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La dsertification rsulte de la dgradation des terres dans les zones arides, semiarides et subhumides sches. La dsertification est un problme de dimension
mondiale tant donn que les zones cites touchent une part importante de la surface
des zones merges et de la population mondiale. Elle est due principalement aux
activits humaines et aux variations climatiques. La dsertification ne doit pas
s'entendre par l'expansion des dserts actuels. Elle provient de ce que les
cosystmes des terres arides, qui couvrent plus d'un tiers des terres immerges du
globe, sont extrmement vulnrables la surexploitation et I usage inappropri des
terres. Plus de 250 millions d'individus sont directement touchs par la dsertification.
En outre, dans plus de cent pays, il existe environ un milliard de personnes risque.
On retrouve parmi ces derniers une majorit de citoyens qui se singularisent par leur
pauvret, leur marginalisation et la faiblesse de leur poids politique. Et malgr quil
soit difficile de faire des estimations exactes, tous les continents sont affects
(except lAntarctique). On estime que 10 20% des zones sches (qui occupent 41%
de la superficie des terres de la plante) sont dj dgrades.
Le processus de dsertification
La dsertification se produit sur les sols fragiles, peu pais, pauvres en matires
organiques caractristiques des rgions sches. Tout dabord, le couvert vgtal
commence disparatre. Les secteurs touchs s'tendent peu peu, jusqu' ne laisser
que quelques lots de vgtation qui disparaissent leur tour si le processus se
poursuit. En labsence de vgtation, les tourbillons d'air et les vents arrachent la
terre, rendue poussireuse par la scheresse (rosion olienne). Quand les pluies
rares mais souvent violentes en zone subtropicale surviennent, elles provoquent
elles aussi une importante rosion (rosion hydrique) : leau ruisselle plutt que de
s'infiltrer, emportant des particules du sol nourricier. Aprs les averses, le Soleil
entrane lvaporation rapide de toute leau reste en surface. Sil ne pleut pas
pendant longtemps, la surface des sols se craqule, augmentant le ruissellement aux
pluies suivantes.
Lrosion olienne et hydrique te ainsi petit petit le sol. La productivit biologique
et agricole diminue. Au stade ultime, la roche apparat, dcape : la dsertification est
alors irrversible
Toutes ces pratiques sont induites par deux catgories distinctes de facteurs:
ceux induits par la pauvret et le sous-dveloppement; ceux induits par un
dveloppement moderne insuffisamment soucieux de l'impact des
technologies employes sur la durabilit des terres.
rduire la taille des troupeaux (de cette faon, chaque bte sera de plus mieux
nourrie et plus productive).
Mais il est plus efficace et moins coteux de prvenir la dsertification
que de la renverser une fois commence. La prvention passe par la promotion
de pratiques agricoles durables ( dveloppement durable) : lutter contre la
dforestation, le surpturage, le sur labourage, promouvoir la jachre et les
cycles appropris de rotation des cultures, diversifier les productions sur une
mme parcelle, rhabiliter les techniques agricoles traditionnelles (comme le zai
du Burkina Faso, qui consiste planter les graines dans des cuvettes creuses
dans le sol, de faon y retenir leau de pluie), rduire la taille des troupeaux
(mais avoir des btes de meilleure qualit), promouvoir lutilisation des nergies
solaire et olienne et du biogaz pour remplacer le bois-combustible, protger la
biodiversit animale comme vgtale car elle contribue au maintien de sols
fertiles, rcuprer les eaux de pluie grce au creusement de mares et rduire le
ruissellement grce la construction de mini-digues, etc. Dans tous les cas, la
lutte contre la dsertification ne peut fonctionner quen impliquant les
populations locales, en dveloppant lducation pour faciliter la
transmission des connaissances, et en luttant contre la pauvret.