AVICENA: Canon de la medicina

Definicin de la palabra medicina. Medicina es la conservacin de la salud

y la cura de la enfermedad provocada por causas conscientes que existen
en el interior del cuerpo.
Subdivisin de la medicina. La primera divisin es la siguiente: Teora y
Prctica. La Teora a su vez se divide en tres partes. Son las enfermedades,
los sntomas y las causas. La Prctica se divide en dos modos de actuacin:
uno es el realizado con las manos, y el otro con medicinas y regmenes
alimenticios.
De las cosas que se desvan de su estado normal. Existen enfermedades que
afectan a rganos, algunas de cuyas partes estn interrelacionadas. Algunas
sobrevienen por un calor sin humores, como la tisis y la consuncin. Otras,
por humores unidos al calor, como la fiebre ptrida. Hay tambin algunas
enfermedades fras que no producen pus; por ejemplo, la congelacin por
nieve o fro. Otras con humores, como la hemiplejia, con gran cantidad de
flema. Hay algunas hmedas sin humores, como la hinchazn del vientre en
la hidropesa. Existen enfermedades secas con pus en las materias
residuales, como el cncer y las bubas; y secas sin humores, como los
espasmos con contracciones.
Alteraciones fsicas de los rganos. En el organismo ocurren alteraciones
fsicas. Hay una forma de enfermedad que afecta al volumen del rgano,
aumentndolo, como en el caso de una cabeza demasiado grande, o
reducindolo, como en el de un estmago demasiado pequeo. Cuando hay
deformidad congnita pueden verse cabezas como cestos. Del mismo modo,
puede existir una alteracin de curvatura, como, por ejemplo, en la planta
del pie. Puede ocurrir obstruccin en los conductos, como el caso de clculos
en el rin. Tambin se observan alteraciones en los rganos: que un rgano
que debera ser rugoso sea liso como en el caso de un estmago demasiado
hmedo, y viceversa, como la garganta si se reseca. Puede haber alteracin
de nmero, como el nacer con seis o cuatro dedos; a veces aparecen dos dedos unidos; en ocasiones, la articulacin de las mandbulas es deficiente.
De la solucin de continuidad. Se refiere a elementos anatmicos simples o
complejos. Un ejemplo de los complejos es la dislocacin del brazo o la
amputacin del pie o de la mano. Un ejemplo de los simples, en los huesos,
es la fractura; en los tejidos membranas os y vasos sanguneos, la rotura; en
1 Ab Ali al-Husayn Abd Allah b. Ali b. Sina (Avicena), Canon de la Medicina, tomado de:
Jos Gaspar Rodolfo Corts Riveroll, Domingo Prez Gonzlez y Salvador Rosales de Gante,
Lectio et disputatio, Mxico, Benemrita Universidad Autnoma de Puebla, 2003, p. 90-106.

la carne, la contusin, y si se agrava, la ulceracin; en los msculos, el

desgarramiento, y en la piel la excoriacin.
De los factores anormales: causas. Estas causas se dividen en externas
aquellas que afectan a la superficie del cuerpo, por ejemplo: fuego o nieve,
un golpe, una fisura producida al saltar- y en internas -que son de distintas
clases- como la putrefaccin, que acarrea la llamada fiebre ptrida. Tambin
hay causas antecedentes que corresponden a todos los estados de retencin
del cuerpo.
Del desplazamiento de los humores. Entre las causas de enfermedad, la
constitucin de un rgano puede ser alterada por el exceso de humores. El
mdico debe enfrentarse con la potencia impulsara del humor, la debilidad
del receptor y la cantidad de humor maligno, as como con el calibre de los
vasos sanguneos y la deficiente nutricin. Esto basta para explicarlo todo.
Veris entonces que si el rgano se ve invadido por ese humor, puede
cambiar su constitucin en sentido contrario.
Causas de enfermedad por el calor. Cualesquiera que sean las causas, el
calor produce gran sufrimiento al cuerpo humano. El calor puede ser
inherente, como por ejemplo en el ajo, y natural, como en el aire caliente.
Entre estas causas figuran los tormentos del alma, como la ira, y los
movimientos del cuerpo, como la fatiga, la descomposicin, la falta de
alimentacin y todo aquello que cierra los poros de la piel, como el aire fro.
Causas de enfermedad por el fro. Todo aquello que lleva fro al organismo
puede provocar una solucin de continuidad. Existe un fro inherente, por
ejemplo en el beleo al ser absorbido, y un fro natural, como el de la nieve.
Un hambre aguda debilita el aliento vital, como le ocurre a la lmpara al
faltarle aceite. El comer hasta hartarse apaga el calor. Los movimientos
prolongados y violentos expelen el aliento vital y el cuerpo se enfra. El
reposo en s enfra el cuerpo, del mismo modo que el humo apaga la llama. El
exceso de gordura del cuerpo retiene calor, conduciendo a su propia
extincin. El cuerpo flaco deviene fro hasta el punto de parecer que expele
su calor.
Causas de enfermedad por la humedad. Hay cinco clases de humedad. El
agua tibia produce verdadera humedad, ayudando al cuerpo. De por s, el
uso de leche, pescado y queso fresco aporta el alimento hmedo, como hace
el resto del cuerpo al comer con exceso y acumular humores.
Causas de enfermedad por sequedad. Existen cinco causas de sequedad
comprendidas por la mente y percibidas por los sentidos. En la naturaleza,
algunas cosas son secas, como el viento del norte, y otras tienen una
sequedad inherente, como la mostaza. El hambre consume la humedad del

