Mdulo 1

Cultura, Sociedad,
Organizaciones.

La Cultura
Organizacional.
Escuelas de
Pensamiento.
El mundo en el que vivimos est conformado por una diversidad elementos
frente a los cuales nuestras mentes experimentan percepciones y
emociones distintas. La necesidad de comprender tal inmensidad es una
cuestin que ha preocupado a la humanidad en todas las pocas y en todas
las latitudes.
A lo largo de la historia, numerosos autores han considerado en sus
investigaciones y escritos la idea de que la cultura de una sociedad influye
en muchos aspectos sobre las organizaciones que la componen, sin
embargo, la propuesta de una cultura propia de las organizaciones que, en
muchos casos puede, incluso, ser opuesta a la cultura social, no es una idea
particularmente antigua.

La Psicologa Organizacional y
Antropologa Cultural
La temtica es abordaba desde las ms diversas disciplinas, puesto que el
mbito de inters sobre el cual influye, es ms que amplio. Una disciplina
que ha brindado grandes aportes sobre esta temtica, es la Psicologa
Organizacional o Psicologa de las Organizaciones.
Como sabemos, la Psicologa es la ciencia que se ocupa del estudio de la
conducta humana, por lo cual su eje de estudio de centra en un aspecto
1

muy particular: el hacer. El hombre tiene la capacidad de transformar la

naturaleza y su relacin con sta se establece por el trabajo - producto que
preexiste en su conciencia antes de producirlo.
Por otro lado, las organizaciones pueden ser inicialmente definidas como
un sistema constituido por un grupo de personas que conforman
subgrupos sectoriales, integrados por individuos interactuantes e
interdependientes. Desde esta perspectiva inicial, expuesta con simpleza
an (iremos profundizando en su concepto a lo largo de este mdulo), las
organizaciones constituyen un sistema abierto en constante comunicacin
con el contexto, percibiendo sus variaciones y adaptndose a sus
necesidades. Dentro de stas podremos observar un sistema formal, con
sus normativas de procesos y un sistema informal determinado por la
actividad e interaccin habitual de la organizacin. La organizacin plantea
la configuracin de un grupo humano complejo que acta dentro de un
contexto deliberadamente constituido para la realizacin de fines y
necesidades especficas.
Definidos ambos elementos, podemos decir que la Psicologa se relaciona
con la organizacin a travs de los recursos humanos. La Psicologa
Organizacional surge con el objeto de realizar un anlisis de las relaciones
interpersonales dentro de la organizacin para optimizar su rendimiento y
permitir, de esta manera, una mayor efectividad global. Una organizacin
puede ser fuente de enriquecimiento en el desarrollo personal y
promotora del bienestar. Desde esta perspectiva, el deseo de individuos y
organizaciones es el nexo de tales vinculaciones y, en virtud de ello, la
organizacin tendr por desafo conocer, en cada empleado, cul es el
deseo y las motivaciones que lo hacen permanecer en la organizacin.
E.H. Shein considera a la Psicologa Industrial como la precursora que
estudiaba tradicionalmente, en las dcadas de 1920, 1930 o 1940, con un
enfoque ms limitado, los mismos fenmenos que en la actualidad ocupan
la atencin de la Psicologa organizacional, la cual ha podido incorporar una
visin sistemtica de los mismos.
Otro autor que aborda esta disciplina es Zepeda, quien la define como la
rama de la Psicologa que se dedica al estudio de los fenmenos
psicolgicos individuales al interior de las organizaciones, a travs de las
formas en que los procesos organizacionales ejercen su impacto en las
personas.

Un poco de historia

Concepcin Mecanicista del Trabajador. Fuente: Google Imgenes Enlace

Web:http://4.bp.blogspot.com/_tdDtov75p90/SBYGY3EgIWI/AAAAAAAAAn4/SYBHlYcW_Z
0/s320/maquinas.JPG (mayo, 2014)

Con el auge de la Psicologa, comenz el reconocimiento de los factores de

tipo psicolgico en el adecuado desarrollo de las organizaciones, esto puso
de manifiesto una serie de insuficiencias de la teora de la ordenacin
cientfica del trabajo. Las crticas a la posicin que defenda el mejor modo
posible de realizar los trabajos, sealaron la necesidad de considerar las
diferencias individuales. Frente a una concepcin mecanicista del
trabajador1 se ponen de relieve los aspectos fisiolgicos y psicolgicos que
hay que tener presentes al considerar el comportamiento del trabajador.
Ante el modelo econmico de hombre, motivado nicamente por la paga y
otros incentivos de tipo econmico, se seala tambin la existencia de
otro tipo de motivos. As, el desarrollo de la Psicologa Industrial en
EE.UU. y en Europa fue posible a partir de la constitucin de la Psicologa
como ciencia. Con la aplicacin de los conocimientos psicolgicos a los
problemas de la industria, se introduce de nuevo el hombre con la
totalidad de su personalidad.
Al igual que los representantes de la organizacin cientfica del trabajo, los
psiclogos industriales pretendan sealar que los conocimientos
1

Segn la concepcin mecanicista del trabajador, cuyo principal referente fue Taylor, los
dirigentes generaban las tareas, establecan las normas y los efectuantes realizan el trabajo
tal como ha sido concebido para ellos, pues no se les pide que reflexionen sobre su trabajo.
Desde esta perspectiva, la organizacin es tanto ms eficaz cuanto ms minuciosamente
est recortado su funcionamiento en segmentos especializados, prescritos desde lugares
de decisin centralizados.

