todo el
escenario, el humano resbal hasta quedar sentado en el suelo.
Bueno. Estaba demasiado agotado para pensar. Ya le matar ms tarde

***
El objeto de su odio trat varias veces de reanudar la marcha, en una tendencia claramente
autodestructiva, y varias veces recibi comentarios tajantes cuando no gruidos como nica
respuesta. Al fin, cuando juzg que haba descansado lo suficiente aunque asumi con
herosmo que las secuelas psicolgicas seran irremediables, Sahpecu se levant y dio un
paso. Se arrepinti y volvi a sostenerse contra el muro.
Qu vamos a hacer ahora? pregunt, con pica abnegacin. No sufra slo las
consecuencias fsicas de aquello, sino que tambin lamentaba haber hecho peligrar su historial
impoluto como persona respetuosa de la ley. Respetuosa hasta extremos absurdos, en muchos
casos.
Tenemos que irnos.
A dnde?
Eso da igual. No resistiremos mucho tiempo aqu. Slo podemos hacer una cosa:
avanzar, y slo hay un camino posible. Buscaremos un tecnimago. Lo nico que s sobre los
magos es que os gusta protegeros entre vosotros. Aunque sea de vosotros mismos.
Sin que se les ocurriera nada mejor, caminaron durante un rato, viendo solo siluetas
lejanas, y sin salir del laberinto de podredumbre en que se encontraban. Pareca que, aunque
XCIX

estaban lejos de los puentes principales que comunicaban las torres, los secundarios se haban
ido superponiendo a lo largo del tiempo, creando un nico bloque, arbitrario y compacto. A
ambos lados de los angostos callejones se alzaban edificios en mal estado, cubiertos por una
pintura descascarillada y oscurecida por el humo que permita ver los ladrillos de debajo.
Todo presentaba un aspecto desastrado, sucio y pobre, con las cicatrices de reparaciones
rpidas que, por dejadez y falta de medios, haban terminado por volverse permanentes.
Apenas haba gente, y los pocos con los que se cruzaron parecan evitar el contacto visual.
Solan ser hombres malcarados y de piel tostada, que circulaban apresuradamente. Eran esas
personas que constituan los cimientos de la ciudad, llevando a cabo los fundamentales
trabajos que slo hacan aquellos a quienes no les quedaba ms remedio. Todo aquel lugar
estaba, de hecho, habitado por quienes no tenan alternativa. O no ms alternativa que una caja
de madera a dos metros bajo tierra.
De pronto, sucedi lo inevitable. Desde una oscura callejuela, una sombra coronada por un
relmpago se lanz hacia ellos. Antes de que el cerebro del humano pudiera dar la voz de
alarma, el elfo esquiv el centelleante cuchillo que volaba hacia su cuello como una saeta y,
con un raudo movimiento, agarr la mano que lo blanda, gir sobre s mismo, y pos un
pual sacado de las profundidades de su capa sobre la garganta del agresor.
En cuanto la borrosa silueta combinada de ambos contendientes se detuvo, tom la forma
de un pequeo hombre atemorizado, delgado y de mirada furtiva, inmovilizado con facilidad
por Niledes.
No me mates! suplic el ladrn frustrado.
Por primera vez en mucho tiempo, su captor sonri.
Est bien. No lo har, si me demuestras que puedes resultarme til. Vers: mi compaero
est buscando un tecnimante. Sabes dnde puedo encontrar uno?
Sois policas?
Oh, no! Un polica te pondra unas esposas. Yo, si no me ayudas, no te dejar ningn
lugar donde ponrtelas. Ninguno.
El prisionero trag saliva visiblemente, rozando el acero con la nuez.
Yo s, s lo s. Bueno, no, pero s de alguien que s. Es decir, yo no te puedo decir cmo
encontrar a un tecnimante, bueno s, pero no mucho, pero conozco a alguien que te lo puede
contar todo sobre ellos. Se llama Derado. S, s, Derado os servir. Es ms, dicen que fue
tecnimante, es lo que estis buscando. Verdad? Verdad? Porque
Est bien cort su charla errtica Puedes llevarnos hasta l?
Cla claro, claro que s, suele estar por aqu. Pero, por favor, sultame.
De acuerdo. Pero antes tira el arma.
Cuando dej caer el cuchillo, que bot con un tintineo, el elfo lo apart de una patada, y
pidi a Sahpecu que lo guardara. ste obedeci, aturdido y asustado por lo que acababa de
presenciar, pero aliviado porque alguien le dijera lo que tena que hacer.
Caminaron tras los pasos del desconfiado criminal, que lanzaba miradas de reojo a los
destellos que lanzaba el acero desnudo de Niledes.
Porque era Niledes. No era el elfo. Haba demostrado que, en contra de lo que pareca,
tena personalidad. Y era afilada. El joven aprendiz de pentamante no daba crdito a lo que
acababa de ver, aquel elfo amable, callado, educado y repelente no poda haber hecho eso. No
le gustaba que la gente diese muestras de independencia, eso las haca imprevisibles y, por
tanto, difciles de controlar. Lo cierto es que ya le haba visto luchar una vez, pero aquello
haba sido en la batalla de las afueras, y entonces no estaba en condiciones de fijarse en esos
detalles. Comprendi que haba mostrado aquella absoluta seguridad y falta de piedad porque
crea en lo que estaba haciendo. Tena fe ciega en su misin, y saba que, mientras luchase por

ella, sera infalible. Empez a sospechar que, o realmente tena razn, o estaba absolutamente
desquiciado. Las dos opciones resultaban inquietantes.

***
Inteligentemente, el neoscientio no intent nada extrao, y no tardaron en llegar a su
destino, que result ser una plazoleta, poco ms que una calle cortada, en la que los
desperdicios se amontonaban de una forma casi profesional. Aquello no habra tenido nada de
extrao en aquel lugar de no ser por el hecho de que, all, las basuras no slo estaban
esparcidas por el suelo, sino que se hallaban casi colocadas, como si fueran propiedad de
alguien. Tras varios bloques de materia heterognea compactada por usar un eufemismo se
encontraba el reglamentario bidn en llamas, unas no menos tpicas cajas de cartn y, en
conclusin, todo aquello que debe de haber en un agujero infernal que se precie de serlo. La
nica forma de vida evolucionada eran unos gatos que se movan con agilidad orgullosa y con
cierta agresividad potencial, rebuscando en lo que deba de ser algo as como un coto privado
de caza. Eran grandes, y estaban cubiertos de heridas de ayer y hoy, heridas clsicas de
siempre. Aquel sitio se defenda contra quienes trataban de arrebatarle sus ricos recursos
naturales, o sus desechos en general. Que, por otra parte, parecan perfectamente capaces de
luchar por s mismos.
Derado? llam el gua forzoso Ests ah?No hubo respuesta, as que se volvi
para apaciguar a su custodio Tranquilo, oye, suele estar por aqu, en serio. Derado! Aqu
hay unos tipos preguntando por ti!
Al fondo, las basuras se perfilaron con unos movimientos perezosos y tambaleantes. A
trompicones, un anciano tom forma, como un Golem del que cualquier alquimista se sentira
avergonzado. Abri una boca geolgica y ara al aire unas pocas palabras:
Qu coo queris? de cerca, se asemejaba a un cadver mal resucitado, y ola como
tal. Tena un pelo chorreante de blanco sucio no color blanco sucio, sino color blanco
sucio e iba enfundado en lo que parecan los restos harapientos de una larga bata, que
colgaba exigua sobre su esqueleto, cubierto slo por una fina capa de piel, irregular en color y
forma. Tena unas largas y pobladas cejas que caan a los lados, enmarcando por arriba los ojos
que por debajo cercaban las arrugas. Pareca dedicarse al coleccionismo de enfermedades
bucodentales. De hecho, deba ser toda una personalidad en el ramo. Su barba, enmaraada y
algo puntiaguda, encaneca al descender, como el reflejo de una cumbre nevada, enmarcando
una gruesa nariz. No haba nada nuevo que decir sobre ella, por alguna razn es un apndice
muy literario.
Bueno, yo ya he cumplido con lo mo, eh? Me puedo ir? sugiri, esperanzado, el
delincuente cautivo.
S, vete concedi el elfo.
Esto le cost atreverse a hablar Podras darme mi cuchillo? No por nada, pero es
que me gano la vida con l. Ya sabes.
No. Vete.
S, s, claro.
Se escabull por una esquina, y su compasivo liberador se dirigi al vagabundo, que
esperaba impaciente.
Querramos que nos aconsejara sobre un tema de vital importancia para nosotros.
Largaos, malditos demonios! mascull, dndose la vuelta para volver a su maloliente
fretro, sin que nadie hiciera nada para evitarlo.
Entonces, con gran tranquilidad, el elfo se dirigi a Sahpecu, le cogi el pual de las manos
y, con un veloz y certero movimiento, lo lanz. El afilado destello surc el aire, hizo un agujero
CI

otro ms en el faldn de los ropajes de Derado, entre sus piernas, y fue a clavarse en el suelo,
a un par de centmetros su pie. ste permaneci un tiempo inmvil, contemplado la vibrante
hoja, y finalmente les mir.
Qu diablos queris?
Slo informacin. Sobre los tecnimantes. Queremos saber dnde se encuentran, y tengo
entendido que usted fue uno de ellos.
El hombre solt una desagradable risa.
Ignorantes. Yo soy tecnimante. El nico motivo por el que estoy en este lugar de mala
muerte es porque tengo una misin que cumplir.
Oh. Y qu misin es esa?
Protegerles. Guardar su sabidura para que jams caiga en manos indignas. Y para que
no se pierda cuando ocurra la Catstrofe.
Qu catstrofe?
Vosotros, inmundos profanos, no podis entenderlo, pero yo s que, algn da, los
enemigos del saber se enfrentarn a nosotros, para destruirnos. Y yo tengo que estar
preparado para escapar cuando suceda, para que la Tecnimancia no muera jams! Volvi a
rer con su insana voz rasposa Y entonces se enterarn esos condenados imbciles.
Tras esta sentencia, pronunciada con seguridad bblica, solt tal cantidad de
denominaciones extremas, que Sahpecu pens que, si realmente formaba parte de una
novela, sta acababa de convertirse en no apta para mentes sensibles. De hecho, a medida que
el hombre continuaba, sta se iba desplazando progresivamente por los estantes de la Gran
Biblioteca del Universo, hasta acabar en un polvoriento rincn oscuro, junto con libros de
portadas extraas y solapas en las que autores felizmente desconocidos mostraban
desagradables sonrisas. Entonces decidi intervenir:
Seor, necesito que me lleve hasta algn lugar en donde pueda convertirme en aprendiz
de Tecnimancia.
Y por qu iba a hacerlo? Quin eres t?
Saba que aquella tctica no le haba dado ms que problemas, pero decidi ser sincero.
Realmente, ya no poda estar peor.
Soy un mago, y he venido desde muy lejos para aprender el noble arte de la Tecnimancia
El gesto del mesinico desharrapado cambi ligeramente, pasando de demostrar desagrado
a slo ser desagradable.
T Forz la mirada, que no deba de ser demasiado buena. En cuanto comprob lo
que quera, continu, jocoso T eres ese brujo del que habla la gente! S, es cierto solt
una carcajada Quizs s que puedas acceder a los secretos de la Tecnimancia.
El joven suspir, feliz de que todo hubiera salido bien.
Estara en deuda con usted. Me indicar el camino?
S Sonri Siempre que demuestres que lo mereces.
Diablos. Nunca es fcil. Da igual lo mucho que pienses en algo, siempre surgir una
complicacin imprevista, las cosas siempre ocurrirn de una forma tan originalmente absurda
y viceversa que ni se te habra ocurrido contemplar. El mundo tiene mucha ms imaginacin
que el ser humano. Es mi Sino.
Y cmo puedo hacer eso?
La cuarteada y agrietada sonrisa se ensanch.
Superando unas cuantas pruebas.
Cundo puedo empezar? De perdidos a la cinaga pestilente.
Ahora mismo. La Tecnimancia es un arte noble y complejo, a la que no pueden acceder
ms que unos pocos elegidos. El tecnimante debe de ser inteligente, de mltiples
conocimientos, con una gran capacidad resolutiva. Un tecnimante es capaz de superar
CII

cualquier dificultad, y no le importa hacer los mayores sacrificios por el bien de la comunidad.
No lo crees? Mira esto.
Le mostr la sucia mano derecha, a la que le faltaban dos dedos, en cuyo lugar se vea una
blanquecina cicatriz.
Esta herida me la hice tratando de impedir la entrada del mal. La labor de un tecnimante
es dura y peligrosa, por eso el tecnimante debe de ser an ms duro y ms peligroso. Un
tecnimante es inmune a los sobornos, la intimidacin o la tortura. Nunca, bajo ninguna
circunstancia, revelar uno solo de los saberes secretos que almacenan y protegen. Si quieres
ser tecnimante, debers demostrar que posees todas estas cualidades Durante el discurso,
haba abandonado su anterior lenguaje, mudable, balbuceante y soez, como si recordando
aquello se convirtiera en otra persona.
El mago, cohibido por las apasionadas palabras, apenas fue capaz de hablar. Mir a su
acompaante, pero ste no dijo nada, como si considerase natural todo aquello.
Claro. Esto tena que pasar. Es lo que ha ocurrido ya en incontables ocasiones, pero de una
forma acorde con los tiempos. Peor, y ms sucia. No slo el mundo se comporta como una
novela, sino que ni siquiera se molesta en resultar original.
Se acerc al elfo.
Por qu le seguimos la corriente? le susurr No puedes hacer uno de esos
malabares tuyos con el cuchillo, y hacer que nos diga lo que sabe? Aunque aclar que
conste que no me parece bien, y que es una conducta que desapruebo en todo momento.
No. Mrale, es un fantico, tiene una misin y no la traicionar por nada. Podra colgarle
con su propio intestino y aun as no dira nada. Bueno reflexion, supongo que dira ay.
Oh haba asimilado la respuesta, pero estaba ms ocupado en averiguar si lo dicho era
slo un ejemplo, o si sera capaz de hacerlo. Lo sera De acuerdo dijo, dirigindose a
Derado har lo que usted me diga.
Bien, bien. Pues empieza por traerme algo de comida.
Qu?
No cuestiones a tu maestro! Tengo hambre!
Los dos jvenes se apresuraron a cumplir con el extrao mandato, alejndose de buena
gana de aquel sucio y apestoso lugar.

***
Tras atravesar desorientados los tortuosos callejones, se detuvieron al llegar a una esquina
que daba a una amplia calle en la que haba unos pocos puestos bastante concurridos.
T ve y pregunta el precio de algo, lo que sea indic el elfo Cuando te lo digan,
vuelve aqu. Y nada ms. Entendido?
Claro, Pero?
Pues vamos.
El humano no se molest en replicar, y se limit a hacer lo que haban convenido. Se acerc
al expositor en el que se vean varias frutas y verduras en un estado pasable para el nivel del
lugar, y se acerc al hombre que lo vigilaba.
Perdone El comerciante, robusto, grasiento y malcarado, le dirigi una mirada
desdeosa Cunto cuestaeh Diablos, se dio cuenta de que no saba que era
exactamente lo que estaba sealando esto?
No prest atencin a la respuesta, pues vio que, a su lado, haba aparecido el elfo,
embozado y observando atentamente la mercanca. Trat de ignorarle y actuar con
naturalidad, para que no le relacionasen con l y para no ver nada desagradable.

CIII

Musit un muchas gracias y se march de vuelta al lugar acordado. No mucho despus

lleg Niledes, con la capa recogida en un brazo.
Has cogido algo, verdad? le interrog el mago.
S Sac una manzana, y la mordi Quieres?
Realmente que tena hambre, pero nada de lo que haba visto le inspiraba demasiada
confianza. Seguro que podra resistir hasta llegar a un lugar civilizado.
No. Bueno, da igual, dame una Quin saba si algn da volveran a la civilizacin
Pero no podramos haberlo comprado?
T tienes dinero? interrog, mientras arrojaba los restos de la fruta al suelo Yo s,
pero no mucho, y no s cunto tiempo tendremos que estar aqu, no es cuestin de ir
gastndolo en tonteras.
Ah Lo cierto es que l siempre haba tenido a alguien que le mantuviese, por lo que no
sola preocuparse por la economa.
Qu pasa, no se te haba ocurrido?
No. Nunca he tenido que pensar en el dinero.
Por qu? Acaso eras rico?
Oh, no, claro que no. Pero el dinero nunca me ha supuesto un problema.
Por qu?
Porque siempre me rehye. Jams se ha interpuesto en mi camino.
El elfo suspir, musitando una plegaria muda.
Est bien, sigamos. Adems, cuanto menos llamemos la atencin, mejor. Parece que la
gente va contando cosas sobre nosotros, o que se pueden identificar con nosotros, y eso nos
puede causar problemas. No creo que por aqu hagan mucho caso de los rumores, porque los
habitantes de esta zona tienen aspecto de saber que lo peor que puede ocurrir con un rumor es
que sea cierto, y no quieren correr el riesgo de averiguarlo, pero lo mejor es no tentar a la
suerte. Slo espero que no perjudiquen tambin a Sditul.
Y por qu no nos entregamos y les convencemos de que no somos peligrosos?
pregunt el humano.
Crees que nos haran caso? Tenemos armas al menos yo, hemos huido de la guardia y
casi agredido a algunos civiles observ la mirada interrogante de su compaero Bueno,
tenamos prisa y no se queran apartar. Y hay que contar con lo que sin duda se est ya
diciendo de nosotros. En estos momentos, lo ms probable es que cien personas nos hayan
visto asesinar a familias enteras. Adems, ese rumor lo ha tenido que empezar alguien. De
alguna forma, alguien se enter de nuestra misin, y la convirti en un arma. Habr que tener
cuidado. Y, por cierto aadi con una sonrisa, s que somos peligrosos.

***
Tenis algo? les recibi impaciente el vagabundo, en cuanto volvieron.
El elfo sac varias piezas de fruta de su capa, y pudieron contemplar con cierta repulsa
cmo el anciano las devoraba con avidez. Cuando acab, se limpi es un decir las manos en
la mugrienta bata, y les hablo, convertido de nuevo en el sabio mstico.
Bien. Ya me habis demostrado vuestra lealtad, ahora juzgar si en verdad merecis
acceder a la infinita sabidura de la Tecnimancia. En realidad, debis saber que este agujero es
algo ms que un barrio srdido y peligroso. Es un espacio plagado de pruebas que tendris
que superar.
Aunque no lo sabis, aquello que buscis tiene un nombre. Buscis el Centro de la
Tecnimancia, el Corazn de la Ciudad. Buscis el Laboratorio. Mientras vosotros estabais
fuera, orden a unos hombres a mi servicio que ocultaran algunos objetos en ciertos lugares
CIV

escogidos. Son unos pobres diablos, pero lo harn bien. Saben lo que les conviene. Para que
pueda revelaros lo que necesitis, tendris que encontrarlos.
Os conducirn al invento ms grande de la Historia, la base del progreso y la Tecnimancia.
Es la Llave de Todas las Puertas, que os permitir franquear los umbrales de la Sabidura.
Tradmela, y os mostrar vuestro destino.
De acuerdo acept Sahpecu, con un asentimiento, seguro y decido como slo puede
estarlo quien no ha entendido ni una palabra de lo que se le ha dicho Cmo lo hacemos?
El extrao viejo cogi aire, como preparndose para decir algo de vital importancia:
Aquello que buscis se halla a la sombra que el gigante proyecta en lo profundo, rota por el abismo,
bajo la sangre con alma que mana de sus heridas, custodiado por hmedas constelaciones humanas.
Tras esta crptica sentencia, guard silencio, como dispuesto a no volver pronunciar una
sola palabra. Los jvenes permanecieron inmviles.
Tengo que repetirlo? Largaos, malditos holgazanes, y no volvis con las manos vacas,
por mil infiernos!
Una vez ms, se alejaron velozmente del lado del vagabundo, que volvi a su mutismo,
fingiendo la ms absoluta serenidad.

***
A medida que aumentaba la distancia iban reduciendo el paso, hasta que acabaron por
detenerse, pensativos.
Tienes idea de lo que quera decir? pregunt el elfo.
Sahpecu tard en responder.
Es un acertijo.
Algo ms?
No. La verdad es que ni siquiera me acuerdo de lo que dijo.
El elfo suspir.
Aquello que buscis se halla a la sombra que el gigante proyecta en lo profundo, rota por el abismo,
bajo la sangre con alma que mana de sus heridas, custodiado por hmedas constelaciones humanas
recit sin detenerse.
Cmo te lo has aprendido tan rpido?
Bueno es fcil. Es lo apropiado. Es lo que tiene que pasar.
Esto es lo que tiene que pasar?
S. Si no, no habra pasado. Adems, las cosas son as. El mundo, la Historia, todo sigue
una serie de pautas. Y sta es una de ellas. Y basta ya. No debera decirte esto.
Pero
Basta ya. Aquello que buscis se halla a la sombra que el gigante proyecta en lo profundo, rota por
el abismo, bajo la sangre con alma que mana de sus heridas, custodiado por hmedas constelaciones
humanas. Piensa.
Bueno La sombra que el gigante proyecta en lo profundo debe ser la sombra de la torre,
no? Tenemos que buscar algn lugar que quede a la sombra de una de las torres.
Pero de cul?
El aprendiz de mago mir alrededor, a las inmensas moles que destacaban sobre los
edificios. Todas estaban lejos, menos una. La seal:
Esa. Estamos buscando algo dentro de este barrio Record la forma en la que el
propio Derado se haba referido a l dentro de este agujero. La sombra en lo profundo. Eso
debe ser. Lo de rota por el abismo supongo que quiere decir que est cerca de un borde. As que
tenemos que buscar un sitio, no muy lejos, a la sombra de la torre y cerca del borde de un
puente. S, eso es asinti, persuadido por sus propios argumentos.
CV

Bueno Niledes no pareca muy convencido, pero accedi Entonces, hay que
encontrar un sitio a la sombra. Pero todo este sitio est debajo de los puentes, as que eso no
est muy claro Veamos si, por la hora que es, el Sol est ahcalcul, mirando las altas
pasarelas grises, la sombra debera encontrarse Por all. S, creo que tienes razn. Estamos
cerca del fin de la ciudad, as que no hay mucho terreno cubierto por la sombra de esa torre.
Habr que ir hacia all indic una direccin concreta Vamos.
Dicho esto, ech a andar. El humano le sigui, confiando en su parecer, ya que haba sido
incapaz de seguir las operaciones de su compaero. Porque, descubri con horror, ya no era
slo su acompaante.

***
Avanzaron en la direccin que ste dict, pero no encontraron nada que coincidiera con sus
suposiciones. Entonces, al asomarse por una calle, no vieron nada. Y supieron que lo haban
encontrado. Dejndose casi llevar por la emocin, se apresuraron a acercarse al espacio abierto
entre los edificios. Era un gran hueco, del tamao de una casa, bordeado por una barandilla, y
en torno al cual se alzaban varias construcciones y diversas gras. Apoyaron las manos en la
balaustrada metlica, y se asomaron al vaco. No era un abismo demasiado impresionante,
slo agujero en el puente a travs del que se poda ver el piso inferior, y que se usaba para el
transporte de mercancas entre las plantas. Varios operarios manejaban las mquinas para
alzar unas grandes cajas, que despus llevaban a los almacenes cercanos.
Es aqu? pregunt Niledes, algo desilusionado.
Bueno l tampoco estaba seguro, al fin y al cabo, la Tecnimancia es una magia
tradicionalmente urbana. Supongo que lo que pretende simbolizar es que cada lugar puede
tener una trascendencia profunda, casi mstica. S, debe de ser eso. Nada es lo que parece, todo
puede ser importante, todo puede ser usado de alguna forma. O algo as.
Seguro?
S. Por qu si no bamos a estar aqu? inquiri el aprendiz de mago, que de nuevo
haba logrado convencerse a s mismo.
Hum Est bien. En ese caso, no queda ms que averiguar qu significa el resto del
acertijo. La sombra que el gigante proyecta en lo profundo, rota por el abismo, hemos dicho que hace
referencia a este lugar. Nos queda bajo la sangre con alma que mana de sus heridas, custodiado por
hmedas constelaciones humanas Alguna idea?
Bueno El humano se pase por el lugar, pensativo Lo de la sangre con alma que
mana de sus heridas, podra ser Un lquido? Un lquido con sentimientos?
Un lquido con sentimientos. Te has acercado demasiado a ese vagabundo, el olor te ha
afectado al cerebro.
Bueno hay gente que ama las botellas, y no s. Por qu ellas no los van a
corresponder?
Piensa otra cosa.
A ver Qu tiene alma? Los hombres, y quizs Los animales?
Y yo no? intervino Niledes.
Los elfos tenis alma?
Y por qu no?
No s Eso significa que tenis un paraso, un cielo, esas cosas?
La verdad es que no nos hemos parado a pensar en ello. No es necesario que lo sepamos
an.
Pero mi maestro de Luminimancia Seli Selialgo.
Selinades.
CVI

Ese. Dijo que no creis en dioses.

Selinades es lumins. Nuestro caso es diferente. Con respecto a los dioses tenemos una
postura bastante distinta, difcil de explicar. Adems, qu importa si no existen? Ms sitio en
el paraso.
Es una forma de verlo De pronto le asalt una duda Y ese paraso vuestro Cmo
de lejos queda del nuestro? Mucho, no?
Niledes alz la vista al cielo.
S, espero que s. Y vale ya de teologa, ponte a pensar.
Est bien acat Sahpecu a regaadientes. Le gustaban las conversaciones extraas,
aunque fueran tan inquietantes como aquella Bueno, hemos dicho que sangre con alma
que mana de sus heridas. De las heridas del gigante. De la torre. La sangre que mana de la
torre se mordi un labio, pensativo, hasta que crey encontrar la respuesta Los
hombres, bueno, los antropomorfos, los ciudadanos que circulan por aqu, por la ciudad,
entrando y saliendo de los edificios. Puede ser?
Puede ser concedi el otro.
Y, el resto custodiado por hmedas constelaciones
Observ a los trabajadores humanos, hmedos de sudor algunos, pero no constelaciones
las torres nada, las gras nada, los edificios quizs estrellas de la inmensa constelacin de
Neoscientia, el piso inferior una constelacin de cabezas, de manchas sobre el piso, de
hombres. Era eso? Pero aquello, lo que fuera que estuvieran buscando, deba de estar
debajo. Debajo. Alz la vista al inevitable techo, construido por el hombre, oscuro como el
cielo nocturno, con el rumor de los pasos de las miles de ocultas estrellas humanas que se
movan por su superficie
Creo que lo tengo! La constelacin humana pero lo de hmeda no me convence, queda
muy forzado Pero tiene que ser eso, no hay otra Descubri que su compaero no le
escuchaba, sino que se encontraba lejos de all, en un extremo de la plazoleta, observando
algo Me ests oyendo?
No. Ven aqu.
Refunfuando, se acerc. El elfo tena la vista fija en el suelo, frente a sus pies. Pero all no
haba nada ms que un banco de piedra, rodeado de botellas rotas. Y una mancha bajo l, un
lquido oscuro sobre el que brillaban las centellas. Miles de diminutos pedazos de cristal
lanzaban destellos a la luz, posados en los restos de lo que alguna vez contuvieron. Hmedas
constelaciones humanas.
Vaya se asombr el aprendiz de mago Eso es encontrar la belleza en cualquier parte.
Pero mi idea tambin era buena.
Niledes apart los restos de vidrio con el pie, y golpe las losas del pavimento. Cuando
encontr lo que buscaba, presion en una de las esquinas del cuadrado de piedra, y sta se
levant ligeramente. La alz del todo, y observ el hueco resultante. Sahpecu, poniendo
especial cuidado en no tocar el sucio suelo, tambin se agach para verlo. En un pequeo
orificio toscamente araado en la argamasa yaca un papel cuidadosamente doblado.
Cuando el humano lo cogi, pudo advertir que era de un tono amarillento descolorido, y
uno de sus bordes presentaba un corte irregular, como si hubiera sido arrancado de las
pginas de un libro. Aquella posibilidad le convenci de que trataban con un autntico sdico,
pero al mismo tiempo le hizo consciente de la importancia de lo que se traa entre manos.
Nadie sera capaz de mutilar as a un inocente si no le fuera la vida en ello.
Despleg la hoja con delicadeza, y advirti que haba unas pocas lneas en su superficie,
garabateadas de forma errtica e irregular en el antiguo alfabeto usado por los magos. Sin
lugar a dudas, eran obra de Derado.
CVII

Doblemente en el lugar del Arte, del color de la Ciencia, bajo la imagen del Maestro. A la gua de
su poder se os mostrar su secreto ley, con cierta dificultad Otra pista.
Era de esperar.
Sahpecu, dejndose llevar por la facilidad con que haba resuelto el primer enigma su
memoria se encarg de filtrar la intervencin del elfo, comenz a repasar el texto, animoso.
Hum El lugar del Arte. Debe de referirse al lugar de la Tecnimancia. Cul es el lugar de
la Tecnimancia?
El Laboratorio.
El joven se paseaba, meditabundo.
S, pero No. No sabemos cmo es el Laboratorio, es precisamente eso lo que queremos
averiguar: cmo es y dnde est. No tiene sentido que nos haga una pregunta sobre l. Debe
de ser otra cosa. La Tecnimancia se practica sobre todo aqu, en Neoscientia. ste podra ser el
lugar del Arte. De modo que lo que buscamos est aqu.
Pero eso ya lo sabemos Por qu nos lo destaca? Por qu bamos a dudar que fuera
aqu?
Qu? Qu has dicho?
Que ya sabemos que lo que buscamos est aqu.
Eso es! Est aqu! No en Neoscientia, sino aqu. En este mismo sitio. Nos lo indica para
que no nos vayamos. Tenemos que buscar aqu Ech un vistazo a su alrededor. No era un
ambiente sugerente.
Pero Dnde?
Exploraron los rincones con la mirada, pero no encontraron nada que les resultase de
ayuda.
No lo s. Doblemente en el lugar del Arte. No es slo un adorno, no lo dice para destacarlo,
lo dice porque est doblemente. Est dos veces? dos veces en el lugar del Arte? Dos
veces Pero no dos veces el objeto, sino dos veces el lugar del Arte. Es como un juego de
palabras. Significa aqu, en el lugar del Arte El lugar del Arte. El primer lugar del Arte, es decir,
el primer lugar de la Tecnimancia era aqu, algo tangible, concreto, fsico. El otro, por tanto, debe
de ser algo simblico, algo figurado S, por qu no. Alguna idea?
No zanj el elfo Se supone que buscamos un smbolo de la Tecnimancia? Suele ser
una herramienta o un engranaje en llamas. As es como se representa en el escudo de la
Pentamancia, al menos.
S, pero no buscamos el smbolo de la Tecnimancia, sino el smbolo del lugar de la
Tecnimancia.
El Pentgono? Ese es el lugar en el que se encuentra la Tecnimancia.
No comenzaba a vislumbrar la solucin, semienterrada en algn lugar de su cerebro,
y se esforzaba en alcanzarla Ese es el lugar de todas las magias artificiales. Derado ha
destacado muchas veces que la Tecnimancia es especial. Dentro del Pentgono, la Tecnimancia
se representa en un sitio concreto. Un tringulo. Un tringulo formado por dos de los brazos
del Pentagrama. Lo que buscamos est aqu, en un tringulo.
Un tringulo?
S. Aqu, en un tringulo del color de la Ciencia, est lo que buscamos.
CVIII

Y cul es el color de la Ciencia?

Bueno, las magias se suelen representar a travs de un elemento concreto. El fuego.
Rojo?
S. Pero no. Sera as si buscsemos la magia, pero buscamos la Tecnimancia. Ya nos ha
hecho ver que son distintas. Precisamente quieren indicarnos que los smbolos de la magia no
se pueden aplicar a la Tecnimancia. sta tiene un color propio, y hay que averiguar cul es.
Mientras hablaba, iba advirtiendo que, en torno a ellos haba un color predominante. En los
muros, el suelo, el humo, el cielo, las ropas de los trabajadores. Y su propia esperanza, advirti
con un amargo sarcasmo.
Gris. Buscamos aqu, un tringulo de color gris.
Vaya. De verdad? el elfo pareca realmente sorprendido.
S.
Bien. Te har caso. Desde luego, si en el mundo hay algo que se te d medianamente
bien, debe de ser esto.
Sin hacer caso al comentario de su compaero, que vagaba por el lugar tratando de
identificar su objetivo, el humano prosigui con el acertijo.
Aqu, en un tringulo gris, bajo la sombra del Maestro Qu Maestro? Derado? No. l no es
un maestro, l es un elegido. De cualquier forma, Dnde puede haber por aqu un Maestro?
No debe de ser una persona, aqu slo hay obreros. Puede ser un retrato, una pintura, un
nombre
La voz de Niledes interrumpi sus reflexiones, una vez ms.
Mira esto.
Se encontraba frente a la fachada conjunta de un grupo de edificios, contemplndolos
atentamente. Eran muros de ladrillos rotos y oscurecidos por los aos y la suciedad. En
algunos lugares los desperfectos eran tales que al pie se acumulaban pequeos montones de
polvo rojizo. Las angostas ventanas estaban cegadas mediante tablas de madera, al igual que
las puertas. En conclusin, nada que llamase la atencin en aquel lugar, hasta que sigui la
direccin de su mirada, y vio que el muro terminaba en varios tejados a dos aguas, uno para
cada una de las cuatro construcciones, distintas pero pared con pared, que conformaban el
bloque. El resultado era el de cuatro tringulos que apuntaban hacia el cielo. Adems, como
elemento decorativo, o para reforzar la construccin, justo bajo el ngulo se haban colocado
respectivas placas metlicas, que imitaban la forma de los aleros. Cuatro tringulos grises que
apuntaban a cielo, o a la planta superior. Slo en uno de ellos la trayectoria visual se vea
interrumpida. En el punto lgido del derecho destacaba la forma de una veleta, un trabajo en
hierro pintado de negro sin demasiados detalles, que representaba a un hombre con una larga
vara en la mano.
El Maestro
Antnades Antnades! S, tena razn! Por todos los dioses, soy un genio!
Qu?
Que que soy un genio. Ya sabes, por haber encontrado la solucin, y todo eso.
No, no me interesan tus delirios. Digo lo de antes. Lo que tena sentido.
Antnades. Fue un filsofo y tecnimante helo de la antigedad, que dijo aquello de
Dame un punto de apoyo y mover el mundo Muri asesinado, por prepotente. Aunque no
fue una gran tragedia, de otra forma habra muerto por el esfuerzo.
Ya s quin es Antnades, nosotros fuimos quienes le matamos. Slo te preguntaba qu
tena que ver l en todo esto.
Pues que Antnades es considerado uno de los grandes maestros de la Tecnimancia
clsica, y la figura con el bastn hace clara referencia a la palanca de su famosa teora. Pero
sus recuerdos alcanzaron a su mente Qu? Has dicho que vosotros lo matasteis?
CIX

Bueno, no directamente, pero s que ayudamos a quienes lo hicieron.

Pero eso es horrible!
No. Antnades estaba diseando una mquina de guerra con un poder destructivo capaz
de aniquilar ejrcitos enteros Crees que habra sido mejor permitir que algo as saliera a la
luz?
Bueno, pero, de ah, a matarle!
Intentamos convencerle, pero no quiso dejar su trabajo. Y de cualquier forma, eso no
importa ahora, tenemos mucho trabajo por delante.
Ya, pero
Ya basta.
Y a qu otras joyas de la Humanidad habis matado? insisti, incapaz de contener su
curiosidad.
Pues hizo memoria, como buscando un buen ejemplo estn Arisdexe, Tann
Tann? Pero era un genio!
S. Demasiado. Adems, trat de convencer a varios reyes para que le ayudaran a
comprobar sus teoras.
Y eso qu tiene de malo?
Pues que una de ellas consista en experimentar con un grupo de hombres que hubieran
estado desde su nacimientos encadenados a la pared de una caverna.
Eso nunca pas!
Claro, porque no lo permitimos.
Pero
Vale ya. Sigue. Qu decas de Antnades?
Est bien. El caso es que sus teoras ms famosas se basan en las palancas trat de
continuar, pero no poda dejar de pensar en lo que haba odo, as que habra que usar una
palanca para llegar hasta all, imagino. Oye, pero eso de que
Ya basta. Necesitamos una palanca, no? Pues vamos a buscar algo que nos sirva.
Conteniendo su aterrada curiosidad, el humano ayud a su compaero a revisar los
alrededores del edificio, tratando de encontrar alguna forma de alcanzar el tejado. Dieron una
vuelta entera a la construccin, pero slo vieron puertas bloqueadas. Ninguna escalera,
ninguna entrada abierta, nada.
Entonces se fijaron en una caja que pas flotando sobre sus cabezas, como una nube
envuelta para regalo. Estaba sostenida por una gra cercana, de las encargadas de alzar las
mercancas del piso inferior, que manejaba un operario con cara de aburrido. Antes de que el
humano pudiera reaccionar, el elfo se acerc a l:
Buenos das.
Qu quieres? le increp, hosco.
Oh, nada en concreto Niledes se haba convertido en un dechado de amabilidad, un
conversador agradable e interesado sta gra puede llevar cosas hasta aquel edificio?
seal el lugar al que el mensaje les haba conducido.
S, claro El hombre haba perdido todo su recelo anterior. Sin duda le alegraba tener a
alguien con quien aligerar su tarea. Como tiende a hacer cualquier hombre cuando tiene a
alguien que le escuche, comenz a alardear aguanta hasta tres toneladas, y tiene un brazo
extensible con un ngulo de giro de trescientos noventa grados dijo, marcando mucho las
slabas.
Ser de trescientos sesenta le corrigi educadamente.
Ja!, eso son las antiguas, sabes? Esta es mucho mejor. Oye, Aqu quin es el
profesional? Acaso t sabes de esto?
No, lo cierto es que no. Pero he estudiado geometra, y esas cosas.
CX

Anda, anda, anda geometra que tendr eso que ver. Si yo digo trescientos noventa
grados, son trescientos noventa grados Sabes? Y creme si te digo que las estn diseando de
hasta cuatrocientos.
Vaya.
Sep confirm, en su peculiar acento aptrida Esta es algo ms antigua, pero va
perfectamente.
Vaya. Puedo probar?
A ver, T has pasado el examen de manejo de maquinaria pesada, eh? Y no me digas
que s, que no hay ms que verte, macho coment, con una carcajada jocosa T no sabes
de estas cosas, esto es algo muy complejo, sabes? No lo hace cualquiera.
Entiendo.
Que no es por m, eh. Que si por mi fuera yo te dejaba, pero es que quin sabe que podra
pasar. Adems, como alguien se entere, me voy a la calle, sabes?
Claro, claro. Pero podras decir que te he amenazado para que me la dejes.
El operario solt una estruendosa risa.
Ja, que bueno. Mira, no te ofendas, pero como que t no impresionas mucho, sabes? Lo
siento, pero como que no iba a servir.
Sahpecu, que estaba prevenido, advirti que el elfo no perdi ni por un momento su
amable sonrisa. El otro, al contrario, cambi por completo de actitud en cuando sinti el acero
sobre su cuello.
As es ms fcil que se lo crean?
Joder, joder, oye, mira, no quiero problemas. T quieres la gra? Pues toda tuya, oye,
que yo no tengo nada en contra, sabes? O sea, haz lo que quieras, que yo
Muchas gracias se dirigi al aprendiz de mago Sabes manejar esto?
Eh no lo s, nunca lo he probado, pero s, supongo. S, claro.
Pues ponte a los mandos.
Qu? el joven sinti que, una vez ms, haba cado vctima de s mismo Bueno, yo
Qu es lo que hay que hacer?
T ven aqu.
Obedeci, y observ que los controles de la mquina consistan en tres manivelas, dos
grandes y una menor, adems de una larga palanca, hacia la que extendi la mano.
No! exclam el obrero, alarmado Eso sirve para soltar la carga!
Se apart de ella, sobresaltado. Temeroso, tom una de las manivelas, y la volte con
cuidado. Observ que el brazo de la gra se acortaba ligeramente. La de al lado la hizo subir, y
la otra girar.
Qu hago? esper instrucciones, una vez crey haber dominado el mecanismo.
Coloca la caja sobre el edificio orden el elfo.
Sin rechistar, maniobr un rato, hasta que logr cumplir con lo que le haba encomendado.
Y ahora? Qu pretendes hacer?
Usar el poder de la palanca dijo, simplemente.
Y lo hizo, al tiempo que el prisionero soltaba un grito. En cuanto la barra baj, el gancho
del extremo dej libre el gran cajn de madera que cargaba directamente sobre el tejado en el
que se encontraba su objetivo. Con un estruendo, el peso choc con las endebles tejas,
atravesndolas en medio de una inmensa polvareda. Cuando se disip, pudieron ver que
haba derribado a su paso una esquina entera del almacn, dejando al descubierto el interior.
La parte en la que se encontraba la veleta pareca intacta, y destacaba recta e inmvil sobre la
destruccin que se extenda a sus pies. Por todo el lugar se haban dispersado trozos de ladrillo
y madera, adems de unas piezas metlicas que deban de encontrarse dentro de la carga.
CXI

Aprovechando el descontrol siguiente, el elfo liber a su prisionero, tras susurrarle algo

amenazante al odo, y se alej discretamente de all. El aprendiz de pentamago, en cuanto
logr cargar con su coraza de puro terror, le sigui hasta refugiarse tras una esquina. ste
estaba conmocionado, con el corazn alborotado y el presagio de que no tardaran en ocurrirle
cosas horribles.
Salvajes. Salvajes. Son todos unos malditos salvajes

***
Cuando se apaciguaron los nimos de los trabajadores, que sobresaltados por el choque
haba acudido a ver los destrozos, los jvenes se acercaron al derruido muro. El recito interior,
ahora a la vista, estaba casi completamente vaco, a excepcin de unas pocas cajas apiladas y
apolilladas en un rincn. El techo que an se mantena en pie no estaba a gran altura, y los
montones de escombros junto a las paredes casi lo alcanzaban en algunos puntos.
Ayudndose de stos, el elfo trep con agilidad, y no tard en llegar hasta la figura de
hierro. Sahpecu, desde el suelo, contempl desolado la empinada aglomeracin de residuos.
Con un suspiro resignado, emprendi la subida, lenta y trabajosamente, tratando de tocar lo
menos posible aquellos desperdicios. Bajo sus pies, rocas sueltas caan rodando como
insolentes augurios. Cuando hizo cumbre en el tejado, avanz hasta la veleta.
sta se sostena por una vara de hierro, a la que el xido impeda girar, que se ergua sobre
una placa metlica firmemente fijada a las tejas.
Habr que levantar esto. Con una palanca, supongo.
All el elfo seal al interior del almacn Eso servir.
Pues vete t. Yo no pienso volver a bajar.
Con indignante agilidad, tom tierra sin problemas, y se dirigi a la esquina indicada, en la
que se apilaban varias barras de hierro corrodas por la humedad y el abandono, bajo la atenta
mirada y el apoyo moral de su compaero.
De nuevo arriba, la us para hacer saltar todas las sujeciones de la figura. Cuando la
apart, junto con la lmina de metal, descubrieron bajo ella un pequeo orificio, en el que
descansaba Sahpecu sinti que el corazn se le encoga otro papel idntico al anterior.

La herramienta ms valiosa es la que ms cerca se tiene ley el humano, poniendo la

entonacin adecuada.
Qu significa esta vez?
No lo s. Parece un mensaje del tipo valora lo que tienes, o el dinero no da la
felicidad. Una de esas tonteras.
No. Te equivocas. Esto puede parecer algo absurdo, ilgico, pero todo cobrar sentido si
abandonas esos prejuicios y confas en tu maestro. Esto tiene un significado, lo s, y lo
comprenderemos cuando estemos preparados. Yo mismo lamento haber dudado antes La
voz, firme y serena, casi vibr con en una nota de emocin orgullosa.
Bueno
Los otros mensajes parecan absurdos, y sin embargo nos han llevado hasta aqu.
Los otros mensajes parecan absurdos, porque los otros mensajes eran absurdos. Que
algo sea absurdo no significa que no sea eficaz.
CXII

No. Todo esto demuestra una gran sabidura. Trata de hacernos ver que nada es lo que
parece, que por corriente y mundano que parezca algo, siempre puede esconder una
naturaleza divina Le mir con la fe reluciendo en sus ojos, profundos como el bosque del
que vena.
Bueno Segua sin estar convencido, pero supuso que sera verdad. Al fin y al cabo,
bastante haba visto ya como para saber que a su Destino le gustaban ese tipo de cosas En
ese caso, supongo que nos est diciendo que buscamos una herramienta. Una herramienta
nuestra No, una herramienta cercana a nosotros. Una herramienta que sea la Llave de Todas
las Puertas capaz de permitirnos el acceso a la Sabidurapero, aqu?
Miraron alrededor hasta que el elfo, meditabundo, alz el brazo, en el que an portaba la
palanca.
Esto? pregunt. Poco a poco, su aspecto mud, a medida que se disipaban sus dudas.
Pareca estar muy irritado Esto? Esto es el invento ms grande de la Historia, la Llave de
Todas las Puertas? As vamos a acceder a la Sabidura?
Bueno S. Lo cierto es que, visto de la forma ms literal posible, s trat de
apaciguarle el mago Tal vez trata de decirnos que la Tecnimancia se basa en la mecnica, en
lo cotidiano, en lo sencillo Es una especie de smbolo. Aunque aadi en el tono jovial del
que ha visto de todo y, aun as, espera que llegue lo peor, con lo que hemos hecho para
llegar hasta aqu, qu importa que para entrar en el mundo de la Sabidura tengamos que
forzar la puerta? ri de su propio chiste Ese hombre debe de tener mucho sentido del
humor.
El elfo, aunque se haba tranquilizado ligeramente ante los posibles significados msticos,
no pareci tomarse muy bien aquello.
Espero que nos diga lo que necesitamos saber, porque si no Bueno, quizs mejor que
no nos lo diga. Me gustara hacer que se arrepintiera.

***
Se disponan a bajar, cuando advirtieron que varios obreros haban reparado en su
presencia, y se les acercaban con semblante agresivo. Algunos portaban grandes herramientas
en las manos y todos malos augurios en las miradas. Pareca que haban averiguado que lo de
la gra no haba sido un accidente.
Vmonos! exhort Niledes, al tiempo que comenzaba el descenso, an con la barra en
la mano.
El humano baj lo ms rpido que pudo, resbalando sobre los polvorientos y afilados
escombros, y corrieron hacia un callejn cercano, donde se ocultaron de sus perseguidores.
Tras una breve pausa, cuando vieron que ya haban desistido de su bsqueda, comenzaron a
andar hacia el hogar? centro de meditacin? basurero? del tecnimante.
A los pocos pasos se encontraron con un hombre que se acercaba a la carrera, llamndoles.
Esperad! Esperad un momento, por favor!
No iba armado, y no pareca peligroso o no se lo pareci a Niledes, al menos, de modo
que se detuvieron y dejaron que les alcanzara. Entonces lo reconocieron como el operario que
haban amenazado para derribar el edificio.
Por qu no me dijisteis que os enviaba Derado? pregunt, tras tomarse un momento
para recuperar el aliento Se supone que yo os tena que ayudar a conseguir lo que sea que
buscabais! Me haba advertido que vendrais, pero no me enter de cmo ni cundo, ya sabis
cmo es ese viejo loco Pero os habis cargado un edificio, y ahora yo voy me la voy a cargar
por vuestra culpa, joder! Me voy a quedar sin trabajo, maldita sea! hablaba a gritos, pero
pareca ms desesperado que furioso. O quizs slo haba decidido tener cuidado con el elfo.
CXIII

ste, tras escuchar con semblante atento los lamentos del hombre, le agarr del cuello del
uniforme de trabajo, y le lanz una pualada. Cuando lo solt, el gesto de este era de un terror
tan profundo que no se atreva ni a morirse ni a vivir. Tena un gran tajo en la ropa, pero ni
rastro de sangre.
Joder habl al fin, soltando el aire que llevaba tiempo comprimido en los pulmones.
Por qu has hecho eso? pregunt Sahpecu, horrorizado.
Qu? No le he herido, y as tiene pruebas de que le amenac a punta de cuchillo, y
podr conservar el empleo.
Y no podras haberme avisado antes? Casi me matas del susto, sabes!
Eso le habra quitado toda la gracia. Y s. Lo s.
Ver trat de apaciguarle Sahpecu lo sentimos muchsimo, usted perdone. No
queramos causarle ninguna molestia, de verdad. Por favor, acepte nuestras disculpas. Los de
ah fuera nos han visto, as que no le ser difcil convencerles de que nosotros hemos tenido la
culpa Baj la vista, avergonzado, pero la volvi a alzar casi al momento, vctima de la
curiosidad Y cmo se supone que tena que ayudarnos?
Pues yo
Da igual cort Niledes tenemos prisa, vmonos de aqu.
A regaadientes, el humano se despidi fugazmente del abatido operario.
Por qu tenas que hacerlo? interrog a su compaero, cuando se hubieron alejado lo
suficiente Por qu tenas que derribar esa pared?
El otro redujo el paso para responder.
Porque era la forma ms rpida y efectiva. Llevamos horas vagando por esta maldita
ciudad sin un sitio donde ir. Lo nico que podemos hacer es dejarnos guiar por Derado para
que nos revele la localizacin de ese Laboratorio.
Est bien. Pero, a partir de ahora, intenta contenerte cuanto sea posible. Ya tenemos a
casi toda la ciudad en contra, deja en paz al resto.
De acuerdo.

***
Encontraron al viejo tecnimago en la posicin en la que lo dejaron, con las piernas cruzadas
como un sabio de las montaas remotas que hubiera cambiado el alpinismo mstico por la
espeleologa de vertederos.
Lo tenis?
El elfo le mostr la herrumbrosa Llave, hosco. Derado sonri, con sorna y sarna.
Bien, bien. Habis demostrado merecer ser depositarios de mi Sabidura. Buscis el
Laboratorio, lugar de maravillas y prodigios reservado a unos pocos. Una vez dentro, no
saldris siendo la misma persona. Quizs ni siguiera logris salir. Tampoco puedo saber si se
os permitir entrar. Quizs todo vuestro esfuerzo resulte vano, no lo s. Mi misin consiste en
revelaros su localizacin, y eso es lo que har. El Laboratorio se halla repartido en varias
plantas y tiene numerosas entradas. La ms cercana est justo encima de nosotros, a ella os
llevar mi discpulo Juns. Juns! Juns, ven aqu, maldito diablo!
De una esquina oscura y cochambrosa apareci un hombre no menos oscuro y
cochambroso. Se acerc al viejo tecnimago, renqueante y con mirada furtiva.
S? pregunt, solcito.
Juns, los forasteros han culminado con xito sus trabajos. Guales hasta el Laboratorio.
Pero antes Se dirigi directamente a Niledes T has dudado de m declar con
gravedad Has osado pensar que la bsqueda de la Sabidura es algo absurdo, intil. Has
cometido un terrible error. Nadie tiene derecho a dudar de la Tecnimancia El infiel
CXIV

escuchaba arrepentido y avergonzado, pero tolerando la merecida reprimenda Nunca jams

sers un tecnimante.
Yo Lo siento. Lo siento mucho, seor Se inclin respetuosamente, recobrando de
pronto la fe en el anciano Pero me temo que yo no pretenda estudiar Tecnimancia. Yo slo
protejo a Sahpecu.
Es eso cierto?
S respondi el protegido, asombrado por la clarividencia del hombre. El hecho de que
el elfo, ahora sumiso, presentara antes una expresin de fastidio escptico le pas por
completo desapercibido.
En tal caso, no te har nada Pareca que la noticia le haba descolocado, pero se
recompuso con presteza Pero no intentes ser adiestrado en el Laboratorio, porque yo me
enterar, y entonces sufrirs mi furia. Ahora marchaos. Juns, guales.
S, seor acat este, encarndose con los jvenes Seguidme.
Sin una palabra ms, comenz a caminar.
Sahpecu, dudoso, mir a su compaero, que le respondi con un encogimiento de
hombros. Sin estar muy seguros, pero conscientes de que no tenan opcin, le siguieron,
echando un ltimo vistazo al inquietante anciano, al que pronto perdieron de vista y, algo
despus, tambin de olfato. El joven pens que tardara mucho en olvidar su ltimo gesto de
despedida, un suave movimiento con la mano tullida, acompaado de su sonrisa lobuna y
hambrienta.

***

Recorrieron las calles sucias y descuidadas que tan buen escenario suponan para su
extrao gua. Tras una corta marcha, llegaron a la plaza de una de las torres, donde reinaban el
bullicio y la aglomeracin de las zonas cntricas. Haban abandonado al fin los barrios bajos y
sus sombros peligros, y haban vuelto a la civilizacin y sus peligros en general.
All, Juns, aunque haba perdido su mimetismo anterior, segua siendo invisible para los
transentes, que slo de vez en cuando salan de su mutismo, siempre para lanzarle miradas
de desprecio. Sahpecu, que nunca haba estado demasiado cmodo con la situacin, no poda
evitar sentirse algo molesto, y permaneca unos pasos por detrs. Adems, tanto l como el
elfo trataban de pasar desapercibidos entre la gente, por lo que ste ltimo se cubra con la
capucha de su capa.
As, en una marcha lenta y absurda, llegaron al pie de la torre, ante la que hicieron cola
para entrar en una de las cabinas elevadoras. Una vez dentro pudieron comprobar que la
compaa de Juns tena una curiosa ventaja: aunque seguan rodeados por la multitud, nadie
se les acerc, y gozaron de un espacio personal inaudito en aquel lugar.
Durante el ascenso, el aprendiz de mago mir a su alrededor y comprob que se
encontraban en un cubculo muy similar al que usaron para subir hasta all, con la diferencia
de que el nmero de gente, aunque cuantioso, era claramente menor. Adems, las paredes no
estaban desnudas, sino que en un lateral haba un gran panel repleto de palancas numeradas
del 2 al 40. A medida que la gente entraba, iban accionando algunas de ellas, y Sahpecu
supuso que serviran para acceder a los diferentes niveles. La que estaba marcada con un tres,
que segn Derado era al piso al que se dirigan, ya estaba bajada. Adems, dentro del
habitculo se oa un fuerte ruido de engranajes, como si la maquinaria fuera mucho ms
potente y complicada.
El transporte no tard en detenerse de nuevo, al tiempo que el panel sobre la entraba
cambiaba para indicar el tercer piso. Algunos de los ocupantes tuvieron que abrirse paso a

CXV

empellones para cruzar la puerta, que no todos quisieron atravesar, pero ellos, de nuevo
gracias a la presencia del vagabundo, no tuvieron ese problema.
Fuera, no notaron que el paisaje hubiera variado con respecto a la planta anterior.
Caminaron hasta llegar a una gran puerta, que Juns identific como la entrada al Laboratorio.
Y aqu es. Haced lo que queris, yo no continuar. Me quedo aqu. Adis.
Vindole alejarse, Sahpecu no lament que les dejara, a pesar de lo til que les haba sido.
Bien dijo Aqu est. El Laboratorio.
Estoy seguro de que lo habra adivinado respondi el elfo.
Qu?
Mira escupi la palabra, y le seal un gran cartel situado sobre el marco:
ESCUELA Y LABORATORIO CENTRAL DE NEOSCIENTIA
CENTRO DE INVESTIGACIN Y ESTUDIO DE TECNIMANCIA
Eh no supo que decir Tal vez quieren camuflarlo, ocultando su importancia a ojos
de los no iniciados.
No, Sahpecu. Esta vez no.

