143975822.la Atmosfera PDF

Apuntes para el tema: La Atmsfera
Seleccin y resumen: Ing. Silvia Graciela Sez
Ao: 2015
LA ATMSFERA
1.CARACTERIZACIN
1.1 Definiciones
La atmsfera, del griego atmos (vapor) y sphaira ( globo) es una envoltura
gaseosa de unos 2.000 km de espesor que rodea a nuestro planeta. Es uno
de los factores fundamentales que han hecho posible la vida en la Tierra ya que
acta como medio, vehculo y proteccin para las manifestaciones de la vida.
En ella se distinguen distintas capas, de acuerdo a su composicin,
densidad y funciones que cumplen. Ellas son: troposfera, estratosfera,
mesosfera, termosfera o ionosfera y exosfera, en la que se encuentra la
magnetosfera. Los lmites entre unas regiones y otras reciben el nombre de
pausas, son zonas importantes debido a que la mezcla de la atmsfera a
travs de las mismas es relativamente lenta.
Desde el punto de vista de la vida, la capa fundamental es la tropsfera, que
se extiende entre la superficie terrestre . unos 16 km en el ecuador y unos 5
km en los polos. Es la que tiene densidad ms elevada, se calcula que tiene el 75 % de
la masa total de la atmsfera y prcticamente todo el vapor de agua y todos los
aerosoles.
E sta cont ie ne a l a ire que re sp iramo s, y e s en ella d onde se ma nif iestan
lo s fenmenos meteorolgicos que determinan el clima, responsables a su
vez de buena parte del mantenimiento del equilibrio vital.

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1.2. Composicin de la atmsfera

La atmsfera terrestre es una mezcla gaseosa, cuya composicin es bastante
constante desde el nivel del suelo hasta una altura de 100 Km
aproximadamente donde aparecen variaciones debidas a las radiaciones solar
y csmica y al campo gravitacional de la propia tierra. Hay componentes
claramente mayoritarios como el oxgeno y el nitrgeno.
La mezcla denominada aire, contiene la molcula de miles de diferentes
materiales que dependen del lugar y del tiempo.
Entre las diversas actividades del hombre que contaminan el aire se encuentra
la produccin de energa, que en algunos casos son fuente de materiales
descargadas en el aire, la fabricacin de productos como plsticos, pesticidas,
fertilizantes, solventes, refrigerantes, etc. La pregunta que surge es:los
compuestos originados son de un nivel aceptable en su efecto sobre la salud
humana, el medioambiente y de manera global el clima?

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Tabla 1 Composicin qumica del aire en las proximidades del suelo

Fuente: Contaminacin Ambiental, una visin desde la qumica Orozco Barrenetxea y Otros. Cap. 8
Algunos de los elementos que f orman el aire se consid eran constantes.

Los restantes, que se denominan accidentales, son los gases contaminantes,
que varan segn el lugar y el tiempo. En la tabla 1 se muestra la composicin tpica
del aire.
El aire contiene adems material particulado, slido o lquido, dispersad o
en la atmsfera en forma de aerosoles, de distinta composicin y procedencia.
Si bien el a g u a p u r a , s e a e n e s t a d o g a s e o s o , l q u i d o o s l i d o , n o s e
c o n s i d e r a u n contaminante, s participa activamente en muchos procesos
fisicoqumicos de la contaminacin.
El contenido de gases se suele expresar en % en volumen o, para
concentraciones muy bajas, en partes por milln (ppm), partes por billn (ppb). En
cuanto a las concentraciones de partculas o lquidos, suele hacerse en
microgramos por metro cbico (g/m3)

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2. RADIACIONES EN LA ATMSFERA
La radiacin solar que llega a la tierra depende de varios factores, tales
como la distancia al sol, los movimientos de la tierra de traslacin y
rotacin, y la direccin en que incide la radiacin.
Debido a que la tempe ratura de emisin solar es del orden de 5,785 K,
casi todo el espectro electromagntico solar, de importancia para el
calentamiento terrestre, se encuentra en la regin de onda corta
(ultravioleta y visible); mientras que la tierra, al encontrarse a una
temperatura efectiva del orden de 255 K, tendr un espectro de emisin
en la regin de onda larga (infrarrojo).
Si la tierra no tuviese atmsfera, la temperatura promedio que se
alcanzara, en un equilibrio entre la radiacin solar incidente y la radiacin
terrestre emitida, sera del orden de 255K ( - 18C); sin embargo, gracias
a la atmsfera y en particular a los gases de invernadero, la radiacin
emitida por la superficie terrestre logra ser retenida, retroalimentando a la
misma atmsfera y a la superficie terrestre, para as tener una temperatura
promedio global del orden de 288K (+ 15C).
Tomado de: Gr upo Inter guber namental de Expertos s obre el Cambio Climtic o (IPCC )

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3.PROCESOS FOTOQUMICOS
Aunque la vida transcurre en la troposfera, en las zonas altas de la

atmsfera, tiene lugar procesos muy importantes para el mantenimiento de
las condiciones actuales de la biosfera.
La radiacin ultravioleta, en especial la de menor longitud de onda, es muy
energtica, por lo que al ser absorbida por los gases atmosfricos,
provoca procesos fotoqumicos, formndose molculas excitadas, iones y
radicales libres.
Las molculas excitadas tienen una vida corta y liberan de nuevo la
energa por radiacin, disocindose, ionizndose o reaccionando con otros
elementos o molculas.
Los radicales libres son muy reactivos y se forman por fotolisis de diversas
molculas, en especial agua y ozono y, en menor medida de cido nitroso,
monxido de carbono, dixido de azufre, metano y monxido de nitrgeno:
H2O + hv OH- + H+
HNO2 + hv OH- + NO
O3 + hv O2 + OH2O + O- 2 OHLa fotoionizacin se produce por absorcin de luz, generalmente ultravioleta, y
prdida de la energa por radiacin de un electrn; como consecuencia se
generan tomos o molculas ionizadas de las especies presentes,
principalmente oxgeno molecular o atmico, nitrgeno, monxido de nitrgeno
o hidrgeno.
La fotodisociacin genera, igualmente por prdida de energa, tomos a partir
de diferentes molculas, como oxgeno, nitrgeno, xidos de nitr geno, agua,
etc.
Finalmente, la absorcin de radiacin ultravioleta de longitud de onda
comprendida entre 240 y 300 nm en la capa de ozono estratosfrica produce
una serie de reacciones cclicas con absorcin de energa, emisin de calor y
regeneracin del ozono inicial:
O2 + hv 2O
O + O2 O3 + calor
O3 + hv O2 + OO + O O2 + calor
En la primera de las reacciones, la luz es de 240 nm de longitud de onda,
mientras que en la tercera es de entre 240 y 300 nm.

