Roger Caillois

Les spectres de midi dans la dmonologie slave : les faits

In: Revue des tudes slaves, Tome 16, fascicule 1-2, 1936. pp. 18-37.

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Caillois Roger. Les spectres de midi dans la dmonologie slave : les faits. In: Revue des tudes slaves, Tome 16, fascicule 1-2,
1936. pp. 18-37.
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LES

SPECTRES

DE

MIDI

DANS
LA

DEMONOLOGIE

LES

SLAVE :

FAITS,
PA

ROGER

CAILLOIS.

Les croyances relatives aux tres qui apparaissent l'heure de

midi, mme dans les limites du domaine slave, se prsentent assez
diffremment suivant les diverses traditions. Aussi est-il fort expli
cable que H. Mchal M s'appuyant surtout sur les faits tchques,
J. St. BystrorH2) surtout sur les faits polonais et D. K. Zelenin <3)
surtout sur les faits russes et finno-ougriens soient parvenus ce
propos des conclusions quelquefois contradictoires. D'autre part
la parent profonde de ces croyances incline penser que l'on a
probablement affaire la diversification d'un mme thme originel.
Dans ces conditions, il est ncessaire de confronter les documentat
ions
recueillies dans chaque domaine , quitte reprendre des
indications dj catalogues. Il importe, en effet, que les traits
gnraux ou caractristiques ressortent pour ainsi dire d'eux-mmes
de la varit des dtails emprunts, anecdotiques ou aberrants : le
(1) H. Mchal, Nkres slovanskho bjeslovi, v Praze, 1891, pp. i34 et suiv.
(en abrg : Nkres); Bjeslovt skvansk, v Praze, 1907, pp. -.
2) J. St. Bystro, Zwyczaje niwiarskie w Polsce, Krakw, 1916, chapitre I".
(3' Dm. . Zelenin, , ., 1 91 6, pp. 2-2 7 (en
abrg : ); Russische (Oslslavische) Volkskunde, Berlin und Leipzig, 1937,
p. 91 (Grundrus der slavischen Philologie und Kullurgeschichte de Trautmann et
Vasmer).
Revue des Etudes slaves, t. XVI, 196, fasc. 1-.

LES SPECTRES DE MIDI DANS LA DEMONOLOGIE SLAVE.

19

moindre choix pralable dans le matriel rendrait suspecte toute

explication ultrieure, si tant est qu'on en puisse proposer une et
qu'il ne faille pas se contenter de juxtaposer des justifications part
ielles.
Je me bornerai d'abord exposer les faits. L'idologie qui les
inspire et les explique sera l'objet d'un second article 1'.
Les spectres de midi que on rencontre un peu partout en
Europe, sinon dans le monde (2), ne peuvent passer pour un trait
spcial au folklore slave. Aussi bien, d'ailleurs, ne les constate-t-on
pas indiffremment dans les croyances populaires de toutes les
populations slaves, telle enseigne que leur rpartition gnrale
ne laisse pas d'tre instructive comme l'a montr M. Moszyski
dans son rcent Atlas kultury ludowej w Polsce (Krakw, 1 9 3 ).
Dans le commentaire dont il a fait suivre la carte n 7 qui rend
compte de la distribution actuelle des croyances relatives la
Poudnica et spectres comparables en Pologne, si cet auteur
affirme un peu imprudemment que les autres populations indo
europennes
n'oirent rien de semblable, en revanche sa courte
classification des faits proprement slaves jette une lumire appr
ciable sur le problme. Constatant en effet que la croyance aux
spectres de midi ne se rencontre ni chez les Blancs-Russes, ni
chez les Ukrainiens, ni chez les Slaves des Balkans {3), alors qu'elle
M II va de soi que je n'aurais pu effectuer ces recherches sans l'aide efficace de
ceux qui le domaine slave appartient pour ainsi dire en propre et qui ont rpondu
par leur dvouement mon parasitisme. Ce m'est un strict devoir de les remercier :
Ai. Andr Mazon dont l'appui et les encouragements ont rendu celte tude possible,
le professeur Ji Hork qui je dois nombre d'indications prcieuses et qui, en la
personne de son assistant M. Karel Krej, a mis ma disposition une vritable
providence que n'a pas rebute mme le plus ingrat travail de traduction, M. Bogatyrev dont la comptence et l'information m'ont t plus d'une fois salutaires, qui
a t pour moi le meilleur des guides pour les faits russes et qui, avec Madame
Rvpkov, professeur l'Institut Franais de Prague, n'a pas ddaign l'occasion
de me traduire les textes dont j'avais besoin, M. Chollet qui a rendu fcond' mon
court sjour Bratislava, M. Georges Dumzil, enfin, qui a bien voulu relire mon
travail et, quand il en tait besoin, le rectifier ou le complter. Que tous trouvent
ici l'expression de ma trs vive gratitude.
r> Consulter surtout : Drexler, s. v. meridianus daemon dans le Lexicon de Koscher,
t. II, col. 283 et suiv.; K. Haberland Die Miltagsstunde als Geisterstunde.
Zeitschrift fur Vllcerpsyckologie und Sjirachwissenschaft, XIII (188:2), pp. 10-2.
(3) Cette affirmation que l'on retrouve d'ailleurs chez Bystrou (op. cit., p. stb)
n'est d'ailleurs exacte qu'en gros : tout ce qu'on peut dire est qu'il n'y a pas de
dmons spciaux de midi chez les Blancs-Russes , mais seulement des spectres
apparents (rusaki) qui apparaissent quelquefois midi, et qu'il ne subsiste chez
les Slaves des Balkans que des traces mal dfinies qui ne permettent pas de savoir
exactement quoi a affaire. On ne peut cependant les passer sous silence.

20

ROGER CAILLOIS.

esl gnrale chez les Grands Russes et chez les Slaves occidentaux,
il explique cette rpartition par l'hypothse bien connue selon
laquelle ces derniers auraient une origine commune, hypothse
renforce son tour par cette communaut de croyance.
Pour la Russie, on possde des relations anciennes dont la plus
intressante est celle de Boxhorn dans sa Respublica Moshovitica :
Daemonem quoque meridianum Moskovitae metuunt et colunt.
lile enim dum jam maturae resecantur fruges, habitu viduae
lugentis mri obamhulat operariisque uni vel pluribus bracchia
frangit et crura . neque tamen conlra hanc plagam remedio destituuntur; habet enim in vicina silva arbores religione patrm cultas :
harum cortice vulneri superimposito, illud non tantum sanant
facile, sed et dolorem loripedi eximunt . Il faut rapprocher ce
texte d'un passage de la relation d'Oderborn sur la Russie (1 58 )
cit par Bystro (op. cit., p. t 5 ) et d'aprs lequel une vieille veuve
casse les jambes de ceux qu'elle rencontre midi , moins qu'ils ne
se prosternent devant elle ds qu'ils l'aperoivent. L aussi, ils ne
peuvent gurir que par une imposition d'corce d'arbres sacrs :
ceux sous lesquels leurs anctres faisaient leurs sacrifices, prcise
le texte (1).
Les Vieux-Croyants ont une prire spciale qu'ils rcitent midi
et par laquelle ils conjurent le dmon qui svit cette heure, le
bs Poludnyj (Mchal, Nkres, loc. cit.}. Mais comme il s'agit d'une
secte religieuse, il est plus prudent, mesemble-t-il, de voir l une
En Croatie, une vieille femme effraie les enfants midi (Bystro, op. cit., p. 17).
En Dalmatie svit la Podne rog: femme de midi. A Raguse, esprit de midi
dtourne les enfants d'aller se promnera cette heure (J. und 0. von Dringsfeld,
Ethnographische Kuriosittten , Leipzig, 1879, t. II, p. 86). Il faut enfin citer le
Midi-Cornu des Slaves du Sud, tre malfaisant qui peut enlever la vie de chacun
tout endroit, mais surtout sous les noyers et au bord de la met1. Il choisit gnra
lement ses victimes parmi les enfants. Aussi, pendant la canicule o il est particu
lirement puissant, leur dfend-t-on de sortir midi. Il suce la cervelle de ceux
dont il s'empare. A la Saint-Elie, on peut le voir en regardant le soleil travers
un mouchoir de soie (Am Urqucll, Monatsschrift fur Volkskunde, IV, 1892,
pp. 202 et suiv.).
Un rcit semblable a t recueilli par Knoop, Sagen und Erzhlungen aus der
Provint Posen, Posen, 189, pp. 7-7 . Il e'agit de la Klagende Frau ou Trauernde
Wxtlwe : cf. Haberland, art. cit, p. 3iq; Grohmann, Sagenbuch aus Bohmen und
Mhren, Prag, 186, p. 11 f?; J. Collin de Plancy : Dictionnaire infernal, 6* dit. ,
Paris, 186, p. 26 s. v. Empuse : En Russie, l'Empuse (sic) et les dmons de
midi qui elle commande parcourt les rues midi en habit de deuil et rompt les
bras ceux qui la regardent en face (sans indication de sources). Comparer les
textes occidentaux du moyen ge sur l'incursion du Dmon de Midi runis par Du
Cange, Glossanum scriptorum mediae et tnfhnae latinit atis , Paris, 17, t. II,
col. 1294, s. v. daemon.

