REMERCIEMENTS

Mes remerciements M. Lachaud et M. Harribey qui n'ont jamais cess de m'pauler et dont
les directives et les disponibilits ont t cruciales pour l'laboration et l'achvement de cette
tude. A Hlne qui m'a accompagn et encourag tout au long de la rdaction de la thse. Et
tous ceux qui, leur faon, m'ont permis de raliser ce projet.

A MON PRE

C'est qu'ordinairement un philosophe n'est pas conomiste,

pas plus qu'un conomiste n'est philosophe. Bien mieux,
l'conomiste en gnral n'aime pas la philosophie ; plus grave
encore, il s'en mfie. Je suis de ceux qui pensent que les
problmes conomiques s'clairent quand on leur donne un
soubassement philosophique. [...] Les conomistes n'ont rien
gagn jusqu'alors, sous prtexte d'autonomie, ne pas se
rattacher aux enseignements de la philosophie des sciences.
Henri Guitton [ Prface in Georgescu-Roegen, 1990]

Quand il se prsente la culture scientifique, l'esprit n'est

jamais jeune. Il est mme trs vieux, car il a l'ge de ses
prjugs. Accder la science, c'est spirituellement rajeunir,
c'est accepter une mutation brusque qui doit contredire un
pass.
Gaston Bachelard [1991]

Le monde persistait immortel, ce que nous ne pouvions

apprhender qu'en rve. Ce rve, c'tait le rve laplacien, et
nous pouvions avoir un avant-got de l'immortalit par la
connaissance de cette autre immortalit, de cette loi naturelle.
Mais nous sommes les fils de Sisyphe et nous nous rvoltons
invitablement contre tous les dieux que nous crons.
Philippe Mirowski [2001]

Table des matires

INTRODUCTION................................................................................1
I. Du dveloppement la soutenabilit..........................................................2
1.Le dveloppement sur la sellette...................................................................3
2.Le choix de la soutenabilit............................................................................5

II. Le projet de la soutenabilit......................................................................8

1.L'alternative paradigmatique..........................................................................8
2.Le dsenclavement de la pense conomique..........................................10

PREMIRE PARTIE
L'conomie de la soutenabilit : des critiques
pistmologiques une bauche socio-conomique
de la soutenabilit complexe.....................................13
CHAPITRE I
L'conomie dans le carcan du paradigme cosmique......17
1. Le simplisme rducteur et le rductionnisme
simplificateur:l'analytisme....................................18
1.1. Les principes constitutifs de l'analytisme..........................................18
A. La logique aristotlicienne.....................................................................18
a. L'analyse propositionnelle.................................................................19
b. L'axiomatique identitaire....................................................................20
B. La mthodologie et la gnosologie cartsiennes..................................21
a. Les prceptes de La mthode...........................................................21
b. La disjonction du sujet de l'objet de la connaissance : le primat du
quantifiable........................................................................................22
1.2. Critique de l'analytisme........................................................................24
A. Les limites de l'analytisme.....................................................................24
4

a. L'incapacit d'apprhender les relations...........................................24

b. L'impossibilit de concevoir le complexe...........................................25
B. La conformit de la logique floue l'analytisme..............................28
a. Des notions de base de la logique floue...........................................28
b. La clart de la logique floue...............................................................31

2.L'introuvablemesuredesvaleurs............................32
2.1. Qu'est-ce que mesurer ?......................................................................32
2.2. L'pineux problme d'talon................................................................34
A. La valeur dfinie du ct de la demande...............................................34
a. Smith (1723-1790).............................................................................34
b. Malthus (1766-1834)..........................................................................35
c. Jevons (1835-1882)...........................................................................36
d. Walras (1834-1910)...........................................................................37
B. La valeur dfinie du ct de l'offre.........................................................38
a. Ricardo (1772-1823)..........................................................................38
b. Sraffa (1898-1983).............................................................................39
c. Marx (1818-1883)..............................................................................41

3.Lamcanoconomieoul'conomiemcaniste.......42
3.1. Les principes fondamentaux de la mcano-conomie.....................42
A. Les principes de conservation et de moindre action.............................42
a. Le principe de conservation (de l'nergie)........................................43
b. Le principe de moindre action ..........................................................44
B. Les principes de causalit et de dduction............................................45
a. L'ordre causal....................................................................................46
b. L'ordre dductif..................................................................................48
3.2. L'conomie de l'ordre...........................................................................50
A. Les explications ordinales......................................................................50
a. La rationalit des prfrences individuelles......................................50
b. Le principe de la demande effective..................................................51
c. Les causalits conomtriques.........................................................53
B. Le credo causaliste et dterministe.......................................................56

CHAPITRE II
Vers la soutenabilit socio-conomique : critique de
l'conomie de la soutenabilit............................................60
1.L'conomiedel'environnement..............................61
1.1. La comptabilisation montaire de l'environnement..........................61
A. La valeur conomique totale..................................................................61
B. Les mthodes d'valuation....................................................................63
a. Les mthodes d'valuation directe....................................................63
b. Les mthodes d'valuation indirecte.................................................64
C. Les identits et agrgats comptables ...................................................65
1.2. L'environnement ajust au fonctionnement du march...................67
A. L'internalisation des externalits............................................................67
B. L'intgration des ressources naturelles.................................................70
5

a. La classification et la raret des ressources naturelles.....................70

b. L'internalisation hotellinienne............................................................71

2.Lesconceptionsalternativesdelasoutenabilitdans
lesmodlesdecroissance.......................................74
2.1. La soutenabilit promthenne...........................................................75
A. Le modle de Solow..............................................................................75
a. Les quations de base du modle de Solow.....................................75
b. Le niveau de consommation optimal soutenable..............................76
B. Les condition de faisabilit de la soutenabilit......................................77
a. Les propositions de Stiglitz................................................................77
b. La rgle de Hartwick..........................................................................79
2.2. La soutenabilit prservative...............................................................80
A. Le modle de Barbier-Makandya...........................................................81
a. La soutenabilit contrainte.................................................................81
b. Stabilit et soutenabilit de la croissance.........................................83
B. Le modle de Perrings...........................................................................85
a. Les hypothses du modle................................................................85
b. Soutenabilit, stabilit et rsilience...................................................85

3.Lasoutenabilit socioconomiquevialacritiquede
l'conomiedelasoutenabilit.................................87
3.1. Une conomie fantasmagorique..........................................................87
A. L'autisme conomique ou l'conomisme...............................................88
B. La foi dans la croissance illimite et le salut technologique..................90
3.2. lments de construction de la soutenabilit socio-conomique...93
A. La thorie rawlsienne de la justice : une rcupration illgitime...........93
B. L'insuffisance de la thorie rawlsienne et l'approche de Sen................97
C. Une rpartition quitable du revenu dans l'entreprise.........................100

DEUXIME PARTIE
La soutenabilit pistmique et cologique...........106
CHAPITRE III
Le paradigme chaosmique : l'mergence de la
soutenabilit pistmique.................................................109
1.L'thiquepistmiquedelasoutenabilit.............110
1.1. La suprobjectivit et les incertitudes de la connaissance..............110
A. La relativit anthropo-logique..............................................................111
a. La subjectivit perceptuelle de la connaissance objective..............111
b. La limite logique...............................................................................112
B. Les aspects sociologique et tlologique............................................113
a. La connaissance parasite par la sphre socio-culturelle..............114
6

b. La projectivit de la connaissance scientifique et l'interrelation sujetobjet.................................................................................................115

1.2. Le sujet scientifique comme un tre rationnel et conscient ..........116
A. Etre computant.....................................................................................117
B. ... Et tre cogitant.................................................................................118

2. La mthode et la logique de la soutenabilit

complexe...............................................................120
2.1. Une logique pour la complexit.........................................................120
A. Concepts et conceptions analytiques et dialectiques..........................120
B. La logique systmique.........................................................................123
2.2. La mthodologie de la complexit.....................................................125
A. Le systme de l'organisation...............................................................125
a. Le systme et sa complexit...........................................................125
b. Le systmescope.............................................................................127
c. La reprsentation du systme gnral............................................128
B. ... Et l'organisation du systme............................................................128
a. L'organisation et sa complexit.......................................................128
b. L'organisation comme un processus...............................................130

3.L'volutionentropiquedessystmes....................134
3.1. L'approche phnomnologique.........................................................134
A. Les transformations physiques............................................................134
a. Les conversions nergtiques.........................................................134
b. Les transformations de la matire...................................................136
B. Le principe d'entropie...........................................................................139
a. L'nonc de Carnot-Clausius..........................................................139
b. La formulation de Prigogine.............................................................142
3.2. L'approche mcaniste.........................................................................144
A. L'volution probable.............................................................................144
a. Le principe statistique de Boltzmann...............................................145
b. Le principe informationnel de Brillouin............................................146
c. Le principe probabiliste de Tonnelat................................................148
B. Le temps irrversible et l'volution probable : une conciliation
inconcevable........................................................................................150
a. La pseudo-irrversibilit de l'volution probable.............................151
b. Le sens unidirectionnel du Temps...................................................152

CHAPITRE IV
La soutenabilit cologique..............................................155
1.L'cothermonergtique.....................................156
1.1. La comprhension nergtique des systmes conomicocologiques..........................................................................................156
A. La modlisation co-nergtique.........................................................156
B. L'conomie et son environnement : la monnaie et l'nergie...............159
a. L'interface conomie-environnement..............................................159
b. La valeur nergtique et la valeur montaire..................................160
7

1.2. L'valuation mergtique...................................................................162

A. La dtermination de l'nergie incorpore............................................162
a. Les origines des cots nergtiques...............................................162
b. L'utilisation du tableau de Leontief et de l'intensit nergtique.....163
B. La classification des ressources naturelles.........................................165
C. Les indices d'efficacit et d'intensit....................................................166
1.3. L'valuation co-thermodynamique..................................................167
A. Les indicateurs thermique et entropique.............................................167
a. l'quivalent thermique des substances nocives..............................168
b. L'indice entropique de pollution.......................................................168
c. L'entropie comme indicateur de la qualit des ressources.............169
B. L'valuation exergtique......................................................................171
a. Les indicateurs de rentabilit exergtique et la productivit
nergtique......................................................................................171
b. L'exergie et l'information : le potentiel-.........................................173

2.Lasoutenabilit lalumiredelabioconomie:la
questiondeladcroissanceetdel'tatstationnaire. . .
.............................................................................175
2.1. L'mergence bioconomique de la soutenabilit cologique........175
A. Vers une conomie complexe.............................................................175
a. Le rductionnisme nergtique : les limites de l'co-thermonergtique......................................................................................175
b. L'conomie est un systme vivant .................................................177
B. La dimension cologique de la soutenabilit.......................................179
a. La hirarchie de la soutenabilit......................................................179
b. Les principes constitutifs de la soutenabilit cologique.................180
2.2. Controverse sur la dcroissance et l'tat stationnaire...................183
A. L'irrvocabilit de la dgradation de la matire : l'unidirectionnalit du
processus conomique........................................................................183
a. L'hypothse de Georgescu-Roegen................................................183
b. La dcroissance globale irrvocable et la stationnarit locale
temporaire.......................................................................................185
B. Critiques et contre-critiques : la semi-circularit du processus
conomique..........................................................................................187
a. Les contestations de l'hypothse de Georgescu-Roegen...............187
b. Critiques du concept d'information : l'intelligibilit des flux socioconomiques...................................................................................189

3.Ladforestation enHati:quellevolutionpourla
productionconomique?......................................192
3.1. La dpendance de la socit au bois................................................192
A. La pression dmographique et l'expansion de la dforestation..........192
B. Le non respect de la loi........................................................................196
a. La lgislation sur les arbres et forts...............................................196
b. L'informalit de la tenure des terres................................................198
C. Le primat du bois dans la consommation nergtique du pays..........199
3.2. Quelques lments pour lutter contre la dforestation..................202

A. Le dilemme de la croissance et de la dcroissance............................203

B. Proposition d'une mthode d'valuation de la filire de bois-nergie .206
a. L'utilisation de l'arbre comme bois-nergie.....................................206
b. L'valuation de la qualit du charbon de bois.................................208
c. L'valuation de la performance du processus de production de
charbon de bois et de l'efficacit de l'utilisation du bois-nergie...210

CONCLUSION.................................................................................214
I. La soutenabilit de l'conomisme...........................................................215
II. La soutenabilit complexe.....................................................................216
III. Possibilits de recherches futures........................................................219

BIBLIOGRAPHIE...........................................................................220
ANNEXE...........................................................................................239

INTRODUCTION

Jamais les hommes n'ont t aussi nombreux. Jamais l'humanit n'a dispos d'autant de
moyens pour acqurir et produire des richesses. Et pourtant, nous ne nous sommes jamais
pos autant de questions sur le sort de nos contemporains et l'avenir de nos descendants.
Mconnaissant les limites de nos supports physiques et biologiques, nous nous interrogeons
sur l'accroissement de nos capacits prdatrices et destructrices. Nous nous inquitons de
l'expansion complexifiante des socits c'est--dire du processus appel dveloppement
[Passet, 1996]1. Source de bien-tre pour les uns, vhicule de mal-tre pour les autres, le
dveloppement est la fois apprci et mal aim. En dpit des disparits et des doutes qu'il
gnre, nombreux sont ceux qui maintiennent que le dveloppement est soutenable. Au nom
de quoi est-il soutenable ? Qu'est-ce qui est soutenable ?
Avant de prsenter le projet de la soutenabilit, nous tenons prciser pourquoi nous
passons du dveloppement la soutenabilit.

I. Du dveloppement la soutenabilit
L'expression dveloppement soutenable ou dveloppement durable est prsente
dans la quasi totalit des discours politiques et des annonces de publicit ds lors que l'objet
en question concerne peu ou prou l'environnement naturel. La vulgarisation et la
banalisation de cette notion sont telles qu'il semble incongru de dissocier le qualificatif
soutenable du dveloppement, pire de se demander si le dveloppement ne serait pas
insoutenable. A l'encontre de toute ide reue, nous proposons de mettre le dveloppement
sur la sellette et de soustraire la soutenabilit de sa mainmise.

1. Les dates et/ou les noms entre crochets renvoient la bibliographie en fin de volume.

1. Le dveloppement sur la sellette

Les stratgies et politiques de dveloppement prconises aprs la deuxime guerre
mondiale souvent menes dans les pays en dveloppement sous la roulette des institutions de
Breton Woods Fonds Montaire International et Banque Mondiale n'ont eu qu'un succs
relatif, sinon dcevant par rapport aux rsultats escompts. Si des couches sociales se portent
bien notamment dans les pays industrialiss, la pauvret souvent accompagne d'instabilit
politique et institutionnelle demeure un phnomne de masse dans les pays en
dveloppement. Et les ingalits socio-conomiques restent des problmes proccupants aussi
bien au niveau international qu' l'intrieur des pays. En 1999, 2,8 milliards d'individus
avaient moins de 2 dollars par jour pour subsister ; 1,2 milliard vivaient avec moins de 1
dollar. L'Afrique subsaharienne o les programmes d'ajustement structurel mesures librales
des susdites institutions ont t mis en application se retrouvait en 2000, du point de vue
montaire, 5% plus pauvre qu'en 1990. En 2000, 1,1 milliard de personnes taient privs d'eau
potable et 2,4 milliards taient dpourvus de tout quipement sanitaire amlior. En ce qui
concerne l'ducation, sur 180 millions d'enfants ayant l'ge de s'inscrire dans le primaire, 133
millions n'taient pas scolariss. En 1993, le revenu des 57% les plus pauvres quivalait au
revenu des 5% les plus riches tandis que les 5% les plus riches avaient un revenu 114 fois plus
lev que les 5% les plus pauvres. Au niveau mondial, le salaire des femmes tait infrieur de
25% celui des hommes [PNUD2, 2002a].
La misre et l'injustice que subit une large frange de la population mondiale sont
assorties de dgradation environnementale et de menaces cologiques. Outre l'accentuation
des nuisances dj connues comme la diminution de la qualit de l'air dans les villes, l'rosion
des sols, la diminution des zones humides, l'accroissement des dchets, de nouveaux
problmes sont mis en vidence. Ce sont les pluies acides, l'appauvrissement de la couche
d'ozone, l'augmentation de l'effet de serre et ses consquences sur le rchauffement
climatique. Sont galement identifis la dforestation massive dans les pays du Sud, la
diminution de la biodiversit, la dsertification et les risques nuclaires. La dgradation des
sols touche plus de 2 milliards d'hectares et nuit ainsi la subsistance du milliard d'individus
qui vivent sur les terres arides. Environ 70% des pcheries commerciales sont exploites
100% ou surexploites, et 1,7 milliard d'tres humains, soit un tiers de la population du monde
en dveloppement, vivent dans des pays subissant un stress hybride [PNUD, 2003a, p.10].
La nouveaut de ces phnomnes ne relve pas de leur nature, mais tient l'implication
de l'homme dans leur accentuation et leur acclration. Par exemple, l'augmentation de l'effet
2. PNUD : Programme des Nations Unies pour le Dveloppement.

de serre a ses racines dans le dveloppement industriel du XIXme sicle et est particulirement
relie aux missions de gaz carbonique induites par les processus conomiques de production
et de consommation. A noter que les missions de gaz carbonique sont en majeure partie le
fait des pays riches industrialiss : 14% des pays de l'OCDE haut revenu rejettent eux
seuls 44% du gaz carbonique [PNUD, 2002a]. Quoique gnres l'chelle locale, ces
pollutions ont des incidences sur toute l'humanit. Les menaces sont d'autant plus inquitantes
qu'elles prsentent un risque non ngligeable d'irrversibilit prjudiciable aux gnrations
futures.
L'preuve du choc ptrolier de 1973 montre de manire flagrante l'importance du
ptrole dans la reproduction des socits industrialises. L'puisabilit de cette source
nergtique fait craindre un effondrement social sans prcdent. A cause de la voiture
individuelle, le secteur des transports est compt parmi les plus gros consommateurs
d'nergie. Dans l'agriculture industrielle et l'industrie agroalimentaire, le productivisme est
l'un des facteurs de l'utilisation massive et du gaspillage de l'nergie d'origine fossile
[Mercier, 1978]. De plus, l'expansion dmographique accrot la consommation nergtique et
acclre l'expansion et l'puisement des ressources naturelles.
Nombre d'cologistes, certains sociologues et conomistes accusent le dveloppement
d'tre responsable de la misre dans laquelle est confine une bonne partie de la population
mondiale et des risques cologiques grandissants auxquels est expose l'humanit. Les
premires critiques ciblent la dimension quantitative du processus de dveloppement savoir
la croissance de la production. Les annes 1960 sont domines par la prise de conscience de la
finitude du systme terrestre. Il en est ressorti une vision fortement pessimiste. En 1972, le
rapport publi par le Club de Rome, intitul Halte la croissance [Meadows, 1972], de
peur de l'puisement des principales matires premires et de l'effondrement des cycles
naturels, appelle l'arrt de la croissance conomique. Georgescu-Roegen [1995] va jusqu'
prconiser la dcroissance. Alors que Bartoli [1999] exhorte une nouvelle pense du
dveloppement lorsque Rist [2001] y voit une croyance occidentale, Latouche [1984, 1994 et
2001] l'assimile l'occidentalisation du monde et appelle le refuser. Harribey [1996, p.12],
quant lui, identifie la crise actuelle la crise du dveloppement qu'il dfinit, sur les plans
socital et cologique comme la rupture entre un processus d'accumulation et l'ensemble des
procdures de rgulation des rapports sociaux et des rapports entre l'homme et la nature
instrumentalise .
Face aux diverses critiques, le dveloppement acquiert des qualits camlonesques
pour changer de qualificatif ou de signification. rig autrefois comme le bien absolu, le
dveloppement est aujourd'hui absolument relativisable, prt s'employer toutes les
4

situations qu'elles soient cologiques, sociales ou conomiques. Pour viter sa remise en cause
et chapper aux contestations, le dveloppement s'affuble de toutes les casaques. Tentant de
s'abstraire de la dimension quantitative originaire que lui confre la croissance conomique, il
se dote de caractres qualitatifs en s'associant aux problmatiques de l'ingalit, de la sant, de
l'ducation et du genre : il peut tre humain. Aussi est-ce sous le coup des virulentes critiques
des cologistes et devant la ncessit de traiter les processus conomiques en rapport avec les
processus environnementaux qu'il a connu sa vritable mutation : les anglo-saxons des
dpartements onusiens lui accolent le qualificatif sustainable qui, traduit le plus souvent
par durable ou soutenable , semble le sceller pour l'ternit.

2. Le choix de la soutenabilit
L'expression sustainable development fait sa premire apparition officielle dans le
rapport World Conservation Strategy publi en 1980 par l'International Union for the
Conservation of Nature. Il s'agit de promouvoir un dveloppement respectueux des quilibres
cologiques, compatible avec la conservation des espces vivantes et la prservation de la
biodiversit. C'est dans cette vise de protection de la vie que le rapport dat de 1987, intitul
Notre avenir tous (Our Common Future) dit rapport Brundtland, dfinit le dveloppement
durable comme le dveloppement qui permet la satisfaction des besoins prsents, sans
compromettre la capacit des gnrations futures satisfaire les leurs [Commission
Mondiale sur l'Environnement et le Dveloppement, 1987, p.51]. Depuis, le terme ''durable''
ou ''soutenable'' est l'image de marque du dveloppement. Sur toutes les lvres, le vocable
''dveloppement durable'' est la coqueluche des institutions, organisations, associations
nationales et internationales comme si dveloppement et soutenabilit taient insparables.
Comme le note Comeliau [1994, p.61], on ne peut gure aujourd'hui s'aviser de prononcer le
mot ''dveloppement'' sans y adjoindre le mot ''durable'' ou ''soutenable'' . L'impression qui en
ressort est la croyance que le dveloppement ne serait pas insoutenable. A telle enseigne,
Sachs [1997] propose l'codveloppement comme synonyme du dveloppement durable, ce
qui ne peut que gommer la question de l'insoutenabilit du dveloppement.
Mais la dfinition du rapport Brundtland est imprcise. Et cette imprcision qui favorise
n'importe qu'elle interprtation et qui donne libre cours toutes les manipulations constitue
une voie o les thories, les conceptions et les idologies les plus inconciliables peuvent
s'engouffrer. Pezzey [1992] recense plus d'une trentaine de concepts de dveloppement
soutenable. Cherchant synthtiser l'ensemble des dfinitions, Hatem [1990] dcle deux
courants de pense : l'anthropocentrisme qui rduit les discussions sur le dveloppement
5

durable au maintien du bien-tre humain et l'cocentrisme qui fait de la protection de la vie en

gnral sa finalit ultime. L'anthropocentrisme comprend trois approches :

l'approche conomiste qui se contente de poser le problme de la soutenabilit en termes de

moyens conomiques ;

l'approche cologiste pour laquelle il convient de prserver les ressources naturelles ;

l'approche sociale d'aprs laquelle il s'agit de crer les conditions socio-cologiques du

bien-tre.
La difficult de s'entendre sur une dfinition est rvlatrice d'un certain malaise.

Comment concilier le soutenable qui qualifie le maintien des conditions naturelles d'existence
et le processus de dveloppement dont on connat jusqu'ici les effets pervers en termes de
rarfaction des ressources naturelles et de pollutions ? Il y a une contradiction entre le
dveloppement qui met en danger la reproduction de la vie et la soutenabilit qui veut la
prserver. Le dveloppement soutenable est une contradiction dans les termes1,
conceptuellement inadmissible. Le soutenable apparat comme l'un de ces accoutrements
qui fournissent un alibi aux pratiques dveloppementalistes. Le dveloppement durable,
soutenable ou supportable, nous dit Latouche2 [1994, p.79], n'est que la dernire ne d'une
longue suite d'innovations conceptuelles visant faire entrer une part de rve dans la dure
ralit de la croissance conomique. Cette inflation des qualificatifs ajouts au dveloppement
est une tentative de conjuration magique de ses effets ngatifs .
La notion de dveloppement soutenable cre plus de problme qu'elle n'en rsout. Elle
est la source des blocages conceptuels [Comliau, 1994] qui interdisent l'apprhension
des enjeux sociaux, conomiques et cologiques. Cependant, son inanit ne nous empche pas
de rcuprer le terme soutenable . Nous garderons l'expression dveloppement
soutenable dans le souci de restituer avec une certaine fidlit l'esprit dans lequel des
modles et thories sont construits. En tant que qualificatif, le soutenable n'a pas besoin de
s'associer systmatiquement au dveloppement. D'ailleurs, on peut bien remarquer que, dans
la dfinition du dveloppement soutenable propose par le rapport Brundtland, la signification
du dveloppement n'est nullement concerne puisque le mot dveloppement y est rpt.
De manire gnrale, on peut dire : sont soutenables toute situation, tout processus ou toute
action qui permet la satisfaction des besoins prsents, sans compromettre la capacit des
gnrations futures satisfaire les leurs . Abstrait du dveloppement, le terme soutenable est
libre de qualifier les mots et expressions qui lui conviennent.
L'interprtation en franais du terme ''sustainable'' ne fait pas l'unanimit. Certains le
1. O'Riordan cit par Munn [1989].
2. Voir aussi Khan [2002].

traduisent par viable , la plupart prfrent durable ou soutenable . Ces adjectifs ont
des significations distinctes, tout au moins des nuances qui les diffrencient. Une
interprtation approprie du mot ''sustainable'' exige qu'on respecte l'esprit anglo-saxon de sa
signification. Dans le Pocket Oxford Dictionary [Thompson, 1992], le verbe ''to sustain'' a la
signification de ''to support'', qu'on peut aisment traduire par supporter. Supporter dans le
sens d'endurer, porter une charge, subir au cours d'une longue priode et dans le sens
d'encourager, agir en faveur de. Ces deux sens paraissent contradictoires puisque l'un suppose
une contrainte, l'autre une libert de dcision.. Il faut aussi remarquer que les adjectifs
franais ''durable'' et ''viable'' renvoient respectivement aux termes anglais ''long-lasting'' et
''viable'' mais pas ''sustainable''. D'aprs Le maxidico, est soutenable ce qui peut tre
endur ou ce que l'on peut soutenir l'aide de raisons admissibles . L'esprit de cette
dfinition est quivalent celui de ''to sustain''. Par consquent, une interprtation adquate du
''sustainable'' consiste le traduire par ''soutenable'' ou ''supportable''. Supporter ou soutenir,
c'est aussi faire durer. Mais ce qui est durable n'est pas ncessaire soutenable. La pauvret et
l'iniquit sociale sont durables. combien de dictatures ont dur ! Nous ne pouvons les
soutenir. L'utilisation de la soutenabilit dans le sens de la durabilit des systmes naturels
n'est pas nouvelle dans la langue franaise. Une ordonnance de Philippe de Valois dicte en
1346 impose une exploitation des forts de telle sorte qu'elles se puissent perptuellement
soustenir en bon tat [Smouts, 2001, p.21]. Nous retenons le terme de soutenabilit pour
traduire ''sustainability'' et exprimer nos choix par rapport aux enjeux socio-conomiques,
cologiques et pistmologiques. Cependant, nous maintiendrons le terme durable lorsque
l'auteur dont nous exposerons les ides adopte cette traduction.
Le sens de ''soutenable'' implique de fait un sujet endurant ou dfendant. Un tel concept
est incompatible avec le positivisme qui exclut la subjectivit. Toutefois, nombre d'auteurs
anglo-saxons peinent rcuser la subjectivit de la soutenabilit. C'est le cas de Hueting et
Lucas [1998] selon lesquels le terme ''sustainability'' signifie le maintien de la disponibilit
des fonctions des ressources naturelles. Admettant que c'est aux sciences naturelles d'indiquer
les conditions de la permanence de cette disponibilit, ils affirment : la soutenabilit est un
concept objectif au mme point que les sciences naturelles [Hueting et Lucas, 1998, p.140].
Or dans le mme article, les deux auteurs soutiennent que la satisfaction des dsirs, ou le
bien-tre, est une notion subjective dans la mesure o c'est une exprience personnelle
pour laquelle on ne peut tablir de mesure cardinale [Hueting et Lucas, 1998, p.141]. La
soutenabilit est l'expression d'un choix personnel car on pourrait dcider de ne pas prserver
les fonctions environnementales. C'est donc un concept subjectif par essence, peu importe
qu'il soit mesurable ou non.
7

Les tenants du positivisme cherchent, tout prix, viter les questions de choix de
socit qui mettent l'conomique et le politique dans un rapport dialectique inconcevable
l'intrieur de ce courant pistmologique. On comprend bien pourquoi ses partisans prfrent
adopter le terme ''durable'' dont la signification n'inclut pas ncessairement un sujet dcideur.
La soutenabilit secoue le joug du scientisme car elle pose au cur mme de la science le
problme de l'intgration du sujet.

II. Le projet de la soutenabilit

La soutenabilit est un enjeu pistmologique considrable. Les difficults de
conceptualisation et de modlisation qu'elle soulve relvent plus d'un mode de pense que de
l'impossibilit de trouver des principes pistmiques en adquation avec les problmes
rencontrs. L'impasse est d'autant plus infranchissable que de nombreux chercheurs
s'accrochent dsesprment aux mthodo-logies traditionnelles. Le dfi de la soutenabilit
peut tre lev si nous nous rendons compte qu'il s'agit de nouveaux projets scientifiques qui,
pour tre raliss, exigent une rvolution paradigmatique entranant un dcloisonnement des
sciences, et, dans le cas qui nous concerne, un dsenclavement de la pense conomique.

1. L'alternative paradigmatique
L'pistmologie est ne au XIXe sicle, au moment o la science se caractrisait par son
homognit et son assurance dans ses principes premiers au point que la thorie de la
connaissance se contentait, dans la plupart des cas, de mettre en vidence sa rationalit et son
caractre prtendument unitaire et universel. Ds cette poque, s'est constitue
l'pistmologie historique , un courant de la philosophie des sciences guid par une
mthode critique et oriente vers l'histoire des sciences. Au dbut du XXe sicle, le mot
pistmologie fait ses premires apparitions dans les crits en langue franaise en place de
la philosophie des sciences. Cependant, dans la littrature anglo-saxonne, le terme
epistemology dsigne la thorie philosophique et moderne de la connaissance et se
distingue de la philosophie des sciences. L'pistmologie, entendue comme la science de la
science ou plutt des sciences, est une conception relativement rcente.
Selon Barreau, l'pistmologie doit mettre en valeur ses mthodes les plus gnrales et
ses rsultats les plus importants pour compenser la diversification du champ scientifique ; il
lui revient aussi d' examiner la faon dont la connaissance scientifique, qui a ses traditions
propres, peut se greffer sur la connaissance commune, qui soutient l'chafaudage de ses
concepts, et leur donne droit de cit , et montrer ce qu'est la science, sans en faire l'apologie,

 et quelle ouverture elle peut offrir sur l'Univers, sur la vie, sur l'homme et sur la socit
[Barreau, 1992, p.18-27]. En gros, le projet pistmologique est de vrifier le statut
scientifique des connaissances. L'pistmologie doit permettre de rpondre trois questions
d'ordre gnosologique, mthodologique et thique : dfinir la connaissance, montrer comment
elle est constitue et gnre et instituer les critres de sa valorisation et de sa validit. Notons
combien l'pistmologie peut tre d'une importance cruciale dans la fourniture d'outils
conceptuels et mthodologiques pour acqurir et organiser le savoir scientifique de manire
plus efficace.
L'pistmologie, depuis La structure des rvolutions scientifiques de Thomas S. Kuhn,
met en avant la notion de paradigme pour tudier l'volution de la connaissance scientifique.
Kuhn emploie le terme paradigme dans plusieurs sens. Deux d'entre eux mritent
l'attention. Le premier est celui de matrice disciplinaire qui, forme d'lments ordonns et
spcifiques, dsigne la constellation complte des croyances, valeurs, techniques, etc.
partages par les membres d'une communaut donne [Kuhn, 1970, p.182] ; le second
correspond celui de modle , c'est--dire un bloc de la matrice disciplinaire pris titre
d'exemple en vue de rvler des gnralits et similitudes derrire les particularits apparentes
des lments de la matrice, de dfinir les problmes et d'tablir leurs critres de slection ainsi
que les critres de choix des informations et des mthodes d'analyse. La notion de paradigme
se rapproche de celle d' pistm dfinie par Michel Foucault comme les principes sousjacents au savoir qui rgissent les codes fondamentaux d'une culture une poque donne.
Paradigme et pistm sont analogues par leur fonction d'ordonner et d'organiser le savoir et
la connaissance, l'un et l'autre sont d'ordre socio-culturel et historique. Fort de ce
rapprochement, nous ne faisons pas de diffrence smantique entre les deux termes. En les
considrant du point de vue de l'pistmologie, nous entendons par paradigme ou pistm le
cadre form d'un ensemble de principes thico-gnoso-mthodo-logiques qui gouvernent des
systmes d'ide et de pense ; ce sont des principes d'organisation du savoir et de la
connaissance scientifiques qui contrlent, commandent et auxquels obissent la pense et
l'esprit dans son dialogue avec le rel. Au travers de ces principes, le paradigme repose sur les
relations entre quelques concepts matres qui subordonnent aussi bien les discours que leur
logique [Morin, 1999].
Les diverses conceptions de la soutenabilit se prtent aux dimensions socioconomique et cologique et n'intgrent les aspects pistmologiques d'aucune manire, en
tout cas pas de faon explicite. Cette lacune est sans surprise. En effet, depuis un quart de
sicle, constate Le Moigne [1999a, p.6], la mditation pistmologique semble disparatre de
plus en plus des pratiques institutionnelles des chercheurs : chacun cite des interprtations
9

statistiques ou des exprimentations onreuses insenses (n'ayant pas de sens, et donc ne

produisant pas de connaissances valables), dveloppes non par perfidie, mais par inculture
pistmologique [...] . A cet gard, la plupart des chercheurs conomistes se soumet, souvent
inconsciemment, au joug des principes lgitimant la science classique. Ce sont les principes
du mcanisme et de l'analytisme constitutifs de ce que nous appelons le paradigme cosmique.
L'conomie les utilise, tort et travers, comme s'ils taient incontournables, valables,
soutenables, du moins suffisent pour l'acquisition et l'organisation des connaissances
scientifiques ncessaires l'laboration du macro-concept de soutenabilit, la prise de
dcision et la praxis. La rfrence de l'conomisme aux modles de croissance pour
conceptualiser la soutenabilit est symptomatique. Ces modles ne sont rien d'autre que
l'application de la formalisation mcano-analytique de la physique hamiltonienne et
lagrangienne.
Or la notion de soutenabilit apparat dans la foule des questionnements sur la valeur et
la validit de la gnralisation des principes de pense, le statut et les mthodes des
connaissances de type mcano-analytique. Sa multidimensionnalit exige en toute rationalit
l'exercice d'une pense complexe. C'est en rponse cette ncessit qu'merge le paradigme
de complexit [Morin, 1990] qui pourrait s'appeler galement paradigme chaosmique, ce
paradigme qui, au lieu d'ordonner et d'analyser purement et simplement, distingue et relie la
fois.

2. Le dsenclavement de la pense conomique

La soutenabilit soulve des questions caractre social comme l'quit de la rpartition
des richesses naturelles, la protection des cultures traditionnelles et des questions d'ordre
environnemental comme la protection des systmes naturels, l'puisabilit des ressources, la
qualit de l'environnement. Sous peine d'tre discrdit, l'conomiste ne peut prtendre traiter
la problmatique de la soutenabilit et en mme temps ignorer que ces questions traversent
des champs disciplinaires multiples. Bon gr, mal gr, il doit rpondre aux critiques profres
l'encontre de sa conception troite et unidimensionnelle de l'conomique. Aux prises avec la
multidimensionnalit de la soutenabilit, l'conomie ne peut s'empcher d'utiliser des
connaissances qu'elle a longtemps, tort et raison, considres hors de son projet. Certaines,
avec lesquelles elle a beaucoup flirt, viennent des sciences sociales , de la sociologie, de
l'anthropologie, de la dmographie, de la gographie, de la psychologie. D'autres
appartiennent aux sciences naturelles en apparence plus loignes, comme la physique, la
chimie, la gologie, l'cologie, la biologie. Il ne s'agit pas d'emprunter des modles d'autres
10

disciplines pour formaliser des phnomnes jugs d'ordre conomique comme le font les
noclassiques. Il s'agit bien de reconnatre qu' l'intrieur de l'conomique et en interaction
avec lui, il y a des phnomnes tudis par d'autres sciences et d'y rapatrier les connaissances
affrentes.
Dans cette perspective, l'conomie s'invite dans le complexe disciplinaire. La
disciplinarit complexe, l'inter-trans-pluridisciplinarit, la met en de, au travers et au del
des autres disciplines. Nous rejetons toute pistmologie qui prne le spcialisme et le
cloisonnement disciplinaire. Nous optons pour le modle spiral des sciences dans lequel
toutes les plages de la connaissance sont faites du mme sable et ne se distinguent que par
les nuances colores de leur camaeu [Le Moigne, 1999a, p.103]. Les sciences, certes
distinctes, sont insparables, les unes des autres. La pratique empirique, gage de la rationalit,
guide le transfert interdisciplinaire des connaissances.
Le projet de la soutenabilit ouvre l'conomique la multidimensionnalit. Nous
sommes ports faire attention aux extrmismes de la pense que l'on peut reconnatre par la
terminaison isme ( iste pour l'adjectif)1. Nous sommes la fois ismophobes et
ismophiles . Ismophobes, nous nous opposons en toute radicalit tout radicalisme et tout
rductionnisme qui isolent et hypertrophient l'esprit dans un certain schma de pense.
Ismophiles, nous admettons la possibilit d'chapper l'idologie et d'emporter les principes
et concepts-cl du courant extrmiste pour les confronter la ralit perue, les critiquer et
finalement les approprier en connaissance de cause.
Figure 1. La boucle des connaissances supportant la soutenabilit complexe
pistmologie

Physico-chimie

Socio-conomie

Bio-go-co...logie

Le projet de la soutenabilit est trait dans le cadre de la boucle ttralogique que

reprsente la figure 1. Au niveau pistmologique, la discussion porte sur la gnose, les
logiques et mthodes qui sous-tendent les connaissances productrices du macro-concept de
soutenabilit. Ces connaissance se retrouvent au niveau transpistmologique et ont trait la
physico-chimie, la bio-go-co...logie et la socio-conomie. Dans la boucle ttralogique, les
1. Nous disons, par exemple, analytisme pour exprimer le radicalisme de la pense qui se restreint uniquement
aux principes de l'analytique mme lorsque des principes diffrents sont soutenables.

11

disciplines se relient entr'elles pour promouvoir la soutenabilit.

Notre thse pose la problmatique de la soutenabilit dans une optique pistmologique.
Il s'agit de mettre en vidence les principes paradigmatiques qui soutiennent une
conceptualisation complexe de la soutenabilit. Nous menons notre argumentation en deux
tapes. Dans une premire partie, nous essaierons d'tayer l'ide que la conceptualisation et la
modlisation de la soutenabilit noclassique est supporte par les principes du mcanisme et
de l'analytisme et qu'en les contestant, il conviendra de proposer un principe de soutenabilit
socio-conomique. Dans un second temps, au travers des apports de la pense complexe, de la
biophysique, de la thermo-conomie, de l'conergtique et de la bioconomie, nous
examinerons les dimensions cologique et pistmique de la soutenabilit. En particulier,
nous tudierons la question de la dforestation en Hati, en rapport au problme de l'volution
de la production pos dans le cadre de la soutenabilit cologique.

12

PREMIRE PARTIE

L'conomie de la soutenabilit : des

critiques pistmologiques une
bauche socio-conomique de la
soutenabilit complexe

La pense conomique labore au XVIIIe par l'cole Physiocratique et son chef de

file Franois Quesnay met l'aspect physique et biologique de la nature au cur de l'analyse
conomique. L'ide primordiale de ce courant est que le secteur agricole est le seul crateur
de richesse. En effet, c'est de la terre que provient le produit physique rparti entre les
classes de la socit, bnficiaires du produit net, des avances annuelles, primitives et
foncires. Pour Quesnay [1991], la soumission de l'homme aux lois physiques, l'Ordre
Naturel, permettrait de mieux profiter de l'agriculture et garantirait la reproduction de la
socit. L'image de l'conomie, qui ressort de cette approche, explique Passet [1996, p.31],
est celle d'une activit rgie par des lois naturelles, mettant en uvre des flux physiques et
ne pouvant se perptuer qu' travers la reproduction d'un milieu naturel indpendamment
duquel elle ne saurait tre analyse .
Dans la ligne des physiocrates, Marx [1950, p.18] voit dans la nature la vritable
force cratrice de la richesse : Le travail n'est pas la source de toute richesse. La nature est
tout autant la source des valeurs d'usage (qui sont bien, tout de mme, la richesse relle !)
que le travail qui n'est lui-mme que l'expression d'une force naturelle, la force de travail de
l'homme . Aux rapports sociaux marqus par l'exploitation du travailleur s'ajoutent les
rapports de l'homme la nature dans lesquels la production est responsable de la dgradation
du milieu : chaque progrs de l'agriculture capitaliste est un progrs non seulement dans
l'art d'exploiter le travailleur, mais encore dans l'art de dpouiller le sol [...] La production
capitaliste ne dveloppe donc la technique et la combinaison du procs de production sociale
qu'en puisant en mme temps les deux sources d'o jaillit toute richesse : la terre et le
travailleur [Marx, 1969, p.363]. La problmatique de l'environnement naturel est certes
prsente dans l'analyse de Marx et Engels du capitalisme, notamment dans la Dialectique de
la Nature, mais avec une certaine ambigut et sans y occuper une place centrale [Passet,
1985 et 1996 ; Lwy, 2003 ; Benton, 2003].

Il est vrai que, dans ses embryons, la science conomique traite des rapports entre les
hommes et de leurs rapports avec la nature [Le Masne, 2000]. Cependant, la pense
conomique enseigne nie la spcificit (bio)physique des processus de production, de
consommation et de l'environnement naturel de la socit. Elle tend se focaliser sur les
rapports interindividuels et sociaux et analyser la rpartition du revenu et des richesses sans
toutefois prciser le critre de son quit.
Le courant dominant, l'orthodoxie noclassique, adopte la dmarche de l'individualisme
mthodologique. L'conomie est formalise comme un modle de rationalit o les individus
ou l'agent reprsentatif maximisent leurs fonctions d'utilit (ou de bien-tre) et de profit
sous des contraintes budgtaires et techniques. L'tat de l'conomie est caractris par les
quantits changes et les prix d'quilibre rsultant de l'galit de l'offre et de la demande.
Dpourvu de toute organisation propre, l'environnement naturel du systme conomique fait
office de variables exognes sous la forme des dotations initiales qui font l'objet de
transactions marchandes.
L' htrodoxie marxiste oublieuse des aspects cologiques de la pense marxienne se
limite l'expression de la marchandise en termes de valeur-travail. Elle s'enferme dans le
schma de la reproduction o la circulation de la valeur entre les secteurs des biens de
production et de consommation et o sa rpartition rsulte des rapports de classe, d'une part,
dans le procs de production entre les capitalistes et les travailleurs, d'autre part, sur le march
concurrentiel entre les capitalistes eux-mmes. De manire analogue, l'htrodoxie
keynsienne formalise l'conomie tel un circuit ferm reliant par des flux montaires les ples
de la consommation, de la production et des institutions bancaires. Les bornes du systme
s'arrtent aux changes marchands au mpris de toute interdpendance et de toute interaction
avec son milieu ambiant.
Alors que les htrodoxes rechignent intgrer l'environnement naturel dans leurs
cadres conceptuels et leurs modles, les libraux noclassiques ne trouvent aucun
inconvnient le soumettre la logique marchande et la rationalit conomique et, de
surcrot, concevoir la soutenabilit. Or le modle noclassique est subordonn aux principes
simplificateurs du mcanisme et de l'analytisme. Comment peut-il prtendre intgrer et traiter
des phnomnes aussi complexes que ceux des systmes socio-conomiques et naturels ?
Qu'elle place donne-t-il la question socio-conomique de l'quit de la rpartition du revenu
et des richesses ?
Nos arguments serviront dfendre l'ide que l'intgration de l'environnement dans le
corpus noclassique aboutit une apprhension trique de la soutenabilit conforme l'esprit
rducteur du paradigme cosmique et base sur un paradoxe : l'conomie de l'environnement
15

est une conomie sans environnement. L'intgration de l'environnement naturel dans le

modle noclassique est un dni de la nature quivalant l'extension sans limite du champ
conomique. De plus, rduisant les rapports humains aux rapports marchands, elle fait fi de
l'quit socio-conomique.
Cette partie comporte deux chapitres. Dans le chapitre I, nous tenterons de montrer
comment l'conomie (noclassique) est pige dans le carcan du paradigme cosmique. Dans
le chapitre II o nous proposerons des lments d'apprhension de la soutenabilit socioconomique, nous mettrons en vidence et critiquerons la conceptualisation et la modlisation
de l'conomie de la soutenabilit.

16

CHAPITREI

L'conomiedanslecarcandu
paradigmecosmique

Exprime dans les termes du Cosmos, la vision dominante de l'antiquit greco-latine est
celle d'un univers sphrique dont le fonctionnement est conu harmonieux. Cette vision
cosmique, axe sur des principes d'ordre et d'identit, rgente le dveloppement de la science
et de la pense occidentales. Jusqu'au XVIe sicle, elle alimente le rationalisme aristotlicien
de la scolastique, puis se systmatise dans le mcanisme et l'analytisme de Descartes pour
s'riger en principe de connaissance de la science classique dite gallilenne. La pense
mcano-analytiste fait du mouvement, de la divisibilit, de la causalit et de la simplicit les
fondements de l'intelligibilit des phnomnes.
Les lois de la Nature , quand ce ne sont pas celles de Dieu, rgissent l'ordre
cosmique. Ce sont les lois prtendues universelles et simples, d'un monde conomique,
compltement dtermin, certain et immuable. La Nature, rationnelle et optimisatrice, ne fait
pas de gaspillage. Les proprits des phnomnes sont mesurables n'importe quel degr
d'exactitude. Le non quantifiable, le particulier, l'irrgulier, l'indtermin, l'incertain, le
chaotique, l'inattendu et l'imprcis sont exclus puis dlaisss dans un monde complexe et
volutif jug inaccessible l'entendement humain et la raison. L'ide d'irrversibilit, en
germe chez Aristote et chez Newton qui dclent le frottement et l'inertie caractristiques des
systmes mcaniques, est compltement mise l'index, ds le XIXe sicle, par la mcanique
analytique de Hamilton et de Lagrange et par la mcanique classique en gnral. De
prfrence, une place centrale est octroye aux phnomnes stationnaires et aux processus
rversibles soumis des lois de symtrie et de conservation.

Les principes du mcanisme et de l'analytisme constituent ce que nous appelons le

paradigme cosmique. Ils imprgnent la culture scientifique et favorisent l'mergence de
l'conomisme. En effet, la mcanique et la science conomique se sont mutuellement
influences au cours de l'histoire des sciences. Depuis les classiques, les conomistes ne
cessent d'accaparer, sous couvert d'analogies et de mtaphores, les concepts et principes de
modlisation de la science classique [Mirowski, 2001]. Un large pan de la pense
conomique, tout au moins l'cole librale noclassique, est ainsi faonn par le moule
idologique du paradigme cosmique.
Simplifier et rduire sont les mots d'ordre de l'analytisme (Section 1). Mots d'ordre
auxquels l'conomiste semble vouloir rpondre lorsqu' s'y mprendre, il se cramponne la
mesurabilit physique de la valeur (Section 2) et quand il peroit l'conomie l'image de la
mcanique classique (Section 3).

1. Le simplisme rducteur et le rductionnisme

simplificateur : l'analytisme
tudier un phnomne, c'est l'analyser. Un tel procd est si profondment ancr dans
les esprits que penser et analyser semblent s'y confondre. L'analytisme assujettit la pense
quelques principes de l'analytique cartsienne et aristotlicienne considre comme la seule
manire d'apprhender le rel. Il est la base de la pense unidimensionnelle qui rduit en
simplifiant et qui simplifie en rduisant.
Avant de critiquer l'analytisme (1.2), il convient d'exposer les principes qui le
constituent (1.1).

1.1. Les principes constitutifs de l'analytisme

Les principes de l'analytisme se restreignent la logique aristotlicienne, la gnosologie
et la mthodologie cartsiennes.

A. Lalogiquearistotlicienne
La logique aristotlicienne scolastique est la logique des termes, de non-contradiction.
Elle procde l'analyse des propositions et est constitue des principes de l'axiomatique
identitaire.

18

a. L'analysepropositionnelle
Dans la pense scolastique, tout jugement est de la forme sujet-copule-prdicat comme
A est B . La copule dsigne le verbe tre . Le sujet (A) et le prdicat (B) sont les termes
du jugement c'est--dire les expressions verbales de concepts que l'on interprte en extension
et en comprhension. L'attribution copulative d'un prdicat un sujet rduit l'un l'autre et
tablit leur identit. Cette attribution qu'on appelle rapport d'inhrence est le fondement
analytique de tout jugement et constitue le principe de base de l'analyse propositionnelle.
Figure 1.1. Types et oppositions de propositions [Gex, 1956]
A

Contraires

Extension

Subalternes

Subalternes

Contradictoires

E Universelles

I Subcontraires O Particulires
Ngatives

Affirmatives
Comprhension

La logique aristotlicienne n'admet que deux valeurs de vrit : le vrai et le faux. Ainsi
une proposition est-elle dfinie comme un jugement susceptible d'tre dclar vrai ou faux.
Une proposition est dite vraie si elle correspond un fait du monde, sinon elle est dite fausse.
On peut distinguer deux classes d'oppositions de propositions, une classe dite
affirmation/ngation si la proposition est analyse du point de vue de sa comprhension et
une autre dite universel/particulier si elle est considre du point de vue de son extension.
Une proposition est affirmative quand le prdicat appartient la comprhension du sujet,
sinon elle est ngative ; pour la proposition universelle, le prdicat caractrise ou s'exclut de
toute l'extension du sujet, elle est particulire si le sujet ne concerne qu'une partie de son
extension. Du croisement deux deux des propositions affirmative, ngative, universelle,
particulire, on obtient quatre autres formes notes A, E, I, O (figure 1.1) :
A : proposition universelle affirmative comme toutes les conomies sont
complexes ;
E : proposition universelle ngative comme aucune conomie n'est complexe ;
I : proposition particulire affirmative comme certaines conomies sont complexes ;
19

O : proposition particulire ngative comme certaines conomies ne sont pas

complexes .
La combinaison deux deux de ces propositions fournit quatre relations d'opposition :
la contradiction, la contrarit, la subalternation et la sub-contrarit. La contradiction rsulte
de la prfixation d'une proposition par la ngation et oppose deux propositions (A et O, E et I)
telles que si l'une est vraie l'autre est fausse et vice versa. La contrarit oppose deux
propositions (A et E) telles que si l'une est vraie l'autre est fausse, mais si l'une est fausse on
ne peut rien conclure sur l'autre. La subalternation est une relation d'infrence (entre E et O, A
et I) o l'on peut conclure de la vrit de l'universelle la vrit de la particulire et de la
fausset de la particulire la fausset de l'universelle, sans pouvoir conclure de la fausset de
l'universelle ou de la vrit de la particulire. La sub-contrarit oppose deux propositions (I
et O) telles que si l'une est fausse l'autre est vraie, mais si l'une est vraie on ne peut rien
conclure sur l'autre.

b. L'axiomatiqueidentitaire
L'axiomatique identitaire dite encore aristotlicienne se dcline en trois principes de
pense :

le principe d'identit A est A stipule l'impossibilit qu'un mme sujet soit et ne soit pas
(identique lui-mme) en mme temps ;

le principe de non-contradiction A ne peut tre la fois B et non-B affirme

l'impossibilit qu'une chose soit et, en mme temps et sous le mme rapport, ne soit pas ce
qu'elle est ;

le principe du tiers exclu A est soit B soit non-B indique qu'entre deux propositions
contradictoires, une seule peut tre dclare comme vraie.
Le principe d'identit affirme, un moment donn, l' tre pens, comput ou rflchi

tandis que les principes de non-contradiction et du tiers exclu l'identifient en liminant toute
ambigut. Le principe d'identit est un principe d'galit et de parit absolues indiffrent aux
rfrences et aux rapports, au changement et la continuit. Parler d'identit relative est une
contradiction dans les termes [Korzybski, 1998]. Dans l'absolu, le principe d'identit est une
rptition tautologique, c'est une inanit. Sa rigueur formelle en fait une formulation gnrale,
absurde et vide de sens. Le principe du tiers exclu, selon lequel il n'y a pas de tiers possible
entre deux noncs contradictoires, est le corollaire des deux autres. L'axiomatique identitaire
peut tre exprim en un seul principe : si deux propositions sont contradictoires, l'une est
vraie, l'autre est fausse, et elles ne peuvent tre ni toutes les deux vraies ni toutes les deux
fausses [Gex, 1956]. Les principes de la logique identitaire sont insparables et solidaires les
20

uns des autres.

B. Lamthodologieetlagnosologiecartsiennes
La mthodologie cartsienne d'acquisition et d'organisation du savoir qui est expose en
dtail dans les diverses Rgles pour la direction de l'esprit est rsume par les quatre
prceptes de La Mthode. Elle corrobore le principe gnosologique de la disjonction du sujet
de l'objet de la connaissance.

a. LesprceptesdeLa mthode
Le premier prcepte repose sur le postulat que toute connaissance est une
connaissance certaine et vidente [Descartes, 1996a, p.5]. Voici donc la rgle que Descartes
s'impose pour viter toute erreur de jugement dans la recherche de la vrit : Le premier
tait de ne recevoir jamais aucune chose pour vraie que je ne la reconnusse videmment tre
telle : c'est--dire d'viter soigneusement la prcipitation et la prvention et de ne comprendre
rien de plus en mes jugements que ce qui se prsenterait si clairement et si distinctement
mon esprit que je n'eusse aucune occasion de le mettre en doute [Descartes, 1995, p.32].
C'est l'vidence et la certitude de la connaissance qui assurent la vrit scientifique. Pour
distinguer le vrai du faux , il faut rejeter les connaissances probables [Descartes,
1996a] et refuser l'ambigut, l'incertitude et l'indcision.
Le second prcepte, tout fait en accord avec le prcepte d'vidence, appelle l'analyse
systmatique des phnomnes tudis et des problmes poss. Il recommande de diviser
chacune des difficults [examines] en autant de parcelles qu'il se pourrait et qu'il serait requis
pour les mieux rsoudre [Descartes, 1995, p.32]. L'intelligibilit d'une question suppose
qu'il est toujours possible de l'abstraire de tout concept superflu, de la rduire sa plus
grande simplicit et la diviser en parties aussi petites que possibles [Descartes, 1996a, p.96].
La comprhension d'un phnomne ncessite de le simplifier par dcomposition et rduction.
Le troisime prcepte ralise la synthse des connaissances. Il ordonne d'oprer par
ordre [...], en commenant par les plus simples et les plus aiss connatre, pour monter peu
peu comme par degrs jusques la connaissance des plus composs : et supposant mme de
l'ordre entre ceux qui se prcdent point naturellement les uns aux autres [Descartes, 1995,
p.33]. Ainsi, pour Descartes, l'ordre de connatre n'est ni logique ni chronologique ni mme
causal, il est analogue la succession des raisons toutes simples et faciles des gomtres.
Les connaissances s'obtiennent suivant le degr de difficult avec laquelle les choses sont
dduites les unes des autres. A l'tape de la synthse la connaissance s'acquiert et s'organise
en partant du plus simple vers le plus compliqu.
21

Le quatrime et dernier prcepte enjoint le scientifique s'assurer de ne rien omettre,

dnombrer et numrer de manire exhaustive la totalit des lments chaque tape de la
synthse.

b. Ladisjonctiondusujetdel'objetdelaconnaissance:leprimat
duquantifiable
Pour Descartes, le corps existe en dehors et indpendamment de l'esprit. Ce sont
deux substances discrtement distinctes cres par la volont divine. Descartes [1996b, p.63]
crot que tout ce que nous sentons, vient de quelque autre chose que de notre pense, et que
le cerveau et l'esprit peuvent fonctionner de manire spare. Ainsi tablit-il le principe
ontologique du positivisme et du ralisme de l'indpendance existentielle du sujet et de l'objet
de la connaissance. L'univers cognitif se divise en deux champs distincts : l'univers du sujet,
spirituel, o est cogit le problme de la philosophie et l'espace des objets, corporels, qui
constitue le domaine d'application de l'analyse et o se pose le problme scientifique (tableau
1.1). De la sorte, le rationalisme cartsien ne reconnat aucune subjectivit au domaine
scientifique.

Tableau 1.1. Le dualisme cartsien

Substance

Domaine

Attribut

Mode ou accident

Corps

Science

Res extensa

Figure, mouvement, grandeur

Esprit

Philosophie

Ego cogitans

Haine, douleur, amour, doute, couleur, froid...

Le monde du sujet est celui de l'ego cogitans, du moi pensant, de la pense ou de la

conscience par laquelle il participe un Dieu parfait, infini et absolu. L'homme, rflchissant
sur lui-mme, a la possibilit de tirer parti de sa raison pour adopter un comportement
rationnel et effectuer un raisonnement abstrait sans le secours des sens et de l'imagination.
Ainsi est-il capable d'avoir la pleine signification de l'nonc cogito, ergo sum (je pense,
donc je suis). De manire vidente et certaine, et indpendamment de toute chose matrielle,
il prend connaissance de son me, une substance dont toute l'essence ou la nature n'est que
de penser [Descartes, 1995, p.49]. Ds lors, l'tre pensant est convaincu que pour penser il
faut tre . Ainsi le sujet est-il dfini par la conjonction de sa pense et de son existence
spirituelle [Laporte, 2000].
L'univers corporel est celui des choses matrielles voues la connaissance scientifique.
Dpourvu de pense, de forme mentale et de qualits sensibles, il regroupe la totalit des
objets que l'esprit, grce un Dieu non trompeur, peroit clairement et distinctement. Flexible
22

et muable, l'objet, le corps ou la matire est de la nature de la res extensa, la chose infiniment
divisible, tendue en longueur, largeur et profondeur [Descartes, 1996b]. C'est une
substance gomtrique qui ne peut tre comprise et explique que par la figure, le mouvement
et la grandeur. Dans Les principes, Descartes expose avec clart et concision sa conception du
monde physique et de la science en gnral : [...] je ne connais point d'autre matire des
choses corporelles, que celle qui peut tre divise, figure et mue en toutes sortes de faons,
c'est--dire celle que les gomtres nomment la quantit, et qu'ils prennent pour l'objet de
leurs dmonstrations ; et que je ne considre, en cette matire, que ses divisions, ses figures et
ses mouvements .
Il rduit tout phnomne des quantits, des nombres, en mouvement gomtrique.
Autrement dit, la connaissance scientifique ne peut tre fonde que sur la reprsentation
quantitativiste, dans l'ordre des vrits gomtriques et arithmtiques. Or, d'aprs Descartes,
tout ce qui est vrai est quelque chose . Il s'ensuit que les figures gomtriques et les
symboles arithmtiques appartiennent au domaine scientifique non seulement en tant que
certitudes mathmatiques mais aussi en tant que ralits objectives. Comme le remarque
Garber [1999, p. 144] propos de la conception cartsienne de la matire, les corps en
physique sont ainsi des objets de dmonstration gomtriques devenus ralits . La science
classique et les mathmatiques se rejoignent dans la pense cartsienne de telle manire que
se confondent vrit formelle et vrit matrielle. A cet gard, Descartes se retrouve dans la
ligne de Galile qui fait de la gomtrie euclidienne l'unique mode d'apprhension et
d'expression des phnomnes physiques : l' immense livre de la philosophie, l'Univers,
crit Galile1, est crit dans le langage mathmatique et ses caractres sont des triangles, des
cercles et autres figures gomtriques, sans le moyen desquels il est humainement impossible
d'en comprendre un mot . Galile va jusqu' crier que la science est mesure .
La place centrale accorde l'arithmtique et la gomtrie repose sur la croyance
pythagoricienne et platonicienne que les nombres prexistent l'univers sensible et que dans
chaque chose il y a un nombre. Tous les tenants de l'analytisme dont les partisans du
marginalisme ou de l'cole librale noclassique s'astreindront, l'instar de Petty, de
s' exprimer en termes de nombres, poids ou mesure [Petty, 1899, p. 244]. Pareto, dans le
sillage de Cournot, d'Edgeworth et de Walras, aprs avoir formalis l'optimum conomique
qui porte son nom, se targue du fait que sa thorie est fonde sur la dtermination des
quantits de biens et que la thorie de la science conomique acquiert ainsi la rigueur de la
mcanique rationnelle [Pareto, 1966, p.160]. Jevons ne trouve aucune limite la
mthode qui consiste peser, mesurer et rduire au point d'outrepasser le dualisme cartsien
1. Cit par Marchal [2000].

23

pour soumettre la pense et l'esprit, au mme titre que la matire, l'ordre du quantitativisme.
Le temps viendra, trs probablement, prdit-il, o le dlicat mcanisme de l'esprit sera
dcortiqu, et o toute pense sera rduite une dpense d'une quantit dtermine d'azote et
de phosphore [Jevons, 1905, p.735]. Fort de ces croyances, l'conomiste s'attelle aux
phnomnes conomiques qui se prtent la quantification pour justifier le recours
systmatique aux mathmatiques.

1.2. Critique de l'analytisme

Les principes de l'analytisme ne sont pas universels. Ils s'appliquent certainement une
classe de phnomnes perus rductibles, simples et au pire compliqus, ceux de la physique
galilenne, cartsienne, newtonienne, kplrienne, hamiltonienne qui se laissent facilement
apprivoiser par quelques quations. Dans d'autres situations, ils prsentent des limites et des
insuffisances. Au mieux, l'analytique peut se gnraliser dans la logique floue sans pour
autant perdre son caractre quantitaviste.

A. Leslimitesdel'analytisme
Les limites principales de l'analytisme sont l'incapacit d'apprhender le relationnel et
l'impossibilit de concevoir le complexe.

a. L'incapacitd'apprhenderlesrelations
Russell1 note que le verbe tre peut prendre au moins quatre significations dans les
langages indo-europens. Il est employ :

comme verbe auxiliaire : c'est fait ;

dans le sens d'existence : je suis ;

dans le sens d'attribution : la rose est rouge ;

dans le sens d'identit : la rose est une fleur.