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4. CICLOS BIOGEOQUMICOS
La materia circula desde el mundo vivo hacia el ambiente abitico y de regreso;

esa circulacin constituye los ciclos biogeoqumicos.
Estos son procesos naturales que reciclan elementos en diferentes formas
qumicas desde el medio ambiente hacia los organismos, y lue go a la inversa.
La composicin qumica de la atmsfera terrestre depende de los procesos
biogeoqumicos en los que se encuentran involucrados los diferentes elementos.
Agua, carbono, oxgeno, nitrgeno, fsforo y otros elementos recorren estos
ciclos, conectando los componentes vivos y no vivos de la Tierra.

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5. CONTAMINACIN DEL AIRE

Se define como contaminacin atmosfrica a la presencia en el aire de
sustancias y de formas de energa que alteran su calidad, implicando riesgos,
daos o molestias graves a las personas y los bienes.
5.1.Focos de contaminacin
La contaminacin puede provenir de dos orgenes diferentes: la natural
(erupciones volcnicas, tormentas, etc.) o la antropognica, debida a la
intervencin de la mano del hombre:
Naturales.
Volcanes, incendios forestales, sal marina, descomposicin materia

orgnica.
Antropognica.
Focos fijos: Industriales, centrales trmicas, domsticos (calefaccin),

refino de petrleo.
Focos mviles: Automviles, aeronaves, buques.
Focos compuestos: Aglomeraciones industriales, reas urbanas.

5.2.Rgimen de emisin
En todos, los casos los focos bsicamente emiten contaminantes bajo alguno
de los siguientes tres regmenes:
Emisin singular intensa. Es debida a fenmenos tales como
erupciones volcnicas, grandes incendios forestales, percance
industrial, tormentas de po lvo . Aun que gen eralm ente se ace pta que
no ocasion an una va ria cin apreciable del nivel general de
contaminacin y pueden ser absorbidos por los mecanismos naturales de
regulacin (corrientes de aire, absorcin qumica, p r e c i p i t a c i n
absorcin por el mar, etc.), en caso de fenmenos
extraordinarios, pueden poner en peligro la estabilidad del sistema.
Em isin
cont inua da
de
co nt amin ante s.
Las
grand es
con cent ra cione s de po b la ci n o ind u st ria le s ge n e ran d e f o rma
co n t inu a cie rt a can t id ad d e contaminantes que provocan un ef ecto
local apreciable que, a menudo, provocan situaciones localmente de alto
riesgo para la salud.

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Acumulacin de contaminantes en la atmsfera. La acumulacin

d e emisiones contaminantes en la atmsfera, o la accin combinada de
agentes q u e a i s l a d a m e n t e n o p r o d u c e n e f e c t o s n o t a b l e s ,
p u e d e n p r o v o c a r desequilibrios a, gran escala, con graves
alteraciones atmosfricas, y con riesgo de superar la capacidad de
regeneracin si la acumulacin persiste.
Los diferentes mecanismos contaminantes pueden influir negativamente en la
salud y el bienestar bajo diferentes aspectos: directamente por sus efectos
nocivos (toxicidad, corrosin), por efectos fsicos o qumicos nocivos
(disminucin de las zonas boscosas, aumento de la radiacin ultravioleta por
presencia de CFC's) o por efectos derivados de elementos que, en principio, no
son perjudiciales (aumento del efecto invernadero por acumulacin de gases).
5.3.Naturaleza de los agentes contaminantes

a) Formas de energa
Radiaciones ionizantes
Ruido
b) Sustancias qumicas
P ri ma rio s : S o n la s su st an cia s ve rt id as d ire ct am e nt e d esd e lo s f o co s
contaminantes.
Aerosoles: partculas slidas o lquidas.
Gases: S02, S03, SH2, NOx, HCs, CO, CO2,...
Minerales: amianto
Compuestos halogenados: HCl, Cl2, HF.
Compuestos orgnicos.
Compuestos orgnicos halogenados: dioxinas, furanos.
Sustancias radiactivas.
Metales pesados: Pb, Cr, Cu, Ni, As, Cd, Hg,
Compuestos orgnicos del azufre.
Co n t a min a n t e s secu n da rio s : S e p rod u cen co mo co n se cu en cia de

la s transformaciones qumicas y fotoqumicas producidas entre los
contaminantes primarios y con los componentes normales de la atmsfera.
Contaminacin fotoqumica: O3, radicales libres.
Lluvia cida consecuencia del retorno a la superficie de compuestos

de azufre y de nitrgeno descargados a la atmsfera.