psicolgicos alcanzados cientficamente resultaban tiles, tanto para

facilitar la tarea del trabajador como para reducir los costos de aumentar la
productividad.
Es a partir de la dcada de 1980 y gracias al avance de la teora orientada a
la calidad total y a la reingeniera de procesos, que ha quedado claro que es
preferible considerar como parte de la empresa o institucin no solamente
a quienes prestan sus servicios en ella, sino adems, a quienes son los
beneficiarios de sus productos y servicios (clientes, consumidores,
usuarios, poblacin objetivo o beneficiarios) y a quienes actan como sus
proveedores (de recursos materiales, econmicos, humanos o
intelectuales).
En esta misma perspectiva, la Psicologa Organizacional se ha enriquecido
con aportaciones de la Mercadotecnia y con tcnicas derivadas de la
bsqueda de la calidad. Un par de casos de este tipo son los estudios de
investigacin de mercados y la creacin de clubes de consumidores o
usuarios que ayudan a conocer los factores que facilitan la retencin de
marcas y productos en la mente de los consumidores, as como su fidelidad
a los mismos.
En un sentido diferente esta disciplina ha recibido otra valiosa aportacin,
proveniente de la investigacin, acerca del desarrollo de los grupos y el
manejo de los sentimientos y de la autoestima. Desde hace ms de
cuarenta aos, W. Schutz orient sus trabajos a la identificacin de la
persona que hace ms productivos a los grupos y lleg a descubrir sus
implicaciones en el comportamiento de los individuos de la organizacin,
los sentimientos y el auto concepto de los integrantes. Su enfoque, con
invaluables aportaciones al estudio del comportamiento de los individuos
en las organizaciones, ha sido confirmado por el nuevo campo de la
llamada inteligencia emocional, adems de que cobr forma cientfica a
principios de la dcada de 1990.
Sus hallazgos han arrojado una luz acerca de los factores que impactan en
la formacin de equipos de trabajo, la motivacin de los empleados, los
temores que bloquean o reorientan psicolgicamente el comportamiento
en las organizaciones y muchos otros temas.
Sin lugar a dudas, la importancia de la Psicologa Organizacional consiste en
que nos ha permitido comprender los fenmenos humanos al interior de la
organizacin en sus relaciones con el resto del sistema organizacional. Por
ello, los estudios de esta rama cientfica deben hacerse bajo el marco del
enfoque de sistemas (este punto es abordado por Abravanel y otros, en el
texto: Cultura Organizacional (1992) Captulo 1)

Como vemos, esta disciplina ha brindado numerosos aportes sobre el tema

que nos compete. Lo mismo ocurre con numerosas disciplinas. A partir de
este momento y especialmente en este primer mdulo, nos centraremos
en los postulados que la Antropologa ha desarrollado sobre l.
Vamos a trabajar un poco ahora para instruirnos sobre la rama especfica
de la Antropologa que se encarga de la descripcin y anlisis de las
culturas: la Antropologa Cultural y procuraremos tambin familiarizarnos
con una de sus subdisciplinas: la etnografa, desde la cual surgen las
descripciones sistemticas de las culturas contemporneas.
Desde el anlisis que realiza el antroplogo e investigador Marvin Harris
(1990), la Antropologa es la Ciencia que estudia la humanidad, desde los
pueblos antiguos y modernos y sus estilos de vida. En consideracin con
este tema es de amplia magnitud y alta complejidad, las diferentes ramas
de la Antropologa se centran en distintos o dimensiones de la experiencia
humana. Algunos antroplogos se dedican al estudio de la evolucin de
nuestra especie, partiendo desde las especies ms antiguas. Otros
investigan cmo el considerado eslabn final de evolucin humana, el
Homo Sapiens, ha logrado la capacidad de comunicarse mediante el habla,
una facultad exclusivamente humana, adems de focalizarse en el
desarrollo, la diversificacin y los modos en que las lenguas modernas
satisfacen las necesidades de la comunicacin humana. Otros, por ltimo,
se ocupan de las tradiciones aprendidas de pensamiento y conducta que
denominamos culturas, investigando cmo surgieron y se diferenciaron las
culturas antiguas y cmo y por qu cambian o permanecen iguales las
culturas modernas.
Encontramos cuatro campos de estudio principales de la Antropologa:
1) La Antropologa Cultural (que a veces suele conocerse como
Antropologa Social) que es rama antropolgica desde la cual abordaremos
esta asignatura2) La Arqueologa
3) La Lingstica Antropolgica
4) La Antropologa Fsica
La Antropologa Cultural, siguiendo siempre al autor, Marvin Harris (1990),
se ocupa de la descripcin y anlisis de las culturas (las tradiciones
socialmente aprendidas) del pasado y del presente. Tiene una
subdisciplina, la etnografa, que se consagra a la descripcin sistemtica de
las culturas contemporneas. La comparacin de culturas proporciona la
base para hiptesis y teoras sobre las causas de los estilos humanos de
vida.