LES SPECTRES DE MIDI DWS LA DEMONOLOGIE SLAVE.

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influence du Arerset 6 du psaume XCI (XC) o un contre-sens d'ailleurs significatif des traducteurs, l'poque du syncrtisme judoalexandrin, a introduit le dacmon meridianus^.
Pour les Russes de la Sibrie du Sud, la femme de midi
() est une vieille trs chevelue, vtue de haillons, qui
vit dans les roseaux et les orties. Elle vole les enfants dsobissants.
Ailleurs, au contraire, c'est une trs belle jeune fille vtue de
blanc, qui, au temps de la moisson, prend par la tte ceux qui
travaillent midi et la leur tourne rapidement, leur causant une
brillante douleur la nuque (Mchal, Bdjeslov slovansk, p. ).
La mme croyance a t constate Jaroslav!' (Zelenin, ,
p. 2 0-2; Maksimov, , ., t88o,, p. 1/7), o de
plus Poudnica passe pour garer les enfants dans les champs de
seigle. Dans lu rgion d'Archangel'sk o les croyances populaires
la prposent la garde du bl ou souvent du seigle (d'o son nom
de ), elle sert trs explicitement de croquemitaine : elle
brle ou mange les enfants mchants. En mme temps, elle est une
divinit des limites des champs, aussi lui dit-on :
H || ' (Poudnica dans le
seigle indique les limites et va-t-en o tu veux) .
A Vologda, on la reprsente comme une belle femme arme
d'une norme pole capable de couvrir une surface considrable
de bl ou d'herbe qu'elle protge ainsi du soleil : c'est la bonne
Poudnica. Mais il en est une malfaisante qui retourne la pole et
brle ainsi les jeunes pousses de seigle [Zelenin, , . 202;
Russische [Ostslavische] Volhshunde, p. 3 9 t]. Dans une autre version,
elle apparat avec une pole chauffe blanc avec laquelle elle
brle tous ceux qu'elle trouve midi dans un champ qui ne leur
appartient pas (elle s'appelle alors kikimora et protge spcial
ement
les pois)(3).
A Irkutsk, elle est dcrite comme une vieille femme vtue de
haillons avec les cheveux emmls sous un fichu en loques. Elle
protge les potagers contre les enfants maraudeurs (. ,
M Sur cette tradulion inexact! du texte hbreu, voir le rcent article de M. P.
de Labriolle, Le Dmon de Midi, dans le Bulletin Du Cange, (19&), o l'on
trouvera en outre les diffrentes exgses de ce verset proposes par les Pres de
l'Eglise. L'auteur fait grief AI. Paul Bourget de les avoir mconnues dans son
roman clbre Le dmon de midi, mais la littrature a des raisons que la science
ne connat pas. Pour l'interprtation mythologique du verset du psaume, voir
S. Landesdorfer, Das daemonium meridianumi), Biblische Zeitschrift, XVIII (1929),
3-4 , pp. 994-00.
(2) . . i8G6 ,. 17; Zelenin, ibid.
(3> Maksimov, op. cit., p. 67.

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ROGER CAILLOIS.

, . ,
- , t. XC, fasc. 3).
Chez les Grands-Russes, Polevoj, l'esprit des champs, qui est
d'ailleurs en gnral apparent aux spectres de midi (cf. Zelenin,
ibi., p. 38 9), apparat de prfrence midi et, de plus, est,
lui aussi, vtu de blanc blouissant (Maksimov, op. cit., p. 80).
Selon Zelenin [ibid., p. 9 1), chez les Blancs-Russes, la Poud
nicaserait devenue une femme de fer (1' apparente la Baba-Jaga
des lgendes (2'. Mais il est peut-tre excessif de voir avec lui, l
et dans certaines des donnes prcdentes, l'apparition d'une nou
velle modalit dans les reprsentations des puissances mauvaises.
C'est en effet faire trop bon march de l'ambivalence peu prs
constante des notions primitives que de penser que les ustensiles
et les parties du corps en fer ne peuvent appartenir ces puis
sances
mauvaises qu'au moment de la dcomposition de la
croyance antique d'aprs laquelle on se sert prcisment du fer
pour se dfendre d'elles.
Il est indniable que les nixes russes (Rusaki) sont en trs
troit rapport avec l'heure de midi. Cela n'est pas tonnant, mais
n'est pas non plus dcisif puisqu'en gnral les forces impures
apparaissent surtout midi et minuit (cf. Federowski, Lud bia
oruski,
t. I, pp. 19-20, n 62; pp. 2-25, nos 82 et 83). En
Russie-Blanche, c'est ces heures que les diables sont visibles aux
hommes (Zelenin, , . 0; , 1896, I, p. uh). A ces mmes heures galement, les
Rusaki invitent ceux qu'elles aperoivent se balancer sur leurs
balanoires . Elles noient ceux qui se baignent midi (.
., 1889, II, p. jli, croyance releve par Zelenin personnelle
ment
Ekaterinburg dans le gouvernement de Perm', cf. ,
M L'intrt de la chose me parat surtout consister dans la possibilit d'un
rapprochement avec certains tres de la mythologie grecque : l'Empuse qui appar
at midi a une jambe d'airain (cf. Waser, s. v. fi-novaa dans la Real. Encycl.
de Pauly-Wissowa); l'nigmatique personnage de Pandore qui a un corps de fer
pourrait bien aussi avoir rapport avec l'heure de midi. On peut du moins le con
jecturer
d'aprs son quivalence avec Hcate (cf. Orphe, Argonautiques , v. 973 et
suiv.). Or on sait qu'Hcate apparat midi (Lucien, Philopseudes , sa), de mme
que les spectres de sa suite (Empuse, etc.).
W Efimenko, dans son ouvrage . . . .
. (, 1877 > - 187), rapproche aussi de Poudnica la Baba-Jaga (-),
grande, errante, sans mari, trs corpulente, s'asseyant dans l'izba qu'elle occupe
tout entire ou presque, sa tte dans la hotte de la chemine.
Zelenin, , 5 43, n 8, p. i34.