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Disminucin de la capa de ozono, principalmente debida a la acumulacin

de CFC's en la atmsfera.
Desde el momento del vertido a la atmsfera de los agentes primarios, estos se
vern sometidos a complejos mecanismos de transporte, mezcla y transformacin
qumica, que darn lugar a una distribucin variable de los agentes contaminantes
en el tiempo y en el espacio.
Sobre un determinado territorio, el nivel de contaminacin estar adems
influenciado por otros aspectos, tales como:
Vientos
Geomorfologa
Inversin trmica
Perfil de rea urbanas
Rgimen pluviomtrico
Definiremos ahora los siguientes conceptos:
Contaminacin de base
Es la existe en la atmsfera libre sin influencia de focos especficos de

contaminacin.
Contaminacin de fondo
Es la que existe en una rea definida, antes de la instalacin de un nuevo foco de

contaminantes.
Nivel de emisin
Cantidad de un agente contaminante emitido a la atmsfera por unidad de

tiempo por un foco fijo o mvil.
Nivel de inmisin
Cantidad de contaminantes de todo tipo por unidad de volumen de aire,

detectables entre cero y dos metros del suelo.
Nivel mximo admisible de emisin
Cantidad mxima de un contaminante que la legislacin permite emitir a la

atmsfera exterior.
5.4.Efectos sobre el medio:
Reduccin de visibilidad.
Daos a la salud y el bienestar del hombre.

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Alteraciones meteorolgicas y climticas.

Daos a los materiales (erosin, corrosin).
Efectos morfolgicos y fisiolgicos a los ecosistemas terrestres y acuticos.
Efectos sobre la estratosfera.
Dispersin y transporte por los vientos.
Acumulacin de contaminantes en las cadenas trficas.
Precipitacin y absorcin por el suelo.
Posible accin sinrgica y de transformacin de los contaminantes en otros
productos aun ms dainos.

6. CARACTERIZACIN DE LOS AGENTES CONTAMINANTES
ATMOSFRICOS
6.1 Material particulado
De acuerdo a su naturaleza y tamao, se clasifican en:
Slidas.
+ Polvo fino:
< 100 m
+ Polvo grueso: > 100 m
Lquidas 1.
+ Niebla fina:
0,001 < < 1 m
+ Niebla gruesa:
0,1 < < 10 m
Origen
Natural:
Sal marina
Polvo
Cenizas volcnicas
Incendios naturales
Antrpicas:
Residuos de combustin (holln)

Amianto
Metales: Al, Fe, Si
lones sulfato, nitrato y amonio.
Aunque las fuentes naturales de emisin de partculas pueden ser de un orden de

magnitud mayores que las antrpicas, stas tienen los problemas de estar
concentradas en las zonas de mayor poblacin, ser txicas y en general se generan en
espacios cerrados.
Efectos de las partculas
1
Pueden incluir una fraccin slida

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En la atmsfera los aerosoles de partculas se encuentran segn una distribucin de

tamaos. Para determinar esta distribucin se utilizan tcnicas pticas. El agua y los
voltiles presentes en las partculas suelen ser un inconveniente en este sentido.
a) Sedimentacin
La gravedad ejerce sobre las partculas un efecto de atraccin que depende del
tamao de las mismas. Las partculas de tamaos grandes (20 < < 500 m) tiene
una velocidad de sedimentacin elevada, por lo cual su tiempo de residencia en la
atmsfera es bajo.
Las partculas pequeas (< 0,1 m) estn fuertemente influidas por el choque entre
partculas (movimiento browniano), por lo que la difusin es elevada y la velocidad
de sedimentacin muy baja.
b) Efectos inerciales
Adems de la gravedad, sobre las partculas actan fuerzas de inercia y

aerodinmicas. Los efectos de inercia se verifican como un deslizamiento entre la
propia velocidad de la partcula y la velocidad del aire en el que estn inmersas.
Estos efectos aumentan con la densidad y con el tamao de la partcula. Las muy
pequeas son fcilmente arrastradas por las corrientes, ya que la velocidad de
arrastre es funcin de la seccin transversal, que depende del cuadrado del tamao
(dimetro, si fuera esfrica) y que disminuye ms lentamente que las fuerzas de
inercia, funcin de la masa, que dependen del cubo del tamao.
c) Carga elctrica y coagulacin
L a ca r ga e l c t r ica d e p e n d e r d e l e s t a d o d e io n i za ci n d e l a i re , d e su
conductibilidad, de las propiedades elctricas y magnticas y del tamao de las
partculas. En la naturaleza, los rayos y la radiacin csmica y nuclear producen
ionizacin bipolar (de ambos signos) de las partculas, aunque stas tambin
pueden cargarse por difusin debido a su agitacin trmica.
De esta forma, las partculas colisionar y se adhieren entre s formando
partculas ms grandes, proceso conocido como coagulacin. Tanto en el
caso de partculas como de gotas, esto aumenta la masa, las f uerzas d e
inercia y la velocidad de sedimentacin.
E l a u m e n t o d e t a m a o d e la s p a rt cu la s f a vo re c e la a p a r ic i n d e
n cle o s d e condensacin cuando las condiciones de presin y
temperatura son adecuadas, producindose lluvia, nieve, granizo y tambin
condensados qumicos. La presencia de partculas en el aire tiene entonces una
fuerte influencia en la meteorologa.
Cuando se trata de partculas slidas, su deposicin sobre la superficie
terrestre p u e d e t e n e r d i ve r so s e f e ct o s: e n su c ia m i e n t o , co r ro s i n o
co n t a m in a ci n d e alimentos por toxicidad. Una de los principales medios de
eliminacin de partculas es la lluvia, que puede contribuir a la aparicin de la
temida lluvia cida.
En los precipitadores electrostticos se crea una ionizacin unipolar por

