Vestidos "energticos"

Jonathan Fildes
BBC, Ciencia y Tecnologa

Un grupo de cientficos estadounidenses ha desarrollado unas nuevas fibras, similares a un cepillo,

capaces de generar energa elctrica con el movimiento.
Al tejer estas fibras podra permitir a los diseadores crear ropa "inteligente" que con el movimiento del cuerpo,
generara energa para poder hacer funcionar aparatos electrnicos porttiles, como el MP3.
El equipo que llev a cabo la investigacin, y que public su estudio en la revista cientfica Nature, asegura que este
material tambin podra utilizarse en tiendas de campaa u otras estructuras para generar energa elica.
"Nuestro objetivo es crear nanotecnologa autosuficiente", afirm a la BBC el profesor Zhong Lin Wang del Instituto de
Tecnologa de Georgia y uno de los autores del estudio.
"La circulacin del aire, las vibraciones - todo esto es energa mecnica que podemos utilizar para suministrar carga a
varios dispositivos".
Dianne Jones, directora tcnica de la compaa Fibretronic, afirm que al expandirse el mercado de los aparatos
electrnicos mviles, explorar tecnologas como las nanofibras es cada vez ms interesante.
"Cualquier nueva fuente de energa que pueda proporcionar una solucin ms integrada, en lugar de usar tecnologa
convencional del uso de bateras, es una opcin muy atractiva para vestidos u otras aplicaciones electrnicas basadas
en la tecnologa textil", explic Jones.

Cada microfibra consiste en un tallo de fibra de Kevlar y en una

serie de cerdas de nano alambre de xido de zinc. En cada par de
fibras, una est recubierta de oro (amarillo), que al friccionarse
con las fibras sin recubrimiento (verdes) producen electricidad.
Ottilia Saxl, ejecutiva en jefe del Instituto de Nanotecnologa, cree que la tecnologa podra tambin encontrar un uso
en el campo de la salud.
"Quizs podra ser utilizada para accionar dispositivos mdicos minsculos como implantes cocleares o marcapasos, o
un mecanismo subcutneo para suministrar medicinas o reservorios de antibiticos para prevenir infecciones en
implantes de retina", asegur Saxl.
Cepillo minsculo
Los nano-generadores, como se conoce la tecnologa, consisten de pares de fibras similares a unos minsculos
cepillos.
En la base de cada fibra se encuentra un tallo de Kevlar.
"En la superficie hacemos crecer unos cristales llamados nano alambres", explic Wang.

Cada alambre es minsculo, mide de 30 a 50 nanmetros (mil millonsimas de metro) de longitud y estn hechos de
xido del zinc. Se crean a partir de una solucin.

Imagen microscpica de nano-alambres de xido del cinc. Cada

alambre mide entre 20 y 50 nanometres de largada (mil
millonsimas de metro). Las fibras revestidas de oro(parte de
arriba)friccionan contra las fibras sin recubrimiento para producir
electricidad.

"El crecimiento es tan espectacular que en la superficie de la fibra aparecen todos estos nano alambres erguidos en
un patrn radial", dijo Zhong Lin Wang del Instituto de Tecnologa de Georgia, "uno puede hacer crecer estos nano
alambres en cualquier superficie, en el pelo o donde se quiera".
Una de las fibras es sumergida tambin en oro para que acte como electrodo. Y cuando se frota conjuntamente el
par, se crea una pequea cantidad de energa elctrica.
"La fibra tiene un efecto piezoelctrico", asegur Wang, "este es un efecto importante que convierte energa mecnica
en electricidad."
Experimentos hechos con prototipos demostraron que dos fibras de un centmetro de largo podran generar una
corriente de cuatro nanoamperios y un voltaje de cerca de cuatro milivoltios.
"Si podemos optimizar el diseo lograremos crear unos 80 milivatios por metro cuadrado de tela que
podran potencialmente accionar un iPod", afirm Wang.
Sin embargo, el profesor George Stylios de la Universidad Heriot Watt, quien trabaja con materiales flexibles
inteligentes, dijo que podra ser difcil generar cantidades "significativas" de energa de ropa usando estas fibras.
"Pienso que ser muy difcil generar una produccin suficiente para accionar dispositivos", asegur Stylios.
En particular, Stylios cree que cualquiera que quiera usar este tipo de fibras tendra que moverse muy rpido y
tendra que usar mucha cantidad de tela.
"Podra utilizarse estas fibras para otros usos tales como cambiar la estructura o color de materiales" explic este
experto.
Desfile de modas
Estas fibras son lo ltimo en el campo de la "recoleccin de energa " que busca desarrollar mtodos para recuperar
energa que de otro modo se hubiera desechado, y para as convertirla en energa elctrica til.
Ejemplos cotidianos incluyen radios y relojes de cuerda.
La agencia para la investigacin del ministerio de Defensa de Estados Unidos (DARPA, por sus siglas en ingls) tiene
tambin un proyecto para desarrollar energa a travs de generadores implantados en las botas de los soldados y que
funcionan con el movimiento del caminar.

Se podra generar electricidad con este dispositivo para la rodilla que

funcionara como una dinamo.

A principios de este ao, cientficos de Canad mostraron un dispositivo para la rodilla que funcionara como una
dinamo.
El profesor Wang y su equipo apuntan a desarrollar dispositivos que podran incorporarse en telas y materiales que se
usan en el da a da.
Zhong Lin Wang ya present un nano-generador unido a una superficie rgida que podra utilizarse para accionar
sensores en vehculos.
Estas nuevas fibras, cree Wang, podran ser utilizadas en ropa inteligente. Serviran a los militares as como a los
amantes de los aparatos electrnicos.
"La habilidad de generar energa para hacer funcionar sus propios dispositivos electrnicos usando la
ropa que vestimos sera todo un logro en el campo de la ropa interactiva", asegur Dianne Jones, directora de
Fibretronic.
Su compaa hace relojes y teclados textiles para ropa que permiten a los usuarios controlar sus mp3 desde sus
bolsillos.
No obstante, Jones admiti que an quedan varios desafos que superar antes de que la tecnologa de nanogeneradora pueda comercializarse, por ejemplo para desarrollar un almacenaje eficaz para asegurar una fuente
constante de electricidad.
El costo y la facilidad de fabricacin tambin seran muy importantes, asegur Dianne Jones, que cree que esta
investigacin promete.
"La posibilidad de desarrollar fibras o telas capaces de generar energa, ha sido algo en que la comunidad de
investigacin en telas inteligentes ha estado trabajando durante cierto tiempo", explic a la BBC Dianne Jones.
"(ste trabajo) podra acercar el concepto a una realidad", concluy esta experta.
Nota de BBCMundo.com:
http://news.bbc.co.uk/go/pr/fr/-/hi/spanish/science/newsid_7244000/7244443.stm
Publicada: 2008/02/14 17:43:38 GMT
BBC MMVIII