cuerpo, as como todos los movimientos violentos, las alteraciones y el

exceso de eliminacin por diarrea.
Causas de alteraciones fsicas. Las causas del exceso de volumen de los
rganos son la facultad formativa y la alimentacin. Las causas de atrofia de
los rganos son las contrarias de las antedichas. Las causas de alteracin de
las formas son las siguientes: una mala constitucin del tero o la escasez en
la emisin de esperma, o expulsin dificultosa del feto, lo que produce
alteracin de su forma por torsin; a veces, es la nodriza, que no sabe cmo
fajar al infante, o cuidarlo, o acostarlo en la postura debida, o le alimenta
demasiado; a veces el destete es imperfecto; otras, la propia debilidad del
nio hace que se caiga, en cuyo caso puede romperse una pierna o el muslo;
si se cae de cara puede sta quedar aplastada y la medicina nada puede
hacer por l. Si despus de una fractura no se tiene paciencia para esperar
su cura, la unin del hueso no ser nunca perfecta; a veces la excesiva
abundancia de humores, la elefantiasis, o 10 contrario en la tisis crnica, la
torsin de la boca al relajar los nervios o al contraerlos, hacen que la cabeza
se incline hacia un! lado; las cicatrices de abscesos y ulceracin cambian a
veces el aspecto exterior de los enfermos.
Causas de oclusin de los conductos. He meditado detenidamente la forma
de resumir las diferentes causas de la oclusin de los conductos. Son stas la
excesiva fuerza de retencin y la debilidad de expulsin. El fro cierra los
conductos; la sequedad produce igual efecto, y asimismo la ligadura. Un
absceso puede ocluirlos, al igual que la torsin y una medicacin astringente.
Esto puede suceder tras la cicatrizacin de una herida, por vegetaciones o
por la excrescencia de un tumor carnoso, as como por acumulacin de
humores, pus, sangre, leche coagulada o agua; tambin pueden ser causa de
oclusin los abscesos, lombrices, clculos, deposiciones secas y gases.
Causas de la apertura de los conductos. Son stas la excesiva fuerza de
expulsin y la debilidad de retencin. Las medicinas que abren los conductos
son calientes y hmedas.
Causas de enfermedad por alteracin del nmero. Todo aquello que aumenta
el nmero de rganos o miembros procede del exceso de materia. Si la
materia es buena, puede representar, por ejemplo, un dedo de ms; si es
mala, un tumor. Todo lo que disminuye el nmero tiene por causa lo contrario
de lo que anteriormente se ha expuesto.
Causas de dureza o blandura. Todo aquello que elimina la humedad causa
dureza, como un humor, el humo, el polvo, la comida astringente y ciertas
drogas; un humor viscoso y todo lo que es grasa produce blandura.
Causas de unin y separacin. Elementos que estn normalmente separados