Le peu de cas qu'on fait de ces diffrences est souvent source de confusion [Korzybski,

1998]. Cette confusion a perdur avec la scolastique qui, longtemps aprs Aristote, admettait
l'universalit de la forme prdicat-copule-sujet.
Aristote semble ignorer la distinction kantienne entre le jugement synthtique et le
jugement analytique [Le Blond, 1970, p.168-174]. Certes, dans le jugement analytique, le
verbe tre exprime l'identit du sujet ; dans le jugement synthtique, il indique plutt un
fait (comme le rapprochement de deux tres) ou une causation (comme l'action d'un
1. cit par Korzybski [1998]

24

tre sur un autre). De mme, Aristote nglige la diffrence entre la copule signe d'attribution
et le verbe tre au sens existentiel et celle entre la copule signe d'identit et la copule
signe de relation .
A considrer les ambiguts qui drivent de l'analyse prdicative, on peut comprendre
l'erreur qui consiste, par des correspondances mtaphoriques et analogiques qu'exprime le
verbe tre , identifier le systme conomique un systme mcanique. Ce n'est pas parce
qu'on dit cette femme est une fleur que ce qui est bon pour la femme l'est aussi pour la
fleur et vice versa. Si, au nom de la mtaphore ou de l'analogie, on perd de vue les ralits
diffrentes de la fleur et de la femme, on risque de lui offrir des produits d'arrosage la place
de fioles de parfum. C'est ce qu'ont fait les tenants du libralisme noclassique qui, sans
scrupule, ont utilis mtaphores et analogies pour transposer l'conomie les concepts,
mthodes et modles mathmatiques de la mcanique classique.
L'analyse aristotlicienne est incapable d'admettre la ralit des relations [Russell,
2002, p.79], en particulier, les relations de fraternit, d'amour, de grandeur, de proximit. Par
exemple, l'affirmation A est plus proche de B n'exprime pas une identit entre le sujet
A et le prdicat plus proche de B . La logique contemporaine (russellienne et
frgenne) sort des limites de la logique prdicative en analysant les propositions en termes
fonctionnels. A la structure sujet-copule-prdicat elle substitue une forme fonctionnelle qui se
trouve la base des oprations mathmatiques. Celle-ci associe une variable x (le sujet A )
une fonction dtermine f(x) qui reprsente la liaison copule-prdicat ( est plus proche de
B ). Ainsi l'analyse propositionnelle est-elle supplante par l'analyse fonctionnelle de logique
contemporaine qui, cependant, reste solidement attache l'axiomatique identitaire.

b. L'impossibilitdeconcevoirlecomplexe
Dans la mesure o en un point dtermin du temps tout tre est scrupuleusement ce qu'il
est, les principes aristotliciens mettent la rflexion, la pense, la computation et le sujet en
accord rigoureux avec eux-mmes. Ce sont des principes formels, de cohrence [Lefebvre,
1969]. L'axiomatique aristotlicienne acquiert sa validit et sa pertinence quand seulement
l'affirmation et l'identification de l'tre sont instantanes. Or, tout tre observ est en agitation
et transformation continuelles tout au moins l'chelle microscopique de son soubassement
matriel. De plus, affirmation et identification sont des processus et, par consquent,
impliquent la dure. Le principe d'identit est inapplicable un monde en volution
perptuelle. L'identit doit tre considre au mieux comme une tape, un instant dans la
construction intellectuelle de la ralit, dans l'abstraction conceptuelle et la conceptualisation
abstraite des phnomnes.
25

D'aprs la logique aristotlicienne, il n'y a pas de contradiction lorsqu' un mme

concept on attribue deux ralits juges opposes par rapport des points de vue et des
moments distincts. Ainsi sont-elles discrtement diffrencies et dpourvues d'ambigut. A le
regarder flotter, on peut affirmer que le drapeau bicolore est bleu et rouge. A priori cette
assertion ne semble pas contradictoire puisque le drapeau est bleu (n'est pas rouge) d'un ct
et rouge (n'est pas bleu) de l'autre. Toutefois il est lgitime de se demander o commencent et
finissent les cts opposs droit et gauche. Est-il possible de distinguer discrtement le
ct droit du ct gauche ? N'est-ce pas sans discontinuer qu'on passe de gauche droite et de
droite gauche ? Qu'elle que soit la part accorde chacun des deux cts, il y aura toujours
une zone centrale (floue) dans laquelle ils sont indiscernables. La contradiction peut
apparatre mme au niveau du point de vue considr. Une telle ambigut se prsente dans le
dveloppement de la vie humaine. Entre l'enfance et l'adolescence on peut toujours distinguer
une priode au cours de laquelle l'homme n'est pas tout fait enfant ni tout fait adolescent.
De mme que la prfrence et la non prfrence se confondent dans l'indiffrence, de mme le
jour et la nuit sont indistincts l'aube ( l'aurore) et au crpuscule. En rejetant la
contradiction, la logique aristotlicienne nie l'ensemble de ces phnomnes dont la
comprhension exige la prise en compte d'un tiers inclus contradictoire.
Les principes de non-contradiction et du tiers-exclus rgissent un univers conu
dichotomique, qui, inerte et identique lui-mme, n'apparat ni disparat, ne peut ou tre ou ne
pas tre. Ainsi, la diversit se trouve distribue manu militari selon la nuit et le jour, le mle
et la femelle ; chaque entit se trouve subsume sous une logique de concepts rigides et
transparents. Cette efficace mainmise sur les choses alimente une raison presse et prosaque,
qui ne trouve nul lieu pour penser l'aurore et le crpuscule en qui se heurtent et se conjuguent
la nuit et le jour, ou la divinit androgyne en qui se composent, selon le tiers-inclus, les
opposs du mle et de la femelle [Wunenburger, 1990, p.157]. Il n'y a pas d'intermdiaire,
de jonction ou de liaison par lesquels, de manire continue, morphologiquement, dans le
temps ou dans l'espace, il serait possible de passer d'un tre son diffrent, son contraire et
son contradictoire. Pas de place pour penser le changement et la continuit.
La mthode cartsienne et l'axiomatique aristotlicienne sont compatibles et bien des
gards quivalentes. Elles affirment ensemble le primat de la connaissance certaine et ont
pour caractristiques communes l'exclusion systmatique et le rejet absolu de l'incertitude, de
l'ambigut, de la contradiction et de l'indcision, quitte dfier la ralit empirique au profit
de l'abstraction stricte, de l'ordre et de la cohrence mthodo-logique.
Analyser, c'est disjoindre pour penser clairement et distinctement, de manire cohrente
et rigoureuse. L'analytisme est en adquation parfaite avec toute pense qui cherche isoler,
26

morceler et parcelliser [Morin, 1991]. Il contrle la pense lmentaliste qui consiste

juger les phnomnes en scindant verbalement ce qui ne peut l'tre empiriquement
[Korzybski, 1998]. Dans le mme ordre d'ides, il gouverne la pense simplifiante et
unidimensionnelle qui extrait le rel de ses dterminations, le mutile, le disjoint, le rduit
artificiellement en units lmentaires et l'ordonner de sorte que le rel dnatur puisse se
prter des propositions abstraites non contradictoires [Morin, 1980]. Le rel est simplifi
pour devenir une ide logique, c'est--dire ido-logique [Morin, 1990]. L'analytisme
s'apparente une rationalisation simpliste qui accommode tout systme rel un systme
cohrent, en en vacuant tout ce qui est chaotique, ambigu, paradoxal, contraire et
contradictoire. Ds lors, il empche toute apprhension de la complexit.
L'analytisme entend saisir la totalit des lments dans son schma de comprhension.
Or, gnralement, dans un processus de cognition il est impossible de tout prendre en compte
d'autant plus que le principe d'exhaustivit n'indique en rien la faon de se prmunir contre les
omissions. Comme s'exclame Le Moigne [1977, p.40], le prcepte d'exhaustivit est... en
pratique... impraticable ! .
L'analytisme est de nature utilitaire ; il rpond bien aux besoins pratiques de
manipulation des concepts et des objets pour valuer, sans quivoque, de manire claire et
prcise. Considr en termes binaires de soit... soit , de ou... ou , le rel identifi doit
tre isol, tout au moins abstrait de son environnement pour tre manipul et conceptualis. Il
ne suffit pas seulement de distinguer l'objet par rapport son environnement par abstraction
conceptuelle mais aussi de le concevoir dnud, dnu et l'abri de tout rapport contextuel et
conditionnel. A cet gard, l'analytisme est la base d'une erreur monumentale dommageable
pour l'valuation scientifique, la confusion de la distinction conceptuelle abstraite et de
l'isolement effectif de l'objet. Dans la pratique scientifique, le sujet et l'objet sont certes
distincts et distinguables par abstraction conceptuelle mais n'ont pas dans l'absolu, sur le plan
empirique, d'existence indpendante et de ralit proprement discrte. De plus, l'vacuation du
sujet fait de la science un domaine sans conscience. L'conomisme qui se veut objectiviste ne
peut avoir de finalit humaine car les jugements de valeur n'y ont pas leur place. Pas d'thique
pistmique, pas de sens moral aux pratiques techno-scientifiques. Peu importe qu'elles soient
susceptibles d'occasionner des applications et des dcisions meurtrires pour l'humanit.
L'absence du sujet fait le plein de l'inconscience objective.
L'univers arithmtique, celui des nombres et des quantits, est respectueux des principes
et mthodes analytiques. En effet, la quantification d'un objet observ ou de l'une de ses
qualits prsume de son abstraction et, en pense, de son isolement de tout autre objet et de
toute qualit qui ne lui soit propre. La numrisation le traduit par des concepts
27

arithmomorphiques c'est--dire des concepts qui se distinguent discrtement de tout autre

concept [Georgescu-Roegen, 1970 et 1971]. Elle lui attribue un nombre pour symbole,
l'enferme et le rduit dans la sphre des entits discrtes des mathmatiques. Ce faisant, le
monde peru perd toute continuit et toute connexit car chaque nombre rel, note
Georgescu-Roegen [1970, p. 23], possde une individualit distincte identique en tous points
celle d'un lment de la suite des nombres entiers. Aussi proche que puisse tre un nombre
voisin, il se singularise strictement . Le phnomne quantifi et numris apparat exclu de
son environnement pour n'tre qu'une grandeur ou une variable, un individu abstrait ou un
quantum possdant ses propres proprits. En dfinitive, l'analytisme ne peut s'appliquer
qu'aux ensembles et langages dont les lments et les concepts, aussi bien que les symboles,
sont discrtement diffrencis.
chafaudes sur les principes analytistes, la pense conomique est souvent empreinte
de systmes de valeurs et d'idologies qui cherchent les agencer dans un cadre formel
rducteur et simplificateur dont l'exclusivit contribue au saucissonnement du projet
conomique et en faire selon le mot de Lesourne [1990] une science balkanise . La
fragmentation de la science conomique en une pluralit de sous-disciplines traduit le
penchant de la plupart des conomistes dcouper arbitrairement, le systme socioconomique en phnomnes ou modles indpendants sans critre pistmique, logique et
empirique soutenable. conomie de l'environnement, conomie du travail, conomie des
ressources naturelles, conomie des organisations, conomie de l'information, conomie
internationale, conomie financire, conomie industrielle, conomie des ressources
humaines, conomie des ingalits... sont autant de vases clos dans lesquels le systme socioconomique est mconnaissable. Car ses composantes et ses sous-systmes sont foncirement
interdpendants !

B. Laconformitdelalogiqueflouel'analytisme
Certains auteurs laissent croire que la logique floue initi par Zadeh en 1956 serait une
alternative la logique analytique. Il nous semble au contraire que, du point de vue
conceptuel, elle demeure conforme l'analytisme.

a. Desnotionsdebasedelalogiquefloue
Considrons l'ensemble de rfrence R. Les lments de R peuvent tre regroups en
classes appeles sous-ensembles flous ou prdicats vagues et chaque lment est caractris
par son appartenance une ou plusieurs classes. Ce qui dfinit un sous-ensemble flou Z de R,
28

c'est la fonction d'appartenance qui, chaque lment x de R, associe le degr Z x ,

compris entre 0 et 1, avec lequel x appartient au sous-ensemble Z : Z : x [0, 1] .
Les oprations sur les sous-ensembles flous gnralisent celles de la thorie
classique des ensembles (dite encore thorie des ensembles ordinaires ) : les oprations
d'galit, d'inclusion, d'intersection, d'union et de complmentarit.

Deux sous-ensembles flous A et B de R sont gaux si x R , A x = B x .

Soit F R l'ensemble de tous les sous-ensembles flous de R. Pour A et B appartenant

F x , A est inclus dans B si x R , A x B x .

L'intersection de deux sous-ensembles flous A et B de R est l'lment C de F R tel que

x R , C x = min { A x , B x } .

L'union de deux sous-ensembles flous A et B de R est l'lment D de F R tel que

x R , D x = max { A x , B x } .

Le complment Ac d'un lment A de F R est le sous-ensemble flou de R tel que

x R , A x=1 A x .
c

Remarquons que la thorie classique des ensembles et la thorie des sous-ensembles

flous concident lorsque la valeur de Z x est gal 0 ou 1. C'est le cas binaire o chaque
lment appartient strictement une et une seule classe. Effectivement, dans ce cas, les
oprations sur les sous-ensembles flous sont quivalentes aux oprations classiques de la
thorie des ensembles.
On introduit la notion de variable linguistique pour pouvoir reprsenter les
connaissances sur une variable dont la valeur prcise est inconnue. La variable linguistique est
dsigne par le triplet (V, R, SV), V tant une variable prenant ses valeurs dans R.
S V = {A1 , A2 , ...} est un ensemble, fini ou infini, de sous-ensembles flous de R qui
caractrise V et dtermine ses diffrentes valeurs. A chaque sous-ensemble Ai choisi pour
dcrire V correspond une fonction d'appartenance A dfinie sur R et prenant ses valeurs
i

dans [0, 1].

29

Figure 1.2. Un exemple de sous ensemble flou et de variable

linguistique
Z

Z = BM

Z=G

Z=E

Z=C

0,73
0,26

40 65

135

435

535

835

935

Pour illustrer les notions de sous-ensemble flou et de variable linguistique, considrons

le prix d'un sac de charbon de bois en gourdes comme variable V (V = prix) dfinie sur
l'ensemble de rfrence + . videmment, les sous-ensembles flous caractrisant la variable
V sont dfinis par rapport la qualit du charbon et dpend de la situation du march.
L'ensemble

des

caractrisations

du

prix

du

charbon

est

S V ={gratuit, bon march, cher, exorbitant } . Les sous-ensembles flous gratuit , bon
march , cher , exorbitant sont reprsents sur le graphique ci-dessus chacun par la
fonction d'appartenance Z , Z tant respectivement, G, BM, C, E. Au prix de 65 gourdes, le
sac de charbon est jug gratuit un degr de 0,73 et bon march 0,26.
L'tat de la variable V peut tre altr par des modificateurs tels que trs , plutt ,
non , ce qui provoque une certaine modulation de sa description. La notion de
modificateur linguistique permet d'apprhender la modulation des caractristiques de V c'est-dire des lments de l'ensemble SV associ la variable linguistique (V, R, SV). Un
modificateur linguistique m gnre, partir d'une caractrisation floue A, une nouvelle
caractrisation floue

m A . La fonction d'appartenance m A de m A rsulte de la

transformation mathmatique tm, attache m, de A : m A = t m A .

Soit L un ensemble de variables linguistiques, M un ensemble de modificateurs et

M S v celui des caractrisations engendres par M partir de SV. tant donn une variable
linguistique (V, R, SV) de L et une caractrisation floue A suppose normalise1 appartenant
SV ou

M S v , la qualification V est A est une proposition floue lmentaire. La

fonction d'appartenance A de A dtermine la valeur de vrit de cette proposition, le degr

d'appartenance A x d'un lment x de V A dfinit son degr de vrit par rapport x. Plus
la proposition V est A est vraie plus la valeur x de V satisfait la caractrisation A et, donc,
1. Un sous-ensemble A de X est dit normalis lorsqu'il existe x appartenant X tel que A x=1 .

30

plus son degr de vrit est grand.

Une proposition floue gnrale est une composition par conjonction, disjonction ou
implication de propositions floues lmentaires. La conjonction V est A et W est B est
associe au produit cartsien A B qui caractrise la variable conjointe (V, W) dfinie sur
X Y , V et W prenant leurs valeurs respectives sur les ensembles de rfrence X et Y. Elle a
pour degr de vrit min { A x , B y} , pour tout couple (x, y) de X Y . En revanche,
le degr de vrit en tout point (x, y) de X Y de la disjonction ou V est A ou W est B est
max { A x , B y} .
L'implication si V est A alors W est B est une rgle floue, une proposition floue
compose de la prmisse V est A et de la conclusion W est B . Sa valeur de vrit
rsulte de la relation floue I entre X et Y qui supporte l'implication et est donne par la
fonction d'appartenance I de I. Celle-ci est une combinaison des fonctions d'appartenance
A et B

de A et de B. Pour tout point (x, y) de X Y , son degr de vrit est :

I x , y= [ A x , B y] .
La fonction est choisie de telle manire que l'implication floue soit identique
l'implication de la logique classique quand A et B sont des ensembles ordinaires.

b. Laclartdelalogiquefloue
La conception de la logique floue repose sur la notion de sous-ensemble flou (ou de
prdicat vague) et sur celle de fonction d'appartenance qui dtermine la valeur de vrit d'une
proposition floue. Le sous-ensemble flou, parce qu'il voque l'imprcision, les nuances des
diffrences, des contrarits et des contradictions, est a priori dialectique ; la fonction
d'appartenance, parce que ses valeurs, degrs d'appartenance ou degrs de vrit, sont
comprises dans l'intervalle [0, 1], est arithmomorphique. Or un un sous-ensemble flou est
strictement dfini par le degr d'appartenance de ses lments. Ce dernier tant
arithmomorphique, c'est l'analytique non pas la dialectique qui commande la logique floue.
Chaque concept est lmentaliste car il n'a de sens que par rapport la notion de degr
d'appartenance. Par consquent, chaque concept se distingue discrtement de tout autre
concept et un raisonnement flou est beaucoup plus prcis qu'il n'en a l'air.
La conceptualisation en logique floue consiste idaliser, dfuzzyfier et clarifier le
rel peru flou au moyen du concept arithmomorphique de degr d'appartenance. Quand ce
dernier ne sert pas de subterfuge pour analyser des ralits qui doivent tre perus complexes,
il fait office d'chappatoire analytique face de tels phnomnes.
En parfaite harmonie avec l'lmentalisme, la logique floue est considre comme une

31

extension de la logique classique [Bouchon-Meunier, 1999, p.65], admettant sur l'intervalle

[0, 1] une infinit de valeurs de vrit. Ce n'est pas une vritable logique floue. Car une
''vritable logique floue'' n'aurait pas seulement la prsence de prdicats vagues mais les
valeurs de vrit seraient elles-mmes des ensembles flous [Gacgne, 1997, p.47]. Toutefois
la logique floue a le mrite d'apporter une rponse la question de l'appartenance multiple
dans la thorie des ensembles, rponse somme toute pertinente ds lors qu'empiriquement la
formulation du problme se prte la quantification.

2. L'introuvable mesure des valeurs

L'enfermement de la pense conomique dans l'analytisme donne le sentiment que
l'conomie ne peut tre qu'analytique ou que l'conomique est forcment quantifiable. C'est
dans cet esprit que l'conomiste, sous l'influence du physicien, cherche s'assurer de la
mesurabilit physique de la valeur. L'conomie se prvaudrait d'une mesure qui, non
seulement, assurerait son cadre analytiste et quantitativiste, mais aussi, lui donnerait une
lgitimit de science mathmatique et de laquelle on pourrait driver n'importe quelle thorie.
Malheureusement, les conomistes ont vite dchant aprs s'tre rendus compte que, quelle
que soit la dfinition retenue, la valeur n'admet pas de mesure physique. En vue de prsenter
les arguments corroborant cette assertion (2.2), il nous parat crucial de nous accorder sur ce
qu'on entend par mesure physique (2.1).

2.1. Qu'est-ce que mesurer ?

La mtrologie distingue la notion de grandeur dite encore qualit ou variable (par
exemple, la masse) d'un corps (le bl), de la notion d'intensit (le nombre de kilogrammes,
tableau 1.2). Le sens commun confond souvent quantit de grandeur d'un corps et quantit de
ce corps. Une tonne de bl n'est pas une quantit de bl, c'est prcisment une quantit de
masse de bl. La masse grandeur de matire du bl n'en est qu'une qualit parmi d'autres.
Ce qu'on mesure, ce n'est pas le bl c'est sa masse.

Tableau 1.2. Notions lmentaires de mtrologie

Corps ou phnomne

Tout ce dont on peut identifier les caractristiques et les

qualits

Variable ou grandeur d'un corps ou Attribut permettant de caractriser un corps ou un

d'un phnomne
phnomne

32

Tableau 1.2. Notions lmentaires de mtrologie

Intensit ou valeur d'une grandeur

Expression de la grandeur sous forme d'un certain

nombre ou d'une certaine quantit d'units

talon de mesure

Corps ou phnomne de rfrence permettant de

reproduire une grandeur de valeur connue

Unit de mesure

Quantit de grandeur conventionnelle permettant

d'exprimer la valeur d'une grandeur de mme
dimension

Selon Georgescu-Roegen, on peut distinguer trois types de mesure : les mesures

ordinale faiblement cardinale, et cardinale [Georgescu-Roegen, 1970]. Les grandeurs
ordinalement mesurables (comme la duret) sont des variables reprables, pouvant tre
hirarchises selon un ordre mental dfini, mais ne sont pas additives. La cardinalit faible
est un attribut des grandeurs (comme le Temps et la temprature) ordinalement mesurables
mais dont la diffrence admet une mesure cardinale.
La cardinalit est la qualit d'une grandeur (comme la longueur, le poids, la masse)
d'avoir les proprits d'un groupe commutatif additif1. En effet, quelle que soit la manire
dont on ajoute deux barils de ptrole, on obtiendra la mme quantit et le mme nombre de
litres de ptrole. On dira que la somme ou la diffrence de deux quantits de grandeurs
cardinalement mesurables sont indpendantes des oprations physiques d'addition ou de
soustraction.
En principe, mesurer, c'est d'abord trouver un corps ou un phnomne, puis dfinir une
grandeur de ce corps, et enfin rapporter celle-ci une grandeur d'un autre corps choisi
arbitrairement comme talon. L'intensit de la grandeur de ce dernier correspond une unit,
souvent pose gale un. La mesure n'a un sens que si les grandeurs en question sont de
mme espce, donc comparables, et restent inchanges durant le procd de mesurage.
L'talon sera lgitime et, autour de lui, il pourra y avoir un consensus condition que son
existence soit relle (empirique) ou qu'elle soit reproductible l'identique, et que son unit
soit invariable, du moins stable dans le temps et dans l'espace, ce qui garantit une certaine
universalit.
La mesure d'une grandeur cardinale est gale au nombre de fois que l'unit de l'talon
est rpte dans cette grandeur. Soient i la quantit d'une grandeur M et m i son intensit
en termes de l'unit u : m i =i u . Le rapport des deux quantits m1 et m 2

est

indpendant de leur unit de mesure et est gal celui des nombres 1 et 2 :

1. L'additivit commutative est la proprit algbrique d'un groupe. Soient a et b deux lments de ce groupe.
Celui-ci est commutatif additif si et seulement si a + b = b + a.

33

m 1 1
=
m 2 2

(1.1)

La comparabilit et l'additivit commutative, la reproductibilit l'identique de l'talon

et l'invariance quantitative de ses qualits, sont les conditions ncessaires et suffisantes de la
mesurabilit cardinale (physique) de cette grandeur.

2.2. L'pineux problme d'talon

Aristote [2004] est le premier, au IVe sicle av. J.-C., concevoir la valeur conomique
partir de l'change entre les marchandises. Il suppose que deux biens changs sont
ncessairement

gaux

et

que,

par

consquent,

les

marchandises

devraient

tre

commensurables, du moins comparables. Considrant les objets sous l'angle de leur

complexit physique, il choue sur la multiplicit de leurs diffrences qualitatives. A ses
yeux, les marchandises prsentent de telles et si tranchantes dissemblances qu'il est vain d'y
chercher des qualits communes. Et il conclut leur incommensurabilit. Cependant, il admet
qu'elles sont mesurables par rapport leur utilit et mesures par son substitut
conventionnel, la monnaie. Encore faudrait-il que le terme mesure ait ici son sens
mtrologique. Car, comme nous venons de le voir, il ne peut tre question de mesure s'il n'y a
pas d'talon. L'impossibilit de trouver un talon de marchandise est la pierre angulaire de
l'incommensurabilit de la valeur.
Pratiquement, chaque signification de la valeur est associ un courant de pense.
Telles sont la thorie de la valeur-travail de l'cole classico-marxienne et la thorie de la
valeur-utilit de l'cole noclassique. En gnral, nous pouvons distinguer deux lignes
dfinitionnelles de la valeur : dans l'une, la valeur d'un bien est apprhende du ct de sa
demande, de sa consommation ou de son utilisation ; dans l'autre, elle est apprhende du ct
de son offre ou de sa production.

A. Lavaleurdfinieductdelademande
Du ct de la demande, la valeur est dfinie en termes de pouvoir d'achat, d'utilit ou de
besoin. Smith, Malthus, Jevons, Walras adoptent cette conception.

a. Smith(17231790)
Smith [1995] fait observer que deux sens distincts peuvent couvrir le mot valeur :
valeur d'usage et valeur d'change . L'une dsigne l'utilit de l'objet considr, l'autre le
pouvoir d'achat que procure la possession de cet objet. Abstrayant la valeur d'usage, Smith

34

semble indiquer qu'il n'y a pas de valeur conomique autre que la valeur d'change. Il fonde
celle-ci sur le travail considr comme le prix vritable des produits, l'argent n'tant que
leur prix nominal . Alors il utilise indiffremment les termes valeur ou valeur
changeable d'une denre pour dsigner la quantit de travail qu'elle [cette denre] permet
d'acheter ou commander [Smith, 1995, p.33-34].
Pour prolonger son analyse, Smith se rend compte de la ncessit d'estimer la valeur et
de trouver une denre-talon. Remarquant qu'il n'y a pas de denre qui aurait une valeur
invariable dans le temps et dans l'espace, il se rabat sur le travail et postule que ce dernier est
la vritable mesure de la valeur changeable , car il est le seul ne pas varier dans sa
propre valeur [Smith, 1995, p.33]. Cela dit, le travail est assimil une denre et a une
valeur changeable. C'est ce que Smith laisse entendre de manire plus explicite dans une
note de bas de page lorsqu'il considre qu'il revient au mme de parler de quantit de
travail ou de produit du travail d'un homme [Smith, 1995, p.34, note I]. Dans la mesure o les
valeurs de toutes les denres sont variables, la valeur d'un travail quelconque est tout aussi
variable moins que la valeur propre d'un travail soit la quantit de ce travail ou encore
que la valeur d'une denre soit la quantit de travail ncessaire sa production. Dans ce cas, il
y aurait une contradiction avec la dfinition de la valeur qui est une quantit de travail achet
ou command. C'est le rsultat auquel est arriv Ricardo analysant la thorie de la valeur de
Smith : il serait en effet exact de dire que la quantit de travail fixe dans la production
d'une chose, et la quantit de travail que cet objet peut acheter, sont gales [...]. Mais ces deux
quantits ne sont point gales : la premire est trs souvent une mesure fixe [...] ; la seconde,
au contraire, prouve autant de variations que les marchandises ou denres avec lesquelles on
peut la comparer [Ricardo, 1977, p.28]. Une remarque similaire apparat dans Les principes
d'conomie politique de Malthus [1969] qui note que chez Smith la valeur d'une marchandise
est tantt la quantit de travail ncessaire sa production tantt la quantit de travail qu'elle
peut commander. Une telle contradiction est insoutenable et enlve au travail command sa
qualit de mesure de la valeur.

b. Malthus(17661834)
Une fois relev les confusions de Smith, Malthus se porte en faux contre la thorie
ricardienne de la valeur. Les critiques de Malthus l'encontre de Ricardo portent sur le fait
que sa dfinition de la valeur changeable concerne le travail cot pour sa production. Dans
la mesure o ce travail n'est que le travail direct, les reproches de Malthus ne concernent pas
la dfinition ricardienne de la valeur qui est la somme du travail direct et du travail indirect et

35

ne valent pas la peine d'tre considrs1. Par ailleurs, Malthus rejette la dfinition de la valeur
par le travail. Il indique de prfrence que la valeur (ou valeur intrinsque d'change ) d'un
objet est son pouvoir d'acheter [la quantit de marchandises que l'objet peut acheter]
provenant de causes intrinsques2, en ce sens qu'aucun lment ne s'ajoute [sa] valeur
propre [Malthus, 1969, p.38]. A bien regarder cette dfinition, il est a priori impossible de
trouver un talon qui permettrait de mesurer la valeur des marchandises. Il faudrait, tout au
moins, que toutes les quantits de marchandises susceptibles d'tre achetes soient de la mme
espce. Autrement dit, elles devraient tres homognes et donc comparables.
Si la valeur d'un objet A est une quantit d'objet B, la valeur de B est ncessairement
une quantit de A. Si les quantits de A et B sont respectivement des tasses et des cuillres,
par abstraction on peut dterminer une grandeur, par exemple leur masse, et les comparer de
ce point de vue. Cette comparaison n'a de valeur que pour les masses respectives de A et B et
fait abstraction de toutes les autres dimensions de ces objets, dimensions qui, avec la masse,
en font certes des quantits mais des quantits de qualit. En tant que quantits de
marchandises, phnomnes globaux, entits physiques, les tasses et les cuillres ne sont pas
comparables. C'est la conclusion laquelle Aristote tait parvenu.
Dans le mme ordre d'ides, Malthus ne se rend pas compte que la mesurabilit de la
grandeur d'un phnomne implique qu'elle est comparable celle de l'talon choisi. Sa
conclusion, tant soit peu abrupte, que la valeur d'une marchandise, tel moment donn et en
tel lieu, a toujours pour mesure la quantit de travail ordinaire qu'elle peut rtribuer, ou contre
lequel elle peut s'changer dans le lieu et le temps dsigns [Malthus, 1969, p.79] est
inacceptable. Parce que des quantits de marchandises (x quarter de bl) et des quantits de
travail (z jours de travail) ne sont pas comparables, la valeur au sens de Malthus n'a pas de
mesure et la quantit de travail ordinaire ne peut tre prise pour unit de mesure.

c. Jevons(18351882)
Lorsqu'on prsente la thorie noclassique, la valeur d'un objet est souvent rduite son
utilit. La ralit est moins simple la lecture des fondateurs et constructeurs de cette thorie
comme Jevons et Walras.
Chez Jevons, la valeur d'un produit a deux sens diffrents. Tantt elle dsigne le rapport
de la quantit de ce produit la quantit de tout autre produit contre lequel il est chang ;
tantt elle signifie degr final d'utilit ou intensit des besoins [Jevons, 1909]. Dans le
1. Ricardo lui-mme s'est plaint de cette incomprhension [Ricardo, 1977, note I, p. 53].
2. Les causes intrinsques de la valeur d'un objet sont celles affectant le dsir de le possder et la difficult de
s'en rendre possesseur; les causes extrinsques affectent le dsir de possder et la difficult de se rendre
possesseur de diffrents objets avec lesquels cet objet pourrait s'changer.

36

premier cas, elle est une grandeur reprable mais non mesurable, un indice sans dimension ;
dans le second, elle est cardinalement incommensurable. En effet, il est impossible de trouver
un talon, un bien dont le degr final d'utilit est invariant dans le temps et dans l'espace.
D'aprs le principe de satit des besoins, dit encore principe d'utilit marginale dcroissante,
le degr final d'utilit d'un bien diminue au fur et mesure de sa consommation.
Les no-classiques espraient mesurer la valeur en l'assimilant au besoin et en rduisant
ce dernier l'utilit comme le fait Jevons. Mais, en raison de l'absence de correspondance
biunivoque entre besoins et biens, le schma des besoins est d'une complexit inextricable
[Georgescu-Roegen, 1970]. Le besoin n'est pas une grandeur homogne et ne peut tre rduit
un dnominateur commun. Car les biens, par rapport leurs possibilits de satisfaire un
besoin particulier, sont loin d'tre parfaitement substituables. L'homme a absolument besoin
d'aliments pour assouvir sa faim, encore une fois rassasi lui faut-il de l'eau pour apaiser sa
soif. Le besoin d'aliment et le besoin d'eau ne sont pas de mme nature et ne sont donc pas
interchangeables. Non comparables, ils ne peuvent tre rduites une grandeur commune
comme l'utilit. La valeur telle que la conoit Jevons n'est pas mesurable.

d. Walras(18341910)

Dans sa thorie de l'change, Walras [1988] suppose que la raret est la cause de la
valeur et se distingue de Jevons lorsqu'il identifie la valeur une quantit de francs. Le bl
vaut 24 francs , se plat-il dire. Pour montrer que la valeur ne peut tre mesure au mme
titre que la longueur, il dveloppe deux arguments. Le premier est que, contrairement la
longueur, la valeur n'a pas de mesure fixe et invariable. Si ce point est incontestable, le second
ne l'est pas moins. Il crit que pour mesurer la valeur d'un hectolitre de bl de la mme
manire qu'une longueur, il faudrait [...] trois choses : la valeur de l'hectolitre de bl, la
valeur du demi-dcagramme d'argent au titre de 9/10 et le rapport de la premire valeur la
seconde, qui serait sa mesure. Or de ces trois choses, deux n'existent pas, la premire et la
seconde ; il n'existe que la troisime [Walras, 1988]. Comment le rapport de deux choses
qui n'existent pas peut lui mme exister ? L'ide sous-jacente cette absurdit est l'inexistence
de ce que dsigne le franc. Autrement dit, pour Walras une quantit de valeur n'est pas une
quantit de francs. Le gramme [tant admis] comme l'unit de mesure de la quantit
d'argent et donc de la monnaie-argent, il s'ensuit que le franc n'est pas une unit de monnaie
et n'a pas d'existence relle. Le franc n'est qu'un voile derrire lequel se cache la ralit de
la monnaie. Au fond, Walras rduit cette dernire son aspect physique, l'assimile une
marchandise. Et la valeur d'une marchandise est implicitement identifie la masse d'argent37

mtal contre laquelle elle est change.

Walras caractrise le march par les prix qui garantissent l'quilibre de l'offre et de la
demande. Dans la mesure o ces prix sont des rapports de valeurs, mesurer ces dernires est
d'une importance cruciale pour chafauder la thorie de l'quilibre gnral. A cet effet, il
rapporte la valeur de chaque marchandise celle d'une autre marchandise qu'il appelle
numraire . Il prtend qu'il suffit de choisir un numraire pour que, du mme coup, on
mesure la valeur. Il jette son dvolu sur la marchandise-monnaie, arguant que c'est la fois
l'intermdiaire des changes et l'instrument de mesure de la valeur. Ainsi le rapport des
quantits

M 1 et M 2 de deux marchandises 1 et 2 devrait tre gal au rapport inverse de

leurs valeurs (quantits dargent-mtal)

v 1 et v 2 :

M 1 v2
=
. A priori, il n'y a aucune
M 2 v1

rgularit socio-conomique qui assure cette galit pour toute paire de marchandises. De
plus, l'change ne porte pas ncessairement sur la quantit ou une grandeur des marchandises.
Si on achte des patates en kilogrammes il n'en est pas de mme pour les livres. Ce qui pose,
comme dans la dfinition malthusienne de la valeur, le problme de la comparabilit des
quantits ou des grandeurs de marchandises ; c'est galement le problme de leur additivit.
Walras fait fi des critres de mesurabilit et restreint le problme de la mesure une
question de rapport entre la quantit mesurer et la quantit du numraire. La solution de
Walras n'a aucune pertinence mtrologique moins que l'on change le sens du mot
mesure .

B. Lavaleurdfinieductdel'offre
Du ct de l'offre, la valeur est dfinie en termes de cot ou de prix de production.
Ricardo, Marx et Sraffa adoptent cette conception.

a. Ricardo(17721823)
Postulant que le travail est la source de toute valeur [Ricardo, 1977, p.33], Ricardo
dfinit la valeur d'une marchandise comme la quantit de travail consacre sa production.
Ce travail comprend le travail direct dpens lors de sa fabrication et le travail indirect
incorpor dans les capitaux utiliss. Lorsque Ricardo, pour expliquer les variations des prix,
ressent la ncessit de trouver une mesure de la valeur, il bute sur l'inexistence d'une
marchandise qui, relativement sa valeur, puisse servir comme type exact et invariable
[Ricardo, 1977, p.51], c'est--dire sur l'inexistence d'une marchandise-talon. A cet effet, il
dmontre que, quelle soit la marchandise considre, l'or ou tout autre objet, sa valeur subit
des oscillations qui relvent aussi bien du travail lui-mme que d'autres facteurs comme
38

les salaires, la dure du capital fixe, le temps de transport de la marchandise vers le march,
etc.
Il n'empche que Ricardo a quand mme choisi l'or comme marchandise-talon. Quand
il affirme qu'il fait un tel choix pour faciliter nos recherches [Ricardo, 1977, p.52], il faut
comprendre qu'autrement il lui serait impossible de btir sa thorie et donner suite son
analyse. En acceptant l'or comme talon, il donne la primaut un cadre thorique formel au
mpris de la validit empirique de l'talon.

b. Sraffa(18981983)
Tout comme Ricardo, en vue d'tudier les mouvements des prix en relation avec les
techniques de production et la rpartition du revenu, Sraffa prouve la ncessit de les
exprimer en termes d'un talon [Sraffa, 1999]. Pour ce faire, il conoit l'conomie comme un
systme dont la reproduction repose sur des flux interindustriels des moyens de production, de
travail et de biens physiques. Sraffa appelle valeurs d'change , valeurs ou prix les
rapports dans lesquels les biens produits doivent tre rpartis entre les branches de telle
manire que la reproduction du systme soit possible. Le modle de Sraffa peut tre mis sous
la forme matricielle suivante :
p =1 r pA wl

(1.2)

Chaque branche produit annuellement avec surplus une marchandise unique i1. A= aij
est la matrice des cfficients techniques, a ij tant le nombre d'units du produit i utilises en
une anne pour produire une unit de la marchandise j telle que i = 1, ..., k et j = 1,..., k ;
p = p j est le vecteur-ligne des valeurs unitaires des marchandises ; r le taux de profit
suppos identique dans toutes les branches ; w le salaire unitaire identique pour tous les
travailleurs, vers en fin de priode comme une part du produit annuel ; l =l j le vecteurligne dans lequel l i est la fraction de travail annuel employe pour produire la marchandise i.
Aux yeux de Sraffa, l'talon est une marchandise dont la valeur pe est telle que la
variation des prix relatifs

pi
ne proviennent que des modifications de pi . Vu le modle (1.2)
pe

de reproduction, la valeur d'une marchandise est dtermine par les conditions techniques de
production donnes par A et les variables de rpartition, w et r. Sur ce, Sraffa admet
l'impossibilit qu'une marchandise simple puisse servir d'talon et note que s'il y en a un, ce
ne peut tre qu'une marchandise composite. Il identifie la marchandise-talon une
1. Nos conclusions concernant la marchandise-talon sont aussi valables dans le cas plus gnral, expos par
Sraffa [1999], d'une conomie prsentant des branches avec production conjointe.

39

marchandise composite dfinie par le vecteur-colonne m= m i , un panier de marchandises i

en quantits mi produites dans des conditions techniques invariantes la rpartition. Ainsi
la valeur d'une marchandise-talon ne dpend pas de la structure de rpartition. Il s'ensuit que
le rapport d'talon, R le taux auquel la production d'une marchandise excde la quantit qui
entre dans l'ensemble des moyens de production doit tre gal pour toutes les marchandises.
Ce rapport correspond au taux maximum de profit et est dfini par la relation :
r=R 1w

(1.3)

Soit v le vecteur propre de la matrice des coefficients techniques dont la valeur propre
associ est gale

1
. R et v sont fixs de telle manire qu'ils vrifient le systme suivant :
1R

v= 1R Av
lv=1

(1.4)

La marchandise-talon est dfinie par

m =[ I A] v

(1.5)

On vrifie que, lorsque sa valeur p e sert d'unit de mesure telle que p e = pm=1 , la
marchandise composite m est bien l'talon des valeurs. En effet, Berrebi et Abraham-Frois
[1989 et 1990] montrent que pour pe = pm , on a :
pi 1R
=
pi
pe
R
Le rapport

(1.6)

pi
n'est rien d'autre que la valeur de la marchandise simple i mesure en
pe

termes de pe . Ce rapport varie en fonction du prix pi , du taux de profit maximum R et

indpendamment de p e . Dans la mesure o, conformment au systme d'quations (1.4), R
est dtermin par la matrice des coefficients techniques, la mesure de la valeur dpend des
techniques de production : chaque mthode de production implique un systme conomique
diffrent, avec un taux de profit maximum diffrent [Sraffa, 1999, p.94]. Les mthodes de
production varient d'une conomie l'autre et changent avec les innovations technologiques.
Par consquent, la mesure de la valeur d'une quelconque marchandise est modifie dans le
temps et dans l'espace, ce qui enlve toute comparabilit aux prix et aux salaires dans le temps
et dans l'espace. L'emploi de l'talon sraffaen est dpourvu de toute lgitimit en dynamique
[Bartoli, 1991].
Sans changer le sens des mots, l'indpendance de la valeur d'une marchandise la
structure de rpartition ne suffit pas pour en faire un talon. D'ailleurs, la marchandise-talon
sraffaenne n'est qu'une construction formelle. Dtermine dans un systme o le temps et

40

l'espace sont manifestement mis l'cart, la mesure n'est rien de moins qu'une fiction logique
et n'a aucune validit mtrologique.

c. Marx(18181883)
Marx [1969], mieux que tout autre, se rend compte que pour mesurer la valeur, il faut la
dfinir comme une grandeur homogne, abstraite de toute forme qualitative diffrencie. Le
concept de marchandise, pice matresse de l'analyse marxienne de la valeur, est une unit
contradictoire forme de deux ples la fois complmentaires et mutuellement exclusifs : la
valeur d'usage et la valeur d'change. La valeur d'usage est la forme des marchandises d'tre
des objets d'utilit caractriss par leurs proprits physiques, qui les distinguent les unes des
autres. A l'inverse, la valeur est leur forme indiffrencie qui n'apparat que dans leur rapport
d'change. C'est un rapport quantitatif, abstrait des qualits naturelles, des lments matriels,
de tout ce qui fait des marchandises des valeurs d'usage pour n'tre que des produits du
travail, lui-mme dbarrass de son caractre utile pour n'tre qu'une dpense de force
humaine . Ainsi dfinie, la valeur est une variable comparable. La quantit de valeur d'une
marchandise est un quantum de travail , le temps socialement ncessaire sa
production . C'est tout naturellement que Marx choisit la dure (horaire) du travail pour
mesurer la valeur. Reste savoir s'il est possible de trouver une marchandise-talon1.
Marx note, bon escient, que la fixit de l'unit de mesure est chose d'absolue
ncessit . Autrement dit, il faut trouver un corps de marchandise telle que sa quantit de
valeur soit la mme dans le temps et dans l'espace. Or, l'instar de son prdcesseur Ricardo,
il se rend compte lui-mme de l'inexistence d'une telle marchandise : le temps ncessaire la
production d'une marchandise varie avec chaque modification de la force productive du
travail qui de son ct dpend de circonstances diverses, entre autres de l'habilet moyenne
des travailleurs ; du dveloppement de la science et du degr de son application
technologique ; des combinaisons sociales de la production ; de l'tendue et de l'efficacit des
moyens de produire et des conditions purement naturelles [Marx, 1969, p.44]. En raison de
la variabilit spatio-temporelle de la quantit de valeur de toutes les marchandises, la dure
sociale du travail ne peut tre une mesure de la valeur. Et donc il est vain de chercher une
marchandise-talon.
L'inexistence empirique de la marchandise-talon jette le doute sur la validit
scientifique des corpus thoriques dont le fondement est le principe de la mesurabilit
cardinale de la valeur. L'enttement vouloir mesurer la valeur semble s'aligner sur la
1. La dfinition marxienne de la valeur a t reprise par Dupr [1994] qui, pour construire sa thorie des
valeurs , admet sa mesurabilit.

41

croyance galilenne que la science est mesure. Nous pensons qu'il n'est pas pistmiquement
scientifiquement soutenable de poursuivre une voie de recherche qui est mise mal par
l'observation. Si la ralit de la marchandise est complexe, sa valeur incommensurable et son
analyse se rvle a posteriori infconde, tant pis pour la mesure et l'analytisme. Il faut
chercher d'autres principes d'intelligibilit qui puissent permettre la comprhension et
l'explication de la complexit de la marchandise.

3. La mcano-conomie ou l'conomie mcaniste

Les mcanistes adoptent l'ide que les phnomnes analyss sont des grandeurs
conserves qu'il faut expliquer en termes d'optimisation, d'aprs l'ordre mcanique ou logique.
La mcano-conomie ou l'conomie mcaniste dsigne l'ensemble des courants, thories et
modles de la pense conomique exclusivement construits sur la base de ces principes.
Aprs avoir mis en vidence les principes du mcaniste qui dominent la pense
conomique (3.1), nous indiquerons dans quelle mesure cette pense est ordinaliste (3.2).

3.1. Les principes fondamentaux de la mcano-conomie

L'invariance, la simplicit et l'ordre sont les matres-mots de la mcano-conomie. On
les retrouve au cur des trois principes de la mcanique classique et du raisonnement logique.
Ce sont les principes de moindre action et de conservation, les principes de causalit et de
dduction.

A. Lesprincipesdeconservationetdemoindreaction
Le principe de conservation est en germe dans l'ide aristotlicienne de l'invariance de
la substance corporelle. Ce principe est ncessaire l'application du principe de moindre
action.

a. Leprincipedeconservation(del'nergie)
Descartes postule que la conservation du mouvement est la premire loi de la nature :
que chaque chose demeure en l'tat qu'elle est pendant que rien ne change [Descartes, 1996,
p.84]. En l'absence de perturbation divine, le mcanisme de l'univers est invariant dans le
temps. Quant Leibniz, il admettra que la quantit conserve n'est pas le mouvement, mais la
force vive appele nergie cintique dans la physique moderne. Ceci prfigure le principe de
conservation de l'nergie connu, depuis les annes 1840, des physiciens comme von

42

Helmholtz, Mayer, Clausius.

La conservation de l'nergie est le pivot du modle hamiltonien. Dans ce dernier, la
dynamique d'un systme physique peut tre dduite de la grandeur H dite l'Hamiltonien. Elle
est gale la somme des nergies potentielle et cintique du systme et est fonction des
variables de position q et de moment p,
H = H p , q avec p = mv

(1.7)

Les variables p et q sont supposes indpendantes l'une de l'autre. Le moment d'un point du
systme est gal au produit de sa masse m par sa vitesse v, v tant la drive premire de q par
rapport au temps t, v =

dq
. L'volution du systme est caractrise par les proprits des
dt

quations diffrentielles suivantes :

H
p
H q
=
et
=
q
t
p t

(1.8)

Ces quations admettent des solutions si et seulement si elles sont conservatives, donc
intgrables. Par consquent, elles doivent respecter le principe de conservation de l'nergie
qui stipule qu' chaque instant, toute variation de l'nergie potentielle est exactement
compense par l'nergie cintique, et vice versa :

dH
= 0 . L'volution du systme laisse
dt

invariantes ses potentialits nergtiques, sa structure et son identit physique.

En gnral, le principe de conservation est la rgle selon laquelle un aspect spcifique
d'un phnomne reste invariant ou sans changement alors que, dans son ensemble, le mme
phnomne est soumis certaines transformations bien prcises [Mirowski, 2001, p.20].
Utilis de faon plus ou moins explicite, ce principe est au centre de la plupart des thories
conomiques. C'est la condition sine qua non de la mesurabilit hypothtique de la valeur
(valeur-travail ou valeur-utilit) : de la production la consommation via l'change, la
quantit de valeur est suppose conserve dans la marchandise. Il est incontournable dans la
thorie noclassique dont la structure explicative n'est rien d'autre que celle de la thorie
physique des champs [Mirowski, 2001]. Ainsi s'incarne-t-il dans l'axiome des prfrences
rvles de la thorie ordinale des prfrences. Et dans la thorie cardinale de l'utilit, il se
prsente sous la forme de la contrainte budgtaire ou des conditions de Slutsky qui
garantissent l'intgrabilit du champ d'utilit et du champ des vecteurs prix [Varian, 1998].
La persistance du principe d'invariance dans la science classique relve, semble-t-il, du
souci immodr du sujet-scientifique pour la simplification. Toute ide de conservation [...],
dclare Mach1, a de solides racines dans l'conomie de la pense . En ce sens, le principe de
1. Cit par Mirowski [2001, p.21].

43

conservation rejoint le principe de moindre action.

b. Leprincipedemoindreaction
La simplicit mthodologique que prconise l'analyse cartsienne a son correspondant
dans la (mta)physique de Leibniz. Sa dclaration que la Nature agit par les voies les plus
simples est quivalente au principe de moindre action nonc par Maupertuis : Lorsqu'il
arrive quelque changement dans la Nature, la quantit d'action employe par ce changement
est toujours la plus petite qu'il soit possible . Le principe de moindre action est donc un
principe de simplicit et d'conomie.
Considrons un corps en mouvement entre deux points B et C l'instant t b et t c ,
disposant d'une quantit d'nergie constante gale la somme de ses nergies cintique et
potentielle. Selon Maupertuis, la trajectoire physique entre B et C est celle pour laquelle
c
l'action A b est minimale :
tc

A =2 V d t
c
b

(1.9)

tb

o V est l'nergie cintique du corps V =

1
2
mv . Euler indique que l'action minimale n'est
2

pas l'nergie cintique mais l'nergie potentielle. Sur la base du principe de conservation de
l'nergie, on peut montrer l'quivalence des formulations de Maupertuis et d'Euler. L'action de
c
Maupertuis devient une nouvelle grandeur note S b :
tc

S = L d t avec L=V U
c
b

(1.10)

tb

U est l'nergie potentielle et la fonction L s'appelle Lagrangien (c'est l'quivalent de

l'Hamiltonien). Cette formulation fait du principe de moindre action l'un des noncs les plus
imposants de la mcanique classique, notamment pour le calcul des extrema. On parlera, en
gnral, de principe d'optimum, principe qui s'applique tout systme mcanique voluant
vers l'quilibre (caractris par l'galit entre les forces appliques et les forces rsistantes).

44

Tableau 1.3. Les transpositions de Fisher

Mcanique

conomie

Travail ou nergie = force espace

Utilit = utilit marginale marchandise

La force est un vecteur

L'utilit marginale est un vecteur

Les forces sont additives selon l'addition Les utilits marginales sont additives selon
vectorielle
l'addition vectorielle
Le travail et l'nergie sont des scalaires

La dsutilit et l'utilit sont des scalaires

L'nergie totale peut tre dfinie comme L'utilit totale prouve par l'individu est une
l'intgrale par rapport aux forces appliques intgrale identique par rapport aux utilits
marginales
L'quilibre se ralisera au point o l'nergie l'quilibre se ralisera au point o le gain
nette (l'nergie moins le travail) sera (l'utilit moins la dsutilit) sera maximum
maximum
Si l'nergie totale est soustraite du travail Si l'utilit totale est soustraite de la dsutilit
total, plutt que l'inverse, la diffrence est le totale, plutt que l'inverse, la diffrence peut
potentiel , et est minimum
tre appele potentiel , et est minimum
Source : Mirowski [1989, p.259]

Pour peu qu'on connaisse le modle noclassique, il va sans dire que la maximisation de
l'utilit est la rplique du principe d'optimum. En tmoignent les correspondances
mtaphoriques d'Irving Fisher qui transpose l'conomie le modle mcanique d'optimisation
(tableau 1.3) partir des identifications analogiques de l'individu la particule, de la
marchandise un espace, de l'utilit l'nergie, de l'utilit (ou dsutilit) marginale la force,
du travail la dsutilit [Mirowski, 2001].

B. Lesprincipesdecausalitetdedduction
La causalit et la dduction, paradoxalement, ne relient pas des phnomnes mais les
ordonnent de faon systmatique dans une direction donne. L'une est un ordre mcanique,
l'autre est logique.

a. L'ordrecausal
Dans la conception aristotlicienne, le mouvement se produit suivant quatre causes :
formelle, matrielle, efficiente, et finale. Quand on considre une statue, par exemple, l'ide
de statue au dbut dans l'esprit du sculpteur en est la cause formelle ; le marbre est sa cause
matrielle d'existence ; la force exerce par les ciseaux du sculpteur sur le marbre est sa cause
efficiente ; le besoin qu'elle permet de satisfaire en est la cause finale. La mcanique
classique, notamment cartsienne, fait peu de cas de la cause finale pour rduire toutes les

45

autres formes la cause efficiente et parler tout simplement de causalit.

Au regard du principe de conservation, pour tout changement dans l'univers ou dans une
de ses parties, il y a ncessairement l'intervention d'un facteur. Si l'on se place au niveau de
l'univers tout entier, cette intervention ne peut tre que celle de Dieu, seul capable de crer ou
d'enlever du mouvement. Au niveau des parties de l'univers, il ne peut y avoir que
communication de mouvement. Le principe de conservation fait donc pendant au principe de
causalit qui dtermine partir d'une cause (ou des causes) A facteur d'intervention un
effet (ou des effets) B changement : A B , ce qui se lit A cause B . A dtermine B
dans un rapport avant-aprs, d'antcdent consquent : la cause prcde toujours l'effet. D'un
point de vue logico-mathmatique, la causalit est dite fonctionnelle et on crit B = f A .
Par analogie ou mtaphoriquement, A est appel variable indpendante, facteur explicatif ou
dterminant ; B dsigne une variable dpendante, un facteur expliqu, un impact. Dans les
modles dynamiques, A reprsente l'tat d'une chose ou d'un phnomne un moment donn
tandis que B est son tat l'instant suivant. La causalit fait office de loi et prend un
caractre empirique lorsque, dans les mmes conditions d'observation, elle se rvle une
proprit ncessaire qu'on peut ritrer par exprience.
Dans la mesure o la cause est assimile un facteur gnrateur d'effet de la mme
manire que le choc (Descartes) ou la force (Newton) sont producteurs de changement
de mouvement, la causalit est mcanique-productive [Yakira, 1994]. La causalit est
alors un ordre d'engendrement, une dpendance ontologique de l'effet la cause. A la
diffrence de la pense newtonienne et cartsienne, dans la conception galilenne la causalit
traduit un ordre fonctionnel : La cause, dit Galile1, est ce qui est ce qui est tel que,
lorsqu'elle est pose, l'effet s'ensuit; lorsqu'elle est te l'effet est t .
La causalit n'est pas, comme on veut bien le croire une relation, mais un ordre de
succession dfini dans un certain sens, symbolis par la flche . Conformment la
logique analytique, il n'y a pas de tiers reliant la cause l'effet. La prsence d'une relation ou
d'une liaison mettrait la cause et l'effet dans un conflit dialectique qui contredirait
l'axiomatique identitaire. De Rosnay montre comment et pourquoi l'analytisme gnre la
causalit. Incapable de concevoir logiquement le cercle vicieux et la rcursion, la raison
analytiste prfre s'en dbarrasser de faon mthodologique. Elle l'ouvre. Elle le coupe
arbitrairement en un point : ce qui lui permet de ''l'taler'' plat le long de la flche
conventionnelle du temps. Et de retrouver du mme coup la relation familire d'avant/aprs
entre la cause et son effet [De Rosnay, 1975, p.234]. Les effets d'aujourd'hui suivent les
causes d'hier et prcdent ceux de demain. La relation familire n'est pas une liaison, mais
1. Cit par Yakira [1994, p.9]

46

en ralit une succession dans le temps de deux entits discrtes : la cause (avant) et l'effet
(aprs).
Le principe de causalit est renforc par le principe leibnizien dit de raison suffisante.
Ce dernier stipule que rien jamais n'arrive sans qu'il y ait une cause ou du moins une raison
dterminante, c'est--dire quelque chose qui puisse servir rendre raison a priori pourquoi
cela est ainsi plutt que de toute autre faon [Leibniz, Essai de Thodice, I, 44]. Le
principe de raison suffisante met en vidence le rationalisme de la pense mcaniste. Quelle
que soit la chose, il est toujours possible, de facto sinon en principe, de lui imputer une cause
ou une raison d'tre. A tout vnement il y a un antcdent. Il n'existe pas de phnomne qui
chappe l'explication causale.
La causalit tient une place centrale dans les modles dynamiques pour expliquer
l'volution d'un systme. Dans la dynamique newtonienne, la causalit mcanique est
exprime par la relation

F = ma

entre la force F exerce sur un corps de masse m et

l'acclration a qu'elle engendre. Tout point du systme est dcrit par sa vitesse v et son
acclration a, v tant la drive premire de la position q du systme, a la drive seconde de
q par rapport au temps t :

d2 q d v
a= 2 =
. L'tat du systme un instant dfini est donn
dt
dt

par la description de chacun de ses points. L'ordre causal dynamique du systme, la

succession de ses tats, dtermine son volution. Comme dans la dynamique hamiltonienne
celle-ci est telle qu'il est toujours possible, par l'inversion du sens de l'coulement du temps
t t (changement du signe algbrique de la variable temps) ou le renversement des
vitesses v v , de ramener le systme son tat initial. Le systme est non seulement
symtrique par rapport au temps mais aussi intgralement rversible. Son identit est
indiffrente au pass et au futur. Ainsi l'ordre causal dynamique exprime-t-il l'quivalence
rversible entre cause productive et effet produit [Prigogine et Stengers, 1993].
Dot de la proprit d'chapper la flche du Temps , le monde peru sur le mode de
la pense mcaniste est une vritable cinmatique intemporelle [Georgescu-Roegen,
1995], un monde a-historique et immortel o l'ordre ''Pass Prsent Futur'' est tout
fait possible.

b. L'ordre dductif
L'ordre dductif suivant qu'il relve de la logique aristotlicienne ou de la logique
modene est syllogistique ou hypothtico-dductif. Un syllogisme comprend trois propositions
et trois termes. Les deux premires propositions, respectivement qualifies de majeure et de
mineure, en sont les prmisses, la troisime la conclusion. Les prmisses ont en commun un
47

terme qualifi de moyen en raison de sa position mdiane entre les deux autres, le grand
terme et le petit terme . Le moyen terme, pivot du syllogisme , garantit la ncessit de
la conclusion : il assure la causalit logique [Le Blond, 1970]. L'ordre syllogistique consiste
tirer une conclusion partir de prmisses.
Un syllogisme peut tre interprt en termes conceptuels, en extension et en
comprhension [Lefebvre, 1969]. Considrons l'exemple suivant de la figure du syllogisme
parfait dit en BARBARA :

tout systme est complexe,

or l'conomie est un systme,

donc l'conomie est complexe

Le moyen terme systme est sujet dans la prmisse majeure et prdicat dans la

mineure.
L'interprtation en extension met l'accent sur la contenance, l'aspect quantitatif des
concepts qui dfinit la forme du syllogisme. Les concepts sont hirarchises de telle maire
que le grand terme complexe inclue le moyen terme qui lui-mme contient le petit terme
conomie d'o l'on subsume que le grand terme inclut le petit terme. En effet, le
syllogisme s'applique au nombre de systmes complexes. Il porte ici sur les mots tout et
un . L'admission et la vrit des prmisses exigent l'observation pralable de la complexit
de l'conomie. En d'autres termes, la proposition concluante prcde ncessairement
l'tablissement des prmisses. Cela dit, la conclusion n'apporte aucune connaissance
particulire. Certes, le syllogisme garde sa rigueur dductive, mais son interprtation
extensive en fait une rptition strile , un cercle vicieux , une ptition de principe
sans valeur de connaissance. Sa rigueur parfaite se mue [...] en parfaite absurdit
[Lefebvre, 1969, p.94-95]. Et le syllogisme est absolument infcond et se rduit une pure
tautologie.
L'interprtation du syllogisme en comprhension renvoie son contenu, l'essence des
concepts. Chacun d'eux dsigne un tre et se dfinit par l'ensemble des qualits et proprits
de celui-ci. Toutes les proprits inhrentes au moyen terme appartiennent au grand terme et
toutes celles inhrentes au petit terme caractrisent le moyen terme. Il en dcoule que toutes
les proprits du petit terme appartiennent au grand terme. Cette conclusion est pourvoyeuse
de connaissance car elle n'est pas ncessaire pour dterminer la vrit des prmisses. tant
donn qu'un systme est pris comme une totalit caractrise par un ensemble de proprits
dont la complexit, on doit attribuer cette proprit l'conomie avant mme que l'exprience
nous l'apprenne. A cet gard, le syllogisme a la vertu de prvoir. C'est un outil de
connaissance , insistent Popelard et Vernand [1998], dans une certaine mesure un
48

instrument de dcouverte, d'invention , ajoute Lefebvre [1969]. Il a la valeur d'une induction

car tout tre dtermin et toute existence singulire dduits par le syllogisme acquirent leur
universalit au travers de leurs caractres essentiels.
Le syllogisme se dfinit, en gnral, par le principe dictum de omni et nullo . En
extension, ce principe signifie que ce qu'on affirme de tous les membres (genre ou ensemble)
d'une classe peut tre dit de chaque membre ou groupe de membres. Il assure l'automatisme
de la conclusion et de la dduction allant du gnral au particulier. En comprhension, le
principe signifie que toute implication et toute participation de l'espce sont aussi celles du
genre : pour un genre qui possde une essence, toute espce de ce genre comporte les
caractres et proprits inhrents l'essence donne. Dans ce cas, il exprime le contenu
syllogistique et fait du syllogisme une logique de l'essence [Lefebvre, 1969]. Cependant,
la validit du syllogisme ne tient pas la comprhension de ses termes, son contenu, mais
repose sur leur extension, sur sa forme. Ce en quoi la logique aristotlicienne est une
logique formelle . Quand les propositions sont vraies c'est--dire empiriquement
perceptibles, ni contradictoires ni contraires, la validit du syllogisme implique
ncessairement la vrit de la conclusion. Dductif par essence, strile par sa forme, le
syllogisme est inductif et a valeur de connaissance par son contenu.
En gnral, le syllogisme consiste tirer une conclusion partir de prmisses. C'est
l'ordre : Prmisses Conclusion.
La logique dductive moderne dite classique, ordonne non pas des jugements
aristotliciens mais des propositions fonctionnelles : d'une srie d'hypothses (ou de
prmisses) donnes on tire une conclusion par des oprations logiques. C'est l'ordre
hypothtico-dductif.
L'ordre dductif rgit le raisonnement ou la formalisation logico-mathmatique mais ne
relve pas ncessairement de la ralit qu'on veut dcrire. C'est ainsi que Simon [1977, p.81],
assimilant l'ordre logique un ordre causal, indique bon escient que la relation causale [...]
est dans la mtalangue et non dans le langage-objet .

3.2. L'conomie de l'ordre

Si les autres principes sont plus ou moins absents des thories conomiques, le principe
d'ordre se trouve dans la plupart des courants de la pense conomique. C'est le raisonnement
ordonn qui caractrise l'essentiel des processus de comprhension et d'explication. Les
conomistes n'hsitent pas clamer leur foi dans le rductionnisme ordinaliste. Cette
proclamation que l'on retrouve avec force de conviction chez les fondateurs des thories
49

conomiques modernes est le credo causaliste et dterministe.