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efecto de una alta tensin elctrica, con lo cual las partculas se repelen
entre s y se adhieren al electrodo de carga contraria.
d) Efectos pticos
La p resencia de pa rt culas e n la atm sf era p rodu ce do s ef ectos sob re
la lu z: dispersin y absorcin, se gn sea la naturale za de las mismas.
La dispersin tambin contribu ye a la ext incin de la luz incidente, ya
que parte de ella es nuevamente radiada en direccin de la fuente.
Los mecanismos mediante los cuales las partculas inf luyen en la
visibilidad, dependen del tamao relativo de las mismas comparado con la
longitud de onda de la radiacin visible , del orden de 0,4 a 0,8 m.
Partculas muy pequeas producen una dispersin omnidireccinal muy
homognea (rgimen de Rayleigh), responsable del color azul del cielo y
del humo azul del escape de un motor diesel fro, ya que el efecto de
dispersin es ms eficaz con longitudes de onda menores.
Tambin ocasionan las tonalidades rojo amarillento del amanecer y
atardecer, por prdida de las componentes de menor longitud de onda,
al atravesa r la lu z un camino ms largo a travs de la atmsfera.
Cuando las partculas son de tamao compa rable al de (rgimen de MieLorenz), sta es dispersada fundamentalmente en direccin de la
propagacin, sin que se aprecien diferencias de efectividad con la longitud
de onda. Como consecuencia, aparece una extincin de la luz importante, sin
predominio de color, y las partculas se ven con su color real (las partculas de
holln se ven negras).
Si las partculas son mucho ms grandes que las longitudes de onda, su
naturaleza tendr una gran influencia, actuando como lentes si son
transparentes, capturando la radiacin si son absorbentes, o reflejndola,
como en el caso de las partculas metlicas.
E st o s m e ca n ismo s ca u san do s ef e ct os p t ico s b sico s so b re la
a t m sf e ra: la disminucin de la reflexin de luz desde la tierra al espacio, y la
visibilidad
Efecto sobre el albedo
La Tierra tiene un albedo 0,3, lo cual significa que reenva al espacio el 30 %
de la luz que recibe del sol. Esta luz es la que hace posible TODA forma de
vida, pero si no se mantiene el ndice de reflexin podra variar la temperat ura
media de la tierra con consecuencias devastadoras.
Es sabido que el aumento de ciertos gases acumulados en las capas
altas de la atmsfera causa un efecto invernadero de calentamiento global.
La presencia de partculas en el aire tambin contribuye a este efecto

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durante la noche (mientras no hay radiacin solar) ya que dificulta la reradiacin nocturna al espacio. Sin embargo, tambin disminuye la cantidad de
luz recibida durante el da, siendo este efecto m s notable que el primero.
Del equilibrio que resulte de estos tres mecanismos dar como resultado
una calentamiento o un enfriamiento (y con ello una nueva era glacial) de la Tierra.
Por otra parte, el ensuciamiento local de la atmsfera por partculas,
produce en ciertas ciudades una reduccin del 20 % de radiacin solar
recibida, lo cual puede tener efectos negativos sobre la salud.
Prdida de visibilidad
La prdida de visibilidad atmosfrica est causada por la dispersin de la luz, y
es funcin de la eficiencia de la dispersin Q:
La extincin de la luz en atmsfera sin contaminar es de unos 200 km, mientras que una
concentracin del orden de 103/cm3 reduce la visibilidad a 70 km (atmsfera
normalmente limpia) y hasta 1 km en atmsfera muy contaminada (105/cm3).
En los focos de contaminacin por partculas suele haber otros componentes (agua,
NO X, etc.) que contribuyen a la formacin de nieblas que dificultan aun ms la
visibilidad.
Fuentes de emisin de partculas
La principal fuente de partculas es la combustin (hasta el 90 %), concentrada en
reas urbanas e industriales. Gran parte se deben al holln proveniente de las llamas
de difusin, como las de combustin del carbn y fuel-oil y las de los motores diesel.
Efectos sobre la salud
El aerosol formado por las partculas penetra en los . pulmones, Las de tamaos
mayores a m se depositan por efectos inerciales en la nariz y garganta, pero un
50 % de las de entre 0,1 y 1m quedan adheridas a los tejidos, pudiendo causar
diversas enfermedades: bronquitis, alergias, silicosis, enfisema, cncer, etc.
Se considera que una exposicin prolongada a una concentracin de unos
80 m/m 3 afecta la salud en general, por lo que los lmites legales en Europa y
EEUU estn en el orden de los 50 a 70 m/m3.
Sin embargo en grandes ciudades muy contaminadas la media de partculas es de
150 a 180 m/m 3 , con episodios aislados de 2.000 m/m3.
Mtodos de reduccin de las emisiones
En instalaciones fijas de grandes potencias, el uso de filtros de distintos tipos, en
particular los electrostticos, y el lavado de humos, permite reducir drsticamente el
vertido de partculas al aire.

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a) Cmaras de sedimentacin:
Una cmara de seccin lo suficientemente grande permite la deceleracin de la
corriente hasta una velocidad suficiente como para permitir la decantacin de las
partculas. El rendimiento es de un 50 % y el rango de tamaos : 40-50 m
b) Ciclones
Son cmaras de sedimentacin en las cuales se produce una aceleracin
centrfuga de la corriente, mediante, una entrada tangencia l. El rendimiento
depende del tamao de las partculas:
Tamao
partculas
m
<5
50-20
15-40
> 40
Rendimiento (% en peso)
Convencional
Alta eficiencia
( < 25cm)
( > 25 cm)
nal
< 50
50-80
50-80
80-95
80-90
95-99
95-99
95-99
Tabla 2
Fuente: Factores ambientales. Contaminacin. Dr. Jos Guillermo Filippone.
Se suelen instalar en paralelo, pero no en serie por la elevada prdida de carga que
se origina.

