DESARROLLO URBANO RESPONSABLE,

AMBIENTE Y VULNERABILIDAD EN CENTRO AMRICA

(Bases para la construccin de una agenda urbana regional)
Al Maestro Mario Lungo, arquitecto, in memoriam
Arq. Abel Salazar V,
FCA
Conferencia inaugural de la Bienal de Arquitectura en San Salvador, organizada por el Colegio de
Arquitectos de El Salvador.
Amrica Central sufri en las ltimas cuatro dcadas prdidas econmicas por ms de
$30.000 millones (Dlares norteamericanos) a causa de desastres naturales como
huracanes, sequas, inundaciones, erupciones y terremotos... pero, por muchas razones,
nos resulta incalculable la magnitud del desastre provocado por la accin de nosotros, los
seres humanos, ya no slo sobre el ambiente sino contra nuestras mismas posibilidades
de sobrevivencia.
Aunque cada uno de nuestros pases, posee un historial impresionante de sucesos de todo tipo,
slo como punto de partida, tomemos un evento de hace poco ms de diez aos:
El 30 de octubre de 1998, la ciudad de Tegucigalpa, sufri daos importantes tras el paso del
huracn Mitch (http://es.wikipedia.org/wiki/Huracn_Mitch),, que destruy una parte de
Comayagela y los lugares bordeados por el ro Grande o Choluteca. El huracn se mantuvo
sobre el territorio hondureo por cinco das lo que ocasion que la tierra no pudiera absorber tanta
lluvia y aunado a la inestabilidad de los suelos, relacionada con la deforestacin provoc graves
inundaciones en todo el pas, principalmente en Tegucigalpa. En algunos sectores, la corriente
derrumb colinas, cerros y laderas de montaas, arrastrando consigo personas, barrios enteros,
edificios, parques, infraestructura, etc.
O, uno ms reciente: El 8 de enero de este ao, se produjo un terremoto de una magnitud de 6,2,
una intensidad de 9 y una aceleracin de 1G, en la zona central de Costa Rica, provocado por
fallamiento local, pero el origen de la mayora de sus consecuencias y de las de casi los casos,
debera buscarse en un deficiente sistema de control y de planificacin territorial. Es posible que
nunca se puedan cuantificar completamente las prdidas de vidas o de daos materiales y
ecolgicos, por las mismas condiciones del rea afectada.
Al enfrentarnos ante este panorama, emerge en nuestras conciencias, la impostergable necesidad de
redefinir nuestra intervencin y responsabilidad tica en su solucin, como profesionales. Por esta razn,
exponemos este anlisis, basado en informacin suministrada por el Coordinador de la Unidad de Poltica
y Gestin Ambiental de la Unin Internacional para la Conservacin de la Naturaleza
UICN/Mesoamrica, Hubert Mndez A.; en el trabajo de compilacin realizado por Jorge Polinaris,
Memoria del primer conversatorio regional sobre ambiente y desarrollo urbano1, realizado en San
Jos y en la conferencia sobre el tema, con que abrimos la pasada Bienal de El Salvador, gracias a la
gentil invitacin del Colegio de Arquitectos de nuestro hermano pas y a su presidente, Arq. Juan Jos
Rodrguez. As mismo, debemos agradecer a Sergio Snchez Castillo de la Comisin Nacional de
Emergencias de Costa Rica, por suministrarnos una gran cantidad de estudios y material grfico para
nuestra exposicin.
CONCEPTOS BSICOS DE RIESGO Y VULNERABILIDAD
El trmino RIESGO, trata de medir o determinar la posibilidad y la magnitud en la que un territorio puede
ser afectado por un fenmeno peligroso, ya sea de origen natural o humano, derivndose de los mismos,
consecuencias sociales y econmicas adversas (United Nations Disaster Relief Coordinator - 1982):
La VULNERABILIDAD (V) se define como el grado de dao sufrido o de elementos susceptibles a
recibir dao por un elemento como consecuencia de un evento dado. Los elementos pueden ser
grupos humanos u obras y dependen de factores sociales.
El PELIGRO (H) se define como la probabilidad de que ocurra un evento natural o antrpico, con una