A. Lesexplicationsordinales
La vision ordinaliste des phnomnes socio-conomiques est caractristique de l'cole
noclassique, de la thorie keynsienne et s'impose en conomtrie. Pour illustrer la
prgnance de l'ordinalisme dans ces thories, nous considrons trois cas respectifs : la
rationalit des prfrences individuelles, le principe de la demande effective et les causalits
conomtriques.

a. Larationalitdesprfrencesindividuelles
L'ordre social que l'cole noclassique construit d'aprs la dmarche de l'individualisme
mthodologique est un ordre mcanique. La socit est atomise en agents conomiques c'est-dire des units de dcision indpendantes qui peuvent tre des mnages (consommateurs) ou
des entreprises (producteurs). Pris isolment, ce sont des agents considrs comme libres et
gaux. Un ensemble de possibilits techniques caractrise l'entreprise qui choisit ses entrants
pour obtenir un niveau donn de production. La rationalit de l'entreprise consiste
dterminer, compte tenu des prix de march, la quantit de facteurs de production qui
maximise son profit (ou minimise ses cots) pour un maximum de biens produits. Son
comportement repose implicitement sur l'ordonnancement quantitatif des biens produire et
du profit raliser (ou des cots supporter).
Les choix des mnages portent sur des paniers de biens de consommation et sont
contraints par leurs ressources limites en termes de stock de biens, de droits de proprit, de
temps disponible. On suppose que le mnage peut toujours classer ses possibilits de
consommation selon une relation de prfrence .
Un panier est toujours prfr lui-mme ; on dit que la relation de prfrence est
rflexive. Elle est dite complte si tout couple (x, y) de paniers appartenant l'ensemble des
possibilits de choix est comparable c'est--dire que l'individu prend une et une seule des
dcisions suivantes : x est prfr y, y est prfr x, x et y sont quivalents. La compltude
des prfrences conditionne la cohrence des dcisions individuelles. La relation de
prfrence est transitive si et seulement si pour n'importe quels paniers x, y et z, les situations
o x est prfr ou quivalent y et y est prfr ou quivalent z impliquent que x est prfr
ou quivalent z. Au fait, il ne s'agit pas de relation de prfrence mais

d'un ordre

prfrentiel analogue la succession causale. Les axiomes de compltude et de transitivit

dfinissent un ordre logique. Les comportements des mnages en conformit avec un tel ordre
sont qualifis de rationnels. Les mnages qui font les meilleurs choix sont ceux qui
50

maximisent leurs prfrences.

Tout comportement rel, qui ne relve pas de l'ordre des prfrences et de
l'optimisation, est jug irrationnel et est strictement cart de l'analyse librale
noclassique. De plus, selon les tenants de cette analyse, le meilleur des mondes possibles est
celui o les comportements individuels sont rationnels, un monde dfini par l'optimum de
Pareto tel que, les satisfactions individuelles tant maximales, un agent ne peut amliorer son
sort sans dtriorer celui d'au moins un autre. Il s'ensuit que pour garantir un fonctionnement
harmonieux et optimum de la socit, il faut rationaliser le comportement de chacun. Une
telle socit doit tre constitue d'individus faisant leurs choix, non pas comme la plupart des
hommes qui, dans leur vie quotidienne (la ralit !), laborent des stratgies pour atteindre des
finalits et choisir dans un univers incertain, mais comme des robots ou machines
programms dnus de spontanit et de volont. Il n'est gure tonnant que la rgle ou
procdure satisfaisante qui fait correspondre la rationalit individuelle un ordre social
(rationalit l'chelle sociale) soit soit impose, soit dictatoriale [Arrow, 1997].

b. Leprincipedelademandeeffective
Dans sa Thorie Gnrale, Keynes s'adonne une recherche systmatique des processus
causaux de dtermination du niveau de l'activit conomique. Expliquant le raisonnement au
cur de l'analyse keynsienne, Paulr [1985, p.81] souligne que cette thorie est
essentiellement causale. Elle procde du souci d'une mise au jour des forces conomiques
sous-jacentes qui dterminent les variations du volume de la production et de l'emploi .
Figure 1.3. La causalit en conomie
Variables indpendantes
ou dterminants
Variables dpendantes
ou dtermines
Paramtres ou constantes
causes

puis

effets

Gnralement, la causalit apparat dans les modles conomiques entre les variables
dterminantes (paramtres, constantes ou variables indpendantes) et les variables
dtermines (ou dpendantes) (figure 1.3). Dans la thorie keynsienne, ce schma
d'explication est explicite. Les investissements sont dtermins directement par la propension
51

 consommer, les dpenses gouvernementales, le taux d'intrt et l'efficacit marginale (figure

1.4). Indirectement, ils sont dtermins par la prfrence pour la liquidit et l'offre de monnaie
qui influe sur le taux d'intrt et les anticipations qui ont un impact sur l'efficacit marginale
du capital. La dcision d'investir permet de dfinir le niveau de la demande globale D. Selon
le principe de la demande effective, celle-ci dtermine l'quilibre le niveau de l'emploi N :
D = f N [Keynes, 1969].

Figure 1.4. L'enchanement causal de l'analyse keynsienne [Paulr, 1985]

Variables
psychologiques

Propension
consommer

Variables
indpendantes

Offre de
monnaie

Prfrence pour
la liquidit

Taux d'intrt

Anticipations

Efficacit
marginale du
capital

Dpenses
gouvernementales

Investissement
Variables
dpendantes
Demande globale

Emploi

L'conomie keynsienne est une mcano-conomie dont le principe moteur est celui de
la demande effective. Ce principe est une loi caractristique du fonctionnement de l'conomie,
une proprit que le technicien conomiste exploite sa guise pour obtenir un rsultat. Pour
diminuer le chmage, il suffit de modifier bon escient les variables stratgiques qui
commandent la demande globale. A cet gard, la causalit revt une importance cruciale pour
la politique conomique. Ds lors que l'on connat les lois sociales, on acquiert un pouvoir de
manipulation et de contrle sur la socit. Le politique pourrait prvoir ou prdire les

52

consquences de ses actions, l'impact des variables stratgiques sur les variables-objectifs. Il
serait matre et possesseur du corps social. Malheureusement, il n'y pas de loi sociale.
Mme le principe de la demande effective n'en est pas un. Si oui, le problme du chmage
serait dj rgl.

c. Lescausalitsconomtriques
L'conomtrie vise cerner les modles causals pertinents . Pour ce faire, les
dfinitions de la causalit adoptes par les conomtres sont d'ordre oprationnel c'est--dire
qu'elles rendent possibles les tests empiriques. C'est sur et en vue de l'ordre causal que sont
construits les modles conomtriques.
Les conomtres Strotz et Wold [1960, p.418] optent pour une conception ouvertement
instrumentale de la causalit : z est cause de y si, par hypothse, il est ou il serait possible,
en contrlant z de contrler indirectement y, au moins de manire stochastique. [...] Une
relation causale est donc asymtrique par essence . Cette dfinition suppose une dpendance
de la variable y la variable z analogue l'assujettissement de la rponse au stimulus [Wold,
1966]. Or Wold n'admet ni la simultanit ni la confusion de l'effet et de la cause. L'ordre
causal dfini ci-dessus reflte ncessairement la squence temporelle et est unidirectionnel.
Tandis que la causalit au sens de Strotz et Wold s'applique au niveau de l'quation
(entre des variables relies fonctionnellement), Simon conoit l'enchanement causal dans
l'ordre de rsolution des quations, l'asymtrie de la causalit n'est ni chronologique ni
ontologique. L'ordre causal est une proprit logique du modle et la notion de causalit est
synonyme de dduction [Simon, 1977].
Afin d'illustrer l'ordre causal de Simon, considrons le systme d'quations linaires
suivant :
a11 r a 12 Y
= a10 ( B )
a 21 r a 22 Y a 23 P = a 20 ( M )
a 33 P = a 30 ( W )

(1.11)

r : taux d'intrt
Y : revenu
P : niveau des prix
La relation (B) dsigne l'quilibre du march des biens et services sur lequel le revenu
dpend du taux d'intrt. L'quation (M) reprsente l'quilibre du march de la monnaie sur
lequel les prix dpendent ngativement du revenu et positivement du taux d'intrt. La
relation (W) dcrit l'quilibre du march du travail sur lequel est dtermin le salaire rel ; le
salaire nominal tant fixe, seul le niveau des prix est considr.
En substitant P de l'quation (W) dans (M), on obtient l'quation :

53

a 21 r a 22 Y

a 23 a 30
= a 30
a 33

(1.12)

Puis de cette quation la variable Y est intgre pour obtenir r. Enfin, dans la relation
(B), r est remplac par sa valeur et on dduit Y. L'enchanement causal peut tre reprsent de
la manire suivante :

P r Y . Certes l'ordre causal est formel mais sa validit est

empiriquement dtermine. En effet, en considrant le modle sous la forme matricielle

AX = A0 , on admet que l'ordre causal est valide si et seulement si les lignes de A sont en
correspondance biunivoque avec les mcanismes que reprsentent les quations. Dans
l'exemple, les relations (B), (M) et (W) correspondent respectivement aux marchs des biens,
de la monnaie et du travail dterminant le prix, le taux d'intrt et le revenu. Par consquent,
l'ordre causal des variables est l'quivalent de l'ordre d'influence des marchs :
B M W .
A la diffrence de la conception de Simon, la dfinition de Granger [1969, p.430] de la
causalit porte sur des relations entre des sries temporelles. La dfinition de la causalit est
essentiellement fonde sur la prdictibilit de certaines sries, X t , par exemple. Si une autre
srie Y t contient, travers ses valeurs passes, une information qui amliore la prdiction
de Xt et si cette information n'est contenue dans aucune autre srie utilise pour calculer le
prdicteur, alors on dit que Y t cause X t . Le caractre causal d'une variable tient au fait
que l'information qu'elle contient permet de mieux prdire une autre variable. La causalit
entre les variables tire son asymtrie de l'ordre : information prdiction.
Soit At un

processus

t = {At j , j =1 , 2 , , }
stationnaire1, A

stochastique

l'ensemble de ses valeurs passes. Soit P t A / B le prdicteur des moindres carrs de

obtenu en utilisant l'ensemble des valeurs

Bt .

At

E t A / B reprsente l'erreur de prvision

en t et 2A / B sa variance telle que

E t A / B= At P t A / B

(11.3)

Formellement, la causalit de Granger se dfinit de la faon suivante : si

2
2
X / U X /U Y alors Y t X t , U reprsente toute l'information disponible. Le critre de

dtermination de la causalit est restreint la variance de l'erreur de prvision. C'est un critre

formel strictement prdictif. Cette conception de la causalit vacue l'inattendu et
l'imprvisible et fait fi de l'intelligibilit de l'incertain.
Dans de nombreux cas, la conception de la causalit sous-jacente aux tudes
conomtriques peut-tre apprhende par cette dfinition de Boudon [1967] :
1. On dit que At est un processus stationnaire si la probabilit jointe de la srie {At } est indpendante du
temps.

54

 si

1. y antrieur x

et

2. Prob x / y Prob x toutes choses gales par ailleurs

alors : y cause de x .
Le critre de causalit constitu par la diffrence entre les distributions conditionnelles
et marginales de x dtermine une dpendance statistique ou probabiliste de x y. L'ordre
causal, constitu par l'antriorit temporelle de la variable x est explicitement celui de la
succession chronologique. En outre, l'explication causale est base sur la clause toutes
choses par ailleurs suivant laquelle les causes des phnomnes sont indpendantes. Ainsi,
dans le modle conomtrique, l'conomie est conue comme un systme ferm, indpendant
de tout phnomne extrieur.
La mthode conomtrique devrait permettre la vrification empirique de ces causalits.
A croire que les tests conomtriques (de causalit) sont des instruments d'observation. En
ralit, les tests conomtriques n'ont qu'une valeur logique ! L'ordre causal est apriorique
dans l'analyse statistique ou conomtrique. En effet, le rle de cette dernire se limite
l'limination des modles causals dont la structure (au sens de graphe non orient) n'est pas
compatible avec les donnes disponibles. Ce sont des considrations thoriques caractre
smantique qui sont l'origine des choix concernant l'ordre causal. [Paulr, 1985, p.177].
En dehors de l'observation ou de l'exprimentation, la causalit est un prsuppos qui
n'exprime aucune proprit phnomnale. Autant il est rel que l'investissement est le fait de
la dcision et la consquence d'une action humaine autant la causalit, conue comme
relation, entre le taux d'intrt et le montant de l'investissement que valide un test
conomtrique ou statistique appartient l'esprit de son concepteur. Non justifies par
l'exprience, les relations causales entre variables ont un statut quasi-mtaphysique dans les
modles conomtriques [Gutsatz, 1987]. Elles tmoignent la tendance de l'esprit-cerveau
projeter sur son environnement ses prconceptions d'ordre et de rationalit. Dans les modles
conomiques, la causalit est une construction de l'esprit qui assimile les squences rgulires
des phnomnes aux schmes de l'action propre [Amselek, 1988].

B. Le credo causaliste et dterministe

La causalit merge des rouages de la mcanique. Elle imprgne les esprits des sujets
scientifiques pour s'affirmer comme l'unique mode de comprhension et d'explication des
phnomnes naturels et socio-culturels. Comprendre et expliquer un phnomne, c'est
dterminer sa cause ou trouver la raison de son mode d'existence. Connatre vritablement,
affirme Bacon [1986, p.156], c'est connatre par les causes . Sans causes et sans causalit,
pas de science , dclare Lefebvre [1969]. La causalit est brandie comme le garant de la
55

rationalit scientifique. Affirmant la primaut de la causalit, le causalisme accouche la

pense mcaniste qui utilise analogies et mtaphores pour s'appliquer aux autres sciences telle
l'conomie.
Il est intressant de voir qu'on peut distinguer les thories de l'conomie politique selon
que c'est le travail ou l'utilit qui est considr comme la cause de la valeur. A noter que cette
notion de cause est de nature productive dans les thories de la valeur lorsque par mtaphore
elle est assimile aux notions de source, de fondement ou d'origine. Soucieux de fonder
l'conomie politique sur les bases de l'pistm cosmique, Say dfinit la connaissance
scientifique en deux points. D'une part, elle est la connaissance positive ou raliste : la
connaissance de ce qui est ou de ce qui a t c'est--dire la connaissance des faits .
D'autre part, elle est la connaissance causaliste : la connaissance des lois suivant lesquelles
ces faits arrivent , de la liaison ncessaire qu'ils ont avec ceux qui prcdent, ou avec leurs
causes ; et avec ceux qui suivent ou avec leurs rsultats [Say, 1996, p.83-94]. L'ordre causal
s'inscrit au fronton de l'conomie politique comme principe paradigmatique. Force est de
constater que l'conomie politique pure

[...] est, comme la mcanique, comme

l'hydraulique, une science physico-mathmatique [Walras, 1988, p.53] ou que l'cole noclassique rduit la science conomique la mcanique de l'utilit et de l'intrt individuel
[Jevons, 1909].
Pliant sous les faix de la pense mcaniste et enclins la simplification, la plupart des
conomistes ont tendance modliser l'organisation socio-conomique dans l'ordre strict de la
logique dductive et de la causalit. Consciemment ou malgr eux, leur pense chevauche le
dogme du dterminisme. L'conomiste croit qu'il serait toujours possible de prdire les
vnements, de dterminer les effets et connatre leurs causes avec certitude, tout au moins
dans un certain degr. S'il n'est pas capable de prvoir avec une certitude absolue, c'est
cause de ses insuffisances intellectuelles ou parce qu'il ignore l' Ordre cach . Ds lors, il
peut faire appel ses croyances pour faire ses anticipations. Nanmoins tous les effets ou
tats futurs du systme sont connus avec certitude, soit de manire discrte soit de manire
floue. De manire discrte, chaque lment de l'ensemble des tats appartient tout entier cet
ensemble ; de manire floue, certains lments y appartiennent seulement en partie. Ce sont
des tats probables, possibles ou des vnements dont la frquence d'apparition est
statistiquement obtenue. Dans ce cas, on parle de dterminisme probabiliste, possibiliste ou
statistique1.
Souvent, les thories conomiques sont soumises l'hgmonie du dterminisme
1. Longtemps on a cru, aujourd'hui encore on fait la confusion, que la thorie des probabilits traite de
l'incertitude. Knight avait raison de distinguer un vnement risqu d'un vnement incertain. Le premier est
probabilisable, le second ne l'est pas.

56

classique qui fait prvaloir la certitude de la loi de causalit selon laquelle les mmes causes
produisent toujours les mmes effets. Autrement dit, l'ordre causal est constant, rgulier et
universel. Comme le font les sciences physiques l'gard des lois naturelles, les sciences
morales et politiques, l'conomie politique, par exemple pour Say et Mill, doivent se
consacrer la recherche des lois de la socit. Dans cet ordre d'ide, Mill [1866 (t.2), p.418]
considre comme vrai que la loi de causalit s'applique dans le mme sens et aussi
rigoureusement aux actions humaines qu'aux autres phnomnes et par consquent que les
volitions et les actions humaines sont ncessaires et invitables . Mais la certitude de Mill ne
s'arrte pas quelques phnomnes physiques ou socio-conomiques. Paraphrasant Laplace, il
clame sa foi dans un dterminisme absolu et exhaustif : l'tat de l'univers chaque instant
est, croyons-nous1, la consquence de son tat l'instant d'avant ; de sorte que celui qui
connatrait tous les agents qui existent au moment prsent, leur distribution dans l'espace et
toutes leurs proprits, c'est--dire les lois de leur action, pourrait prdire toute l'histoire
future du monde, moins qu'il ne survint quelque acte nouveau d'une puissance ayant empire
sur l'univers ; et si un tat donn du monde revenait aussi, et l'histoire se rpterait
priodiquement comme une dcimale circulaire de plusieurs chiffres [...]. Et bien que les
choses ne tournent pas en ralit dans ce cercle ternel, toute la suite des vnements passs et
futurs n'en est pas moins susceptible en elle-mme d'tre construite a priori par une
intelligence suppose pleinement instruite de la distribution originelle de tous les agents
naturels et de toutes leurs proprits, c'est--dire des lois de succession des causes et des
effets; en admettant, bien entendu, la puissance plus qu'humaine de combinaison et de calcul
qui serait requise, mme en possdant les donnes, pour l'excution de l'opration [Mill,
1866 (t.1), p.389-391]. La prdictibilit est dans la nature mme des phnomnes. Un tre
dot de capacits phnomnales, inform un moment donn de toutes les lois et de toutes les
causes en jeu dans l'univers, pourrait nous raconter toute l'histoire du monde, nous prvenir de
tous les maux et nous annoncer tous les bienfaits venir, mais nous avertirait que la venue des
vnements et leur ordre d'arrive sont implacables. Un tel tre est ce qu'on dnomme souvent
le dmon de Laplace . Il apparat dans le dogme libral no-classique sous la forme du
commissaire-priseur. Ce dmon de Walras qui connat, de fil en aiguille, la mcanique du
systme socio-conomique n'est que le corps fictif de la Main invisible d'Adam Smith.
Ds lors qu'il prend connaissance des offres et demandes individuelles, il est apte
dterminer, ne serait-ce qu' ttons , la chronologie de tous les tats du systme qui font
pendant l'tat de flicit gnrale, tat d'quilibre dans lequel le bonheur des individus
atteint son paroxysme.
1. C'est nous qui soulignons.

57

Le dterminisme, qu'il soit classique, statistique ou probabiliste, repose entirement sur

la connaissance certaine des effets ou tats possibles du systme considr et de leur
distribution. Or l'mergence de nouveauts dfinit l'volution et caractrise la reproduction du
systme socio-conomique. Admettre la conception dterministe, c'est nier que ce dernier est
un systme volutif et donc incertain. En dpit de cette vidence, il n'en demeure pas moins
que de nombreux pans de la science conomique se soumettent, sans retenue, au mcanisme.
Avec raison (peut-tre), Amselek [1988, p.64] dclare que dans l'esprit des scientifiques se
trouve profondment ancr le sentiment que le dterminisme constitue l'hypothse ou postulat
de base de la science : ne pas supposer un ordre dans le monde, de rgularits au moins de
rgularits statistiques reviendront de la part du savant se renier lui-mme, saper les
fondements mmes de ses dmarches, leur enlever tout leur sens. Le dterminisme [...] est
ressenti en quelque sorte comme la boue de sauvetage laquelle le savant doit se raccrocher,
laquelle se trouvent suspendues ses esprances, sa volont d'entreprendre et de persvrer .

58

CHAPITREII
Verslasoutenabilitsocio
conomique:critiquedel'conomiede
lasoutenabilit

La formalisation de la soutenabilit dans le cadre de l'analyse noclassique est

respectueuse des principes du paradigme cosmique. Cette formalisation procde par
l'intgration de l'environnement dans le modle d'optimisation sous contrainte et est conforme
la mthode de l'analyse cot-avantage. Selon cette dernire, un projet est susceptible d'tre
port excution si les avantages nets (actualiss) diffrence entre les avantages et les cots
sont positifs, sinon il est jug dfavorable. Quand il s'agit de choisir entre plusieurs objets,
est retenu celui dont les avantages nets sont les plus levs. De ce point de vue, une action
conomique est value l'aune des bnfices nets qui y sont associs. La soutenabilit est
dfinie en termes des avantages que l'environnement peut procurer dans le temps aux
gnrations successives.
L'incorporation de l'environnement donne lieu deux familles de modles : l'conomie
des externalits et l'conomie des ressources naturelles suivant que l'environnement est
identifi une externalit ou une ressource naturelle. La synthse de ces deux branches
constitue ce que Dessaigues et Point [1992] dnomment l'conomie du patrimoine naturel .
Pour ne pas la confondre avec l'conomie du patrimoine naturel de Comolet [1994], nous
l'appelons tout simplement conomie de l'environnement . Ce cadre sert de base la
conceptualisation de la soutenabilit dans les modles de croissance. L'ensemble des modles

noclassiques, statiques et dynamiques, d'intgration de l'environnement constituent

l'conomie de la soutenabilit.
Dans ce chapitre, nous commencerons par exposer les fondamentaux de l'conomie de
l'environnement (section 1). Au travers de quelques formalisations mathmatico-cosmiques,
nous mettrons en vidence les conceptions alternatives de la soutenabilit dans les modles de
croissance (section 2). Enfin, nous argumenterons en quoi la soutenabilit issue de l'conomie
de l'environnement est rductrice et sa formalisation insoutenable ; et, au gr de nos critiques,
nous entamerons la construction de la soutenabilit complexe en proposant des lments de
conception de son ple socio-conomique (section 3).

1. L'conomie de l'environnement
Assimil un bien public, l'environnement est un bien gratuit qui n'est ni appropriable
ni exclusif. Il apporte un bien-tre la collectivit mme quand il n'est consomm que par
certains individus. Il est identifi des externalits ou des ressources (renouvelables ou
puisables) qui ne font l'objet d'aucune transaction montaire. Il relve de la nature ou des
interdpendances socio-conomiques involontaires. En tant que tel, l'environnement n'est pas
intgrable dans le cadre marchand fait d'changes montaires volontaires. Pourtant, les
conomistes de la soutenabilit estiment que, pour comprendre l'environnement d'un point de
vue conomique, il convient d'imaginer des mthodes de comptabilisation montaire de
l'environnement (1.1) et de l'ajuster au modle de march de l'analyse noclassique (1.2).

1.1. La comptabilisation montaire de l'environnement

La valorisation et l'valuation marchandes des actifs naturels favorisent la
comptabilisation montaire de l'environnement. Sur ce, les noclassiques se permettent de
dresser des agrgats et calculer des indices comptables en vue d'apprcier l'tat
environnemental de l'conomie.

A. Lavaleurconomiquetotale
L'tat de l'environnement est dfini par les ressources naturelles qui y sont disponibles
et son niveau de dgradation. L'tat environnemental d'un agent conomique, tout comme la
consommation, est associ son bien-tre par la fonction d'utilit. On appelle amnit
environnementale l'effet de l'environnement sur l'utilit de l'agent.
L'utilit de l'individu est interprte en termes de satisfaction des prfrences. Ainsi la

60

valeur d'un actif n'est-elle pas lie systmatiquement son usage. Il suffit que l'individu soit
satisfait de son choix pour que l'actif concern ait une valeur conomique.
On suppose que l'individu est prt payer (ou recevoir) une somme montaire pour les
avantages offerts (ou les dommages causs) par l'actif ou tout simplement pour sa
prservation. Le consentement payer (ou recevoir) rvle les prfrences de l'individu et la
valeur qu'il accorde l'actif. Outre sa valeur d'usage immdiate [Faucheux et Nol, 1995], ce
dernier peut avoir des valeurs de non usage pour le payeur. On peut classer les valeurs d'un
bien suivant que son utilisation profite la gnration (un ou plusieurs individus) prsente ou
future ou qu'il est tout simplement prserv sans motif utilitaire (tableau 2.1).

Tableau 2.1. Valeurs conomiques d'un actif

Bnficiaire du bien

Valeur utilitaire

Gnration prsente

Valeur d'usage, valeur d'option

Gnration future

Valeur de non utilisation

Valeur de quasi-option

Valeur d'existence

Valeur de legs

La valeur d'usage d'un actif est relative aux bnfices immdiats qu'il peut procurer la
gnration prsente. On peut distinguer deux types de valeur de prservation : la valeur
d'option [Weisbrod, 1964] et la valeur de quasi-option [Arrow et Fisher, 1974 ; Henry, 1974]
que Bontems et Rotillon [1998] appellent valeur d'option informationnelle . Dans le
premier cas, la prservation du bien profite dans un avenir proche la gnration prsente,
mais son offre est sujette des risques ou l'incertitude ; dans le second cas, c'est la
gnration future qui pourra faire usage des information supplmentaires dues la
prservation du bien alors que des dcisions irrversibles pourraient tre prises dans
l'immdiat. On parle de valeur de legs pour dsigner la valeur donne un bien
environnemental eu gard l'utilit qu'il pourra avoir pour la gnration hritire. Sous
l'hypothse qu'un bien a une valeur en soi , on lui attribue une valeur d'existence en dehors
de son utilit pour les individus et indpendamment de leur gnration d'appartenance
[Krutilla, 1967]. La valeur conomique totale du bien est la somme de ses valeurs utilitaires et
de non utilisation.
Identifie la quantit de monnaie dpense ou reue, ou qu'on est prt dpenser ou
recevoir pour les avantages ou les inconvnients qu'il gnre, pour son acquisition, son usage
ou sa prservation, la valeur d'un actif environnemental est strictement marchande. valuer
conomiquement un actif environnemental, c'est exprimer en termes montaires ses bnfices
ou ses cots.
61

B. Lesmthodesd'valuation
Conformment au libralisme noclassique, lorsqu'ils sont observables directement dans
les relevs statistiques des transactions commerciales, les prix de march permettent d'valuer
les actifs environnementaux. Dans le cas o ces actifs ne font l'objet d'aucun change
marchand, leur valeur est estime indirectement en utilisant les prix des biens et des services
qui en drivent, ou les prix rvls ou consentis par les agents eux-mmes. Les mthodes
d'valuation couramment utilises peuvent tre rparties en deux catgories : les mthodes
d'valuation directe et les mthodes d'valuation indirecte.

a. Lesmthodesd'valuationdirecte
Les mthodes d'valuation directe sont la mthode d'valuation contingente et les
mthodes d'actualisation.
La mthode d'valuation contingente cherche valuer les changements de bien tre
individuel dus une modification de l'tat environnemental des agents concerns. On ralise
une enqute (par questionnaire) dans laquelle on demande chaque individu la somme qu'il
serait prt verser ou obtenir pour une amlioration ou une dtrioration de la qualit de son
environnement. Dans la mesure o la valeur du bien, le consentement payer ou recevoir,
varie d'un individu l'autre, le prix consenti diffre du prix de march prvalant en l'absence
de la modification de l'tat environnemental. L'cart entre le consentement payer et le prix
de march dfinit le surplus du consommateur qui, d'aprs l'analyse noclassique, mesure la
variation de son bien-tre. valuer conomiquement les effets environnementaux consiste
dterminer les variations de surplus mesurant les changements de bien-tre des individus.
Les mthodes d'actualisation sont souvent employes pour valuer les stocks de
ressources naturelles (non renouvelables) dont l'exploitation est tale sur une priode assez
longue. Ces mthodes sont au nombre de trois : la mthode du prix net, la mthode de la
valeur nette actualise et la mthode du cot de l'utilisateur [Bartelmus, Lutz et Schweinfest,
1992 ; Nations Unies, 2000].

Le prix net (ou flux de revenus nets unitaires escompts) d'une ressource est la diffrence
entre son prix de vente moyen pt et son cot de production unitaire ct. La valeur Vt de la
ressource exploite en quantit Yt la priode t est le produit du prix net par la quantit
totale exploite au cours de la dure de vie T de l'actif :
T

V t = p t c t Y t

(2.1)

t=0

La valeur nette actualise V0 est la somme des flux de revenus nets escompts actualiss au

62

taux d'intrt nominal (ou rel) r :

T

V 0 =
t=0

pt c t Y t
1r

(2.2)

r tant suppos constant au cours de la dure de vie de l'actif.

Le cot de l'utilisateur Ct est la diffrence entre les flux nets de revenus escompts et un
flux de revenus permanent obtenu grce l'investissement d'une partie des revenus
(quivalent la provision pour le cot de l'utilisateur) :
p c Y
C t = t tt1 t
1r

(2.3)

(le cot de l'utilisateur est surtout utilis pour valuer l'puisement des actifs).

b. Lesmthodesd'valuationindirecte
Les mthodes d'valuation indirecte que sont la mthode des cots de dplacement, la
mthode des prix hdonistes (ou mthode des prix implicites) et la mthode des fonctions
dose-rponse donnent le prix de l'actif en observant les comportements individuels ou les
impacts d'un changement qualitatif de l'environnement.
La mthode des cots de dplacement est utilise pour estimer les changements de bientre ou le consentement payer des individus en vue d'amnager, par exemple, un lieu de
loisir (parc, lac, plage, etc.). On recourt des marchs de substitution sur lesquels sont offerts
les biens complmentaires (chaussures de marche, maillots de bain) ncessaires l'usage de
ces lieux. Une enqute de frquentation est ralise pour dterminer en priorit le nombre de
visites V (par visiteur et par priode) et le prix d'une visite quivalent aux cots C (prix des
bien complmentaires) supports lors de cette visite. On recueille aussi certaines informations
sur d'autres variables X susceptibles d'expliquer le nombre de visites comme le temps de
trajet, le lieu d'habitation, le moyen de transport, le revenu ou le niveau d'ducation des
visiteurs.
Sous l'hypothse que le visiteur est indiffrent entre le paiement d'un droit d'entre sur
le site et le cot marginal de transport, on estime la valeur d'usage rcrative du site de loisir
par la fonction de demande [Faucheux et Nol, 1995] : V = f(C, X). On en dduit le surplus1
de chaque visiteur et le surplus total donnant le bnfice global procur par les qualits du
site.
La mthode des prix hdonistes repose sur l'hypothse que le prix d'un bien est li ses
diffrents attributs et caractristiques observs sur un march de substitution. Par exemple, on
suppose que le prix Pi d'un bien immobilier i dpend de ses qualits environnementales Ei
1. Gomtriquement, le surplus est la surface sous la courbe de demande, situe entre le prix effectif de la visite
et le consentement payer, prix maximum que le visiteur serat prt verser.

63

(qualit de l'air, bruit, vue panoramique...), de ses attributs physiques Si (surface, nombre de
pice...), des rapports de proximit ou de voisinage Ri (cole, commerce, type de
population...) : Pi = g(Ei , Si , Ri). Les cfficients de cette fonction de prix hdoniste, estims
conomtriquement, donnent la dsirabilit relative de chacune des caractristiques du bien
par les agents. La drive partielle du prix par rapport une caractristique environnementale
est le prix implicite (hors march) de cette variable ; elle indique la somme montaire
supplmentaire que les agents sont disposs payer pour une amlioration de la qualit de
l'environnement. On en dduit la fonction de demande de la qualit de l'environnement qui
permet de dterminer, en termes de surplus, les bnfices retirs d'une amlioration de
l'environnement.
La mthode dose-rponse ne fait pas rfrence aux comportements des agents. Elle est
employe lorsqu'il s'avre que les individus n'ont pas conscience des impacts d'une
modification de la qualit de l'environnement. La liaison dose-rponse est une fonction de
dommage qui lie le changement des conditions environnementales et ses consquences sur la
socit, par exemple la variation du taux de pollution atmosphrique et ses effets sur la sant.
On procde en deux tapes. Tout d'abord, on tablit statistiquement la fonction de dommage
qui lie un indicateur de la pollution atmosphrique des indicateurs de sant. Puis on value
en termes montaires les effets sanitaires du changement environnemental. En dfinitive, la
valeur des effets environnementaux correspond aux variations des cots mdicaux et des
pertes de salaires concomitants des arrts de travail rsultant de la pollution atmosphrique.

C. Lesidentitsetagrgatscomptables
C'est par le Systme de Comptabilit Environnementale et conomique Intgre (SCEE,
reprsent dans l'annexe A-1) labor en 1993 par la Division de statistiques des Nations
Unies que l'environnement est pris en compte dans la comptabilit nationale. Il fait figure d'un
ensemble de comptes satellites du Systme de Comptabilit Nationale (SCN 1993) adopt la
mme anne par l'Organisation des Nations Unies. Le SCEE complte et tend le SCN en
considrant explicitement les flux et stocks d'actifs naturels dans les comptes courants, les
comptes de patrimoine et d'accumulation. L'environnement tel qu'il est intgr dans le SCN
est interprt comme un capital et les cots environnementaux indiquent la valeur de la
consommation de capital naturel.
Le SCEE ne retient que des actifs naturels qui sont de deux sortes : les actifs
conomiques et les actifs environnementaux. Les premiers sont constitus de l'ensemble des
actifs naturels [produits ou non] sur lesquels des units institutionnelles font valoir,
individuellement ou collectivement, des droits de proprit et dont les propritaires peuvent
64

tirer des avantages conomiques ; les seconds sont forms de l'ensemble des actifs
naturels non produits qui jouent le rle de fournisseurs, non de ressources naturelles
ncessaires la production, mais de services cologiques d'absorption des rsidus et de
fonctions d'cologie (habitats, rgulation des crues et rgulation climatique) ou d'autres
lments de qualit de vie se rapportant, par exemple, la sant et l'esthtique [Nations
Unies, 2001, p.30]. Ainsi les comptes d'actifs incluent-ils non seulement les actifs
conomiques mais aussi les actifs environnementaux et les variations correspondantes. En
particulier, les variations des actifs d'environnement (comme les rpercussions des
catastrophes naturelles) qui ne relvent pas des activits conomiques de production ou de
consommation sont considrs dans le compte changements de volume 1. Par ailleurs,
l'environnement est introduit dans le cadre comptable sous forme de cots cologiques. Ces
derniers sont les dpenses rellement engages pour la protection de l'environnement et les
cots externes (ceux qui ne sont pas supports par les agents qui les gnrent) tels les cots
d'puisement et de dgradation du milieu naturel. Combine avec la nomenclature des
branches CITI (Classification Internationale Type par Industrie) qui s'applique aux postes de
production, de consommation intermdiaire et de valeur ajoute, la nomenclature des produits
CAPE (Classification des Activits de Protection de l'Environnement) regroupe les activits
relatives la protection de l'environnement et les dpenses connexes.
Ces ajustements du SCN en fonction de l'environnement respectent les identits
comptables. Celles-ci sont conserves sous les formes suivantes :

identit des ressources et des emplois d'un produit p :

Pp + Mp = CIp + CFp + FBCp + Xp

(2.4)

signifiant que la totalit de la production (P) et des importations (M) d'un actif est identique
la somme de ses utilisations sous forme de consommation intermdiaire (CI) et de
consommation finale (CF) ajoute la formation brute de capital (FBC) et aux exportations
(X) ;

identit de l'covaleur ajoute de l'industrie i :

EVAi =Pi CPi CCFi CEi = VANi CEi

(2.5)

dfinissant l'covaleur ajoute gnre par l'industrie i comme tant gale sa production (Pi)
diminue de ses cots de production (CPi), de sa consommation de capital fixe (CCFi) et de
ses cots de protection, d'puisement et de dgradation de l'environnement (CEi) ou encore
la diffrence entre la valeur ajoute nette (VANi) et les cots environnementaux(CEi) ;

identit de l'coproduit de l'conomie domestique :

EPI = EVA CEM = PIN CE

(2.6)

1. Voir le tableau A-1 de l'annexe.

65

dfinissant l'coproduit intrieur de l'conomie comme gal la diffrence entre la totalit de

l'covaleur ajoute des industries (EVA) et les cots de protection de l'environnement (CEM)
engendrs par l'ensemble des mnages ou encore la diffrence entre le produit intrieur net
(PIN gal la totalit de la production diminue de la totalit de la consommation
intermdiaire) et les cots environnementaux gnrs par l'ensemble des industries et des
mnages (CE).
Les soldes des comptes d'actifs produits et non produits donnent lieu une nouvelle
identit dfinissant l'cart entre les stocks de fermeture (SF) et d'ouverture (SO) :
S = SF SO= FBC CCF + V

(2.7)

Il est gal la somme de la formation brute de capital et des plus(ou moins)-values (V)
diminue de la consommation de capital fixe. Les stocks de fermeture et d'ouverture sont des
mesures du patrimoine, refltant la dotation d'un pays en actifs conomiques, notamment en
ressources naturelles, au dbut et la fin de la priode comptable [Nations Unies, 2001,
p.47]. La positivit de l'cart S signifie une augmentation du patrimoine naturel de
l'conomie, un cart ngatif indique au contraire une baisse du patrimoine.
Outre les agrgats comptables prsents dans ces identits ajustes l'environnement,
d'autres peuvent tres calculs pour avoir une indication plus raliste de la cration des et de
la consommation de biens et de services [Nations Unies, 2001, p.18]. Par exemple,
l'coformation de capital pour l'ensemble de l'conomie
EFC = FBC C CF CE

(2.8)

est un indicateur susceptible d'tre utilis pour dmontrer la non-durabilit des performances
conomiques [Nations Unies, 2001, p.45]. Si EFC > 0 (respectivement EFC < 0),
l'conomie est juge durable (respectivement non durable).

1.2. L'environnement ajust au fonctionnement du march

Pigou et Hotelling, la suite de Gray [1914], sont les premiers tenter d'incorporer
l'environnement naturel dans l'analyse noclassique. Ils initient respectivement l'conomie des
externalits et l'conomie des ressources naturelles.

A. L'internalisationdesexternalits
L'externalit est dfinie, depuis Pigou [1920], comme l'impact des activits de
production ou de consommation d'un agent sur celles d'un autre, en dehors de l'change
marchand. On parle d'conomie externe quant cet effet est positif et de dsconomie externe
quand il est ngatif.
66

Figure 2.1. quilibre de march, quilibre social et externalit

Prix
CmS
D

Externalit
CmP

Es
Ep
Quantit

On considre un march concurrentiel, libre de toute intervention et de toute

rglementation, sur lequel le bien chang est le rsultat d'une activit de production
polluante. L'externalit concomitante la pollution est value par l'cart entre le cot
marginal social CmS et le cot marginal priv CmP supports pour un niveau donn de la
production (figure 2.1). Le cot social, la somme des cots supports par la collectivit,
comprend non seulement les cots occasionns par la pollution qui ne sont pas compenss
pcuniairement mais aussi le cot priv c'est--dire la somme des cots (comme ceux des
facteurs de production) pays par les agents l'origine de l'externalit.
L'quilibre de march Ep reprsent sur la figure 2.1 est dtermin l'intersection de la
courbe de cot marginal priv et la courbe de demande D. Il tient compte uniquement des
cots privs mais pas des cots lis la pollution. A cet gard, au niveau de la quantit offerte
l'quilibre EP, le cot marginal social diffre du cot marginal priv d'un montant gal au
cot de l'externalit. On dit que la pollution fausse la rationalit des agents et que le march
est dfaillant. En effet, en prsence d'externalit, l'allocation des ressources n'est pas
socialement optimale : l'quilibre concurrentiel est inefficace au sens de Pareto. Selon les
tenants du libralisme noclassique, il s'agit d'un dysfonctionnement du march qu'il convient
de corriger en annulant l'cart entre le cot marginal social et le cot marginal priv
d'quilibre, ce qui revient porter le prix d'quilibre au niveau du cot social d'quilibre.
L'quilibre social Es satisfait l'optimum partien.
Les solutions proposes consistent internaliser l'externalit, c'est--dire intgrer
l'environnement dans le cadre marchand. On peut distinguer deux modes d'internalisation
dans l'analyse librale noclassique : l'internalisation pigouvienne et l'internalisation
coasienne.
La proposition de Pigou est de fixer une taxe t gale l'cart entre le cot social et le
67

cot priv d'quilibre (figure 2.1). Le prix d'quilibre est Ps = CmS = CmP + t. Oblig de
payer la taxe, l'individu metteur de l'externalit est en prsence d'un signal-prix dont il
tient compte dans le calcul de son cot priv. L'internalisation pigouvienne consiste donc
donner un cot montaire l'externalit par la fiscalit de telle sorte que l'quilibre
conomique soit un optimum de Pareto.
Coase [1960] rcuse la procdure pigouvienne d'internalisation en raison de son
caractre unilatral. Pour lui, l'inefficacit partienne en prsence d'externalit est due
l'absence de rgle de responsabilit qu'il faut exprimer en termes d'allocation initiale des
droits proprit. Le mieux est de laisser libre cours la ngociation bilatrale entre les agents
concerns par l'externalit. Un tel marchandage porte sur le montant payer ou recevoir par
l'une ou l'autre des parties et est fonction de l'allocation initiale des droits de proprit. Dans
le cas d'une pollution, si l'metteur possde les droits de proprit sur l'environnement, c'est
la victime de verser au pollueur une somme susceptible de le dissuader de polluer. Si, au
contraire, les droits appartiennent la victime, c'est au pollueur de la ddommager en lui
versant une indemnit compensatoire. Coase montre qu'en l'absence de cot de transaction et
indpendamment des dotations initiales des agents, quels que soient l'allocation initiale des
droits et le ddommagement correspondant, la ngociation a lieu au point o les dispositions
marginales payer ou recevoir sont gales et compatibles avec une situation efficace au sens
de Pareto. L'internalisation coasienne intgre l'externalit dans l'espace marchand par la
ngociation du niveau de la pollution contre une somme montaire que l'metteur doit
recevoir de l'agent pollu ou lui verser selon que c'est le pollueur ou la victime qui dtient les
droits de proprit sur l'environnement.
Dans une optique assez similaire l'internalisation coasienne, Dales [1968] considre
que les externalits sont le fait d'une carence ou d'une mauvaise dfinition des droits de
proprit. La structure idale de ces droits possde les quatre caractristiques suivantes :

l'universalit : les ressources sous soumises la proprit prive et la dfinition des titres
de proprit est claire et sans ambigut ;

l'exclusivit : les cots ou bnfices gnrs d'une manire ou d'une autre par les
ressources doivent tre le fait d'un change marchand directement ou indirectement, la
charge ou au profit du propritaire et aucun autre ;

la transfrabilit : les droits peuvent toujours faire l'objet d'un transfert par change
marchand ;

l'applicabilit : aucun empitement des droits de proprit par autrui n'est possible.
Ainsi dfinis, les droits de proprit sur l'environnement peuvent tre changs sur un

march organis, par exemple, sur le modle de la bourse. Pour un niveau donn de la
68

pollution, le prix d'quilibre des droits de polluer est gal au cot marginal de dpollution.
Dtermin sur un march concurrentiel, il correspond un optimum de Pareto.
L'intgration montaire ou marchande de l'environnement dans l'analyse noclassique
ne se limite pas aux externalits. Elle concerne aussi les ressources naturelles.

B. L'intgrationdesressourcesnaturelles
Un ressource naturelle est considre dans l'analyse noclassique si elle rpond aux
critres conomiques de classification et dont le degr de raret est conomiquement
montairement calculable. Le mode d'intgration des ressources naturelles est
l'internalisation hotellinienne qui consiste la prise en compte de la contrainte d'exploitation
dite d'puisabilit ou de renouvellement.

a. Laclassificationetlararetdesressourcesnaturelles
La classification des ressources naturelles (actifs du sous-sol) gnralement admise est
celle propose par McKelvey en 1972, reprise, modifie et adopte par les Nations Unies
[2001] pour tablir le systme de comptabilit environnementale et conomique intgre. Les
critres retenus pour caractriser une ressource sont : l'tat des connaissances gologiques et
la faisabilit conomique. L'augmentation du degr de certitude sur l'existence d'une ressource
favorise une estimation plus prcise de sa ralit gologique. Une ressource est d'autant plus
exploitable que sa faisabilit conomique (rentabilit montaire) est grande.
Tableau 2.2. Classification conomique des ressources naturelles
Identifie

Economiquement
non exploitable

conomiquement
exploitable

Mesure

value

Probable

Prsume (site
connu)

Rserve

Ressource

Degr croissant de certitude gologique

69

Spculative
(site inconnu)

Degr croissant de faisabilit conomique

Prouve

Non dcouverte

On appelle stock ou rserve la part de la ressource qui est gologiquement identifie et

conomiquement exploitable compte tenu des conditions lgales et techniques. Grce une
hausse de son prix, une avance technologique ou une baisse de ses cots, une ressource peut
passer du statut de gisement conomiquement inexploitable ou non dcouvert au statut de
rserve (tableau 2.2). Ce concept de stock laisse supposer que les prix ou les cots
d'exploitation d'une ressource non renouvelable voluent dans le mme sens que sa raret. Ds
lors, ils peuvent l'un ou l'autre servir d'indice de raret.
Le cot unitaire d'extraction (UC) de Barnett et Morse [1963] est l'indice le plus utilis.
Il donne le cot en travail et en capital de l'extraction d'une unit de la ressource. C'est l'indice
de Laspeyres
UC=

L t / L b K t / K b
Y t /Y b

(2.9)

Le travail (Lt), le capital reproductible (Kt), et le produit (Yt) du secteur extractif de l'anne t
sont rapports respectivement aux variables de mme nom de l'anne de base b, les
paramtres et tant les poids respectifs de ces facteurs dans la production. Le travail est
valu en nombre de personnes employes ou d'heures de travail, le capital en termes
montaires ; la production est assimile la valeur ajoute relle. La rarfaction de la
ressource est reflte par une utilisation accrue de travail et de capital (la qualit de ces
facteurs restant constante) qui, pour un mme niveau de production, s'accompagne d'une
hausse du cot unitaire d'extraction.
Brown et Field [1978] mettent en doute la pertinence de cet indice. Ils expliquent qu'un
changement technologique d un effort d'exploration peut modifier le cot unitaire
d'extraction indpendamment de la rarfaction de la ressource. Il n'y a pas de relation
systmatique entre le cot d'extraction et la raret.
L'utilisation d'une ressource non renouvelable quivaut la perte dfinitive des services
qu'on pourrait en tirer dans le futur. Par consquent, outre le cot d'extraction (ou de
production), l'exploitation de la ressource donne lieu un cot d'opportunit. Ce dernier qu'on
appelle royalty, rente de raret ou cot d'usage est un cot fictif, inobservable sur le march.
Le choix du cot d'opportunit comme indice de raret bute sur une limite essentielle : seul le
degr de la ressource in situ est valu, celui de la ressource extraite est vacu.

b. L'internalisationhotellinienne
Conformment la loi de l'offre et de la demande la thorie noclassique, il suffit de
connatre le niveau des prix dans le temps pour pouvoir dduire, l'quilibre, le rythme
70

d'exploitation et d'utilisation des ressources. L'volution des prix et de l'puisement de la

ressource est telle que le profit et l'utilit totale (ce que Hotelling [1931] appelle la valeur
sociale de la ressource ) sont maxima. C'est dans ce cadre de pense que Hotelling propose
d'tudier les problmes des actifs puisables .
Les hypothses de base du modle de Hotelling sont les suivantes :

le propritaire de la ressource est un exploitant priv ;

l'information est parfaite tant du ct de l'offre que du ct de la demande ;

la rserve est juste suffisante pour satisfaire la demande cumule dans le temps ;

le taux d'actualisation est constant et gal au taux d'intrt ;

la rserve s'puise la date T d'puisement de la ressource;

le cot de production est constant ou fonction du temps ;

la demande est une fonction dcroissante du prix net (diffrence entre le prix et les cots
d'extraction, de transaction et de commercialisation d'un unit de production) de la
ressource.
Soit Y i t la quantit extraite et offerte la date t par l'exploitant i au prix net

concurrentiel P(t), la quantit totale demande tant l'quilibre du march : Q t =i Y i t .

Soit S(t) la taille du stock la date t et le taux d'actualisation.
En situation de libre concurrence, chaque exploitant et l'ensemble des consommateurs
maximisent sur la priode [0, T] la squence des valeurs actualises V t e t de leurs
fonctions-objectif respectives sous la contrainte de stock exprimant la variation nette de la
rserve :
T

Max V [ X t ] e t d t
0

sous la contrainte d'puisabilit S t =Q t et S 0 =S 0

(2.10)

X tant la variable de contrle et S la variable d'tat.

Pour rsoudre ce problme, on utilise le principe de maximum de Pontryagin1. On crit
la fonction hamiltonienne :
H X , S , , t =V e t Q

(2.11)

On interprte cette fonction en deux composantes comme la valeur nette actualise de

l'activit d'extraction : le profit la date t diminu du cot d'usage de la ressource. est le
prix implicite (fictif) d'une unit additionnelle de S en t.
On notera Z la drive de la fonction Z par rapport au temps.
Les conditions d'optimalit sont :
1. Dans l'article pionnier de Hotelling, ce problme d'optimisation dynamique est pos en termes de calcul de
variation. Comme c'est le cas ici, il est souvent prsent sous forme de contrle optimal.

71

H
=0
X

(2.12)

=
S

(2.13)

Pour l'exploitant, la valeur de son extraction la date t est son profit : V X =PY i . Des
conditions (2.12) et (2.13) on obtient respectivement :

=P e t et =0

(2.14)

On en dduit :

P e t P e t =0
=
P
=
P

(2.15)
(2.16)

Soit la rgle de gestion optimale d'une ressource non renouvelable dite rgle de
Hotelling P t =P 0 e t selon laquelle le rythme d'exploitation de la ressource est tel que le
taux de croissance de son prix net est gal au taux d'actualisation. Le propritaire est
indiffrent entre l'exploitation puis l'investissement du produit de la vente de la ressource sur
le march financier et la conservation de la rserve.
Du ct des consommateurs, la valeur sociale de la ressource est : V X =U Q c'est-dire que l'offre est gale la demande. Les conditions d'optimalit deviennent :
'
t

et =0
=U Q e

(2.17)

Ce rsultat doit tre compatible avec l'optimum du profit de l'exploitant, c'est--dire que
d'aprs (2.14) et (2.16) on doit avoir
P t =U ' Q e t

(2.18)

ce qui, avec la rgle de Hotelling, dcrit la dynamique du prix et de la quantit d'quilibre.

L'volution du prix et de la quantit extraite serait diffrente si dans leurs dcisions les
agents ne tenaient pas compte de l'puisabilit de la ressource. Or, d'aprs le premier thorme
du bien tre, l'quilibre concurrentiel est optimum au sens de Pareto. Rsultant d'une situation
de libre concurrence, l'quation (2.18) implique que la rgle de Hotelling satisfait le critre
d'optimalit partienne. L'intgration de la contrainte environnementale aboutit une
efficacit sociale l'instar de l'internalisation des externalits. De ce point de vue, il s'agit
d'une internalisation de l'environnement sous forme d'une identit comptable dfinie par
l'galit de flux entre les variations de stocks et les quantits de ressources exploites ou
consommes. Nous appellerons cette intgration de l'environnement l'internalisation
hotellinienne. Elle soumet l'environnement aux lois du march dans la mesure o le
rythme d'puisement de la ressource suit l'volution des prix, elle-mme dtermine par le
rapport de l'offre de la demande.
72

Pass sous silence jusque dans les annes 60, l'article de Hotelling de 1931 sera, ds les
annes 70, le guide des tenants du libralisme noclassique soucieux de considrer
l'puisabilit des ressources naturelles dans leurs modles et de l'environnement en gnral.
Comme l'utilit ,la production est dtermine par l'tat de l'environnement, outre les facteurs
traditionnels tels le capital, le travail et la technologie. La productivit environnementale
indique l'effet de l'environnement sur la production.
L'internalisation de Hotelling sera tendue aux ressources renouvelables pour lesquels la
contrainte d'exploitation est modifie et s'crit : S t =G [ S t ] Q t , G tant la quantit de
ressources rgnre la date t. Puis elle sera applique au cas de la dgradation de

t A [ P t ] . La
l'environnement par la pollution. La contrainte de pollution s'crit : P=D
variation de la pollution P est gale aux quantits de dchets rejetes D diminues des
quantits assimiles A.
A partir d'lments laisss par Hotelling dans son article, les libraux noclassiques
chercheront dterminer la date optimale d'puisement et s'vertueront prendre en compte
les diffrents facteurs qui peuvent influencer l'volution des prix et le rythme de l'exploitation
des ressources. En effet, la rgle de Hotelling est modifie lorsqu'on considre la structure et
les alas du march, l'effet de stock, l'effort d'exploration, le nombre de forages, les
anticipations de prix, la productivit du capital1.

2. Les conceptions alternatives de la soutenabilit

dans les modles de croissance
La formalisation de la soutenabilit par l'analyse noclassique traditionnell consiste
intgrer dans les modles de croissance la dynamique intergnrationnelle de l'exploitation de
l'environnement. La soutenabilit est conue comme la non dcroissance de l'utilit, de la
consommation ou du capital global dans le temps. La problmatique de l'environnement est
rduite l'tude de la stabilit des trajectoires de dveloppement qui rpondent aux conditions
de soutenabilit.
La soutenabilit est caractrise en fonction des hypothses relatives aux diffrentes
formes de capital. On peut distinguer deux types de soutenabilit : la soutenabilit
promthenne et la soutenabilit prservative2.
1. Un certain nombre d'ouvrages rassemble les modles hotelliniens de la thorie des ressources natuelles. Voir,
par exemple, Dasgupta et Heal [1979], Percebois [1997], Hartwick [1989], Faucheux et Nol [1995], Kneese
et Sweeney [1993], Schubert et Zagam [1998].
2. La littrature retient la distinction entre soutenabilit faible et soutenabilit forte . Nous verrons qu'une
telle distinction est faite par Pearce, Barbier et Markandya [1990], mais les sens attribus aux deux formes de
soutenabilit diffrent de ceux retenus par la littrature. Notre typologie empche toute confusion smantique
d'autant plus qu' notre avis, elle rvle bien les tats d'esprit sous-tendant les deux conceptions de la

73

2.1. La soutenabilit promthenne

L'ide sous-jacent du caractre promthen de la soutenabilit est la croyance que la
nature peut tre exploite sans retenue. L'homme est suffisamment rus et intelligent pour
rsoudre les problmes sociaux et environnementaux qui peuvent rsulter de l'puisement des
ressources naturelles. De tels prsupposs sont la base des modles de Solow et de Stiglitz.

A. LemodledeSolow
Le modle de Solow [1974a] a pour but de dterminer le niveau de consommation par
tte

de

chaque

priode

compatible

avec

une

certaine

conception

de

l'quit

intergnrationnelle.

a. LesquationsdebasedumodledeSolow
Pour dfinir la soutenabilit, Solow [1974b] reprend l'argument rawlsien suivant lequel
une distribution ingale de la richesse est justifie condition qu'on amliore le sort des
individus les plus pauvres. Exprim en termes utilitaristes, cet argument est le principe du
maximin qui consiste maximiser la fonction d'utilit de l'individu dont la courbe
d'indiffrence est la plus basse. Le bien-tre social est dfini par W =min {U 1 , ,U n } o
l'utilit U i de l'individu i est fonction de sa consommation. Le principe du maximin est
donc : max W =max min {U 1 , ,U n } . Dans une perspective intergnrationnelle, le bientre social concerne toutes les gnrations, prsentes et futures. L'quit intergnrationnelle,
disons la soutenabilit, est le niveau maximum du bien-tre W. La soutenabilit ainsi dfinie
quivaut un niveau de consommation par tte identique pour chaque individu et invariant
dans le temps. Car, conformment au principe du maximin, une diffrence intertemporelle de
la consommation correspond un bien-tre social sous-optimal. Il convient, pour Solow, de
dterminer ce niveau de consommation c 0 qui satisfait l'quit intergnrationnelle.
On considre la fonction de production Cobb-Douglas suivante :

Q=e t K R L

(2.19)

Le travail L et le capital K sont des facteurs homognes. R dsigne la quantit de ressource

puisable utilise dans la production. Q est la quantit produite, les constantes , et
les lasticits partielles (ou parts) respectives du capital, de la ressource et du travail. Les
rendements d'chelle sont constants : =1 . L'une des proprits fondamentales de
la fonction de production Cobb-Douglas est que l'lasticit de substitution entre deux facteurs
soutenabilit.

74

quelconques est constante et gale l'unit1. Autrement dit, toutes choses gales par ailleurs,
le rapport entre ces deux facteurs et leur taux marginal de substitution varient dans la mme
proportion. Le capital, les ressources naturelles et le travail sont substituables indfiniment.
La production est rpartie entre la consommation C et l'investissement K :
Q=C K

(2.20)

Solow suppose que le taux de progrs technique est neutre la Hicks i.e. =m .
On combine les quations (2.19) et (2.20). Puis on diffrencie le rsultat aprs y avoir
intgr les valeurs actualises de la ressource par tte y, du capital par tte z et de la
consommation par tte c : y=R / L e mt , z=K / L e mt

c=C / L e

mt

. On obtient :

z =z y nm zc emt

(2.21)

n est le taux de croissance dmographique : n= L / L .

Le niveau de consommation c 0 vrifie cette quation diffrentielle de telle manire
qu'il existe une fonction y t 0 pour t 0 qui satisfasse la contrainte d'puisabilit de la
ressource :

y t e mn t d tS

(2.22)

o S est le stock de ressource par tte la date 0.

b. Leniveaudeconsommationoptimalsoutenable
Solow [1974a] fait remarquer qu'une condition ncessaire de saturation de cette
contrainte est qu'il existe un prix implicite du capital (en termes de la ressource) p(t) tel que

phz y

=1

(2.23)

et
p
= z 1 y
p

(2.24)

sachant que l'quation (2.21) est satisfaite. La relation (2.23) exprime l'galit de la valeur
marginale de la ressource produite au prix implicite. La relation (2.24) est l'quivalent de la la
rgle de Hotelling : un investisseur rationnel qui se base sur le prix implicite est indiffrent
entre la dtention des biens du capital et l'obtention d'actifs financiers rsultant de la vente de
la ressource. Solow fait de cette rgle le principal fondamental de la thorie des ressources
puisables.

1. Rappelons que l'lasticit de substitution entre deux facteurs X et Z est : =

X/Z et

le taux marginal de substitution de X Z.

75

d
, o
d

est le rapport

On diffrencie le logarithme de la relation (2.23) puis le rsultat est combin avec la

relation (2.22). On en dduit l'quation diffrentielle suivante :

y
c emt
=
mn
y
z
1

(2.25)

Cette relation, la contrainte d'puisabilit sature et l'quation (2.21) forment les quations
dynamiques du modle dont les variables sont y=y t et z=z t .
Solow considre trois situations. La premire est celle o il n'y a ni croissance
dmographique ni progrs technique m = n = 0. Les quations diffrentielles et la saturation
de la contrainte d'puisabilit impliquent que la consommation optimale c 0 est fonction de

z 0 et de S :
c 0 =S

1
0

(2.26)

En effet, n'importe quel niveau de consommation est soutenable pourvu que le stock de
capital initial soit suffisamment grand, tant donn le stock initial de ressource.
Dans la seconde situation, le progrs technique est nul mais la croissance de la
population est suppose exponentielle : m = 0 et n > 0. La consommation ne peut tre
maintenue constante indfiniment.
Pour Solow, l'hypothse d'une croissance illimite de la population sur une plante finie
est absurde. Mais un progrs technique continu quoique improbable est tout fait plausible.
Dans ce cas, c'est la troisime situation, il suppose que la population reste constante et le
progrs illimit. Sous cette hypothse, le critre rawlsien n'est pas satisfaisant. Quel que soit
le niveau initial de consommation par tte, la consommation crot dans le temps, et ceci de
manire exponentielle.

B. Lesconditiondefaisabilitdelasoutenabilit
Sur la base des hypothses du modle de Solow, Stiglitz [1974] et Hartwick [1977]
montrent quelles conditions est ralisable la soutenabilit d'un rgime stationnaire o toutes
les variables prennent des valeurs inchanges dans le temps. En particulier, le modle de
Stiglitz permet de caractriser la stabilit d'un tel rgime.

a. LespropositionsdeStiglitz
Stiglitz [1974] reprend le modle de Solow, le systme constitu des quations (2.19) et
(2.20) :
t

Q=e K R L , =1

et Q=C K

(2.27)

La dynamique du systme est tudie non pas, comme Solow, par rapport l'volution
76

de la ressource y et du capital par tte z actualiss, mais en fonction de l'volution de la

productivit du capital, u, et de la variation du coefficient v : u=Q / K et v=u x avec
x=1s . Le cfficient s est le taux d'pargne : s= K /Q .
En partant de la rgle de Hotelling, Stiglitz dduit les taux de variation de u et v de ,

g u et g v dont la dfinition constitue les quations diffrentielles caractrisant les sentiers

d'volution du rgime :
n v
gu=
1 u et g v =gC vu

(2.28)

gC est le taux de croissance de la consommation.

Figure 2.2. Dynamique de l'conomie de Stiglitz
u
gv = 0

gu= 0
G

Le diagramme de phase reprsent par la figure 2.2 dcrit la dynamique du rgime.

L'unique quilibre stationnaire G vrifiant g u =g v =0 est un point selle (instable).
Les trajectoires du systme sont soumises la contrainte d'puisabilit :

R t d tS

(2.29)

S est le stock initial de la rserve.

A partir de ces relations, Stiglitz dtermine les conditions de faisabilit de la
soutenabilit suivant les trois cas tudis par Solow.

Si le taux de croissance de la population est positif, une condition ncessaire et suffisante

pour maintenir un niveau de consommation par tte constant est que le rapport du taux de
progrs technique au taux de croissance de la population est suprieur ou gal la part de
la ressource puisable : n .

Si le progrs reste inchang et la croissance dmographique nulle, =n=0 , il existe au

77

plus un sentier efficient le long duquel la consommation est invariante, gC =0 , sous

rserve que le taux d'pargne et la part des ressources puisables sont gaux, s= .

La supriorit de la part du capital la part des ressources, ,est ncessaire et

suffisante pour maintenir un niveau de consommation constant sans changement technique.

b. LargledeHartwick
Hartwick [1977] part de l'hypothse que chaque gnration transforme en capital
reproductible la totalit des rentes et profits qu'elle tire de l'exploitation des ressources
puisables. Dans la mesure o l'on considre que le capital n'est pas dprci, cela revient
admettre que, d'une certaine manire, le stock de ressource est inpuis.
Comme Solow et Stiglitz, il admet une fonction de production de type Cobb-Douglas.
La population est suppose constante et gale l'unit. Soit q, r, k la production, la ressource
puisable et le capital par tte. En l'absence de progrs technique, la fonction de production
par tte a la forme suivante :
q= f k , r =k r

(2.30)

Outre la consommation et l'investissement par tte, la rpartition de la production

comprend les cots d'extraction de la ressource puisable:
q=c k a r

(2.31)

o a le cot unitaire de la ressource.

