Psicologa en crisis: la importancia del estudio de las comunidades cientficas...

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Anuario de Psicologa
2006, vol. 37, nm. 1 y 2, 39-43
2006, Facultat de Psicologia
Universitat de Barcelona

Psicologa en crisis: la importancia del estudio de

las comunidades cientficas y de las formas
de generacin del conocimiento
Frida Daz Barriga Arceo
Universidad Nacional Autnoma de Mxico

La intencin del autor ha sido ofrecer un ensayo crtico donde desarrolla

como tesis centrales la existencia de una profunda crisis en la Psicologa dada
la fragmentacin de la disciplina y debido tanto a sus constructos que se encuentran mal definidos, como a una visin dogmtica de la metodologa de
investigacin experimental en lo que atae a su enseanza y a las prcticas de
investigacin psicolgica prevalecientes. A lo anterior vincula una realidad
incuestionable que viven las comunidades acadmicas de investigadores (aunque hay que acotar que no slo es el caso de los psiclogos): la necesidad de
publicar profusamente y de ser citados por otros, anteponiendo la cantidad a la
calidad de la produccin investigativa. El tono del artculo, por dems ameno
y provocador, aparece teido no slo por la irona constante del autor, sino por
un fuerte desencanto hacia la labor del psiclogo en su doble papel de metodlogo de las ciencias del comportamiento y de docente universitario de psiclogos en formacin. De acuerdo con Delgado, enfrentamos un crecimiento
exponencial de las publicaciones en Psicologa, el cual no se ha visto aparejado de un progreso cientfico claro, puesto que a su juicio, prima la produccin y no la erudicin. Publica o perece, como mxima de aplicacin universal segn el autor.
En torno a las cuestiones anteriores, que son las medulares en el artculo, el
autor desagrega otras problemticas asociadas, como son el estatuto de la Psicologa como ciencia natural o ciencia social; la equiparacin del mtodo experimental con el mtodo cientfico; la enseanza anticuada y parcial del quehacer
cientfico en las asignaturas metodolgicas; las trampas del operacionalismo y de
la prueba de significacin de la hiptesis nula. El problema de fondo, al parecer
responsable de lo que el autor califica de dogmatismo provinciano en la concepCorrespondencia: Departamento de Psicologa Educativa, UNAM. Ciudad Universitaria. Avda. Universidad, #3004. Coordinacin de Psicologa Educativa, edificio B, planta alta. Mxico DF 04510. Correo electrnico: fdba@servidor.unam.mx