magnitud determinada, en una zona geogrfica especfica y en un momento dado. El peligro est
relacionado con la recurrencia.
As, el grado mediante el cual una sociedad permanece sin afectaciones producto de fenmenos de
origen natural o antrpico (provocado por la accin del mismo ser humano) expresa su capacidad
para adaptarse a los peligros, lo que se denomina Capacidad de Absorcin, la que est relacionada
con la adaptabilidad al medio. Esta capacidad se refleja en trminos de conocimientos, conciencia,
tanto del peligro, como de las vas para ser evitados, as como de las opciones para adaptarse,
eliminando la vulnerabilidad.
SI QUEREMOS REDUCIR LOS EFECTOS ADVERSOS, DEBEMOS TRABAJAR EN LA
ADAPTABILIDAD, DESDE UN ENFOQUE INTEGRADOR Y PLANIFICADO DE GESTION DEL
RIESGO, CON ACCIONES REALES QUE GARANTICEN MEJORES CONDICIONES DE VIDA
PARA TODOS LOS HABITANTES.
Durante varios siglos, Centroamrica mantuvo un lento crecimiento urbano, asociado directamente al
mayor nfasis con que se caracteriz su produccin agropecuaria.
A partir de la segunda mitad del siglo XX, se inicia una tendencia sostenida hacia el crecimiento urbano
progresivo, en correspondencia con la evolucin de la agroindustria, la industria, los servicios, el comercio
y el crecimiento de las polticas gubernamentales, en general, razones por las que ya hacia el ao de
1995, se haba invertido la tendencia histrica de la ruralidad de la poblacin y las proyecciones de sta,
por distribucin espacial, lo ratifican.
En ese sentido, en Amrica Central, las ciudades de Guatemala, Panam, San Jos, El Salvador y San
Pedro Sula en Honduras son las que no slo se han desarrollado como reas metropolitanas, sino
tambin, donde se han concentrado los centros de soporte logstico y plataformas de servicios para
atender sus actividades productivas y de gobierno y donde se han congregado, las reas residenciales de
una parte muy importante de la poblacin, proceso que ha evolucionado, sin criterios de planificacin ni
previsiones medioambientales.
Estudios recientes elaborados por la Comisin Econmica para la Amrica Latina (CEPAL) de la
Organizacin de las Naciones Unidas (ONU), prevn altos ndices de crecimiento de la poblacin urbana
de todos los pases de Amrica Central y estiman que la poblacin urbana promedio crecer 8,40 puntos,
es decir, se incrementar porcentualmente en un 15,09%, entre los aos del 2005 al 2020, al crecer de
un 55,66% a un 64,06% de poblacin urbana, como promedio general estimado.
En el caso de la Repblica de Panam, por ejemplo, con la aprobacin y desarrollo del megaproyecto de
la expansin del canal, se considera que trascender las estimaciones de la tasa de crecimiento de
poblacin del gran conglomerado urbano que se encuentra entre los ejes de ciudad Panam en el
Pacfico a ciudad Coln en el Atlntico.
Esta tendencia demogrfica de crecimiento urbano, en cuanto a la ocupacin territorial, se ha establecido
en tres modelos bsicos de espacio socialmente construido: Ciudad fundacional, ciudad moderna y
ciudad autoconstruida, - bajo la caracterstica principal de una expansin urbana desbordada y
desordenada, que ha llevado a que la vida y convivencia en la ciudad sea cada vez ms difcil y
complicada. Su efecto directo ha sido una sistemtica y creciente prdida de calidad de vida, en nuestras
ciudades, que se manifiesta en: caos y congestionamientos; insalubridad; inaccesibilidad; contaminacin;
escasez de agua potable; crisis energticas; altos costos de reparaciones; deforestacin; prdida de
espacios pblicos; prdida de convivencia humana; prdida de tiempo disponible; generalizacin de la
pobreza; destruccin del patrimonio cultural y natural; inseguridad y violencia; alta vulnerabilidad de las
personas y familias; altos costos de seguridad (y, como fenmeno nuevo, las urbanizaciones cerradas, ya
sean condominios o residenciales de acceso restringido, como un antdoto ante la inseguridad).
Este crecimiento urbano desordenado, ya desbordado, es coincidente con el desmantelamiento de los
programas de planificacin nacional y regional que haban surgido al amparo de la Alianza para el
Progreso, en los aos sesenta, como consecuencia, entre otros factores, de las lecturas que se realizaron
del denominado Consenso de Washington y de disposiciones de los Programas de Ajuste Estructural,
durante las dos ltimas dcadas del siglo XX.
Todo esto disminuy, en nuestro medio, la posibilidad de articular planes o visiones nacionales de
desarrollo con unidades de planificacin menores (regiones, provincias o departamentos) y, entre muchos
de sus efectos, inhibi a los municipios de poder disponer de recursos, tales como guas para sus
proyectos de ordenamiento territorial y sus programas de desarrollo local. No debera sorprendernos, que