CXVI

XV

ermanecieron un tiempo inmviles, contemplando la entrada detenidos en mitad de la

transitada calle. Aquello no tendra que haber ocurrido as. No es que fuera algo
imprevisible, sino que era algo absurdo. Despus de una bsqueda tan trabajosa, el
premio no poda ser eso. Despus de todo lo que haban vivido, aquello era demasiado real. No
segua la delirante lnea novelesca que les haba llevado hasta all, era el brusco choque entre
dos universos. Era una maldita chapuza del Destino.
El lugar consista en una puerta de dos hojas metlicas, lisas y con picaportes redondos y
relucientes por el uso. Pudieron observar todos los detalles porque estaba cerrada. Y no era
muy grande, ni muy impresionante, ni muy mstica. El letrero, junto con un buzn situado a
uno de los lados, acababa por quitarle todo el encanto.
Temeroso de lo que pudiera esperarles al otro lado, Sahpecu, despus de aquella pausa en
la que se hicieron aicos todas sus convicciones, alz el puo para llamar. Antes de hacerlo, sin
embargo, comprob el cartel. Saba que era aquel su objetivo, pero necesitaba que algo escrito
se lo dijera. El aprendiz de mago tena una fe ciega y sorda, muda, y en general carente de
toda habilidad o justificacin en las cosas escritas. Hizo otro intento de golpear la plancha,
pero se detuvo para echar otra ojeada. Repiti la misma operacin un par de veces, hasta que
el impaciente elfo se le adelant con tres fuertes impactos.
Tras una pausa breve y tensa, la puerta se abri, revelando lo desconocido.
En aquella ocasin, lo desconocido era un hombre pequeo, bajo y calvo, con unas
pequeas lentes colgando sobre su pecho. El pelo, lacio y escaso, le caa pegado al crneo, que
en su cspide reluca con pequeas gotas de sudor.
Buenas noches En qu puedo ayudarles? pregunt, educado. Demasiado. Un viajero
que alcanza su objetivo tras grandes peligros no necesita educacin. No quiere educacin.
Necesita que el pongan a prueba, que duden de l, que le dificulten su camino. Es lo
apropiado. Que despus haya amabilidad, pase. Pero antes es inadmisible.
El bibliomante lanz una fugaz mirada al elfo. ste mostraba una expresin mezcla de
desilusin, escepticismo y rabia contenida, as que opt por contestar l.
Eh, s Esto es el Laboratorio?
As es. El principal centro de ciencia toda la ciudad.
Ah. En ese caso quisiera saber cmo podra entrar de aprendiz de tecnimante.
Sois extranjeros, verdad?
Mucho.
Lo imaginaba. Casi nadie por aqu usa ya el nombre de Tecnimancia. Por lo general la
llaman sencillamente ciencia. Para entrar como estudiantes es necesario que hagis unas
pruebas de acceso.
De acuerdo aquello ya era ms apropiado Qu tengo que hacer?
Oh, no aclar con amabilidad Yo slo soy el conserje, no me ocupo de esas cosas.
Pero si queris os puedo llevar hasta el examinador.
Si fuera posible.
Por supuesto, por supuesto. Seguidme, por favor.
Pasaron dentro, al interior de un vestbulo en el que no haba ms mobiliario que unos
bancos vacos y una pequea mesa, tras la que se vea la silla que deba ocupar el hombre, con
un peridico abierto sobre ella. A un lado ascendan unas escaleras y al fondo se extenda un
pasillo. Los nicos adornos eran unas descuidadas plantas en un rincn, un reloj de pared que
CXVII

marcaba las cinco posiblemente menta y un extrao objeto en el techo, similar a un cuadro
con un cristal opaco en lugar del lienzo.
Su nuevo gua les condujo por el corredor, en el que caminaron un largo tramo sin ver ms
que puertas cerradas, y una repeticin continua de la deprimente decoracin anterior. Las
puertas tenan letreros con combinaciones de nmeros y letras, como hechas por un carpintero
aficionado a la criptografa. Al fin, el hombre se detuvo frente a uno en el que se lea
INSCRIPCIONES, una de las pocas cosas inteligibles a su alrededor.
Aqu es.
Llam a la puerta, y abri cuando una voz les dio paso desde dentro. Los dos jvenes
entraron tras l.
La estancia era un pequeo despacho con los accesorios propios de stos: mesa de
despacho, silla de despacho, adornos de despacho, hombre de despacho Por lo dems, una
ventana cuyos cristales cerrados apenas amortiguaban los ruidos del exterior, unas plantas
olvidadas y unos de esos cuadros pintados meramente para llenar paredes, sin ningn fin
esttico, completaban el escenario. Lo nico poco ortodoxo era el vidrio enmarcado del techo.
Al otro lado del escritorio, el rey de esta mediocridad les miraba interrogante, a travs de
unas gafas cuyos cristales parecan representar todo lo que se interpona ante los visitantes y
l.
Puedo ayudarles? pregunt con una voz serena que demostraba lo poco que le
importaba la respuesta.
Yo me retiro, me alegro de haber servido de ayuda, mucha suerte se despidi el
conserje, abandonando la estancia.
Eh, hola habl Sahpecu Buenos das. Quera saber cmo puedo comenzar a estudiar
su ciencia. A estudiar aqu.
Bien, siempre sern bienvenidos los que realmente deseen aprender su voz
monocorde, sin embargo, revelaba de nuevo que su posible afn de aprendizaje le era por
completo indiferente Tendr que rellenar un formulario. Los dos?
No, slo yo.
Cogi un papel de un cajn y, junto con una pluma gruesa y corta, se lo tendi.
Sahpecu busc, con sta en la mano, pero no encontr ningn tintero por los alrededores.
Es automtica aclar el hombre, como si tratase con alguien con un grave problema
mental Usted slo escriba.
El joven lo prob en un margen, receloso, y vio que funcionaba sin problemas. Quizs no
fuera tan infundado el retrato de Derado sobre los prodigios de la Tecnimancia.
Se encar con la hoja, y supo que tendra problemas.
Estudios realizados, experiencia domicilio, situacin social El escrito preguntaba todo
aquello y ms con impertinencia celulosa. Respondi con sinceridad y premoniciones nefastas,
y no tard en verse autorretratado como un fantasma burocrtico. Se dio cuenta de que, en
aquella ciudad, l no slo no era nadie, sino que sencillamente no era. No exista. Y lo poco de
l que exista era mejor ignorarlo.
Cuando termin, el hombre lo examin con gesto crtico, imperturbable ante la
desesperada sonrisa del joven.
Antes de que dijera nada, observndole, inmvil, las manos cruzadas sobre la mesa y una
mirada de educada descortesa, supo que no valdra de nada hablarle a aquel hombre de
misiones, hroes, de destino, de libertad. En todo caso le dara el formulario de Acciones
picas y le enviara a la siguiente ventanilla. De pronto, tuvo miedo de que el elfo decidiera
hacer uso de su polivalente cuchillo.
El oficinista se dirigi a l en tono neutro.
Bueno consult el documento Sahpecu. Le explicar su situacin
CXVIII

***
Qu vamos a hacer ahora? le pregunt Niledes, una vez fuera del despacho. Pareca
furioso.
No lo s. Lo ms probable es que tengamos que irnos de aqu con las manos vacas. Pero
antes volveremos a intentarlo.
Cmo?
Preguntando.
Qu? Quieres matarnos a los dos?
No, slo a ti. Acaso se te ocurre algo mejor? Que no tenga nada que ver con cuchillos
aadi, cauteloso.
Supongo que no al fin, estall Ese anciano nos minti! Nos ha hecho pasar por todo
eso para nada! Dnde estamos, qu es todo esto? Es una maldita escuela! Cualquier idiota
nos podra haber llevado hasta aqu!
Pero nosotros le seguimos la corriente.
Nos enga!
Nos dejamos engaar Lo cierto era que, aunque estaba agotado, no poda evitar
disfrutar de ello. Era decepcionante. Le gustaban las decepciones, porque significaba que los
posibles peligros o emociones se diluan suavemente. Adems, estaba acostumbrada a ellas. En
el fondo, no eran ms que una forma oscura de tener razn Fuiste t quien empez con eso
de que es un fantico con una misin, tiene una gran sabidura, lo comprenderemos cuando
llegue el momento Ya ha llegado el momento? le mir, sarcstico. Ah. Slo por aquel
momento, el da haba merecido la pena. No slo todo haba ido mal, sino que tena a quien
culpar de ello.
No es culpa ma, ese viejo se hizo pasar por un sabio, y eso eso es asqueroso. No slo
ha mentido, ha tratado de ridiculizar al mundo entero. Hay cosas que no se pueden hacer bajo
ninguna circunstancia.
Pero l no minti. Realmente era un sabio.
Claro que no! Estaba loco!
Da igual. l crea ser un sabio y, como estaba convencido de ello, lo era.
Claro que no. No se puede ser algo slo por creerlo.
Por qu no? La mente es la ms poderosa de las fuerzas del mundo. Uno percibe con la
mente, vive dentro de la mente, as que, lo que la mente crea, es lo que es No es que l
creyera lo que estaba diciendo, pero nunca dejara pasar la oportunidad de llevar la contraria a
alguien. Claro que, segn su propia teora, si no crea, su argumento no exista. Pero, si su
argumento no exista, el no creer en l no significaba que, por no creer, fuera a no existir. Por
tanto, podra existir. Pero, si exista, y l no crea en l, significaba que, en realidad, no exista,
pues no haba nadie que creyera. Y, si no exista, el hecho de que nadie creyera no tena por
qu restarle existencia. Pero Trat de frenarse, pero no volvi completamente a la realidad
hasta que no le rescataron las palabras del elfo.
Adems, es
Pero adems sigui, por inercia, ignorando su apaleada sensatez queramos
encontrar algo, y l nos ayud. Nuestro objetivo ha resultado ser deprimente, por lo que es
razonable que quien nos ayude a conseguirlo tambin lo sea. Es una especie de escala
Tena mucho sueo. Mucho.
Est bien, est bien. Lo que t digas. Vamos a preguntar, de acuerdo. Espero que ahora
consigamos algo.

CXIX

Sin otro plan, fueron en busca de su objetivo, al tiempo que el elfo murmuraba algo sobre
tropezar con una piedra. Pronto desembocaron en un corredor ms amplio y transitado, pero
todos a los que abordaron se limitaron a desatenderles con amabilidad.
Recorriendo el lugar, descubrieron que haba varios tipos de personas bien diferenciadas.
Estaban los jvenes, que solan ir en grupo, charlando, o cargados de libros y con paso
apresurado. Tambin se vean venerables en mayor o menor grado, ancianos en mayor o
menor grado con el aspecto descuidado, distrado y de inocente estupidez que es la inevitable
firma de la sabidura totalmente imprescindible. Por ltimo, aqu y all se vean hombres y
mujeres, muchas veces de edad avanzada, que deambulaban con la seguridad y omnipotencia
slo reservadas al personal de la limpieza.

***
Pronto, al advertir que no obtendran nada til de ninguno de los grupos, su bsqueda de
un modo de entrar en la Tecnimancia se convirti en la bsqueda de un modo de salir del
edificio. Estaban a la misma distancia de lograrlo que antes. Anduvieron por pasillos, pasaron
ante innumerables puertas cerradas, se cruzaron con ms prototipos y vieron infinitas
repeticiones de la misma escena. Siguieron preguntando, esta vez por la salida, pero no
recibieron ms que explicaciones ininteligibles que servan para introducirles an ms en el
laberinto docente
Buscando, Sahpecu abri ligeramente una puerta. Vio a un hombre que hablaba a un
nutrido grupo de jvenes sentados tras pupitres, que no le prestaban demasiada atencin. La
cerr y sigui andando con esa llamativa cara de imbcil que pone el ser humano cuando trata
de aparentar normalidad. Saba que no le haban visto. Saba que nadie le conoca. Saba que,
aunque le hubiesen visto, a nadie le habra importado. Saba que no volvera jams a
encontrarse con ninguno de ellos. Y, aun as, senta que haba hecho el ridculo ms espantoso.
Tal vez el hecho de relacionar la normalidad con la cara de idiota fuese algo ms que un truco
del subconsciente.
Sigui andando tras el elfo, mirando a su alrededor, totalmente perdido. Mantena los
brazos a la espalda, la mano de uno asiendo el codo contrario. En aquel momento se aferraba a
su propia carne como si fuera lo nico seguro de aquel lugar.
Sin duda atrada por su expresin de temeroso desconcierto, una mujer se le acerc.
Buscas algo? le pregunt, sorprendentemente.
Pareca amable, tena pelo pajizo y erizado, una nariz puntiaguda, y era de edad indefinida,
lo mismo poda ser una mujer mayor bien conservada, o una ms joven poco atractiva. Vesta
con sencillez, sin estridencia ni elegancia.
Bueno, s Se sinti dichoso, agradecido. Poco le falt para arrodillarse ante aquella
prueba de que an no era invisible para el ojo humano Me gustara saber si es posible que
yo entrase como estudiante de Tecnimancia. Y, en caso contrario, por favor, me gustara que
me dijera dnde est la salida. Se lo agradecera inmensamente.
Vaya pareca divertida por su tono suplicantePues para entrar como estudiante es
necesario que pases una prueba inicial, y
No interrumpi, temeroso de que aquella conversacin, que poda ser salvadora,
tomase un cauce equivocado Ya lo he intentado, pero mi situacin me impide que me
admitan. Pero si me dan una oportunidad estoy seguro de que podra superar cualquier
prueba A base de desengaos haba acabado por perder todo su anterior entusiasmo, y lo
dijo slo por rutina.

CXX

En ese caso Se rasc la cabeza, pensativa o piojosa Has probado a ser discpulo de
un tecnimante? No de un profesor de ciencia, sino de un tecnimante autntico. Ellos siempre
necesitan aprendices.
Sorprendido e interesado, el joven se apresur a confirmar aquella posible solucin,
observado con atencin por Niledes, que se les haba acercado en el transcurso de la
conversacin.
Y ellos me admitiran?
Bueno, no es muy normal, pero ellos son muy importantes por aqu y, si les gustas y les
pareces interesante, te aceptarn sin importar lo que digan los de Administracin. Bueno, s,
les importar, pero disfrutar ignorndoles. A nadie le gusta Administracin. Y menos a ellos,
desde que decidieron que es imposible recortar gastos cuando los procedimientos exigen volar
por los aires todo el material al menos una vez por semana.
Y dnde puedo encontrar a esos tecnimantes? pregunt, emocionndose por
momentos.
Yo voy hacia all, ven, acompame.
Le estara inmensamente agradecido. Pero no quiero que se moleste Saba que corra el
riesgo de que la mujer le interpretase literalmente, y se fuera, perdiendo aquella oportunidad,
pero no poda dejar de mostrarse agotadoramente educado. Era un instinto superior a sus
escasas fuerzas.
No, no te preocupes, si de cualquier forma iba a ir. Sgueme.

***
Acompaaron a la enviada celestial como tal la vea ya el joven, que se mova con
seguridad por aquel ddalo de indicaciones ininteligibles. En poco tiempo se encontraron
frente a unas escaleras, pero no las subieron. En cambio, se detuvieron ante una puerta
cerrada. Al lado tena una palanca, que la amable desconocida baj, y sobre su marco se vea,
protegido por un cristal, un nmero tres. No tard en cambiar, primero al dos y luego al uno,
como pasaba con los transportes del exterior. Sin embargo, ste se mova ms rpido, ya que,
al estar dentro de un edificio, la distancia entre los pisos era mucho menor.
Cuando el marcador se detuvo en el cero, entraron. La cabina era pequea, no cabra ms
que media docena de personas y, por alguna razn, tena un espejo al fondo. Su acompaante
tir de la barra marcada con un cinco, y la mquina se puso en movimiento. Otro panel
sealaba el punto del recorrido en el que se encontraban.
Cuando salieron, les dijo que aquella era la segunda de las tres plantas de laboratorios que
haba en la Escuela.
Yo me quedo aqu. Seguid preguntando, es todo lo que os puedo ayudar.
Tras un ferviente agradecimiento por parte de Sahpecu y una somera despedida del otro,
se march por un corredor.
El lugar era idntico al piso anterior, salvo por las personas que lo transitaban. Por todas
partes pululaban hombres de aspecto desastrado, con largas batas blancas de cuyos bolsillos
asomaban diversos tiles y herramientas, y con cara de estar pensando en algo tremendamente
complejo y lejano, lo que haca que los encontronazos, pisotones, y derrumbamientos de
material se sucedieran con asiduidad. Afortunadamente, los pasillos estaban totalmente
desnudos, pues de otra forma toda la decoracin acabara hecha pedazos en poco tiempo.
Comenzaron su tarea, pero los tecnimagos pasaban a su lado sin prestarles atencin,
sumidos en sus reflexiones. Varias veces les asaltaron, y varias veces fueron ignorados. Poco a
poco se fueron diluyendo las esperanzas que haban recuperado con el providencial encuentro
anterior.
CXXI

Sahpecu no tard en advertir que no conseguira nada si no abandonaba la educacin por

un momento, y optaba por un mtodo ms directo.
Por favor Se plant en el camino de uno de los errticos magos, y cogi aire, sintiendo
arder su vergenza Quiero estudiar Tecnimancia, pero me han rechazado para la escuela,
aunque le aseguro que soy capaz de superar sin problemas todas las pruebas que me pongan.
Puede ayudarme? No me importa trabajar como aprendiz, o lo que sea.
El otro le observ apreciativamente, como calculando con quin estaba tratando.
Lo siento, pero no necesito un aprendiz.
Hizo amago de continuar con su camino, pero Sahpecu se interpuso.
Perdone, pero llevo todo el da en este sitio sin conseguir nada. No podra usted
llevarme ante alguien que necesite un aprendiz, o algo que se le parezca? Por favor.
Bueno no s si sabra pareci comprender que toda resistencia sera intil Est
bien, ven conmigo. Har lo que pueda.
Gracias, de verdad. Lo siento mucho, pero es que llevo horas aqu, y realmente necesito
que me admitan.
Ya
Comenz a andar, con los dos jvenes tras l. Pasaron ante varias puertas abiertas, a cuyo
interior se asom Sahpecu con curiosidad. Eran pequeas salas con estanteras repletas de
extraos objetos de metal y vidrio, y varias mesas cubiertas de papeles, cajas e instrumentos,
en torno a las que se afanaban varios tecnimagos. En ocasiones haba tambin pizarras
cubiertas de cifras y smbolos propios de esas matemticas tan complejas que agotan los
nmeros y tienen que usar letras de varios alfabetos distintos, y a veces inventados. Esas
matemticas con que se puede calcular la velocidad con la que atraviesa el agua salada un
objeto de peso X, masa Y, y color Z, pero incapaces de saber cosas tiles, como cunto vale
medio kilo de manzanas, o el boleto que saldr premiado en la lotera. Aquellas ante las que la
gente se suele rascar la cabeza, y decir ah, s, esto matemticas. Nmeros y tal. No? Yo es
que esto no vamos, que me parece un coazo. La Humanidad sola estar de acuerdo en ese
tipo de cosas.
Entraron en uno de los cuartos tras de su reticente gua, que mantuvo una breve charla con
uno de los ocupantes. Al poco tiempo y sin una palabra, salieron de nuevo.
Volvieron a repetir la misma operacin en otro cuarto, con idnticos resultados. Despus
del tercer intento, se encar a ellos:
Lo siento mucho, pero no encuentro a nadie que busque un aprendiz. En estos tiempos
estamos muy ocupados.
No importa, yo no les robar mucho tiempo hizo un intento desesperado Necesito
un adiestramiento rpido, apenas unos conocimientos mnimos. Lo que se pueda aprender
ayudando a los dems.
Pareci reflexionar sobre este punto.
Bueno Aqu no creo, pero Quiz en la zona de pruebas. Te parece bien?
Eh No s qu es la zona de pruebas, lo siento. Pero seguro que s.
La zona de pruebas es donde se encuentran los tecnimantes esto prcticos, donde se
elaboran los prototipos, se examinan los posibles fallos de las mquinas esas cosas
Mientras hablaba, alz el labio superior, como si todo aquello le resultara desagradable no es
lo mejor que te puede pasar, pero es el nico sitio en el que veo posible que te admitan.
Perfecto. Si es as, no me importa.
Pues estn en el piso de arriba. All seal, al fondo, hay unas escaleras.
Muchsimas gracias. Lamento haberle hecho perder el tiempo.
Mientras el tecnimago murmuraba una respuesta, el joven se dirigi hacia donde le haba
indicado con paso apresurado.
CXXII

***
Nada de lo que haban visto hasta entonces en aquel escenario delirante les haba
preparado para lo que se encontraron en la planta superior, la ltima del Laboratorio. Aquello
slo se podra definir con una palabra: caos. Los ms diversos sonidos se entremezclaban en
un descontrolado estruendo de martillazos, choques, instrucciones confusas, y alguna que otra
explosin ocasional. Por los pasillos, esquivando carretas de maquinaria en distintos estados
completa, a piezas o totalmente destrozada, andaban los tecnimantes. Aunque vestan igual
que sus anteriores colegas, presentaban un aspecto muy caracterstico que difera mucho del
de estos. All donde los tericos tenan ausencia, ellos tenan decisin; donde papel, metal;
donde lpices y plumas, martillos y clavos; donde planificacin, espontaneidad; donde
inteligencia, locura. Eran distintos.
Sbitamente cohibido por el ambiente, Sahpecu caminaba entre el incesante ajetreo sin
atreverse a abordar a ninguno, pero sin dejar de observarlo todo con reverente fascinacin. As
pudo advertir un hecho estremecedor: muchos de los hombres que haba all presentaban
distintas heridas y mutilaciones. Haba piernas de madera, parches, mangas cosidas a la altura
del codo, metros de vendas. Por alguna razn, pareca que la Tecnimancia era all mucho ms
peligrosa que de costumbre, ms antigua, primordial y salvaje. Sin embargo, aquel aspecto tan
catico y biolgicamente incompleto slo se daba en los tecnimagos de edad avanzada, con
aspecto de gozar de cargos de responsabilidad. Por el contrario, los jvenes, que trabajaban
laboriosamente, se vean concentrados en su ocupacin, acatando en silencio las rdenes de
sus superiores. Cuando uno superaba el impacto que el lugar causaba, se daba cuenta de que
la mayora de los que all trabajaban tenan una imagen razonablemente normal, como si las
nuevas generaciones fueran capaces de superar el descontrol imperante en sus predecesores.
El azorado visitante trat de dirigirse a estos, que parecan pacficos y sensatos, pero no
obtuvo ms que evasivas referidas al importante trabajo que realizaban. Cuando recibi la
misma rplica de uno que miraba a la nada con una taza de caf en la mano, comprendi que
no iba a sacar nada en claro de ellos.
Entonces vio como un hombre uniformado se les acerc con paso resuelto.
Perdonad Vosotros trabajis aqu? pregunt, educado pero con firmeza.
No respondi Sahpecu.
Pues entonces tengo que pediros que os marchis, no est permitida la entrada al
pblico.
Oh, s, de acuerdo, lo siento acat.
Emprendi la retirada, pero se detuvo, al ver que su compaero segua hablando con el
guardia. Le lanz una mirada desesperada desde la distancia. Cuando termin la
conversacin, cada uno se fue en una direccin, el elfo directo hacia l.
Qu hacas? le increp el aprendiz de mago, en cuanto lleg.
Hablar un momento, no podemos irnos sin ms despus de todo lo que nos ha pasado.
Claro que s. Es lo que hay. Est prohibido, y punto. Nos lo ha dicho ese hombre.
Ya lo s, pero no podemos obedecer a cualquiera que se nos ponga por delante.
Por qu no? Adems, llevaba uniforme y todo lo dems, pareca importante.
Era un simple guardia de seguridad.
Pero llevaba uniforme Le gustaban los uniformes, marcaban la diferencia entre los
que daban las rdenes y los que las obedecan, y eso era una divisin que le pareca bien,
siempre que l quedase en el bando apropiado. El de aquellos que obedecen, por supuesto.

CXXIII

 Da igual. Le he explicado la situacin, y me ha dicho que nos podemos preguntar a ver

si alguien necesita un aprendiz, siempre que no hagamos nada raro y no salgamos de los
pasillos. Vamos.
An molesto por lo ocurrido, el humano se dirigi a uno de los tecnimagos de mayor edad,
con un aspecto slo ligeramente amenazador. Respir varias veces, tratando de relajarse, y le
habl:
Perdone Se asust cuando el otro le mir, pero se recompuso rpidamente
Necesito ser tecnimante. Estoy dispuesto a hacer cualquier trabajo, ayudar en cuanto pueda,
pero necesito que me enseen Tecnimancia.
Casi not la penetrante mirada azul del hombre, que le observaba con poca atencin. Era
alto, de escaso pelo rubio y esa piel rojiza que se suele dar en algunos crustceos hervidos.
Ya Hablaba correctamente, pero con un notable acento extranjero Escucha,
tenemos mucho trabajo, demasiado para ensearte esta ciencia pronunci esta ltima
palabra casi con repugnancia Quiz te puedan ayudar los de abajo.
Hizo amago de volverse, pero Sahpecu se puso ante l.
No. Ya lo he probado, pero ni me admiten en la Escuela, ni en el Laboratorio. Son ustedes
mi ltima esperanza. Adems, se equivoca prob un ltimo argumento, rezando por que
funcionase: yo no quiero aprender ciencia. Yo quiero aprender Tecnimancia. He cruzado
medio mundo para ello, y no me voy a echar atrs ahora.
Despus de una breve pausa interminable, durante la que le contempl como valorndole,
el tecnimago sonri con sorna.
Tecnimancia, eh? No era necesario que me dijeses que eres extranjero. Todos stos
hizo un gesto que abarcaba toda la planta, aunque era evidente que se refera a los laboriosos
jvenes han nacido aqu, en Neoscientia, la capital de la Tecnimancia. Y, sin embargo,
reniegan de ella. La reducen a simples frmulas sobre papel, la llaman ciencia Ciencia!
Idiotas, la Tecnimancia es ms que eso, la Tecnimancia es una forma de vida, es casi una
enfermedad. Ciencia Bah! De modo que quieres aprender Tecnimancia. Bien. Aprenders
Tecnimancia.
Gracias, muchsimas gracias al fin, despus de un da entero de penurias absurdas,
haba logrado ser admitido. Se sinti terriblemente dichoso, aunque lament que se le hubiera
olvidado la razn por la que haca todo eso No tiene ni idea de lo que me ha costado llegar
hasta aqu. Ya empezaba a pensar que sera imposible que me aceptasen despus de haber sido
rechazado en la entrada.
Bueno, lo que sea con tal de bajarle los humos a esos cretinos de Administracin. Y dices
que has venido desde el extranjero?
S.
Un momento le observ con renovada curiosidad T eres el brujo del que hablan!
mir al elfo, al que hasta aquel momento haba ignorado Y este es uno de los demonios!
Pasaron slo unos pocos segundos, lentos y silenciosos, pero tuvo tiempo de temer lo peor,
y lamentarse de su suerte, algo ms deprimido que temeroso. Su compaero se haba colocado
junto a l, presto a intervenir cuando fuera necesario. Por eso se sorprendi cuando el mago
reaccion con una tranquila sorpresa:
Es posible? Eres el brujo?
No le pareci que fuera a hacerles nada, as que opt por decir la verdad.
Bueno la verdad es que no s qu es lo que todos dicen sobre un brujo, pero no es la
primera vez que me acusan de serlo. Pero no soy peligroso, de verdad, no se alarme.
El otro solt una breve risa, con un toque siniestro.

CXXIV

Ya lo s. En primer lugar, porque soy consciente de que ese tipo de rumores no son ms
que tonteras. En segundo, porque no tienes un aspecto peligroso en absoluto. Y tercero,
porque, a una seal ma, esta sala se llenar de guardias fuertemente armados. Este lugar es
muy importante, y no podemos permitir que entre cualquiera. Como no eres de aqu, no lo
sabrs, pero empez a recordar hace no mucho sufrimos un intento de robo. Un hombre
logr entrar hasta uno de los talleres de armamento. Antes de que llegaran los guardias se
haba atrincherado en el interior, y abri fuego contra ellos. Por fortuna lo hizo con uno de los
prototipos. Cuando los guardias lograron entrar, tuvieron que detener a una capa de pintura
roja sobre las paredes, y un montn de trocitos pringosos.
Vaya. Pero nosotros no somos ninguna amenaza lanz una furibunda mirada a
Niledes, que haba deslizado la mano hasta la empuadura de la daga que ocultaba entre las
ropas, as que no ser necesario nada de eso.
No. Bueno. Y dices que no conoces las historias que se cuentan por ah sobre el brujo
extranjero?
No.
Pues vers: desde hace unos das su narracin se vio interrumpida por un hombre
cargado con una carretilla de piezas retorcidas, que les oblig a echarse a un lado Mejor
hablamos en otro sitio. Sgueme.

***
Se encontraban en una habitacin que pareca hacer las veces de zona de descanso. Haba
unas mesas en las que unos pocos tecnimantes charlaban, beban o revisaban planos, y una fila
de unos extraos muebles, como armarios repletos de palancas, apoyados en una pared.
Queris comer algo?
No, gracias declin Sahpecu Pero bueno, s tomara un vaso de agua. Por favor
Cay en la cuenta de que no haba preguntado al elfo. Bueno, no era el valiente guardin de la
importantsima misin? Podra aguantarse.
Tomaron asiento en una mesa de un rincn tranquilo, los dos jvenes juntos y el
tecnimante enfrente. ste les puso delante sendos vasos que haba llenado en un grifo de la
pared. Slo entonces reanud la conversacin.
Decamos lo de la historia del brujo, verdad?
El aprendiz de mago no le escuchaba, pues estaba observando a un hombre que, tras
apretar algunos de los controles de los artefactos de la pared, acababa de sacar una humeante
taza de caf.
Te has fijado en los expendedores de bebidas? coment el hombre, que haba seguido
la direccin de su mirada Son un invento muy til, que bueno, la verdad es que
bsicamente nos ahorra tener que pagar a un camarero. Almacenan diferentes bebidas, que se
seleccionan con esas palancas, y te las sirven automticamente. En realidad estn malsimas,
pero la idea no es mala. Por supuesto, hemos recibido encargos para fabricar ms,
especialmente modelos que funcionen introduciendo monedas. Dentro de poco estarn en
todas partes. No s si eso ser algo bueno, pero, si queremos seguir contando con los medios
que necesitamos, tenemos que acceder a ese tipo de encargos. Malditos parsitos, y pensar que
esta ciudad depende de nosotros, y an se atreven a exigir que cumplamos sus caprichos. Pero
as es el mundo hoy en da.
De qu estbamos hablando? Ah, s, lo del brujo. Vers: hace unos das surgi un rumor
que se ha extendido a una velocidad increble. Parece como si, de pronto, todo el mundo lo
hubiera odo en algn sitio. Por supuesto, existen varias versiones distintas, pero bsicamente
vienen a decir que ha llegado a la ciudad un despiadado brujo decidido a robar todos los
CXXV

secretos de defensa, para hacerse con el control de la ciudad. Se le puede reconocer por su
aspecto de vagabundo cansado. Al parecer viene custodiado por demonios con la apariencia
de extraos elfos Aqu hizo un ademn hacia Niledes, que escuchaba visiblemente
turbado, y ha adoptado una forma inocente para engaar a los incautos. Adems, no hace
mucho encontraron un grupo de cadveres de bandidos con marcas de quemaduras, de modo
que la gente no ha tardado en decir que eran el squito del brujo, pero que ste se deshizo de
ellos cuando se atrevieron a desobedecerle.
En fin, la tpica sarta de tonteras, verdad? Claro que, si no es as, dmelo y yo no tendr el
menor inconveniente en llamar a los guardias aadi, bromeando slo a medias.
No ser necesario asegur el joven La verdad es que ese rumor no me ha causado
ms que problemas.
Comenz a narrar todo lo que le haba ocurrido a lo largo de aquel absurdo da, con su
interlocutor pendiente de sus palabras. Por prudencia, evit las partes en las que el elfo haca
uso de sus peligrosas habilidades, aunque para ello tuvo que modificar algunos detalles.
Adems, insisti particularmente en describir el deplorable estado en el que le haban dejado
las penurias pasadas.
El oyente escuch divertido la parte en la que acuda a Derado, y cuando ste mostr su
mutilacin no pudo por menos que echarse a rer.
Impedir la entrada del mal? De verdad te dijo eso?
S, as es respondi, sin verle la gracia.
Hay una cosa en la que Derado no menta: realmente haba sido tecnimante. Yo lo conoc,
hace tiempo. Lo echaron porque termin por perder la cabeza. Ms de lo habitual, quiero
decir. Eso es otra cosa con la que los jvenes casi han terminado. Qu habra sido de la
Tecnimancia en el pasado si no fuera por la locura? Quin sino los locos se dedicaran a algo
que te poda acarrear la hoguera? Bueno, el caso es que, cuando an estaba en el Laboratorio,
Derado perdi en efecto dos dedos. Elaborando un nuevo modelo de cerradura.
Una cerradura?
Exacto. Una cerradura normal y corriente. Que, al fin y al cabo, sirve para impedir la
entrada del mal se ri de nuevo Algn da tengo que ir a buscarle.
Despus de esto, el relato continu sin ms interrupciones, salvo alguna que otra
exclamacin de sorpresa durante la narracin de las pruebas, y una mirada de comprensin
durante los pesares de la burocracia de la Escuela.
Vaya coment al final Realmente tienes mucho inters. Sin duda te mereces formar
parte del Laboratorio. Ay, si hubiera ms como t, a la Tecnimancia an le quedara alguna
esperanza de recuperar su antigua gloria.
Entonces me ayudar?
Por supuesto. Te encontrar un maestro. Me gustara poder ocuparme yo mismo, pero
me es totalmente imposible, tengo demasiados imbciles a mi cargo. Si no te importa, ser
mejor que empecemos ahora mismo. Se est haciendo tarde, y dentro de poco la gente
comenzar a irse.
Cuando usted quiera.
No sin algo de reticencia, abandon el nico asiento que haba probado a lo largo de todo el
da, pero se anim pensando que ya estaba cerca de lograr su objetivo.
Con decisin, el peculiar mago se dirigi a uno de los talleres, como si supiese lo que iba a
encontrar dentro. Desde la puerta, llam a uno de los que estaban trabajando all.
Arteno. Ven aqu un momento, tengo algo que te va a interesar.

CXXVI

***
Arteno result tener todo el aspecto de uno de aquellos locos a los que el otro se haba
referido antes. Era bajo, moreno y malcarado, con el pelo oscuro salpicado de canas y
alborotado, dando la imagen tradicional del inventor demente. Llevaba unas pequeas lentes
colgando de un cordel sobre el pecho de la sucia bata, manchada de un sinfn de sustancias, de
cuyos bolsillos asomaban papeles y herramientas. Adems, portaba un cinturn repleto de
extraos instrumentos puntiagudos, y un martillo en la mano derecha. Con la otra, se coloc
los anteojos donde su nombre indica, y les mir con un gesto interrogante en su ceudo rostro
manchado holln.
El acompaante de los jvenes le haba preguntado si an necesitaba un aprendiz,
recibiendo una tajante rplica, que era difcil precisar si era buena o mala:
S. Consegu uno hace poco, pero no serva para nada, y lo ech a la calle. Era uno de esos
niatos que se piensan que basta con aprobar un examen para ser tecnimante, ya sabes a los
que me refiero aadi, con una mueca cruel.
Bien, pues te traigo uno que te gustar ms. ste no ha aprobado ningn examen.
Por toda respuesta, solt un gruido de escepticismo.
Arteno, te presento a Sahpecu dijo su gua, haciendo un gesto hacia el acobardado
joven, que trat con poco xito de mantener la mirada al hombre que le observaba sin inters
Has odo las historias sobre el brujo que ha venido a robarnos los secretos?
Aqu no se habla de otra maldita cosa gru.
Bien mientras hablaba no pudo contener una sonrisa: aqu est.
Qu?
Sahpecu es el brujo. Ha venido desde lejos, acompaado de un elfo remarc sus
palabras sealando a Niledes, que se mantena en un discreto segundo plano, para
aprender Tecnimancia. No ciencia, Tecnimancia. Y por culpa de ese rumor, por poco acaba en
la crcel.
Arteno ri secamente antes de contestar en tono amargo.
No me extraa. Eso es lo que hoy les pasa a los que intentan aprender Tecnimancia como
es debido. Y le has dicho.?
lo del ladrn aquel? S. Y eso no es todo Sabes quin les ha trado hasta aqu?
Quin?
Derado. Se hizo pasar por el sabio guardin de los secretos del Laboratorio.
Esta vez solt una sonora carcajada y les mir, incrdulo.
En serio?
En serio. Le puso unas pruebas, y las super de forma admirable.
Vaya se dirigi al joven por primera vez, y le estrech la mano con firmeza. Tena la
derecha ocupada, por lo que le tendi la otra Me tienes que contar esa historia. Ven, sintate
aqu.
Se acerc a una mesa repleta de papeles, que apart bruscamente, provocando quejas entre
los tecnimantes jvenes. Los acall con un gesto y pidi a la comitiva que arrimaran las sillas
que se encontraban apoyadas en un rincn cercano.
Por segunda vez en poco tiempo, Sahpecu narr la historia de sus andanzas suburbiales, y
recibi similares resultados de su auditorio. Cuando termin, Arteno lleg a una conclusin
similar a la de su colega.
Estudiars Tecnimancia declar Y yo ser tu maestro.

***
CXXVII

Era ya tarde y el joven estaba agotado, as que decidieron empezar al da siguiente. Para
pasar la noche le buscaron una de las habitaciones del primer piso, que la Escuela reservaba a
los alumnos internos, pues consideraron que no sera apropiado que volviese a salir a la calle.
Por su expreso deseo, pusieron al elfo en un cuarto aparte.
Era una dependencia discreta, con una cama, un armario, un escritorio y un pequeo bao,
hecha para alguien que no pasase demasiado tiempo all. Sobre el lecho haba una ventana
desde la que se vea el ajetreo de las calles y por la que se colaba el arrullo de la multitud.
Se despidi de los dos magos en la misma puerta, tras acordar el lugar y la hora en la que
se veran al da siguiente. A su compaero se limit a ignorarlo de una forma distinta. En
cuanto se qued solo se dej caer sobre la cama, maldiciendo de elfos, locos, brujos, demonios,
guardias, tecnimagos, vagabundos, rumores, misiones, historias, delirios, armas, mquinas,
papeles, ideas, elfos, edificios, pruebas, premios, carros, ciudades, guerras, escuelas,
herramientas, alumnos, maestros, elfos, calles, genios, humos, elfos, basuras, humanos, elfos,
estupideces, elfos, elfos, elfos
Y slo entonces, murmurando al techo reniegos y pesares, pudo poner fin al da ms largo
de su vida.

CXXVIII

XVI

esde el primer momento comprendi que el aprendizaje con Arteno iba a ser muy
distinto a todos los anteriores. El tecnimante, como le coment cuando se encontraron,
tena mucho trabajo que hacer, as que la mayor parte del tiempo se dedicaba a dar
rdenes al grupo de jvenes que tena a su cargo, mientras Sahpecu, siempre ansioso de saber
ms, observaba.
Slo el hecho de llegar aquella maana hasta el lugar donde deba encontrarse con su
maestro ya haba sido una clara muestra de lo diferente que era su situacin all, comparada
con Luminia o Elduh. Cuando lleg la hora, el elfo le despert dando golpes en su puerta.
Sahpecu, vas a llegar tarde.
Y cmo lo sabes, si no tienes reloj?
No se necesita un reloj si se tiene fuerza de voluntad.
Pues yo no tengo fuerza de voluntad. Treme un reloj.
Levntate!
Hmpf.
Le daba escalofros slo recordarlo. El caso es que, en un tiempo heroicamente corto, dado
su desastroso estado, logr ponerse en pie. No tuvo que vestirse, ya que haba dormido con la
ropa puesta, a falta de otra.
Mucho ms difcil fue encontrar el lugar acordado. Lo cierto es que anduvieron totalmente
perdidos hasta que Niledes, al comprender la falta de orientacin del humano, se puso
delante y le encauz hasta su objetivo.
A pesar de la clara ventaja que haba supuesto el cambio de gua, Sahpecu se sinti
molesto. Al fin y al cabo, si iban a llegar de todas formas an tena esperanzas, qu
importaba por dnde fueran?
El resultado fue que llegaron casi una hora tarde, como pudieron comprobar en un reloj de
pared cercano a donde el tecnimago les esperaba. Cuidadosamente cercano, pens el joven,
algo resentido.
Bah. Se creern que voy a dejar que un amasijo de tuercas, muelles y manecillas me d
rdenes.
Tras un breve saludo y una parca exposicin sobre lo que haran, Arteno y su nuevo
discpulo partieron rumbo a los talleres, y el elfo se fue en direccin contraria.

***
El lugar consista en una amplia sala con unas cuantas mesas a un lado, y una ventana que
daba a las transitadas calles, pisos abajo. No muy por encima se advertan los inmensos
puentes del nivel superior, atravesados por gruesas vigas y surcados de cables. El centro de la
estancia estaba ocupado por diversos proyectos en distintos estados, y no haba ms
decoracin que los planos que lo cubran todo, desde el piso a las paredes. Muchos eran
arrugados papeles sobre los que revoloteaban afanosos aprendices, consultndolos y
comparndolos con lo que se trajeran entre manos; pero tambin los haba algo ms cuidados,
grandes lminas cuidadosamente dibujadas que representaban algunos de los proyectos ms
famosos de la ciudad, o los que haban sido desarrollados por aquel equipo. Por supuesto,
haba media docena de reproducciones de los elevadores, en los que se poda advertir cada
detalle. Ante ellos, Arteno le explic minuciosamente su funcionamiento, incluyendo el
cometido del enrejado del suelo. Los primeros modelos carecan del l, pero tras ser usados
CXXIX

durante un tiempo tuvieron que cambiarlos urgentemente. La razn eran los cientos de
caballos de tiro que circulaban por la ciudad, pero no quiso ahondar en detalles. Slo aadi
que tambin era ese el origen del compartimento con incienso que todos tenan.
En todo momento, el humano permaneci tras los pasos de su maestro recin adquirido
ya tena varios, devorando con los ojos todo lo que vea. De vez en cuando, el tecnimago le
haca alguna aclaracin sobre su tarea, cuando ese hatajo de intiles segn sus propias
palabras le dejaba tiempo para ello. Tambin le contaba cosas sobre el Laboratorio, o sobre la
historia de Neoscientia, siempre ligada a la de ste.
As se enter de que la ciudad haba sido fundada haca menos de dos siglos, muy
relacionada con el descubrimiento de la cercana Luminia, trecientos aos atrs. sta comenz a
hacer ingentes pedidos de mineral y otros elementos a las canteras de la zona, para llevar a
cabo la colosal obra que se haban propuesto. Ese prspero comercio enriqueci a los dueos,
pero no a los mineros que las trabajaban.
La situacin era insostenible y, como era de esperar, estall una revolucin. Lo extrao
fue que triunfara, cuando los que luchan lo hacen por una razn justa suelen fracasar. Los
campamentos mineros tenan poca poblacin, as que no hubo problemas para repartir las
pertenencias de los seores. Pero aquello no acab all.
Los habitantes de todos los pequeos pueblos de canteros decidieron unirse, para no
permitir jams que volviera a repetirse la historia. Y, para lograrlo, resolvieron fundar una
ciudad, una ciudad que representase la libertad y el progreso, una ciudad basada en algo que
les haba ayudado cuando trabajaban en las minas, que haba facilitado y haba protegido sus
vidas: la Tecnimancia.
Construiran la Ciudad de la Tecnimancia, y la construiran de una forma que sera
impensable sin su ayuda, para que fuera su emblema y su capital; la ciudad que servira de
gua al mundo entero.
Lo hicieron. Tenan el material, los conocimientos y, gracias al dinero de sus antiguos amos,
los medios necesarios, y con todo ello comenzaron las obras de las caractersticas Torres de
Neoscientia, cuyo diseo se fue mejorando y aumentando cada vez ms. En un principio, la
red de pasarelas que las entrelazaba era muy simple y regular, pero pronto la civilizacin, que
siempre es algo catico, se revel contra este orden impuesto, y la ciudad comenz a
complicarse por s misma, hasta adquirir su actual forma laberntica y descontrolada, mientras
se construan cada vez ms puentes secundarios, plazas incluso, para albergar todos los
edificios que demandaba la poblacin en crecimiento. Al fin, tras unas obras que duraron ms
de un siglo, Neoscientia se pudo declarar terminada, aunque constantemente sigue sufriendo
todo tipo de reformas.
Adems, al mismo tiempo que el resto de la ciudad, se llev a cabo el edificio del
Laboratorio, que originalmente no tena ms que un piso y estaba situado en el tercer nivel
dedicando el primero al comercio, y el segundo a la hostelera y la restauracin,
principalmente. Se proyect como un lugar en el que todos los tecnimantes pudieran trabajar
y aprender libremente y sin interrupciones. Pero, por supuesto, aquello no dur. Como los
parsitos ambiciosos y perseverantes que son, surgieron los gobernantes. Nadie les haba
elegido, pero all estaban. Al principio se haba comentado la idea de que la ciudad fuera
dominada por los tecnimantes, pero nosotros no estamos hechos para mandar, as que se
alzaron los polticos, como consecuencia inevitable. Pidieron beneficios, y trataron de
conseguirlos de donde fuera. Fue suya la idea de crear la Escuelaescupi la palabra con
repugnanciapara convertir nuestro Arte en un negocio.
El resultado es el que puedes ver. Ya no hay un Laboratorio, ms que en las mentes de
viejos locos como el pobre Derado. Ahora tenemos esto. En los cinco primeros pisos se
encuentra la Escuela propiamente dicha, los tres siguientes se dedican a esos malditos tericos,
CXXX

y, en la ltima, rechazados por todos, estamos nosotros, los autnticos tecnimantes, los nicos,
los que hemos hecho posible esta ciudad. Ya no somos los sabios que ayudaban a los
ciudadanos a protegerse en las minas, o que construan sus hogares, somos parias obligados a
mendigar a los polticos el dinero que les producen nuestras creaciones. Pero as es la
naturaleza humana.
A pesar de todo, no nos podrn robar nuestro mayor logro. Neoscientia ya es un
monumento inmortal por s misma, pero, la verdad, cualquier idiota con una gra puede
construir una torre. No, el verdadero triunfo no es la Neoscientia que se alza, sino la
Neoscientia que se hunde.
No creo que lo sepas, pero las Torres no terminan en la superficie, sino que estn
profundamente clavadas en la montaa.
Casi todo el mundo ha odo hablar de los Subterrneos, pero pocos saben realmente qu
son. Yo te lo dir, aunque debes saber que es informacin confidencial. Debajo de la ciudad
hay otras diez plantas, diez pisos subterrneos bajo una bveda de roca excavada por el agua,
que nosotros nos limitamos a agrandar.
T te has subido en los elevadores. Sabes cmo funcionan? Vers: nuestros antepasados
mineros descubrieron un caudaloso ro subterrneo, que durante todo el ao transporta
grandes cantidades de agua con una inmensa fuerza. Eso, junto a la ventaja estratgica que
supona la situacin sobre la montaa, en un punto cercano a los pases ms importantes del
Viejo Continente, fue uno de los factores que ms influyeron en la eleccin de este lugar
preciso para alzar Neoscientia.
Los elevadores que conectan el primer piso con el suelo son de funcionamiento continuo,
totalmente automticos, y no hacen ms que ese recorrido, porque son los ms transitados. El
resto, en cambio, circulan desde el primer piso hasta el ltimo y, una vez all, bajan de nuevo;
en el exterior, sobre las entradas, hay letreros que indican si est ascendiendo o descendiendo.
Adems tienen una serie de palancas, que ya habrs visto, para seleccionar dnde quieres que
se detenga. Sin embargo, a los subterrneos nicamente se puede acceder mediante unos
elevadores especiales para los que se requiere un permiso, o cuando un encargado activa los
pblicos si se trata de una ocasin especial. Ya lo s, sirven para bajar, no se deberan llamar
elevadores, no quiero or ms bromas sobre eso, es as y punto. Mientras ms bajo se quiera
llegar, ms difcil es conseguir un pase. Nosotros, los tecnimagos, por el mero hecho de serlo
tenemos el acceso ms fcil que el resto de los ciudadanos. Es casi el nico derecho que an
conservamos. Antes, la gente se quejaba de que los jvenes bajaban a los subterrneos a
emborracharse Sonri al recordar tiempos ms felices y borrosos Pero estos intiles ni en
eso ponen entusiasmo! aadi, como si se tratase de una ofensa personal Bueno, da igual.
El caso es que los primeros se usan casi nicamente como almacenes o como refugios por si se
produce un ataque. Al principio eran muy frecuentes, esta es una zona conflictiva, pero pronto
nos convertimos en una importante potencia econmica y militar, por lo que vivimos bastante
tranquilos. Sin embargo, en los pisos ms bajos puede haber de todo. Laboratorios militares,
arsenales, e incluso las viviendas de algunos ricos paranoicos. Casi todo lo que hay all es
propiedad pblica lo que significa que, aunque el pblico no pueda acceder, se costea con su
dinero pero algunos terrenos se han vendido a propietarios privados, en momentos en los
que la ciudad necesitaba capital desesperadamente. Pero, sin duda, lo mejor es el ro. A
medida que los subterrneos se excavaban, el ro se iba encauzando para que no se
desbordase. Ahora circula por una especie de inmensa tubera repleta de turbinas. Son esas
turbinas las que dan movimiento a los elevadores y a la red.
Qu es la red?
No la conoces? Es una especie de cadena de movimiento continuo que atraviesa las
paredes las paredes de quienes la pagan, claro y sirve para dar movimiento a mquinas que
CXXXI

no tengan su propia fuente de energa. Estuviste en la cafetera. Viste las mquinas

expendedoras? Funcionan gracias a la red.
Bueno, pues el caso es que el ro es adems nuestro suministro constante de agua, que
hemos avivado un poco, dirigiendo a l muchos arroyos de los alrededores. Como ves, es un
elemento fundamental de esta ciudad, incluso sale en su escudo, aunque no se usa mucho. Por
alguna razn, hay quien piensa que los extranjeros y por aqu hay muchos, te lo aseguro se
pueden ofender si ven un escudo que no es el suyo. Pueden sentirse amenazados, o no s qu
es lo que se han inventado. Pero en fin, eso son estupideces de los polticos, que no vienen al
caso. Hablaba de la importancia del ro, y su recorrido subterrneo. Pues, si sigue ah, es por
nosotros. De no haber sido por nuestras medidas de canalizacin, los desperdicios lo cegaran,
o se desbordara inundando los subterrneos. En cualquier caso lo perderamos, por lo que nos
quedaramos sin agua, sin elevadores, sin mquinas Sera el fin de Neoscientia.
Y crees que nos lo agradecen? Nos agradecen que protejamos sus tristes vidas y sus
absurdas posesiones? No! Nos siguen tratando como a parias, como a desechos de la
sociedad. Nos piden nuevas mquinas para todo, pero nos quitan el dinero para construirlas.
El ltimo gran proyecto que elaboramos por nuestra cuenta fue el de aquella caja de caudales
que estallaba en cuanto la trataba de abrir un ladrn. Y ni siquiera nos dejaron fabricarla en
serie, slo porque la caja era incapaz de distinguir a los ladrones del propietario.
Desviado ya totalmente del tema, el resto del discurso consisti en una larga sucesin de
insultos y quejas a la decadencia de la sociedad y la juventud, y de cmo todos ellos se
dedicaban nicamente a interponerse en su camino.