Por su parte, la Arqueologa estudia las amplias secuencias de la evolucin

social y cultural bajo diversas condiciones naturales y culturales. Para ello,
sus profesionales se dedican a desterrar los vestigios de culturas de pocas
pasadas.
El principal aporte de la tercera rama antropolgica que abordamos, la
Lingstica antropolgica, es el estudio de la gran diversidad de lenguas
habladas por los seres humanos. Los lingistas de orientacin
antropolgica intentan reconstruir la historia de estas lenguas y de familias
lingsticas enteras.
Finalmente, la Antropologa Fsica se dedica a la reconstruccin de la
evolucin humana, mediante el estudio de restos fsiles. Asimismo
intentan describir la distribucin de las variaciones hereditarias entre las
poblaciones contemporneas, y deslindar y medir las aportaciones relativas
de la herencia, la cultura y el medio ambiente a la vida humana.
La importancia central de esta ciencia, es que en contraste a otras
disciplinas, la Antropologa no aborda nicamente un segmento concreto
de la experiencia humana o una poca o fase especficas de nuestro
desarrollo cultural y biolgico, es decir, sus hallazgos no se basan jams en
el estudio de una sopla poblacin, raza, tribu, clase, nacin, tiempo o lugar.
Los antroplogos insisten, ante todo, en la necesidad de contrastar las
conclusiones extradas del estudio de un grupo humano o de una
determinada civilizacin con datos procedentes de otros grupos o
civilizaciones. De esta manera, la importancia de la Antropologa trasciende
los intereses de cualquier tribu, raza, nacin o cultura concreta. (Harris;
1990; p.3)
Desde la Etnografa, se define a la cultura como un todo complejo que
comprende conocimientos, creencias, arte, moral, derechos, costumbres y
otras capacidades y hbitos adquiridos por el hombre como miembro de
una sociedad. La condicin de la cultura en las diversas sociedades de la
humanidad, en la medida en que puede ser investigada segn principios
generales, constituye un tema apto para el estudio de las leyes de
pensamiento y la accin humanos.
Podemos decir que la cultura de una sociedad tiende a ser similar en
muchos aspectos de una generacin a otra. La endoculturacin, es el
proceso que sostiene, precisamente, esos estilos de vida. En otras palabras,
la endoculturacin es una experiencia de aprendizaje inconciente a travs
de la cual la generacin de ms edad, incita, induce y obliga a la generacin
ms joven a adoptar los modos de pensar y comportarse tradicionales.
Decimos entonces, que la endoculturacin se basa principalmente en el
control que la generacin de ms edad ejerce sobre los medios de premiar

y castigar a los nios. Cada generacin es programada slo para replicar la

conducta de la generacin anterior.
Como mencionamos anteriormente, la endoculturacin es el fenmeno
mediante el cual se transmiten las particularidades de una cultura, de
generacin en generacin. Por otro lado, el modo por el cual estos rasgos
culturales se transmiten, en este caso, de una sociedad puntual a otra
diferente es conocido como: difusin.
Muchsimos antroplogos han trabajado la importancia de la difusin en el
anlisis de la cultura, considerando aspectos fundamentales como la
influencia de la distancia que separa dos sociedades y los diversos modos
de contacto que pueden establecer entre s.
No debe escogerse entre endoculturacin o difusin para explicar cmo se
transmite la cultura; los antroplogos utilizan ambas para explicar, por
ejemplo, las similitudes culturales.
Ya hemos hecho mencin anteriormente, que la actividad central mediante
la cual los antroplogos abordan los rasgos culturales, es la comparacin
de culturas.
Para poder comparar culturas, el antroplogo tiene que recoger y
organizar los datos referentes a las mismas, en relacin con aspectos o
partes de todo sociocultural presentes en todas las culturas. La estructura
de estas partes recurrentes se denomina patrn universal. (Harris; 1990;
p.10)
Cmo se caracteriza este patrn universal?
Siguiendo al mencionado autor, Marvin Harris (1990), se consideran tres
divisiones principales del patrn universal:
a) La Infraestructura
b) La Estructura
c) La Superestructura

a) La Infraestructura.
A travs de las actividades que realizan los hombres segn esta divisin del
patrn universal, se encuentran los medios para satisfacer las necesidades
bsicas, es decir, las necesidades de produccin y de reproduccin.

b) La Estructura
Se compone de todas aquellas actividades que efectan los hombres en el
mbito econmico y poltico, mediante las cuales toda sociedad puede
reunirse y organizarse en grupos y regular las actividades de negocios,
intercambio y trabajo.

c) La Superestructura
Se compone de todas aquellas actividades que desarrollan los hombres en
el mbito de la religin, el arte, las profesiones, etc. en vinculacin con
todos los aspectos desarrollados en las divisiones desarrolladas
anteriormente: la infraestructura y la estructura.
En esta instancia, t cuentas con la base necesaria para profundizar en las
distintas concepciones de la cultura, segn las principales escuelas de
pensamiento antropolgico. De no sentirte preparado an, te sugerimos
volver a revisar la presente lectura y el Captulo 1 del texto Cultura
Organizacional de Abravanel.

Antes de continuar, te animas a encontrar diferencias en

cmo se concibe la cultura desde la Psicologa Organizacional
o Psicologa de las Organizaciones y la Antropologa Cultural?

Cultura y Organizaciones. Conceptos

de la Antropologa. Escuelas de
pensamiento.
Abravanel, Allaire, Firsirotu, Hobbs, Poupart y Simard, autores del texto:
Cultura Organizacional (1992), proponen dos miradas que demarcan las
concepciones principales de Cultura Organizacional, generadas por
distintos antroplogos a lo largo de la historia:
A) Organizaciones como sistemas socioculturales
B) Culturas organizacionales como sistemas de ideas

Antes de adentrarnos en ellas, ser necesario entonces diferenciar

Sistemas Sociales de Sistemas Culturales:
El sistema social trata las condiciones inherentes a las interacciones de
individuos reales constituidos en colectividades concretas que les confieren
la condicin de miembros. Por el contrario, el sistema cultural se preocupa
por los esquemas de importancia (por ejemplo, valores, normas,
conocimientos y creencias formales, formas de expresin) (Kroeber y
Parsons, citado en Abravanel y otros, 1992, p.7)