La fonction d'investissement s'crit :
k = pr

(2.32)

p= f r a

(2.33)

tel que

o p est le prix net de la ressource.

La consommation par tte est obtenue par combinaison des relations (2.30), (2.31),
(2.32) et (2.33) :
c=q f r r

(2.34)

La fonction de production a la proprit suivante :

rf r = q

(2.35)

Cela implique

c= 1 q

(2.36)

On diffrencie la consommation par tte et la fonction de production par tte ; on en dduit :

f r r
c = 1 f k k

(2.37)

L'exploitation efficace de la ressource se traduit par le respect de la rgle de Hotelling,

78

savoir :
p
=fk
p

(2.38)

En utilisant les quations (2.32) et (2.33), l'quation (2.38) devient :

r [ f rr r
f rk k ] = f k k
Les drives secondes f rr et f rk sont

(2.39)
obtenus en

diffrenciant

l'quation

(2.35)

respectivement par rapport r et k :

f rr = 1

fr
f
et f rk = k
r
r

(2.40)

En les combinant avec la la relation (2.39), on obtient

1 f r r f k k =0

(2.41)

Puisque est compris entre 0 et 1 0 1 , cette quation est justifie si f r r f k k=0

.
Au vu de la formulation (2.36), la consommation par tte est invariante dans le temps, c =0
.
Hartwick note que ce rsultat ne pourrait tre obtenu si le capital se dprciait. La
consommation par tte diminuerait d'une valeur gale la quantit de bien produite pour
remplacer le capital dprci : c = f k k , o est le taux de dprciation.
Dans un modle de croissance noclassique avec ressources puisables et une fonction
de production rendements d'chelle constants, en l'absence de progrs technique, de
croissance dmographique et dprciation du capital, l'investissement des rendements
prsents des ressources puisables dans le capital reproductible implique une consommation
par tte constante [Hartwick, 1977, p.974]. Cette proposition communment appele rgle
de Hartwick est interprte par Solow [1986] : il montre que la constance de la
consommation dont le flux est assimil un intrt sur le capital quivaut l'invariance du
stock de capital.

2.2. La soutenabilit prservative

La soutenabilit est qualifie de prservative pour caractriser la conception de l'cole
de Londres [Victor, 1991] que nous reprsentons ici par les modles de Barbier-Markandya
et de Perrings. Soucieux de la conservation des conditions de la reproduction de la vie, ce
courant de pense conditionne la soutenabilit au seuil de la dgradation irrversible de la
qualit environnementale.

79

A. LemodledeBarbierMakandya
Le modle de Barbier-Markandya permet d'identifier les sentiers de croissance qui
amnent un quilibre stationnaire soutenable. Avant de prsenter ce modle, voyons
comment la soutenabilit est modlise par l'cole de Londres.

a. Lasoutenabilitcontrainte
Pearce, Barbier et Markandya [1990] caractrisent le dveloppement par un vecteur
d'objectifs socialement dsirables. La soutenabilit est la progression de de ce vecteur dans le
temps. La soutenabilit est dite forte si le vecteur progresse sur chaque priode considre;
elle est dite faible s'il progresse uniquement en tendance ou en termes de sa valeur actualise.
Par exemple, l'tat de dveloppement d'une socit est donn par le vecteur compos
d'un ensemble d'attributs comme le revenu par tte, l'tat sanitaire et nutritionnel, l'ducation,
l'accessibilit aux ressources, une distribution juste du revenu et une accroissement des
liberts fondamentales. Ces attributs sont utiliss pour construire un indicateur Dt de
dveloppement pour chaque priode t. Le dveloppement est soutenable si Dt est non
dcroissant dans le temps. Selon Pearce, Barbier et Markandya, la condition ncessaire de la
soutenabilit qu'ils appellent contrainte de soutenabilit est l'invariance de la qualit
environnementale c'est--dire qu'il convient de maintenir inchangs l'ensemble des services
du stock de capital naturel. Un programme de dveloppement soutenable consiste maximiser
la valeur nette actualise des avantages du dveloppement conomique sous la contrainte de
soutenabilit.
Figure 2.3. Optimum conomique et soutenabilit
Bm1, Bm2,Cm
Bm2
Prime de
soutenabilit ( )
P2

Bm1
P1
Cm
Dt

80

Dans l'analyse traditionnelle de laquelle les facteurs environnementaux sont absents, le

programme de planification du projet de dveloppement consiste maximiser la valeur nette
actualise des avantages du projet :
max t [ B D t C D t ]
t

o est le taux d'actualisation du projet dont les avantages et les cots sont
respectivement B et C. La solution de ce programme est caractrise par le point P1 d'galit
entre les avantages marginaux Bm1 et les cots marginaux Cm (figure 2.3).
L'environnement est intgr par le biais des cots E des dommages et de la valeur A des
avantages environnementaux. La valeur actualis des avantages du dveloppement est
soumise la contrainte de soutenabilit dfinie par des bnfices (actualiss)
environnementaux non positifs. Le programme de dveloppement devient :
max [ B D t C D t E D t ]
t

sous la contrainte E D t At 0 : soutenabilit faible

ou

t [ E Dt At ]0

: soutenabilit forte

(2.42)
(2.43)

L'intgration de l'environnement par le critre de soutenabilit a pour effet de faire dplacer la

courbe des avantages marginaux de Bm1 Bm2 d'un cart gal ce que Barbier [1988]
appelle une prime de soutenabilit : Bm2 = Bm1 + . L'cart peut tre aussi bien positif
(cas reprsent par la figure 2.3) que ngatif. Le nouvel optimum s'tablit au point P2 tel que
Bm2 = Cm.
Barbier et Markandya [1990] expliquent la ncessit d'intgrer le critre de soutenabilit
dans l'analyse conomique par le fait que certaines fonctions de l'environnement ne peuvent
tre remplies par le capital produit. Ce sont les contributions des systmes complexes
gochimiques la reproductibilit du vivant, la diversit biologique, les fonctions esthtiques,
les conditions climatiques, etc. Il y a des substituts artificiels d'autres fonctions
environnementales mais des cots insupportables. Par ailleurs, la dgradation de
l'environnement au del d'un certain seuil risque de provoquer un effondrement irrvocable de
l'intgrit des systmes naturels, affectant de faon dramatique leurs taux de renouvellement
et leur rsilience. Le capital produit est dpendant du capital naturel : le second ne peut tre
indfiniment remplac par le premier. La constance du capital naturel est une mesure de
prudence face aux incertitudes et l'irrversibilit relatives la complexit des systmes
naturels [Pearce, Barbier et Markandya, 1990].

81

b. Stabilitetsoutenabilitdelacroissance
Dans le modle de Barbier-Markandya, le taux de dgradation de l'environnement S
est dfini comme fonction croissante et convexe, d'une part de l'cart entre les flux de dchets
W et la quantit A assimile par l'environnement, d'autre part de la diffrence entre la somme
des ressources renouvelables R et puisables E et le flux de production biologique G :
f [ W A , RG E ]
S=

(2.44)

Les galits W = A et R + E = G sont la condition minimum d'une croissance soutenable car

elles correspondent une dgradation environnementale nulle, S=0

.

W, R et E sont des fonctions croissantes avec la consommation C et convexes, A et G

sont concaves et croissantes avec la qualit de l'environnement X que Barbier et Markandya
assimilent un stock d'actifs environnementaux.
W =W C , R=R C , E =E C , A= A X , G=G X

(2.45)

On suppose que la qualit et la dgradation de l'environnement varient en sens inverse

dans une proportion constante a :
X =a S

(2.46)

Des relations (2.44), (2.45) et (2.46), on dduit :

X =a h C , X

(2.47)

Soit X la qualit environnementale en de de laquelle toute dgradation dtruit

systmatiquement les capacits d'assimilation et de rgnration du milieu naturel et le sentier
de croissance est insoutenable :
X =a h C , X si X X , X 0 si X X

(2.48)

Soit U la fonction de bien tre social croissante et concave en C et en X : U =U C , X

. Le programme de planification de la socit est le problme de maximisation suivant :

max e t U C , X d t
0

sous la contrainte X =ah C , X , X X

(2.49)

Le taux d'actualisation mesure le degr de prfrence de la socit pour le prsent. Plus

est grand plus la prfrence sociale pour le prsent est importante.

L'hamiltonien de ce problme de contrle optimal s'crit :
t

H =e

[ U C , X Pah C , X ]

(2.50)

o P est une variable adjointe associe l'volution de la qualit environnementale.

Figure 2.4. Dynamique de l'conomie de Barbier-Markandya
P
82

E1

E2
E*
X1

X*

X2

Les conditions d'optimalit permettent de dcrire la dynamique du systme par les

P , X , et X =G P , X . L'volution du rgime
variables P et X d 0 tels que P=F
X =0
est reprsent par le diagramme de phase de la figure 2.4 mettant en vidence deux quilibres
stationnaires : l'quilibre instable E1 et l'quilibre stable E2, tant donn le taux d'actualisation.

P=0
L'volution du rgime dpend de l'cart entre le niveau initial X0 de la qualit de
X
l'environnement et le niveau X1 :

si X0 < X1, le systme suit une trajectoire le long de laquelle la qualit environnementale
optimale s'abaisse en de du seuil critique X . La croissance est insoutenable ;

si X0 = X1, le systme reste l'optimum au point stationnaire E1 pour lequel la croissance

est soutenable ;

si X0 > X1, la croissance optimale demeure soutenable et le trajectoire optimale tend vers
l'quilibre stationnaire E2.
X1 est le niveau minimum de stock d'actifs environnementaux ncessaire un rgime

optimal de croissance soutenable. La prfrence des agents pour le prsent y joue un rle
dterminant. En effet, une baisse du taux d'actualisation entrane une translation vers le

bas de la courbe P=0

et un dplacement vers la droite de X1 tandis que X2 tend s'en
rapprocher. X1 dcrot au moment o X2 augmente. Ils se confondent en X* au point optimum
E* qui correspond au taux d'actualisation le plus faible qui admette un quilibre stationnaire.
Si ce point, X0 est suprieur ou gal X*, le rgime tend vers ou reste au point E* et la
croissance est soutenable ; en de, X0 s'carte davantage de X* et la croissance est
insoutenable.

B. LemodledePerrings
Le modle de Perrings dcrit l'volution de l'conomie en termes de la dynamique du
capital produit et du capital naturel. Outre la stabilit et la soutenabilit de l'quilibre
conomique, il dfinit sa rsilience.

a. Leshypothsesdumodle
Perrings [1996] juge que le dveloppement tel qu'il est conu par Pearce, Barbier et
Markandya ne peut tre caractris par un indice unique. Par convenance mathmatique, il
l'identifie la valeur du capital produit. Alors un pays en dveloppement est un pays dont la
83

valeur du capital produit kp crot dans le temps :

k p0 . Se mettant au niveau

macroconomique, Perrings dfinit la soutenabilit par la croissance du capital global dans le

temps : kp kn0 , kn tant la valeur du capital naturel. Par consquent, le dveloppement
soutenable d'une conomie est la croissance du capital produit et du capital global dans le
temps : kp0 et kp kn0 . La condition suffisante de la soutenabilit du dveloppement
est la constance du capital produit et du capital naturel : kp = kn =0 .
La relation entre le capital produit et le capital naturel caractrise l'interaction entre le
systme conomique et le systme cologique. Leur dynamique est alors tudie sur la base
de l'volution du vecteur k= [ k p , k n ] et par le systme d'quations diffrentielles :
kn = f n k p , k n

(2.51)

kp = f p k p , k n

(2.52)

fp et fn sont les fonction de variation respectives du capital produit et du capital naturel. Sur la
base des arguments de Pearce, Barbier et Markandya [1990] mettant en vidence l'importance
du capital naturel pour la reproduction et le maintien des systmes vivants, Perrings soumet
ces quations trois hypothses :

la croissance du capital naturel a une valeur limite k n : kn 0 si seulement k nk n ;

le capital naturel est indispensable la cration du capital produit c'est--dire que leur
substituabilit est limite : k p0 si seulement 0 k nk n et f p k p , k n =0 si k n =0 ;

pour une technologie donne, il existe des valeurs du capital produit et du capital naturel
pour lesquelles l'accumulation du capital produit n'entrane pas l'puisement du capital
naturel. Pour les autres valeurs, si kp 0 alors kn0 .

b. Soutenabilit,stabilitetrsilience
Suivant le potentiel de dveloppement du systme conomique, trois situations sont
possibles. Le premier cas (figure 2.5a) est celui o la capacit du systme conomique
transformer du capital naturel en capital produit est faible par rapport la capacit du systme
cologique transformer du capital produit en capital naturel. Il admet deux quilibres
stationnaires : l'un 0 , k n stable et l'autre (0,0) instable. Le capital ne peut que s'annuler
long terme. Le dveloppement de cette conomie n'est donc pas soutenable.

84

Figure 2.5. Dynamique de l'conomie de Perrings

kp

kp

kn =0

kp
kp =0

kp =0

kn =0

kn =0

kp =0

k n

(a)

kn

k'
k*

k n

(b)

kn

(c)

k n

kn

Le second cas (figure 2.5b) est la rciproque du premier : la capacit du systme

conomique transformer du capital naturel en capital produit est leve relativement par
rapport la capacit du systme cologique transformer du capital produit en capital naturel.
Les deux quilibres stationnaires 0 , k n et (0,0) sont des points-selle et, dans la mesure o le
capital s'annule long terme, le dveloppement de l'conomie est insoutenable.
Le troisime cas (figure 2.5c) est celui d'une co-dpendance des systmes conomique
et cologique [Perrings, 1996]. Il prsente quatre quilibres stationnaires : (0,0), 0 , k n , k'
et k*. Les deux derniers sont conformes une trajectoire soutenable o le dveloppement
conomique s'associe des valeurs non nulles du capital naturel et du capital produit.
Cependant, seul k* est (localement) stable.
Soit k t un point en direction i au voisinage de k* au temps t et i la distance
correspondante telle que k t k *i . Le voisinage-i de k* est dfini par :
B i k * = k t K / k t k *i , i et limk t k *=0

(2.53)

K est l'ensemble de dfinition du capital k. On appelle bassin de l'quilibre stable k*

l'ensemble des trajectoires tendant vers k* quand t tend vers l'infini. La rsilience du systme
en un point k t du bassin de k* est la perturbation maximum partir de k t que le systme
peut supporter sans sortir du voisinage-i de k*. Elle indique la capacit du systme garder
sa stabilit lorsqu'il est en proie des chocs externes. La rsilience du point k t est mesure
par la diffrence i k t . Plus cette diffrence est leve plus le systme est rsilient. Une
perte de rsilience ne signifie pas que le systme devient moins soutenable, mais que son
degr de stabilit diminue ; cependant, les possibilits de son insoutenabilit augmentent. Et
vice versa [Perrings, 1996].
Les modles de croissance de l'conomie de la soutenabilit sont emprisonns dans le
85

carcan du paradigme cosmique. Tout particulirement, ils empruntent la formalisation de la

dynamique hamiltonienne dsignant un monde impersonnel et a-historique o prvaut le
temps rversible de la mcanique. C'est dans ce contexte que nous formulons nos critiques de
l'conomie de la soutenabilit.

3. La soutenabilit socio-conomique via la critique

de l'conomie de la soutenabilit
Engoncs dans les principes du mcanisme et de l'analytisme, les partisans de
l'conomie de la soutenabilit ne peuvent concevoir sa multidimensionnalit et font une
reprsentation fantasme de la ralit. Ils ont tendance focaliser leur attention sur l'quit
intergnrationnelle qu'ils dpouillent de toute complexit et y rduire la problmatique de
la soutenabilit. Ils font peu de cas de l'quit intragnrationnelle quand elle n'est pas tout
simplement vacue. Or le rapport des hommes entre eux et leur rapport la nature sont
insparables. L'exploitation de la nature et la rpartition sociale des richesses qui en dcoulent
sont inextricablement lies. Elles sont au cur des liaisons et des tensions de la soutenabilit.
L'quit intragnrationnelle est le versant socio-conomique de la soutenabilit ou tout
simplement la soutenabilit socio-conomique.
Nous contesterons le caractre fantasmagorique de l'conomie de la soutenabilit (3.1),
puis, dans le feu des critiques, partir de Rawls et Sen, nous proposerons quelques bribes de
rflexions pour caractriser la soutenabilit socio-conomique (3.2).

3.1. Une conomie fantasmagorique

En proie l'autisme conomique, l'conomie de la soutenabilit prsente une
modlisation trique, voire errone, du processus de production. L'omission des dimensions
biophysique et cologique de l'conomique par l'analyse noclassique favorise la croyance
la croissance illimite et au salut technologique.

A. L'autismeconomiqueoul'conomisme
Au regard de l'conomie promthenne1, les mcanismes de march suffisent assurer
l'optimalit de l'allocation des ressources et prvenir leur puisement. La solution aux
problmes cologiques est donc l'largissement de la sphre marchande l'environnement
naturel. A cet effet, un cadre lgal rgissant l'appropriation prive des biens
1. L'conomie promthenne fait rfrence l'conomie de l'environnement et l'analyse de la soutenabilit
promthenne.

86

environnementaux est plus que ncessaire. Car l'affectation des droits de proprit des
individus constitutifs d'un espace priv atomis est essentielle l'tablissement du march
concurrentiel. Elle permet d'identifier les exploitants des ressources naturelles et les individus
qui doivent payer les effets externes de leurs actions. Les externalits ne sanctionneraient
donc pas les checs du mcanisme de march, mais au contraire l'insuffisante extension de la
proprit prive [Andreff, 1982, p.70]. La privatisation gnralise est le passage oblig de
toute politique environnementale base sur l'conomie promthenne. Elle ouvre la voie la
capitalisation de la nature dans laquelle le propritaire peut investir et qu'il peut exploiter
sa guise pour accumuler et en tirer le maximum de revenu. Au final, l'conomie promthenne
soumet le rapport de l'homme la nature la rationalit conomique et rduit la
problmatique environnementale la marchandisation des lments naturels. Vivien [1994,
p.91] a raison d'crire que le ''marchand'' est, en quelque sorte, l'horizon born de la thorie
conomique noclassique dans son diagnostic comme dans ses solutions .
Le rductionnisme marchand est en ralit support par le ftichisme de la monnaie
auquel

succombe

la

pense

conomique

traditionnelle.

La

comptabilisation

de

l'environnement repose sur l'valuation montaire des actifs naturels, en dpit de leur absence
des changes marchands. Il arrive que dans certains modles de l'conomie noclassique de la
soutenabilit, la dimension des variables, conomiques ou non, est paradoxalement montaire.
Par exemple, Pezzey [1992] crit ainsi la fonction de production : Q = f(K, L, T, R, S, P). Elle
dpend du capital (K), du travail (L), de la technologie (T), du flux de ressource
(R), du stock de ressource (S), et de la pollution (P). Chacune de ses variables est une
quantit de monnaie. Si g est le prix du stock de ressource et s sa quantit, la variable stock
de ressource est : S = gs. Cette formalisation laisse entendre en filigrane que la production
elle-mme exprime en unit montaire est la transformation de la monnaie par la monnaie.
Au lieu d'tre le rsultat du processus de production, la formalisation de Pezzey fait de la
pollution, l'encontre de toute vidence, un facteur au mme titre que le travail, le capital, les
ressources. Dans la fonction de production Cobb-Douglas des modles de Solow et de
Stiglitz, elle n'y apparat mme pas : comme s'il pouvait y avoir de la production de richesse
sans la moindre quantit de pollution.
Les auteurs de l'cole de Londres, partisans de la soutenabilit prservative, tentent de
se dmarquer, peu ou prou, de l'approche de la soutenabilit promthenne et d'intgrer des
notions plutt cologiques comme la capacit d'assimilation et la capacit de rgnration,.
Certains, comme Perrings, vont jusqu' bannir de leurs modles les fonctions d'utilit et de
production pour se limiter l'hypothse de la non substituabilit du capital naturel et du
capital produit. Cependant, en ne prcisant pas la dimension de ces variables, Perrings reste
87

dans l'ambigut de l'cole de Londres selon laquelle la constance du stock de capital est
interprtable aussi bien en termes physiques qu'en termes de valeur conomique. Or,
l'htrognit des actifs conomiques et naturels, du capital produit et du capital naturel, est
une vritable limite l'interprtation physique de la soutenabilit prservative. Ne pouvant
tre rduite une dimension physique commune, les actifs ne peuvent tre, mesurs, valus
et additionns.
Devant la difficult que constitue l'valuation des contraintes environnementales en
termes physiques homognes, les auteurs de l'cole de Londres finissent par exprimer cellesci montairement [Faucheux et Nol, 1995, p.305]. L'homognit de la monnaie confre
aux variables la proprit d'additivit, ce qui facilite l'agrgation et la construction de
modles. Un tel procd rconcilie les approches de la soutenabilit promthenne et de la
soutenabilit prservative dans le cadre de la comptabilisation montaire de l'environnement.
Cependant, l'homognit montaire rend imperceptibles les variations physiques relatives
aux diffrents types d'actifs. Si le stock de bois crot au mme moment o les dpts de gaz
naturel dcrot, il n'est pas possible, par le biais de la comptabilisation montaire de savoir si
le gaz naturel a cru, diminu ou rest inchang. De mme on ne peut se rendre compte de la
rarfaction des ressources. D'autant plus que la valeur montaire, le prix de march, peut
voluer indpendamment de la quantit d'actifs exploite [Victor, 1991]. La fiscalit, les
mesures de restriction, la structure de march sont susceptibles d'influencer le niveau des prix.
L'conomisme rduit l'conomique la seule dimension montaire et ses frontires
s'arrtent aux changes marchands au mpris de toute interaction avec le milieu ambiant. Les
spcificits des processus environnementaux n'ont aucun droit de cit. La matire, l'nergie et
l'information sont vacues en mme temps que les soubassements biophysiques et
cologiques du systme conomique. L'conomie noclassique de la soutenabilit est une
science tronque [Passet, 1971] recluse dans la logique de la marchandise. Dans la mesure
o l'Environnement est extrieur l'conomie, somme toute en interaction avec elle,
valuer l'environnement sous l'optique conomique revient, la lettre, mettre un prix sur
ce qui n'a pas de prix [Brgenmeier, 2000]. Les prix obtenus par les mthodes d'valuation
sont des valeurs fictives au sens plein du terme [Harribey, 1997a]. Au mieux ce sont des
intentions, en tout cas pas des consentements payer ou recevoir. Utiliser ces prix pour
apprhender les enjeux environnementaux, c'est supposer des marchs purement imaginaires
qui n'ont de ralit que dans le modle noclassique. C'est accepter l'ide que la science peut
se passer de la perception et la confondre avec la science-fiction. L'conomie de
l'environnement est une conomie-fiction , une conomie de rve . C'est peut-tre un
projet non rvl de privatisation, de capitalisation et de marchandisation de la nature et de
88

toutes les ficelles de la vie humaine, de subordonner l'ensemble des systmes

environnementaux et sociaux l' imprialisme conomique [Daly, 1984 et 1992a]. Ce
projet se pare du manteau du paradigme cosmique, de la science classique, donnant l'illusion
d'une comprhension rationnelle des phnomnes sociaux et environnementaux.
La prise en compte de seuils cologiques par la soutenabilit prservative n'est qu'un
pis-aller. Tandis que le modle de Barbier-Markandya reste attach la mcanique de
utilitariste, le modle de Perrings dcrit une conomie sans histoire ni contexte, rduite la
dynamique des choses mortes, du capital manufactur et du capital naturel.

B. Lafoidanslacroissanceillimiteetlesaluttechnologique
Les proprits de la fonction de production Cobb-Douglas expriment bel et bien la

et L
les niveaux de la
croyance en la possibilit d'une croissance illimite. Fixons Q
production et de la consommation. La relation (2.19) peut tre rcrite de faon quivalente :
1

Q
R= t
(2.54)

e K L

la quantit de ressource R variant en fonction du capital K.

On en dduit la limite de R quand K tend vers l'infini :
lim R=0

(2.55)

On peut atteindre n'importe quel niveau de production, avec une quantit de ressource aussi
faible que l'on veut pourvu qu'il y ait suffisamment de capital [Georgescu-Roegen, 1979]. En
effet, la proprit que l'lasticit de substitution entre le capital et les ressources naturelles est
unitaire signifie que les ressources puisables peuvent tre toujours remplaces par le capital
pour maintenir voire augmenter la production. Cette proprit traduit les convictions des
adeptes du libralisme noclassique comme Nordhaus et Tobin1 selon lesquels le capital
reproductible est un substitut proche de la terre et des ressources puisables ou comme
Solow [1974b, p.11] qui estime qu' il est trs facile de substituer d'autres facteurs aux
ressources naturelles et qu' en principe, il n'y a pas de ''problme'' . Il n'y a donc aucune
raison de s'inquiter pour la gnration future vis--vis de l'puisement des ressources
puisables : le monde n'est pas fini aussi longtemps que le changement technique est
possible [Huettner, 1976, p.103]. Il y a toujours, suivant la croyance de Nordhaus, une
technologie d'arrire-garde (backstop technology), une technologie capable de remdier une
fois pour toutes l'puisement des ressources essentielles. Il suffit d'investir dans la recherche
et le dveloppement pour la mettre au point. La technologie d'arrire-garde permettra
l'utilisation et le dveloppement de substituts inpuisables comme l'nergie nuclaire,
1. Cits par Daly [1992].

89

l'nergie solaire. Seul le march pourrait retarder l'application de cette technologie en raison
de ses cots levs par rapport d'autres technologies concurrentes. Mais conformment la
loi de l'offre et de la demande, la rarfaction des ressources puisables gnrera une hausse de
leurs prix jusqu' ce qu'ils dbordent les cots d'utilisation de la technologie d'arrire-garde.
Ds lors celle-ci sera rentable et exploite ad infinitum. Et la production pourra s'accrotre
sans contrainte, au moins tre maintenue constante.
De plus, la production est ralise sans dchet ni rsidu et ne peut entrainer aucune
dgradation de l'environnement. Si dgradation il y a ce ne peut tre qu'un phnomne
passager. Comme l'indique la courbe de Kuznets environnementale l'augmentation de la
production ou de manire quivalente la hausse du revenu par tte est cense permettre
une baisse de la pollution1 [Grossmant et Krueger, 1992]. Au dbut de la croissance, la
pollution augmente jusqu' atteindre un point critique. Puis diminue significativement tandis
que la croissance se poursuit. La croissance illimite est la solution la dgradation
environnementale : la meilleure faon d'amliorer l'environnement de l'norme masse de la
population mondiale est de leur permettre de maintenir la croissance conomique
[Beckerman, 1992, p.489].
Par dfinition, la productivit marginale du capital Pm K est la production
supplmentaire obtenue lorsqu' technologie donne, le capital augmente d'une quantit
infiniment faible et que les quantits des autres facteurs restent constantes :
L
K 1
Pm K = e t R

(2.54)

La productivit marginale est positive : la production crot avec le capital. Or, nous savons
que le capital utilis dans la production est lui-mme le rsultat d'un processus de fabrication
qui ncessite des ressources naturelles. Par exemple, l'acier rentrant dans la fabrication du
tracteur est un alliage de fer et de carbone. Admettre la positivit de la productivit marginale
du capital, c'est croire en la possibilit d'utiliser une plus grande quantit d'acier pour
fabriquer davantage de tracteurs, tout en maintenant constante la quantit de fer et de carbone
employe dans la chane de production. C'est croire que l'accroissement du capital ncessaire
l'augmentation de la production est possible sans le secours des ressources naturelles. C'est
qu'il est possible de produire ex nihilo c'est--dire de violer le principe physique de
conservation de la masse et de l'nergie. La proprit de la fonction de production CobbDouglas que la productivit marginale d'un facteur est positive n'a pas de prise dans la ralit.
Vue comme une combinaison de facteurs, la fonction de production est assimilable
une recette technique. Si l'on admet cette interprtation, il suffit de (sa)voir prparer une
omelette pour se rendre compte que l'uf, le gaz, le poivre, le sel et la casserole ncessaires
1. Voir Meuni [2003] pour une discussion sur la pertinence de la courbe de Kuznets environnementale.

90

sa production ne sont pas substituables. Une baisse du nombre d'ufs se traduit

systmatiquement par une diminution de la quantit d'omelette produite. Peu importe les
quantits de gaz, de poivre, de sel et de casserole utilises. De plus, il y a toujours des dchets
et des rsidus. Par maladresse de la part du cuisinier ou involontairement un peu de jaune et
de blanc d'uf sera perdu au cours de la prparation de l'omelette. Il faut encore considrer les
coquilles jeter la poubelle, l'manation du monoxyde de carbone due la combustion du
gaz, l'utilisation irrversible du poivre et du sel et la dtrioration physique irrvocable de la
casserole. L'hypothse de substituabilit des facteurs ne rsiste pas aux faits.
Dans le mme ordre d'ide, l'hypothse de substitution du capital manufactur au capital
naturel est une aberration. Le capital manufactur (l'acier) est toujours du capital naturel
(carbone et fer) inform mis en forme. Sans capital naturel, pas de capital manufactur.
L'affirmation de Solow [1974b, p.11] que le monde peut [...] se passer des ressources
naturelles, ainsi l'puisement est justement un vnement pas une catastrophe est analogue
la promesse biblique du paradis d'Eden. Cette proposition, sans justification empirique, n'a
pas de validit scientifique.
In fine, les analystes noclassiques adhrent deux mythes longtemps rejets par la
science [Georgescu-Roegen, 1995]. L'un est le mythe du mouvement perptuel de premire
espce , savoir que l'homme peut produire et crer partir de rien, sans disposer au
pralable ni matire ni nergie. L'autre est le mythe du mouvement perptuel de seconde
espce selon lequel la production transformation de la matire et de l'nergie n'engendre
pas (ou peut ne pas engendrer) de dchets c'est--dire qu'elle n'est pas un processus
irrversible ou que les qualits de la matire et l'nergie sont inaltrables. Renoncer ses
mythes, c'est renoncer aux hypothses de la fonction de production noclassique. C'est rejeter
l'analyse noclassique de la production et de la distribution [Daly, 1997]. A telles enseignes,
le refus de l'hypothse de la productivit marginale positive rend impossible la dtermination
des prix relatifs des facteurs. La proposition de la non substituabilit ou la complmentarit
des facteurs ne concorde pas avec la dfinition de la productivit marginale, la variation de la
production ncessitant la variation simultane de plusieurs facteurs.

3.2. lments de construction de la soutenabilit socioconomique

Rawls [1997] construit sa thorie de la justice en alternative l'utilitarisme. L'usage
qu'en fait Solow dans son modle noclassique utilitariste pour concevoir l'quit
intergnrationnelle est critiquable. Mme si l'on peut considrer que la reprise de Solow est
91

une rgression par rapport aux apports de Rawls, il demeure qu'aux yeux de Sen, la thorie de
ce dernier est insuffisante. Eu gard la thorie de la justice de Sen par les capacits, nous
proposerons une conception de la soutenabilit socio-conomique dont la dfinition comporte
les conditions explicites d'une rpartition quitable du revenu dans l'entreprise.

A. La thorie rawlsienne de la justice : une rcupration

illgitime
Dans la conception rawlsienne, la justice est analogue l'quit. Elle est une
articulation de deux idaux : la libert et l'galit (tableau 2.3). Elle assure, d'une part, l'gal
respect et la pluralit des conceptions raisonnables de la vie bonne et, d'autre part, donne
chacun la mme possibilit d'atteindre ses objectifs, compte tenu de ses atouts naturels. Les
membres de la socit, en vue de forger des projets de vie et de les raliser, disposent d'un
certain nombre de moyens naturels et expriment leurs attentes auprs des institutions sociales.
Les moyens et attentes sont en gnral ce que Rawls [1997] appelle les biens premiers
(primary goods qu'on pourrait traduire aussi par biens fondamentaux ) composs
des biens premiers naturels et des biens premiers sociaux que tout homme rationnel
est cens dsirer plus que tout autre bien. Les biens premiers naturels comme la sant et les
talents ne sont pas directement contrls par les institutions sociales. A l'inverse, les biens
premiers sociaux sont sous le contrle direct des institutions ; ils sont rpartis en trois
catgories : les liberts fondamentales, les chances d'accs aux diffrentes positions sociales
et les avantages socio-conomiques relatifs ces positions. Les attentes sociales sont values
par un indice agrgeant l'ensemble des biens premiers sociaux.

92

Tableau 2.3. Le cadre basique de la thorie rawlsienne de la justice

Les biens premiers
Naturels

Sociaux

Sant
Talents
Vigueur
Imagination
Intelligence

Liberts fondamentales :
Droit de vote et d'ligibilit
Libert d'expression et de runion
Libert de conscience et de pense
Libert de la personne de dtenir de la
proprit personnelle
Protection contre l'arrestation et la
dpossession arbitraires
Chances d'accs aux positions et fonctions
sociales
Avantages socio-conomiques :
Revenu et richesse
Pouvoirs et prrogatives
Bases sociales du respect de soi
Loisir [Rawls, 1995]
Les principes de la justice

Les deux principes de la justice

Le principe de la justice

(intragnrationnelle) :

intergnrationnelle :

1. Le principe d'gale libert

Le juste principe d'pargne

2a. Le principe d'galit quitable des

chances
2b. Le principe de diffrence
La procdure de promulgation des principes de justice : la position originelle
Contraintes formelles du concept du juste :
Gnralit
Universalit
Publicit
Transitivit du degr de justice
Irrvocabilit
Voile d'ignorance
Libert et galit des personnes

Dans une socit juste, la rpartition des biens premiers sociaux est quitable c'est-dire qu'elle respecte les deux principes de la justice : le principe d'gale libert et le double
principe de diffrence et d'galit quitable des chances. Le principe d'gale libert stipule que
chacun a un droit gal un systme de liberts fondamentales gales pour tous, que ce
systme est le plus tendu possible et compatible avec un systme semblable de liberts pour
93

tous. Le principe de diffrence exige que les ventuelles ingalits sociales et conomiques
gnres dans le cadre des institutions doivent profiter au maximum aux individus les moins
bien lotis, ce qui quivaut la maximinisation de l'indice des biens premiers sociaux. Le
principe d'galit quitable des chances garantit que les individus dots de mmes biens
fondamentaux naturels aient les mmes chances d'accder des fonctions et des positions
ouvertes tous. Les trois principes sont classs par ordre de priorit lexicographique : le
principe d'gale libert est strictement prioritaire au principe d'galit quitable des chances,
lui-mme prioritaire au principe de diffrence. La rgle de priorit est surtout valable dans une
socit d'abondance. En situation de raret absolue o l'tablissement des liberts
fondamentales n'est pas durable, le principe de diffrence s'applique au nom d'une conception
de la justice qui exige la maximisation du minimum d'un indice agrgeant l'ensemble des
biens premiers, sociaux et naturels. Ce doit tre une situation transitoire conduisant tt ou tard
un tat de la socit o la rgle de priorit s'impose.
Les principes de justice acquirent leur lgitimit s'ils sont l'manation de la socit. Ils
doivent tre le fruit d'une coopration consensuelle entre les partenaires sociaux. Pour ce
faire, Rawls place les membres de la socit dans une position originelle . L, les
personnes sont toutes libres, gales et rationnelles dans le sens qu'elles prfrent davantage de
biens sociaux fondamentaux que moins. Elles se trouvent derrire un voile d'ignorance de
sorte qu'elles fassent abstraction de leur situation sociale relle, de la qualit de leurs biens
fondamentaux naturels, ainsi que leurs critres particuliers d'apprciation de la vie pour ne
retenir que leurs connaissances gnrales de la nature humaine et du fonctionnement de la
socit. Les principes qu'elles promulguent respectent les cinq contraintes formelles du
concept du juste : la gnralit, l'universalit, la publicit, la transitivit du degr de justice
de la socit et l'irrvocabilit. Ainsi caractrise, la situation originelle est juge impartiale et
garantit l'quit des principes de justice qui emportent l'adhsion des cooprants de la socit.
A bien considrer les lments de la thorie rawlsienne de la justice, sa rcupration par
Solow dans son modle de croissance est critiquable en plusieurs points. Tout d'abord,
l'utilisation de l'utilit (de la consommation ou du revenu) comme indice d'quit est
rductrice : l'indice que Rawls prconise est l'indice des attentes agrgeant l'ensemble des
biens fondamentaux sociaux qui vont au-del des avantages socio-conomiques. D'ailleurs,
contrairement la conception solowenne qui dfinit l'quit par le niveau de consommation
ou l'utilit optimum, Rawls [1997, p.331-332] estime qu'il n'y a pas de lien systmatique entre
la justice et le niveau de bien-tre matriel : c'est une erreur de croire qu'une socit juste et
bonne devrait aller de pair avec un haut niveau de vie matriel. Ce dont les hommes ont
besoin, c'est d'un travail ayant un sens, en association libre avec d'autres travailleurs, dans le
94

cadre d'institutions de base juste. Une abondance de richesse n'est pas ncessaire pour raliser
cet objectif. De fait, au-del d'un certain niveau, elle risque plutt d'tre obstacle, au mieux
une distraction sans signification, au pire une tentation de facilit et de vide , voire une
catastrophe environnementale en termes de pollution et d'puisement des ressources
naturelles.
Le principe du maximin utilis par Solow fait rfrence prcisment au principe de
diffrence. Or ce principe qui concilie l'galit et l'efficacit est en gnral valide sous la
contrainte des autres principes. A lui seul, il ne peut dfinir l'quit. De plus, contrairement
l'usage qu'en fait Solow, Rawls [1997, p.327] restreint l'applicabilit du principe de diffrence
aux gnrations prsentes c'est--dire l'quit intragnrationnelle : chaque gnration
donne ses successeurs et reoit de ses prdcesseurs. Il n'y a pas moyen pour les gnrations
futures d'aider les plus dfavoriss des gnrations prcdentes. Ainsi le principe de
diffrence ne s'applique pas pour la question de la justice entre gnrations . Rawls rejette du
mme coup l'ide de prfrence intertemporelle qu'il qualifie d'irrationnelle et d'injuste dans la
mesure o les personnes et les gnrations ne considrent pas comme gales tous les
moments de leur vie et sont traites de manire diffrente par rapport leur position dans le
temps.
C'est en termes d'un principe d'pargne jug juste que Rawls dfinit l'quit
intergnrationnelle. Dans la position originelle, les partenaires, soucieux de leurs
descendants, se prsentent comme des lignes familiales et supposent que les gnrations
antrieures ont mis en uvre les principes de justice. Sous le voile d'ignorance, ils
mconnaissent le niveau de civilisation de leur socit d'appartenance. Ainsi le juste principe
d'pargne est-il formul tel un accord entre les gnrations pour partager quitablement la
charge de la ralisation et du maintien d'une socit juste [Rawls, 1997, p.330]. D'aprs
Rawls [1997, p.325], l' pargne peut prendre des formes diverses, depuis l'investissement net
dans les machines et les autres moyens de production jusqu'aux investissements en culture et
en ducation en passant videmment, devons-nous ajouter, par la sauvegarde des conditions
biophysiques de reproduction de la vie.
Solow fait l'impasse sur le juste principe d'pargne pour appliquer le principe de
diffrence

qui

relve

de

l'quit

intragnrationnelle

des

considrations

intergnrationnelles. La fonction de bien-tre W qui drive de cette mise en scne intgre les
gnrations de tous les temps. Il va sans dire que le modle de Solow est une fiction
mcanique valable uniquement pour le dmon de Laplace qui, connaissant les gnrations
passes, prsentes et futures, est capable de maximiser la fonction W un instant donn. La
rcupration solowenne du principe de diffrence est une vritable dcapitation de la thorie
95

rawlsienne de l'thique librale galitaire sur l'autel de l'utilitarisme de la pense noclassique.

Rduire Rawls aux notions de voile d'ignorance et de maximin, c'est ainsi occulter la
dimension philosophique de sa thorie de la justice. Le dtour rawlsien n'est donc pas
lgitime [Mral, 1995, p.307]. Solow [1974a] se voulait tre plus rawlsien que le
Rawls 1. Au final, il s'avre qu'il n'est pas rawlsien du tout.
En assimilant la justice l'quit, Rawls ouvre une brche importante pour concevoir la
soutenabilit socio-conomique. Mais sa thorie souffre d'une grande carence que Sen se fait
fort de relever.

B. L'insuffisancedelathorierawlsienneetl'approchedeSen
Sen reproche Rawls de ngliger les biens premiers naturels dans sa conception de la
justice. En effet, c'est l'indice des biens premiers sociaux qui sert valuer les avantages et
attentes des individus. Or, de nombreux facteurs qui ne sont pas lis ces biens peuvent les
empcher d'accomplir des actes fondamentaux, de raliser leurs projets de vie, d'obtenir un
certain bien-tre et de jouir de leur libert. Sen considre cinq groupes de circonstances
contingentes susceptibles d'affecter la capacit d'une personne tirer avantage de ses biens
matriels, de ses ressources ou de ses revenus [2000a]:

les caractristiques personnelles : la couleur, l'ge, le sexe, les infirmits ou les maladies ;

l'environnement naturel : le climat, la pollution ;

l'environnement social : la qualit de l'enseignement, la prvalence de la criminalit et de la

violence, la nature des relations sociales ;

la relativit des perspectives : l'importance du montant des ressources personnelles pour

jouir dans la socit d'une estime de soi ;

la distribution familiale du revenu.

La variabilit interpersonnelle, interfamiliale et interrgionale de ces facteurs est source

d'ingalit. Une distribution gale des biens premiers n'implique pas ncessairement une
rpartition galitaire des niveaux de liberts. Par exemple, deux personnes en bonne sant,
ayant toutes deux le mme niveau de revenu et en gnral le mme indice de biens
fondamentaux, sont en position galitaire du point de vue de la thorie rawlsienne. S'ils
s'avrent que ces personnes sont un noir et un blanc, en dpit d'un revenu suffisant, le premier
aura moins de possibilit ou de libert que le second de louer un appartement Paris, cause
de la diffrence de couleur et des prjugs qui l'accompagnent. Ainsi, la libert dans la
possession de biens premiers et des ressources peut aller de pair avec de graves difficults
dans les liberts relles dont jouissent diffrentes personnes [Sen, 2001, p.220]. De plus,
1. En franais, dans le texte.

96

Sen explique que le dfaut de la thorie rawlsienne est d'tre ftichiste dans le sens o les
avantages sont reprsents par des biens premiers au lieu d'tre considrs comme une
relation entre les personnes et les biens. Pour ces raisons, Sen dnie la pertinence de l'indice
des biens premiers de Rawls pour valuer les attentes des individus et juger si une situation
est juste ou non.
Pour combler l'insuffisance de la thorie de Rawls, Sen [ 2001] propose de distinguer la
libert et les moyens de la libert c'est--dire l'ensemble des choix et les possibilits relles de
les faire. Malgr cette distinction, la libert prend son sens quand seulement les moyens
effectifs de son exercice existent. C'est exactement ce qu'il indique lorsqu'il prcise que la
notion de libert [...] prend en compte aussi bien les processus qui permettent l'exercice d'un
libre choix dans l'action que les possibilits relles qui s'offrent aux individus, compte tenu
des conditions de vie dans lesquelles ils voluent [Sen, 2000a, p.27].
Afin de fonder sa thorie sur la notion de libert, Sen propose deux concepts : le
concept de capabilit (capability, traduit aussi par capacit ) et celui de
fonctionnement (functioning, traduit aussi par ralisation ou accomplissement ).
Le concept de "fonctionnement" [...] recouvre les diffrentes choses qu'une personne peut
aspirer faire ou tre [Sen, 2000a, p.82]. La "capacit" d'une personne dfinit les
diffrentes combinaisons de fonctionnements qu'il lui est possible de mettre en uvre [Sen,
2000a, p.83]. La vie tant considre comme une combinaison de modes de fonctionnements,
de faons d'agir ou d'tre, "l'ensemble des capabilits" exprime [...] la libert relle1 qu'a une
personne de choisir entre les diffrentes vies qu'elle peut mener [Sen, 2001, p.218]. En
particulier, les capabilits de base correspondent aux diffrentes capacits d'accomplir des
actes fondamentaux telles les capacits de se nourrir, de se dplacer, de satisfaire ses besoins
nutritionnels, de se procurer un vtement ou un toit, le pouvoir de participer la vie sociale.
Figure 2.6. La base conceptuelle de l'approche de Sen
Capabilits

Fonctionnements

Biens premiers

1. La libert relle (non formelle ou positive) doit tre distingue de la libert formelle (ngative). La premire
dsigne ce qu'une personne peut ou ne peut raliser indpendamment des facteurs expliquant sa situation. La
seconde concerne ses capacits d'accomplir ses actes compte tenu des contraintes qui pourraient tre imposes
par autrui ; ce sont les liberts fondamentales de Rawls [Sen, 1999].

97

Certains auteurs prsentant l'approche de Sen se focalisent uniquement sur les notions
de fonctionnement et de capabilit. Malgr ses critiques vis--vis de la thorie de Rawls, la
notion de biens premiers est indispensable l'approche de Sen qu'il dnomme approche par
les capacits : dans la mesure o notre propos consiste dfinir la possibilit relle pour
individu, de poursuivre ses objectifs (ainsi que le recommande John Rawls), alors il est
important de prendre en compte non seulement les biens premiers dtenus par les individus,
mais aussi les caractristiques personnelles qui commandent la conversion des biens premiers
en facults personnelles de favoriser ses fins [Sen, 2000, p.82]. Contrairement aux dires de
de Bertin [2004], l'approche de Sen ne se trouve pas dans la ligne utilitariste au point de la
qualifier d' alter-utilitariste mais plutt, comme Sen [2000, p.212] le dit lui-mme, dans le
le prolongement de l'analyse de Rawls dans une direction non ftichiste . A la diffrence
de la dmarche consquentialiste de l'utilitarisme qui value toute action (cause) par rapport
son impact (effet) sur l'utilit ou le bien tre, la dmarche de Sen est tlonomique. Il s'agit de
prendre en compte non seulement les fins (fonctionnements) et les moyens (biens premiers),
mais aussi et surtout les possibilits (capacits) de convertir les moyens en fins. Le cadre
conceptuel de la thorie de Sen est le triangle (ou le circuit rcursif) de la figure 2.6 dont les
sommets sont constitus des notions de capabilit, de fonctionnement et de biens premiers,
chaque terme tant distinct et complmentaire des deux autres.
C'est sur cette base conceptuelle que Sen fonde sa thorie de la justice. En effet, la
diffrence de Rawls, dans l'valuation de la justice, il propose d'exprimer les exigences des
individus non pas en termes de leurs ressources ou de leurs biens premiers, mais en termes de
leurs possibilits d'action en vue de raliser leurs projets de vie, c'est--dire en fonction de
leurs capabilits d'accomplir leurs fonctionnements . Ainsi une socit juste est-elle une
socit o les capacits de base sont satisfaites pour tous de manire gale.
La vie et la reproduction de l'espce humaine sont au cur de la problmatique de la
soutenabilit. La notion de capacit, en se dfinissant par les choix de vie qu'une personne
peut mener, y trouve naturellement sa place. Cela tant, la soutenabilit recouvre la dimension
socio-conomique qui caractrise le concept de capabilit. Prcisment, nous dfinissons la
soutenabilit socio-conomique comme le respect des conditions d'une justice sociale, c'est-dire comme une rpartition quitable des capabilits au sein des gnrations prsentes1. Une
juste rpartition des capacits se traduit par une rpartition quitable des possibilits relles de
faire les choix. Car la libert n'a de sens que par l'effectivit des moyens de son exercice.
1. Sen [2000b] conoit le dveloppement soutenable comme le dveloppement qui promeut les capacits des
personnes prsentes sans compromettre celles des gnrations futures . Cette dfinition, analogue celle du
Rapport Brundtland, fait abstraction de l'quit intragnrationnelle et ne concerne que les relations
intergnrationnelles.

98

Dans une conomie montaire, le revenu, par les richesses qu'il permet d'acqurir, est
l'un des principaux moyens d'avoir des capabilits. Le revenu est un moyen essentiel pour
dvelopper des capacits, crit Sen, [2000, p.98] . Dans une certaine mesure, la distribution
du revenu commande la distribution des capabilits. L'quit de l'une traduit l'quit de l'autre.
Alors un des pans dfinitionnels de la soutenabilit socio-conomique est le respect des
conditions de l'quit de la rpartition du revenu dans la socit, et dans les entreprises en
particulier. Dans le paragraphe suivant, nous tenterons de dfinir un critre partir duquel une
distribution du revenu dans une entreprise pourrait tre jug soutenable.

C. Unerpartitionquitabledurevenudansl'entreprise
Par suite de la cration montaire, avant l'espace familial, l'unit de production de biens
et services, l'entreprise, est le lieu de la rpartition du revenu. Les recettes issues de la vente
de ses produits sont partages entre les capitalistes, les travailleurs et l'tat.
Le statut du capitaliste relve du droit de proprit (sur les moyens de production) qui
lui confre la libert de grer ses biens, de les vendre et de recevoir des revenus lis cette
proprit. Le capitaliste peut tre un prteur qui peroit des intrts ou un propritaire
d'entreprise individuelle qui peroit seul les bnfices de son activit, assure la direction de
l'entreprise, l'apport des capitaux et l'activit productive. Il peut tre aussi un actionnaire d'une
socit qui reoit un dividende, une partie du bnfice proportionnelle la fraction du capital
qu'il dtient.
Par son statut le capitaliste n'est pas oblig de travailler. Rien ne lui empche de confier
la gestion de son capital des travailleurs et profiter librement de ses bnfices ou de son
dividende. Pourvu que son capital et les travailleurs lui rapportent suffisamment, il peut
occuper et jouir de son temps de vie en toute libert. Cependant, bon gr, mal gr, le
travailleur doit s'chiner non seulement pour obtenir un salaire mais aussi pour payer la libert
du capitaliste. La distribution du revenu de l'entreprise, explique Rawls [1997], est la fois
efficiente et juste. Car, d'une part, le travailleur est rtribu la hauteur de sa productivit et le
capitaliste au niveau de la productivit du capital et, d'autre part, le travailleur a le choix de sa
profession et de son emploi dans le cadre d'une juste galit des chances et dans un systme
de march libre et parfaitement concurrentiel. Or, la socit ne peut se reproduire que grce au
travail de ses membres. Le travail est la seule activit humaine dont la finalit est la
production des moyens biophysiques du maintien de la vie des personnes et de la reproduction
de l'espce. Le travail est le critre thique fondamental de l'galisation des hommes dans les
rapports qu'ils entretiennent au sein de l'organisation productive. Quand quelqu'un vit ou
peroit un revenu sans travailler, c'est toujours parce que d'autres travaillent et produisent sa
99

place les biens et services dont il a besoin pour consommer ou changer. La question thique
ne concerne pas uniquement la libert de choisir sa profession et son emploi, elle a trait aussi
la libert de travailler ou ne pas travailler. Dans la mesure o pour vivre il faut produire les
richesses ncessaires, le travail n'est pas un choix, c'est une exigence. Le droit de ne pas
travailler au nom de la proprit, en dbarrassant tout au moins partiellement les
capitalistes de l'exigence de travailler, en dehors de toute considration de solidarit, lui offre
une libert supplmentaire aux dpens des autres membres de la socit. Le droit de ne pas
travailler au nom de la proprit est le principe fondamental de l'ingalit des hommes et de
l'iniquit conomique dans une socit capitaliste. Le problme n'est pas la proprit en soi,
c'est le droit l'exploitation dvolu au possdant au nom de la proprit prive, c'est--dire le
droit du capitaliste de capter [Harribey, 2001, 2002, 2004], sans travailler, une part du
revenu au-del de la valeur de son capital. Un principe thique qui met la vie au cur des
finalits humaines ne peut que remettre en cause le droit du capitaliste vivre et percevoir un
revenu au nom de la proprit et tablir sur la base du travail l'galit des hommes et l'quit
de la distribution du revenu.
Travailler, c'est consacrer une part de sa vie produire des biens et services au profit de
la vie sociale. Une unit de temps de vie d'un individu, dclare Harribey [1997b, p.15] vaut
thiquement autant qu'une unit de vie d'un autre individu, et par extension aucune vie
humaine ne peut se situer hirarchiquement au-dessus d'une autre . L'quit de ce jugement
est incontestable. Ds lors, on ne peut tre qu'en accord avec sa traduction conomique
savoir qu'une unit de temps de vie passe travailler vaut conomiquement autant qu'une
autre unit de vie passe travailler . Cependant, peut-on d'un point de vue thique admettre
une proportionnalit entre l'unit de temps de vie et sa valeur thique et en dduire, par
analogie, que le temps de travail et la valeur conomique sont proportionnelles ? Deux heures
de ma vie ont-elles plus de valeur qu'une minute de votre vie ? La valeur de la vie est
indpendante de ses dimensions particulires. Quelles que soient sa dure, son intensit ou sa
qualit, votre vie a autant de valeur que la mienne ! Une rpartition conforme l'thique,
base sur la vie en gnral, attribuerait la mme part du revenu national chaque travailleur,
peu importe le degr de sa participation la production. Or, le travailleur est incit ou motiv
travailler davantage condition qu'il puisse en retirer un avantage supplmentaire. En
quelque sorte, il est prt accepter et admet pour quitable que son revenu soit proportionnel
au travail fourni.
Nous supposons que la socit accepte et vote les lois qui fondent la rmunration
individuelle sur le travail. Nous admettons que l'tat, outre ses fonctions rgaliennes, tient
assurer l'galit des capabilits fondamentales, permettre chaque citoyen de mener une vie
100

digne et contribue garantir les conditions de prennisation de la vie de l'espce humaine.

Nous supposons donc qu'une partie du revenu national est alloue l'tat pour la
rmunration des services publics et la solidarit nationale et internationale.
L'tat met en place un systme bancaire qui supporte la libert d'entreprise et
d'association : il finance par des prts sans intrt des projets d'investissement que la socit
est susceptible de valider par l'change montaire. La responsabilit de l'entreprise l'gard
de ses dettes est partage par tous les travailleurs. L'entreprise est autonome et sa gestion
ncessite l'implication de ses membres. Cependant, la direction, somme toute transparente,
sous l'il exigeant et bienveillant des travailleurs et de la socit, doit disposer d'une certaine
libert d'action, d'une souplesse suffisante en matires d'investissement et de fixation des prix.
On suppose qu'une partie des recettes (R) de l'entreprise est rpartie entre les
prlvements de l'tat (E), les investissements prvus (I) et le remboursement de ses dettes
(D). La partie restante est alloue aux n travailleurs de l'entreprise ; c'est le revenu net
distribuer :
L=R DI E

(2.56)

Chaque jour, le travailleur a besoin d'une certaine quantit de biens et services de

premire ncessit (alimentation, logement, transport...) pour se maintenir en vie et travailler.
Soit Vi la valeur de ces biens et services pour le travailleur i sur tous les jours de son travail,
depuis la dernire distribution, ou depuis son arrive dans l'entreprise s'il vient d'tre associ
et V leur valeur totale :
n

V = V i

(2.57)

i=1

Nous admettons qu'indpendamment de sa fonction dans l'entreprise, chaque travailleur

i a d'emble le droit un revenu minimum vi quivalent la valeur des biens et services de
premire ncessit. Deux cas sont possibles :

le premier est celui o le revenu est insuffisant i.e. L < V le travailleur recevra
v i =i L tel que i =

Vi
V

(2.58)

le second est celui o le revenu est suffisant i.e. L V , le travailleur recevra

vi = Vi

(2.59)

Soit Lmin le revenu total ainsi distribu entre les n travailleurs de l'entreprise :
n

L min = vi

(2.60)

i=1

Le revenu net restant est rparti au prorata d'un indice prenant en compte un ensemble de
caractristiques lies au travail. Cet indice qu'on pourrait appeler laborit est fonction
101

croissante de la charge de travail (dure, rythme), de la productivit du travail, de la difficult

des conditions de travail, de l'exprience professionnelle, etc. Il augmente aussi quand on sort
du cadre des horaires normaux de travail (plus lev pour le travail de nuit et pendant le weekend que le travail dans la journe et la semaine). La laborit symbolise l'importance relative
de l'appartenance du travailleur dans la production et dsigne son poids dans la distribution du
revenu net de l'entreprise.
Soit Ti une fonction f positive croissante du vecteur Xi dont les composantes X ij sont
la dure, le rythme de travail la productivit du travail, l'exprience professionnelle, etc du
travailleur1 i :
T i= f X i

(2.61)

La laborit correspondant au travailleur i est :

T
i = n i
Ti

(2.62)

i=1

Ainsi i a les proprits suivantes :

i =1

et 0 i 1 .

i=1

Le revenu li peru par le travailleur que nous appelons labaire pour le distinguer du salaire qui
a lieu dans un systme capitaliste est :
l i =i LL min v i

(2.63)

En distribuant la valeur de sa production ses propres associs, l'entreprise est

responsable de ses prises de dcision en matires d'investissement et de fixation des prix. Il
nous semble juste de supposer que la responsabilit de l'entreprise l'gard de ses dettes et
des risques encourus est partage par tous ses membres. Si l'entreprise fait faillite et sa dette
s'lve D * , l'endettement du travailleur i est :
d i =i D

(2.64)

o i est sa laborit lors de la dernire distribution.

Une rpartition du revenu dans l'entreprise qui respecte les conditions ci-dessus est
quitable. Associ la condition d'endettement du travailleur, le labaire est le revenu
soutenable du travailleur.

1. On peut trs bien imaginer que f est la moyenne (pondre) des Xi.

102

Conclusion de la premire partie

La disjonction conceptuelle de la cause et de l'effet, de l'hypothse et de la conclusion

met le mcanisme en harmonie avec l'axiomatique de l'analytisme. Ce n'est pas la relation ni
la liaison qui caractrisent le mcanisme mais l'ordre de succession dtermin de la logique et
de la causalit. Disjoindre et ordonner sont les commandements analytistes et mcanistes du
paradigme cosmique. Via la formalisation logico-mathmatique des modles noclassiques,
l'conomie de la soutenabilit se retrouve dans le carcan de ce paradigme. Ce dernier insuffle
l'esprit rducteur et simplificateur qu'incarne la comptabilisation montaire unidimensionnelle
de l'environnement et la conception utilitariste ou dveloppementaliste de la soutenabilit.
Figure 2. L'incorporation conomique de l'environnement
Environnement
Internalisation

n
Am

Offre

Marchandisation

Demande

it

o
Pr

Production

it

tiv
uc

Consommation

L'conomie de la soutenabilit donne la primaut la logique marchande. C'est une

vritable incorporation qui met l'environnement sous la coupe rgle du processus de
marchandisation. Internalis de manire tre conforme au critre de l'optimum de Pareto
prvalant l'quilibre concurrentiel, l'environnement est directement intgr dans le cadre
marchand. Indirectement, il apparat sur le march par le biais de l'offre et de la demande.
Celles-ci vhiculent respectivement les impacts de l'environnement sur la production et
l'utilit valus la productivit et l'amnit (figure 2). Au lieu de se hisser comme normes
thiques finalisant et rgissant les conduites humaines, les rapports des hommes entre eux et

103

leurs rapports avec la nature, la soutenabilit est soumise aux injonctions de la rentabilit. A
l'inverse, lorsque nous concevons la soutenabilit comme la rpartition quitable des moyens
et des possibilits de vivre, nous admettons que l'thique transcende les mesures et politiques
socio-conomiques. La soutenabilit n'est plus subordonne, mais devient une norme suivre
et tablit, comme dans le cas de la rpartition du revenu dans l'entreprise, le critre de l'quit
intragnrationnelle.
La ralisation de notre objectif d'esquisser la construction de la soutenabilit socioconomique ouvre la voie aux autres ples de la soutenabilit complexe : la soutenabilit
pistmique et la soutenabilit cologique dont l'laboration est le projet de la deuxime
partie.

104

DEUXIME PARTIE

La soutenabilit pistmique et
cologique

Au moment o l'conomiste, tout particulirement le libral noclassique se plat

imiter le physicien de la mcanique classique pour se couvrir d'une parure scientifique, au
sein mme de la physique sont dcoches les premires flches l'encontre de la science
classique. Ds le XIXe sicle, les savants butent sur des phnomnes rebelles aux principes
mcano-analytiques. La tentative de modliser ces phnomnes enfantera, contre-courant
du paradigme cosmique, deux branches de la physique, la thermodynamique et la
microphysique desquelles mergera une double rvolution : la rvolution carnotienne
[Grinevald, 1976] et la rvolution des quanta [Weisskopf, 1989]. La premire met en
valeur les notions d'irrversibilit et de dsordre en tablissant le principe d'irrversibilit
des transformations nergtiques et matrielles ; la seconde instaure, en lieu et place du
dterminisme laplacien, le principe d'incertitude d'Heisenberg, dit justement principe
d'indtermination. Ce dernier stipule l'impossibilit d'observer une particule lmentaire sans
modifier son tat quantique c'est--dire de dterminer la fois sa position et son impulsion
exactes. Sous l'effet de son interaction avec l'observateur et les instruments d'observation, la
particule apparat tantt comme une onde tantt comme un corpuscule. Il convient, alors,
d'une part, d'intgrer le sujet-observateur dans l'argumentation scientifique et de rejeter le
dualisme cartsien, d'autre part, d'accepter la complmentarit contradictoire de la continuit
ondulatoire et la discontinuit corpusculaire de la particule et de violer le principe de noncontradiction1.
Aprs la deuxime guerre mondiale, deux nouveaux courants de pense mergent dans
le sillage et en marge de la thermodynamique et de la mcanique quantique : la cyberntique
et le structuralisme. La cyberntique couvre tout le champ de la thorie de la commande et
de la communication [Wiener, 1971] et met en avant des notions longtemps mconnues,
1. La violation du principe de non-contradiction ne substitue pas la contradiction la non-contradiction. Car,
explique Lupasco [1989, p.135], la microphysique manifeste une contradiction qui existe et qui n'existe
pas, en mme temps .

sinon bannies de la science classique telles les notions de rtroaction, de finalit, de projet,
d'autonomie. Quant au structuralisme, sa dmarche consiste tudier le phnomne partir de
ses caractres de totalit, de transformation et d'auto-rglage [Piaget, 1996, p.6}. La
systmique conjoindra les principes de la cyberntique et du structuralisme pour donner
naissance la mthode de la complexit [Morin, 1977], mthode qui favorisera la
comprhension des phnomnes aux dimensions multiples et intgres.
C'est dans ce contexte d'effervescence et de rvolution pistmologiques qu'ont t
prises les bastilles de la monodisciplinarit et du spcialisme des sciences. mergent la
physico-chimie, la biophysique, les sciences de l'information et de la communication, la
psycho-sociologie...

tout

un

ensemble

de

domaines

qui

cultivent

l'inter-trans-

pluridisciplinairit. Ils constituent ce que Le Moigne [1994] dnomme les sciences de la

complexit . Pour rpondre la ncessit d'apprhender les dimensions non montaires des
systmes sociaux, la physique, la biologie, l'nergtique frappent aux portes bien gardes de
l'conomisme. Ces portes se fissurent lorsque les conomistes s'emparent de la problmatique
environnementale et sont enfonces ds lors que l'on reconnat que les processus socioconomiques comportent des processus de transformation de la matire et de l'nergie.
L'conomisme n'a plus de raison d'tre. L'conomie se libre du carcan du paradigme
cosmique et devient une science ouverte, complexe. L'co-nergtique, la thermo-conomie,
la bioconomie sont autant de passerelles qui la relient aux sciences naturelles.
La soutenabilit merge et est garante de la disciplinarit complexe. Du point de vue
pistmologique, elle porte en elle-mme ses propres principes d'intelligibilit. Ce sont les
principes gnraux du paradigme chaosmique qui font prvaloir la soutenabilit pistmique.
Du point de vue praxologique, elle engendre la soutenabilit socio-conomique. Au travers
des concepts et modles co-thermo-nergtiques et dans le cadre de la vision bioconomique,
elle gnre la soutenabilit cologique dont nous essaierons de saisir la porte par rapport aux
controverses sur la (d)croissance et dans le cas de la dforestation en Hati.
La soutenabilit socio-conomique qui merge des critiques de l'conomie est solidaire
de la soutenabilit pistmique et de la soutenabilit cologique qui sont les projets respectifs
des chapitres III et IV de cette deuxime partie.

