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Un cladograma que enlaza todos los grupos importantes de organismos vivos al ancestro
universal.
El ltimo antepasado comn universal, conocido por sus siglas en ingls LUCA (last
universal common ancestor), es el hipottico ltimo organismo del cual descienden
todos los existentes. Como tal, es el antepasado comn ms reciente de todo el conjunto
de los seres vivos actuales y probablemente tambin de todos los conocidos como
fsiles, aunque no se puede descartar tericamente que se identifiquen restos de otros
seres vivos de la misma o mayor antigedad que l. Se estima que vivi hace alrededor
de 3.500 millones de aos.
Tambin se denomina ltimo antepasado universal (LUA, last universal ancestor) y
ltimo ancestro comn (LCA, last common ancestor) o simplemente ancestro
universal.
ndice
1 La hiptesis
2 Concepciones errneas del trmino
3 Caractersticas generales
4 Teoras evolutivas
o
7 Vase tambin
8 Referencias
9 Enlaces externos
La hiptesis
Esta hiptesis surge en 1859 cuando Charles Darwin public El origen de las especies,
sosteniendo que habra habido solo un progenitor para todas las formas de vida. Afirm
en suma: ...debo inferir la analoga de que probablemente todos los seres orgnicos que
han vivido en esta tierra han descendido de una forma primordial, en la que la vida
respiraba primero.1 As pues, la idea del ancestro comn es un principio fundamental
de la teora evolutiva.
El hecho de que debi existir un solo ancestro universal se hizo patente por primera vez
en los 60, cuando el cdigo gentico fue descifrado y se encontr que era universal. El
hecho de que el cdigo gentico sea universal para todas las formas de vida nos indica
que todas ellas estn relacionadas.
Ms recientemente, al construir cladogramas globales basados en la distancia gentica
entre las clulas actuales ms divergentes, se interpret que hubo divisiones muy
tempranas como la de las arqueas, de las que principalmente se conocen formas
extremfilas (altamente resistentes a condiciones ambientales extremas de gran
salinidad, temperatura o acidez). Esto llev a suponer que LUCA evolucion en
ambientes como las fumarolas negras de las dorsales mediocenicas, donde tales
condiciones extremas continan hoy en da.
Luego, se ha encontrado basndose en la evidencia fsil, que los organismos eucariotas
se originaron posteriormente y que este origen se produjo, segn las teoras ms
actuales, por simbiognesis entre una bacteria y una arquea, por lo que LUCA estara
relacionado con la temprana divergencia entre arqueas y bacterias.
Carl Woese propuso que nuestra herencia gentica pre-LUCA deriva de una comunidad
de organismos, ms que de un individuo,2 a la que ha llamado progenote; en esa fase, el
genoma deba presentar una gran variabilidad, a diferencia de lo que ocurre en los
organismos actuales, cuyo genoma est definido con mucha precisin. Sin embargo, los
modelos estadsticos revelan que es mucho ms probable que la vida haya surgido de un
solo ancestro comn en lugar de varias fuentes, aun tomando en cuenta la transferencia
horizontal de genes: un modelo con un nico ancestro comn, pero permitiendo cierto
intercambio de genes entre especies, resulta 103489 veces ms probable que el mejor
modelo de mltiples ancestros.3
LUCA no significa:
1. El primer organismo vivo que existi.
2. El organismo actual ms prximo en sus caractersticas al antepasado comn.
3. Que slo exista este organismo al principio.
Caractersticas generales
Hay caractersticas que son comunes a todos los seres vivos, ya que todos poseemos el
mismo cdigo gentico y esto a su vez demuestra un origen comn. Estas caractersticas
debieron ser parte del ancestro universal y son las siguientes:
Las protenas estn formadas por los llamados 21 aminocidos naturales. los
cuales son codificados en el genoma: alanina, arginina, asparagina, aspartato,
cistena, fenilalanina, glicina, glutamato, glutamina, histidina, isoleucina,
leucina, lisina, metionina, prolina, serina, tirosina, treonina, triptfano, valina y
el ltimo en ser descubierto en los tres dominios, la selenocistena. Todos estos
aminocidos son alfa-levgiros.
Presencia de cientos de enzimas, como las que actan sobre el ADN para su
replicacin (polimerasas), control (topoisomerasas) y reparacin (ligasas),
adems de enzimas que actan sobre el ARN, o las que catalizan las reacciones
bioqumicas del metabolismo y otras.