A)

La Organizacin como sistema sociocultural

Desde la perspectiva de Abravanel, Allaire, Firsirotu, Hobbs, Poupart y

Simard, podra decirse que sta es la perspectiva ms antigua de las
organizaciones; es una concepcin holstica de la organizacin, segn la
cual sus componentes (significados, valores, conocimientos y creencias)
estn tan ntimamente relacionados, unificados, fundidos que resultan
imposibles de ser considerados por separado de esta estructura de la que
forman parte. En conjunto, forman un todo integrado (concepcin
holstica).
Si afirmamos que sus componentes se encuentran unificados, debemos
sostener que lo estn, pero siempre en armona, sostenindose
mutuamente, de este modo nos preocupamos poco por las disonancias e
incongruencias que puedan existir entre los aspectos culturales y
socioculturales de las organizaciones y dejamos casi totalmente a un lado
el estudio de sus dimensiones ideacionales particulares (Abravanel y
otros, 1992, p.11)
Las escuelas desde las cuales abordaremos la concepcin de Organizacin
como sistema sociocultural son:
1) La Escuela Funcionalista
2) La Escuela Funcional Estructuralista
3) La Escuela Ecolgico Adaptacionista
4) La Escuela Histrico Difusionista

1) La Escuela Funcionalista
El funcionalismo se inspir en la obra de mile Durkheim. Apelaba al
paralelismo estricto entre las sociedades humanas y los organismos vivos,

en lo que respecta a la forma de evolucin y conservacin. Tanto en las

estructuras sociales como en los organismos biolgicos, la armona
depende de la interdependencia funcional de las partes. Las funciones, a la
luz de este enfoque, son analizadas como obligaciones (comportamientos
necesarios) en las relaciones sociales. La funcin sustenta la estructura
social, permitiendo la cohesin fundamental, dentro de un sistema de
relaciones sociales.
Mientras que el antroplogo particularista Franz Boas insista en prestar
atencin a los detalles, en Gran Bretaa la Antropologa moderna fue
formada mediante el rechazo de reconstruccin histrica en el nombre de
una ciencia de la sociedad que se concentraba en analizar cmo se
mantenan las sociedades en el presente.
Las dos personas ms importantes en esta tradicin fueron Alfred Reginald
Radcliffe-Brown y Bronislaw Malinowski, quienes lanzaron sus obras
seminales en 1922. Las investigaciones iniciales de Radcliffe-Brown en las
islas Andamn fue realizada al estilo antiguo, pero luego de leer a mile
Durkheim public el relato de su investigacin (simplemente titulado The
Andaman Islanders) que estaba muy influenciado por el socilogo francs.
Al pasar el tiempo fue desarrollando un enfoque conocido como
funcionalismo estructuralista (que tambin responde al anlisis de la
Organizacin como sistema sociocultural, lo veremos un poco ms
adelante) que se concentraba en como las instituciones de las sociedades
buscaban balancear o crear un equilibrio en el sistema social para que
siguiera funcionando armoniosamente. Malinowski, en cambio, defenda
un funcionalismo que examinaba la forma en que la sociedad funcionaba
para satisfacer las necesidades individuales.
Tanto Malinowski como Radcliffe-Brown tuvieron xito gracias a que, como
Boas, entrenaron activamente a sus estudiantes y desarrollaron
instituciones que ayudaron a sus ambiciones programticas, en especial en
el caso de Radcliffe-Brown, que esparci sus planes para la Antropologa
Social enseando en universidades a lo largo de todo el Mancomunidad
Britnica de Naciones. Desde fines de los aos 1930 hasta el perodo
posguerra se editaron una serie de monografas y volmenes editados que
establecieron el paradigma de la Antropologa Social Britnica. Las
etnografas ms famosas incluyen Los Nuer, de Edward Evan EvansPritchard, y The Dynamics of Clanship Among the Tallensi por Meyer
Fortes, mientras que los volmenes ms conocidos que fueron editados
incluyen Sistemas africanos de parentesco y matrimonio y Sistemas
polticos africanos.
La teora funcionalista, bsicamente, vio a la cultura como un elemento
para satisfacer las necesidades del individuo en la sociedad; Malinowski

10

especficamente sostena que las instituciones existen en tanto

desempean funciones especficas (cada una la suya) y as, contribuyen a
sostener el orden social.
El funcionalismo subray la interconexin orgnica de todas las partes de
una cultura, poniendo en primer plano la idea de totalidad. De esta
manera, se postula una universidad funcional que se opone al difusionismo
(veremos esta escuela ms adelante).
En anlisis funcional es una explicacin de los hechos antropolgicos en
todos los niveles de desarrollo de acuerdo al papel que juegan dentro del
sistema total de la cultural, por el modo en que estn interrelacionados en
el interior del sistema y por la forma en que ese sistema se vincula al medio
fsico. El concepto de funcin, de acuerdo a Malinowski, refiere al papel
que juega un aspecto en relacin al resto de la cultura y en ltima
instancia, orientado siempre a la satisfaccin de las necesidades humanas,
esto es, la supervivencia.
Las consecuencias del modelo terico planteado por el funcionalismo se
manifiestan en la prioridad otorgada al anlisis sincrnico y a-histrico, la
nocin integrada de la sociedad con cierta tendencia a concebirla como un
complejo sistema cerrado y el abandono por el inters respecto a cul fue
el origen de la cultura que caracteriz a escuelas anteriores.
Abravanel, Allaire, Firsirotu, Hobbs, Poupart y Simard sostienen que las
organizaciones, desde esta perspectiva funcionalista, deben ser el reflejo
(en su forma, estructura, polticas y procesos) de la tendencia del hombre a
satisfacer sus necesidades por el trabajo y la participacin en la vida
organizacional. Las organizaciones sirven de teatros para la escenificacin
de las necesidades humanas. O la organizacin adapta sus estructuras y su
funcionamiento de tal modo que permita al hombre integral la satisfaccin
de sus necesidades mediante la participacin en la vida organizacional, o
tendr graves problemas de funcionamiento. (Abravanel y otros, 1992,
p.12)
Los autores sostienen que la escuela funcionalista introduce la nocin e
importancia del DESEO de los miembros de las organizaciones, en el
sentido de que si las organizaciones pretenden funcionar correctamente no
puede dejar de considerar este tema tanto en sus estructuras como en sus
procedimientos.
Todas estas escuelas tienen una conviccin comn: las organizaciones
son sistemas socioculturales que reflejan o deberan reflejar las
necesidades de sus miembros en sus formas, estructuras y procedimientos
gerenciales. Por consiguiente, en gran medida, la organizacin llega a ser la