107

CHAPITREIII
Leparadigmechaosmique:
l'mergencedelasoutenabilit
pistmique

Depuis l'antiquit grecque, la pense occidentale , contrairement au taosme chinois

o l'existant est conu dans la conflictualit et la complmentarit du yin (symbole de la terre,
de l'humidit et de la passivit) et du yang (symbole de chaleur, d'activit et de virilit), est
largement domine par le sentiment que la contradiction et le paradoxe heurtent et blessent la
raison et par la conviction qu'ils dfient la rationalit. La contradiction et le paradoxe sont
assimils l'irrationalit et sont poss comme des problmes rsoudre sinon contourner au
nom de la simplicit (ou plutt du simplisme). Or, la soutenabilit est complexe, paradoxale et
contradictoire. Elle ne peut tre conceptualise par une logique d'exclusion, de rduction et de
simplification.
La comprhension de la soutenabilit nous a fait prendre conscience non seulement de
l'inconsistance du paradigme dominant, mais encore de la ncessit d'un pistm soutenable
pour apprhender les phnomnes jugs complexes. Il faut d'autres principes paradigmatiques
pour concevoir et intgrer les multiples dimensions de la soutenabilit.
Les rvlations des sciences de la complexit laissent entendre que le fonctionnement
des systmes naturels, artificiels, sociaux n'est pas simplement rgi par l'ordre cosmique, mais
que le dsordre chaotique est incontournable. Les principes d'intelligibilit tirs de
l'observation des systmes sont la fois des principes d'ordre (Cosmos), de dsordre (Chaos)
et de mta-ordre (entre Cosmos et Chaos). La conjonction de ces principes de pense concourt

 l'organisation du paradigme chaosmique d'o merge la soutenabilit pistmique.

Le dualisme cartsien, au nom de l'objectivit, dpouille la connaissance scientifique du
sujet qui la construit. A l'inverse, le paradigme chaosmique rejette cette disjonction et
reconnat que toute connaissance scientifique est un projet qui se ralise par l'interaction du
sujet et de l'objet : la soutenabilit objective intgre le sujet qui la projette dans ses finalits
thiques (section 1).
Les principes mthodo-logiques du paradigme chaosmique, sans rejeter l'analytique,
appellent une pense dialectique, systmique, pour comprendre et expliquer les phnomnes
perus complexes (section 2). En particulier, nous mettrons en vidence le principe
d'irrversibilit qui intervient dans les processus de l'organisation, dans l'volution physique
des systmes (section 3).

1. L'thique pistmique de la soutenabilit

La soutenabilit n'est pas une proprit intrinsque au systme de pense qui la
supporte, aux systmes socio-conomique ou cologique. Le soutenable est une
qualification normative, un jugement port l'gard de l'pistm, de l'organisation et des
systmes socio-conomiques et cologiques sur la base de rgles et principes pralablement
dfinis et rigoureusement tablis. Il inclut de fait et ncessite un sujet-juge ou un sujetlgislateur. Cependant, la soutenabilit rsulte de vritables computations (Morin) de la
socit et de son environnement. pistmique, la soutenabilit se conoit la lumire de la
Raison.
La soutenabilit pistmique prend conscience de l'interrelation sujet-objet-projet dans
la construction de la connaissance scientifique et de son rle dans ses indterminations et ses
limites (1.1) et admet la ncessit thique que le sujet scientifique soit la fois un tre
rationnel et conscient (1.2).

1.1. La suprobjectivit
connaissance

et

les

incertitudes

de

la

La science classique retient deux types de processus pour garantir la vrit scientifique :
les oprations empiriques d'observation ou d'exprimentation et les oprations logiques. Ces
oprations tant le fait d'un sujet computant un objet, la vrit scientifique est d'ordre
anthropo-logique ; elle est sujette la finalit du scientifique et aux influences du champ
social.

109

A. Larelativitanthropologique
L'objectivit de la soutenabilit est relativise par la perception du sujet et la logique qui
la sous-tend.

a. Lasubjectivitperceptuelledelaconnaissanceobjective
L'observation et l'exprimentation sont des pratiques, des processus de perception,
sensoriels et psycho-crbraux par lesquels le sujet confronte la ralit. Elles mettent en
relation le sujet observateur et l'objet observ, le sujet computant et l'objet comput. C'est de
cette relation qu'manent les connaissances empiriques.
Il s'avre que le cerveau du scientifique n'est pas en communication directe avec le
monde extrieur. La connaissance acquise est une traduction de son environnement que les
nerfs communiquent au cerveau en tant qu'information, grce leurs facults sensitives telles
la vue, l'oue, l'odorat, le got, le toucher. Nos connaissances ne sont pas des reflets ni ne
correspondent une ralit en-soi. En fait, ce sont des traductions de traductions, les
traductions de la ralit en perceptions, puis les traductions de celles-ci par des symboles ou
des concepts dans le langage scientifique, le langage logico-mathmatique par exemple.
Korzybski [1998] distingue dans le processus cognitif d'abstraction quatre niveaux
interactifs : les niveaux non-verbaux dits silencieux ou indicibles qui correspondent aux
vnements observs (niveau I), aux processus nerveux (niveau II) et neurono-crbraux
(niveau III) et les niveaux verbaux propres aux ractions linguistiques (niveau IV). Il
regrette qu' en gnral, les gens, y compris de nombreux scientifiques, ngligent
compltement les niveaux II et III et ragissent comme s'ils n'avaient pas conscience que IV
''n'est pas I'' c'est--dire qu'ils ne tiennent pas compte des conditions anthropologiques de la
connaissance et confondent les vnements et leurs reprsentations linguistiques [Korzybski,
1998]. Par exemple, une fonction de production n'est pas le reflet d'un processus de
production. Un X n'est que le simple reprsentant symbolique d'une personne, d'une somme
de monnaie ou mme d'une quantit de biens. Les oprations logiques effectues avec des
symboles mathmatiques ne correspondent d'aucune manire au processus conomique rel.
Car toute correspondance, le fait remarquer Frege [1971], ne met en relation que des termes
de mme nature, ce qui n'est pas le cas entre une variable ou une relation fonctionnelle et ce
qu'elles reprsentent. Une carte n'est pas le territoire , [Korzybski, 1998]. Un concept n'est
pas la chose qu'il dsigne, un mot ou un modle ne sont pas les choses qu'ils reprsentent. De
plus, une carte ne couvre pas tout le territoire . Un phnomne ne peut tre parfaitement
dfini par un concept et scrupuleusement dcrit par un modle.

110

A l'inverse des dires de Lefebvre [1969], il n'y a ni connaissance-reflet ni connaissancecorrespondance, ni vrit-reflet ni vrit-correspondance. Nous ne connaissons pas la ralit
en soi. La connaissance n'est pas le reflet des choses [ajoutons, ni leur correspondance]. Nous
sommes condamns ne connatre que les phnomnes, c'est--dire la ralit telle qu'elle nous
apparat travers la perception sensorielle [Fortin, 2000, p.137]. Nous n'en sommes
qu'informs ! La connaissance est une construction de l'esprit-cerveau, c'est un artefact . Le
noumne (Kant), l'essence (Aristote), l'arrire-monde (Nietzsche), s'ils existent, sont hors de
notre porte cognitive tant que nous ne faisons pas appel nos organes crbraux et
sensoriels. Lorsque nous parlons d'objet, de phnomne ou de rel nous faisons rfrence au
peru. Nous ne connaissons que ce que nous connaissons, toujours par l'exprience sensible et
la computation, mme aids par nos instruments exosomatiques, nos instruments de
laboratoire, nos instruments de mesure. En effet, il est impossible de sparer rigoureusement
la perception, la vision, l'audition, etc. de la connaissance ; c'est une division qui ne peut tre
faite, sinon superficiellement, des niveaux verbaux [Korzybski, 1998, p.22].
Ce que nous dduisons et induisons par raisonnements logiques restera dans l'ordre des
connaissances supposes et des croyances ds lors qu'il chappe l'exprience ou
l'observation. Nos connaissances de l'objet sont phnomnales ; gnres par des processus
perceptuels, elles sont les traductions d'une ralit informe et compute, le fruit de
l'interrelation sujet-objet. La connaissance objective est entache de subjectivit. Mme la
logique ne peut s'y soustraire car le raisonnement c'est avant tout des interactions neuronales.
La vrit empirico-scientifique est donc conditionne par les activits psycho-crbrales
et les expriences sensibles du scientifique ; elle est radicalement bio-anthropologique. C'est
une vrit empreinte d'incertitude dans la mesure o le cerveau ne contient aucun dispositif
qui lui permettrait de distinguer avec assurance la perception de l'hallucination, l'imaginaire
du rel [Morin, 1990].

b. Lalimitelogique
L'pistm cosmique s'accroche aux rgles de la logique aristotlicienne pour viter des
erreurs de raisonnement et s'assurer d'une connaissance certaine. La plupart des thories
conomiques, l'image de la science classique, se conforment sans rserve la cohrence
logico-mathmatique prise comme critre de vrit. Une telle attitude repose sur la croyance
dans l'infaillibilit et le caractre absolu de la logique. Ce qui est irrecevable, sinon ce serait
nier ou ignorer les incertitudes de tout systme formel qui, pour tre cohrent, doit respecter
les mtargles :

de consistance : validit de toute formule dductible du systme ;

111

de compltude : dmontrabilit de toute formule valide ;

de dcidabilit : existence d'un algorithme qui dtermine en un nombre fini d'tapes si une
formule du systme est dmontrable ou non ;

d'indpendance des axiomes : impossibilit qu'un axiome A puisse tre dmontr,

directement ou par l'absurde, partir des autres axiomes.
Wittgenstein [1993], dans le Tractatus Logico-Philosophicus, maintient l'ide de

l'impossibilit de construire une mtalogique ou une mtalangue, c'est--dire de penser hors

de la logique avec une logique plus riche ou d'exprimer les proprits non propositionnelles
d'un langage de niveau infrieur. Il semblerait que la logique ne se prte pas aux hirarchies.
Or on peut toujours parler de la logique. En tmoignent la syntaxe formelle de Carnap, son
arithmtisation par Gdel et la smantique qui permet d'exprimer le sens des propositions et
leur vrit. C'est dans cet ordre de pense qu'on peut saisir cette analogie de Korzybski [1998]
: une carte est auto-rflexive . Il est toujours possible de parler logiquement propos de la
logique.
Par ailleurs, Gdel montre que tout systme logique, quelles que soient sa puissance et
sa richesse pour juger l'arithmtique lmentaire, est incomplet : au moins une des formules
valides du systme est indmontrable [Gdel, 1931]. Il dmontre aussi qu'aucun systme
formel ne dispose de ressources suffisantes en moyens de dmonstration pour valider ou
infirmer sa propre consistance. A fortiori, la consistance d'un systme plus gnral est
indmontrable. Dans cette mme ligne, Tarski affirme l'impossibilit de construire une
smantique formelle pour un langage smantiquement clos. A l'intrieur de ce dernier, le
concept de vrit ne peut tre dfini. Cependant, toutes les propositions d'un langage peuvent
s'avrer dcidables si l'on recourt un mtalangage, lui-mme restant inconsistant du point de
vue de ses propres noncs. Pour garantir de manire absolue la dcidabilit et la consistance
d'une logique formelle, il faudrait recourir une rgression infinie de mtalogiques. Ceci dit,
la cohrence logique est toujours relative une mtalogique et la dlimitation de la logique
n'est pas au rendez-vous. L'organisation logique des ides, de la pense et des connaissances
ne satisfait et ne peut satisfaire l'exigence de certitude scientifique. Elle prsente une
indtermination per se qui imprime la connaissance scientifique un caractre incertain. Cette
incertitude cognitive d'ordre logique ne permet pas de trancher la vrit des thories
scientifiques. Elle est tout aussi fondamentale, indpassable et inluctable que l'incertitude
anthropologique.

B. Lesaspectssociologiqueettlologique
La connaissance ne peut chapper la sphre socio-culturelle qui influence la formation
112

de la pense scientifique. Sous l'influence de cette sphre, de toutes dterminations

subjectives, elle reste toutefois un projet, une finalit, que le scientifique construit en toute
objectivit.

a. Laconnaissanceparasiteparlasphresocioculturelle
Dans le domaine des sciences humaines, le savant lui-mme fait partie de ses
matriaux et influe inconsciemment sur les donnes de l'observation [Foulqui, 1969, p.79].
En effet, le sujet connaissant nat dans et par une socit et un milieu culturel qui lui
fournissent un langage et des cadres noologiques. En Europe, jusqu' la fin du XVIIe sicle, le
latin et la pense aristotlicienne de la scolastique demeuraient le vecteur et le corset de la
connaissance scientifique. Celle-ci est sujette aux mythes et idologies qui traversent le corps
social.
La science conomique, par exemple, bien qu'axe sur la rationalit, est essentiellement
tributaire du mythe promthen du progrs qui co-produit l'idologie du dveloppement qu'on
pourrait appeler le dveloppementalisme. Harribey exprime bien les liens entre la culture
occidentale , la religion et la techno-science, le paradigme cosmique (positivisme) sousjacent, le dveloppement et le progrs ; [...] tous les messianismes issus de la pens
occidentale, le messianisme marxiste, le messianisme techno-scientifique, ce dernier
s'panouissant la fois dans le positivisme et le libralisme se sont renforcs mutuellement
pour riger en finalits le dveloppement et le progrs que l'on peut atteindre grce la
rationalit [Harribey, 1997a, p.80]. Et le dveloppement et le progrs, l'instar d'une
croyance religieuse promettant le salut [Rist, 2001], seraient porteurs de bonheur ternel.
Rostow [1997] assimile l'histoire conomique de l'humanit, la gense du dveloppement. Il
prophtise que toutes les socits, grce la technique, l'esprit d'entreprise et des
investissements considrables passeront du statut traditionnel l' re de la consommation de
masse et de l'abondance o tous les bienfaits sont possibles. C'est ainsi que l'accroissement
des capacits socio-techniques de production reste l'alpha et l'omga de la plupart des thories
conomiques. L'conomie librale noclassique fait de la concurrence, au nom de l'exigence
de rationalit y affrente, le moteur incontournable des amliorations technologiques et de la
croissance conomique. Comme dans toute religion o la fin dernire n'a pas de date dfinie,
la fin de la croissance conomique et du dveloppement est renvoye aux calendes grecques.
La dcroissance ou la croissance zro , le non-dveloppement et le non-progrs
comme perspectives cologiquement soutenables font partie des tabous et des interdits de la
pense conomique traditionnelle. Tous les courants de la science conomique, marxisme,
keynsianisme, libralisme et leurs drivs, rfrent explicitement ou implicitement la
113

croissance, au progrs ou au dveloppement comme objectifs atteindre sinon comme

processus poursuivre. Ils constituent le poteau mitan vaudouesque du pristyle de la pense
conomique traditionnelle. Il est indniable que la pense scientifique (conomique) est
truffe d'ides mythologico-phantasmatiques et de valeurs sociales vhicules par la culture et
tapies sous les strates inconscientes de l'esprit du sujet-chercheur (conomiste).
Les dterminants historiques, psychiques et socio-culturels peuvent s'imposer comme
normes ou prohibitions et jouer un rle dcisif dans l'acquisition, l'organisation et la finalit
des connaissances. S'il n'en prend pas conscience, le scientifique tudiera les phnomnes
socio-conomiques par le biais de ses propres grilles socio-culturelles. Constituant ellesmmes une certaine vision du monde, celles-ci lui feront perdre toute objectivit et sont
susceptibles de l'acculer dans le champ de la science-fiction. A telle enseigne, Morin [1991,
p.46] note que l'anthropologie du dbut de notre [du XXe] sicle considrait les socits
archaques selon les normes d'une rationalit qu'elle croyait universelle et qui tait en fait une
rationalisation europo-centrique . Participant l'organisation des ides et de la pense, la
sphre socio-culturelle contient les ingrdients noologiques ncessaires pour empreindre voire
souiller de socio-subjectivit errone et d'erreurs socio-subjectives les critres de vrit
scientifique ; paradigmes, doctrines, mythologies, idologies, thories gangrnent la
noosphre et les langages qui charrient les connaissances. Source d'erreurs et d'illusions, elle
expose la connaissance scientifique aux jugements de valeur qui tendent l'carter de
l'objectivit et qui sont susceptibles de parasiter la relation du sujet connaissant avec l'objet
connatre et de biaiser le projet de comprhension. Et, de ce fait, elle fait peser sur elle une
lourde incertitude.

b. Laprojectivitdelaconnaissancescientifiqueetl'interrelation
sujetobjet
Il est vrai, comme nous venons de le voir, que toute connaissance est l'uvre d'un
sujet connaissant et d'un objet connatre, d'un connaissable ou connu [Lupasco, 1989,
p.192]. En tant qu'uvre laborer et raliser, la connaissance scientifique est aussi projet.
En effet, elle n'est pas une donne (immdiate), mais s'inscrit dans la construction, la
formulation et la r-solution de problmes. Bachelard exprime avec perspicacit ce caractre
projectif ou tlonomique de la connaissance scientifique : dans la vie scientifique, les
problmes ne se posent d'eux-mmes. [...] Pour un esprit scientifique, toute connaissance est
une rponse une question. S'il n'y a pas de question, il ne peut y avoir connaissance
scientifique. Rien ne va de soi. Tout est donn. Tout est construit [Bachelard, 1993, p. 14].
Et ceci, par le sujet computant l'objet ! La projectivit s'emmle intimement l'interrelation
114

sujet-objet productrice de connaissance scientifique.

Au demeurant, l'intelligibilit de la connaissance repose sur la boucle gnrative
Sujet

Objet

Projet

Le sujet produit l'objet. Il le produit parce qu'il le traduit dans son langage propre, qui est
celui d'un tre bio-anthropologique dont les possibilits et les limites relvent d'un
esprit/cerveau coup du reste du monde qu'il ne connat que sous forme de reprsentations. Il
le produit parce qu'il le traduit en mots, ides et concepts qui renvoient toujours une socit
(culture) hic et nunc. Il le produit parce qu'ils le traduisent en thories, idologies, systmes
d'ides travers un langage, une logique, des paradigmes (noologie) [Fortin, 2000, p.142].
Inversement l'objet produit le sujet. D'une part parce qu'il est fondement de toute
connaissance, c'est--dire de la possibilit pour un sujet de connatre quelque chose de la
ralit [Fortin, 2000, p.1]. Pas de connaissance sans un objet connatre , dclare
Lefebvre [1969, p.23] ; pas de connaissance non plus sans objet connu. D'autre part, et
consquemment, parce que cet objet qui est connu n'est pas la chose en soi mais concerne
cependant l'objectivit du phnomne, donc produit l'objectivit de la connaissance et par l
fonde le sujet connaissant dans son activit de connatre [Fortin, 2000, p.142]. De plus,
dans la pense scientifique, la mditation de l'objet par le sujet prend toujours la forme de
projet [Bachelard, 1991, p.15].
Connatre est le sens de l'interrelation objet-sujet ; La connaissance est, enfin de compte,
projet ralis, production du processus cognitif. Elle est identifiable et peut tre communique
d'un sujet un autre. Le fondement gnosologique du paradigme chaosmique est le caractre
suprobjectif de la connaissance scientifique : subjectivit, objectivit et projectivit, sont au
cur de tout processus scientifique de cognition. C'est aussi la certitude des incertitudes
cognitives (d'ordre antropo-socio-logique) et l'incertitude de cette certitude (qui est le produit
de la rflexion d'un sujet).

1.2. Le sujet scientifique comme un tre rationnel et

conscient
laborant sa connaissance dans l'incertitude, le sujet scientifique a une double identit.
D'une part, il est un tre rationnel capable d'effectuer des oprations de computation. D'autre
part, il est un tre conscient caractris par ses facults de cogitation .

115

A. Etrecomputant...
Le sujet est, au premier chef, une organisation vivante, un individu qui est apte s'autoanalyser, reconnatre le Soi et le distinguer du non Soi . Pour ce faire, il est dot de
capacits biologiques de computation, c'est--dire de capacits cognitives d'identifier,
d'valuer, de slectionner, de calculer... ou de traiter des symboles, des donnes, des formes
de manire rationnelle. La computation est une rflexion inconsciente du sujet, inconsciente
dans le sens o l'on entend ici par prise de conscience l'acte de rflexion qui gnre chez l'tre
humain le sentiment qu'il a de son existence, de ses actes, de ses penses. La moindre bactrie
compute lorsqu'elle identifie, slectionne et value sa nourriture. Ce faisant, elle effectue une
discrimination entre ses propres constituants, le monde du sujet, et son environnement
externe, l'univers des objets. De la sorte, elle exprime son ego, son je biologique par
rapport son environnement.
L'expression je computationnelle tablit l'individu-sujet dans son site gocentrique qu'aucun autre ne peut occuper ; d'emble, le je exclut tout autre sujet. Le sujet
compute au moins pour soi et toujours par soi. La computation est donc auto-gofinalitaire. De mme, le sujet valorise le soi par auto-transcendance et y accorde une
priorit ontologique 1. Il est unique pour lui-mme [Morin, 1980, p.165]. Or, par
dfinition, l'auto-transcendance renvoie l'existence de son milieu extrieur. Le je ne fait
pas seulement rfrence soi, il voque aussi le monde environnant dont il est le centre ; il est
la fois auto-rfrentiel et exo-rfrentiel. La computation relve donc d'une logique d'autoexo-rfrence.
Par ailleurs, l'individu-sujet est mme de reconnatre autrui dans son go-centre et de
se reconnatre dans un autre go-centre. Cette inclusion altruistique, sans cesser d'tre autogo-finalitaire, se ralise, parfois via des symboles (le drapeau, le totem, la croix, le voile...)
par assimilation, par identification, de soi autrui, de l'ego l'alter et vice versa. Sur la base
de ce principe, on peut comprendre le circuit transubjetif, transindividuel constitutif de la
nation, de la tribu, de la communaut o l'ipsit individuelle est omniprsente.
La subjectivit est propre tout tre vivant. En termes de computation, elle est
biologique. Elle a une triple particularit : par rfrence du sujet soi et soi-mme, elle
acquiert une dimension logique ; de par son site auto-go-centrique, elle est ontologique ; c'est
son auto-go-finalit qui lui confre son caractre thologique [Morin, 1980].
Le sujet est un tre biologique qui se reconnat dans et par la computation. Le computo
le caractrise : le je suis moi de Morin. C'est le circuit rflexif
1. Castanedo cit par Morin [1980]

116

Moi

Je

Soi

o le Je, le Soi ( suis ), le Moi sont des instances auto-rfrentielles, non des entits
substantielles.

Le

long

de

ce

circuit,

elles

se

distinguent/s'identifient,

se

virtualisent/s'actualisent, se subjectivisent/s'objectivisent de faon rcursive ; le Je fait

merger l'ego-centre ; puis le Soi suggre l'objectivit corporelle, autrement dit produit
l'tre, l'existence et la qualit du sujet [Morin, 1980] ; et le Moi, quant lui, indique
l'objectivit du Je et la subjectivit du Soi. Je, Soi, Moi se reconnaissent et se confondent
comme des miroirs qui rflchissent les uns sur les autres. En effet, le computo compute
ncessairement ensemble le Je, le Moi, le Soi, c'est--dire la corporalit physique du Moi-Je.
Le computo opre l'unit fondamentale du physique, du biologique, du cognitif [Morin,
1980, p.190]. Le je suis moi est une auto-computation incarnant l'unit physico-biocognitive du sujet.
Le sujet scientifique est un computeur anthropologique. C'est un tre humain qui utilise
ses fonctions vitales, ses organes sensoriels, ses neurones, son cerveau pour connatre. Outre
ses potentialits computatives, il a la facult de penser, de mditer, de cogiter, c'est--dire la
possibilit d'agir en vue d'un projet par rflexion consciente. Le sujet scientifique est aussi
celui du cogito.

B. ...Ettrecogitant
Revu par Morin dans le cadre de la logique de la complexit, le cogito, le je pense
donc je suis de Descartes, prend l'allure d'une spirale rcursive dans laquelle le je pense
s'actualise et se virtualise quand respectivement et conflictuellement le je suis se virtualise
et s'actualise. Cette rcursion traduit l'auto-communication pensante de soi soi . Le sujet
s'auto-informe et s'auto-affirme par la mditation auto-rfrentielle de la computation je suis
moi . Autrement dit, le cogito est la pense rflexive du computo. C'est par et dans cette
mditation, par et dans la pense rflexive que la conscience du sujet s'veille et que ce
dernier auto-transcende sa ralit biophysique. Le cogito produit la conscience d'tre et
d'existence au-del de l'organisation biologique. Le cogito correspond bien au mtaphysique
de l'ego. C'est une qualit propre au sujet conscient qui mdite sur sa computation.
Computation et cogitation sont deux processus qu'il faut maintenir lis et considrer comme
les moments de la boucle complexe [Morin, 1986]
Cogitation

Computation

117

Cette conjonction ralise le mariage de la techno-science et de la philosophie qui

lgitime la soutenabilit pistmique. En effet, la soutenabilit pistmique exige une science
philosophe optant pour la sagesse et une thique de la connaissance, et une philosophie
consciente des avances scientifiques rcusant les rflexions et les spculations striles. Le
sujet anthropologique, qui soutient tel ou tel paradigme, est la fois un sujet computant et
cogitant. Computant il peut s'actualiser en homme de techno-science et tirer parti de sa
qualit d'tre rationnel afin d'tudier avec objectivit, apprhender, comprendre et expliquer
l'environnement avec lequel il interagit, et mettre en pratique selon ses propres finalits les
connaissances qui en dcoulent. Cogitant, il peut mener des rflexions philosophiques,
joindre le raisonnable (voire l'irrationnel) au rationnel [Bartoli, 1991 ; Marchal, 1997],
l'efficace et l'quitable [Harribey, 1997a], et prendre conscience de l'importance de ses actes
et de leurs effets pour orienter sa pense, ses mditations, ses applications technoscientifiques et concevoir les transformations socio-conomiques souhaites dans le sens des
valeurs thiques et morales ; il peut se rendre compte de sa subjectivit et ds lors viter des
erreurs de computation qui pourraient en rsulter.
Seul un sujet conscient d'tre sujet peut lutter contre sa subjectivit. Seul un sujet
conscient d'tre sujet peut concevoir son auto-egocentrisme et tenter de se dcentrer par
l'esprit en s'inscrivant dans un circuit trans-subjectif qui va s'appeler l'amour de la vrit
[Morin, 1980, p.299]. Rintroduire le sujet, c'est rappeler au scientifique la responsabilit
qu'il a face aux connaissances et aux pouvoirs qu'il produit. C'est dcider des valeurs
privilgier si l'on veut viter l'auto-destruction de l'humanit [Fortin, 2000, p.183]. Le sujet
scientifique est une personne responsable, au sens de la responsabilit de Hans Jonas [1990].
Responsable devant les gnrations prsentes et futures, il agit de telle faon que les rsultats
de son action soient compatibles avec la permanence d'une vie authentiquement humaine.
En substance, la soutenabilit pistmique conditionne et finalise les activits technoscientifiques. Elle s'enracine dans l'ethos subjectif (Morin) et l'intentionalit (Husserl)
du scientifique philosophe et du philosophe scientifique. Elle est base sur une thique de la
connaissance qui exhorte le scientifique recourir la Raison, la rationalit et l'efficacit
pour atteindre l'objectivit, l'quit et la conscience pour donner sa recherche une issue
humanitaire. La soutenabilit pistmique tire sa rigueur et sa rationalit des principes
mthodo-logiques de la complexit.

118

2. La mthode et la logique de la soutenabilit

complexe
Dans la section prcdente, nous avons utilis implicitement d'autres principes de
pense qui ne concordent pas avec la logique analytique aristotlicienne. Sous l'angle
gnosologique, ils ont permis l'mergence de la soutenabilit pistmique. Ce sont les
principes logiques de la pense complexe (2.1) tributaires des conceptions dialectiques. Joints
aux mthodes de modlisation des systmes et organisations complexes (2.2) dont ils
permettent l'exposition, ils sous-tendent la conceptualisation de la soutenabilit.

2.1. Une logique pour la complexit

Avant de proposer les principes logiques auxquels nous nous rfrerons pour lgitimer
la soutenabilit complexe, nous tenons prsenter les diffrents types de concepts et de
conceptions.

A. Conceptsetconceptionsanalytiquesetdialectiques
Dans la nature, le changement et l'volution sont de mise et les systmes montrent une
complexit caractrise par l'interrelation, la conjonction, l'imbrication et la solidarit des
diffrents, des contraires et des contradictoires. Si l'on veut conceptualiser et surtout agir avec
efficacit sur et dans les systmes perus complexes, le systme socio-conomique par
exemple, il serait prjudiciable de passer outre ou ngliger les contrastes qui s'y prsentent.
D'ailleurs, le paradoxe s'impose lorsqu'il convient de penser en termes systmiques, de
totalit, de globalit. Une pense, comme celle de la soutenabilit complexe, qui s'allie au
concret et au complexe et qui est construite pour la praxis, doit ncessairement violer le
principe de non-contradiction. Une pense (conomique) pistmologiquement soutenable ne
peut tre qu'une pense complexe.
Tableau 3.1. Diffrents types de concepts et de conceptions

Concept

Analytique

A
A

A et

Dialectique

A
A

Juxtaposition

Conception

Distinction
discrte

Rconciliation
synthtique

complmentaire

Auteur

Aristote

Hegel

Bachelard

119

Tiers inclus :
continuit
intuitive

Rcursion
(actualisation/vi
rtualisation)

GeorgescuRoegen

Morin
(Lupasco)

De la pense dialectique qui met en rapport des concepts opposs ne peut-on pas
extraire quelques pierres pour construire la logique de la complexit ? En marge de
l'analytique aristotlicienne, on peut distinguer cinq types de dialectiques : les dialectiques
hglienne, bachelardienne, roegenienne, lupasquienne et morinienne (tableau 3.1).
La dialectique hglienne est un processus constitu de trois moments ou trois tapes de
la pense. Le premier moment est celui de l' affirmation : l'tre est. L'tre absolu qui
demeure identique lui-mme est un tre indtermin, un tre vide, abstrait quivalent au rien
et au nant. Tout tre concret est toujours dtermin, comme si pour exister et s'affirmer, il
ncessite le non tre. L'affirmation de l'tre entrane le second moment, celui de la
ngation : l'tre n'est pas. Au troisime moment, cette ngation est nie et l'on obtient la
ngation de la ngation : l'tre est devenir.
Si le mouvement de la pense lie des termes et des propositions opposs, la dialectique
hglienne n'aboutit pas au paradoxe. La ngation de la ngation synthtise et met en accord
les contraires et les contradictoires. Le processus dialectique, aprs avoir conduit la
diffrence vers l'cart le plus grand, rassemble ce qui s'est trouv clat selon l'exclusion
logique. La contradiction abandonne donc le principe d'incompatibilit des opposs qu'elle
nourrit pour faire des opposs les soubassements d'une unit qui les confond. La contradiction
fait donc place une rconciliation1 qui dynamise les diffrences en les enveloppant les unes
dans les autres [Wunenburger, 1990, p.178]. La dialectique hglienne n'est pas centre sur
la tension et la lutte des oppositions. C'est un raisonnement qui consiste surmonter et
dpasser la contradiction pour rtablir une nouvelle identit. A telle enseigne, malgr les
apparences, Hegel admet le principe de non-contradiction [Foulqui, 1969].
Aprs avoir mis l'index la philosophie hglienne, Bachelard [1988] s'appuie sur les
rsultats de la physique quantique pour instituer la philosophie du non . Cette philosophie
qu'il dnomme le surrationalisme organise la connaissance sur la base de la dialectique de
la pnombre conceptuelle qui runit le corpusculaire et l'ondulatoire, le ponctuel et l'infini.
C'est [...] dans cette pnombre, ajoute-t-il, que les concepts se diffractent, qu'ils interfrent,
qu'ils se dforment [Bachelard, 1988, p.113]. La pnombre conceptuelle est une bipolarit
de termes, thories ou systmes opposs juxtaposs de faon complmentaire : la
philosophie du non [...] ne vise qu' des systmes juxtaposs, qu' des systmes qui se
mettent sur un point prcis en rapport de complmentarit [Bachelard, 1988, p.137]. Elle ne
remet pas en cause l'axiomatique identitaire dans la mesure o chaque ple de la pnombre
garde son identit propre o tout terme tiers brille par son absence. C'est une pnombre
fallacieuse dans laquelle le positif et le ngatif sont clairement distincts. D'ailleurs, la
1. C'est nous qui soulignons.

120

dialectique, explique Bachelard, [...] ne sert qu' virer d'un systme vers un autre
[Bachelard, 1988, p.137]. Chaque systme, l'instar des termes de la bipolarit dialectique,
est identique lui-mme. Au lieu d'tre dilue comme dans la synthse hglienne, la
contradiction est tout bonnement contourne par le biais de la juxtaposition complmentaire
des concepts. Le conflit des termes opposs n'a pas lieu et la dialectique du
''surrationalisme'' bachelardien demeure respectueuse du vieil aristotlisme [Wunenburger,
1990, p.184].
A l'inverse, Georgescu-Roegen [1970 et 1971] qualifie de dialectiques les concepts qui,
contrevenant au principe de non-contradiction, se recoupent dans une pnombre
sparatrice (un mdium commun [Wunenburger, 1990, p.184]) qui est elle-mme un
concept dialectique . S'inspirant d'Hegel, cet auteur explique que le changement est la
source de tous les concepts dialectiques [Georgescu-Roegen, 1970, p.32]. Puisque tout
changement est une transformation, un dplacement ou une dure, c'est la continuit
intuitive , celle de la forme, de l'espace et du temps, qui caractrise la dialectique
roegenienne. Georgescu-Roegen fait bien la diffrence entre le continuum intuitif et le
continuum arithmtique : le second est une suite de perles sur un collier, mais sans le fil ;
le premier, que ce soit dans l'Espace, dans le Temps, ou dans la Nature elle-mme, constitue
un tout sans couture . La connexit des concepts est le fondement mme du continuum
intuitif. Chaque concept dsignant un phnomne est reli d'autres concepts ou en est le
prolongement. En effet, il n'y a pas de phnomne isolable, identique lui-mme ou
strictement distinguable. Tout phnomne est en transformation (ne serait-ce qu' certaines
chelles d'observation), s'insre dans l'espace et dans le temps. Il n'est pas de processus o l'on
passe discrtement d'une forme une autre, d'un espace un autre, d'un moment un autre. Et
le Temps et l'Espace et la Forme sont dialectiques. Ce sont toujours des pnombres
dialectiques qui recouvrent la trajectoire d'un processus ou d'une volution. Le principe de la
dialectique roegenienne est celui du tiers inclus : un phnomne B est la fois A et non-A (ou
).
encore A
La dialectique morinienne est intelligible dans la boucle gnrative, rcursive ou
rtroactive

o les termes A et A se co-produisent l'un l'autre, tout tant la fois complmentaires,

concurrents et antagonistes. Dans le mme ordre d'ide, la dialectique lupasquienne est une
relation antagonique de complmentarit contradictoire dynamique (Lupasco, 1989) o
chaque terme possde les proprits d'actualit et de virtualit. L'actualisation d'un terme n'est
121

pas la disparition de l'autre, mais est simultanment sa virtualisation. Les termes A et A , en

conflit dynamique, s'actualisent et se virtualisent rciproquement.

B. Lalogiquesystmique
La facult de computer et de penser (de surcrot la vie elle-mme) a pu merger
certainement grce la possibilit de distinguer et de diffrencier l'tre du non-tre.
Computer, penser, c'est distinguer. Les phnomnes observs sont des transformations de
l'tre en non-tre, des liaisons et relations entre l'tre et le non-tre.
Computer, penser, c'est aussi relier. Il faut des principes de pense qui distinguent et
conjoignent la fois. Ce doit tre des principes qui, au plan pistmique, sont en-de et audel des principes du tiers exclus et du tiers inclus. Ces principes sont constitutifs de la
logique systmique. Ce sont quatre principes qui se diffrencient, se distinguent et se
compltent :

le principe d'ipsit : A est soi-mme ;

le principe de distinction : A n'est pas ;

le principe de conjonction : A n'est jamais que A ;

le principe du tiers inclus : on peut toujours concevoir B qui soit la fois A et .

Le principe d'ipsit lgitime toute conceptualisation de phnomne qui maintient son

organisation ou qui demeure inchang dans le Temps irrversible. Il fait pendant au principe
de distinction selon lequel un phnomne reprsent par A est perceptible et diffrenciable de
tout autre phnomne dsign par . Distinction non discrte car, comme l'exprime le
principe de conjonction, un phnomne prolonge et relationne toujours d'autres phnomnes.
Cela tant, il est toujours possible de concevoir un terme B qui symbolise la conjonction de A
et d'o le principe du tiers inclus. La dure, l'espace et la morphologie de cette conjonction
dfinissent l'interrelation et la frontire commune de A et . C'est un concept de bouclage qui
relie A . Par commodit B est lui-mme reprsent par des flches en boucle. Il faut noter
que n'est pas forcment l'oppos (subalterne, contraire, concurrent ou contradictoire) de A,
c'en est gnralement une diffrenciation1.
Le principe du tiers inexclus peut tre compris et expliqu dans les termes du
raisonnement rcursif de Morin et du raisonnement par actualisation/virtualisation de
Lupasco, comme la boucle gnrative d'intelligibilit
A

1. Les oppositions entre le positif et le ngatif, le noir et le blanc, le continu et le discontinu semblent tre des
habitudes de pense. Le bleu et le jaune sont-ils des opposs ? Les subalternes, contraires et contradictoires
sont des diffrenciations parmi d'autres.

122

Une boucle dont les termes A et sont des moments d'actualisation et de virtualisation
rciproques. Une boucle dans laquelle A et sont distincts, conjoints, et complmentaires. A
et sont conjoints et complmentaires dans leur diffrence et diffrents dans leur conjonction
et complmentarit : A et gnrent l'un l'autre par la conjonction de B. Seuls A et sont
ncessaires et insuffisants pour concevoir B ; rapports l'un l'autre de manire rcursive, ils
sont solidaires, insparables, et permettent la conceptualisation de B.
Par la logique systmique, nous optons pour une pense complexe et refusons toute
forme de rductionnisme comme l'analytisme et le causalisme. Mais nous reconnaissons la
ncessit cognitive de l'analytique en raison du besoin de distinguer et ne nions pas la
pertinence de la causalit pour les phnomnes mcaniques. A l'assertion de Lefebvre [1969,
p.221] rien n'est part il faut joindre l'affirmation tout se distingue . Cette conjonction
ne fait qu'approuver la proposition de Delorme [2000, p.12] : l'analyse exclut la complexit
alors que la complexit subsume l'analyse, lui reconnaissant une pertinence possible mais
seulement locale et circonscrite . Au plan pistmique, la logique systmique fait pendant
la boucle
Dialectique

Analytique

qui lie l'analytique et la dialectique. C'est la boucle gnrative de la comprhension et de

l'explication. Computer, penser, c'est analyser et dialectiser. Analyser c'est distinguer, c'est-dire abstraire le rel, le percevoir hors de ses dterminations, son contexte et son
environnement. Et dialectiser, c'est considrer le rel dans ses rapports et ses relations
concrets. Par la conjonction de l'analytique et de la dialectique, la logique systmique noue
l'abstrait et le concret. Abstraction et concrtisation sont des moments indissociables de la
pense :
Abstraction

Concrtisation

Tout progrs de la connaissance est va-et-vient de l'esprit entre l'abstrait et le concret

[Bartoli, 1991, p.56]
La pense scientifique est inconcevable sans la logique systmique et il faut l'mergence
d'une pense scientifique pour concevoir la logique systmique. La pense mergente est la
pense chaosmique que lgitime la logique sytmique. Cette pense enveloppe et dveloppe la
soutenabilit complexe.

123

2.2. La mthodologie de la complexit

Systme, organisation et complexit sont les concepts-cls de la pense chaosmique
dont ils sont la fois l'ouverture et la fermeture. Axe sur la logique de la complexit, la
mthode de la complexit encore appele approche systmique est fonde sur les principes de
conceptualisation et de modlisation des systmes complexes et sur ceux des processus
organisationnels.

A. Lesystmedel'organisation...
Dans ce qui suit, nous proposons de dfinir le concept de systme, caractriser sa
complexit et prsenter la mthode de reprsentation du systme gnral.

a. Lesystmeetsacomplexit
Systme et organisation sont deux concepts distincts qui se dfinissent l'un par rapport
l'autre. En tant que phnomne global et mergence, le systme est le visage extrioris de
son organisation [Morin, 1977, p.145]. C'est un complexe d'interrelations entre composants,
actions ou individus, une unit globale organise en fonction de ses finalits.

Figure 3.1. L'embotement des systmes et soussystmes

Systme englobant
Systme

Sous-systme

Prisystme

Souvent, les systmes s'embotent comme des poupes russes [De Rosnay, 1975].
Le systme est compos d'autres systmes appels sous-systmes et est lui-mme une
composante ou sous-systme d'un systme qui l'englobe (figure 3.1).
Nous appelons pri-systme, environnement ou milieu ambiant son complmentaire
dans le systme englobant qui se trouve dans sa continuit spatiale ou avec lequel il interagit.
Il n'y a pas de frontire qui isole strictement le systme de son environnement. Tout au moins,

124

ils partagent le mme espace et covoluent dans le mme flux temporel. Conu par ncessit
mthodologique, la notion de frontire rvle l'unit de la double identit qui est la fois
distinction et appartenance [Morin, 1977, p.204], distinction de l'tre-systme de son
environnement et appartenance de la frontire l'un et l'autre.
La complexit systmique relve de l'indtermination du systme, de ses interactions
avec son environnement et de son irrductibilit sa seule totalit comme ses seules parties.
On se rfre cette pense de Pascal pour mettre en vidence l'intelligibilit de la complexit
systmique : toutes choses tant causes et causantes, aides et aidantes, mdiatement et
immdiatement, et toutes s'entretenant par un lieu naturel et insensible qui lie les plus
loignes et les plus diffrentes, je tiens impossible de connatre les parties sans connatre le
tout, non plus que de connatre le tout sans connatre particulirement les parties [Pascal,
1976, p.132]. La comprhension du systme en tant que tout et parties ncessite de
mettre en relation le tout et les parties et les relativiser rciproquement. C'est par le circuit
rcursif
Parties

Tout

qu'on peut apprhender le systme et l'organisation et en proposer une explication adquate.

Pourtant, le systme est indtermin dans la mesure o il est impossible de distinguer le tout
qui est dans la partie de la partie qui est dans le tout, la socit qui est dans la personne du
point de vue de ses lments et contraintes culturels et la personne qui est physiquement dans
la socit avec sa culture.
Le systme, lui-mme dpendant de ses lments ou sous-systmes, pour parvenir ses
fins, fait peser des contraintes sur ses parties et leur laisse des marges de libert. C'est donc
dans l'ordre, le dsordre et le mta-ordre que se manifeste l'organisation du systme. D'une
part, les contraintes assurent l'unit, les rptions et les rgularits des relations
organisationnelles, d'autre part, les liberts d'o mergent l'incertitude, l'ala et le hasard
rendent possibles accidents, vnements, dviances et perturbations. Dans cet ordre d'ide,
l'antagonisme et la complmentarit des parties sont intrinsques l'organisation systmique :
toute relation organisationnelle, donc tout systme comporte et produit de l'antagonisme en
mme temps que de la complmentarit [Morin, 1977, p.119].
A la complexit du systme sont lies trois autres caractristiques : l'mergence,
l'inhibition et la spcificit. Ces phnomnes sont apprhends en rapportant rcursivement le
tout au tout, les parties aux parties et le tout la somme des parties. L'mergence est une
proprit nouvelle qui apparat au niveau global ou au niveau local du systme mais qui
disparat lorsque les composants sont spars. Dans le cas d'une mergence globale, on dit que
125

le tout est plus que la somme des parties ; dans celui d'une mergence locale, les parties sont
plus que les parties. A l'inverse, des proprits des parties qui se manifestent hors systme
peuvent tre inhibes ou rprimes l'intrieur de ce dernier. En ce sens, le tout est moins que
la somme des parties et les parties moins que les parties. La spcificit est le fait des scissions
et de l'ignorance mutuelle entre les parties et le tout ou entre les parties elles-mmes.
L'incapacit du tout de combler ces lacunes signifie que le tout est moins que le tout. Par
contre, en raison de ses potentialits organisationnelles et organisatrices de rtroagir sur ses
parties, le tout est plus que le tout [Morin, 1977].

b. Lesystmescope
Pascal nous enjoint certes comprendre tout systme par la conjonction des niveaux
local et global. N'est-ce pas encore lui qui s'exclame avec un verbe tout hracliten : tout est
un, tout est divers. Que de natures en celle de l'homme ! [Pascal, 1976, p.86] ? Le systme
est unitas multiplex, une unit qui vient de la diversit, qui lie de la diversit, qui porte en
lui de la diversit, qui organise de la diversit, qui produit de la diversit [Morin, 1977,
p.145]. Pour mieux le connatre et le comprendre, il convient d'en avoir une vision
polyoculaire. En gnral, un phnomne complexe peut tre peru et conu sous plusieurs
angles d'intelligibilit c'est--dire diffrentes chelles, sous diffrents aspects, suivant
diffrents points de vue, sur diffrents plans, selon diffrentes finalits. Et donc on peut en
construire plusieurs modles. Justement, il sera [...] a priori toujours possible de concevoir
et de construire bien des systmographies diffrentes du mme objet [Le Moigne, 1990,
p.70]. Une pice de monnaie, par exemple, est la fois un objet physique et un objet social ;
elle peut tre perue, d'un point de vue physique, aux chelles microscopique, mesoscopique
et macroscopique, et d'un point de vue social, aux niveaux microconomque,
msoconomique, et macroconomique.
Chaque angle d'intelligibilit est ncessaire et insuffisant lui seul pour apprhender la
complexit du rel. Chaque angle d'intelligibilit est la fois spar et insparable. Spar, il
apporte par lui-mme de nouveaux clairages sur le phnomne observ, peu importe que
l'angle d'intelligibilit en question soit rvlateur de contradiction ou de paradoxe pourvu qu'il
ne s'agisse pas d'un diagnostic erron ou d'une erreur de pense ; insparable, il est
indispensable pour concevoir son unit et sa totalit. Nous appelons systmescope,
linstrument conceptuel qui permet d'apprhender et de comprendre la ralit sous divers
angles d'intelligibilit lesquels sont relis par une boucle rcursive d'actualisation et de
virtualisation. Il convient, en principe, de les relier parce qu'il s'agit du mme objet considr.
Tout angle d'intelligibilit est un angle ferm et ouvert. En effet, tout modle qui, ferm i.e.
126

par ses propres dmarches, saisit la ralit sous un certain angle doit s'ouvrir d'autres
modles prsentant d'autres angles d'intelligibilit. Ce principe que nous pourrions qualifier
de systmescopique reconnat la multidimennsionalit et l'unit dimensionnelle de tout
systme complexe et exhorte l'inter-trans-pluridisciplinarit.

c. Lareprsentationdusystmegnral
Tout systme reprsenter est un phnomne en activit dans un environnement peru
actif. Ce pourquoi la modlisation systmique part de la question ''qu'est-ce que a fait,
pourquoi ?'' [Le Moigne, 1999, p.81]. Modliser un systme c'est le reprsenter comme le
Systme Gnral [Le Moigne, 1990 et 1999b] c'est--dire l'identifier dans son
environnement et concevoir ses finalits, fonctions et transformations (figure 3.2).

Figure 3.2. Le ttralogue de la reprsentation du systme

gnral
Finalits

Fonctions

Environnement

Transformations

Le Moigne appelle systmographie la procdure de modlisation qui consiste

concevoir un phnomne peru complexe comme et par un Systme Gnral.
Systmographier, c'est reprsenter un objet (systme de dpart) par un modle (systme
d'arrive) avec lequel il est correspondance homomorphique et qui soit isomorphe du
systme gnral . Le modlisateur lui-mme muni de ses outils de modlisation (crayon,
stylo, feuille de papier, ordinateur, microscope, etc.) fait partie intgrante de la
systmographie. En interaction avec l'objet modliser, il labore ses projets de modlisation
en finalisant le modle de cet objet.

B. ...Etl'organisationdusystme
Ici, nous nous efforcerons de dfinir le concept d'organisation, caractriser sa
complexit et prsenter la mthode de sa modlisation.

a. L'organisationetsacomplexit
Visage intrioris de son systme, l'organisation est son caractre structurel,
127

interrelationnel, articulaire et praxique. Elle traduit l'agencement des relations entre

composants ou individus qui produit une unit complexe ou systme [Morin, 1977, p.103].
Par l'organisation on peut se rendre compte la fois du comportement de chacun des
niveaux projectifs que l'on a attribus au systme et de l'articulation entre ces niveaux, sans
les sparer [Le Moigne, 1999, p.75].
Systme

d'actions,

l'organisation

est

une

unit

active

[Perroux,

1975].

L'irrductibilit des multiples actions qu'elle assure, transitives et rcursives, au cours du

temps [Le Moigne, 1999, p.76] et qui s'imbriquent les unes sur les autres traduit sa
complexit. C'est de l' organisaction qu'il s'agit si l'on veut bien accepter ce nologisme de
Morin. Organisactionnel, le systme agit sur et dans l'environnement qui, par des flux et des
champs, l'affecte et l'altre. Dans son fonctionnement synchronique [Le Moigne, 1999], le
systme est ouvert sur son environnement avec lequel il entretient des relations dtermines,
incertaines et alatoires. Ce sont des relations cologiques. L'organisation du systme est en
fait une co-organisation.
Grce et cause de son environnement, le systme dot de capacits rgulatrices est
une machine productrice-de-soi [Morin, 1977]. Il ne se contente pas d'tre au gr des
forces externes, il peut se produire, se gnrer, s'organiser soi-mme. L'organisation n'est pas
seulement cologise, elle est aussi autonomise, autopotique, disons boucle par des
processus internes. L'ouverture du systme, de manire conflictuelle et complmentaire,
s'associe sa fermeture (ou sa clture) gage de son autonomie. L'co-organisation est en
mme temps auto-organisation, l'organisation de soi par soi-mme. Le systme est la fois
co-organisation dans ses rapports avec son environnement et auto-organisation par son
fonctionnement propre.
Pour maintenir son tre et prenniser son existence, le systme co-auto-organis et
organisateur, se r-pare, se r-gnre, se re-produit, se r-organise en permanence. Le
processus du systme est rcursif, rcursion dans le sens de transformation diachronique
[Le Moigne, 1999] o le systme est la fois cause et consquence, produit et producteur de
lui-mme. L'co-auto-organisation est galement re-organisation : auto-organisation et coorganisation, prcise Morin [1980, p.333], sont chacune leur manire, mais
fondamentalement l'une et l'autre, des RE-organisations . L'organisaction est co-auto-reorganisation. L'approche organisactionnelle de Morin se tient dans la boucle rcursive :
Auto

Eco

Re Organisation

C'est d'elle qu'merge l'intelligibilit de l'organisation systmique.

128

b. L'organisationcommeunprocessus
Le processement est un changement irrversible de forme, de temps et d'espace tandis
qu'un processus est un complexe d'actions reconnaissable par son exercice et son rsultat. En
tant que systme d'actions, l'organisation est un processus que l'on peut reprsenter dans le
rfrentiel Espace-Forme1, Temps . On peut donc modliser une organisation, en
articulant, d'une part, les fonctions E et F, de transfert spatial et de transformation
morphologique, et d'autre part, la fonction T de transfert temporel (figure 3.3). Les processus
associs aux fonctions E, F, T sont d'ordre nergtique, matriel et informationnel. Ce sont
respectivement les processus de transport et de transmission, de traitement et de computation,
de stockage et de mmorisation [Le Moigne, 1990 et 1999b].
Figure 3.3. Reprsentation d'un processus dans le rfrentiel E-F, T
Temps
P2
P1

Espace

Forme

On appelle processus lmentaire tout processus interne d'une organisation que le

concepteur-modlisateur, en fonction de ses finalits, distingue et considre comme une unit.
Il est possible de diffrencier trois types de processus lmentaires : les processus de transfert,
de transport ou de transmission, les processus de transformation de traitement ou de
computation et les processus de stockage, d'emmagasinage ou de mmorisation. Les
interrelations entre les processus lmentaires eux-mmes, entre ceux-ci et le milieu extrieur,
dfinissent la structure organisationnelle du systme. Dans un systme constitu de N
2

processus lmentaires, il y a 2 N interrelations. Le logarithme ( base 2) de ce nombre dfinit

la varit du systme : V =log 2 2 N N 2 .
2

Un processus lmentaire est aussi caractris par les valeurs de ses composants. Ces
derniers sont dfinis par rapport l'espace et la forme et sont fonction de la priode
considre par le concepteur-modlisateur.
1.

La forme doit tre entendue ici dans son sens gnral d'organisation identifie par un acte cognitif de
perception.

129

Fig 3.4. Caractrisation d'un processus la priode t

Stock (t)
Fonds (t)
Intrant (t)

Extrant (t)
Traversant (t)

Bouclage

On peut distinguer trois catgories de composants : les flux, les fonds et les stocks
(figure 3.4). Les lments de flux correspondent aux quantits d'agents, de substance, de
matire, d'nergie et d'information qui, au cours d'un intervalle de temps, rentrent dans le
systme, participent des processus lmentaires et en sortent plus ou moins transforms. Les
flux peuvent tre le fait d'un stockage, d'un dstockage ou de la transformation d'lments par
le processus. Trois sortes de flux sont considrer : les intrants (input), les extrants (output) et
les traversants (throughput). L'intrant provient du systme lui-mme ou de son
environnement, y rentre pour participer au processement ; le traversant dsigne un lment en
cours d'tre process ; l'extrant revient au systme ou en sort pour rejoindre le milieu
extrieur.

Tableau 3.2. Diffrents types de bouclages

Amplification

Progressive

Compensation

Rgressive

130

On parle de bouclage (feedback) lorsqu'un processus utilise son propre extrant comme
intrant : de recyclage s'il s'agit d'un processus matriel ou nergtique, de rtro-information si
c'est un processus informationnel. Lorsqu'on compare la trajectoire de l'volution de
l'organisation par rapport un tat donn, on peut distinguer quatre types de bouclages
(tableau 3.2) :

le bouclage d'amplification progressive : l'organisation tend s'carter positivement de

l'tat considr ;

le bouclage d'amplification rgressive : l'organisation tend s'carter ngativement de l'tat

considr ;

le bouclage de compensation progressive : s'cartant ngativement de l'tat considr, elle

tend y revenir par des carts positifs ;

le bouclage de compensation rgressive : s'cartant positivement de l'tat considr, elle

tend y revenir par des carts ngatifs.

Le bouclage amplificateur caractrise les phnomnes instables explosifs. Le bouclage

compensateur est caractristique des phnomnes de rgulation ; il est l'uvre dans les
organisations stables et les systmes auto-organisateurs.
Les lments de fonds reprsentent les agents qui, au cours de la priode considre,
processent les intrants en extrants, c'est--dire qu'en gnral, ils utilisent ou agissent sur les
flux. Le fonds est un agent d' efficacit constante qui, grce la maintenance, est capable
d'avoir la mme fonction. En outre, le mme fonds peut, au cours d'une priode donne, offrir
ses services plusieurs processus.
Les stocks sont les lments conservs l'intrieur du systme du dbut la fin de la
priode.
videmment, le processus est dynamique, l'intrant devient un stock, un fonds ou un
traversant, qui son tour sera un extrant qui, peut-tre, pourra boucler le processus en
devenant un intrant.
Les flux qui relient les processus de l'organisaction avec son environnement sont d'ordre
informationnel, matriel ou nergtique. Nous pouvons caractriser l'ouverture et la fermeture
du systme suivant le type de flux qu'ils changent. Nous disons que le systme est ferm s'il
ne ralise aucun change avec son environnement et clos si l'change est seulement d'ordre
nergtique. Le systme est dit semi-ouvert ou semi-clos s'il change de la matire et ouvert
s'il change de l'information. Notons qu'un change de matire s'accompagne ncessairement
d'un change d'nergie et qu'il ne peut y avoir d'change d'information sans change de
matire ou d'nergie.
En tant que processus, l'organisation d'un systme complexe volue dans le temps
131

irrversible. Les tats (variables caractristiques du systme) et rgimes (quilibre, nonquilibre) du systme permettent de caractriser son volution. On distingue les rgimes
transitoires et stationnaires, les tats d'quilibre et de non-quilibre. L'organisation est dans un
rgime transitoire si les variables caractristiques de ses proprits voluent dans le temps.
Dans un rgime stationnaire, elles demeurent invariantes par rapport au temps. Le rgime
d'une organisation peut tre tout fait ambigu : il est en rgime transitoire par rapport
certaines variables et en rgime stationnaire par rapport d'autres. C'est le cas des
organisations vivantes qui sont en quilibration homostatique.
Hors quilibre, l'organisation est sujette l'volution. A l'quilibre, l'organisation ne se
prte aucune volution spontane ; Les forces et les changes susceptibles de provoquer une
modification de son rgime se compensent mutuellement. On dit que l'organisation est en
quilibre statique si le systme est ferm ; sinon elle est en quilibre dynamique. Lorsqu'aprs
une perturbation gnre par le milieu extrieur, le systme tend revenir un tat
d'quilibre, on est en prsence d'un quilibre stable. Quand l'quilibre se rtablit uniquement
pour de faibles modifications, il est qualifi d'instable. L'quilibre est dit mtastable si une
intervention externe peut faire voluer le systme vers un autre rgime d'quilibre.
Dans la plupart des cas, c'est via un rgime transitoire que l'organisation passe d'un
rgime stationnaire un autre. Le cours de son volution suit en gnral une trajectoire le long
de laquelle ses tats et rgimes changent avec le temps. Le processus de l'organisation est
irrversible, si la trajectoire ne peut tre parcourue que dans un sens. Nous disons, l'instar de
Fer [1977], qu'il est impossible l'organisation de retourner d'un tat ou rgime un autre,
sans porter atteinte son milieu extrieur, en parcourant en sens inverse la trajectoire sur
laquelle, au bout de chaque variation de temps, l'organisation retrouve successivement les
tats et rgimes intermdiaires. Lorsqu'on dcrit la trajectoire du systme par l'quation S = S
(t), l'irrversibilit signifie que cette relation est modifie si l'on inverse le sens du temps
(reprsent par le signe algbrique de t) : S S t . Si la trajectoire peut tre parcourue
dans les deux sens sans modifier son environnement, le processus est rversible. Dans ce cas,
l'quation reprsentative de la trajectoire est invariante au sens du temps S = S t = S t .
S'il est possible de retourner de B A par une autre trajectoire, on parle d'inversibilit de
l'volution. Si l'tat A ne peut tre atteint plus d'une fois, l'volution partir de A est
irrvocable. Une suite de transformations irrvocables donne lieu un processus irrversible.
De mme, l'irrversibilit d'un processus implique l'inversibilit des processus intermdiaires.

132

3. L'volution entropique des systmes

L'volution entropique des systmes est irrversible et conditionne l'unidirectionnalit
du temps. Cette problmatique est traditionnellement le projet de connaissance de la
thermodynamique. On distingue deux approches de l'volution des systmes physiques : d'une
part, l'approche phnomnologique adopte par la thermodynamique classique ne des
travaux de Carnot et de Clausius et par la thermodynamique des processus irrversibles
impulse par Prigogine et, d'autre part, l'approche mcaniste de la thermodynamique
statistique instigue par Boltzmann et de la thermodynamique probabiliste dveloppe par
Tonnelat. Si le principe d'irrversibilit de l'volution des systmes admis a priori par
l'approche phnomnologique fait l'objet d'un consensus scientifique, les propositions, ce
sujet, de l'approche mcaniste sont critiquables.
Dans cette section, nous commenterons les diffrentes conceptions de l'volution
physique des systmes d'aprs l'approche phnomnologique (3.1) et l'approche mcaniste
(3.2).

3.1. L'approche phnomnologique

Dans la thermodynamique classique et la thermodynamique des processus irrversibles,
l'volution des systmes a trait leurs transformations physiques. Le principe explicatif du
sens de l'volution et de l'irrversibilit des transformations est le principe d'entropie.

A. Lestransformationsphysiques
Les transformations physiques sont de deux ordres. Ce sont les conversions
nergtiques et les changements de structure de la matire.

a. Lesconversionsnergtiques
L'nergie est dtermine par les variables caractristiques de l'tat thermodynamique
telles la pression, la temprature, le volume, la composition physique et chimique du systme,
etc. On dit que l'nergie est une fonction d'tat. Elle est gale la quantit de travail que le
systme change avec le milieu extrieur lors d'un processus adiabatique1.

En gnral,

l'nergie d'un systme est divise en deux parties suivant les paramtres qui contribuent son
existence : l'nergie interne, fonction des paramtres propres au systme, et l'nergie externe,
1. Le travail dW est dfini comme le produit d'une force F par un dplacement dl : dW = F dl. Les forces
gnrant un travail sont les forces de pression, de tension, cintiques, magntiques, lectriques, chimiques. Un
processus adiabatique est un processus suivant lequel le systme n'change que du travail avec son
environnement.

133

fonction des champs extrieurs imposs au systme1 [Perrot, 1994].