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c) Precipitadores electrostticos
Consisten en electrodos paralelos, formados por hilos verticales (los
emisores), y placas o tubos (los receptores). El gas con partculas se hace
circular por entre ellos, y el polvo se deposita sobre las placas. Mediante
golpes se desprende y se recoge en tolvas. Rango de partculas: 1-2 m.
Rendimiento:
99 %

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d) Filtros
Es el mtodo ms clsico y fiable. El flujo de efluentes se hace circular a

travs de un tejido que retiene las partculas de mayor tamao que el de los
intersticios. Los f i l t r o s p u e d e n s e r c e l u l s i c o s , s i n t t i c o s o
c e r m i c o s , e n f u n c i n d e l a s caractersticas qumicas, mecnicas y porosidad
requeridos.
Su rendimiento es del un 99 %, pero la colmatacin hace aumentar las
prdidas de carga. Los tamaos necesarios de las unidades filtrantes en
general, comparados con otros sistemas, en grande.
e) Lavadores hmedos
Se hace circular una corriente de efluente por el interior de una cmara,
incidiendo en una pelcula hmeda o contra una fina lluvia de agua en contracorriente
o no.
Los de mejor rendimiento son los Venturi, en lo s cuales circula la
corriente de efluente a travs de un tubo Venturi, en el cual se pulveriza
el lquido lavador (normalmente agua). Se hace luego entrar la corriente
tangencialmente a un tanque cilndrico donde las partculas, que han
aumentado de masa al mojarse, chocan y se precipitan al fondo mientras que el
efluente depurado sale axialmente por arriba. Rango de partculas: > 5 m
Rendimiento: 99 % para partculas > 1m, 95 % para partculas < 1 m

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A) Esquema de un lavador con placas. B) Esquema de una torre de aspersin

Fuente: Contaminacin Ambiental, una visin desde la qumica Orozco Barrenetxea y Otros. Cap. 8
f) Mtodos de depuracin
Para fuentes dispersas no es posible atacar los focos de contaminacin a posteriori,
sino que hay que actuar preventivamente, modificando la manipulacin de los
productos, restringiendo el uso de aditivos que potencien los efectos contaminantes, y
utilizando los que los inhiban.
Riego con agua: Se utiliza en operaciones de excavacin, carga y molienda de

minerales, con un rendimiento del 85%.
Estabilizantes qumicos.
Humidificadores: Reducen la tensin superficial del agua y permiten mojar
partculas ms pequeas.
Sales higroscpicas. Elevan la humedad superficial, aumentando la
cohesin.
Polmeros sintticos que se aplican hmedos; forman una "costra"
superficial, con una eficiencia cercana al 100 %.

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Lminas filtrantes sintticas: Para reducir el polvo en pistas se utilizan

lminas sintticas sobre las qu se deposita grava gruesa. Tiene un rendimiento del
60 % con partculas sedimentables, y del 45 % para las no sedimentables.
Pantallamientos: Mediante pantallas artificiales o setos se reduce la accin

dispersante del viento.
Cambio de los sistemas de manipulacin y transporte: Utilizar por ejemplo

cintas transportadoras (que pueden ser cubiertas) en lugar de volquetes.
Diseo de la planta: Una adecuada eleccin del emplazamiento, teniendo en

cuenta los vientos, unido a un adecuado confinamiento de los puntos ms conflictivos,
reducir considerablemente la necesidad de posteriores tratamientos.
Otros: recogida selectiva de polvo, lavado de vehculos en canteras.
6.2Gases y vapores
a) Compuestos del Azufre
E l S 0 2 y e l S 0 3 so n l o s g a se s co n t a m i n a n t e s m s h a b i t u a le s e n l a
a t m sf e ra . Provienen de fuentes naturales y antrpicas:
Origen
Natural.
Antrpicas.
Erupciones volcnicas
Ocanos (sulfatos diluidos)
Pantanos (descomposicin materia orgnica)
Industria qumica
Combustin focos fijos (principalmente centrales

trmicas a carbn, responsable del 50 - 60 % del total)
Efectos contaminantes
S u a cci n co n ta m in a n te e s de t ip o lo ca l. A n ive l glo b a l n o p re sen t an
gra ve s consecuencias ya que la precipitacin por las lluvias y su
absorcin a travs de organismos vivos (plantas, microorganismos) es muy
eficiente y no se detecta su aumento sensible de su concentracin media.
El dixido de azufre es irritante de las vas respiratorias a partir de
concentraciones de 3 p p m , qu e se p o t e n cia e n p re se n c ia d e o t ro s
co n t a m in a n t e s, p ri n cip a lm e n t e partculas. El contenido medio en zonas urbanas
suele ser de 0,01 a 0,2 ppm.
El S0 2 se oxida espontneamente pasando a trixido. ste se combina con
el agua y forma cido sulfrico (H 2 SO 4 ) o algunas de sus sales. Al ser estos
higroscpicos, en presencia de agua forman gotitas que contribuyen a

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aumentar las nieblas en las zonas muy contaminadas.

Estas gotas se precipitan en forma de lluvia, constituyendo la conocida como
lluvia cida (tambin formada por cidos de nitrgeno), responsable de
mltiples daos a l a sa l u d h u m a n a , ve g e t a l y a n im a l , p o r q u e a c i d if i ca
l a s f u e n t e s d e a g u a y contaminan los suelos cultivables.
Mtodos de reduccin
La sustitucin de combustibles con alto contenido de azufre por otros libres de l
(gas natural, energa atmica), es el principal medio de reduccin de la presencia
del azufre en la atmsfera.
Cuando la utilizacin de carbones altos en azufre como combustible en calderas
es inevitable, la utilizacin de lechos fluidizados 2 permite reducir sensiblemente
su presencia en los humos.
b) Compuestos del nitrgeno
Tanto el NO como el NO 2 son gases contaminantes. El NO es un gas incoloro e
inodoro cinco veces menos txico que el NO 2, que se transforma en dixido (de
color marrn y detestable por el olfato desde 0,1 ppm) por accin de la luz solar,
por lo que se suele evaluar conjuntamente su presencia en la atmsfera,
hablndose en ese caso de NOx.
Origen
Natural.
Antrpicas.
Combustin pobre (exceso de oxgeno)
Rayos
Descomposicin de nitratos del suelo.
Vehculos c/motor de combustin interna (30 % total.)

