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Los nios
del Porfiriato
y la Revolucin
Mexicana
En los libros que
documentan la historia
de Mxico apenas s se
habla de cmo vivan los
nios en las diferentes
etapas de nuestro desarrollo.
La Revolucin Mexicana,
considerada como la primera
gran revolucin social del
siglo xx, no es la excepcin, y
poco se sabe de cmo los
nios experimentaron esta
revuelta que convulsion a
nuestro pas durante la
segunda dcada del siglo
pasado.

sto se debe, en
parte, a que en esa
poca desde que
E nacan hasta
que cumplan 14 aos a los
nios se les vea como
"adultos pequeos", fueran
hijos de gente rica o pobre.
Se les inclua en las
fotografas familiares de la
poca y se les trataba igual
que al resto de la sociedad.
As, la forma en que vivieron
los nios durante la
Revolucin Mexicana es casi
desconocida para nosotros,
Imgenes de nios, del fotgrafo
' guanajuatense Romualdo Garca.

y por ello resulta un tema de

estudio fascinante y
complejo, sobre todo porque
esos nios, una vez que se
convirtieron en adultos,
formaron la primera
generacin de mexicanos
que habra de impulsar el
desarrollo de nuestro pas
durante el periodo de
reconstruccin.
En 1910, ao en que inici la
Revolucin, nuestro pas
tena una poblacin
aproximada de 15 millones
de habitantes. De ellos, ms
de seis millones eran nios,
la mayora de los cuales
vivan en condiciones
miserables. Muchos eran
hijos ilegtimos o hurfanos
que estaban internados en
orfanatos o eran criados en
"asilos-talleres" donde se
les educaba para que
tuvieran un oficio.
En esa poca no haba
escuelas mixtas como las
que hay ahora. tos nios y
nias no tomaban clases
juntos, e incluso estudiaban
textos diferentes, como por
ejemplo, los libros de
lectura. Existan muy pocos
jardines de nios y la
primaria se divida en
elemental de primero a
cuarto grado y superior
quinto y sexto.
tos alumnos que concluan
sus estudios de primaria
podan ingresar a la
preparatoria, donde
cursaban dos aos ms. Sin
embargo, eran muy pocos
los que tenan la
oportunidad de hacer
estudios universitarios,
debido a las limitaciones
econmicas.

el

Buena parte de las escuelas

de nivel superior eran
privadas y estaban a cargo
de religiosos, quienes no se
preocupaban por los
problemas sociales del pas.
A estas instituciones
asistan los hijos de las
clases ms adineradas, es
decir, de los burgueses y
extranjeros residentes en
Mxico, y las clases
i mpartidas eran en ingls o
en francs.
Adems del analfabetismo,
que en esos aos afectaba a
ms del 80% de la niez
mexicana, otro problema
muy serio fue la salud. En
esa poca muchas
enfermedades, que en la
actualidad pueden
prevenirse o curarse
fcilmente, provocaban gran
mortalidad infantil. Segn
informes de los inspectores
de salud, muchos nios
tenan piojos, tia y
verrugas, pero adems
enfermaban con frecuencia
de fiebre, sarampin,
Nios trabajadores en un rato
de descanso.

escarlatina, viruela, varicela,

erisipela, rubeola, difteria y
tosferina. Todo ello se deba
a la falta de higiene y a la
desnutricin que afectaba a
las familias ms pobres. Por
ello, la Secretara de
instruccin Pblica y Bellas
Artes decidi establecer un
reglamento, con el cual se
pretenda evitar la
propagacin de
enfermedades contagiosas,

que alcanzaba niveles

alarmantes.
Ante tal panorama, con
escasas oportunidades de
educacin y un sistema
de salud poco eficiente,
tanto en las ciudades como
en el campo los nios
pobres tenan que trabajar
para ganarse el sustento;
por ejemplo, los hijos de
los campesinos ayudaban
a sus padres en el trabajo
diario: ellos labrando la
tierra y ellas en los
quehaceres de la casa, del
huerto o de la granja.
En las ciudades los nios no
slo se ocupaban en tareas
domsticas sino que incluso
se vean obligados a salir a
la calle para trabajar como
mandaderos, voceadores o
cargadores en los mercados.

Haba otros nios sin hogar

ni familia, como los que
ahora llamamos "nios de la
calle", que en plena lucha
revolucionaria sobrevivan
en situaciones de abandono
y marginacin.

319

Un 'a que el genera

aba por
Pancho
la capital del pas, se

sorprendi al descubrir a

varios nios que dorman en

las bancas de las plazas o

en las banquetas, abrazados
a sus perros y cubiertos con
peridicos que apenas los
protegan del fro.

Esta situacin conmovi

tanto al general, que al da

siguiente orden que los

nios capitalinos sin hogar

ni familia fueran recogidos
por sus tropas y llevados a

un cuartel para mandarlos a

Chihuahua. Segn cuenta en
sus memorias doa Luz
Corral, esposa de Pancho
Villa, este episodio concluy

de la siguiente manera:
"En diciembre de 1914,
estando mi marido en la
capital de la Repblica, un

da me envi un telegrama
que deca: `Por tren de
maana te mando como 300
chamacos; arrglales

alojamiento en la Escuela de
Artes y Oficios'.