On parle d'quivalence nergtique du fait que les formes d'nergie sont
interchangeables c'est--dire qu'il est possible de convertir une forme F1 en une forme F2, et
vice versa. Le principe de conservation de l'nergie traduit quantitativement l'quivalence
des formes d'nergie. Ce principe dit premier principe de la thermodynamique que Clausius
[1991, Mmoire I, p.22] dnomme principe de l'quivalence de l'nergie et du travail ,
s'nonce comme suit : Dans tous les cas o la chaleur produit du travail, une quantit de
chaleur proportionnelle au travail produit se trouve consomme et, rciproquement, la mme
quantit de chaleur peut tre produite par la consommation de cette mme quantit de
travail . Lors d'une transformation, la variation, dE, d'nergie d'un systme est gale la
somme algbrique des quantits d'nergie calorifique, dQ, et mcanique, dW, changes avec
le milieu extrieur :
d E =d Qd W

(3.1)

Lorsque le systme change avec le milieu extrieur une quantit d E e d'nergie pendant un
certain intervalle de temps, la conservation de l'nergie signifie que la variation de l'nergie
globale du systme et la quantit change sont algbriquement gales :
d E =d Ee

(3.2)

Si le systme est ferm, l'nergie globale est constante :

d E=0 d Q=d W

(3.3)

La conservation de l'nergie signifie, en fait, que le passage d'une forme d'nergie une autre
ne fait pas de varier la quantit d'nergie mise en jeu dans la conversion.
Lors de la transformation physique d'un systme, une partie de son nergie se
transforme invitablement en chaleur dgrade. Dgrade dans le sens o, pour une mme
quantit d'nergie, la chaleur permet d'obtenir moins de travail par comparaison aux autres
formes d'nergie ; la chaleur est d'autant plus dgrade que la temprature du systme est
faible. En gnral, la qualit d'une unit d'nergie est d'autant plus grande qu'elle est capable
de fournir du travail. Une hirarchisation qualitative des formes d'nergie fait apparatre trois
niveaux [Brillouin, 1958 ; Brunhes, 1991] :

les formes suprieures comme la lumire cohrente, les nergies nuclaire, mcanique,
lastique, lectrique ;

les formes moyennes comme les nergies chimiques ;

les formes infrieures comme la chaleur, la lumire du rayonnement de corps noir.

Si la conversion d'une forme suprieure d'nergie en une forme infrieure est un

processus pratiquement spontan, la transformation inverse ncessite l'intervention du milieu

1. L'nergie est mesure en calorie, joule, british thermal unit, etc.

134

extrieur, est difficilement ralisable et implique nanmoins une transformation irrversible

quivalente une dgradation nergtique non compense ou, dans le langage de la
thermodynamique

des

processus

irrversibles,

une

dperdition

des

forces

thermodynamiques qui pourraient contrecarrer la dgradation de l'nergie. Les processus de

dgradation irrversible sont dus un certain nombre de facteurs invitables tels les
htrognits de temprature ou de concentration, les phnomnes de frottement
(mcanique) ou d'hystrsis (mcanique, dilectrique, magntique), les phnomnes de
viscosit (fluide, solide, chimique, rsistance lectrique) [Fer, 1977].

b. Lestransformationsdelamatire
La matire l'or, l'eau, l'air, etc. est un systme de particules en mouvement organis
suivant le cas en atomes, ions ou molcules. Les particules sont caractrises par leurs charges
(positive, ngative ou neutre) et leurs masses. Elles peuvent se retrouver dans deux zones de
l'atome : l'une occupe par le noyau, la zone nuclaire ; l'autre autour du noyau, la zone
orbitale. Les lments constitutifs du noyau sont les nuclons diviss en protons (particules
charges positivement) et en neutrons (particules lectriquement neutre). Dans la zone
orbitale, les lectrons (particules charges ngativement) se meuvent de manire alatoire et
sont plus ou moins lis au noyau. Un atome comporte autant de protons que d'lectrons. On
dit qu'il est lectriquement neutre.
L'tat caractristique de l'lectron est donn par sa couche nergtique , c'est--dire
la quantit d'nergie qu'il faut dpenser pour l'arracher du noyau. Plus l'lectron est proche du
noyau plus sa couche est profonde. Le nombre d'lectrons par couche d'nergie est limit. La
couche la plus profonde, la plus proche du noyau, ne peut contenir plus de deux lectrons.
L'ordre de grandeur d'une couche est si important que dans un processus physique ou
chimique seuls quelques lectrons externes peuvent changer d'tat. Ce sont les lectrons des
couches superficielles, les plus loigns du noyau, qui assurent les liaisons interatomiques et
de covalence dans la matire condense et dans la molcule. On reprsente un atome par la
formule

A
Z

X , o X est le symbole de l'atome, Z son numro atomique (nombre de protons) et

A son nombre de masse (nombre de nuclons). Les trois atomes d'uranium

236
92

234
92

U ,

235
92

U et

U appels uranium 234, uranium 235 et uranium 236 comportent respectivement 234,

235 et 236 nuclons et contiennent chacun 92 protons.

Une molcule est un systme stable d'atomes lis entre eux, disposs suivant une
structure bien dfinie. Le schma descriptif de la molcule donne la positon des atomes
constituants et l'tat des lectrons de liaison. Par exemple, la structure de la molcule de

135

mthane, CH4, constitue d'un atome de carbone et de quatre atomes d'hydrogne, est
reprsente de la manire suivante :
H

Un ion est un atome ou plusieurs atomes lis entre eux qui ont gagn ou perdu des
lectrons. Un ion positif (ngatif) ou cation (anion) a plus de protons (lectrons) que
d'lectrons (protons). Le cation cuivre Cu2+ drive de la perte de deux lectrons par l'atome de
cuivre Cu et l'anion chlore Cl- du gain d'un lectron par l'atome de chlore.

Figure 3.5. Les changements de phase de la matire

Sublimation
Solidification
Vaporisation
(vaporation
Solide
Liquide
)
Fusion
Liqufactio
n
Condensation

Gaz

D'ordinaire, on distingue trois phases ou tats de la matire : solide, liquide et gaz. Si la

molcule est, en rgle gnrale, la particule de base (ou le constituant lmentaire) de la
matire l'tat gazeux, ce n'est pas toujours le cas pour les solides et les liquides. Ces derniers
peuvent tre construits partir d'atomes ou d'ions. Les diffrentes transitions, ou changements
de phase, entre le solide, le liquide et le gaz sont rsums par la figure 3.5.
'
Figure 3.6. La dichotomie de l'tat ordonn et de l'tat dsordonn de la matire
Pression

ORDRE

DSORDRE

Liquide
Solide

Gaz

T
Tempratur
e
136

L'tat matriel d'un systme dpend de son volume, de sa pression..., et en gnral de sa

temprature. Les trois tats peuvent tre reprsents comme des rgions du champ (Pression,
Temprature) spares par les lignes d'quilibre de changement de phase passant par le point
triple T et le point critique C (figure 3.6). En de du point critique, les transitions de
vaporisation ou de liqufaction, de condensation ou de sublimation, sont effectues de faon
discontinue ; au-del elles sont plutt progressives. En gnral, les transitions de sublimation
ou de condensation, de fusion ou de solidification, ne peuvent tre ralises que de manire
discontinue. Contrairement aux changements d'tat entre le liquide et le gaz, il n'est pas
possible de passer au solide ou de transformer une matire solide sans franchir une ligne de
partage (courbe en gras sur la figure 3.6) qui distingue discrtement l'tat solide des tats
liquides et gazeux. A ce titre, Guinier [1980 et 1981] divise les tats ou structures de la
matire en deux classes : la classe des structures ordonnes o se rangent les solides
cristalliss et la classe des structures dsordonnes forme des liquides, des gaz et de
certains solides comme les verres. A ces structures sont intimement lies les proprits
mergentes de la matire.
L'tat dsordonn est caractris par la faiblesse des interactions et de cohsion entre les
particules de base et la (quasi) absence de rgle de dtermination de leurs positions et
directions. Le gaz est l'tat le plus dsordonn : sa trs faible densit ne favorise aucune
interaction entre les molcules et leurs positions sont compltement indtermines. A
l'inverse, dans l'tat ordonn, la structure de la matire est rgle ; les particules de base sont
lies et disposes avec rigueur et rgularit. L'tat parfaitement ordonn est celui du cristal
dont la structure est une rptition d'un motif d'atomes. Nombre de structures matrielles ne
sont ni tout fait ordonnes ni tout fait dsordonnes. C'est de la matire dans des tats
intermdiaires, des structures mal cristallises ou doues d'un ordre cristallin partiel qui
prsentent des imperfections, des irrgularits, des fautes d'ordre... [Veyssi, 1981]. Les
plastiques, les cristaux liquides, les tissus vivants sont des structures intermdiaires.
Quelle que soit la structure de la matire, ses constituants lmentaires sont en agitation
perptuelle. A l'tat dsordonn, les molcules s'activent de faon irrgulire ; l'tat
ordonn, les atomes vibrent autour d'un point fixe, maintenus par les forces de cohsion du
solide. Par consquent, l o il y a de la matire, il y a toujours de l'nergie d'agitation. Celleci ne varie qu'avec la temprature et en est fonction croissante1. Les particules de base [sont]
soumises un mouvement perptuel que nous ne pouvons ni acclrer ni ralentir, une
1. Au zro absolu, l'nergie d'agitation devrait tre nulle. Cela n'est pas possible puisque suivant le troisime
principe de la thermodynamique dit principe de Nerst, le zro absolue est inaccessible.

137

temprature donne [Guinier, 1981, p.37]. La structure matrielle d'un systme en tat
stationnaire ne peut voluer indpendamment d'intervention externe susceptible de modifier
la temprature.
Les transformations de la matire se font par ionisation, par changement de phase ou par
(d)structuration atomique ou molculaire.

B. Leprinciped'entropie
La formulation du principe d'entropie diffre suivant qu'il s'agit d'un systme proche de
l'quilibre ou loin de l'quilibre. Le premier cas convient l'nonc de Carnot-Clausius ; dans
le second cas, on peut appliquer la formulation de Prigogine.

a. L'noncdeCarnotClausius
Dans son mmoire Rflexions sur la puissance motrice du feu et sur les machines
propres dvelopper cette puissance , Carnot cherche dmontrer qu'une quantit de
puissance motrice 1 due un change de chaleur est indpendante des systmes utiliss
pour effectuer l'change thermique et que seules leurs tempratures interviennent. Dans ce
cadre, il tablit que la production de la puissance motrice du feu est [...] due, dans les
machines vapeur, son transport d'un corps chaud un corps froid [Carnot, 1990, p.10].
Sur cette base, Clausius [1991, Mmoire IV, p.138, note 1] pose l'axiome, qui lui permettra
d'tablir le principe d'entropie, savoir que la chaleur ne peut pas passer d'elle-mme d'un
corps froid un corps plus chaud .
Considrons un systme physique qui reoit de son environnement une quantit de
chaleur infiniment petite gale dQ (dQ > 0). L'change calorifique modifie l'tat du systme
et se traduit par des transferts de chaleur entre les parties du systme. Une quantit de chaleur
dH (dH > 0) passe d'une partie du systme de temprature T1 une autre partie la
temprature T2.
Clausius fait remarquer que sans compensation nergtique, l'ingalit
dH dH

T2
T1

(3.4)

est la seule possible. La situation inverse signifierait la possibilit que la chaleur passe d'ellemme d'un corps froid un corps plus chaud (T1 < T2), rsultat qui contredirait l'axiome de
Carnot. Clausius en dduit le principe d'quivalence des transformations selon lequel la
production de la quantit dH de chaleur la temprature t au moyen du travail aura la valeur

1. Par puissance motrice on entend nergie calorifique.

138

d'quivalence

dH
T

et le passage de la quantit de chaleur dH de la temprature t1 la

temprature t2 la valeur d'quivalence d H

1
1

, o T est une fonction de la

T2 T1

temprature, indpendante de la nature de l'opration par laquelle s'est effectue la

transformation. [Clausius, 1991, Mmoire IV, p.148-149]. Dans le cas d'un gaz qui ne reoit
de chaleur que du milieu extrieur et se dilate temprature constante. Clausius montre que
la temprature absolue de Kelvin T est fonction linaire de la temprature empirique t : T
(K) = 273 + t(C). La valeur d'quivalence d'une variation de chaleur est d'autant plus faible
que la temprature est leve. C'est donc un indicateur exprimant la qualit de la chaleur :
plus grande est la valeur d'quivalence, plus la chaleur est dgrade.
L'change calorifique ne modifie pas seulement le contenu en chaleur du systme, il
gnre aussi une quantit de travail dL. La quantit de chaleur ncessaire pour effectuer ce
travail est gale AdL, A tant la quantit de chaleur par unit de travail. Le bilan nergtique
de l'change est donc :
d Q=d H A d L

(3.5)

Par la production de travail, l'change de chaleur influe sur l'arrangement des particules
de base et, par voie de consquence, a un impact sur la cohsion du systme. Clausius appelle
disgrgation le degr Z de cohsion, de division ou la valeur de la transformation de
l'arrangement des constituants lmentaires. Cette grandeur n'exprime que la cohsion des
particules de base de la matire et ne concernant en rien ses proprits. Compltement
dtermine par l'tat du systme, elle est un indicateur de sa structure matrielle : La
disgrgation d'un corps est plus grande l'tat liquide qu' l'tat solide, et plus grande l'tat
gazeux qu' l'tat liquide. Si une certaine quantit de matire se trouve en partie solide, en
partie liquide, la disgrgation sera d'autant plus grande qu'une partie plus considrable de la
masse sera liquide ; de mme, si une partie est liquide et l'autre gazeuse, la disgrgation sera
d'autant plus grande que celle-ci sera plus considrable [Clausius, 1991, Mmoire VI,
p.265]. Au regard de la distinction effectue par Guinier [1981], la disgrgation est le degr
d'ordonnancement de la structure matrielle du systme.
Clausius explique, par ailleurs, que l'change de chaleur provoque un changement de
disgrgation, en valeur absolue, plus important que la valeur d'quivalence de la chaleur
transforme en travail :
AdL
d Z
T

(3.6)

sous l'hypothse que les diffrences de temprature sont la limite ngligeables. Au mme
139

titre que la dgradation nergtique, la perte de cohsion du systme est irrversible, en

l'absence de compensation externe. Par consquent, la matire ne peut passer spontanment de
l'tat dsordonn l'tat ordonn. Si nous appelons dsagrgation le passage d'un tat ordonn
un tat dsordonn ou moins ordonn, ou le passage d'un tat dsordonn un tat plus
dsordonn, la matire d'un systme ferm ne peut que se dsagrger, et ceci de manire
irrvocable. De ce point de vue, la disgrgation exprime la qualit de l'organisation de la
matire.
Clausius nomme entropie la somme S des valeurs des transformations du systme.
La variation d'entropie due l'change de chaleur est gale la somme des valeurs de
transformation du contenu calorifique et de la disgrgation du systme :
dH
d S =
d Z
T

(3.7)

Notons que l'entropie ainsi dfinie n'est valable qu' l'quilibre puisqu'elle suppose
l'uniformit de la temprature l'intrieur du systme en volution ou entre deux systmes
communicant par change de chaleur. Or il est pratiquement impossible d'changer de la
chaleur sans qu'il apparaisse un gradient de temprature. La diffrence de temprature est
ngligeable, par hypothse, pour que la formulation de l'entropie soit acceptable. En somme,
l'entropie de Clausius n'a de sens qu'au voisinage de l'quilibre thermique (uniformit de la
temprature).
L'entropie est une fonction d'tat. Il y a lieu de distinguer une entropie nergtique
quivalant la valeur des transformations nergtiques et une entropie matrielle
correspondant la disgrgation1. Ce sont deux composantes distinctes et insparables
constitutives de l'entropie. L'entropie est la grandeur de la qualit matrielle et nergtique
d'un systme physique ; l'ampleur de sa variation est la valeur du processus qui la provoque.
Tout processus physique gnre la fois de l'entropie nergtique et de l'entropie matrielle.
Plus leve est l'entropie d'un systme moins bonne est sa qualit nergtique et matrielle.
Clausius appelle transformations non compenses N l'cart entre la variation de
l'entropie et la valeur de la quantit de chaleur change :
dQ
N = d S
T

(3.8)

En effectuant la somme des variations calorifiques et utilisant les quations (3.5), (3.6), (3.7)
et (3.8), on dduit le principe d'entropie de Clausius : des transformations non compenses
ne peuvent tre que positives [Clausius, 1991, Mmoire VI, p.290]. La grandeur N et la
variation d'entropie sont toujours positives

N 0 et d S 0

. En effet, la variation dS

1. La transformation de la masse en nergie entrane une production d'entropie. Il en est de mme pour les
processus de dsintgration de noyaux atomiques ou de particules lmentaires.

140

l'emporte sur la grandeur

d S

dQ
lorsque que celle-ci est ngative :
T

dQ
T

(3.9)

La grandeur N est, en fait, une production d'entropie non compense, indfectible dans un
systme isol (qui ne reoit ni nergie ni matire). Sur ce, le principe d'entropie dit second
principe de la thermodynamique qu'il convient d'appeler principe de Carnot-Clausius stipule
que l'entropie d'un systme isol en volution s'accrot spontanment de faon irrversible
jusqu' son maximum : l'tat ainsi atteint est l'tat d'quilibre thermodynamique du systme.
Quand la grandeur N est strictement positive, la transformation est irrversible ; quand
elle tend s'annuler, la transformation est, la limite , rversible. L'irrversibilit est le
propre des transformations physiques. La rversibilit est un cas limite cas que l'on peut
regarder comme possible en thorie, quoiqu'il soit impossible de le raliser [Clausius, 1991,
Mmoire IX, p.380]. La rversibilit est irralisable ! Nombre d'auteurs qui reprennent les
ides de Clausius, sous le joug du mcanisme mentionnent peine cette impossibilit et
posent l'galit d S =

dQ
au point de faire passer la rversibilit pour une vulgaire
T

possibilit. Trs souvent, faisant peu de cas de l'uvre de Clausius, surtout de la Thorie
mcanique de la chaleur qui rassemble ses dix-sept mmoires, les auteurs utilisent cette
relation pour dfinir l'entropie1. La simple prsence des variables Q et T laisse croire que
l'entropie de Clausius est essentiellement nergtique. Un conomicien aussi minent que
Georgescu-Roegen va jusqu' dire que la fameuse proclamation de Rudolf Clausius
''l'entropie de l'univers tend continuellement vers un maximum'' ne reprsente qu'une
vue tronque de la ralit, tant donn qu'elle ne concerne que la dgradation de l'nergie
[Georgescu-Roegen, 1995, p.173]. En ralit, l'galit d S =

dQ
T

est la traduction

mathmatique de l'hypothse de rversibilit la limite, pas la dfinition de l'entropie qui est

donne par la relation (3.7). L'entropie nergtique et l'entropie matrielle sont
consubstantielles dans l'entropie de Clausius2. Ce sont les deux faces d'une mme pice.

b. LaformulationdePrigogine
Dans son Introduction la thermodynamique des processus irrversibles, Prigogine
[1996] distingue deux composantes de la variation dS de l'entropie d'un systme : la variation
1. Pour s'en convaincre, il n'y a qu' consulter la plupart des manuels de thermodynamique.
2. A priori, la face matrielle de l'entropie a t principalement masque par le dogme nergtiste que
Georgescu-Roegen a combattu avec acharnement.

141

dSe due aux changes d'nergie et de matire avec l'extrieur et la variation dSi quivalente
la transformation non compense produite par les processus physico-chimiques (change
d'nergie, ractions chimiques, ractions lectrochimiques) internes du systme1. Il faut noter
que l'entropie interne est l'quivalente de la grandeur N de Clausius. La variation globale
d'entropie est :

d S = d Se d Si

(3.10)

Sous l'effet de courants ou de flux rsultant de forces thermodynamiques, les processus

physico-chimiques produisent de l'entropie. La production d'entropie du systme par unit de
volume, au cours d'un intervalle de temps, est gale au produit de la force thermodynamique
gnralise F (l'affinit, la chaleur) par le flux gnralis J correspondant (la vitesse, la
diffrence des inverses des tempratures du systme et du milieu extrieur changeant de la
chaleur)2 :

d S i = FJ

(3.11)

En gnral, la production d'entropie interne d'un systme de volume V est donne par
P=d S i = F k J k d V
V

(3.12)

L'coulement du temps entrane deux effets sur la production d'entropie : un effet-force

et un effet-flux
dP d
=
dt
dt

d PF
dt

d PJ
. La production d'entropie par unit de temps s'crit :
dt
F

d
dt

avec

d
dt

= J k
V

d Fk
d J
d Jk
et
= F k
dt
dt
dt
V k

(3.13)

Pour tudier un systme hors quilibre, la thermodynamique des phnomnes

irrversibles suppose qu'il est en quilibre local (c'est souvent le cas des systmes
hydrodynamiques et chimiques). Sous cette hypothse, Glansdorff et Prigogine [1971]
tablissent le critre universel d'volution dfini par l'ingalit

d
dt

0 : les forces

thermodynamiques diminuent leur capacit contrecarrer la hausse de l'entropie au fur et

mesure de l'coulement du temps. Telle est l'explication du principe d'entropie dont l'nonc
dans la thermodynamique des processus irrversibles est d'ordre local, savoir : dans
chaque rgion macroscopique du systme la production d'entropie due aux processus
irrversibles est positive [Prigogine, 1996, p.17]. Ce qui revient dire que l'entropie interne
est toujours croissante : d S i 0 . Cependant l'entropie d'change peut varier dans les deux
1. N = dSi.
2. Outre les changes nergtiques, les transferts de matire sont pris en compte. Et le principe chimique de
conservation de la masse est suppos.

142

sens. Lorsqu'on a d S e 0 , l'change avec l'extrieur ne fait qu'aggraver la dgradation

nergtico-matrielle du systme : d S 0 . d S e = 0 est le cas d'une neutralit entropique de
l'change ou celui de la thermodynamique classique d'un systme ferm ; la production
d'entropie globale est positive. Lorsque l'entropie d'change dcrot, d S e 0 , trois cas sont
envisageables [Binswanger, 1993] :

d S e=d S i d S=0

, le systme est l'tat stationnaire et son entropie reste constante

dans le temps ;

d S ed S i d S0

, la variation de l'entropie du systme est moins importante en tant

ouvert que s'il tait ferm ;

d e Sd S i d S0

, l'entropie du systme baisse : la diminution de l'entropie externe

l'emporte sur l'accroissement invitable de l'entropie interne.

Cette dernire situation est caractristique des systmes ouverts (vivants). La
consolidation des forces thermodynamiques qui dcoule de l'utilisation de la matire-nergie
de basse entropie prleve sur le milieu extrieur leur permet d'voluer vers des tats loin de
l'quilibre. En tat de non-quilibre, ce sont des systmes instables o sigent de processus
dissipatifs. Ils se rvlent, en dpit et grce l'ala, des structures dissipatives , des
organisations complexes marques par un certain ordre spatio-temporel. L'accroissement de
leur complexit est au prix d'une augmentation non compense de l'entropie de
l'environnement et de la dissipation de l'nergie-matire. L'entropie totale du systme et de
son environnement augmente.

3.2. L'approche mcaniste

Niant les transformations qualitatives d'nergie et les changements organisationnels de
la matire, l'approche mcaniste se limite l'tude de l'volution des systmes (gazeux) dont
les constituants se dplacent de faon incohrente ou alatoire, plus prcisment la
distribution des vitesses et la position des particules dans le cadre de la thermodynamique
statistique, aux rpartitions spatiales et nergtiques des constituants lmentaires dans le
cadre de la thermodynamique probabiliste. Le sens de l'volution qui ressort de cette approche
est probabiliste. Il convient de discuter sa pertinence au regard du concept d'irrversibilit et
l'unidirectionnalit temporelle qui en dcoule.

A. L'volutionprobable
Le principe d'volution en termes de probabilit a trois formulations : le principe
statistique de Boltzmann, le principe informationnel de Brillouin qui en est le prolongement et
143

le principe probabiliste de de Tonnelat.

a. LeprincipestatistiquedeBoltzmann
Dans ses Leons sur la thorie des gaz, Boltzmann [1987 (1902 et 1905)] tudie
l'volution des systmes gazeux sur la base du critre qu'il appelle grandeur H . Un gaz
d'un trs grand nombre de molcules est contenu dans un rcipient de volume donn. Les
parois du rcipient sont lisses et les molcules du gaz sphriques ; elles sont supposes
lastiques et peu dformables. Les molcules se dplacent en ligne droite en l'absence de tout
mouvement et de toute organisation d'ensemble molculaire 1. Et aucune force extrieure
n'agit sur le systme ainsi constitu.
Soient , et les coordonnes de l'un des sommets d'un paralllpipde, un lment
de volume du rcipient. Ces coordonnes sont galement les composantes de la vitesse c d'une
molcule et se situent, un moment donn, dans les intervalles respectifs : [, +d], [,
+d], [, +d]. Les arrtes, parallles aux axes de coordonnes, ont pour longueurs d, d
et d ; chaque paralllpipde a un volume gal au produit ddd. On suppose que le
rcipient est divis en un nombre fini de volumes. Les molcules qui se trouvent au temps t
dans un lment de volume et dont les composantes de vitesses rpondent aux conditions
limites sont au nombre de f(, , , t)ddd. La fonction f des composantes de vitesse
mesure la densit de probabilit qu'une molcule se retrouve dans un lment de volume.
Boltzmann montre qu' l'tat stationnaire, f ne peut correspondre qu' la loi de rpartition des
vitesses de Maxwell et que cette distribution est la plus probable au cours de l'volution du
systme. Dans la littrature, cette loi est reprsente par la fonction de densit de probabilit:

f c= 4 c 2 n

m
2kT

3 /2

exp

mc 2
kT
2

(3.14)

avec c 2 = 2 2 2 et k =1,38 0658 . 10 23 ; n est le nombre total de molcules, m la

masse d'une molcule, k la constante de Boltzmann-Plank, T la temprature du gaz..
Boltzmann dsigne par lnf la valeur de la fonction logarithmique d'une molcule qui
n'est rien d'autre que le logarithme nprien de la fonction f de ses composantes de vitesse.
Sur ce, il dfinit la grandeur H de la manire suivante :
H = f ,

, t ln f ,

, t d

(3.15)

l'intgrale tant tendue tous les lments de volume du rcipient2. Si on appelle pi la densit
1. Cette hypothse dite de chaos molculaire signifie que lors de la distribution des vitesses il n'y a pas de
mouvement d'ensemble perceptible dans la masse gazeuse, d'aucun gradient de temprature ou de densit.
2. Une forme gnrale de la grandeur H est tablie par Boltzmann pour des volumes contenant plusieurs gaz
molcules complexes [Boltzmann, 1987 (1905), p.214-216]. La formulation simple prsente ici n'influe
d'aucune faon sur la conclusion gnrale.

144

de probabilit d'une molcule i, on a

H = pi ln pi

(3.16)

En fait, H indique, pour un tat macroscopique du gaz, la moyenne du logarithme du nombre

de molcules par unit de volume. Boltzmann en dduit l'quivalence de la loi de rpartition
des vitesses de Maxwell et le thorme H appel aussi thorme du minimum selon
lequel l'esprance mathmatique de la drive de H par rapport au temps est ngative (dH / dt
0) : par suite des chocs des molcules du gaz, la fonction H dcrot dans le temps jusqu'
son minimum. Boltzmann attribue une double signification la fonction H. La premire est
mathmatique : H mesure la probabilit que dans un tat du systme, il y ait f(, , , t)
ddd molcules par lment de volume, sachant que chaque molcule a la mme
probabilit de se trouver dans un lment de volume ou dans un autre. Boltzmann dmontre la
relation :
H =ln W

(3.17)

o W est la probabilit de la disposition des molcules. La seconde est physique et correspond

au fait qu' l'quilibre H est identique l'entropie de Clausius. Plus prcisment, la
grandeur H et l'entropie varient en raison inverse, quand l'une est maximum l'autre est
minimum :
S =kH = k ln W

(3.18)

L'entropie revt le caractre statistique de l'volution de la grandeur H. Le principe d'entropie

prend alors l'allure d'un thorme de probabilit . Boltzmann conclut la tendance
naturelle que tout systme, libre de toute influence extrieure, passe au bout d'un certain
temps d'un tat organis probable l'tat inorganis le plus probable, celui de la rpartition
des vitesses de Maxwell dans lequel il se maintiendra, certes avec une trs forte probabilit.
L'entropie de Clausius telle que nous l'avons comprise est une qualit de la matire et de
l'nergie. L'identifier la grandeur H reviendrait attribuer cette dernire un tel caractre.
Construite dans le cadre d'un systme gazeux, la grandeur H perd sa validit pour tout autre
tat de la matire. Elle ne reprsente ni le degr de cohsion matrielle ni la qualit
nergtique du systme. L'identification de H et S l'quilibre n'est que formel. Boltzmann,
comme la plupart de ses successeurs, confond la dfinition de l'entropie de Clausius et
l'expression mathmatique de la rversibilit.

b. LeprincipeinformationneldeBrillouin
Dans la thorie des communications, l'information que dlivre un message est value
par la raret de l'occurrence des symboles de ce message. Sur ce, l'information est une
145

mesure de la libert de choix dont on dispose lorsque l'on slectionne un message [Weaver,
1975, p.38]. Moins l'apparition du message est probable, plus faible est la libert de le choisir
et plus leve est l'information correspondante.
Shannon [1975] considre une source d'information produisant n symboles distincts et
indpendants avec une probabilit pi ( i = 1, 2, ..., n). Si N est la longueur d'un message ou
d'une squence de symboles, le nombre d'occurrences du symbole i est piN. La probabilit
d'un message est donc :
n

p1 N

p = p1

p2 N

p2

pn N

... p n

avec

pi = 1

(3.19)

i =1

La quantit H d'information est le logarithme de l'inverse de la probabilit d'une longue

squence typique divis par le nombre de symboles contenus dans la squence [Shannon,
1975, p.93] :
n

H=

log 1 / p
= p i log p i
N
i =1

(3.20)

L'unit d'information est le digit binaire ou bit quand il n'y a que deux choix possibles.
Shannon ne se contente pas de l'interprtation conteste de H. Il va carrment dposer
une bote de Pandore entre la thorie des communications et la thermodynamique lorsqu'en
raison de la correspondance mathmatique de sa grandeur avec celle de Boltzmann, il propose
d'appeler H = p i log p i l'entropie de l'ensemble de probabilits p1, ..., pn [Shannon,
1975, p.89]. La bote de Pandore tait dj ouverte par Szilard [1964] lorsque Brillouin [1959,
p.148] admet que l'information peut tre transforme en nguentropie et rciproquement et
qu' sa suite, de Beauregard [1963, p.100] postule que l'quivalence physique entre les
grandeurs information et nguentropie est manifeste .
Si Shannon rfre Boltzmann pour faire correspondre sa dfinition de l'information
l'entropie, Brillouin prfre utiliser la formulation de Plank pour exprimer l'quivalence
formelle de ce deux grandeurs. Soit P le nombre de complexions (ou tats microscopiques)
possibles d'un systme physique. Dfinie par la formule de Plank, l'entropie du systme est
donne par1 :
S = k ln P

(3.21)

o k est la constante de Boltzmann. Brillouin nomme nguentropie l'oppos de l'entropie :

N =S

(3.22)

1. Les complexions sont les structures quantifies que prend un systme physique sous l'effet de variables
microscopiques comme la position et la vitesse de chaque atome, les tats quantiques des atomes, les
structures molculaires, etc. Or, l'entropie telle qu'elle est dfinie par Boltzmann est lie aux tats
microscopiques, alors que celle de Plank est dtermine par les complexions eux-mmes. tant donn que ces
derniers sont dfinies par les variables microscopiques, l'entropie de Boltzmann et celle de Plank sont
quivalentes.

146

L'information ncessaire pour rduire les possibilits de complexions de P0 P1 est dfinie

par :
I 1 = k ln

P0
P1

(3.23)

sachant que l'information dispose la date 0 est nulle. Les quations (3.21), (3.22) et (3.23)
impliquent :
I 1 = S0 S1 = N 1 N 0

(3.24)

Brillouin en dduit ce qu'il appelle le principe de nguentropie de l'information :

information (physique) = dcroissance de l'entropie = croissance de la nguentropie. Et
conclut la gnralisation du principe de Carnot , savoir que, si le systme est isol, la
suite de la baisse de l'entropie, on a pour toute volution ultrieure d S 1 = d S 0 I 1 0 .
Toute information supplmentaire quivaut une baisse de l'entropie, mais l'information
acquise gnre une hausse globale d'entropie non compense. Obtenue par observation,
l'information devient, selon Brillouin, pouvoir d'action et capacit d'organisation, ou, d'aprs
de de Beauregard, de la nguentropie potentielle.
Un dsquilibre thermodynamique entre un systme et son environnement est
caractris par une diffrence de potentiel un diffrentiel de temprature, de concentration
des composants ou de pression. Si le systme est isol, cette diffrence diminue spontanment
au fur et mesure que l'entropie du systme augmente. A l'quilibre, l'entropie est maximum
et le systme est compltement homogne uniformit de la temprature, de la concentration
des composant microscopiques, de la pression. C'est en ce sens que Tribus [1961] interprte la
diffrence entre l'entropie du systme en dsquilibre avec son environnement et son entropie
l'quilibre comme une mesure de la capacit de les distinguer. L'information qui est gale,
par dfinition, cette diffrence (quation 3.24) est confondue avec la distinguabilit du
systme. Cette apprciation rejoint l'interprtation de Brillouin et de de Beauregard lorsque S
est l'entropie du systme en quilibre avec son environnement et S0 son entropie actuelle.
L'information shannonienne, originellement labore pour mesurer l'incertitude lors de
la transmission d'un message, est carrment une mesure physique dans la conception de
Brillouin, de de Beauregard et de Tribus. Et on est pass d'une thorie de la communication en
termes de transmission de message une thorie thermodynamique de l'information en termes
de l'observabilit des caractristique physiques des systmes considrs.

c. LeprincipeprobabilistedeTonnelat
La thermodynamique probabiliste n'est pas fonde sur des relations mathmatiques
dterministes, mais directement sur des considrations de probabilits [Tonnelat, 1991,
147

p.10]. En ces termes, Tonnelat se porte en faux l'approche boltzmannienne de la

thermodynamique statistique. Il fait remarquer qu'en raison de l'incommensurabilit du
nombre de paramtres considrer, il est impossible de dcrire mathmatiquement les
relations de mouvement entre les constituants et d'tudier la dynamique d'un systme
complexe. A partir du moment o les constituants (objets individualisables comme les
molcules, les particules lmentaires...) du systme se comportent de manire alatoire, il
propose de recourir un raisonnement probabiliste1. En effet, reprenant la conception de
Cournot que le hasard est le rsultat de la rencontre de deux ou plusieurs sries de causes
indpendantes, il adopte l'approche probabiliste laplacienne et dfinit la probabilit d'un
vnement comme le rapport du nombre de cas favorables cet vnement au nombre total de
cas possibles. Sous l'hypothse que les forces attractives ou rpulsives exerces l'intrieur du
systme sont ngligeables, les mouvements des constituants sont considrs comme alatoires
et assimils des dplacements incohrents . Le concept de complexit est utilis
thermodynamique en lieu et place de l'entropie pour tudier l'volution des systmes
physiques.
L'tat d'un systme un moment donn est caractris par la nature de ses constituants,
leur rpartition moyenne sur les diffrents niveaux d'nergie et leur rpartition dans l'espace.
On suppose que le systme est form d'un grand nombre de constituants contenus dans un
rcipient dcoup en cubes de mme volume. Un cube parcouru par un constituant est interdit
aux autres. L' tat nergtique du systme est dtermin par la valeur nergtique de ses
constituants tandis que son tat spatial est donn par la rpartition entre les cubes des
centres de gravit des molcules. L'tat (macroscopique) du systme est caractris un
moment donn par le nombre de faons de rpartir les constituants lmentaires du volume
dans l'espace et sur les diffrents niveaux d'nergie. Tonnelat appelle ralisabilit d'un tat
macroscopique le nombre de rpartitions spatio-nergtiques correspondant cet tat. C'est le
nombre de possibilits de sa ralisation. La ralisabilit d'un tat du systme est gale au
produit de sa ralisabilit nergtique (e) et de sa ralisabilit spatiale (s) :
= e s

(3.22)

Sa probabilit est donne par le rapport :

o dsigne un facteur de frquence proportionnel au temps moyen coul entre deux

1. Cette thse est celle de Krnig [cit par Georgescu-Roegen, 1971] qui soutient l'ide de recourir aux
probabilits en raison de notre incapacit inhrente dterminer toutes les coordonnes d'un systme
complexe.

148

changements d'tat, la somme tant faite pour tous les tats. La ralisabilit de l'tat du
systme sert de repre sa probabilit en raison du fait qu'elles varient dans le mme sens la
suite d'une transformation. Les changements spatio-nergtiques sont alors dtermine par les
modifications de la valeur de . C'est ainsi que Tonnelat, pour tudier l'volution des
systmes physiques, choisit la fonction logarithmique C de qu'il appelle complexit
thermodynamique :

C = ln

(3.23)

On peut voir que C est la somme de la complexit nergtique , C e = ln e , et de la

complexit spatiale ,

C s = ln s . C'est sur la base de cette grandeur numrique sans

dimension que Tonnelat nonce la loi d'volution des systmes, ce qu'il appelle la loi
gnrale d'volution spontane : Un systme clos, non soumis une influence extrieure
et dont l'volution rsulte uniquement des dplacements incohrents de ses constituants, passe
en moyenne au cours du temps dans des tats dont la complexit thermodynamique va en
croissant en tendant vers des tats d'quilibre instantans successifs [Tonnelat, 1991, p.87].
A part qu'elle prcise que l'tat vers lequel volue le systme est un tat d'quilibre, cette loi
est quivalente celle formule par Boltzmann. Si diffrence il y a, elle est de l'ordre des
concepts et du cadre thorique utiliss.
En essayant de rapprocher la complexit thermodynamique de l'entropie de Clausius,
Tonnelat montre que pour un change de chaleur infiniment petit, l'galit
3
d S = k d Ce
2

(3.23)

est vrifie. Le fondement de ce rapprochement est erron dans la mesure o, selon Tonnelat,
la relation d S =

dQ
ne concerne que l'entropie nergtique [Tonnelat, 1991, p.152]. A
T

l'instar de Boltzmann, de Georgescu-Roegen et de bon nombre de physiciens, Tonnelat ignore

la notion de disgrgation invente par Clausius.

B. Le temps irrversible et l'volution probable : une

conciliationinconcevable
Boltzmann et Tonnelat ont beau essayer de rapprocher leurs conceptions probabilistes
de l'volution entropique irrversible, il nous semble qu'on ne peut concilier le concept
d'irrversibilit et l'unidirectionnalit du temps avec le caractre probabiliste de l'volution de
la conception mcaniste. Nous montrerons en quoi le Temps conu partir du rfrentiel
entropique est le Temps unidirectionnel.

149

a. Lapseudoirrversibilitdel'volutionprobable
Les grandeurs H et C construites par agrgation des ralisations lmentaires sont
d'ordre macroscopique. En effet, chaque valeur de H ou C correspond un tat
(macroscopique) du systme. Affecter une probabilit la ralisation d'un tat revient
l'attribuer la valeur de H ou C qui lui est affrente. Il faut donc comprendre que les vocables
de tendance en moyenne, de probabilit d'volution ou de probabilit de passage renvoient
aux valeurs prises par les grandeurs H ou C dans le temps. H et C sont des variables alatoires
c'est--dire que le systme, vu au niveau macroscopique, volue au hasard. L'ide que la
complexit thermodynamique crot en moyenne n'interdit pas que cette grandeur puisse
dcrotre sur certains intervalles de temps. Contrairement aux dires de Tonnelat, il peut y
avoir inversion temporaire, certes alatoire, du sens de l'volution.
Le passage d'un tat organis un tat non organis, crit Boltzmann, est seulement
extrmement probable. Le passage inverse prsente aussi une certaine probabilit calculable
[Boltzmann, 1987 (1905), p.248], probabilit qui, d'ailleurs, crot avec la baisse du nombre
des molcules. Il en rsulte que la variation de H et de surcrot le sens de l'volution sont
alatoires et indpendants du signe du temps. Aussi faible que soit la probabilit d'volution
du systme, ds lors qu'elle est non nulle, rien ne lui empche de revenir d'un moment l'autre
un tat prcdemment atteint. Rien ne lui empche non plus de rester constamment hors
quilibre ou d'abandonner son tat d'quilibre qu'il soit stable ou non. A telles enseignes,
Boltzmann explique qu'au bout d'un temps suffisamment long, le systme finira par repasser
sa position initiale et qu'en inversant les vitesses partir d'un tat donn, il parcourra en sens
inverse la trajectoire qui l'a conduit cet tat. Sur ce, Prigogine et Stengers concluent :
l'irrversibilit n'est donc qu'une apparence [Prigogine et Stengers, 1992, p.98]. Ds lors
que l'volution est alatoire, les notions d'quilibre, de stabilit, d'irrversibilit perdent leur
signification conceptuelle. La rversibilit macroscopique n'est pas exclue du cadre mcanoprobabiliste, contrairement l'affirmation de Boltzmann que la valeur de l'entropie, dans
chaque phnomne naturel, ne peut jamais varier que dans un seul sens, savoir : crotre
[Boltzmann, 1987 (1905), p.251].
L'irrversibilit serait systmatique, en dpit du caractre alatoire de l'augmentation de
la complexit thermodynamique et la dcroissance de H, si l'on supposait l'irrvocabilit des
transformations macroscopiques. Autrement dit, la probabilit que le systme se retrouve dans
un tat dj atteint devait tre nulle. Cette hypothse est absente de la thermodynamique
probabiliste et le contraire est affirm dans la thermodynamique statistique. D'ailleurs, parler
de probabilit d'volution ou de distribution, d'une manire absolue, c'est supposer que

150

l'valuation est galement exacte toute poque [note de Brillouin, in Boltzmann, 1987,
p.276]. Il est plausible que la probabilit d'une rpartition ou de la ralisabilit d'un tat
macroscopique change au cours de l'volution du systme. valuer les probabilits, conclut
Brillouin, sans montrer leur permanence, ce n'est plus faire de la Dynamique .
Les modles et conclusions de la thermodynamique statistique et de la thermodynamique
probabiliste sont loin d'tre convaincants. S'il est admis qu'un systme (gazeux) livr luimme passe d'un tat probable un tat plus probable, le sens unidirectionnel de son
volution et son irrversibilit macroscopique ne font aucun doute1. C'est peut-tre l'ampleur
ou le rythme de l'augmentation de l'entropie qui prsentent une certaine incertitude. L'ala
attribu

au

sens

de

l'volution

rend

inconcevable

l'irrversibilit

physique

et

l'unidirectionnalit du Temps.

b. LesensunidirectionnelduTemps
Georgescu-Roegen [1970, 1971] diffrencie avec raison le Temps T, variable ordinale
du temps t, variable cardinale. Il propose de rejeter toute dualit entre ces deux variables et
dfinit t comme une mesure (Meas) de l'intervalle de Temps [T0 , T1] : t = Meas [T 0 , T 1 ] .
Lorsqu'il affirme que le Temps rsulte du flot de la conscience ; ni de la variation de
l'entropie ; ni, de ce fait, du mouvement d'une horloge [Georgescu-Roegen, 1971, p.135], il
nie que la computation d'une ralit idelle ou formelle, elle-mme soumise au changement
est ncessaire l'mergence et l'expression de la conscience et ne fait aucun cas du systme de
rfrence o cette dernire est plonge. Il n'y a de conscience que la conscience de quelque
chose, quitte ce que la conscience soit conscience d'elle-mme. Sans reprsentation ou
information, sans computation, sans la projection de l'esprit-cerveau sur une ralit, la
conscience s'vanouit d'elle-mme. Le Temps n'est concevable que par rapport un
changement rel dont on a la conscience. Sans changement aucun, le Temps ne peut se
manifester dans la conscience. C'est par le biais de la conscience que le changement et le
Temps se correspondent et s'quivalent. Le repre temporel qu'est la position de l'aiguille
d'une montre ou celle de la Terre tournant sur elle mme et autour de du Soleil en est un
exemple patent. Il en reste que ce sont des phnomnes qui ne sont pas irrversibles, vu sous
un angle purement mcanique.
Le Temps ne peut tre conceptualis que par rapport un systme de rfrence en
volution. chaque tat de ce systme on fait correspondre une valeur du Temps.
Considrons deux systmes SA et SB. {A} et {B1, B2} dsignent leurs ensembles d'tats
1. Fer dmontre l'incompatibilit de la dynamique hamiltonienne qu'utilise Boltzmann pour dcrire l'volution
de la fonction H avec l'irrversibilit qu'implique le principe d'entropie. Il propose de substituer cette
dynamique la mcanique hrditaire, garantissant l'irrversibilit des processus alatoires [Fer, 1977].

151

respectifs. Si le Temps est dfini seulement sur la base de SA, il s'estompe ab ovo car SA ne
peut se mettre que dans l'tat A ; par rapport SB, le Temps peut tre symbolis par T1 quand
SB est dans l'tat B1 et par T2 quand il se trouve dans l'tat B2. Le Temps est alors variable : il
passe de T1 T2 quand B2 suit B1, et vice-versa. Supposons maintenant que SA et SB,
indpendants l'un de l'autre, constituent un ensemble S de deux systmes. Alors AB1 et AB2
sont des tats que S peut prendre et, par rfrence S, le Temps peut tre reprsent de deux
manire distinctes. Et SA, systme ferm de l'ensemble S, se maintiendra indiffrent
l'coulement du Temps, et demeurera dans l'tat stationnaire A.
Prenons le Chaosmos1 comme systme rfrentiel pour dfinir le Temps. Le Temps ,
une fois conu, est lev au rang de rfrence pour pouvoir apprhender les transformations
du Chaosmos et de ses sous-systmes. L'ordre d'volution du Chaosmos et l'ordre des
changements temporels sont quivalents.
L'entropie caractrise l'tat du Chaosmos et est l'indicateur de son volution. Dans cet
ordre d'ide, la croissance irrversible de l'entropie implique que chaque tat du Chaosmos est
un tat nouveau. L'ordre du Temps est donc irrversible et son sens unidirectionnel. On
retrouve la loi d'volution formule par Georgescu-Roegen : soit E un attribut ordinal
(indice d'volution) d'un systme donn. Si E1 < E2 (lire E2 suit E1) alors l'observation de E2
arrive plus tard dans le temps que E1. [Georgescu-Roegen, 1971]. La rciproque est fausse.
L'inversion du sens d'volution d'un sous-systme du Chaosmos ne peut s'effectuer que dans
la direction unique de la flche du Temps d'Eddington, c'est--dire temps croissant.
Par ailleurs, l'individu, depuis l'veil de sa conscience jusqu' sa mort, vivant dans un
systme social et physique complexe, suit le fil d'une existence parseme de nouveauts o
vnements et circonstances se succdent et sont aussi diffrents les uns que les autres. Quand
certains vnements et circonstances semblent se rpter, d'autres presque aussi
simultanment sautent sa conscience pour donner au tableau une touche nouvelle. En outre,
la personne elle-mme subit une transformation psychique et physique consciente, continuelle
et irrvocable. Les circonstances, raconte Bergson [1994], ont beau tre les mmes, ce n'est
plus sur la mme personne qu'elles agissent puisqu'elles la prennent un nouveau moment de
son histoire. Notre personnalit, qui se btit chaque instant avec de l'exprience accumule,
change sans cesse. . Ds lors, il n'y a aucune raison de concevoir le Temps autrement que
comme une flche unidirectionnelle suivant l'ordre indfectible des vnements et
circonstances concomitants. Le Temps, tout comme le temps de l'volution qu'indique le
sablier thermodynamique de Georgescu-Roegen, est bien le temps historique et
1. Nous maintenons donc l'ide que le Chaosmos, le systme d'appartenance de tous les tres et de tous les
processus, est unique, infiniment grand (peut-tre ?).

152

chronologique irrversible par opposition au temps rversible de l'horloge mcanique.

153

CHAPITREIV
Lasoutenabilitcologique

Alors que l'cole noclassique peine distinguer l'conomie de son environnement et

choue modliser la complexit de leurs interactions, la thermodynamique fait preuve d'une
grande capacit paradigmatique pour intgrer les systmes environnementaux et
conomiques. Parce qu'elle traite des transformations physiques, elle favorise la
comprhension des processus conomiques et cologiques. S'appliquant l'tude des
systmes, elle est la courroie de transmission qui relie l'conomique l'cologique.
L'utilisation de la thermodynamique pour apprhender les phnomnes conomicocologiques donne lieu deux modes d'valuation : l'co-nergtique axe sur la notion
d'nergie incorpore et l'co-thermodynamique base sur les notions d'entropie ou d'exergie.
De par leur complmentarit, on peut les runir dans le terme compos co-thermonergtique . L'co-thermo-nergtique, en mettant en vidence l'ouverture cologique du
systme conomique, permet la prise en compte de son caractre vivant. C'est de cette
considration qu'merge la bioconomie dont le cadre donne droit de cit la soutenabilit
cologique. En effet, celle-ci trouve sa raison d'tre dans la volont de garantir et prenniser
les conditions de reproduction du vivant.
L'thique de la soutenabilit nous pousse nous interroger sur la ncessit de la
croissance de la production conomique, sachant que les prlvements de ressources qu'elle
exige et les dchets qu'elle gnre fragilisent les cosystmes. Dans cette optique, nous nous
demandons dans quelle mesure les alternatives de la dcroissance et de l'tat stationnaire sont
des modes d'volution soutenables. A partir de la problmatique de la dforestation, nous
essaierons de rpondre cette question dans le cas d'Hati, un pays cologiquement et

socialement dvast.
Le projet central de ce chapitre est de dresser le ple cologique de la soutenabilit en
rapport la problmatique de la dcroissance et de l'tat stationnaire. Dans un premier temps,
nous exposerons les mthodes de comprhension et d'valuation de l'co-thermo-nergtique
(section 1). Puis nous examinerons la question de l'volution de la production, d'une part, la
lumire de l'thique de la soutenabilit cologique dont les principes sont d'ordre
bioconomique (section 2), et d'autre part, au regard du cas de la dforestation en Hati
(section 3).

1. L'co-thermo-nergtique
Inaugure par Raymond Lindeman dans un article de 1942 o il met en lumire les
interrelations quantitatives entre les tres vivants et leurs environnements naturels, l'conergtique est dveloppe par Howard Odum partir des annes 1950. Elle se veut une
approche globale qui apprhende les interdpendances des systmes cologiques par leur
dimension nergtique. Sur ce, elle se fonde sur les principes thermodynamiques de
conservation et d'entropie et utilise le valorimtre nergtique pour dresser des indicateurs en
vue d'apprcier les systmes sociaux et environnementaux par rapport aux normes de la
soutenabilit cologique.
Nous prsenterons les principes co-nergtiques de comprhension des systmes
conomico-cologiques (1.1) et les indicateurs d'valuation co-thermo-nergtiques (1.2).

1.1. La comprhension nergtique

conomico-cologiques

des

systmes

L'co-nergtique modlise les systmes comme des modules fonctionnels changeant

des flux nergtiques. C'est en ces termes que sont comprises les relations entre le systme
socio-conomique et son environnement sans pour autant renier les flux montaires propres
celui-l.

A. Lamodlisationconergtique

155

Figure 4.1. Les symboles du langage co-nergtique

Source

Soussystme

Cyclage

Amplificateur

Rservoir

Puits

Interaction
s

change

Consommateur Producteur

Switch

Dans le langage co-nergtique [Odum, 1971 ; Pillet et Odum, 1987], tout systme
ou sous-systme, humain ou naturel, s'exprime et est valu en termes de flux d'nergie. Ces
flux relient et sont transforms par les diffrents compartiments du systme. Dfinis par leurs
fonctions ou leurs finalits, ces compartiments sont des units de transformation, de transfert
et de stockage de l'nergie. Elles sont reprsentes par les symboles de la figure 4.1, les
flches indiquant la direction des flux nergtiques.
Figure 4.2. Modle de rservoir
J

kQ

Un modle co-nergtique simple est celui de la figure 4.2 qui reprsente un rservoir
stockant au temps t+1 une quantit Q t1 d'nergie. Il est reli une source qui lui fournit
chaque priode t une quantit J t d'nergie tandis qu'une quantit kQ t en sort. L'nergie
rserve varie d'une quantit
Q=J t kQ t

(4.1)

Cette quation de diffrence finie permet de simuler l'volution du contenu du rservoir. A

chaque temps t+1 on peut dterminer l'nergie rserve :
Q t1=J t 1k Q t

(4.2)

156

Figure 4.3 Construction du modle de base d'un

cosystme
T
S

(a)

T
R

(b)

(c)

S : source, T : stockage, P : production, R : respiration

La construction d'un modle nergtique se fait en trois tapes.

1. On commence par ranger les sources juges importantes par degr de qualit croissant
nergtique (figure 4.3a).
2. Puis, on identifie les diffrentes fonctions qu'on place l'intrieur du diagramme,
galement par degr croissant de qualit nergtique (figure 4.3b).
3. Enfin, on trace aussi bien les flux reliant les compartiments fonctionnels que les flux
entrants et sortants (figure 4.3c).
Un modle co-nergtique apparat comme un diagramme dans lequel ces symboles sont
joints les uns aux autres et ajusts suivant la ralit concerne.
Le systme cologique ou cosystme est l'unit de base de l'co-nergtique. Il relie les
tres vivants leur environnement, et les tres vivants entre eux. Son fonctionnement s'appuie
sur le flux nergtique d'origine solaire qui permet la matire organique d'tre recycl par le
vivant ; sa mort, celui-ci est transform en matire inerte. Ainsi l'cosystme est-il saisi
comme un systme dynamique volutif form de deux composantes principales :

un biotope qui rassemble les facteurs abiotiques, physico-chimiques tels la localisation

gographique, la temprature, l'hygromtrie, les concentrations en substances chimiques, la
structure du sol, etc ;

une biocnose qui est un rseau d'espces associes dans un biotope donn et relies par
des flux de matire et d'nergie.
Les rles des espces vivantes dans l'cosystme sont diffrencis en fonction des

transformations physique et chimiques qu'elles effectuent. On distingue les producteurs ou

autotrophes (les plantes) qui, capables de synthtiser l'nergie solaire, ralisent eux seuls la
photosynthse ; les consommateurs, qui font usage de l'nergie et de la matire synthtise,
sont pour l'essentiel les auteurs de la respiration ; et les dcomposeurs qui transforment les
organismes morts en substances chimiques. Comme le montre la figure 4.3c, la production, le
stockage et la respiration (consommation ou dcomposition) sont les units de transformation
157

de base d'un cosystme aliment par une source nergtique.

Outre les principes de conservation et d'entropie de la thermodynamique, le principe du
maximum de puissance de Lotka [1925] est la base de l'co-nergtique des systmes. Pillet
et Odum [1987, p.63] noncent de la faon suivante ce principe explicatif considr comme
fondamental pour l'organisation des systmes co-nergtiques : dans la mesure o tout
processus entrane une dispersion d'nergie, une transformation nergtique serait perdue si
elle ne donnait pas simultanment naissance un produit nouveau et utile pour le systme ;
autrement dit, si elle ne transmuait pas de l'nergie en une forme neuve inexistante avant cette
transformation . En marge des pertes d'nergie qu'il gnre, le systme maximise l'nergie
utile chaque transformation et acquiert une certaine capacit de rtroaction de telle manire
que le flux d'nergie ncessaire pour le feedback excde le flux de dprciation d la boucle
de rtroaction. Par exemple, L'unit de respiration (R) de la figure 4.3c, grce l'nergie de
qualit suprieure qu'elle stocke dans le rservoir (T) est capable de rtroagir pour capter le
flux d'nergie de qualit infrieure en provenance de la production (P). La rtroaction par
laquelle l'unit de respiration contrle l'influx a souvent un effet multiplicateur et catalyse le
flux d'arrive. Une tel processus est dit autocalytique .
Sous l'effet des principes thermodynamiques, l'cosystme est hirarchiquement
organis. En effet, au bout de chaque processus l'nergie transforme est dcompose en deux
parties : une partie, suivant le principe d'entropie, se dissipe en se transformant en chaleur
dgrade irrcuprable (stocke dans le puits) ; l'inverse, l'autre partie, de meilleure qualit,
est plus labore, plus structure et concentre et est utilisable par d'autres units du systme.
Au bout de quelques transformations, la quantit d'nergie disponible un moment donn
dans l'cosystme est dissipe au maximum.

B. L'conomieetsonenvironnement:lamonnaieetl'nergie
L'conomie de l'environnement apparat dans l'analyse co-nergtique comme un
modle d'interface o les biens et services ont une valeur nergtique. Quand ils sont
changs sur un march, il prennent une valeur montaire qui est statistiquement corrle sa
valeur nergtique.

a. L'interfaceconomieenvironnement
L'interface

conomie-environnement

relie

les

fonctions

environnementales

et

conomiques par des flux nergtiques, comme le montre le graphique 4.4. Dans le systme
conomique, ces derniers sont changs sur un march contre des flux montaires : monnaie
et nergie circulent en sens inverse.
158

Figure 4.4. Relations entre fonctions conomiquees et fonctions environnementales

[Gilliland, 1975]
Environnement :
puration, rgulation,
valeur rcrative...

Soleil

(S1)
Subsides
(S3)
(S2)
Ressources
nergtiques

nergie
brute

Flux nergtiques
Flux montaires

Interaction

Extraction et
transformation
de l'nergie

Socit
nergie
transforme

Pertes physiques et
thermodynamiques

Sont appels subsides (S) les flux nergtiques affects la recherche, la production,
l'amlioration et le transport de l'nergie. Ce sont les cots nergtiques d'extraction et de
transformation de l'nergie. Une partie des subsides (S1) trouve son origine dans
l'environnement

qui remplit indpendamment de tout change montaire des fonctions

d'puration d'eau et d'air, de rgulations des cycles cologiques, de contrle de la biodiversit,

etc ; parce que ce sont des influx dont la source est extrieure aux activits conomiques,
Pillet [1993] les nomme externalits nergtiques. L'autre partie, en provenance des processus
d'extraction et de transformation, est directement rutilise sous forme d'nergie (S2) et
indirectement, par le biais des processus sociaux, sous forme de matire, de service et
d'information (S3).
Les processus d'extraction et de transformation, outre les subsides, puisent une quantit
d'nergie brute dans le stock de ressources et satisfont la demande en nergie traite. La
diffrence entre cette demande d'nergie et la totalit des subsides dfinit l'nergie nette gale
la quantit d'nergie alloue aux consommateurs.

b. Lavaleurnergtiqueetlavaleurmontaire
Comme le fait apparatre le modle ci-dessus, l'nergie solaire prend sa source
l'extrieur du systme terrestre. Non recyclable et non substituable, l'nergie solaire
conditionne directement et indirectement la croissance, le maintien et la reproduction de la vie

159

tant dans les cosystmes naturels que dans les cosystmes humains. Tout ce qui est sur la
terre, indique Costanza [1980, p. 1219], peut tre considre comme le produit direct ou
indirect de l'nergie solaire prsente et passe . Les nergticiens admettent que l'nergie
(solaire) est le principal [Costanza, 1980], ou l'ultime facteur limitant [Gilliland, 1975]
sinon le seul facteur fondamental de la production [Hall, Cleveland et Kaufmann, 1986].
En raison de son importance, ils en font le dterminant et la mesure de la valeur des biens et
services produits. Ainsi considrent-ils que l'agriculture et l'industrie sont les seuls secteurs de
l'conomie crateurs de valeur. Car, par la photosynthse et le processus de production, ils
sont les seuls fournir la socit l'nergie directement utile.
La valeur nergtique d'un actif, qu'il soit conomique ou environnemental, est mesure
par son cot nergtique c'est--dire la quantit d'nergie qui intervient dans sa production.
C'est ce que les conergticiens appellent l' nergie incorpore ou mergie (emergy,
contraction de embodied energy) de l'actif. Certains utilisent l'unit traditionnelle de calorie
(ou de joule) pour mesurer l'nergie incorpore. Choisissant l'nergie solaire comme talon de
mesure, Odum et Scienceman1 proposent d'utiliser l'emjoule (emJ) solaire dit encore joule
solaire incorpore comme unit de mesure.
Croyant que la valeur nergtique dtermine la valeur montaire ou faute de trouver une
quivalence naturelle entre l'nergie et la monnaie analogue l'quivalence entre l'nergie
et la masse, les nergticiens se sont remis aux outils statistiques pour chercher des
corrlations entre des variables mesures en termes nergtiques et d'autres exprimes en
termes montaires. Les tudes dont nous avons connaissance concernent les tats-Unis.
Herendeen2 est l'un des premiers trouver, sur la priode 1960-1963, une corrlation
positive entre le revenu net de la famille amricaine et sa consommation nergtique. Dans le
mme ordre d'ide, Thoresen [1981 et 1985] montre qu'entre 1929 et 1973, le revenu
disponible et la consommation nergtique croissent dans une proportion constante. Il indique
galement que plus le PNB par tte d'un pays est important plus leve est sa consommation
nergtique par tte. D'une certaine manire, ce rsultat est corrobor par Hall, Kaufman et
Cleveland [1984] qui trouvent qu'entre 1890 et 1980, la consommation des combustibles et le
produit national brut des tats-Unis sont fortement corrls. A partir d'une base de donnes de
1967 concernant 92 secteurs de l'conomie amricaine, prenant en compte tous les cots
nergtiques dont les influx d'nergie solaire, Costanza [1980] dtermine une forte corrlation
entre la valeur (V, en dollars) de la production d'un secteur et sa consommation d'nergie
incorpore (C en BTU, British Thermal Unit, 1BTU =1055 Joules). En effet, le modle
1. Cit par Pillet et Odum [1987].
2. Cit par Hannon [1975].

160

linaire
V =0,1996 0,00105C , R 2 =0,8535
(0,17) (22,64)

(4.3)

prsente un t de Student trs faible (0,17) pour la constante (0,1996) alors qu'il est trs lev
(22,64) pour le cfficient (0,0105) de la variable explicative. Mme un niveau de
signification de 0,005%, contrairement la constante, ce cfficient est significatif.
Forts de ces rsultats statistiques, des conergticiens admettent, au niveau
microconomique, que le prix d'une marchandise est directement proportionnel son nergie
incorpore. De mme, Pillet et Odum [1987] supposent, au niveau macroconomique, que la
monergie d'un pays, le rapport de l'mergie nationale au produit national brut, est constante.

1.2. L'valuation mergtique

L'valuation mergtique repose sur la comptabilisation des cots nergtiques. Celle-ci
permet la classification des ressources naturelles et la construction d'indicateurs l'aide
desquels est apprcie la performance des systmes conomico-cologiques.