pueden unirse, de lo que es ejemplo la coalescencia de la herida superficial

de un miembro con la herida de un miembro vecino. Ello obedece a exceso
de la fuerza de mutacin y a debilidad de la de formacin. La solucin de
continuidad es lo que separa aquello que normalmente debera estar unido,
tanto en la forma como en la posicin; ocurre en todos los rganos, y stas
son sus causas.
De los signos para el pronstico de las enfermedades. Hay signos que
presagian la muerte y otros, la curacin. El mdico ser quien juzgue estos
signos, por la ciencia que posee; l sabr si el paciente va a morir, y si debe,
por lo tanto, abandonar todo tratamiento; y del mismo modo sabr si puede
sanar, y as lo anunciar. Es necesario que l reconozca desde el principio los
perodos de enfermedad y sus complicaciones: su duracin, larga o corta, su
brevedad o benignidad; debe esforzarse por conocer los accidentes que
pueden sobrevenir en los diferentes perodos y prever la crisis.
Del conocimiento de los perodos en el curso de las enfermedades. Toda
enfermedad comprende perodos que terminan en la muerte o en la curacin.
Hay un perodo inicial; un segundo, de incremento; un tercero, de estado, en
el que puede producirse la muerte, y un cuarto perodo, de declinacin, en el
que no hay peligro de muerte a menos que se cometan errores. El comienzo
es un perodo de trastornos funcionales y de deficiencia en la funcin de los
rganos; tanto es as, que podris observar los desrdenes digestivos en los
excrementos, esputos, deposiciones y orina. Reconoceris el perodo de
incremento por la duracin de los accesos de fiebre y los sntomas que les
acompaan. El perodo de estado se caracteriza por la mxima intensidad de
los sntomas. Luego la enfermedad empieza a declinar: ste es el cuarto
perodo. Algunas veces termina en una crisis beneficiosa. Si observis este
sntoma, informad al paciente de su cura. La muerte no sobreviene durante
el ltimo perodo, a menos que se haya cometido algn error en el
tratamiento o que sobrevenga una enfermedad mezclada con la atmsfera o
cualquier otra que ataque al paciente en la superficie del cuerpo. Nuestro
conocimiento del principio de la enfermedad puede aconsejamos la
prescripcin de una dieta ligera; en el perodo de incremento ser necesario
mantener un rgimen de alimentacin media, el cual ayudar a la propia
naturaleza; cuando la enfermedad llega a su fin, se impone la cautela en el
rgimen alimenticio.
De las facultades y funciones. Las facultades (impulsos psicofsicos) y sus
funciones se corresponden entre s. Cada facultad origina una funcin y cada
funcin es expresin de su correspondiente facultad. Por consiguiente, nos
proponemos tratar de ellas conjuntamente. Hay tres facultades en el cuerpo

y tres tipos de funciones de ellas derivadas. Las facultades son: nerviosa, fsica y vital.
Muchos filsofos y la mayora de los mdicos, incluso Galeno, creen
que cada facultad tiene su propio rgano primario como centro del que
emanan todas sus funciones. Segn ellos, la facultad nerviosa se asienta en
el cerebro y rige todas sus funciones. La facultad fsica es de dos clases. De
una depende la conservacin del individuo y su centro el hgado, en tanto
que la otra es la facultad reproductora, que tiene a su cargo la conservacin
de la especie. Esta facultad est relacionada con la formacin de fluido
seminal y su subsiguiente transformacin en un ente especfico, segn los
designios de la Providencia; su asiento son los testculos. La facultad vital
condiciona la fuerza vital, que incluye sensacin y movimiento, y la prepara
para la actividad sensorial y motora del cerebro. Asimismo, la facultad vital
hace que la fuerza vital comunique vida a las distintas partes del cuerpo,
dondequiera que obre. El asiento de esta facultad es el corazn. Sin
embargo, el gran filsofo Aristteles cree que todas las facultades dimanan
del corazn y que los rganos anteriormente mencionados (cerebro e hgado)
no son ms que los rganos preliminares esenciales para el cumplimiento de
las funciones primarias. Igual ocurre con el cerebro que, pese a ser el centro
de todo tipo de sensacin, necesita varios rganos para realizar sus
funciones. Si los mdicos analizaran este asunto concienzudamente sin
dejarse llevar por apariencias superficiales, comprobaran la verdad que se
encierra en la opinin de Aristteles. La verificacin de esta verdad, no
obstante, debe dejarse a los filsofos o fsicos. El mdico debe aceptar como
una hiptesis que los rganos arriba mencionados son los centros de las
distintas facultades. Si analizamos este problema ms como mdicos que
como filsofos, no tiene importancia que todas las facultades estn
concentradas en el corazn o que cada una tenga su propio centro por
separado. Pero a los filsofos corresponde indagar este punto.
Facultades fsicas primarias. Las facultades fsicas se dividen en dos:
primarias y secundarias. De las facultades primarias, una tiene a su cargo la
conservacin del individuo y la otra la conservacin de la especie. La primera, que afecta al individuo, es la facultad de nutricin y crecimiento,
mientras que la segunda, que afecta a la especie, es la facultad de
reproduccin y desarrollo.
Nutricin y crecimiento. La nutricin altera los alimentos de tal forma que
stos devienen sustancialmente afines al cuerpo y, por tanto, aptos para
reponer el desgaste diario de los tejidos.
El crecimiento desarrolla los rganos en su apropiada relacin espacial