LES SPECTRES DE MIDI DANS LA DEMONOLOGIE SLAVE.

23

p. 167, n. 2). Dans le gouvernement de Cernigov, arrondisse

ment
de Borzna, on distingue les Rusaki du matin, du midi
et du soir (cf. Zelenin, ibid., note k : l'informateur ne donne
aucun dtail).
A Kauga, on raconte que les Rusaki passent midi et minuit en
compagnie des jeunes gens qu'elles sont arrives capturer dans
leurs filets pendant la semaine dite des Rusaki (
-), c'esa-dire la septime semaine aprs Pques. C'est une
semaine de rjouissances galement pour les paysans : ils travaillent
lematin; mais partir de midi, ils abandonnent toute occupation,
car celui qui labourerait alors verrait son btail mourir, celui qui
smerait, la grle ravager ses champs, celui qui filerait la laine,
ses brebis tomber malades, etc. W. Quant aux Rusaki elles-mmes,
elles viennent alors sur la terre (de la Trinit la Saint-Pierre) et
sont visibles aux hommes. Elles montent sur de vieux arbres,
principalement sur des chnes et font tomber leurs filets sur ceux
qui ont eu imprudence de se coucher au-dessous sans avoir dit
leur prire (Zelenin, ibid., p. 11; M. ,
, II, 86, pp. 1 58-1 59)- Gomme on ne dort pas sous
les arbres la nuit, mais gnralement pour la sieste de midi, il
est permis de conjecturer que la capture des jeunes gens s'effectue
galement midi. Il semble qu'on puisse aller plus loin et mettre
l'hypothse que, bien qu'elles n'en aient pas le nom, les Rusaki
sont des spectres spcifiques de midi : si le fait qu'elles agissent
de prfrence midi n'est pas, vu la gnralit de ce caractre,
une preuve suffisante, c'est du moins une prsomption de poids
surtout quand il est corrobor, comme c'est le cas, par quelque
indice dans les rites correspondants. D'autre part, la nature des
Rusaki est tout--fait parente de celle des spectres slaves de midi,
les Poudnicy, et les raisons qu'invoque Zelenin pour les en spa
rersont, y regarder de prs, autant d'aveux. Selon lui, en effet,
elles s'en distinguent sur deux points. D'abord, elles sont nues et
ples b\ alors que les Poudnicy sont vtus de vtements blancs et
W Gouvernement de Smolesk, cf. . , XVII (8). , 6.
W D'autre part, il est permis de se demander si cette pleur des morts attr
ibue par Zelenin aux Rusaki comme caractre distinctif n'est pas choisie par ce
dernier en vertu de sa thorie , non universellement adopte d'ailleurs , suivant
laquelle les Rusaki seraient les mes des jeunes tilles mortes de mort violente.
Ce trait mme pourrait tre un argument de plus en faveur de ma thse , si j'ai
raison de penser que trs gnralement les dmons de midi et plus spcialement
les Sirnes de la Grce antique sont les mes de ceux qui sont morts avant l'heure
(acopoi) et de mort violente (@).

ROGER CAILLOIS.
blouissants, caractristique solaire qui rpond exactement aux
circonstances de leurs apparitions. Mais Zelenin lui-mme relate
que la beaut des Rusaki est aveuglante (, p. 1 3 1) et
que celles de Grodno portent un vtement magique blanc un
clat insupportable [ibid., p. 207), que, fidle son point de
vue, il dclare rsolument emprunt aux Poudnicy. Ensuite,
alors que celles-ci tuent leurs victimes en leur tournant la tte sur
les paules, les Rusaki feraient prir les leurs de tout autre
manire et particulirement en les chatouillant jusqu' la mort.
Mais ailleurs (p. 167), il indique que, chez les Blancs-Russes,
elles mettent fin la vie de ceux qui tombent entre leurs mains en
tournant leur tte de 1800, moyen qu'il considre de nouveau
comme un emprunt aux Poudnicy. Dans ces conditions, il est peuttre avantageux de faire conomie des hypothses de Zelenin
quant ces emprunts et de constater purement et simplement
que chez les Blancs-Russes, les Rusaki tiennent la place que les
Poudnicy occupent chez les Grands Russes.
Une autre thorie de Zelenin s'avre plus inattaquable : on sait
que les Finno-Ougriens ont beaucoup emprunt aux Russes et
que, selon cet auteur, ils auraient mieux conserv que ces der
niers les usages et les croyances qu'ils leur ont pris, tant cause
de leur vie patriarcale que de importation tardive du christi
anisme dans leur pays. Les faits relatifs aux spectres de midi
semblent confirmer cette thse. En effet la croyance ces dmons
est reste trs vivante chez les populations de l'est de la Finlande
et il n'y a pas de doute qu'elle ait son origine dans les croyances
russes dj analyses.
Chez les Zyiines, la divinit de midi porte un nom spcifique
de sa nature et qui, de plus, est la dformation attendue du russe
Poudnica : on trouve en effet ' (), ou pldnilsa (dictionnaire de Wiedemann), ou pludnitsa (dictionnaire de
Lytkin)(1). Il s'agit encore d'une crature mythique protectrice du
seigle, qu'il faut prendre garde de ne pas irriter^. Randinskij,
qui crit en 188g, signale que nagure aucun Zyrine n'osait tou
cher le seigle avant la Saint-Elie (20 juillet), mais que de son
W Cf. Uno Holmberg, Die Wassergottheiten der Finnisch-Vgrischen lker, Hel
sinki, 191, p. 107.
'2' Naliraov, Zur Frage nach den urspriinglichen Beziehungen der Gesclilechter
bei den Syrjnen (Mmoires de la Socit ftnno-ougrienne , XXV, h , p. i4, Helsingfors, 1908); id. \ ' , -, LXXII (1907), . .

LES SPECTRES DE MIDI DANS LA DEMONOLOGIE SLAVE.

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temps, il n'y avait plus que les enfants qui croyaient la

nitsa; quant aux vieillards, ils disaient que celle-ci tait partie,
irrite par le dveloppement de l'incrdulit son endroit, et que,
si elle protgeait encore le seigle, le pain serait meilleur (
1
, , 1889, III, . 1 1 ).
Pelesnitsa, comme les Rusaki, est en rapport avec eau : elle s'y
tient autant que dans le seigle (Nalimov, art. cit.,