A. Ladterminationdel'nergieincorpore
L'nergie incorpore d'un produit peut tre dtermine si l'on parvient identifier les
origines de ses cots de production nergtiques. On peut la dduire des flux montaires
comptabiliss dans la matrice de Leontief si l'on connat l'intensit nergtique des produits
changs.

a. Lesoriginesdescotsnergtiques
Le processus de production comprend gnralement trois tapes : l'extraction, le
traitement et la fabrication. Les ressources extraites du milieu naturel sont raffines pour
devenir des matires premires. Celles-ci sont traites pour devenir des biens intermdiaires
qui, leur tour, sont transformes en biens et services. La totalit des quantits d'nergie
intervenant ces diffrentes tapes donne l'nergie incorpore de l'actif produit.
L'nergie incorpore est dtermine par les cots nergtiques des facteurs de
production que sont le combustible, le capital et le travail. L'mergie associe un
combustible a deux composantes : l'nergie chimique dpense pendant la combustion et
l'nergie ncessaire l'extraction, au traitement et la livraison du combustible au
consommateur.
Quant au capital, Hall, Cleveland et Kaufmann [1986, p.106] l'assimilent l'nergie

161

investie dans les machines et les outils qui remplacent ou renforcent la capacit du travail
humain . La contribution du capital l'mergie revient aux quantits d'nergie incorpore
dans sa production et utiliss pour son maintien et sa rparation. Le cot nergtique du
capital est parfois dfini par la quantit marginale d'nergie pargne sous forme de travail ou
de combustible.
Pour tenir compte de la dgradation du capital, deux mthodes peuvent tre utilises
pour calculer son cot nergtique du capital. Dans l'une, on suppose qu' chaque unit
produite le capital se dprcie un taux constant. L'nergie incorpore d'une unit de capital
est donc gale son mergie totale divise par le nombre de biens et services que cette unit a
produits au cours de sa vie. Dans l'autre, on fait l'hypothse que les industries remplacent leur
capital un rythme plus ou moins constant. Or, d'aprs les rsultats statistiques, il existe un
rapport constant entre la valeur montaire du capital de remplacement et son quivalent
nergtique. Alors, l'nergie incorpore de la dgradation du capital est proportionnelle la
valeur montaire des units produites chaque anne.
L'nergie incorpore relative au travail comprend l'quivalent nergtique de la
nourriture du travailleur, les cots nergtiques de cette nourriture et la valeur nergtique
des biens et services, autres que les aliments, achets par le travailleur. L'nergie de la
nourriture est gale l'nergie dpense en travaillant. L'nergie incorpore dans les aliments
est estime par la quantit d'nergie solaire directe employe dans l'agriculture (combustible,
engrais, produits phytosanitaires, dgradation des outils et des machines) et celle consomme
dans la distribution de la nourriture (transports). Les dpenses en biens et services du
travailleur peuvent concerner aussi bien les achats de vtements que l'abonnement un
journal, le transport au travail, etc.
L'nergie incorpore d'un actif est parfois tendue l'ensemble des cots nergtiques
qui interviennent dans sa commercialisation jusqu' sa consommation. Ce sont les nergies
lies au stockage, au transport et la vente de l'actif.

b. L'utilisationdutableaudeLeontiefetdel'intensitnergtique
A l'origine, le tableau des entres et sorties a t mis au point par Wassily Leontief pour
dfinir les contraintes matrielles auxquelles l'conomie amricaine aurait fait face pendant la
deuxime guerre mondiale. En dcrivant de faon dtaille les flux interindustriels, ce tableau
permettait de dterminer de combien il fallait diminuer les quantits disponibles de matires
premires dans le secteur des mnages au profit de l'industrie militaire.

162

Figure 4.5. La matrice des transactions interindustrielles

Producteurs
1
Producteurs

Matrice des transactions

interindustrielles

ei x ij

Ej

ej xj

Secteur j

Consommation finale
Dpenses de consommation
personnelles
Investissement brut du secteur
priv domestique
Exportations nettes de biens et
services
Achats publics de biens et
services

Valeur
ajoute

Salari
Dtenteurs de capitaux
tat

Frquemment utilis pour retracer les flux montaires intersectoriels, le tableau des
entres et sorties de Leontief est emprunt par les co-themo-nergticiens comme Herendeen
et Bullard [1975], Costanza [1980], Hall, Cleveland et Kaufmann [1986] pour comptabiliser
les flux d'nergie. Analogue au tableau de Leontief, la figure 4.5 reprsente la matrice des
transactions interindustrielles [Cleveland et Kaufmann, 1986]. Chaque lment de cette
matrice reprsente la valeur montaire du produit achet par le secteur i au secteur j. Soit Ej
l'nergie directe externe reue par le secteur j, xj la valeur montaire la production totale de ce
secteur. L'intensit nergtique ej indique la quantit d'nergie incorpore dans cette
production pour une unit de sa valeur montaire. Soit xij la quantit de monnaie que le
secteur j reoit du secteur i en change de biens et de service. Soit ei leur intensit
nergtique. Le bilan nergtique du secteur j est donn par la relation
n

E j =e j x j ei x ij

(4.4)

i=1

Sous forme matricielle, cette quation s'crit :

E=e x x

(4.5)

o e est le vecteur ligne 1 n des entrants d'nergie directe externe, x la matrice diagonale
des flux de production bruts n n, x la matrice n n des transactions.

163

B. Laclassificationdesressourcesnaturelles
L'abondance crustale d'une ressource minire est l'indicateur de sa raret absolue,
indpendamment de tout besoin. Dfinie par le rapport (en pourcentage) du poids de la
ressource celui de la crote terrestre, l'abondance crustale mesure la concentration de cette
ressource. Si l'abondance crustale d'un lment est suprieure 0,1%, on dit qu'il est
gochimiquement abondant (voir le tableau A-2 de l'annexe). Sinon, on dit qu'il est
gochimiquement rare . Or, technologie donne, moins une ressource est concentre plus les
cots nergtiques de son extraction et de son traitement sont importants. A cet gard, par
analogie la classification conomique des ressources, Hall, Cleveland et Kaufmann [1986]
proposent une classification des ressources naturelles en fonction des cots directs et indirects
d'nergie supports pour la dcouverte et l'extraction (tableau 4.1).

Tableau 4.1. Classification nergtique des ressources naturelles

Marginale

Non dcouverte

Rserve
Cot nergtiqucroisantd'extraciondela resouc et dem
ise envaleur

Rcuprable

Identifie

Ressource

Non rcupable

Seuil minralogique

Concentration de Clark

Degr croissant de certitude gologique

Cot nergtique cumulatif croissant de
la dcouverte de la ressource
Est appele rserve la part de la ressource la plus concentre, identifie et rcuprable
moyennant peu d'investissement nergtique. La part de la ressource dont l'exploitation
demande une quantit importante d'nergie est dite marginale. Au fur et mesure qu'on
164

s'approche du seuil (ou de la barrire) minralogique1, les cots nergtiques d'extraction

augmentent un rythme vertigineux. Au-del de ce point, l'abondance crustale correspond au
niveau de la concentration de Clarke o la ressource est disperse dans la structure cristalline
d'autres ressources qui composent les roches ordinaires constituant la majeure partie de la
crote terrestre. Pour cette concentration, la ressource est pratiquement irrcuprable : son
extraction demande une quantit illimite d'nergie. Via la concentration de la ressource,
l'importance de ses cots nergtiques dtermine et est dtermine par son abondance crustale
ou sa raret absolue.

C. Lesindicesd'efficacitetd'intensit
L'efficacit relativise l'importance d'un ou de plusieurs flux d'autres flux d'un mme
processus. L'indice d'valuation de l'efficacit d'un systme varie donc suivant le point de vue
considr. L'co-thermo-nergtique distingue plusieurs indices d'efficacit.
Quand on considre dans un systme une transformation nergtique d'une qualit A
une qualit B, son efficacit est apprcie par l'indicateur de transformit . La transformit
de l'nergie de type B mesure la quantit d'nergie incorpore de type A par unit d'nergie de
type B [Pillet et Odum, 1987].

Figure 4.6. Modle agrg d'interface conomie-environnement

F
X;I

Considrons le modle d'interface de la figure 4.6 o les variables F, X, I et Y mesures

en emjoules dsignent respectivement l'mergie introduite dans le systme, l'externalit
nergtique dans l'conomie, l'externalit nergtique dans l'environnement et la production
nette du systme. Pillet et Odum [1987] valuent l'efficacit du systme par la grandeur
e=

Y
FI

(4.6)

qui indique la quantit d'mergie nette produite (Y) pour une unit de la sommme (I+F)
d'externalit nergtique dans l'environnement et d'mergie introduite dans le systme. Ils
proposent quatre autres indicateurs d'intensit :
1. Le seuil minralogique fait rfrence aux conditions naturelles minimales ncessaires la formation de
minraux spares de telle sorte qu'ils puissent tre extraits et traits par les mthodes d'exploitation
disponibles.

165

le taux de rendement mergtique net qui rapporte la production nette (Y) aux intrants (F)
en provenance du march ;

le taux d'externalit nergtique valuant la part de l'mergie des intrants gratuits (X) tirs
de l'environnement dans l'ensemble mergtique (X+F) des intrants intervenant dans le
produit final ;

le taux d'investissement mergtique qui est donn par le rapport de l'mergie (F)
introduite dans le systme en provenance de l'conomie l'mergie (X) qui provient de
l'environnement

l'intensit d'utilisation du travail de l'environnement dfinie le rapport de la production

nette (Y) l'externatlit nergtique dans l'environnement (I).
Soient E le besoin brut en nergie c'est--dire la totalit d'nergie directe et indirecte

intervenant dans un processus de production (en kcal). Soit Q la quantit d'nergie (en kcal)
produite. Dans un registre peu diffrent de l'valuation propose ci-dessus, on utilise
l'indicateur ERE (Energy Requirement for Energy : Besoin en nergie pour Produire de
l'nergie [Slesser, 1978]) dit ratio de l'nergie nette [Gilliland, 1975] pour dfinir l'efficacit
nergtique d'un systme. Cet indicateur mesure le besoin brut en nergie par unit d'nergie
produite :
ERE=

E
Q

(4.7)

Un autre indicateur de performance gal l'inverse de l'ERE value la productivit du

processus considr. C'est l'indicateur EROI (Energy Return On Investment : Rendement
nergtique de l'Investissement) employ par Hall, Cleveland et Kaufmann [1986] :
EROI =

Q
E

(4.8)

1.3. L'valuation co-thermodynamique

Les indicateurs co-thermodynamiques sont surtout utiliss pour valuer la qualit des
ressources et le degr de pollution. Ils sont exprims en termes de chaleur d'entropie ou
d'exergie.

A. Lesindicateursthermiqueetentropique
Parmi les mesures d'valuation co-thermodynamiques, on peut distinguer l'quivalent
thermique des substances nocives de Kmmel et Schssler [1991] et les mesures entropiques
de la pollution et de la qualit des ressources de Faber [1985].

166

a. l'quivalentthermiquedessubstancesnocives
Assimilant la chaleur une forme de dchets, Kmmel et Schssler [1991] proposent
l'indicateur nomm HEONS (Heat Equivalent of noxious susbstances), l'quivalent thermique
des substances nocives, pour valuer la pollution thermique des processus industriels, des
centrales lectriques, thermiques et nuclaires. Ils appellent substance nocive une
substance rejete dans l'environnement une quantit qui altre significativement la
concentration laquelle les espces vivantes se sont adaptes au cours de l'volution et de
l'histoire humaine. On considre un processus qui produit un bien d'une utilit donne et qui
met dans l'environnement une substance nocive. L'adjonction d'un dispositif de contrle de
pollution ce processus maintiendrait le rejet de la substance en dessous d'un seuil tolrable.
Soit C la chaleur polluante (relative la substance mise) gnre par le dispositif de contrle
reli li au processus de production. On dtermine une quantit de rfrence R qui, relative
l'utilit du processus de production et rapporte la chaleur polluante, rend comparables les
diffrences substances nuisibles. Du fait de sa proximit avec la chaleur polluante et de sa
participation dans le processus de contrle de pollution, Kmmel et Schssler choisissent
l'nergie primaire comme quantit de rfrence. R est prcisment la quantit d'nergie
primaire utilise comme facteur dans un processus qui, en l'absence du dispositif de contrle,
produit un bien de mme utilit que celui produit par le processus mettant la chaleur C.
L'quivalent thermique de la substance nocive est dfini par le quotient :
HEONS=

R
C

(4.9)

b. L'indiceentropiquedepollution
Faber [1985] et Faber, Niemes et Stephan [1995] considrent que les dchets rsultant
du processus conomique correspondent un accroissement de l'entropie dans
l'environnement naturel. Alors, ils admettent que l'entropie est une mesure agrge de la
pollution. Ils proposent d'valuer la pollution par la variation de l'entropie dans le temps, prise
dans une espace cologique donn. Soit W i l'indicateur de pollution associ au polluant (ou
la molcule) de type i :
W i=

1 d Si
V dt

(4.10)

o V est l'espace cologique considr et

polluant i. Soit

W ci

d Si
la variation dans le temps de l'entropie du
dt

le niveau critique de pollution tel que la socit ne peut tolrer

W i W ci et W oi le taux de purification naturelle. L'indicateur de pollution de la molcule

167

de type i est la fonction

pi = p i W i ;W ci ,W oi

(4.11)

qui mesure la contribution du polluant i (i = 1, ..., m) la baisse du bien-tre de la socit. La

fonction pi a les proprits suivantes :

elle prend une valeur quasiment nulle si W i W ci et infinie si W i W ci ;

plus la valeur W oi est lev moins pi augmente quand W i s'approche W ci .

L'indice entropique de pollution est la fonction de pollution totale :
m

p= pi W i ;W ci ,W oi

(4.12)

i=1

c. L'entropiecommeindicateurdelaqualitdesressources
L'utilisation de l'entropie comme indicateur de la qualit des ressources repose sur l'ide
qu'extraire une ressource revient la sparer des constituants matriels du site o elle se
trouve. Cette sparation qui est considre comme un amlioration de la qualit de la
ressource correspond une diminution de l'entropie du site. Ce qui peut tre dmontr partir
de l'exemple de la bote de Van't Hoff.
Figure 4.7. La bote de Vant Hoff

(a)

(b)

La bote de Van't Hoff (figure 4.7) est un cylindre isol adiabatiquement et contenant
deux gaz 1 et 2. Elle comprend deux pistons en opposition forms chacun d'une membrane
semi-permable. L'une est impermable au gaz 1 et permable au gaz 2 ; rciproquement,
l'autre est permable au gaz 1 et impermable au gaz 2.
Dans un premier temps, les pistons sont dans la position indique sur la figure 4.10a et
le systme volue en quilibre. Toute transformation interne de la bote entrane une
conversion de son nergie totale en chaleur (dQ) et en nergie mcanique (dW). Le systme
tant isol, la variation de son nergie est :
d Qd W =0

(4.13)

Son entropie qu'on appelle entropie de mlange est :

d S=

dQ
T

(4.14)

168

o T est la temprature absolue du gaz.

On suppose que le contenu de la bote se comporte comme un gaz parfaits c'est--dire
qu'il suit la loi

PV =NRT

(4.15)

o P dsigne la pression, V le volume du cylindre, N le nombre de moles, R la constante des

gaz parfaits1. Par dfinition, l'nergie mcanique est :
d W =P d V

(4.16)

A partir des relations (4.14), (4.15) et (4.16) l'quation (4.13) devient :

T d S

NRT
d V =0
V

(4.17)

On en dduit par intgration l'entropie du systme :

S V =RN ln V

(4.18)

Lorsque, dans un second temps, on pousse les pistons l'un vers l'autre, les deux gaz se
sparent. Chacun se met derrire la membrane qui lui est permable (figure 4.10b) et occupe
un volume V i tel que V =V 1V 2 . La pousse du piston est suffisamment lente pour que le
systme volue dans des conditions proches de l'quilibre. L'entropie totale de la bote est
S V 1 S V 2 , l'entropie du gaz i tant
S V i =R N i ln V i

(4.19)

La variation de l'entropie de la bote de la position 4.10a la position 4.10b est :

V
V
(4.20)
d S=S V 1 S V 2 S V =R N 1 ln 1 N 2 ln 2
V
V

La pousse du piston entranant une sparation des gaz se traduit par une diminution de
l'entropie de la bote : d S0 .
On considre un site de volume V contenant N molcules dont N 1 molcules d'une
certaine ressource. La concentration de cette ressource est donne par
N
1 = 1
N

(4.21)

Si on suppose que chaque molcule a le mme volume v, on a :

N 1 v=V 1 et Nv=V

(4.22)

Ce qui implique

1 =

V1
V

(4.23)

D'aprs l'quation 4.20 et 4.23, l'extraction de la ressource fait baisser l'entropie molaire
du site d'une quantit
1. R = 8,314510 J-1.mol-1K-1.

169

d S 1 =R ln 1

11
ln 11 0
1

(4.24)

Et on montre que la quantit d'nergie ncessaire l'extraction d'une mole de la ressource est

U 1=T d S 1

(4.25)

Cette quantit d'nergie mesure la qualit de la ressource. Lorsque la concentration de

cette dernire augmente l'nergie utilise pour son extraction diminue tandis que l'entropie du
site augmente. Le cot nergtique d'extraction et la valeur entropique de la ressource sont
quivalents. L'entropie de la ressource peut tre aussi utilise comme indicateur de sa qualit.

B. L'valuationexergtique
Alors que Edgerton [1982] caractrise les ressources naturelles en fonction de leur
rentabilit exergtique, Cleveland, Kaufmann et Stern [2000] utilisent l'exergie pour dfinir
qualitativement la productivit des systmes. A partir de la thorie de l'information et d'une
interprtation ngative de l'exergie, Ayres et Martins [1995 et 1996] construisent
l'indicateur d'valuation des dchets : le potentiel-.

a. Les indicateurs de rentabilit exergtique et la productivit

nergtique
L'exergie ou l'nergie disponible, (dite encore essergie, travail utile, travail disponible
ou disponibilit) est l'quivalent du travail maximum que produit un systme tendant vers
l'quilibre avec son environnement lorsque les variables thermodynamique (pression,
temprature, volume) et la composition chimique du systme ne sont soumises aucune
contrainte. L'exergie est, en quelque sorte, la quantit d'nergie qui est potentiellement
convertible en travail utile, compte tenu de son tat nergtique et de son environnement
[Edgerton, 1982]. Elle mesure le travail potentiel incorpor dans une forme matrielle
quelconque. Pour cette raison, Ayres et Martinas [1996] suggrent d'en faire une mesure
commune de la quantit des ressources.
L'exergie peut tre exprime en termes des variables intensives (non additives) de
l'environnement du systme tels la temprature T0, la pression P0, les potentiel chimiques i0
des constituants microscopiques (atomiques) de type i et les variables extensives (additives)
du systme comme l'nergie E, l'entropie S, le volume V, le nombre de moles Ni [Edgerton,
1982 ; Eriksson, 1984]. C'est la grandeur
B=ET 0 SP 0 V i0 N

(4.26)

Selon Ayres et Martins [1996], on peut, en principe, dcomposer le contenu exergique

170

d'un systme en trois parties : l'exergie cintique (refltant la vitesse d'un flux), l'exergie
potentielle (d'ordre lectro-magntique), l'exergie thermique et l'exergie chimique. La quantit
de travail qu'on peut obtenir d'un systme par des processus rversibles compression,
extension et change de chaleur la temprature et la pression de son environnement dfinit
l'exergie thermique du systme. Celle qu'on peut obtenir avec un systme ayant la mme
temprature, la mme pression et la mme composition chimique que son environnement
donne l'exergie chimique. Lorsque le systme est ferm, l'exergie thermique et l'exergie
chimique maximales sont gales respectivement l'nergie libre de Gibbs G et l'nergie
libre de Helmholtz F telles que
G=ETS et F=ETS

(4.27)

Tableau 4.2. Classification exergtique des ressources natuelles

Non dcouverte

Rserves

Variables
technologiques

Variables
gologiques

Traitement de l'nergie disponible

demand

Dcouverte

Concentration maritime

Concentration de Clarke

Edgerton [1982] propose une classification des ressources naturelles en tenant compte
de leur rentabilit exergtique. Il estime qu'une ressource ne prsente aucun intrt si la
quantit d'nergie disponible utilise pour son extraction excde la quantit rcupre. La
partie de la ressource qui est rentable et exploitable du point de vue de sa valeur exergtique
est la rserve. Celle-ci est fonction croissante du progrs technologique et dcroissante avec
les difficults gologiques. Car le progrs technologique et les difficults gologiques
respectivement augmente et diminue la rentabilit exergtique de la ressource (tableau 4.2).
L'extraction des ressources minires commence au niveau de concentration le plus lev
auquel l'nergie disponible des ressources est d'une trs grande quantit vers le niveau de
concentration de Clarke en passant par le niveau de concentration maritime.

171

Cleveland, Kaufmann et Stern [2000] reprochent la plupart des mesures nergtiques

de ne pas tenir compte des diffrences qualitatives entre les formes d'nergie. Ils proposent de
rectifier l'EROI, considrant la qualit xergtique de chaque type d'nergie. L'EROI corrig,
mesurant la productivit d'un processus nergtique, est dfinit au temps t par le rapport:
n

it Qit

EROI *t = i=1
n

(4.28)

it E it
i=1

o it est le cfficient exprimant la qualit xergtique de l'nergie de type i, E it et Q it

tant les quantits respectives de l'nergie de type i utilise et produite.

b. L'exergieetl'information:lepotentiel
Aux yeux de Ayres et Martins [1995 et 1996] l'conomie est un processeur
d'information (figure 4.8). Ainsi dclarent-ils que tous les facteurs de production, y compris
le savoir technologique, peuvent tre considrs comme des formes d'information
''condense'' ou ''incorpore'' [Ayres et Martins, 1995, p.96]. Les nergies fossiles sont des
stocks d'information qui conservent de l'nergie solaire elle-mme considre comme un flux
d'information. La production est une information morphologique rsultant de la
transformation de l'nergie, de la composition et de la structure de la matire l'chelle
macroscopique. Les images sont des formes d' information symbolique . La dprciation du
capital est une perte d'information.
Figure 4.8. L'conomie comme processeur d'information [Ayres et Martins,1995]
Entrants thermodynamiques
(matires premires et nergie)

Information
de contrle

Travail

Information
technologique

Addition d'information
thermodynamique
Addition d'information
morphologique
Production de services
informationnels et technologie

Consommation finale

172

Information des
services du capital

Capital

Information
technologique

Cette lecture de l'conomie est sous-tendue par l'interprtation de Tribus [1961] que
l'information est une capacit de distinguer. Par exemple, l'assimilation des ressources
minires l'information repose sur le fait qu'elles sont distinguables de la crote terrestre.
L'interprtation informationnelle de l'conomie quivaut formellement une interprtation en
termes d'exergie ou de potentialit. Car, du point de vue la formalisation mathmatique,
l'information et la potentialit entropique sont identiques et quivalentes l'exergie.
Suivant le principe d'entropie, toute production de travail s'accompagne toujours d'une
production d'entropie. Alors, l'exergie en tant que production potentielle de travail est une
source potentielle d'accroissement futur de l'entropie [Ayres et Martins, 1995 et 1996].
Rciproquement, la variation de l'entropie d'un systme quivaut l'tendue de l'puisement
de son contenu exergtique. Cela tant, l'exergie et la potentialit entropique d'un systme
sont quivalentes. Ainsi, dans la mesure o un accroissement inattendu de l'entropie, sous la
forme de production de toxines, peut porter atteinte l'environnement, Ayres et Martinas
proposent d'utiliser l'exergie ou le potentiel entropique pour valuer la production de dchets
et la potentialit de nuire aux processus biologiques et cologiques.
Comme l'entropie d'un systme l'quilibre est maximum, sa potentialit entropique est
dfinie par l'cart entre son entropie actuelle S0

et son entropie l'quilibre avec son

evironnement S. C'est la grandeur que Ayres et Martinas appellent potentiel- :

=S 0 S

(4.29)

Le potentiel- est identique la dfinition de l'information de Brillouin et mesure le stock

d'information physique du systme relativement son environnement.
Les deux auteurs montrent, par ailleurs, que l'exergie B est proportionnelle, au potentiel:

B=T

(4.30)

o T est la temprature ambiante.

Soient la production d'entropie du systme terrestre et J le flux d'entropie
potentielle. La variation nette dans le temps du potentiel du systme terrestre est :
d
=J
dt

(4.31)

Le systme terrestre est soutenable si en moyenne le taux de production d'entropie

n'excde pas le taux du potentiel- J en provenance du soleil la seule source
soutenable [Ayres et Martins, 1995, p.105]. Dans le cas contraire, le systme est dficitaire
en termes d'information physique. Une politique environnementale doit chercher a satisfaire le
critre de soutenabilit : J .
173

A l'instar du potentiel-, les indicateurs co-thermo-nergtiques, ds lors que leur

pertinence est reconnue, peuvent tre utiliss pour apprcier les systmes socio-conomiques
et cologiques par leurs dimensions physiques. Leur importance sera davantage ressentie une
fois que nous aurons tabli les principes constitutifs de la soutenabilit cologique.

2. La soutenabilit la lumire de la bioconomie :

la question de la dcroissance et de l'tat
stationnaire
labore par Nicholas Georgescu-Roegen et dveloppe par Ren Passet, la
bioconomie se nourrit de la comprhension co-thermo-nergtique des relations entre le
systme conomique et l'environnement, reconnaissant la dpendance de celui-l vis--vis des
flux nergtiques. L'approche bioconomique est un outil adquat pour saisir le problme de
l'quit intergnrationnelle. C'est donc sous le regard de la bioconomie que s'claire la
dimension cologique de la soutenabilit et que se pose la question de l'volution de la
production conomique.
Nous essaierons de faire merger la soutenabilit cologique du cadre bioconomique
(2.1). Puis nous traiterons des controverses sur les fondements des ncessits de la
dcroissance et de l'tat stationnaire (2.2).

2.1. L'mergence
cologique

bioconomique

de

la

soutenabilit

La bioconomie repose sa lgitimit sur les principes du paradigme chaosmique qui

permet de penser la complexit de l'conomie. En faisant de la vie le fondement et la finalit
de l'conomie, elle favorise l'apprhension de la dimension cologique de la soutenabilit.

A. Versuneconomiecomplexe
La vision bioconomique s'affirme au-del des limites de la mthode co-thermonergtique. L'conomie y apparat comme un systme vivant.

a. Le rductionnisme nergtique : les limites de l'cothermo

nergtique
Conu par Wilhelm Ostwald et impuls aux tats-Unis dans le Mouvement de la
Technocratie fond par Howard Scott dans la premire moiti du sicle dernier, l'nergtisme

174

fait de l'nergie le concept primaire de la connaissance. C'est la notion partir de laquelle

devaient dcouler toutes les comprhensions et explications scientifiques. D'aprs l'cologie
odumienne, toutes les questions sociales doivent tre traites dans le langage nergtique.
Odum [1971] n'a pas hsit voir dans l'nergie le fondement de la morale religieuse.
En ne retenant que des valorimtres nergtiques, l'co-thermo-nergtique est domine
par l'influence de l'nergtisme. Pour cette raison, elle est incapable d'apprhender un certain
nombre de phnomnes. Parmi les obstacles insurmontables par la thorie mergtique on
peut citer celui de l'valuation des cots de production, du savoir-faire humain et de
l'information gntique. Ce sont des phnomnes mergents non reproductibles dont les
processus n'ont pas d'origine dfinie. On ne peut donc dterminer l'mergie du savoir faire
humain et de l'information gntique.
La prgnance de l'nergtisme est si forte que les mrgticiens se sentent obligs de
trouver une cl de conversion de la monnaie en nergie. La corrlation entre la valeur
montaire et l'nergie incorpore sert de prtexte l'hypothse d'un rapport dtermin entre
ces dernires. Quelle que soit sa valeur statistique, la corrlation ne justifie jamais la causalit.
De toutes les manires, la monnaie et l'nergie ne sont pas quivalentes [Faucheux et Nol,
1995]. La monnaie est une mergence sociale. C'est une information qui exprime une quantit
de droit d'achat. Quant l'nergie, c'est la capacit produire du travail physique.
Kberger [1991] explique que la mthode de la mesure historique sur laquelle est
base la thorie de l'nergie incorpore est inapplicable lorsque les cots de production
nergtiques sont d'origines diverses. En effet, l'valuation mergtique d'un bien ncessite
qu'on dtermine les cots en remontant tous les processus qui ont permis son laboration
jusqu' l'nergie solaire. Or, quand on considre le gaz naturel et le ptrole puiss dans la
crote terrestre, il est impossible de dterminer la quantit d'nergie solaire ncessaire sa
formation. De plus, la diffrence des vgtaux et des animaux, l'nergie nuclaire ne s'est
pas constitue sous l'effet de la radiation solaire. Autrement dit, il n'y a pas une base
commune pour comparer et, donc, mesurer, les diffrentes formes d'nergie.
Par ailleurs, l'valuation co-thermodynamique est entirement base sur l'entropie
nergtique. En tmoigne l'utilisation systmatique de la formule d S=

dQ
. De plus celle-ci
T

n'est valable que pour des processus extrmement lents, des systmes voluant proches de
l'quilibre. Elle est inapplicable au systme conomique qui volue loin de l'quilibre. Ce
pourquoi l'indicateur de Faber qui repose sur l'hypothse restrictive que le processus
d'extraction est quilibr n'a aucune utilit pour l'conomie.
L'co-thermo-nergtique exclut les dimensions matrielles et informationnelles (dans
175

le sens d'information signifiante) des systmes. Lui chappent les phnomnes de

structuration dont l'apprhension permet de comprendre les organisations vivantes.

b. L'conomieestunsystmevivant
L'organisation conomique comprend les processus de marchandisation, de production et
de consommation de biens et services dont l'objectif de satisfaire les dsirs et les besoins des
hommes. Suivant le principe d'conomicit de Bartoli, les buts que poursuit le systme
conomique doivent tre atteints moindres cots humains. A cet gard, l'conomie n'est pas
rduite la gestion du capital, mais apparat comme une relation d'hommes hommes
mdie par les choses dont la finalit objective est la survie et la monte de la vie vers plus
d'tre Bartoli [1991, p.180]. Les hommes son relis les uns aux autres dans le travail et par
l'change. Dans le travail, ils s'organisent en rapport aux moyens de production et poursuivent
le but commun de produire ; par l'change, ils se lient en achetant et vendant des actifs contre
une somme montaire. En gnral, l'conomie rend les hommes interdpendants par un flux
smantique d'information signifiante, notamment par le circuit de la monnaie, et un flux
physique de matire-nergie. La monnaie circule d'un propritaire l'autre, du prteur
l'emprunteur, et est change contre des biens et services. De son ct, la matire-nergie
provient de l'environnement chaosmique sous une forme utile, se lie au circuit montaire dans
le systme socio-conomique, est rorganise par la production et, une fois consomme, est
rejete dans le milieu naturel sous une forme dgrade (figure 4.9).
Figure 4.9. Lien entre l'conomie et son environnement chaosmique

Environnement
Chaosmique
Rejets

Transformation
physico-smantique

Information,m
atire-nergie
utile

ECONOMIE
Circuit
montaire

Du point de vue de la thermodynamique des processus irrversibles, l'conomie est

une structure dissipative ouverte sur l'nergie solaire mise sa disposition :

soit sous la forme d'un flux capt par les vgtaux verts et circulant le long des chanes
alimentaires,

soit sous la forme des ressources fossiles stockes au cours des millnaires.
Son activit consiste '' informer '', (c'est--dire structurer) cette nergie par le travail,
176

tout en rejetant les sous-produits de cette activit sur le milieu [Passet, 1980, p.22 ;
Bruggink, 1985 ; Ayres, 1988]. C'est au sens de Schrdinger [1986, p. 176 et 177], un
systme vivant qui se nourrit d'entropie ngative , de la matire l'tat extrmement bien
ordonn qu'il rend sous une forme trs dgrade . L'conomie organise et dsorganise en
mme temps. Producteur de biens et services, le processus conomique est un processus de
destruction cratrice [Passet, 1980 et 1996 ; Faucheux et Passet, 1995] ; consommateur, il est
un processus de cration destructrice. Il est la fois entropique et ektropique [Guitton,
1975, p.82]. Entropique, il dissipe et dtruit par la consommation la matire et l'nergie
rcupres. Ektropique, il les organise et en cre des formes nouvelles pour rpondre ses
finalits et contrecarrer localement la tendance la dgradation entropique. Grce son
ouverture biophysique, par ces activits dissipatives de production et de consommation,
l'conomie dans sa localit sous-systmique est capable d'voluer loin de l'quilibre
thermodynamique, vers des tats de plus haute complexit, en augmentant irrversiblement
l'tat entropique de son environnement.
Figure 4.10. Le modle de comportement rgulateur de l'organsiation conomique
(Re)prise de dcision en
vue d'un objectif donn

Transformations

Rsultat

Computation (tude des conditions

de transformation, comparaison de
l'objectif au rsultat)
Ouverte tel un systme vivant, l'conomie a des proprits auto-co-re-organisatrices.
Grce des boucles de rgulation et d'amplification multiples et imbriques, elle maintient et
entretient son organisation. Par exemple, partir d'un objectif de revenu donn, l'entreprise
prend des dcisions de production et d'emploi (figure 4.10). La marchandisation de ses
produits lui procure un certain niveau de revenu. L'entreprise compare ce dernier son
objectif initial et revoit les conditions de transformation de sa dcision en rsultat. Sur la base
de ses computations, elle reprend la dcision de produire, de maintenir et poursuivre ses
activits. De la sorte, l'entreprise auto-entretient son organisation et contribue au maintien de
l'organisation conomique. Elle peut dcider d'arrter sa production. Dans ce cas, ce sont les
autres boucles qui continuent assurer la survie de l'conomie. Ce modle de comportement
est valable, au niveau de l'tat, des structures syndicales et mme des individus. Les boucles
disparaissent et apparaissent dans le jeu des rgulations du systme conomique et de son
auto-organisation.
177

B. Ladimensioncologiquedelasoutenabilit
Les principes de la soutenabilit cologique manent de la perception complexe de
l'intgration hirarchique des systmes conomique, social et chaosmique.

a. Lahirarchiedelasoutenabilit
Le support comprhensif dans le sens de prendre ensemble, relier de la soutenabilit
est l'intgration hirarchique de l'conomie, de la Socit et du Chaosmos. Le Chaosmos
(dont la taille est peut-tre infinie) est le plus grand systme englobant que l'on puisse
imaginer. Il comporte tous les tres vivants, anims et inanims. Il contient la Socit qui,
elle-mme, inclut l'conomie (figure 4.11)1. L'conomie, sous-systme de la Socit et du
Chaosmos, est sociale et chaosmique, la Socit conomique en partie est chaosmique en
totalit.
Figure 4.11. L'intgration des systmes conomiques, social et chaosmique
Chaosmos
Socit
ECS ESE conomie

ECE

ECS : Environnement Chaosmique de la Socit

ESE : Environnement Social de l'conomie
ECE : Environnement Chaosmique de l'conomie

La Socit, dont l'conomie, systmise l'ensemble des organisations humaines.

Distinguable de son environnement chaosmique, elle n'en est pas spare d'une frontire
discernable. A telle enseigne, l'homme intervient tous les niveaux du Chaosmos. Le systme
social est dans le prolongement de son environnement avec lequel il interagit et partage tout
espace intermdiaire. La socit est psychiquement et physiquement ouverte sur et son
1. L'inclusion de la sphre conomique dans la sphre sociale et de la sphre sociale dans la sphre sociale est
explicitement formule par Passet [1996 et 1997] et de Rosnay [1975]. Au lieu de parler de sphre, nous
prfrons parler de systme car la notion de sphre renvoie trop aux ides cosmiques de l'invariance, de
l'ordre et de l'identit. Cependant, nous restons dans le cadre de pense de ces auteurs.

178

environnement chaosmique qui comprend la totalit des systmes cologiques (non humains).
De par la ncessit de satisfaire ses besoins nergtiques, matriels et informationnels, sans un
environnement naturel rpondant aux normes de qualit biologiques, aucune socit ne peut
exister. C'est son support vital : elle en est bio-dpendante. Cependant, le Chaosmos peut
entretenir son organisation en l'absence de la Socit (ce qui tait dj arriv au cours de
l'histoire de l'Univers). Nanmoins, les systmes sociaux et leur environnement chaosmique,
en interaction perptuelle depuis l'apparition de l'espce humaine, suivent une dynamique covolutive [Norgaard, 1988].
L'existence de la vie sociale ne peut chapper aux processus conomiques. Ils
fournissent la Socit les biens et services ncessaires son organisation. De mme, les
activits sociales, non conomiques, d'ordre religieux, ducatif, rcratif, indispensables au
bien-tre psychique des personnes, sont d'une importance cruciale pour l'conomie. Le
systme conomique et son environnement social ne sont pas seulement interdpendants, ils
sont bio-quivalents.
L'organisation hirarchique des systmes conomique, social et chaosmique soumet
l'autonomie de l'conomie celle de la Socit, et l'autonomie de la Socit celle du
Chaosmos. Les finalits de la Socit, ne serait-ce que dans leurs ralisations, ne peuvent
contrecarrer les possibilits de reproduction du Chaosmos sans remettre en cause sa propre
existence. L'autonomie de la Socit doit aller de pair avec la capacit du Chaosmos
perptuer ses organisations biologiques. Les processus de marchandisation et de
financiarisation, qui sont gouverns par le souci de rentabilit et qui assurent l'autonomie de
l'organisation conomique ne sauraient tre valables pour tout le corps social, notamment
dans son rapport avec l'environnement chaosmique, sans saper ses bases existentielles. Dans
cette optique, il convient justement de rejeter, sans retenue, l'conomie noclassique de la
soutenabilit, qui entend rduire tous les rapports humains la logique de la rentabilit
montaire.
C'est au regard de cette hirarchie qu'mergent la soutenabilit et, de faon plus
vidente, la soutenabilit cologique.

b. Lesprincipesconstitutifsdelasoutenabilitcologique
Une socit qui veut perdurer son existence doit s'assurer de la viabilit de ses
interactions avec son milieu ambiant. Elle doit notamment tenir compte du stress que
provoquent ses prlvements de ressources et ses rejets de dchets. Dans leur organisation et
pour leur rorganisation, les cosystmes ont besoin, d'une priode l'autre, d'un espace un
autre, d'un certain degr de diversit biologique et d'un minimum de ressources disponibles.
179

Ils sont capables de supporter et assimiler (ou absorber) sur une priode et un espace donns
une certaine quantit de rejets. Ils sont dots d'une capacit de rgnration et d'une capacit
d'assimilation.
Attribues aux fonctions de la totalit environnementale, les capacits de rgnration et
d'assimilation sont interdpendantes. Via les processus naturels, une hausse de la capacit de
rgnration se traduit par un accroissement de la productivit cologique des systmes
environnementaux et multiplie leurs possibilits de complexification. Et, par consquent, elle
est plus apte absorber et transformer les rejets. De la sorte, elle renforce la capacit
d'assimilation de l'environnement. Rciproquement, une capacit d'assimilation accrue gnre
une plus forte capacit de rgnration. Par exemple, plus les vgtaux croissent et se
rpandent plus ils sont capables de dissocier le gaz carbonique (CO2) atmosphrique en
dgageant l'oxygne (O2) et en fixant le carbone (C). Rciproquement, plus ils dissocient le
CO2, plus ils croissent et se rpandent en fixant le carbone. La capacit de dissociation des
vgtaux est quivalente leur capacit se reproduire. Certes distinctes, la capacit de
rgnration et la capacit d'assimilation se tiennent dans la boucle de la vitalit du Chaosmos
Assimilation

Rgnration

Tout processus (vivant) du Chaosmos est la fois assimilation et rgnration.

Les capacits d'assimilation et de rgnration sont limits au niveau de la capacit de
charge. Celle-ci est comme la ligne de Plimsoll au-del de laquelle un bateau trop rempli
coule. La capacit de charge mesure les taux de prlvements et de rejets maxima que les
cosystmes peuvent supporter sans s'effondrer. Dans le souci d'accrotre, du moins maintenir,
les chances de la reproductibilit de la Socit et de la survie de l'espce humaine, en vue de
l'quit intergnrationnelle, la capacit de charge doit tre conjointement et absolument
prserve. En ce sens, nous admettons avec Daly [1990] les deux principes suivants :

les taux de prlvement de ressources renouvelables doivent tre infrieurs leur taux
de rgnration ;

les taux de rejets doivent tre en de des capacits assimilatrices naturelles des
cosystmes.
Ces principes sont concevoir de faon dynamique dans la mesure o la capacit de

charge des cosystmes est susceptible d'voluer dans le temps

En ce qui concerne les ressources non renouvelables , Daly formule un troisime
principe qui ressemble, peu de chose prs, la rgle de Hartwick et, de manire gnrale
quivaut la rgle de Hicks : l'utilisation des ressources non renouvelables doit tre
compense en investissant dans des ressources renouvelables substituables c'est--dire
180

capables de remplir les mmes fonctions. Cette compensation est telle qu' la fin des
ressources non renouvelables, la production annuelle du substitut soit gale la
consommation annuelle passe de la ressource puise. Ce principe serait soutenable si
toutefois il tait possible de trouver deux ressources, renouvelable et non renouvelable, qui
aient exactement les mmes fonctions et si l'puisabilit de la ressource non renouvelable ne
mettait pas en cause les deux premiers principes. Ces hypothses sont pratiquement
irralisables. Pour produire de l'nergie lectrique et mcanique, on pourrait puiser tout le
ptrole de l'corce terrestre et le remplacer par l'nergie solaire. Premirement, les photons
solaires ne peuvent tre transforms pour en faire des matires plastiques. Deuximement, il
est fort probable que les rejets de carbone issus de la transformation du ptrole mettent en
pril la reproductibilit des systmes naturels.
Au regard de la hirarchisation du Chaosmos qui fait dpendre le systme socioconomique de son environnement naturel et parce qu'elle met la vie (humaine) au cur des
finalits humaines, la soutenabilit cologique est le respect des deux premiers principes. En
gros, elle stipule qu' l'intrieur du Chaosmos, la socit doit s'organiser de telle manire que
les activits humaines respectent et garantissent les conditions naturelles d'mergence et de
reproduction de la vie, de toutes les formes de vie, d'une vie sociale juste et dcente pour tous
les tres humains. Exigeant que nous soyons responsables l'gard des gnrations venir,
face aux incertitudes et aux risques d'effondrement des systmes environnementaux, elle
exhorte au principe de prcaution selon lequel il est fond d'agir avant d'avoir des certitudes
scientifiques , du moins, des connaissance satisfaisantes. Agir dans le sens, d'une part,
d' innover, introduire de nouvelles techniques, fabriquer de nouveaux produits, accepter
certains niveaux de rejets dans le milieu , d'autre part, de prendre des mesures de
sauvegarde et dvelopper des programmes de connaissance du risque, considrer l'action
comme une exprimentation gre par tapes, se mettre en tat de ragir de nouvelles
informations en choisissant des actions et dispositifs rvisables, etc. [Godard, 2000, p.29].
Lorsqu'une partie de la Socit capte en tout iniquit la plus grande part de la richesse
ou du revenu national et qu'en mme temps l'autre partie vit dans le dnuement et la pauvret,
une faon de satisfaire les besoins biologiques de la population dmunie, de lui permettre une
vie dcente et de renforcer sa dignit est la croissance de la production conomique. Ce qui
signifie, productivit non croissante, une accentuation des pressions sur l'environnement en
termes de prlvements et de rejets. Si l'on devait viter de perturber le fonctionnement de
l'environnement, il faudrait une rpartition quitable de la richesse ou du revenu (si la richesse
ou le revenu global est suffisant) qui maintienne chaque personne au-dessus du seuil de
dnuement et de pauvret. De la sorte, la soutenabilit cologique, sous les auspices de la
181

soutenabilit pistmique, est relie la soutenabilit socio-conomique. Dans ses multiples

dimensions, la soutenabilit exprime l'quit intergnrationnelle et intragnrationnelle et
assure la solidarit des uns envers les autres, des gnration prsentes vis--vis des
gnrations futures.

2.2. Controverse sur la dcroissance et l'tat stationnaire

Selon Georgescu-Roegen, la croissance conomique acclre l'puisement irrvocable
des ressources naturelles au dtriment des gnrations futures. Dans une optique de
soutenabilit cologique, il prne la dcroissance de la production conomique qui doit, me
semble-t-il, aboutir un tat stationnaire. Ce dernier est le mode d'volution de la production
prconis par Daly.
L'hypothse d'irrvocabilit de la dgradation de la matire est la cl de vote de
l'argumentation de ces deux auteurs. Cette hypothse conditionne une conception strictement
unidirectionnelle des processus conomique. Les critiques avances par les contestataires
laissent apparatre un processus conomique semi-circulaire.

A. L'irrvocabilit de la dgradation de la matire :

l'unidirectionnalitduprocessusconomique
L'hypothse de dgradation irrvocable de la matire que propose Georgescu-Roegen
soumet le systme Terre, dans sa globalit, une diminution irrversible de sa qualit
matrielle. L'tat stationnaire ne peut tre que local et temporaire.

a. L'hypothsedeGeorgescuRoegen
Tout comme l'nergie, la matire est partie prenante des transformations physiques.
C'est ainsi que Georgescu-Roegen insiste sur le fait que la dissipation physique ne concerne
pas seulement l'nergie, elle est aussi de l'ordre de la matire. Cet auteur ne donne pas une
dfinition explicite de la dgradation de la matire. Cependant, les lments que nous avons
recueillis la lecture de son uvre nous laissent penser qu'il identifie la dgradation
matrielle au mlange des constituants de base (particules lmentaires, atomes ou molcules)
des matires de types diffrents ou la dislocation des constituants d'une mme matire. Les
imperfections omniprsentes du monde matriel sont les causes de la dgradation de la
matire lors des transformations physiques. Aucun procd industriel ne peut les liminer
dans leur totalit. Dans la ralit, il n'y a pas de solides indformables, il n'y a pas de
matriaux qui soient ou parfaits conducteurs ou parfaits isolants, il n'y a pas de membranes

182

vraiment semi-permables. Il n'y a pas non plus de membranes qui ne s'obstruent avec le
temps [...] Le systme matriel est continuellement sujet au frottement (qui inclut toute
rosion), caillement, craquement, fendage, combustion spontane, etc. [Georgescu-Roegen,
1978, p. 362]. Ces phnomnes ont pour consquence l'parpillement des atomes ou
molcules du systme matriel.
Ainsi l'utilisation d'une voiture entrane-t-elle l'usure irrmdiable des pneus, des
mtaux et de ses constituants matriels, en gnral. Les molcules de cuivre disperses aux
quatre vents par l'usage d'une pice de monnaie ou d'un toit sont aussi '' perdues '' jamais
pour nous [Georgescu-Roegen, 1978 p. 362]. Un morceau de charbon brl par nos
arrire-grands-pres est perdu aujourd'hui pour toujours, de mme que la part d'argent ou de
fer, par exemple, qu'ils ont extraite. En revanche, les gnrations venir pourront encore
disposer de leur part inalinable d'nergie solaire [...]. Aussi bien pourront-elles utiliser
chaque anne, au moins, une quantit de bois correspondant la croissance vgtale annuelle.
Pour l'argent et le fer dissips par les gnrations antrieures, il n'est point semblable
compensation. [...] Toute Cadillac ou toute Zim et bien sr tout instrument de guerre
signifie moins de socs de charrue pour de futures gnrations et, implicitement, moins d'tres
humains aussi [Georgescu-Roegen, 1995, p. 116]. Jamais deux fois on ne roule la mme
voiture, n'change la mme pice de monnaie, ne se rase avec le mme rasoir.

La matire se

dissipe systmatiquement avec l'usage. C'est dans ce sens que Georgescu-Roegen [1995, p.85]
considre que la Loi de l'Entropie est la racine de la raret conomique . Il y a lieu de
distinguer la matire utilisable , de basse entropie, dont la structure est hautement
ordonne, de la matire non-utilisable , de haute entropie, dont les constituants sont
disperss.
Pour Georgescu-Roegen, recycler de la matire dgrade revient rassembler
l'ensemble des lments qui la constituaient avant sa dislocation. Or, selon lui, il faudrait un
temps infini et une quantit d'nergie inimaginable pour collecter la totalit des particules de
la matire dissipe1. Autant dire qu'en pratique le recyclage complet est impossible
[Georgescu-Roegen, 1978, p. 366]. Il conclut qu'indpendamment des changes ou des
transformations nergtiques, dans un systme clos, la matire utilisable se transforme
irrvocablement en matire non-utilisable [Georgescu-Roegen, 1995, p. 180]. Cette
conclusion analogue au principe d'entropie de l'nergie est le principe d'entropie de la matire
qu'il appelle la quatrime loi de la thermodynamique dont il donne une formulation
quivalente, savoir : dans un systme clos, l'entropie de la matire tend continuellement
vers un maximum . Joint au principe de la dgradation de l'nergie, ce principe constitue la
1. Voir aussi Daly [1992].

183

 Loi de l'Entropie qui interdit la rversibilit la fois nergtique et matrielle des

processus physiques.

b. La dcroissance globale irrvocable et la stationnarit locale

temporaire
La quantit de matire reue de l'espace sidral tant ngligeable, la Terre est la limite
un systme clos, recevant continuellement un flux d'nergie solaire. Elle est donc soumise la
loi de l'entropie matrielle : la quantit de matire utilisable du systme Terre se dgrade
irrvocablement en matire non-utilisable. Pour contourner les limites imposes par la clture
matrielle et profiter de l'ouverture nergtique de la Terre, l'homme pourrait esprer
transformer l'nergie disponible en matire utilisable. Malheureusement, cette conversion est
pratiquement impossible sans recourir un minimum de matire. Aux yeux de GeorgescuRoegen, la matire, comme l'nergie, est un lment critique pour les espces vivantes.

Figure 4.12. L'irrvocabilit des transformations matrielles et nergtiques

Environnement

Basse

Processus
socioconomique

Entropie

Haute
Entropie

L'Environnement du systme socio-conomique apparat d'une part comme une source

de matire et d'nergie de basse entropie, d'autre part et en mme temps, comme un puits de
matire et d'nergie de haute entropie. L'impossibilit du recyclage de la matire dissipe
implique que le processus socio-conomique est dans son ensemble, d'un point de vue
physique, unidirectionnel et linaire (figure 4.12).
Certes, le flux d'nergie solaire que les plantes transforment en nergie utilisable est
ininterrompu, mais il leur arrive en quantit finie. De mme, la quantit de matire disponible
pour l'espce humaine est une dot en quantit limite contenue au sein de la crote

184

terrestre. Sans intervention extrieure, sous le coup de la Loi de l'Entropie, le contenu

nergtique et matriel de l'Environnement se dgrade son rythme naturel, tout au plus se
maintient un tat entropique stationnaire dans des conditions physico-chimiques inchanges.
L'intervention humaine par le processus socio-conomique de transformation des matires
premires, la vie en gnral, ne fait qu'acclrer la dissipation de la matire-nergie,
l'puisement des ressources disponibles et le comblement du puits de dchets. La dot
entropique de l'humanit diminue et se rarfie irrvocablement. A l'chelle du systme
Terre, la dcroissance est un processus systmatique et irrversible.
Dans la mesure o l'humanit survit des ressources nergtico-matrielles utilisables de
son environnement, elle a une dure de vie limite. Le rythme de l'accroissement de la
production industrielle commande celui de la rduction du nombre de gnrations venir.
Ainsi la croissance conomique1 a-t-elle pour implication directe l'avancement de la date de la
fin dernire de l'espce humaine. Si, auparavant, les hommes ne s'entre-tuent pas par une
guerre nuclaire ou une pollution insoutenable, la fin de l'humanit devra correspondre au
moment o son stock de ressources de basse entropie est puis [Georgescu-Roegen, 1978 et
1995]. Un comportement cologiquement soutenable, responsable vis--vis de nos
contemporains et de la gnration future, devrait nous obliger refuser la croissance
conomique, ce qui dboucherait sur un tat de dcroissance .
Dans le sillage de Georgescu-Roegen, Daly [1992b, p.92] semble admettre la quatrime
loi sans toutefois la dfendre de faon explicite : face l'vidence du sens commun, crit-il,
je suis port croire que dans la pratique le recyclage complet est impossible . La
dcroissance globale ( l'chelle du systme Terre) et irrvocable affirme par GeorgescuRoegen n'exclut pas un tat stationnaire local (au niveau du sous-systme conomique) de
l'conomie. Dans cet ordre d'ide, Daly [1974 et 1992a] opte pour une conomie
stationnaire (a steady-state economy), une conomie caractrise par un stock de richesse
physique constant et une population constante. Il ne rejette pas la croissance et la dcroissance
pourvu que ce soient des phases intermdiaires vers un tat stationnaire jug soutenable :
par suite d'une volution technique ou morale, la croissance ou la dcroissance pourrait
devenir possible ou souhaitable. Mais cela apparatrait comme une transition temporaire d'un
tat stationnaire un autre, non pas comme la norme d'une conomie saine [Daly, 1974,
p.16]. S'il est vrai que Georgescu-Roegen ne cesse de plaider en faveur de la dcroissance
conomique, il semble qu'au bout du compte il ne refuse pas de manire catgorique l'tat
stationnaire de Daly. En effet, il soutient que la grandeur souhaitable de la population est
1. La croissance conomique doit tre prise ici dans le sens de l'augmentation de la quantit de matire et
d'nergie contenue dans le systme conomique.

185

celle que pourrait nourrir une agriculture exclusivement organique [Georgescu-Roegen,

1995, p.165]. La dcroissance matrielle et nergtique ncessaire au ralentissement de la
rarfaction des ressources minrales exige la dcroissance dmographique et la
dsindustrialisation au point o une agriculture non mcanise suffit pour assurer les
conditions biophysiques de la joie de vivre [Georgescu-Roegen, 1971, 1978 et 1995].

B. Critiquesetcontrecritiques:lasemicircularitduprocessus
conomique
L'hypothse de Georgescu-Roegen ne fait pas l'humanit. Son rejet donne lieu une
conception semi-boucle du processus conomique. Cependant, les contestations formules
son encontre sont critiquables. Quand ce n'est pas une comprhension errone du principe
d'entropie traditionnel ou de l'hypothse de Georgescu-Roegen qui fausse les contestations,
c'est le recours la thorie de l'information pour juger de la validit de l'hypothse de
Georgerscu-Roegen qui parat illgitime.

a. Lescontestationsdel'hypothsedeGeorgescuRoegen
On a vu, dans la section prcdente, que dans un systme ferm tel la bote de Van't
Hoff, il tait possible de diminuer l'entropie en sparant deux gaz distincts. En raison de la
quatrime loi, la sparation ne peut tre complte, il existe toujours une quantit d'entropie
incompressible. Pour Bianciardi, Tiezzi et Ulgiati [1993], ce rsultat est en contradiction avec
le principe d'entropie traditionnel. Ils expliquent qu'il existerait suffisamment d'nergie
externe et un contenu informationnel (dans le sens de la thorie de l'information) d au
mlange restant qui devraient permettre l'abaissement de l'entropie. Cet argument est, d'une
certaine manire, quivalent la croyance que l'impossibilit de rendre disponible la matire
utile ou de recycler la matire dissipe est juste une question technique. D'aprs Young
[1991], il suffirait d'avoir les technologies appropries pour que le recyclage complet soit
possible.
A l'inverse des dires de Bianciardi, Tiezzi et Ulgiati [1993], le principe d'entropie
traditionnel est pertinent seulement dans le cadre d'un systme ferm qui volue de faon
spontane, d'elle-mme comme le dit Clausius : l'entropie augmente sans aucune
intervention externe. Ce n'est pas le cas de la sparation des gaz dans la bote de Van't Hoff o
l'entropie diminue sous l'effet d'un agent extrieur qui tire les pistons aux extrmits du
cylindre.
Cette contre-argumentation que le principe d'entropie traditionnel s'applique aux
systmes clos et aux transformations spontanes soutiendrait la thse de Khalil [1990]. Selon

186

lui, le principe d'entropie n'est pas valable en conomie, tant donn que le processus
conomique est intentionnel (purposeful). Certes, la production conomique est dlibre,
mais la perte irrvocable d'nergie en chaleur dgrade est incontournable. Due aux
invitables frictions des machines, elle chappe la volont du producteur et de leur
constructeur. Dans le mme ordre d'ides, l'incompressibilit de l'entropie ne tient pas des
facteurs exognes, mais s'explique par les caractristiques physiques du systme comme
l'incontournable imperfection de la permabilit des membranes. Encore faut-il comprendre
qu' la suite de Max Plank, Georgescu-Roegen [1978 et 1995] interprte l'entropie de mlange
en termes matriels, mais pas en termes nergtiques, distinction que Biancardi, Tiezzi et
Ulgiati ne font pas dans leurs contestations du principe de Georgescu-Roegen. Le second
principe qui concerne l'entropie nergtique n'est pas pertinent dans le cas de la bote de Van't
Hoff moins que l'on retienne l'interprtation en termes nergtiques de l'entropie de
mlange. Dans un cas comme dans l'autre, il n'y a pas lieu de parler de contradiction, du
moins d'une contradiction insoutenable.
Dans une rponse Bianciardi, Tiezzi et Ulgiati, Converse [1996] fait appel la thorie
du transfert de masse pour corroborer l'hypothse de Georgescu-Roegen. Il fait remarquer que
la surface de la membrane (l'interphase) de sparation devrait tre nulle pour qu'il n'y ait
aucun mlange. En effet, une surface de sparation nulle n'est concevable qu' la limite c'est-dire qu'aussi petite que l'on veut il y aura toujours une quantit de gaz mlangs et une
quantit d'entropie correspondante.

Figure 4.13. L'irrvocabilit des transformations nergtiques

et la recyclabilit de la matire

Environnement

Basse

Processus
socioconomique

Entropie

Haute
Entropie

Recyclage
de la matire

187

La critique la plus courante porte l'encontre de la quatrime loi est d'ordre

cologique. Ayres et Kneese [1989], Ayres [1998], Bianciardi, Tiezzi et Ulgiati [1993] se
rfrent au fonctionnement des cosystmes pour justifier la possibilit du recyclage complet.
Grce l'nergie (solaire), les systmes vivants accumulent, composent et dcomposent les
lments chimiques et de nombreuses substances organiques. Ces processus sont le fait des
cycles biogochimiques (cycles du carbone, du carbonate de calcium, de l'azote, de l'oxygne)
qui concentrent des oligolments, des lments minraux, comme le phosphore, le soufre, le
calcium, le manganse, le cuivre, le cobalt, cheminant le long des chanes trophiques.
Bianciardi, Tiezzi et Ulgiati [1993, p.5] en dduisent que le recyclage complet est
physiquement possible s'il y a une quantit suffisante d'nergie disponible et que l'hypothse
de Georgescu-Roegen est inacceptable dans le champ de la physique. Ayres [1998, p.2], sur la
mme lance, martle que la ''quatrime loi'' n'a pas de statut en physique . On retrouve
ainsi la thse de l'co-thermo-nergtique que l'nergie disponible est le seul facteur limitant.
A la diffrence de l'nergie, il n'y a pas de perte irrvocable de la matire dans les processus
physiques. Le processus conomique est un processus boucl : la matire dgrade, de haute
entropie est recyclable ou recycle, grce l'nergie disponible, pour recouvrer sa qualit
antrieure de basse entropie (figure 4.13) ; recomposs, rorganiss, purifis en totalit par les
cycles biogochimiques, les dchets, les polluants, redeviennent des facteurs de production.
La contestation de l'hypothse de la dgradation irrvocable de la matire sur la base
des cycles naturels serait pertinente s'il s'agissait de cycles clos. Car le principe de GeorgescuRoegen s'applique pour des systmes clos ou ferms. Or le cycle du carbonate de calcium
(CaCO3) est reli au cycle du calcium (Ca) du carbone (C) et de l'oxygne. Les cycles
biogochimiques s'entremlent, se supportent et interagissent les uns avec les autres par la
photosynthse, les processus de minralisation, de dnitrification, d'oxydation, de rduction
[Frontier et Pichod-Viale, 1998]. L'hypothse de Georgescu-Roegen ne peut tre invalide par
l'argumentation cologique du fait que les cycles ne sont pas des cycles clos. Il faudrait
remonter au niveau du systme Terre et considrer les cosystmes naturels dans leur
globalit. Mais cette chelle, la notion de cycle biogochimique qui renvoie un niveau
d'abstraction infrieur, un phnomne local du systme terrestre, perd tout son sens.

b. Critiques du concept d'information : l'intelligibilit des flux

socioconomiques
Le recours de Bianciardi, Tiezzi et Ulgiati [1993] au concept d'information pour
critiquer l'hypothse de Georgescu-Roegen serait lgitime si ce dernier n'tait pas lui-mme
contest. Mayumi, aprs Georgescu-Roegen, remet en cause sa validit physique, plus
188

particulirement son quivalence avec l'entropie.

Reprenant l'exemple de Shannon, Mayumi [1997] note que la quantit de squences de
symboles de longueur N qu'un canal peut transmettre est le nombre de combinaisons :
W=

N!
avec N i = Np i et
N 1 N 2 ... N n

pi =1

(4.32)

i=1

Le logarithme de W est une mesure de la capacit de transmission du canal . Mayumi

montre que lorsque la longueur d'une squence est trs grande, la capacit de transmission du
canal par signal est en fait la grandeur H :
log W
lim
=H
N
N

(4.33)

Il conclut que le concept d'information de Shannon est une appellation impropre et que la
capacit de transmission du canal par signal est la nomination adquate de la grandeur H.
Cette critique loigne la possibilit de justifier d'un point de vue physique l'quivalence entre
l'entropie et l'information de Shannon.
Nous pouvons faire remarquer que l'entropie d'un systme caractrise sa qualit
nergtique. Dire que l'entropie et l'information sont quivalentes ou que l'acquisition
d'information est gale une baisse d'entropie, c'est admettre implicitement que l'information
est une caractristique physique. Comme l'activit du dmon de Brillouin qui utilise une
torche lectrique pour voir les molcules d'un systme, le processus d'acquisition
d'information est l'observation. Observ ou pas, l'entropie du systme est maintenue l'tat
stationnaire ou varie s'il n'est pas en quilibre ou interagit en dsquilibre avec son
environnement. Peut-tre que l'tat nergtique du systme pourrait tre modifi par les
photons qui proviennent de la torche. L encore, l'interaction de la torche allume avec le
systme est indiffrente l'observation. Il serait tentant de rejeter cette remarque en admettant
l'interprtation de l'information en termes de potentialit ou de capacit d'action. Ce faisant,
on esquive l'interprtation shannonienne de l'information qui s'applique des transferts de
message, indpendamment de toute signification. De fait, l'information telle qu'elle est conue
dans la thorie de l'information ne concide pas avec sa dfinition dans la thorie de la
communication. De plus, entropie et information ne sont pas des grandeurs de mme
dimension. L'entropie est mesure en Joule/Kelvin tandis que l'unit d'information, le bit, est
un nombre purement mathmatique.
L'quivalence de l'entropie et de l'information n'a de valeur que formelle. La dfinition
de l'information comme entropie ngative est vritablement superflue [Mayumi, 1997].
Sur la base de ces considrations, il nous semble que l'assimilation du potentiel- un
stock d'information physique et son galisation avec une diffrence d'entropie ne peuvent tre
189

lgitimes d'un point de vue physique. Aprs avoir ferm la bote de Pandore laisse par la
thorie de la communication de Shannon, ouverte par Szilard et Brillouin pour construire la
thorie de l'information, doit tre rejete, du moins revue, la thorie labore par Ayres et
Mrtinas qui fait du processus conomique un processus physique de traitement
d'information.
Le mot information tel qu'il est utilis par Passet, dans le sens aristotlicien de mise
en forme, peut tre remplac par les mots organisation ou structuration . Si nous
admettons la proposition de Mayumi que la grandeur H de Shannon mesure la capacit de
transmission d'un canal, nous pouvons alors rcuprer le terme information et acceptons la
dfinition systmique : l'information est une composition de formes (gestalt), ou une
configuration stable de symboles [Le Moigne, 1999b, p.102]. Le symbole est la fois signe,
signifi et signifiant. En tant que signe, il est le support physique (support spatio-temporel
comme un imprim, un signal lectrique, une onde sonore, etc.) de la signification ; en tant
que signifi et signifiant, il assure les fonctions de signification, c'est--dire de dsignation et
de production de symboles. Un symbole peut tre reprsent par la boucle :
Signifi

Signifiant

Signe

dans laquelle le signe associe le signifi au signifiant. L'information est la liaison rcursive du
signe et de la signification (du signifi et du signifiant).
La signification ncessite toujours un support matriel ou nergtique. De mme, l o
il y a de l'nergie, il y a toujours un substrat matriel. Et il n'a pas de matire sans nergie. Pas
de processement matriel sans absorption ou dgagement de chaleur. Rciproquement toute
transformation nergtique s'accompagne de variations de temprature susceptibles de
modifier la structure de la matire, du moins au niveau microscopique, atomique ou
molculaire. Le processus conomique est nergtique, matriel et informationnel. Il est la
fois physique et smantique. Son intelligibilit repose sur le circuit
nergie

Matire

Information

le long duquel les concepts d'nergie, de matire et de signification se distinguent et se

compltent. Dans la mesure o toute signification, pour exprimer l'information, ncessite le
support physique qu'est le signe, la dtrioration entropique de ce dernier se traduit par la
dissipation de la signification et dtruit l'information. Nous pouvons donc conclure au
principe de la dgradation universelle : l'nergie d'un systme ferm se dgrade, sa matire se
dsagrge, sa signification se dissipe de manire irrversible.
190

3. La dforestation en Hati : quelle volution pour la

production conomique ?
La socit hatienne est en proie une crise cologique sans prcdent. Depuis
l'indpendance en janvier 1804, Hati est confronte un processus de dforestation
ininterrompu qui s'accompagne de la disparition de son substrat biophysique. Ce processus
qui se poursuit sans discontinuer est aliment par la dpendance de la socit au bois (3.1) .
Si l'on doit se conformer aux recommandations de la soutenabilit cologique, la
dcroissance semble tre une option incontournable pour freiner la dforestation. Quelle
dcroissance ? Comment diminuer la production d'un pays dont la population ne peut
subvenir ses besoins lmentaires ? La joie de vivre qui est la finalit ultime de la
soutenabilit n'est pas possible si les besoins biologiques minima ne sont pas satisfaits. Dans
ces conditions, la soutenabilit implique le paradoxe suivant : la croissance est aussi
ncessaire que la dcroissance (3.2).