e incorpora la materia nutritiva para completar el desarrollo del individuo. La

nutricin afecta al crecimiento procurndole la alimentacin requerida. A
veces, la cantidad de alimento puede ser suficiente slo para las necesidades
cotidianas, pero otras puede ser superior o inferior a estas necesidades
diarias. El crecimiento se produce cuando la cantidad de alimento excede de
las necesidades diarias para remediar el desgaste, pero el exceso de materia
alimenticia no ocasiona necesariamente crecimiento. Una vez terminado el
crecimiento normal, puede producirse un aumento de peso, como ocurre tras
la recuperacin de una enfermedad consuntiva, pero no hay crecimiento. El
crecimiento es un aumento de tamao dentro de los lmites de las
proporciones fsicas normales, y contina hasta alcanzar el pleno desarrollo.
De igual modo, durante el perodo de crecimiento puede haber prdida de
peso, pero no reduccin de las dimensiones normales del cuerpo, excepto en
alguna enfermedad local.
La nutricin consiste en: (a) Absorcin, proceso por el cual la sangre y
otros humores son llevados a los tejidos para su renovacin. Este proceso es
defectuoso en la atrofia, que en realidad es el resultado de una alimentacin
deficiente; (b) Asimilacin, proceso por el cual la comida es asimilada por los
tejidos. La asimilacin es deficiente en la obesidad; (c) Integracin, que es la
unin entre la materia asimilada y los tejidos, fundindose ambas cosas en
color y consistencia. Cuando por ejemplo la absorcin y la asimilacin son
normales y la integracin deficiente, ello se manifiesta a travs de
desrdenes pigmentarios y leucoderma. Este fenmeno es una forma del
proceso de individuacin, que afecta a todo el organismo, pero funciona de
modo diferente en los distintos rganos, de acuerdo con las necesidades
especiales de forma y apariencia. As, cada rgano del cuerpo posee una
facultad natural que le permite realizar los cambios adecuados en el alimento
por l recibido, dndole su forma propia y distintiva. Cuando el proceso de
individuacin acta en el hgado, afecta a todo el cuerpo.
Reproduccin. Esta facultad est integrada por facultades generativas y
formativas. La facultad generativa afecta a la formacin del semen del varn
y de la hembra, y al desarrollo de varios rganos, tales como huesos, nervios
y arterias, conforme a su estructura y carcter distintivos. Esta facultad es
inherente al semen, el cual contiene espermas de tipo y estructura
uniformes. Los mdicos la denominan facultad de individuacin primaria, por
ser esta facultad la primera en aparecer en el desarrollo del embrin.
La facultad formativa, segn lo dispuesto por el Omnisciente y Altsimo
Creador, da forma y aspecto a los diversos rganos, los desarrolla por
completo; con sus actividades y orificios en apropiada relacin espacial y

proporciona un grado adecuado de blandura y dureza. Todo proceso

relacionado con la produccin de rganos de tamao y peso normales, es
realizado por esta facultad. A la facultad de reproduccin incumbe la
continuidad de la vida y la perpetuacin de la especie, y es afectada por los
procesos de nutricin y crecimiento.
Facultades fsicas secundarias. Estas facultades son los diversos procesos
que ayudan a la nutricin; son cuatro: absorcin, retencin, digestin y
expulsin.
La absorcin es el proceso por el cual el material til (la comida) penetra en
el cuerpo para su nutricin. Es llevado a cabo por las fibras longitudinales.
La retencin es el proceso que retiene el alimento hasta ser debidamente
transformado y digerido. Generalmente tiene lugar a travs de las fibras
oblicuas, pero en ocasiones es ayudado por las fibras transversales.
La digestin es el proceso por el cual el alimento ingerido y retenido por el
cuerpo es afectado y transformado en materia adecuada para el proceso de
individuacin, reuniendo las condiciones necesarias para convertirse en
energa. Es sta una funcin de la facultad de digestin. La posible
conversin de materia excrementicia en materia nutritiva, segn lo indicado
arriba, es tambin conocida como digestin. Sin embargo, cuando las
materias residuales estn convenientemente licuadas o espesadas para
facilitar la eliminacin a travs de los conductos excretorios normales, el
proceso se conoce como maduracin, aunque los trminos maduracin y
digestin se usan a veces indistintamente.
La expulsin es el proceso relacionado con la eliminacin de la materia no
nutritiva que queda despus de digeridos los alimentos, de la materia
nutritiva tomada en exceso, y de la materia que, una vez cumplida su
funcin, ya no se necesita, como por ejemplo el agua eliminada en la orina.
La materia de desecho es expulsada a travs de los conductos excretorios.
Sin embargo, cuando tales conductos no funcionan, la materia de desecho es
desviada de un rgano superior a otro inferior, o de un rgano duro a uno
blando. En estos casos, la facultad de expulsin, ms que dificultar la
eliminacin, trata de ayudarla.
Interrelacin de los procesos y cualidades. Los cuatro procesos fsicos estn
relacionados con las cuatro cualidades primarias: calor, fro, sequedad y
humedad.
Calor. Sirve a los cuatro procesos. El fro afecta a algunos de ellos, pero
indirectamente, por ser absolutamente contrario a todas las actividades, las
cuales son realmente movimientos. Ello resulta obvio en el caso de los
procesos de absorcin y expulsin. En el proceso digestivo, la desintegracin