', LXXII, p. 2 t) et s'en constitue la gardienne :

une femme qui rinait son linge dans la rivire au temps de la
maturit du seigle, elle cria : Comment oses-tu troubler eau de
ta salet? et elle la poursuivit jusque dans sa maison (cf. Zele
nin, , p. 20). En effet, pendant les jours chauds de
l't, il est svrement interdit de crier, de travailler et de se Dai
gner pendant midi, car Plsnilsa se mettrait en colre et punirait
gravement la violation de ces tabous (Holmberg, op. cit., p. 10-7).
Ce fait a une correspondance exacte chez les Tchrmisses et les
\otiaks, et Kuznecov (Zelenin, , p. 20a) y voit gale
ment une influence des croyances russes. Le dieu In-voo rgne
surtout partir du solstice d't, c'est--dire environ du 20 juin
au 20 juillet. Pendant cette priode, nomme temps de In-voo
(vozo-dir), des tabous semblables ceux que les Zyrines observent
la mme poque sont en vigueur. Ils valent avant tout pour
l'heure de midi'1', oTon ne doit mme pas parler haute voix^2'.
Aussi Vereagin, qui on doit d'importantes tudes sur les
Votiaks, n'hsite pas aiirmer que In-voo est un dieu de midi.
( , . , XIV, ,
., 886. ) On ne lui immole pas de victimes : on l'honore en
restant silencieux midi. Il n'aime ni le noir, ni le bruit, ni le
travail. C'est pourquoi, midi, il est interdit de cueillir des fleurs
ou de l'herbe et de retourner la terre. Si quelqu'un l'heure de
In-voo travaille la terre ou sort de izba avec un chaudron ou
M Ct> rapport du milieu de l't, particulirement de la Canicule, avec l'heure
de midi , est particulirement frquent. Les spectres de midi sont spcialement
ou mme exclusivement actifs et puissants pendant cette priode et inversement
les rites ou tabous de la Canicule se trouvent souvent renforcs midi. La raison
en est vidente : le milieu de l't est dans l'anne ce que l'heure de raidi est
dans la journe. La mme atmosphre dprimante, la mme ardeur solaire, les
mmes dangers d'insolation poussent la pense les confondre dans une commune
aperception affective.
(2/ H. , ,
, 1888-1890, I, 58-; cf. Holmberg, op. cit., p. 89.

26

ROGER GAILOIS.

une marmite pour aller puiser de l'eau, il excite la colre du dieu

en lui faisant voir quelque chose de noir. Alors un nuage noir
apparat dans le ciel et un orage survient comme punition (Vereagin, . ., LXXXIII, pp. 70-71). ln-voo punit aussi par la
grle ou une pluie diluvienne (voir la relation deWasiljev : Uebersicht uber die heidnischen Gebruche, Aberglauben und Religion
der Wotjaken , Mmoires de la Socit finno-ougrienne, t. XVIII,
Helsingfors, 10,02, p. 5). La comparaison avec les Zyrines peut
tre pousse dans les plus petits dtails : ainsi Holmberg rapproche
juste titre (op. cil., p. 108) le fait que les Votiaks appellent
in-voo une sorte d'illet sauvage qui fleurit l't dans les champs
de seigle (B. Munkcsi, A votjk nyelv sztdra, Budapest, 18901896, p. 53), et celui, en tout point comparable, que les
Zyrines nomment les fleurs de la centaurea cyanus, qui closent
dans les mmes conditions : yeux de pldnilsa (pldnitsa sin :
cf. F. J. W iedemarin , Syrjanisch-deutsches Wrterbuch, Petersburg,
1880, p. .
Chez les Permiens, , Vunschorika, entre galement
en activit au moment o fleurit le seigle et elle l'agite alors sur la
limite des champs. Pour ne pas l'irriter, il faut prendre garde de
ne pas s'y promener midi. Aussi, cette heure, se rassemble-t-on
dans les maisons, fentres closes et rideaux tirs. Il est alors
expressment interdit aux enfants de sortir de la maison , surtout
pour aller dans le potager. Enfin les autorits paysannes con
fisquent
le linge battu cette heure critique (la mme loi existe
chez les Votiaks) et autrefois dfendaient mme de se trouver
midi dans un endroit dcouvert. En gnral , le spectre de midi est
reprsent comme une forte femme vtue de fourrures, qui,
midi, sort de dessous terre pour djeuner. C'est pourquoi il est
alors dangereux d'tre dehors, car elle est capable de dvorer
n'importe quoi, tant d'ailleurs inoffensive tout autre moment
(Zelenin, , pp. 20-20&, rfrences dans les notes)(2).
W Voir aussi Zelenin, , p. ao4; G. V. Gerstenberg, Globus, X (1866),
p. .
W ne sera pas inutile d'ajouter quelques rapides indications sur les supersti
tions
relatives midi chez les autres peuples finno-ougriens. Chez les Mordves , les
divinits des eaux, les ved'-ava (on se rappelle que l'eau est constamment mle
aux croyances considres) sont tantt de gracieuses jeunes femmes aux cheveux
soyeux pris dans un mouchoir et la taille prise dans une ceinture d'argent , et
tantt d'affreuses vieilles au corps jauni, aux longs cheveux noirs : effrayantes de
laideur (on verra que cette double apparence est galement caractristique des
dmons de midi). De fait, on les rencontre surtout midi. Elles peuvent prendre
toutes les formes, et, desses de l'amour et de la gnration, rclament des

LES SPECTRES DE MIDI DANS LA DEMONOLOGIE SLAVE.

27

Certaines des principales caractristiques de ces croyances se

retrouvent en Pologne, o le thme de la femme de midi est encore
trs rpandu , comme on peut s'en rendre compte en se rfrant
la carie dresse par M. K. Moszyski (op. cij. Poudnica (Potudniwka,
Przypoudnica) est une grande femme aux vtements blancs, munie
d'une faucille , qui , midi , chasse les gens hors des forts et de la
campagne. Une fois, trouvant midi un travailleur dans un champ,
elle s'empara de sa faux et voulut le dcapiter. L'homme russit
lui reprendre son instrument et sur ces entrefaites une heure sonna.
La Poudnica disparut, mais la faux resta brche endroit o
elle l'avait touche. Quelquefois elle pose des questions difficiles
aux enfants et leur envoie de graves maladies s'ils ne rpondent
pas. Pendant les temptes , elle parat dans les chaumires. Elle est
quelquefois considre comme la cause des mirages. En Poznanie,
les Poudnicy sont de belles jeunes filles richement habilles et
munies de poignards, qui poursuivent les hommes qu'elles aper
oivent
midi. Au contraire dans la rgion de Cracovie, la
Poudnica est une vieille femme grande et noire qui frappe les
mains et les pieds de ceux qui dorment sur les limites des champs.
Elle a une grosse tte et sa maigreur est telle qu'on voit tous ses os.
A Dobrzyski, les Poudnicy coupent avec une faucille la tte de
ceux qui se promnent midi. Ailleurs, la mme heure, elles
empchent de travailler, volent les enfants, les battent, leur font
manger des insectes ou mme les dvorent, s'ils ne veulent pas
leur obir. La Poudnica, d'autre part, a des sabots de vache, fait
du feu dans les champs, etc. Un dtail intressant et frquent est
celui qui la reprsente accompagne de sept chiens noirs avec les
quels
elle chasse midi ou poursuit les femmes et les enfants. Sous
cet aspect, il convient de la rapprocher de Dziewanna (Dziewinna,
Dziewica), qui, galement accompagne de chiens, chasse dans les
forts et poursuit ceux qu'elle rencontre midi. Aussi, dit-on
quelqu'un qui s'aventure seul cette heure dans une fort de
sapins : Ne crains-tu pas de rencontrer Dziewica ? . Grimm, qui
sacrifices humains (cf. J. N. Smirnov, Les populations finnoises des bassins de la
Volga et de la , trad. Paul Boyer, Paris, 1898, I, pp. 97 et h 19). Chez les
Estes, pflegt die Tuleema, die Windmutter, um 11. Uhr am liehsten einher zu
gehen und dreht daim bisweilen Halme im Kreise umher (F. J. Wiedemann,
Aus dem inneren und ausseren Leben der Ehsten, Petersburg, 1876, p. kU'6)\ chez
les Hongrois , midi et minuit die Szpasszony Verderben ausstreuend umhergeht; man darf zu jenen Zeiten nicht in der Mitte des Fahrwegs gehen, da man
dort in die Schssel der Szpasszony treten kann , was unheilbare Krankheit zur
Folge hat (L. Klmny, Ethnologische Mitleilungen aus Ungarn, III [189-
pp. 191 et suiv.), d'aprs Dreiler, art. cite', col. 2 836.