***
Pasaron casi todo el da en el taller del que Arteno era supervisor, en donde grupos de
aprendices se afanaban en diversas mquinas que, segn su maestro le cont, eran encargos de
arriba. Odiaba que le tratasen como si trabajase para ellos, y se negaba a sus pedidos todo lo
posible, pero si no acceda de vez en cuando corra el riesgo de que le negasen el dinero que
necesitaba para comprar materiales y herramientas. Nunca mencion el que necesitaba para
comer. Sin duda, tena unas prioridades un tanto peculiares.
La mayor parte del tiempo permaneca en un profundo silencio, del que slo sala para
gritarles algo a sus ayudantes, pero, cuando iniciaba una conversacin, poda prolongarla
infinitamente, en especial si haba posibilidades de criticar a alguien.
A pesar de su carcter tan extrao, era una agradable compaa, una vez te acostumbrabas
a sus sbitas instrucciones, con las que no dejaba jams de aterrorizar al equipo.
Nunca hablaba de su vida privada, aunque en alguna ocasin coment que haba nacido en
Ibania y, para bien o para mal, nunca lo olvidara, pero consideraba que Neoscientia era su
autntico hogar. A pesar de ello, cuando lleg a la ciudad, muy joven, tuvo muchos problemas
para ser admitido all. Segn le dijo, haba empezado como el propio Sahpecu, bajo la tutela de
un tecnimante veterano, aunque cuando l era joven la Escuela an se encontraba en sus
comienzos, y aquella era casi la nica forma de aprender. Debido a su origen, tuvo que
esforzarse mucho hasta que le permitieron ocupar puestos de responsabilidad.
Pero esforzarme en el buen sentido. Eh? No como todos estos intiles, que se pasan el
da sin decir nada, siguiendo planos, clavando clavos, probando prototipos controlados
trabajando Bah! Desde cundo un tecnimante trabaja? Un tecnimante no trabaja, un
tecnimante crea Las correas ms cortas! Todos los tecnimantes de la historia, todos los que no
han muerto en acto de servicio, han muerto de hambre, uno incluso tuvo que disear un
autmata que mendigaba por l. Les habra pasado eso si hubieran trabajado? Por supuesto
CXXXII

que no! Yo me esforc, me esforc como es debido. Ja! en mi primer mes ya haba hecho saltar
por los aires un ala entera del edificio. Y eso slo construyendo una mquina para tostar el
pan! Cuando dise mi primer can casi tuve oportunidad de probarlo en vivo, porque al
primer disparo destroce una caravana galancesa. Por poco nos declaran la guerra! Mi viejo
maestro sola decir. De qu sirve pasarse el da creando, si no se destruye algo para
compensar? S, ese era su lema, lo deca continuamente. Bueno, ms a menudo sola decir
Al suelo!. Se gan su fama en cuanto encontr una forma rpida de estar en varios lugares
al mismo tiempo. En varios lugares muy pequeos, y extendidos por las paredes Ri,
aorante, pero pronto recupero el irritado semblante del que lucha contra el mundo aunque
ste no tenga ganas de pelear En cambio, mira a stos. Ms potencia, eso es un motor, no una
cafetera! Apenas han visto una explosin en su vida, y mucho menos la han provocado Y se
hacen llamar tecnimantes! Bueno, y a veces ni eso, eso es lo peor. Hoy en da hay quien quiere
eliminar la palabra tecnimante, como casi han logrado con la palabra Tecnimancia. Ahora
se hacen llamar cientficos, creo, que suena mucho ms moderno, los malditos. No me
extraa que ya nadie nos tome en serio. Antes las cosas eran mejor, porque la propia
Tecnimancia se encargaba de eliminar a los tipos como estos. En cambio, ahora Y estos
todava se salvan, pero los de abajo, siempre con sus nmeros, sus frmulas y sus chorradas.
La mayora jams ha tenido en su mano un martillo. Escchame bien: un tecnimante no lo es
hasta que no se queda sin cejas durante una buena temporada Ms presin a la caldera, est
desaprovechada! Estas divisiones en la Tecnimancia son absurdas. No se puede separar la
prctica de la teora. Antes, lo ms parecido a eso era la diferencia entre tecnimantes atlticos y
tecnimantes previsores. Los atlticos eran capaces de saltar por encima de la mesa y
parapetarse all segundos antes de que algo estallase, y los previsores eran los que saban con
tiempo cundo algo iba a explotar. Pero no por eso lo impedan. Por eso, tambin exista la
divisin entre ntegros y dispersos. Dadle ms fuerza a eso, maldita sea! Creis que con eso se
puede taladrar una roca? Qu? Me da lo mismo que no sea un taladro, hacedlo!
S, antes te tenas que aplicar mucho ms si eras extranjero. En cambio ahora ya admiten
a cualquiera. Te acuerdas de Diertich? La cara de su discpulo fue respuesta suficiente S,
hombre ese, el tipo que te llev hasta m. Esa cadena se est soltando! Bueno, pues es virkano.
Virkano! Cuando yo era joven no admitiran a un virkano ni aunque inventase la ciudad
voladora. Pero bueno, a m no me parece mal, se supone que el propsito de Neoscientia es
llevar la Tecnimancia a todos los rincones de la tierra. Quin est vigilando ese motor? El
problema es que, por no rechazar a nadie, no rechazan a nadie. Incluso lo contrario. Hay veces
que, slo por ser extranjero tienes ms fcil la entrada que si fueras neoscientio. Atencin ah,
hay un escape! A m no me importa trabajar con un virkano, un brits, o un chakino, con tal de
que sepa lo que hace. Pero hoy en da aceptan a cualquiera, y no echan a nadie. A nadie que no
sea un viejo tecnimante empeado en hacer las cosas como es debido, claro. Cuidado!!
Una pieza de metal sali despedida por encima de sus cabezas, y destroz un reloj
destripado que se encontraba abandonado en un rincn, esparciendo las piezas.
Uno de los incomprensibles mecanismos en los que los tecnimantes trabajaban haba
comenzado a silbar, dejando escapar vapor por varias rendijas. Una correa, descontrolada al
soltarse de su rotor, daba latigazos al aire.
Ves a lo que me refiero? le coment Arteno, mientras los aprendices corran a
parapetarse tras las mesas Hoy en da no se sabe afrontar una catstrofe como es debido.
Sin inmutarse, se ajust el guante de la mano derecha, cerr el puo, y avanz hacia la
descontrolada mquina con paso firme.
Ante los espantados ojos de los jvenes, lleg hasta ella y la golpe con fuerza, con
precisin y con el puo. Soltando un crujido, una vlvula cedi, arrojando una nube de vapor
CXXXIII

silbante, que hizo subir la temperatura de la habitacin. Poco a poco, el ingenio se fue parando,
hasta quedar sin energa, inmvil y muerto.
Totalmente ajeno a las miradas de admiracin, asombro y terror de sus discpulos, volvi
junto a Sahpecu.
Abrid una ventana, por los dioses, que esto es un taller, no una sauna!
Varios aprendices se apresuraron a cumplir sus rdenes, confusos y revueltos. Aquello
desbarataba sus cuadriculadas mentes, incluso a los que ms acostumbrados estaban a su
maestro. Lo nico que sabra hacer aquel hombre con una tabla estadstica sera jugar al tres en
raya. Pero, sin duda, ganara la partida.
El joven tecnimante en ciernes no se encontraba en una mejor situacin, con la nica
ventaja de que l nunca haba tenido una mente ni medianamente ordenada, y en los ltimos
tiempos haba visto cosas que deseaba fervientemente olvidar, por lo que tard menos en
asimilar lo sucedido. Aun as, haba algo que no lograba entender. El golpe haba sido brutal,
el metal estaba casi al rojo, pero el viejo ibaniol no pareca haberse hecho dao. Si hasta haba
dejado restos de cuero pegados al hierro! Al menos, dese que fuera cuero. Mir a Arteno, que
contemplaba burln el caos en el que se haba convertido la estancia, ajustndose el guante,
sereno, profesional, orgulloso.
Observa con atencin le dijo Esto es Tecnimancia.

***
Durante el resto del da, y a consecuencia de lo ocurrido, todos los trabajos fueron
pospuestos hasta nueva orden, por lo que la mayora de los jvenes se fueron a descansar,
aunque unos pocos se quedaron limpiando el estropicio.
El maestro, por su parte, aprovech la pausa para ensearle a Sahpecu algunas creaciones
propias, que haba instalado en torno a su mesa de trabajo.
Lo primero que le mostr fue una mquina que consista en una serie ganchos, pesos,
poleas y cuerdas, todo a una escala muy reducida, como la maqueta de una gra. Era el
colocador automtico de tiles y herramientas. Para dar un ejemplo de su funcionamiento, se sent
frente al ingenio, movi una palanca de su base y puls un botn. Al momento, una ruedecilla
comenz a girar, desplazando un cordel con un pequeo garfio a travs de unos rales, hasta
llegar a un amplio tablero del que colgaban todo tipo de instrumentos. All enganch una
extraa llave, y regres con ella. Arteno la cogi y se la ense a su discpulo. Luego la coloc
de nuevo en el gancho, puls el mismo botn, y el mecanismo la devolvi a su lugar. Le
explic que, gracias a la palanca, poda escoger con precisin el objetivo entre todos los de la
tabla.
Ves lo que te deca? Esto no lo podra haber inventado un cuerdo. Un cuerdo habra
colocado las herramientas ms cerca.
El siguiente elemento de la exposicin fue el plano de una gra que depositaba
automticamente cada caja en su lugar designado del almacn.
Me he basado en el colocador. El resto fue slo cuestin de cambiar las medidas. An no
hay ninguna operativa, pero un par de negocios se han mostrado interesados, y quizs nos
acaben pidiendo alguna.
Los restantes no pasaban de meros bocetos, como el vehculo impulsado mediante un
motor a vapor, o un autmata andante, autnticos clsicos en el mundo de la Tecnimancia.
Sin embargo, le confes que su verdadera pasin eran las mquinas que no necesitasen
combustible de ningn tipo, sino que funcionasen por la fuerza de muelles o contrapesos,
como el colocador, que estaba animado por una serie de resortes. As, muchos de sus diseos
basaban su movimiento en multiplicar la fuerza con la que se giraba una manivela o se abata
CXXXIV

una palanca. A pesar de ello, saba perfectamente que el vapor era el futuro, y que todo lo
dems estaba condenado al fracaso.
Mientras le enseaba todo eso, Sahpecu observ que su maestro se ajustaba continuamente
el guante derecho, como en una especie de tic nervioso. Al fin, ste termin por advertir sus
miradas, y le aclar la situacin:
Lo cierto es que, al margen de todo lo dems, hay un invento que es el nico responsable
de mi situacin actual. Toda mi fama se la debo a l. Observa.
Ante la atenta mirada de su discpulo, se quit la ajada prenda de cuero y se alz la manga.
El joven no pudo reprimir una mueca de desagrado. A la mitad del antebrazo, la carne era
sustituida por una especie de brazalete de madera y metal, que se extenda hasta la mano. Que
no era una mano. Tena cinco apndices de distintos tamaos distribuidos a modo de dedos,
pero el lugar de los tendones era ocupado por cuerdas, y el de los huesos por finas barras de
metal con bisagras en las articulaciones. Todo ello se extenda a lo largo de la palma, dndose
encuentro en la mueca, en donde haba cinco pequeas ruedecillas y dos cordeles de distinta
longitud.
Perd la mano derecha durante un experimento. Desde entonces me he negado a trabajar
en nada en donde intervenga un triturador de basuras. En lugar de conformarme con la manga
cosida, o uno de esos desagradables garfios, dise esto. Con ayuda de unos compaeros lo
constru, y Los resultados saltan a la vista. No es lo mismo que una mano natural, claro, pero
permite trabajar con bastante comodidad y se maneja fcilmente. Adems, gracias a las
muchas amputaciones que se producan en los buenos tiempos, mi invento recibi una gran
aceptacin. Por supuesto, es imposible controlarla slo con la mente, hay que usar estas
tuercas de aqu, pero al final se acaba convirtiendo en un acto reflejo.
Para ilustrar sus palabras, se ajust nuevamente el guante y le mostr el hueco recortado
que tena bajo la palma, para acceder con facilidad a los controles. Gir ligeramente algunas
ruedas, y los dedos se flexionaron o extendieron. Los fue cerrando uno por uno, y entonces tir
del cordel ms corto. A medida que daba de s, todos se desplegaron simultneamente, y el
otro cable disminuy de tamao. Extendi ste, y volvi a apretar el puo.
Durante aquellas maniobras, Arteno presentaba una clara sonrisa de orgullo que no
necesitaba ser contenido, y el joven empezaba a sentir escalofros, apenas mitigados por haber
podido desentraar el misterio de la extraordinaria resistencia de su maestro.

***
Tambin quiso ensearle uno de los inventos ms populares. Segn le dijo, todo el mundo
en la ciudad lo conoca, y se sorprendi de que l no. Le coment que, junto con los elevadores,
eran la marca ms caracterstica de Neoscientia.
Le seal en el techo uno de esos cristales enmarcados que haba visto el primer da. Puls
un botn de la pared y, sin ms ruido que un leve chasquido, el vidrio se ilumin con un brillo
intenso y blanco, que parpadeaba ocasionalmente.
Arteno le explic que aquel instrumento recoga su energa de una malla de cobre que
recorra los muros de la ciudad, conectada con unos inmensos engranajes movidos por el ro
subterrneo, que la producan por un complicado proceso, muy peligroso para los operarios,
quienes corran el riesgo de que aquella energa les atravesase como un autntico relmpago.
Al principio haban intentado dirigirla mediante torres que recibiesen las descargas de las
tormentas, pero aquel mtodo resultaba muy costoso y poco prctico, as que se abandon al
poco de comenzar.

CXXXV

Era la forma en la que se iluminaba la urbe por las noches, y los subterrneos
continuamente. Se haban repartido una serie de lmparas que se activaban desde algunos
puntos de control. Varias personas adineradas las haban adquirido para su uso privado, y su
precio era cada vez ms asequible, aunque en aquel momento eran privilegio casi exclusivo del
Laboratorio y algunos edificios oficiales.
Definitivamente, era una de las mejores creaciones de la Tecnimancia, pero tambin una de
las que ms dinero consuma, por su difcil mantenimiento. Adems, los beneficios que creaba
eran inmensos, pero pasaban siempre a los bolsillos de los gobernantes, los comerciantes, o los
secuaces de cualquiera de ellos.
Esos malditos nos roban nuestro trabajo, viven de lo que hacen otros, se aprovechan de
que nos tienen controlados. Si protestamos, nos quitarn el dinero, y sin dinero hoy en da no
hay nada. Se acabara la Tecnimancia. Algunos de los nuestros donan su propio dinero al
Laboratorio, pero no es suficiente. Necesitamos muchsimo material, y eso est fuera de lo que
cualquiera de nosotros se puede costear. La condicin que tenemos para seguir inventando, es
inventar aquello que esos parsitos quieran. Algunos tenemos ms libertad, como yo. Ja! ms
de una vez he tenido que pararles los pies a esos perros. Hay que saber cmo tratarles. Basta
con dar un par de tiros al aire y saldrn corriendo como las ratas que son. Pero eso slo es
temporal. Podemos conseguir que nos dejen en paz en algunas cosas, pero hay otras en las que
no. Cuando esos imbciles de Administracin dicen que hay que hacer algo, hay que hacerlo,
si no quieres verte comprando t mismo cada plancha de acero. Y Administracin hace lo que
le dicen los de arriba, siempre. Porque saben que se llevarn una parte importante de los
beneficios, claro. En Administracin no hay un solo tecnimante, no tienen idea de lo que es
estar hasta las rodillas de trozos de hierro retorcido, tratando de ajustar un motor antes de que
estalle. Son slo una panda de mercaderes sin escrpulos que no quieren ms que dinero para
sus caprichos. Y saben que ese dinero nos lo pueden sacar a nosotros. Y lo hacen, los muy
Sahpecu, ya habituado a las peroratas del viejo ibaniol, se aplic su propia censura, y cerr
los odos.

***
Como conclusin, ya al final del da, le mostr uno de los accesos a la red, situado en una
de las paredes de la sala. Todas las del Laboratorio lo tenan, le explic. Lo cierto es que no
llamaba la atencin, era simplemente un cilindro de un par de centmetros de grosor y
biselado en forma octogonal, que, sobresaliendo algo menos de un palmo de la pared, giraba
sobre s mismo a una velocidad constante. No pareca nada extraordinario y, sin embargo,
estaba conectado, a travs de cientos de metros de correas, directamente con una de las
turbinas que mova el ro a su paso bajo la ciudad.
Siempre daba vueltas al mismo ritmo, de modo que su velocidad se variaba aplicando
ruedas de diferentes tamaos. Una vez fijada la ms apropiada, se poda enganchar a lo que se
quisiera animar.
Para ejemplificarlo, cogi un objeto, de la forma y tamao de una mesilla, de un rincn
cercano. Alarg de su interior una rueda atada a una cuerda, y la fij a la barra sobresaliente,
que introdujo por un orificio especialmente preparado en su centro, con lo que comenz a
moverse al mismo tiempo. Hecho esto, toc algo en las entraas del objeto, y se empez a or
un leve murmullo de engranajes. Entonces, la lisa superficie se abri, dando paso a un orbe de
cristal sostenido en un palo metlico. Dentro se vea una figura con sombrero, que se mova
como si bailase, al tiempo que daba inicio una chirriante meloda metlica que sonaba desde
las profundidades de la extraa mquina.
CXXXVI

Es una tontera que encargaron unos ricos aburridos hace algn tiempo, y que me toc
hacer a m, despus de perder una apuesta. An no hemos terminado de ajustarlo, pero creo
que lo dejaremos as. No funciona mal, y tenemos mucho que hacer. Por desgracia, el reloj
tambin era un pedido suyo dijo, sealando el carilln que haba destrozado la pieza de la
mquina explosiva.
Al tiempo que hablaba, con unos desagradables crujidos metlicos, el mueco danzante dio
unas rpidas sacudidas, y uno de sus brazos sali despedido, agrietando el vidrio que le
cubra. Al ltimo estertor desesperado, el resto fue a golpear la frgil telaraa en la que se
haba convertido, provocando una lluvia de cristales diminutos que le acompa en su cada.
Mierdadeclar el tecnimante, inmvil.
La chirriante orquesta continu, impertrrita, con su criminal actuacin.

CXXXVII

XVII

l segundo da de aprendizaje empez de una forma muy similar al anterior, aunque

pronto tom un cauce diferente. Al principio, su maestro se limit a hacer comentarios
sin importancia relacionados con lo que haban hecho el otro da, pero a medida que
pasaba el tiempo se iba haciendo ms patente que quera hablarle de algo y no saba cmo
abordar el tema. Al fin opt por un enfoque directo:
Sahpecu le llam, serio Segn me han dicho, tu amigo, el elfo ese, sali ayer a la
calle, y volvi cargado de armas. Por supuesto, sigo pensando que todas esas historias del
brujo malfico son una inmensa patraa, pero s creo que hay algo que no me has contado, y
que me gustara saber.
Bueno El azorado joven mir al tecnimante, que haba tomado asiento en su mesa de
trabajo y le observaba expectante. Debera contarle todo aquel absurdo del hroe, el destino
de la Humanidad, el maligno gobernante? No quera poner en peligro su lugar en el
Laboratorio, despus de todo por lo que haba tenido que pasar, y no saba cmo reaccionara
Arteno ante su historia. Segn saba, Niledes haba ido a la habitacin que an tenan en aquel
hostal a recoger el equipaje, pero recordaba que, cuando se encontr con l a la vuelta de las
clases, ni siquiera se molest en inspeccionarlo, ni en responder a sus preguntas. Ahora dese
haber hablado con su compaero, para aclarar qu era lo que tena que hacer respecto al
tecnimago.
Tratando de decidirse, se sent en una silla al lado de su interlocutor.
Es cierto resolvi, al fin La verdad es que no estudio Tecnimancia por mi propia
voluntad. Es muy interesante, y me alegro de haber sido admitido, pero le aseguro que no
habra recorrido todo este camino no se creera lo que he tenido que pasar slo por eso. En
realidad, el elfo que vena conmigo que, por cierto, no es en absoluto amigo mo es una
especie de guardaespaldas, por eso todas esas armas. Si he venido hasta aqu ha sido por l.
Porque me ha obligado, quiero decir. Dicho as suena un poco brusco, pero es cierto. Al
parecer, pertenece a una especie de sociedad secreta, o algo as decidi improvisar un
poco, tampoco era cuestin de que le tomasen por un demente, que necesita a un mago para
sus propsitos, y me eligieron a m para ese papel. Yo, en realidad, soy bibliomante, aprendiz
de bibliomante, para ser precisos. Viva en un pueblo que supongo que est muy lejos, pero
la verdad es que no tengo ni idea de dnde estoy, as que no puedo asegurarlo. Me sacaron de
all, y me acompaaron hasta lugares Decidi no describirlos, por prudencia en los que
estudi Luminimancia y Naturamancia. Pretenden convertirme en Pentamante, as que me
dedico a viajar a donde pueda aprender otras ramas de la magia. Esa es la razn por la que he
acabado aqu.
Sin embargo, no slo es eso. Por lo que he podido entender, hay una especie de Movi
las manos, dibujando en el aire imgenes que valieran ms que mil palabras banda rival que
intenta a toda costa impedir que yo llegue a ser Pentamante. Que yo llegue a viejo, en verdad.
Por eso intento mantener la misin en secreto. Si pudiera, lo abandonara todo ahora mismo,
pero no van a dejarme ir tan fcilmente, ni los unos ni los otros. S demasiado para eso. Y, lo
que es realmente peligroso, ellos saben que s demasiado.
Y eso es todo.
Arteno, que haba escuchado su discurso con inters, permaneci an un tiempo en
silencio.
Entiendo habl por fin Pero, qu es lo que esa sociedad intenta conseguir contigo?
CXXXVIII

No lo s minti en parte. No quera dar ms datos inverosmiles.

Y t quieres cumplir esa misin que te han asignado?
La verdad es que no.
Pues, si te parece conveniente, yo te puedo ayudar No era una persona paternal, ni
siquiera amable, y pareci costarle grandes esfuerzos continuar Ya te he dicho que este lugar
est muy protegido. Si te quedas aqu, nos ocuparemos de que nadie te haga nada. Slo
tendrs que decidir si te quedas con nosotros, estudiando Tecnimancia, o si prefieres irte. En
ese caso, te daremos toda la ayuda posible para que vuelvas a tu pueblo. T eliges. Eso s, no
tenemos influencia fuera de la ciudad, as que no podremos acompaarte.
Aquel giro de la situacin le sorprendi tremendamente, y no supo cmo reaccionar. Desde
su ya lejana discusin con el elfo, no se haba planteado la posibilidad de abandonar la misin,
y le haba seguido en todo momento sin reflexionar, por pura inercia. Pero ahora volva a
empezar. Otra eleccin. Otro manantial de dudas. Odiaba aquello. No quera caer de nuevo en
un abismo de indecisin, as que se recompuso como pudo y respondi sin siquiera pensarlo:
De acuerdo. Estoy en sus manos. S, eso es. Me quedo aqu, que otro salve el mundo.
Qu?
Nada.

***
Tras una clase sin ms incidentes que los que cabra esperar, el joven regres a su cuarto
del interior de la Escuela.
De camino, a travs de los largos pasillos a los que an no se haba habituado, pens en lo
afortunado que haba sido por haber encontrado a su maestro. Arteno poda ser un hombre
arisco y adusto, siempre malhumorado y sumido en sus propias cavilaciones, muy aficionado
a los comentarios mordaces; pero estaba dispuesto a ayudarle de forma desinteresada. Aunque
el viejo tecnimago nunca lo admitira. l alegaba que la nica razn por la que no le entregaba
a los guardias era que poda resultarle til; quizs algn da llegase a ser un buen tecnimante,
del estilo de todos aquellos que ya casi se haban extinguido, por el tiempo, por el rechazo de
la sociedad o por distintos tipos de esquirlas metlicas insertas en su organismo, daba igual.
Los tecnimantes estaban condenados, y su nica salvacin era captar a los jvenes para que
continuasen su legado. Claro que, para conseguirlo, tenan que lidiar con la ciudad al
completo, que, harta de extraos hombres continuamente inventando nuevos artefactos
incomprensibles, peda tecnimantes capaces de satisfacer sus deseos, fabricando en grandes
cantidades las mquinas que demandaban, investigando slo para su comodidad. Todo ello,
unido a la imposibilidad de defenderse de los ataques, haba causado una honda frustracin
en los veteranos, Arteno entre ellos. l mismo demostraba continuamente la negra rabia que
arda en su interior, y que se manifestaba en furibundos ataques contra cualquier objetivo que
se le presentase, el nico mtodo de desahogarse con que contaba.
Un ejemplo caracterstico era la ancdota que le haba contado aquella misma maana, de
un tiempo en el que estuvo a cargo de la seccin de investigacin de armamento:
Habamos desarrollado unos nuevos modelos, y en Administracin decidieron
organizar una exposicin para mostrarlos por primera vez, adems de algunas armas antiguas,
que sirvieran para probar el desarrollo de la tecnologa. En general era una muestra para los
altos cargos polticos, generales y dems bandidos encopetados, aunque algunas zonas se
abrieron al pblico. All tuve el honor de contemplar cmo los visitantes se ponan al pie de un
can montado en el vestbulo y, ante la jocosidad de todos, fingan acribillar a sus
compaeros. Y, sinceramente, me pareci una lstima. Una autntica pena. Lament
profundamente que aquel can no se disparase de vez en cuando.
CXXXIX

Sahpecu decidi tomarse aquello como una broma, pero saba que tena parte de verdad,
tal era el desprecio que el hombre haba llegado a acumular a base de contemplar lo que l
consideraba un inmenso declive. Pero, en fin, le haba recibido y le haba liberado, y aquellas
cuestiones no le molestaban en absoluto. En realidad, le era casi indiferente todo lo que
ocurriera fuera de su crculo de accin, lo que sola suponer todo aquello que ocurriera fuera
de su cerebro; siempre que no viniera algn elfo a estropear su preciado equilibrio. l era un
completo ignorante en temas de poltica, economa o cualquiera de los que suelen preocupar al
mundo. Si tuviera algn tipo de ideologa, se encuadrara en el grupo de los conservadores
variables: era un firme partidario del orden que estuviera implantado en el momento, sin
importar cul fuera, hasta el mismo momento en que cambiase. Cuando el rgimen variaba, l
tambin. Era un mtodo cmodo y prctico, que no exiga siquiera estar enterado de lo que
suceda en el exterior.

***
Entre digresiones de ese calibre lleg a su cuarto, y se sent en la cama, apoyada la espalda
en la pared. Se revolvi, buscando la posicin ms cmoda, y se permiti esbozar una sonrisa
cuando la encontr.
Se senta libre, aliviado de haberse deshecho de aquella absurda misin. Lamentaba
ligeramente el hecho de que ya no conocera el resto de magias que le haban prometido, pero
resolvi que su precio por ellas era demasiado alto. An no saba qu era lo que quera hacer,
si quedarse en Neoscientia o volver a su pueblo. Decidi hacerse con un buen mapa, y tomar
sus decisiones basndose en l. No tena intencin de embarcarse en otro viaje interminable.
Lo cierto es que la ciudad pareca un sitio agradable, siempre que uno se mantuviese alejado
de ciertos lugares. Le segua preocupando todo ese asunto de los rumores sobre l, pero
supuso que, cuando se librara de los elfos y las armas, no tendra necesidad de seguir
escondindose. Al fin y al cabo, no sera ms que otro de los miles habitantes annimos que
nunca han tenido que salvar a la Humanidad. Tambin se senta inquieto al pensar en cmo se
lo dira a Niledes y, especialmente, en su reaccin. Saba que Sditul le haba encargado
protegerle, y se agarr a la esperanza de que su lealtad le impidiese, por ejemplo,
descuartizarle. Sditul. No pudo evitar sentir un leve asomo de remordimiento al pensar en su
viejo maestro, convaleciente o quizs muerto por, al fin y al cabo, intentar hacer el bien. Era
un ser de otra poca. Como l. Apart esa idea bruscamente. No poda dejar que su decisin se
tambalease. No cedera. El elfo estaba en el hospital, se curara, y buscara a otro hroe capaz
de enfrentarse a Taedhu.
Taedhu. Taedhu. Se haba olvidado de l. Pudo notar cmo le herva la sangre al pensar en
su enemigo. Aquel ser despreciable, innoble, que no mereca ms destino que la horca. No
poda abandonar al mundo a merced de aquel loco. Era su responsabilidad acabar con su vida,
le iba el honor en ello. Impulsado por el fuego de la sagrada venganza se puso en pie, resuelto
a partir en aquel momento en pos de aquel demonio, aunque tuviera que atravesar un mar de
cadveres brbaros. No habra tempestad, lluvia, nieve ni fuego capaz de detenerle. Y no
habra ocano ni montaa capaz de esconder al traidor que slo con su vida ya echaba un
baldn a su honra, manchndola con una huella que slo podra borrar la sangre. Se irgui
orgulloso y alz el puo en un gesto que clamaba la muerte y la gloria
Qu? No!
Su propia voz le asust, sintindose despertar de un trance. Se dej caer en el lecho,
aturdido. No saba lo que haba pasado, qu era lo que haba pensado por l en el interior de

CXL

su cabeza. Por alguna razn, pareca que, contra todo pronstico, era cierto aquello de que
dentro de todo hombre se esconde un hroe. En su caso, literalmente.
Sahpecu? la voz del elfo le llam desde el otro lado de la puerta breme.
El joven dud un momento, y el otro insisti. Deba de haberle odo mandarse callar a s
mismo. Finalmente le franque el paso, y entr con decisin, aposentndose en la nica silla de
la estancia, lo que oblig a su anfitrin a sentarse en la cama.
Menos mal, pensaba que ya no te encontrara. Slo quera decirte que tus cosas siguen en
mi cuarto, para que pasases a recogerlas. Tambin he cogido lo de Sditul, por s Por un
momento, una sombra fugaz atraves su semblante bueno, por si fuera preciso continuar sin
l Hablaba en tono amable, suave, por lo que el joven no se senta capaz de interrumpirle.
Conversando con l, vindole una actitud tan correcta y educada, no poda concienciarse de
todo lo que le haba hecho pasar, no poda ver en l al secuestrador que le haba arrastrado por
toda la ciudad en pos de un absurdo. Por fin, cogi aire y se decidi a intervenir.
Sobre la misin A medida que hablaba, sus palabras iban llevndose con ellas toda la
entereza que haba podido reunir bueno Yo No voy a seguir. Me quedar aqu, en el
Laboratorio. Le he hablado de todo esto a mi maestro y me han ofrecido alojamiento y
proteccin.
Qu? Desde las primeras frases, su afable actitud haba cambiado totalmente Le
has contado todo? Estamos en una ciudad desconocida, hay que tener cuidado! No sabemos si
se puede confiar en l. Adems, no importa lo que hagas, tu autntico maestro siempre ser
Sditul. Le debes lealtad.
Primero: no se lo he contado todo, slo lo suficiente como para que pueda ayudarme, no
sabe nada de vuestros asuntos. Y segundo: yo confo en l. Y no creo que haya que tener tanto
cuidado. Lo que nos ha pasado ha sido slo por culpa de un maldito rumor absurdo.
Y quin crees que lo ha lanzado? Quin conoce qu es lo que has venido a hacer aqu,
quin sabe qu te nosotros te acompaamos, quin sabe lo de la batalla de las afueras? Quin,
aparte de nosotros, ha podido averiguar todo eso? Ya te hemos dicho que Taedhu tiene espas
por todas partes! Cualquiera de esos locos podra ser uno de ellos!
Eh Pues Por un momento se sinti desarmado ante los argumentos de Niledes,
pero se recompuso rpidamente Me da igual lo que digas, no vas a hacerme creer que hay
un gobernante todopoderoso que lo controla todo! Esta ciudad es muy grande, pudo haberlo
hecho cualquiera. Y, aunque tuvieras razn, aqu estoy seguro, el Laboratorio est custodiado,
nadie puede entrar sin autorizacin.
Y si no necesitan entrar? Los tecnimantes son muy importantes por aqu, no dudes que
Taedhu tendr algn contacto entre ellos.
Eso es absurdo, t no los conoces, no les preocupa nada ms all de sus mquinas, nunca
trabajaran para l.
Estoy seguro de que s, y puedo probarlo.
Cmo?
An no lo s. Necesito algo de tiempo Una idea lleg a su rostro Hagamos un trato:
t no le dirs a esos amigos tuyos que me echen Por la sonrisa con que lo dijo, pareca dudar
de que fueran capaces de ello, y yo no te molestar el tiempo que tarde en probar que
Taedhu tiene infiltrados en este lugar.
De acuerdo.
Bien. Adis.
Sin decir nada ms, se fue, cerrando la puerta tras de s.
Sahpecu qued turbado. Las palabras del elfo haban hecho que comenzase a dudar de su
plan, y lo peor era que no haba sabido decir nada para contradecirle. l saba razonar, era
muy bueno en las discusiones, pero siempre que se mantuviese sereno. Las emociones le
CXLI

impedan pensar, y eso, en un ser que era casi slo pensamiento como l, supona una grave
desventaja. No es que no supiese improvisar, al contrario, el consideraba que la improvisacin
era algo muy importante, por eso l siempre improvisaba. De hecho, comenzaba a improvisar
das antes de tener la conversacin. Bueno, no pasaba nada. El elfo descubrira que toda
aquella historia no eran ms que absurdas paranoias y l podra dedicarse a estudiar en el
Laboratorio. Y ya est, no pensaba hacerle nada, poda quedarse all, o poda irse a buscar otro
mago filntropo, lo que quisiera, l no se lo iba a impedir. No sera un hroe, pero s un
caballero.

***
Durante unos das continu la rutina, sin que ni Arteno ni su discpulo quisieran sacar el
tema de su retirada. Continuaron los trabajos en el taller, y Sahpecu ya empezaba a
familiarizarse con los conceptos bsicos de la Tecnimancia. No volvi a ver al elfo, pero
aquello no le inquiet. Supuso que estara an buscando espas por debajo de las mesas.
Descubri que su maestro, aunque hosco y siempre refunfuante, era un excelente
trabajador, al que no le importaba ayudar a sus aprendices, de los que, aunque no perda la
ocasin de criticarles, se senta tremendamente orgulloso. De hecho, era muy habitual verle
trabajando l mismo en las mquinas, manchndose, maldiciendo y quemndose como el que
ms. A un nivel, en realidad, digno de profesionales. El resto de su equipo, desde luego, no
pona tanto entusiasmo, aunque Sahpecu no tard en advertir que eran de los tecnimagos
jvenes que ms se entregaban su trabajo. Por eso mismo haba sido elegidos por el maestro,
que los consideraba casi lo nico pasable de esta mana de moderar el empeo, racionar el
entusiasmo, aislar el peligro, rechazar lo improbable, y esterilizar la mierda, segn sus
propias palabras. Aun as, sus mayores momentos de motivacin palidecan en comparacin
con las autnticas obsesiones de los pocos cada vez menos, pero cada vez mejores haba
dicho Arteno tecnimantes de la vieja escuela, que eran capaces de prescindir de comida y
descanso, pero que mataran a quien les negara una broca del nmero siete biselada en
diagonal. A pesar del tiempo que llevaba all, el joven segua sin saber qu era aquello, y
comenzaba a sospechar que cada da cambiaban el nombre de las herramientas, para que nadie
les pisase las ideas.
En fin, en aquel ambiente de mquinas, metales, caos absoluto y minuciosidad impecable,
pas el Pentamante renegado algo ms de una semana, haciendo suyo el peculiar ritmo de
trabajo del Laboratorio, siempre rutinario en su imprevisibilidad, sin permitirse pensar en la
misin que haba dejado ya atrs.

***
Quizs preocupada por su abandono, la misin fue a su encuentro. Una tarde, cuando ya ni
siquiera se acordaba de esperarlo, el elfo se present en su habitacin, de igual modo que en
aquella lejana ocasin. Lo primero que hizo fue informarle sobre el estado de Sditul, al que
haba ido a visitar al hospital. Estaba inconsciente, gravemente herido, pero se recuperara. No
haba nada que temer.
Por suerte, Sditul es fuerte. En fin Qu tal con los tecnimantes? le pregunt, educado.
Bien. Es un trabajo agradable, cuando aprendes a soportar ciertas cosas. Y t?
correspondi, protocolario y falso.
A m tambin me ha ido bien, la verdad.
Encontraste tus espejismos?
S. Los espejismos no son mentiras, son realidades que muchos no logran alcanzar.
Cunto tiempo llevas pensando esa respuesta?
CXLII

Silencio con sonrisa.

Bien. El caso es que s, los encontr. Mira Rebusc en las insondables profundidades de
su capa, y sac una pequea bolsa de terciopelo negro. Verti el contenido en su mano y se lo
mostr: un sencillo lacre, con mango de metal oscuro y cabeza blanca, cuyo sello presentaba
un extrao dibujo. Un pentagrama con un ojo en el interior de cada punta Es el emblema de
Taedhu, el Eterno Vigilante. El tipo al que se lo quit deba de ser muy importante, de los
pocos que trabajan directamente para l. Relativamente pocos, claro, quizs solo un millar.
Vaya.
Entiendes ya como tena razn?
No. Con eso slo me has demostrado que hay algn tecnimante aficionado a los smbolos
esotricos, y eso no es un delito. Quiz debiera serlo. En cualquier caso, qu te hace pensar
que es un espa?
Que el sello es el emblema de Taedhu.
Cmo lo sabes?
No es la primera vez que lo veo.
Est bien. Replantear la pregunta: Cmo puedes convencerme de que lo es?
En mi habitacin tengo algunos papeles que encontr en el despacho del que cog esto.
Ven, te los ensear.
Segua sin creer una sola de las palabras del elfo, pero tena curiosidad por ver qu tena
que mostrarle, as que le sigui.
Una vez all, descubri que el cuarto de Niledes era igual al suyo. Los fardos de Sditul l
haba cogido los suyos, pero no haba revisado el resto seguan en un rincn. Sobre la mesa
haba un fajo de hojas cerradas con una cinta lacrada, rota. Los pedazos del sello, que
permanecan juntos, mostraban una estrella de cinco puntas, con un ojo en el interior de cada
una de ellas. Sin embargo, no eran todas iguales, el brazo superior era el negativo de los
dems, con el fondo hundido y el dibujo en relieve. Los documentos eran regulares, limpios,
impresos.
A instancias de su compaero, los hoje someramente, y comprob que trataban sobre la
administracin del Laboratorio, los proveedores, y los presupuestos. Temas, en general,
carentes para l de todo inters.
Qu es esto?
Informes para Taedhu.
Cmo lo sabes?
Por el sello.
No empecemos otra vez. Aqu no hay ninguna prueba de que quien hizo esto fuera ms
que un contable, o un economista, o uno de esos individuos. Y, aunque son extraos y casi
repulsivos, eso no significa que merezcan la muerte. No la mayora de las veces.
El elfo suspir, y sigui intentando convencerle, cada vez ms vehemente, como si
considerase fundamental que Sahpecu fuera consciente de lo que le rodeaba:
Todo esto son informes del funcionamiento interno del Laboratorio, que a Taedhu le
pueden ser de gran valor. S no me crees, te llevar al lugar en el que los encontr.
Qu? Y dnde es eso?
En el despacho de un tecnimago aadi con naturalidad.
No pienso entrar en el despacho de nadie sin permiso! replic el humano, alarmado.
l no quebrantaba la ley bajo ninguna circunstancia, jams. Le gustaban las leyes, con ellas
siempre sabe uno a qu atenerse
Y yo no quiero hacerlo, pero parece que es la nica forma de que me creas.
S. Pero dudo que te crea, da igual lo que vea all.
No, no te dar igual. Yo he estado all, y ese hombre es un seguidor de Taedhu.
CXLIII

Ya. Y si tan seguro ests, como le has dejado que se marche sin ms? Pens que usaras
esas habilidades tuyas y le anudaras los tobillos al cuello, o algo as.
S le hubiera matado no habramos hecho nada, pues Taedhu no tiene ningn problema a
la hora de sustituir a sus vasallos, pero habramos perdido la conexin ms importante que
tenemos con sus redes. Adems, no quiero que sepan que les hemos descubierto.
Y llevndote esos papeles no lo sabrn?
Es un tecnimante, podra haberme llevado su cama y no se enterara jams.
En eso tienes razn.
Vendrs?
No.
Sahpecu, aqu corres peligro.
Claro que no. El Laboratorio est custodiado, es un lugar muy importante en
Neoscientia. Creo.
Eso no importa. El hombre al que le quit el sello era un tecnimante, y trabaja para
Taedhu. Tus enemigos son los que te estn protegiendo.
Pues en ese caso no tengo eleccin. Dir a los cuatro vientos que me rindo, que no les
plantar batalla, que no har nada en su contra.
Da igual. Sabes demasiado. Lo nico que puedes hacer ahora es tomar partido.
Y si tomo partido por ellos?
Entonces te matar No era una amenaza, ni trataba de alardear. Simplemente haca
constar un trmite tedioso pero inevitable.
Est bien se resign el humano, ms cansado que temeroso Ir contigo al despacho
de tu espa. Pero si alguien nos encuentra, dir que me secuestraste a punta de cuchillo.
El otro le mir, compasivo.
Ojal fuera tan fcil.

CXLIV

XVIII

all estaba. Una vez ms se haba dejado convencer por aquel endemoniado elfo.
Esperaba en una de las puertas del Laboratorio, segn haban convenido. El otro haba
salido a hacer no saba qu. Estaba enfadado, nervioso y asustado. Record que era la
primera vez en mucho tiempo que pisaba la calle. No le pareci gran cosa. Estaba oscuro, slo
un par de lmparas elctricas ennegrecan las sombras a unos metros de all, y haca fro.
Debera estar en su cuarto leyendo, y no all, bajo la noche y sobre el mundo. Y aguardando
para hacer algo sin duda terrible, peligroso e incmodo. Ya casi lo tena. Casi lo haba
conseguido, haba estado realmente cerca. Por poco se haba librado de elfos y de misiones,
pero ellos siempre volvan, como las impertinentes golondrinas.
Y, por si fuera poco, encima le haba dicho que se llevase algn arma. Un arma! l, que no
haba usado un arma en su vida. Bueno, s, haba entrenado con su antiguo maestro, y haba
ganado una batalla contra una veintena de barbudos zarrapastrosos, pero aquello no contaba.
Lo primero haba sido un sinsentido sin ms motivo que el de torturarle, y lo otro en fin, no
saba quin haba lanzado aquella bastante impresionante, tuvo que reconocerlo bola de
fuego, pero desde luego no haba sido l. l se habra limitado a morirse sin molestar, como es
debido. Por supuesto, no se haba llevado ninguna. Haba decidido que no volvera a correr
delante de nadie, y mucho menos detrs. La prxima vez que se encontrase con un enemigo, se
encarara con l, le mirara a los ojos, fijamente, fro y sereno, y se rendira sin parpadear. A ver
si ese chiflado de Niledes no le crea capaz de hacerlo. l era capaz de eso y de muchsimo
ms. Quizs incluso se rindiera sin mirarle a los ojos, para que aprendiese.
El elfo lleg algo despus, y fue recibido con poco ms que un hosco vistazo.
Ests listo?
No. Vamos.

***
Echaron a andar hacia el hogar del tecnimago, Sahpecu unos pasos detrs, siguiendo al
otro. Recorrieron las lbregas calles al siniestro resplandor de los faroles, que mezclaban luz
cegadora con casi absoluta oscuridad, de modo que en ningn lugar se poda ver nada.
Por la ciudad circulaban transentes, que se apresuraban por temor a ser atracados,
asesinados o violados por cualquier individuo del submundo. O por prisa para atracar,
asesinar o violar a otros. Tambin se vean espordicos grupos de jvenes, que actuaban de
una forma que haca evidente que llevaban dentro un barril de cerveza cada tres. Caminaban
agarrados unos a los otros inteligente medida, dado su estado lanzando al aire gritos y
botellas, cantando obscenidades, o simplemente murindose lentamente y de dentro a fuera.
Su situacin se explicaba por la presencia de algunos locales nocturnos, de cuyo interior
sala msica, luces de colores y borrachos. Sahpecu pas frente a aquellos antros de perversin
mirndolos con recelo, sin saber qu le poda ocurrir.
Al fin, tras una breve marcha, extraamente sin incidentes, alcanzaron el edificio en
cuestin, que no destacaba por nada en particular. Nada de prticos misteriosos, recias puertas
de roble, sombras grgolas. Nada que pudiera indicar que all viva un maligno conspirador.
Tena tres pisos y una planta amplia, pareca el tpico hogar de un hombre, si bien no
adinerado, al menos solvente. Triste. Pattico. Inevitable.
Y ahora qu vamos a hacer? pregunt, sin saber si sentirse aliviado o deprimido.
No querras entrar del modo que hice yo, as que probaremos otra cosa.
CXLV

El elfo sac el pual que siempre llevaba consigo, y lo introdujo en la cerradura. Mientras
trataba de forzarla, con evidentes dificultades, su compaero le observ. Pudo ver que haba
cogido tambin la espada, que llevaba ceida al cinto, y el arco con el tahal de flechas a su
espalda.
Por qu se haba preparado tanto? Qu esperaba encontrar all? Cunto sera capaz de
correr antes de que le atrapase? Qu tal se viva en Moscosia?
Esas fnebres cuestiones rondaban su cabeza cuando Niledes desisti de su tarea con un
juramento.
No s qu ocurre. Debe de ser una cerradura reforzada, o algo as.
Sahpecu, que haba tenido ocasin de ver algunos de los nuevos diseos de la moderna
cerrajera de Neoscientia, no pudo evitar intervenir.
A ver, djame que eche un vistazo.
La observ atentamente un rato, sin que se le ocurriera nada que le pudiera servir. Al fin,
actu sin ningn objetivo, slo para no tener que admitir su ignorancia. Usando la punta del
cuchillo que cogi de las manos de su compaero, afloj los tornillos de la pequea plancha
metlica que cubra el mecanismo, hasta que logr apartarla. Cuando descubri el interior,
toc algunos engranajes, quit unas tuercas, hizo palanca con el acero y, extraamente, lo
desbloque. Apart la hoja, con mirada satisfecha, y la abri hacia fuera, mostrando tras ella el
negro rectngulo del vestbulo. Se cayeron varias piezas, que tintinearon impertinentes, pero
eso no merm su orgullo. Haba hecho un buen trabajo. De una forma algo inusual, pero
buena, al fin y al cabo. A decir verdad, la mejor de la que podra haberlo hecho. No es que no
fuera perfeccionista, l era tremendamente perfeccionista, pero slo cuando era fcil que todo
saliera perfecto. De hecho, l admiraba la chapuza como una de las mayores artes jams
creadas. Cualquier idiota poda reparar una mquina con dedicacin, minuciosidad y un gran
dominio de su ramo. Pero slo un autntico genio era capaz de hacerla funcionar sin los
materiales apropiados, sin paciencia, sin habilidad y sin la menor idea de lo que tena entre
manos.
Ya est declar, complacido por su obra Soy el mejor Nada ms decir esto, se dio
cuenta de lo que acababa de hacer. Haba descerrajado un portal ajeno, de noche y en mitad de
la calle, para poder entrar a la caza de un espa tras los pasos del elfo. Se sinti terriblemente
traicionado por s mismo. No poda evitarlo, necesitaba demostrar lo que era capaz, algo
dentro en su interior le obligaba a ello Maldita sea.
Muchas gracias.
Por toda respuesta recibi un gruido de fastidio. Odiaba haberle facilitado el trabajo, pero
mucho ms odiaba que su agradecimiento hubiese sido tan sincero, como si creyese que lo
haba hecho por l, o que lo haba hecho pensando que sera capaz de hacerlo.
Una vez dentro, vieron que la entrada de la casa consista en un pequeo vestbulo, con
una puerta al fondo, un espejo, una mesa con un par de adornos, y un paragero. Tras sus
pasos, el elfo cerr la puerta con dificultad, ya que el arreglo del aprendiz de tecnimante
impeda que encajase en el marco correctamente, para no llamar la atencin de los que
pasasen por la calle.
Bien, con un poco de suerte no lo descubrirn hasta por la maana aadi en un
susurro.
Cruz la habitacin y abri la puerta. Entonces, sin previo aviso, comenz a sonar un
estruendoso timbre en algn lugar cerca de ellos. Sobresaltado, Sahpecu se qued inmvil,
palideciendo por momentos, y con el corazn acelerado. El elfo pareca confuso.
Qu? Qu pasa? Qu es eso?
El otro apenas fue capaz de balbucir una respuesta.
Creo creo que es un sistema de alarma.
CXLVI

Qu? Maldita sea, no contaba con esto.

Sin perder un instante, se puso en accin. Movi la cmoda hasta bloquear la entrada y,
arrastrando al humano tras l, entr an ms en el interior de la casa, para horror del casi
inerte fardo que colgaba de su mano.
A dnde vas? Nos van a matar!
No podemos irnos ahora, estamos muy cerca!
Subieron unas escaleras iluminadas slo por la tenue claridad que entraba por una ventana
lejana, apenas suficiente para ver los escalones. En el primer piso se detuvieron, y el entregado
elfo ote el lugar para orientarse. Un instante despus corran de nuevo, para acabar
metindose en una pequea estancia. Cerr la puerta en cuanto Sahpecu le sigui, y puls un
botn de la pared. De inmediato, el lugar qued baado por una brillante luz blanca, a la que
tardaron unos segundos en acostumbrarse.
Sin perder un momento, cogi un objeto que reposaba sobre una pequea mesita. Era un
reloj de caja cuadrada, bastante adornado y cuidado, pero cuyas manecillas haban quedado
inmviles tiempo atrs. El elfo las gir hasta colocarlas en una posicin concreta, y lo abri.
Por uno de esos absurdos psicolgicos que se dan en los momentos de peligro, el casi
destrozado hroe forzoso pens que aquel era un gran escondite. A nadie le extraara que un
tecnimante tuviera un reloj parado.
De su interior sac varios fajos de papeles similares a los que tena en su habitacin, y una
bolsa que, por su sonido, deba de contener una gran cantidad de dinero.
Mira mostr: la prueba y el resultado de sus fechoras.
Por qu? Puede ser slo su caja fuerte.
Solt un bufido de impotencia y resignacin.
Si no me crees, tendremos que buscar algo mejor.
Casi de inmediato, en la planta inferior comenzaron a orse ruidos de voces y pasos.
Alguien empez a dar golpes, posiblemente para desatrancar la puerta.
Hay que darse prisa, no tardarn en subir inst, con tono urgente.
Y por qu no nos vamos?
No hasta encontrar algo.
Como posedos, rebuscaron entre las pilas de documentos que haba distribuidas por todo
el despacho. Al fin hallaron un papel en el que no haba ms que dos palabras impresas:
technimantiae nova machinamenta. Estaban, adems, escritas con el alfabeto que utilizaban los
magos, lo que era muy poco comn en aquella ciudad. Los dirigentes del Laboratorio lo
haban desterrado prcticamente de los tratados y documentos, porque consideraban que era
un apoyo al clasismo antiprogresista de la magia. Huelga decir que, precisamente por eso,
Arteno y los dems no utilizaban otro. En la esquina inferior se vea el supuesto sello de
Taedhu.

Technimantiae Nova Machinamenta

CXLVII

Aqu est! exclam Niledes, victorioso.

El mago no pudo compartir su entusiasmo.
Por qu?
Es rotalo antiguo, significa las nuevas mquinas de guerra de la Tecnimancia.
Eso lo saba. Bueno, lo sospechaba.
Est escrito en un idioma que es universal. O que fue universal y an lo hablan algunos
excntricos.
Como t.
Yo lo s porque lo necesito.
Y para qu lo necesitas?
Para traducirte esto. Deben de ser instrucciones de Taedhu, sobre la informacin que
necesita.
Y cmo? Bueno, da igual. Por qu lo dej tirado si es tan importante?
Primero, porque no parece nada sospechoso. Segundo, porque es un tecnimante.
Podemos dar gracias de que no lo haya metido en la panera.
Bueno, eso es verdad. Pero observ el fajo de hojas No termino de entender una
cosa: estos informes, si es que lo son, estn impresos, y los que cogiste t tambin. Por qu se
arriesg a llevarlos a una imprenta?
Eso mismo me preguntaba yo, hasta que descubr esto.
Se acerc al escritorio y, tras apartar unos papeles, revel una extraa mquina
rectangular, consistente en un gran bloque metlico, en el que se destacaban unas pequeas
teclas, cada una con una letra pintada en ella. Tena un papel introducido por uno de los
extremos.
Sahpecu, que ya haba demostrado que no haba nada que la curiosidad no le impulsara a
hacer, puls una. La hoja se movi, y mostr una pequea F correspondiente al botn
seleccionado de molde. Presion otras, con idntico resultado.
Vaya. Es un buen invento coment mientras lo manejaba, distrado.
De la apacible abstraccin en que se hallaba sumido le sac el estruendo que se oy
escaleras abajo.
Han pasado la puerta inform su compaero Vamos, hay que darse prisa. Ya me
crees?
No del todo.
Pues habr que seguir buscando.
El humano se plante la idea de admitir que estaba convencido, pero no era capaz de
mentir de esa forma. Continuaron la caza.
A Alto! grit un acento extranjero.
Los jvenes miraron hacia donde haba surgido la voz, el elfo cubrindose con la capucha.
En lugar del grupo de corpulentos guardias que el humano esperaba, vio a un solo
hombre, casi tan asustado como l pero no tanto, Sahpecu era un profesional, vestido con
ropa de dormir y bloqueando la salida mientras trataba de evitar que le temblasen las piernas.
Sin embargo, todo aquel aspecto inofensivo quedaba eclipsado por el astro negro del can de
la pistola con que les apuntaba.
N no os movis logr farfullar.
Sin lugar a dudas, aquel hombre era brits. No supo por qu le haba venido aquella idea
justo entonces, pero Sahpecu supuso que su mente necesitaba por cualquier medio distraerse
de su inminente fin.
Gu Guardias! al hacer este llamamiento, el dueo de la casa gir instintivamente la
cabeza, slo un instante. Un fatal instante, de hecho.