de las partes gruesas y pesadas y la agrupacin de las partes finas y etreas

del alimento, son realizadas por medio de los movimientos de agregacin y
dispersin. El proceso retentivo contrae las fibras oblicuas para retener la
materia acumulada.
Fro. El fro inmoviliza, adormece y detiene toda funcin, excepto la retencin,
la cual, por la constriccin de las fibras, es ayudada indirectamente en su
funcin de retener la materia agregada. Por lo tanto, no est directamente
relacionada con la expulsin, sino que nicamente prepara y favorece la
actividad de las fibras. El fro ayuda a la expulsin de la siguiente manera: (a)
impide la dispersin del reeh, que contribuye a la expulsin de las heces; (b)
contribuye a la mayor densidad del reeh, y (c) agrega y constrie las fibras
transversales para la expulsin. Esta accin del fro es asimismo preparatoria
y beneficiosa, pero no favorece directamente la actividad de las fibras
expulsaras. Si el fro tuviera accin directa, interrumpira todos los movimientos anulndose el verdadero fin de la expulsin.
Sequedad. Interviene en tres procesos. Dos de ellos estn relacionados con el
transporte de la materia y el tercero con la retencin. Los que afectan al
transporte de la materia son los procesos de absorcin y expulsin, ayudados
por la sequedad, ya que sta vigoriza el movimiento de la fuerza vital que
realiza estos procesos, y cuya desviacin se transmite rpidamente a las
diversas regiones del cuerpo. Si por debilidad o falta de tono la sustancia de
la fuerza vital y los tejidos activados permanecen hmedos, este movimiento
no ser lo suficientemente fuerte y activo. La sequedad favorece el proceso
retentivo manteniendo la constriccin de las fibras. No obstante, es de poca
utilidad en el proceso digestivo, el cual necesita ms humedad.
El papel arriba indicado de las cualidades activas y reactivas, se manifiesta
en cada uno de los distintos procesos de la manera siguiente:
Retencin. Esta necesita ms sequedad que calor, dado que en la retencin
el perodo de contraccin es mayor que el del movimiento en las fibras
oblicuas. En otras palabras, durante la retencin el perodo de movimiento
que necesita calor es mucho menor que el perodo de contraccin. En los
nios, la retencin es dbil a causa del exceso de humedad.
Atraccin (o absorcin). Necesita sta ms calor que sequedad, porque el
calor es necesario no slo para ayudar a la atraccin, sino tambin porque en
este proceso el perodo de movimiento es mayor. As, pues, la atraccin
necesita ms movimiento, y menos en la constriccin, la cual depende de la
sequedad. En realidad, necesita no slo mayor movimiento, sino
movimientos ms fuertes y rpidos. La atraccin se produce de distintas
maneras: (a) atraccin como la del imn sobre el hierro; (b) atraccin por

vaco, como la del agua por una jeringa, y (c) accin capilar, como la
absorcin del aceite por la mecha de una lmpara, aunque acertadamente
consideran los fsicos que sta se debe tambin al vaco. De cualquier modo,
resulta evidente que la absorcin es ms rpida con la ayuda del calor.
Expulsin. Esta necesita menos sequedad que la requerida por la retencin y
absorcin. Ello se debe a que la expulsin no requiere constriccin, como
ocurre con la retencin, ni la, contraccin de segmentos consecutivos para
retener la materia, como en el caso de la absorcin (atraccin). As, pues, la
expulsin no necesita reposo, sino verdadero movimiento y cierta
acumulacin para facilitar la compresin y la expulsin; pero no al extremo
de mantener las fibras en el estado de persistente contraccin y agregacin,
como requiere la retencin, ni hasta el punto exigido por la atraccin; por lo
tanto, la expulsin necesita slo una leve sequedad.
Digestin. Esta funcin requiere ms calor que ninguna otra del organismo,
pero nada de sequedad. En realidad, necesita humedad para licuar la materia
alimenticia y facilitar su paso a travs de estrechos conductos y prepararla
para adoptar diferentes formas. A esto puede replicarse que si la humedad
ayuda a la digestin, por qu es sta ms dbil en los nios? Mas los nios
no tienen verdaderamente debilidad digestiva, sino que sufren de un relativo
desequilibrio alimenticio. La comida dura y correosa que suelen consumir los
nios, tiende a entorpecer la digestin, y en lugar de ser retenida por el
cuerpo es prontamente eliminada por la expulsin. Este tipo de alimentos es
ms adecuado para la constitucin de los adultos.
Podemos decir, en resumen, que el proceso retentivo requiere una
contraccin persistente y, por lo tanto, poco movimiento. La absorcin
requiere contraccin slo por poco tiempo, pero ms movimiento. La
expulsin requiere contraccin, pero sin persistencia alguna. Necesita, en
cambio, movimiento. La digestin requiere dispersin y acumulacin. As,
pues, los cuatro procesos difieren unos de otros tanto en sus necesidades
como en sus formas de actividad.
Facultad vital. Segn los mdicos, la facultad vital es el poder que permite a
los rganos recibir la actividad sensorial y motora, y realizar las diversas
funciones de la vida. Los movimientos emocionales de miedo y clera se
atribuyen tambin a esta facu1tad, ya que los movimientos de expansin y
contraccin de la fuerza vital que acompaan a las emociones son causados
por esta facultad. Dado que la anterior afirmacin requiere cierta ampliacin,
puede decirse que as como estructuras tan slidas como los rganos y sus
partes estn formadas de las porciones ms densas de los humores, la etrea
fuerza vital est formada de las partes ms ligeras y vaporosas; y del mismo