28

ROGER CAILLOIS.

cite ce dtail (Deutsche Mythologie, 3e dit. , Gttingen, 1 85 ,

p. 886 et note), rapproche ce spectre de Diane, prcd en cela
par le chroniqueur Dugosz (-) : Diana lingua eorum
Dzewnv et Gres Marzyana vocatae, apud illos in praecipuo cultu
et venerationehabitae sunt (d. Pauli et Przezdziecki, I, pp. kj48) W.
Pour se dfendre de Poudnica, il faut faire le signe de croix,
elle disparat alors dans un tourbillon de vent et sa place monte
une colonne de poussire.
Quelquefois la Poudnica est identifie des personnages histo
riques : ainsi ( Strzelcy) une dame de Usedom qui, enterre
dans l'glise, apparat midi, et un brigand de la rgion nomm
Zagac(2). On voit, remarque Bystro ce propos, comment un
tre historique perd son caractre personnel et devient un d
mon.
3)
Les Lithuaniens connaissent aussi des spectres de midi, en pre
mier lieu l'homme de midi et la femme de midi : Piel
wyras et Pielu wieneW. A midi, un homme tte de lion (5) par
court
les champs et les forts et dchire ceux qu'il rencontre.
D'autre part, il est ail et peut ainsi rattraper ceux qui s'enfuient
et qu'il broie alors de ses ongles de fer. On ne peut gure lui
chapper que par la ruse : en profitant de sa btise. Il pose ceux
qu'il trouve dans les champs des questions difficiles sur l'agricul
ture
et leur donne des coups de bton s'ils ne rpondent pas
bien. Il se montre seulement de midi une heure.
(1' Avec plus jjiluitioii, J. J. Hanusch, Die Wissenschaft des sluvischen Mythus,
Lcraberg, i8h, p. 282, pense Hcate, qui, de fait, apparat midi (. supra,
p. , note 1).
t2' II faudrait savoir s'il y a vraiment identification ou s'il ne s'agit pas plutt
de simples apparitions midi, comme il arrive quelquefois aux Schlostfrauen.
Cf. Jungbauer s. v. Mdtag , Handwiirterbuch de deutschen Abcrglaubens de Hof'mannKra\er et Bchtold-Stubli , t. IV, fasc. 3, Berlin u. Leipzig, 19H/1, col. /101 et
suiv. Quant au brigand Zagac apparaissant midi, il rappelle entre autres les
apparitions midi de Rbezahl (cf. id. , ibid., s. v. Mittagsgespensler, col. kih et
suiv.) beaucoup plus que celle d'une divinit fminine spcifique.
(:i) Pour les faits polonais, j'ai suivi, sauf indication contraire, les ouvrages
cits de Mchal et de Bystro, o l'on trouvera la bibliographie des sources, que l'on
mettra
n
7)- jour avec celle que donne Moszyski (op. cit., commentaire de la carte
('"' Cf. Edm. Yeckenstedt, Die Mythen, Sagen und Legenden der Zumatten (Lilauer),
I, Heidelberg, 188, pp. 301-202.
t5' Ce sont de pareils dtails qui ont discrdit cet ouvrage aux yeux de cer
tains.
Je dois cependant avouer que cette tte suspecte de lion est peu prs le
seul, pour ce qui touche aux spectres de midi, qu'il semble dfinitivement im
possible
de recouper. Les autres, au contraire, sont non seulement vraisemb
lables, mais mme attendus.

LES SPECTRES DE MIDI DANS LA DEMONOLOGIE SLAVE.

29

Un jour, l'poque de la moisson, une femme tait reste

midi lier des gerbes. Epuise, elle s'affaissa et s'endormit. Elle
vit alors en songe un ange qui voulait l'emporter avec lui. Elle
s'veilla en sursaut, tremblant de tous ses membres et devenue
folle. On la conduisit une sorcire [zu einer klugen rau), qui
la gurit , mais lui dfendit de travailler dornavant dans les champs
midi, c.ir ils appartiennent alors l'homme et la femme de
Quant la femme de midi , c'est proprement une crature fmi
nine vtue de bleu qui erre dans les champs au milieu du jour. Selon
les uns, on meurt de peur quand on l'aperoit: selon les autres,
elle devient alors de plus en plus grande et dmesure et dispa
rattout coup.
Le personnage que Veckenstedt [op. cit., n 7, pp. 186-191)
appelle dus weisse Mdchen possde plus encore que les prcdents
les caractristiques des dmons slaves de midi. Cette crature
porte une faucille la main et parcourt les prairies, protgeant
les fleurs, les herbes et les moissons [% 1), elle est en rapport
avec l'eau (4 : das weisse Mdchen ist eigentlich eine Wasserknigin ). A un paysan, qui travaillait au temps de la moisson,
apparut une jeune fille habille de blanc, et tirant son nom, Balla
Mergele, de cette particularit (2). Elle l'interrogea sur l'agriculture
et le rcompensa par un cadeau de ses rponses et de son travail
( 7). Il n'est pas dit dans le conte que l'interrogatoire eut lieu
midi, mais on peut le supposer d'aprs les reproches que la
femme du paysan fait ce dernier de n'avoir pas invit la jeune
fille blanche au repas de midi. D'ailleurs, dans une autre
lgende, le fait est expressment signal : une femme travaillait
la moisson midi. Une jeune fille trangre survient et l'interroge
pendant une heure sur l'agriculture. La femme rpond correct
ement
toutes les questions : aussi lui fait-elle cadeau en la quittant
d'une pomme de terre qui ne tarde pas devenir d'or massif/ Le
lendemain, la femme revint dans ies champs midi et cette fois,
la jeune fille la fit parler sur la culture du lin. Les rponses tant
mauvaises, elle la frappa sur le dos avec une corde de lin. Aussitt
le dos enfla et la femme fut longtemps et srieusement malade
(S 17). On retrouve ici trs net le thme de l'interrogatoire, qui est
n !l'88,Autres
S 17, p.
exemples
07: Longus,
de rvesDaphnit
prmonitoires
et Chlo, pendant
II, 26-28,
la etc.
sieste de raidi : ibid.,
W 11 est peine besoin de souligner l'importance de ce dtail au point de vue
des caractristiques habituelles des dmons de midi.