11

expresin social de las necesidades de los miembros (o de ciertos

miembros). (Abravanel y otros, 1992, p.12)

2) La Escuela Funcional Estructuralista

Los funcionalistas-estructuralistas como Radcliffe- Brown, consideran la
cultura como un mecanismo adaptativo que permite a los individuos
constituirse en una comunidad bien definida en un lugar preciso. La cultura
es la adquisicin de caractersticas mentales (valores, creencias) y de
hbitos que capacitan para participar en una vida social. La cultura es uno
de los elementos de un sistema social integrado, sistema que igualmente
implica una estructura social para mantener un orden social estable y de
los mecanismos de adaptacin para mantener el equilibrio entre la
sociedad y su ambiente fsico.
Abravanel, Allaire, Firsirotu, Hobbs, Poupart y Simard sostienen que desde
esta escuela, las organizaciones son definidas como sistemas que tienen
metas, intenciones y necesidades y cuyas relaciones con su medio pueden
definirse como interacciones funcionales. As pues las organizaciones como
sistemas socioculturales funcionales, estn necesariamente en armona
con el macrosistema en el plano cultural () Para los tericos de las escuela
funcionalista- estructuralista, la aceptacin de los valores predominantes
de la sociedad no impide el desarrollo de otros sistemas de valores,
ideologas o caractersticas especficas dentro de las organizaciones.
(Abravanel y otros, 1992, p.13)

3) La Escuela Ecolgico Adaptacionista

Desde el punto de vista de la escuela ecolgico-adaptacionista, la cultura es
un sistema de esquemas de comportamiento trasmitidos por el medio
social, los cuales sirven para integrar las comunidades humanas a sus
medios ecolgicos.
Entre los sistemas socioculturales y sus ambientes, hay una interaccin
dialctica, un proceso de causalidad recproca. No se dan el medio ni la
cultura, porque a cada uno de ellos lo define el otro; el medio no es
simplemente un conjunto de elementos contextuales que rodean o limitan
el desarrollo de la cultura: l desempea un papel activo de seleccin en la
orientacin de la evolucin cultural que, a su vez, influye en las
caractersticas del ambiente.

12

Los autores de nuestra bibliografa bsica, sostienen que las

organizaciones, desde la perspectiva de esta escuela, son sistemas
socioculturales que:
a. toman formas variadas a medida que se adaptan a las caractersticas
influyentes del ambiente, sean esas caractersticas culturales, sociales o
polticas;
b. influyen en los ambientes de los cuales tambin reciben influencia o
c. nacen y mueren a merced de las circunstancias ecolgicas (Abravanel y
otros, 1992, p.13).
El principal aporte de la escuela ecolgico adaptacionista, que consideran
los mencionados autores es que las organizaciones, en una constante e
inevitable interaccin con su ambiente, resultan ser un reflejo de los ms
diversos valores y niveles culturales de la sociedad. Aparece aqu la
posibilidad de que los valores, creencias y sistemas principales de la
organizacin sean distintos a los valores y la cultura de la sociedad, incluso,
puede llegar a ser opuestos o contradictorios. Es en este aspecto, que la
escuela ecolgico adaptacionista se opone a la perspectiva de muchos
pensadores de la escuela funcional estructuralista.

4) La Escuela Histrico Difusionista

A finales del XIX se descubre la movilidad de los objetos culturales y se
abandona la corriente que explica la cuestin por las concordancias
formales de diferentes culturas en el sentido de una evolucin paralela, a
favor de la bsqueda de una transmisin histrica y sus relaciones.
En los aos veinte, la escuela de geografa cultural de la Universidad de
California distingui entre innovacin (relativamente escasa) y difusin
(bastante comn).
La difusin se puede definir simplemente como la expansin de un
elemento cultural desde su lugar de origen a otros sitios o ya ms
extensamente, como el proceso por el cual rasgos culturales son
transferidos de una sociedad a otra, a travs de la migracin, el comercio,
la guerra u otro tipo de contactos.
Para la escuela del difusionismo la etnologa y las culturas grafas son un
campo sin regularidades. Se trata de buscar formas originales y su origen
cronolgico y geogrfico entre las producciones culturales frutos de la
evolucin y la mezcla. En lugar de la construccin de estadios abstractos de
evolucin de lo simple a lo complicado, el inters se centra ahora en el