modo que al hgado le incumbe la produccin de las primeras, el corazn es

el centro de produccin de las segundas. Cuando la fuerza vital posee una
naturaleza apropiada, adquiere la facultad que permite a todos los rganos
del cuerpo recibir las otras facultades, tales como la nerviosa.
Cuando un rgano pierde su facultad nerviosa, pero conserva la
facultad vital, sigue viviendo. Puede observarse que cuando un miembro est
paralizado o pierde la sensibilidad por desequilibrio en su constitucin o por
obstruccin en su conexin con el cerebro, sigue viviendo, en tanto que el
rgano que muere no slo pierde sensibilidad y movimiento, sino que
empieza a descomponerse. Por lo tanto, es obvio que la facultad de la vida
contina existiendo en un rgano paralizado, de modo que cuando el proceso
morboso desaparece, el rgano puede recuperar la sensibilidad y el
movimiento. Es como si en este caso el factor morboso hubiera interrumpido
la actividad funcional del rgano paralizado, mas no su vitalidad, lo cual no
ocurre con los rganos que han muerto. Esta capacidad de los rganos no
est relacionada con la nutricin, en el sentido de que permanecen vivos
mientras reciben alimento, y mueren cuando ste falta, sino con la facultad
vital, que es un prerrequisito necesario de la nutricin, por lo que algunos
rganos siguen vivos an despus del cese de la nutricin, y en algunos
prosigue la nutricin hasta que estn casi muertos. Si las actividades motoras
y sensoriales dependieran de la nutricin, hasta las plantas tendran
sensibilidad y movimiento. Es, por consiguiente, obvio que el poder de
restauracin de las actividades sensoriales y motoras obedece a alguna otra
facultad, y es sta la facultad vital, que es la primera en desarrollarse a partir
de la fuerza vital tras su formacin en las ms tenues partes de los humores.
Segn el filsofo Aristteles, cuando el anima o factor primordial
acta sobre la fuerza vital, se originan todas las facultades. Las varias
funciones de estas facultades, sin embargo, no aparecen todas a la vez. Esto
es tambin lo que sostienen los mdicos con respecto a la fuerza vital de la
facultad nerviosa, que no transmite sensacin al cerebro si no llega primero a
los rganos sensoriales, tales como el cristalino del ojo, la lengua, etc. As,
cuando una parte de la fuerza vital llega a los ventrculos del cerebro, cobra
tal impulso que empieza a funcionar como una facultad que ya se encontraba
all en forma potencial. Otro tanto sucede con el hgado y los testculos.
Sin embargo, creen los mdicos que, a menos que la fuerza vital
adquiera, al llegar al cerebro, una naturaleza enteramente nueva, no puede
recibir el anima para actuar como fuente de sensacin y movimiento,
pudiendo afirmarse lo mismo del hgado. La posicin de los rganos es, por
consiguiente, similar a la de la fuerza vital, la cual no recibe su principal