30

ROGER CAILLOIS.

peut -tre celui de l'nigme du Sphinx et qui apparat en tout cas

comme caractristique au plus haut point des spectres de midi (1).
On est ainsi conduit ranger parmi eux la Balta Mergele, d'autant
plus que ses autres fonctions y invitent de leur ct. C'est en effet
une gardienne des moissons, redoutable surtout aux enfants,
qu'on menace de sa vengeance s'ils volent les fruits dans les
jardins (S o). S'ils vont dans les champs plants pour cueillir des
fleurs, elle apparat et cause leur pecte (11). S'ils foulent les
pis, elle les transforme en collines plantes de hautes herbes
dures (S 19). Si un enfant, qui elle l'avait dfendu, cueille des
fleurs, elle le mtamorphose lui-mme en une fleur que personne
ne peut arracher de terre ( i3). Elle tue les douaniers qui
marchent dans les champs cultivs, mais crve les yeux des contre
bandiers
prussiens qui y chevauchent ainsi que ceux de leurs mont
ures, pour qu'ils soient pris facilement par les douaniers russes
( -5). Enfin dans un conte, qui d'ailleurs se passe le soir,
elle apparat petite et devient de plus en plus grande, absolument
comme la femme de midi en titre (S 16), avec laquelle il semble
dcidment qu'on puisse l'identifier (2).
Chez les Tchques, la femme de midi, Polednice, est peu prs
constamment en rapport avec le thme de l'change d'enfants :
c'est une jeune femme coiffe d'un mouchoir rouge et vtue de
blanc, qui est particulirement redoutable aux accouches pendant
les six semaines qui suivent leur accouchement (Sechswchnerinnen) ,
car elle profite de leur moindre inattention pour substituer leur
W Notamment en Lusace (voir ci-dessous), mais aussi en Thuringe, o la
femme blanche qui apparat midi est souvent une princesse maudite dont le
librateur, s'il veut mener bien sa tche, doit se taire, bien qu'elle l'entrane
parler par des questions (cf. A. Wutthe, Der deuttche Volksaberglaube der Gegenvoart, 3e dit. , par E. H. Meyer, Berlin, 1900, n 29, p. ); de mme en HauteSilsie, o Pschipoma torture, par des questions sur le lin, jusqu' ce que la
mort s'ensuive, ceux qu'elle rencontre midi (cf. Jungbauer, op. cit., s. v. Mitlag$gespenter); dans la fort de Bohme, le Diable est aussi retenu par des rcits
sur le lin jusqu' ce que son temps soit pass (Jungbauer, ibid.). Quant la
sphinge des Grecs, la question reste ouverte son propos. Cf. L. Laistner, Das
Rthsel der Sphinx, Berlin, 1889.
(2) Un dernier dtail pourrait contribuer, s'il en tait besoin, cette identifica
tion.
La Balta Mergele donne ceux qui sont languissants dans leur travail une
boisson qui les fait dormir; et ils ne s'veillent plus jamais. Or ceci est trs com
parable
ce que dit Homre de l'effet du lotus et du chant des Sirnes. Sans
vouloir anticiper sur un travail ultrieur, il faut remarquer ici que les Sirnes
sont quelquefois reprsentes tenant une tige de lotus (cf., entre autres documents,
l'amphore de Vienne n 3 1 8 , commente dans G. Weicker, Der Seelenvogel in der
allen Litteratur und Kunst, Leipzig, 1903, p. 12) et qu'il est peu prs acquis,
depuis une tude de 0. Crusius (fDie Epiphanie der Sirenen, Philologue, L,
1891, pp. 9-107), qu'elles sont au moins trs apparentes aux dmons de midi.

LES SPECTRES DE MIDI DANS LA DEMONOLOGIE SLAVE.

31

enfant le sien ( Wechselbalg} , laid , difforme et funeste. Son asped

extrieur varie : ainsi, elle est quelquefois dcrite comme une
vieille femme bossue et aux jambes torses, comme c'est le cas
dans la version popularise par le pome clbre de K. J. Erben :
Polednice.
Dans la contre de Bydov, Polednice est une ombre qui sort du
clocher quand sonne midi. Elle vole dans le vent soufflant en
tempte, et celui qu'elle touche meurt sur le champ. Quelquefois
elle est dcrite comme une petite fille d'une dizaine d'annes, qui
porte un fouet dont elle frappe ceux qu'elle veut faire mourir. Elle
guette les jeunes mres qui quittent midi leur enfant, et profite
de leur absence pour lui substituer un Wechselbalg reconnaissable
la grosseur dmesure de sa tte (Mchal, Nkres, loc. cit.}. Une
fois, une femme incrdule qui se moquait de cette croyance fut
emporte aussitt par un tourbillon de vent et ne reparut qu'un an
aprs. D'aprs un autre rcit, une jeune mre reste devant sa
porte midi fut porte dans une tempte jusqu' une heure. Au
besoin, Polednice prcise ce dont il s'agit : une femme qui portait
son eau de vaisselle midi dans la rue, elle crie trois fois au
visage : A midi, ta place est la maison et non dans la rue , et,
pour la punir, lui saute brutalement sur les paules (Haberland,
art. cit., d'aprs Grohmann, op. cit., pp. 111-11). En Moravie
o Polednice est reprsente comme une vieille femme repoussante,
aux sabots de cheval, aux yeux brids et aux cheveux en dsordre, on
raconte qu'elle transporta une femme enceinte qui avait quitt sa
maison tte nue midi, jusqu'au cinquime village aprs le sien,
et qu'elle lui apprit l qu'il tait dfendu de sortir cette heure
(Mchal, Nkres, loc. cit.}.
Les exemples d'changes d'enfants sont nombreux. Un cas
classique en est racont par une paysanne morave J. Kivana
[esk lid, Yl, 1897, p. 83). Suivant un autre rcit, l'enfant
apport par Polednice, trs laid, ne tarda pas mourir(1). Il fut
enterr dans un cimetire chrtien. La famille qui l'avait reu, bien
"' Les Wechselblge ont donn lieu beaucoup de croyances. Ils deviennent les
cauchemars qui oppriment les dormeurs midi (Jungbauer, op. cit., s. v. Mitlag,
col. 4oo). Ils ne vivent pas vieux, dpassant rarement sept ans. Par contagion,
les enfants ns midi ont souvent mauvaise rputation : ils sont maudits, ne
vivent pas vieux, elc. (cf. Jungbauer, loc. cit., col. 4o6). Pour se dbarrasser des
Wechtelblge , il faut ou bien les tuer ou bien les frapper jusqu', ce que leurs
cris attirent la Polednice, qui rend alors le vritable enfant. Polvka, dans une tude
spciale sur ce sujet, cite un procd de caractre beaucoup plus magique et qui ,
dans le cas d'une lgende valaque rapporte, par M. Vclavek ( Valahk pohdky

32

ROGER CAILLOIS.

malgr elle, en dpt, devint cause de cela trs pauvre, d'opu

lente qu'elle tait [ibuL, XIV, 1905, p. 186).
Encore aujourd'hui, les interdictions dictes ce sujet sont
observes : on ne laisse pas sortir les accouches midi; plus
forte raison, elles ne doivent pas rester cette heure dans les
champs; pendant l'Anglus de midi (comme aussi pendant ceux
du matin et du soir), il est dsirable qu'elles soient couches ou
assises derrire le rideau dont le lit est alors muni cet effet au
cours des six semaines qui suivent la naissance de l'enfant (Jungbauer, loc. cit., s. v. Mittag, col. /m 5).
En Silsie tchque, la Polednice s'accroupit devant la porte et
vient dans cette position jusqu' la jeune mre. Celle-ci peut s'en
dlivrer en se mettant coudre.
Les habitants allemands de la frontire de Bohme et de la
Moravie, traduisent littralement Polednice par Mittagin et racontent
qu'elle apparat soudain, mais seulement au plus chaud de l't,
aux paysans fatigus (E. Lehmann, Sudetendeutsche Volkskunde.
Leipzig, 1926, pp. 112 et suiv.).
En Slovaquie, c'est une femme d'une beaut merveilleuse qui
sduit les hommes et les gare (Mchal, Nkres, loc. cit.}. Dans le
comitat de Borod, suivant une tradition ailleurs compltement
isole, les Polednice sont des tres gigantesques qui jouent la
balle par dessus les forts (Ji Polvka, Du surnaturel dans les
contes slovaques , Revue des Etudes slaves, II, 1922, pp. 118119).
Souvent la Poledmce est double ou remplace par un correspon
dant
masculin : Poledmek. C'est un joli petit garon vtu d'une
longue chemise blanche, blond, avec des yeux noirs et tincelants.
Sa fonction habituelle est de garder les champs. Dans les papiers
de Vclav Krolmus publis par Zibrt, Poledniek est donne comme
un quivalent du vent parce qu' Pyelech (prs de Prague) des
enfants l'ont vu midi danser sur les tombes dans un cimetire
(esk lid, IV, 1897 , p. 5G8). Pour cette identification premire
povsti, 189i, p. 1 35 ), doit tre mis en uvre midi prcis :il faut prendre des
rameaux verts neuf saules et y mettre le feu au milieu de la pice. On entoure
ce feu de coquilles d'oeufs emplies d'eau, on laisse le Wechselbalg sur le lit, et l'on
observe ce qui se passe dans la pice par un trou. La Poledmce (ici nomme Divoienha) vient, marche autour du feu, prononce une phrase fatidique dont l'tude
de Polvka montre la constance dans cette sorte de crmonie et, rendant l'en
fant dont elle s'tait empar emporte celui qu'elle lui avait substitu (cf. Polvka
Slavische Sagen vom Wechselhalg, Archiv fur Religionswissengchaft,Yl, 190,
p. i53).