13

origen exacto de los bienes culturales; en vez de buscar regularidades

universales, ahora se concentran en la originalidad de esos bienes.
En los EE.UU. el difusionismo cobr gran importancia con el concepto de
reas culturales, que son regiones geogrficas donde cierto nmero de
sociedades comparten un conjunto comn de rasgos, que a menudo se
llam complejo cultural. Se vea el origen de estas reas en las
innovaciones, y algunos antroplogos crean que su edad poda inferirse en
funcin del grado de propagacin. Solan definirse en relacin con sus
fuentes de subsistencia o por un complejo de rasgos comunes.
En Europa se dio origen a la nocin de crculos culturales (o Kulturkreise),
complejos de rasgos culturales que han perdido su inicial unidad geogrfica
y se presentan dispersos por todo el mundo. Los difusionistas austriacos y
alemanes defendan que haba varios centros culturales y no slo uno en el
mundo antiguo. Las caractersticas culturales se difundieron no como
elementos aislados, sino como todo un complejo cultural, mediante la
inmigracin de individuos de una cultura a otra. Las grandes migraciones
histricas dan la respuesta.
La escuela histrico-difusionista considera la cultura como configuraciones
o formas temporales, interactivas, sper orgnicas y autnomas nacidas de
circunstancias y de procesos histricos. Los antroplogos que comparten
este punto de vista se interesan especialmente por las migraciones de
rasgos culturales de un sistema a otro y de un sitio a otro (difusin), as
como tambin por los cambios que se producen en un sistema que sigue
procesos de aculturacin y de asimilacin.
Al pensar la transformacin cultural, en esta corriente de pensamiento
cobran ms importancia los factores histricos que los procesos de
adaptacin; se abordan los conceptos de configuraciones culturales
dinmicas, procesos de aculturacin y procesos de difusin y finalmente
son quienes buscan justificar la idea de que el lugar y las circunstancias que
rodean la creacin de una organizacin pueden hacer surgir ciertos valores
e ideologas que continuarn influyendo en el funcionamiento de la
organizacin mucho ms all de su utilidad sobre los planos de
supervivencia y adaptacin.
Tal vez debemos comprender que la gnesis e historia de las
organizaciones constituyen tambin una contingencia que orienta y
restringe el funcionamiento y la evolucin de las organizaciones. stas
toman formas diversas, segn el flujo y reflujo de las circunstancias
histricas. Desde este punto de vista, las organizaciones se pueden
concebir como actualizaciones sociales de sus orgenes y de sus
transformaciones histricas. (Abravanel y otros, 1992, p.15).

14

Antes de adentrarnos en la concepcin de culturas organizacionales como

sistemas de ideas, deberas hacer un repaso de las cuatro escuelas ya
abordadas, remitindote al captulo 1 del texto: Cultura Organizacional
de los autores Abravanel, Allaire, Firsirotu, Hobbs, Poupart y Simard. Aqu
te exponemos una forma de resumirlas:
En resumen: Los antroplogos para quienes la cultura constituye un
sistema socio cultural se pueden dividir en cuatro escuelas de
pensamiento:
Dos de estas escuelas, la escuela funcionalista y la escuela funcionalistaestructuralista hacen hincapi en el estudio de la cultura en momentos
histricos precisos y en lugares bien definidos; estas escuelas se llaman
sincrnicas.
Por el contrario, las escuelas diacrnicas se preocupan especficamente
por la dimensin temporal y los procesos esenciales para el desarrollo de
culturas particulares (la escuela histrico difusionista y la escuela
ecolgico-adaptacionista).
Te sugerimos especialmente que te detengas con detalle en el cuadro que
ofrecen los autores: Abravanel, Allaire, Firsirotu, Hobbs, Poupart y Simard,
en el texto mencionado, en la pgina 6. Cuando hayas finalizado el estudio
de todas las escuelas, sugerimos que vuelvas a leerlo, te permitir fijar ms
fcilmente los ejes centrales de esta lectura.

B) Culturas organizacionales como sistemas de

ideas
La cultura como sistema de ideacin o formacin de ideas incluye
conceptos muy diferentes entre s, pero que tienen en comn el principio
de un dominio cultural distinto que se manifiesta en diversos procesos,
estructurales y productos cognoscitivos.
Para comprender mejor la cultura, hay que dejar de considerarla en el
plano de esquemas de comportamientos concretos costumbres, usos,
tradiciones, conjuntos de hbitos y comenzar a concebirla como sistemas
de mecanismos de control proyectos, formulas, reglas, directivas (lo que
los informticos llaman programas) que sirvan para regir el
comportamiento (Abravanel y otros, 1992, p.15).
Con esta expresin, los autores de nuestra bibliografa bsica no pretenden
que el investigador intente extraer o separar la cultura de los dems
productos comportamentales, de hecho, esto sera imposible. La intencin
es diferenciarla, es un campo conceptual distinto, cuyo desarrollo no puede
15

ser sincronizado; la importancia su estudio reside en la separacin que

puede existir entre la cultura propia de un sistema sociocultural y la
sociedad que la rodea.
Las escuelas desde las cuales abordaremos la concepcin de Culturas
organizacionales como sistemas de ideas son:
1) La Escuela Cognoscitiva
2) La Escuela Estructuralista
3) La Estructura de equivalencia mutua
4) La Escuela Simblica