facultad -la facultad vital- sino despus de su apropiada organizacin. En

otras palabras, segn los mdicos, toda funcin tiene su propia anima, y no
una anima comn a todas las facultades, a menos, claro est, que el
trmino anima se tome como nombre de todo el sistema. La formacin de
la fuerza vital conduce a la aparicin simultnea de la facultad vital como
ltimo resultado o perfeccin; mas, al decir de los mdicos; la aparicin de
esta facultad no conduce necesariamente a la diferenciacin de las dems
facultades, a menos que la fuerza vital adquiera un nuevo carcter apropiado
para cada una de las restantes facultades. Creen tambin los mdicos que
del mismo modo que la facultad vital es un prerrequisito necesario para la
vida de los rganos, es tambin una fuente de movimiento para la etrea
fuerza vital, la cual es transmitida por ella a los dems rganos. La facultad
vital es asimismo un centro de expansin y contraccin de la fuerza vital, a la
que purifica aportndole aire etreo, como ya hemos explicado. Por lo tanto,
desde el punto de vista de la vida, la facultad vital confiere reactividad a la
fuerza vital, y desde el punto de vista del pulso y la respiracin, imparte
actividad.
La facultad vital se parece a la facultad fsica en que sus funciones son
involuntarias. Se asemeja a la facultad nerviosa en que sus funciones
incluyen tambin los dos movimientos opuestos de contraccin y expansin.
Cuando los filsofos denominan anima a algn objeto terrestre, lo
consideran como un cuerpo fsico que ha sido perfeccionado al adquirir su
propia fuente de facultades, funciones y actividades. As, pues, segn los
filsofos, la facultad vital, como la facultad fsica, es una facultad animal. Si
el anima se considera no como los filsofos la han definido, sino slo como
centro motor voluntario y actividad sensorial, y si la facultad fsica se define
como involuntaria, la facultad vital no seria una facultad animal sino una
facultad fsica de un orden ms elevado que el definido por los mdicos. Si la
facultad fsica se considera como la facultad responsable de los procesos de
nutricin y digestin necesarios para el sostenimiento de la vida del individuo
o de la especie, en ese caso la facultad vital no seria calificada como facultad
fsica, sino como una tercera facultad. Siendo el miedo, la clera y otras
emociones por el estilo, reacciones de esta facultad vital, a ella pertenecen,
aunque sean iniciadas por la percepcin y otros procesos cognoscitivos (del
cerebro). La cuestin de si la facultad vital es de una o ms variedades,
concierne a la Fsica, la cual es una rama de la Filosofa.
Facultad nerviosa. La facultad nerviosa est compuesta de cognicin y
volicin. La facultad cognoscitiva comprende asimismo dos variedades:
externa e interna.

Cognicin externa. Obra sta por medio de los cinco sentidos que, segn
algunos, son ocho. Los cinco sentidos son: vista, odo, olfato, gusto y tacto.
Cuando la sensacin se considera dividida en ocho variedades, el sentido del
tacto est subdividido en cuatro (dolor, temperatura, suavidad y aspereza, o
blandura y dureza). Algunas sensaciones son percibidas a travs de un mismo rgano sensorial, como el gusto y el tacto por la lengua, y la vista y el
tacto por los ojos. En cuanto a la validez de estas conclusiones, es cuestin
que incumbe a los filsofos.
Cognicin interna. Es la facultad vital (como la califican los filsofos). Se
divide en las cinco variedades siguientes:
Percepcin. Segn los mdicos, percepcin e ideacin son una sola facultad,
pero de acuerdo con los filsofos existen dos subvariedades: (a) la
percepcin propiamente dicha, que recibe todas las sensaciones, las descompone en objetos percibidos, permitiendo una adecuada apreciacin sensorial;
(b) la ideacin posterior a la percepcin, que se relaciona con la retencin de
lo percibido despus de su desaparicin. La cuestin de si la percepcin es
independiente del proceso de retencin, incumbe asimismo a los filsofos. En
todo caso, la percepcin, sea un solo proceso o dos separados, tiene su sede
en el ventrculo anterior del cerebro.
Pensamiento. Esta facultad es llamada as por los mdicos, pero aquellos que
quieren ser exactos la llaman a veces pensamiento y a veces imaginacin.
Cuando la utiliza la intuicin, de la que hablaremos ms adelante, o cuando
acta espontneamente, se denomina imaginacin. Se llama pensamiento
cuando se aplica a la mente racional. Difiere de la percepcin en que esta
ltima, ya funcione sola o colectivamente, recibe y retiene slo impresiones
sensoriales. Por otra parte, el pensamiento altera las impresiones y a veces
produce no slo imgenes derivadas de la percepcin, sino que aade algo
contrario a todo objeto percibido, por ejemplo, el vuelo de un ser humano por
el aire, la visin de una montaa de esmeralda, etc. El pensamiento presenta
imgenes previamente recibidas a travs de la percepcin. Esta facultad
reside en el ventrculo medio del cerebro. La imaginacin es la facultad
relacionada con la intuicin.
Intuicin. Por la intuicin, los animales saben que el lobo es su enemigo, que
deben cuidar de sus pequeuelos y que el pastor es un amigo. Comoquiera
que estas ideas 'no son dictadas por el intelecto, y siendo evidente que el
amor y el odio no pertenecen a los sentidos externos, tiene que haber un
proceso separado para estas emociones. Quizs no sea el intelecto, pero es
indudablemente una facultad. A veces esta facultad obra tambin en seres
humanos, los cuales, en este aspecto, son como los animales. La intuicin