LES SPECTRES DE MIDI DANS LA DEMONOLOGIE SLAVE.

33

vue hasardeuse, Krolmus sappuie sans doute sur le fait que le

vent vritable est quelquefois nomm Pokdnlcek, mais il est regret
table qu'il soit le seul le rapporter [ibid., XVI, 1907, p. 70 :
dans les matriaux qu'il avait recueillis pour son dictionnaire des
croyances populaires) (1). D'aprs une communication de Mine Hladilov (tW.,XI, 190 2, p. 171), une jeune fille envoye un jour par
ses parents dans un champ de pavots midi y reoit des pierres.
Elle cherche le mauvais plaisant et aperoit un joli enfant aux yeux
noirs et aux cheveux blonds. Elle l'interroge sur son nom et sur sa
famille. Il rit sans rpondre et disparait pendant qu'elle allait lui
chercher manger . Suivant une autre version publie avec la
prcdente et tire comme elle des papiers de F. Barto, Polednek
crie leur nom a ceux qui marchent dans les forts o dans les
champs midi et entrane dans les montagnes, jusqu' ce qu'ils
tombent de fatigue, ceux qui consentenl. le suivre (ibid)^.
En Moravie, il faut rapprocher de Polednice une vieille femme
sans dents, s'appuyant sur une bquille, agenouille sur une
jambe et se dplaant avec l'autre. Son nom de Klekdnice vient
peut-tre du verbe klekati s'agenouiller, soit, plus vraisem
blablement
et comme sa fonction l'indique, de klekni l'anglus
et plus particulirement la sonnerie de l'Anglus midi. Elle vole
les enfants et les met dans un sac. Elle est galement double
d'un tre masculin correspondant : Klekdnek (Mchal, Nkres,
loc. cit.).
C'est aussi en Moravie qu'on trouve les Kosky, petites femmes
munies d'une faux qui chassent les enfants voleurs de pois, leur
coupent la tte et la mettent dans un sac. A midi elles font rentrer
tout le monde la maison. Mchal les rapproche de la Serpohica
des Serbes de Lusace dont il reste prcisment examiner les
croyances.
Celles-ci forment d'ailleurs un cycle remarquablement cohrent.
M Matriaux galement publis par Zibrt. On sait d'autre part que Krolmus
est loin d'tre une autorit inattaquable. Dans un manuscrit trouv au Muse
National de Prague et publi dans le esk i(XIX, 1910, pp. 189-191), il ident
ifie Polednice , D'abel Poledn, etc. , et les considre comme des divinits du vent :
A midi , Bsvel court dans les cbamps , prend les crales et les emporte dans les
montagnes. Bhna est plus redoutable : elle danse avec ceux qui travaillent midi ,
et ils tombent malades. Pour viter cette issue malheureuse, il faut qu'ils se
laissent glisser sur le sol , la face contre terre. Bsna danse alors sur leur dos
(Bohme, contre de Mlad Boleslav). Tout cela est rserver jusqu' meilleuro
information.
W Bgion de Letovice.
W Rgion de Brno.
TUDES SLAVES.
3

34

ROGER CAILLOTS.

Au premier rang des spectres de midi, il faut citer Pipolnica,

femme d'ge moyen, grande et souple, trs belle, mais que Ton
prsente aussi quelquefois comme vieille et toute couverte de poils.
Elle a les pieds d'un cheval et souvent sur la tte une faucille qui
fait partie de son corps. Elle est vtue de blanc et porte sur les
cheveux un mouchoir blanc ou noir selon les rcits M.
Si quelqu'un va midi dans les champs, il disparat, car si
Pipolnica le rencontre, il doit parler d'une mme chose pendant
une heure entire, sinon elle le dcapite ou le rend boiteux. Une
femme voulut tenter l'aventure et parler sur le lin. A 1 1 heures,
entendant des pas, elle commena son discours. A midi, la Pipol
nicadisparut et la femme acquit le privilge d'tre dornavant on
quelque sorte immunise contre toule rencontre ultrieure de cette
espce midi dans les champs. Gnralement Pipolnica pose (les
questions sur la culture et le tissage du lin et dcapite ceux qui ne
savent pas rpondre. Selon une autre version, elle questionne les
moissonneuses pour les empcher de travailler et si l'une d'elle
reste silencieuse, elle lui tord la tte sur la nuque comme une
fleur sur sa tige jusqu' ce qu'elle se spare du tronc. Si, au
contraire, la moissonneuse s'applique bien rpondre et que son
matre la gronde pour sa paresse, Pipolnica s'en prend ce der
nier, lui reproche de ne pas laisser les paysans se reposer et lui
arrache la tte du corps (Zelenin, , . 2 ). Quelquefois,
elle se contente d'envoyer une grande maladie accompagne d'un
mauvais mal de tte. Son interrogatoire dure au besoin deux heures
pleines. Elle n'apparat que lorsque le soleil brille et s'enfuit ds
qu'il se cache ou qu'un orage survient (A. ern, Istoty mityczne
Serbw uyckich , Wisa, IX, p. 980; cf. Bystro, op. cit., p. ;
Drexler, art. cit, col. 2 834, etc.) Dans un dicton caractristique
questionner comme Pipolnica signifie poser des nigmes
( Meiche , Sagvnbuch des Knigreichs Sachsen , Leipzig , 1 y 0 3 , p. 353,
)
Dans des rcits moins constants, la femme de midi est une jeune
fille que l'on peut dlivrer de son enchantement en lui parlant dune
mme chose pendant une heure; ou c'est une femme bossue qui
W Pour les croyances lusaciennes, je suivrai en gnral Mchai (loc. cit.). On
trouvera la p. 17 de son ouvrage l'indication de ses sources : Haupt et Smolei-,
Veckenstedt, Schulenburg, etc.
(21 C'est propos de ce thme et particulirement de ce dicton que Jungbauer
(foc. cit., s. v. Mittagsjjcspenstev, col. /117-/118) pose, d'ailleurs sans insister, la
question de la Sphinge des Grecs.

LES SPECTRES DE MIDI DANS LA DEMONOLOGIE SLAVE.