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cin de mtodo y experimento, es la asuncin acrtica y reduccionista del legado positivista en la autodenominada psicologa cientfica experimental.
Un lector avezado en el tema o que por lo menos haya vivenciado los
problemas de diseo de investigacin y anlisis de datos que tan bien conoce
Delgado, estar de acuerdo por lo menos con buena parte de las tesis defendidas
en el artculo. Tambin coincidir con sus apreciaciones el estudiante universitario de los cursos convencionales de metodologa de investigacin, cuanto
ms si se encuentra en el proceso de elaborar una disertacin o en la fase de
transicin hacia la vida profesional, cuando se enfrentan situaciones autnticas, en contextos reales, que no pueden resolverse con el manual de mtodo y
estadstica bajo el brazo. Incluso es probable que muchos investigadores, por
lo menos aqullos con la suficiente capacidad de autocrtica o los que se sientan ms tensionados por la excesiva presin por publicar o temerosos de ver
mermado su sueldo o su prestigio, se identifiquen con la versin caricaturizada
del cientfico del comportamiento que piensa poco pero publica mucho (o por
lo menos muere en el intento). Y con toda seguridad el artculo disgustar a
todos aqullos que profesen el dogmatismo metodolgico e irreflexivo que
tanto cuestiona su autor.
La necesidad de publicar, reduce el pensamiento antes de la publicacin, afirma tajantemente este crtico metodlogo. No obstante, en el artculo
falta ahondar en un anlisis que permita explicar la dinmica de trabajo de las
comunidades cientficas hoy en da y el sentido que tiene la investigacin en la
sociedad contempornea, por lo menos en el caso de los psiclogos. A nuestro
juicio la presin que reciben los investigadores por publicar a destajo no se
circunscribe a una cuestin de voluntarismo o eleccin propia o por lo menos
ste no es el nico aspecto en juego. Por consiguiente, sera ingenuo pensar
que la calidad de la investigacin psicolgica y el avance de la disciplina se
resolvern slo en la medida en que los investigadores piensen antes de publicar. A nuestro juicio sera importante una indagacin a profundidad de qu
cambios se estn produciendo en el campo de la investigacin psicolgica (y
no slo la de corte experimental, que slo es una parte de la misma) en relacin con lo que Michael Gibbons denomina las nuevas formas de produccin
del conocimiento. El tema reviste inters debido a que la forma o modo en que
se produce el conocimiento en un mbito disciplinar particular afecta no slo
a qu conocimiento se produce, sino tambin a cmo se produce, el contexto
en el que se persigue, la forma en que se organiza, el sistema de recompensas
que utiliza y los mecanismos que controlan la calidad de aquello que se produce (Gibbons et al., 1997, p.7).
Si algo requerimos dilucidar y analizar crticamente hoy en da los psiclogos son las normas cognitivas y sociales que se estn siguiendo en torno a la
gestacin, legitimacin y difusin del conocimiento psicolgico, para poder entender desde ese marco amplio el papel de los actores. As, desde una perspectiva
amplia que reconozca la multideterminacin, la complejidad y las contradicciones inherentes a los procesos de investigacin y construccin del conocimiento
psicolgico en contextos especficos, no sera suficiente cuestionar si la disciplina est o no en crisis o en proceso de cambio slo en funcin del nivel de
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clarificacin de sus constructos o de la posibilidad de una eventual unicidad de

sus teoras, sino que adems se dara apertura a otros cuestionamientos. Entre
stos, se tendran que plantear asuntos no slo de orden epistemolgico y disciplinar, ya de por s complejos y de muy difcil consenso entre la comunidad
de psiclogos. Habra que cuestionar la responsabilidad social del conocimiento psicolgico y de la actuacin de los propios cientficos, as como la utilidad
y distribucin social de tal conocimiento, sin olvidar las polticas y demandas
procedentes de agencias externas a las comunidades cientficas, por slo mencionar algunos puntos.
Una revisin crtica y a fondo del estatuto de la Psicologa y de sus modos
emergentes y decadentes de generar conocimiento nos llevar con seguridad,
como a Gibbons, a entender que la situacin de la investigacin en un campo
de conocimiento determinado no se puede contestar slo en trminos cientficos
y tcnicos. Y tal vez en este contexto tome sentido la afirmacin de este autor:
la mayora de los avances cientficos han sido realizados por el cinco por
ciento de la poblacin de cientficos activos (Gibbons et al., ob. cit., p. 11).
Al hilo de lo anterior, a Delgado le preocupa el incremento desmedido, en
cantidad que no en calidad, de lo que publican los psiclogos en las revistas
cientficas arbitradas. Contraponiendo lo que llama mentalidades empricas
versus mentalidades reflexivas (si es posible una visin tan absoluta al respecto), ilustra el caso del colega que public 155 artculos en un solo ao. Siempre es ms fcil publicar un trabajito de laboratorio que un artculo terico y
con la tcnica de yo te cito t me citas se consigue un currculo, afirma. En
algn momento avizora que en torno a esta especie de furor por publicar lo
que sea a toda costa juegan un papel las agencias evaluadoras, los pares y colegas. Pero lo que no llega a discutir es la relacin que lo anterior puede tener
con las acciones encaminadas a la supuesta mejora de la educacin superior y
a la promocin de la investigacin cientfica emprendidas no slo en el contexto europeo sino en el latinoamericano por lo menos desde mediados de los
ochenta. En muchos de nuestros pases los sistemas actuales de acreditacin
de programas de postgrado enfocados en investigacin o de reconocimiento al
trabajo de los investigadores condicionan la obtencin de compensaciones
salariales y el financiamiento de los proyectos de investigacin. Tambin evalan a las revistas cientficas y definen cules entran al padrn de excelencia.
En no contadas ocasiones llegan a tener injerencia en la aprobacin de presupuestos y becas para los estudiantes. Para diversos autores esta nueva cultura
de la evaluacin ha conducido a proyectar una tica competitiva entre los individuos y entre las instituciones as como a adoptar un sistema de pago por
mrito, que permite condicionar la distribucin de fondos para la investigacin
al acatamiento de determinadas polticas y prcticas. Los ms crticos de estos
sistemas de evaluacin asociada al financiamiento sostienen que la normatividad generada tiende a una peligrosa uniformizacin del quehacer cientfico y a
excluir aquellas lneas de pensamiento y enfoques de investigacin que no
concuerden con la corriente principal. Y en coincidencia con lo que sostiene
Delgado, no en todos los casos se ha demostrado el tan anhelado incremento o
aseguramiento de la calidad de la educacin superior o de la investigacin
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cientfica. Tambin es cierto que los instrumentos y criterios de evaluacin