CXLVIII

Ms rpido que el pensamiento que no necesitaba, Niledes descarg toda la fuerza de su

cuerpo en el puo que estrell contra la boca del tecnimante. ste ahog un grito mientras caa,
y se golpe contra la pared. En un acto reflejo dispar el arma, ya inconsciente, destrozando el
marco de la puerta en una nube de astillas.
Los guardias no tardarn en venir, tenemos que irnos Sin decir nada ms, su salvador
se lanz a la carrera, seguido por el tal vez en contra de su voluntad salvado, en cuanto
consigui reaccionar.
Subieron las escaleras, a fin de alejarse lo ms posible de sus perseguidores, cuyos pasos ya
resonaban a la carrera, siguiendo la detonacin.
El elfo pareca conocer aquel lugar de antemano, y se introdujo en una estancia, que result
ser el dormitorio del dueo.
Tena advirti Sahpecu con una funesta premonicin una amplia ventana sobre el
cabecero de la cama. Su entregado gua se acerc a ella y, abriendo las dos hojas, se subi a
ahorcajas sobre ella. Acto seguido, se puso en pie sobre la cornisa del exterior y comenz a
caminar.
Vamos! grit al mago.
Qu? Pretendes que vaya por ah?
Claro que s, no hay otra salida.
Ya haba desaparecido de su vista, y el joven qued inmvil en mitad del cuarto, sin saber
qu hacer. El aire fro de la calle le llamaba, como una invitacin al abismo.
Los pasos apresurados, junto con las voces que mandaban al alto, ya se oan cercanos.
Ay, diablos. Diablos. Diablos.
Imit con poca elegancia y habilidad los movimientos del otro, y se encontr en vilo a tres
pisos de altura. Mirando hacia su derecha vio al elfo, que le esperaba subido en el tejado de un
edificio cercano, en un punto en el que la calle se estrechaba, de modo se poda llegar hasta all
con relativa facilidad. Sin embargo, el aterrado joven se senta incapaz de moverse.
Sacando fuerzas de algn sitio, desliz un pie y avanz una pequea distancia. Repiti
aquella proeza en un par de ocasiones ms hasta que, en un punto, se resbal. No fue nada,
apenas un leve tambaleo, veloz y borroso, pero se peg a la pared, como abrazndola con toda
su alma, y se sinti incapaz de hacer un solo movimiento ms.
A ver, si una cada de ms de seis metros ya es mortal, y yo estoy en un tercer piso,
contando con que cada uno midiera digamos dos metros y medio Bueno, no, no, no estoy
exactamente en el tercer piso, sino ms bien en lo alto del segundo o quizs un poco ms
No, da igual. Claro que las habitaciones me parecieron un poco ms bajas de lo normal no.
Ay.
Vamos! le anim su compaero.
Aqu estn! le anim an ms la voz de un guardia desde el interior.
Al poco de reanudar la lenta marcha, de la ventana que haba dejado atrs no lo
suficiente, surgi una cabeza.
Eh? Qu? Alto ah!
Antes de que el polica reaccionase, el elfo cogi el arco que llevaba a la espalda y, con un
movimiento fugaz, lo carg y lanz una flecha, que silb cerca de la cabeza de Sahpecu y fue a
clavarse en el hombre, que solt un grito y se refugi dentro.
Hubo un segundo intento y un segundo disparo.
En ello, el joven se haba aproximado al edificio salvador. Cuando estuvo cerca, advirti
que, contra lo que pareca desde lejos, el alero se encontraba a un Universo de distancia.
Niledes ces su defensa para tenderle el brazo, gesto que fue aprovechado por sus
perseguidores para asomarse de nuevo. Con pistolas. Sahpecu haba odo de su maestro que
Neoscientia haba alcanzado un gran podero blico gracias a su invencin de pistolas capaces
CXLIX

de cargar automticamente un nuevo proyectil, que evitaban perder el tiempo cebando el

can con plvora. Haba recibido la noticia con sincero asombro y admiracin. En aquella
situacin, en cambio, no se senta tan dispuesto a aplaudirla. A decir verdad, poco le falt para
acordarse de los familiares cercanos de todos los tecnimantes de la Historia.
Desesperado, el aprendiz de mago asi con fuerza la mano que se extenda hacia l y,
sirvindose de ella, alcanz las fras tejas. Se alz, sin saber cmo, al tiempo que tronaban los
primeros disparos. Resbalando sobre las inclinadas piezas de barro, corrieron con
desesperacin. An se oyeron unas ltimas detonaciones, que levantaron esquirlas a su
alrededor, pero pronto cesaron, cuando la vertiente que descendan les ocult.
Sin reducir el paso, cruzaron de casa en casa, que en aquella zona se encontraban pared
con pared, por fortuna.
Bendita sea la superpoblacin inhumana.
A dnde vamos? pregunt, la voz cortada por sus agujeros en el aliento.
A buscar un modo de bajar de aqu.
Aminoraron la marcha, hasta acabar a ritmo de paseo. A medida que aumentaba la
distancia disminua el gritero de los guardias.
As, ya ms tranquilos, aunque Sahpecu segua totalmente convencido de que iba a morir,
llegaron a un punto en el que el bloque de edificios terminaba, cortado por una calle. Su
compaero, sin vacilar, salt al siguiente por encima de la lejana calzada y cay con elegancia.
Cuando le lleg el turno a l, cometi la insensatez de mirar abajo, a los diminutos adoquines
desiertos.
Consciente de que, con todo lo que ya haba pasado, el hecho de morirse o no resultaba
casi intrascendente, cogi carrerilla y salt. Durante el breve instante que permaneci en el aire
lleg a pensar que quizs s que tuviera talento para ser un hroe. El golpe que se propin al
aterrizar de rodillas le quit de la mente aquel absurdo.

***
Tras una larga y penosa marcha supo que no era la primera vez que le ocurra aquello.
Todas sus marchas eran largas y penosas, por alguna razn. Se resign a ello. Tras una larga y
penosa marcha, en fin, acabaron encontrando un lugar por el que descender, que consisti en
una caera exterior de un edificio bajo. Ayudndose de ella y con los pies en la fachada
despintada, baj Sahpecu dificultosamente. Durante el recorrido tuvo que or los continuos
crujidos del metal bajo sus dedos, cuando su soporte amenazaba con desgajarse del muro. Al
fin, logr caer el ltimo tramo, conservando un resquicio de dignidad.
Ya en tierra, se detuvieron un momento a fin de orientarse Niledes y tratar de recuperar
el control de los entumecidos msculos el mago.
Por ah hemos venido seal el primero, pensando en voz alta, de modo que
deberamos ir por all, creo.
Crees? No puedes orientarte por la luz de las estrellas, o algo as?
Qu estrellas?
Observ los fragmentos de cielo nocturno que se vean entre los puentes superiores, que
terminaban al alcanzar uno de los bordes de la ciudad, no muy lejos de all. Debido al humo,
los edificios y la luz no haba ms que unos pocos astros difusos. No. Eran los faroles de los
otros pisos. Estrellas no se vea ninguna, el cielo no tena capacidad de inmiscuirse en los
asuntos de Neoscientia, una ciudad en la que el atesmo radical era la religin imperante. All,
la gente no slo no crea en Dios, sino que crea que no haba Dios.
Bueno, y yo qu s? exclam, harto del mundo.

CL

***
Caminaron en la direccin que el elfo crey mejor. No tenan garantas, pero siempre sera
mejor que dejarse guiar por Sahpecu. Cualquier cosa sera mejor que dejarse guiar por Sahpecu,
siempre.
A medida que andaban, oteaban todas las esquinas y se sobresaltaban con todos los
sonidos. Durante un largo rato no encontraron a nadie, aunque las paranoias del humano
situaron en las sombras una nacin de enemigos. De vez en cuando se cruzaban con algunas
personas, pero todas tenan el mismo aspecto de fugitivos que ellos, por lo que no tuvieron
ningn problema.
As, lentamente llegaron a lo que Niledes identific como las cercanas del Laboratorio.
Sin embargo, la dbil flor de la esperanza pereci bajo los tirnicos cascos del caballo que se
acercaba. La belleza cursi de la situacin no merm el temor que les provoc el siniestro
golpeteo.
Alto! Alto a la guardia!
Se detuvieron, permitiendo que el jinete les alcanzara. Era un hombre corpulento, alto, de
mirada dura, gesto hosco, afilada espada en mano y pistola en el cinturn.
Les observ apreciativamente.
Junto a la pared orden.
Los jvenes obedecieron, solcitos. Por un momento, Niledes pareci plantearse la idea de
atacar, pero Sahpecu, cansado de luchas y carreras, se lo impidi con la mirada.
Soltad las armas.
Hecho esto el elfo dej un pequeo montn de acero, les registr y, sin encontrar nada,
se les encar.
Seguidme. Estis detenidos, Tenis derecho a pedir un abogado, aunque no os lo
recomiendo, bastante mal estis ya.
Pero por qu? pregunt Niledes.
No os he dicho que os callis?
No.
Pues callaos. Venid conmigo Se movi un paso, instndoles a seguirle, y el asustado
mago supo que deba hacer algo, por una vez en su vida.
Pero pero slo queremos evitarle a usted un problema aadi, tratando de ocultar su
miedo. Estaba cansado, tena sueo, y empezaba a odiar al mundo. Poco le falt para echarse a
rer. Comprendi por qu todas las calaveras sonren.
Qu?
Claro. Nosotros no hemos hecho nada malo. Cree que sera beneficioso para usted que
capturase a unos inocentes?
No, pero vosotros no sois inocentes.
Si furamos culpables habramos intentado huir cuando usted nos llam, o habramos
intentado atacarle.
Bueno, tal vez. Pero llevis encima todas estas armas, un inocente no tiene por qu tener
armas.
Oh fingi un tono jovial no se preocupe, esto no son armas de verdad.
No?
No. Son slo copias. Nosotros pertenecemos a una empresa de reproducciones.
Pero son de acero. Y estn afiladas.
S, claro, es que son reproducciones muy buenas. Pero no por ello dejan de ser armas
falsas. Mire la suya propia. Es de un diseo ms simple, ms robusto, ms efectivo. Es un

CLI

arma. En cambio, las nuestras estn mucho ms ornamentadas, son ms elegantes, ms

estilizadas. Son adornos.
Adornos?
Exacto.
Pero con esto se puede herir a alguien.
Bueno, pero con un busto de mrmol tambin, y no deja de ser una obra de arte.
Es cierto.
Adems, hoy nadie lleva unas armas tan antiguas.
No. Ah te equivocas. Estamos buscando a dos personas, una de ellas armada con un
arco. Y su descripcin coincide con la vuestra.
Vaya, es terrible. Y por qu se les busca?
Por robar en una casa y herir a varios guardias. Pero es informacin confidencial.
Vaya. Bueno, les deseo toda la suerte del mundo, pero me temo que no conseguir nada
de nosotros. Slo somos unos simples mensajeros.
No os dedicabais a la decoracin?
que han sido contratados para hacer una entrega de una empresa de decoracin
corrigi el lapsus, instintivamente. Ante todo, intentaba no pensar. Saba que si se pona a
pensar sera incapaz de continuar con aquella locura.
Cul?
Es una tiendecita pequea y muy exclusiva del piso vigsimo, no la conocer. Se llama
La novela, reproduccin de antigedades blicas y artsticas.
No la conozco.
S lo dije. Ve cmo estoy diciendo la verdad? Mi versin coincide con la suya.
Bueno No se le vea muy convencido Y a dnde las queris llevar?
Al Laboratorio. Las ha pedido un tecnimante, creo.
El guardia dud.
Y cmo es que vais a estas horas?
Estas horas? Qu hora es?
Ms de las dos de la maana.
Qu? Oh, por Dios, oh, vaya, oh, no, se nos ha hecho tardsimo. Ay, por Dios, Qu
puedo hacer? Ver usted, nosotros salimos sobre las diez, s que es tarde, pero es la hora a la
que estuvo la mercanca lista para ser entregada, y nos haban dicho que era urgente, as que
Bueno, el caso es que no conocamos el lugar, yo vivo en el vigsimo segundo piso, y slo he
venido aqu un par de veces, de nio. Una vez fui con mi padre, que me llev a conocer el
Laboratorio. l quera que yo fuera tecnimante, pero me rechazaron cuando intent entrar.
Desde entonces he ido de trabajo en trabajo, hasta acabar aqu, de mensajero. Por eso insist en
que me dieran este encargo, porque me traa recuerdos el viaje, de un tiempo que ya no se
repetir. Pero ahora no podr entregarlo, el pedido llegar con retraso, y a m me echarn a la
calle. Y todo porque me dej llevar por la melancola, y me dio por dar un paseo. No es culpa
ma, se lo juro, pero es que mi padre est gravemente enfermo, y de esta forma poda recordar
tiempos felices, cuando era un nio, y viajaba con l Y por culpa de eso me quedar sin
empleo. Para cuando me di cuenta, no saba dnde estaba, y en el camino de vuelta me perd,
y se me hizo tarde. Pero nunca habra imaginado que lo fuera tanto, ya no hay solucin, no
podr cumplir con la entrega. Y ahora me van a despedir, maldita sea!
Oh, no, no te creas El guardia haba cambiado de actitud durante el melodramtico
discurso, y ahora se mostraba amable y dispuesto a ayudar, o sencillamente sin ganas de
trabajar Esos chiflados estn trabajando a todas horas, seguro que hay alguien a quien se lo
puedas dejar.
Usted cree?
CLII

S, claro que s.
Ay, gracias, de verdad, me ha salvado usted la vida.
Ven, yo te llevar.
Gracias, muchsimas gracias.
El hombre cogi de las riendas al caballo, y ech a andar en cuando Niledes que an no
saba a qu atenerse recuper sus armas. En poco tiempo alcanzaron las puertas del
Laboratorio.
Llamaron y dejaron su carga a un somnoliento bedel, a nombre de Arteno Canoye. Como
no tenan nada para escribir, ste le dej papel y pluma para que redactase una nota, rubricada
por ambos, garantizando la entrega en perfecto estado de la mercanca.
Gracias, mil gracias le dijo al guardia, cuando terminaron la maniobra es usted un
caballero, gracias, gracias por su ayuda. Y ahora no le molestar ms, mucha suerte, adis.
Le estrech la mano afectuosamente, y se fue por una esquina antes de que las cosas se
torcieran, seguido por el elfo, que no haba dicho una sola palabra.
Cuando se ocultaron a la vista del otro, anduvieron con paso apresurado en torno al
edificio, hasta que encontraron otra puerta, por la que entraron.
Ya a salvo en los pasillos del Laboratorio, camino a sus habitaciones, el elfo le interpel,
incrdulo.
Qu le has hecho?
Bibliomancia, el Arte de la Palabra aclar, francamente orgulloso, pero aun as ausente,
incapaz de asimilar lo que haba ocurrido. Saba que pronto lo recordara como algo ajeno a l.
Bibliomancia?
S. Yo soy bibliomante, Recuerdas?
Pero...? La Bibliomancia sirve para eso? Es ms La Bibliomancia sirve para algo?
Ya lo has visto. Por la Bibliomancia soy como soy.
Vaya. Es terrible.
S. Supongo.
Pero yo podra haber acabado con l mucho ms rpido.
S, pero de esta forma, no slo nos hemos ahorrado complicaciones, sino que no hemos
hecho dao a nadie, al contrario, todos salimos ganando. Vosotros los elfos tenis el grave
problema de que, cuando algo os funciona, no os planteis otras formas de actuar, Por eso
segus con vuestros mtodos de intervencin en la Historia, igual que cuando los humanos se
encontraban en la poca de los reyes, los nobles y los caballeros. Los tiempos han cambiado, y
ya la gente no piensa igual. Hay que buscar nuevas formas de actuacin, ya lo has visto. La
Humanidad ha evolucionado a base de errar, cambiando sus decisiones. Vuestro problema, en
cambio, es que a la hora de corregir no cambiis vuestras acciones, sino que cambiis la
realidad en torno a ellas.
En este tono, y aun siendo consciente de que su compaero no le estaba prestando
atencin, prosigui Sahpecu, incapaz de detener la inercia de la Bibliomancia, hasta la puerta
misma de sus cuartos
Saba que a la maana siguiente tendra que hacer frente a muchos problemas, pero
aquello no le preocup. El maana no tendra por qu llegar nunca.

CLIII

XIX

ero, a pesar de ello, el maana lleg. Es una costumbre que tiene. Sin saber muy bien
qu le poda ocurrir, el joven acudi al taller del tecnimago, dispuesto a fingir
cualquier cosa. Por el gesto con que ste le recibi, supo que aquel iba a ser un da
interesante. Cuanto menos.
Sahpecu, ven aqu dijo en tono grave. No pareca enfadado, pero s dispuesto a tratar
un asunto importante.
El aprendiz trag saliva y se acerc a su maestro, que le llev a un rincn apartado.
Esta maana me han entregado un paquete lleno de armas, que haba dejado por la
noche el representante de una empresa de arte, o algo as. No creo que tenga que decirte que
yo no he pedido nada.
Ya Mantuvo una expresin neutra, tratando de dejar pasar el huracn.
Sahpecu. Tienes que saber algo de eso insisti el ibaniol.
Ya termin por rendirse Las armas son mas. Bueno, del elfo que me acompaa, en
realidad. Le estara agradecido si me las devolviera.
S, claro Le mir fijamente desde debajo de las pobladas cejas Sahpecu. Qu hiciste
anoche?
Bueno nada en especial Pens rpidamente Qu deba hacer? Tena el envo como
prueba incriminatoria, pero segn su compaero no poda confiar en el tecnimante El caso
es que Niledes, el elfo se que vino conmigo, me quera ensear algo y, bueno, result que las
cosas se complicaron y Movi una mano en el aire, como sugiriendo todo aquello que no
poda decir. Conoca todos los detalles, saba perfectamente lo que haba ocurrido y lo
lamentaba profundamente, pero le pareci haberlo olvidado todo de pronto. Era incapaz de
decir nada, era incapaz de imaginarlo siquiera Maestro, si no le importa me gustara hablar
con l. Puedo traerlo aqu? l le podr explicar las cosas mejor.
Est bien concedi Pero no tardes.
El joven se apresur a volver a las habitaciones, rezando porque su compaero siguiera all.
Cuando se detuvo a pensarlo, descubri que no saba a qu se dedicaba cuando l estaba en
mitad de su aprendizaje. Quizs debiera empezar a interesarse por sus ocupaciones, sus gustos
y dems, a fin de poder llegar a formar un equipo unido, cohesionado y eficaz No, no lo
hara. Pero era una buena idea.
Se detuvo ante la puerta inmediatamente consecutiva a la suya, dudando si llamar o no.
Tena miedo de equivocarse. Saba que era all, estaba completamente seguro, haba estado el
da anterior, pero aun as tena miedo. Tambin saba que, en el improbable caso de que
aquella no fuera la habitacin que buscaba, no pasara nada, sino que se disculpara ante el
ocupante, y ya est. Saba todo eso y, aun as, segua preso de las dudas, sin decidirse a
golpear la madera.
Cuando al fin se atrevi, el elfo le abri la puerta, extraado.
Qu haces aqu?
Mi maestro ha recibido las armas que le envi, y quiere saber qu pasa. Mejor ven t,
porque yo no s qu decir. Y no me lo digas, no quiero saberlo.
De acuerdo asinti, con un suspiro de fastidio Llvame, si es necesario. Y por cierto,
respecto a eso creo que no ha sido buena idea que le enviases las armas a ese tecnimago.
Entiendo, muchas gracias, valoro muchsimo tu opinin. Y ahora ven conmigo.
Niledes suspir, pero fue tras l sin poner inconveniente.

CLIV

***
Llegaron junto a Arteno en poco tiempo, y se sentaron en una mesa apartada, igual que
haban hecho el da que le conocieron.
Me estis ocultando algo les espet. Permaneca sereno, pero se le vea resuelto a
averiguar la verdad a toda costa.
S respondi Niledes. Para alivio del joven mago, pareca haber decidido confiar en el
hombre, despus de observarlo con atencin No s si Sahpecu ya le ha contado algo, creo
que s, pero nosotros somos una especie de asociacin encargada de custodiar la Historia. Y
con nosotros me refiero a los elfos del bosque, a los que yo represento. Sahpecu slo es una
eventualidad.
Gracias intervino ste, sin ser objeto de mucha atencin.
Vinimos a Neoscientia acompaados por Sditul, un sabio miembro de mi pueblo, pero
tuvo un accidente y ahora se encuentra en el hospital. El caso es que Sditul tena una misin:
convertir a Sahpecu en un Pentamante. Para ello le llev a estudiar Naturamancia, primero, y
luego Luminimancia y Tecnimancia. Adems, Sahpecu era aprendiz de Bibliomancia. Tiene
aspecto de serlo, en realidad. El caso es que nuestra misin, hasta entonces bastante apacible,
se vio interrumpida por dos contratiempos: el ingreso de Sditul en el hospital, y el rumor que
se ha extendido sobre nosotros, por culpa del cual hemos sido perseguidos varias veces. Todos
esos imprevistos han hecho que Sahpecu pierda el inters en la misin, y ahora no quiere
continuar con ella. Deca que todos nuestros motivos y todas las razones con las que
intentbamos convencerle no eran ms que tonteras Sonri, como si aquello fuera poco ms
que un episodio lejano que se recuerda con condescendencia Para convencerle de que estaba
equivocado, hicimos una pequea expedicin
A casa de Danerry aadi Arteno.
Qu? pregunt el elfo, sinceramente sorprendido.
S, Danerry, el tecnimante en cuya casa entrasteis ayer.
Bueno, s. As es. Aunque reconozco que ignoraba que se llamase as.
No tiene importancia, saberlo no os habra hecho actuar de otra manera.
No, supongo que no. Pero, cmo ha sabido usted lo que hicimos por la noche?
Bueno, por aqu no se habla ms que del robo en casa de ese idiota. No solemos estar
muy al corriente de lo que ocurre por la ciudad, la verdad es que no nos interesa, y a m
personalmente me oscurece el da enterarme, pero entre nosotros nos conocemos bien.
Adems, Danerry es un tipo bastante importante. Trabaja en Administracin, y no s si es
tesorero, o contable, o uno de esos especmenes. Y, adems, da la casualidad de que he visto
una curiosa noticia en el diario de hoy. Mirad.
Les tendi un ejemplar del peridico, que se encontraba sobre una mesa cercana. Sahpecu
lo cogi, y su compaero lo ley por encima de su hombro.

ROBO EN CASA DE UN IMPORTANTE CARGO DEL LABORATORIO

ENTRARON DESTROZANDO LA PUERTA, E HIRIERON EN SU HUIDA A VARIOS AGENTES DE LA GUARDIA
Ayer por la noche, dos hombres entraron en casa del cientfico Danerry Entrith
Ley un poco por encima, casi en diagonal:
Armados
en el despacho
alertados por el disparo
CLV

huida
edificios
guardias
sin identificar
Slo se detuvo en un fragmento:
al investigar el lugar del suceso se encontr un mensaje en clave elaborado con la mquina de
escribir propiedad de la vctima. El cientfico alega no haberlo escrito l, por lo que la polica sospecha
que se trata de un comunicado de los autores del crimen. Nuestras fuentes han averiguado el texto exacto
del mensaje en cuestin, que es el que sigue:
FDQHDEND..,---,,.+??13234..-MJG0=09SAHPECU
Se desconoce el significado exacto, aunque las autoridades han puesto a un equipo de criptgrafos a
trabajar en el caso
Idiota dijo el elfo.
Ya lo habis visto? dedujo Arteno Eso, unido a las armas que recib esta maana,
han facilitado mucho la asociacin de ideas.
Bueno Sahpecu no saba qu decir, ni qu hacer. Sabra qu hacer si hubiera alguna
ventana cercana, pero no era el caso Slo quera probar la mquina, no no estaba
pensando, ha sido casi un acto reflejo.
Eso no importa ahora. Lo que s importa es: por qu entrasteis en casa de Danerry?
El elfo tom la palabra.
Est bien. Creo que no tengo ms remedio que confiar en usted. Necesitamos a Sahpecu
para que nos ayude a derrotar a Taedhu, aunque no s bien cmo lo va a hacer.
Taedhu?
S. Es un poderoso lder virkano, u originalmente virkano, que ha extendido su poder
por casi todo el mundo. Yo sospechaba que tenan contactos aqu, en Neoscientia, que fueron
los que hicieron circular los rumores sobre nosotros, para perjudicarnos. Sin embargo, Sahpecu
no lo crea as, por lo que decid demostrrselo. Tras seguir un rastro, encontr las pruebas en
la casa de Danerry, verdad?
S.
All encontr unos papeles con el sello de Taedhu, que demostraban su culpabilidad.
Traje algunos, pero Sahpecu segua sin creerme. Entonces decidimos ir hasta su casa, para
verlos todos. Y all comenz a sonar una especie de alarma, vino la guardia, y lo dems est
aqu Seal el diario.
Vaya. Realmente es una historia increble.
Por eso precisamente tiene que ser cierta intervino el joven humano Si quisiramos
engaarle, le habramos contado una historia creble. Me s muchas.
Supongo. Bueno, quizs no debera, pero os creo.
Me alegro.
Y os ayudar. Corris peligro. No slo por los hombres de ese Taedhu, sea quien sea,
sino tambin por la guardia de la ciudad. Que, al menos a mi parecer, es un peligro mucho
ms inmediato.
Adems, ni siquiera es seguro que Taedhu exista, o sea tan poderoso como l dice
intervino Sahpecu.
Bueno, ni me molestar en discutir eso ahora se resign el elfo t limtate a estudiar
Tecnimancia, y ya veremos.
S.

CLVI

Y una cosa: Sahpecu tiene que ser Pentamante, pero, qu tienes que hacer t?
pregunt Arteno a Niledes.
Yo me ocupo de vigilarle.
Para que no corra peligro?
Y para que no se vaya a ningn sitio.
Te advierto que Sahpecu est bajo mi proteccin particular. Si intentas hacerle algo,
puedes sumarme a la lista de los que te persiguen.
Trato hecho acept jovial Hasta que Sahpecu complete su entrenamiento, yo no
tengo nada contra l. Y cuando haya conseguido los suficientes conocimientos de
Tecnimancia entonces ya se ver. A propsito, cundo cree usted que estar listo? Tenga en
cuenta que slo queremos una idea superficial, no tiene por qu ser un experto. Tenemos prisa.
Bueno El tecnimante reflexion un momento No sabra decirlo con seguridad,
pero dado que Sahpecu aprende deprisa Creo que en un mes estar ms que preparado.
Su interlocutor chasque la lengua.
Es bastante. Pero supongo que tendremos que conformarnos con eso.
S. La Tecnimancia es un Arte complejo, no se puede
Usted perdone le interrumpi pero la ltima vez que o un discurso sobre la belleza
y complejidad de la Tecnimancia, acab obligado a recorrerme media ciudad, secuestrar a un
operario de gras, y destrozar un almacn. Si no le importa, preferira ahorrarme hacer lo
mismo otra vez.
Por toda respuesta, el hombre mir a Sahpecu, incrdulo.
Dice la verdad confirm ste.
Vaya. Sin duda eres un joven muy impetuoso. Eres una especie de guerrero, no?
Algo as.
Bueno, una parte importante de la Tecnimancia se dedica a la armamentstica. Te
gustara echarle un vistazo a las instalaciones? A los idiotas de Administracin no les gusta
nada, y parecen empeados en que dejemos de trabajar en ellas, pero aun as tenemos una
buena coleccin.
Bueno... yo pienso que, donde haya una buena espada y un arco con flechas, todo lo
dems sobra. Pero no est de ms prevenirse contra lo que pueda ocurrir A pesar de sus
palabras, se le vea realmente interesado Ir gustoso.
Bien. Luego te acompaar, no se puede entrar si no es con un pase especial. Y t,
Sahpecu, seguirs en mi equipo de trabajo, verdad?
Por supuesto.
Bien, as ser. De momento, la guardia no os conoce. Sabe las armas que llevis, y ser
mejor que nadie oiga el nombre de Sahpecu El aludido se encogi ligeramente,
avergonzado, pero eso es fcil de evitar. El nico problema seran esos seguidores de
Taedhu Ellos saben quines sois?
No lo s contest el elfo Pero s que no nos atacarn en pblico, no querrn
descubrirse.
Bien.
Dejaron a Sahpecu ayudando al resto de aprendices del equipo, y el mago y Niledes
partieron rumbo a la zona de prueba de armas, ste ltimo visiblemente ilusionado. No como
un nio con un juguete nuevo, sino como un nio al que por fin regalan una pistola.

CLVII

XX

na vez ms, el tiempo pudo seguir su camino. Sigui Sahpecu con su maestro, entre
planos, metales y mquinas que no se saba para qu servan hasta que se las pona en
marcha, y el elfo, simplemente, desapareci, que es lo mejor que poda hacer. Apenas
hubo encuentros en los pasillos que le recordasen al joven su incmoda existencia.
Sin embargo, fueron pocos das los que resisti la calma. Como si un dios desease la ruina
de Sahpecu l ya estaba totalmente seguro de que era as, una tarde ya avanzada comenz a
orse en el pasillo una voz que peda atencin a gritos. Junto con muchos otros, Arteno y sus
aprendices se asomaron, y vieron a un azorado hombre, colorado por el esfuerzo, que traa un
papel en la mano. No deba ser la primera vez que pregonaba lo mismo, porque no tuvo ni que
mirarlo.
Atencin a todo el mundo voce: se ha declarado el estado de asedio. Estamos en
guerra. La ciudad va a ser atacada, que toda la poblacin civil se retire a los refugios con
tranquilidad siguiendo las instrucciones que se detallan en este papel Hizo ondear una hoja,
como si de una bandera se tratase, y el temporal de murmullos casi ahog sus palabras. Los
acall con grandes aspavientos Los elevadores les llevarn a los subterrneos
ordenadamente. Es fundamental que todo el mundo sepa su funcin, y la cumpla sin
alarmarse. Eso es todo.
Con un gesto rpido y experimentado sac un martillo y un clavo de su cinturn, y fij el
papel a la puerta. Entonces, sin una sola palabra ms, se retir.
Por un instante, la planta al completo guard silencio. Despus, estall. Por todas partes la
gente corra, hablaba a gritos, y se apelotonaba para leer el comunicado que el mensajero haba
dejado tras l. Slo unos pocos tecnimantes experimentados, el ibaniol entre ellos, parecan
conservar la entereza.
ste se dirigi a los aprendices.
Podis iros Par a Sahpecu ponindole la mano en el hombro T qudate aqu, si no
tienes nada mejor que hacer. Ellos seal al resto de su equipo, que se alejaba por el
abarrotado pasillo querrn ver las instrucciones, y despus irn a comprobar si su familia
est bien. Yo voy a intentar averiguar qu es lo que ocurre.
Pero no va usted a ponerse a salvo? O, por lo menos, a m
El hombre sonri.
A los maestros tecnimantes se nos suelen dar unos pequeos cursillos sobre lo que hacer
en situaciones lmite. Como esta. Nosotros no somos considerados exactamente civiles, as que
tenemos algo ms de libertad. Vienes conmigo?
S, de acuerdo Por lo poco que haba comprendido de la noticia, no tena nada que
perder. Ya estaba muerto.
Pues sgueme.
Rebusc en los mltiples cajones, hasta que sacn un objeto alargado. Tena medio metro
de longitud, y era algo ms ancho que la empuadura de una espada. Era una vara metlica,
rematada por una esfera pulida, con unos pequeos grabados circulares cerca de sta. El
bastn oficial de tecnimante, explic. Quizs les hiciese falta. La forma en que lo dijo haca
pensar que su uso sera irremediablemente perjudicial para algunas personas, colectivos o
civilizaciones.
Cuando iban a ponerse en marcha, vieron acercarse por al elfo, que se abra paso a
empujones entre la alborotada gente.
Ya os habis enterado, supongo les habl, cuando logr llegar hasta ellos.
CLVIII

S.
Bien. Qu vais a hacer?
Quiero averiguar qu es lo que est ocurriendo en realidad explic Arteno No
pueden habernos declarado la guerra de la noche a la maana.
Me parece bien. Ir con vosotros.
Tras ste ltimo aadido, la comitiva se puso en marcha, avanzando trabajosamente, a
contracorriente, mientras trataban de abrirse paso.

***
Recorriendo la planta, descubrieron que la situacin era igual en todo el Laboratorio, con la
gente agrupndose frente a los carteles que haba repartidos por el lugar, al tiempo que los
veteranos trataban de apaciguarles sin xito.
Al fin, sin reducir el paso, salieron a la calle. Y descubrieron que nada de lo que ocurra
dentro tena importancia comparado con aquello. All reinaba el ms absoluto caos. Todo el
mundo corra, gritaba, cargaba con grandes fardos, conduca carros entre el descontrolado
gento. Apenas destacaban los abrumados guardias que intentaban mantener el orden,
indicando la direccin a los ciudadanos. La ventaja era que nadie reparara en los jvenes, que
seguan sin confiar en las reacciones de la gente.
En lugar de seguir el plan de evacuacin de forma ordenada, los neoscientios trataban de
salvarse a s mismos y a sus pertenencias, aunque fuera por encima de los dems. Les haba
invadido la ms absoluta paranoia, vean ladrones por todas partes. Esto no habra tenido
nada de extrao en Neoscientia, de no ser porque los vean incluso en los pocos lugares en
donde no los haba. De modo que, para no permitir que sus valiosos objetos peligrasen en sus
seguros hogares, debajo de un colchn o en una caja fuerte, los cargaban en carretas que
circulaban en medio de una multitud a duras penas vigilada por policas casi engullidos por
ella. Debido a esto, el nivel de los cargamentos bajaba y suba si me lo hacen a m, yo lo
hago, y si no me lo hacen deberan habrmelo hecho de una forma casi meldica.
Tras los pasos del tecnimago recorrieron un corto trecho hasta llegar a un elevador
ascendente. Estaba casi vaco, mientras que la gente se empujaba en interminables colas ante
los que conducan a los pisos inferiores. Ver a tantas personas avanzando contra l y, a veces,
a travs de l, despertaba en Sahpecu ese antiguo instinto que tan desarrollado tienen, por
ejemplo, las ovejas, y no poda evitar pensar que, de alguna forma, estaba equivocado.
Entraron en el cubculo, y Arteno activ la palanca de la ltima planta, la cuadragsima.
A dnde vamos? inquiri el joven humano.
Al Observatorio.

***
Salieron al exterior, sobre cuarenta plantas enloquecidas. Caminaban rpidamente en torno
a la torre de la que haban salido, as que Sahpecu no pudo hacer lo que en el fondo deseaba:
correr hasta el borde y asomarse por l. No le importaba que la ciudad fuera a ser atacada, que
reinase el descontrol ms absoluto, l no se sentira satisfecho hasta que no mirara por el
borde. Sin embargo, tenan prisa y no tuvo ocasin, de modo que se conform con lanzar
breves ojeadas por los pocos lugares vacos que vieron a su paso. La altura era abrumadora.
Hizo un rpido clculo. Cuarenta pisos, a quince metros cada uno Vaya. Aun as, los
nmeros no le decan nada, no lograba imaginarse lo que suponan en verdad.
Mientras andaban con paso apresurado, el joven advirti que el aspecto de aquel lugar era
claramente distinto al de las zonas inferiores. Estaba mucho menos transitado, y se mantena
muy limpio y ordenado, como si se hubiera preservado el diseo original.
CLIX

Segn les explic el maestro, aquel piso estaba reservado para edificios oficiales y de
servicio pblico, adems de las viviendas de algunos trabajadores. La gente poda acceder
como a un lugar turstico, a los observatorios de acceso libre y actividades por el estilo. Incluso
se haba autorizado la instalacin de algunos establecimientos de comida, para los que
quisieran pasar el da all.
Ellos, en cambio, se dirigan a una de las instalaciones del Observatorio restringido, situado
en aquella misma torre. Supuestamente, los observatorios se haban construido para estudiar
las estrellas, o en todo caso hacer pruebas controladas de piezas de artillera, pero los militares
no tardaron en darse cuenta de lo tiles que resultaban para observar los movimientos del
enemigo, as que hicieron presin hasta que se adaptaron algunos para este fin. Aquel era uno
de ellos. Al fin dieron con la puerta, ante la que montaba guardia un hombre armado. Arteno
le mostr el bastn que llevaba al cinturn, y ste les cedi el paso.
En el interior, iluminado por el brillo blanco de las lmparas, recorrieron una sucesin de
puertas, donde tuvieron que superar un par de controles ms, hasta desembocar en una
inmensa habitacin, con una bveda de cristal por techo y una galera circular en su
nacimiento, a la que se acceda por unas escaleras dispuestas como radios. All, bajo los
penetrantes rayos del sol, un grupo de hombres trabajaba ante unas mquinas. Cuando se
acercaron vieron que muchos eran tecnimantes, pero entre ellos haba tambin algunos
uniformados. stos ltimos llevaban unos ropajes estrambticos y coloridos que revelaban
que, o eran oficiales de alto rango, o pertenecan al Tercer Batalln de Papagayos de Infantera.
Las mquinas eran en realidad inmensos telescopios de diferentes tamaos y formas. Unos
pocos estaban vacos, y hacia ellos se dirigieron.
Arteno peg el ojo al visor, y manipul los controles.
Maldita sea murmur, grave.
Le cedi el puesto al joven, que en un primer momento no supo identificar aquella informe
mancha griscea. Cuando orden las imgenes, no pudo reprimir un escalofro.
Lo que le mostraba la lente, con cruel sencillez, era una multitud, un ejrcito fuertemente
armado reunido en torno a un enorme campamento, en cuya masa destacaban las gigantescas
moles de unas descomunales torres de asalto. Tambin haba poderosas ballestas y largusimas
escaleras que varios guerreros llevaban a hombros. Se estaban preparando para el ataque.
Djame le apart Niledes.
En cuanto ech un vistazo, su semblante cambi por completo, como haba ocurrido con
los dems. Fue l quien logr romper el fro silencio:
Qu podemos hacer?
No lo s respondi el tecnimago, grave y abatido Supongo que no nos queda otro
remedio que ir a los refugios.
Sin luchar?
S declar Sahpecu.
Me temo que no podemos hacer otra cosa. Ese es el ejrcito virkano. Son hombres
sanguinarios, terribles. Son guerreros.
Virkanos? Niledes recibi la noticia con desaliento Est claro: nos quieren a
nosotros
Qu?
Taedhu ha llevado a Virkania a la guerra para acabar con nosotros.
Pero no le hemos hecho nada! replic, sin esperanza, el asustado pentamante.
No va a esperar a que se lo hagamos Comprendes ahora que no tienes escapatoria?
Ests donde ests, Taedhu te encontrar, e ir a por ti.
Por qu? No. No es por m, es por vosotros, vosotros me habis metido en esto. Por
qu?
CLX

Porque eres el nico capaz de derrotarle. Y yo me ocupar de que lo hagas.

De verdad lo crees?
No. Pero los Sabios s, as que yo tambin.
Por qu, por todos los diablos, por qu? clam, alzados los brazos al cercano cielo.
Venga, vmonos.
Se retiraron desanimados y cabizbajos. De camino a la salida, Arteno se dirigi a un
hombre que pasaba.
Cundo se espera que estn aqu?
Al amanecer. Cortarn la corriente unas horas antes coment, lgubre.
Bien. Gracias Se dispona a marcharse, cuando repar en una cosa Y cmo no lo
hemos sabido antes? Todo eso no pueden haberlo hecho ahora mismo, no pueden haberse
preparado tan rpido.
No lo s respondi, azorado Parece que los vieron hace varias horas, pero por
alguna razn la voz de alarma no ha llegado a ningn sitio. No s qu pasa aqu, pero las cosas
siempre salen al revs. Adems, son virkanos, siempre estn preparados. Esos malditos van a
arrasar la ciudad pareca furioso Por su culpa perderemos todos los progresos que hemos
conseguido! Tenemos la ciudad ms avanzada de la tierra, pero todo se ir a la mierda por
culpa de esos brbaros ignorantes, que no son capaces de comprender qu estn a punto de
destruir!
No replic el viejo ibaniol, con la voz cargada de amargura No cambiar nada.
Neoscientia siempre estar gobernada por salvajes. Unos por nacimiento y otros por vocacin,
pero el resultado ser el mismo.

***
En el elevador de vuelta al Laboratorio, el maestro permaneci en silencio, preocupado y
meditabundo.
Al poco de bajar de nuevo al cuarto piso, Niledes solt un grito, sobresaltando a los
dems.
Sditul! Sigue en el hospital, hay que ir a buscarle!
Los mdicos le cuidarn bien le tranquiliz el tecnimante.
Da igual, es preciso ir con l. Le necesitamos.
Pero est inconsciente replic Sahpecu.
No importa, no podemos hacer nada sin Sditul insisti.
An tenan tiempo, de modo que no pusieron inconvenientes en bajar a la segunda planta,
donde el anciano elfo resida convaleciente.

***
En el sanatorio reinaba una gran agitacin, y un hombre les detuvo cuando intentaron
franquear la puerta.
Lo siento, no se admiten visitas.
Pero un amigo mo est ah dentro! exclam el elfo, con la voz teida de angustia.
No debes preocuparte, los enfermos estn siendo evacuados a los subterrneos, all
estar a salvo.
No! Tenemos que verle ahora!
Lo siento, pero es imposible. Adems, lo ms seguro es que ya est de camino. Cuando la
evacuacin haya concluido, podrs verle.

CLXI

Se alejaron de all, an ms desolados. Niledes pareca haber perdido todo su aplomo y

seguridad. Sahpecu imagin que en una sociedad tan profundamente jerarquizada como la
lfica, la prdida de un superior deba de ser algo terrible.
Tranquilo, no pasa nada intent consolarle Sahpecu Antes estaba inconsciente, y
ahora est lejos. Viene a ser lo mismo.
No. Sin Sditul no podemos continuar, es l quien sabe lo que hay que hacer. Yo no soy
capaz de estar sin l, no s cmo debo actuar.
No digas eso. T solo me has ayudado escapar de los guardias, has atacado y desarmado
a un peligroso ladrn, has encontrado a Derado, has secuestrado a un obrero, has destrozado
un edificio, me has obligado a seguirte, me has amenazado, me has llevado al Laboratorio, me
has convencido para entrar en la casa de un tecnimante al que dejaste sin conocimiento,
disparaste a varios guardias, me ayudaste a huir por los tejados, me amenazaste de nuevo, me
has arrastrado por media ciudad, con la otra media tratando de darnos caza Vaya, si no
hubiese sido por ti, yo ahora seguira sin hacer nada, tranquilo y feliz.
Es cierto A medida que hablaba, el elfo se haba ido recuperando S, creo que
podremos hacerlo. Podremos hacerlo. S. De m depende que t no te vayas a ningn sitio. Esa
fue la ltima orden de Sditul, y la cumplir aunque sea por encima de tu cadver.
Eso es! Supongo.
Bien. Si ya ests listo, vmonos resolvi Arteno.
Pero Qu vamos a hacer? Nos quedaremos en los subterrneos hasta que acabe el
asedio?
Creo que es lo nico que podemos hacer. En este tipo de casos, se lleva a los refugiados a
los pisos inferiores, que estn habilitados para alojar a la ciudad entera durante bastante
tiempo. Entonces, se bloquean todas las entradas hasta que termina la batalla. Mientras tanto,
sigue habiendo un control, hospitales, vveres, lo
No! No podemos hacer eso! exclam el aprendiz de pentamante, como si despertase
por fin.
Exacto corrobor el elfo, ligeramente sorprendido Tenemos que continuar con tu
entrenamiento, con t misin.
No. Yo no quiero continuar ninguna misin, yo lo que quiero slo es irme de aqu antes
de que vengan los virkanos.
Da lo mismo. En cualquier caso, queremos salir de aqu.
Est bien acept el maestro Creo que s lo que podemos hacer. En los subterrneos
hay unos tneles que conducen al exterior, lejos, en la falda de la montaa. Es la nica manera
de salir, ahora que la ciudad est sitiada. En teora son un asunto de alto secreto, pero quizs
podra intentar que os permitieran el acceso a ellos.
Podra hacerlo?
Espero que s. Ya pensar algo por el camino.
Mientras andaban, la actitud de los tres fue cambiando. Ahora tenan un objetivo, algo de
lo que preocuparse, algo en lo que pensar. Arteno recuper su nimo furibundo, la seguridad
de que el mundo entero era suyo y estaba siendo atacado, su ciudad, su Laboratorio y su
Tecnimancia, y de que alguien pagara por ello. Niledes, con los ojos brillantes por la emocin,
caminaba veloz al encuentro de su Destino. Y Sahpecu, sencillamente, se mora despacio, y le
daba igual.
Volvieron al Laboratorio, que ya estaba casi vaco, salvo algunos rezagados con miedo,
viejos tecnimantes resueltos, cuartos muertos y un suelo desolado que daba reposo a papeles
derrotistas. Fueron al rea de Administracin, y el mago ibaniol les condujo hasta un despacho

CLXII

que podra ser de directivo importante. Llam con fuerza a la puerta, y entr sin esperar la
voz.
All sorprendi a un hombre que, en pie y apresurado, recoga papeles y carpetas. Les mir
con gesto torvo, colocndose indignado los anteojos. Pelo escaso, ropa buena, piel rojiza y una
ptina de sudor. El tecnimago se acerc a l sin reducir el paso, y slo se par cuando el halo
de su resolucin engull al burcrata.
Arteno! dijo este, apartndose un poco. Pareca menos ofendido por la interrupcin.
De hecho, pareca menos.
Necesito acceder a los Tneles.
Qu?
Necesito acceder a los Tneles.
No puede ser hablaba rpidamente, como deseoso de que todo terminara No puede
ser, es imposible, estamos en guerra y estn cerrados. Y ahora tengo que irme.
Necesito acceder a los tneles Le mir fijamente desde su rostro moreno y cuarteado
Tengo que sacar de la ciudad material importante.
Es imposible, Arteno Se quit las gafas con nerviosismo, las limpi con torpeza, y mir
la puerta con aoranza Yo ya no me ocupo de eso. No es responsabilidad ma, estamos en
guerra. Se ocupan los militares.
Quin?
No lo s. El departamento de Seguridad, me parece. No lo s.
El viejo hombre mascull un juramento, golpe el muro, y supo aceptarlo.
Adis casi grit desde la puerta, mientras los dos jvenes le seguan y el
administrativo volva a respirar.
Tras ellos, slo qued una abolladura en la pared.

***
En su inacabable peregrinaje, pudieron observar que el ajetreo haba ido disminuyendo al
tiempo que la luz solar, aunque ambos eran an considerables.
A dnde vamos? pregunt el elfo, impaciente.
Al trigsimo noveno piso. Justo debajo del Observatorio. Ah es donde se encuentra el
Centro de Mando Militar. En el lugar ms alejado de cualquier batalla.
Quiere decir que tenemos que subir otra vez hasta arriba?
S.
Niledes suspir. Aquello no se terminaba nunca.
Y no podran hacer una especie de piso capital, en el que est todo?
Oh, en realidad el trigsimo noveno es el piso capital que dices. All se encuentra la sede
del Gobierno, el Ejrcito, y delegaciones del Laboratorio, la Polica y dems, cuyas centrales
estn en otras plantas.
La verdad, no consigo entender como la sociedad humana sobrevive con la dependencia
que presenta hacia todos esos organismos. Los elfos somos capaces de valernos por nosotros
mismos.
Salvo que desaparezca el que os da las rdenes pens Sahpecu, aunque se call con
esfuerzo, para evitar otra discusin.
Por fin, tras un interminable trayecto en un elevador que se les antoj exasperadamente
lento, alcanzaron el penltimo piso, de aspecto similar al del Observatorio. All fueron a la
base militar, de la que constantemente entraban y salan uniformados presurosos.

CLXIII

El maestro se identific como haba hecho anteriormente, y pregunt al guardia de la

puerta sobre el departamento de Seguridad. ste, solcito, se lo indic, pero le advirti que no
sera fcil que le recibieran.
Siguiendo las instrucciones, atravesaron pasillos repletos de cuadros que representaban
batallas, uniformes y banderas; adems de algn que otro estandarte que languideca en la
pared, con pocas esperanzas de que ninguno de los que por all haba lo resucitase y lo
blandiese a la cabeza del ejrcito, defendindolo con su vida.
Por todas partes circulaban hombres preocupados, gestos graves del que est
acostumbrado a salvar al mundo desde el otro lado de un escritorio. Predominaban las
medallas, los bigotes y los estmagos prominentes, tres cosas que eran muestra inequvoca del
rango del que las portase. All, la gente no ascenda, sino que se ensanchaba.
Al final encontraron la puerta que buscaban, sealada por una plaquita dorada, como el
resto de despachos. Las plaquitas eran algo muy importante.
Estaba abierta, y dentro se vean varias mesas en las que trabajaban numerosas personas,
acompaadas por otras muchas que marchaban apresuradamente, enviando mensajes,
cumpliendo rdenes, o solamente huyendo de la ira de un superior. El lugar estaba presidido
por una gran bandera neoscientia: cinco aspas rojas representacin de las cinco torres
dividiendo un rectngulo en cuatro cuadrantes, amarillo el superior, azul el de abajo, y negros
los laterales. En medio de sta haban cosido el escudo de la ciudad, consistente en una
montaa sobre un ro, en cuya cumbre se alzaban cinco torres bajo un gran sol. A ambos lados
se vea un martillo y un pico, y en medio, sobre la montaa, una espada cuya empuadura y
guardas terminaban en flechas, como la seal de una encrucijada. En conjunto, evocaba tanto
los orgenes de Neoscientia, la minera y el comercio con Luminia, como su presente, de gran
potencia militar, tcnica y mercantil.

Arteno se dirigi a uno de los hombres sentados, al azar.

Oiga, perdone, necesito saber cmo conseguir permisos para usar los tneles Estaba
visiblemente irritado por todos los viajes, pero trat de disimularlo.
No creo que eso sea posible, y menos para ti, que ni siquiera te conozco le respondi el
atareado oficial, tranquilo pero sin alzar siquiera la vista de los papeles.
Perdone, pero necesito esos permisos insisti, firme.
El otro reaccion como si le hubiera insultado personalmente.
Qu? No. Los tneles no se van a usar.
Es muy importante.
S, claro, vosotros slo os preocupis por vosotros mismos, y nadie se preocupa de los
que nos ocupamos de que vosotros estis a salvo, y podis vivir en una ciudad libre y segura
Yo me paso todo el da velando por la seguridad de Neoscientia! Y qu recibo a cambio?
Eh? Quejas! Con un bufido hastiado y un amago con la pluma, dio por terminada la
conversacin.

CLXIV

Sahpecu lo contempl. Un escritorio lujoso de maderas nobles con una cmo no plaquita
dorada con su nombre, Mayor Fenedio, repleto de adornos y tiles de aspecto costoso; un
vistoso uniforme cuajado de medallas, y un puesto en el que, a base de que nadie supiese bien
en qu consista, uno no tena realmente nada que hacer. Quejas.
Arteno tambin pareca haberse percatado de todo ello.
Primero haba cambiado totalmente de actitud, ahora su voz era fra y cortante, y sus
maneras, aunque educadas, pareca contener amenazas ocultas: usted a m no me tutee.
Segundo: usted recibe un sueldo de mis impuestos y va a ser uno de los pocos que saldrn
beneficiados de todo esto. Y tercero: no se atreva a hacerse el hroe de guerra conmigo, porque
usted no es ms que un maniqu al que han pegado un montn de medallas ganadas a base de
poner firmas Va usted a darme lo que necesito, o no? En tal caso, le pido que deje de hacerme
perder el tiempo.
El hombre permaneci rgido en su asiento, y alz la vista lentamente, incrdulo. Estaba
mitad ofendido, mitad asustado, y completamente furioso, pero logr reunir algo de aplomo
antes de responder.
Cmo se atreve a hablarme as? A pesar de su tono seguro, era de notar que haba
variado el tratamiento No, no pienso darle a usted ningn permiso! Y ahora!
Bien. Muchas gracias le cort el otro, alejndose sin una sola mirada de ms.
Se plant en mitad de la sala, y habl, haciendo que todas las cabezas se volvieran hacia l:
Perdonen. Hay alguien aqu que me pueda otorgar un permiso para acceder a los
tneles? Es por un asunto de vital importancia, una fundamental operacin del Laboratorio.
Sus palabra levantaron un coro de murmullos, pero nadie dijo nada. Esper un rato, sin
ningn resultado, resistiendo impvido las afiladas miradas. Al fin, derrotado pero firme, se
volvi para irse.
Un momento le detuvo una voz Venga aqu, por favor.
Vio que le haba hablado uno de los oficiales de las mesas ms apartadas. Se acercaron.
Comandante Debales, rezaba la inevitable placa. Era un hombre orgulloso, de rasgos duros,
entrecano, acostumbrado a mandar y ser obedecido. Transmita resolucin, como si estuviese
en todo momento seguro de estar haciendo lo correcto, de tener una funcin que desempeaba
con precisin. Se mantena en una forma fsica aceptable aunque amplia, y lograba llevar el
uniforme con dignidad, y no tenso e irregular como la piel de una mala salchicha.
Qu misin del Laboratorio? pregunt No se me ha informado.
Transporte de material clasificado, no es algo de dominio pblico.
La informacin que yo recibo no es de dominio pblico.
No lo s, se le habr pasado por alto cambi de tema rpidamente, sin poder ocultar
del todo la antipata que senta hacia su interlocutor Slo s que es importante conseguir
esos permisos cuanto antes. No podemos permitir que el material caiga en manos del enemigo.
No caer. Ser una batalla dura, slo alguno de esos idiotas lo negara seal a sus
compaeros, pero sabremos proteger la ciudad. Por suerte, el Ejrcito de Neoscientia es ms
de lo que est viendo.
No podemos arriesgarnos.
Y dnde lo llevarn?
El rostro de Arteno brill con una duda, y el otro alz las cejas. Fue slo un instante, pero
fue suficiente.
Bueno, el caso es que tenemos
Nada le cort, educadamente pero con firmeza No tienen nada, y no hay nada que
quieran sacar de aqu. Me estn mintiendo, y eso no me gusta. Cuntenme la verdad, y quizs
les ayude.
Arteno observ a los jvenes, como pidiendo apoyo.
CLXV

Hay una conspiracin tom el relevo Niledes no podemos fiarnos de nadie.

Yo no conspiro. Puede hablarme tranquilo.
No puedo saberlo Por qu debo fiarme de usted?
Por qu no debo hacer que les encarcelen? Les aseguro que ms de uno lo hara
encantado, despus de lo que le han hecho a Fenedio. Otros les sacaran a hombros. Yo soy un
punto intermedio. Dganme la verdad.
Nos dar los pases?
Debera hacerlo?
S. Si supiera lo que nosotros, lo hara.
Pero no lo s, y eso es lo que me extraa. Mi labor consiste en eso: averiguar lo que
quiere permanecer oculto. Me gusta cumplir con mi trabajo, y no me gusta quien me lo
impide. Infrmenme pues.
Nos ayudar?
No antes de haber odo su historia. Y despus slo quizs Aquel hombre, cuya mirada
tranquila segua fija en sus rostros, saba mantener una posicin. Pero tambin, a pesar de
todo, pareca saber escuchar.
Est bien acept, sabiendo que no lograra hacerle cambiar de opinin.
Me alegro de que colaboren. Vengan conmigo.
Se levant de la mesa, y sali de la estancia delante de los otros tres, levantando a su paso
oleadas de murmullos y miradas de desconfianza.
Qu opinas? pregunt el maestro a Niledes, en un susurro.
Creo que nos puede ayudar.

***
Caminaron hasta llegar a un lugar vital en todo cuartel, en donde se forjan las grandes
alianzas y se decide el destino de las naciones, donde se renen los grandes lderes para jugar
al ajedrez ms grande y complejo que existe. Y, muchas veces, al que peor saben jugar.
El militar se dirigi al hombre que lo regentaba.
Una cerveza orden. Despus se volvi hacia sus acompaantes, corts Quieren
algo?
El tecnimago secund el encargo del oficial, y los jvenes se limitaron a pedir sendos vasos
de agua.
Tomaron asiento en una de las mesas ms alejadas de la cantina.
Qu es lo que pretendis hacer?
Arteno decidi arriesgarse. Haba observado al hombre con atencin, y haba resuelto, al
igual que los dems, que no le quedaba otro remedio si quera alcanzar su objetivo.
Hay una conspiracin extendida por toda la ciudad. Ha afectado a muchos tecnimantes,
y me parece que tambin el Ejrcito la est sufriendo.
Eso no es una gran noticia. Siempre ha habido militares corruptos, es una de las pocas
cosas que a la mayora de esos impresentables se les da bien. Lo de los tecnimantes ya me
extraa ms, crea que slo os dedicabais a jugar con tornillos.
Ojal fuera as respondi, siguiendo la broma con amargura. An estaba resentido con
su interlocutor y lo que representaba, pero pareca que sus nimos comenzaban a suavizarse
Pero aun entre los mos o los que me obligan a aceptar como los mos hay corrupcin. Pero
esto va ms all que eso, hay una autntica conspiracin. Parte de Neoscientia, una parte
poderosa, est aliada con los virkanos que vienen hacia aqu.
En qu se basa para decir eso?