3.1. La dpendance de la socit au bois

La dpendance de la socit hatienne au bois est une relation bioconomique qui lie
l'volution dmographique au processus de dforestation. Cette relation qui se fait au mpris
du cadre lgislatif se manifeste par l'importance du bois-nergie dans la consommation
nergtique du pays.

A. Lapressiondmographiqueetl'expansiondeladforestation
La figure 4.14 montre une augmentation ininterrompue de la population depuis
l'indpendance, aussi bien en milieu rural qu'en milieu urbain. D'environ 400 000 habitants en
1805, la population hatienne dpasse aujourd'hui les 8 millions c'est--dire que sur deux
sicles, elle a t multiplie par 20 ! Avec un taux de croissance annuel autour de 1% qui
dpasse les 2% la fin des annes 1970. Cependant, depuis la deuxime moiti du XXe sicle,
le rapport de la population rurale la population totale baisse rgulirement. Ce rapport passe
de 87,8% en 1950 63,13% en 2002 [PNUD, 2003b]. Avec une superficie de 27 750 km2, la
densit moyenne de la population en 2002 s'lve 290 habitants/km2, l'une des plus
importantes au monde. Dans certaines zones agricoles, elle peut atteindre jusqu' 800
habitants/km2 !

191

Millions d'habitants

Figure 4.14. L'expansion dmographique en Hati depuis l'indpendance

8,5
8
7,5
7
6,5
6
5,5
5
4,5
4
3,5
3
2,5
2
1,5
1
0,5
0
1805 1864 1922 1950 1971 1982 1990 1995 2002

Anne

Source : graphique ralis par l'auteur partir de Lundahl

[1979], IHSI (Institut Hatien de Statistique et
d'informatique) [1996], PNUD [2003b].

Figure 4.15. L'importance du bois prcieux et du bois-nergie dans l'histoire de la

dforestation en Hati
1805

1900

re du bois prcieux

1934
Priode transitoire

re du bois-nergie

Dans l'histoire de la dforestation en Hati, l'volution dmographique joue un rle

croissant, mais n'a pas toujours t le principal lment dterminant. Ainsi pouvons-nous
distinguer trois priodes : la priode du bois prcieux, une priode transitoire et la priode du
bois-nergie (figure 4.15). La priode du bois prcieux dmarre avec l'indpendance jusqu' la
fin du XIXme sicle. Elle est domine par une dforestation que Moral [1961] traite de
parasitaire , destine essentiellement satisfaire la demande internationale de produits
forestiers. Il s'agit de coupes massives de bois d'uvre et tinctoriaux, tels l'acajou, le gaac, le
bois du Brsil, le bois de campche, etc. Les zones ainsi boises sont dvastes une allure
vertigineuse si bien qu'au dbut du XXme sicle les rserves forestires de bois prcieux ont
quasiment disparu et que l'exportation de bois a pratiquement cess. Lorsqu'en 1944
l'exportation des ressources ligneuses est lgalement interdite, il est dj trop tard. A dfaut de
donnes exhaustives, le tableau 4.3 nous donne une certaine ide de l'exportation de bois
192

pendant le XIXme sicle partir des exemples de l'acajou et du bois de campche.

Tableau 4.3. Exportations d'acajou et de campche entre 1818 et 1952 en million de

tonnes mtriques
Acajou
Anne

Export Anne

Campche
Export Priode

Export Priode

Export

1835

5,41 1862

2,44 1818-2182

11,3 1912/13-1916/17

249,7

1838

4,88 1863

2,02 1823-1827

12 1917/18-1921/22

318,2

1839

5,90 1864

2,37 1828-1832

35,1 1922/23-1926/27

137,9

1842

4,10

1838-1842

63,4 1927/28-1931/32

124,1

1845

7,90

1887/88-1891/92

419 1932/33-1936/37

69,4

1859

2,69

1892/93-1896/97

295,6 1937/38-1941/42

25,7

1860

2,26

1897/98-1901/02

218,8 1942/43-1946/47

16,5

1861

1,66

1902/03-1906/07

262,1 1947/48-1951/52

6,1

1907/08-1911/12

204,8

Source : Lundahl [1979, p.197]

A la dforestation parasitaire s'ajoute une dforestation que Moral [1961] qualifie de

fondamentale , servant rpondre aux besoins des rsidents nationaux dont prs de 90%
vivent en milieu rural au XIXme sicle. Comme bois de feu ou sous forme de charbon de bois,
le bois est utilis comme combustible pour la cuisson, la fabrication de la chaux, dans les
poteries, les briquetteries et les guildives ; en tant que bois d'uvre ou bois d'tayage, il sert
pour la construction et, dans la deuxime dcennie du XXme, de madrier dans les chemins de
fer des plaines de l'Artibonite et du Nord. La fin de l're du bois prcieux fait place, au dbut
du sicle dernier, la priode transitoire au cours de laquelle l'exportation de bois perd de son
importance et est srieusement concurrence par la consommation domestique du boisnergie (charbon de bois, bois de feu).
Aprs l'occupation amricaine (1915-1934), l're du bois-nergie succde la priode
transitoire et dure jusqu' aujourd'hui. L'augmentation de la densit de la population hatienne
associe l'accroissement dmographique pse lourdement sur l'environnement et les
capacits de charge des cosystmes. Via une demande croissante de produits alimentaires et
des besoins nergtiques galopants, les forts sont dboises au profit de l'exploitation
agricole, et le bois-nergie surpasse en proportion les autres utilisations du bois pour devenir
la principale source nergtique du pays. La demande de ressources ligneuses dans les villes

193

augmente au taux de 5%, un rythme pratiquement gal celui de l'volution de la population

urbaine [Saint-Jean et Young, 1998].

Tableau 4.4. Pourcentage de la quantit de charbon de bois desservie Port-au-Prince

suivant la date et le lieu de sa provenance
Zone

Anne
1979

Nortd'Ouest

50

1985

1990

33

21

Sud

30

36*

Centre

10

15**

13

Gonve

10

Grand'Anse

13

Sud'Est

Ouest

26

Artibonite

13

Nord

100

100

100

Total
* Y compris la Grand'Anse
** Y compris l'Artibonite
Source : ESMAP1 [1991]

Le charbon dlivr Port-au-Prince tait localise en 1979 dans les dpartements du

Nord'Ouest, du Sud, du Centre et la Gonve (tableau 4.4 et, en annexe, figure A-1). Avec
l'explosion dmographique dans la capitale concomitante l'exode rural, la dforestation se
dveloppe au cours des annes 1980 dans les autres dpartements, le Nord, la Grand'Anse, le
Sud'Est, l'Ouest et l'Artibonite. Il est raisonnable de penser que la diversification de l'origine
du charbon vendu Port-au-Prince traduit l'expansion de la dforestation. Car le charbon est
produit l'endroit mme de la coupe du bois.
Sous la pression dmographique et en l'absence de reboisement ou de reforestation, le
rythme de la coupe du bois est suprieur au taux de renouvellement des forts : le
dboisement entrane une dforestation irrversible. Estime entre 60 et 80% au
commencement du XXme sicle, la couverture forestire du pays est de 10% en 1978. Elle est
passe 8% en 1988 [ESMAP, 1991]. Aujourd'hui, les diverses statistiques l'estiment entre 3
et 1%.

1. ESMAP : Energy Sector Management Assistance Programme.

194

B. Lenonrespectdelaloi
Malgr l'existence d'une lgislation sur les arbres et forts, la dforestation a toujours eu
cours. En effet, l'tat hatien, en proie la dictature tout au long de son histoire, s'est rarement
efforc de faire appliquer la loi. Son irresponsabilit favorise, en dehors de tout cadre lgal,
l'informalit de la tenure des terres qui n'encourage point le reboisement.

a. Lalgislationsurlesarbresetforts
Ds le premier quart de sicle de l'existence du pays, les lgislateurs hatiens ont prt
attention au problme de la dforestation. Ainsi le Code Rural de 1825, en vigueur jusqu'en
1862, interdit-il explicitement la coupe d'arbres sur les pentes raides et les sommets des
montagnes, prs des sources et des rivires. Cette interdiction sera reprise dans le Code de
1864 qui, en outre, soumet autorisation toute coupe de bois sous peine d'arrestation
immdiate.
En 1926, la loi autorise le Ministre de l'Agriculture crer des rserves forestires ds
que cela est jug ncessaire. Cette anne-l, puis en 1936 et en 1937 seront successivement
cres une rserve dans le dpartement du Nord, une autre Plaisance et Cerisier et une fort
nationale Fonds-Verrettes et Bodarie. En 1933, il lui est dvolu la comptence de dlivrer
des autorisations de coupe d'arbres aussi bien sur les domaines publics que privs. En 1944,
l'exportation de bois prcieux est strictement prohibe et l'anne suivante un dcret est
promulgu pour rguler la coupe, le transport et la vente du bois.
Rvis partir de 1959, le vieux Code Rural de 1864 cde la place, en 1962, au Code
Rural Franois Duvalier. Ce dernier rgit avec prcision la mise en culture des terres et
dtaille les mesures ncessaires la dforestation. Le pays est divis en trois zones suivant
l'importance de la prcipitation annuelle : une zone sche avec une prcipitation annuelle
infrieure 750 mm, une zone semi-sche ayant une prcipitation annuelle comprise entre
750 et 1350 mm et une zone humide o la prcipitation est suprieure 1350 mm. La loi
interdit le dboisement et l'exploitation, sans autorisation spciale, des rserves forestires
prives dans les zones sches, semi-sches et humides o les pentes excdent respectivement
30, 40 et 50 degrs. Les zones qui ont t prives de leur vgtation naturelle doivent tre
reboises. Seules les cultures permanentes comme le cacao, le caf, des fruits... sont
autorises sur ces pentes ; les autres cultures, sauf autorisation spciale, sont prohibe sur les
zones sches, semi-sches et humides o les pentes dpassent respectivement les 25, 35 et 40
degrs. Seront mises en rserves les forts qui protgent des bassins hydrologiques, des
sommets ou des pentes suprieures 60 degrs. En principe, toute coupe de bois sans

195

autorisation pralable est prohibe. Et est interdit l'usage des arbres fruitiers ou de ceux dont
le bois peut tre employ d'autres fins que le feu de bois [Lundahl, 1979].
Aprs la chute de la dictature des Duvalier en fvrier 1986, outre la pauvret et
l'inscurit, la dgradation cologique apparat comme l'un des problmes majeurs auxquels la
socit hatienne devra faire face. C'est ainsi que la constitution de 1987 consacre un chapitre
entier l'environnement naturel de la socit hatienne. Dans l'article 253, elle met l'accent sur
l'importance capitale du biotope naturel pour la reproduction de la socit : l'environnement
tant le cadre de vie de la population, les pratiques susceptibles de perturber l'quilibre
cologique sont formellement interdites (Constitution de la Rpublique d'Hati de 1987). Le
chapitre De l'environnement de cette constitution se prcise quelque peu dans le dcret du 7
juillet 1987 rglementant l'exploitation du bois-nergie en Hati, depuis sa production via sa
commercialisation et son transport jusqu' son utilisation. Dans le mme esprit que la loi de
1933, les articles 1, 2 et 3 du dcret de 1987 chargent le Ministre de l'Agriculture, des
Ressources Naturelles et du Dveloppement Rural de la gestion la coupe des arbres, de
comptabiliser et d'accrotre la population arbustive, de dlivrer l'autorisation d'abattre des
arbres et de faire respecter l'engagement de les remplacer. Les articles 4, 5 et 6 donnent au dit
ministre les moyens de contrler le systme de transport du bois de chauffage et de
construction. Les articles 7, 8 et 9 interdisent l'utilisation du bois-nergie dans les
boulangeries, les dry-cleanings (blanchisseries) et les entreprises agro-industrielles telles les
guildives et autres.
Jusqu'en 1987, la lgislation hatienne sur les arbres et forts est particulirement
prohibitive ; des options incitatives en faveur du reboisement font dfaut. Cette lgislation
repose beaucoup plus sur le pouvoir coercitif que sur le pouvoir persuasif ou rtributif. C'est
pourquoi elle s'intresse surtout la coupe des arbres, c'est--dire la contravention ou au
dlit et trs peu au reboisement qui reprsente la dmarche efficace et positive [Saint-Jean,
1999a]. La constitution de 1987 fait une entorse cette habitude dans l'article 255 lorsqu'elle
enjoint l'tat encourager le dveloppement des formes d'nergie propre : solaire, olienne, et
autres en vue de la protection des rserves forestires et de l'largissement de la couverture
vgtale. Le dcret de 1987 va dans le mme sens lorsqu'il prvoit, un crdit de modernisation
en faveur des entreprises utilisant le bois-nergie comme combustible.
La dforestation a toujours t une des proccupations des lgislateurs. Pour attaquer le
problme de la dgradation environnementale en Hati, ce n'est pas la loi qui fait dfaut.
Comme le note Saint-Jean [2001], il existe un instrument lgal capable de faire la diffrence
[...] s'il tait appliqu normalement aurait dj certainement contribu diminuer la pression
sur le bois de feu en Hati . C'est par manque de volont, l'instabilit politique aidant, que les
196

dcrets, les lois et aujourd'hui la Constitution sont viols en toute impunit, ne sont pas suivis
d'effets et restent lettres mortes. L'environnement naturel de la socit hatienne est dvast
sans aucun contrle de l'tat.

b. L'informalitdelatenuredesterres
La dforestation est lie au comportement courtermiste qui consiste exploiter et
valoriser dans l'immdiat les ressources ligneuses au lieu de s'assurer de la reproduction
long terme de la fort et de la conservation des sols. A la base de ce comportement se trouve
l'informalit du rgime de la tenure des terres. Les propritaires des terres sont rarement ceux
qui les exploitent directement. L'exploitant est gnralement un paysan qui dtient la terre par
le mtayage ou le fermage. Comme fermier, il loue la terre pour un montant et une dure fixs
l'avance par un bail ; en tant que mtayer, il l'emprunte au propritaire ou au fermier et
s'engage lui verser une part de la rcolte, entre un tiers et la moiti. Un troisime mode de
tenure informelle est celui du cohritage en indivision. C'est le cas o les hritiers d'une
proprit ne parviennent pas s'entendre sur une rpartition de la terre ; celle-ci est
abandonne ou au mieux est utilise pour l'levage extensif, ce qui permet d'viter des conflits
familiaux. Un quatrime type de tenure, non moins courant, est la vente sous seing prive
dont la valeur lgale est quasi nulle. Cette situation est prfre l'acquisition en bonne et due
forme d'un titre de proprit en raison des frais d'arpentage et de notariat trop levs. Parfois,
le terrain, proprit de l'tat dans la plupart des cas, est occup, advienne que pourra, par le
paysan qui n'a aucune possibilit d'accder la proprit en se conformant loi. Il arrive que
certains, fort de leur appartenance au rgime politique en place et de leur pouvoir, profitent
impunment de terres qui ne leur appartiennent pas. Presqu' chaque changement de rgime
ou de gouvernement, des terrains occups par d'anciens dignitaires du pouvoir changent de
main1.
McLain et Stienbarger [1988] rvlent que dans les annes 1980, dans les communes de
Les Anglais et Grande Ravine du Sud, 56% des terrains taient principalement occups par
des mtayers, des fermiers et des usufruitiers. Victor [1993] estime que prs de 1 000 000
d'hectares de terres sont occupes de facto par la population, soit 36% de la superficie du
pays. C'est avec raison qu'il considre que l'occupation de facto et l'usucapion constituaient
[...] les voies principales par lesquelles la population avait accs la proprit [Victor, 1993,
p.319]. Dans ce contexte o, comme l'accoutume, l'tat ne prend pas ses responsabilits
vis--vis de la population, les exploitants et les occupants des terres, les paysans et les
agriculteurs n'ont pas de garantie institutionnelle et lgale qui leur permettrait d'avoir une
1. C'est l'un des phnomnes les plus marquants aprs la chute de Duvalier en fvrier 1986.

197

vision de long terme de l'exploitation des terres et de la gestion des forts. N'tant pas assurs
de rcuprer la terre moyen ou long terme, la plupart des fermiers, des mtayers et des
cohritiers ne trouvent aucun intrt planter des arbres. C'est l'illgalit, la prcarit ,
l' inscurit et la vulnrabilit foncires qui caractrisent la tenure informelle des terres.
Ces facteurs contribuent dmotiver les cultivateurs et inhiber toute volont de protger les
forts, de reboiser et de maintenir la qualit des sols. La prcarit dans laquelle se trouve un
grand nombre d'exploitants n'incite gure les agriculteurs raliser des investissements
destins au maintien et l'amlioration de la fertilit (amnagement anti-rosifs, fertilisations
organique et minrale...) [Dufumier, 1993, p.308]. Plus l'inscurit est grande, moins le
paysan est dispos planter des arbres [Victor, 1993, p.323].

C. Leprimatduboisdanslaconsommationnergtiquedupays
Durant la priode du bois-nergie, les flux nergtiques de l'conomie hatienne sont
caractriss par la domination de la biomasse dans la consommation totale et l'absence
d'exportation d'nergie. La quantit d'nergie consomme en 1999, en provenance des
combustibles fossiles imports, de la biomasse et de l'nergie hydraulique produites sur place,
est estime 2067000 tonnes quivalent ptrole [World Resources Institute, 2003]. La part de
la biomasse est de 75% de la consommation nationale d'nergie, soit environ 12 millions
d'arbres [BME1, 2000], tandis que les combustibles fossiles (charbon, gaz propane) ne
dpassent pas 24%.
L'nergie que fournit la biomasse s'obtient par la bagasse, le charbon de bois et le bois
de feu. La consommation de l'nergie issue de la bagasse s'lve en 1985 86000 tonnes
quivalent ptrole [ESMAP, 1991]. La bagasse est la fois produite et consomme par la
filiale de la canne sucre. Elle est avec le bois la source nergtique la plus utilise par les
usines sucrires, les moulins qui font du sirop de canne et les guildives qui produisent l'alcool
du pays appel clairin . Saint-Dick [1999] note un net rtrcissement de la superficie de la
canne sucre de 1,5% entre 1975 et 1995, passant de 85000 6200 hectares. Cette rgression
qui s'accompagne d'une diminution de la production de la bagasse est le fait de la disparition
des centrales sucrires au profit d'autres activits agricoles plus rentables telles les cultures de
banane, mas, sorgho, haricot, etc.
Alors qu' l'chelle dpartementale, les industries de la canne sucre et la
consommation de la bagasse sont bien rparties sur le territoire national, la consommation du
bois se diffrencie gographiquement et sectoriellement suivant qu'il est utilis sous forme de
charbon de bois ou de bois de feu.
1. BME : Bureau des Mines est de l'nergie.

198

Figure 4.16. Rpartition de la consommation du charbon de bois et du bois de feu par

secteur, 1990
Charbon de bois

Bois de feu
1,29% 5,58%
1,72%

19,64%

80,36%
Industries d'huiles
essentielles
Boulangeries,
blanchisseries

91,42%
Mnages
Guildives
Secteurs informels, autres

Source : graphique ralis par l'auteur partir d'ESMAP [1991]

Au regard de la figure 4.16, le secteur des mnages est de loin le plus grand
consommateur d'nergie d'origine ligneuse devant le secteur industriel, qu'il s'agisse du
charbon de bois ou du bois de feu. Dans un cas, la part des mnages dans la consommation
totale atteint 80,36% ; le reste est attribu des secteurs informels non identifis. Dans l'autre,
elle avoisine 91,42% ; les entreprises, ne consommant pas de charbon de bois, se rpartissent
la part restante entre 1,28% pour les producteurs d'huiles essentielles, 5,58% pour les
guildives et 1,72% pour les boulangeries et blanchisseries.
Environ 96% de la population couvrent leurs besoins nergtiques l'aide du boisnergie. En particulier, 80% des mnages utilisent le charbon de bois, soit comme
combustible principal soit comme combustible d'appoint. La part de charbon consomme est
d'autant plus grande que le revenu du mnage est faible. Victor [2000] note que l'usage du
charbon de bois [...] est en voie de d'abandon dans les classes les plus riches .

199

Figure 4.17. Rpartition de la consommation du charbon de bois et du bois de feu par

zone, 1990
Charbon de bois

Bois de feu

22,22%

6,76%
16,89%

76,35%

77,78%
Port-au-Prince

Autres villes

Zones rurales

Source : Graphique ralis par l'auteurs partir d'ESMAP [1991]

Prises ensemble, les figures 4.16 et 4.17 prcisent qu'en 1991 le charbon de bois est
l'affaire des mnages urbains tandis que le bois de feu est celle des mnages ruraux. En 2000,
la production de charbon reprsente 95% de l'nergie domestique utilise dans les villes
[PNUD, 2002c]. Le charbon de bois presqu'exclusivement consomm en zone urbaine est
absent du panier de consommation des ruraux : l'utilisation du charbon de bois dans ce
milieu [la zone rurale], expliquent Young et Pierre [2001], est rare et le charbon est considr
comme un combustible de luxe et utilis dans certaines occasions comme par exemple pour la
prparation du th, du caf ou des repas chauds pour des invits venus d'ailleurs ; la
capitale, Port-au-Prince, o vit prs de 1/10e de la population totale, en consomme elle seule,
en 1990, prs de 22,22%. (figure 4.17). Le reste est rparti entre les villes de province. En
revanche, le bois de feu est en grande majorit utilis dans les zones rurales qui bnficient
76,35% de la consommation totale. La part rserve Port-au-Prince n'est que de 6,76% et les
autres villes 16,89%. Cette rpartition tient vraisemblablement aux diffrences de proprits
entre le bois de feu et le charbon de bois et de revenu entre les zones rurales et les zones
urbaines.
Les mnages utilisent le bois pour faire la cuisson. Port incandescence, il alimente un
foyer constitu de trois pierres sur lesquelles est mont le rcipient contenant les aliments
cuire. La combustion du bois a le dsavantage de dgager de la fume noircissant
l'environnement de son utilisateur et laissant une odeur cre. Cette pollution est moins
incommodante la campagne o la cuisson faite hors de la maison, sous une tonnelle, dans
une cuisine en paille bien are ou tout simplement en plein air.

200

Tableau 4.5. Rendement nergtique et consommation de bois par type de foyer pour
une production de chaleur utile de 800 kcal
Catgorie de foyer
Utilisation indirecte du bois par le charbon
Foyer au bois (trois
pierres)

Rchaud au charbon
de bois (sans
protection)

Rchaud au charbon
de bois (avec
protection)

Rendement nergtique
moyen (en %)

17

21

25

Consommation de bois1
(en kg)

1,57

4,9

4,2

Source : ralis partir de Sain-Jean [2001]

Au vu du tableau 4.5, les foyer au bois (trois pierres) en usage dans le milieu rural est
nergtiquement moins rentable que les rchauds au charbon couramment employs en ville.
Cependant, pour la mme quantit de chaleur utile produite, le foyer au bois est plus
conomique, consommant moins de bois : mieux vaut la combustion directe du bois au lieu de
le transformer en charbon. On comprend alors le choix du paysan qui prfre utiliser le bois
de feu et qui a l'avantage d'tre localis proximit des espaces forestiers. Cependant,
l'utilisation massive du charbon en ville semble s'expliquer par l'importance du cot du
transport qui est fonction de de la masse vhiculer et par le fait que le charbon a un pouvoir
calorifique (26750 kJ/kg) double de celui (13400 kJ/kg) du bois de feu [Rossier et Micuta,
2004]. Les mnages ruraux se rservent le bois de feu et offrent en zone urbaine le charbon de
bois dont la vente permet de compenser son revenu.
Dans les zones urbaines o le revenu des rsidents est plus important, les mnages
peuvent et prfrent acheter un rchaud au charbon de bois pour la cuisson des aliments.
Lorsqu'il est suffisamment sec, le charbon est beaucoup moins fumant que le bois de feu. Il
est beaucoup plus propre et convient mieux au cadre urbain o les maisons sont souvent
limitrophes et l'espace culinaire rduit, pas ncessairement bien ar.

3.2. Quelques lments pour lutter contre la dforestation

La reforestation est la condition sine qua non si la socit hatienne veut assurer un
avenir meilleur aux gnrations futures. Entre temps, elle doit juguler la crise sociale et
environnementale qui la met dans un vritable dilemme : celui d'un pays pauvre et
1. La consommation de bois est calcul partir du constat que pour produire 1 kg de charbon de bois avec les
techniques de carbonisation traditionnelles, il faut 10 kg de bois.

201

cologiquement dvast qui doit prner la fois la dcroissance et la dcroissance. Aprs que
nous aurons prsent des indications pour sortir de ce dilemme, nous proposerons quelques
indices d'valuation qui pourraient servir d'aide la dcision dans le cadre de la lutte contre la
dforestation.

A. Ledilemmedelacroissanceetdeladcroissance
Dans un pays o plus de 60% de la superficie prsentent des pentes suprieures 20%,
la dforestation jointe aux prcipitations successives conduisent irrmdiablement l'rosion,
sans compter les glissements de terrain et les inondations. Par ce biais, elle enlve toute
protection aux bassins hydrologiques, affaiblit la capacit des sols retenir les eaux de pluies
et entrane l'asschement des terres agricoles. Ainsi empche-t-elle la reconstitution des
nappes phratiques et concourt la rarfaction des ressources en eau ncessaires l'irrigation
et aux activits mnagres [Howard, 1998].
La masse totale de terres perdues chaque anne est value 160 tonnes mtriques/km2
(sachant que dans des conditions gographiques et climatiques similaires et pour des
cosystmes stables, les pertes annuelles varient entre 0,001 et 0,1 tonne mtrique/km2)
[PNUD, 2002c]. Il faut y compter la disparition de la couche de terres arables synonyme de la
baisse de la fertilit des sols et de la diminution de la productivit agricole.
A cela s'ajoute la rduction de la biodiversit : la dgradation des biotopes naturels
autrefois protgs par les forts met en pril la diversit biologique des cosystmes qui
comportent plus de 7000 espces animales et vgtales dont 47% sont endmiques [ONU1,
2000].
Avec la dforestation, Hati participe la dgradation environnementale globale. Ne
serait-ce qu' une petite chelle, elle concourt l'appauvrissement de la couche d'ozone et la
fragilisation des systmes biogochimiques. La disparition des forts quivaut, en effet,
l'absence de puits de carbone qui jouent un rle central dans la rgulation des cycles du
carbone et de l'oxygne. Par la combustion, la production et la consommation de charbon de
bois et de bois de feu augmentent la quantit de gaz effet de serre. La masse relative
l'nergie de monoxyde de carbone (CO) et de gaz carbonique (CO2) que Hati met en 1995
est de 626,2 kg par habitant [MDE, 2001 et IHSI, 1996], soit 99,02% de la masse totale per
capita de gaz effet de serre. La quantit de GES [gaz effet de serre] mis sur le territoire
hatien se rvle, si on peut se permettre ce mot qui est peine une exagration, infinitsimale
si on la compare aux missions des pays dots d'un tissu industriel important. Par exemple,
la masse de CO2 par habitant rejet par la France en 1995 est de 6647,74 kg, 67 fois plus que
1. ONU : Organisation des Nations Unies.

202

celle d'Hati et 11 fois plus que son mission totale par habitant de gaz effet de serre !
Outre ses consquences cologiques dplorables, la dforestation, la dforestation en
s'accouple rcursivement la pauvret qui touche une grande majorit de la population. Hati
dispose en l'an 2000 d'environ 1,73 millions de tonnes d'quivalent-crale dont moins de
57% sont produits localement. La disponibilit totale rpond peine la norme de la FAO1
qui fixe 2260 calories/jour l'quivalent alimentaire normal d'une personne [PNUD, 2002c].
Ce faible cart entre la disponibilit alimentaire et la norme cache la gravit de la situation.
Ces valeurs globales gomment une forte ingalit expliquant qu'une partie de la population est
en proie la sous-alimentation. En effet, le PNUD [2002c, p.69] affirme que 40% des
mnages ont un membre qui a faim au moins une fois dans la semaine . Citant la Banque
Mondiale, l'ONU [2000], estime aujourd'hui que 80% des 2/3 de la population qui vivent en
zone rurale sont des pauvres. Les 2/3 de ceux-ci sont en ralit extrmement pauvres. Par
ailleurs, 4% de la population possde 66% des ressources de tout le pays tandis qu' l'autre
extrme 70% ne disposent que de 20% du revenu . Elle rajoute : environ 2/3 de la
population vit en-dessous du seuil de pauvret et, pour la plupart, trs en-dessous. La pauvret
montaire s'aggrave et la pauvret humaine une proccupation de premier plan .
Face la crise socio-cologique qui la ronge, la socit hatienne est dans un vrai
dilemme. D'une part, l'augmentation de la production de biens et services dans une
perspective de rduction de la pauvret est ncessaire et conomiquement soutenable. D'autre
part, est tout aussi ncessaire et cologiquement soutenable une baisse de la production en vue
d'amoindrir la pression exerce sur les ressources ligneuses. Foncirement dpendante du
bois-nergie, la croissance conomique ne peut tre poursuivie sans aggraver la crise
environnementale et mettre en pril la reproductibilit de la socit. En mme temps, une
dcroissance quivaut l'aggravation de la pauvret et de la misre. Tant que l'conomie
hatienne repose sur l'nergie ligneuse, ce dilemme est indpassable.
Plusieurs tentatives ont t menes dans les annes 1990 en vue de rendre la
reproduction soco-conomique indpendante de l'utilisation du bois, tout au mois de diminuer
la pression exerce sur la biomasse par les mnages et les entreprises. Il s'agit de rendre
possible une croissance soutenable et d'atteindre un niveau de production durable tout en
conomisant et en conservant le bois-nergie. Les moyens envisags sont la substitution du
bois par d'autres sources d'nergie et l'amlioration technologique.
L'utilisation du bois-nergie est marque par une inefficience technologique entranant
un gaspillage nergtique aussi bien de la part des mnages que du ct des entreprises. Les
pertes de chaleur lors de la cuisson peuvent s'lever jusqu' 90% dans le cas du bois de feu et
1. FAO : Organisation des Nations Unies pour l'Alimentation et l'Agriculture.

203

 80% dans celui du charbon de bois. Comme nous l'avons prsent dans le tableau 4.5, le
rendement moyen du foyer au bois form de trois pierres est de 17% tandis que celui du
rchaud traditionnel trois pieds au charbon de bois ne dpasse pas 25%. A la place de ce
rchaud traditionnel utilisant le charbon de bois pour la cuisson, le Bureau des Mines et de
l'nergie, financ par le Centre de Recherche et de Dveloppement International, dveloppe
dans les annes 1980 un rchaud amlior dit rchaud Mirak qui consomme 40 50% de
charbon de bois en moins [Terlinden et Saint-Jean, 1998 ; Jean-Gilles, Dolce et Potts, 1999].
Dans le cadre de la substitution d'nergie, Shell introduit dans les annes 1990, un rchaud au
GPL (Gaz Propane Liquifi) nomm Bip Tichri [Saint-Jean et Young, 1998]. Ce type de
foyer a un bon rendement nergtique qui en moyenne peut atteindre jusqu' 50%. Les
nergies renouvelables ont t mises en valeur par les cuiseurs solaires comme le cuiseur
panel [Saint-Jean, 1999 ; Paul, 1999].
Du ct des entreprises, le rendement nergtique des fours au bois traditionnels
l'usage des boulangeries varie de 3 10% [Mose, 2003]. Celui des distilleries utilisant la
bagasse et le bois de feu oscille entre 10 et 25%. Ces faibles rendements font partie des
motivations qui ont pouss les entreprises (notamment les plus grandes) financirement bien
loties investir dans les fours au gaz. Ces derniers comme le four au Diesel labor par la
compagnie Krisco ont des rendements allant de 40 75% [Usinger, 1999].
Ces tentatives n'ont pas eu un cho rpandu et durable dans la socit. Outre les
problmes techniques d'ordre ergonomique que connaissent les rchauds, en gnral ce sont
les prix l'utilisateur ou la rentabilit montaire qui font obstacle la diffusion de nouvelles
technologies ou des technologies amliores permettant une moindre utilisation du bois. Ainsi
les nergies solaire et olienne demeurent-elles inaccessibles. Serait bienvenue une forte
implication de l'tat en termes d'investissements, de crdit ou de subventions.
Malheureusement, l'tat hatien se proccupe peu du sort de la population. Les actions
entreprises dans le domaine de l'environnement sont souvent des initiatives de la socit civile
qui ne trouvent pas de relais dans la sphre publique. Par exemple, le Plan d'Action pour
l'Environnement voqu dans la dclaration de Montrouis lors du Congrs National de
dcembre 1998 comporte une batterie de recommandations politiques en termes de lgislation
forestire, de formation et d'ducation l'environnement, d'incitation au reboisement. Adress
au gouvernement de l'poque et adopt en 1999, ce plan n'a fait l'objet d'aucune application
concrte.

204

B. Propositiond'unemthoded'valuationdelafiliredebois
nergie
Sachant que les proprits nergtiques et physiques du charbon de bois dpendent de
sa composition chimique, celle-ci peut tre utilise pour dresser un indicateur d'valuation de
sa qualit. Nous en dduisons deux indices qui valuent respectivement la performance du
processus de fabrication de charbon et l'efficacit de l'utilisation du bois.

a. L'utilisationdel'arbrecommeboisnergie
Souvent mlang d'autres substances, le bois est constitu de trois lments principaux
: la lignine (C10H12O3), la cellulose (C6H10O5) et l'eau (H2O). Comme source d'nergie, le bois
est utilis pour son la quantit de chaleur qu'on peut en tirer. Il sert de combustible dans les
mnages et les entreprises, dans le but de chauffer, de cuisiner ou de crer de l'nergie
mcanique.

205

Figure 4.18. Les tapes du processus d'utilisation du bois-nergie

Arbres (forts)

Rcolte de bois

Schage l'air libre

Carbonisation

Stockage, emballage,
transport

Combustion du bois

Combustion du charbon

Production de chaleur
utile

L'utilisation du bois-nergie ncessite un certain nombre d'tapes excut dans un ordre

dtermin (figure 4.18). Rsultant de la coupe des arbres, le bois est rcolt dans les forts,
puis stock, sch et transport. Le bois frachement coup contient de l'eau liquide; ce qui
revient un taux d'humidit de 40 100%. Le bois sch l'air libre comporte entre 12 et
18% d'eau absorbe. On tire avantage du contenu nergtique du bois directement par sa
combustion ou indirectement par la combustion du charbon qui en drive.
Le processus de carbonisation qu'on appelle encore pyrolyse est celui de la fabrication
du charbon. Ce processus se ralise en l'absence de l'air. Enferm dans une meule ou un four
charbon, le bois est enflamm. Une partie du bois empil est brle. La combustion partielle
du bois se fait par les ractions chimiques [Rossier et Micuta, 2004] :
C O2

CO 2 94 kcal

C 1 / 2 O2

(4.34)

CO 26 kcal
206

(4.35)

Sous l'effet de l'augmentation de la temprature, la cellulose et la lignine se

dcomposent par une raction du type :
C n H 2 O m nC mH 2 O
(cellulose)
(carbone pur) (vapeur)

(4.36)

De mme les substances volatiles dont l'eau qui sont lies au bois se vaporisent. Il en
rsulte une manation de gaz oxygns comme l'oxygne, le monoxyde de carbone, le
dioxyde de carbone et des hydrocarbures tels le mthane, l'thane, l'thylne. Paralllement se
co-produisent le mthanol, l'acide actique, l'actone et d'autres composs chimiques plus
complexes formant des rsidus goudronneux. Au bout de ce processus, le bois se transforme
en charbon d'une teneur en carbone avoisinant les 80% du poids total. Si l'on poursuit
l'augmentation de la temprature, davantage de matires volatiles s'chappent, ce qui entrane
un accroissement de la teneur en carbone.

Figure 4.6. Influence de la temprature de carbonisation sur le rendement en charbon

de bois et sur sa composition
Composition chimique
Teneur en carbone
pur (en %)

Teneur en matires
volatiles (en %)

Temprature de
carbonisation (en C)

Rendement en
charbon de bois par
rapport au poids de
bois anhydre (en %)

300

68

31

42

500

86

13

33

700

92

30

Source : FAO [1983]

La temprature de carbonisation dtermine non seulement la composition du charbon

obtenu la fin de l'opration mais aussi le rendement en charbon par rapport au poids de bois
anhydre. Comme l'illustre le tableau 4.6, la teneur en carbone augmente avec la temprature
de carbonisation, tandis que la teneur en matires volatiles et le rendement diminuent.
On note galement que la valeur de ces paramtres dpend du type d'arbre utilis. Un
arbre forte teneur en lignine donne un rendement lev, un charbon dense et dur.

b. L'valuationdelaqualitducharbondebois
Utilis pour son pouvoir calorifique, le charbon de bois est apprci en fonction de ses
teneurs en humidit, en matires volatiles autres que l'eau, en carbone pur et en cendres.
A la sortie immdiate du processus de carbonisation, le charbon de bois recle une trs

207

faible quantit d'humidit, gnralement d'une teneur infrieure 1%. Au contact de

l'atmosphre, il absorbe rapidement de l'humidit dont la teneur peut s'lever jusqu' 15%.
L'exposition du charbon l'humidit dpend de sa temprature de carbonisation. A une
temprature faible le charbon renferme davantage de rsidus goudronneux. Ces derniers
correspondent un niveau lev d'hygroscopicit c'est--dire de la capacit absorber de
l'humidit.
L'humidit modifie la qualit du charbon, faisant baisser son pouvoir calorifique. En
effet, lors de la combustion, une partie de l'nergie du charbon, au lieu de servir la cuisson
ou au chauffage, est employe l'vaporation de l'eau retenue par le charbon. Ce qui constitue
une perte nette de pouvoir calorifique1. De mme, lorsque le charbon est mouill, son poids
augmente, ce qui est susceptible de renchrir son cot de transport en termes nergtiques et
montaires. Un charbon de bonne qualit a une teneur en humidit qui varie entre 5 et 15%.
Une teneur trop leve fragilise le charbon qui se fragmente facilement.
Tout comme l'humidit, les matires volatiles ont un effet ngatif sur la qualit du
charbon de bois. Un charbon teneur leve en matires volatiles est peu friable, mais
s'enflamme facilement. Un bon charbon de bois a une teneur nette (calcule sans tenir compte
de l'humidit) en matires volatiles de l'ordre de 30%.
Les cendres sont les rsidus non volatiliss la fin de la combustion du charbon. Ce
sont des matires minrales telles que l'argile, la silices, les oxydes de calcium, de
magnsium, etc. que renferme le bois l'origine ou qui forment les impurets importes lors
de la production du charbon. La teneur en cendres dpend du type de bois utilis et des
apports extrieurs au bois carbonis. Un charbon de bonne qualit a une teneur infrieure
3%.
La composante principale du charbon est le carbone pur. C'est ce dernier qui, mlang
l'air, est responsable de la combustion du charbon et de la production de chaleur ncessaire
la cuisson et au chauffage. Le pouvoir calorifique du charbon crot avec sa teneur en carbone
pur. Mais celle-ci, quand elle est trop importante, augmente la friabilit du charbon.
Gnralement, la teneur en carbone pur varie de 50 95%.
Une valuation de la qualit du charbon par rapport son pouvoir calorifique doit tenir
compte de sa composition chimique, c'est--dire de ses teneurs en carbone pur, en matires
volatiles (dont l'eau) et en cendres. Comme l'indique l'argumentation prcdente, la qualit du
charbon est fonction croissante de sa teneur en carbone pur, mais dcrot avec les autres
paramtres tels ses teneurs en humidit, en matires volatiles (autres que l'eau) et en cendres.
Cela revient dire que c'est le rapport du carbone pur aux autres composants du charbon qui
1. Le pouvoir calorifique d'une quantit de charbon est le rapport de son contenu calorifique sa masse.

208

dtermine sa qualit. Plus ce rapport est grand meilleure est la qualit du charbon du point de
vue de son pouvoir calorifique. L'indicateur d'valuation de la qualit d'une quantit donne
de charbon doit tre une fonction croissante du rapport de son contenu en carbone pur son
contenu en matires volatiles (dont l'eau) et en cendres. Or l'lvation de ce rapport accrot la
friabilit du charbon et sa diminution peut correspondre une hausse de son hygroscopicit
ou de son inflammabilit, ce qui est susceptible d'augmenter le cot de conservation du
charbon. Ainsi l'amlioration de la qualit calorifique du charbon est-elle attnue par la
baisse de sa qualit de conservation. Sur ce, on peut admettre que l'indice d'valuation de la
qualit d'une quantit donne de charbon une fonction concave du rapport de son contenu en
carbone pur son contenu en matires volatiles (dont l'eau) et en cendres. Les hypothses de
croissance et de concavit sont des caractristiques de la fonction logarithmique. L'indicateur
d'valuation de la qualit du charbon s'crit donc :
I =log

cs

(4.34)

o c est la masse de carbone et s la masse totale des autres composs. Si m est la masse du
charbon, on a : s = m c tel que
I =log

c
mc

(4.35)

Cet indicateur value la globalit de la qualit du charbon en termes de son pouvoir

calorifique et de sa conservation.

c. L'valuationdelaperformanceduprocessusdeproductionde
charbondeboisetdel'efficacitdel'utilisationduboisnergie
Quand le bois est consomm sous forme de charbon, on peut distinguer, au vu des
arguments prcdents, deux grandes tapes dans le processus d'utilisation du bois : la
carbonisation et la combustion du charbon. Gnralement, on value la performance du
processus de carbonisation par son rendement qui met en rapport la masse de charbon
produite la masse de bois carbonis. Or la masse de charbon ne donne aucune information
sur ses qualits encore moins sur sa capacit fournir de la chaleur, ce pourquoi il est
fabriqu. Un indice d'valuation utile la lutte contre la dforestation doit tenir compte de
toutes ces informations.
Nous appelons V la valeur physico-chimique d'une quantit de charbon de masse m,
dont une masse c de carbone :
V =m I =log

c
mc

(4.36)

C'est le produit de la quantit par la qualit du charbon.

209

Dans ce contexte, la performance du processus de production de charbon est donn par

le rapport :
P=

V
c
=log
M
mc

m
M

(4.37)

o M est la masse de bois carbonis.

Lors de la combustion du charbon, une partie de la chaleur produite est perdue sous
forme entropique ou en raison de l'inefficience de l'utilisation du charbon. Soit Q la partie qui
sert strictement la cuisson des aliments ou au chauffage des chaudires des entreprises.
L'efficacit de la combustion est value par :
Q
E c= =
V

Q
c
log
mc

(4.38)

L'indicateur d'valuation de l'efficacit de tout tout le processus d'utilisation du bois est :

E u =P E c =

Q
M

(4.39)

Il est valable la fois dans le cas de la combustion directe du bois et dans le cas o il est
transform en charbon avant d'tre brl. Il permet de comparer tous les processus
d'utilisation du bois aussi bien dans l'espace que dans le temps. Il a toute son importance dans
une politique qui vise amliorer les techniques de production et d'utilisation du charbon de
bois en vue d'abaisser la pression exerce sur les ressources ligneuses.

210

Conclusion de la deuxime partie

La connaissance est toujours une computation d'un objet, un projet abouti ou raliser.
Base sur l'observation, elle est une production des activits crbrales. Sa formulation dans
un langage l'expose aux ides reues de la socit, l'indtermination et l'incohrence de la
logique. En projetant de connatre l'objet, le sujet scientifique s'invite dans la connaissance.
L'objectivit de la connaissance est indissociable de sa subjectivit, elle-mme relie sa
projectivit.
La soutenabilit pistmique fait du scientifique une personne rationnelle et raisonnable
qui utilise les principes du paradigme chaosmique, bon escient et en toute conscience. Ainsi
confronte-t-il les diffrentiations de la ralit pour les exprimer dans une logique complexe
qui distingue et relie la fois. Il apprhende les relations et les interactions par le systme
qu'il peroit comme finalis, fonctionnant et se transformant dans un environnement. Quant
l'organisation du systme, il y voit un processus irrversible dont la forme volue dans le
temps et dans l'espace. Respectant le principe systmescopique, il relativise et relationne les
niveaux d'intelligibilit des phnomnes tudis.
La mise en interface des systmes conomiques et environnementaux tmoigne de
l'attachement de l'co-thermo-nergtique une vision globale qui la met sur la voie de la
complexit. Elle se montre capable d'apprhender la dimension biophysique des systmes du
Chaosmos quitte faire usage des mthodes d'analyse traditionnelles de l'conomie pour
comptabiliser les ressources, valuer les quantits et qualits nergtiques des flux physiques.
Cependant, l'co-thermo-nergtique quitte le train de la complexit quand, sous l'influence
de l'nergtisme, elle s'enferme dans une sorte d' imprialisme cologique [Daly, 1984 et
1992a]. En effet, sous prtexte de la corrlation entre la monnaie et de l'nergie, elle tablit
leur quivalence en vue d'valuer la dimension montaire des systmes socio-conomiques
l'aune du valorimtre nergtique. La bioconomie la dvie de ce rductionnisme en l'ouvrant
la multidimensionnalit, distinguant et joignant les aspects nergtiques, matriels et
informationnels des systme vivants. Bien mieux, la bioconomie met en vidence le
caractre vivant de l'conomie, la bio-dpendance des systmes sociaux vis--vis de leurs
environnements. Elle montre l'importance des ressources naturelles et des fonctions

211

cologiques pour la survie de l'organisation socio-conomique. De l, elle fonde la

soutenabilit cologique qui se dfinit le respect des normes de rejets et de prlvements qui
assurent l'quit intergnrationnelle c'est--dire la capacit des systmes socio-conomiques
se reproduire.
Au travers du questionnement des modes d'volution de la production qu'impose la
soutenabilit cologique apparaissent deux visions controverses du processus socioconomique : une vision linaire correspondant l'hypothse de l'irrvocabilit de la
dgradation de toute forme matrielle et nergtique et une vision semi-circulaire reposant sur
le postulat de l'irrversibilit de la dissipation de l'nergie et de la recyclabilit complte de la
matire. Dans un cas, la matire et l'nergie de basse entropie sont des lments critiques ; et
une organisation socio-conomique est cologiquement soutenable si elle est essentiellement
axe sur le flux direct de l'nergie solaire ; dans l'autre cas, seule l'nergie disponible est
considre comme un facteurs limitant ; la soutenabilit cologique est assure par le respect
de la capacit des cosystmes recycler la matire dgrade.
Confront la ralit cologique et sociale d'Hati sous le regard de la soutenabilit, le
questionnement de l'volution de la production amne une rponse paradoxale : la
dcroissance de la production vis--vis des ressources forestires et la ncessit de la
croissance pour satisfaire les besoins de base.

212

CONCLUSION

Pour faire merger les dimensions socio-conomique, cologique et pistmique de la

soutenabilit, il tait ncessaire de relever les insuffisances et surmonter les obstacles du
paradigme cosmique dont les principes rgissent le corpus thorique de l'conomie de la
soutenabilit. Simplisme et rductionnisme sont les caractres essentiels de ce paradigme.
Or, la rduction et la multidimensionnalit ne font pas bon mnage. Il a fallu faire appel
d'autres principes d'intelligibilit qui favorisent l'apprhension de la complexit de la
soutenabilit. Tels sont les principes du paradigme chaosmique.
Aprs avoir expos le bilan de notre argumentation, nous indiquerons quelques pistes
de recherches qui pourront tre poursuivies.

I. La soutenabilit de l'conomisme
Le paradigme cosmique gnre une conception analytique, non contradictoire, qui
corrobore la vision d'un univers discret, la fois simplifiable et rductible. Par le principe du
tiers exclus, il rejette toute connexion et toute relation entre les diffrentes entits. Ainsi
conforte-t-il le paradoxe du mcanisme : la causalit n'est pas une relation entre la cause et
l'effet mais un ordre de succession dtermin dans une direction donne. Il lgitime l'ide
que tous les phnomnes peuvent se prter la quantification et la mesure.
Le caractre discret du paradigme cosmique justifie la gnosologie positiviste
cartsienne selon laquelle la production de la connaissance doit tre objective et
indpendante du sujet connaissant. Ce dualisme concourt promouvoir une pistmologie
sans sujet, une science sans conscience.
chafaude au sein du paradigme cosmique, l'conomie noclassique gnre une
conomie de la soutenabilit et la place sous la tutelle de son rductionnisme et de son
simplisme. La soutenabilit apparat alors au cur d'une conceptualisation et d'une
modlisation triques de l'quit intergnrationnelle. Peu de cas est fait de l'importance de

l'quit intragnrationnelle. La soutenabilit est identifie la poursuite du dveloppement,

la non-dcroissance du bien-tre ou de la consommation. Les conditions de sa ralisation sont
la capitalisation, la privatisation et la marchandisation des actifs environnementaux. En
parfaite conformit au cadre marchand de l'analyse noclassique, l'conomie de la
soutenabilit les value systmatiquement en termes montaires et nie leurs dimensions
physiques. L'cole de Londres n'a pu esquiver ces impratifs mthodologiques quand elle
tentait d'intgrer les contraintes cologiques dans le modle noclassique. Basant le critre de
soutenabilit sur l'analyse cot-avantage, elle a d se rsoudre une valuation montaire de
l'environnement. Au final, l'conomie de la soutenabilit donne lieu une conomicisation de
la nature qui prive l'conomie de son environnement naturel.
Sous l'emprise du ftichisme de la monnaie, les tenants de l'conomie noclassique de la
soutenabilit dclinent l'ide que la pollution est une production et supposent la substitution
parfaite du capital naturel et du capital produit. Ces hypothses sont infondes du point de vue
empirique. La science conomique, dans l'tude du processus de production, doit admettre
l'vidence physique que le capital produit est toujours le rsultat de la transformation du
capital naturel. Mme la technologie ne saura contrer cette ncessit. Toute politique
conomique, telle la promotion de la croissance indfinie, mene sur la base des hypothses
de substitution des formes de capital et de l'absence de pollution, met en pril les gnrations
futures qui pourraient ne pas se reproduire faute de ressource ou en raison d'une pollution
insupportable. Autant dire que la soutenabilit promthenne qui prne l'augmentation de la
production en dehors de toute contrainte est thiquement insoutenable. Les contraintes de
l'cole de Londres telles la complmentarit du capital naturel et du capital produit et les
normes de conservation des quilibres cologique qui conditionnent la soutenabilit
prservative tmoignent d'une certaine prise de conscience. Malheureusement, ces hypothses
sont dvalues l'intrieur du cadre rducteur de l'analyse noclassique qui fait peu de place
la dimension non montaire de l'conomie.

II. La soutenabilit complexe

Critiquant le paradigme cosmique, nous nous sommes port mettre en vidence les
principes du paradigme chaosmique que sont : les principes de modlisation des systmes, le
principe systmescopique, les principes de la logique de la complexit et le principe de
suprobjectivit. Les principes de modlisation invitent le modlisateur percevoir les
phnomnes complexes l'intrieur de leur environnement, tudier leurs proprits en
termes d'mergences et comprendre leurs transformations par des processus. Le principe
systmescopique nous enjoint non seulement d'apprhender le phnomne tudi suivant de
215

multiples points de vue et diverses chelles, mais aussi de joindre ces diffrents angles
d'intelligibilit. A la diffrence de l'analytique qui prne la distinction discrte, la logique de
la complexit diffrencie et conjoint la fois ; il lgitime la comprhension dialectique et les
relations systmiques ds lors que le phnomne tudi s'y prte. Le principe de
suprobjectivit est la reconnaissance du caractre la fois objectif, subjectif et projectif de la
connaissance scientifique. C'est le circuit d'o merge la soutenabilit pistmique qui
constate de facto la construction subjective de la connaissance et qui considre de jure le sujet
scientifique comme une personne rationnelle et raisonnable, responsable et conscient des
effets probables de ses recherches.
L'utilisation du paradigme chaosmique par l'co-thermo-nergtique et notamment par
la bioconomie a permis de mettre en vidence les dimensions biophysiques de l'conomie et
l'importance de l'environnement naturel pour les socits humaines. Il s'est rvl que la vie
sociale dpend de la disponibilit des ressources prleves de l'environnement et de la
capacit de se dernier assimiler les rejets. D'o la question fondamentale de la recyclabilit
c'est--dire de la transformation des dchets en ressources. La thermodynamique nous
apprend que l'nergie dgrade n'est pas recyclable. En ce qui concerne la matire, il nous
semble qu'il n'y avait pas de consensus scientifique confirmant l'hypothse roegenienne de la
recyclabilit parfaite. Cependant, on peut penser que certaines formes matrielles ne sont pas
humainement reproductibles et ne sont pas recycles par les systmes naturels. C'est le cas du
ptrole. D'autres types de matire comme le bois semblent se rgnrer par les systmes
vivants.
La dure de la vie humaine est limite par l'puisement des ressources non renouveles,
mais elle peut tre prennise en utilisant les ressources renouvelables. D'o, dans la
perspective thique de l'quit intergnrationnelle, la ncessit d'utiliser les ressources
renouvelables et de nous soumettre aux exigences biophysiques de la reproductibilit des
socits. La soutenabilit cologique exige, de ce fait, que soit respecte la capacit de notre
environnement naturel assimiler nos dchets et nous fournir les ressources utiles notre
survie c'est--dire qu'il convient de maintenir nos rejets et nos prlvements des niveaux
supportables par les cosystmes naturels.
A cet gard la dforestation en Hati est insoutenable. S'croulant sous le poids de sa
dmographie et en proie la pauvret, le pays est dans l'incapacit de subvenir aux besoins de
ses habitants. La situation est d'autant plus grave que le dlabrement des institutions publiques
rend impossible l'application des lois de protection des forts et la mise en place de mesures
de reboisement.
A l'instar d'Hati, la plupart des socits ne respectent nullement les normes de la
216

soutenabilit cologique et sont, en plus mines par des ingalits internes. Or, l'acceptation
collective d'une diminution globale des richesses en vue de l'quit intergnrationnelle est a
priori plus plausible dans une socit juste que dans une socit inique surtout si les
conditions matrielles d'une vie dcente ne sont pas satisfaites pour une partie de la
population. La ralisation hic et nunc de l'quit intragnrationnelle dans un souci de
solidarit permettrait l'effectivit de la soutenabilit cologique. Ainsi celle-ci est-elle taye
par la soutenabilit socio-conomique qui se dfinit par le respect des conditions d'une justice
sociale. Il s'agit de rpartir quitablement au sein des gnrations prsentes les moyens et les
possibilits de vivre. Alors nous proposons de fonder l'quit de la rpartition du revenu de
l'entreprise sur le travail et la solidarit.
Figure 3. La soutenabilit complexe
Soutenabilit
pistmique

Soutenabilit
cologique

Soutenabilit
socio-conomique

crire que la soutenabilit est soutenable, pourrait paratre insense pour l'esprit
enchan dans les habitudes du raisonnement mcano-analytique. Ds lors que l'esprit se
libre du carcan du paradigme cosmique pour s'actualiser dans la logique de la complexit,
l'expression soutenabilit de la soutenabilit prend tout son sens. Et l'on parvient
s'apercevoir que c'est la soutenabilit complexe. En effet, c'est un macro-concept
multidimensionnel constitu de trois formes de soutenabilit diffrencies : la soutenabilit
pistmique, la soutenabilit socio-conomique et la soutenabilit cologique. A la fois
distincte et relies entre elles, elles sont les trois ples interfrants du triangle de la figure 3 o
chacun est ncessaire et insuffisant pour concevoir la soutenabilit complexe. Chaque forme
de soutenabilit est indissociable des deux autres. Alimente par un esprit-cerveau qui lui
donne du sens, la soutenabilit complexe est auto-productive. La soutenabilit pistmique
d'o merge la conscience des problmes environnementaux et des injustices sociales gnre
la soutenabilit cologique qui, son tour produit la soutenabilit socio-conomique pour
engendrer rcursivement la soutenabilit pistmique.
La soutenabilit complexe invite le dcideur faire de la joie de vivre l'unique point de
217

mire de sa politique. La russite d'une telle politique doit concorder avec une solidarit inter et
intra-gnrationnelle. Quand on regarde les menaces globales environnementales telles le
rchauffement climatique, les risques nuclaires, les problmes qui surgissent de la mise en
pratique de la soutenabilit et auxquels le politique doit faire face dpassent l'chelle
rgionale voire nationale. C'est toute l'humanit qui est concerne. Il importe, dans ce cas, de
mettre en place des institutions supranationales dmocratiques qui, au-del des formes de
coopration traditionnelles, sont chargs de grer les interactions

internationales et qui

vrent pour le bien commun.

Sous les auspices du paradigme chaosmique, la soutenabilit complexe est un concept
ouvert la critique et se veut autocritique. Elle doit tre prcise et corrige au gr de
l'acquisition de nouvelles connaissances. L'esprit qui anime la soutenabilit complexe n'est
pas celui du rductionnisme conomique ou de l'conomisme qui refuse toute forme de
critique et de remise en cause mais celui qui reconnat la multidimensionnalit de l'conomie,
de son caractre vivant, des flux nergtiques, matriels et informatiels qui lient les
personnes, les hommes et les femmes, qui la composent.

III. Possibilits de recherches futures

La problmatique de la soutenabilit laisse des portes ouvertes des recherches
ultrieures. Il serait possible :

d'tablir une mthode qui permette d'valuer le degr de soutenabilit socio-conomique

des entreprises en mesurant l'cart entre la rpartition relle de leur revenu et le critre de
laborit que nous avons propos ;

de prciser les normes de la soutenabilit cologique dans le cas d'cosystmes

spcifiques ;

de recueillir des donnes pour valuer dans le cas d'Hati les processus de carbonisation et
d'utilisation du bois ;

d'tudier la problmatique de l'change conomique sur la base des principes du paradigme

chaosmique ;

de fonder une statistique utilisant les principes de la logique floue, etc.

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ANNEXE

Tableau A-1. L'intgration de l'environnement dans la comptabilit nationale

Bilans d'actifs par type d'actifs
Actifs produits

Actifs non produits

CITI

Actifs conomiques
CUTI

Actifs
environnementaux

Stocks d'ouverture

Stocks d'ouverture

Stocks d'ouverture

Formation brute de
capital autre que celui
pour la protection de
l'environnement

Formation brute de
capital (uniquement pour
les terres)

Consommation de capital
fixe autre que celui pour
la protection de
l'environnement

Consommation de capital
fixe autre que celui pour
la protection de
l'environnement

Consommation de capital
fixe autre que celui pour
la protection de
l'environnement
(uniquement pour les
terres)

Consommation de capital
fixe utilis pour la
protection de
l'environnement

Consommation de capital
fixe utilis pour la
protection de
l'environnement

Consommation de capital
fixe utilis pour la
protection de
l'environnement (pour
l'amlioration des
termes)

Tableau des ressources et des emplois

Production d'actifs autres
que ceux de protection de
l'environnement

Importations d'actifs autres

que ceux de protection de
l'environnement

Consommation
intermdiaire de produits
autres que ceux de
protection de
l'environnement

Exportations de produits
autres que ceux de
protection de
l'environnement

Consommation finale de
produits autres que ceux
de protection de
l'environnement

Consommation
intermdiaire de produits
de protection de
l'environnement

Exportations de produits
de protection de
l'environnement

Consommation finale de
produits de protection de
l'environnement

Valeur ajoute brute

Valeur ajoute nette

Rmunration des salaris
Impts sur la production
moins subventions ne
concernant pas les
activits de protection de
l'environnement
Impts sur la production
moins subventions pour
les activits de protection
de l'environnement
Cots d'puisement
d'actifs non produits

puisement d'actifs non

produits (sauf pour les
terres)

Cots de dgradation
(missions) d'actifs non
produits

Dgradation (missions)
d'actifs conomiques non
produits (pour les terres)

<onvaleur ajoute
Revenus des facteurs et
transferts courants verss
moins transferts reus de
l'tranger

Autres accumulations

Revenu net disponible

Autres changements de
volume

Autres changements de
volume d'actifs non
produits de clture des
actifs conomiques non
produits

Utilisation externe d'actifs

naturels moins utilisation
nationale d'actifs naturels
externes

Rvaluation

Rvaluation

corevenu disponible net

Stocks de clture

Stocks de clture

239

Changements de volume

Stocks de clture

Tableau A-2. Abondance crustale de certaines

ressources minires
Pourcentage du poids
de la crote terrestre

lment

lments abondants
Oxygne

46,60

Silicate

27,72

Aluminium

8,73

Fer

5,00

Calcium

3,63

Sodium

2.83

Potassium

2.59

Magnsium

2,09

Titane

0,44

Hydrogne

0,14

Total

99,17
lments rares

Cuivre

0,007

Zinc

0,008

Plomb

0,0016

Argent

0,00001

Or

0,0000005

240

Figure A-1. Carte d'Hati

241