Combustin focos fijos (principalmente centrales trmicas de
carbn y gas, 30 % del total)
El NO2 es un potente irritante de las mucosas, responsable de bronquitis infantil (con
exposiciones < 0,01 ppm) y de fibrosis pulmonar crnica. A partir de 5 ppm
comienzan a aparecer afecciones pulmonares en adultos, en tre 20 y 50 ppm
aparecen afecciones pulmonares, cardacas y hepticas y con 150 las afecciones
pulmonares se transforman en graves.
Si bien los xidos de N no afectan fsicamente a los bienes, su combinacin con
agua forma cido ntrico (HNO3) que tambin forma parte de la lluvia cida.
2
Calderas en las cuales se agregan xidos o carbonatos de calcio en las parrillas, para que
formen sulfatos, fcilmente separables.

Ao: 2015
La presencia de xidos de nitrgeno y de hidrocarburos, en presencia de la luz

solar, forman el smog 3, uno de los fenmenos ms tpicos de la contaminacin
urbana e industrial.
Mtodos de reduccin
Los xidos de nitrgeno producidos por motores de combustin interna pueden
reducirse sensiblemente con la utilizacin de reductores catalticos que los
descomponen en O2, H2 y H2O.
c) xidos de Carbono
Dixido de carbono (CO2)
Este es un producto inevitable que resulta de un proceso irreversible: la combustin

perfecta del C, ya que es una consecuencia, junto con el agua, de su oxidacin.
Origen
Natural.
Respiracin de plantas y animales

Erupciones volcnicas
Antrpicas.
Incendios forestales.
Combustin de combustibles fsiles y orgnicos.
El dixido de carbono no es en s un contaminante, ya que es inocuo y
necesario para la vida, pero su acumulacin en las capas altas de la atmsfera
participa en la formacin del efecto invernadero y del posible calentamiento de la
Tierra.
Mtodos de reduccin
La nica va de reducir la produccin de CO2 a niveles que no alteren el equilibrio
termodinmico del planeta, es reducir la produccin de energa mediante la
combustin de combustibles fsiles y controlar el uso de la incineracin como medio de
destruccin o para eliminar desechos.
En la situacin socioeconmica del mundo actual, los caminos posibles para
alcanzar esta meta son: encontrar mtodos alternativos, reducir las necesidades de
energticas y lo, como paliativo, mejorar el rendimiento termodinmico de los
equipos productores.
Lamentablemente este ltimo objetivo choca con el inconveniente de que las
medidas necesarias para aumentar el rendimiento de las mquinas trmicas, pasan
3
Smoke (humo) + Fog (niebla)

Ao: 2015
por aumentar las temperaturas de combustin, lo cual tiende a aumentar la

produccin de xidos de nitrgeno.
Monxido de carbono (CO)
Este gas inodoro e inspido, fuertemente afn con la hemoglobina de la sangre, se

produce como resultado de una combustin incompleta', sea como resultado de
procesos naturales (30 % del total) como por causas antropognicas, siendo los
vehculos de transporte propulsados con motores a gasolina los responsables de
ms del 50 % del total.
Origen
Natural
Combustin incompleta.
Cintica qumica en la atmsfera.
Antrpicas.
Combustin incompleta de combustibles fsiles y orgnicos.
Las bajas concentraciones de CO en la atmsfera (y tampoco se detectan
aumentos de concentracin global) hacen que este gas a nivel global no represente
un problema.
A nivel local, en cambio, es altamente peligroso, sobre todo en lugares cerrados, ya
que la citada afinidad del CO con la hemoglobina forma carboxihemoglobina que
impide la formacin de oxihemoglobina, necesaria para el transporte de O2
Con concentraciones de 100 ppm aparecen dolores de cabeza y mareos. Ya
exposiciones a 300 ppm durante ms de 10 horas producen nauseas y posibles
desmayos. Concentraciones de ms de 600 ppm pueden causar la muerte al cabo de
pocas horas. Los gases del tabaco contienen 450- 500 ppm.
Los efectos del CO sobre la salud no parecen ser acumulativos. Sin embargo, tras
una exposicin suficientemente intensa, los daos puede resultar irreversibles. En el
aire urbano son habituales concentracin de 5 a 20 ppm, con picos en zonas muy
contaminadas de 100 o ms ppm. En el escape de gases de motores de
automviles, el lmite reglamentario est fijado en 10.000 ppm.
Mtodos de reduccin
En automviles, sobre todos en los motores a gasolina, la solucin
empleada hasta el momento son los reactores catalticos de o xid a ci n , qu e
t ra n sf o rm a n e l CO e n CO 2 y, a d em s, co n t ribu ye n a o xi d a r lo s
hidrocarburos no combustionados transformndolos en agua y CO2.
d) Compuestos halogenados

Ao: 2015
Diversos compuestos de flor (F), clor o (CI) y otros compuestos fluorados

son emitidos a la atmsfera, de origen casi exclusivamente antropognico.
Origen
Antrpicas
Industria qumica.
Vertidos incontrolados y accidentes.

En general son corrosivos, y afectan a las mucosas. Son venenos para las
plantas los f luoruros en concentraciones tan bajas como 0,1 ppb; o 1
ppm de cido clorhdrico o cloro.
Los clorofluorcabonados (CFC's), utilizados por aos como refrigerantes,
y los halones, utilizados para apagar incendios, se acumulan en las capas
altas de la atmsfera, y estn contribuyendo a disminuir la capa de
ozono, necesario para proteger a los organismos vivientes de la letal radiacin
ultravioleta.
Mtodos de reduccin
La sustitucin de estos productos por otros que NO afecten la capa de
ozono, y mejores procedimientos y equipos para su manipulacin, son los
mtodos para evitar estos vertidos.
6.3 Agentes radiactivos
Diversos elementos radiactivos de origen natural y antropognico estn
presentes en la atmsfera. El componente natural ms habitual es el gas
radn, que proviene del decaimiento radiactivo del Uranio y del Torio y la radiacin
de fondo.
Origen
Natural
Radn del agua y aire.