Como yo nunca discut sus

rdenes, inmediatamente di

Nio voceador durante la Decena Trgica.

los pasos necesarios para

cumplimentar sus deseos.
Entrevist al entonces
director [...J para que me
ayudara en este asunto y de
all me fui a la fbrica de
ropa La Paz, donde se
hicieron colchonetas,
sbanas, camisas y dems
prendas de vestir; en los
talleres de carpintera de la
misma Escuela de Artes se
hicieron los catres de
campaa, se dot a la
cocina de batera y se

provey la despensa de todo

lo necesario.
Tres das ms tarde lleg la
chiquillera [...J Cuando mi
marido regres [...J les hizo
la primera visita, era
conmovedor ver a aquel
hombre fuerte, templado por
las luchas, conmoverse ante
las demostraciones de
aquellos chicuelos, que
tuvieron y tendrn para su
protector palabras de
gratitud y cario."
Nios de hospicio.

er

49!

MIA JA

,.

Los nios que trabajaban como

peones en las haciendas no
tenan oportunidad de ir a la

escuela ni tiempo libre para

poder 'u ar.

>

Antes de que se promulgara

la Constitucin de 1917, que
actualmente rige a todos los
mexicanos, haba muchos
nios que trabajaban en
fbricas, talleres, minas,
sombrereras, cerilleras,
drogueras (lo que hoy
llamamos farmacias),
ladrilleras o panaderas.
Por lo general el trato que
sus patrones daban a estos
pequeos obreros era de
explotacin y abuso, pues al
no contar con proteccin
legal y a veces ni siquiera
familiar, estos nios eran
obligados a trabajar durante
muchas horas a cambio de
un salario miserable,
adems de que carecan de
seguridad social.
Sin oportunidades ni tiempo
para estudiar y mucho
menos para jugar, con lo
poco que ganaban, luego de
duras jornadas de trabajo,
estos pequeos apenas
podan alimentarse con
tortillas de maz, frijoles,
chile, arroz, piloncillo, y casi
nunca carne ni leche. Por
eso haba tantos nios
desnutridos que enfermaban

! 0 +t* L

con facilidad y
morj an a falta
de una
adecuada
atencin
mdica

Asta realidad,
que no
auguraba un
futuro
promisorio para
las nuevas
generaciones,
se sumaban
otros
problemas de
salud que
solan padecer los padres de
las familias ms pobres,
como el alcoholismo, la
tuberculosis o la sfilis,
enfermedades por las que
mora mucha gente que
dejaba a sus hijos en la
orfandad.
:

luego del estallido de la

Revolucin Mexicana su
vida cambiara
radicalmente.
En ese tiempo, en el campo
mexicano existan tambin
los "criados", es decir, los
hijos de peones o
trabajadores domsticos
que algunas veces se
ganaban la confianza de sus
patrones y lograban
integrarse a su vida familiar.
Algunos de estos pequeos
que trabajaban al servicio
de los hacendados tuvieron
acceso a una educacin
parecida a la que reciban
los nios ricos, aunque
nunca igual porque haba
l mites y distancias que
determinaban las
diferencias de clases.
Naranja dulce, limn
partido...

En cambio, los hijos de

Pero haba algo que
familias ricas llevaban una
unificaba a los nios
vida totalmente diferente.
mexicanos
de esa poca,
Tenan hogar, vestido,
fueran
ricos
o pobres, del
educacin y una
campo o de la ciudad: el
alimentacin equilibrada
juego. Unos y otros
que consista en pan de
compartan esa capacidad
trigo, cereales, carne, leche,
natural de interactuar y
frutas y verduras. Asistan a
escuelas
particulares y
adems de los
cuidados que les
proporcionaban
sus padres tenan
varios empleados
a su servicio.
Tanto en las
ciudades como en
las grandes
haciendas del
Porfiriato, estos
nios vivan al
margen de los
En contras te con los nios que tenan que trabajar,
acontecimientos
los nios d e clase media y alta vivan con lujos y
sociales, aunque
gozaban d e tiempo libre para jugar.

321

familiares que provoca todo

conflicto armado.
Igual que los adultos,
durante 10 aos los nios
fueron testigos de
enfrentamientos entre el
ejrcito y los rebeldes, de la
destruccin y el saqueo.
Pero adems, muchos nios,
sobre todo los ms pobres,
se vieron envueltos en esta
lucha que estall tras varias
dcadas de injusticia social.
n provincia, las clases medias contaban con patios y jardines, donde los nios salan a
I divertirse.