Uso del nucletido ATP, forma bsica para la transferencia de la energa celular.
Teoras evolutivas
Es muy difcil conocer las caractersticas que pudo haber tenido un organismo que
existi en tiempos tan remotos, si acaso no es una tarea virtualmente imposible,
Cladograma que enlaza todos los grupos importantes de organismos vivos al LUCA (el
tronco negro en la parte inferior). Este grfico de Woese (1990) es derivado de
secuencias del ARNr.
Segn Carl Woese, el organismo ancestral fue un progenote, el cual habra presentado
menos complejidad que cualquier otro organismo procariota actual, un precursor que
incluso era anterior a la evolucin del ADN, es decir, un habitante de un mundo de
ARN.4 Posteriormente sobre la base de los rboles filogenticos de ARNr 16S/18S,
Woese concluye que hay una gran divergencia entre tres grandes grupos descendientes
del progenote: Archaea, Bacteria y Eucarya, definindose as el sistema de los tres
dominios.5 Una hiptesis viral que apoya este modelo, sostiene que los tres dominios
pudieron originarse por transferencia gentica entre las clulas primarias de ARN y tres
virus ADN, lo que dio origen a cada genoma ancestral.6
Por otro lado, otros autores reconocen la existencia del progenote, pero no en la
posicin de LUCA sino como un ancestro de ste. En este sentido LUCA sera en
realidad un organismo procariota, completamente evolucionado como tal.7 Adems de
esto, la hiptesis de un ancestro de ARN ha sido debatida, y sobre la base de los
conocimientos actuales se le considera un modelo probable, pero al mismo tiempo
imposible de demostrar.8
Segn algunas hiptesis, LUCA pudo ser una bacteria Gram positiva de una sola
membrana (1) o una Gram negativa de dos membranas (4, 6).
Segn Radhey Gupta, el organismo precursor fue una bacteria Gram positiva, la cual es
monodrmica por poseer una sola membrana. De ella evolucionaron por un lado las
bacterias didrmicas (Gram negativas) al adquirir una segunda membrana y por otro
lado las arqueas; en ambos casos se dio por adaptacin a la presin selectiva debido a la
presencia de antibiticos que producen algunas bacterias Gram positivas. Este modelo
est respaldado segn el autor, por la evolucin de la estructura celular y por rboles
filogenticos proteicos.9 El origen de los organismos eucariotas no est relacionado
directamente con LUCA, ya que es un fenmeno posterior.
membrana externa; de estas a su vez deriva Neomura por prdida de la pared celular, y
de Neomura se derivan arqueas y eucariontes.10
Esta hiptesis es compatible con teoras sobre el origen de la vida basadas en que en
ciertas condiciones se forman microesferas de proteinoides, las cuales son como
protoclulas que poseen un tamao y una estructura de doble membrana similar al de las
bacterias Gram negativas.11 Sin embargo, el principal problema est en que no se cuenta
con ningn rbol filogentico molecular que respalde la hiptesis de una bacteria
fotosinttica ancestral.12
agua lquida, pH neutro, alta salinidad, alta temperatura, alta presin, un lugar
donde el sulfuro de hidrgeno, dixido de carbono y el nitrgeno son catalizados
por iones metlicos ferrosos y otros, en donde las exhalaciones volcnicas
chocan con un flujo hidrotermal y no a mar abierto sino en la superficie de
minerales catalizadores como la pirita.16 Posteriormente Wchtershuser logra
sintetizar en el laboratorio aminocidos y pptidos en estas condiciones calientes
y anaerobias.17
La reconstruccin de rboles genticos moleculares ha dado respaldo a la hiptesis de
un ancestro termfilo.18 Las fuentes hidrotermales volcnicas del oscuro fondo del
ocano, pudieron crear condiciones favorables para el origen de la vida, pues permite el
metabolismo quimiosinttico y el gradiente qumico para la sntesis de aminocidos en
ausencia de enzimas.19 En fuentes hidrotermales alcalinas encontramos condiciones
termodinmicas, bioenergticas y de gradientes de protones, para que se produzca el
metabolismo quimitrofo del carbono (receptor de CO2), la captacin de energa por
quimismosis para la sntesis de ATP y la captacin del hidrgeno como primer
donante.20
La respiracin de LUCA debi ser anaerobia, ya que en este medio los aminocidos