Radiacin csmica.
Antrpicas.
Accidentes y explosiones nucleares.

Centrales trmicas de carbn.
Medicamentos radiactivos.
Tubos de rayos catdicos.
Efectos contaminantes y sanitario

En general los istopos resultantes del decaimiento de partculas radiactivas se
adhieren en partculas de polvo, con lo cual pueden penetrar en los pulmones sin
posibilidad de ser reexpulsadas.
El gas radn se difunde en el interior de viviendas, causando intoxicaciones. Esta

Ao: 2015
fuente puede dar lugar a exposiciones del orden de 200 mrem/ ao. Otras fuentes
de baja intensidad, pero cuyo efecto acumulativo se debe considerar, son: aparatos
de TV, monitores de ordenador, pinturas fosforescentes, combustin del carbn,
rayos X, medicamentos radiactivos
Los principales efectos de exposicin a radiaciones son: aumento de riesgo de
contraer leucemia y distintos tipos de cnceres. Sin embargo, aun no existe
consenso sobre si hay un umbral seguro. Aunque se supone que la radiacin de
fondo no es perjudicial para la salud humana, algunos estudios parecen indicar que
todo tipo de radiacin es perjudicial, atribuyndose hasta el 2 % de las
enfermedades genticas a la radiacin natural.
La radiacin media anual debido a fuentes antrpicas es de unos 64 mrem/ao, de
los cuales un fumador puede recibir hasta 10 proveniente del Polonio presente en el
tabaco (consecuencia del decaimiento del uranio del suelo donde se cultiv).
Los reactores nucleares en operacin normal participan al conjunto de la poblacin
en 0,005 mrem/ao, dosis que puede trepar hasta 5.000 mrem/ao para el personal
afectado a tareas en centrales nucleares.
Mtodos de reduccin
La forma prctica de reducir la presencia de elementos radiactivos es reducir su
utilizacin y mejorar su manipulacin: restringir el uso de aparatos emisores, mejorar su
diseo para filtrar mejor las irradiaciones de bajo nivel, mejorar las condiciones de
seguridad de las centrales atmicas, etc.
6.4 Otros
Asbestos
Es una fibra mineral Ignfuga, muy utilizada en la construccin de fibrocemento
como r e f u e r zo e s t r u c t u ra l . S e l e re s p o n sa b i l i za d e p r o d u c i r c n ce r e s
d e p u l m n , ampliamente verificado en trabajadores del sector. Por esta
causa, su uso en forros de freno y embragues est muy controlado y tiende a
desaparecer.
Metales pesados
Su utilizacin est muy regulada, pero la acumulacin durante ao en suelos,
fondo d e r o s , l a g o s , y m a r e s , l o s h a c e n a l t a m e n t e p e l i g r o s o s p a r a l a
s a l u d y l o s ecosistemas, muchos de estos ya irremediablemente alterados por su
culpa.
Berilio
Es muy txico con efectos agudos y crnicos, y su uso se limita actualmente

a la f abricacin de elementos metlicos muy f lexibles y lige ros, como
muelles de interruptores elctricos.

Ao: 2015
Mercurio
Los vapores de mercurio causan lesiones nerviosas y renales, y su

ef ecto es acumulativo.
Plomo
La intoxicacin por Pb causa una enfermedad llamada saturnismo.

Actualmente su uso como aditivo antidetonante en gasolinas est muy
restringido en casi todo el mundo, ya que forma xidos slidos con productos
de la combustin que se depositan en pavimentos, suelos y aguas y es
inhalado al respirar. Se lo considera responsable de producir cncer de pulmn.
Se tiende a su sustitucin por otros aditivos.
Dioxinas
Las dioxinas son compuestos resultantes de la incineracin de residuos
plsticos que contiene CI, en particular el PVC. Son sustancias fuertemente
cancergenas, por lo cual debe cuidarse su contenido en las chimeneas de gases de
incineracin.
7.REDUCCIN DE LA CONTAMINACIN ATMOSFRICA:
Ya se habl para cada caso en particular de algunos de los

mtodos de reduccin para cada contaminante, pensemos ahora
en las ventajas de contar con una estrategia ms amplia para
reducir el dao causado por los contaminantes atmosfricos.
El vertido de un efluente contaminante, primario o secundario, est influido
por factores externos que modifican sus ef ectos. Estos factores son los
siguientes:
Manipulacin. Por ejemplo el sistema que se utilice para transporte de

una sustancia en polvo.
Agentes potenciadores. Aumentan los efectos perjudiciales de un

efluente. Por ejemplo la accin dispersiva del viento.
Agentes inhibidores. Aquellos que reducen el potencial de un

contaminante, c o m o l a a d ic i n d e c a l iza e n e l le c h o d e u n a c a ld e ra p a r a
r e d u c i r l a produccin de S02.
Agentes catalizadores. Algunas veces, para que un producto se

transforme efectivamente en contaminantes es necesaria la accin de otro
agente. Por ejemplo, para la aparicin de bacterias anaerbicas en un efluente
cido, es necesario el transcurso de cierto tiempo.
Un concepto bsico que debe aplicarse siempre que se generen efluentes gaseosos en
una actividad industrial, es que nunca debe diluirse un efluente con la finalidad de
cumplir con la normativa al expulsarlo por una chimenea. Esto garantiza un adecuado
tratamiento. Por otro lado es importante tener en cuenta dos reglas generales:
1. Es siempre ms eficaz y barato actuar lo ms prximo posible a la fuente