las variables ambientales, tampoco hayan estado, debidamente incorporadas, (no obstante los avances
en legislacin y creacin de entes estatales especializados en materia de conservacin y proteccin del
medio). Esto explica los rezagos significativos en la integracin del criterio ambiental y de riesgo dentro
del ordenamiento territorial y la planificacin de las ciudades y territorios centroamericanos.
Desde la prctica, algunas lecciones que debemos aprender
Una visin comparativa preliminar, nos expone:
que no existen modelos nicos y replicables de
planificacin urbana;
que cada sociedad debe enfrentar el reto de construir el diseo de planificacin
urbana que ms se adapte a sus condiciones particulares;
que las decisiones que se toman sobre el
uso del territorio deberan corresponder al acumulado cultural de una sociedad urbana que, ha aprendido
cmo hacer la gestin de su propio territorio;
cules deben ser los procesos idneos de participacin y
toma de decisiones; cul debe ser el imaginario de ciudad que se quiere construir;
que los procesos de
planificacin urbana, son de largo alcance y
que se debe lograr claridad de objetivos y simplificacin
tcnica para avanzar progresiva y armnicamente.
COMPONENTES EN LA PLANIFICACIN URBANA
Desarrollo urbano y exclusin social
Nuestros grandes conglomerados urbanos son un fiel reflejo de las virtudes, fortalezas, vulnerabilidades y
desigualdades humanas. Tanto por su concepto de desarrollo urbano, como por su propia construccin,
se originan en las dinmicas de nuestro sistema econmico y social. Inevitablemente, los desequilibrios
de ste, como la concentracin de la riqueza, han producido ciudades insalubres e inseguras y la
exclusin social, en las mismas, ha convertido a sus habitantes en usuarios y no en ciudadanos.
Bajo la falsa percepcin de un consumo y uso individual de la ciudad se han privilegiado formas de
expansin y crecimiento aparentemente espontneo y sin regulaciones, que culminaron en ciudades sin
control. Un aparente orden subyacente, refleja las dinmicas de poder y los intereses que privaron en
imponerlo, en lo fundamental, determinado por dinmicas de mercado.
En ese sentido, la resultante de este esquema de ciudad inequitativa, fragmentada, desordenada y
excluyente ha sido producto de los grandes desequilibrios sociales, de la segregacin residencial, de la
acumulacin generacional de vulnerabilidades y de los daos ambientales. Esta historia interminable ha
ocurrido, bajo el conocimiento y la gestin de las diferentes instancias de gobierno y administraciones
nacionales y locales.
Desarrollo urbano y gobernabilidad
Las dimensiones de este "desorden", los riesgos y vulnerabilidades ambientales en nuestras ciudades y
conglomerados urbanos tienen como consecuencia lgica afectar su propio desarrollo; lo que sumado a
su dinmica econmica y social, plantea nuevos retos en su gobernabilidad. La ciudad es una
construccin colectiva, que es vida en convivencia y que expresa los sentimientos, creencias y
necesidades de sus individuos. Por lo tanto, las ciudades y conglomerados defectuosos en su
funcionamiento, alteran o impiden la convivencia social y la atencin de necesidades sociales -transporte,
desplazamientos, precio de viviendas, servicios bsicos de salud, entre otros-, lo que es una fuente
significativa de conflictos sociales y de ingobernabilidad.
Por esta razn, se hace necesaria y urgente la creacin de organismos estatales, especializados en la
gestin, recuperacin, mantenimiento y proteccin de los recursos ambientales, ahora en el mbito
urbano, como condicin indispensable para regular y disminuir los impactos negativos de la dinmica
econmica de las diferentes fuerzas sociales e impedir la multiplicacin de sus desequilibrios funcionales.
Desarrollo urbano y riesgos
La dimensin socio-ambiental de la ciudad, plantea una serie de problemas, algunos muy antiguos y a la
vez, actuales. La expansin de nuestras reas urbanas, sin control, en territorios frgiles con mbitos
ecolgicos de gran valor, se ha caracterizado por:
La ausencia o la limitacin inherente de los planes
de ordenamiento territorial.
El desorden en la evolucin del urbanismo.
Urbanizaciones y
asentamientos sin servicios bsicos de salud.
Ciudades carentes de sistemas de manejos de aguas
negras.
Inadecuada recoleccin y manejo de desechos slidos.
Prdida de tierras agrcolas.

