AIRE CALIENTE Y SECO

CAPA DE INVERSIN TRMICA

NUBOSIDAD COSTERA

E
NTO
VIE INANT
M
O
RED

Nivel de condensacin
por ascenso

AIR
Y H E FR
M O
ED
O

Drimys winteri
Canelo

Griselinia scansdens
Yelmo

Lapageria rosea
Copihue

Aextoxicon punctatum
Olivillo

El bosque relicto de Fray Jorge

un bosque entre las nubes

P
OCANO PACFICO

EL ENIGMTICO BOSQUE
RELICTO DE FRAY JORGE
Lo enigmtico de la extraordinaria flora de
estos relictos es su sorprendente distribucin
geogrfica a lo largo de Chile, con una
discontinuidad de casi mil kilmetros en Chile
central. En efecto, muchos componentes de la
flora de Fray Jorge se encuentran tambin en
la selva fra valdiviana, desde Concepcin hasta
Chilo. Adems algunas especies de plantas
tienen parientes cercanos (del mismo gnero)
en bosques neotropicales del sur de Brasil y los
Andes de Bolivia y Argentina (las Yungas). Estos
ltimos bosques se encuentran actualmente
separados de los bosques de Chile por ms de
mil kilmetros de desiertos y ecosistemas
andinos, parte de la gran Diagonal rida de
Sudamrica.
Se han propuesto dos hiptesis para explicar
las extraordinarias discontinuidades
biogeogrficas de la flora de Fray Jorge:

(1) Los fragmentos de bosques de Fray Jorge

seran remanentes de antiguos bosques
terciarios (ms de 15 millones de aos de
antigedad) que, bajo un clima clido y mucho
ms hmedo que el actual, habran ocupado
de manera continua las latitudes subtropicales
de Sudamrica, y que quedaron reducidos a
pequeas reas debido al paulatino aumento
de la aridez. Estos bosques habran existido
antes del alzamiento final del cordn andino y,
por ende, antes de la conformacin de la
Diagonal rida del continente.
(2) Como una hiptesis alternativa, el bosque
de Fray Jorge sera un relicto de la edad glacial,
es decir su flora sera un remanente de
expansiones hacia el norte de la flora del sur
de Chile ocurridas durante las eras glaciales del
Cuaternario (perodo que abarca los ltimos
2,5 millones de aos de historia geolgica). Las
evidencias biogeogrficas apuntan a que la
hiptesis 1 es la explicacin ms probable de la
presencia del bosque de neblina en las cimas
del rido paisaje de Fray Jorge.

Peperomia coquimbensis
Congonilla

Azara microphylla
Chinchn

Myrceugenia correifolia
Petrilla

Sarmienta repens
Medallita

Mitraria coccinea
Botellita

Asplenium dareoides
Filu-lahun

Polypodium feuillei
Calahuala

Blechnum hastatum
Quilquil

La flora del bosque de neblina est

representada por arcaicos linajes, gneros de
plantas con distribucin gondwnica (cuando
los continentes del hemisferio sur estuvieron
unidos hace ms 60 millones de aos), por
ejemplo Drimys (Canelo) y Griselinia (Yelmo), o
gneros de linajes exclusivamente endmicos
(propios de determinadas localidades) como
Lapageria (Copihue) y Aextoxicon (Olivillo).
Entre los gneros compartidos con el bosque
Neotropical se encuentra Peperomia
(Congonilla), Azara (Chinchn) y Myrceugenia
(Petrilla). Otros gneros de plantas, como las
enredaderas Sarmienta (Medallita) y Mitraria

(Botellita) son endmicos de los bosques

lluviosos templados del cono sur de Amrica.
En cuanto a los helechos, musgos y hepticas,
que slo crecen en ambientes con alta
humedad, muchos pertenecen a grupos con
distribucin austral-antrtica o en bosques
neotropicales (el Neotrpico es la zona que
incluye Sudamrica, Centroamrica y el Caribe),
como por ejemplo los helechos pelcula del
gnero Hymenophyllum (Seda), los gneros
Asplenium, Polypodium (Calahuala) y Blechnum
(Quilquil), entre numerosos otros.
Edicin General: M.Cs. Claudia Hernndez. Textos y contenidos: Dra. Carolina Villagrn,
Dr. Juan Armesto, Dr. Antonio Maldonado, Dr. Jos Rutllant & M.Cs. Claudia Hernndez
Ilustraciones y diseo: Francisco Ramos. Diagramacin y montaje: graficAnimada

El bosque de Fray Jorge es el bosque hmedo ms nortino de Chile, situado sobre

500 metros en las alturas de Talinay, Regin de Coquimbo. El bosque se encuentra
inmerso en una zona semirida, cubierta de matorrales espinosos bajos y hierbas
anuales. Es un verdadero milagro botnico, por su extraordinaria flora compartida
con el bosque hmedo valdiviano, que representa un relicto (remanente histrico)
de una edad que se remonta al perodo Terciario, antes del levantamiento ms
importante de la cordillera andina. Su permanencia se atribuye a las condiciones
del microclima hmedo y fro de las cimas de Talinay, cubiertas por espesa neblina
costera, que se derrama sobre los fragmentos de bosques durante todo el ao.

Este cuadro representa el paisaje y la situacin topogrfica excepcional de las alturas de

Talinay, que han permitido la persistencia de la comunidad relicta durante el
Pleistoceno tardo, en que el clima rido ha estado presente, gracias a la intercepcin
de las nieblas costeras.

LA HISTORIA DE FRAY JORGE

10 millones de aos

En el diagrama de la pgina opuesta se muestra una reconstruccin de la historia de la

comunidad, considerando una de las hiptesis biogeogrficas ms probables sobre el
origen del bosque.

700 mil aos

poca actual

1) Distribucin hipottica de los bosques del

margen oeste de Sudamrica durante parte del
Terciario superior, cuando este tipo de comunidad
habra tenido mayor continuidad a lo ancho del
subtrpico de Sudamrica debido a la ausencia de
las alturas de la cordillera andina actual y al clima
clido y ms hmedo.
2) Durante el Pleistoceno temprano (2,5 millones a
850 mil aos antes del presente) an no se haban
levantado las alturas de Talinay, el mar Pacfico se
adentraba en el continente, por lo que la
comunidad de bosques relictos habra persistido al
interior de la lnea de costa actual (posiblemente
los cerros de Tamaya?). La comunidad se presenta
ya fragmentada por el creciente efecto de aridez
causado por la sombra de lluvia de las cumbres
andinas, elevadas de manera paulatina por efecto
tectnico.
3) Segn estudios geolgicos, las cumbres de
Talinay se habran establecido en el Pleistoceno
medio en dos cortas fases de levantamiento rpido
fechadas alrededor de 670 mil y 325 mil aos atrs.
El levantamiento de la lnea de costa (que
documentara ms tarde Charles Darwin en su viaje
por Chile), cre las cumbres que interceptan hoy la
neblina por sobre 500 metros, y habra
interrumpido el curso del ro Limar, obligndolo a
excavar el nuevo curso actual, por el cajn entre los
cerros de Fray Jorge y Talinay. El suelo marino
levantado form dos terrazas marinas planas que
se encuentran rodeando las cumbres, a varios
cientos de metros sobre el nivel actual del mar.