Ao: 2015
para impedir que:

a) Se mezcle con otros contaminantes.
b) Se produzca la accin de los agentes catalizadores.
c) Se diluya el efluente a tratar.
2. Cuanto menor sea el volumen de efluente a tratar y ms
h o m o g n e a s u composicin, ms eficiente y barato ser el tratamiento.
Lo primero es conocer y caracterizar lo mejor posible el problema en
particular. Cu a n do se co no ce n la s ca u sa s, o p ro ce so s p ro d u cto re s de
co n t am ina n te s, la actuacin es prcticamente inmediata y evidente.
Sin embargo, cuando lo que se conoce es la existencia de un efecto
contaminante (por ejemplo, se detecta la presencia d e un contaminante en el
aire), y no se conoce con certeza la fuente, el problemas es mucho ms complejo.Un
vez conocido el foco, debe caracterizase el efluente, midiendo su composicin y dems
caractersticas. Para ello debe estudiarse cuidadosamente el procedimiento de toma de
muestras (posicin, orientacin, distancia, equipamiento a utilizar, etc.)
Podemos optar por dos tipos de soluciones: disminuir en lo posible la produccin de los
contaminantes o si stos ya fueron generados o resulta imposible su reduccin,
controlarlos y retenerlos con equipos adecuados. La reduccin es la opcin ms
deseable porque esto redundar en mltiples beneficios tanto para el medio receptor
como para los ecosistemas y la poblacin y a la larga significar un beneficio
econmico. Por ejemplo si reducimos las emisiones cidas el beneficio derivado es
menos daos a bosques suelos, vida acutica y construcciones.
Hay que tener presente que cualquiera que sea el sistema que se elija para tratar los
gases, el hecho de concentrar y retener los contaminantes en equipos adecuados lleva
implcitos algunos inconvenientes como ser:
Transferencia de contaminacin de un medio a otro
Produccin de residuos slidos y / o lquidos
Posible contaminacin de suelos y/ o ros
Incremento de contaminacin por el consumo de recursos naturales y energa
por los equipos depuradores.
8. REFERENCIAS:
-CONTAMINACIN AMBIENTAL, UNA VISIN DESDE LA QUMICA Orozco
Barrenetxea, Prez Serrano, Gonzlez Delgado, Rodrguez Vidal y Alfayate
Blanco. Ed. Thomson. 2004.
-FACTORES AMBIENTALES. CONTAMINACIN.INDICADORES DE IMPACTO. Dr.
Jos Guillermo Filippone. 1998

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Apuntes para el tema: La Atmsfera

Seleccin y resumen: Ing. Silvia Graciela Sez

Apuntes para el tema: La Atmsfera

1.2. Composicin de la atmsfera

Apuntes para el tema: La Atmsfera

Tabla 1 Composicin qumica del aire en las proximidades del suelo

Algunos de los elementos que f orman el aire se consid eran constantes.

Apuntes para el tema: La Atmsfera

Apuntes para el tema: La Atmsfera

Aunque la vida transcurre en la troposfera, en las zonas altas de la

Apuntes para el tema: La Atmsfera

La materia circula desde el mundo vivo hacia el ambiente abitico y de regreso;

Apuntes para el tema: La Atmsfera

Apuntes para el tema: La Atmsfera

5. CONTAMINACIN DEL AIRE

Volcanes, incendios forestales, sal marina, descomposicin materia

Focos fijos: Industriales, centrales trmicas, domsticos (calefaccin),

Focos compuestos: Aglomeraciones industriales, reas urbanas.

Apuntes para el tema: La Atmsfera

Acumulacin de contaminantes en la atmsfera. La acumulacin

5.3.Naturaleza de los agentes contaminantes

Aerosoles: partculas slidas o lquidas.

Gases: S02, S03, SH2, NOx, HCs, CO, CO2,...

Compuestos halogenados: HCl, Cl2, HF.

Compuestos orgnicos halogenados: dioxinas, furanos.

Metales pesados: Pb, Cr, Cu, Ni, As, Cd, Hg,

Compuestos orgnicos del azufre.

Co n t a min a n t e s secu n da rio s : S e p rod u cen co mo co n se cu en cia de

Contaminacin fotoqumica: O3, radicales libres.

Lluvia cida consecuencia del retorno a la superficie de compuestos

Apuntes para el tema: La Atmsfera

Disminucin de la capa de ozono, principalmente debida a la acumulacin

Es la existe en la atmsfera libre sin influencia de focos especficos de

Es la que existe en una rea definida, antes de la instalacin de un nuevo foco de

Cantidad de un agente contaminante emitido a la atmsfera por unidad de

Cantidad de contaminantes de todo tipo por unidad de volumen de aire,

Nivel mximo admisible de emisin

Cantidad mxima de un contaminante que la legislacin permite emitir a la

Apuntes para el tema: La Atmsfera

Alteraciones meteorolgicas y climticas.

productos aun ms dainos.

+ Polvo grueso: > 100 m

0,001 < < 1 m

0,1 < < 10 m

Residuos de combustin (holln)

Aunque las fuentes naturales de emisin de partculas pueden ser de un orden de

Pueden incluir una fraccin slida

Apuntes para el tema: La Atmsfera

En la atmsfera los aerosoles de partculas se encuentran segn una distribucin de

Adems de la gravedad, sobre las partculas actan fuerzas de inercia y

Apuntes para el tema: La Atmsfera

Apuntes para el tema: La Atmsfera

Apuntes para el tema: La Atmsfera

Fuente: Factores ambientales. Contaminacin. Dr. Jos Guillermo Filippone.

Apuntes para el tema: La Atmsfera

Apuntes para el tema: La Atmsfera

Es el mtodo ms clsico y fiable. El flujo de efluentes se hace circular a

Apuntes para el tema: La Atmsfera

A) Esquema de un lavador con placas. B) Esquema de una torre de aspersin

Riego con agua: Se utiliza en operaciones de excavacin, carga y molienda de

Apuntes para el tema: La Atmsfera

Lminas filtrantes sintticas: Para reducir el polvo en pistas se utilizan

Pantallamientos: Mediante pantallas artificiales o setos se reduce la accin