1) La Escuela Cognoscitiva
Sin entrar en detalles y simplemente efectuando una delimitacin
epistemolgica, podemos decir que la Psicologa cognitiva es una escuela
de la Psicologa que se encarga del estudio de la cognicin, es decir, los
procesos mentales implicados en el conocimiento. Tiene como objeto de
estudio los mecanismos bsicos y profundos por los que se elabora el
conocimiento, desde la percepcin, la memoria y el aprendizaje, hasta la
formacin de conceptos y razonamiento lgico. Por cognitivo entendemos
el acto de conocimiento, en sus acciones de almacenar, recuperar,
reconocer, comprender, organizar y usar la informacin recibida a travs
de los sentidos.
Est situada dentro de lo que se denomina el hexgono cognitivo junto con
la Biologa, la Psicologa, la Lingstica e incluso la Informtica. Recibe
influencias de disciplinas y teoras afines, como el tratamiento de la
informacin, la inteligencia artificial, la ciencia del lenguaje y el enfoque
holstico de la Gestalt.
El inters de la Psicologa cognitiva es doble. El primer inters es estudiar
cmo las personas entienden el mundo en el que viven y tambin se
abordan las cuestiones de cmo los seres humanos toman la informacin
sensorial entrante y la transforman, sintetizan, elaboran, almacenan,
recuperan y finalmente hacen uso de ellas. El resultado de todo este
procesamiento activo de la informacin es el conocimiento funcional en el
sentido de que la segunda vez que la persona se encuentra con un
acontecimiento del entorno igual o similar est ms segura de lo que
puede ocurrir comparado con la primera vez.
El segundo inters de la Psicologa cognitiva es cmo la cognicin lleva a la
conducta. Desde un enfoque motivacional, la cognicin es un "trampoln a

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la accin". Para los tericos cognitivistas, la accin est principalmente en

funcin de los pensamientos de la persona y no de algn instinto,
necesidad, pulsin o estado de aurosal.
Abravanel, Allaire, Firsirotu, Hobbs, Poupart y Simard, en su texto Cultura
Organizacional (1992) ofrecen dos aspectos fundamentales que permiten
explicar la concepcin de Culturas organizacionales como sistemas de
ideas, desde la perspectiva de la Escuela Cognoscitiva:

Clima Organizacional

El clima es, pues, una forma de competencia aprendida que permite al

individuo interpretar las exigencias de la organizacin y comprender sus
propias interacciones cotidianas con la organizacin y sus miembros
(Abravanel y otros, 1992, p.16).

El Aprendizaje Organizacional

Las organizaciones estn provistas de facultades intelectuales, de

sistema cognitivo y de memoria; ellas elaboran mapas mentales y
conceptos de mundo, adems de mitos. () Las organizaciones se
convierten as en artefactos sociales que resultan de mapas cognitivos
compartidos por los miembros. Ellas son la expresin de un espritu
colectivo (collective mind), el cual es ms que la suma de los espritus
individuales que la componen (Abravanel y otros, 1992, p.17-18).

2) La Escuela Estructuralista
El estructuralismo surge para tratar de superar aquellas deficiencias
observadas en otras escuelas con la pretensin de alcanzar una explicacin
de la lgica de las organizaciones sociales en su dimensin sincrnica, sin
olvidar la dimensin diacrnica. La metodologa del estructuralismo se
debe particularmente a la lingstica desarrollando la nocin de estructura.
El estructuralismo abre la segunda mitad del siglo y sirve para sealar el
comienzo de la modernidad. En este sentido, resulta esencial el aporte de
Levi-Strauss, quien enfatiza la estructura mental que subyace a las
instituciones y que estara determinada por el funcionamiento especfico
del cerebro humano.
En esta lnea, los hechos sociales podran entenderse como procesos de
comunicacin definidos por reglas, algunas de estas concientes (aunque
slo superficialmente ya que pueden estar ocultando aspectos de la
realidad) y otras a un nivel profundo, a un nivel inconciente. En definitiva,
esto significa que existe un orden significante tras el desorden aparente y

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que las estructuras operan en un nivel inconciente y a la vez universal

comn a todos los "moldes" humanos del inconciente.
Encontraremos en esta escuela, numerosos aportes en manos de
Malinowski y Radcliffe-Brown, este ltimo har hincapi en el concepto de
estructura social. En efecto, para este autor no hay funcin sin estructura.
Por estructura se entiende una serie de relaciones unificadas, en donde la
continuidad se conservara a travs de un proceso vital compuesto por las
actividades de las unidades constitutivas.
Pero su principal referente fue quizs Lvi-Strauss, para quien la cultura se
compone de sistemas simblicos colectivos que son productos
acumulativos del espritu; los fenmenos culturales son la consecuencia de
procesos mentales subconscientes. La variedad de elaboraciones y
artefactos culturales a travs de las sociedades no es ms que el resultado
de trasformaciones o de permutaciones de procesos y estructuras
fundamentalmente similares. Puesto que todas las culturas son
construcciones de la mente humana, supuestamente con mecanismos
universales, es preciso concluir que todas las culturas tienen ciertas
caractersticas comunes aun cuando se manifiesten bajo formas muy
diversas. Por eso Lvi-Strauss cree que existen elementos universales, que
slo se pueden distinguir al nivel de la estructura subconsciente y en
ningn caso al nivel de los casos manifiestos.
Las caractersticas fundamentales de la estructura y del funcionamiento
de la organizacin reciben la influencia de las caractersticas y lmites
cognoscitivos del proceso humano de resolucin de problemas (March y
Simon, citado en Abravanel y otros, 1992, 19).
Por lo expuesto, podemos decir que los ltimos 3 autores mencionados
(Lvi-Strauss, March y Simon) coinciden en su concepcin de las formas de
los procesos organizacionales como manifestaciones del cerebro humano.