entran con ms frecuencia a las protenas, y las arqueas y bacterias ancestrales debieron
ser tambin anaerobias.21 Esto es previsible toda que vez la gran Oxidacin de la
atmsfera y los ocanos ocurri hace 2.450 millones de aos22 y la aparicin de los
eucariontes (aerobios) debi ser posterior e ese tiempo. Esta respiracin anaerobia debi
ser del sulfato, del azufre o del nitrato.23
Debido a la idea cada vez ms difundida de que el origen eucariota es producto de la
fusin biolgica entre arqueas y bacterias, si uno quiere saber acerca de LUCA, los
nicos dominios que vale la pena explorar son los de las bacterias y las arqueas.24 Segn
Manfredo Seufferheld (Universidad de Illinois), no sabemos la apariencia de LUCA,
pero debi ser un microorganismo con una estructura compleja reconocible como una
clula y similar a una arquea.25 Muchos estudios sobre filogenia bacteriana presentan a
los termfilos como los filos ms antiguos, mientras que en los filos arqueanos, la
mayora presenta caractersticas comunes que permiten deducir que una arquea ancestral
pudo ser un organismo de una sola membrana, hipertermfilo, acidfilo, anaerobio y de
metabolismo quimilitoauttrofo, es decir, independiente de la luz y de sustancias
orgnicas pero dependiente del CO2 y de otros qumicos inorgnicos. Probablemtente
LUCA divirgi por un lado en bacterias por el desarrollo de la pared protectora de
peptidoglicano, mientras que las arqueas se adaptaron al medio hipercido de las
fumarolas blancas; en todo caso la divergencia es antigua, pues ambos grupos son tan
distintos que incluso la conjugacin gentica entre ellos es difcil.
El artculo sigue:
Si nunca hubiera habido ninguna transferencia lateral gentica, todos estos rboles
genticos individuales tendran la misma topologa (el mismo orden de ramificacin), y
los genes ancestrales en la raz de cada rbol habran estado presentes en el ltimo
antepasado comn universal, una nica clula antigua. Pero una transferencia
generalizada significa que tampoco es el caso: los rboles genticos difieren (aunque
muchos muestran regiones de una topologa similar) y nunca hubiera podido existir una
nica clula a la que se le pueda llamar el ltimo antepasado comn universal. Como
escribiera Woese, El antepasado nunca pudo ser un organismo en particular, una nica
lnea de organismos. Fue una comunidad, una red laxa, un conglomerado de clulas
primitivas las que evolucionaron como una unidad y eventualmente se desarrollaron en
un estadio que se desmembr en varias comunidades distintas, que a su vez se
convirtieron en los tres linajes primarios (bacterias, archaeas y eucariotas) En otras
palabras, las primeras clulas, cada una de las cuales posean pocos genes, difieren de
muchos modos. Pero por el intercambio libre de genes, compartieron as mismo varias
de sus capacidades entre sus contemporneas. Eventualmente esta coleccin de clulas
eclcticas e intercambiables coalescieron en los tres dominios bsicos conocidos
actualmente. Estos tres dominios se hicieron reconocibles porque la trasferencia
gentica que ocurri entonces contina entre los dominios.
Vase tambin
Origen de la vida
Antepasado comn
Paleogentica
Complejidad biolgica
Referencias
1.
Darwin, Charles. On the Origin of Species. London: John Murray, Albermarle
Street. 1859. Pg. 484 and 490.
The universal ancestor (en ingls)
by Tina Hesman Saey, May 14, 2010 03:00 AM ET All Modern Life on Earth
Derived from Common Ancestor Science News. Discovery.com
Woese, Carl (Ene de 1968). The Genetic Code. Harper & Row. ISBN 9780060471767.
C R Woese & G E Fox 1977. Phylogenetic structure of the prokaryotic domain:
the primary kingdoms. Proc Natl Acad Sci U S A. 1977 November; 74(11): 50885090.
Forterre P. 2006. Three RNA cells for ribosomal lineages and three DNA viruses
to replicate their genomes: a hypothesis for the origin of cellular domain. Proc Natl
Acad Sci U S A. 2006 Mar 7;103(10):3669-74. Epub 2006 Feb 27.
J. P. Gogarten, E. Hilario, L. Olendzenski (1996) In Evolution of Microbial Life.
Society for General Microbiology Symposium 54, University Press, Cambridge, U. K.,
Enlaces externos