35

vient midi tourmenter les pcheurs et qui, une heure, se trans

forme en chien. Les pcheurs enchanent l'animal, mais il dispar
at,bissant les liens vides (1). Quelquefois elle prolge les bls et
dcapite avec sa faucille les enfants qui les foulent. On peut s'en
dlivrer en rcitant le Pater rebours ou en allumant des feux.
Parfois Pripolnica sait bien chanter. C'est alors une femme trs
belle, vtue de lin blanc, qui disparat brusquement. On la voit
ombre des arbres, au bord de l'eau, se peignant les cheveux
et essuyant la sueur de son front, cependant qu'elle chante une
chanson triste (Zelenin, , p. 2o5)'-.
Midi parat d'ailleurs jouer en gnral un rle considrable dans
les croyances des Serbes de Lusace. C'est le seul moment o les
ni.ves peuvent prendre la forme humaine (Zeilschriftfiir Vollcskunde,
V, 1895, p. 122); Smertniza, sorte de vierge de la peste, apparat
midi avec un mouchoir rouge (Rochholz, Ohne Schatten, ohne
Seele , Germania, V, 1860, p. 7); de mme le MiUagsmnnchcn ,
varit de dmon taquin, apparat midi sous la forme d'un petit
homme portant une grosse charge de bois et, disparaissant avec un
grand clat de rire, doit celui qui, par compassion, s'est charg
de son fardeau, en le laissant au beau milieu d'un marais. [Zeitschrift ftir deutsche Mythologie und Sitlenkunde , IV, Gttingen, 1 856 ,
p. 22; cf. Uaberland, art. cit.}.
Il n'est donc pas tonnant qu'en Lusace les spectres soient clas
ss en spectres d'avant-midi (Dopolnici) et spectres d'aprs-midi
( Wotpolnici) (3) et que de nombreux dmons en plus de Pripolnica
soient groups autour de cette heure.
Il faut d'abord citer les Prezpolnici qui sont en quelque sorte les
excuteurs des hautes uvres de Pripolnica : ce sont des nains vtus
(') De mme, se place midi, et do plus pendant la canicule, l'pisode de l'i
nsaisis able
Prote, qui se transforme alors lui aussi en aniirial ( Virjjile, Gorgiquet,
IV, h zh et suiv.), le rapprochement est assez, prcis pour tre troublant. Comparer
les mtamorphoses de l'mpuse, autre dmon de midi (Aristophane, , 99.)
et celle d'une Nride dans un conte recueilli par Ghourmouzis et cit par
B. Schmidt, Das Volksleben der Neugricclien und das Hellenisclie Altertum, Leipzig,
1871, p. 116. Pour les ved'-ava des Mordvos, cf. supra, p. 96, note 2.
2) H s'agit alors nettement d'une Loreley ou d'une Sonnenjungjrau. Le rapport
de ces cratures et de l'heure de midi a t souvent constat en Allemagne. Le
fait qu'il faut les dlivrer d'un enchautoment semble confirmer le rapprochement,
car frquemment, dans les lgendes allemandes, on ne peut dlivrer la Loreley
ou la Suimenjungjrau qu' midi (cf. Jtmjjbauer, op. cit., s. v. Mittag, passim).
3/ De mme, en Grce nncienue, midi tait l'heure qui sparait le jour sacr
(iepv ) consacr aux divinits ouraniennes du jour infernal consacr aux
divinits chthoniennes (cf. Eustalhe sur Homre, 00). De plus c'tait le moment
o l'on faisait les sacrifices aux morts (Sclwl. in Art. Ranae, 29).

3G

ROGER CAILLOIS.

de blanc qui ramassent pour elle les enfants midi et les rem
placent
par des enfants diaboliques qu'il faut battre jusqu' ce que
l'enfant ravi revienne. De nombreux spectres de midi empruntent
leur nom l'instrument dont ils sont arms : serp, la faucille .
Ainsi Serpolnica, femme qui demeure dans une grotte de la fort.
Elle a les cheveux noirs et des yeux de feu. A midi, elle cherche des
jeunes gens isols et leur pose des questions. S'ils rpondent, elle
les oblige l'aimer pendant toute une heure. Si, au contraire, ils
essaient de s'enfuir, elle les rattrape et leur enfonce dans la bouche
sa langue couverte de poils. Dans les champs, elle vole les enfants
des jeunes mres. Quelquefois, elle est suivie de deux auxiliaires
peu prs semblables elle. Les enfants l'appellent Anna Zubala
Anne aux grandes dents . Serpysyja est une grande femme sans
tte, vtue de blanc, qui hante les champs midi, gardant les
bls et dcapitant les enfants qui y touchent. Serp est aussi vtue
de blanc et ses yeux sont tellement brillants qu'il est impossible de
les fixer; elle porte la main une faucille avec laquelle elle chasse
des champs ceux qui s'y trouvent midi. Elle guette les enfants,
les dcapite et emporte leurs ttes dans un sac. Son homonyme
masculin n'est pas moins redoutable : ses yeux jettent des flammes,
ses membres infrieurs se terminent en sabots de cheval et ses
mains par de longues griffes. Il demeure sur un chne. A midi, il
oblige ceux qu'il rencontre parler longuement avec lui et dca
pite ceux qui ne peuvent rpondre ses questions. Il fait subir le
mme sort aux enfants qui viennent voler les pois ou bien les noie,
rservant la dcapitation leurs parents. Il coupe aussi la tte aux
voleurs de bl et en gnral ceux qui ont mauvaise conscience.
S'il rencontre quelqu'un qui a les pieds sales , il l'interroge et si
l'homme ne rpond pas : L'eau tait chre, il lui coupe les
pieds. Ce rcit aberrant se comprend mieux si l'on songe que l'on
attribue quelquefois au Serp la souverainet des eaux, comme,
ailleurs beaucoup d'autres dmons de midi dj rencontrs. Il
n'est pas toujours considr comme malfaisant : ainsi, si quelqu'un
(jui a la conscience tranquille s'gare, il le remet dans le bon che
min. Dans le cas contraire, il l'entrane dans un marais o il est
trangl par un Bludnik (de bluditi tre gar ).
Serpol lui est comparable : il a une longue tte et l'aspect d'un
homme, mais ce n'est pas un homme. Dans une main, il porte une
faucille, dans l'autre un petit tonneau. D'aprs une lgende, il
questionna et dcapita deux enfants, dont il mit les ttes dans son
tonneau. Il fait aussi subir des interrogatoires aux femmes et si

LES SPECTRES DE MIDI DANS LA DEMONOLOGIE SLAVE.

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elles ne rpondent pas , il les force se dshabiller et retourner

nues au village.
Enfin il faut mentionner Posserpac qui garde les pois et que
Mchal identifie Priape, gardien des jardins. Quand les enfanls
s'approchent, il leur crie : Gardez-vous de Posserpac! ( Mjte
se na pozoru ped Posserpacem ! ) (1).
Telles se prsentent les principales traditions des diffrents
peuples slaves endroit des dmons de midi. Il est manifeste
qu'elles ont suffisamment de points communs pour qu'il soit dan
gereux
de les tudier isolment. Au contraire, dans un cas pareil,
il n'est pas douteux que, seule, la comparaison peut permettre de
dgager de la complexit des dtails adventices les traits essentiels
du thme et, partir de ceux-ci, d'laborer au besoin une tenta
tived'explication. C'est le travail qui reste faire.
O Mchal, Nkres, pp. i34 et suiv. Pour les rapports de Posserpac avec Priape
gardien des jardins, cf. ibid., p. 17; quant l'explication linguistique du nom,
voir la noie de la mme page. Sur Priape , consulter le rcent ouvrage de Hans
Herter, De Priapo (Religiontgeschichtliche Versuche uni Vorarbeiten, XXIII,
Giessen, ).