CLXVI

Hemos encontrado unos documentos en casa de un tecnimago, en los que se especifican

detalles de la Administracin, algunos de los proyectos actuales y otras informaciones que
demuestran que era un espa. Habr odo hablar de l. Danerry Edith.
Edith, me suena, No fue ese al que? se detuvo, sorprendido, pero sin apenas variar
el gesto Vosotros?
S. Ellos dos, en realidad les seal No queramos hacerlo, pero no nos qued otra
eleccin. Danerry es la nica prueba que tenemos, lo dems son suposiciones. No creo que sea
una casualidad lo mucho que hemos tardado en enterarnos del ataque, o el empeo de
Administracin en que dejsemos de fabricar armas.
Puede ser Baj un momento la vista, pensativo, pero pronto volvi a alzarse Yo lo
haba atribuido a la inutilidad que reina por aqu, pero su hiptesis tambin es buena. Intente
convencerme.
Antes no lo tenamos muy claro, pero ahora estoy seguro. No termino de fiarme de
usted, pero necesitamos ayuda.
Usted s, lo creo. Pero, y yo? pregunt, calculador y escptico con sus ojos plidos.
Su trabajo es saber cosas. Puedo ayudarle con eso. En estos momentos, me temo que no
sabe ms que yo Le ret con la mirada, silencioso. Parecan dos jugadores de ajedrez con
pistolas al alcance de la mano.
No estoy de acuerdo en eso, disculpe. No hay algo que me pueda ofrecer? le esquiv
con un movimiento elegante.
Hay una conspiracin, comandante, como le he dicho. No creo que sea poca cosa.
Eso ya lo saba, por eso estoy aqu. Imagino que no se ofender si le digo que no suelo
reunirme con cualquiera que grita en medio de mi despacho. Aunque reconozco que fue
divertido.
Lo espero. Bien. Acaso sabe hacia dnde se dirige esa conspiracin? Era su ltimo
cartucho, y pareci rezar por l mientras apuraba su vaso.
Hay algo que sepa usted?
El ibaniol sonri. Haba dado en el blanco.
S, lo hay. Esa conspiracin est dirigida por un solo hombre. Es muy poderoso y se
mantiene en la sombra.
Contine.
Tiene acceso a toda Neoscientia, y muchos contactos en el extranjero. l ha orquestado el
ataque.
Tiene pruebas?
Las tendr asegur el tecnimago. Su interlocutor dud un momento, sin dejarlo
traslucir ms que en el movimiento involuntario con que se atus los oscuros cabellos lacios.
De acuerdo cedi, al fin, dando un largo trago a su bebida Qu piensa hacer?
Le propongo seguir la moda y hacer nuestra propia conspiracin apenas pudo
contener ni quiso la sonrisa lobuna de la satisfaccin y la venganza.
Una conspiracin?
S. Contra los conspiradores. Atacarles directamente servir de poco, si no me equivoco.
Desde que ocurri lo de Danerry, he mir un momento a los dos jvenes He estado
investigando, haciendo preguntas. El Laboratorio es pequeo, al menos el Laboratorio de
verdad. Y parece que todo esto es ms importante de lo que crea. Y me atrevo a decir que ms
importante de lo que crea usted. Sinceramente, tenemos media Virkania a unas horas, y nos
acabamos de enterar. Por eso, le propongo que, hasta que podamos demostrar algo, o acabar
con quienes lo han organizado todo, actuemos en la sombra. Es la nica forma de lograr algo.

CLXVII

Eso era todo, haba hablado, no tena ms y todos los saban. Se estir en la silla, orgulloso
y oscuro, mientras se ajustaba el guante y esperaba una respuesta. No tuvo que aguardar
mucho.
Parece interesante. Qu ha pensado?
Estos chicos por los jvenes estn en mitad de una misin para acabar con los
conspiradores desde dentro. Necesitarn permisos para los tneles.
No van a atacar desde dentro? A dnde quieren irse entonces?
Van a atacar desde dentro de la conspiracin. En Virkania. No es slo cosa de
Neoscientia, realmente viene de donde los brbaros. All lo planearon, y all estn los lderes.
Entiendo. Y qu va a hacer usted?
Yo soy ibaniol, pero mi sitio est en Neoscientia, me quedar aqu. Y, si usted acepta,
podemos tratar de cazar por nuestra cuenta a los que nos han vendido. Ya no podemos evitar
la batalla, pero podemos lograr que los culpables reciban el castigo que merecen.
El oficial mir su vaso, meditabundo, y frunci el ceo, como si dudase. Aun as, los
argumentos de Arteno parecan haber hecho mella en l.
No s si debo fiarme de usted, pero es cierto que hay muchas cosas extraas
ltimamente. Tambin por aqu ocurre lo que dice. Todas las acciones que intentamos llevar a
cabo se topan con miles de inconvenientes burocrticos, absurdos; la gente aguarda la ms
mnima excusa para incumplir las rdenes. Si de veras hubiera alguien detrs de todo De
acuerdo, podis contar conmigo resolvi, dando una palmada en la mesa Qu necesitis?
Primero los permisos. De lo dems puede ocuparse usted, sabr hacerlo mejor.
Soy militar.
No se preocupe, a pesar de ello lo har bien se veng, mordaz Me alegro de que
decida ayudarnos. ste asunto es mucho ms grave de lo que parece.
Tranquilos, me encargar de todo. Aunque debo decir mir a los jvenes de arriba
abajo Que no me parecis los ms apropiados para afrontar una misin en Virkania.
El elfo tom la palabra.
Suele pasar Antes de terminar la frase, una floritura de prestidigitador haba hecho
aparecer entre sus dedos el cuchillo que estaba clavado ante la mano que su interlocutor
apoyaba en la mesa Pero lo somos.
ste reaccion con una sonrisa, impertrrito en apariencia, aunque tuvo la precaucin de
apartar el brazo.
Muy bien. Quizs me equivoque.
Adems tienen una gran fama apunt Arteno Seguro que ha odo usted hablar de
ellos.
S? An hay ms?
S. Conoce las historias sobre el brujo extranjero y su demonio protector?
Claro Est diciendo?
Que los tiene delante.
Vaya El militar estaba sorprendido, pero no pareca que le desagradase la
informacinDesde luego, sois un extrao grupo. Supongo que sabis que tengo autoridad
para mataros ahora mismo.
S. Y tambin s que no lo va a hacer. Y, a cambio, nosotros tampoco.
Me parece justo Se levant Est bien. Vmonos ya, el tiempo apremia.
Cuando iban a salir, el camarero les pidi el importe.
Lo siento, tengo prisa, es un asunto de seguridad nacional aleg Debales, sin reducir la
marcha.
Sahpecu, al pasar frente a la barra, crey orle murmurar que todos los das le vena con la
misma excusa.
CLXVIII

***
Atravesaron los ornamentados pasillos hasta llegar a una puerta, donde el soldado que
haca guardia se cuadr al ver al oficial.
Despus de que ste se identificase pasaron al interior, una cmara totalmente vaca, salvo
la pared del fondo, que se vea repleta de puertecillas metlicas, con cerraduras y ruedas con
nmeros y letras en su superficie. En medio se situaba un escritorio cubierto de papeles, desde
el que un hombre les observaba. Era pequeo y anciano, con escaso pelo canoso que le caa a
mechones sobre el crneo, rasgos suaves y una mirada amable y franca, azul. Iba vestido con
un arrugado uniforme, ajado y sobrio.
Salud a Debales, formal pero sin levantarse, y le entreg una hoja y una pluma
automtica.
Ya sabe, tiene que rellenar esto, mi comandante.
ste escribi en los lugares destinados, y se lo devolvi al encargado, que lo revis.
Muy bien, mi comandante. Puede pasar.
As lo hizo y, girando la rueda e introduciendo una llave que sac de su uniforme, abri
una de las cajas.
Hacia dnde necesitis ir? Al Sur, a Virkania? pregunt a sus acompaantes.
No respondi el elfo an no.
Es cierto secundo el tecnimante tenis que continuar con el entrenamiento. Dnde
pensis ir?
Arteno mir a Niledes, este a Sahpecu y l slo al suelo.
De acuerdo ayud el mago Sabes hablar galancs o rotalo? No hubo ms
respuesta que la mirada de un cordero sin idiomas De acuerdo, entonces id a Ibania. No es
el mejor lugar del mundo, pero no est muy lejos y hay bastantes magos. En algn sitio.
Servir.
Pues a Ibania entonces, hacia el Noroeste El militar cogi un sobre del interior, y cerr
con cuidado.
Se lo entreg al supervisor para que comprobase el contenido y, despus de que este lo
diera por bueno, puso en manos de Sahpecu la tarjeta metlica del interior.
La contrasea es 5235 le dijo.
Mientras salan de la estancia, Niledes le arrebat la extraa llave, alegando que le gustara
poder salir algn da de la ciudad.

***
En cuanto volvieron al despacho del oficial, ste habl con uno de los hombres que all
haba, quienes le vieron reaparecer con recelo y entre murmuraciones.
Tedelo llam.
S, mi comandante se cuadr el interpelado.
Coja a unos hombres y acompae a estas personas hasta los tneles.
S, mi comandante.
Vete ya!
S, mi comandante.
En cuanto emprendi la retirada, Arteno se dirigi al oficial:
Yo les acompaar, volver cuando pueda. Recuerde, tenga cuidado. No sabemos a qu
nos estamos enfrentando.
De acuerdo asinti, mirando al mago con profesionalidad Ver que puedo hacer.
Suerte.
CLXIX

Lo mismo digo. Realmente la necesitaremos.

***
El militar les condujo hasta un ala del edificio en el que mataban el tiempo es lo suyo
varios soldados, que al entrar ste alzaron la vista como perros ante una salchicha.
Vosotros cuatro, venid conmigo orden la salchicha.
Obedecieron con presteza, y partieron tras coger los fusiles que esperaban en una esquina.
Por fin, los ocho se montaron en el elevador. Sin embargo, no descendieron hasta abajo,
sino que se detuvieron apenas cuatro pisos despus, sin que el oficial alegase ningn motivo.
Ya haba cado la noche, y la oscuridad campeaba entre las blancas luces elctricas. El lugar
estaba casi desierto, apenas quedaban ciudadanos, y los pocos con los que se cruzaron se
apresuraban hacia los elevadores, en grandes grupos. De vez en cuando pasaba tambin algn
que otro guardia, que azuzaba a los rezagados. Anduvieron por la planta en una direccin
indefinida, hasta que el lder se detuvo, en una calle solitaria, y se gir hacia sus protegidos.
Prendedles orden a sus hombres. Y, sonriendo, aadi No s qu pretende hacer
Debales, pero os aseguro que vosotros no nos vais a causar ms problemas.
Los soldados se acercaron hacia el desarmado grupo, apuntndoles con los fusiles. stos,
impotentes, se rindieron. Salvo Sahpecu, por supuesto. Slo se rinde el que alguna vez ha
querido luchar.
El tecnimago se dirigi a su captor en un tono suplicante totalmente nuevo en l.
Qu va a hacernos? No somos culpables, no hemos hecho nada malo.
Oh, no. Sabis perfectamente lo que habis hecho Mientras hablaba, el otro se le iba
acercando, amenazante Ha sido molesto, aunque intil
Por qu haces esto? Por qu traicionas a tu patria y a tus compaeros?
Nada ms ver cmo su maestro se ajustaba el guante, cerrando la mano derecha en un
apretado puo, Sahpecu se prepar para correr.
Para sobrevivir Has visto lo que hay ah fuera? Tal como esperaba, el uniformado se
les iba acercando, para evitar que sus hombres oyeran su discurso No tenemos ninguna
posibilidad. Si no nos unimos a los virkanos, acabaremos todos muertos. Y uno no se muere
por el honor, por la libertad o por la patria. Uno slo se muere por la muerte
En ste punto, el hombre ya haba avanzado la distancia necesaria, y el viejo ibaniol atac.
Descarg un fuerte golpe sobre su mandbula, concentrando todo su peso y su rabia en la
maza de hierro en que se haba convertido el final de su brazo. Casi al mismo tiempo, el elfo
agarr del can a uno de los fusiles y, tras propinarle a su dueo un culatazo en el estmago,
lo us para apartar de un golpe a los dems, haciendo que alguno se disparase por el impacto.
Tambin el aprendiz de pentamante haba aprovechado el tiempo, y ya se encontraba a varios
metros de distancia, al resguardo de un portal.
Por la inercia de su primer ataque, Arteno derrib a otro soldado, y Niledes se encar con
los restantes. Sin embargo, se haban recompuesto con rapidez, y les recibieron varias bocas de
fusiles, por lo que tuvieron que retirarse unos pasos. Al fin, junto con el tecnimago, sali
corriendo hacia donde estaba el sensato cobarde humano. Su compaero le agarr del brazo
y le oblig a huir con l. Apresuradamente, giraron una esquina con el silbar de las primeras
balas.
Continuaron la carrera, con los soldados detrs, tirando sin fortuna, afortunadamente.
Tratando de evitarlos, se desviaron por una calle lateral, donde se toparon con un grupo de
hombres con escopetas, que acudan al sonar de los disparos. Cuando les vieron correr, el elfo
an con el arma en la mano, les dieron el alto. Niledes se apart por un callejn, y los dems

CLXX

fueron tras l. No pudieron dar muchos pasos antes de descubrir, horrorizados, que no tena
salida.
Se prepararon para el combate. En aquel momento doblaron la esquina los hombres de
Tedelo, encontrndose frente a frente con la otra patrulla, vestida de paisano y sin ninguna
ensea. Hubo un instante de incertidumbre, una brevsima pausa en la que ninguno supo qu
hacer, inmviles en la penumbra. Entonces, creyndoles aliados de los fugitivos, los militares
abrieron fuego, hasta que los otros se retiraron. Cuando encontraron refugio en los soportales
del edificio contiguo, lanzaron el contraataque. El tiroteo surcaba el aire empapado de plvora,
y en ambos bandos el humo obstaculizaba la visin y secaba los ojos.
Encerrados en su escondite, los tres huidos contemplaban el duelo. Al fin, del grupo
enfrentado a los soldados sali un hombre con uniforme neoscientio.
Alto! Alto! Poco a poco, el fuego fue cesando Qu pasa aqu, quienes sois, por qu
coo nos disparis?
Quines sois? Pregunt Tedelo, con el tono del que empieza a sospechar que su
carrera peligra casi tanto como su vida.
Soy el capitn Mado, y estos hombres son los ltimos reclutas del cuarto regimiento de
voluntarios. Y t? El oficial pareca ms furioso por momentos.
Teniente Tedelo, seor se identific, con voz temblorosa.
Bien, teniente. Se puede saber por qu has abierto fuego contra mis hombres?
Yo persegua a unos fugitivos, y al verles aparecer A medida que hablaba, iba
bajando el tono de vozsin uniforme armados corriendo Lo siento, mi capitn.
Teniente, has cometido un grave error. No creas que no voy a dar parte de esto.
Pero
Ni se te ocurra discutirme, o te arresto ahora mismo!
Pero, yo los fugitivos tengo que irme tengo una misin que cumplir. Mi capitn.
Sabes lo que opino de tu misin, teniente?
Lo imagino, mi capitn.
Aun as te lo dir. Vers: puedes coger tu misin, apretar los dientes, y
Durante un buen rato, Sahpecu escuch con repugnancia y fascinacin crecientes las
minuciosas instrucciones del capitn, hasta que su maestro le inst a moverse. As, se retiraron
sin ser advertidos, mientras su perseguidor aguantaba la reprimenda firme como una tabla,
con la mirada perdida y la cara empapada en sudor.
En cuanto volvieron la esquina y se perdieron de vista, apresuraron la marcha.
Era un conspirador, parece que saben mucho ms de lo que pensbamos advirti el
tecnimago Cmo han podido localizarnos tan pronto?
No se puede subestimar a Taedhu afirm Niledes, solemne Es un demente, pero su
poder es inmenso. Y su inteligencia tambin.
Sea como fuere, tendremos que estar alerta. Parece que ya ha perdido el miedo. Si nos
pasa algo, slo seremos unos muertos en una guerra. Tenemos que avisar al comandante
Debales.
Con aquella resolucin, se dirigieron de nuevo al penltimo piso. No podan permitir que
peligrase lo ms parecido a un aliado que tenan en la ciudad. Sahpecu, mientras tanto, corra,
sufra, trastabillaba, senta nauseas y vea al mundo taladrar su cabeza. Aquello no era real, lo
saba. Pero dola como si lo fuera.

***
Al llegar a paso apresurado, los centinelas les dieron el alto, apuntndoles con los fusiles.

CLXXI

Se detuvieron sobresaltados. El joven mago advirti entonces que los soldados no

apartaban la vista del elfo. No. De la escopeta que ste llevaba en la mano. Qu importaba ya.
Soltad las armas! gritaron.
Esperen dijo Arteno, avanzando un paso, conciliador nosotros
Quietos! Las bayonetas se volvieron hacia l.
Pero
Silencio!
Queremos hablar con el comandante Debales.
Los militares se miraron entre ellos. Intercambiaron unas palabras, y uno entr en el
edificio.
Esperen aqu el tono del otro segua siendo autoritario, pero tuvo la deferencia de alzar
el arma. El pentamante, que luchaba por respirar, no pudo despegar de ella los ojos vidriados.
Despus de un rato, apareci el hombre acompaado de un oficial. Ninguno pareca de
buen humor.
Quines sois? gru.
Yo soy Arteno Canoye, tecnimante del Laboratorio. l es Niledes y l Sahpecu, mi
aprendiz, queremos ver
Espere pareci que le asaltaba una sospecha Ha dicho Sahpecu?
Cayeron demasiado tarde en la cuenta de su error.
No, pero
Apresadles!
Los soldados les encaonaron, y Niledes solt el fusil, que se dispar al caer al suelo,
sobresaltando al grupo y tensando an ms el nimo de su jefe.
Les condujeron a travs del Centro de Mando, entre las miradas de desconfianza de
cuantos se encontraban. El tecnimante volvi a insistir en ver a Debales, pero fue acallado con
fuertes gritos.
Alcanzaron unas celdas, y les soltaron all. No haba ms presos, ni un carcelero. En cuanto
les encerraron, colgaron las llaves en un clavo de la pared y les abandonaron. Todos tenan
demasiadas cosas que hacer.
El joven aprendiz de mago mir a su compaero con odio.
Por qu tenas que acercarte corriendo con un maldito fusil? Por qu?
No te preocupes, slo cumplan rdenes. Ya se resolver todo y saldremos de aqu. No
pueden tenernos encarcelados eternamente, pronto se darn cuenta de su error, en cuanto la
noticia llegue a los oficiales.
Sahpecu suspir, resignado.
Te gustan los militares, verdad?
S asinti Niledes, decidido Son buenas personas, siempre cumplen las rdenes.
Bueno, pero si las rdenes no son Se detuvo antes de terminar. Las cosas no eran as.
Eran buenos porque obedecan rdenes, ya que lo bueno son las rdenes, y el que hace lo
bueno, es bueno. Nadie permitira que alguien malo le diera rdenes, as que las rdenes
siempre son buenas. Los elfos eran una raza extraa, pero de una lgica infalible. Todo lo que
decan tena sentido, todo era evidente. Y, sin embargo, no era cierto. Aunque, a veces, logren
convencer a la realidad para que finja que s. Sin embargo, las actividades humanas no se
pueden calcular mediante la lgica, porque los humanos, sencillamente, no son lgicos.
Se sent en el fro suelo, que le recibi con un golpe de tersos baldosines. Apoy la espalda
en la pared, e intent existir. No estaba muerto, eso lo saba. Pero no vea la hora de estarlo.

CLXXII

XXI

cudieron a rescatarles mucho antes de lo que Sahpecu hubiera querido. Estaba bien en
aquel lugar, era una celda cmoda, segura y tranquila, un descanso agradable despus
de la odisea anterior. Haba tenido tiempo de reflexionar y tranquilizarse, haba vuelto a
respirar. Estaba vivo, estaba a salvo. El resto lo diran los dioses. Y l hara lo posible por no
escucharles.
Por ello no pudo evitar sentir un profundo sentimiento de hasto cuando vio llegar al
comandante Debales, que se acercaba con grandes zancadas y un gesto de resuelta indignacin
en el rostro.
Lo siento se disculp, he venido en cuanto me he enterado. No se preocupen, me
ocupar de que nadie vuelva a molestarles. He estado hablando con algunas personas y he
descubierto que nadie quiere saber nada, nadie quiere hacer nada que les ponga en peligro; a
todos les da exactamente igual lo que ocurra, slo quieren a alguien que les pague por ponerse
firmes y cerrar la boca Mientras hablaba, les liber con las llaves que cogi de la pared. El
mago recuper su bastn, pero se haban llevado el fusil de Niledes Ser muy difcil
conseguir algo til a tiempo Resopl, sin resignarse a parecer impotente Da igual. Vamos,
les acompaar a la salida. Por cierto coment, mientras salan de la estancia Por qu les
han detenido?
Por decir el nombre de Sahpecu respondi Arteno, que le puso escuetamente al tanto
de lo ocurrido.
Entiendo. Tened cuidado, el robo a ese tecnimante
Es de Administracin, no es tecnimante.
De acuerdo. An no ha sido resuelto, y ha estado molestando mucho para que lo sea. As
que nuestros valientes hombres estn bien aleccionados.
Recorrieron las galeras tras sus pasos seguros, hasta que les dio el alto una potente voz:
Comandante! A dnde se supone que va?
Se volvieron, y vieron tras ellos a un grupo de oficiales que se les acercaba, encabezado por
un militar de alto rango, entrado en aos, digno, cano, cuajado de medallas, sable en su vaina
y aspecto furioso.
Mi general se cuadr el rescatador del grupo Estas personas han sido apresadas sin
razn.
Eso lo decidir yo. Aljese de ellos. Yo me encargar.
S, mi general respondi Debales, en cuanto desfilaron sus neuronas castrenses. De
pronto, pareci cambiar de opinin, con gran esfuerzo No. No, mi general. No han hecho
nada malo.
No se atreva a desobedecerme! Comandante, he recibido muchas quejas sobre usted
Le observ, serio y reprobador Dicen que ha estado sembrando dudas en nuestras filas, con
cuentos absurdos sobre espas y conspiraciones; no me obligue a tomar represalias. Sultelos
ahora mismo.
Pareca que el comandante perda su aplomo ante aquel hombre. Segua inmvil ante las
miradas de los oficiales, pero algunos fogonazos de incertidumbre atravesaban su resolucin.
Aun as, se neg a ceder terreno:
De qu se les acusa?
De robo, allanamiento de morada y agresin a un importante representante de la Escuela
de Tecnimancia.
CLXXIII

Sahpecu observ que su maestro crispaba los dedos ante aquella mencin, pero sin llegar a
intervenir.
Eso no nos incumbe, seor respondi, impertrrito pero respetuoso, el militar Si
realmente son delincuentes, hay que ponerlos en manos de la ley.
Estamos en guerra, Debales, nosotros somos la ley! Adems, han participado en el robo
de material clasificado, y eso s que es asunto nuestro.
Al or esto, el elfo se dirigi con gesto grave a su rescatador:
Es un conspirador dijo en susurros, para evitar ser odo De casa de ese tecnimago
solo cog los informes de Taedhu, es imposible que lo haya denunciado.
Pero No se esperaba aquello, y pareci resistirse a aceptarlo Pero l es un buen
hombre, un buen oficial.
No importa sentenci: es un conspirador.
Debales insisti el general Sultelos ahora mismo.
Tras una breve pausa, el comandante, centro de todas las miradas, lanz una fugaz mirada
a Niledes y tom aire.
No, mi general Resuelto y desafiante, mantuvo la mirada a su interlocutor No han
hecho nada malo, slo trataban de detener una conspiracin.
El otro no dio muestras de sobresalto, slo pareci enfurecerse ms.
Una conspiracin? Qu est diciendo? Debales, eso es absurdo, no hay ninguna
conspiracin. Sultelos ahora mismo.
No, mi general. Este lugar es un nido de traidores, y mi deber es destruirlos a todos. Ellos
pueden ayudarme.
Aqu no hay ms traidor que t, Debales, y tu deber es obedecer mis rdenes!
No, seor. Mi deber es proteger Neoscientia Su gesto era digno y sereno, pero fro e
implacable, dispuesto a todo. Haba cruzado una lnea, y slo poda seguir hacia delante. Mir
a su alrededor. En torno a ellos se haba reunido un nutrido grupo de militares, algunos de los
cuales parecan conformes con su posturaY si usted no es capaz de comprenderlo, quizs sea
mejor que dimita del cargo.
Qu? Abri los ojos brillantes con enojo, crisp los dedos y muchos dieron un paso
atrs Me pides que abandone mi puesto en tiempo de guerra? Eres un maldito traidor,
Debales! ste, silencioso, apret la rabia en los puos Acaba con esto ahora mismo si no
quieres sufrir las consecuencias!
Seor trat de serenarse, si no me hace caso, la ciudad est condenada.
No me digas lo que tengo que hacer! Llevo ms de quince aos en el mando, y nunca ha
habido problemas, maldito seas! Y s muy bien cmo tratar a los traidores como t!
Ahora los hay, pero usted no quiere darse cuenta endureci el gesto Y no le tolero
que me acuse de traicin.
Qu no me toleras? Debales, has perdido el juicio? Detente ahora mismo si no
quieres pasar el resto de tu vida en la crcel!
No, seor. Hay una conspiracin, y no parar hasta acabar con ella. Si tengo que ir a la
crcel, que as sea, pero nunca antes de haber salvado esta ciudad.
No te las des de hroe conmigo, Debales! No pienso soportar ms insubordinaciones!
De acuerdo, seor asinti con suavidad Lo siento, seor Con un movimiento
parsimonioso, interminable, desenvain el sable y lo dirigi al cuello de su superior Rndase,
seor.
Traicin! Eres un maldito traidor, Debales! Mir a ambos lados, pero sus seguidores
se apartaron, asustados, y retrocedieron hasta dejarle solo. No haban alcanzado sus puestos
por hacer heroicidades.
Seor, rndase ahora mismo!
CLXXIV

Algunos oficiales y soldados abandonaron el corro de los que observaban, y se colocaron

junto al comandante rebelde, con las armas preparadas.
Sahpecu, que haba asistido aterrado a la discusin, se temi lo peor. Sospechaba que iba a
verse envuelto en uno de esos movimientos de liberacin en los que todo el mundo es libre de
morir de una forma espantosa. Retrocedi un paso, y sinti la mano precavida de su maestro
en el hombro, y la mirada del elfo que le inst a no correr.
Maldito el mandatario derrotado, el rostro ardiente de odio, se desci la espada y la
arroj al suelo.
Tras observarle un instante, el vencedor habl a sus seguidores:
Llevoslo a las celdas. Y como sufra un solo rasguo, lo pagaris Aguard a que un
par de soldados escoltase al prisionero, y se volvi a los que escuchaban Hay alguien ms
que quiera negarse a salvar Neoscientia?
El silencio fue absoluto y, poco a poco, todos se fueron dispersando, intentando evitar su
mirada. Slo qued la camarilla de fieles incondicionales que surge por generacin espontnea
en torno a todos los lderes.
Ha hecho bien en eliminar a ese traidor, seor se admir uno.
El oficial le contempl detenidamente, con un desagrado que rozaba la repulsa.
Yo no he eliminado al general. nicamente le he depuesto hasta que todo se resuelva.
Sospecho que formaba parte de la conspiracin, pero, si se demuestra que no es culpable, lo
soltar.
Muy noble, sin duda sigui, impertrrito Un gesto de autntico caballero.
Eres un maldito adulador rastrero.
S, seor, lo soy, es cierto acept, jocoso Soy, cmo se dice un pelota. Pelotsimo,
de hecho. Soy casi un baln de reglamento Su molesta risa se fue apagando a medida que
observaba a su interlocutor.
Quizs advirti el gesto de su superior, o la forma en que ste apret la empuadura del
sable desnudo. En cualquiera caso, se cuadr respetuosamente y se alej algo ms rpido de lo
necesario.
Slo entonces, Debales se dirigi a sus protegidos, que le observaban algo apartados.
Qu vais a hacer?
Ser mejor que nos vayamos respondi Arteno An tenemos que llegar a los tneles.
Cuando Sahpecu y Niledes se hayan ido, volver. Cree que necesitar ayuda ahora?
No. se hizo un gesto hacia el lugar por donde se haban llevado al prisionero era
slo el general de la Tercera Seccin, pero no creo que el resto ponga impedimentos en hacer
las cosas bien. Quizs an estemos a tiempo de arreglar algo por aqu.
Eso espero. Tenga cuidado, yo volver cuando me sea posible.
De acuerdo. Que os vaya bien. Y os deseo lo mejor para vuestra misin. Si alguna vez
necesitis algo, no dudis en recurrir a m. Si es que para cuando volvis no me han fusilado
aadi con una mueca amarga Pero ser mejor que os vayis ya, el tiempo corre. Supongo
que no querris una escolta.
No, mejor que no el tecnimante declin el ofrecimiento con una sonrisa ya he hecho
suficiente ejercicio por hoy.

***

Cuando descendan los tres en el elevador, repararon en un cartel que haba fijado en el
espejo.
Qu hora es? pregunt Sahpecu, asaltado por una sbita premonicin.
No lo s contest preocupado el tecnimante, comprendiendo a lo que se refera.
Creo que en torno a las tres o las cuatro calcul el elfo, tras una breve reflexin.
CLXXV

Tres o cuatro? No puedes concretar ms? dijo su compaero, con fastidio.

En el exterior, s. En una caja de hierro colgada del interior de una torre bajo un cielo de
humo, no.
Pues ser mejor que nos bajemos cuanto antes, no quisiera quedarme atrapado aqu. Slo
me faltaba eso.
Tienes razn.
Vencieron la palanca del siguiente piso, el noveno. Cuando la mquina se detuvo, se
apearon, dejando atrs la hoja que anunciaba el corte de la corriente para las cuatro y media de
la maana.
Fuera, se dispusieron a buscar un modo de descender los cinco pisos que les quedaban
hasta el Laboratorio.
Tengo entendido que los militares han plantado en algunos puntos elevadores de
campaa coment Arteno habr que encontrar alguno.

***
Tras una larga marcha sin rumbo dieron con un improvisado puesto de guardia, poco ms
que unas barricadas de cajas en torno a una gran mquina de vapor, cuya caldera resplandeca
con un penetrante brillo rojo a la tenue luz de la madrugada. Estaba situado en un borde,
apenas el espacio entre dos puentes que se unan cerca de all.
Los centinelas, un pequeo grupo de soldados, les dieron el alto, pero no pusieron
inconvenientes en permitirles usarlo cuando les explicaron parcamente su situacin. Adems
les comentaron que, para ayudar a la defensa, los elevadores slo cubran un piso cada vez,
por lo que tendran que buscar otro para descender ms. Les facilitaron la direccin en donde
lo hallaran, y se despidieron al tiempo que activaban el mecanismo
Con un sincero agradecimiento, descendieron en el artefacto, una amplia jaula de metal que
penda de una larga cuerda, por lo que durante el viaje se balancearon ms de lo que el joven
humano querra recordar. Adems, la maquinaria no era muy potente, lo que les oblig a ir
despacio.
Tomaron tierra en otro campamento igual y, tras un instante para recuperar el uso de sus
sentidos, fueron al encuentro del siguiente puesto.
Mientras caminaban, retumbaron unas graves campanadas, que anunciaban la inminencia
del corte de la corriente y, por tanto, la inutilizacin de todos los elevadores oficiales.

***
Repitieron la misma operacin dos veces ms, sin complicaciones. Sin embargo, mientras
descendan hasta el quinto piso en la tambaleante estructura metlica, Niledes les seal al
exterior, fnebre y silencioso como su compaero jams le haba visto.
Se encontraban a una gran altura sobre el nivel del suelo y, desde all, vieron la montaa
cubierta por un sanguneo resplandor que la dejaba en carne viva, un tenebroso brillo de
fuegos fatuos extendido como una nevada ardiente, iluminando la tenue luz del alba. Un
escalofro les ara el alma al ver que lo producan las miles de antorchas de los infinitos
guerreros que se acercaban, inevitables como la muerte misma.
El ejrcito virkano formaba una negra marea jaspeada de llamas, un ocano de maldad y
de odio, como legiones de condenados expulsados del Infierno. Las torres rodantes, que
destacaban como sombros arrecifes, casi parecan capaces de alcanzar aquella misma planta,
como comprobaron con horror. Las armas de asedio tomaban posiciones para emprender el
ataque de un momento a otro. La batalla sera terrible. Era en momentos como aquel cuando el
pasado se converta en Historia.
CLXXVI

Entonces, como un sbito toque de ruido en la quietud del horror, como un grito de jbilo
del Demonio, retumb un caonazo. La onda de sonido impact en sus odos con fuerza, cual
si el cielo se revelara contra la violacin sufrida.
Miraron hacia donde se haba originado, arriba, en la ciudad, y vieron que la pieza
sobresala por una alta abertura en una de las torres, con una humareda que revelaba su
autntica naturaleza de umbral de los avernos. Por otras muchas compuertas haban surgido
otros tantos caones, erizando Neoscientia de bocas de fuego y negrura.
Tras ello, como si aquel solitario can, aquella nota discordante en el eterno silencio de la
naturaleza, hubiera dado la orden de iniciarlo, el Caos naci del Orden.
Otras detonaciones se sucedieron, arrojando al aire plvora, plomo y ruido, que aturdan
las mentes y secaban la piel. Con un inmenso chasquido, en las filas enemigas naci la silbante
lluvia de negras saetas, que trazaron una lenta, hermosa curva en el cielo, detenindose en la
cspide durante un infinito, para despus caer hacia la ciudad con una velocidad diablica.
Las puntas de flecha repicaron en los muros, y slo se oy algn que otro grito ahogado entre
las tropas protegidas por los pisos superiores. stas respondieron, asomados a los bordes, con
el aullar de los fusiles, que siguieron lanzando al aire su veneno rojinegro.
Mientras tanto, la caja haba alcanzado su destino, y los tres bajaron rpidamente, prestos a
ponerse a cubierto. Por aquella zona apenas haban llegado los proyectiles, pero se vean
algunas saetas clavadas por el lugar. Tenan que alcanzar el siguiente elevador, el ltimo antes
del Laboratorio. Sahpecu, ausente, supo que no podra detener sus helados miembros.
Necesitaba correr, aunque su cuerpo no le dejara.
Las calles estaban desiertas, salvo por algunas patrullas que corran a cumplir rdenes o
disparaban apostadas junto al borde, golpeando al grupo con el traqueteo de las descargas.
Nadie repar en ellos. Slo los centinelas del siguiente elevador le dieron el alto, pero, al igual
que en las ocasiones anteriores, les cedieron el paso sin poner objeciones, y pudieron bajar a
travs del cielo hasta el quinto piso. A setenta y cinco metros de su salvacin subterrnea.

***
As, a travs del caos y bajo otras lluvias de flechas, algunas peligrosamente cercanas,
emprendieron el camino hacia el Laboratorio. Las saetas tintineaban a su alrededor, y en
ocasiones todo el suelo se sacuda por el impacto del proyectil de una de las mquinas de
guerra. Se cruzaron con destacamentos de soldados que, al pie de grandes caones o con los
fusiles que todos llevaban, disparaban a los invasores que no cesaban de llegar, bajo ellos,
como una plaga ciega y oscura.
Aun as, la apresurada marcha, que comenzaba a resultar agotadora, se desarroll sin
percances hasta que volvieron una esquina para tomar una calle paralela al borde. All se
encontraron con un grupo de hombres armados, que se les acercaron sin uniforme, con gritos y
a la carrera. Una sola mirada revel que no eran voluntarios de Neoscientia. De hecho, tenan
aspecto de llamarse Ulf.
Llevaban corazas de hierro, los musculosos brazos desnudos y tatuados, unos pantalones
de cuero metidos dentro de unas pesadas botas de punta metlica, y unos grandes cinturones
de los que pendan tiras de cuero. Presentaban espesas barbas rojizas o rubias, a veces
trenzadas, al igual que el largo cabello que sobresala por debajo del robusto casco. Los
enloquecidos aullidos que lanzaron al verles y la forma de blandir las grandes hachas
confirmaron su aspecto de enemigo estndar.
Reaccionando con presteza, el elfo desenvain su cuchillo y se lanz al cuello de uno, que
derrib rpidamente, pero tuvo que retirarse ante la acometida de sus compaeros.

CLXXVII

Al verlo, el tecnimante cogi el bastn de su cinturn y, asindolo con fuerza, gir la esfera
que lo remataba y apret uno de los grabados. Inmediatamente, en torno al final de la barra
surgieron tres finas cuchillas paralelas, que lo convirtieron en una especie de maza de aspecto
temible. La hizo oscilar y, cuando hubo cogido impulso, propin a un salvaje un golpe
ascendente que le derrib sobre sus compaeros.
De unos pocos impactos ms apart a otros, descubriendo que no muy lejos haba
un grueso hierro clavado en un muro, del que parta una larga escalera de cuerda que
descenda por un borde cercano. Por all suban continuamente ms virkanos,
trepando afanosos y sanguinarios.
Entonces, resuelto, volvi a manipular el puo y, apuntando con el bastn como si
fuera una escopeta, puls otro botn. Con un ruido de combustin, sali de la punta
un radiante chorro de fuego, que se prolong durante varios segundos. Entre gritos
de dolor, los atacantes trataron de huir, pero apenas podan avanzar por la estrecha
calle, cercada por la barandilla que daba al abismo. Al fin, con unos cuantos golpes,
Arteno avanz, abriendo paso hasta la cuerda.
Cortadla!grit, al tiempo que lidiaba con varios enemigos.
El elfo la seg con un certero tajo de su pual, y la soga se perdi en las
profundidades, acompaada por el alarido continuo de los que suban por ella. Solo
uno logr salvarse, asindose firmemente con una mano a la balaustrada. En cuanto se alz, el
maestro le envi de vuelta con un certero golpe. Sin embargo, no fue cmico. No hubo un
chistoso ruido metlico, ni un largo grito hilarante. Hubo chasquidos de huesos y destellos de
sangre, olor de sudor y vsceras que resucitaban vengativos desayunos.
Despus de aquella horrible hazaa, apenas se concedieron un instante de reposo. Una vez
hubieron despejado el camino, el grupo prosigui su interrumpido e interminable viaje. Antes
de irse, el elfo cogi dos hachas de los enemigos cados, y le tendi una al pentamante, casi con
desprecio.
Toma. Ya no tendrs excusa para no luchar.
No he puesto ninguna excusa! exclam ste, enfermo y ofendido Yo no necesito
ninguna excusa. Yo tengo una bula.

***
El resto del camino transcurri en un ajetreo constante. Por todas partes, los pivotes de las
ballestas de asedio fijaban escaleras a los muros, por las que trepaban incansables los
invasores. Tambin vieron los destrozos que causaban los proyectiles incendiarios de las
catapultas, que prendan edificios y arrollaban a los defensores.
Malditos salvajes! exclam el maestro, cuando una llamarada les cort el camino,
obligndoles a desviarse No utilizan rocas porque quieren capturar la ciudad en el mejor
estado posible. Slo quieren vaciarla, saben lo que vale.
Ellos no replic Niledes Si alguien lo sabe, es Taedhu.
Aunque hasta all no llegaban las torres ni las escaleras de mano, los disparos de las tropas
no bastaban para contener las inmensas oleadas, que pisoteaban sin detenerse los cadveres
tiroteados.
De esta forma, el nivel estuvo pronto plagado, y nuestro hroes nuestros hroes y
nuestro conocido lo atravesaron en una carrera frentica, abrindose paso a estocadas entre
las filas de enemigos. Incluso Sahpecu se vio obligado a hacer uso del entrenamiento recibido
en Elduh, que por fortuna haba sido tan traumtico como para recordarlo, parando algunos
golpes con el pesado hacha que se vea obligado a usar, y con la que apenas controlaba sus
movimientos, convertido en un mareado pndulo, afilado y azaroso. Tras un torpe
CLXXVIII

movimiento, se repugn al notar cmo su acero penetraba en una sustancia blanda y espesa,
provocando un desgarrador grito de su adversario. Despus de aquello, se sinti culpable
durante el resto de la batalla.
Sin embargo, y aunque el peligro era siempre inmenso, en ningn momento vio pasar su
vida ante sus ojos. En todo caso vio pasar la de los dems, o lo poco que les quedaba antes de
que la sonrisa barbuda se trocase en una mueca de asombro por un tajo del acero lfico.

***
Ms mal que bien, logr seguir a sus compaeros hasta el Laboratorio, pues conectaba
aquel piso con el tercero, y alguien haba decidido que sera mejor bajar por all. Adems,
Niledes pensaba tenan que recuperar sus cosas. Sahpecu saba que no las iba a necesitar.
Nunca ms.
Cuando llegaron, se encontraron con que la puerta haba sido forzada y colgaba de sus
goznes, inservible. Temerosos, entraron en silencio y recorrieron atentos los vacos pasillos,
donde vieron otras entradas destrozadas.
Han estado buscando algo que les pueda servir. Ja. No hemos dejado nada, ni una simple
herramienta coment el maestro, fingiendo ms entusiasmo del que senta.
Pronto atravesaron un lugar en el que los invasores parecan haber descargado todo su
odio. Por todas partes se vean extraas estructuras medio carbonizadas, agujereadas o
totalmente despedazadas, como vctimas de un tornado miope.
Vaya, esto s que lo han arrasado se admir el aprendiz de pentamante.
No. Es el rea de prueba de armas aclar Arteno Es as.
Pero est hecha pedazos!
Claro, son armas. Si no lo estuviera, no dira mucho en nuestro favor.
Tras cruzar esa zona encontraron unas escaleras, por las que descendieron
apresuradamente hasta la planta baja, en donde se alojaban los jvenes y se encontraban las
armas que tanto aoraba el elfo. An as, durante el camino, hacha y pual en mano, haba
herido, gritado, evitado y desgarrado con arte, con felicidad y con afilada demencia, sin
despeinarse ms all de lo esttico.
Sin embargo, al poco de alcanzarla, se toparon con un nutrido grupo de salvajes, que se les
ech encima con fuertes alaridos. Casi acorralados, intentaron luchar contra ellos, y algunos
cayeron ante la pericia de Niledes, la furia de Arteno o el horror inmvil de Sahpecu. El breve
combate, a un aliento de distancia, salpic sus ropas y envenen el aire, pero pronto llegaron
refuerzos por un pasillo cercano, y tuvieron que deslizarse junto a la pared en una
enloquecedora retirada.
Corrieron desfallecidos por las labernticas galeras, con sus perseguidores acercndose
cada vez ms, hasta el punto de tener que lanzar algn golpe hacia atrs para rechazar a un
enemigo. En una de esas maniobras, el viejo ibaniol se desequilibr, y casi tropez con el
salvaje que le segua, quien le desgarr la ondeante bata de un hachazo. El acero del elfo, corto
y rpido, acab con l, y continuaron sin ms problemas, cruzando el laberinto del
Laboratorio.
En un momento vieron ante ellos a un par de guerreros, que les esperaban armas en ristre,
pero el tecnimago, tras manipularlo un momento, apunt con su sorprendente bastn y les
dispar casi a bocajarro. Las balas abrieron grandes agujeros sangrantes en las robustas
corazas.
Quin quin ha diseado eso? pregunt Sahpecu, con palabras que salieron speras
de su garganta.

CLXXIX

Yo, por supuesto Te gusta? Es una de mis mejores obras, un recuerdo de cuando estuve
destinado en la seccin de balstica.
De la carrera ininterrumpida, el joven humano comenzaba a sentir que los pulmones le
dolan, con la boca seca y rasposa, y el corazn luchando por salrsele del pecho. Tambin su
maestro empezaba a dar muestras de fatiga. A pesar de su gran vitalidad, y el infinito odio que
le animaba, el ibaniol ya tena cierta edad. No saba cul, pero la tena.
Entonces, ste seal una puerta cerrada de un lateral del pasillo que transitaban.
Por all, all hay una salida!
En cuanto la alcanzaron, Niledes rompi la cerradura de un golpe, y los tres entraron,
cerrando la puerta con su propio peso. La sala en cuestin era un aula, con una vieja pizarra,
mesas tatuadas y sillas renqueantes, en la que unos grandes ventanales les mostraban el
exterior. Bloquearon la entrada con algunos pupitres, pero, con los brbaros lanzando desde el
exterior rabiosas acometidas que hacan crujir la madera, aquella solucin no durara mucho.
Arteno y Sahpecu, salid dijo el elfo Yo los contendr.
Te matarn! exclamo el humano Y luego a m!
No. No te librars de m tan fcilmente, tengo una misin que cumplir. Tratad de bajar
todo lo posible Idos ahora!
Pero
Vete!
Se apresuraron a salir por la ventana, y con un salto se plantaron en el suelo. Corrieron
como alma a la que persigue el diablo, hasta que se consideraron a salvo. A salvo de los que
haban hecho del Laboratorio su base, porque all fuera continuaba la batalla, con una
intensidad mucho mayor que en otros niveles. Sahpecu trat de recordar dnde estaba, pero
era incapaz de pensar con coherencia.
Ese elfo es un autntico hroe se admir Arteno, tras observar en silencio el macabro
escenario.
S, lamentablemente s admiti su discpulo Le gustan esas cosas.
Vamos. Hay que encontrar un elevador.
Corrieron a travs de una ciudad en guerra, una batalla continua sobre un teln de fuego y
humo, viendo a su alrededor a pequeos grupos de enemigos que haban logrado tomar
algunas zonas, a travs de las que no dejaban de subir ms, salidos de los edificios que
conectaban con el piso inferior. No eran muchos, pero un solo ncleo de fuerza les serva para
entrar. Los defensores an podan detenerles, peor no eran capaces de erradicar su presencia.
Con la muerte en sus pulmones, alcanzaron un elevador fuertemente guardado. Los
soldados estaban alerta y furiosos, y muchos se vendaban recientes heridas. En un rincn de la
barricada que les cubra haba unos pocos cadveres neoscientios, que an tenan la vida
cercana. Parecan haber sufrido un ataque haca bien poco. Con rudeza, les indicaron que
deban esperar. All recuperaron fuerzas mientras vean, impacientes, el lento movimiento de
la jaula, que transportaba refuerzos al piso inferior.

***
Al fin en la segunda planta, pero an en la misma carrera, vieron que aquel lugar estaba
absolutamente tomado, las inmensas torres de asedio y las endebles escalas vomitaban
interminables jauras de soldados. Por todas partes haba militares neoscientios que les
plantaban cara, a los que haca tiempo que la prdida de terreno les haba obligado a
defenderse a punta de bayoneta. No haba claros en aquel universo catico, todo lo dems
quedaba insignificante ante l, aquella era la autntica guerra, al fin desplegada y victoriosa,

CLXXX

triunfante sobre su festn de muerte. Era un espectculo sobrecogedor, que destrozaba los
sentidos y dejaba rojos latigazos informes en la conciencia.
Entre rezos inconexos, Sahpecu se lanz tras su maestro a la bsqueda de un elevador,
inmerso en aquella jungla de aceros y sangre, en la que los gritos y el entrechocar de los filos
ensordecan, la plvora y el humo cegaban, y su propia piel pareca cuero muerto. As, privado
de cualquier sensacin de realidad, suceda pesados tajos, actuando por instinto, por instinto
de supervivencia. Porque l no luchaba por odio, por miedo ni por orgullo, slo luchaba por
sobrevivir. No era un len, ni un guila. Era ms bien una especie de comadreja.

***
Trabajosamente, lograron avanzar, rompiendo con su presencia el ocano de rabia y
amargura en donde peleaban los hombres sucios y desastrados, heridos, mutilados, presos de
una pasin oscura y extraa.
Cuando al fin hallaron lo que buscaban, el desaliento les invadi. Solitaria en mitad del
arrasado puesto sembrado de cadveres de ambos bandos, la ansiada mquina se vea
inactiva, abandonada, y los engranajes destrozados y totalmente inservibles.
Mientras la contemplaban, desolados, pas junto a ellos un grupo de neoscientios, con los
uniformes oscurecidos y desgarrados, pero en razonable buen estado. El tecnimante les habl:
Oigan! Saben dnde hay otro elevador?
Uno de los soldados se detuvo para contestar:
No, lo siento. Pero, si necesitan ayuda, nosotros nos dirigimos al centro de mando de esta
planta, quizs ellos puedan ayudaros. Acompenos.
De acuerdo, gracias.
Se apresuraron a seguir a los militares, con los que llegaron sin problemas hasta un edificio
custodiado por atentos guardias, que les observaron recelosos. En el tejado, una bandera de
Neoscientia ondeaba ennegrecida. A pesar de que todo caa a su alrededor, ella segua all,
aleteando casi brillante bajo el holln que la cubra, como esperando al artista o al hroe que le
diera la inmortalidad. Realmente, haba banderas que saban hacer bien su trabajo.
Dentro, tras pasar el vestbulo, haba unas pocas habitaciones donde los soldados
descansaban o curaban sus heridas. Tambin haba una sala en la que oficiales trabajaban ante
un escritorio, con mapas y papeles. Tenan un aspecto firme y disciplinado, muy neoscientio,
aunque el rigor de la batalla se dejaba ver en sus rostros, sus heridas y sus sucias ropas.
Ninguno era de muy alto rango, sos estaban todos a salvo en el Centro de Mando. O a salvo
siempre que no se cruzaran en el camino del comandante Debales.
Tras una somera presentacin, Arteno les plante su problema.
Imposible le respondi uno de ellos. Se haba quitado el sable, que colgaba de la silla, y
se aferraba con desesperacin a una botella vaca. El pelo rubio, pulcramente recortado, le caa
enmaraado sobre los ojos No queda ni un solo elevador que baje ms. El primer piso est
tomado.
Entonces no se puede bajar?
No. Nosotros mismo los inutilizamos. Lo siento mucho, pero de otra forma no
tardaramos en vernos desbordados. Si queris podis quedaros aqu, aunque tampoco estaris
muy seguros aadi, con una mueca amarga Lo mejor es que subis, que os vayis lo ms
alto posible.
No, al contrario. Tenemos que bajar, queremos llegar a los subterrneos.
A los subterrneos? S, no es mala idea. Yo tambin quiero. Cuando volvis, traedme
una cerveza, anda Suspir Perdonad, pero la nica forma que tenis ahora de acabar bajo

CLXXXI

tierra es la que estn haciendo todos esos pobres diablos de ah fuera: dejarse matar, y que les
entierren.
Lo siento, pero no podemos esperar tanto. Tenemos muchsima prisa. Adis.
Adis. Idos, ya qu ms da, pronto estaremos todos muertos.
Salieron del puesto de mando, alejndose del derrotado oficial.
Ven, volvamos al elevador decidi el maestro Quizs tenga arreglo. Aunque lo
dudo.

***
El tecnimago no tard en confirmar su sospecha, sumergido en la mquina. Tras una breve
revisin, comprob que los que lo haban inutilizado haban hecho un buen trabajo.
Habr que improvisar.
Por un momento, a Sahpecu le pareci que volva a estar en el taller, viendo como su
maestro, a falta de piezas, arreglaba los trabajos con cualquier cosa que tuviera a mano.
Siempre contaba la misma ancdota, de cuando le haban hecho el pedido de un elaborado
mecanismo de relojera. Faltaban componentes fundamentales, y se les echaba el tiempo
encima, por lo que algunos de sus aprendices ya lo daban todo por perdido. Uno de ellos,
desesperado, exclam algo que prcticamente acab por convertirse en un refrn: Ya est, es
imposible, no se puede construir un reloj slo con unas plumas automticas y los restos del
almuerzo!. Entonces, Arteno se alz y, chulo e inconsciente como slo un ibaniol puede serlo,
dijo: Que no?, y
Creo que lo tengo dijo el tecnimago, sacndole de su ensimismamiento No es algo
muy sutil, pero servir.
Termin de dar unos ltimos ajustes con las herramientas que siempre llevaba encima. Por
fortuna, la cabina haba quedado arriba, as que se haban limitado a sacar el carrete del cable,
y engancharlo en otro lugar, suelta la soga y con una especie de tope.
Sin mucha seguridad, entraron en la jaula.
Lo he calculado a ojo, pero supongo que valdr.
Qu? Por qu me lo dice ahora?
Te habras subido si no? Valor, Sahpecu! Con este absurdo antnimo, que podra ser
un epitafio de irona cruel, dio inicio a la maniobra. Estir el brazo y, con la punta de su
bastn, presion la palanca que soltaba las fijaciones.
Entonces, cayeron. Descendieron a una velocidad mortal, agarrados a los frreos barrotes y
sintiendo que los rganos les suban por encima de la cabeza. Arriba, la rueda giraba,
liberando la soga. Hasta que, al fin, se par. Seguan sujetos, pero aun as se chocaron el uno
contra el otro, con el suelo, el techo y las paredes. Por un momento, el universo se convirti en
un caos de metal, tela y Arteno, tres elementos que se confundan en un frentico torbellino.
Cuando dejaron de rebotar, la caja comenz a oscilar como un inmenso pndulo. A sus
pies, los tejados se vean peligrosamente cerca, y los colores se desdibujaban en lneas paralelas
de distintos tonos, de una sola dimensin, sin altura ni profundidad, slo la longitud de un
borrn cncavo. En el primer movimiento, hacia arriba, no ocurri nada, pero cuando su
propio impulso les hizo volver, vieron acercarse, ominosa e inevitable, la fachada de un
edificio cercano. Colisionaron contra l, y parte del metal se aboll. A la siguiente parbola
volvieron a chocar, esta vez con ms delicadeza, y en los siguientes ya fueron reduciendo su
rbita, como un planeta cansado.
Esperaron a quedarse razonablemente quietos, y estudiaron su situacin. Estaban colgados
a varios metros del suelo, algo ms que la altura de una casa pequea. Sahpecu, cuyas

CLXXXII

experiencias aventureras se reducan hasta haca poco a los relatos de viajes escritos por un
brits que nunca haba salido de su pas, no estaba preparado para lo que le estaba ocurriendo.
Lo siento, Sahpecu se disculp el tecnimante, sin emocin No tena forma de medir,
y no quera pasarme. Piensa que si hubiese dejado que se soltase mucho cable, nos habramos
estrellado contra el suelo.
El joven no pudo responder. Se estaba muriendo lentamente. Notaba sudores fros, unas
tremendas ganas de vomitar y una sensacin que sugera que, dentro de sus sienes, su masa
cerebral pugnaba por salir, al tiempo que su estmago y su garganta esperaban su turno.
Esto Sahpecu le llam su maestro, ya claramente azorado Hay un problema.
Qu? logr hablar, arrancando las palabras de las profundidades de su cuerpo. Casi
se llevaron con ellas una importante parte de esas profundidades.
Mira: La cerradura se ha atascado.
Qu? sali momentneamente de su letargo para observar lo que le mostraba. La
puerta haba quedado deformada cuando chocaron contra el muro, y no se mova No, no,
no, no, no, no Mierda!trat sin xito de abrirla, la golpe, la empuj apoyndose en el lado
contrario, hizo presin con el hacha, pero todo fue intil.
Djame verel maestro comenz a hurgar el mecanismo con algunos de sus
instrumentos.
Mientras se encontraba enfrascado en esa tarea, oyeron unos gritos. Al mirar hacia abajo
descubrieron que un grupo de virkanos se haba arremolinado debajo, y se rean de ellos.
Lo que nos faltaba.
Pero no. Lo que les faltaba vino despus.
Cuidado!
Nada ms grit esto, una flecha silb rauda a poca distancia de ellos.
Oh, no exclam Arteno, cesando el trabajo Sahpecu, sigue t.
Qu hago?
Lo que quieras, pero scanos de aqu.
Pero
Eres un tecnimante, maldita sea! Si no eres capaz de destrozar un mecanismo en
perfecto estado, es que no te he enseado nada!
Mientras su discpulo trabajaba en la cerradura, l cogi su bastn, y dispar contra el
arquero, que cay con un grito. Un par de tiros ms, y los brbaros se fueron dispersando. De
vez en cuando apareca otro tratando de asaetearles, pero Arteno consegua mantenerlos a
raya.
S! con una exclamacin de victoria, el aprendiz de mago peg una patada a la puerta,
a la que haba quitado las bisagras, que cay al suelo con estruendo.
Buen trabajo, pero an no podemos bajar de aqu. Estamos muy altos.
Voy con un suspiro de resignacin, trep por el hueco abierto, apoyndose en los
barrotes, hasta alcanzar el tejado. l y sus msculos gimieron al unsono por el esfuerzo.
Cuando encontr una postura segura, comenz a manipular el garfio que les fijaba a la soga.
De vez en cuando, los disparos que se sucedan bajo l le sobresaltaban, y ms de una vez
estuvo a punto de caer, pero logr lo que pretenda, ciego y vivo de miedo.
Agrrese, por favor Cogi el hacha, que haba dejado en el suelo, y, asomado al vaco,
golpe con todas sus fuerzas el enganche, aflojado por sus maniobras, causando que toda la
estructura se balancease. Con el brazo dolorido lo intent dos veces ms, y cedi.
Apenas le dio tiempo de entrar del todo en el habitculo antes de que se precipitara hacia el
suelo, donde impact con un fuerte ruido. El choque tambin les afect a ellos, que se
quedaron tumbados y doloridos sobre los barrotes y los adoquines astillados.
CLXXXIII

Sin embargo, los salvajes se les acercaban, de modo que se arrastraron fuera de la
destrozada jaula, y emprendieron la huida sin rumbo fijo.
Qu vamos a hacer aqu? pregunt el joven, intentando coordinar sus pasos Porque
no pienso volver a montarme en un elevador militar.
No, eso queda descartado. Adems, descender a la planta baja es impensable, todo el
ejrcito virkano est all. Tenemos que llegar a los subterrneos directamente.
Cmo?
Tendremos que usar un elevador oficial.
Pero estn inutilizados!
Bueno, pero el hueco sigue en su sitio. Se lo dije antes a Niledes: aunque no haya
corriente, no hay ninguna otra conexin con los subterrneos.
Ay.