llegan a privilegiar el recuento cuantitativo de la produccin cientfica y no la
calidad en s misma (vanse las compilaciones de estudios realizados en varios
pases de Malo y Velzquez, 1998; Martnez y Letelier, 1997).
Los comentarios anteriores de ninguna manera cancelan la necesidad de
una discusin en torno al papel de los actores, sean stos el metodlogo, el
cientfico del comportamiento, el escritor de artculos o el estudiante de cursos
de estadstica. Pero aqu tambin ser importante profundizar en lo que acontece a estos actores en su doble papel de sujetos psicolgicos y actores sociales que participan en una comunidad o colectivo inmerso en un sistema.
Delgado deja entrever posibles soluciones para algunos de los problemas
que postula, particularmente la indeterminacin y dispersin del conocimiento
psicolgico, su condicin de ciencia social o natural y la eventual desde su
ptica deseable unificacin de la disciplina. Aunque el autor documenta profusamente el tema de la problemtica existente y hace partcipe al lector de las
ideas de otros autores, no profundiza lo suficiente en las razones que lo llevan
a tomar postura a favor de determinadas opciones. En relacin con la discusin de si la Psicologa es una ciencia natural o social, atinadamente reconoce
que no se comparten los mismos marcos de referencia, objetos de estudio ni
contextos discursivos. Tambin reconoce que la solucin de denominar a esta
disciplina ciencia del comportamiento sigue conservando un aroma a conductismo que casi todo el mundo abomina. Sin embargo, en otro momento,
con base en Wilson y su concepcin de unidad del conocimiento en torno a lo
que llama ciencia consiliente, y como paso hacia la resolucin de las crisis
identificadas, propone acercar a la Psicologa al extremo de las ciencias naturales. Desde su perspectiva, ello permitira resolver las carencias conceptuales y tericas existentes en nuestra disciplina, a la par que ejercer el rigor y el
control que diferencian a las ciencias naturales de las ciencias deshonestas
(en alusin a una cita de Ovejero). Pero lo que ms sorprende en el discurso de
Delgado es su argumento en contra de la Psicologa como ciencia social:
Tomar partido, en contra, por una definicin de la psicologa como ciencia social, en
mi opinin, complica innecesariamente un rea ya excesivamente compleja. Se trata,
simplemente, de la unidad de la ciencia.