3) La Estructura de equivalencia mutua

La versin de la equivalencia mutua postula que la cultura consiste en un
conjunto de procesos cognitivos estandarizados que crean un marco
general para la prediccin del comportamiento entre los individuos
interactuantes en un medio social dado. La cultura hace pues posible la
organizacin de cogniciones y motivaciones muy diversas, sin que sea
necesario que los individuos compartan objetivos comunes o que sus
estructuras cognoscitivas sean similares. La cultura as definida consiste en
polticas elaboradas de manera tcita y gradual por grupos de individuos
con miras a promover sus intereses, as como en contratos establecidos

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por el uso entre individuos que buscan trasformar sus esfuerzos en

cooperacin en estructuras de equivalencia mutua.
El concepto que aporta Wallace desde esta perspectiva, es que los
individuos que conforman una organizacin pueden predecir sus
comportamientos entre s y eso les permite funcionar en el todo social del
que forman parte, independientemente de que sus motivaciones y metas
sean diferentes. Esta perspectiva es opuesta precisamente, a aquellas
teoras que manifiestan la necesidad de que existan entre los individuos
que conforman la organizacin las mismas metas, percepciones, creencias
y significados colectivos idnticos.
las estructuras colectivas provienen de un ciclo repetido de
comportamientos vinculados. Los individuos se comprometen en la
elaboracin de estructuras colectivas, no porque tengan fines comunes
sino porque eso corresponde con sus intereses personales (Weick, citado
en Abravanel y otros, 1992, p.19)
De este modo, puede decirse que la intervencin de los miembros de una
estructura colectiva es parcial (inclusin parcial) aunque esta intervencin
pueda variar en intensidad en un mismo individuo en distintos momentos o
bien pueda ser mayor o menor segn cada individuo.
Siguiendo esta misma lnea de pensamiento, Selzck divide las
organizaciones en dos grupos claramente diferenciados:

Grupo de limitada inversin personal (son fciles de dejar)

Grupo de miembros Institucionalizados (alto nivel de identificacin)

4) La Escuela Simblica
Esta corriente de pensamiento, considera a una organizacin en virtud de
la conjugacin particular de su pasado, su contexto sociocultural, su
tecnologa y la influencia de sus antiguos dirigentes. Pueden crear y
mantener su propio sistema de significados, smbolos en gran medida
compartidos por los miembros de la organizacin, por lo cual este sistema
sirve para interpretar y dar sentido las experiencias subjetivas y a las
acciones individuales de los miembros, as como tambin para solicitar o
racionalizar su compromiso par con la organizacin.
La escuela simblica o semitica propone una ptica interpretativa segn
la cual la cultura sera un sistema de significados y smbolos colectivos.
"El hombre es un animal suspendido en lienzos de significados que l
mismo ha tejido; el conjunto de estos lienzos es lo que yo llamo cultura".

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Propone adems, a la cultura como un patrn histrico y trasmitido de

significados integrados en smbolos, un sistema de ideas heredadas
expresadas y desarrolladas mediante el conocimiento de las actitudes hacia
la vida, la cultura es el tejido de significados en trminos de los cuales los
seres humanos interpretan su experiencia y orientan sus acciones.
(Geertz, citado en Maslow, 1979, p.75)
De esta manera, sera intil buscar la cultura en el espritu humano; es
mejor examinar los significados y las ideaciones colectivas, segn las cuales
los actores sociales interpretan sus experiencias e interacciones y orientan
su comportamiento.
La escuela simblica exige que las culturas sean productos del espritu,
sistemas colectivos importantes.
La perspectiva accionalista y la escuela institucionalista consideran que
una organizacin, en virtud de la conjuncin particular de su gnesis, de su
pasado, de su contexto sociocultural, de su tecnologa y de la influencia de
sus antiguos dirigentes, puede crear y mantener su propio sistema de
smbolos y significados en gran parte compartido por los miembros de la
organizacin ()
Las organizaciones se caracterizan por niveles diferentes de compartir los
valores, las normas y las expectativas: lo que Silverman denomina
estructuras de importancia. Estas estructuras forman un tejido cuya trama
est constituida por:
a. el pasado de la organizacin;
b. las definiciones de la situacin impuestas por los actores dominantes;
c. las interpretaciones e los miembros, as como el proceso continuo de
decodificacin de las acciones e interacciones organizacionales

En este punto reside la diferencia entre la perspectiva accionalista y la

escuela institucionalista: mientras la primera enfatiza el segundo punto
descripto, la escuela institucionalista se centra en el pasado de la
organizacin (primer punto). (Abravanel y otros, 1992, p.23).
Concluyendo con el anlisis de las diversas escuelas antropolgicas, te
sugerimos remitirte nuevamente al cuadro que ofrecen los autores:
Abravanel, Allaire, Firsirotu, Hobbs, Poupart y Simard, en el texto
mencionado, en la pgina 6, para realizar (ahora que las conoces a todas)
un ltimo recorrido por las escuelas antropolgicas de pensamiento que
han abordado la Cultura Organizacional entre sus estudios.

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A modo de cierre recordamos que los autores mencionados anteriormente,

sostienen que una organizacin se compone de los siguientes elementos:
a) Un sistema socioestructural
b) Un sistema cultural
c) Los empleados particulares
Notars seguramente que esta afirmacin est basada en el concepto
simblico de cultura.

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Bibliografa
Abravanel, Allaire, Firsirotu, Hobbs, Poupart y Simard Abravanel y otros, (1992)
Cultura Organizacional

www.uesiglo21.edu.ar

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