***
Tomaron el camino a la torre ms cercana, para comprobar que la situacin en aquella
planta era muy distinta a la de las dems. El primer piso de la Ciudad ya no perteneca a sta.
No vieron apenas soldados neoscientios, y los pocos que haba estaban agotados, heridos y
vencidos de antemano. Conscientes de que haban sido abandonados por sus compaeros,
saban que no les quedaba ms remedio que dejarse morir con dignidad o, por lo menos,
llevndose con ellos a cuantos enemigos pudieran. En la guerra, ambas opciones solan ser
sinnimas.
Los virkanos eran los dueos indiscutibles de aquel lugar, y no permitan que nadie lo
olvidara. Aunque haba numerosas torres de asalto apostadas en los bordes, raramente sala de
ellas algn soldado, y lo mismo pasaba con las escaleras. No vieron ningn foco de resistencia,
ningn combate, ningn destacamento. Aquel piso ya estaba conquistado, y ahora se
concentraban en los siguientes.
Aquello jugaba claramente en su favor, ya que el nmero de tropas enemigas era mucho
menor que en los niveles en los que se encontraban los frentes de batalla.
Sin embargo, an haba algunos salvajes, posiblemente aquellos a los que se les mantena
en reserva para ser usados ms adelante, que se dedicaban a saquear todas las casas, por lo
que nunca se saba dnde podan aparecer.
De esa forma, mientras Sahpecu y su maestro caminaban por una oscura callejuela tratando
de evitar a las patrullas, a poca distancia de ellos se abri una puerta de la sali una pareja de
virkanos, hablando animadamente en su desagradable idioma.
Cuando los dos grupos se descubrieron mutuamente, hubo un breve instante de
desconcierto, mientras se medan mutuamente las fuerzas.
Al fin, Arteno descarg un golpe al primero, derribndole, y su discpulo detuvo como
pudo la acometida del otro, que gritaba hacia el interior del edificio, como pidiendo ayuda.
Con un mazazo, el tecnimago puso fin a su splica, pero aun as oyeron un trajn de pasos
dentro, y pronto sali un numeroso grupo, que se lanz sobre ellos. Les repelieron
trabajosamente, y emprendieron la huida.
Otra carrera ms, y los virkanos de siempre lo cierto es que todos parecan iguales detrs
de ellos, con la diferencia de que aquella vez no slo aullaban, sino que articulaban una especie
de palabras, como tratando de hablar.
Advertan a los dems, pudieron comprobar en cuanto vieron como otros hombres se
lanzaban contra ellos, procedentes de las calles cercanas. Uno de ellos portaba un arco grueso,
y dispar contra Arteno, que cay redondo al suelo ante la horrorizada mirada del joven.

CLXXXIV

Entonces se dio cuenta de que, por pura inercia, segua corriendo hacia los enemigos. As
que se recompuso, alz el hacha, y con secos tajos desgaj las cabezas de los cuerpos de sus
adversarios, vengando desde un ocano de furia la vida de su mentor. Eso es lo que habra
ocurrido si esta historia hubiera tenido un protagonista como es debido, pero a estas alturas ya
no hay quien consiga uno. De hecho, por la mente de Sahpecu cruz la sombra fugaz de sta
imagen y algo dentro de l lo consider lo ms apropiado, para su horror. Sin embargo, logr
sobreponerse, y lo que realmente pas fue distinto.
An no haba dejado de repicar el arma contra el suelo cuando detuvo su carrera, con un
triste traspi, y alz los brazos.
Me rindo, me rindo! grit, desesperadoAmigo, friend, ami eh tovarich, eh
amigen, amichen, frienden eh eh Por qu no saba rendirse en ms idiomas? Qu
estaba haciendo all, por qu segua con vida, cmo podra escapar, qu iba a ser de l, que
haba pasado, quin era, qu tiempo haca en Briterra?
Los virkanos parecieron aceptar su plurilinge claudicacin, y se conformaron con quitarle
el arma. Temeroso de lo que pudiera ver, observ al tecnimante, que segua en el suelo. Sin
embargo, ante sus ojos comenz a moverse, con dolor y aturdimiento. Cuando pareci
recordar lo que haba sucedido, se puso en pie, aparentemente ileso. Entonces se mir la mano
derecha, en la que se haba clavado firmemente la punta de la saeta. Se la arranc con decisin,
y observ, orgulloso, a los hombres que le rodeaban. Permiti que le arrebataran el bastn,
pero se irgui entre sus captores, pardo, bajo, malcarado, duro, capaz de arrancarle los brazos
a quien se interpusiera en su camino.
Propinando golpes a sus nuevos prisioneros para que comenzasen a caminar, los brbaros
se pusieron en marcha.

***
Les condujeron a un edificio, que al parecer haca las veces de puesto de mando. Era una
rica vivienda, decorada con elegancia, pero los muebles haban sido apartados y haban
reunido todas las mesas y sillas en el amplio saln. El resto de cuartos se vean arrasados por la
rapia, sembrados de astillados montones, despojos de costosos ornamentos que no haban
podido robar.
Les encerraron en un espacioso dormitorio, en el que haba un escritorio, un gran armario,
algunas mesitas con adornos, una cama de matrimonio de aspecto acogedor, y un grupo de
cautivos de aspecto desastrado. Algunos de ellos llevaban uniforme de Neoscientia.
En total habra una docena de prisioneros silenciosos, que se sentaban en el suelo, apoyada
la espalda en la pared.
Maldita sea dijo Arteno, preso ms de la frustracin que de los enemigos, al tiempo
que se acomodaba sobre el piso, algo apartado del resto del grupo Estbamos cerca.
Qu hacen los virkanos con los prisioneros? inquiri su discpulo, unindose a l.
No lo s. Supongo que intentarn ver si valemos algo. Y si no Bueno, espero que lo
valgamos.
El joven suspir.
Es que no saben lo que son los derechos, la justicia esas cosas? Ese nunca haba sido
un tema que le preocupase demasiado, pero de pronto pens que quizs no fuera algo tan
intil como imaginaba.
Oh, s. La verdad es que hay partes de Virkania que estn bastante ms avanzadas de lo
que la gente cree. De hecho, en Virkania incluso se utilizan abogados.
Bien.
El problema es que estos virkanos en concreto tambin utilizan hachas.
CLXXXV

Oh. Vaya Al menos podemos descansar.

S Lo ms probable es que descansar sea todo lo que hagamos en nuestro futuro
prximo. Descansar en paz.
Sin capacidad para pensar en eso, Sahpecu se acomod, recostado en una esquina,
sintiendo cmo caa su cabeza, de la que se evaporaban todos los problemas que le asaltaban,
todos sus miedos; todo iba siendo lentamente devorado por una negrura clida y serena.

CLXXXVI

XXII

o supo si lleg a dormirse, slo not cmo su maestro le sacuda con firmeza por el
hombro. Lo primero que sinti al volver a la realidad fue su mano fuerte, spera y
clida. La izquierda, supuso.
Sahpecu le oy murmurar Despierta. Ha venido alguien, no s qu ocurre.
Cuando abri los ojos doloridos y se irgui con dificultad tras el prolongado descanso, vio
que se refera a la pareja de guerreros brbaros que estaba en aquel momento en la puerta.
Venan apoyados el uno en el otro, como borrachos, y uno de ellos estaba totalmente
cargado de armas. ste deposit a su compaero en el suelo con suavidad, ya que pareca
haber perdido el conocimiento.
Entonces, el que permaneca en pie se acerc directamente al aprendiz de mago. Sahpecu
no poda verle la cara, que llevaba cubierta por un pesado yelmo, pero sinti su mirada
taladrndole la carne.
Cuando estuvo a pocos pasos se detuvo y, lentamente, con tranquilidad, desenvain una
de las espadas que llevaba encima. Durante un momento le observ desde lo ms profundo de
los negros orificios del metal, y, acto seguido, la volte con un hbil movimiento.
Sostenindola por el filo, le ofreci el mango.
Lo primero que pens es que se tratara de alguna especie de prueba. Luego observ el
arma. Era de una factura magnfica, muy inusual, esbelta y resplandeciente, lejos de las toscas
hachas virkanas La reconoci de inmediato, al ver en la empuadura el negativo del dibujo
que l mismo llevaba grabado en la mano por culpa de toda aquella locura.
T? pregunt, sorprendido y hastiado.
Te dije que tena una misin que cumplir dijo la voz frrea y resonante de Niledes
desde el interior de la armadura.
Deseoso de matar a su rescatador, siempre tan engredo y aficionado a hacer teatro, asi su
ineludible acero con fuerza, pero se contuvo y se apart, mirndole con un odio casi familiar.
Ajeno a ello, su compaero se despoj del resto de su cargamento. El arco y las flechas, el
cuchillo y hasta el cinturn, no haba olvidado nada. Salvo
No has cogido mis libros Verdad? coment Sahpecu, mientras se cargaba con su
peligroso equipamiento.
No. Salva el mundo y tendrs libros.
Lo pensar.
Bien.
El elfo se libr de la pesada armadura, y se coloc su capa, ya agujereada por todo lo que
haba sufrido. Slo entonces se volvi hacia el resto de cautivos, que le miraban con atencin,
sin saber qu podra significar su visita, y les habl:
Atencin, creo que puedo sacarles de aqu Unos cansados murmullos se levantaron
tras sus palabras, y los acall con un gesto, pero ser necesario que hagan lo que yo les diga.
De acuerdo?
Un coro de mudos asentimientos sigui a sus palabras.
Perfecto. Quin sabe usar un arma?
Los uniformados alzaron el brazo, y Sahpecu aprovech para contarlos. Seis.
Bien. Tomen Les cedi su propia espada y una daga, estilizada y brillante, quedndose
slo con el arco y otro acero de factura lfica, largo y ornamentado, que su compaero no
recordaba haberle visto antes. Adems, les dio dos hachas que el brbaro muerto entonces
CLXXXVII

qued claro que lo estaba llevaba al cinturn Vengan conmigo. Arteno, no tengo para
usted. Quiere venir?
Por supuesto asinti el ibaniol, decidido.
Sahpecu, a pesar del pesado instrumento que empuaba, no estaba seguro. No se senta
bien, nunca lo haba estado, y menos entonces. Ya saba a qu se enfrentaba, saba de qu deba
huir y haba visto por primera vez lo que le poda ocurrir. Odiaba la realidad. Descubri que el
peor miedo es el cercano, el familiar. No se debe temer a lo desconocido, es absurdo salir
corriendo y gritar aterrado: Socorro, lo desconocido!
Cuidando no hacer ruido, la comitiva sali de la estancia y, en pos de su salvador, llegaron
hasta la sala de mando, en la que haba varios hombres. El elfo alz la mano y, a una seal
suya, todos se lanzaron al ataque.
Hubo gritos, confusin, un revoloteo de jarras, papeles y muebles, sangre y astillas
surcando el aire. Los aceros se chocaron con fuertes taidos, y todo se mova veloz y negro.
Los enemigos les superaban en nmero, pero estaban desprevenidos y ellos luchaban
desde la ms oscura desesperacin, as que contaron con ventaja. Los militares se desenvolvan
bien, el tecnimago acababa de desviar con la mano la trayectoria de un hacha, y Sahpecu logr
salir de su ceguera desconcertada a tiempo para defenderse del nico contrincante que se le
acerc. Repeli sus ataques con torpes movimientos, sintiendo que le dola la mueca bajo los
pesados golpes, y bendijo a quien hubiera forjado la resistente guarda, nica razn por la que
conservaba los dedos. Aun as, consigui recuperarse, y empez a batirse con ms soltura,
blandiendo el ligero acero, que pareca un destello de luz comparado con la lenta arma de su
adversario, cuyas amplias ondas pronto aprendi a predecir. Sin embargo, no se atreva a
atacarle. No le gustaba, le pareca una parte muy desagradable del combate. Al fin, el elfo, que
luchaba holgadamente con tres salvajes, le solucion el dilema moral, apualando al
adversario con una floritura.
En poco tiempo, tomaron la estancia. Durante un momento, descansaron all. Los
neoscientios examinaron sus heridas, y lamentaron al nico cado, pero se les vea satisfechos,
animndose los unos a los otros, conquistadores de una habitacin vaca y destrozada,
amueblada con cadveres y sangre.
Sahpecu se apart y qued apoyado en una esquina, observando en silencio las bromas y
sonrisas de los soldados, a quienes aquella pequea victoria pareca haberles servido para
recuperar la moral. El aire clido del cuarto cerrado ola a sudor y al frreo aroma de las
heridas, o quizs era l mismo, cuyas ropas, rojas y rgidas por los restos de enemigos que no
eran suyos, le provocaban nauseas. Ahora que haba cesado todo, intent ordenar sus
pensamientos. No le gustaba aquello, resolvi. No saba bien como sentirse, pero orbitaba su
nimo una leve sensacin de desagrado, como si supiera de alguna forma que las cosas no
tendran que ser as. Se encontraba incmodo, como si estuviera en un lugar que no le
corresponda, luchando unas batallas que nada tenan que ver con l. Sin embargo, algo an
ms profundo en su mente le susurraba lo contrario, aplauda lo ocurrido, y quera ms.
Intent ignorarlo. Dese salir de all.
A pocos pasos, Niledes oteaba a travs de la puerta, vigilando que no se acercasen ms
enemigos. Tras recobrar fuerzas, llamaron al resto de reclusos, quienes, tras algunos titubeos
iniciales, se pertrecharon con las armas de sus guardianes muertos. Por fortuna eran todos
adultos en buenas condiciones, capaces de valerse por s mismos. Quizs slo por ello estaban
vivos.
El maestro estuvo un rato rebuscando por todas partes, hasta que encontr su bastn.
Tambin descubrieron un pequeo botn, en el que estaban los fusiles que haban confiscado a
los soldados, que celebraron poder recuperarlos. stos estaban comandados por un oficial
terriblemente agobiado, superado por las circunstancias.
CLXXXVIII

Era un hombre gordo y con bigote, como tiene que ser. Tena pelo claro y escaso y piel
reluciente por el sudor, y llevaba desabrochada la casaca del uniforme, permitiendo ver que
deba de gozar de un alto puesto en la escala de mando. As era. Coronel Boguent, del arma
de Caballera, para servirles, se present.
Caballera? se extra Niledes Aqu?
Bueno nunca se sabe. Siempre hay que tener caballera. Somos el orgullo del Ejrcito
aadi, irguindose satisfecho.
S, pero Cmo se hace una carga por aqu?
Y qu importa eso? Su rostro mostraba la ms seria conviccin.
Bueno, pues no lo s.
En cualquier caso, qu vamos a hacer? Volvi a ser el apurado lder de mirada rauda
y temerosa Yo no tendra que estar aqu. Yo tendra que haberme retirado con los otros
mandos, pero interceptaron nuestra patrulla, y nos hicieron prisioneros. ste no es mi sitio,
esto es para los soldados, yo no tengo por qu dejarme matar sin sentido.
Bueno El elfo no supo qu responder. A su alrededor se haba formado un corro,
pareca que los cautivos le haban nombrado su lder. Incluso los militares le observaban con
lealtad, dejando a un lado a su oficial, sin que ste diera muestras de haberse ofendido.
Realmente, tuvo que admitir el mago, ese maldito exudaba carisma a raudales Qu sugiere
usted, coronel? A pesar del psimo ejemplo, pareca seguir confiando en los uniformes.
No lo s. Salir de aqu, s, salir de aqu cuanto antes. Tenemos que subir. Como sea.
Eh est bien. Realmente, nosotros queremos bajar, pero podemos acompaarles hasta
que tengamos que separarnos, as estaremos ms seguros.
S, es buena idea.
Tras comprobar que no haba nadie vigilando, salieron por la puerta de atrs, que daba a
una serie de callejones. Los recorrieron, cuidadosos de no ser descubiertos por ninguna
patrulla.
Sabes? coment Sahpecu a su compaero, algo incmodo Aunque eres un elfo
pedante e insufrible
Oh, slo hago mi trabajo.
casi me alegro de que hayas venido termin la frase, antes de arrepentirse De todo
lo malo que me ha venido sucediendo durante los ltimos tiempos posiblemente seas una de
las cosas menos terribles.
Vaya.
Y ahora scanos de aqu.

***
Sin incidentes, llegaron hasta un alto edificio, cuya ltima planta alcanzaba el piso
superior. Niledes lo observ detenidamente, como planeando su prximo movimiento. Era un
bloque de viviendas humildes, sencilla, de ladrillos viejos y oscuros. La puerta estaba
totalmente arrancada, astillada por la mitad y apoyada en la pared, pero en el interior pareca
reinar la calma.
Quizs aqu haya una forma de subir.
Eso espero respondi el coronel.
Trataron de cruzar el zagun, de cuyo marco an colgaban las bisagras retorcidas, pero la
madera estaba atascada. De un golpe la derribaron y entraron apresuradamente, ocultndose
en la penumbra del interior, pero no pudieron evitar que se acercasen unos virkanos, alertados
por el ruido. No parecan haberles visto, y se limitaron a permanecieron fuera, expectantes,
mientras que los de dentro aguardaban en el silencio ms absoluto. El oficial, al que aquella
CLXXXIX

tocata y fuga haba dejado tenso como una cuerda de violn, se coma las uas regodendose en
su propio sufrimiento. Un soldado le puso la mano en el hombro, tranquilizador.
Reljese, mi coronel, yo estoy con usted en
Apenas se pudo or lo ltimo que dijo, ahogado por el sonido del disparo que le lanz al
suelo, con una cara que no poda ser contemplada por personas sensibles. El coronel se gir
hacia l, asustado y an con la pistola humante en la mano.
Joder, que susto! Advirti los restos de su subordinado Vaya odio que me hagan
eso Llam a otro uniformado, que se le acerc temeroso Haz que le pongan una medalla a
ste Remarc sus palabras golpeando el cuerpo con el pie Ya sabes, una de esas joder,
que yo tengo varias Bueno, de esas, cuando me acuerde te lo digo. Por su lealtad en los
peores momentos, o algo as.
Esto s, seor.
El elfo, que vigilaba la ventana, se acerc con urgencia en la voz y la mirada.
El disparo les ha alertado. Vienen hacia aqu, hay que irse.
Emprendieron la huida momentos antes de que un grupo de aullantes virkanos penetrase
tras ellos, con la mirada fija en su presa.
En su carrera no tardaron en dar con unas escaleras, que conectaban pequeos rellanos en
donde se abran varias puertas de viviendas. Pasaron primero los civiles, luego el tecnimante y
su aprendiz, y por ltimo los militares, con Niledes a la cabeza, prestos a cubrirles en caso de
ataque.
Antes de que alcanzasen la primera planta, los enemigos llegaron hasta ellos, obligndoles
a plantar batalla mientras ascendan de espaldas.
Con una andanada de disparos derribaron a muchos, que cayeron sobre sus compaeros,
pero esto no detuvo la marcha de los supervivientes, que siguieron avanzando sobre los
cadveres mientras los neoscientios cargaban sus armas.
De esta forma, ambos grupos pasaron el primer piso, ascendiendo sin pausa. Los soldados
quemaron pronto sus ltimos cartuchos, y comenzaron a luchar a culatazos, sin tiempo de
calar las bayonetas. Algunos cayeron bajo los golpes brbaros, muertos por los tajos o por la
multitud que los arroy, y su lugar fue sustituido por los ms arrojados de los civiles, que
plantaron cara a los invasores con las armas que les haban arrebatado.
Tambin el tecnimago luch, levantando olas de dolor con su pesada maza, hasta que un
hachazo le golpe la mano mecnica, ya muy daada, y se la arranc con un fuerte crujido.
An agarrada a su bastn, se perdi entre los virkanos. Al final del brazo le quedaron las
firmes varillas de hierro, con las que desgarr el rostro de su enemigo, que cay empapado en
su propia sangre.
Inmersos en el caos de humo, carne, aceros, sudor y gritos, dejaron atrs otra planta, sin
posibilidad de detenerse. Su nica va de escape se encontraba en el cuarto piso, que daba a la
calle. Si se desviaban antes, estaran acorralados.
No podemos seguir as! grit el elfo, para hacerse or por encima del estruendo de la
batalla Si subimos ms no podremos volver a bajar!
Y qu otra cosa podemos hacer? inquiri Arteno.
Durante un instante, no hubo respuesta.
Ya s! resolvi al fin Niledes En cuanto d la seal, coronel, llvese a sus hombres!
Y Arteno y Sahpecu, seguidme!
Qu? se alarm ste ltimo Qu vamos a hacer?
No podemos abandonaros dijo uno de los soldados, leal.
No hay otra opcin sentenci el elfo No podemos ayudarles ms, adis. Suban y,
cuando lleguen a la salida, corran hasta encontrar alguna patrulla neoscientia.

CXC

Sahpecu, Niledes les habl el tecnimago, con voz solemne, yo tambin me voy. Le
promet al comandante que volvera, lo siento. Ya sabis que estn cortadas las
comunicaciones, y mientras ms espere ms difcil me resultar, a saber cuntos pisos han
cado ya en poder de los brbaros. Id a los tneles, estn en el ltimo subterrneo. Adis, y
suerte. Sois unos grandes jvenes, me enorgullezco de haber podido ayudaros. Y no os
preocupis, ganaremos esta batalla y se lo pondremos difcil a ese tal Taedhu. Sahpecu le
llam, y el joven se gir a escucharle a pesar de la batalla: lo conseguirs.
Adis, maestro se despidi ste, con un leve asomo de tristeza.
Adis le secund el elfo Y ahora. Corran!
Sin esperar respuesta, se quit la capa, y la arroj a los atacantes que se agolpaban en el
angosto espacio. La tela se extendi en el aire y, con un revoloteo verde, fue a caer sobre las
cabezas de los enemigos, que quedaron confusos y desorientados.
Entonces agarr a Sahpecu por un brazo y, con l a rastras, se arroj contra la masa amorfa
y convulsa. De inmediato, el resto de su escolta emprendi la retirada en direccin contraria,
lanzndoles mientras se alejaban exclamaciones de nimo.
Sin saber cmo, el aprendiz de mago se vio inmerso en un estrecho universo que se
revolva furioso, clido y duro, en el que lo nico real era el brazo del elfo, que le asa con
fuerza. En algn momento tropez y fue arrastrado sobre los escalones, golpendose inerte
con las armaduras que le rodeaban. Al fin, sin detenerse un instante, logr ponerse
nuevamente en pie, y corri como pudo, escaleras abajo en pos de su lfico secuestrador.
Tras un opresivo instante, logr aspirar una bocanada de aire fresco, al otro lado de la
multitud de virkanos. Slo entonces le solt Niledes, al tiempo que le exhortaba a no
detenerse.
Los enemigos, a los que el elfo haba arrebatado la capa, que en aquel momento se cea de
nuevo sin reducir la marcha, se dividieron tras un momento de duda, y una parte sali tras
ellos. Eran muchos, y el pesado equipamiento les dificultaba el avance, por lo que los huidos
ganaron bastante terreno.
Ya haban desandado la mitad del camino cuando se encontraron con otro destacamento
brbaro, que se lanz contra ellos entre alaridos furiosos.
El mago y su protector retrocedieron unos pasos, y, tras echar ste ltimo abajo la puerta,
ya forzada, entraron en una de las plantas. Era una vivienda de muchas habitaciones, que
atravesaron en busca de una escapatoria. Tras ellos, los salvajes avanzaban derribando
muebles a su paso, y lanzando gritos desgarradores para atemorizar a los fugitivos. No lo
consiguieron. El elfo pareca ms sereno que nunca, como si aquello fuera su nico propsito
en la vida, y el humano, sencillamente, no poda tener ms miedo. Estaba aterrorizado, ciego
de horror, y apretaba la empuadura de su espada con tal fuerza que las filigranas se le
clavaban en la palma a travs del vendaje.
Al fin, tras una carrera desenfrenada, se encontraron en una amplia estancia, un sobrio
comedor cuya nica puerta pronto qued bloqueada por sus perseguidores. Al fondo haba un
gran ventanal, y se dirigieron a l.
Niledes descorri las cortinas y comprobaron que se encontraban a dos pisos de altura, sin
ninguna forma de escapar. A su espalda, los virkanos estaban entrando tras sus pasos en la
habitacin, hachas en mano.
Se lanzaron sobre ellos, rugientes y enloquecidos. Vindoles, Sahpecu qued inmvil,
paralizado por el terror. Entonces, tom una decisin. Apret an ms la espada. No poda
continuar as, siempre esclavizado por sus temores, atado por ellos e incapaz de vencerlos.
Tena que actuar.

CXCI

Y, con esta resolucin en la mente, sin dejarse amedrentar por los brbaros que se le
acercaban, lanz su cuerpo hacia delante y, de un salto, se refugi bajo una mesa, lejos de los
atacantes. Pens que quizs s que tuviera alma de hroe.
Al otro lado de la madera que le cubra, el entregado elfo se bata fieramente contra varios
enemigos, movindose con soltura, verde y plata. Derrib a varios, pero otros los suplantaban
de inmediato, y la refriega continu hasta que una potente voz se alz sobre los gritos y el
entrechocar de los aceros.
Entonces, como obedeciendo rdenes, se detuvieron, y se retiraron unos pasos, con
miradas amenazantes, cual perros tensando una correa. Hubo un momento de aterradora
quietud, con Niledes alzado en mitad de la habitacin, la puerta cubierta por los virkanos, que
permanecan a la espera, y Sahpecu en una esquina, parapetado tras la nica mesa a la que
amaba.
Los brbaros abrieron filas, dejando pasar a un hombre. Todo l destilaba fuerza y
autoridad. Era enorme, con brazos repletos de pinturas en los que se agolpaban los msculos
como manojos de salchichas. Llevaba un casco negro astado, que le cubra la nuca y le dejaba
la cara descubierta, mostrando unos furibundos ojos armados con gruesas cejas, y una robusta
barba que pareca capaz de detener las flechas. La coraza estaba surcada de melladuras y la
ropa de debajo se deshaca en jirones. No llevaba capa, ni plumas, ni medallas, ni galones. No
era un oficial elegido por su dinero, su origen, sus contactos o su habilidad para sacar pecho en
los desfiles. Era un oficial que haba alcanzado su puesto a base de sobrevivir a lo que fuera
que haba matado a sus superiores. Que, posiblemente, haba sido l mismo.
Alz una enorme hacha, y apunt con ella a Niledes, al tiempo que farfullaba algo en su
extrao idioma. El elfo le respondi de forma similar, y mantuvieron una breve y balbuceante
conversacin.
Qu ocurre? inquiri el pentamante, en cuanto le pareci que haban terminado, sin
abandonar su madriguera.
Me ha desafiado respondi su compaero Quiere que luchemos.
Oh. Y si pierdes, nos matar?
Para los virkanos, perder es morir.
Y si ganas?
Es difcil de decir. No tienen un cdigo para esos casos.
Por qu?
Porque ellos nunca pierden.
Sin una palabra ms, avanz hacia su retador, sereno y orgulloso. Frente a aquel monstruo
acorazado, el guerrero se vea pequeo y frgil, armado con una fina espada que pareca
incapaz de competir con la pesada hacha de su contrincante, que la blandi en amplias rbitas,
como seal de desafo. Todo l era atemorizador, la armadura, los gritos, la piel surcada de
cicatrices. Se tiende a pensar que los grandes luchadores siempre presentan heridas de sus
anteriores combates. Sin embargo, el elfo no tard en demostrar que los combatientes
realmente buenos no tienen heridas, porque sencillamente no dejan que les alcancen.
El primer hachazo hendi el vaco, cuando el joven se apart de su trayectoria. El filo
arrancaba zumbidos al aire, atravesando espacios en los que Niledes no estaba jams. Apenas
pareca moverse, tan slo evitaban encontrarse en determinados lugares. nicamente despus
de esquivar varias acometidas us la espada, para apartar el arma de su enemigo, suavemente,
conduciendo la inercia que ya llevaba. Entonces, lanz una cuchillada, que el brbaro detuvo
con el mango, propinndole un fuerte empujn.
As continuaron, entre gritos y aceros tronantes, sin que ninguno lograse herir al oponente.
Mientras tanto, y aprovechando que nadie reparaba en l, Sahpecu se arrastr fuera de su
escondite, gateando al amparo de cuantos muebles pudo encontrar. Cuando slo quedaba un
CXCII

leve espacio entre la puerta y l, se puso en pie y avanz, cuidando de mantenerse fuera de la
vista del resto de virkanos, que haba abandonado su puesto y observaban a los contendientes
con atencin, aullando con cada acometida que su caudillo evitaba. Se desplazaban parejos al
incesante movimiento del duelo, y, cuando se acercaron a l, Niledes le vio.
No! advirti, alarmado No trates de ayudarme! Si consideran que hemos hecho
trampa, nos matarn!
Alertados por el grito, los brbaros se volvieron hacia el humano, que sali corriendo hacia
la salida, desesperado. Antes de que pudiera alcanzarla, varias manos le asieron con fuerza, le
arrancaron todas las armas, y le arrojaron al rincn opuesto de la estancia.
Maldita sea! No pensaba ayudarte!grit, derrotado y en el suelo.
Al fin, incapaz de hacer nada por escapar de los centinelas que le vigilaban, permaneci as,
sentado con la espalda apoyada en la pared, contemplando la lucha que se desarrollaba ante
sus ojos. Lo cierto es que se alegraba de tener al elfo. Era til tener a alguien que haga las cosas
por ti. Aquello no era pereza, en absoluto. Buscar a alguien que haga las cosas por ti es pereza,
cierto, pero buscar a alguien que las haga mejor que t es inteligencia. Y l era muy inteligente.
Precisamente por eso no poda comprender cmo haba acabado all. Y all poda ser un
concepto muy amplio.
Se relaj. Ya no tena que hacer nada, as que de nada tena que preocuparse. Bueno, s,
tena muchas cosas de las que preocuparse, y todas las notaba anudadas en su garganta, pero
no en aquel momento. Pens en lo que hara cuando terminase la lucha. Si el elfo perda, l
tambin. No tena ninguna posibilidad de luchar contra los virkanos, ni podra usar la palabra
de ninguna forma. Quizs debera haberle prestado ms atencin al aprendizaje de idiomas.
Eran ms tiles de lo que imaginaba. Siempre haba considerado que la ignorancia de las
lenguas extranjeras se poda compensar con el magnfico conocimiento que tena de la suya
propia, pero en aquel momento descubri que aquello no funcionaba si se trataba con
personas que hablaban a base de ladridos inconexos. Cmo se razona con alguien que
siempre suena worfonsfainder derfainer fainer?
Por otra parte, si el elfo ganaba Posiblemente perderan ambos de cualquier forma.
Esperaba que les matasen sin ensaarse, la tortura le haba parecido siempre algo muy
desagradable. Bueno, haba que mirar el lado bueno: si mora, podra resolver las dudas que
siempre haba tenido. O podra, simplemente, dejar de tener dudas.
Sahpecu!
A regaadientes, abandon sus interesantes elucubraciones, y mir al elfo, que le hablaba
con voz entrecortada por el esfuerzo:
Sahpecu, en cuanto te avise, sal corriendo.
Pero?
T hazlo!
Hacia dnde?
Hacia la salida, idiota!
Dejando a su desgraciado compaero sumido nuevamente en su terror particular, Niledes
se lanz al ataque, con renovado esfuerzo. Esquiv un tajo y, asindose de la armadura de su
enorme contrincante, se alz en el aire. Con un movimiento imposible, apoy un pie en la
espalda de ste y tom impulso para saltar los brbaros que custodiaban al joven, a quienes
derrib de un solo sablazo. Sin detenerse en ningn momento, agarr a Sahpecu, y se lanz a
la carrera, recuperando de los cadveres la espada de su compaero, al que tuvo que soltar.
El joven mago, aturdido por los bandazos, qued un instante a la deriva, contemplando
impotente como el elfo, convertido en un remolino de acero, se lanzaba contra las apretadas
filas virkanas. Blandiendo un filo en cada mano y movindose ms rpido que el ojo, abri un
CXCIII

hueco desigual, de metal, sangre y gritos, que se cerraba tras l, engullndole. El humano
corri, y se introdujo all, a la carrera, agachado y con las manos sobre la cabeza.
El caos de carne era tal que los brbaros no tuvieron posibilidad de blandir sus hachas, y
tan slo intentaron frenarles, extendiendo hacia ellos un bosque de fuertes brazos que se
retiraban en cuanto Niledes lograba acertarles con las espadas, para reaparecer de inmediato.
A trompicones, el humano logr desasirse de ellos, en una acelerada marcha ciega y roja en la
que le era imposible pensar, o existir.
Cuando cruz el confuso y clido oleaje, tuvo que extender los brazos para no chocarse
contra la pared del otro extremo. Se recompuso como pudo, y se lanz a la carrera tras el elfo
que se alejaba, con los guerreros aullando a su espalda.
Lograron huir de la vivienda, y fueron a parar nuevamente a las escaleras. Las bajaron a
toda prisa, Sahpecu asido con fuerza al pasamanos para no desplomarse.
En cuanto salieron al exterior, an en el piso tomado, comenzaron a callejear entre los
edificios oscuros, con el sonido de la persecucin cada vez ms lejos. El humano estaba cerca
del desfallecimiento cuando lograron perderles de vista y pudieron detenerse.
Se encontraban en un callejn sombro y hmedo, con montones de basura acumulndose
en las esquinas y vacas cuerdas de tender que lo atravesaban en las alturas como telaraas.
Los negros zaguanes daban paso a puertas desgajadas, y sobre los irregulares adoquines haba
restos de maderas y objetos de poco valor que los invasores haban destrozado en sus saqueos.
Todo causaba una profunda melancola, casi se poda oler en el aire el acre humo de los sueos
al arder.
Sahpecu se sent en los fros escalones de piedra de la entrada de una casa. Hasta all
llegaba el sonido ahogado de las hordas de salvajes que celebraban la victoria, y mucho ms
lejanos se adivinaban los gritos de dolor de las ltimas tropas al caer vencidas. Pero l estaba
all, sentado, luchando por recobrar el aliento sin que se le descompusieran los pulmones, a
salvo. Quin saba lo que le aguardaba el futuro. No le importaba. En aquel momento de
pausa, estaba harto, estaba furioso. Pero, a pesar o precisamente por ello, era feliz.

CXCIV

XXIII

orra, sin saber cmo ni por qu. Todo su ser estaba dolorido y agarrotado, y slo
continuaba en pie y entero porque su propia inercia le haca suceder las desgarbadas
zancadas, que chocaban cruelmente contra el duro suelo. En el interior de sus ropas el
cuerpo le arda, y los pulmones apenas lograban arrancar el aire de su garganta escabrosa y
resonante.
Ya s se ilumin desde el fundido grisceo de su locura particular lo nico que necesito
hacer es dejar de respirar. No s por qu me preocupaba tanto.
A dnde vamos? logr resoplar tras un tiempo.
A la torre que ms cerca est!
Para qu?
Lo pensaremos por el camino!

***
No poda ms. Se estaba muriendo lentamente. Apenas haba podido aprovechar el breve
descanso, y sus msculos aullaban de dolor. Deseaba detenerse, arrojarse al suelo hasta que la
piedad de algn virkano le abriera la garganta. Sin embargo, no lo haca. Algo en su interior le
obligaba a continuar, aunque no le daba fuerzas. Era una tortura continua, y sospechaba que
su origen era el mismo que el de aquellos ramalazos de heroicidad que le asediaban
ocasionalmente. La espada le tironeaba el brazo, como un ancla, pero no se atrevi a
envainarla en aquel territorio hostil. Slo corra. Sobre los edificios se alzaba, entre el humo de
los incendios, el gris gigante al que se dirigan, con los costados aguijoneados por los grandes
virotes, que arrancaban largas sombras a la luz del alba recin nacida. Siempre all, inmutable
y lejano, insensible a su enfebrecida carrera, no se dignaba a acercarse por ms que luchasen
por alcanzarlo. Sencillamente, les esperaba, vuelto de espaldas a cuanto ocurra en
Neoscientia. Y l segua corriendo.
En su callejear mugriento, a veces se cruzaban con algn brbaro solitario, pero por aquella
zona, que crean completamente suya con bastante razn, andaban confiados y nunca
llegaban a suponer un problema que los afilados relmpagos del elfo no pudieran afrontar.
Marchaban entre zaguanes arrasados, entre cuerpos y tajos, pisando vidas astilladas y
esquivando cadveres de ambos bandos, que yacan en charcos de sangre negruzca. Seguan
un zigzagueante camino, presidido siempre por la inmensa torre, que les evitaba perderse
pero no les daba ninguna esperanza de salvacin.

***
Limpiando el terreno cuando fue necesario, llegaron hasta su destino, en donde Sahpecu se
detuvo ante la puerta de uno de los elevadores. Apoyado en ella, trat de buscar el aliento
perdido tiempo atrs. El sudor que le empapaba le haca lagrimear los ojos y asediaba su
reseca boca con su sabor salado. El aire fresco de la maana entr en sus pulmones, pero
apenas logr arrancar su cubierta de polvo, fuego y estepa. Los msculos tiritones casi no
podan sostenerle, slo el fro metal le mantuvo en pie, disolviendo su calor.
Cuando se sinti algo ms vivo, observ que el indicador mostraba un 17 totalmente
inmvil. Con un par de tirones, comprob que estaba firmemente cerrada por un mecanismo
interno.
brela orden Niledes.
CXCV

Para qu?
Tenemos que bajar.
Cmo? Por aqu?
No hay otra manera sentenci el elfo Y deja de hacer preguntas, piensas demasiado.
Bueno, es que no quisiera dejar de existir.
Abre la puerta!
El joven mago permaneci un tiempo inmvil, pensativo. No terminaba de gustarle la idea,
pero era mucho ms cmodo no tratar de discutir. Una cerradura. En algn sitio tena que
haber una cerradura. La puerta se vea totalmente lisa, una impoluta capa de metal. Lo mismo
ocurra con el marco. Prob entonces en el picaporte. S. Tal como pensaba, se poda
destornillar, y mostraba el hueco de una pequea llave. Por ms que lo intent, no logr
hacerla girar con el pual de su compaero, ni fue capaz arrancarla. Sin tiempo de sutilezas, lo
cogi y lo clav con fuerza en una fina juntura entre dos placas, tensando los msculos, que
an recordaban la carrera. Hizo palanca para ampliarla y fue levantando la lmina metlica
cuanto le fue posible, hasta que revel unas barras de hierro que supuso se haban desplazado
hasta bloquear la entrada. Sin duda deba atribuirle el mrito a la calidad del acero lfico, pero
no se senta con nimo de agradecer nada. Abrindose paso con esfuerzo, manipul el
mecanismo, al tiempo que trataba de recordar lo que haba estudiado en el Laboratorio.
Observ adems que aquel sistema no era muy diferente al de la puerta reforzada de casa del
tecnimante comosellamase. Ese dichoso brits.
Mientras tanto, Niledes montaba guardia, vigilando que no se les acercara nadie. Algunos
guerreros trataron de alcanzarles, pero sus certeros saetazos fueron ms que suficientes para
mantenerlos alejados.
Tras una larga serie de golpes y maldiciones, el humano logr abrir la puerta, mostrando
un gran hueco negro, que se perda en las profundidades. Las observaron en silencio, y la
oscuridad les devolvi la mirada, desafiante.
Cmo vamos a bajar? pregunt a su compaero.
No lo s. Piensa algo
Por qu yo? Y por qu tenemos que bajar por aqu?
Porque no hay otra forma. El piso de abajo est tomado, tenemos que llegar a los
subterrneos directamente. Piensa deprisa, se me acaban las flechas.
Sahpecu suspir.
Vamos a ver comenz a revolver en su mente, tratando de desenterrar algo til, al
tiempo que evitaba los chaparrones de ideas absurdas y desesperanzadas que le asediaban
como abejas suicidas a ver a ver Vamos, vamos, vamos Cmo? Necesitamos una
cuerda, una escalera, un paracadas, algo.
Mir a su alrededor. No muy lejos de all haba unos puestos de comerciantes, aunque su
contenido haba desaparecido por completo. Se acerc, bajo la atenta mirada del elfo, que
cuidaba de que no hubiera enemigos por los alrededores.
Ya s! exclam al fin, cuando le pareci vislumbrar algo factible debajo de sus intiles
genialidades.
Cogi unas cajas de madera y las desmont con fuertes golpes, quedndose con los
laterales cuadrados. De otras arranc los clavos con la daga y, usndola como martillo, los fij
a las piezas para formar una tabla del tamao de una carreta. Parti otra caja en diagonal,
consiguiendo dos esquinas en forma de L, que asegur a ambos lados del armatoste, de modo
all se alzasen unas pequeas paredes que llegaban hasta su muslo. . Los reforz con maderas
en las esquinas, hasta que consider que tenan la suficiente resistencia.
Entonces escarb entre los restos del mercado, buscando algo que le pudiera servir para
llevar a cabo sus planes. Sujetando uno de los toldos haba una larga soga, que sac lo ms
CXCVI

entera que pudo. No medira ms de cuatro metros. En un puesto cercano consigui otra
similar, y las at con varios nudos. Lig a ambos cabos unos fuertes pedazos de madera, y
pas uno de ellos por un orificio que practic en mitad del suelo de la estructura. Comprob
que la pieza haca de tope, impidiendo que se escapase.
Bien. Ya lo tengo.
Qu se supone que es eso? El elfo se haba acercado a l, y contemplaba la
construccin con extraeza. Tena aspecto de una rudimentaria baera rectangular a la que
hubiesen arrancado dos de los lados.
Un elevador casero.
Esto?
S.
Y lo has hecho t?
S.
Vamos a morir.
S.
Por t culpa.
Eso slo quizs.
Est bien. Probmoslo Sin dejar de hablar, impasible, carg una flecha y derrib a un
brbaro que se les acercaba gritando.
Aprovechando la momentnea calma, le ayud a cargar el artefacto hasta el hueco del
elevador.
Qu hacemos ahora?
Tenemos que engancharlo en algn lugar indic el aprendiz de mago.
Observaron el abismo, un gran cuadrado de metal liso en cuya homogeneidad slo se vea
el ral que proporcionaba movimiento a la mquina, entonces parado. El humano record que
los elevadores pblicos no eran remolcados por cables, sino que se fijaban a aquellas cadenas
que atravesaban la pared, diluyndose en la negrura de las profundas tinieblas. En situaciones
de ataque, como aquella, se rediriga el mecanismo para que se fijase a la va que conduca a
los subterrneos. Habra sido un buen lugar para amarrar la soga, pero se encontraba
totalmente fuera de su alcance.
Haciendo palanca con las armas, levantaron ligeramente el marco metlico que cubra el
umbral, e introdujeron entre los engranajes la pieza de madera a la que estaba atado el
artefacto, como una cua. Con fuertes tirones probaron su resistencia y, cuando les pareci que
estaba firme, el humano empuj su destartalada obra por el abismo.
sta cay libremente hasta llegar al final de la cuerda, cuando dio unas bruscas sacudidas
que les hicieron temer que se rompiera. Aun as, sin que pareciese sufrir daos, se detuvo por
completo, con sus extremos casi tocando las paredes del tnel y oscilando ligeramente hacia
los lados. Apenas se vea como una oscura mancha en la penumbra.
Baja orden a Niledes.
Por qu yo?
Porque eres ms hbil. No te preocupes, la cuerda aguanta. Pero la sostendr por si
acaso.
Gracias, pero me fo mucho ms de ese trozo de madera que de ti replic el elfo,
contrariado pero dispuesto a ayudar.
Da igual, baja. Y llvate esto Le tendi unos largos listones, que el otro se colg del
cinturn, sin molestarse en hacer preguntas cuyas respuestas no quera averiguar.
Con agilidad, descendi por la soga hasta alcanzar la oscilante plataforma lejana.
Qu hago?pregunt, con su voz reverberando por el largo hueco.
CXCVII

Ves las piezas que sobresalen por los bordes, hacia arriba? La idea es que las aprietes
contra los muros, para que la estructura se quede fija.
Ese es el plan? Es imposible!
Pues te perdonar si no lo consigues, pero hazlo rpido! apremi el mago, que
advirti que los enemigos, al verle solo, se disponan a atacar.
Baja y aydame!
No, no soportara el peso de los dos! Posiblemente.
Niledes murmur algo en lfico, pero cumpli las instrucciones, presionando las
sujeciones y colocando las maderas lo ms fuertemente que pudo, hasta que todo dej de
balancearse.
Creo que lo estoy consiguiendo, ya Cuidado! advirti, con urgencia en sus palabras.
El humano, que se asomaba por el hueco de rodillas en el borde, se volvi sobresaltado, y
vio el gris fogonazo del hacha de un virkano que caa hacia l. La esquiv a duras penas,
quedando sentado en el suelo, con una pierna oscilando en el vaco. Se apret contra el marco
mientras el otro preparaba el golpe definitivo.
Abaj, su compaero dispar una flecha, que zumb hasta atravesar limpiamente la
garganta del guerrero, con un destello de rojo. ste qued inmvil, como indeciso, hasta que,
con un estertor, se derrumb y cay por el abismo.
No!exclam Sahpecu, al ver que se diriga a la estructura.
En efecto, choc contra el borde de sta, desestabilizndola y soltando algunos enganches.
El elfo perdi el equilibrio por la sacudida, pero se recompuso agarrado a la soga. Al mismo
tiempo, la madera que aseguraba sta desde arriba dio signos de empezar a ceder. El aprendiz
de mago luch por mantenerla, al tiempo que el otro reparaba los desperfectos, afianzando los
enganches.
En ese momento, el apurado pentamante vio que ms brbaros se les acercaban.
Qu tal?lanz la pregunta hacia abajo, desesperado.
An no hay suficiente estabilidad.
Pues tendr que bastar. Voy a bajar ahora.
No! Nos matars, dame algo de tiempo!
No tengo tiempo que darte!
Se agarr todo lo fuerte que pudo a la spera soga y qued colgando en el vaco. Por un
instante, le pareci que su cabeza se desprenda del cuello y caa rebotando. Con dificultad se
dio la vuelta y, apoyando los pies en la pared, emprendi el lento descenso. Las manos le
dolan y senta fuego recorrindole los msculos, pero no se detuvo.
En algn momento a mitad de camino perdi pie, y acab suspendido slo con la fuerza de
sus brazos. Durante un rato permaneci as, inerte, sin la energa ni la presencia de nimo
suficientes para continuar, ni para mantenerse durante mucho tiempo. Sin embargo, los
crujidos provenientes del nacimiento de la cuerda sirvieron para darle renovadas fuerzas. Al
fin, sin saber cmo, lleg a la madera, que rechin ominosamente bajo sus pies, pero no cedi.
Hasta aquel momento no haba reparado en lo frgil que era, y en lo mucho que se pareca a
un mal atad.
Sentado y vencido, notaba que las palmas le ardan, y era incapaz de mover los dedos. La
venda que cubra la cicatriz se haba desplazado, mostrando su fatdico dibujo. La maldijo, a
ella y a todo lo que representaba.
Tras una breve pausa, los jvenes se apresuraron a reforzar la estructura. Afanosamente,
apretaron los soportes, comprobaron los clavos e insertaron cuas en donde fue posible.
Estaban en ello cuando varias cabezas barbudas aparecieron en el lejano rectngulo de luz.
Niledes prepar su arco.
No! Si cae uno aqu, estamos muertos! advirti su compaero.
CXCVIII

No les apunto a ellos Solt la tensa cuerda, y la saeta vol hasta cortar limpiamente la
soga que les sostena, que cay por su propio peso hasta que el elfo la agarr para que no se
perdiera.
En aquel momento, con un chasquido, la madera se movi, y los dos soltaron un grito.
Despus de otra sacudida comenzaron una de las cadas ms lentas y ms peligrosas de la
Historia, con toda la estructura deslizndose por los lisos muros, asediados por el continuo
navajazo de los clavos rechinando contra el metal, que reverberaba en la profunda galera.
Presionaron un lado cada uno, pero no conseguan frenar el progresivo descenso. La spera
madera se astillaba bajo su piel, crujiendo resentida. A la escasa luz del interior del tnel,
vieron que se acercaban a la puerta del piso siguiente, ligeramente hundida respecto al resto
de la superficie.
Si llegamos hasta all, perderemos el apoyo. Hay que frenar ahora mismo sentenci el
humano, ms confuso que asustado Crees que seremos capaces? No s si este ingenio lo
resistir.
No. Y tampoco creo que sea a esto se le pueda llamar ingenio.
Me da igual. Tenemos que conseguirlo Dese poder ignorar a la gravedad tan
fcilmente como ignoraba al elfo.
Multiplicaron sus esfuerzos, presionando las maderas con todo su cuerpo, hasta que, al fin,
la construccin se par.
Ya? pregunt Sahpecu, que no se atreva a moverse siquiera.
S. Me parece que s.
Sin dejar de hacer presin, comprobaron que las tablas seguan firmes y, lentamente, se
apartaron. Pareca que podra resistir.
Cul es el plan?
En teora comenz a explicar el mago, sbitamente asaltado por las dudas, la mayora
relacionadas con las leyes de la fsica, tendramos que deslizar la cuerda por el agujero hasta
debajo de la plataforma, y usarla para alcanzar el primer subterrneo. Que es la puerta que
tenemos debajo. No sta Seal la gran hendidura que se encontraba a pocos centmetros
bajo ellos, haciendo peligrar su existencia, sino la siguiente.
No podemos hacer eso sin matarnos. Adems, la cuerda no llega tan abajo.
Seguro? Probemos a ver.
Con cuidado, deslizaron la soga por el orificio todo lo posible. Niledes le hizo unos
grandes nudos, suficientes para impedir que se escapara. Se asomaron, pero la negrura se la
tragaba a los pocos metros.
Necesitamos luz declar Niledes. Mir a su alrededor, y cogi una gran astilla de un
madero que haba quedado roto tras la cada del brbaro Encindela orden a su
compaero.
Lo siento, no llevo fuego.
Eres un mago, se supone que puedes lanzar llamas!
Bueno, s, mago, pero Advirti la mirada de su compaero, iluso como slo un elfo
poda serlo Est bien, ya voy Concentrndose, conjur a las poderosas fuerzas del
Universo, los misteriosos espritus de ultratumba, y los inevitables miembros de la federacin
internacional de vendedores de perritos calientes. Al fin, embriagado por el solemne espritu
de la situacin, lo liber todo. De sus dedos surgi un leve chispazo, que se extingui con un
ligero jirn de humo.
Vaya Niledes pareca haber abandonado toda desesperanza, y sencillamente se
dedicaba a la ms absoluta resignacin Supongo que no est mal, para ser t. Qu ocurre
ahora?
CXCIX

Estoy cansado, no he dormido, y no es fcil. Es un arte que no se practica desde hace

siglos He creado una llama bueno, una chispa desde la nada, no s qu ms quieres!
Sahpecu, lo nico que has hecho ha sido aumentar el calor de tu cuerpo, prendiendo as
las sustancias inflamables orgnicas que t mismo has transpirado.
Qu?
Prueba otra vez.
Tras un par de intentos ms, logr prender el fragmento. Entonces, antes de que la dbil
llama se extinguiera, lo lanz a la oscuridad, iluminando el cabo, que quedaba a un par de
metros por encima de la ansiada salida, cerrada como las dems. Sigui cayendo hasta que se
perdi en las profundidades.
Y bien? El elfo, al ver confirmada su teora, le observaba impaciente.
No lo s, estoy pensando Se recost con cuidado en uno de los laterales, tratando de
sobrevivir a su dolor de cabeza.
Desde all, desgraciado hroe observ las paredes, metlicas y lisas, de junturas firmes e
inamovibles. Saba que slo era una capa fina, y que debajo haba piedra y ladrillo, pero an
as era slida. Malditos perfeccionistas, aquello no habra ocurrido si el trabajo se lo hubieran
encargado a su maestro. Los muros no seran tan regulares y, desde luego, el elevador ira
mucho ms rpido. Al menos durante un periodo muy corto de tiempo, y quizs en varias
direcciones a la vez.
Yo comenz No s. No lo s, no se me ocurre nada.
Est bien suspiro su compaero Ir a echar un vistazo.
Se agarr al borde de la plataforma y baj hasta el final del cabo, donde se descolg para
quedar agarrado slo con las manos. Se balance hasta la puerta y se solt, cayendo como un
acrbata, con los dos pies firmemente apoyados en el estrecho escaln y el cuerpo pegado al
metal, los brazos extendidos agarrndose a los extremos del marco.
Qu ves? pregunt Sahpecu desde arriba.
Poco. Est oscuro. Hay una especie de picaporte hundido.
Es para abrir en caso de accidente! record entonces.
De acuerdo. Lo he sacado, y lo giro, pero no ocurre nada. Tambin deben de haber
bloqueado las puertas que dan a los subterrneos.
Hay una cerradura?
No. Slo el picaporte. Espera Desenvain la espadan intentando no perder el
equilibrio, y la clav en la juntura del travesao superior, quedndose agarrado de all para
poder trabajar con comodidad Voy a ver qu puedo hacer.
Se oy un chasquido, y el ruido de algo que caa golpeando los muros.
Ya est, he arrancado el picaporte. Voy a ver si consigo ampliar el hueco, creo que veo
algo del mecanismo.
Durante un tiempo se oyeron ruidos que revelaron el afanoso trabajo de Niledes, que
hurgaba en las profundidades con el cuchillo, al tiempo que le detallaba sus progresos.
Hay unos engranajes. Espera, ya he quitado uno. Aqu estn los dems Ruido de
hierros chocando contra las paredes Aqu hay algo, una barra, una barra de hierro, es uno de
los pasadores que cierran la puerta. A ver si consigo Su voz se oa congestionada por el
esfuerzo levantar la cubierta Rugidos de metal retorcido S, veo por donde va, aqu est,
la sostienen unos tornillos. Voy a quitarlos ya est suelta. Aqu hay otro enganche. Ya, fuera
La tengo! He quitado la barra. La puerta no se abre an, debe de haber ms. A ver s Ms
hierros retorcidos S, aqu hay otra, aqu abajo. Voy a hacer palanca con la de antes Un
estruendo Ya est, fuera. Voy a buscar ms

CC

Otras tres fijaciones sucumbieron al exhaustivo despiece y las implacables explicaciones del
elfo. Sbitamente, su figura se vio recortada en un aura de luz rectangular.
Ya est! celebr Puedes bajar.
Cmo?
Como lo he hecho yo.
Yo no soy t. Por fortuna. No puedo hacer eso, no te haces idea del da que llevo
Deja de quejarte y hazlo.
No vale la pena. La verdad es que prefiero quedarme aqu. Es mucho ms cmodo.
T vida est en peligro, tienes que hacerlo por tu propia supervivencia, eso te har reunir
fuerzas. Los humanos sois capaz de superaros en momentos de crisis insisti, algo irritado.
Yo no.
T s. Por una vez no puedes comportarte como una persona normal?
Yo soy una persona normal. Lo que ocurre es que soy mucho ms normal que la
mayora.
Ven aqu ahora mismo!
Derrochando resignacin, el mago se descolg por el borde y baj por la cuerda, con la
impresin de estar forrndola con su propia piel. En cuanto lleg al final, comenz a
balancearse lentamente. A sus pies vea acercarse el hueco salvador, en donde le esperaba
Niledes, expectante, pero siempre pareca alejarse demasiado pronto. Lejos, cerca, ms cerca,
ms cerca, perfecto, demasiado lejos. Cerca no. Lejos. Al fin se decidi a saltar. Oscil una
ltima vez y se dispuso a soltarse. Entonces, oportuno como un fatdico recurso literario, not
que la tensin de la cuerda disminua sbitamente, y se desplom como un peso muerto en
potencia, viendo pasar rauda antes sus ojos la imagen de su compaero enmarcado por la
puerta.
Cay una eternidad, veloz y gris. Se hunda en la negrura con un desgarrador grito cuando
not un fuerte tirn que casi le disloc los brazos. La cuerda que an agarraba se qued fija, y
l con ella, la mano descarnada por las duras cerdas. Mirando para arriba, pudo ver al elfo,
tumbado y con medio cuerpo fuera, que la asa con ambas manos. Pero vio algo ms. Por
encima de l, la estructura de madera se acercaba a una velocidad aterradora. De forma
instintiva, se solt de una mano, y se protegi la cabeza. El impacto le sobrevino de pleno en el
brazo, y parte en el crneo, haciendo que comenzara a sentirse mareado y le fallasen las
fuerzas.
Apenas fue consciente de que su compaero le alzaba a pulso, y actuaba casi en trance
cuando se arrastr por el bordillo, hasta quedar sentado con la espalda contra el marco de la
puerta abierta.
Te encuentras bien? oy entre neblinas.
Le odi intensamente por preguntarlo. Luchando por no agredir a su compaero,
presionndose el cerebro palpitante con ambos brazos, permaneci inmvil.
Qued all, sentado en el suelo, duro y fro, con los msculos colgados de los huesos en
inertes jirones doloridos, los pulmones recogiendo con ansia todo el aire que alcanzaron, el
mundo girando lento e implacable como un glaciar. La garganta se le cerraba, estrangulando
su cuerpo. Inmvil. Su mente no poda sino maldecir.
Inmvil. No quera hacer nada, no quera sentir, no quera pensar. No quera existir, ni que
nada existiera. Le dola la cabeza.

