EVOLUCIN DE LA FITOQUMICA

Lee y Devore (1968), citados por Harlan (1975), dicen: El ser humano ha
estado sobre la tierra aproximadamente dos millones de aos. Durante 99% de
este lapso ha vivido como recolector- cazador, hace diez mil aos comenz a
domesticar plantas y animales y lleva algo menos de doscientos aos en una
sociedad industrial. Esta aseveracin, en relacin a las plantas medicinales, es
concordante con las actividades que se han realizado alrededor de la
domesticacin de plantas. Una preocupacin primordial del ser humano es el
mantener su salud en buen estado, es evidente entonces, que el uso y manipuleo
de las plantas medicinales se remonta al momento mismo del surgimiento del ser
humano sobre la tierra. Esta situacin se evidencia con el gran nmero de plantas
medicinales empleadas por la sociedad en el mundo y su importancia en escritos
religiosos de diferentes culturas.
Con el propsito de ayudar a clarificar los trminos, se exponen a continuacin las
definiciones dadas por la academia de la lengua espaola;

Domesticar (del latn domesticus, de domus casa). Amansar, acostumbrar

a la vida de los hombres a los animales salvajes.

Manejar (del latin manica, de manus mano). Usar o traer algo entre manos.
Gobernar los caballos con maestra.

Obviamente, los trminos se han dirigido con mayor nfasis hacia la fauna, dando
menor importancia a los recursos vegetales, a pesar de que la agricultura tiene su
inicio con el proceso de domesticacin.

EL PROCESO DE DOMESTICACION DE LAS PLANTAS

De acuerdo con len (1992) existen dos factores principales que determinan el
proceso de domesticacin:

La habilidad del hombre para escoger manejar y conservar las especies

tiles, la cual depende de la capacidad innata y del grado de cultura.
La riqueza de especies en un rea determinada, que ofrezca un material
amplio y variado donde el hombre pueda escoger los elementos que
necesita.

Este factor humano es el que actualmente trata de rescatar la etnobotnica a

travs de estudios sobre la biodiversidad til para el ser humano. Sobre este tema
existen diferentes documentos que hacen referencia a un amplio nmero de
recursos naturales con utilidad, aprovechados en forma racional o irracional en los
sistemas naturales.
En la actualidad es difcil establecer el orden histrico en el cual se domesticaron
los distintos grupos de plantas cultivadas, entre ellas las plantas medicinales. Para
establecer ese orden se cuenta en primera instancia con los hallazgos
arqueolgicos que brindan mayor informacin debido a los avances de la ciencia.
Los restos pueden ser recuperados si las plantas o sus partes se carbonizaron en
contextos determinados. Es importante sealar que los diferentes recursos
identificados no necesariamente corresponden a especies domesticadas.
En principio la domesticacin es un proceso continuo en el tiempo. Aun hoy da
pueblos nativos en el trpico continan identificando especies, como sucede en la
amazonia. El orden dela domesticacin de plantas es difcil de priorizar, ya que
depende precisamente de las regiones ecolgicas.
En las regiones tropicales, las races por su abundancia y preparacin sencilla,
posiblemente fueron las primeras consideradas por el hombre en el neoltico.
Situacin contraria sucede en las zonas templadas, en donde los cereales
(cebada, trigo, millos) fueron probablemente las primeras plantas domesticadas,
seguidas por las leguminosas de grano y las oleaginosas. La domesticacin y el
cultivo de plantas medicinales y alimenticias es muy antigua.
El proceso de domesticacin, que se inici con el aprovechamiento casual de los
frutos del bosque, ha determinado que en la agricultura moderna algunos de los
principales cultivos como el maz dependen tanto del hombre que
posiblemente desaparecan si este no los mantuviera (len, 1968). Las etapas en
el proceso de domesticacin son:

Seleccin de materiales silvestres

Esta etapa se inici el en neoltico con la aparicin de la agricultura, pero es
importante sealar que en los pueblos indgenas actuales establecidos en el
trpico se desarrolla una actividad importante de seleccin. En Talamarca, los
indgenas Bribris seleccionaron una variedad de Lippia alba que posee mayor
aroma y forma que otras variedades presentes en su pas. Lentz (1989) menciona
cuatro formas que pudieron haberse empleado para la explotacin de los recursos
alimenticios procedentes de rboles:

Arboles de importancia como frutales, medicinales y resinas se dejaron

durante la limpieza del bosque tropical para actividades agrcolas.
Limpieza selectiva alrededor dc los arboles durante la tala de la vegetacin
de crecimiento secundario.
Siembra y cosecha intencionada de rboles frutales; por ejemplo la
pimienta (pimienta dioica) por los Mayas en El Peten, Guatemala.
Explotacin de rboles frutales silvestres en reas virtualmente no
perturbadas. Al mismo tiempo que se come la fruta se promueve la
diseminacin de la semillas. Esta situacin se present con el negrito
aceituno (Simaruba sp.)

Agricultura incipiente
Es una etapa en la cual el hombre establece en el campo, semillas que recoge del
bosque y las mantiene por propagacin vegetativa o sexual. Se caracteriza por el
establecimiento de una serie de especies o mezclas de variedades de la misma
especie en un determinado sitio. Esta situacin an se observa en la agricultura de
grupos nativos el los trpicos y en la prctica de huertos mixtos.

Agricultura avanzada
Favorece con el avance de la revolucin verde. Una serie de tecnologas impulsan
el desarrollo y modernizacin de la agricultura. En la actualidad existen grandes
conflictos alrededor de esta tecnologa y su manejo sustentable.