Deforestacin.
Disminucin de espacios verdes, en la ciudad.
Abandono y deterioro de las reas
centrales de la ciudad.
Contaminacin del aire y contaminacin snica.
Contaminacin y reduccin
de mantos acuferos.
Incremento en las trayectorias y sus tiempos, entre residencia y trabajo.

Dispersin de los lugares de trabajo.
Aumento de la segregacin socio-espacial.
Incremento de los

costos de la infraestructura y servicios urbanos.
Aumento en costo de la vivienda y la desadecuacin
de la regulacin del suelo.
Los problemas que ataen a la dimensin socio-ambiental, incluyen el surgimiento de nuevos riesgos
urbanos, la inadecuada utilizacin y modificacin del territorio urbanizado, la pobreza y segregacin
socio-espacial y las deficiencias en la gestin urbana:
Concentracin, densidad y centralizacin de
personas y actividades.
Congestin y disgregacin de los viejos centros urbanos.
Complejidad e
interconectividad de los procesos socio - econmicos.
Insuficiente equipamiento en la periferia de las
ciudades.
Fraccionamiento y compartimentacin de las aglomeraciones urbanas.
Expansin
desordenada del tejido urbano en la periferia de la ciudad.
Peso de la informalidad y de la ciudad ilegal.

Degradacin del medio ambiente.
Debilidad poltica e institucional de los gobiernos locales y
regionales.
Falta de participacin poltica de los ciudadanos en la gestin de gobierno.
Ausencia de
procesos de planificacin local, articulados territorialmente.
Como consecuencia de ello, resulta de gran importancia centrarse en los impactos territoriales del uso del
suelo y su modificacin. Como ejemplo, los siguientes son algunos de los factores de impacto que se
pueden identificar:
Los cambios ambientales, como variacin en el porcentaje de zonas cubiertas de
vegetacin o de reas impermeabilizadas, y nmero y tipo de cortes de rellenos.
Los cambios en los
procesos econmicos, como ndice de concentracin de industrias contaminantes; ndice de
concentracin de actividades comerciales, desechos y trfico y la concentracin poblacional, en reas
expuestas a amenazas.
Los cambios tecnolgicos, en el grado de modernizacin de procesos
constructivos, de sistemas de transporte y de infraestructura vial y en la cobertura y tipo de sistema de
drenaje y de servicios de infraestructura bsica.
Los cambios socio-institucionales respecto a riesgos
del territorio, el grado de desarrollo de la institucionalidad responsable de los riesgos y el grado de
incorporacin del factor riesgo en los planes de desarrollo y en el marco normativo.
Ambiente y desarrollo urbano
El "metropolitanismo" ha provocado el incremento exponencial de los problemas medioambientales, que
presentan unas tasas de crecimiento muy superiores a las de las poblaciones que las generan. Nuestras
metrpolis, dada su condicin de islas de calor y contaminacin (Naredo, 2003), inciden crecientemente
a la crisis planetaria ambiental, ya que por su carcter a la vez expansivo y concentrado, tanto en
actividades como en poblacin, contribuyen a fenmenos como el despilfarro energtico. Estos modelos
de urbanizacin enfrentan el reto de un desarrollo urbano responsable. El problema estriba en que una
reproduccin de las estructuras sociales y urbanas basadas en la acumulacin, en la competencia y en la
separacin de funciones, compromete la existencia del propio modelo urbano.
Especulacin inmobiliaria: La presin de la especulacin inmobiliaria fomentada por un crecimiento de
la inversin nacional y extranjera, fenmeno que surge y se entrelaza con la economa y que cuenta con
un profundo arraigo social, ha mediatizado el planeamiento urbanstico como una suerte de acuerdo
inmobiliario de la colectividad que incorpora ms y ms suelo al sistema, casi sin referentes de ningn
tipo, ignorando frecuentemente las provisiones de otras polticas pblicas y la limitacin de los recursos
naturales.
Resumiendo la ciudad debe considerarse como un ecosistema complejo donde se deben:

Conservar los valores humanos y los valores naturales, a partir de una interaccin recproca que articule
armnicamente el ambiente urbano y la sociedad.
Entender sus valores como espacios de lo cotidiano,
de la cohesin y de la integracin, complementndolos con acciones que tiendan a mantener la calidad
ambiental en la ciudad.
Adaptar el medio fsico/natural a la medida de la satisfaccin de las
necesidades humanas, sin comprometer la propia base de los recursos naturales, como sus elementos
satisfactores.
Las lecciones de Centroamrica:
Vivimos en ciudades que tienen la condicin intrnseca de generar
mltiples amenazas, cuya recurrencia, por ejemplo, en el mbito de inseguridad pblica, incrementa los
grados de peligrosidad a que estn expuestas las personas; las familias; y las organizaciones
productivas, sociales y sus bienes.
Los temas urbano-regionales de urgente tratamiento son: el manejo
de cuencas y subcuencas, la contaminacin, el transporte, la calidad del agua, la inseguridad y los
riesgos climticos y geolgicos.
El desarrollo urbano ha llevado implcito el incremento de peligros y

riesgos sociales como parte de la vida cotidiana en las ciudades, y como consecuencia de un US;)
desordenado y excluyente de los espacios de las urbes.
El desarrollo urbano ha provocado la exclusin
social y segregacin residencial, cuyas expresiones ms abrumadoras son la proliferacin de los
asentamientos humanos en precarios, la prdida de espacios pblicos y el abuso en las formas de uso
del territorio que ha obligado a muchas familias a vivir y saturar territorios catalogados como zonas de
riesgo.
Las prcticas de gestin de la ciudad y sus efectos sobre el uso del territorio ponen de
manifiesto la urgente necesidad de respuestas integrales ante la pobreza y exclusin social, y el fomento
de procesos participativos para la solucin de los problemas que hoy se enfrentan en las ciudades de la
regin.
La necesidad de enfrentar el cambio climtico con unidades de planificacin territorial mayores,
que permitan plantearse simultneamente la recuperacin y conservacin del medio ambiente y la
competitividad territorial y urbana, bajo un concepto de desarrollo y gestin territorial ambientalmente
sostenible.
Es indiscutible la carencia en Centroamrica de polticas pblicas especializadas e
integrales sobre ambiente y desarrollo urbano, en los mbitos locales, en las reas metropolitanas y en
los gobiernos nacionales.
La necesidad de promover prcticas de planificacin urbana que consideren
las aspiraciones, intereses y necesidades diferenciadas de la diversidad de las personas que habitan en
la ciudad y la revisin e incorporacin de normativas y tcnicas de planificacin e intervencin urbana que
ofrezcan respuestas accesibles, viables y amigables con el ambiente.
Alertar a la poblacin y gobiernos
nacionales y locales de la regin sobre los efectos del cambio climtico y generar modelos de
emergencia, contingencia y reconstruccin a gran escala, en los conglomerados humanos.
Los retos para una nueva planificacin urbana, en Centro Amrica:
La complejidad de los elementos anteriores, nos debe hacer asumir una concepcin tica y poltica,
cuyas acciones incluyan el mejorar la calidad de vida del ser humano y del ambiente, dentro de en un
modelo de planificacin urbana (articulador de una "estrategia-programa-diseo). Entre los desafos ms
importantes que la ciudad centroamericana, hoy nos impone, como criterios de planificacin, deberamos
considerar:
Evitar confundir el mapa con el territorio.
Rescatar al ciudadano y no al consumidor.

Realizar una planificacin territorial de mbitos ms grandes que los municipales, dado que es all donde
se pueden establecer ms adecuadamente polticas territoriales a largo plazo y tenerse en cuenta las
limitaciones de los recursos naturales.
Apoyarse en la capacidad de resistencia de la ciudad como
ecosistema.
Promover la equidad en el acceso a los distintos espacios y servicios de la urbe.

Articular las demandas locales y las globales.
Basarse en principios que eviten el incremento de
impactos ambientales en otros territorios por lejanos que estos se encuentren.
Volver la ciudad ms
participativa.
Reconocer los lmites que la naturaleza impone al crecimiento.
Combinar los valores
econmicos, ambientales, culturales y sociales en el uso del territorio.
Toda propuesta debe tender
hacia una gestin democrtica y sostenible de la ciudad, donde se recupere el sentido antropolgico de
sta como un producto humano esencial para la trascendencia, la proteccin y la convivencia.
Que el
conocimiento, la experiencia y la responsabilidad tica ineludible que tienen los arquitectos planificadores,
sirva para aportar la visin y la tcnica que toda solucin a largo plazo requiere, porque para alcanzar las
mejores condiciones de vida, posibles:

CULTURA Y NATURA, DEBEN SER UNA ARMNICA ESTRUCTURA.

1.

Memoria del primer conversatorio sobre ambiente y desarrollo urbano, ISBN: 978-9968-938-27-3,

compilacin: Jorge Polinaris, Elsa L. Caballero, UICN, 2008.