CCI

XXIV

as tiempo. Mucho tiempo, pero no el suficiente. No bast para que el elfo se fuera, ni
para que la Humanidad por fin se extinguiese. Al fin tuvo que aceptar de nuevo que ah
fuera haba un mundo que reclamaba su atencin. A duras penas se recompuso, an con
un fuerte resentimiento hacia Niledes, por haber osado salvarle la vida, por estar ah, quieto y
preocupado por l, y ante todo por atreverse a existir de una forma tan insolente.
Haca fro, y se notaba una espordica brisa. Record que su maestro le haba comentado
que haba conductos de ventilacin que se ocupaban de renovar el aire de los Subterrneos.
Los Subterrneos. Le dio vueltas a la palabra, paladendola con cuidado, y susurrndola al
vaco, incrdulo. Estaba en los Subterrneos. Por alguna razn, no poda concebirlo. Saba que
haba llegado, pero le costaba mentalizarse de que al fin haba llegado al final del trayecto que
tantos sufrimientos le haba provocado. Tena una vaga imagen de un lejano pasado, de la que
le pareci entender que haban bajado hasta all en busca de los tneles, que le permitiran
escapar. Les permitiran escapar. El elfo tambin ira con l. Era inevitable. Esos tneles eran su
salvacin, la de los dos, y no haba nada que pudiera hacer al respecto. Tneles. Tnel. Qu
palabra ms curiosa. Tnel. La esboz con los labios. Tnel. Muy extraa. Tnel. Estaba
empezando a desvariar.
Intentando despejarse, se puso en pie y observ el lugar. Estaban cubiertos por una
inmensa bveda excavada toscamente en la roca viva, e iluminada por numerosas lmparas
elctricas que pendan de largusimas sogas, oscilando ligeramente. Del techo salan las cinco
torres, que atravesaban la piedra hasta perderse en las profundidades salpicadas de luces
amarillentas. Vio que haba ms pisos por debajo de l, colgados entre las cinco torres.
Por lo dems, aquello era muy parecido a la Neoscientia superior, con los edificios, los
puentes, la basura, el ruido. Tambin aquel lugar haba sufrido ampliaciones, pero en algunos
sitios an se vea el diseo original, con los puentes distribuidos como radios. Adems, el
trfico era menor, sobre todo hombres apresurados o carretas con mercancas, adems de
algunos guardias tratando de poner orden.
Permaneci as un largo rato, parado y contemplando el lejano techo, que se curvaba hasta
caer en los extremos, muy lejos de all.
Cuando sali de su ensimismamiento, repar por primera vez en la puerta por la que
haban entrado. Estaba totalmente destrozada, con la lmina de metal levantada y retorcida, y
el mecanismo interno expuesto y desmontado, a la vista los huecos vacos donde deban
encontrarse los distintos componentes. Ech una rpida ojeada a su alrededor, y comprob con
alivio que todos parecan demasiado ocupados como para reparar en ellos.
Qu le has hecho? pregunt al elfo, alarmado.
Abrirla.
Pero
No haba otra forma de abrir ese mecanismo neoscientio. En esta ciudad tienen un apego
malsano a todos esos engranajes y hierros retorcidos. No est bien. Es antinatural.
Pero
Era eso o seguir colgados.
El maestro me va a matar gimi, lastimoso.
Quin pudiera. Vamos, tenemos que encontrar esos tneles apremi Niledes.
Hay que bajar, entonces. Supongo que habr ms elevadores de vapor por aqu.
Por qu siempre elevadores? Qu tienen en este sitio contra las escaleras?
No ms escaleras! Los elfos lo arreglis todo con escaleras!
CCII

***
Recorrieron las calles en un tranquilo paseo. En algn momento, Niledes propuso acelerar
la marcha, pero recibi tajantes negativas por parte del otro. No iba a desaprovechar uno de
los pocos momentos en los que no les persegua nadie
No vieron ningn comercio, slo almacenes y edificios residenciales. Pareca que todos
ellos alojaban a los refugiados, muchos de los cuales se dedicaban a descargar sus pertenencias
de repletos carros. Algunos deban de haber trado la casa entera, y se entretenan amueblando
sus nuevas viviendas, ignorando a los policas que les decan que aquello sera slo una
situacin temporal y no sera necesario tomarse tantas molestias.
No hay nada que hacer. No se dan cuenta de que refugindose ellos salvan sus cuerpos,
pero protegiendo sus cosas salvan sus almas
Espera dijo el elfo, asaltado por una idea No podemos irnos de aqu sin Sditul.
Tenemos que ir a verle.
Sahpecu se mostr conforme, algo culpable por no haberse acordado del anciano herido,
aunque resolvi que tena razones ms que suficientes para justificar su olvido. Interrogaron a
uno de los policas, quien les dijo que los enfermos haban sido trasladados a diferentes centros
hospitalarios en funcin del piso en el que estuvieran internados. Los de las plantas entre la
segunda y la octava haban sido llevados a un mismo edificio, cuya direccin les proporcion.
Tras un rpido agradecimiento, Niledes ech a andar con paso presuroso, deseando ver de
nuevo a su maestro. El joven mago percibi la leve expresin de culpa que le revoloteaba en el
rostro, muestra del gran conflicto interno que lidiaba. Le result indiferente.

***
Durante el trayecto, cada vez ms rpido, llegaron a pensar que las cosas al fin comenzaban
a funcionar. En cuanto alcanzaron su destino, sin embargo, todo el optimismo que haban
podido recuperar desapareci de pronto. Un grupo de guardias tena cercado en gran edificio,
apostados en las entradas. Los oficiales daban rdenes inaudibles, y una multitud alarmada,
entusiasmada y morbosa comenzaba a reunirse para ver el espectculo.
El elfo, presa del pnico, corri a su encuentro, apartando a la gente con fuerte empujones.
Sahpecu le sigui con dificultad.
Qu ha ocurrido? oy que su compaero preguntaba a uno de los uniformados.
Ha habido un ataque. No sabemos si el responsable an sigue dentro, pero parece que
slo han sido unos exaltados.
Ha habido vctimas? su voz estaba teida de angustia.
S.
Quin? Cmo?
Un interno de la segunda planta, grave, extranjero, que ha fallecido. No ha venido
familia, ni hay constancia de que la tenga.
No! grit, destrozado Djeme entrar, necesito pasar ahora mismo!
No. Est totalmente prohibido el acceso de civiles.
Pero necesito saber qu ha ocurrido!
Lo siento, ahora no. Estamos trabajando, ya te enterars por los peridicos el hombre
se interpuso en su camino, preparado para sostenerle si intentaba cruzar el cerco.
El elfo se dispona a echar mano a sus armas, cuando Sahpecu, temiendo lo peor, le agarr
del brazo. ste se resisti un momento, pero pronto se detuvo, desolado, y se apartaron de all,
alejndose de la multitud.
CCIII

El aprendiz de mago, ms que tristeza, sinti un asomo de frustracin, aunque en su

interior nada de aquello le sorprenda. En aquel crculo de desgracias y pesimismo, lo ocurrido
era un paso perfectamente natural, poco ms que otra molestia en el camino. Terrible, pero
inevitable.
Sditul murmur su compaero, derrotado Sditul
Tranquilo trat de apaciguarle el otro, no sabemos qu ha pasado.
S que lo sabemos! estall Ese bastardo infame de Taedhu ha enviado a sus siervos
para que acaben con Sditul!
No tienes pruebas de eso. Adems. Por qu querra Taedhu atacar a Sditul?
Para que t no llegues a ser nunca un pentamago! Poco a poco, su tristeza fue
convirtindose en furia, y el humano lleg a asustarse. Su semblante se vio asaltado por la
duda, mientras se debata entre las dos lealtades a las que estaba sujeto T t No Dej
caer los hombros, perdiendo todo asomo de amenaza, aunque en su voz pronto se abri de
nuevo paso la ms absoluta resolucin No te culpar de lo ocurrido. Eres importante,
Sahpecu. T derrotaras a Taedhu Apret los puos T vengars a Sditul, y yo me
ocupar de que lo hagas!
Pero
Lo hars! musit velozmente unas suaves palabras lficas Hago mi juramento
sobre esta espada! Desenvain el largo acero en el que el mago se haba fijado al ser liberado,
y lo alz, hacindolo resplandecer a la luz de los faroles, el largo filo recto como un horizonte
vertical, las guardas doradas cubiertas de filigranas Juro ante la espada del propio Sditul
que el infame Taedhu pagar por sus crmenes!
Ya, s, pero El humano, que haba asistido incmodo al solemne espectculo,
advirti que los uniformados observaban el filo desnudo de su compaero con aire suspicaz
ser mejor que
Y lo primero que debemos hacer continu, inmutable, el otro es salir de aqu cuanto
antes. Saben dnde estamos, sin duda saben quines somos, y no tardarn en atacarnos.
Pero
Vmonos Sin atender a las objeciones de Sahpecu, se puso en marcha, decidido. ste se
volvi mientras se alejaban, comprobando que dejaban de prestarles atencin. El mundo
moderno no est hecho para ese tipo de cosas.
Sahpecu an tuvo un tiempo para caminar abstrado, pensado en su maestro. Pues era
cierto lo que su compaero haba dicho tiempo atrs: Sditul no poda dejar de ser su maestro.
Lo lamentaba, eso era cierto. Lo lamentaba sin duda, pero eran demasiados su confusin, su
cansancio y los restos de su miedo y su agitacin como para prestar atencin a eso. No poda
quitarse de la mente una idea impertinente, la de que el propio elfo se sentira conforme con su
muerte. Era una muerte perfecta, apropiada, en el momento preciso, novelstica, vctima de la
oportunidad y de un tiempo que nunca sera el suyo, pero que ni en aquel momento, desde la
sombra, haba dejado de intentar cambiar. De alguna forma, hasta eso le haba salido bien.

***
Cuando se hubieron apartado lo suficiente del funesto lugar, preguntaron a un polica
cmo podran alcanzar el ltimo subterrneo. ste se mostr extraado por la pregunta, pero
les indic que en efecto haba elevadores de campaa repartidos de forma similar a la de los
superiores, aunque tambin les dijo que no podra descender mucho sin un permiso especfico
Le agradecieron la informacin y se pusieron en marcha. Tras seguir un rato las seas,
encontraron la mquina sin dificultad, y vieron que las de all tenan un aspecto muy diferente.
El sistema era el mismo, pero no estaban vigilados por militares, sino por guardias, una pareja
CCIV

de centinelas que fumaban apoyados en la pared. Tras un breve interrogatorio desganado, les
cedieron el paso y les permitieron descender hasta donde esperaban otros dos uniformados
apticos, que les observaron sin inters.

***
El siguiente elevador les transport a otro piso similar, de edificios regulares y calles
repletas. Era la ltima de las tres plantas de refugios. A partir de all, segn les haban
advertido los centinelas, necesitaran un pase para bajar.
Efectivamente, al alcanzar el puesto, los vigilantes les pidieron una acreditacin,
mirndoles con recelo.
Tenemos esto prob el elfo, mostrndoles el rectngulo metlico que les haba
entregado el comandante es una llave para los tneles.
Los guardias la observaron, dubitativos. Hablaron algo entre ellos, sin llegar a ninguna
conclusin.
Nos la ha dado el comandante Debales? Debales aadi Sahpecu del Cmo se
llamaba?
Del Departamento de Seguridad del Centro de Mando Militar de Neoscientia intervino
su compaero Aunque lo ms probable es que a estas alturas ya sea algo ms.
Eso.
Bueno Los guardias seguan sin estar seguros No es lo habitual, pero estamos en
guerra, y no creo que No resultaba difcil imaginar sus pensamientos, en los que
calibraron su sentido del deber con la presencia segura y armada del elfo Est bien. Podis
pasar.
Bajaron en la cabina metlica, que a Sahpecu an le provocaba malos recuerdos y arcadas
, y vieron que aquella planta era distinta, sin viviendas ni transentes. Pareca un nivel
puramente industrial, en donde slo se vea a algunos operarios trabajando en los continuos
almacenes.
En los siguientes elevadores, los centinelas respondieron de forma similar, aunque en
ocasiones su cerrazn fue tal que llegaron a temer que no pudieran convencerles. Por suerte,
Niledes supo mantener en todo momento un tono de confianza difcil contradecir, en especial
para quienes piensan con el uniforme. A pesar de ello, en las silenciosas caminatas se suma en
profundas reflexiones, an afectado por lo sucedido.
Mientras atravesaban el quinto subterrneo vieron que en el lugar, aunque tambin estaba
frecuentado por obreros apresurados, haba adems algunos tecnimantes lanzando rdenes.
Los edificios eran grandes bloques continuos y grises con pequeas ventanas, y muchos
estaban cerrados. De su interior escapaba un intenso ruido de maquinaria. Con ste, adems,
se perciba un ligero rumor, que fue aumentando a medida que caminaban. Pronto alcanzaron
su origen.
En un punto cercano a la torre central se extenda un enorme puente que cruzaba los
subterrneos de lado a lado, colgado a la mitad de las torres, soportando un edificio de
grandes dimensiones que lo segua durante todo el recorrido, y cuyas paredes se vean
recorridas por una red de tuberas metlicas, que entraban y salan del muro como serpientes,
enlazndose y confundindose en enmaraados nidos repletos de palancas y medidores. En el
interior de la enorme construccin resonaba un rugir profundo y envolvente, que evocaba un
sonido, aunque familiar, totalmente absurdo en aquel sitio. Agua.

CCV

Apenas advirti esto, Sahpecu fue consciente de dnde se encontraban. Aquella

construccin rectilnea, austera y funcional era la inmensa tubera por la que circulaba toda el
agua de los distintos arroyos de montaa que confluan en la ciudad.
Tard un tiempo en poder asimilar que al otro lado de aquellas paredes corra un
caudaloso ro, preso de la Humanidad. Era magnfico y, al mismo tiempo, aterrador. Uno
llegaba a pensar que quizs los hombres comenzasen a excederse en su progreso. Eran cosas
como aquella las que llegaban a sugerir que existan ciertos lmites que no se podan cruzar
impunemente. Que haba acciones que siempre tendran su consecuencia.
Unido al fluir de la corriente se escuchaba tambin un ruido de maquinaria, grave e
intenso, proveniente de las grandes turbinas que mova a su paso, y que daban energa a las
bases de la ciudad. Aquel sitio, humilde, bajo tierra, alejado de miradas indiscretas, de
amenazas y halagos, era lo que haca posible la existencia de lo que, para bien o para mal, era
la Ciudad del Progreso.

***
Tomaron varios elevadores sin problemas, hasta que llegaron al que les permitira
descender al piso octavo bajo tierra. All, la situacin fue distinta. Les pidieron una
autorizacin, pero no admitieron como tal la llave de los tneles.
Lo siento mucho, pero slo dejaremos pasar a aquellos con un pase legalmente
cumplimentado dijo el centinela, en el tono resuelto del que tiene una orden y la cumplir
sin importar las consecuencias.
Pero es fundamental que bajemos hasta los tneles insisti el elfo.
Pues conseguid un pase.
Cmo?
Para empezar, deberis esperar hasta que termine el ataque.
Pero queremos irnos precisamente para huir del ataque! Los tneles estn para eso!
Pues lo siento mucho. No se puede salir si no es con un permiso. Y slo se puede
conseguir un permiso en Administracin.
Y dnde est Administracin?
En la superficie. Pero estamos en guerra, as que no est operativa.
Pero entonces no tiene sentido! Qu podemos hacer para conseguir un permiso?
Nada. Slo se pueden conseguir en Administracin declar, con seguridad. All
plantado, de uniforme, mirada fra y voz montona, representaba una de las grandes fuerzas
de la naturaleza: era un funcionario con una misin.
Es absurdo!
No es absurdo. Es la ley.
Pero oiga se tranquiliz Niledes, adoptando un tono conciliador, es evidente que,
en este caso, hay que hacer una excepcin. Tenemos una llave para los tneles, as que
evidentemente tenemos autorizacin para bajar a ellos.
No.
En el transcurso de la conversacin, el otro guardia se les haba acercado, y permaneca a
pocos pasos, escuchando con inters y listo para intervenir cuando fuera preciso. No haba
ninguna posibilidad de usar la fuerza, nadie poda neutralizarlos a ambos antes de que
desenfundaran las pistolas que portaban al cinto. Sahpecu cuid que, en todo momento, el
cuerpo de su compaero se interpusiera en la mirada de los vigilantes. Y, adems, en el
hipottico ngulo de tiro de stos.
Escuche, tenemos dinero prob el elfo, optando por un enfoque distinto Djenos
pasar, y
CCVI

Qu? El polica reaccion como si hubiera sido objeto de una terrible ofensa Estis
intentado sobornarme? Largo de aqu antes de que os detenga!
Pero
Largo!

***
Vencidos, se alejaron del hombre, cuya furia aumentaba por momentos. Sahpecu no sala
de su incredulidad. Cmo era posible que an quedasen en el mundo guardias ntegros? La
sola idea era contraria al sentido comn. Aquel era un elemento inquietante. Seguro que no era
de fiar.
Humanos musit Niledes.
Qu ocurre? pregunt el pentamago, al que el ocioso paseo haba calmado los nimos.
No lo has visto? Ese hombre es estpido! No se da cuenta de que lo que dice no tiene
sentido? Parece ser que se ha empeado hacer las cosas como l quiere, pase lo que pase.
En realidad, slo ha hecho lo que le han mandado que haga.
Y qu? Hay que usar un poco el sentido comn, no creo que tambin le hayan ordenado
que lo evite.
Bueno, no es tan diferente de ti Sonri con inocencia Me refiero a todo eso de las
Normas, los Juramentos, el Destino y los Sabios. No?
Qu? No! Claro que no Eso es distinto. Lo que yo dije es que hay una serie de cosas
que hay que hacer, pero Yo no me cerrara de esa forma, slo es que lo que yo hago es lo
correcto. S, claro que s, es lo apropiado, es mi deber. Es nuestro deber Habl seguro y
firme, pero no pudo ocultar un breve asomo de duda. Su compaero, en aquel momento, fue
feliz como no haba sido en mucho tiempo.
Claro. Cmo no. Aunque, Nunca has pensado que?
Sahpecu, basta ya! No tenemos tiempo para tonteras le cort el otro, familiarizado y
temeroso de sus peroratas.
A regaadientes, envain su mente, pero se declar vencedor de la disputa, por abandono.
Caminaron unos pasos en silencio, mirando a su alrededor las calles vacas.
Oye le coment al elfo Y si nos quedamos aqu? ste parece un lugar seguro.
Podemos esperar a que termine la batalla, e irnos tranquilamente. O quedarnos, claro.
Pero no lo entiendes? Niledes pareca desesperado ste sitio no es seguro,
ninguno en esta ciudad lo es! Hay espas de Taedhu por todas partes, ya lo has visto.
Pero no pueden saber que estamos aqu.
Claro que s. Saben en dnde estamos en todo momento. Cada instante que sigamos en
esta ciudad estamos arriesgando nuestras vidas.
Pero
Cmo puedes dudar despus de lo que le han hecho a Sditul? No han tenido reparos
en asesinarle en su propia cama, nada les impedir atacarnos a traicin en cualquier esquina.
La ltima orden de Sditul fue que vigilase que continuases tu misin, pase lo que pase. Y es lo
que voy hacer. Por l, y por el mundo. As que ahora mismo vamos a buscar otra forma de
bajar.
Est bien cedi, con un suspiro Cmo pretendes hacerlo? se Hizo un gesto en
direccin al puesto es el nico elevador que lleva hasta el siguiente piso.
Lo s. Pero tiene que haber algo ms. Y si no, no nos quedar ms remedio que volver a
usar el hueco de la torre.
No dijo el joven humano, tajante Ni se te ocurra.

CCVII

***
Deambularon por el lugar sin rumbo fijo, tratando de pensar en alguna forma de
descender.
Buscamos un edificio que cubra los dos pisos? sugiri el mago.
No. Esta zona est muy vigilada.
Una no s una escalera?
Una escalera? Cmo va a hacer una escalera de quince metros?
Y yo que s! Ya nos han pasado tantas cosas que todo me parece normal. Adems, llevo
todo el da Mir la cpula de roca o la noche, o lo que sea, pensando. Estoy cansado. Y
hace mucho que no duermo. Yo siempre duermo diez horas. Me haya levantado o no.
Pues no podemos descansar hasta que salgamos de aqu.
Da igual. Fuera seguro que tampoco. No contigo.
Deja de quejarte, y piensa comenzaba a irritarse.
No se me ocurre nada. No es culpa ma. No es que yo quiera tener sueo, es que el sueo
quiere tenerme a m
El elfo le contempl, harto.
Y para eso s que tienes imaginacin? Para hacer frasecitas?
Siempre Sonri. Le odiaban. Era feliz.
Niledes lanz un suspiro.
Est bien, ya pensar yo algo Observ los alrededores tenemos que distraer a los
guardias, de alguna forma Y s provocamos un incendio?
Qu? se alarm Sahpecu.
S confirm su compaero, con la emocin del descubrimiento S, eso es. Si
comenzamos un incendio, acudirn a ver, y podremos usar el elevador.
Tiene que ser un incendio?
Se te ocurre algo mejor?
Sera posible que no hubiera vctimas?
Seguramente.
Y sera posible que ninguna de esas vctimas sea yo?
Quizs.
Pues divirtete se resign.
Con claro nimo de hacer caso al humano, se introdujo por una calle apartada, buscando
un objetivo. Daba a la parte trasera de lo que parecan almacenes o fbricas, y tena
pilas de desperdicios frente a las puertas, que aguardaban, sin esperanza, a ser
recogidos.
Se detuvo frente a una lmpara de pared, situada en la fachada de un edificio
cercano, que alumbraba con una intensa luz amarillenta y a veces parpadeante. Un
soporte de hierro forjado sujetaba una estructura con cuatro lados acristalados,
coronada de un cono metlico, que protega los alambres candentes.
Eso funciona con relmpagos Verdad? inquiri, mientras lo observaba
con aire calculador y cierto desagrado.
Es una forma de decirlo admiti el humano.
Los relmpagos arden.
Eh s corrobor de nuevo, a regaadientes. Comenzaba a adivinar sus planes.
Se puede hacer fuego de eso?
Oh, s. A mi maestro le ha pasado ms de una vez.
Cmo?

CCVIII

Bueno, una vez estaba trabajando, y dijo qu te apuestas a que soy capaz de aumentar
cien veces la potencia de esta lmpara?, y entonces
No. Quiero decir cmo se puede hacer fuego.
Pues a propsito no s. Por accidente s. Con el agua salen chispas. O al romperlos.
No tenemos agua Tienes un papel?
Sahpecu rebusc en sus bolsillos, y encontr las dos hojas escritas por Derado.
Perfecto exclam el elfo Si algo tiene que arder, que sea esto.
Los ensart en una saeta, que carg en el arco. El disparo rompi el cristal, provocando una
lluvia de destellos, y dej el proyectil firmemente clavado en el ladrillo del muro. No ocurri
nada, ms que el callejn qued en penumbra, iluminado slo por las lejanas lmparas que
colgaban del piso superior.
No debera haberse prendido? pregunt.
As, no s dijo el humano, con un encogimiento de hombros
Cmo, entonces?
Bueno, dentro hay unos cables que conectan con la red. Quizs si los sacas puedas hacer
algo.
Niledes mir a su alrededor, hasta que descubri, en un extremo, unos cubos de basura.
Tratando de hacer el menor ruido posible, arrastr uno de ellos bajo su objetivo. Se subi sobre
la tapa y de un fuerte golpe arranc la lmpara de la pared, dejando en su lugar un profundo
agujero por el que asomaban los extremos de unas sogas de alambre trenzado.
Sahpecu, por un instante, se plante no decirle nada. Por un instante, imagin cmo sera
su vida si no le detena, cmo sera su vida sin el elfo constantemente tras sus pasos. Supuso
que no servira para acabar con sus problemas.
No deberas hacerlo le advirti al fin, resignado.
Por qu? Su compaero se detuvo con las manos a poca distancia de los cables.
Porque si tocas eso, la energa elctrica te matar.
Oh No pareca haberle causado una gran impresin Y cmo puedo evitarlo?
Creo que no puede atravesar la madera coment, poco convencido.
Ests seguro?
Eh bueno S, s lo estoy. Totalmente seguro Saba que era arriesgado, pero no
estaba dispuesto a admitir su ignorancia una vez ms. Al fin y al cabo, resolvi, si estaba en un
error el otro no llegara a enterarse jams.
Bien.
De su ya mermado carcaj cogi dos saetas con cada mano y las us a modo de pinzas, hasta
que atrap entre ellas ambos cables. Los hizo chocar, provocando una lluvia de chispas.
Satisfecho con el resultado, los sostuvo en el mismo lado, cuidndose de mantenerlos
separados, y se arranc un trozo de la ajada capa con la mano libre. Con gran habilidad, lo
prendi, solt los alambres, y se baj del cubo.
Ya est declar: nunca ms saldr a la calle sin una forma sensata de hacer fuego.
Acerc a la puerta el jirn ardiente. Durante un tiempo no ocurri nada, pero pronto su
superficie comenz a oscurecerse, hasta que, entre chasquidos de la madera, brot por fin una
autntica llama, que fue devorando toda la tabla. Cuando comenz a desgajarse en astillas
negruzcas y retorcidas, Niledes se apart unos pasos y la derrib con una patada que la lanz
al interior, iluminando la sala en danzantes tonos anaranjados.
Era un gran almacn silencioso, con un alto techo surcado por las sombras serpenteantes de
largas tuberas afianzadas a las vigas descubiertas, de las que colgaban los esbozos de
lmparas apagadas. Casi todo el espacio lo ocupaban las altas pilas de cajas que se perdan en
la oscuridad.
CCIX

Con un par de empujones, movi la improvisada hoguera hasta el pie de stas, por las que
se propag con velocidad, alzndose en revoloteantes lenguas sanguneas. El aire caliente
resultaba un agradable contraste respecto al fro exterior, y las tablas carbonizadas
presentaban un cuerpo negro que, por mil pequeos orificios, permita ver su alma luminosa,
bailando en diminutas chispas fugaces que recorran las lisas superficies a gran velocidad, en
hipnticas carreras hacia la nada.
Perfecto asinti, satisfecho Ahora no hay ms que espera a que lo v
Sus palabras se vieron sepultadas por el estruendoso ruido de un timbre, que reson con
acento metlico en algn lugar del techo.
El joven mago sinti que su mente resucitaba algunos malos recuerdos, horriblemente
cercanos y ntidos; y qued totalmente inmvil, sin ser capaz de reaccionar.
Vmonos! grit el elfo, asindole del brazo y echando a correr. Detrs sali Sahpecu,
remolcado a trompicones.
Atravesaron las angostas callejas rectilneas, tratando de alejarse lo ms posible del
escandaloso edificio, cuya presencia an les recordaban las vahadas de aire caliente tras ellos.
Alcanzaron el borde en el que el elevador estaba apostado, y comprobaron dichosos que sus
guardianes no estaban. Sin duda, al sonar de la alarma haban acudido a averiguar lo
sucedido.
El humano senta los nervios anudados en su espalda, dolorida por la tensin, cuando
llegaron hasta la mquina. Sin detenerse, entr en la jaula a instancias de su compaero. ste
activ el dispositivo de bajada, cuyo funcionamiento haba observado, previsor, en las
anteriores operaciones. En cuanto la cabina se puso en movimiento, entr en ella y cerr la
puerta.
Slo entonces respiraron tranquilos. Pareca que, por una vez, algo comenzaba a funcionar.
Sahpecu se lo agradeci a cualquier divinidad que pudiera estar escuchando. Y fue entonces
cuando pudo comprobar que, sin asomo de duda, a Dios no le gusta que le den las gracias.
Eh, qu hacis vosotros ah! Quines sois?
Ante grito tan clsico y fatdico no pudieron ms que alzar la mirada. Haban descendido
poco, as que vieron con claridad las cabezas de los dos guardias asomados por la barandilla
de seguridad, y las pistolas con las que les apuntaban. En el fondo era de esperar.
Era evidente que los frustrados fugitivos eran incapaces de plantar batalla de ninguna
forma, por lo que, no pudiendo o no queriendo detener el trayecto, los uniformados avisaron,
con fuertes gritos, a sus compaeros del piso inferior, para prevenirles y que detuvieran a la
pareja en cuanto tocasen suelo.
Con la profunda tranquilidad del que ha perdido toda esperanza, el mago se apoy contra
los duros barrotes, y contempl a su compaero, el pirmano vocacional, que se llev la mano
a la espada.
No. No lo hagas.
El otro trat de replicar pero, al final, call.
No es culpa ma se defendi ste de su acusador silencio En condiciones normales,
nos habramos alejado hasta un lugar en el que controlar a los guardias. Cuando stos vieran el
incendio y corrieran hasta l, nos meteramos en el elevador y bajaramos tranquilamente
mucho antes de que pudieran volver.
No pienso volver a dejarte pensar jams.
No es culpa m. En esta maldita ciudad no hay forma de hacer las cosas bien. No tienen
nobleza. Armas de fuego, mquinas, alarmas Es antinatural, es hacer trampa.

***
CCX

Cuando el habitculo se detuvo completamente, los guardias les encaonaron y, sin apenas
pronunciar palabra durante el corto paseo, les condujeron hasta un edificio oficial, con una
placa, una bandera y todo lo que se espera encontrar en uno de stos, incluyendo a dos
vigilantes frente a la puerta, que saludaron a sus custodios.
Aqu traemos a una pareja de esos perros dijo uno de stos queran bajar en un
elevador delante de nuestras narices.
Ja. Se estn atontando por momentos. Buen trabajo.
Una vez dentro, fueron guiados a travs de varias habitaciones en las que otros policas
trabajaban o charlaban. No tenan un aspecto comn, parecan hombres jvenes y en buena
forma, competentes y disciplinados, guardias capaces de cargar lo mismo contra hordas de
revolucionarios que contra ejrcitos de pacifistas. Eran hombres que siempre estaran all. Para
bien o para mal, eso no les incumba, siempre obedeceran las rdenes. Aquel deba de ser un
lugar extrao, o muy peligroso, para alojar unos especmenes tan distintos de los hombres
campechanos y agradables, o prepotentes y tirnicos, que poblaban el cuerpo.
Tras aquel breve recorrido por la sociologa policial llegaron una zona apartada, en la que
haba una sola celda, cerrada por unos barrotes. Estaba vaca, a excepcin de un
apesadumbrado cautivo sentado en una oscura esquina, al que poco le faltaba para dejar de ser
una excepcin.
En cuanto les soltaron en la srdida jaula, cuya puerta se cerr con un ruido ominoso, se
sentaron en un sencillo banco. El lugar slo estaba iluminado por una pequea ventana
cruzada de firmes barrotes, y no tena ms mobiliario, adems de su asiento, que un
desapacible catre y la mesa de la antesala, al otro lado, cercana a la puerta cerrada que
conectaba con el resto del edificio.
El aprendiz de mago dej caer los hombros, arqueando la espalda con las manos sobre las
rodillas. Exhal un suspiro, largo y profundo. Comenzaba a tener prctica.
Por qu siempre termino en una crcel?
Permaneci sumido en su mutismo hasta un largo rato despus de que el guardia se fuera.
Contemplaba las losas del suelo. Eran grandes cuadrados lisos, de un depresivo ceniciento por
el tiempo o la pintura, con cemento en las uniones. En algunos puntos estaban rotos o
desmenuzados, sin duda fruto del aburrimiento de algn preso anterior. El ser humano, salvo
contadas excepciones, cuando no tiene nada que hacer, destruye. Es lo mismo que la
costumbre de patear cuanto uno se encuentra a su paso. Quizs fuera una muestra de que los
seres humanos son violentos por naturaleza. Quizs buscan destruir todo lo que les rodea para
afianzar as su lugar como amos indiscutibles del mundo. Quizs slo quieran ocultar su
miedo, la eterna duda que les causa el no saber lo que va a ocurrir, la incertidumbre que no es
ms que fragilidad. Quizs slo temen su propio poder. Quizs
Por qu estis aqu? les pregunt una dbil voz.
Alzaron la mirada, y vieron que su compaero de celda era en realidad una joven, que se
les haba acercado y les observaba con curiosidad. Vesta ropas de hombre, y daba muestras de
haber sufrido grandes problemas, que an le pesaban en el rostro, pero en aquel momento
estaba serena. Aunque el descuido del cautiverio se haca evidente, era bastante bonita.
Por error, en realidad aclar Sahpecu Hubo un incendio, y nos creyeron
responsables.
Y lo sois?
Te puedo asegurar que yo jams hara nada as dijo con seguridad. No le gustaba
mentir, pero tampoco admitir cierto tipo de verdades.
Oh por alguna razn, pareca algo decepcionada.
Y t? inquiri el mago, corts aunque quizs inapropiado. Niledes segua silencioso e
inmvil.
CCXI

Igual que vosotros Su semblante adquiri una mayor tristeza: estaba en el lugar
equivocado, con las personas equivocadas. Eran unos hombres en los que yo crea que poda
confiar. Les di todo lo que tena y ellos huyeron, aunque haban prometido que me
protegeran, y me culparon de algo que no haba hecho. Entonces los guardias vinieron, y me
atraparon. Me engaaron, maltrataron y abandonaron.
Durante un tiempo fue narrando sus mltiples penurias. Mientras hablaba, el aprendiz de
Pentamancia se compadeca cada vez ms. Era una vctima perfecta, tan pobre y desvalida que
apenas resultaba creble.
Lo siento muchsimo, de verdad. Es terrible. Pero no te preocupes, seguro que todo acaba
por solucionarse la consol, advirtiendo de inmediato la inutilidad de sus palabras. Aun as,
parecieron surgir algo de efecto.
Ya se apart el pelo de la cara, como para ahuyentar con ello los problemas.
De verdad. Vaya, no me extraa que digan que la ciudad est llena de criminales, si
todos los inocentes estn en la crcel. Pero no tienes que preocuparte, me he visto en
problemas peores y he salido de ellos bastante entero.
S? La joven mostraba un tono de curiosidad que no le fue desagradable.
Claro. Mira: he tenido que subir hasta el cuadragsimo piso, que se dice pronto. Bueno,
no se dice muy pronto, cuadragsimo, la verdad es que es difcil. Pero he subido y he bajado
hasta el segundo, varias veces, desde poco tiempo despus de que dieran la alerta por el
ataque, as que perd mucho tiempo. Queramos bajar hasta aqu, as que necesitbamos
conseguir un permiso, para lo que acabamos discutiendo con casi todo el ejrcito. Adems, un
militar corrupto me atac Casi sin darse cuenta haba pasado a hablar en singular y tuve
que huir. He pasado por casi un golpe de Estado, bueno, o golpe de Estado sin casi. No s lo
del Estado, pero seguro que habr golpes. Por eso he tardado mucho ms de lo que tena
pensado, as que an estaba arriba cuando cortaron los elevadores. Tuve que bajar los
elevadores de campaa militares, hasta que unos virkanos me capturaron y tuve que huir, y
como no quedaban otros elevadores, tuve que bajar por el hueco de una de las torres hasta
aqu Y luego vino lo del incendio.
De verdad has hecho todo eso?
Bueno No quera que su interlocutora pensase que estaba alardeando, s. Pero no fue
tampoco gran cosa. Hice como ese general rotalo: vine, vi, y me fui.
No es vine, vi y venc? pregunt, con un esbozo de sonrisa.
Bueno, es que yo hablo de otro. ste no tuvo mucha fama, porque no se otorgan premios
a la Paz.
La joven ri, divertida.
Es cierto insisti Sahpecu, animado. Resultaba agradable encontrarse con una persona
que no quera matarle, ni obligarle a matar a alguien A m me ha ocurrido de todo, y de todo
fui capaz de huir. Pero en fin, los genios siempre hemos tenido que sufrir grandes pesares.
Sordera, prdida de extremidades, suicidios O las enfermedades. La tuberculosis, por
ejemplo, siempre ha sido muy habitual. O la sfilis, pero esa es indecente.
La cautiva le escuchaba con atencin creciente, riendo de vez en cuando. l sigui
hablando, disfrutando de aquel momento de calma despus del desquiciante ajetreo anterior.
Le gustaba mucho hablar, era fcil y se le daba muy bien. Y, descubri de pronto, tena
muchas cosas que decir. Muchas ms de las que hubiera querido, de hecho. Eran muchos
malos recuerdos, pero all parecan lejanos y ajenos, como vividos hace mucho tiempo, o por
otra persona. Y aquel coloquial sosiego era una magnfica forma de restablecerse de los
innombrables horrores sucedidos haca una eternidad, pero que an se dejaban sentir en sus
CCXII

pesados msculos. Senta que estaba descansando tanto que casi dola. Pero siempre era mejor
que antes, cuando todo le dola sin oportunidad de descansar.

CCXIII

XXV

e pareca que apenas haba transcurrido un instante cuando les interrumpi un guardia,
que entr en la estancia con gesto grave, haciendo que la joven se apretase contra la
pared, asustada pero con un brillo de rebelda en la mirada. Sahpecu se contuvo para
no hacer lo mismo.
El hombre desenfund la pistola y se detuvo frente a los presos. No pareca muy orgulloso
de lo que se dispona a hacer. Alz el arma.
Qu pretende? Qu ocurre? pregunt el aprendiz de mago, temeroso y recorrido por
un fro espectro blanquecino.
Lo siento. Sois fugitivos y se os ha condenado a muerte.
Por qu?
No lo s. Pero son las rdenes.
El futuro ex-pentamago, suspir. Haba tenido razn todo aquel tiempo, al fin y al cabo. Iba
a morir. Eso casi le result tranquilizador. Las cosas empezaban a funcionar, haban terminado
de encajar todas las piezas de su destino. Y haban formado una guillotina.
Pero no hemos hecho nada! prob, de cualquier forma.
Vuestra descripcin coincide punto por punto con la que recibimos hace poco de unos
criminales muy peligrosos. Adems, fuisteis capturados descendiendo sin permiso en un
elevador, en las cercanas de un edificio en llamas y portando armas, con clara intencin de
huir.
Pero insisti, si hubiramos sido peligrosos Habramos salido corriendo sin ms?
De guardias armados? S. Si no, adems de peligrosos serais estpidos.
Pero Tena que idear un razonamiento de emergencia, por si el primero fallaba.
Bueno, posiblemente ya diera igual Pero no somos peligrosos. Huamos porque tenamos
miedo, y
Slo los criminales tienen miedo de la guardia.
No, es que
Nada Los tres presos fijaron la mirada en el negro can, a un palmo de los barrotes y
dirigido a la cabeza del mago. El dedo se tens sobre el gatillo No me gusta matar a una
persona desarmada, pero
El retumbante disparo ahog su razonamiento. Sahpecu, que haba cerrado los ojos y hecho
chirriar los dientes, tard un tiempo en advertir que segua con vida. Su aspirante a asesino,
tan sobresaltado como l, se volvi. Dentro del edificio comenzaron a orse unos gritos, no se
saba si de dolor o de alarma. Con un ruido presagio y muestra de destruccin, sonaron unas
grandes explosiones. El polica, asustado, peg la espalda a la verja.
Niledes no necesit ms. Se lanz contra l, le arranc la pistola de las manos y descerraj
la puerta de un solo tiro. Abierta ya, le dio una patada, haciendo que golpease al guardia, que
cay al suelo, inconsciente.
Hecho esto, sali corriendo de all.
Vamos! grit.
Espera! le increp Sahpecu.
El otro se volvi, extraado.
Qu ocurre?

CCXIV

No podemos dejarla aqu dijo, sealando a la joven, que permaneca inmvil en un

rincn, observndolo todo con ojos muy abiertos. Realmente, pens el humano, no pareca
asustada, sino ms bien expectante.
Qu? Quieres? Te ests preocupando por alguien, ests haciendo algo bueno? T?
Yo Empezaba a sentirse incmodo Bueno, yo soy un caballero. Tengo que hacerlo.
Qu? El elfo pareca incapaz de asimilar lo que estaba oyendo.
Tenemos que llevarla con nosotros!
Eh bueno. Bueno, s, claro. Que venga.
El humano se dirigi a sta.
Quieres venir? Con nosotros estars segura. Bueno, al menos con l. En realidad es un
guerrero terrible, y siempre ha sido capaz de sacarnos de los problemas en los que
previamente nos haba metido.
S? No pareca que la idea le desagradase.
S. Pero recuerda que slo sirve para eso. Para dar tajos. Nada ms Aadi, algo
molesto al advertir la mirada que la joven haba lanzado a Niledes.
Decidi acompaarles, y, despus de que el elfo le quitara la espada al uniformado
inconsciente, salieron de la zona carcelaria. Les recibi un atronador caos de ruidos que
pareca haber surgido de la nada, y que empapaba el aire y golpeaba sus odos.
El lugar estaba casi desierto, slo haba unos pocos guardias que disparaban por las
ventanas, a travs de las que se vea a hombres luchando, corriendo o muriendo. La puerta
permaneca cerrada, y la haban atrancado con unos fuertes listones de madera. Por todas
partes se oan gritos, mezcla de rdenes, maldiciones y aullidos de dolor, adems de unas
fuertes detonaciones, como si los enemigos un trmino bastante ambiguo para los jvenes
tuviesen algn tipo de artillera.
Los tres se pegaron a la pared, para evitar que les descubriera ninguno de los dos bandos.
Toma Niledes entreg la pistola al humano, que sinti, algo asustado, cmo se
asentaba sobre su palma, pesada, fra, poderosa, un diseo rudimentario de pocos disparos,
muy distinta de los elaborados instrumentos que haba visto en el Laboratorio. Tosca y terrible,
se adapt bien, quera ser disparada Seguidme. Y t cuida que nadie se nos
acerque.
Ech a correr por un lateral, con los otros tras l, hasta refugiarse en una
habitacin cercana, sin que nadie pareciera reparar en ellos.
All slo haba un polica que descargaba su arma por la ventana, contra los
atacantes y de espaldas al grupo de fugitivos, que permanecieron contra el muro,
tratando de pasar inadvertidos.
El lugar pareca una sala de descanso, compuesta por una mesa con algunos
vasos, an llenos, y varias sillas alrededor, varias en el suelo. Unos pocos estantes y
un armario cerrado completaban el austero mobiliario.
Nuestras armas deben estar por aqu indic Niledes, acercndose a ste ltimo Voy
a buscarlas.
Cuidndose de no alertar al centinela, y a pesar de los gestos de desesperada mmica con
los que le habl el humano, abri las puertas, a las que por fortuna o por descuido no haban
echado la llave, y comenz a inspeccionar el interior.
Finalmente las encontr, y las llev al rincn en el que los otros le esperaban. All se las
colocaron, l con velocidad y decisin, y Sahpecu con su incomodidad habitual, adems de la
sensacin de estar haciendo el ridculo. Su protegida les miraba con mezcla de recelo y
admiracin.
Sin embargo, pareci molesta en cuanto se dispusieron a irse.
CCXV

Y yo? inquiri No tengo derecho a un arma?

Quieres quieres una? pregunt el elfo, al que todo lo ocurrido en aquella ciudad le
resultaban tremendamente absurdo.
Claro que s! exclam, orgullosa O sois de esos que piensan que una mujer no es
capaz de defenderse?
Qu?
Dame la pistola!
S, s, claro accedi Sahpecu, sin siquiera mirar a su compaero, que an pareca
dudar Toma. Y lo siento si te hemos ofendido. Slo era por tu bien. La gente tiende a
disparar a quienes llevan armas mucho ms que a los que no.
Est bien les perdon, asiendo la culata metlica con decisin. Con demasiada
decisin, quizs. En realidad, para el mago fue un alivio, saba que no la iba a usar.
Lo siento muchsimo continu.
No importa.
Sabes usarla? inquiri Niledes, desconfiado.
Claro que s! Slo es una pistola, no un rifle de largo alcance.
De acuerdo, ya tienes arma, vmonos de aqu.
Mientras se retiraba, el mago se acerc a la fugitiva.
Qu es un rifle de largo alcance? Porque, que yo sepa, uno de corto alcance es un
garrote
No lleg a saber la respuesta, porque un fuerte grito que son a sus espaldas le arranc a
sta las palabras de la boca.
Antes de que pudieran volverse, Niledes golpe con el arco al polica, que acababa de
advertir su presencia, dejndolo inconsciente.
Salvarte la vida tambin es insultante, o debera de haber dejado que te disparara?
pregunt, algo resentido.

***
A la carrera, salieron al vestbulo y vieron que quedaban cada vez menos guardias en pie,
luchando espada en mano contra los hombres que no cesaban de entrar por la puerta, vestidos
y armados de formas diversas. No formaban un ejrcito, ms parecan una banda de
mercenarios. Y no eran virkanos, eran neoscientios pertrechados con algunas de las mejores
armas que la ciudad haba diseado, que en algunos casos superaban a las de los propios
policas. De cualquier forma, no tardaron en demostrar lo poco que importaban esas
distinciones.
Ah estn! gritaron al descubrirles.
El grupo apenas pudo doblar la esquina antes de que la pared quedase totalmente
destrozada por los disparos. Atravesaron un corto pasillo jalonado de puertas cerradas, hasta
introducirse apresuradamente en la estancia en la que mora. En cuanto se serenaron,
descubrieron que volvan a estar en el rea de las prisiones, aunque el cuerpo del cado haba
sido retirado. Apenas haban constatado esto cuando vieron abalanzarse sobre ellos a tres
guardias, que no parecan alegrarse de que hubieran dado con su escondrijo. Con golpes
raudos, Niledes acab con dos, y la joven derrib al ltimo de un disparo. Sahpecu tena
suficiente con existir.
Asomndose por la puerta, el elfo comenz a asaetear a los agresores de fuera, impidiendo
que se acercaran. Pronto, la cautiva volc la mesa y, situndola a modo de barricada, se le
uni, con el firme pulso ante las detonaciones de la pistola, que quebraban la luz tenue. El
CCXVI

mago qued inmvil e incmodo, sin saber qu hacer. Si no hubiera perdido su arco, al menos
podra haber fingido que haca algo. Slo tena un ridculo pual en el cinturn, una espada en
la que prefera no pensar, y enormes carretadas de sentido comn. Quieto en mitad de la
estancia, a cubierto de todas las armas posibles, recorri con la mirada los muros lisos, el
inicio de la crcel, los cuerpos cados e inertes. As descubri que en un rincn oscuro haba
una ventana cerrada, oculta en la penumbra de la habitacin.
Por aqu! grit, abrindola con un fuerte tirn que casi le lanz al suelo.
Su entusiasta protegida se dirigi hacia all, y l le ayud a cruzarla, corts. Poco despus la
imit, seguido por el elfo, que se detuvo a disparar unos ltimos proyectiles.
Una vez fuera, echaron a correr sin rumbo, con los atacantes tirotendoles desde el edificio,
hasta que encontraron refugio en un callejn.
Apenas pudieron descansar un instante antes de que sus perseguidores les alcanzasen y
tuviesen que emprender nuevamente la carrera, callejeando para intentar despistarles. Sin
embargo, stos parecan conocer bien el terreno, y todos sus esfuerzos resultaban vanos.
Por fortuna, pareca que dejaban atrs las amplias calzadas, y huyeron por sucios recovecos
que se estrechaban y retorcan entre grises edificios mal iluminados. Slo este trazado irregular
les salv de las balas que resonaban a sus espaldas.
Vieron aparecer ante ellos a un pequeo grupo de hombres armados, que salieron de un
oscuro recodo. Les esquivaron introducindose por una avenida lateral, al tiempo que la joven
les disparaba, tratando de mantenerse serena.
De nuevo les cortaron el paso los atacantes, ms numerosos esta vez, y les cercaron contra
un muro. Descerrajaron un tiro que destroz el arco de Niledes, quien no tuvo tiempo de
desenvainar antes de verse encaonado por media docena de bocas negras. En cuanto se
acercaron a la joven, Sahpecu, maldicindose a s mismo, apart a dos con un tajo circular y
ech a correr con ella por el hueco resultante.
Con un grito, salieron en su persecucin antes de doblar la primera esquina. Siguieron la
huida un rato, hasta que, tras trazar complicados recovecos, internndose cada vez ms en una
zona repleta de cajones de mercancas, les perdieron el rastro. Cuando les pareci que haba
pasado todo el peligro, se detuvieron.
Agotados, trataron de recuperar el aliento con la espalda pegada a una pared. No sin alivio,
el joven pudo comprobar que su nueva compaera estaba nerviosa y asustada, con el sudor
dibujndole regueros en la piel sacudida por la respiracin y los brazos cayndole desvados a
ambos lados del cuerpo. Era humana, al fin y al cabo. Y esta frase, para l, no era ninguna
trivialidad.
Hemos dejado solo a tu compaero coment la joven, preocupada Crees que le
habr pasado algo?
El mago resopl.
No. Nunca le pasa nada, ni a l ni a m. Es como si a alguien de arriba le caysemos muy
mal.
No ser que le cais muy bien?
Eso depende del punto de vista. Que no nos pasa nada malo significa que no podemos
dejar de Estaba hablando demasiado Que no podemos dejar este viaje absurdo. Eso a l
le parece bien, pero para m es un autntico
Eh! Aqu estn! grit una voz desde el final de la calle.
Se volvieron, sobresaltados, a tiempo para ver cmo un enemigo se les acercaba, pistola en
mano y sin quitarles la vista de encima.
Incapaces de hacer nada ms, los dos jvenes dejaron caer las armas. Sahpecu observ
detenidamente a su captor.
CCXVII

Aquel tipo porque apenas se le podra calificar de persona deba ser de su misma edad y,
descubri con horror, de su misma especie. Era largo, no alto; flaco, no delgado; y, sobre todo,
lerdo y no cualquier otra cosa. En su desgarbada figura no destacaba ms que una rectilnea
nariz. No porque fuese grande o extraa, sino porque el resto pasaba desapercibido. Por su
peinado era fcil imaginar que su peluquero deba de haber sufrido un infarto en mitad de su
elaboracin. Todo l era, sobre todo, tpico, era un molde del que haba salido la mitad de la
poblacin del submundo. All donde hubiera un trabajo mal pagado y que no requiriese el uso
de instrumentos complejos, como puede ser un lpiz, all estara l. Puestos a los que nadie
acude, ventas ambulantes, transporte de pequeos fardos era la herramienta multiusos de la
a grandes rasgos raza humana. Era uno de esos seres a los que, independientemente de su
nombre, siempre se les conoca por un apodo de dos slabas precedido de un artculo.
Su aspecto era casi jovial, deba tener un gran sentido del humor, presumiblemente
sencillo, el tipo de humor cuya cumbre son las hilarantes camisetas de grandes letreros
acompaados por flechas apuntando a la entrepierna. En aquel momento, sin embargo, se
esforzaba en recolocar sus rasgos para formar una mueca agresiva y amenazadora. Sostena el
arma con el brazo por encima del hombro y la mano dirigida hacia abajo, en una pose
antinatural e incmoda, pero que segua la moda callejera. Se rompera la mueca en cuanto
intentase disparar. Claro que sus a prisioneros les rompera el alma.
Ehtaroh quietoh ahi! Su voz, al igual que todo l, pareca un muelle que se tensaba y
destensaba continuamente. Sahpecu sufri al orle.
Siguiendo su grito, apareci por la esquina un nutrido grupo de enemigos tristemente
similares a l, que se les acerc con paso orgulloso y pronto les rode por completo. Unos
cuantos permanecieron all, custodindoles celosamente, mientras el resto, algo alejados,
debatan algo, con mucho revolotear de manos, de pechos y de barbillas.
Tras resolver el asunto que trataban, se dirigieron hacia sus cautivos. Por alguna razn
parecan incmodos, y les cost decidirse a hablar. De hecho, no tuvieron oportunidad de
hacerlo. Antes de que pudieran pronunciar palabra, una sombra cay desde el tejado del
edificio ms prximo.
Durante un instante, todos los ojos se volvieron hacia la borrosa mancha de tono verdoso,
paralizados por la sorpresa. Reaccionaron demasiado tarde, cuando Niledes ya haba
extendido ambos brazos, haciendo ondear la capa tras l. Portaba una pistola en cada mano,
que descarg sobre los sorprendidos atacantes, trazando un arco de plomo que seg el aire.
Los que resistieron trataron de hacerle frente, pero se encontraron con que el elfo les arremeti
con el acero desenvainado, movindose fugaz entre los sobresaltados hombres, que fueron
cayendo uno a uno. Pronto, el genial guerrero qued erguido e inmvil entre una docena de
cuerpos inertes. Adems de las humeantes armas, se cea un cinturn cargado de cartuchos,
anudado por encima del resistente cuero lfico del que penda su espada.
Lo ves? coment Sahpecu, ligeramente impresionado, a su pesar Siempre vuelve.
Como las impertinentes golondrinas Vio que no recibira ninguna respuesta de la joven, que
volva a observar incmodamente a su rescatador, con que se dirigi al otro No decas que
las armas de fuego eran instrumentos brbaros, o algo similar, y que nunca suplantaran al
arco y las flechas?
Bueno Pareci dudar Ya no tengo arco. Y nunca es inteligente dar ventaja al
enemigo.
En ese caso comprendera que no lo hiciera alguien inteligente, pero. Por qu no lo
haces t?
Nunca se sabe lo que puede pasar Por algn motivo lfico, no quera admitir su
predileccin por la plvora, pero igual sera que un tiburn tratase de ocultar que le gusta la
sangre. Por desgracia, aquella metfora era muy precisa.
CCXVIII

Maravilloso pens el humano, aterrado, furioso y asqueado, odindole ms que nunca,

porque era bueno. El maestro le llev a la armera, y ese imbcil ha aprendido. Es un
engendro implacable, que no se detendr ante nada ni ante nadie, que cruzar ocanos,
montaas y castillos, desiertos y tormentas, que luchar sin descanso hasta que yo acabe con
todos sus enemigos.