divertirse, de aprender y
crecer mediante el juego, as
fuera con los medios
mnimos a su alcance,
porque para jugar no hacan
falta ms que las ganas y la
convivencia con otros
chicos.
Entre los juegos favoritos de
los nios de esa poca
estaban el soldadito, la
familia, los caballitos, el
conejo y el perro, el gato y
los ratones, y el zapatero.
Otros, que por fortuna
todava disfrutan muchos
nios de hoy, eran los
encantados, "engarrteseme
ah", la vbora de la mar, la
rueda de San Miguel, doa
Blanca, los maderos de San
Juan, naranja dulce, limn
partido, las escondidillas y
la gallina ciega.
Y claro, tambin existan los
juguetes de barro o de
madera, de pasta o de trapo,
de lmina o carrizo, que
hacan las delicias de los
nios. Haba trompos,
yoyos, soldados, muecas,
carritos, sonajas, matracas,
globos, rehiletes, flautas,
jaranas y las muy populares
y tradicionales alcancas en

322

Quiz para muchos de ellos

forma de cochinito. Fueran
la guerra resultaba
caros o baratos, los juguetes incomprensible, pero luego
eran objetos muy apreciados de haber vivido en medio de
entre la niez de esa poca.
la miseria y el abandono,
seguramente se daban
Las ferias y los circos
cuenta de que la situacin
callejeros tambin atraan
del pas no poda sostenerse
de manera irresistible tanto
ms en esas condiciones.
a los nios ricos como a los
En este largo y difcil
pobres. Asistir a este tipo de
proceso,
los nios
entretenimientos les
mexicanos
se convirtieron
provocaba una alegra
en
adolescentes
y en
inmensa: se divertan
jvenes,
muchos
de los
haciendo estallar cohetes
cuales
empezaron
a vivir
multicolores y luces de
por
su
cuenta.
bengala, rompiendo a palos
las piatas de barro,
mirando boquiabiertos, y sin
perder detalle, las funciones
de tteres, o asistiendo
incrdulos y maravillados a
las primeras proyecciones
de cine mudo, en aquellos
das infantiles y de risa, con
los personajes de
Cinegunda, Cebolln, Pitou o
Gumersindo y 14alino.
Pero lleg la revolucin...

La guerra y los sucesos

revolucionarios marcaran la
memoria y el futuro de todos
estos nios. Unos y otros se
enfrentaron a las
li mitaciones y carencias, a la
violencia y la desolacin, a
las fracturas sociales y

Existen testimonios de

0IM Pi 1 U I 'J
muchachos que se fueron "a
la bola", es decir, con los
revolucionarios, apenas
despus de haber terminado
la educacin bsica, porque
muchas escuelas cerraron
sus puertas durante el
conflicto armado, o bien,
porque sus padres se haban
incorporado a la lucha:
"Cuando yo me fui a la
revolucin tena [...j unos 14
aos ms o menos, porque
anduve con una gavilla all
de merodeadores, ramos
todos muy jvenes; antes de
eso, ahora que me acuerdo,
haba cursado yo mi
instruccin primaria ...] Mi
padre fue maderista y
empec a querer trabajar en
los talleres del ferrocarril en
la ciudad de Durango (...J
All estuve trabajando como
ayudante de mecnico
tornero [...j Despus de que
me sal de la escuela [...] mi
padre me meti como
contratado a los
ferrocarriles, de aprendizaje,
Ya saba yo hacer algunas
cosas en los ferrocarriles,
ya tena yo nocin de lo que
mi padre andaba haciendo
en la revolucin, de por qu
se luchaba en la revolucin
[...] [como] la arbitrariedad
de [...]los jefes polticos".
Para los nios que vivan en
la Ciudad de Mxico,
acontecimientos como la
Decena Trgica, el veloz
silbido de las balas y el
galope embravecido de los
caballos de uno y otro
bando habra de fijarse para
siempre en su memoria.
Pero no slo eso, tambin la
escasez de alimentos que en
1915 provoc una alarmante

Pi.

hambruna: cuando bien les

iba, las personas apenas
podan llevarse a la boca un
pedazo de pan o algunas
tortillas duras.
Durante la Revolucin, la
vida en Mxico cambi
radicalmente, para bien y
para mal; por ejemplo, la
lucha armada provoc que
muchos nios escaparan de
sus casas miserables,
buscaran nuevos horizontes
o siguieran a sus padres a
dondequiera que la guerra
los llevara. En ese
peregrinaje otros nios
nacieron en los caminos,
porque hubo muchas
mujeres que decidieron ir
detrs de sus maridos
cuando stos se unan a la
tropa de manera voluntaria
o eran obligados a hacerlo.
Estos hijos de soldados
annimos tuvieron que
pasar sus primeros aos en
medio del fragor de una
batalla que libraban sus
padres con la esperanza de
que en el futuro tuvieran
una mejor vida.
La Revolucin marc la vida
de los nios mexicanos de
ese tiempo. En algunos

El

casos los hijos de familias

privilegiadas fueron
llevados al extranjero, pero
a la mayora de los nios del
campo y las ciudades les toc
vivir en carne propia los
efectos de la lucha armada.
Aquellos que sobrevivieron
a la guerra comprendieron
que su vida, lo mismo que la
de sus familias, no volvera
a ser la misma, que estara
marcada por un antes y un
despus. El propio porvenir
del pas sera nuevo y
diferente. n

Nios en campo de batalla

durante la Revolucin Mexicana.

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