difiere de la formacin de imgenes en que esta ltima se refiere a objetos

percibidos, en tanto que la intuicin es independiente de los sentidos. La
intuicin se diferencia tambin del pensamiento en que ste no es
espontneo; en cambio, la intuicin s lo es. El pensamiento modifica lo
percibido, en tanto que la intuicin origina ideas independientemente de las
percepciones. As como la percepcin controla las impresiones sensoriales de
los animales, la intuicin rige conceptos no percibidos por los sentidos.
Algunos llaman intuicin a algo meramente imaginario: no hay inconveniente
en ello, siempre que no pierdan de vista el correcto significado de estos
trminos. Los mdicos rara vez se toman la molestia de comprender la
intuicin. Ello es debido a que los trastornos de esta facultad tienen
generalmente por consecuencia trastornos en los procesos preliminares de
percepcin, ideacin y memoria, de la que ms adelante nos ocuparemos.
Los mdicos slo se interesan por las facultades cuyos desrdenes
constituyen una enfermedad. Por consiguiente, si alguna facultad est
implicada secundariamente en alguna 'anormalidad constitucional o fsica, el
mdico slo necesita saber si el trastorno funcional es resultado de
desequilibrio constitucional o anormalidad fsica, para poder prevenir o curar
la enfermedad. El mdico no necesita determinar la condicin de la facultad
afectada secundariamente respecto a la diagnosticada como causa principal
de la enfermedad.
Memoria y recuerdo. Hablando con precisin, el tercer proceso, descrito por
los mdicos, es en realidad el cuarto o el quinto en este orden, y es conocido
como la facultad de la memoria y el recuerdo. Es un depsito de ideas
intuitivas, y no de objetos percibidos y conservados por ideacin. Su centro
se halla en el ventrculo posterior del cerebro. Sera interesante saber, desde
un punto de vista puramente filosfico, si la memoria y el recuerdo, que
evocan ideas conservadas por la intuicin, son ambos uno solo o dos
procesos diferentes. De todos modos, esto no es importante desde el punto
de vista del mdico, ya que en ambos casos sus trastornos provienen de
anormalidades constitucionales o alteraciones del ventrculo posterior del
cerebro.
Intelecto. El cuarto proceso de cognicin interna es el razonamiento. Si los
mdicos no prestan mucha atencin a la intuicin por la razn antedicha, con
mayor motivo deberan evitar tener nada que ver con dicha facultad y limitar
ms bien su atencin al estudio de los otros tres procesos.
Volicin. La volicin es el proceso por el cual la contraccin y relajacin de las
fibras musculares longitudinales mueve las articulaciones y otros rganos.
Ello obedece a la transmisin de impulsos a los msculos a travs de sus

nervios correspondientes. Cada msculo tiene su movimiento y actividad especficos, pero dado que el movimiento se inicia en la conciencia, est
subordinado a la voluntad.
Parte relativa a las funciones. Las funciones simples del cuerpo, como la
digestin por ejemplo, es realizada por una sola facultad. Las funciones
complejas se llevan a cabo con la intervencin de dos facultades; por ejemplo, el apetito depende de la accin conjunta de la receptividad y la
sensibilidad del estmago. Tambin el apetito es resultado de la irritacin
producida por sauda, como antes explicamos. En los estados de
inconsciencia, el apetito desaparece completamente, aun cuando el cuerpo
tenga urgente necesidad de alimento.
Tambin la deglucin es realizada por dos procesos, esto es, la atraccin
refleja y la propulsin voluntaria. La primera obedece a la contraccin de las
fibras longitudinales del esfago y parte superior del estmago, en tanto que
la segunda resulta de la contraccin de fibras ordinarias del msculo durante
la deglucin. A falta de estos procesos, la deglucin sera difcil si no
imposible, as como la falta de verdadero apetito dificulta la deglucin. En
efecto, cuando se siente aversin por la comida, el proceso receptivo, de
puro asco, deja de impulsarla hacia el estmago. El paso de los alimentos a
travs del estmago e intestinos obedece a la accin de dos procesos: uno
de ellos es la propulsin del alimento por la parte que lo expele, y el otro es
la recepcin del mismo por la parte que a continuacin lo recibe. La
micturicin se produce de manera similar. A veces un proceso depende de la
actividad de dos facultades principales, la nerviosa y la fsica. Un proceso
puede depender de la accin de una facultad y una cualidad, como por
ejemplo el fro, que estabiliza las materias residuales y ayuda a la expulsin
en la direccin requerida por la facultad fsica. El fro estabiliza directamente
la materia alimenticia mediante la acumulacin de humores y el
estrechamiento de los canales de absorcin, e indirectamente suprimiendo el
calor que favorece la absorcin. Si la absorcin tiene lugar por calor o por accin capilar, las partculas ms finas de alimento son las primeras en ser
absorbidas; las partculas ms densas quedan para su posterior absorcin.
Por otra parte, gracias a la facultad fsica de absorcin, el cuerpo recibe slo
la porcin de alimento requerido para la asimilacin, o del que tiene una
forma asimilable. Esta materia, adecuada y especfica, suele ser ms
consistente.