***
Despus de aquel rescate no volvieron a presentrseles grandes dificultades, aunque otras
veces tuvieron que evitar a ms perseguidores, que conocan la zona y no desistan en su caza,
en una carrera continua con las balas silbando sobre sus cabezas y los gritos de los enemigos
siempre cercanos. Su umbral para considerar lo que era problemtico haba aumentado
considerablemente.
La marcha se prolongaba, y Sahpecu senta se asfixiaba por momentos. Los otros dos
tambin daban muestra de cansancio, en especial la fugitiva, que pareca abusar de sus ltimas
fuerzas.
Su huida les llev a la plaza de una de las torres, desde la que se vea el abismo y, ms all,
las paredes de roca, y de all a un corto saliente, unido en su origen al bloque principal, y
suspendido en el vaco por gruesos cables de acero.
Estaba bordeado por dos pequeas construcciones, y cerrado por un edificio industrial que
lindaba con el borde, con altas chimeneas cuyo humo se perda en la penumbra. Les era
imposible rectificar, sus perseguidores ya haban doblado la esquina, as que se dirigieron
hacia ste. No haba ningn otro refugio posible, por lo que derribaron la puerta y se
guarecieron en su interior, una amplia estancia similar a un vestbulo sobriamente decorado,
que conduca a varias dependencias ms.
Apoyados en la pared, descansaron, al tiempo que Niledes y la joven disparaban a los
enemigos del exterior, asomados por el umbral. El elfo tena dos pistolas, pero no le ofreci
ninguna a su compaero, aunque s le dio municin a la tiradora. Apenas llevaban unos
segundos as cuando la desafortunada fugitiva solt un grito desgarrador, asustada por algo
que el pentamante, algo retirado, no alcanz a ver.
Un Monstruo! Mir a los otros, que la observaban sin comprender Un Monstruo,
rpido, hay que salir de aqu! Vamos!
Ech a correr, internndose ms en el edificio, y pronto sus rescatadores salieron tras ella,
ms por seguirla que por huir. En la inercia de la carrera, rompieron las puertas a su paso,
escapando temerosos de lo desconocido.
Un monstruo? Puede haber un monstruo? Los monstruos no existen! Bueno creo. No,
no existen. Slo son mitos. No existen de verdad. Los elfos tampoco. No. No, no puede haber
un monstruo, es absurdo, es ridculo, es evidente. Es inevitable. Tiene que haber un
monstruo. Siempre lo hay. Infiernos. Maldicin!
Un gran choque son tras ellos. Aceleraron la marcha, y continuaron oyendo fuertes ruidos
cada vez ms cercanos, que les confirmaron que realmente algo les persegua. Algo grande,
fuerte y furioso, que destrozaba muros y muebles a su paso. Sahpecu dese poder volverse
para comprobar que su infortunio no conoca lmites, pero saba que si lo intentaba caera al
suelo irremediablemente.
Al fin, tras cruzar los pasillos vacos surcados por altas tuberas paralelas, desembocaron
con horror en una habitacin sin salida, una espaciosa sala en la que telaraas de metal
confluan en grandes nodos con palancas y controles. Antes de que pudieran retroceder, la
puerta cay, junto a gran parte del tabique.

CCXIX

Por el hueco resultante, entre escombros y polvo, se vio un resplandor metlico, como una
mirada de odio. A medida que se despejaba el ambiente, se fue extendiendo hasta revelar una
mquina, un enorme ingenio con ruedas unidas por anchas cadenas. Tena un exterior de
hierro liso en planos inclinados, unas ranuras por las que asomaban las bocas de algunas
armas y, en su parte superior, un pequeo domo del que sala un grueso can. Era la muestra
de que el hombre crea todo aquello que de otra forma slo existira en sus pesadillas. Pareca
un vehculo, una mole cerrada completamente y animada por algn tipo de mecanismo
interno. El aprendiz de mago saba que se haban elaborado varios proyectos de sistemas de
propulsin a vapor, pero crea que no haban pasado nunca de meras curiosidades. Tras l se
vean algunos perseguidores a pie, que se acercaban a la carrera y que, junto a aquel negro
prodigio de la ciencia, resultaban casi ridculos.
El mago fue incapaz de moverse, ms por hasto que por miedo. Iba a morir. Cierto. Y por
culpa de un Monstruo que ni siquiera era como es debido. En aquellos tiempos, hasta las
bestias asesinas eran burdos sucedneos.
Una rfaga de fusilera le devolvi a la realidad, y los tres jvenes se dispersaron,
alejndose por la estancia, al tiempo que las armas que erizaban el engendro abran fuego,
obligndoles a correr agachados bajo las veloces nubes de plomo. No les dio tiempo de
parapetarse en la maquinaria que cubra las esquinas antes de que el vehculo acorazado
disparase el can de su cspide, que hizo chasquear el aire contra sus crneos. En la pared
contraria se abri un gran agujero que permita ver el exterior, la irregular superficie de la
lejana bveda de roca y el vaco sobre el que se encontraban. Tras esto, gir como la cabeza de
una bestia mecnica, hasta fijar su mirada en el elfo, que haba buscado refugio tras unas
tuberas. ste lo advirti y ech a correr, y se lanz al suelo cuando la negra boca solt su
proyectil, que pas sobre su cabeza y fue a estrellarse contra los tubos metlicos.
Justo en aquel momento, Sahpecu, que haba estado demasiado ocupado en su propia
carrera como para advertir la maniobra, mir en aquella direccin.
Y supo que aquello tena que pasar. Era inevitable, estaba escrito. Adems, estaba escrito en
muchos sitios. Odiaba ser tan poco original. Aquella bola de hierro tena que impactar justo
all. Era su destino. Todo aquello lo pens en la fraccin de segundo que tard la bala en
alcanzar su blanco, aunque haba otra idea que tambin le arda en la mente, un resquicio del
instinto de conservacin ms primitivo. Deca agchate, aprieta los dientes, y reza por no ser
arrastrado en ese vuelo al Infierno.
Efectivamente, hubo una explosin. Un cmulo de llamas y humo, un golpe del aire, una
onda sonora como el restallar del ltigo del Destino, que lanz silbando al aire fragmentos de
metal y ladrillo y les arroj al suelo, doloridos pero indemnes.
Podra haber terminado all, en un agujero en el muro, unos alrededores ennegrecidos, una
maraa de hierros destrozados y una nube de polvo posndose suavemente; en la calma
absoluta que rein durante unos segundos. Pero no fue as. En el interior del edificio, cerca de
la puerta de la estancia, se oy una serie de detonaciones, ms intensas, que les golpearon en
oleadas y de las que slo les protegi la mole del Monstruo, plantado ante la salida, que actu
de parapeto.
Hubo un momento de duda, en el que nadie se atrevi a moverse. Entonces, inevitable,
ominoso y suave, se oy un crujido. Y otro. Toda la estructura rechin y dio una sacudida,
quedando levemente inclinada hacia la pared del fondo. El puente que les sostena comenzaba
a ceder. Por todas partes, se oa el gruido de los metales en tensin, el vibrar de cables, muros
y suelos, el gorgojeo de la gravedad reclamando lo que es suyo. El elfo fue el primero en
reaccionar.
Vamos! grit mientras echaba a correr hacia la salida, pasando al lado del artefacto,
cuyos ocupantes parecan demasiado confusos o asustados para intentar detenerles.
CCXX

Los dems enemigos de infantera ya haban huido o lo estaban intentando, por lo que
nadie les dio el alto, ms que los tripulantes del vehculo, que se recompusieron rpido y les
dispararon hasta que estuvieron fuera de su ngulo de tiro. Entonces el engendro maniobr,
tratando de girar en la angosta estancia. Aquello fue fatal.
Al desplazarse el inmenso peso de la mquina, todo el edificio se quej. Hubo ms
chirridos y un leve bandazo, que hicieron que los tres apresurasen su fuga.
Llegaron a las proximidades de la salida cuando el suelo presentaba una pronunciada
pendiente, y las grietas surcaban los muros. A unos pasos de all, en el exterior, profundas
roturas quebraban los adoquines, amplindose por momentos, con los bordes destrozados por
las explosiones, que deban haber reventado algn tipo de tubera interna. La inclinacin
aument de forma que apenas podan caminar erguidos. Muchos de los cables de acero haban
cedido, y colgaban inertes. El puente entero se estaba desplomando, doblndose por las
sujeciones que lo unan a la torre.
A sus espaldas, el Monstruo avanzaba trabajosamente, forzando cada vez ms la
estructura. Hasta que, poco antes de que pudiera alcanzarles, las ltimas uniones se
rompieron.
Con una sacudida, el edificio qued colgando en vertical, sujeto apenas por un fragmento
de calle y los restos de los arcos inferiores, que mostraba las vigas de acero curvadas al lmite
de su resistencia.
Niledes se enganch de aquel borde, y se alz hasta la zona segura. Sin embargo, los otros
dos quedaron atrapados dentro, incapaces de avanzar. Le observaron con impotencia,
erguidos sobre los muros y con las baldosas ante ellos como una muralla insalvable.
Al fondo, se oy un gran estruendo cuando el vehculo autopropulsado, resbalando en el
piso escarpado, se desplom y fue a impactar con fuerza contra la pared ms profunda. La
fuerza del impacto hizo temblar el mundo, invadi el aire de un estruendo que negaba todos
los dems sonidos, y de un polvo que trat de negarles la respiracin, las baldosas cedieron,
los muros empezaron a desmoronarse, y todo el bloque se desgarr. Y entonces cayeron.
Sahpecu trat de agarrarse a lo que pudo, casi flotando en aquella habitacin, al tiempo
que el vrtigo, blanco y fro, haca que la sangre se le apretase contra las venas. A travs de la
intil salida, que se alejaba cada vez ms de la planta de la que se haba desgajado, pudo ver
como el elfo saltaba hacia ellos, persiguindoles por el vaco.
Y pensar que voy a agradecrselo fue su ltimo pensamiento coherente.
Tras un infinito vertical, el ms corto y ms largo de su vida, y quizs el ltimo, impactaron
contra el suelo, en un temible choque que tritur los ladrillos. Con una explosin de polvo y
escombros, se sumergieron en un oscuro remolino que les golpe sin que pudieran identificar
con qu ni cmo.
No fue negrura lo que le invadi, porque el negro es un color, y lo que le vel la visin y
los sentidos no poda ser descrito. Quiz lo nico capaz de serle fiel era una oscuridad. No
oscura. Sin colores. Pero condenadamente negra

CCXXI

XXVI

ahpecu, incapaz de comprender lo ocurrido, permaneci as, inmvil, mudo y ciego,

respirando tierra y clavndose en la espalda los afilados fragmentos de paredes
destrozadas.
No se levantara jams, decidi, no renunciara a aquel estado de comodidad casi mstica
que slo produce el ms absoluto agotamiento fsico y mental. Tena la mente en blanco,
apenas flotaban en ella las percepciones que disparaban sus deficientes sentidos, amortiguados
por algn tipo de piedad divina.
Difusamente, pudo advertir que una figura se mova cerca de all, acercndosele con un
ligero tambaleo.
Sahpecu? Ests bien? pregunt la voz del elfo, retumbante, preocupada y prxima
Sahpecu? Sahpecu, Ests vivo?
No respondi, arrancando las palabras del interior de su garganta.
Pues levntate. Nos vamos.
Quin te crees que eres? Nadie que no lleve barba puede resucitar a los muertos.
Vamos!
Esprate Despus de un rato inmvil, se atrevi a hablar de nuevo Qu era eso?
No muy lejos, advirtieron que la joven se incorporaba, trabajosamente, sobre un pequeo
montn de muebles astillados, que se podan identificar como los restos del vestbulo.
Era un Monstruo respondi As es como llaman a esas mquinas. Es un prototipo
secreto, crea que slo lo tenan los militares.
Y si es secreto cmo lo sabes t? inquiri Niledes, receloso.
Su interlocutora dud, sin llegar a responder.
Da igual cort el mago, dando por terminada una conversacin que poda acabar por
convertirse en un interrogatorio.
Tras un rato, corto hasta lo cruel, en el que Sahpecu se neg a levantarse, oyeron un ruido
bajo sus pies o su espalda. Surgi como un dbil murmullo, pero pronto aument de
intensidad, hasta convertirse en los rugidos del animal que trata de liberarse. En el fondo de
aquella montaa de escombros, an segua el Monstruo. Las rocas comenzaron a temblar.
En aquel momento, el destrozado hroe al fin decidi moverse. Con resignacin casi
divina, se uni a los dems, tambaleante, y fue el ltimo en echar a correr cuando el montn
dio una sacudida y empez a desmoronarse.
Apenas haban recorrido unos metros cuando surgi de l la daada cubierta de metal del
vehculo. A Neoscientia se le pueden reprochar muchas cosas: su mala gestin, su
deshumanizacin o su capacidad para convertir el agua en una extraa sopa pastosa y los
rboles en ramas negruzcas y retorcidas, cuando no en simples tomos del Manual para el
cuidado de la Naturaleza; pero nadie podra nunca decir que no saban fabricar buenas armas. El
engendro artificial pareca haber sufrido mucho en la cada, pero an era capaz de moverse a
gran velocidad. Las bocas de su superficie comenzaron a disparar.
Los tres jvenes tomaron a la carrera una calle lateral para esquivar las balas que
destrozaban los muros por encima de ellos. Vieron que se encontraban en la ltima planta, en
la base de los subterrneos y de toda la ciudad. Haban cado a travs de dos pisos, con una
buena suerte horrible, inquietante e inusual, y medio edificio por colchn.
No andaban sobre puentes, sino que el suelo era de roca slida, tallada y adoquinada
directamente en el vientre de la montaa. Las avenidas eran anchas y rectas, y los grandes
edificios estaban firmemente cerrados. Todo tena un aspecto cuidado, limpio e impersonal,
CCXXII

carente de vida. No se vea a nadie, y los nicos ruidos los producan ellos y su metlico
perseguidor.
Sabes cmo podemos ir a los tneles? Tienen que estar en este piso pregunt Niledes
a la joven, sin aflojar el paso.
S. Estn repartidos por los bordes.
Queremos ir a Ibania.
No s dnde queda eso.
Hacia el Noroeste.
Vaya ayuda buf No s dnde est el Noroeste. Aqu abajo, eso no importa nada.
El elfo apret los diente con frustracin, harto de aquella ciudad.
Veamos Mir las torres cercanas para orientarse S bajamos por all Seal
una, que estaba orientada hacia el Este, y esa La ms prxima es la torre central,
debemos ir por ah! Ser mejor que nos demos prisa.

***
Atravesaron calle tras calle, y el aprendiz de Pentamago comenzaba a sentir lo que, por
desgracia, ya era una sensacin habitual: la de que iba a morir con sus pulmones arrastrados
por el suelo, y que posiblemente eso fuera lo mejor que le pudiera pasar.
Giraban las esquinas a poca distancia del Monstruo, que se mova sin dificultad por los
amplios pasillos, disparando cuando tena oportunidad y anunciado por traqueteantes
rugidos, muestra de que algo en su interior s que se haba visto afectado por la cada. Por
encima de sus cabezas, la bveda de roca estaba cada vez ms prxima, ya podan observar las
vetas negras que atravesaban la superficie irregular, brillante en algunos puntos a causa de la
humedad. Era inmensa, oscura y sobrecogedora. Las rocas eran importantes, haba dicho el
anciano elfo, mil aos atrs.
Al fin, salieron a la plaza en torno a la torre. Detrs de sta, la piedra se encontraba con el
suelo, en una inmensa pared natural, vaca a excepcin de una gran puerta cerrada de aspecto
robusto, iluminada por una pareja de candiles. Ante ella montaban guardia dos soldados,
fusiles al hombro.
Haban ganado bastante terreno a la mquina y, aunque se sentan desfallecer, arrancaron
hasta la ltima gota de sangre de sus ardientes msculos para llegar hasta su destino. Cuando
se acercaron a la carrera, los centinelas prepararon las armas. Sin embargo, antes de que
pudiesen decir nada, los fugitivos se detuvieron.
Necesitamos ayuda exclam Sahpecu, nos estn persiguiendo!
Los militares actuaron con determinacin, y se pusieron en marcha sin perder un instante.
Refugiaos aqu! dijo uno, franquendoles el paso por una pequea abertura en la
superficie metlica del portn Nos atacan! grit dentro, en cuanto el armatoste apareci
tras ellos.
Inmediatamente comenz a sonar una de esas alarmas que al aprendiz de mago le
destrozaban los nervios y, al tiempo que los tres jvenes entraban, un grupo de militares sali,
listo para plantar batalla. Les escucharon maldecir en cuanto vieron a lo que se enfrentaban.
Una vez en el interior, aunque se oa el intenso tiroteo del que slo les separaba la lmina
entornada de la entrada, se detuvieron a recobrar el aliento. El lugar consista en un largo
pasillo, completamente vaco e iluminado por lmparas elctricas, al fondo del que se vea una
gran puerta metlica. Repartidas por los laterales haba varias salidas ms, todas cerradas. Slo
una de ellas, situada a medio camino, estaba abierta, y daba paso a la pequea garita de los
centinelas. De all provena el estridente sonido, que reverberaba hasta la locura en las
desnudas paredes.
CCXXIII

Con el paso reposado de quien se sabe libre de peligro por primera vez en mucho tiempo,
se dirigieron al portaln final, donde Sahpecu introdujo la lmina de Debales por una ranura.
Se enfrent entonces con las cinco pequeas ruedecillas de letras y nmeros, con la sirena
acuchillando el aire en torno a l.
Eh Cmo era la contrasea?
Qu? el elfo trat de hacerse or por encima de los timbrazos que le sepultaban
Que cul es la contrasea!
Qu?
Que cmo!
Ya lo he odo! Su tono haba cambiado a uno tan alarmado como la propia alarma. El
humano no tuvo tiempo de rerse de su propio chiste antes de que su compaero le agarrase
por los hombros, situndose frente a frente Quieres decir que no te acuerdas?
No he tenido tiempo de memorizarla!
Eres idiota!
Qu?
Que eres idiota!
Ah, ya.
De verdad no te acuerdas? Pareca asaltado por una negra desesperacin, cultivada y
macerada desde los comienzos de su eterna lucha contra el humano De qu ha servido que
lleguemos hasta aqu? Cmo puedo protegerte si no pones nada de tu parte?
No quiero que me protejas de nada! Y no, no me acuerdo! Y t?
Te lo dijo a ti, no a m, t eres el hroe, humano idiota! En aquel momento, el ruido
ces, y quedaron las dos ltimas palabras prendidas en el aire, retumbando como una verdad
inamovible. En el exterior se oan disparos.
Pero, te acuerdas, o no? insisti Sahpecu, en cuanto el eco dej de insultarle.
Nunca la he sabido!
Qu asco de rescate se quej la joven, casi incapaz de advertir el peligro, infectada por
la situacin.
Un momento, no te preocupes la apacigu el mago Lo solucionar.
Su irritado compaero le cedi un cuchillo, y busc con la punta alguna juntura, alguna
grieta, algn tornillo, algn botn de pulse aqu para abrir No encontr nada. Y lo peor
fue que se sorprendi por ello.
Fuera, el tiroteo aument de volumen. El elfo corri a asomarse a travs del parapeto de la
puerta, que los militares haban dejado entreabierta.
Han venido ms enemigos, los soldados apenas pueden con ellos.
l y la joven se apostaron en la entrada, disparando a los atacantes, al tiempo que Sahpecu
buscaba alguna forma de ganarle a aquel oscuro acero el camino a su libertad.
Despus de un rato, los dos defensores abandonaron su puesto, huyendo con
desesperacin hacia la salida bloqueada.
El Monstruo viene! grit Niledes brela ya!
Casi de inmediato, el muro entero se derrumb con un fuerte estruendo, dando paso a la
sucia mole de metal, surcada de cicatrices, polvo y humo. Pareca furiosa. Sin pensar en lo que
haca, el mago se interpuso entre sta y la fugitiva, desenvainando la espada. Era un gesto
estpido y ridculo, pero era lo que tena que hacer, en un momento como se, alguien tan
estpido y ridculo como l.
Por detrs del armatoste aparecieron varios hombres ms, que deban de haber llegado
durante la refriega. El elfo, devorando su distancia de tiro, se lanz a su encuentro con el acero
desnudo.
Ocultaos! grit.
CCXXIV

Sahpecu inst a la joven a que se moviera, lanzndose tras ella a la sala de los guardias, al
tiempo que comenzaban los disparos desde el interior del artefacto.
Se refugiaron apresuradamente, con una estela de marcas de bala sealando su recorrido.
Qu vamos a hacer? pregunt la fugitiva, despus de un tiempo.
Pues Nada, quera responder, pero no fue capaz. Ella le miraba asustada, pero con
un asomo de esperanza que casi haca olvidar la pistola que humeaban en su mano. Diablos.
Dese, por primera vez en su cada vez ms frgil vida, no haber ledo tanto T qudate aqu
Saba que protestara, por lo que alz las palmas, conciliador Qudate aqu, por favor. l
se ocupar de los enemigos.
Sintiendo los ojos de la joven clavados en su espalda, se alej, asiendo con fuerza la dura
empuadura de su arma inevitable.
Y t que vas a hacer?
Lo ms estpido que he hecho en mi vida.
Decidi morir haciendo teatro. Cogi aire y se volvi.
Voy a abrir esa puerta Y a morir en el intento
Sin detenerse a meditar lo que saba que sera un fatdico instante de duda, se lanz a la
carrera. Sin embargo, no se dirigi hacia la salida, sino al lugar donde se encontraba el
Monstruo.
Mientras corra hacia la muerte de hierro y plomo, el ceo fruncido, apretados los dientes y
la punta de la espada golpeando el suelo tras de s, pens que no lo haca por l mismo, ni por
el elfo, ni, por supuesto, por la misin. Las balas silbaban a su alrededor, le pareca sentir las
rfagas de aire, y el humo y la plvora le araaban los ojos. Lo haca por ella. No poda
evitarlo, era un caballero. Tambin era algo idiota. Ambos conceptos solan ser sinnimos. Un
disparo son tan cerca que la detonacin casi le hizo perder el rumbo. Ella no era la mejor
dama que uno pudiera encontrar, pero no poda hacer otra cosa. No lo haca por su destino, ni
por esa esquizofrenia heroica de otras veces. Aquello solo era cosa suya. Segua siendo
Sahpecu, su mente segua considerando aquello como una locura y, mucho peor, como una
terrible forma de hacer el ridculo. Pero era lo que, en aquel momento, l tena que hacer. No
poda ser de otra manera. Lament no tener a alguien a quien echarle la culpa.
La caballerosidad resolvi es una mierda.
Al fin, sin saber cmo, alcanz la mquina. Apretando los dientes, salt sobre la gruesa
rueda y se peg al lateral metlico y clido, donde quedaba fuera del ngulo de tiro, sin
siquiera importarle el golpe que recibi con ello su cansado cuerpo.
Escal por la lisa superficie, ayudndose de las abolladuras que haba sufrido al caer desde
el edificio. Sus manos dejaban surcos brillantes en la densa capa de tierra, polvo y escombros,
entre el holln de las detonaciones y las marcas de bala. Cuando logr alzarse hasta casi
alcanzar la cspide, un hombre armado se asom por una trampilla de la parte superior.
Con un golpe en la pistola desvi el primer tiro, que reson en sus odos como si hubiera
reventado el tejido de la Realidad. En seguida se recompuso y le atraves de una certera
cuchillada roja, que hizo que se derrumbase dentro y a l le dibuj una mueca de desagrado.
Lanzndose contra ella, cerr la compuerta, presionndola con todo su peso. Se mantuvo
as una eternidad, buscando un modo de terminar con aquel engendro. Por las ranuras de los
costados salieron brazos empuando armas, que trataban de acertarle disparando casi a ciegas,
y que intent mantener a raya a sablazos, sin moverse de la difcil postura. Saba que, si ceda y
abran la trampilla, no sera capaz de cerrarla de nuevo.
Mientras pensaba, sin xito, un plan, not un duro bulto que el metal le clavaba en la
pierna. Slo entonces record la daga que no le haba devuelto al elfo, y que an colgaba de su
cinturn. En aquel momento, maldiciendo por lo bajo a los tripulantes, a los tecnimagos y a s
mismo, abri la portezuela.
CCXXV

El interior era un caos de controles, engranajes y tubos, con una caldera en el centro y
mandos por la parte frontal. Varios hombres manejaban todo aquello. En cuanto le vieron,
sacaron las pistolas.
Antes de que les diera tiempo de reaccionar, Sahpecu lanz el cuchillo hacia una maraa de
tuberas, y cerr cuando se oan los primeros disparos, que abollaron el metal hacia fuera. Casi
de inmediato se escuch un ruido silbante, que pronto estuvo acompaado por gritos de
alarma. Dese que nada estallase, aunque quizs fuera pedirle demasiado a algo fabricado en
Neoscientia.
Por las rendijas comenzaron a salir nubes de vapor, que humedecan el aire con un calor
asfixiante. La superficie metlica se calentaba por momentos, las gruesas planchas de hierro
casi quemaban al tacto. Dentro tena que estar ardiendo el Infierno. Pronto empezaron a orse
alaridos de dolor, pero el joven, dejndose llevar por el afn de venganza y la gran cantidad de
rabia acumulada durante los ltimos tiempos, no cedi, y emple todas sus fuerzas en resistir
los fuertes empujones que propinaban los ocupantes.
Al fin, harto de gritos, llantos y splicas, se apart, demostrando una caridad que a l
mismo le sorprendi. Lo cierto es que slo le sorprendi a l.
En cuanto dej libre el paso, los hombres salieron por el agujero con una bocanada de
vapor, buscando desesperados algo de aire. Le habra sido fcil ir decapitndoles a medida
que se asomaban, pero, viendo que parecan haberse olvidado de l, les dej marchar. Con un
rpido vistazo, comprob que todos haban abandonado el vehculo, y llam a la fugitiva.
Eeeeh! Su grito fue perdiendo intensidad desde el mismo momento en que naci.
Cmo se llamaba? Era posible que no se lo hubiera dicho? Lo haba olvidado. No lo haba
odo. Nunca se lo haba dicho. No se acordaba. Nunca podra, bajo ningn concepto, admitir
ninguna de esas opciones Ven, rpido! Ya no hay peligro!
La joven, por fortuna, se dio por aludida, y abandon su refugio para dirigirse al Monstruo,
desde el que Sahpecu le haca seas. Por el otro lado, Niledes tambin se aproximaba, an
bregando con varios enemigos.
Cuando los tres estuvieron sobre la mquina, entraron en ella por el angosto hueco, que
daba paso a una corta escalera metlica. Slo entonces, el orgulloso pentamago fue consciente
de lo que haba ocurrido. No le gust. Sin fuerzas, se apoy, confuso, en una pared, aunque
tuvo que retirarse de inmediato, debido a la insoportable temperatura del metal.
Por qu hace tanto calor? exclam el elfo, inspeccionando el neblinoso interior Es
cosa tuya?
Pues claro respondi su compaero, algo ofendido Por qu crees que se fueron los
de dentro?
Se fueron les dejaste ir?
S, claro. Bastante mal estaban ya. Atacarles habra sido una descortesa.
No. Las normas de protocolo varan durante una batalla, de hecho Bueno qu importa.
Por cierto, te refieres a un grupo de hombres sudorosos y desesperados que se alejaban a la
carrera?
S, supongo.
En ese caso puedo asegurarte que ahora ya no tienen calor.
Estn muertos? Ya comenzaba a resignarse a sus impulsivos actos.
Si no lo estn, significa que estoy perdiendo facultades.
Se acercan ms hombres dijo la joven, que estaba asomada por la trampilla.
Tenemos que irnos resolvi Sahpecu, acercndose a los controles.
Sabes manejar esto? pregunt el receloso elfo. l tambin haba aprendido a temerse
lo peor.

CCXXVI

No. Y tapa ese escape Seal el lugar en el que an estaba el pual, clavado en un tubo
del que no dejaba de salir vapor Me estoy muriendo.
Ya he perdido la esperanza de que sea verdad Con fastidio, se apresur a cumplir el
mandato, pero no le devolvi la daga al mago.
Y t, por favor se dirigi a la neoscientia, que baj para escucharle Vigila que nadie
se nos acerque.
Por qu yo?
Porque ests armada, y si no, seguro que consideras que trato de quitarte tu legtimo
derecho a morir como un hombre Curiosamente, pens que aquel comentario poda ser lo
ms peligroso que haba hecho en todo el da. Mir a la neoscientia, despeinada y resuelta, que
asa profesional su pistola, y supo que no era un miedo infundado.
Est bien accedi, aceptando la broma con deportividad. Se dispona a alzarse por la
escalerilla metlica, pero el otro la detuvo, algo incmodo.
Por cierto me temo que no s cmo te llamas.
Nesalea.
Un nombre precioso contest de forma automtica.
Se enfrent al panel repleto de palancas, botones y marcadores, sobre el que haba un
hueco rectangular, recortado en la superficie metlica, que permita ver el exterior, a travs de
una firme rejilla protectora. Trat de recordar todo lo aprendido durante su breve
entrenamiento de Tecnimancia. Le vinieron a la mente una veintena de formas de desmantelar
todo aquello, pero no se le ocurri ninguna de hacerlo funcionar.
Tom aire. Todo dependa de l. En sus manos estaba su destino y, si los elfos no mentan,
tambin el de toda la Humanidad. Era su momento. No poda fallar. Baj una palanca.
Todos se tambalearon cuando la mquina comenz a moverse marcha atrs, hacia los
enemigos que corrieron despavoridos; y Nesalea le cost atreverse a estrenar su nombre casi
se cay de su atalaya.
Lo siento, lo siento se disculp.
Hazlo bien dijo Niledes, que subi, espada en mano, a ayudar a la joven.
Vale, vale.
Puls un par de controles ms y, despus de que el vehculo diera unas bruscas sacudidas,
que fueron recibidas con quejas por sus compaeros, se pusieron en marcha rumbo a la puerta.
Del exterior venan los ruidos acerados del elfo, que derribaba a los enemigos que lograban
subirse al artefacto.
Algunos disparos repicaron contra la cubierta metlica, mientras se acercaban al tnel
cerrado, aumentando la velocidad.
Cuidado! advirti Sahpecu, cuya racionalidad haba quedado ya lejos, al ver que la
superficie de hierro se abalanzaba contra ellos.
La fugitiva entr, y Niledes se aferr a la parte trasera del vehculo.
Tras el brutal choque, que les lanz hacia delante y pleg an ms las placas del armatoste,
hubo un breve momento de duda, un instante de lucha metal contra metal, hasta que, con un
estruendo, la entrada a los tneles cedi. Se desplom sobre el piso con un estruendo, y una
sacudida les desequilibr.
Siguieron su recorrido por pura inercia, sin poder reaccionar, a velocidad creciente. El largo
corredor no estaba iluminado, y la claridad del exterior mostraba un amplio espacio, de final
inapreciable, por el que el Monstruo marchaba casi rozando los muros, lisos y desnudos. El
mago trat de enderezarlo con lo que descubri que era la palanca de direccin.
De un brusco movimiento, chocaron contra una pared, desviando su rumbo. Fuera se oy
un grito.
La joven se asom, y solt un alarido.
CCXXVII

Ese amigo tuyo se ha cado, est colgando de un lado! Y an nos estn persiguiendo!
Vaya se quej, fastidiado, pero tranquilo en su decidida demencia Bueno, seguro
que puede subir l solo. Y no es mi amigo, es mi secuestrador.
No vas a ayudarle?
No. Pero tampoco le voy a aplastar contra la pared. Puede considerarse afortunado.
Pero
T tranquila, ya subir, no tengas miedo. Y cuando lo haga, ser yo el que acabe colgado.
Lo s Ri silencioso, de su propio chiste siniestro, cierto e inevitable como el fluir de las
galaxias.
Cuando trataba de recomponer la marcha, impact de nuevo contra un lateral.
Estate quieto! se oy desde el exterior.
Lo ves? Est perfectamente, feliz y furioso.
Hubo otro bandazo que catapult la mquina directamente al lado opuesto, con el que
impactaron casi de frente. Tras un inmvil chirriar de ruedas contra la roca, y el sonido ya
familiar del metal al arrugarse, el artefacto se detuvo.
El joven trat de sacarlo, pero fue incapaz de hacerlo reaccionar ms que con un quejoso
ruido del motor, que muri en un ltimo estertor desmayado.
Eh Se alej unos pasos, observando el panel de mandos, y la abertura en la cubierta,
por la que slo se vea la negra superficie del muro, a pocos palmos Podras ir a ver qu ha
pasado? pidi a Nesalea.
sta se alz por la trampilla, y observ.
Vaya Pareca impresionada Cmo lo has hecho?
Sahpecu se uni a ella.
Diablos. Bueno, qu quieres que te diga. Soy un genio.
No era para menos. El Monstruo estaba situado entre los dos muros, con un destrozado
extremo fijo en cada uno, de travs, perfectamente encajado de una forma imposible. Salvo
para l, claro.
Qu has hecho? grit el elfo, que se encontraba cerca de all, levantndose del suelo.
Pareca que la maniobra que cada vez le gustaba ms a su ejecutor le haba lanzado a varios
metros.
No lo ves?
Pero cmo?
No lo s.
Nunca habas manejado algo como esto?
No. Lo he hecho por puro instinto. Debo de tener un talento natural.
Por el fondo del tnel se oa el eco de los pasos y gritos de sus incansables perseguidores,
lejanos pero ciertos.
Desde luego, ese Taedhu debe de pagarles bien se asombr el mago.
Qu? pregunt la joven, extraada.
Nada, da igual.
No, qu?
Nada. Tenemos que irnos.
Comenzaron a bajar, por el lado contrario al de sus enemigos.
Qu has dicho? insisti.
Nada.
Venga, dmelo.
Est bien cedi al fin, desesperado Esos hombres trabajan para un hombre llamado
Taedhu, que nos persigue. Desde hace bastante tiempo, la verdad.
Ah, s? No pareca muy asustada Qu raro
CCXXVIII

Por qu?
Porque pens que me perseguan a m.
A ti? Por qu?
Por nada Apart la mirada.
Ah. Vale acept Sahpecu, para el que los dobles sentidos no significaban gran cosa.
Vamos insisti el elfo, apremiante se estn acercando.
Observaron su camino, que se perda en la negrura.
Necesitamos luz.
Dentro hay una caldera indic el pentamante, sealando al vehculo, an cercano.
Niledes mir a su compaero, an con cierto resentimiento por lo ocurrido. Sin embargo,
acept la idea.
Vale. Seguid vosotros, yo voy a coger algo que nos sirva, ahora os alcanzar Dicho
esto, se march rumbo al armatoste.
Bueno, te lo dir habl la joven, retomando la conversacin anterior, que el otro casi
haba olvidado Mi familia tiene muchos enemigos muy peligrosos. Fue por culpa de mi
familia por lo que acab en la crcel: porque cuando atacaron a donde estbamos, ellos se
fueron y me dejaron all. Pero aun as, ellos, los que nos persiguen, piensan que pagarn por
recuperarme. O quizs quieren matarme slo como advertencia.
Vaya. Es terrible. Tan importante es tu familia?
Eh S Pareca que trataba de evitar el tema Se podra decir que somos una especie
de nobles.
Oh. Bueno, desde luego pareces una dama halag por inercia Pero pensaba que no
haba nobles en Neoscientia.
Es que no somos nobles exactamente ms bien somos una familia de comerciantes,
muy antigua, y muy importante.
Ah.
En aquel momento, un suave resplandor ilumin el lugar a sus espaldas. Al volverse,
vieron que el elfo se les acercaba, portando en la mano su espada, a la que haba enrollado una
tira de tela. Por el nuevo desgarrn que luca su destrozada capa, estaba claro su origen.
En cuanto se les uni, aceleraron la marcha, la improvisada antorcha delante, arrojando
brillos rojizos a los muros y haciendo bailar a las sombras burlonas.
Despus de poco tiempo pudieron ver que el tnel terminaba en una puerta de idnticas
caractersticas que la anterior, imposible de forzar. Estaban atrapados. Sonaron distintas
maldiciones.
Deprisa, tenemos que volver Niledes estaba casi inquieto, lo que bastaba para
demostrar el gran peligro de la situacin Hay que llegar al Monstruo antes que los esbirros
de Taedhu. All pensaremos algo.

***
Lo ms rpido que fueron capaces, corrieron hacia el nico refugio que haba en aquel
infinito tnel. No tardaron en verlo, dibujado como una gran mancha en la penumbra, con el
leve resplandor latente que vena de la caldera, an encendida. Al otro lado, no muy lejos de
all, los enemigos se acercaban.
Tras medirse durante un instante, ambos grupos comenzaron a disparar por encima del
vehculo, al tiempo que trataban de alcanzarlo, agachados y a la carrera.
Al fin los tres jvenes quedaron pegados a l, acuclillados y con la espalda contra el sucio
metal. Se separaron por la superficie de ste, de modo que cualquier atacante que se asomase

CCXXIX

era rpidamente abatido. Cuando se les gastaron las pistolas, sin tiempo de recargar, tuvieron
que echar mano de los aceros.
Tras unas pocas acometidas ms, los enemigos se detuvieron. Parecan haberse retirado,
pero, en cuanto el elfo se asom, una lluvia de balas tron en el aire.
Qu vamos a hacer? pregunt, mientras introduca un nuevo cartucho de su cinturn,
y le dejaba otro a Nesalea.
No lo s. Podemos quedarnos aqu hasta que vengan con refuerzos, o podemos correr y
que nos acribillen.
Mejor nos quedamos. Sahpecu habl a su compaero, sbitamente preocupado, si
esta ciudad acaba conmigo, que t misin no fracase por ello. Corre. Slvate. Y entrnate.
Busca ayuda, y destruye a Taedhu.
Pero
Sahpecu, podrs hacerlo. Es tu destino. Yo intentar detenerles. T corre.
El mago trat de replicar, pero fue interrumpido por un fuerte grito que se oy entre las
filas enemigas:
Rendos, perros! Devolvedme a mi hija!
Durante un tiempo, ninguno fue capaz de reaccionar, y se limitaron a mirar a la joven con
un gesto parte asombro, parte sospecha. Tras una pausa, sta se levant, dudosa.
Nesalea! la fuerte voz mostr un profundo alivio Cmo ests, que te han hecho?
Sahpecu, con cautela, se alz. No tuvo tiempo de abrir la boca antes de que sonasen
algunos disparos, de gente que deba tener cierto retraso respecto a los acontecimientos. Se
escondi de nuevo, con la impresin de haber salvado la vida por poco.
No! intervino la joven No disparis! Ellos no me han hecho nada, me han ayudado
a escapar de la crcel.
Entonces El que hablaba pareci dudar Por qu han huido?
Porque vosotros empezasteis a dispararnos!
Porque creamos que te estaban secuestrando!
Slo me estaban protegiendo. Yo tena miedo, porque pens que erais los Ladeneti.
Esos cobardes nunca se habran atrevido a atacarte!
Eso no lo s Laz una mirada a sus desventurados salvadores levantaos, no os harn
nada. Son mi familia.
En cuanto se alzaron, vieron que los atacantes haban bajado las armas, aunque les seguan
mirando con hostilidad. En el centro se alzaba un hombre alto y moreno, vestido y armado
como uno ms, quizs mejor, pero con una imagen de autoridad que le distingua al instante.
Tienes una familia muy Sahpecu comenz la frase por instinto, pero se vio
totalmente incapaz de terminarla Eh curiosa Su mente apenas funcionaba, pero, aunque
lo hubiera hecho, el protocolo seguira siendo algo muy delicado.
Vosotros! dijo el lder, apuntndoles solemne con un largo fusil Vosotros nos habis
atacado. Habis matado a muchos de mis hombres, y habis destruido mi Monstruo Esto
pareca lo que ms le haba dolido Pero lo habis hecho para proteger a mi hija. Os lo
agradezco.
Eh de nada. Ha sido un pla un honor.
Habis demostrado ser grandes guerreros Hablaba con tranquila naturalidad, con
orgullo y respeto Sabis luchar, no cabe duda. Si queris, nuestra familia estara ms que
dispuesta a aceptaros Nadie dio muestras de haber sido informado de aquel final, y se
levantaron los murmullos y algunos caones. Un par de miradas de los hombres cercanos al
lder, mucho ms agresivas, bastaron para sembrar el silencio.
Sahpecu observ al elfo, a la joven, y a sus malcarados parientes.
No. Lo siento, lo siento muchsimo, pero creo que ser mejor que me vaya.
CCXXX

De acuerdo Asinti profundamente, y mir a su hija Nesalea, ven aqu.

El mago la ayud a bajar, y la acompao hasta su padre, en mitad del crculo de hombres
armados, pendientes de cada uno de sus movimientos.
Aceptaras al menos quedarnos con nosotros hasta que termine la batalla? Parece que
ah arriba estn bastante ocupados pregunt ste.
Pues Por un lado, resultaba muy atractiva la idea de descansar, y adems estar con
la agradable joven, que haba demostrado ser la nica persona de cuantas se haba encontrado
que no deseaba con toda su alma que hiciese algo perjudicial para l, como morir. Por el otro,
estaba la conspiracin de Taedhu y, de una forma mucho ms cercana, las miradas de odio de
toda aquella banda. Decidi que podra correr el riesgo, valdra la pena con tal de aplazar por
un tiempo su absurda misin. Abri la boca.
No declin Niledes, arrancndole la palabra, cuando vio que su compaero dudaba
Tenemos que irnos.
Pero trat de intervenir el mago.
Nada. Estamos en peligro.
Est bien Lo acept el hombre, fuerte y noble En ese caso, nosotros nos vamos ya.
Ha sido un honor, gracias de nuevo.
Dio las rdenes pertinentes, y todo el grupo se puso en marcha, abandonando a los dos
jvenes con slo unas miradas de curiosidad o desafo. El aprendiz de pentamago les observ
alejarse, confuso, cansado y sbitamente arrepentido, y apenas pudo ver una ltima sonrisa
encantadora de la terrible muchacha, que pronto se disolvi entre la gente.
Permanecieron en el sitio hasta que todo qued en calma, despus de que se perdiera el eco
oscuro de sus pasos. Entonces, el humano se dirigi a su compaero, fastidiado e impotente.
No podramos haber ido con ellos?
No. Corremos peligro, y con ellos mucho ms.
Pero
Basta. Es lo apropiado. Tenemos que irnos ya. Hay que encontrar un modo de salir.
Cmo? Porque no ser con esto Dio un par de golpes al Monstruo, con nimo
lgubre.
Ya Pero cmo lo has metido ah?
No lo s. Yo lo estaba manejando, no creers que tuve tiempo de mirar por donde iba.
Sahpecu Por qu?
Por qu qu?
Por qu t?
Porque yo.
Y? Bueno, da igual. Las cosas son as, hay que aceptarlas. El Destino nos ha llevado
hasta aqu, nos ha puesto en esta situacin, y tenemos que superarla Tom aire S, ya est.
Eso es. Vamos. Mira, arrancaremos ese can de ah, y nos lo llevaremos Seal el arma de
la parte superior de la mquina.
Cuando te decides a no pensar, lo haces en serio dijo su compaero, ya sin esperaza de
ofenderle.
Vamos.
Con un suspiro del mago, se pusieron a trabajar. Primero desde dentro y luego por el
exterior, desligaron o rompieron todas las sujeciones, y lograron mover el domo, con gran
esfuerzo, de pie sobre el artefacto
No podemos cargar con esto declar el elfo Habr que separar slo el can.
Est bien Sin decir nada ms, Sahpecu empuj la estructura al suelo, donde choc con
un estruendo, desparramando piezas y fragmentos en todas direcciones.
Por qu has hecho eso?
CCXXXI

Para bajarlo.

***
Tras una breve operacin de desmonte, lograron desarmar el artefacto, sacando el grueso
cilindro, que por suerte se vea intacto. Descubrieron que dentro del soporte haba un sistema
que guardaba las balas, algo mayores que un puo, y separaron un par de ellas.
Entre los dos jvenes cargaron la pieza hasta situarla frente a la puerta de salida. Una vez
all, Niledes fue a buscar la municin, mientras su compaero ultimaba los preparativos.
Cuando volvi con los pesados proyectiles, toda la plvora que encontr y un trozo de tela
ardiendo enrollado en la espada, se dispusieron a disparar. Colocaron la mecha y cebaron el
can hasta que apenas cupo la bala, ms all de lo que recomendaban la balstica y la
supervivencia. Hecho todo esto, para bien o para mal, acercaron la improvisada antorcha. Sin
embargo, antes de que llegasen a prenderla, oyeron un ruido de pasos apresurados, y unos
fuertes gritos. No tardaron en ver como apareca por el fondo del tnel un nutrido grupo de
guardias y soldados fuertemente armados. Deban de ser los refuerzos de la guardia del tnel,
guiados por el horario policial, siempre razonablemente posterior al de cualquier delincuente.
Alto ah! Quietos, soltad las armas!
Ya acostumbrados al procedimiento, obedecieron, y el fuego del acero de Niledes no tard
en extinguirse, muerto sobre las baldosas, dejndoles casi a oscuras. El humano reflexion
sobre cmo haban logrado enemistarse al mismo tiempo con todos bandos en conflicto de la
ciudad. Las conclusiones a las que lleg no fueron halageas.
Vamos, llevoslos! orden uno de los oficiales.
Se les acercaron unos militares, parapetados tras sus bayonetas. Odiando cumplir su papel,
Sahpecu, casi distradamente, pos una mano sobre el bronce del can, cuya boca apuntaba al
final del tnel, tan cercano e intransitable. Con un movimiento apenas perceptible, sus dedos
lo escalaron hasta dar con el trozo de cuerda que conectaba con la carga. Lo apret.
Estaba agotado, se senta desfallecer, pero aun as logr reunir unas pocas fuerzas. No saba
si lograra hacerlo, pero, antes de que pudiera pensar en ello, la pequea llama ya haba
prendido la mecha, que se consumi velozmente hasta desaparecer en las profundidades del
metal. El mago se dej caer, lejos lo que fuera que tuviera que ocurrir. Tras una pausa, deton.
El ruido fue ensordecedor, multiplicado por los ecos del tnel, y golpe rabioso su cerebro,
al tiempo que la onda expansiva barra la zona. Hubo una inmensa humareda blanca, un
destello, un estruendo, y un fuerte choque. El can, rajado por la fuerza de la explosin, sali
propulsado hacia atrs, golpeando a su paso a los asustados neoscientios, que se derrumbaron,
doloridos. Un leve resplandor quebr la negrura, proveniente de la entrada.
Rpido! grit Niledes, levantndose con presteza para arrastrar a su compaero, que,
simplemente, se dej guiar.
Se lanzaron contra la puerta, cuya placa de metal estaba doblada hacia fuera, desencajada y
con el proyectil incrustado en ella. De un certero y desesperado golpe, en el que emplearon
todo su peso, la echaron abajo. Por la inercia de la acometida, cayeron sobre ella. Se
mantuvieron un instante inmviles, tambaleantes al inicio de una empinada ladera de piedra,
bajo una luz que les hiri la vista.
Finalmente, la plancha de acero se desequilibr y comenz a deslizarse por una cuesta del
terreno que acababan de descubrir, a velocidad creciente. Mirando hacia atrs, el aterrorizado
humano pudo ver el esbozo de un agujero en la falda de la montaa, del que salan hombres
aturdidos, que se alejaba rpidamente. Un vistazo hacia delante le mostr una escena menos
alentadora.

CCXXXII

Circulaban por una escarpada superficie rocosa, salpicada de baches que les hacan botar
peligrosamente, y unas grandes piedras que se abalanzaban contra ellos, pasando cerca en
borrones grisceos. Tras unos fuertes bandazos, salieron despedidos contra el afilado suelo.
Sahpecu rod durante un rato como el fardo intil que en el fondo era, hasta detenerse
contra unos matorrales. Qued all, luchando por respirar, entre doloridas toses y bocanadas
de polvo.
Vio apenas y con penas cmo se le aproximaba el elfo. No dijo nada, se limit a mirarle,
silencioso. Le tendi una mano para levantarse, que no tuvo ms remedio que aceptar. Le
observ, y supo que su aspecto era un fiel reflejo del suyo propio. Ropas destrozadas, piel
cubierta por gruesas capas de tierra en la que el sudor formaba profundos caminos, una
infinidad de cortes ennegrecidos que escocan sin suficiente energa para doler.
Nadie les segua. A sus espaldas, entre la aureola de humo y fuego de las cinco torres, la
batalla continuaba. Ante ellos, se extenda un paisaje montaoso, limpio y fresco, un amasijo
de piedras y rboles con un luminoso Sol blanco en el cielo gris. Pero no era el gris enfermizo
que asfixiaba Neoscientia, sino el gris aejo, noble y sabio, del cielo que ve cambiar el mundo
bajo l.
Solt una maldicin desganada. Era un fugitivo secuestrado por su Destino, que haba
tomado la forma de implacables elfos. Era una vctima de lo que tena que ocurrir. Era vctima
de la literatura, una literatura que haba querido librarse de su encierro en la mente,
expandindose por el mundo, sometindolo a sus propias reglas. Haba cado sobre l el yugo
de lo apropiado, lo necesario, lo inevitable.
En todo aquello, sin embargo, algo fallaba. Haba ocurrido lo que tena que ocurrir, pero no
como tena que ocurrir. Las piezas estaban perfectamente encajadas, pero algn dios se haba
equivocado de puzle.
Haba comprobado que algunas cosas, a fuerza de suceder, dejaban de ser posibles. Otras,
aunque no haban pasado nunca, acababan siendo tpicas.
Se senta como si hubiera partido a luchar contra molinos, para descubrir que alguien los
haba convertido en gigantes. Pero, por alguna terrible razn, aquello quedaba bien.
Recuper su espada, cuya hoja le gui un destello. Pas un dedo por el filo an perfecto
bajo el polvo y la sangre cuarteada.
No muy lejos, Niledes miraba quieto al horizonte, planeando su prxima epopeya.
Sahpecu se acerc a l, lento y decidido, y apret la empuadura con el odio en la mirada.

Fin
*****
***
*

CCXXXIII