As planteada y sin ms anlisis de parte de Delgado del porqu la Psicologa no tiene un carcter de ciencia social, la idea de tal unidad no puede menos que evocar el aroma a conductismo que tanto abomina el autor. Acaso
est abogando por una especie de Psicologa cercana al fisicalismo a pesar de
mostrarse en otro momento como crtico acrrimo del experimentalismo dogmtico? El lector se preguntar si tal solucin no implica caer en el mismo
dogmatismo que se pretende criticar y erradicar en este artculo. Asimismo,
habra que preguntar al autor el porqu de la necesidad y conveniencia de una
supuesta unidad de la ciencia en el caso de la Psicologa, sobre todo si sta se
define sobre la base de sesgos y exclusiones tan importantes. Se antoja preguntar al autor cul es a fin de cuentas su concepcin de ciencia y cules son los
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criterios de cientificidad que impondra a la Psicologa para alcanzar tal estatuto. Por otro lado, la convivencia cotidiana con psiclogos de muy diversas
tradiciones de pensamiento le habr llevado a concluir que si no la mayora
por lo menos muchos de los colegas rechazaran tajantemente autodenominarse como cientficos de la conducta o su adscripcin a la llamada Psicologa
cientfica dada la connotacin del trmino.
Finalmente, el gran ausente en este artculo: haber pasado por alto que el
ejercicio metodolgico experimentalista y cuantitativo que aqu se relata, ha
dejado de ser el predominante en muchas comunidades cientficas y que en el
caso de la Psicologa, como en el de muchas otras disciplinas, desde hace casi dos
dcadas otros enfoques metodolgicos han ganado terreno. Y ste es el caso de
la investigacin psicolgica generada en el seno de importantes grupos de investigadores anglosajones e hispanoamericanos, que se han inclinado por los estudios cualitativos, de casos, etnogrficos, interculturales o discursivos, por slo
mencionar algunos. Por lo menos habr que reconocer su creciente presencia y
aportes al debate disciplinar y metodolgico, los cuales no son nada despreciables. Conviene mencionar, como simple ilustracin, que en el caso de los ltimos
congresos anuales celebrados por la AERA (American Educational Research
Association) ha sido ms que evidente el predominio actual de la investigacin
cualitativa sobre la experimental-cuantitativa. As como en este caso, otros importantes congresos cientficos y publicaciones han testificado la existencia de
una multiplicidad de miradas y de enfoques tanto tericos como metodolgicos
presentes en la disciplina psicolgica, por lo que la tendencia parece apuntar a
la diversidad ms que a la unicidad del conocimiento psicolgico. Y qu decir
de la creciente interlocucin entre disciplinas que apunta al surgimiento de
nuevos campos de conocimiento con un tratamiento de interdisciplina.
Al concluir este comentario no puede uno menos que preguntarse: Qu
opinin merecen a Delgado los estudios psicolgicos casusticos y de pequea
escala que no pretenden falsar hiptesis bajo el ritual popperiano-fisheriano y que
no tienen inters alguno en calcular niveles de significancia estadstica?, los
ubicar en el pantanoso terreno de las ciencias sociales y por ende cancelar su
estatuto de investigacin psicolgica vlida? Seguramente este metodlogo del
comportamiento identidad que l mismo asume continuar dando la pauta para
debatir en torno a problemas como los planteados en este artculo. Esperemos
que una siguiente entrega satisfaga nuestro inters por conocer con amplitud
sus puntos de vista respecto a cmo lograr la unicidad de la Psicologa bajo el
manto de la ciencia sin caer en el reduccionismo o la solucin dogmtica.
REFERENCIAS
Gibbons, M., Limoges, C., Noworny, H., Schwartzman, S., Scott, P. y Trow, M. (1997). La nueva produccin
del conocimiento. La dinmica de la ciencia y la investigacin en las sociedades contemporneas. Barcelona: Ediciones Pomares-Corredor.
Malo, S. y Velzquez, A. (1998). La calidad en la educacin superior en Mxico. Una comparacin internacional. Mxico, D.F.: Coordinacin de Humanidades, UNAM/Miguel ngel Porra Editores.
Martnez, E. y Letelier, M. (Eds.) (1997). Evaluacin y acreditacin universitarias. Metodologas y experiencias. Caracas, Venezuela: Nueva Sociedad/UNESCO.
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